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En el curso del siglo XIX, los aborgenes del Uruguay son objeto de dos actos
que suponen, uno la atrocidad, el otro la glorificacin. La atrocidad: en
1831-1832, las autoridades polticas del pas decretan y ejecutan la
exterminacin de los charras que haban sobrevivido a la lucha contra los
conquistadores y los colonizadores. La glorificacin: en 1888, el poeta
uruguayo Juan Zorrilla de San Martn publica, en forma de poema elegiaco,
la leyenda Tabar, en la cual una larga tradicin escolar discierne una
"exaltacin de la raza charra"1. Entre los numerosos estudios a que Tabar
ha dado lugar, pocos son, que yo sepa, los que hacen referencia a la
exterminacin de esta comunidad autctona; exterminacin en la que ven,
por otra parte, apenas un dato histrico que justifica, muy lejanamente, un
aspecto de la ficcin que el poema narra: la "desaparicin" de los charras.
A contrapelo de esta tradicin, propondr lo siguiente: en primer lugar, es
posible establecer otros vnculos entre la exterminacin de los indgenas
uruguayos y el poema que pretende magnificarlos; en segundo lugar, esos
vnculos muestran que los dos actos la atrocidad y la glorificacin, lejos de
ser signo opuesto, son profundamente solidarios. El ejercicio al que los
invito me parece tanto ms necesario cuanto, desde hace mucho tiempo,
Tabar contribuye, ms que cualquier otro texto, a dar forma savia y
consistencia a la representacin que los uruguayos se hacen del "indio" 2.
Saludado con gran entusiasmo, desde su publicacin por intelectuales
influyentes de Amrica y de Europa, el texto de Zorrilla iba a suscitar, a lo
largo de las dcadas, comentarios ms que encomisticos: Pedro Henrquez
Urea, por ejemplo, lo califica de "admirable", Miguel de Unamuno de
"mejor poema americano en lengua espaola", Raimundo Lazo de "lo ms
valioso y representativo del romanticismo hispanoamericano" 3. No es
sorprendente que, en Uruguay, ese texto haya conocido rpidamente un
triunfo inusitado para su poca: luego de haber sido objeto de numerosas
ediciones en el pas y en el extranjero, el poema entra, en tanto que texto
obligatorio, en los programas acadmicos y, sus estrofas ocupan un lugar
escogido en los manuales escolares. Tabar se convierte en el poema
nacional del Uruguay, donde su alcance desborda ampliamente el campo
puramente esttico. Es lo que muestra el xito extraliterario de los nombres
de los personajes aborgenes del poema, empezando por el de Tabar: el
nomencltor pblico lo acoge con generosidad al nombrar todo tipo de
lugares, como lo hacen los empresarios para designar a sus comercios y
productos, e incluso los padres a la hora de dar un nombre a sus hijos, ya
sea en el bautisterio o en el juzgado. Recuerdo que los cuadernos de
Es el maln salvaje
derramado en la villa;
el bramido terrible de la fiera
que ataca y que revuelve en la agona (251)
NOTAS 1. Es con esas palabras, cmo un libro relativamente reciente, caracteriza a este poema: Antonio
Seluja y Alberto Panini, Tabar: proceso de creacin, Montevideo, Biblioteca Nacional 1979, p. 25.
2. Se suele admitir que el poema presenta <<la vida original (de los charras) en su genuinidad>> (Domingo L.
Bordoli, Vida de Juan Zorrilla de San Martn, Montevideo, Consejo Departamental, 1961, p. 198).
3. Esos juicios se encuentran en: Pedro Henrquez Urea, "La leyenda de Rudel" en Obra crtica, Mxico,
FCE, 1960, p. 168; Miguel de Unamuno, carta a J. Zorrilla de San Martn fechada el 29 de noviembre de
1905, en Correspondencia de Zorrilla de San Martn y Unamuno, Montevideo, Instituto Nacional de
Investigaciones y archivos literarios, 1955, p. 23; Raimundo Lazo, Historia de la literatura hispanoamericana.
El siglo XIX (1780-1914), Mxico, Porra, 1967, p. 174. El frenes laudativo llev a algunos comentaristas a
evocar, en relacin con Tabar, los Bordoli en las pginas 206 y 207 del libro ya citado). Ello no ha impedido a
otros crticos encarar de manera mucho ms lcida, en una perspectiva esttica e histrica, la obra de Zorrilla
de San Martn. Es el caso del brasileo Antonio Candido, quien, al ocuparse de "hechos de retraso,
anacronismo, degradacin y confusin de valores", menciona el "caso extrao" de Tabar, "tentativa de
epopeya nacional uruguaya casi en el comienzo del siglo XX, tomada en serio aunque concebida y ejecutada
segn moldes ya anticuados en la poca del romanticismo" ("Literatura y subdesarrollo", en Amrica Latina en
su literatura (colectivo), Mxico, Siglo XXI, 1972, p. 343).
4. Cf. Hugo Achugar, Poesa y sociedad, Montevideo, Arca, 1985.
5. Juan Zorrilla de San Martn, Tabar, Buenos Aires, Librera Internacional, 1912, p. 64. Todas las citas del
poema han sido tomadas de esta edicin e irn seguidas, en los sucesivo, por la indicacin de la pgina.
6. Cf. A. Merino, "No toccare la donna bianca", en P. L. Crovetto (ed.), Storia di una iniqut, Gnova, Tolgher,
1981, pp. 225-253.
7. En relacin con la obsesin del grito y el aullido en Tabar y en la tradicin literaria hispanoamericana, ver
C. Acutis, "Tra il silenzio e lurlo", en Storia di una iniquit, op. cit., pp. 215-223.
8. Ver las ocurrencias de esos adjetivos en Tabar, pp. 83, 96, 97, 107, 108, 131, 252, 253.
9. "El indio ruge, al escuchar la planta / del extranjero blanco / con rugidos de rabia y de deseo, / siempre en
acecho, cauteloso, hurao" (107).
10. Las frmulas entre parntesis se encuentran en ibdem, pp. 117, 123, 131, 166, 192, 224, 242, 253, 264,
265.
11. Cf. Ibdem, pp. 267 y 277.
12. El concepto de ideologema que utilizo aqu es el que ha desarrollado Michel Van Schendel en
"Lidologme est un quasi-argument", en Texte, Nos. 5-6 (marzo de 1987), pp. 21-132, y <<"Agaguk" dYves
Thriault: roman, conte, idologme>>, en Literature, No. 66 (mayo de 1987), pp. 47-77.
13. El propio Zorrilla atribuye este valor a ese nombre simblico. En la dedicatoria de Tabar a su mujer,
escribe, refirindose a ese personaje: "Blanca (tu raza, nuestra raza) ha quedado viva sobre el cadver del
charra" (LVII-LVIII).
14. Conviene sealar que difcilmente poda haber ignorado Zorrilla esta exterminacin, perpetrada cincuenta
aos antes de que l se pusiera a escribir su poema. Un libro que el historiador Jorge Pelfort califica de
conocido, Historia de las Repblicas del Plata, de Antonio Daz (hijo), publicado en 1877, dos aos antes de
que el poeta empezara a escribir Tabar, describa de manera detallada los mviles y las circunstancias de la
masacre. Parece imposible que la investigacin de largo aliento que Zorrilla de San Martn afirma haber
efectuado para componer su poema investigacin de la que da cuenta en el glosario de palabras indgenas
situado al final del volumen- no lo haya conducido a este libro. Existe, por otra parte, otra versin
extremadamente clebre del etnocidio, firmada por Eduardo Acevedo Daz ("La cueva del tigre") en ngel
Rama (ed.), Los indios del Plata, Montevideo, Arca, 1972). Es cierto que la versin de Acevedo Daz apareci
en la edicin del 19 de agosto de 1890 del diario La poca, dos aos despus de la aparicin de Tabar. Pero no
se olvide que, tras esta editio princeps, el poema fue reeditado, siempre con nuevas variantes, en 1892, 1918 y
1923 (cf. Enrique Anderson Imbert, "La originalidad de Zorrilla de San Martn", en Los grandes libros de
Occidente, Mxico, Ediciones de Andrea, col. "Literaria", 1957, pp. 130-131).
15. Estas pretensiones fueron largamente satisfechas por la recepcin de que fuera objeto del texto. As lo
muestra, entre otros muchos ejemplos posibles, este comentario: "Don Juan Zorrilla de San Martn fue el poeta
de la nacionalidad () y el creador del hroe ideal de esta nacionalidad. Como los poetas saben todo mejor que
los dems, pudo escribir un pedazo de la historia de su pas y mostrarlo caliente y bello como un ascua"
(Roberto Bula Priz, "Estudio preliminar", en Juan Zorrilla de San Martn,Obras escogidas, Madrid, Aguilar,
1967, p. 80).
16. Cf. Sigmund Freud, Moiss y el monotesmo.
17. En la versin inglesa, la nica que he podido consultar se habla de "blind spot", frmula para la cual no
encuentro correlato ms adecuado que escotoma (Darcy Ribeiro,The Americas and Civilization (1971), trad. L.
L. Barrett y M. Mc David Barrett, New York, E. P. Dutton & Co., 1972, p. 391).
18. Toms de Mattos, Bernab, Bernab!, Montevideo, Ediciones de la Banda Oriental, 1988.
19. Cf. Los nmeros de enero de 1989 del semanario Brecha, de Montevideo.
20. Roberto Ibez, "La leyenda patria y su contexto histrico", en Juan Zorrilla de San Martn, La leyenda
patria, Montevideo, Arca, 1968, p. 21.
21. Ibidem, p. 23-26.
22. En ese libro, que pertenece a un gnero que podra ser calificado de "historia con nfasis de himno
nacional", que el poeta recuerda muy rpidamente el apego y la lealtad de los charras hacia Artigas y los
servicios prestados por aqullos en las filas de los combatientes por la independencia nacional, as como los
esfuerzos consagrados por el jefe militar y poltico a la plena incorporacin de los indgenas al conjunto de la
sociedad (cf. Obras escogidas, op. cit., p. 754). Sin embargo, el autor calla las circunstancias en las cuales los
charras fueron extirpados del tejido social, limitndose a proferir una exclamacin que sigue mantenindolos
fuera de la Historia: "Oh, el misterio de la raza muerta!" (ibidem, p. 1163).
23. El general Rivera dej diversos documentos en los que reclama la cabeza de Artigas. Curiosamente, esos
documentos caracterizan al mayor jefe militar y poltico de la historia uruguaya con la ayuda de un vocabulario
que coincide a menudo con el que se utiliza en Tabar para pintar a los autctonos: sanguinario, feroz
monstruoso, etc.
24. ngel Rosenblat, La poblacin indgena y el mestizaje en Amrica, tomo II, Buenos Aires, Nova, 1954, p.
118.