La terapia electroconvulsiva (TEC) es todava actualmente un tratamiento vlido para ciertos trastornos

mentales, tras poco ms de 50 aos de uso clnico, y prcticamente el mismo tiempo de controversias.
Historia
El electroshock fue la primera terapia eficaz en el tratamiento de algunas enfermedades psiquitricas. El
origen se remonta a partir de la hiptesis del psiquiatra Ladislau Joseph von Meduna, quin postulaba
que la esquizofrenia y la epilepsia eran entidades antagnicas, refera que si los ataques epileptiformes
generaban mejoras en los esquizofrnicos por qu no inducirlos artificialmente?, para tal fin usaba
alcanfor para inducir convulsiones. Von Meduna utiliz el alcanfor con xito por primera vez en 1927, en
un paciente esquizofrnico con estupor catatnico, desde haca cuatro aos, posteriormente sustituy el
alcanfor por el pentilentetrazol (Cardiazol), debido a que el aceite de alcanfor aplicado en forma
intramuscular generaba intenso malestar y tena un inicio de accin muy largo
El xito de Von Meduna llev a Ugo Cerletti y su discpulo Bini a buscar un estmulo epileptgenico
menos penoso para el paciente, de esta manera se realiz el primer TEC en humanos, tras estudios
preliminares en perros, en abril de 1938 1,. Cerletti comenz a usar en su clnica neuropsiquitrica de
Gnova TEC para aliviar la depresin severa2. Desde entonces hasta el descubrimiento del primer
antipsictico (clorpromacina, 1952) y el primer antidepresivo (imipramina, 1957), la TEC fue
prcticamente la nica terapia eficaz utilizada en psiquiatra.
En el Per, Honorio Delgado sealaba que casi todos los melanclicos comenzaban a mejorar de sus
penossimos sufrimientos despus de pocas sesiones, con notoria reduccin de la fase en la mayora de
ellos, en la mana los resultados eran menos halagadores, aunque se lograba interrumpir la agitacin
violenta con algunas sesiones repetidas. En el caso de histeria el tratamiento de los casos agudos era el
aislamiento del paciente, lo mismo que la TEC o la electronarcosis. En hipocondra sealaba que la TEC
era el tratamiento principal.
Mecanismo de accin
El mecanismo de accin general de la TEC sigue siendo desconocido, aunque se piensa que est
relacionado con sus efectos sobre varios neurotransmisores (incremento sinptico de noradrenalina,
serotonina, GABA y b-endorfinas
Consideraciones previas
La TEC, si bien es relativamente no complicada, se clasifica como un procedimiento quirrgico5. El
tratamiento debe realizarse en un local especialmente asignado a ese destino, donde el paciente recibe
el tratamiento y es controlado durante el perodo de recuperacin. En ese local debern estar
disponibles los equipos para realizar la ECT y para monitorear los parmetros vitales y la respuesta del
paciente: los aparatos modernos de ECT permiten el registro simultneo del electroencefalograma (EEG)
y del electrocardiograma (ECG). La observacin del EEG y ECG durante la ECT facilita la evaluacin de la
calidad de la respuesta convulsiva y el reconocimiento precoz de alteraciones cardacas que pueden
anunciar eventuales complicaciones. Adems, debe contarse con oxmetro de pulso para un monitoreo
continuo y no invasivo de la oxigenacin arterial4.

Son necesarios todos los insumos para asegurar la adecuada ventilacin del paciente: fuente de oxgeno,
circuito de ventilacin, cnulas orofarngeas, dispositivos de intubacin orotraqueal y aspirador. La
intubacin debe evitarse a menos que est especficamente indicada. Tambin se recomienda contar con
monitores adicionales de ECG y desfibrilador.
El psiquiatra establecer el nmero y la frecuencia de los tratamientos, sabiendo que una serie promedio
comprende 10 sesiones las que son indicadas tres veces por semana en das alternos. Hay estudios que
con un rgimen de dos sesiones por semana alcanzan el mismo grado de mejora clnica final con menos
efectos cognitivos adversos, aunque con menor velocidad de respuesta. En contraste, algunas veces son
necesarias aplicaciones diarias: cuando se necesita un rpido comienzo de la respuesta, como en la
mana severa, el alto riesgo suicida, la catatona y la inanicin severa.
Previo al inicio del tratamiento se debe llevar a cabo pruebas de laboratorio de rutina (hemograma
completo, electrolitos sricos, examen de orina), electrocardiograma y examen fsico para descartar
condiciones fsicas que contraindiquen la TEC.
El paciente debe encontrarse en ayunas (no haber comido o bebido nada mnimo 6 horas antes del
procedimiento) y se debe obtener un registro previo de las funciones vitales. En caso de los pacientes
diabticos se podra tomar un examen de glucosa capilar previo a cada sesin. Antes de la anestesia (2-3
minutos) se premedica con Atropina, 0.4-1.0 mg I.V para la reduccin de secreciones y la prevencin de
bradiarritmias de origen vagal.
Los agentes anestsicos de eleccin son aquellos de accin ultra breve: metohexital5, tiopental,
propofol, ste ltimo es buen anestsico para procedimientos de breve duracin: provoca menos
cambios hemodinmicos y menos nuseas y vmitos que el tiopental, pero es un potente
anticonvulsivante y por esa razn podra disminuir la eficacia antidepresiva de la ECT.
Como relajante muscular el agente preferido es la succinilcolina, un anlogo de la acetilcolina que se fija
el receptor nicotnico estimulndolo. Induce una despolarizacin persistente de la membrana plasmtica
que imposibilita que la llegada de un nuevo impulso nervioso genere un potencial de accin muscular. En
pacientes que no metabolizan rpidamente la succinilcolina por tener un dficit congnito o adquirido
de seudocolinesterasa, puede usarse un agente no despolarizante como el atracunio o el rocuronium.
Procedimiento
Los equipos actuales de ECT generan un estmulo de corriente continua, configurado por un tren de
pulsos breves (0.5 a 0.7 mseg) de onda rectangular, con frecuencias entre 90 a 249 Hz y duracin total de
1 a 5 seg. La impedancia total ha de ser menor de 3000 Ohmns. Estas medidas pueden variar ligeramente
segn el aparato utilizado. Estos aparatos permiten inducir una respuesta convulsiva eficaz con una dosis
elctrica sensiblemente inferior a la liberada por los aparatos que generan estmulos de onda
sinusoidal1, 4.
Hay diferentes mtodos para definir la dosis necesaria para cada paciente. El mtodo de titulacin
consiste en iniciar el tratamiento con una dosis elctrica muy baja e ir incrementando hasta conseguir
una convulsin adecuada, sta es determinada por medio de la lectura del EEG que se registra en el
equipo de TEC. A partir de este punto, la dosis se mantiene o se incrementa gradualmente, siempre
usando el criterio del trazado electroencefalogrfico como gua3. Lo ms aconsejable es no utilizar un
esquema rgido, sino adaptarlo a la situacin de cada paciente. A un paciente depresivo ambulatorio que
mantiene aunque sea parcialmente sus actividades se le podr comenzar tratamiento unilateral

ajustando la dosis de estmulo de acuerdo con su umbral convulsivo; en el otro extremo, a un paciente
internado por excitacin manaca conviene iniciarle el tratamiento con una dosis robusta aplicada en
forma bilateral.
Otro mtodo usa una formula de acuerdo a la edad del paciente. Se inicia el tratamiento con la mitad de
la edad del paciente, por ejemplo si un paciente tiene 60 aos, la TEC se inicia a una dosis de 30% de la
descarga mxima que pueda producir el equipo y luego se va incrementando la dosis conforme avanza el
tratamiento. Otra posibilidad es iniciar con de la edad del paciente.
Las dos tcnicas principales son la aplicacin bilateral y la unilateral en el hemisferio no dominante. En
general se acepta que la aplicacin unilateral produce menos efectos secundarios, si bien tambin puede
resultar menos eficaz.
Durante la administracin del estmulo (1 a 3 segundos en la prctica habitual) hay que cuidar que el
paciente no se dae la dentadura ni la lengua como consecuencia de la brusca contraccin de los
msculos mandibulares que se produce en respuesta al estmulo. Se puede colocar un protector blando
(de pao o gasa) aunque si no hay lesiones dentales suele ser suficiente con mantener manualmente la
mandbula cerrada hasta el fin de la convulsin. Como ya se mencion se debe observar la presencia y
duracin de la actividad ictal motora y EEG; la ausencia de respuesta o la presencia de una respuesta
incompleta o breve (menor a 15 segundos) pueden hacer necesaria la reestimulacin con una dosis
elctrica mayor.

Nios y adolescentes
No existen estudios a este respecto. La TEC produce un
sndrome cerebral agudo, al que son altamente sensibles estas
poblaciones en desarrollo.
Senil
Si bien la depresin en poblaciones seniles responde de forma espectacular a la TEC, la asociacin a otras
patologas y a la polimedicacin pueden condicionar su utilizacin.
Embarazo
Su utilizacin se recomienda para evitar el riesgo teratognico por psicofrmacos. En el ltimo trimestre
se recomienda la realizacin de ecografa, dinamometra y gasometra a la paciente.

Sndrome orgnico cerebral

Es un trmino general que describe la disminucin de la funcin mental debido a una enfermedad, distinta
a un padecimiento psiquitrico. A menudo, se utiliza (aunque incorrectamente) como sinnimo
de demencia.
Causas
A continuacin aparece la lista de los trastornos asociados con el sndrome orgnico cerebral:
Lesin cerebral causada por traumatismo:

Sangrado en el cerebro (hemorragia intracerebral)

Sangrado en el espacio alrededor del cerebro (hemorragia subaracnoidea)
Cogulo de sangre dentro del crneo que causa presin (hematoma subdural)
Conmocin cerebral

Afecciones respiratorias

Bajo oxgeno en el cuerpo (hipoxia)

Altos niveles de dixido de carbono en el cuerpo (hipercapnia)

Trastornos cardiovasculares:

Demencia debida a mltiples accidentes cerebrovasculares (demencia por multinfarto)

Infecciones cardacas (endocarditis, miocarditis)
Accidente cerebrovascular
Accidente isqumico transitorio (AIT)

Trastornos degenerativos:

Mal de Alzheimer (tambin llamado demencia senil de tipo Alzheimer)

Enfermedad de Creutzfeldt-Jacob
Enfermedad difusa por cuerpos de Lewy
Enfermedad de Huntington
Esclerosis mltiple
Hidrocefalia normotensiva
Mal de Parkinson
Enfermedad de Pick

Demencia de origen metablico:

Enfermedad renal
Enfermedad heptica
Enfermedad de la tiroides (hipertiroidismo o hipotiroidismo)
Deficiencia de vitaminas (B1, B12 o folato)

Afecciones relacionadas con el consumo de alcohol o drogas:

Estado de abstinencia de alcohol

Intoxicacin por drogas o consumo de alcohol
Sndrome de Wernicke-Korsakoff (un efecto a largo plazo del consumo excesivo de alcohol y
ladesnutricin)
Suspensin del consumo de drogas (especialmente hipnticos sedantes y corticosteroides)

Infecciones

Cualquier infeccin de aparicin sbita (aguda) o prolongada (crnica)

Intoxicacin de la sangre (septicemia)
Inflamacin del cerebro (encefalitis)
Meningitis (inflamacin del revestimiento del cerebro y de la mdula espinal)
Infecciones prinicas como la enfermedad de las vacas locas
Sfilis en etapa tarda

Las complicaciones del cncer tambin pueden llevar al sndrome orgnico cerebral.
Otras afecciones que pueden enmascarar el sndrome orgnico cerebral son:

Depresin
Neurosis
Psicosis

Sntomas
Los sntomas pueden diferir con base en la enfermedad. En general, los sndromes orgnicos cerebrales
causan:

Agitacin
Confusin
Prdidas de la funcin cerebral a largo plazo (demencia)
Prdidas graves de la funcin cerebral a corto plazo (delirio)

Pruebas y exmenes
Los exmenes dependen del trastorno, pero pueden abarcar:

Exmenes de sangre
Electroencefalografa (EEG)
Tomografa computarizada de la cabeza
Resonancia magntica de la cabeza
Puncin lumbar (puncin raqudea)

Tratamiento

El tratamiento depende del trastorno. Muchos de los trastornos se tratan principalmente con rehabilitacin
y terapia complementaria para ayudarle a la persona en reas en las cuales se ha perdido la funcin
cerebral.
Se pueden necesitar medicamentos para reducir comportamientos agresivos que pueden ocurrir con
algunas de las afecciones.
Expectativas (pronstico)
Algunos trastornos son de corta duracin y se pueden tratar, pero muchos son prolongados o empeoran
con el tiempo.
Posibles complicaciones
Las personas que padecen este sndrome con frecuencia pierden la capacidad para interactuar con los
dems o de valerse por s mismos.