Gente como a gente O conceito de homem anatomicamente moderno

Permitam-me comear com uma pergunta um tanto cmica. Por que o

homem de Cro-Magnon no andava de bicicleta? Apresento em primeiro lugar a
resposta que sem dvida parece bvia: no que lhe faltassem os pr-requisitos
anatmicos para tal proeza, simplesmente ele viveu numa era muito anterior a que
algo to engenhoso e complexo como uma bicicleta tivesse sido desenvolvido. E
mesmo que tivesse, considerando-se a natureza do terreno e o modo de
subsistncia predominante, uma bicicleta provavelmente teria sido muito pouco til
para ele. Em outras palavras, embora ele estivesse biologicamente preparado para
subir no selim, as condies culturais para que andar de bicicleta fosse uma opo
vivel ainda estavam ausentes. Eu pretendo mostrar, entretanto, que esta resposta
est seriamente equivocada, e que a busca por uma alternativa mais satisfatria
obriga a uma reviso fundamental das nossas noes mais bsicas de evoluo,
de histria e mesmo da prpria humanidade. Em especial, quero argumentar que a
ideia de homem anatomicamente moderno, o piv em torno do qual giram todas
essas outras noes, uma fico analtica cuja principal funo encobrir uma
contradio situada no cerne da biologia evolutiva moderna.
O homem de Cro-Magnon, descoberto por Louis Lartet na vila de Les
Eyzies, Frana, em 1868, adquiriu a aura de moderno prototpico, embora no
seja de modo algum o mais antigo representante de seu tipo no registro fssil.
Comparado a seus predecessores os Neandertais arcaicos e, ainda antes, o
Homo erectus esse tipo era reconhecivelmente diferente: uma espcie de
homem, como escreveu William Howells, inteiramente como ns (1967: 240). Na
paleoantropologia contempornea, os Cro-Magnons so includos, juntamente com
todas as populaes humanas subsequentes e atuais, no txon subespecfico
nico Homo sapiens sapiens. E a implicao dessa categorizao que, ao menos
no que diz respeito a seus dotes biolgicos, estes indivduos do Paleoltico Superior
estavam dentro do espectro de variao da subespcie. Se tivessem nascido em
nosso tempo, e crescido em uma sociedade como a nossa, eles seriam sem dvida
capazes de fazer todas as coisas que ns fazemos: ler e escrever, tocar piano,
dirigir, andar de bicicleta e assim por diante. Ou seja, eles tinham o potencial para
fazer todas essas coisas, um potencial que, contudo, permaneceu irrealizado no
decurso de sua existncia.

Eu gostaria de retornar agora caracterizao de Howells dos Cro-Magnons

como gente inteiramente como ns, com o propsito, nesta etapa do argumento,
de apresentar o que acredito ser a posio ortodoxa na antropologia atual. Poderse-ia objetar que eles no eram de modo algum como ns. Afinal de contas, no
viviam em cidades, liam livros, escreviam monografias cientficas, tocavam piano
ou dirigiam carros. A este tipo de objeo, duas rplicas surgem imediatamente.
Uma delas salientar que a objeo se baseia numa viso estreita e etnocntrica
de quem somos ns, uma viso que excluiria uma grande proporo da prpria
humanidade contempornea. Ao se comparar populaes do Paleoltico Superior
conosco, a referncia deveria ser a humanidade em sua distribuio global,
independentemente de variaes culturais. A outra resposta qualificar o sentido
em que se diz que essas populaes foram modernas. Este no deveria ser
confundido com o uso convencional na antropologia social e cultural, em que a
modernidade geralmente associada a alguma noo de sociedade Ocidental
urbano-industrial. Eles eram como ns biologicamente, mas no culturalmente.
O que separa os humanos anatomicamente modernos de trinta mil anos
atrs (e anteriores) de seus descendentes contemporneos, de acordo com a
teoria ortodoxa, um processo no de evoluo, mas de histria ou, como diriam
alguns, de evoluo cultural em lugar de biolgica. Isto no sugerir que com o
advento dos modernos a evoluo de nossa espcie tenha literalmente
estancado. Mudanas ocorrem continuamente, mas so relativamente pequenas,
nada que se compare s transformaes verdadeiramente colossais das formas de
vida quem aconteceram aparentemente em ritmo crescente no curso da histria
humana. Se, e em que sentido, essas transformaes podem ser consideradas
progressivas uma questo debatida com vigor: no obstante, parece haver uma
concordncia geral de que a histria da cultura tem sido marcada por um
incremento cumulativo na escala e complexidade de seu componente tecnolgico.
Contudo, o processo histrico de complexificao da esfera tecnolgica da cultura
no foi apenas possibilitado por uma constituio biolgica estabelecida no
Paeloltico Superior; ele tambm no afetou essa constituio. O veculo a motor
uma inveno moderna, mas o homem atrs do volante permanece uma criatura
biologicamente equipada para a vida na Idade da Pedra!
Desse modo, no que se refere a sua biologia bsica, ciclistas no so
diferentes de pedestres, e os pedestres de hoje no so diferentes de seus

predecessores do Paleoltico Superior. em geral aceito que a locomoo bipedal

uma caracterstica humana universal, cuja evoluo implicou um conjunto
especfico de adaptaes anatmicas (Lovejoy 1988). Andar de bicicleta, em
contraste, uma habilidade adquirida, cujo aparecimento foi relativamente tardio
em algumas, mas no em todas, as populaes humanas. Embora seu advento
tenha sido condicionado por uma longa cadeia de circunstncias de inveno e
difuso (da descoberta da roda manufatura de tubos de ao), bem como de
modificao ambiental (a construo de estradas e trilhas), ele no suscitou
nenhuma reconfigurao da anatomia humana. Em sua estrutura e propores,
afinal, a bicicleta foi concebida para se ajustar a um corpo humano que j havia
evoludo para andar, e sua funo mecnica essencial converter a movimentao
bipedal em rotativa.
Isto nos reconduz resposta convencional para a pergunta do incio. A
razo pela qual o homem de Cro-Magnon no andava de bicicleta no tem
absolutamente nada a ver com biologia. Ou seja, a razo histrica, no evolutiva.
A mesma distino2 em geral invocada para explicar por que os produtores de
ferramentas do Paleoltico Superior trabalhavam com pedra lascada em vez de
complexos equipamentos mecnicos ou eletrnicos. E se absurdo postular uma
linha direta de continuidade desde as primeiras ferramentas de pedra at o
maquinrio moderno, ento igualmente absurdo postular uma progresso
anloga da locomoo quadrpede para a locomoo em duas rodas. E isto
porque a transio entre andar sobre quatro ou sobre dois ps pertence
evoluo, enquanto a transio se quiserem de dois ps a duas rodas pertence
histria.
Andar e pedalar

Creio que esta pode ser considerada uma representao justa da viso
ortodoxa. Quero mostrar agora por que eu penso que ela est errada. Comeo
lanando um novo olhar sobre o contraste entre andar e pedalar. Supe-se
comumente que andar algo com que nascemos, enquanto andar de bicicleta
um produto da enculturao; em outras palavras, presume-se que a primeira uma
habilidade inata, enquanto esta adquirida. Mas o fato que crianas recmnascidas no andam. Elas tm que aprender a andar, e a ajuda de pessoas mais

velhas, j competentes nessa arte, invariavelmente

mobilizada nesse

empreendimento. Em resumo, andar uma habilidade que emerge para cada

indivduo no curso de um processo de desenvolvimento, por meio do envolvimento
ativo de um agente a criana em um ambiente que inclui educadores
qualificados, alm de uma variedade de objetos de apoio e um certo tipo de terreno
(Ingold 1991: 370). Como podemos continuar sustentando que a habilidade de
andar vem, por assim dizer, pr-embalada no biograma humano? certo que a
ampla maioria das crianas humanas aprende a andar, e mais, que elas o fazem
num perodo definido bastante curto.
Assim, embora o beb no exatamente aterrisse no mundo sobre dois ps,
ele dotado de uma agenda interna de desenvolvimento que garante que ele ir
andar ereto no devido tempo, desde que certas condies estejam presentes em
seu ambiente.
Esta ltima ressalva absolutamente fundamental. Crianas privadas do
contato com cuidadores mais velhos no aprendem a andar alis, sequer
sobreviveriam, e esta a razo pela qual todas a crianas que sobrevivem
efetivamente andam, a menos que incapacitadas por acidente ou doena. Pode-se
projetar um cenrio futuro no qual as necessidades humanas de locomoo seriam
inteiramente supridas por veculos sobre rodas, ou imaginar a vida sob condies
de ausncia de gravidade no espao csmico, em que o andar desapareceria.
Tais cenrios so reconhecidamente fantsticos, mas imagin-los serve para
reforar meu ponto de que a capacidade para a locomoo bipedal s pode ser dita
inata quando se pressupe a presena das condies ambientais necessrias para
o seu desenvolvimento.
Falando estritamente, portanto, o bipedalismo no pode ser atribudo ao organismo
humano a menos que o contexto ambiental entre na especificao do que o
organismo .
Com este ponto em mente, passo agora de andar a pedalar. As crianas s se
tornam proficientes em andar de bicicleta, assim como em caminhar, por meio de
um processo de aprendizagem em que a assistncia de adultos em geral
necessria. Em comparao com caminhar, porm, as condies para o
desenvolvimento da capacidade de andar de bicicleta so bem mais restritivas.
Obviamente, ningum pode aprender a pedalar sem ter uma bicicleta, e o ambiente
tambm deve incluir ruas ou trilhas em que se possa transitar em duas rodas. Em

sociedades industriais contemporneas essas condies esto to ubiquamente

presentes que nossa tendncia pensar que natural que crianas a partir de
certa idade sejam capazes de andar de bicicleta, assim como so capazes de
caminhar. Em outras sociedades, em contraste, as bicicletas podem ser raras ou
estar completamente ausentes, ou o terreno pode ser bastante imprprio para seu
uso. E assim a habilidade de pedalar tem uma distibuio muito mais limitada que a
de andar.
Contudo, esta uma diferena de extenso, no de princpio. Se andar inato no
sentido
e apenas no sentido em que, dadas certas condies, deve emergir no curso
do desenvolvimento, ento o mesmo se aplica a andar de bicicleta. E se pedalar
adquirido, no sentido em que sua emergncia depende de um processo de
aprendizado inscrito em contextos de interao social, ento o mesmo se aplica a
caminhar. Em outras palavras, to errado supor que pedalar dado de modo
exgeno (independentemente do organismo humano) quanto supor que andar
dado de modo endgeno (independentemente do ambiente). Tanto andar quanto
pedalar so competncias que emergem nos contextos relacionais do envolvimento
da criana em seu ambiente e, portanto, so propriedades do sistema de
desenvolvimento constitudo por essas relaes.
Ademais, essas competncias so literalmente incorporadas, no sentido em
que seu desenvolvimento implica modificaes especficas, neurolgicas e
musculares, e at mesmo em caractersticas anatmicas bsicas. Embora as
crianas geralmente aprendam a andar antes de pedalar, as modificaes
suscitadas por andar de bicicleta no so simplesmente acrescentadas a uma
anatomia, por assim dizer, pr-fabricada para caminhar. O corpo humano no
pr-fabricado para coisa alguma, ao contrrio, sofre contnuas mudanas ao longo
do ciclo de vida medida em que impelido ao desempenho de tarefas diversas.
Com efeito, as presses e esforos recorrentes da vida cotidiana no afetam
apenas o desenvolvimento relativo de diferentes msculos; deixam tambm suas
marcas no prprio esqueleto. Transportar cargas na cabea afeta os ossos da
parte superior da coluna; agachar-se fora os joelhos, o que resulta em marcas na
patela; tambm andar de bicicleta, sem dvida, deixa vestgios. claro que a
bicicleta foi projetada para uma criatura j acostumada locomoo bipedal, de
modo que andar de bicicleta no requer nenhum grande reajustamento da

anatomia humana. Os ciclistas continuam podendo andar a p, e duvidoso que

mesmo o observador mais perspicaz possa distinguir um ciclista de um no-ciclista,
a menos que os ponha prova. Mas se nenhum nefito consegue manter o
equilbrio e a coordenao numa primeira tentativa, ningum jamais desaprende a
andar de bicicleta. Esses fatos indicam que o exerccio das habilidades sensoriais e
motoras necessrias para andar de bicicleta deixa uma impresso anatmica
indelvel, pelo menos na normalmente invisvel arquitetura do crebro.
De fato, esta concluso sustentada por pesquisas neurolgicas recentes
que mostram, como relatam Kandel e Hawkins, que nossos crebros esto
constantemente mudando em termos anatmicos, inclusive quando aprendemos
(1992: 60). luz dessas consideraes talvez no seja absurdo, afinal, situar a
emergncia, respectivamente, de andar e pedalar no interior do mesmo processo
geral de evoluo isto , de uma evoluo dos sistemas de desenvolvimento que
sustentam essas capacidades. E uma vez que introduzimos o contexto ambiental
de desenvolvimento em nossa especificao do que um organismo , segue-se
que um ser-humano-no-ambiente-A no pode ser a mesma espcie de criatura que
um ser-humano-no-ambiente-B. Assim, o homem de Cro-Magnon era de fato uma
criatura muito diferente do ciclista ou motorista urbano de hoje. Ele no era como
ns nem mesmo biologicamente. Ele pode ter se parecido conosco
geneticamente, mas isso outra questo. De que maneira a biologia veio a ser
identificada com a gentica um problema na histria das ideias ao qual voltarei
mais adiante; por ora suficiente dizer que tal identificao j est implcita na
noo de que cada indivduo dotado de sua constituio biolgica no momento
da concepo. Antes de discutir essa noo de modo mais detalhado, eu gostaria
de examinar uma rea na qual surgem questes muito prximas s suscitadas em
minha comparao entre andar e pedalar, mas que tem sido palco de controvrsias
muito mais srias: a evoluo da linguagem.
Fala e escrita

Reconhece-se em geral que o homem de Cro-Magnon, como um paradigma

da modernidade anatmica, possua uma capacidade plenamente desenvolvida
para a linguagem. Ele podia falar to bem quanto voc ou eu. Mas no podia ler
nem escrever. Comeo com a comparao entre a fala e a escrita porque ela

oferece o paralelo mais bvio com a comparao entre andar e pedalar. De acordo
com a viso ortodoxa, a capacidade para a linguagem um universal humano, algo
que todos ns recebemos como parte de uma constituio biolgica comum
estabelecida no Paleoltico Superior, se no antes (No me preocupo aqui com os
debates relativos a datao). A escrita, em contraste, uma tecnologia da
linguagem que surgiu de modo independente em vrias partes do mundo como
resultado de eventos especficos de inveno e difuso, e que mesmo hoje de
modo algum compartilhada universalmente.
A capacidade para a linguagem, ento, um produto da evoluo; a
capacidade de ler e escrever, um produto da histria. A primeira considerada
inata, a segunda adquirida. A incapacidade do Cro-Magnon de ler e escrever,
assim como sua incapacidade de andar de bicicleta, no tem nada a ver com sua
biologia. O que ocorre que, na poca em que ele viveu, os desenvolvimentos
culturais que culminaram na inveno dos sistemas de escrita ainda no haviam
seguido seu curso.
Eu penso que esta viso errada, pelas razes que j expus. Bebs
humanos no nascem falando, assim como no nascem andando. Sua aptido
para a linguagem se desenvolve, atravs de uma srie de estgios razoavelmente
bem definidos. O apoio de cuidadores capazes de falar, e a presena no ambiente
de um conjunto rico e altamente estruturado de caractersticas significativas so
essenciais para o desenvolvimento normal da linguagem.
Como essas condies esto quase invariavelmente presentes, a imensa
maioria das crianas aprende a falar sem dificuldade, e as excees so aquelas
cujo desenvolvimento obstado por alguma outra limitao. As condies que
devem ser preenchidas para que uma criana aprenda com sucesso a ler e
escrever so, naturalmente, muito mais restritivas. Com efeito, quais so essas
condies um tema de intensos debates, especialmente em crculos
pedaggicos. Uma vez que as habilidades e prticas de escrita so de fato
extremamente diversas, nada tendo em comum alm da representao grfica de
palavras, as condies necessrias para sua aquisio so, com toda a
probabilidade, igualmente variveis (Street 1984). Mas isto no afeta meu
argumento principal, a saber, que a escrita no acrescentada, pela
enculturao, a uma constituio humana biologicamente preparada para a fala.
Em vez disso, tanto a habilidade de falar quanto a de escrever emergem num

processo contnuo de modificao corporal, envolvendo tanto uma sintonia fina de

habilidades vocais auditivas e manuais-visuais como as mudanas anatmicas
correspondentes no crebro, um processo que ocorre nos contextos de
engajamento do aprendiz com outras pessoas e objetos diversos em seu ambiente.
Ambas

as

capacidades,

em

suma,

so

propriedades

de

sistemas

de

desenvolvimento.
Sem tomar partido na controvrsia sobre se os assim chamados humanos
arcaicos, tipificados pelo homem de Neanderthal, podiam falar, h considervel
acordo entre os paleoantroplogos modernos de que esta capacidade ao menos
em sua forma plenamente desenvolvida no era compartilhada por homindeos
pr-humanos mais antigos como o Homo erectus e o Homo habilis. A questo a
que precisamos responder, porm, a seguinte: de que maneira, e se, a
incapacidade de falar desses primeiros homindeos difere da incapacidade de ler e
escrever dos caadores-coletores do Paleoltico Superior? Para recordar uma
distino que introduzi anteriormente4, no contexto de uma comparao entre as
capacidades tcnicas de chimpanzs e as de humanos caadores-coletores, como
podemos justificar a atribuio das primeiras a uma incapacidade inata, enquanto
estas so atribudas ausncia de condies histricas? Se o homem de CroMagnon, caso vivesse no sculo XX, seria capaz de dominar as habilidades da
escrita, por que o Homo erectus, se tivesse vivido no
Paleoltico Superior, no poderia ter tido o domnio da linguagem?
Uma questo de certo modo comparvel surge no contexto da pesquisa
sobre as capacidades lingusticas dos grandes smios, especialmente dos
chimpanzs. Criados em condies naturais isto , sem contato significativo
com humanos , os chimpanzs no aprendem a falar. Pesquisas recentes,
contudo, indicam de modo convincente que chimpanzs criados em um ambiente
humano, no convvio com cuidadores que falam, so capazes de adquirir
espontaneamente uma competncia lingustica sinttica e semntica equivalente
de crianas pequenas (Savage-Rumbaugh e Rumbaugh 1993). Isto prova que, ao
contrrio das expectativas, os chimpanzs e, por analogia, os primeiros
homindeos tm ou tiveram uma capacidade para a linguagem, ainda que
limitada? Devemos acreditar que, graas ao legado de sua ancestralidade comum
com os humanos, tal capacidade pr-instalada, como um dote hereditrio, na

mente de cada chimpanz individual, aguardando simplesmente circunstncias

ambientais propcias para vir tona?
Penso que no, porque a prpria questo se baseia numa falsa premissa, a
saber, que a capacidade para a linguagem algo cuja presena ou ausncia pode
ser atribuda a indivduos de uma espcie, a despeito dos contextos ambientais de
seu desenvolvimento. Com efeito, no faz nenhum sentido perguntar se
chimpanzs ou homindeos tm ou tiveram linguagem, como se ela estivesse
programada de antemo dentro deles. A definio biolgica de espcie depende da
possibilidade de uma especificao independente de contexto: um chimpanz um
chimpanz, Pan troglodytes, seja ele criado entre outros chimpanzs ou entre
humanos, na floresta ou no laboratrio. Mas o chimpanz-em-um-ambiente-deoutros-chimpanzs no de forma alguma o mesmo tipo de animal que o
chimpanz-em-um-ambiente-de-humanos: a este ltimo pode ser atribuda uma
capacidade rudimentar para a linguagem que falta ao primeiro. Esta capacidade,
como

assinalou

Dominique Lestel, o resultado

de

um processo

de

desenvolvimento situado no contexto peculiar da comunidade hbrida humanoanimal estabelecida para os fins da pesquisa sobre a linguagem de grandes smios
(Lestel 1998: 13). E embora este contexto possa parecer deveras excepcional, no
obstante verdade que qualquer processo de desenvolvimento deve envolver um
organismo em relaes que atravessam as fronteiras dos agrupamentos
taxonmicos convencionais. Segue-se que se possvel mostrar que uma
capacidade como a linguagem surge como uma propriedade emergente de um
sistema de desenvolvimento composto por essas relaes, ento ela no pode ser
atribuda a uma espcie. (Inversamente, atribuir linguagem a espcies
automaticamente ter que recorrer a uma viso inatista que envolve alguma forma
de pr-instalao neural que viria miraculosamente pronta.)
A noo de capacidade para a linguagem em si mesma profundamente
problemtica. A explicao ortodoxa, que atribui esta capacidade aos humanos
anatomicamente modernos, requer que ela seja claramente distinguida, como um
universal humano, da capacidade de falar esta lngua e no aquela. A competncia
de algum em sua lngua materna tida como um produto da enculturao, no
algo dado como parte de sua constituio biolgica como membro da espcie
humana. Mas as crianas humanas no nascem com um programa inato (um
dispositivo de aquisio da linguagem) para assimilar um programa adquirido (na

forma de regras de sintaxe de uma lngua particular). E isto porque, quaisquer que
sejam os dispositivos utilizados no processo de aquisio da linguagem, eles
mesmos precisam ser formados num contexto de desenvolvimento que o mesmo
que aquele no qual a criana aprende a lngua da sua comunidade. No existem,
em outras palavras, dois processos distintos e sucessivos o primeiro envolvendo
a pr-instalao do crebro para a linguagem, o segundo provendo um contedo
sinttico e semntico especfico , porque ao aprender a falar da maneira como
as pessoas em seu entorno falam, e com a assistncia e o apoio ativo delas, que
as conexes neurolgicas que garantem a competncia lingustica da criana so
forjadas. Consequentemente, falantes de lnguas diferentes, expostos em estgios
crticos de desenvolvimento a padres distintos de estimulao acstica, em
ambientes diversos, tambm iro diferir nos aspectos de sua organizao neural
envolvidos na produo e interpretao de enunciados verbais. Em suma,
somente pela separao artificial dos aspectos mais gerais e mais particulares de
um sistema total de desenvolvimento, no interior do qual emergem as habilidades
da fala, que a linguagem pode ser identificada como uma capacidade universal,
em contraposio capacidade de falar uma lngua e no outra. E, nesse sentido,
falar muito parecido com andar. No entanto, como Esther Thelen e seus
colaboradores mostraram numa srie de estudos sobre o desenvolvimento motor
infantil, no existe uma essncia do andar que possa ser isolada do desempenho
da prpria ao em tempo real (Thelen 1995: 83). Logo, falar de locomoo
bipedal ou de linguagem como atributos universais, distintos das mltiplas
habilidades de andar e falar tal como efetivamente utilizadas na vida cotidiana de
comunidades humanas, reificar o que , na melhor das hipteses, uma abstrao
analtica conveniente.
Alm disso, falar, assim como andar, uma realizao do organismo
humano como um todo, no simplesmente a expresso comportamental de um
mecanismo cognitivo instalado no organismo, para o qual serviria de veculo. Andar
e falar so, na expresso de Mauss, tcnicas do corpo (1979 [1934]: 97-123). Ns
trazemos estas tcnicas conosco, conforme o modo como nossos corpos foram
formados em e atravs de um processo de desenvolvimento.
O corolrio desta concluso, porm, muito radical. invalidar, de uma vez
por todas, a presuno profundamente arraigada de que as diferenas de lngua,
postura corporal e assim

por diante, que somos inclinados a chamar de culturais, sejam sobrepostas a um

substrato pr-constitudo de universais biolgicos humanos. No podemos mais
nos contentar com a noo superficial de que todos os seres humanos comeam
(biologicamente) iguais e terminam (culturalmente) muito diferentes. Consideremos,
por exemplo, esta formulao de Geertz: Um dos fatos mais significativos a nosso
respeito pode ser, finalmente, que todos ns comeamos com o equipamento
natural para viver milhares de espcies de vidas, mas terminamos por viver apenas
uma espcie (1973: 45)6. Meu argumento, contraGeertz, que os seres humanos
no so naturalmente pr-equipados para nenhum tipo de vida; em vez disso, o
equipamento que possuem se constitui, por meio de um processo de
desenvolvimento, medida em que eles vivem suas vidas. Este processo no
seno aquele pelo qual eles adquirem as competncias apropriadas para o tipo de
vida particular que levam. Aquilo com que cada um de ns comea , pois, um
sistema de desenvolvimento. Segue-se que as prprias diferenas culturais uma
vez que elas emergem no processo de desenvolvimento do organismo humano em
seu ambiente so biolgicas. Antes de examinar as consequncias dessa
concluso, preciso recuar um passo para mostrar como biologia e cultura foram
separadas. Com isso, voltarei reconsiderao da noo de dotes biolgicos.

O genoma e o gentipo

Como j indiquei, supe-se que os humanos anatomicamente modernos

sejam biologicamente dotados no apenas do bipedalismo, mas tambm de
inmeros outros atributos, da linguagem a capacidades cognitivas e motoras
sofisticadas, frequentemente agrupados na rubrica geral de capacidade para a
cultura. Permitam-me lembrar-lhes do comentrio de Lieberman7 segundo o qual, a
despeito de todos os monumentos ao avano tecnolgico humano que grassam a
paisagem, os indivduos de hoje so essencialmente dotados da mesma
constituio biolgica de seus predecessores de trinta mil anos atrs. Esse dote,
ento,

deve

ser

legado

aos

indivduos

cada

gerao

sucessiva,

independentemente dos contextos ambientais diversos nos quais eles crescem

como pedestres ou ciclistas, como fabricantes de ferramentas de pedra ou
operadores de mquinas, como caadores-coletores ou citadinos, e assim por
diante. Em outras palavras, trata-se de uma especificao do organismo humano

independente do contexto, conferida a todo e qualquer membro da espcie no

momento da concepo.
Na biologia moderna, o termo tcnico para tal especificao independente
do contexto gentipo. Em contraste, para caracterizar a forma que o organismo
efetivamente assume em termos de sua morfologia exterior e de seu
comportamento, tal como se revela em um contexto ambiental concreto
especificar seu fentipo. Uma premissa fundamental da teoria evolutiva, em sua
atual roupagem neo-darwiniana, que somente as caractersticas do gentipo, e
no as do fentipo, so transmitidas atravs das geraes. Nesse princpio se
baseia

diviso

convencional

entre

ontogenia

filogenia,

ou

entre

desenvolvimento e evoluo. Enquanto desenvolvimento se refere ao processo

pelo qual, na histria de vida do indivduo, o gentipo inicial realizado na forma
concreta de um fentipo ambientalmente especfico, evoluo diz respeito
mudana gradual, ao longo de um grande nmero de geraes sucessivas, do
prprio gentipo.

Figura 1 Representao esquemtica da distino ortodoxa entre evoluo e

desenvolvimento. G1 G4 so gentipos sucessivos ligados em uma sequncia
ancestral-descendente. P1 P4 so os respectivos fentipos gerados sob
condies ambientais E1 E4. As setas verticais representam um percurso
filogentico

intergeracional,

as

setas

horizontais

representam

processos

ontogenticos circunscritos a cada gerao.

Mais exatamente, a frequncia dos elementos constitutivos do gentipo em

populaes de indivduos que sofreria mudana evolutiva, atravs de um processo
de variao pela seleo natural. Para fazer essa teoria funcionar, preciso haver
um veculo que sirva para transportar os elementos da especificao formal do
organismo a saber, os traos genticos de um local de desenvolvimento a
outro, anunciando o incio de um novo ciclo de vida. Com a descoberta do DNA,
acreditou-se que tal veculo, h muito tempo previsto, tinha sido afinal encontrado.
A molcula de DNA formada por uma cadeia muito longa de bases
nucleotdicas (em torno de trs bilhes nos seres humanos, dentro dos vinte e trs
cromossomos de cada clula do corpo), cada uma das quais de um tipo entre
apenas quatro possveis. Essa molcula tem duas propriedades crticas. Primeiro,

ela est associada a uma cadeia complementar que, tal como um negativo
fotogrfico, fornece o modelo para um processo de replicao qumica que resulta
na sntese de novas cadeias de DNA com exatamente a mesma sequncia de
bases do original. Em segundo lugar, segmentos da molcula, de comprimento da
ordem de dez mil bases, orientam a sntese de protenas especficas cuja
composio determinada pela sequncia linear de bases no segmento
correspondente. Essas protenas, por sua vez, so os componentes fundamentais
do organismo vivo. Assim, o complemento total de DNA na clula, tambm
conhecido como genoma, codificaria em sua sequncia de bases uma
especificao completa do organismo ao qual a clula pertence.
Para explicar essa codificao, os geneticistas frequentemente recorrem
linguagem da teoria da informao (Medawar 1967: 56-7). O genoma, dizem,
carrega uma mensagem que, traduzida aproximadamente, significa construa um
organismo de tal-e-tal tipo isto , conforme as especificaes formais do
gentipo. Mas, de fato, a teoria da informao, tal como desenvolvida nos anos de
1940 por Norbert Wiener, John von Neumann e Claude Shannon, empregava a
noo de informao num sentido especializado que tem pouco a ver com o modo
como o termo comumente entendido isto , para se referir ao contedo
semntico de mensagens trocadas entre emissores e receptores. A informao,
para esses tericos, no tinha qualquer valor semntico; ela no significava nada.
Nos termos deles, uma sequncia aleatria de letras poderia ter o mesmo contedo
informacional que um soneto de Shakespeare (Kay 1998: 507). Este ponto,
entretanto, perdeu-se inteiramente para os bilogos moleculares que, tendo
compreendido que a molcula de DNA poderia ser considerada como uma forma
de informao digital no sentido tcnico da teoria da informao, saltaram
imediatamente para a concluso de que ela se constitui como um cdigo com um
contedo semntico especfico.
Entretanto, o ponto no se perdeu para os prprios tericos da
comunicao, que repetidamente alertaram para a confuso entre o sentido tcnico
de informao e seu correlato genrico, e assistiram consternados consagrao
das metforas de mensagem, linguagem, texto e assim por diante numa biologia
aparentemente intoxicada com a ideia do DNA como um livro da vida.
O resultado dessa confuso foi que o modelo terico da informao, tal
como reencarnado no contexto da cincia biolgica, passou a girar em torno de

mensagens e sua transmisso. uma exigncia do modelo, assim concebido, que

a mensagem a ser transmitida seja primeiramente fragmentada em seus elementos
constitutivos mnimos de significado, cada um dos quais ento representado, de
forma codificada, num meio fsico apropriado. Na comunicao verbal, por
exemplo, diz-se que os conceitos so representados por combinaes distintas de
sons (no caso da fala) ou de traos grficos (no caso da escrita). Nesta forma
fsica, eles so apreendidos por um receptor que, por meio de um processo inverso
de decodificao, recupera os significados originais e os combina para reconstituir
a mensagem. No caso da transmisso gentica, os elementos mnimos de
significado corresponderiam a caracteres ou traos, cada um deles representado
por um segmento de DNA com uma sequncia de bases distinta. Assim como o
signo lingustico compreendido como a unio entre um conceito particular e um
padro sonoro particular, o gene veio a ser concebido como a unio entre um trao
particular e o seu segmento correspondente da molcula de DNA.

Figura 2 Uma representao esquemtica da analogia entre genes e palavras

como signos.

Deixo para mais tarde a questo de at que ponto este modelo de

transmisso de informao descreve de forma adequada o que ocorre mesmo no
discurso verbal ordinrio. Por ora basta dizer que o modelo est fundado em uma
separao ontolgica entre mente e mundo. Com efeito, esta separao
intrnseca prpria noo de informao em seu sentido original ideia de que a
forma introduzida nos contextos de interao do mundo real. Supe-se que a
mensagem ou instruo a ser transmitida preexista na mente do emissor e seja
traduzida em um meio fsico a partir de um conjunto de regras de codificao
inteiramente independentes dos contextos nos quais ela emitida ou recebida.
claro que o modo como uma mensagem, uma vez recebida, ser interpretada,
pode depender da situao, mas a prpria mensagem deve ser especificada de
forma no ambgua. Da mesma maneira, se devemos supor que o genoma

transporta informao codificada de um contexto de desenvolvimento a outro,

ento a mensagem isto , a especificao genotpica deve preexistir a sua
representao no DNA e conectar-se a ele por meio de regras de codificao
independentes do contexto. Em outras palavras, deve ser possvel ler cada
elemento do gentipo cada trao contido em determinado segmento de DNA,
independentemente das condies locais de desenvolvimento. Contudo, assim
como uma mensagem recebida pode ser interpretada de modo diferente em
circunstncias diferentes, tambm o gentipo ser materializado de diferentes
maneiras conforme o contexto ambiental, conduzindo s variaes observadas na
forma fenotpica.

Figura 3 A relao entre mensagem, veculo e interpretao (acima) e seu anlogo

no domnio biolgico (abaixo).

O problema inerente a esse tipo de explicao pode ser colocado sob a

forma de uma questo simples: onde est o gentipo? Onde, em outras palavras,
est a especificao formal que de acordo com o modelo seria importada com o
genoma para o contexto de inaugurao de um novo ciclo de vida, como um dote
biolgico? Podemos admitir que o organismo recm-concebido vem a existir com
seu complemento de DNA; tomado em si mesmo, porm, o DNA no especifica
nada. Afinal, ele apenas uma molcula, e uma molcula consideravelmente
inerte. Na realidade, o DNA nunca existe em si mesmo, exceto quando isolado
artificialmente no laboratrio. Ele existe dentro de clulas, que so partes de
organismos, eles prprios situados em ambientes mais amplos. E somente em
virtude de sua incorporao na maquinaria viva da clula que as molculas de DNA

tm os efeitos que tm. Sozinhas, elas no produzem cpias de si mesmas nem

constroem protenas, muito menos organismos inteiros (ver Lewontin 1992: 33,
para uma exposio excepcionalmente lcida deste ponto). Logo, o DNA no um
agente, mas um reagente, e as reaes particulares que ele pe em movimento
dependem do contexto total do organismo no qual ele est situado. somente
pressupondo tal contexto que podemos dizer para que qualquer gene particular
(Ingold 1991: 368). Dito de outro modo, a maquinaria celular que l o DNA, e
essa leitura parte integrante do prprio desenvolvimento do organismo em seu
ambiente. No existe, portanto, decodificao do genoma que no seja em si
mesma um processo de desenvolvimento; no existem atributos de forma que no
sejam originados no interior desse processo; no existe uma especificao do
organismo que seja independente do seu contexto de desenvolvimento.
Assim, retomando a questo proposta acima onde est o gentipo? , s
pode haver uma resposta: na mente do bilogo. O gentipo, eu diria, o produto
das tentativas dos bilogos de escrever um programa ou algoritmo do
desenvolvimento do organismo, na forma de um sistema coerente de regras
epigenticas. Essas regras so derivadas por abstrao das caractersticas
observadas no organismo, de maneira anloga ao modo como um linguista
derivaria as regras da sintaxe, por abstrao, a partir de uma amostra de
enunciados registrados uma analogia explicitamente reconhecida na noo de
biograma. Ademais, o mesmo truque aplicado: como diz Bourdieu (1977: 96),
ao se transferir ao objeto de estudo a exterioridade da relao do observador para
com ele, esse objeto aparece como um simples veculo para um sistema
interiorizado de princpios racionais, uma espcie de inteligncia instalada no
corao do organismo, dirigindo sua atividade a partir de dentro. Assim como o
linguista considera a fala como a aplicao de estruturas sintticas localizadas na
cabea dos falantes, o bilogo considera o desenvolvimento e o comportamento do
organismo como tendo sua fonte generativa em um biograma inato. Em ambos os
casos aspectos de forma, abstrados dos contextos em que eles surgem, so
convertidos em elementos de um programa que supostamente precede e governa
os processos de sua produo. Como uma explicao da gnese da forma, a
circularidade deste argumento no requer mais nenhuma elaborao.
Nada ilustra melhor a transferncia, para o organismo, dos princpios da
relao externa do observador para com ele, que o destino do prprio conceito de

biologia. Referindo se inicialmente aos procedimentos envolvidos no estudo

cientfico de formas orgnicas, a
biologia veio a ser vista como uma estrutura de princpios racionais literalmente
um biologos
supostamente situada nos prprios organismos, e orquestrando sua construo.
Para qualquer organismo particular, este bio-logos , naturalmente, o gentipo.
Aqui reside, pois, a explicao para a identificao, assinalada acima, entre
biologia e gentica. Em ltima anlise, esta identificao trai um logocentrismo
que a biologia compartilha com todo o empreendimento da cincia natural
Ocidental: o pressuposto de que os fenmenos manifestos do mundo fsico so
obra da razo. Mas a razo que a cincia v em operao neles a sua prpria,
refletida no espelho da natureza.
Forma e desenvolvimento
Se os organismos no recebem sua forma, com o genoma, como um dote
biolgico, ento como explicar a estabilidade da forma atravs das geraes? A
resposta est na observao de que a vida de qualquer organismo inaugurada
com muito mais que seu complemento de DNA. De um lado, como aponta
Lewontin, o DNA est contido em um vulo que, antes mesmo da fertilizao, est
equipado por meio do seu prprio desenvolvimento com os pr-requisitos
essenciais para promover o crescimento futuro. Ns herdamos no apenas genes
feitos de DNA, mas uma intrincada estrutura de maquinaria celular feita de
protenas (Lewontin 1992: 33). De outro, esse vulo no existe no vazio, mas em
um ambiente j estruturado. A vida comea, pois, com o DNA, em um vulo, em
um ambiente. Ou, como Oyama coloca sucintamente, de modo muito literal, o que
transmitido ou disponibilizado na reproduo um genomae um segmento do
mundo (1985: 43, nfase minha). Juntos eles constituem um sistema de
desenvolvimento, e no funcionamento dinmico desse sistema nas interaes
complexas entre componentes internos ao organismo (incluindo o genoma) e
situados alm de seus limites que a forma gerada e mantida (Ho 1991: 346-7).
Segue-se que nenhum componente particular como o DNA pode ser
privilegiado como aquele que contm a forma que os outros expressam, uma
vez que a prpria forma uma propriedade emergente do sistema total que

consiste nas relaes entre eles. Uma mudana em qualquer componente do

sistema, seja no genoma ou em algum aspecto do ambiente interior ou exterior ao
organismo, na medida em que altera os parmetros de desenvolvimento, pode
produzir uma mudana significativa na forma; as possibilidades de mudana,
porm, no so ilimitadas, restringem-se gama de formas que podem ser
geradas pelas propriedades da organizao dinmica do sistema. Desse modo, a
explicao para a estabilidade intergeracional da forma no se encontra na
fidelidade da replicao do DNA, mas nas potencialidades de auto-organizao de
todo o campo de relaes no qual o desenvolvimento ocorre (Goodwin,1988).
importante precisar em que esta concluso difere daquilo que
geralmente aceito na biologia evolutiva. A questo de saber se os organismos so
determinados por sua natureza [nature] ou por seu desenvolvimento [nurture], pela
constituio inata ou pelo condicionamento ambiental, h muito foi declarada
obsoleta, tendo dado lugar a uma perspectiva interacionista segundo a qual cada
organismo, em qualquer momento de seu ciclo de vida, o produto de uma
complexa e contnua interao entre fatores genticos e ambientais. Naturalmente,
argumentase, os organismos assumem aparncias diferentes em ambientes
diferentes. Pressupe-se, contudo, que essas diferenas ambientalmente induzidas
revelam to somente o potencial de variao daquilo que essencialmente o
mesmoorganismo, e que apenas as diferenas atribuveis modificao gentica
atestam a mudana evolutiva do prprio organismo. E precisamente nesta
pressuposio, com seu privilgio implcito do genoma como o verdadeiro portador
da forma orgnica, que se permitiu que repousassem as distines convencionais
entre gentipo e fentipo, e entre evoluo e desenvolvimento.
Para a teoria ortodoxa, estas distines so crticas. Evoluo, como vimos,
referir-se-ia a mudanas intergeracionais no gentipo; desenvolvimento,
traduo, em cada gerao, do gentipo no fentipo (ver Figura 1). Isto no dizer
que esses processos sejam concebidos como no estando relacionados.
Reconhece-se, por um lado, que as circunstncias do desenvolvimento na
medida em que incidem na replicao gentica podem exercer uma influncia na
evoluo e, por outro, que o gentipo modificado pela evoluo que estabelece a
programao para o desenvolvimento (Hinde 1991: 585). Mas a teoria exclui
qualquer possibilidade de que a prpria histria de vida do organismo possa
constituir uma parte intrnseca do processo evolutivo. Da perspectiva evolutiva, no

 o que os organismos fazem, mas as consequncias reprodutivas de sua atividade

que so significativas. Consideraes relativas a agncia e intencionalidade no
tm lugar na explicao evolutiva: so atribudas aos mecanismos imediatamente
envolvidos na efetivao de estratgias cuja lgica ltima j est estabelecida pela
seleo natural. Por essa razo, habitual se falar dos organismos como locais
onde a evoluo ocorre, mas no como agentes da mudana evolutiva. Diz-se
assim que as mudanas acontecem em, mas no so ocasionadas por populaes
de organismos.
Mas se a forma, como eu argumento aqui, no uma propriedade dos
genes, e sim de sistemas de desenvolvimento, para explicar a evoluo da forma
precisamos entender como estes sistemas so constitudos e reconstitudos ao
longo do tempo. Vimos que aquilo que um organismo inicialmente recebe de seus
predecessores inclui, alm de sua carga de material gentico, o ambiente no qual
este material est disposto. Essa disposio configura relaes especficas
inscritas na forma em desenvolvimento. medida em que se desenvolve, porm, o
organismo tambm contribui, por meio de suas aes, para as condies
ambientais, no apenas para o seu prprio desenvolvimento posterior, mas para o
desenvolvimento de outros organismos de seu prprio tipo e de tipos diferentes
com os quais ele se relaciona. Ele pode faz-lo diretamente, por sua presena
imediata no ambiente de outro, ou indiretamente, na medida em que suas aes
conservam, modificam ou transformam o ambiente da experincia de outro. Por
exemplo, a criana humana pode crescer cercada por pais e irmos, em uma casa
construda h muito tempo por predecessores que ela nunca conhecer. Contudo,
todas essas pessoas, e sem dvida muitas outras mais, desempenham ou
desempenharam

sua

parte

no

estabelecimento

das

condies

para

desenvolvimento da criana. Inversamente, medida em que ela cresce e seus

poderes de agncia se expandem, ela ir contribuir por seu turno para as
condies de desenvolvimento de seus prprios contemporneos e sucessores.
No que se refere aos seres humanos, usual falar do processo pelo qual as
pessoas de cada gerao conformam, atravs de suas aes, os contextos nos
quais seus sucessores vivero, como histria. Meu ponto, porm, que a histria
humana no seno uma parte de um processo que acontece em todo o mundo
orgnico (ver Ingold 1990: 224). Neste processo, os organismos figuram no como
os produtos passivos de um mecanismo a variao sujeita seleo natural

situado fora do tempo e da mudana, mas como agentes ativos e criativos, ao

mesmo tempo produtores e produtos de sua prpria evoluo (Ho 1991: 338). E
isto porque cada organismo no apenas se desenvolve num campo mais amplo de
relaes, como tambm contribui atravs de sua atividade para a perpetuao e a
transformao desse campo. Assim, o que ele faz ao longo da sua vida no
consumido na reproduo de seus genes, mas incorporado aos potenciais de
desenvolvimento de seus sucessores. No pode haver, portanto, nenhuma
separao entre ontogenia e filogenia, desenvolvimento e evoluo. A ontognese,
longe de ser acessria mudana evolutiva, a prpria fonte a partir da qual o
processo evolutivo se desdobra.
Para prevenir qualquer possvel mal-entendido, deixem-me ser claro em
relao ao que estou defendendo. Eu no nego a existncia do genoma ou sua
importncia como um regulador do processo de desenvolvimento. Tambm no
nego que mudanas podem ocorrer e ocorrem na composio do genoma, como
resultado da mutao, recombinao e replicao diferencial de seus segmentos
constituintes atravs das geraes. O que eu nego, porm, que o genoma
contenha uma especificao da forma essencial do organismo, ou de suas
capacidades para a ao e, portanto, que um registro de mudana gentica seja
em qualquer sentido equivalente a uma explicao de sua evoluo. Boa parte da
mudana gentica ocorre sem nenhum corolrio ao nvel da forma ou do
comportamento; inversamente, transformaes morfolgicas e comportamentais
significativas podem ocorrer sem quaisquer mudanas correspondentes no
genoma. Vimos que, uma vez que os organismos, em suas atividades, podem
modificar as condies de desenvolvimento das geraes subsequentes, sistemas
de desenvolvimento e as capaciades neles especificadas podem continuar a
evoluir sem exigir nenhuma mudana gentica. Em nenhum lugar isto mais
evidente que na evoluo da nossa prpria espcie. A fim de explicar como a
mudana pode ocorrer na ausncia de modificao gentica significativa, a teoria
evolutiva ortodoxa teve que conceber uma segunda via, a histria da cultura,
sobreposta base de uma herana gentica resultante da evoluo. Contudo, uma
vez que se reconhece que as capacidades se constituem no interior de sistemas de
desenvolvimento, ao invs de serem transportadas com os genes como um dote
biolgico, podemos comear a ver como as dicotomias entre biologia e cultura, e

entre evoluo e histria, podem ser descartadas. Esta a questo da qual passo
a me ocupar.

Biologia e cultura

Comeo retomando a comparao entre andar e pedalar. A locomoo

bipedal, de acordo com a teoria ortodoxa, parte da constituio biolgica humana
ou seja, tida como uma propriedade do gentipo anatomicamente moderno.
Vimos, porm, que o gentipo o produto dos esforos dos bilogos para atribuir
as capacidades do organismo a um programa interno, que consistiria num conjunto
de regras ou algoritmos capazes de gerar respostas apropriadas sob quaisquer
circunstncias ambientais. Se a capacidade de andar compete ao gentipo, ento
deve ser possvel compreender o andar como expresso de um programa desse
tipo, desenvolvido pela seleo natural e introduzido com o genoma em diversos
contextos de desenvolvimento. O que fazer com a capacidade de andar de
bicicleta? pouco provvel que se possa aprender alguma coisa sobre as origens
e o desenvolvimento dessa capacidade por meio do exame de mudanas nas
frequncias de genes entre os ciclistas! Admite-se consensualmente que andar de
bicicleta no faz parte do gentipo humano e, por essa razo, no se considera em
geral que tenha evoludo no sentido biolgico. Contudo, andar de bicicleta
claramente uma habilidade que, em algum sentido, transmitida de uma gerao a
outra. No pode, portanto, ser atribuda ao fentipo, uma vez que os caracteres
fenotpicos no so transmitidos atravs das geraes.
Para acomodar o tipo de transmisso no-gentica que parece estar em
operao aqui, prope-se frequentemente que, em populaes humanas, um
segundo modo de herana opera em paralelo com a gentica. Os seres humanos,
como afirma Durham, esto de posse de dois grandes sistemas de informao, um
gentico, o outro cultural (1991: 9). A capacidade de andar de bicicleta, ento,
estaria compreendida em um anlogo cultural do gentipo um culturtipo
[culture-type] (Richerson e Boyd 1978: 128) cujos elementos ou traos
constitutivos se encontrariam igualmente codificados em meios simblicos. Este
modelo de enculturao se baseia exatamente nas mesmas premissas expostas
acima em relao transmisso gentica. Ele pressupe que a mensagem
cultural que o indivduo recebe de seus coespecficos preexiste a sua

representao simblica, que a mensagem pode ser lida dessa representao por
meio de regras de decodificao independentes do contexto, e que essa leitura
precede a aplicao do conhecimento cultural recebido nos cenrios da prtica.
Desse modo, uma distino clara tem que ser traada entre a transmisso
intergeracional da informao cultural e sua expresso na carreira de cada
indivduo, exatamente paralela distino que a teoria ortodoxa da biologia
evolutiva traa entre a transmisso dos elementos que constituem o gentipo e a
concretizao deste ltimo, na vida de cada organismo, sob a forma do fentipo. A
primeira dessas distines tem sido feita convencionalmente por meio de um
contraste entre aprendizado individual e social.

Figura 4 Aprendizado individual e social. As setas verticais representam a

transmisso intergeracional da informao
cultural pelo aprendizado social na sequncia ancestral-descendente C1 C4. As
setas horizontais representam
os processos de aprendizado individual atravs dos quais, em cada gerao, os
esquemas culturais recebidos so
traduzidos em comportamento (B1 B4) em condies ambientais dadas (E1
E4). Comparar com a Figura 1.

Aprendizado individual, aqui, refere-se ao modo como o comportamento

adquirido, tal como a morfologia, atravs da direo ambiental de um
desenvolvimento que culmina no fentipo maduro. Sob este aspecto, cada
organismo aprende por si mesmo, pela experincia, e o processo de aprendizado
coextensivo a sua prpria vida. O aprendizado social, por outro lado, refere-se
transmisso, atravs das geraes, de um corpo de conhecimentos culturais sob a
forma de uma tradio. Esta tradio consiste no no prprio comportamento, mas
em um sistema de esquemas planos, receitas, regras, instrues (Geertz 1973:
44)10 para ger-lo. No caso de andar de bicicleta, por exemplo, o que um
indivduo adquire de outros mais experientes so os elementos de um programa,
anlogo ao programa codificado geneticamente que supostamente assegura a
competncia em andar, e que concretizado por meio da prtica e da experincia
em um ambiente. Note-se como esta diviso entre os componentes sociais e
individuais do aprendizado efetivamente divorcia a esfera de envolvimento do

aprendiz com outrem dos contextos do seu engajamento prtico no mundo. Ela
pressupe que o que passado adiante, no aprendizado, uma especificao
para o comportamento independente do contexto, e que tal especificao est
disponvel para transmisso, em forma codificada, fora das situaes de sua
aplicao.

Em

conformidade

com

isso,

acredita-se

que

estabilidade

intergeracional da forma cultural reside na fidelidade com que esta informao

replicada de uma mente a outra.
Como uma descrio do que acontece quando se aprende a andar de
bicicleta, ou, alis, na aquisio de qualquer outra habilidade prtica, isto
altamente artificial. Primeiro, porque a arte de pedalar como alis a de andar
desafia a codificao em termos de qualquer sistema formal de regras e
representaes. Mesmo que fosse possvel criar um programa para andar de
bicicleta, pouco provvel que uma criatura dotada de tal programa, e equipada
com uma mquina para pedalar, fosse capaz de adquirir a destreza do praticante
competente. Alm disso, a assistncia dos adultos necessria acima de tudo para
fornecer demonstrao e apoio isto , para criar situaes nas quais o aprendiz
tenha oportunidade de pegar o jeito por si. O mesmo verdadeiro no aprendizado
da linguagem, descrito adequadamente como um processo de reinveno dirigida
(Lock 1980) no qual a contribuio dos adultos no ambiente da criana fornecer
interpretaes contextualmente especficas de suas emisses vocais, que
conduzem a criana descoberta de como as palavras podem ser usadas para
exprimir significados. A contribuio de cada gerao para a seguinte, pois, no
so regras e esquemas para a produo do comportamento apropriado, mas as
condies especficas de desenvolvimento nas quais os sucessores, crescendo
num mundo social, adquirem suas prprias habilidades e disposies incorporadas.
Palavras e atos, naturalmente, so cheios de significado, e em qualquer
situao de aprendizado o nefito ir ouvir o que as pessoas dizem e assistir ao
que elas fazem. Mas no existe nenhuma leitura de palavras ou atos que no seja
parte da orientao prtica do prprio nefito ao seu ambiente. Palavras ditas, por
exemplo, tomadas em si mesmas, no servem, assim como os genes, para alguma
coisa. Elas no introduzem significado nos contextos de interao, como requer o
modelo de transmisso de informao. Em vez disso, e novamente tal como os
genes, elas retiram seus signficados dos contextos de atividades e relaes nos
quais elas esto em uso. Desse modo, a cultura, como um corpo de conhecimento

tradicionalmente transmitido, independente do contexto, codificado em palavras ou

outros meios simblicos, no pode existir em parte alguma exceto na mente do
observador antropolgico. Ela derivada por abstrao do comportamento
observado, exatamente da mesma forma que o bilogo deriva o gentipo por
abstrao das caractersticas observadas do organismo, e o linguista deriva uma
gramtica do registro de enunciados. E, pelo mesmo artifcio que j observamos
nos campos da lingustica e da biologia, imagina-se que esta abstrao esteja
implantada nas mentes dos prprios atores, como a fonte geradora de suas
condutas.
Na direo oposta, argumentei que, quer nossa ateno se volte a andar ou
pedalar, falar ou escrever, fabricar ferrramentas ou operar mquinas, o que as
pessoas fazem no pode ser compreendido como expresso comportamental de
um programa interno, mas somente como atividade intencional do organismo
humano inteiro em seu ambiente. Assim, para reiterar minha concluso precedente,
no h nenhum fundamento em distinguir capacidades para a ao devidas
biologia daquelas devidas cultura. verdade que h coisas que os seres
humanos podem fazer que so aparentemente impossveis para quaisquer outras
criaturas, mesmo que tenham sido criadas em um ambiente humano. E razovel
supor que esses potenciais no teriam emergido se no fosse por certas mudanas
no genoma que poderiam, em princpio, ser rastreadas em populaes ancestrais.
Mas o genoma, sozinho, no especifica nenhum tipo de capacidade. Desse modo,
buscaremos em vo uma capacidade para a cultura, cuja emergncia evolutiva
teria marcado o que algumas vezes chamado de revoluo humana. E isto
porque no existe tal coisa, separadamente das capacidades diversas de seres
humanos que crescem em diferentes ambientes. Essas diferenas de experincias
de desenvolvimento, como mostrei, so incorporadas anatomicamente, de modo a
fazer de cada um de ns um organismo de um tipo diferente.
Evoluo e histria

Onde ficam os Cro-Magnons nisso tudo? Sua entrada em cena realmente

marcou o surgimento de gente inteiramente como ns? claro que no somos de
modo algum perfeitos; no obstante observa Howells no injusto dizer que o
Homo sapiens parece ter concludo o progresso humano que o Pleistoceno deixara

inacabado (1967: 242). Em outro sentido, contudo, o progresso humano mal tinha
comeado. Estes dois sentidos de progresso correspondem, como vimos, ao que
costumeiramente distinguido como evoluo e histria. Esta uma distino que,
em geral, no seria feita para qualquer outra espcie. Em outras palavras, assumese que no pode haver mudanas cumulativas ou progressivas nas capacidades
comportamentais de espcies no-humanas que no estejam ligadas a mudanas
evolutivas em suas formas essenciais, especficas da espcie. Por essa razo,
ningum acha necessrio falar, por exemplo, dos chimpanzs anatomicamente
modernos ou de elefantes anatomicamente modernos. O que o conceito de
modernidade anatmica faz, com efeito, reconhecer um sentido alternativo em
que as pessoas podem ser modernas, mas to somente para coloc-lo alm dos
limites, como algo que no interessa ao estudioso da evoluo biolgica humana.
Este segundo sentido de modernidade, contudo, fundado como em um
compromisso com a supremacia da razo, est contido no prprio projeto da
cincia contempornea e sustenta sua pretenso de ser capaz de fornecer uma
explicao autorizada das operaes da natureza. Eis a contradio a que me
referi no incio. O processo histrico, que pretensamente eleva a humanidade a um
nvel de existncia superior ao puramente biofsico, tido pela cincia como aquilo
que fornece a plataforma a partir da qual seus praticantes que, claro, so tambm
seres humanos podem lanar suas declaraes de que os humanos so apenas
mais uma das espcies da natureza (Foley 1987).
As razes da contradio precedem consideravalmente o surgimento da
teoria evolutiva em sua forma moderna darwiniana, remontando a um dualismo
bsico no pensamento do sculo XVIII entre natureza e razo. Em seu Systema
Naturae de 1735, Lineu reconheceu o estatuto do homem como uma espcie no
interior do reino animal, sob a designao Homo.
Diferentemente de todas as outras espcies animais, contudo, no era por suas
caractersticas fsicas que ele deveria ser conhecido. Com efeito, Lineu declarou
sua enorme dificuldade em encontrar qualquer critrio definitivo pelo qual os seres
humanos pudessem ser distinguidos anatomicamente dos grandes primatas, e
acabou optando por apresentar a distino humana sob a forma de uma
recomendao: Nosce te ipsum (conhece por ti mesmo). em sua sabedoria,
pensava Lineu, no em sua forma fsica, que o homem difere essencialmente dos
macacos. Em virtude de nossa singular faculdade intelectual da razo, somos os

nicos seres que podem buscar conhecer, pelos nossos prprios poderes de
observao e anlise, que tipos de seres ns somos. No h cientistas entre os
animais.
Os grandes tericos da evoluo social e cultural do sculo XIX homens
como Edward Tylor e Lewis Henry Morgan situaram suas narrativas do progresso
humano num quadro igualmente dualista. Enquanto todas as espcies animais
eram ordenadas, conforme sua forma fsica, em uma cadeia do ser culminando na
humanidade, supunha-se que esta ltima havia sido singularmente dotada pelo
Criador com uma conscincia incorprea que, atravs da histria, tem avanado
progressivamente sob a direo de suas prprias leis de desenvolvimento, nos
limites de um corpo que no sofreu alterao (Ingold 1986: 58-60). Desse modo,
todos os seres humanos eram tidos como iguais em sua natureza essencial e
potenciais de desenvolvimento, mas supunha-se que as populaes diferiam no
grau em que esses potenciais haviam sido realizados na passagem da selvageria
civilizao. Com a publicao, em 1871, de The descent of man de Darwin, a
doutrina do potencial humano comum ou, como era ento conhecida, da unidade
psquica da humanidade foi posta em questo, desafiada pela ideia de que
diferenas interpopulacionais na escala de civilizao poderiam ser atribudas a
variaes anatmicas, sobretudo no tamanho e complexidade do crebro. Thomas
Huxley chegou ao ponto de declarar que a superioridade do europeu em relao ao
selvagem portador de um crebro supostamente pequeno no era diferente, em
princpio, da superioridade do selvagem em relao ao macaco portador de um
crebro ainda menor. Sucedeu-se um perodo de racismo desenfreado do qual a
antropologia s comeou a se recuperar na segunda dcada do sculo XX. E ela o
fez reafirmando a universalidade da natureza humana, e insistindo em que
quaisquer que sejam as diferenas entre populaes quanto a suas caractersticas
biolgicas, elas no tm nenhuma consequncia para a histria e para o
desenvolvimento cultural.
Com efeito, quando se assume que a constituio biolgica dos organismos
humanos dada como um dote gentico, no possvel escapar do racismo a
menos que a variao cultural seja desconectada da biolgica. Claramente, no h
nenhum fundamento factual para a crena raciolgica de que diferenas culturais
tm uma base gentica. Meu ponto, porm, que, ao virar as costas ao dogma
racista, a teorizao subsequente sobre a evoluo humana reconstituiu a viso do

sculo dezoito em todos os seus aspectos essenciais. Mais uma vez os seres
humanos aparecem de forma dual, de um lado como uma espcie da natureza, de
outro como criaturas que de modo nico entre os animais conquistaram uma tal
emancipao do mundo da natureza a ponto de fazer dela um objeto de sua
conscincia.

verdade

que,

diferentemente

de

Lineu,

os

estudiosos

contemporneos da evoluo humana so capazes de apontar com alguma

preciso um conjunto de caractersticas anatmicas pelas quais os seres humanos
podem ser distinguidos no apenas de primatas no-humanos atualmente
existentes como tambm de seus antepassados homindeos pr-humanos. Estas
so as caractersticas diagnsticas para o reconhecimento da modernidade
anatmica. Mas humanos deste tipo reconhecivelmente moderno no evoluram
como cientistas, muito menos com uma teoria pr-fabricada da evoluo. A cincia
e suas teorias so tidas amplamente como produtos de um processo cultural ou
civilizacional muito distinto do processo da evoluo biolgica: um crescimento
cumulativo do conhecimento que manteve inalterada nossa natureza bsica.
Temos assim dois continua distintos, um evolutivo, conduzindo de formas
pongdeas e homindeas ancestrais at oHomo sapiens sapiens anatomicamente
moderno, o outro histrico, conduzindo do nosso passado presumido de
caadores-coletores at a cincia e a civilizao modernas (Ingold 1998: 89-93). A
interseo desses continuaconfigura um ponto de origem, sem paralelo na histria
da vida, quando nossos ancestrais se encontravam no limiar da cultura e, pela
primeira vez, viram-se face a face com o significado.
CULTURA
HISTRIA -- Cientistas ocidentais

EVOLUO BIOLGICA -- Cro-Magnons

Australopitecneos-- Origem dos humanos modernos

H. Habilis
H. Erectus
Neandertais
Figura 5 A origem da verdadeira humanidade, concebida como situada na
interseo entre o continuum da evoluo biolgica, desde as formas ancestrais

pongdeas e homindeas at os humanos anatomicamente modernos, e o

continuum da histria da cultura, desde a caa e a coleta do Paleoltico at a
cincia e a civilizao modernas.

Acredita-se que este ponto marca a emergncia do que por vezes

chamado de verdadeira humanidade (ver, por exemplo, Botscharow 1990: 64), ou
a chegada, nas palavras de Howell, da nova espcie nossa espcie de
homem (1967: 242). Este tipo de homem, equipado anatomicamente para a vida
como caador-coletor, possua uma mente que o capacitaria, no devido tempo, a
raciocinar como um cientista. O homem de Cro-Magnon, ao que parece, tinha todo
o potencial biolgico necessrio para fazer dele um cientista: seu crebro era to
grande,e to complexo, como o de Einstein. Mas o tempo ainda no havia
chegado, em sua poca, para que esse potencial pudesse vir tona. Distendida
entre os plos da natureza e da razo, epitomizada, respectivamente, pelas figuras
contrastantes do caador-coletor e do cientista, encontrar-se-ia toda a histria da
cultura humana, uma histria que teria se desenrolado nos parmetros de uma
forma corporal essencialmente estvel. E essa forma, que todos os homens
supostamente recebem como um dote biolgico comum, a despeito de
circunstncias culturais ou histricas, nada mais , naturalmente, que o gentipo do
homem moderno.
Tal como na doutrina da unidade psquica do sculo XVIII, diz-se que o
gentipo humano embora configurado pela seleo natural e no por interveno
divina estabelece uma base universal para o desenvolvimento cultural. Como
uma representao ideal da forma essencial da humanidade, o humano moderno
, em si mesmo, uma criatura do pensamento Ocidental moderno. Ele (ou ela)
concebido como uma sntese de tudo o que um ser humano poderia ser, um
compndio de capacidades universais abstradas das mltiplas formas de vida que
efetivamente apareceram na histria, e retroprojetadas no passado Paleoltico
como um conjunto de potenciais de desenvolvimento geneticamente inscritos, que
sustentariam sua realizao. Desse modo, o curso da histria aparece como o
desdobramento progressivo das capacidades latentes de nossos ancestrais,
fixadas biologicamente na evoluo ainda antes do incio da histria. H certa
ironia aqui. Os bilogos, que h muito tempo cooptaram a noo de evoluo para
descrever o processo que Darwin havia originalmente chamado de descendncia

com modificao, tm sido severos em sua crtica aos cientistas sociais que
continuaram a usar a noo, com referncia histria humana, em seu sentido
original de desenvolvimento progressivo. No entanto, esta viso da histria humana
como a atualizao gradativa de potenciais inatos est implcita em sua prpria
teoria!
Argumentei que a distino entre evoluo e histria, tal como estabelecida
na viso ortodoxa, no pode ser sustentada. Vista como um processo pelo qual as
pessoas, em suas atividades, modelam os contextos de desenvolvimento para
seus sucessores, a histria reaparece como a continuao, com outro nome, de um
processo de evoluo que est em curso em todo o mundo orgnico. No Dezoito
Brumrio, Marx escreveu que os homens fazem sua prpria histria, mas no a
fazem como querem; no a fazem sob circunstncias de sua escolha e sim sob
aquelas com que se defrontam diretamente, legadas e transmitidas pelo
passado13 (Marx 1963 [1869]: 15). exatamente da mesma maneira que os
organismos em geral fazem sua prpria evoluo. No existe, portanto, um ponto
de origem no qual a histria comeou; nenhum momento de emergncia da
verdadeira humanidade. Logo, no precisamos de uma teoria para explicar como
os macacos se tornaram humanos, e de uma outra para explicar como (alguns)
homens se tornaram cientistas. A evoluo humana no terminou com a chegada
dos Cro-Magnons, prosseguiu at o presente embora agora a chamemos de
histria. Procurei mostrar que as diversas formas e capacidades que emergiram
neste processo no so nem dadas de antemo como uma dotao gentica, nem
transmitidas como componentes de um corpo separado de informao cultural; so
antes geradas em e atravs do funcionamento dinmico de sistemas de
desenvolvimento constitudos em virtude do envolvimento dos seres humanos em
seus diversos ambientes.
Para os humanos, assim como para quaisquer outros organismos, tal
envolvimento uma condio inescapvel de existncia. Eu acredito que
precisamos reformular inteiramente o modo como pensamos sobre evoluo,
tomando esta condio de envolvimento como nosso ponto de partida. A teoria
ortodoxa, que atribui a mudana evolutiva a modificaes subjacentes no gentipo,
requer

que

os

seres

humanos

sejam

completamente

especificveis,

independentemente dos contextos relacionais de seu desenvolvimento. Mas uma

tal especificao, como mostrei, existe somente na mente do observador e,

portanto, introduz uma diviso entre mente e mundo, ou entre razo e natureza,
como um a priori ontolgico. Na verdade, no existe nenhuma forma essencial da
humanidade, especfica da espcie, nenhuma maneira de dizer o que um humano
anatomicamente moderno independentemente das mltiplas maneiras que os
humanos efetivamente se tornam (Ingold 1991: 359). Essas variaes de
circunstncia de desenvolvimento, no de herana gentica, fazem de ns
organismos de tipos diferentes. Desse modo, minha concluso de que as
diferenas que chamamos culturais so de fato biolgicas no traz consigo
nenhuma conotao racista. Ao reenquadrar o ser-humano-em-seu-ambiente,
podemos prescindir de uma caracterizao da humanidade em termos da
especificao da espcie, assim como da oposio entre espcie e cultura. As
pessoas habitam um mundo, no porque suas diferenas so sustentadas por
universais da natureza humana, mas porque elas esto inseridas juntamente com
outras criaturas em um campo contnuo de relaes, em cujos desdobramentos
toda diferena gerada.