Para la mujer de la poca, quedaban dos caminos a seguir: buscar la

independencia econmica o el matrimonio. El problema ahora era la soltera

femenina. El hombre trabajaba, la mujer de clase media y alta no. Comienza, lo
que se dio a llamar, la carrera matrimonial. Comenta Domingo Arena: en cada
casa donde hay una muchacha casadera, se espera ansiosamente al marido y se
recibe por regla general al primero que llega, por el justo temor de que no
aparezca otro. Los padres a veces presentaban todas sus hijas casaderas a ricos
pretendientes herederos de campos para que stos eligieran con cul deseaban
iniciar el noviazgo. Qu es lo que no aspiran los padres para sus varones! Esa
aspiracin consiste verlos formados, dueos de una carrera o de un negocio en
marcha, capaces de bastarse a s mismos; en cuanto a las mujeres, aquella
aspiracin equivale a verla casada. (...) [La mujer]ha sido atendida, criada y
conservada, al slo efecto de ser entregada a un marido que va a sustituir al
padre en la tutela, en el cuidado y en la direccin de su vida de mujer.
Otro de los caminos que quedaba a la mujer era el mercado laboral. No fue
casual que en el mismo momento histrico en que el modelo demogrfico
limitaba el papel de madre de la mujer, se forjaran para ella alternativas
laborales. Tambin influyeron otros factores: el deseo de liberacin femenina, el
apoyo de los radicales (anarquistas, socialistas, batllistas) y la avidez del
naciente capitalismo industrial por una mano de obra abundantsima y muy
barata.
Las pioneras fueron las obreras de las fbricas de Montevideo y los
saladeros del litoral. Estas mujeres fueron usadas como un gran ejrcito de
reserva; se les pagaba menos salario y por lo tanto se poda emplear a un mayor
nmero originando pocos gastos extras.
La liberalizacin de la mujer comenz tambin en el plano ideolgico,
surgiendo elmovimiento feminista, que ms que un movimiento poltico, fue una
actitud de vida que escandaliz a la clase alta y culta montevideana.

Las clases sociales

Clases conservadoras
Era la clase que controlaba los sectores clave de la economa nacional:
ganadera, comercio, industria y crdito. Se organizaron en fuertes gremios:
Federacin Rural, Asociacin Rural, Cmara de Comercio, Cmara de Industria y
Cmara Mercantil de Productos del Pas.
El sector rural de la clase alta estaba constituido por unas 1.300 familias
que posean el 40% del suelo.

El sector mercantil estaba integrado tambin por banqueros y prestamistas

privados, grandes importadores, ricos barraqueros, inversores en tierras en el
interior y propietarios de cientos de casas en Montevideo. Haban basado su
poder financiero en el siglo XIX en el negocio de la deuda pblica y en el
comercio de trnsito. En el siglo XX, su situacin iba a cambiar, cuando el Estado
coloque la deuda en el extranjero y se inaugure el puerto de Buenos Aires.
Entre los grandes industriales, dominaban los inmigrantes de origen
italiano, espaol y francs. Exista tambin un grupo importante de capitales
nacionales que invirtieron en la industria alimenticia. El gran capital extranjero
(ingls y norteamericano) monopolizaba los servicios pblicos (agua, transporte,
gas, comunicaciones) y el frigorfico.

Clases populares
Eran la mayora del pas, tanto en el medio rural como en el urbano; sin
embargo, eso no significaba que fueran fuertes en esta poca.
Las clases rurales haban protagonizado las revoluciones de Saravia, con
poca conciencia de sus intereses, sin llegar a poner en peligro real al gobierno de
turno. Dispersas en la estancia o marginadas del trabajo, eligieron la emigracin
a los pases vecinos y a Montevideo, o la permanencia en el pueblo de ratas.
Significaban para el partido en el gobierno y las clases conservadoras, una
preocupacin pero no un verdadero temor. Lo que las neutralizaba y mantena en
la quietud era su dispersin, el conservadorismo y que en gran parte eran
pequeos propietarios. Todo lo que la miseria converta en explosivo en la
campaa, lo anulaba la dispersin de los trabajadores, la emigracin y el
analfabetismo.
Las clases urbanas se concentraban principalmente en Montevideo. La
ocupacin principal era la industria, la construccin, el transporte y los grficos.
Totalmente diferente a la vida en el campo, la ciudad agrup a los obreros que
compartan su vida miserable en los conventillos. Estos actuaron como la gran
fuerza que ambient la combatividad en los obreros; alquiler alto y salario bajo
generaron una oposicin frontal al grupo poseedor (tanto propietarios como
patrones). Tambin influy la gran cantidad de inmigrantes europeos que venan
con la experiencia de su pas de origen y su ideologa anarquista. Fueron ellos
quienes hicieron los primeros intentos de agremiar y sindicalizar a los
trabajadores. Los primeros gremios de obreros de importancia combativa,
estaban guiados por anarquistas.
Pero lo que ms movilizaba a los obreros eran las condiciones de trabajo
que padecan. Trabajaban entre 11 y 12 horas diarias por salarios bajsimos,
sometidos a cualquier cantidad de penalizaciones que reducan aun ms el
salario. Nios y mujeres trabajaban por igual y en las mismas condiciones que
sus compaeros hombres, pero cobrando menor salario.

Vivienda obrera: el conventillo (2)

"Un cuarto de esas casas mnibus", que abrigan al mendigo como al

humilde industrial, tiene generalmente una puerta sobre el patio y una ventana
a lo ms; es una pieza cuadrada de cuatro metros por costado y tiene el
siguiente destino: es el dormitorio del marido, de la mujer y de los hijos, que
son por lo menos 5 o 6, generalmente sucios; es el comedor, la cocina y la
despensa; el patio donde juegan los nios, el sitio donde se depositan los
excrementos, a lo menos provisoriamente, el depsito de basuras, la sala de la
ropa sucia y limpia, si la hay; la vivienda del perro y del gato, en una palabra,
un sitio en donde 5 o 6 personas respiran de una manera contraria a todas las
prescripciones higinicas, a todas las leyes del sentido comn y del buen gusto
y a todas las exigencias del organismo". (Octavio Morat, Problemas sociales
en el Uruguay).

"Las cincuenta personas que viven en el conventillo de Galicia1117, son

condenados a la mugre perpetua. Piezas insalubres, sin luz, escasez de agua,
ratas y un ambiente impregnado de ftidos olores. Su dueo, Juan B. Introzzi,
percibe mensualmente unos 200 pesos por concepto de alquileres. El Sr.
Introzzi, propietario del conventillo, es dueo de casi toda la manzana, fuerte
comerciante de plaza, establecido en Rondeau y Galicia y est construyendo un
regio palacete junto al conventillo. En el conventillo hay dos waters, dos
canillas de agua y una cocina de 0,70 por 0,50. Tiene 20 piezas y el alquiler
oscila entre $7 y $10". (Diario Justicia, 1929)