Qu es entonces la filosofa de la ciencia?

Siendo ste un artculo primordialmente de difusin, sus autores no

se proponen agotar aqu esta cuestin. Por ahora slo ofrecemos un
criterio pragmtico que nos permita iniciar nuestro viaje por esta
rea. Diremos tan slo que la filosofa de la ciencia se ocupa de la
reflexin (en mucho normativa) acerca de lo que se hace en las
reas de investigacin que ofrecen las, diferentes disciplinas
cientficas. En nuestra tan pedestre y sencilla definicin, no incluimos
la palabra "filosfica" para calificar al tipo de reflexin que se lleva a
cabo, no por falta de "tentacin para hacerlo", sino por respeto a una
vieja regla lgica sobre la definicin de trminos. El criterio ofrecido
arriba tendr ms sentido para el lector a medida que avance en la
lectura del artculo.
Ya que el rea en la que se ubica esta revisin es la reflexin
filosfica acerca de la ciencia, bien podramos empezar a entrar en
materia con una lista de problemas con los cuales los estudiosos de
esta rea ocupan su tiempo. El lector se dar cuenta de que la lista
que a continuacin se ofrece contiene asuntos tanto lgicos como
ticos, epistemolgicos y metafsicos.
Klemke, Hollinger y Kline (1980) ofrecen una lista bastante completa
de temas y asuntos que son materia prima del trabajo de los filsofos
interesados en la ciencia y de los cientficos con mente filosfica que
trabajan en esta rea. La lista incluye:
1. Las ciencias formales:
Lgica y matemticas. Con frecuencia se hace referencia a la lgica y
a las matemticas como (ejemplos de) ciencia. En qu sentido son
(estas disciplinas) ciencias? Cmo podemos conocer las verdades
lgicas y matemticas? A qu verdad apelan? Cul es la relacin
entre las matemticas y la ciencia emprica?
2. La descripcin cientfica:
Qu es lo que constituye una descripcin cientfica adecuada? Cul
es la lgica" de la formacin de los conceptos que intervienen en
dicha descripcin?
3. La explicacin cientfica:
Qu es lo que se quiere decir cuando se afirma que la ciencia
explica? Qu es una explicacin cientfica? Existen otro tipo de

explicaciones? En caso afirmativo, cmo estn relacionados estos

tipos de explicacin con la explicacin cientfica?
4. Prediccin:
Se afirma que la ciencia predice. Cmo es esto posible? Cmo se
relacionan la prediccin y la explicacin? Cul es la relacin entre
estas dos ltimas y la prueba cientfica?

5. Causalidad y leyes: Algunas veces omos decir que la ciencia

explica por medio de leyes. Qu son las leyes cientficas? Cmo
ayudan a explicar? An ms, hablamos a veces de leyes explicativas.
Cmo es posible esto? Muchas leyes son conocidas como leyes
causales. Hay leyes que no sean causales? En caso afirmativo, qu
son stas?
La lista comprende tambin: 6. teoras, modelos y sistemas
cientficos; 7. determinismo; 8, problemas filosficos de la fsica; y 9.
problemas filosficos de la biologa y psicologa, 10. las ciencias
sociales; 11. la historia; 12. reduccin y la unidad de la ciencia; 13.
extensiones de la ciencia (relacin con la metafsica); 14. la ciencia y
los valores; 15. la ciencia y la religin, 16. La ciencia y la cultura; y
17. los lmites de la ciencia. (pp. 4,5).
Es este el contexto donde se ha desarrollado la discusin sobre el
crecimiento del conocimiento cientfico. Esta polmica incluye
muchos de los puntos mencionados arriba: algunos de manera
central, otros de manera perifrica. Algunos son parte esencial del
problema del progreso (o degeneracin) de la actividad cientfica,
otros son nuevos. Lo importante, aqu, es enfatizar que el debate
acerca del avance del conocimiento cientfico, como toda actividad
humana, se sita en un contexto rico, complejo y aun controversial
por lo que a interpretacin y explicacin se refiere.
A pesar de la imposibilidad de llegar a un consenso perfecto acerca
de lo ms importante que hay que resolver, existen estudiosos en el
rea que sugieren que cuando menos aquellos que discuten acerca
de la ciencia poseen una imagen ms o menos "comn" de ella. Por
ms imperfecta y poco armnica que pueda ser esta imagen, en
opinin del profesor Hacking (1981) existen cuando menos 9
ingredientes identificables en la imagen actual de la ciencia. Estos
son: realismo, demarcacin, acumulacin, distincin observacinteora, fundamentos, la estructura deductiva de los postulados

tericos, precisin, los contextos de justificacin y descubrimiento y

la unidad de la ciencia (pp. 1,2).
a) Realismo.se refiere a la concepcin filosfica que considera a la
ciencia como un intento (del sujeto cognoscente) de saber algo del
mundo real. Las verdades acerca del mundo son verdaderas
independientemente de quien las piense, y hay una nica mejor
manera de describir el aspecto del mundo que nos interesa.
b) Demarcacin. Existe una distincin clara entre teoras cientficas y
otro tipo de creencias.
c) La ciencia es acumulativa. A pesar de que son comunes los
comienzos falsos (de una teora, modelo, etc), la ciencia en mucho
procede con base en lo ya sabido (al conocimiento acumulado). Aun
Einstein es una generalizacin o extensin de Newton.
d) La distincin entre teora y observacin. Existe una diferenciacin
importante entre los reportes de observacin y las proposiciones
tericas.
e) Fundamentos. La observacin y la experimentacin proveen la
fundamentacin para la justificacin de las hiptesis y las teoras.
f) La estructura deductiva. Las teoras tienen una estructura
deductiva y las pruebas a las que stas son sometidas son
deducciones de reportes observacionales a partir de postulados
tericos.
g) Los conceptos tericos son precisos, y los trminos utilizados por
la ciencia tienen significados exactos (inamovibles, fijos).
h) Existencia del contexto de la justificacin y del contexto de
descubrimiento. Debemos distinguirlas circunstancias sociales y
psicolgicas en las cuales los descubrimientos se llevan a cabo
(contexto de descubrimientos ), de la base lgica que justifica
nuestras creencias en los hechos que han sido descubiertos (contexto
de justificacin ).
i) La unidad de la ciencia. Debe de existir tan slo una ciencia sobre
el mundo real que es uno. Ciencias bsicas (disciplinas cientficas)
menos profundas deben ser reducibles a otras ms profundas. La
sociologa es reducible a la psicologa, la psicologa a la biologa, la
biologa a la qumica y la qumica a la fsica (Hacking, 1981, pp. 1,2) .

Es importante insistir que no existe actualmente ningn filsofo de la ciencia que

considere que los nueve puntos anteriores son esenciales en la concepcin,
estudio y discusin de la ciencia. Es ms, la gran mayora de ellos escogen un par
de puntos como materia prima de su quehacer profesional. Sin embargo, tambin
hay que mencionar que los puntos 1 (realismo) y 9 (la unidad de la ciencia) fueron
concepciones que influyeron grandemente en la filosofa de la ciencia (sobre todo
en su tradicin analtica) desde principios de siglo, con un auge en la dcada de
los veinte y los treinta, hasta fines de los cincuenta.