MEDICIN (I)

OBJETIVOS

Los objetivos de esta Unidad Didctica son dar a conocer la forma en que se
realizan las mediciones encaminadas a determinar la exposicin de los
trabajadores a los contaminantes qumicos presentes en su puesto de trabajo.
Conocer las dos variables a medir:
La concentracin del contaminante.
El tiempo de exposicin.
Identificar la forma en que se presentan los contaminantes qumicos.
Analizar los diferentes procedimientos de medida que se agrupan en dos grandes
bloques:
Procedimientos de lectura directa.
Procedimientos de toma de muestras.
Adems, se ofrece al alumno la pauta de actuacin para llevar a cabo la estrategia
de muestreo ms adecuada.
Identificar las tcnicas analticas usadas por los laboratorios.
En esta unidad didctica se desarrollaran los procedimientos de lectura directa,
dejando los de toma de muestra para la siguiente.

DESARROLLO
1. Medicin de la exposicin
Son muchos los procesos industriales en los que se manejan agentes qumicos, en
consecuencia, numerosos trabajadores se encuentran expuestos a la presencia de estos
contaminantes en su puesto de trabajo.
Algunos trabajadores estn expuestos a concentraciones importantes durante toda su
jornada. Otros soportan altas concentraciones slo durante determinadas actividades.
Aunque la mayora se exponen en menor grado, tambin stos pueden ver su salud
afectada.
Para valorar las diferentes situaciones, es necesario cuantificar el riesgo ocasionado
por la presencia de los contaminantes qumicos, mediante la medicin de:
La concentracin del contaminante.
El tiempo de exposicin.
La concentracin del contaminante. La valoracin de la concentracin de los
contaminantes presentes en el puesto de trabajo no es una tarea facil, requiere
procedimientos de medida de cierta complejidad. Cuando un trabajador maneja un
determinado preparado, puede darse el caso de que cada una de las sustancias que lo

componen requiera de un procedimiento de medida diferente, lo que complica

significativamente la medicin.
El tiempo de exposicin. Es ms sencillo de obtener. En muchos casos, ser la totalidad de
la jornada. En otros casos, el estudio de los procesos de trabajo permitir obtener los
tiempos de exposicin a los diferentes productos que el trabajador utiliza a lo largo de su
jornada. Incluso, la medicin directa de estos tiempos no debe plantear mayor dificultad.

Medicin de la exposicin
2. Forma en que se presentan los contaminantes qumicos
Para poder llevar a cabo las mediciones necesarias para valorar la exposicin del
trabajador a los contaminantes qumicos, es necesario conocer la forma en que stos pueden
presentarse en el ambiente de trabajo.
Los contaminantes qumicos pueden encontrarse presentes en el ambiente de trabajo
en cualquiera de los estados de agregacin de la materia.
Estado gaseoso
Gases.
Vapores.
Estado slido
Partculas.
- Polvos.
- Humos.

 Fibras.
Estado lquido
Nieblas.
2.1. Gases
Se denominan gases a las sustancias qumicas que se presentan en forma gaseosa a la
presin y temperatura ambiente. Son gases:
Monxido de carbono
Ozono
Cloro
Dixido de azufre
2.2. Vapores
Se denomina vapor a la fase gaseosa de una sustancia qumica que es lquida a la
presin y temperatura ambiente. Los vapores aparecen en la atmsfera de trabajo como
consecuencia de la evaporacin de un contaminante lquido. Ejemplos:
Vapores de acetona.
Vapores de gasolina.
Vapores de tricloroetleno.
Vapores de alcohol isoproplico.
2.3. Partculas
Las partculas son slidos finamente divididos, en suspensin en el aire, cuyo origen
puede ser un proceso:
Mecnico.
Trmico.
2.3.1. Polvos
Las partculas se llaman polvos cuando se generan de forma mecnica. Como
ejemplo estn los polvos que se generan en:
Canteras.
Aserrado de madera.
Procesos de lijado.
Fabricacin de cemento.
2.3.2. Humos
Las partculas se llaman humos cuando tienen origen trmico. Como ejemplo se
tienen los humos procedentes de:
Combustin de motores trmicos.
Soldadura.
Incendios.
2.4. Fibras
Las fibras son una variedad de partculas en las que predomina una dimensin frente
las otras dos. As, diremos que se trata de una fibra cuando su longitud es superior a tres
veces su dimetro. Son fibras:

El amianto.

La fibra de vidrio.

2.5. Nieblas
Las nieblas estn formadas por una suspensin de pequeas gotitas de
contaminantes lquidos procedentes de procesos de atomizacin o pulverizacin. Son
nieblas las que se forman como consecuencia de:
Proyeccin de pintura.
Fumigacin de plaguicidas.
3. Procedimientos de medida
Los procedimientos de medida pueden clasificarse atendiendo a diferentes aspectos.
De acuerdo con la duracin de la medicin, stas pueden ser:
Mediciones puntuales.
Mediciones promedio.
Atendiendo a la localizacin de la medicin, stas se clasifican en:
Mediciones personales.
Mediciones ambientales.
Atendiendo al procedimiento de medida, stas pueden agruparse en dos grandes
bloques:
Procedimientos de lectura directa.
Procedimientos de toma de muestras.
4. Procedimientos de lectura directa
Los procedimientos de lectura directa permiten determinar las concentraciones
ambientales mediante instrumentos que facilitan los datos puntuales de modo inmediato, sin
que sea necesario esperar los resultados de ningn tratamiento posterior. Frente a la ventaja
de su rapidez en la obtencin de los resultados, tienen el inconveniente de proporcionar una
menor precisin y la posibilidad de introducir errores por interferencias con otras
sustancias.
Los procedimientos de lectura directa pueden clasificarse como sigue:
Medicin de gases y vapores
Tubos colorimtricos.
Monitores.
Medicin de aerosoles
Instrumentos pticos.

Instrumentos elctricos.

4.1. Tubos colorimtricos

Los tubos colorimtricos consisten en un tubo de vidrio que contiene en su interior
un reactivo que cambia de color al reaccionar con los contaminantes que se quieren medir.
El aire contaminado circula a travs del reactivo forzado por una bomba manual,
aunque tambin existe la posibilidad de utilizar bombas accionadas elctricamente. Sobre
una escala graduada impresa en el tubo de vidrio, puede leerse la concentracin del
contaminante, indicada por la longitud de la zona que ha cambiado de color al paso de un
determinado volumen de aire contaminado.
Los tubos colorimtricos se utilizan ampliamente debido a su fcil manejo, bajo
costo y posibilidad de valorar un numero relativamente amplio de contaminantes. Entre sus
usos destacan las determinaciones en los casos siguientes:
Entrada de espacios confinados.
Deteccin de focos de contaminacin.
Identificacin de posibles contaminantes.
Mediciones puntuales.
Estimacin del nivel de contaminacin.
No obstante sus ventajas, los tubos colorimtricos presentan importantes
limitaciones:
Alteraciones en el reactivo debidas a la presencia de otros contaminantes distintos
al que se intenta valorar.
Baja fiabilidad.
No existencia, en todos los casos, de tubo adecuado para el contaminante que se
desea medir.
4.2. Monitores
Los monitores son equipos que permiten la medicin inmediata de la concentracin
de un contaminante determinado, con gran precisin. Estos equipos constan de un sensor,
que genera una seal elctrica proporcional a la concentracin del contaminante especfico
para el que estn diseados.
Existen diferentes sensores cuyo funcionamiento est basado en efectos fsicos,
qumicos, electromagnticos, etc. La seal elctrica generada permite, mediante los
circuitos electrnicos asociados, obtener la lectura correspondiente a la concentracin del
contaminante sobre una pantalla digital.
Solamente existen monitores para un nmero reducido de contaminantes, entre los
que se pueden citar:

Monxido de carbono.
xidos de nitrgeno.
Hidrocarburos.
Fosfogeno.
Amonaco.

Dixido de azufre.
xidos de azufre.
Ozono
Cloro.
Sulfuro de bidrgeno.

Existen monitores disponibles para uno o cuatro gases, cuyos sensores se pueden
intercambiar para ampliar las posibilidades de medida con un solo equipo. Algunos de estos
monitores se utilizan como detector de bajo nivel de oxgeno y alarma para el trabajador
que debe abandonar la zona. Tambin se utilizan como explosmetros.
El uso de monitores est ampliamente extendido en las instalaciones de redes de
deteccin, utilizando las seales de salida de estos equipos para activar alarmas o poner en
funcionamiento sistemas automticos de extraccin, cuando se superan los lmites
previamente establecidos.
RESUMEN
Para valorar las diferentes situaciones, es necesario cuantificar el riesgo ocasionado por
la presencia de los contaminantes qumicos, mediante la medicin de:
La concentracin del contaminante.
El tiempo de exposicin.

Para poder llevar a cabo las mediciones necesarias para valorar la exposicin del
trabajador a los contaminantes qumicos, es necesario conocer la forma en que estos
pueden presentarse en el ambiente de trabajo:
Estado gaseoso
Gases.
Vapores.
Estado slido
Partculas.
- Polvos.
- Humos.
Fibras.
Estado lquido
Nieblas.

Los procedimientos de medida pueden clasificarse en dos grandes bloques:

Procedimientos de lectura directa.
Procedimientos de toma de muestras.

Los tubos colorimtricos consisten en un tubo de vidrio que contiene en su interior un

reactivo que cambia de color al reaccionar con los contaminantes que se quieren
medir.

Los monitores son equipos que permiten la medicin inmediata de la concentracin

de un contaminante determinado, con gran precisin. Estos equipos constan de un
sensor, que genera una seal elctrica proporcional a la concentracin del
contaminante especfico para el que estn diseados.