CONVERSION DE LA ENERGIA ELECTRICA:

ELECTROQUIMICA, ELECTROMECANICA, FOTOELECTRICA,

TERMOELECTRICA.
Conversin de la energa elctrica
En general, la generacin de energa elctrica consiste en transformar alguna clase
de energa (qumica, cintica, trmica o lumnica, entre otras), en energa elctrica. Para la
generacin industrial se recurre a instalaciones denominadas centrales elctricas, que
ejecutan alguna de las transformaciones citadas. Estas constituyen el primer escaln
del sistema de suministro elctrico. La generacin elctrica se realiza, bsicamente,
mediante un generador; si bien estos no difieren entre s en cuanto a su principio de
funcionamiento, varan en funcin a la forma en que se accionan. Explicado de otro modo,
difiere en qu fuente de energa primaria utiliza para convertir la energa contenida en ella,
en energa elctrica.

Energa Electroqumica.- Celdas y Bateras

La electricidad es la forma de energa ms usada debido a su facilidad de
transformacin en otras formas de energa, lo que facilita su utilizacin. En
numerosas circunstancias se hace uso de la electricidad sin que se disponga
de acceso a la red elctrica Este es el caso de las boyas marinas de
sealizacin, servicio elctrico del automvil, linternas, etc. Hay otros
sistemas que requieren utilizar bateras como solucin al problema que se
plantea cuando se produce un corte en el suministro de la red, como es el
caso de la iluminacin de quirfanos, proteccin de la informacin de
computadores, etc. Las bateras estn en todos lados, en nuestros carros o
automviles, computadores, radios o equipos de sonido porttil, linternas,
telfonos celulares etc. Una batera es esencialmente un recipiente lleno de
sustancias qumicas que producen electrones. Las reacciones qumicas en
las que intercambian electrones se denominan reacciones electroqumicas.
Actualmente han surgido nuevas aplicaciones: vehculo elctrico,
computadores porttiles, sistemas de alimentacin sin interrupcin, etc.,
que han originado infinidad de nuevos sistemas electroqumicos, en algunos
casos completamente diferentes a los tradicionales. El gran mercado
potencial de estos nuevos usos de las bateras es la causa del gran esfuerzo
que estn realizando, tanto las empresas privadas, como los organismos
oficiales (Universidades y Centros de Investigacin) de muchos pases.

La electroqumica
es una parte de la qumica que se dedica a estudiar las reacciones asociadas
con la corriente elctrica que circula en un circuito.
Las dos formas de representar las reacciones electroqumicas son:

1) Reaccin de reduccinA + ne- An-

cuando la corriente elctrica suministra electrones a la sustancia A, y

2) Reaccin de oxidacin B - ne- Bn+

cuando la corriente elctrica sustrae electrones a la sustancia B.

En estas reacciones, A y B representan sustancias qumicas, n es un nmero

entero que se asocia al equivalente de carga que reacciona con las sustancias
A y B; e- representa a los electrones que se insertan en la sustancia A o se
retiran de la sustancia B, y los superndices n- y n+ representan los nmeros de
carga elctrica adquiridos por las sustancias A y B (el positivo representa una
deficiencia y el negativo un exceso).
Cuando B tiene una carga positiva, Bn+, se llama catin, y cuando A tiene
una negativa, An-, se llama anin. No hay que olvidar que la escritura de
reacciones qumicas, y por lo tanto de las electroqumicas, es una
representacin de las sustancias que se ponen en contacto con la carga
elctrica para reaccionar y producir una nueva sustancia.
Algunos dispositivos que funcionan cuando se llevan a cabo reacciones
electroqumicas son las pilas o bateras utilizadas en el automvil, relojes,
telfonos celulares, computadoras, entre otros. O cuando se hace una
electrlisis y se deposita un metal sobre una superficie a partir de su forma
inica (metales disueltos).
La electroqumica es una disciplina muy verstil que puede ayudar a resolver
innumerables problemas que van desde dispositivos que funcionan como
fuentes alternas de energa (celdas de combustible) hasta unidades de proceso
en las plantas de extraccin y refinacin de metales (celdas de electrlisis),
pasando por procesos de corrosin. Otra aplicacin importante de la
electroqumica se da en el anlisis qumico, donde se hace uso de sensores
electroqumicos cuyas mediciones se adquieren como diferencias de voltaje
(potencimetros) o corrientes elctricas (ampermetros). De los sensores
potenciomtricos se puede menciona el electrodo de pH y los de ion selectivo y
en cuanto a los sensores amperomtricos se destacan los electrodos inertes de
carbn vtreo, platino y oro, que slo sirven de soporte para reacciones de
oxidacin o de reduccin.

Resea histrica

En la historia de la electroqumica no se puede dejar de hacer referencia a los primeros cientficos que
utilizaron la electricidad para sus experimentos. El ms antiguo de ellos fue William Gilbert (1544-1603),
quien descubri el magnetismo por el paso de una corriente elctrica, seguido de Otto von Guericke
(1602-1686), quien construy el primer generador de electricidad en su natal Alemania. A mediados del
siglo xvi, el francs Charles Franoise de Cisternay du Fay (1698-1739) estableci que la electricidad
poda tener dos signos: el positivo y el negativo, e incluso la explic como dos tipos de fluido, el fluido
positivo y el fluido negativo. No pas mucho tiempo para que Benjamin Franklin (1706-1806) contradijera
esta teora y la rebatiera insistiendo en que la electricidad era slo de un tipo de fluido. Posteriormente,
aparecieron las disertaciones de Charles-Augustin de Coulomb (1736-1806), quien dict la ley de la
atraccin y repulsin electrosttica en 1781, y en su honor se denomin la unidad de carga como el
coulomb, representado por una letra C en el Sistema Internacional (si) de unidades.

LA CONVERSIN ELECTROQUMICA
La conversin electroqumica es la conversin de energa qumica en energa elctrica o viceversa. La
conduccin inica en los electrlitos, tales como soluciones lquidas, sales fundidas y ciertos slidos
inicamente conductores, constituye una fase de la electroqumica. La conduccin en metales,
semiconductores y gases se considera, por lo general, parte de la fsica.
Uno de los dispositivos que posibilitan la conversin electroqumica son las denominadas clulas de
combustible. stas convierten la energa qumica de un combustible directamente en energa elctrica en
un proceso continuo. La eficiencia de esta conversin puede hacerse mucho mayor que la que se obtiene
por la conversin de energa trmica en potencia. En este ltimo caso, se efecta la reaccin qumica para
producir calor por combustin. Despus, el calor se transforma parcialmente en energa mecnica por
medio de una mquina trmica que impulsa un generador para producir energa elctrica. Todava hay
ms prdidas si la corriente contina generada, se convierte en corriente alterna. La reaccin en la celda
de combustible casi siempre implica la combinacin de hidrgeno con oxgeno. Si la energa libre que
contiene la sustancia se almacena dentro del dispositivo en vez de fluir en el mismo, entonces se
denominan bateras primarias

ENERGA MECNICA-ENERGA
ELECTROMAGNTICA
En cada instante en el universo se convierte energa mecnica en elctrica.
Sin pretensin de entrar en consideraciones sobre la diferencia entre un tipo
de energa y otra, que, sin duda, cuanto ms se profundice sobre la
estructura del universo y de lo que lo compone menor es, se producen a
todos los niveles procesos en los que la energa cintica de una masa pasa a
ser, con una cadena de conversiones ms o menos compleja, energa
elctrica. Esto ocurre en la naturaleza, a escalas que van desde las de los

fenmenos magnetohidrodinmicos en el plasma del seno del cercano sol, o

incluso mayores, hasta dimensiones tan reducidas como la emisin de
radiacin de una partcula cargada, parte del viento solar, al llegar a la
atmsfera terrestre.
Justificacin fsica
Ya sea a escala microscpica o macroscpica, la transferencia de energa
que involucra, en al menos una parte del proceso, energa mecnica se basa
en la realizacin de un trabajo. De hecho, considerando la energa como la
capacidad de realizar un trabajo, la transferencia de energa de un elemento
A a un elemento B es exactamente la transferencia de la capacidad de
realizar un trabajo de A a B. Esto es, A realiza un trabajo sobre B, y el
segundo pasa a ser capaz de realizarlo sobre un tercero. Cuando la forma en
que A y B tienen capacidad para realizar un trabajo es distinta, significa que
ha ocurrido una transformacin o conversin energtica. En el caso de una
mquina elctrica, dicha conversin es de energa elctrica y magntica a
mecnica o de mecnica a magntica y elctrica.
Cuando una de las componentes de la energa en conversin es mecnica
tiene aplicacin el trabajo mecnico definido por:

que representa el producto escalar de la fuerza F a lo largo de una

trayectoria, desde un punto inicial a hasta un punto final b, con el vector
unitario tangente a la trayectoria seguida.
En caso de que no slo sea importante la energa transferida sino su tasa
temporal, el trabajo realizado por unidad de tiempo, que en cada instante es
la potencia, viene dado por:

Se puede ver por tanto que hay dos trminos involucrados en la

transferencia de energa, estos son la fuerza y la velocidad. Cuando esta
descripcin microscpica se extiende a dimensiones macroscpicas
integradas, esta fuerza puede expresarse en forma de fuerza o en forma de
momento, y la velocidad como lineal o rotacional, pero no dejan de ser
magnitudes integradas de un fenmeno microscpico.

Efecto fotoelctrico
El efecto fotoelctrico consiste en la emisin de electrones por un material cuando se
hace incidir sobre l una radiacin electromagntica (luz visible o ultravioleta, en
general).1 A veces se incluyen en el trmino otros tipos de interaccin entre la luz y la
materia:

Fotoconductividad: es el aumento de la conductividad elctrica de la materia o en

diodos provocada por la luz. Descubierta por Willoughby Smith en el selenio hacia la
mitad del siglo XIX.

Efecto fotovoltaico: transformacin parcial de la energa lumnica en energa

elctrica. La primera clula solar fue fabricada por Charles Fritts en 1884. Estaba
formada por selenio recubierto de una fina capa de oro.

El efecto fotoelctrico fue descubierto y descrito por Heinrich Hertz en 1887, al observar
que el arco que salta entre dos electrodos conectados a alta tensin alcanza distancias
mayores cuando se ilumina con luz ultravioleta que cuando se deja en la oscuridad. La
explicacin terica fue hecha por Albert Einstein, quien public en 1905 el revolucionario
artculo Heurstica de la generacin y conversin de la luz, basando su formulacin de la
fotoelectricidad en una extensin del trabajo sobre los cuantos de Max Planck. Ms
tarde Robert Andrews Millikan pas diez aos experimentando para demostrar que la
teora de Einstein no era correcta, para finalmente concluir que s lo era. Eso permiti que
Einstein y Millikan fueran condecorados con premios Nobel en 1921 y 1923,
respectivamente.

Formulacin matemtica

Para analizar el efecto fotoelctrico cuantitativamente utilizando el mtodo derivado por

Einstein es necesario plantear las siguientes ecuaciones:
Energa de un fotn absorbido = Energa necesaria para liberar 1 electrn + energa
cintica del electrn emitido.
Algebraicamente:

,
que puede tambin escribirse como
.

donde h es la constante de Planck, f0 es la frecuencia de corte o frecuencia

mnima de los fotones para que tenga lugar el efecto fotoelctrico, es la funcin
de trabajo, o mnima energa necesaria para llevar un electrn del nivel de Fermi al
exterior del material y Ek es la mxima energa cintica de los electrones que se
observa experimentalmente.

Nota: Si la energa del fotn (hf) no es mayor que la funcin de trabajo (),
ningn electrn ser emitido. Si los fotones de la radiacin que inciden sobre
el metal tienen una menor energa que la de funcin de trabajo, los electrones
del material no obtienen suficiente energa como para emitirse de la superficie
metlica.

En algunos materiales esta ecuacin describe el comportamiento del efecto

fotoelctrico de manera tan slo aproximada. Esto es as porque el estado de las
superficies no es perfecto (contaminacin no uniforme de la superficie externa).

LA CONVERSIN TERMOELECTRICA
La Energa trmica se debe al movimiento de las partculas que constituyen la
materia. Un cuerpo a baja temperatura tendr menos energa trmica que otro
que est a mayor temperatura. La transferencia de energa trmica de un
cuerpo a otro debido a una diferencia de temperatura se denomina calor.