LA ATENAS DEL SIGLO V.

LOS SOFISTAS
FUNDACIN DE LA DEMOCRACIA y EDUCACIN

Carmelo Blanco Mayor

RESUMEN
1.- La Atenas del siglo V. La aristocracia de la sangre y la aristocracia del saber. Posicin de
los sofistas en la historia de la filosofa.
11.- Puntos comunes a los sofistas. Maestros de la techn poltica. El humanismo.
Afirmacin de la naturaleza humana. Naturaleza y posibilidad de la educacin. Las leyes y el
derecho. Creadores de la gramtica, la retrica y la dialctica. Matemticas, armona y astronoma.
1lI.- Protgoras.
IV.- A modo de conclusin.

ABSTRACT
La democracia como forma de vida es el mejor legado de la Atenas del s. V y del genio de Pericles.
En este momento brillante de ilustracin la aparicin en Atenas de los sofistas significa el origen
de una reflexin fundante de esta nueva forma de organizar la vida en la polis. Entre lo sofistas
destaca la ti gura de Protgoras. Todos ellos subrayan la necesidad de la educacin sin la que no
es posible la vida poltica. El postulado de la igualdad de todos los hombres ante la leyes el reto
que los sofistas proponen como meta para la cultura occidental. Un reto todava vigente en nuestros das que presumen de haber optado por la democracia, aunque sea insuficiente.

1.- LA ATENAS DEL SIGLO V

La segunda mitad del siglo V es en Atenas un tiempo de ilustracin.
La educacin se convierte en el eje y clave de la vida social. Aparece
un tipo de personaje no conocido hasta entonces en Grecia al que se vino
a llamar sophists, palabra que inicialmente no tuvo ningn sentido peyorativo y que puede traducirse por "intelectual" o "profesor", es decir: profesional del saber y maestro.
El s. V a.C. es el momento ms brillante de la historia de Atenas. Tras
la victoria de Maratn (490a.C) esta ciudad se convierte en el eje de todo
el mundo griego. A ella acuden los sabios, los artistas, los mdicos y los
cientficos de todas las colonias. Al frente de la ciudad dirige los asuntos pblicos el gran Pericles que hace de ella una hermosa metrpolis:
la ciudad ms bella y mejor fortificada de toda la Hllade. Es el momento en que, bajo la direccin de Fidias, el excelente arquitecto Ictinio eleva el Partenn y Mnesicles traza los Propleos o vestbulos en la
Acrpolis; se engrandece el puerto de El Pireo que se une a la ciudad
con las Largas Murallas. Sfocles y Eurpides consiguen con sus obras

11

que la multitud llene el teatro de Dionisos. Florecen en la ciudad las bellas

artes y las letras, el comercio y el derecho.
Pero el mayor esfuerzo de Pericles fue consolidar una nueva forma
de organizar la vida pblica en la ciudad, fundar y hacer posible la vieja aspiracin a la democracia de manera que hasta los ms humildes pudieran ocuparse de los asuntos pblicos. Con la institucin del Mixtos, un
salario para quien cumpla una funcin pblica, devuelve el poder realmente al pueblo. Pero tambin es consciente de que el ms grave peligro para la democracia, mayor an que la penuria econmica, es la penuria del espritu; es, en efecto para Pericles, la ignorancia del pueblo y
no las discusiones entre partidarios de propuestas distintas lo que hace
inviable la participacin en la vida pblica, porque todos somos buenos
para decidir en los asuntos del Estado, aunque no todos sean capaces de
hacer propuestas.
"Miramos al que rehuye ocuparse de poltica, no como a
una persona indiferente, sino como a un ciudadano peligroso; y si hay pocos entre nosotros que sean aptos para
proponer, todos somos buenos para decidir en los negocios del Estado. Es opinin nuestra que el peligro no
est en la discusin sino en la ignorancia ... "(1)

1.- LA ARISTOCRACIA

DE LA SANGRE y LA ARISTOCRACIA

DEL SABER

12

La nueva sociedad urbana y ciudadana se construye frente a la aristocracia. Se da a s misma un alto ideal de hombre y de ciudadano: la
excelencia del saber. y considera este ideal muy superior al de la nobleza tradicional. Muy pronto se sinti la necesidad de un nuevo modelo
de educacin ajustado a estos ideales nuevos de la polis. Como en otras
cosas no hubo ms remedio que imitar el modelo de la vieja nobleza,
pero abierto ahora para todos los ciudadanos: la educacin total del cuerpo y del espritu frente a la educacin profesional que heredaba el hijo
del padre si segua su oficio.
La ciudad afirma la nueva aret considerando a todos los ciudadanos
libres de Atenas como descendientes de la estirpe tica y hacindoles miembros Conscientes de la sociedad poltica, obligados a ponerse al servicio
de la comunidad. Es una simple extensin de la comunidad de sangre a
una nueva forma de comunidad constituida por todos aquellos que se han
dado a s mismos unas leyes comunes para organizar la convivencia.
Igualo igualdad es el lema ms frecuente en Atenas a mediados y finales del siglo V, y el ideal a perseguir son unos derechos polticos y jurdicos iguales: es la conquista de la isonoma, de la igualdad ante la ley.
(1) Pericles, segn Plutarco.

Eurpides en Las Suplicantes hace decir a Teseo: "La ciudad es

libre, el pueblo ocupa los cargos por turnos anuales y al pobre se le da
la misma participacin que al rico "(2).
En la democracia ateniense, el poder est en manos del pueblo. Pero
la misma traduccin latina de la palabra griega "demos" por un doble
trmino "plebs" -"populus" denuncia la permanente ambigedad en la
historia poltica del nombre griego: los enemigos de la democracia
hablan despectivamente de la plebe, sus defensores exaltan la alta dignidad del pueblo. y es justamente la tarea radical de la democracia
reducir la tribu a comunidad poltica y convertir la plebe por medio de
la educacin en pueblo capaz de hacerse sujeto del poder.
En los asuntos privados, escribe Tucdides, todos son iguales ante la
ley y las responsabilidades pblicas o cargos pblicos se eligen y se asignan no por razones de clase sino slo por mritos personales. y nunca
la pobreza es un obstculo para el cargo.?'
Fue necesario superar los viejos e injustificados privilegios de la rancia aristocracia para la que la virtud slo es accesible a los que poseyeran
sangre divina: slo ellos podan llegar a ser y llamarse aristoi.
Antifonte dice: "Veneramos y respetamos a los hijos de
padres nobles, pero a los de condicin humilde ni los
veneramos ni los respetamos. En esto nos comportamos
unos con otros como brbaros, ya que por naturaleza
todos estamos hechos para ser iguales en todos los aspectos, tanto brbaros como griegos. Esto puede verse observando las necesidades naturales que todos los hombres tienen. Todas ellas pueden procurrselas de la misma forma todos los hombres, y en todo esto nadie se distingue
de nosotros, ni que sea brbaro ni que sea griego; porque
todos respiramos el mismo aire por la boca y las ventanillas
de la nariz y comemos con las manos'".
No hay fundamento racional alguno que permita defender diferencias radicales respecto a la virtud entr los hombres a pesar de la confusin socialmente establecida y consagrada. La nobleza no se define
ni por la pertenencia a la tribu ni viene garantizada por la acumulacin
de riquezas materiales.
Eurpides presenta en su Electra a Ores tes reflexionando:
"No hay nada claro sobre la virtud masculina porque
hay confusin en las naturalezas de los hombres. Yo he
(2) Eurpides, Suplicantes. 404.
(3) Tucdides. Il, 37,1
(4) Antifonte, Frag. 1, reconstruido

13
en Guthrie, Ha de la F". griega, t. 1Il, pago 156, Madrid 1988

conocido hijos vulgares de padres nobles, hijos excelentes que nacen de padres indignos, pobreza de ingenio en
hombres ricos y mentes grandes en el cuerpo de hombres
pobres?"

.._:-,

Mas expresivo, si cabe, es el annimo de Dictis:

"Sobre la alta cuna poco bueno tengo que decir. En mi
opinin noble es el hombre bueno y, aunque su padre sea
mayor que Zeus, el injusto es de baja cuna''"
Esta afirmacin de la isonoma entre los hombres se afirma inicialmente slo para los atenienses pertenecientes a la estirpe tica pero muy
pronto se extendi entre los sofistas tambin a los esclavos y a los
extranjeros. Platn defendi sorprendentemente hasta sus ltimos textos Leyes y Repblica la esclavitud de los brbaros'?' y esta tesis la
encontramos tambin en Aristteles que afirma la esclavitud por nacimiento / naturaleza'". Pero, sabemos con Nestle desde 1901, que esto es
un paso atrs con respecto a los sofistas en la historia del pensamiento.
En la tragedia Ion, Eurpides hace decir a un viejo esclavo:
"Una sola cosa avergenza a los esclavos: el nombre.
En todo lo dems el esclavo, si es un hombre bueno, no es
peor que el libre
Y Alcidamante, alumno de Gorgias, en su discurso por la libertad de
la ciudad conquistada de Mesene, afirma el ao 360:
"Dios ha hecho a todos los hombres libres; la naturaleza no ha hecho a nadie esclavo"?".
Este pensamiento lo vuelve a citar Filemn: "Aunque un
hombre sea esclavo, tiene la misma carne; nadie fue nunca esclavo por naturaleza, aunque el azar esclavice el
cuerpo"?".
"(9).

La nica nobleza es para los sofistas, contra la nobleza de la sangre,

la nobleza del espritu. y el nico camino para lograr esa dignidad y nobleza es la formacin del espritu en cuya fuerza ilimitada comenzaban a
creer los nuevos tiempos fundados en la racionalidad.

14

(5) Eurpides, Electra, 367ss)

(6) Dictis, frag, 336).
(7) Platn, Repblica. 469c
(8) Aristteles, Poltica 12S3b
(9) Eurpides, Ion, 854
(10) Aristteles, Retrica 1373b
(11) Filemn, rag. 95, Kock

El estado moderno que reconoce como ciudadanos a todos los hombres libres se haba apropiado la aret corporal mediante la creacin del
gimnasio por qu no pensar en conquistar la aret poltica mediante l,
ejercitacin consciente del espritu? Esta va a ser la tarea que asumen
para s los maestros del saber.
El siglo V es el punto de partida del movimiento educador en el que
tiene su origen la idea occid'ntal de cultura. Naci de las necesidades."
ms profundas de la vida del Estado y consista en poner al servicio de
la ciudad la fuerza del saber y la fortaleza del espritu. La constitucin
de la democracia, por muy limitada que fuese en Atenas, la entrada del
pueblo libre en la actividad poltica, suscit entonces y suscita en nuestros das la necesidad de la educacin poltica del ciudadano, la formacin de minoras directoras, de la libertad y de la autoridad. Ya nada significa la antigua forma de la existencia monopolizada por reyes, seores feudales y estirpes de aristcratas por la cuna o por las riquezas. Ahora
slo tiene sentido la aristocracia del espritu.
Los problemas que nacieron con la democracia del siglo V, no se limitan a ser problemas del estado griego, son problemas del Estado, sin ms.
Prueba de ello es que las grandes sntesis a que dio lugar el pensamiento
de aquella experiencia trascienden el estado ateniense y muestran una
fecundidad inagotable en pocas anlogas. Hoy todava son problema
y reto para nosotros.
Hemos visto en Jenfanes y Herclito claras afirmaciones de que la
verdadera aristocracia, la verdadera aret, se funda y tiene su origen en
el saber. Y que el poseedor del saber reclama para s un lugar en la polis
o entra en conflicto con ella. Es el nuevo problema de la relacin entre
la comunidad y las grandes personalidades, que preocupa en toda democracia. Slo en el caso de Pericles encontr una solucin feliz para el
individuo y para la ciudad.
La necesidad de una formacin integral para todos los ciudadanos se
sinti con mayor urgencia desde la entrada de Atenas en las relaciones
internacionales a travs de la economa, el comercio y la poltica, al finalizar la guerra con los persas.
Pericles fue un hombre irrepetible y Atenas supo que el hiato entre
el lder y el tirano es imperceptible. Era necesario construir formas
efectivas de control del poder en manos del pueblo soberano y libre, y
esto slo era posible a travs de unos hombres especficamente formados en las tareas del espritu. Es decir, hombres de Estado.
No se puede olvidar que los sofistas no pretenden educar a la plebe,
ellos persiguen la educacin de dirigentes. Parten del supuesto de que
las cualidades capitales de un hombre de estado no pueden ser adquiridas. As lo confiesa Scrates en el Protgoras. Las cualidades que celebra Tucdides en Temstocles son innatas. Pero las dotes para dominar
el lenguaje y pronunciar discursos convincentes y oportunos pueden ser
desarrolladas y aprendidas.

15

16

En el estado democrtico, las asambleas pblicas y la libertad de expresin hacen indispensables las dotes oratorias que se convierten en verdadero timn para el hombre de estado. As la elocuencia se convierte
en una nueva forma de aret. Si el orador es brillante y honesto puede
llegar a convertirse en un nuevo Pericles, pero si slo es hombre de palabra brillante a la que no acompaa la honradez y honestidad surgir el
demagogo, el mayor cncer y corrupcin de la democracia.
Esta es la virtud que prometen ensear los sofistas. Hay que advertir, pues, que el dominio del lagos no significa slo dominio de la palabra vaca sino una alta formacin intelectual y moral. Cicern y
Quintiliano, con matices distintos, volvern a subrayar, unos siglos ms
tarde y en circunstancias diferentes porque ellos viven en el Imperio, el
sentido fuerte de la eloquentia como expresin de una educacin integral del hombre y del ciudadano. Desde un punto de vista histrico, la
sofstica constituye un fenmeno tan importante como Scrates o Platn.
Ms an, no es posible pensar a estos sin aquellos.
Con los sofistas, la alta estimacin del saber y de la inteligencia, que
haba propugnado, cincuenta aos antes, Jenfanes, como un nuevo
tipo de humanidad, se hizo general en la vida social y poltica. Es el tiempo en que la aret recoge en s todos los valores que la tica de
Aristteles explicitar ms tarde. El aspecto intelectual del hombre se
situaba por primera vez en el centro.
Los sofistas proponen dos modelos distintos de educacin:
a) por un lado, la transmisin de un saber enciclopdico.
b) por otro lado, la formacin del espritu en sus diversos campos.
Ambas formas de enseanza sobreviven hasta nuestros das, ms en
la forma de un compromiso que en su nuda unilateralidad. Pero la
unin de ambos mtodos en la actividad de una misma persona no debe
engaarnos: se trata de dos modos fundamentalmente distintos de educacin del espritu.
Protgoras parta de la totalidad de las fuerzas del espritu; junto a
la gramtica, la retrica y la dialctica, consider a la poesa y a la msica como formadoras del alma; pone la educacin en una slida relacin
con los valores e inserta la formacin intelectual en la totalidad de la aret humana. Se opona radicalmente a la polimata matemtica de Hipias
de Elis.'!"
La clave que unifica a todos los sofistas es la pretensin de ser
maestros en la aret poltica y de aspirar a conseguirla mediante un incremento de la formacin intelectual de los ciudadanos, cualquiera que fuera su opinin sobre la manera concreta de realizarla.
Pero la nueva educacin se expona a caer en la parcialidad si no se
fundaba en una seria investigacin y en un pensamiento riguroso que buscara la verdad por s misma. Esta es justamente la crtica que Platn y
Aristteles hacen a los sofistas.
(12) Platn, Protgoras 318 e.

2.- POSICIN DE LOS SOFISTAS EN LA HISTORIA DE LA

FILOSOFA
Esto nos conduce a analizar la posicin de los sofistas en la historia
de la filosofa y de la ciencia griegas.
a) Platn tiene en alta estima a Protgoras cuya teora del conocimiento
critica en el Teetetes y a quien entroniza como protagonista de uno de
sus dilogos al que adems pone como ttulo su nombre; en todos los
dems casos se limita a considerar a los sofistas por su aspiracin a ser
maestros de la virtud. La breve historia de la filosofa que Aristteles ofrece en su Metafsica ignora totalmente a los sofistas. En las ms modernas historias de la filosofa, sin embargo, se les considera fundadores del
subjetivismo y del relativismo filosficos, a partir, sobre todo, de las teoras de Protgoras y de Gorgias.
b) Para Jaegger, "es un error de perspectiva histrica colocar a los maestros de la are t al lado de pensadores del estilo de Anaximandro,
Parmnides o Herclito'"!". Desde Jenfanes, la creciente preocupacin
por los problemas del hombre y de su existencia halla su independencia por distintos caminos y reclama un lugar frente al dominio de la investigacin de las fuerzas csmicas.
e) Pero las ideas educadoras de los sofistas no tienen ah su origen.
La necesidad que vienen a satisfacer no es de orden terico y cientfico sino eminentemente prctico. Los sofistas se vinculan con la tradicin educadora de los poetas, con Homero y Hesodo, Fercides, Soln
y Teognis, Simnides y Pndaro.
d) Sin embargo no son meros epgonos. Se hallan tan profundamente inmersos en el pensamiento racional de su poca sobre problemas morales y polticos que crean una atmsfera de vasta educacin. Ripias
de Elis habla de todas las ramas del saber, ensea todas las artes y se presenta como un verdadero uomo universaZe: Platn, por boca de Scrates,
parodia y ridiculiza esta vanidad y grotesca presuncin.
Los sofistas nos recuerdan a los humanistas del Renacimiento y a
los filsofos de la Ilustracin. El sofista es a la vez fillogo y retrico,
pedagogo y literato. Su existencia se fimda exclusivamente en su significacin
intelectual y fueron los que dieron el tono espiritual en las ciudades griegas.
e) Por su vida constantemente viajera, carecan de una ciudadana fija.
Esto les crea problemas en la ciudad porque son metecos, son extranjeros. Pero justo por eso se hacen portavoces de un estilo de vida independiente y ecumnico cuya raz ltima es el sentido individualista, por
mucho que proclamen las virtudes del ciudadano y la educacin para la
comunidad. Los sofistas son las individualidades ms representativas de
una poca que tiende en su totalidad al individualismo. La afirmacin
(13) Jaegger, Paideia, pg. 270S8. Madrid 1981

17

del ecumenismo y de la ciudadana csmica subraya el valor del individuo frente a la tribu y la afirmacin de unos mnimos valores universales que radican en la humanidad.
f) Tambin el hecho de que vivieran de la educacin -el gran motivo de la crtica socrtica y platnica, pero an ms sangrante de
Aristfanes en Las Nubes y en Las avispas- es un signo de los tiempos.
La sabidura que ellos ofrecen es importada y expuesta en el mercado.
Esta maliciosa comparacin de Platn"? contiene algo perfectamente cierto. Pero ms que una crtica a los sofistas es un sntoma de los tiempos
en que el saber ya no es patrimonio exclusivo de clase sino que se abre
a otros hombres, incluso a aquellos cuyo nico patrimonio es su saber.
La sofstica no es un movimiento cientfico preocupado por la naturaleza de las cosas sino la respuesta a unos problemas y necesidades nuevos que surgieron de la transformacin del estado econmico y social;
sin embargo su primer efecto fue suplantar a la ciencia. y en su germen
anuncia la preocupacin central del siglo siguiente: la lucha entre filosofa y retrica.

11.- PUNTOS COMUNES A LOS SOFISTAS

Sabemos poco de los sofistas en particular y no es posible disear una
imagen completa de cada uno de ellos porque sus escritos se han perdido. Podemos espigar algunos puntos que les son comunes.

1.- MAESTROS DE LA TECHN POLTICA

Los sofistas no consideran sus saberes como ciencia sino como techn y denominan a su profesin techn poltica a la que conciben como
la corona de todas las artes.
En el mito del nacimiento de la cultura, el mito de Prometeo y
Epimeteo, que Platn pone en boca de Protgoras?" se distinguen dos
grados de evolucin ms que dos etapas cronolgicas en el tiempo.
Hay una concepcin progresista de la historia que se opone a las viejas
ideas aristocrticas de un tiempo pasado supuestamente mejor que ha
venido a menos.
El primer grado es la civilizacin tcnica. Protgoras siguiendo a Esquilo
la llama el don de Prometeo que adquiere el hombre con el fuego. A pesar
de esta posesin, el hombre se hubiera arruinado, condenado a miserable condicin, y se hubiera aniquilado en una lucha espantosa de todos
contra todos.

18

(14) Platn, Protgoras, 313c

(15) Platn, Protgoras 319a

Esto no ha ocurrido porque Zeus mismo les concedi el don del derecho que hace posible la fundacin de la polis y de la sociedad. El sentido del derecho es el ms alto don de Zeus porque marca la diferencia
entre el hombre y los animales que se comen unos a otros."? El sentido del derecho y de la ley fue concedido por Zeus a todos los hombres,
porque sin l no es posible la ciudad ni el estado.
Pero existe un estadio ms alto: la inteleccin del derecho del estado. En esto radica para Protgoras la educacin verdadera y el vnculo
que mantiene unida la comunidad y la civilizacin humanas.

2.- EL HUMANISMO
Nos encontramos as con la primera formulacin del Humanismo. Es
radicalmente la valoracin de lo humano por encima de la tcnica que
ha de ponerse inexorablemente a su servicio. Es la idea de una formacin profundamente humana que, con la sofstica, penetra la evolucin
del espritu griego y occidental. En nuestros das se entiende por humanismo la formacin en la cultura clsica de la Antigedad. Esto se funda en el hecho de que el humanismo tuvo all su origen: el humanismo
es una creacin genial de los griegos, Pero el humanismo no se agota,
no se puede agotar en la cultura clsica sino que ha de buscar en cada
poca de la historia su propia expresin y modulacin. Lo que significa un reto para nuestros das.
Es el humanismo un atesmo? El humanismo a pesar de la permanencia de sus rasgos fundamentales se desarrolla de un modo vivo. No
es algo fijo y definitivo. Desde el principio mismo se plantea como algo
dinmico. Protgoras afirma que "el hombre es la medida de todas las
cosas"; Platn transforma esta frase tan clsica en su ambigedad por
la afirmacin: "la medida de todas las cosas es la Idea". Son esenciales al humanismo el escepticismo, el relativismo epistemolgico, la
indiferencia religiosa que Platn tan duramente crca"."? En nuestro
tiempo Althusser afirma que todo humanismo es ideologa religiosa.

3.- AFIRMACIN DE LA NATURALEZA HUMANA

La dignidad del hombre no radica en tener la sangre de los dioses como
presuman los aristoi, sino en la misma condicin de ser reconocido como
hombre. y esto no se le puede negar a ningn hombre.
El concepto de naturaleza humana, a imitacin de la physis csmica, nace en las esferas de la medicina cientfica: son los mdicos quie(16) Hesodo, Erga, 276
(17) Platn, Leyes, 716c y el Frag. l de Protgoras en Diels.

19

nes para perfeccionar el arte de curar llevan a cabo observaciones cientficas sobre el hombre y sus fenmenos. El concepto de physis se traslada del cosmos al hombre individual. El hombre es as una naturaleza
inserta en la naturaleza de la que depende, con la que comulga y en la
que se hace a s mismo.
El hombre se halla sometido a ciertas reglas prescritas por su naturaleza que es preciso observar para conservar la salud o salir de la
enfermedad. En este mbito no es posible establecer diferencias que se
puedan proyectar al mbito social: todos somos igualmente hombres.
Del concepto mdico de physis humana, como organismo corporal
regido por normas y dotado de cualidades, se pasa pronto al concepto
de naturaleza humana como totalidad de cuerpo y alma, pero acentuando los fenmenos anmicos.
Tucidides adopta este sentido pero, de acuerdo con su objeto propio,
lo eleva a la significacin de naturaleza social y moral del hombre. As
adquiere sentido la definicin aristotlica del hombre como animal de
naturaleza social, como animal que vive en la ciudad.
La idea de naturaleza humana no es natural ni evidente, es un descubrimiento esencial del espritu griego. y es una idea que ha de luchar
a lo largo de la historia por hacerse real: todava en el siglo XIX se aceptaba la condicin de esclavo; en nuestros tiempos, si bien no se acepta
intelectualmente la esclavitud, se sigue, sin embargo, practicando para
nuestra vergenza.

4.- NATURALEZA Y POSIBILIDAD DE LA EDUCACIN

20

Los griegos parten de un cierto optimismo segn el cual la naturaleza humana es de ordinario apta para el bien. El hombre desventurado
o inclinado al mal constituye una excepcin. No tienen los griegos la idea
judeocristiana de un pecado original. Pero tampoco es el optimismo roussoniano su ltima palabra sobre el hombre.
Parten del ideal de la formacin del hombre que tiene la posibilidad
de llegar a ser aristas. Platn en Repblica pone en boca del Ateniense
esta definicin de educacin:
"nosotros designamos con este nombre a laformacin que
desde la infancia ejercita al hombre en la virtud y le inspira el vivo deseo de llegar a ser un ciudadano perfecto,
que sepa gobernar y ser gobernado de acuerdo con la recta justicia. Esta es la formacin que nuestro razonamiento pondra aparte, a mi parecer, y a la que reservara el nombre de educacin, mientras que, segn este mismo modo nuestro de pensar, aquella formacin que tiene como fin la
riqueza o quizs el vigorfsico, o incluso una habilidad cualquiera al margen de la sabidura y la justicia, no es sino

grosera, servil y enteramente indigna de ser llamada educacin "'!".

Pero basta recordar la escena de Fnix en la Ilada o los versos de Pndaro
para comprender la profunda conciencia que los griegos tuvieron desde sus albores acerca del carcter problemtico de toda educacin.
Platn y Pndaro, aristcratas, no compartieron jams las ilusiones
democrticas de la educacin de masas. El plebeyo Scrates expresa con
insistencia sus dudas acerca de la posibilidad misma de la educacin;
l mismo, que pretendi ser educador por mediacin de la mayutica,
fue sorprendentemente acusado de corromper a la juventud y condenado a muerte. Pero fueron ellos, a su vez, los que propusieron el ms alto
y consciente ideal de hombre. Esta permanente antinomia que va de la
duda a la voluntad inquebrantable de realizar el ms alto ideal de hombre constituye la grandeza y fecundidad del espritu griego.

5.- LAS LEYES Y EL DERECHO

En el Protagoras Platn presenta a Protgoras de Abdera, Hipias de
Elis y Prdico de Cos dialogando con Scrates en casa del rico ateniense
Calias. El escenario mismo indica que para Platn, a pesar de las diferencias, los sofistas sostienen la condicin educadora de las leyes y el
derecho.
Las faltas de los hombres, dice Protgoras, que castiga la ley deben
ser evitables por la educacin, a menos que el sistema entero sobre el
que descansa la polis sea racionalmente insostenible: a nadie se le puede castigar si ni supo ni pudo hacer otra cosa.
Contra la antigua tradicin que concibe la pena como una retribucin
por la falta cometida, Protgoras defiende una teora enteramente moderna: es el medio para llegar al mejoramiento del malhechor y para intimidar a los dems. La virtud ciudadana, que se puede adquirir en la ciudad, es el fundamento de la polis. Ninguna sociedad puede sobrevivir
sin ella. Quien no la muestre en su vida ha de ser educado, corregido y
castigado. El estado entero, no slo la justicia punitiva, es para Protagoras
forjador de hombres.
Frente a la aristocracia que propone modelos y paradigmas de hombre en los hroes, los sofistas afirman que el modelo de hombre viene
diseado por las leyes que la ciudad se da a s misma: la leyes el ms
alto elemento educador de los individuos; es tambin la expresin ms
concluyente de los valores: debemos aprender a no escribir fuera de la
ley y el castigo es euthyne, "enderezamiento".

21
(18) Platn, Repblica, 644a

En el estado ateniense, la ley no es slo el rey, como dice el verso

de Pndaro o la muralla de la polis como quera Herclito, es tambin
la educadora y forjadora de ciudadanos. Esta idea es para nosotros casi
ininteligible: la ley ha dado en ser una creacin del momento fcilmente
modificable; hemos de recuperar el sentido de la ley. Hoy no sera concebible que a Scrates en la prisin, en el momento en que los amigos
le abren las puertas para la libertad y la fuga, se le aparecieran
las
leyes, como vestales vivientes, que le exhortan a ser fiel a s mismo y a
las leyes, suelo materno y fundamento de su existencia, que le han educado y protegido.

6.- CREADORES DE LA GRAMTICA, LA RETRICA Y LA

DIALCTICA

22

Aunque no se nos han conservado

escritos de los sofistas, ellos
debieron ser los creadores de las ciencias del lenguaje. Antes de ellos
nunca se habl de gramtica, de dialctica ni de retrica.
Los gramticos peripatticos y alejandrinos se esforzaron por reconstruir las enseanzas de los Sophysts. Las parodias de Platn ofrecen algunos atisbos de la sinonimia de Prdico de Ceos. Sabemos algo de la clasificacin de los diversos tipos de palabras de Protgoras y de la doctrina de Hipias sobre la significacin de las slabas y de las letras.
Respecto al arte sofista, se perdi la obra capital: Antilogias de
Protgoras. Pero los dissoi logoi, los "Dobles discursos" y un trabajo conservado de un sofista drico del s. V nos proporcionan
un bosquejo de
este notable arte de considerar las cosas "por ambos lados", para atacarlas
o para defenderlas. La Lgica, anunciada por Parmnides, aparece en
la Academia de Platn y en los juegos ersticos de algunos sofistas de
segunda clase. Las caricaturas del dilogo platnico Eutidemo muestran
hasta qu punto se empleaba el arte de disputar como arma en las luchas
oratorias. Todo ello ms prximo a la retrica que a la lgica cientfica
que persigue Platn y mucho ms Aristteles.
El arte de construir discursos, de presentar las pruebas y desarrollar
las ideas y argumentos, desde la simple narracin hasta la conmocin
vigorosa de sentimientos,
se muestra en los debates judiciales griegos.
Los llamaban agon, porque daba la impresin de que se produca una
verdadera lucha segn reglas entre dos rivales. En la oratoria jurdica helena de esta poca se sustituyen las antiguas pruebas judiciales, testimonios, tormentos y juramentos, por la argumentacin
lgica introducida
por la retrica. Los discursos que construye el historiador Tucdides son
verdaderas obras maestras que reflejan la retrica de los sofistas sobre
la tcnica oratoria, la construccin de frases y el uso gramatical de las
rectas palabras, la orthoepia.

La retrica o arte de hacer discursos constituye la forma predominante

de educacin en los ltimos tiempos de Atenas y pasar posteriormente con la gramtica y la dialctica a formar el Trivium medieval.

7.- MATEMTICAS,ARMONA

y ASTRONOMA

Geometra, aritmtica, armona y astronoma eran las mathemata en

los mbitos pitagricos, como objeto de investigacin cientfica.
Su inclusin en la enseanza es un hecho fundamental para todos los
tiempos y se debe a los sofistas. Hipias conoce su valor formativo.
Antifn y Brisn se ocupan expresamente de problemas matemticos en
la investigacin y en la enseanza.
Ms tarde integraron el Quadrivium medieval y nunca han dejado de
formar parte de la educacin superior.
Una de las crticas pblicas ms fuertes contra los sofistas era la de
la inutilidad de las matemtica para la vida prctica. Platn considera
la matemtica como propedutica para la filosofa, "que no entre quien
no conozca la matemtica'"?"
Iscrates considera a las matemticas como un medio para el desarrollo formal de la inteligencia, pero nada ms. Hipias reconoce el valor
de lo puramente terico para la formacin del espritu, frente a los
meros saberes prcticos; porque los conocimientos tericos permiten adquirir aptitudes totalmente distintas de las tcnicas y las prcticas. Pero slo
con Platn y Aristteles se adquiere plena conciencia de la importancia
para el espritu humano de la ciencia pura.

111.- PROTGORAS.
A lo largo de este ensayo ha aparecido una y otra vez el nombre de
Protgoras. Aunque sea de manera sucinta parece oportuno cerrar estas
reflexiones con las principales afirmaciones que la tradicin ha conservado
de este maestro. Ya se ha indicado que Protgoras es el sofista que
mayor aprecio merece a Platn.
La tesis ms conocida de Protgoras es la que se lee en un fragmento
de su obra Sobre la verdad o Razonamientos demoledores acerca de la
verdad:
Frag. 1: "El hombre es la medida de todas las cosas, de las que son
en cuanto que son y de las que no son en cuento que no son"
Las controversias en torno a la hermenutica de este breve fragmento han sido y son an actualmente numerosas. La clave de esta tesis,
para decirlo con una expresin de Max Scheller, es el puesto del hom(19) Platn, Repblica 536d.

23

24

bre en el cosmos, el puesto que atribuye al hombre respecto a las cosas;

tal puesto es decisivo: la medida. El hombre es medida de todas las cosas.
Parece una osada monumental; pero parece tambin que lo que dice es
meridiano.
Sin embargo, las preguntas brotan a borbotones. Quin o qu otra
instancia puede ejercer ese crucial papel de medida?, los dioses?, las
cosas mismas?, la tradicin?, la moira o el destino? Puede ser acaso otro que el hombre el que ejerce de quicio en su apertura a la verdad?
No es el hombre el que, en definitiva, y desde s mismo, da perspectiva y sentido a todo cuanto conoce, siente, ama, acoge o abandona? Pero
de qu hombre habla Protgoras cuando habla del hombre, cuando le
atribuye el papel de ser medida? Se trata del individuo singular o del
ciudadano o, finalmente, del hombre como especie? Ya qu cosas se
refiere?
Indudablemente nos encontramos ante una de las preguntas ms
decisivas de toda la filosofa. De su respuesta va a depender la ndole
toda de la filosofa que sobre ella se construya.
Si la respuesta es afirmativa, surgir una filosofa relativista, intersubjetiva y con no poca carga de escepticismo, ms tarde incluso una filosofa idealista. Si, por el contrario, la respuesta es negativa; si decimos
que el hombre no es la medida de todo sino que l mismo debe someterse a la medida del ser, tendremos una filosofa realista, humilde ante
la realidad, buscadora de lo objetivo, acuciada por la escucha, tanteadora
aunque no miedosa ante el misterio.
Ambas posturas se han dado a lo largo de la historia. La segunda ha
sido ms frecuente en la filosofa antigua y medieval; la primera se acenta con fuerza en la modernidad, Descartes, Kant, y es de una actualidad rabiosa. Cabra decir que Protgoras es un hombre moderno, ms
an decididamente actual.
A. J. Ayer escribe en nuestros das: "Hablar acerca de
valores no es una cuestin de describir cul puede existir
o no, el problema es si existe realmente o no. No existe tal
problema. El problema moral es: Qu vaya hacer?, Qu
actitud vaya tomar? Y los juicios morales son directivos
en ese sentido. Ahora podemos ver que toda la disputa acerca de la objetividad de los valores, tal como se ha planteado de ordinario, es ociosa y sin sentido"?".
Lo problemtico de la pregunta y de las posibles respuestas es que
quizs ninguna de las dos es totalmente satisfactoria; de ah su permanencia y su vigencia. Porque nos seguiremos preguntando tienen las cosas
en s mismas la medida de su verdad y de su valor, o, por el contrario,
su medida es el hombre?; cabe una tercera posibilidad: que ni el hombre ni las cosas sean totalmente la medida.
(20) Ayer, AJ., Philosophical

Essays, pago 242. Hay traduccin)

Platn es el primero que se enfrenta a la tesis de Protgoras en dos

de sus dilogos, Teetetes y Protgoras, aunque con matices diversos. Niega
la tesis de Protgoras pero primero la interpreta de una manera radical.
En Teetetes"! la tesis es interpretada en sentido individualista y la refiere a la percepcin sensible. Es decir, para Platn, se ha de entender por
"el hombre" cada uno de los hombres individuales y en el modo de conocer y percibir de la sensibilidad. Segn esta interpretacin, para Protgoras
las cosas son como me / te aparecen: hay una identidad entre apariencia y sensacin y ambas son siempre verdaderas:
"tal como me aparece a m una cosa as lo es para m, y tal como te
aparece a ti as lo es para ti, porque hombre eres t y hombre soy
yo"(22).
"...la sensacin es siempre de la cosa que es"?".
Por eso la sensacin es siempre verdadera para aquel que siente. Dicho
de otra manera, para Protgoras se identifican el ser y el aparecer. El ser
de las cosas se agota en su aparecer. Esta es la interpretacin de Platn
que en lo fundamental viene confirmada por Aristteles?". Por hombre
se entiende el sujeto individual, por cosa se entiende cualquier cosa sentida.
En el trasfondo de esta interpretacin se esconde el presupuesto
radical del fluir incesante de las cosas; el panta rei de Herclito frente
al ser de Parmnides. Pero es una interpretacin que el mismo Herclito
rechazara: para l, lagos es, no lo olvidemos, koinos , lo comn, y en
ningn caso la palabra individual, en lo que tiene de individual, se puede considerar prxima a la verdad.
Un personaje de Eurpides cuestiona de forma retrica: "Qu accin
es vergonzosa si no se lo parece as al que la comete'v parodiando a
Aristfanes que haba preguntado:" Qu accin es vergonzosa si no le
parece as al auditorior''P" Se atribuye a Platn y a Antstenes la rplica: "Lo vergonzoso es lo vergonzoso, parzcalo o no lo parezca ".(27)
Platn observa que cuando hablamos de "hierro" o "plata" todos sabemos a lo que nos referimos, pero que cuando decimos "justo" o "bueno" disentimos unos de otros e incluso de nuestras propias mentes?". Es
la raz de toda disputa y querella.
El ms distinguido defensor de la relatividad de los valores fue
Protgoras, aunque su pensamiento fue distorsionado por sus oponentes. El desafo filosfico a las normas tradicionalmente aceptadas se basa-

21
22
23
24
25
26
27
28

Platn, Teetetes, 151e,152a

ibdem, 152a
ibidem, 152c
Aristteles, Metafsica ,997, 1053
Eurpides, Frag. 19
Aristfanes, Las ranas 1475
Estobeo, Flor. V,82; Plutarco, De aud. poel. 33c
Platn, Fedro 263a

25

ba a su vez en teoras relativas y subjetivas de ontologa y epistemologa.

Cuando se aplica a los valores, la relatividad puede significar dos cosas:
1.- No hay nada a lo que se puedan aplicar absolutamente los eptetos bueno o malo porque el efecto de cada cosa es distinto segn el objeto, las circunstancia etc. de su aplicacin. Lo que es bueno para A puede ser malo para B; lo que es bueno para A en unas circunstancias puede ser malo para l mismo en otras, etc. No se niega la objetividad del
efecto bueno, pero vara en cada caso.
2.- La afirmacin de que nada es bueno o malo objetivamente sino
que es el pensamiento del hombre el que lo hace: el incesto abominable a los ojos de los griegos, es normal entre los egipcios, etc.
Herclito haba advertido el primer tipo de relatividad: "El agua del
mar es a la vez la ms pura y la ms contaminada, al ser potable y saludable para los peces, no potable y mortfera para los hombres "(29)
La postura de Protgoras debe mucho a las tesis de la medicina en
su tiempo. Fueron sobre todo los escritores mdicos los que insistieron,
como lo exiga la dignidad de su arte, en que no haba ningn frmaco
absoluto; lo "bueno" y lo "malo" es relativo a cada hombre y a cada caso.
El tratado hipocrtico Sobre la medicina antigua hace una comparacin
entre lo que es bueno para el hombre sano y para el hombre enfermo, y
entre el hombre y los animalesv". y en el captulo 20 se arguye que en
lugar de ser el conocimiento global de la naturaleza del hombre un
prerrequisito para la medicina, como afirmaban algunos filsofos, es necesario un conocimiento de la medicina para el conocimiento del hombre
y de la naturaleza en general. Lo que los mdicos necesitan saber es qu
es el hombre en relacin con los diferentes alimentos, bebidas y modos
de vida, y cul ser el efecto de cada una de estas cosas en cada individuo. "El hecho es que la extrema necesidad oblig a los hombres a buscar y a descubrir la medicina, porque a los enfermos no les aprovechaba,
ni les aprovecha, el mismo rgimen que a los sanos", se dice en el
captulo 3.
En este sentido, la afirmacin de Protgoras significar que hay
valores objetivos que el hombre ha de perseguir yen ello consiste el verdadero progreso; pero que esos valores no son absolutos sino relativos
a cada individuo y a cada ocasin.
Pero defiende Protgoras tambin el segundo sentido del relativismo: que todos los juicios de valor son puramente subjetivos? A primera
vista parece la conclusin inevitable del fragmento. Es la interpretacin
que Platn hace en Teetetes'" y en Cratilor": "Entonces t sabes que

26

(29)
(30)
(31)
(32)

Herclito, Frag. 61
op. cit., cap. 8
Platn, Teetetes,IS2a
Platn, Cratilo, 386a

lo dice en este sentido, de que cada cosa es para m tal como me parece que es y que cada cosa es para ti tal y como te parece que es.No somos
t y yo hombres?" que tambin viene corroborada por Aristteles:
"Protgoras deca que el hombre era la medida de todas las cosas, significando pura y llanamente que lo que a cada cual le parece con certeza, tambin es. De ser esto as resulta que la misma cosa es y no es,
y que es buena y a la vez mala, y todo lo que se afirme en enunciados
contrarios, ya que con frecuencia una determinada cosa le parece buena a unos y lo contrario a otros: el criterio -metron- es lo que le parece a cada individuo "(33).
Todas las fuentes directas estn de acuerdo en el significado general del dicho de Protgoras, es decir que lo que le parece a cada individuo es la nica realidad y que, en consecuencia, el mundo real es diferente para cada cual. y esto es lo ms verosmil porque otros coetneos suyos dicen cosas parecidas; Anaxgoras dijo a sus alumnos que las
cosas seran para ellos tales como ellos suponan que eran.
El problema es que, como dice Scrates?", sobre la base de esta tesis,
nadie podra ser ms sabio que otro, y no tendra sentido que ni Protgoras
ni nadie se presentase a s mismo como maestro.
Scrates ofrece una defensa consistente en mantener que, aunque todas
las creencias sean igualmente verdaderas, no todas son igualmente buenas. El hombre sabio es el que puede cambiar lo que aparece malo a cualquiera de nosotros y lo es, haciendo que sea y aparezca como bueno.
a) El alimento de un enfermo es amargo para l; no puede decirse que
est equivocado cuando dice que lo es, ni ms ignorante que el sano. Pero
el mdico, el sophos en el arte de curar, puede cambiar su condicin de
tal forma que aparezca y sea dulce y agradable.
b) En educacin, el Sofista hace con palabras lo mismo que el mdico con medicinas, cambiar a un alumno a un mejor estado. No le hace
cambiar falsas creencias, que son imposibles, por verdaderas; pero
cuando un hombre tiene un estado de mente depravado cura su mente
y as le da sanos pensamientos -no ms verdaderos ni mejores-.
e) Las cosas que una ciudad considera justas y honorables, lo son mientras siga pensando que lo son; pero en el caso de que sean injustas, el
hombre sabio las sustituye por otras que sean y aparezcan sanas.
De esta forma unos hombres pueden ser ms sabios que otros, aunque nadie piense falsamente. El problema, claro est, no radica en las
sensaciones fsicas. Pero el caso es diferente con los valores morales y
las leyes de la ciudad. El principio socrtico es que la bondad de algo
reside en su aptitud o capacidad para realizar la funcin que le es propia(35).

(33) Aristteles, Metafsica 1062b.

(34) Platn, Teetetes 161c
(35) Platn, Repblica 352e

27

Otro fragmento famoso de Protgoras abra el inicio de una obra titulada Sobre los dioses: "En lo que se refiere a los dioses, no estoy en disposicin de saber si existen o si no existen, ni a qu se asemejan o cmo
son en cuanto a suforma; porque hay muchas cosas que impiden saberlo, la obscuridad del asunto y la brevedad de la vida humana"
Es un fragmento que recogen parcial o totalmente numerosos escritores: Digenes Laercio, Eusebio, Timn de Filiunte, Filostrato y ms
tarde Cicern. Platn se refiere a l en el Teetetes (l62d) cuando imagina a Protgoras negndose a introducir en la discusin a los dioses, "cuya
existencia o no existencia rehso expresamente discutir en mis discursos y escritos".
La postura de Protgonas se diferencia de Jenfanes"? para quien nadie
ha visto y nadie sabr nunca la verdad acerca de los dioses. Protgoras
se limita a proponer una opinin personal. Segn el principio del "hombre como medida", habra que decir que los dioses existen para unos y
para otros no existen, puesto que hay hombres que creen en los dioses
y otros, en cambio, no creen. Sin embargo, para Protgoras, la nica salida racional posible es la suspensin del juicio. Es decir, como advierte
Cicern contra quienes lo acusaron de ateismo, Protgoras se confiesa
agnstico.
Un problema diferente es si de acuerdo con los nomoi ancestrales defenda el culto religioso como parte integrante de la vida de la polis y porque el instinto de adoracin es un rasgo original e indeleble de la naturaleza humana, como le hace decir Platn'?' al afirmar el "parentesco del
hombre con los dioses", as lo interpreta Guthrie. Mller, por el contrario,
afirma que esa expresin ha de significar en Protgoras nicamente que
los dioses no son sino proyecciones y reflexiones sobre la humanidad.
Protgoras fue acusado de asebeia por la ciudad, segn parece.
Finalmente, en otro fragmento asegura que" en toda cuestin hay dos
razonamientos opuestos entre s" que admite esta otra traduccin: "de
cada cosa se pueden dar dos versiones opuestas". Esto significar que
no es posible hablar falsamente y que es imposible la contradiccin porque ambas pueden ser verdaderas ya que en cada cuestin se puede afirmar o negar una misma cosa. La raz de estas tesis est en el principio
de "el hombre como criterio".
Presuma Protgoras de ensear a sus alumnos a alabar y censurar
el mismo caso y de ser capaz de "hacer del argumento ms dbil el ms
fuerte".

28

(36) Jenfanes, frag. 34

(37) Platn, (Protgoras 322a

CONCLUSIN
Hay que afirmar que la oposicin al modelo educativo propuesto por
los sofistas nunca surgi del pueblo trabajador que se vio totalmente excluido, ya que se diriga slo a las clases dirigentes. La oposicin surge entre
los aristcratas. Muy pronto se descubre el riesgo y el peligro que la sofa
de estos maestros del saber encierra para los aristcratas. De ah que, salvo excepciones como Calias o Pericles, no permitieron que sus hijos se
acercaran a los sofistas.
Los sofistas son en su mayora burgueses demcratas frente a los que
la aristocracia ateniense mantiene serias reservas y contrapone su propio ideal de kalokagatha, hombre bello y bueno.
El aristcrata Calicles, primero fue maestro o sofista y luego se
dedic a la poltica, en el Gorgias platnico rechaza vehementemente
la ciencia como vocacin para toda la vida. Concede que es buena para
ocupar a los jvenes en la edad peligrosa, para ejercitar su entendimiento
y para evitar tentaciones perniciosas.
Asume que no llegar a ser enteramente libre quien no haya conocido la ciencia desde muy temprano. Pero afirma que quien dedica toda
su vida a la estrecha atmsfera de la ciencia no llegar a ser un hombre
completo y maduro sino que permanecer en situacin de permanente
desarrollo, es decir en la inmadurez.
Calicles refleja la atmsfera espiritual de su clase frente a los sofistas.
Eurpides, que es el mejor espejo de su poca, en Antope pone en
escena los dos tipos de hombre moderno: el hombre de accin y el terico soador innato. El dilogo entre ellos parece una copia del discurso de Calicles. Este drama sirvi de modelo al dramaturgo romano
Ennio que pone en boca del joven hroe Neoptolemo, hijo de Aquiles,
las palabras: philosophari sed paucis. Filosofar, s; pero con parquedad.
Incluso cuando Platn, tras la ruina de Atenas, suea con el ideal filosfico de vida justifica su propsito por el valor prctico que tena para
la construccin del Estado. Atenas ha cado por no haber tenido sabios
dirigentes.
Hoy domina en la totalidad del mundo civilizado el modelo griego
de educacin superior. An cuando se haya abandonado lamentablemente
el estudio de lo griego.
La idea de cultura general tica y poltica, en la que reconocemos el
origen de nuestra formacin humanista, pero tambin la denominada formacin realista, que compite con aquella, son creaciones originales del
pueblo griego. El pueblo romano la adopt como conocimiento de la literatura griega en su propia lengua, apuesta que se puede comprobar en
Cicern; y el Renacimiento recre un Humanismo que se esfuerza por
recuperar las dos lenguas y sus creaciones.

29

Tambin en nuestros das se replantea el problema de la utilidad de

este modelo de estudios no ya frente a la ciencia sino, como siempre,
frente a la accin y a la tecnologa. Hoy hemos de recrear un humanismo propio de nuestro tiempo que, arraigado en las profundas y valiosas contribuciones del pasado, defina un proyecto de hombre digno
hacia el futuro. y este proyecto no puede construirse sin conocer las preguntas y las vas de solucin que la ciencia viene pergeando.

30