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Pruebas diagnsticas

Colonoscopia virtual
Mario Pags-Llins y Sonia Rodrguez-Gmez
Centro de Diagnstico por la Imagen. Hospital Clnic. Barcelona. Espaa.

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una colonoscopia virtual?
El uso de la colonografa TC suele ser necesario cuando la colonoscopia convencional slo
permite una exploracin incompleta, cuando
existen contraindicaciones mdicas de la colonoscopia convencional o el paciente expresa
una negativa para su realizacin.

La colonoscopia virtual o colonografa TC es una tcnica de

imagen que permite el diagnstico de plipos colorrectales.
Consiste en una exploracin del colon distendido con aire mediante un equipo de tomografa computarizada (TC) y su posterior anlisis en estaciones de trabajo que permiten reconstrucciones bi y tridimensionales. Se trata de una tcnica sin
apenas complicaciones y sin contraindicaciones, que no requiere anestesia y es bien tolerada por el paciente.

Indicaciones de la colonografa TC
La colonografa TC suele ser necesaria cuando la colonoscopia
convencional slo permite una exploracin incompleta, cuando existen contraindicaciones mdicas de la colonoscopia convencional o cuando el paciente expresa una negativa para su
realizacin.
La colonoscopia virtual se ha convertido en la tcnica de
eleccin para el estudio del colon tras colonoscopias incompletas, pues muestra una mayor sensibilidad para la deteccin
de plipos que el enema opaco. La causa de la colonoscopia
incompleta puede ser una neoplasia estenosante, y en este caso, adems de descartar neoplasias sincrnicas o plipos, en la
misma prueba puede realizarse el estudio de extensin de la
neoplasia. La estenosis que impide el paso del fibrocolonoscopio no impide el paso de aire, y en la mayora de los casos se
consigue una correcta distensin del colon proximal a la difi-

cultad de paso. Otras causas de colonoscopias incompletas,

como adherencias que fijan las asas, dolicomegacolon o estenosis diverticulares, no suponen ningn impedimento para la
colonoscopia virtual y en la mayora de las ocasiones se consigue completar el estudio colnico.

Colonoscopia virtual
como tcnica de cribado
Existe tambin la posibilidad, actualmente muy discutida, de
emplear la colonografa TC como tcnica de cribado para el
carcinoma colorrectal. La eficacia diagnstica de la colonoscopia virtual en el diagnstico de plipos colnicos ha sido probada en muchos trabajos sobre poblaciones de riesgo elevado
para el carcinoma colorrectal, y se han obtenido sensibilidades
altas para la deteccin de plipos de tamao igual o superior a
1 cm (75-100%)1. Sin embargo, a la hora de analizar poblaciones de cribado, los resultados son muy dispares y conflictivos.
Un estudio reciente ha demostrado una eficacia diagnstica similar incluso superior a la colonoscopia convencional para
la deteccin de plipos de tamao igual o superior a 1 cm en
poblacin de cribado2.
Sin embargo, otros 2 trabajos3,4, tambin recientes, muestran sensibilidades muy inferiores a la de la fibrocolonoscopia
en esta indicacin. Dada la disparidad de resultados en poblaciones de cribado (que oscilan entre sensibilidades de entre el
55 y el 100% para la deteccin de plipos de tamao superior
o igual a 1 cm), se necesitan nuevos estudios que aclaren si
puede aceptarse el cribado del carcinoma colorrectal mediante colonoscopia virtual.

Aspectos tcnicos de la prueba

Preparacin del paciente
La limpieza del colon es esencial en la colonoscopia virtual, y
la mayora de centros emplean una clsica preparacin catrtica, y se prefiere el fosfato sdico porque deja menos residuo
lquido. No obstante, recientemente han surgido trabajos sin
preparacin catrtica en pacientes que han recibido un agente
marcador de heces en los das previos a la prueba, y en los
que se mantiene una alta sensibilidad en el diagnstico de plipos5.
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Adquisicin de las imgenes

La colonoscopia virtual consiste en realizar secciones
finas del colon mediante un equipo de TC. Para que
las imgenes tengan utilidad diagnstica el colon debe hallarse correctamente distendido, por lo que en
el momento de la prueba se insufla aire ambiental o
CO2 por va rectal. Esta insuflacin no requiere anestesia y se detiene en el momento en que el paciente
refiere molestias. Si la insuflacin no es bien tolerada
y el colon muestra una distensin subptima, se
acostumbra administrar un espasmoltico por va intravenosa (i.v.).
Las imgenes se obtienen en 2 posiciones: decbito prono y decbito supino. La doble posicin es necesaria para redistribuir el residuo lquido y el propio
aire, con el fin de estudiar correctamente todas las
superficies colnicas y movilizar los restos fecales
para no confundirlos con plipos (figs. 1 a 4).
En la prctica habitual de la colonoscopia virtual
no se suele administrar contraste yodado i.v., a no
ser que con la misma prueba se desee obtener un estudio de extensin de neoplasia colorrectal. sta es
una de las ventajas de la tcnica, puesto que si en la
adquisicin de las imgenes de la primera posicin se
detecta una neoplasia, la segunda adquisicin puede
realizarse con contraste i.v. para conseguir adems el
diagnstico de extensin de la neoplasia diagnosticada.
La realizacin de una colonoscopia virtual dura
aproximadamente unos 15 min. Una vez realizada la
prueba, el paciente puede hacer vida normal.

Adquisicin de las imgenes

Figura 1.
Reconstruccin bidimensional en plano coronal. Se observa un plipo de
2 cm en sigma (flecha). La colonoscopia convencional fue incompleta por
la existencia de una hernia inguinal (doble flecha).

Anlisis de la exploracin
Una vez se han adquirido las imgenes, deben ser
analizadas en una estacin de trabajo. El anlisis
puede efectuarse mediante reconstrucciones en 3 dimensiones, que ofrecen un punto de vista similar a la
colonoscopia convencional. Una segunda forma de
anlisis es en 2 dimensiones, con imgenes del colon
en los 3 planos del espacio. La utilizacin de uno u
otro modo de diagnstico depende bsicamente de
las preferencias del radilogo y de las prestaciones
de la consola de trabajo de la que se dispone, aunque
lo ideal es combinar ambos mtodos.

Irradiacin y complicaciones
La irradiacin recibida por el paciente en una colonoscopia virtual es un tema importante, y ms an
cuando se contempla la posibilidad de emplearla como tcnica de cribado. En la actualidad se recomienda emplear programas de baja dosis de irradiacin,
con los cuales la irradiacin recibida es igual o menor
que con la realizacin de un enema opaco.
Respecto a las posibles complicaciones descritas con
el uso de esta tcnica destaca la perforacin colnica
debido a la insuflacin con gas. No obstante, este
riesgo es mnimo y se ha calculado en un 0,06%, y es
del 0,03% si nos ceimos a las perforaciones sintomticas6.
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Figura 2.
Reconstruccin tridimensional que muestra el mismo plipo de la figura
anterior, con visin intraluminal.

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Consideraciones futuras
Los actuales trabajos de investigacin sobre colonoscopia virtual se centran no slo en la posibilidad del
cribado, sino en otros dos campos fundamentales.
Uno de ellos es el marcaje fecal, que evitara o al menos minimizara la preparacin catrtica mediante la
administracin de bario o contraste oral yodado como agentes marcadores de heces; ello conllevara
una mejor aceptacin de la prueba por parte de los
pacientes, para los que la preparacin previa del colon es la parte de la prueba peor tolerada. El segundo
campo de estudio es el diagnstico asistido por ordenador, de cara bsicamente a contemplarlo como segundo lector y facilitar la lectura de exploraciones. J

Bibliografa

Figura 3.
Reconstruccin tridimensional en la que se observan 2 plipos ssiles
adyacentes de 16 y 6 mm, respectivamente.

Figura 4.
Reconstruccin
bidimensional que
muestra una neoplasia
de sigma (arriba).
Reconstruccin
tridimensional de la
misma neoplasia con
visin intraluminal
(abajo).

1. Burling DN, Halligan S, Slater A, et al. A National survey

of colonic perforation associated with CT colonography.
RSNA. 2005.
2. Cotton PB, Durkalski VL, Pineau BC, et al. Computed tomographic colonography (virtual colonoscopy). A multicenter comparison with standard colonoscopy for detection of colorectal neoplasia. JAMA. 2004;291:1713-9.
3. Iannaccone R, Laghi A, Catalano C, et al. Computed tomographic colonography without cathartic preparation
for the detection of colorectal polyps. Gastroenterology.
2004;127:1300-11.
4. Johnson CD, Harmen WS, Wilson LA, et al. Prospective
blinded evaluation of computed tomographic colonography for screen detection of colorectal polyps. Gastroenterology. 2003;125:311-9.
5. Macari M, Bini E. CT colonography: where have we been
and where are we going? Radiology. 2005;237:819-33.
6. Pickhardt PJ, Choi JR, Hwang I, et al. Computed tomographic virtual colonoscopy to screen for colorectal neoplasia in asymptomatic adults. N Engl J Med.
2003:349:2191-200.

A tener en cuenta
La colonoscopia virtual es una tcnica de TC
en la que el colon, distendido con aire,
se analiza por va rectal.

No tiene contraindicaciones, no requiere

sedacin y no emplea contraste intravenoso,
a no ser que a la vez se realice el estudio de
extensin de una neoplasia. El ndice de complicaciones es muy bajo.

La principal indicacin es la colonoscopia convencional incompleta.

La indicacin de la colonoscopia como tcnica

de cribado es an controvertida, dados los diferentes resultados obtenidos en estudios publicados recientemente.

La irradiacin recibida con una colonoscopia

virtual con programas de baja dosis es similar
o inferior a la recibida con un enema opaco.
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