A LEPRA NA BAIXA IDADE MDIA:

A IMPORTNCIA DAS PRTICAS MDICAS

Natan Silva Marques1
Resumo
O objeto de estudo desta comunicao se insere no projeto de pesquisa do mestrado
interessado em analisar os discursos produzidos na Baixa Idade Mdia sobre a lepra. A
doena neste perodo provocou entre a populao medieval uma amlgama de emoes,
tendo como resultado a manifestao da doena entre os vrios discursos produzidos no
Medievo. Notamos a presena da lepra no discurso religioso, no institucional, no real, e
no mdico. Entres estes h a presena de convergncias, mas tambm encontramos
pontos de conexo, que permite ao historiador que estuda a histria da medicina fazer a
conexo com o social. Pretende-se analisar o discurso mdico, porm no somente o
discurso, mas as prticas resultadas desse discurso. Portanto, explicaremos nosso objeto
partindo da prtica, tendo como base o conceito de prtica de Foucalt. Pois, a partir da
prtica podemos explicar o objeto. Nossa anlise tem como objetivo analisar a lepra
partindo dos discursos e prticas mdicas na Baixa Idade Mdia. A partir desse discurso
e prtica entenderemos como a lepra era vista entre os fsicos medievais, no se
limitando somente ao campo religioso com o discurso da excluso. Qual a relao entre
ambos os discursos? O discurso mdico, de alguma forma, pode ter exercido um grau de
influncia sobre as atitudes da Igreja em relao lepra? Entre as hipteses da pesquisa,
vemos que em algum momento o discurso mdico influenciou a Igreja sobre como lidar
com os leprosos. E que a partir do discurso mdico, que na Baixa Idade Mdia estava
mais difundido, a populao medieval passou a ter mais conhecimento sobre a lepra.
Palavras-chave: lepra. prticas mdicas. medicina medieval. Discurso. fsicos.
...as Bernard pointed out, this subject is so solid that it requires much clarification; therefore,
if we prolong the discussion somewhat, no one should think ill of it. Indeed, it was and and
remains difficult to think of a more devastating assault on the human body, a more horrifying
vision of slow destruction, or a course more mysterious in its origin and course. (Demaitre,
2014, p. 104)

Bernardo de Gordonio (?1258-1320), fsico e mestre da Escola de Medicina de

Montpellier no sul da Frana j apontava a necessidade do estudo necessrio sobre a
lepra no contexto medieval, pois ele diz que a lepra uma doena que requer muitas
clarificaes, pois seus efeitos eram devastadores no corpo humano, uma doena que
causava a destruio aos poucos, e tinha uma origem misteriosa e tambm o seu
percurso emblemtico. Desta forma, a lepra se apresenta para os historiadores na rea da
medicina social, como uma doena que nos revela como o homem medieval lidava com
o medo de uma doena, da qual, eles no sabem a origem e desconhecem a cura.
(Demaitre, 2014, p. 103-104)
1

Mestrando no programa de ps-graduao em Histria-Universidade Federal de Gois. E-mail:

natansm90@hotmail.com

No que se refere aos estudos da lepra no Medievo, encontramos uma

historiografia preocupada em abordar a lepra em relao excluso social sofrida por
aqueles acometidos com esse mal, porm recentemente os historiadores do campo da
medicina, tem voltado a ateno para novas questes e propostas a partir desse mal. No
que os estudos vinculando lepra e religio estejam defasados, pois sabemos que o
tempo, a experincia da lepra na Idade Mdia, era o tempo de credulidade crist, sendo
assim at mesmo, outras formas de representaes medievais sobre a doena estavam no
campo da credulidade crist. Entretanto, historiadores ingleses e norte-americanos tem
dado ateno s fontes que demonstram o aspecto mdico da doena, apontando como o
discurso mdico sobre a lepra no Medievo tambm moldou as interpretaes do homem
medieval sobre a doena. Pretende-se a partir desta comunicao apresentar este novo
olhar da historiografia sobre a lepra no perodo da Baixa Idade Mdia entre os sculos
XIII e XV, destacando fontes mdicas que demonstram um interesse cientifico, um
olhar pautado em observaes sobre essa doena que assustou a sociedade medieval.
Antes, porm de adentramos em questes voltadas para a lepra, entendemos que
no contexto da Baixa Idade Mdia algumas mudanas ocorreram para o discurso mdico
ter ganhado um espao maior entre a populao. Entre essas diferenas, encontramos a
expanso do conhecimento universitrio, consequentemente, uma preocupao maior
com a capacitao dos fsicos medievais. Na Universidade de Paris, entre 1200 e 1300,
nota-se uma transio da filosofia para a fsica. A primeira referncia separada para o
estudo mdico de 1251 em Paris. Vemos no currculo exigncias como responder de
forma lgica a questes propostas nos textos das autoridades clssicas. Encontramos no
currculo da Faculdade Mdica de Paris (1270-1274) uma lista de pr-requisitos para
aqueles que pretendem ensinar no curso de medicina. necessrio o juramento que
cursou trs anos de medicina e que est no quarto. Terem ganhado duas disputas de
conhecimento sobre as autoridades mdicas. Jurar que o livro a ser utilizado na primeira
aula o mesmo que ele estudou. Prometer que iro as missas nos santos dias.
Destacamos Paris, pois encontramos nessa universidade, a preparao que alguns fsicos
tiveram, para ento, estudarem a lepra. A partir dessas exigncias, entendemos que o
que se coloca para ns a questo da preocupao em ter professores e fsicos
capacitados, que estudaro as doenas, em muitos casos, no encontrando a cura, porm
entender as doenas dentro da teoria mdica medieval, procurando entender este mal
atravs do olhar mdico, no somente alegando a vontade divina para a doena. No caso

da lepra, especificamente, o conhecimento mais decisivo se encontrava no diagnstico,

na habilidade de diferenciar a lepra de outras doenas. O estgio de reconhecimento da
doena trazia vrias consequncias, pois ramificaes sociais e teraputicas
apresentavam aos fsicos alguns desafios. (Wallis, 2010, p. 193)
Destacam-se tambm os avanos em Montpellier, como lugar de grande
desenvolvimento da medicina na Baixa Idade Mdia. A localidade de Montpellier
(cidade comercial na costa sulista francesa) facilitou a obteno desta reputao j
alcanada neste perodo. Este prestgio fora alcanado no sculo XII, porm temos
informaes maiores de sua organizao, a partir do sculo XIII. Em Montpellier,
evidenciamos uma segunda onda de tradues das obras de Galeno, eles adotaram o
Canon de Avicena, a partir dessas grandes autoridades mdicas foi estimulado em
Montpellier um mtodo mais sofisticado do pensamento mdico. Grandes
personalidades mdicas tem referncia em Montpellier: Arnaldo de Vilanova (12421311) e Bernardo Gordonio. (Wallis, 2010, p. 195)
Com o cenrio apresentado, poderemos entender e analisar o discurso e as
prticas medidas que constituram a lepra na Baixa Idade Mdia. John de Gaddesden
(1280?-1361) afirma que a verdadeira natureza da doena reside em suas causas, e estas
causas no contexto medieval no so consideradas uma entidade com existncia
separada do mundo natural. Bloch (2009) afirma que o homem feudal estava bem mais
prximo da natureza do que os homens do sculo XX, e esta natureza estava presente no
dia-a-dia dos homens. De tal forma que, para explicar as doenas compreendiam o
homem como o microcosmo, uma aluso ao macrocosmo. O corpo era constitudo de
quatro humores lquidos, relacionados aos quatro elementos da matria (ar, terra, fogo e
gua), tendo como base a fsica de Aristtoles: o sangue (ar), a fleuma (gua), a blis
amarela (fogo) e a blis negra (terra). Este pensamento se insere na tradio medieval,
na concepo do pensamento analgico que entende o homem como uma sntese do
universo. Assim, a prtica decorrente desta percepo levava em conta no um
diagnstico individual, mas uma combinao das qualidades envolvidas nas
caractersticas da pessoa, da doena e da elaborao e administrao dos medicamentos.
Assim, a sade era resultado da harmonia ou do equilbrio interno dos quatro humores e
de suas respectivas qualidades (quente, frio, seco e mido). Todos os corpos estavam
sujeitos mudanas e a corrupo, por tanto as enfermidades eram provocadas pelo
desequilbrio interno desses humores e qualidades. A doena para Gaddesden

caracterizada como um evento, uma corrupo no estado humoral e espiritual do corpo.

Cabia ao doutor chegar raiz deste problema e trazer o corpo de volta ao seu equilbrio
humoral, Neste principio, Pedro Hispano (sculo XIII) ressalta o papel do fsico
medieval na manuteno e preveno da sade. A concepo de sade esta pautada em
entender que o homem faz parte da natureza, e por isso o mesmo no pode ser
compreendido sem ela. Portanto, a grande estratgia entre os fsicos medievais era
evacuar os humores corruptos do corpo e o devolver ao individuo o equilbrio natural.
As explicaes do homem medieval para entender a lepra partem desse pressuposto, de
identificar as causas, para ento trazer o corpo para o equilbrio. . (Fagundes & Santos,
Micheu 1985, p. 65, Pouchelle, 2002, p. 159.)
Na Idade Mdia o caso da lepra era um desafio para os fsicos do perodo.
Historiadores por muito tempo trataram a lepra como uma doena epidmica com focos
por toda a Europa e o homem medieval sempre tratado como se fosse obcecado pelo
medo da doena. J se assume que os leprosrios foram construdos para isolar os
leprosos e esses eram banidos do convvio social. Porm, com estudos atuais vemos que
esse sensacionalismo histrico e esta viso esto em processo de reviso. A lepra no
Medievo foi uma doena que causou uma interseco complexa entre respostas culturais
e religiosas que provocaram consequncias sociais negativas para os doentes.
Ironicamente, atitudes hostis aos leprosos se intensificaram no sculo XIV, quando a
doena encontrava o seu declnio com sua identidade mais medicalizada.
No caso da lepra os fsicos medievais tinham um primeiro problema. Os
pacientes e a comunidade queriam saber se a doena era presente ou no no individuo,
ou seja, a falta de exatido em diagnosticar a lepra dificultava o tratamento. O que
difere no tratamento da lepra est no fato dos fsicos comearem a trat-la como uma
entidade separada do paciente. Quando diagnosticada, se presumia que a lepra no tinha
cura, somente propostas de tratamentos paliativos. Os fsicos medievais, sempre
caracterizam a lepra como uma doena que causa o engrossamento, a degenerao, e a
destruio da estrutura celular da pele, nervos, mucosa, e das glndulas linfticas.
Porm, os sintomas de paciente para paciente poderiam variar. Entre eles o ferimento da
pele, a respirao pode ser prejudicada, a rouquido, a perda das sobrancelhas e a perda
da sensibilidade. (Wallis, 2010, p. 339)

Para a nossa anlise, consideraremos dois fsicos medievais, que atravs do

discurso mdico, possibilita a ns historiadores entendermos como a medicina no
medievo constitua a doena. O primeiro Gilberto, o Englishman (1250) que
reconheceu a maioria dos sintomas, porm teve dificuldades, pois estes sintomas se
assemelhavam a sintomas de outras doenas. Ele permaneceu fiel ideia de que a lepra
era um desequilbrio humoral, j que a teoria humoral propiciou uma explicao
plausvel para as variaes dos sintomas da lepra. Em segundo, ponderaremos sobre a
anlise de Jordanus de Turre (1310) que reduziu os sintomas da lepra com conselhos
prticos do dia-a-dia para o diagnstico da doena. Ele tende para o diagnstico de
Galeno por excrees pelo pulso, porm se concentrava mais em mudanas na pele e na
sensibilidade dos nervos. Turre estava ciente da resistncia do paciente em assumir o
diagnstico da lepra, por isso aconselhava sempre aos fsicos a examinar a mucosa
interior nasal e tambm props uma maneira de testar a sensibilidade do paciente,
mesmo que o paciente esteja querendo esconder.
Em 1250 Gilberto, o Englishman2, faz uma anlise detalhada sobre os sintomas
da doena, que nos faz entender como o discurso mdico durante a Baixa Idade Mdia
se preocupava em analisar a doena, no somente atribuir a ela, causas e sintomas
sobrenaturais. Ele afirma que importante para entender a lepra, entender os seus
antecedentes, e tambm as suas causas. Um sintoma recorrente a perda da
sensibilidade, que parte do interior, particularmente nas extremidades das mos e dos
ps, principalmente no dedo menor. Ocorre tambm a perda da sensibilidade nos
msculos, desde o mindinho, passando pelo cotovelo, at o ombro. Uma frieza nessas
partes do corpo tambm um sintoma comum. Gilberto se preocupa em fazer uma lista
de todos os sintomas da doena, pois para o fsico medieval a partir dos seus sintomas
se compreende a doena. E a partir dos sintomas, ocorre o diagnstico que em muitos
casos era confuso, pois a lepra se assemelhava para o fsico medieval a outras infeces
dermatolgicas.
Entre os sintomas que poderiam confundir os fsicos medievais o formigar na
pele, pois neste caso poderia ocorrer uma confuso entre a lepra e a paralisia. Gilberto,
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Fontes extradas para anlise se encontram na obra: Wallis, Faith. Medieval Medicine: A Reader.

University of Toronto Press Incorporated: Toronto, 2010.

ento faz questo de diferenci-las. A lepra ocorre nos msculos, na carne e nas partes
externas, j a paralisia acompanhada por uma debilidade nos nervos. Seguindo sua
descrio, Gilberto aponta a importncia de analisar a pele do paciente, pois com a lepra
a pele perde o seu aspecto natural se assemelhando a uma camada fina de couro. Porm,
deve se tomar cuidado ao analisar somente esse sintoma, pois pode se confundir a lepra
com a tsica. Os demais sintomas de um leproso, que possibilitam a diferenciao com
outra doenas dermatolgicas so os seguintes: a distoro das juntas das mos e dos
ps, da boca, e tambm do nariz, a distoro da viso, a perda do cabelo (e o que nasce
no lugar ser um extremamente fino), em alguns casos o cabelo no cresce novamente.
Quando ocorre a queda do cabelo da sobrancelha e dos clios, o pior dos sinais.
Portanto, na anlise de um paciente, o fsico do perodo medieval no estava preso ao
imaginrio de que a lepra era um castigo divino devido ao pecado, mas a constituio da
lepra enquanto objeto histrico no estava somente presente nas prticas religiosas do
Medievo, havia a preocupao dos fsicos medievais em a partir dos sintomas da doena
elaborar o tratamento paliativo.
No entanto, no podemos tratar as prticas mdicas e as prticas religiosas
durante a Idade Mdia como paralelas. No discurso religioso, vemos a conexo entre
lepras e desejo sexual. O fsico explica que os leprosos, de fato procuram o prazer
sexual, mais do que devem.

So descritos como ardentes no ato, porm so mais

fracos que o normal. Nota-se na descrio de Gilberto, no somente uma preocupao

com os sintomas fsicos do leproso, mas tambm uma preocupao em assinalar as
diferenas comportamentais. O leproso sente raiva com mais facilidade. Finalizando
seu diagnstico sobre a lepra Gilberto aponta algo interessante, pois no encontramos
referncia cura em outras fontes do mesmo perodo, fora do discurso religioso. Ele
afirma que os leprosos no sofrem muito com febre, porm caso a febre comece a
acontecer com mais frequncia, isto indicao da cura da lepra.
A lepra no se apresenta somente como uma doena contagiosa no discurso
religioso. Os fsicos de Salerno no sculo XII afirmaram que a lepra era uma doena
contagiosa. Gilberto Anglicus (cerca de 1250) inclui em suas advertncias sobre a
doena um aviso s pessoas para evitarem respirar o mesmo ar que os leprosos. Estas
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No perodo medieval caracterizado por um imaginrio que tradicionalmente explica as suas

enfermidades em relao s prticas religiosas, relacionando vrias doenas a uma vida de libertinagem.
A lepra era vista como a marca do pecado. Por ser fruto do pecado a lepra tambm uma doena moral
(fator representativo, simblico e social da doena).

indicaes sobre o contgio tiveram um efeito sobre a sociedade, pois influenciaram a

organizao dos leprosrios na Europa. Os leprosrios eram em grande parte instalados
estrategicamente em locais que propiciassem o mnimo contato possvel com a
populao. A questo da excluso social pode ser entendida no somente como algo no
mbito religioso baseado na Bblia, mas o medo do contgio no Medievo era tambm
fruto do discurso mdico que tratava a lepra como uma doena contagiosa.
Jordanus de Turre

(1310) em Diagnstico para Lepra aponta que os leprosos

podem ser reconhecidos por cinco sinais: pela urina, pelo pulso, pelo sangue, pela voz e
pelas diferenas nos membros do corpo. A instruo de Turre se quer verificar se
algum leproso ou no, pea para ele cantar, se a voz estiver rouca um grande sinal
da lepra. Turre se preocupa em seus postulados demonstrar aos futuros fsicos como se
pode diagnosticar algum com a lepra, sendo o mais exato possvel para no confundir
com outras doenas.

Portanto ele deixa instrues para os fsicos para nunca se

basearem em somente um dos sinais para tratar o paciente como leproso, sempre espere
uma combinao de sinais.
Atravs do discurso e das prticas mdicas medievais, podemos compreender a
importncia dos estudos produzidos nas universidades para a compreenso das doenas
durante a Baixa Idade Mdia. Os mestres medievais, principalmente aqueles ligados as
universidades, demonstravam preocupao em relao empiria. O conhecimento
mdico medieval faz parte desse movimento que teve origem nas universidades. O
desenvolvimento cientfico nascido no Medievo e tambm os mtodos de investigao
da natureza que fazem parte do desenvolvimento da civilizao ocidental. Esses novos
centros de ensino so base para a medicina medieval, pois este espao social destina-se
ao saber de uma forma diferente. O sistema fisiolgico medieval coerente,
possibilitando explicaes para todos os tipos de transtornos. Sendo assim, a medicina
medieval tem a capacidade de dar respostas s questes propostas pela sociedade
medieval. Percebe-se ao longo da Baixa Idade Mdia uma preocupao em no somente
estudar as grandes autoridades como Galeno e Avicena, mas tambm em buscar novas
interpretaes para os estudos das autoridades da Antiguidade. Mesmo que a teoria
mdica medieval j existisse, no Medievo, a experincia do homem medieval com a
lepra no foi baseada em teoria a priori. At o sculo XIII, antes do surgimento dessas
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Fontes extradas para anlise se encontram na obra: Wallis, Faith. Medieval Medicine: A Reader.
University of Toronto Press Incorporated: Toronto, 2010.

instituies mdicas, clrigos e barbeiros-cirugies apresentavam os diagnsticos.

Porm, a partir do sculo XIII, esse diagnstico precisava ser mais especifico e
coerente, tornando, ento, responsabilidade dos fsicos. Os estudos dos sintomas
permitiria a distino de no somente da lepra em relao s demais doenas
dermatolgicas, mas tambm a diferena entre a confirmao do diagnstico, ou uma
mera disposio. Demaitre (2014) indica que o diagnstico e o prognstico no eram
menos decisivos para o destino do paciente em termos mdicos. Pois, desde o momento
em que se confirma a doena possvel paliar e proteger o paciente de outros males.
(Demaitre, 2014, p. 106)
As especificidades das prticas mdicas medievais constituram a lepra
enquanto objeto cultural daquele perodo, pois a partir desses tratados mdicos podemos
abranger a constituio histrica que fez a lepra essa doena temida no Medievo. Para
Foucault, entendemos o sujeito a partir de prticas de si de tcnicas de si. Foucault
define as prticas como a racionalidade ou a regularidade que organiza o que os homens
fazem. As prticas, ento, moldam a experincia do sujeito. Observamos que a maneira
com que o homem medieval na Baixa Idade Mdia, torna a sua experincia com as
doenas, mais institucionalizada, passando pela perspectiva da posio dos fsicos
medievais. Nota-se uma nova perspectiva sobre a doena, sendo assim uma diferena na
constituio desse sujeito, pois a forma com que ele agora lida com a doena abrange
novas particularidades.

Partindo do presente, e analisando essas fontes, podemos

observar algo que no era perceptvel para os homens daquele perodo. Pois, esse
discurso/prtica no percebvel s pessoas que o vivem e s podem ser vistos
quando um novo discurso/prtica se manifesta.
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