Galvanizado

El galvanizado o galvanizacin es el proceso electroqumico por el cual se puede cubrir

un metal con otro
La funcin del galvanizado es proteger la superficie del metal sobre el cual se realiza el
proceso.
El galvanizado ms comn consiste en depositar una capa de zinc (Zn) sobre hierro (Fe);
ya que, al ser el zinc ms oxidable, menos noble, que el hierro y generar un xido estable,
protege al hierro de la oxidacin al exponerse al oxgeno del aire.
Se usa de modo general en tuberas para la conduccin de agua cuya temperatura no
sobrepase los 60 C ya que entonces se invierte la polaridad del zinc respecto del acero
del tubo y este se corroe en vez de estar protegido por el zinc.
Para evitar la corrosin en general es fundamental evitar el contacto entre materiales
dismiles, con distinto potencial de oxidacin, que puedan provocar problemas de
corrosin galvnica por el hecho de su combinacin.
Puede ocurrir que cualquiera de ambos materiales sea adecuado para un galvanizado
potencial con otros materiales y sin embargo su combinacin sea inadecuada,
provocando corrosin, por el distinto potencial de oxidacin comentado.
Uno de los errores que se cometen con ms frecuencia es el del empleo de tuberas de
cobre combinadas con tuberas de acero Si la tubera de cobre, que es un material ms
noble, se sita aguas arriba de la de galvanizado, los iones cobre, que necesariamente
existen en el agua o las partculas de cobre que se puedan arrastrar por erosin o de
cualquier otra procedencia, se cementarn sobre el zinc del galvanizado aguas abajo y
ste se oxidar por formarse una pila bimetlica local Cu/Zn en los puntos en los que los
iones cobre se hayan depositado como cobre metlico sobre el galvanizado. A partir de
ese momento se acelerar la corrosin del recubrimiento galvanizado en todos esos
puntos. Desaparecido el zinc del recubrimiento, la pila ser Cu/Fe y continuar
corroyndose hasta perforarse el tubo de acero. Como el galvanizado est instalado
anteriormente este fallo pasa desapercibido y se suele atribuir al fin de la vida en servicio
o, incluso, a la mala calidad del galvanizado. La causa sin embargo ha sido la mala
calidad del diseo: la instalacin de la tubera de cobre aguas arriba, que es la que ha
provocado la corrosin del galvanizado, aguas abajo.
Por el contrario, en el caso de que las tuberas de cobre se instalen al final de la red, es
decir, aguas abajo de la tubera de galvanizado, no existe ese problema siempre que se
garantice que no haya agua de retorno que despus de pasar por el cobre pase por el
galvanizado. Si existe ese riesgo se deber colocar un sistema antiretorno. En cualquier
caso, es necesario colocar un manguito aislante entre el acero galvanizado de la
instalacin general y la tubera de cobre final para evitar el contacto galvanizado/cobre.
Esta solucin, sin embargo, es ineficaz en el caso anterior, tubera general de cobre y
ramales finales de acero galvanizado. Aunque se elimine la corrosin en el punto de

contacto entre ambos materiales, que es lo nico que hace el manguito, no se evitar la
corrosin. sta se producir debido a los iones cobre que transporta el agua, o las
partculas de cobre, que producirn picaduras sobre toda la instalacin de galvanizado
aguas abajo, tal como se ha explicado.
Otros procesos de galvanizado muy utilizados son los que se refieren a piezas
decorativas. Se recubren estas piezas con fines principalmente decorativos, la hebillas,
botones, llaveros, artculos de escritorio y un sinfn de productos son baados
en cobre, nquel, plata, oro, bronce, cromo, estao, etc.. En el caso de la bisutera se
utilizan baos de oro (generalmente de 18 a 21 quilates). Tambin se recubren joyas en
metales ms escasos como platino y rodio.

Proceso
Existen varios procesos para recubrir de zinc el acero. Los principales son:

La galvanizacin en caliente,

la galvanizacin en fro,

el metalizado por pistola,

el zincado electroltico y

el galvanizado por laminacin.

Galvanizacin en caliente

Junta de hierro fundido y con la superficie de galvanizado en caliente

La galvanizacin es un procedimiento para recubrir piezas terminadas de hierro/acero
mediante su inmersin en un crisol de zinc fundido a 450 C.

Tiene como principal objetivo evitar la oxidacin y corrosin que la humedad y la

contaminacin ambiental pueden ocasionar sobre el hierro. Esta actividad representa
aproximadamente el 50 % del consumo de zinc en el mundo y desde hace ms de 150
aos se ha ido afianzando como el procedimiento ms fiable y econmico de proteccin
del hierro contra la corrosin.
Este proceso no consiste solo en depositar unos pocos micrmetros de zinc en la
superficie del acero. El recubrimiento de zinc se une qumicamente a la base de acero
porque hay una reaccin qumica metalrgica de difusin entre el zinc y el hierro o
el acero a 450 C. Al retirar el acero del bao, se han formado varias capas superficiales
de aleacin zinc-hierro en las que el zinc se ha solidificado. Estas diferentes capas de
aleacin son ms duras que la base de acero y tienen un contenido de zinc cada vez
mayor a medida que se aproximan a la superficie del recubrimiento. El tratamiento debe
ajustarse a la norma ISO 1461 (Recubrimientos galvanizados en hierro y acero).
El hierro o acero galvanizado se usa principalmente en
la construccin (armaduras metlicas, vallas protectoras, etc.). Otros usos son: mobiliario
urbano(iluminacin, sealizacin, barreras); las portacatenarias y diversos medios de
sealizacin utilizados en las piscinas o en el mar (ambiente hmedo particularmente
agresivo y/o que contienen cloro), en plantas de tratamiento de aguas residuales o en
edificios para la cra de ganado (ambiente cido).
Galvanizado electroltico
En los procesos de galvanizado electroltico se utilizan los siguientes elementos:

Fuente de alimentacin: es un transformador que baja el voltaje de 380 V, 220 V o

110 V a tensiones menores (de 0,1 a 12 V). Adems, estos equipos
poseen semiconductores (placas deselenio, diodos y ltimamente tiristores) que
transforman la corriente alterna en corriente continua, que es la que se utiliza para
estos procesos.
Esta fuente debe tener en lo posible un sistema de regulacin de voltaje, puesto
que cada proceso tiene un rango de tensin en el que el resultado es ptimo.

Electrolito: es una solucin de sales metlicas, que sern las que servirn para
comenzar el proceso entregando iones metlicos, que sern reemplazados por

el nodo.
nodos: son placas de metal muy puro, puesto que la mayora de los procesos no
resisten las contaminaciones: nquel 99,997 %; cobre 99,95 %; zinc 99,98 %.
Cuando un ion entrega su tomo de metal en el ctodo, inmediatamente otro lo
reemplaza desprendindose del nodo y viajando hacia el ctodo. Por lo que la
principal materia prima que se consume en un proceso de galvanizado es el
nodo.