Resea publicada en revista Dialktica, ISSN 1852-0650, ao XIX, nmero

22, 2010

La palabra muda. Ensayo sobre las contradicciones de la

literatura
JACQUES RANCIRE. Buenos Aires, Eterna Cadencia, 2009, 236 pp., trad. C.
Gonzlez
Toms Frre
La palabra muda es, como gran parte de la produccin de Jacques Rancire (JR), el intento por
delimitar un objeto paradjico. Si en obras anteriores JR se interrogaba por la poltica o por la
esttica, en este libro publicado once aos despus de su edicin francesa el concepto a
indagar es el de literatura. Se trata de un esfuerzo por reconstruir la lgica que hace de la
literatura una nocin a la vez tan evidente y tan mal determinada (13); es decir, plantear
respuestas a esa pregunta que interroga qu es la literatura. sta es para JR el modo histrico
de visibilidad de las obras del arte de escribir, que produce esa distincin y produce por
consiguiente los discursos que teorizan la distincin, pero tambin los que la desacralizan para
remitirla ya sea a la arbitrariedad de los juicios, ya sea a criterios positivos de clasificacin
(13).
El libro actualiza tambin otros trabajos ms famosos de JR, como El desacuerdo y El maestro
ignorante, en los cuales el lazo entre esttica y poltica es claro. Por poltica se entender la
actividad que desplaza a un cuerpo del lugar que el buen orden le haba asignado. La poltica
hace aparecer lo que no tena razn para aparecer, hace escuchar como discurso lo que no
era escuchado ms que como ruido1. Hay poltica all donde se encuentran dos lgicas: la
policial (el orden de los cuerpos) y la de la igualdad. Para esttica, en cambio, parece haber
dos sentidos. En un sentido restringido, JR se refiere al rgimen esttico del arte, que atenta
contra el rgimen representativo del arte y destruye su particin jerrquica de lo sensible (La
palabra muda se ubica en el paso entre ambos regmenes). Pero en un sentido amplio, designa
aquella particin de lo sensible que determina un modo de articulacin entre formas de accin,
produccin, percepcin y pensamiento. Es as que la esttica est en estrecha correlacin con
la poltica, ya que al oponer sta la igualdad a cualquier orden natural de los cuerpos, se
reconfigura de modo polmico toda particin de lo sensible. Pero ya volveremos sobre esto.

Contradicciones de la literatura
La contradiccin principal que sufre el campo de la literatura aparece reflejado en lo que ser
el hilo conductor de La palabra muda: el paso de un rgimen literario a otro. En efecto, existen
dos polos entre los que flucta el arte de la palabra. El primero tiene a Voltaire como su
representante: la literatura es ese saber que juzga normativamente las perfecciones e
imperfecciones de las obras escritas; existen normas para el desarrollo de la potica
(representativa). En el otro polo est Blanchot, incapaz de definir qu es la literatura,
precisamente porque consiste para l en el movimiento infinito de volverse hacia su propio
asunto; una experiencia radical del lenguaje, consagrada a la produccin de un silencio
(15). La literatura se ha emancipado: tenemos ahora, en lugar de las normas, una indiferencia
de la forma con respecto al contenido.
La revolucin literaria es, pues, el paso de la representacin a la expresin. Si en la potica
clsica la ornamentacin del discurso (elocutio) se subordinaba a la eleccin del tema a
representar (inventio), en la nueva potica de la expresin la elocutio se emancipa de la tutela
de la inventio y ocupa su lugar. Se derrumba as todo el sistema potico de la representacin.
Pero la potica expresiva es contradictoria; se trata de saber cmo resultan compatibles entre
s la afirmacin de la poesa como modo del lenguaje y el principio de indiferencia (39). El
cambio ms importante es, en este sentido, la sustitucin de la palabra-acto del orador en la
retrica clsica por la escritura. El paso de la representacin a la expresin opone el lenguaje
como instrumento de demostracin y ejemplificacin, dirigido a un oyente calificado, frente al
1

RANCIRE, Jacques, El desacuerdo. Poltica y filosofa, Buenos Aires, Nueva Visin, 1996, p. 45. En esta frase se
condensa, creemos (y vaya slo a modo de problema futuro a trabajar), toda una concepcin acerca de cul es la
politicidad de la esttica, es decir, acerca de su papel en la organizacin de lo sensible.

lenguaje en tanto cuerpo vivo de smbolos. El lenguaje es ahora y esto es esencial

autosuficiente, se sostiene por s mismo.
La contradiccin fundamental que intenta analizar JR radica en la existencia simultnea de los
dos principios de la potica antirrepresentativa. El principio de indiferencia afirma que ningn
tema gobierna una forma o un estilo propios; esto es, no existe nada que el poeta est
obligado a decir de un modo determinado: lo propio del arte es realizar, a travs de cualquier
tema, su pura intencin (76). Pero si la poeticidad es un modo de ser del lenguaje, es porque
supone, por el contrario, una relacin determinada del lenguaje con lo que dice. Contra todo
principio de indiferencia, la poesa es un lenguaje caracterizado por su motivacin, por su
semejanza con lo que dice (76).
Esta contradiccin fundamental que pone en tensin a la escritura flucta, en resumen, entre
dos polos: de un lado, el libro de los smbolos de la poeticidad de un mundo, de la vida
espiritual o del mundo interior de los sentidos; del otro, la escritura desnuda, la palabra
muda y locuaz (...) sujeta al azar de la atencin flotante que prestan a la pgina escrita unos
lectores sin cualidades (230). La literatura, pues, ser el sistema de los posibles que
determina el acuerdo imposible entre la necesidad del lenguaje y la indiferencia de lo que dice,
entre la gran escritura del espritu vivo y la democracia de la letra desnuda (231). Este
imposible acuerdo es la marca de la contradiccin que hiere a la literatura, pero que le da al
mismo tiempo sus condiciones de posibilidad.

Hacia una poltica de la literatura

Como decamos en el comienzo, La palabra muda viene a colaborar con un conjunto de
trabajos que intentan pensar la poltica desde la esttica, es decir, desde la experiencia y lo
experimentable, desde las condiciones de sensibilidad. Es, adems, no slo una
conceptualizacin rigurosa y precisa de trminos complejos, sino un logrado intento por darle a
la novela francesa el estatus que Deleuze, por ejemplo, le negaba para drselo a la literatura
norteamericana2: la capacidad de alterar las condiciones en que una comunidad experimenta,
la de convocar (crear) un pueblo que falta.
La palabra muda es recorrido de principio a fin por el fantasma de Deleuze. Para JR, el estilo
flaubertiano (aquella manera absoluta de ver las cosas) es una fuerza de desindividualizacin,
de percepciones y afecciones desligadas (perceptos y afectos, segn Deleuze). Flaubert
sumerge en un mismo rgimen de indeterminacin los enunciados y las percepciones (149).
Por debajo de la prosa banal de las comunicaciones sociales y de las disposiciones narrativas
ordinarias puede sentirse la prosa potica del gran orden o el gran desorden: la msica de
las afecciones y las percepciones desligadas, revueltas en el gran ro indiferente de lo Infinito
(151). Al mismo tiempo que hace desaparecer la lgica de la representacin, el estilo vuelve
imperceptible esa desaparicin volvindose msica: el arte que habla sin hablar (153).
Si para Deleuze la desterritorializacin de la lengua era un privilegio casi exclusivo de la
literatura norteamericana, JR se esfuerza por encontrar esa tarea en novelistas franceses como
Flaubert, Mallarm y Proust. Tambin estos tres autores son expresiones de aquella revolucin
que constituye a la palabra simultneamente en muda y locuaz.
Y este sintagma muda-locuaz es el punto fundamental en el que se cruzan, en La palabra
muda, esttica y poltica: es decir, en el anlisis de la alteracin que introduce la escritura. La
revolucin poltica de la letra escrita (amenaza que ya Scrates saba reconocer, y que aquel
Jacotot de la Francia del siglo XIX redescubra) es que es una palabra sin un padre o un maestro
que la encierren y la clausuren. La palabra es, paradjicamente, muda y locuaz, ya que su
mutismo es al mismo tiempo el que la hace hablar demasiado. No existe clausura de un
sentido, y aqu radica la peligrosidad de la palabra escrita. Al no ser guiada por un padre que
la lleva, segn un protocolo legtimo, hacia el lugar en que puede fructificar, la palabra escrita
() va a hablarle, a su manera muda, a cualquiera, sin poder distinguir aqullos a quienes es
conveniente hablar y aquellos a quienes no es conveniente (108). Es imposible, a partir de la
escritura, presuponer un efecto en el enunciatario. La escritura desarregla por completo el
orden legtimo segn el cual el logos se distribua y distribua a su vez a los cuerpos en una
2

En Bartleby o la frmula, partiendo del Bartleby de Melville, Deleuze le asigna a la frmula del escribiente y a la
literatura norteamericana la produccin de un patchwork, un mundo horizontal, opuesto a la trascendencia vertical del
modelo y su copia; la frmula es la abolicin de toda referencia. El preferir no (prefer not to) de Bartleby destruye
tambin toda jerarqua impuesta por la representacin.

comunidad. La escritura es el rgimen de enunciacin de la palabra que viene a desarreglar

por completo la jerarqua de los seres segn su potencia lgica. Deshace todo principio
ordenado de la encarnacin de la comunidad del logos (109).
Los ataques de Platn contra la escritura son anlogos a los que realiza contra la democracia
en el libro VIII de La repblica. Y es que lo que se plantea aqu, de Platn a Rancire, es el
insistente problema de la democracia. La anarqua (ausencia de cualquier arch) democrtica
es la que se opone a esa repblica platnica que armoniza las ocupaciones, las maneras de
ser y el tono de la comunidad (110). La democracia no es en efecto un rgimen que se
diferencia simplemente de los otros por una distribucin diferente de los poderes. Se define
ms profundamente como un reparto determinado de lo sensible, una redistribucin especfica
de sus lugares. Y el principio mismo de esa redistribucin es ese rgimen de la letra hurfana,
en disponibilidad, que podemos llamar literariedad (110). La democracia es, as, el rgimen
de la escritura.
Pero existe democracia sin destruccin de la representacin? La literatura que le interesa a JR,
como a Deleuze, es la que destruye el sistema representativo de las artes, que lleva el
lenguaje a un lmite asintctico: silencio o msica. El problema de la cada del rgimen de la
representacin es precisamente el hecho de que abre a la literatura a la contradiccin que la
tensiona entre el principio de indiferencia y aquel que afirma que la poeticidad supone una
determinada relacin del lenguaje con lo que dice. Es decir, cmo hacer tender el lenguaje
hacia su lmite, sin por eso deshacerlo como lenguaje, llevarlo completamente a su exterior?
Y, sin embargo, el problema no atae solamente a la literatura, sino sobre todo a la poltica.
sta es la recusacin de todo principio, de todo arch que pretenda fundar la legitimidad del
gobierno en la filiacin, o en la naturaleza. Y si la tan temida democracia es inseparable de la
poltica, es porque constituye su principio; la democracia instaura la poltica en tanto ausencia
de todo fundamento natural. De hecho, durante los ltimos 2500 aos ste ha sido el mayor
punto de ataque contra la democracia3.
De aqu que podamos decir que literatura y poltica comparten un problema. El mrito de
Rancire en La palabra muda es entonces el de hacer visible ese problema del arch a partir de
la literatura y de su inherente palabra muda (la escritura ha perdido toda garanta de poseer
un sentido, su ser es pura insignificancia) pero al mismo tiempo locuaz (ya que todo es
lenguaje, todo habla).
Y si literatura y poltica comparten ese problema, quizs compartan tambin una tarea comn:
la apertura de un campo de cuestionamiento de todo fundamento, de todo principio que se
pretenda natural, pero que al mismo tiempo construya una consistencia capaz de escapar al
caos indiferenciado donde todo vale lo mismo.

Cf. RANCIRE, Jacques, El odio a la democracia, Buenos Aires, Amorrortu, 2007.