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10-3-2002

LOS CINCO PRIMEROS AOS

Una neurona es como una simiente enterrada en serrn hmedo. Al cabo de
poco despus de nacer, echa unas raicillas por un lado, y unas ramitas por
otro, son las terminaciones. Pero, igual que la simiente, que necesita que se
mantenga la humedad para crecer, las neuronas necesitan estmulos para
que se desarrollen las arborizaciones y se acumule memoria. Entonces
cada sinapsis, o conexin entre neuronas, puede cobijar un recuerdo. De
ah la importancia de un buen entorno, especialmetne afectivo, para el nio
pequeo, porque cuando nace no sabe nada, est confuso y desvalido, y
necesita que le ayuden a aprender. Incluso puede aprender la capacidad de
ser feliz .
Esta es la idea bsica que transmite el neurlogo Nolasc Acarn en la
entrevista que mantiene con Eduard Punset. El Dr. Acarn es jefe de la
Seccin de Neurologia del Hospital del Valle de Hebrn, en Barcelona, y
profesor de la Universidad Pompeu Fabra. Recientemente ha publicado el
libro El cerebro del rey, sobre el desarrollo cerebral en los nios. El
programa cuenta en plat con Roser Prez Sim, Directora del
Departamento de Psiquiatra y Psicologa del Hospital Sant Joan de Du, en
Barcelona, autora del libro El desarrollo emocional de tu hijo, y con Miquel
Serra, Catedrtico de Psicologa Cognitiva y de Patologa del Lenguaje en
la Universidad Autnoma de Barcelona. Este ltimo tambin es autor del
libro La adquisicin del Lenguaje. Ambos coinciden con Eduard Punset en
que una de las claves de la educacin en los nios pequeos es, adems
del afecto natural, ensear a esperar y a tolerar la frustracin, dos
conceptos que en nuestra sociedad han decado, debido a la primaca del
individualismo, el consumismo y la satisfaccin inmediata del placer.

Nolasc Acarn

"Una de las cosas que aprendemos es la capacidad de ser felices o de ser felices."
Punset: Primero nacemos prematuramente, es decir, cuando nacemos no sabemos ni
de dnde venimos, ni qu hacemos all, no nos acordamos nunca del hecho ms
importante de nuestra vida, que es el nacimiento, es verdad?
Acarn: Podramos decir de forma resumida es que lo que tenemos al nacer es la
posibilidad para la memoria, para la experiencia y para el aprendizaje. Pero nacemos
sin saber las cosas, debemos aprenderlas luego, eso es lo que se llama el parto
precoz, y eso tiene que ver con la evolucin del cuerpo humano a lo largo de millones
de aos. Las caderas se han ido estrechando, de forma que as tenemos una posicin
bpeda, andamos de pie, erguidos, mejor, ms hbil, ms fcilmente y ms
cmodomente. A lo largo de la evolucin de las especies hicimos el salto de andar de
cuatro patas, a andar erguidos, y eso tiene un precio. El precio es que el feto, como
as se le llama al embrin antes de nacer (decimos feto cuando ya no es el embrin y
an no es el recin nacido, porqu no ha nacido), el feto, pues, que es el individuo al
nacer, debe dar una vuelta dentro del canal de parto, dentro de las caderas, de la
pelvis de la mujer, y nacer adems con la cara para atrs, cuando los chimpancs, por
ejemplo, salen directos y con la cara para adelante, con lo cual la madre puede
agarrar la cabeza del chimpanc desde la cara, limpiarle los mocos, las legaas, e irlo
sacando. Con el beb humano la madre no lo puede hacer. O el nio cae al suelo solo,
o alguin lo ha de ayudar a salir. Eso quiere decir que el tamao de la cabeza del beb
humano es mayor que la de cualquier otro animal. No obstante es el que tiene la
proporcin menor con respecto al crneo del adulto. Nosotros aprendemos de
nacidos. El cerebro crece mediante las conexiones y una conexin, una sinapsis, es el
cobijo de un recuerdo, el recuerdo es una sinapsis, y eso se computeriza, diramos en
trminos informticos, aunque a mi no me gusta mucho, pero es lo que se usa, se
computeriza despus de nacidos, a lo largo de los primeros das, meses y aos de la
vida.
Punset: Nolasc, nacemos con el cerebro vaco, casi, para que pueda pasar, y por lo
tanto tenemos que aprenderlo todo despus. Qu es lo primero que aprende? Ah
sale ese individuo, si casi conexiones, invlido, no se puede mover, lo confunde todo,
echa un grito y... qu es lo primero que puede aprender?
Acarn: Abra tres o cuatro lneas de trabajo, para el beb, y el futuro nio de primera

infancia. Lo primero es la supervivencia. Si se coje un recin nacido, a cuya madre se

ha ayudado, y se deposita el nio, dos minutos, encima del vientre de la madre, el
beb hace unos movimientos reptantes para encontrar un pezn y chuparlo, succionar
un pezn materno. Eso es un acto reflejo que se puede observar con un beb
cualquiera, si le pones un dedo en la boca te lo chupar, y eso, cuando viene el
deterioro de la senectud, especialmente con la demencia, esto vuelve a salir, y a un
viejecito demenciado, si le pones un dedo en la boca tambin te lo chupa. Son reflejos
absolutamente automticos.
Punset: Pero ah tenemos uno de nuestros temas fundamentales. Nuestro cerebro es
muy plstico o es muy rgido? Se le puede influenciar?
Acarn: Absolutmente. Nuestro cerebro computa la experiencia, recoge la memoria e
interrelaciona conceptos a partir de que las neuronas desarrollan unas terminaciones,
unas arborizaciones, unas ramitas, yo siempre utilizo este smil: es como una
simiente pequeita que, como hacen los nios en las escuelas, se pone en serrn
hmedo y entonces tiran unas raicillas por un lado y unas ramitas por otro, pues la
neurona sera como una simiente, con una pequea raicilla y una pequea ramita, y
eso en los cortes de cerebro se ve muy bien, cuando s est computado y cuando no
est computado. Pues bien, es a partir del estmulo de la experiencia que aquella
neurona desarrollar ms ramas, o menos ramas. Si tu coges un gatito, y le cierras un
ojo, con tres puntitos, y slo ve por uno de los de ojos, y luego, sacrificado el gatito,
se mira la parte del cerebro donde va la informacin visual, se ve que en la parte
correspondiente al ojo abierto, las neuronas haban desarrollado muchas ramitas y
unas y otras se haban conectado, haban hecho sinapsis, eran cobijos de recuerdos,
de imgenes; mientras que la parte correspondiente al ojo ocludo, las neuronas
primigenias estaban ah como una pequea semilla con una raicilla y un pequeo
tallo, estaban ah sin conexiones. La estimulacin no las haban desarrollado.
Punset: O sea que la mejor manera para que un beb no aprenda chino es no
enserselo. Si se lo enseas, seguro que lo aprende.
Acarn: Te puedo contar la ancdota del emperador de China, que encerr a diez
bebs recin nacidos, que vivieron aislados del mundo en un convento, hasta que
tuvieron diez aos. Entonces mand que salieran para ver cual era el lenguaje natural
del individuo, y cul fue su sopresa cuando vi que los nios hablaban en gruidos y
en signos, no hablaban ninguna lengua. Porque la lengua se aprende desde que la
madre est dando el pecho al nio y el nio tiene algunas pequeas aferencias en su
mejilla, es decir experiencias sensitivas, primero no ve los ojos de la madre, luego al
cabo de unos das va viendo los ojos, si sonre, si no sonre, y la madre le dice cosas,
luego pasa el padre, le da una caricia, le dice algo, y a partir de aqu el nio va
computando. Esta sera la tercera o la cuarta, segn el orden, revolucin, la
revolucin del lenguaje, el nio va computando unos sonidos, unos sonidos raros, con
unos smbolos, o con unos significados, que pueden ser smbolos, que pueden ser
sensaciones, sensaciones de placer, porque es un murmullo agradable, una cancin,
una cosa suave, o sensaciones de displacer, porque es una puerta que se cierra, un
plato que cae al suelo, un chillido, una pelea entre los padres... Todo eso va quedando
en el nio. Al cabo de un tiempo, al cabo de unos meses, de un ao, de un ao y
medio, el nio va aprendiendo el proceso inverso, el nio hace ruidos con la boca: es
decir, con los pulmones expele el aire, a travs del cuello, de la laringe, lo modula con
la lengua y los dientes, y entonces empieza a decir ma, ma, pa, pa, la, la, y todos los

padres ah! mi nio ya dice pap, mam, no qu va, el nio no dice nada, lo que est
haciendo es experiencia lingustica, y mientras hace esto lo que est haciendo es
computar en el cerebro un sonido, que percibe por el odo, es un movimiento especial
que hace con la boca, la lengua, el velo del paladar y los labios, es que es distinto
para decir pa, pa, que para decir la, la, o para decir ma, ma, incluso pa-pa, y ma-ma,
hay matices diversos, y eso hay que repetirlo muchas veces para aprenderlo, se va
aprendiendo, un sonido, unos movimientos, un determinado estmulo respiratorio
para echar el aire a fuera, y entonces el nio qu computa en el cerebro?. Las
raicillas y las ramitas aquellas de las neuronas van registrando en su memoria el que
para hacer determinado ruido, sonido, hay que hacer determinado movimiento con los
pulmones y con los labios, y que aquello se corresponde a un concepto, a un smbolo,
a algo externo a nosotros, la silla, la mesa, el pap o la mam.
Punset: Con tus pacientes, notas que la gente es consciente de esta responsabilidad
tan grande que tiene para modular el cerebro del recin nacido.
Acarn: Hay que hacer la reflexin de lo que es la historia de la humanidad.
Histricamente, la gente no era consciente de esta importancia hace mil aos, o
cincuenta mil, pero atendan ya a los bebs como si fueran conscientes de ello. Todo
el mundo, cuando tropieza se cae al suelo, nadie se va al techo, aunque desconozca la
existencia de la ley de la gravedad, ni sepa que Newton existi, porque las leyes
naturales son implacables, no se pueden desobedecer. Pues hay una tendencia
innata, natural, de los adultos, de los progenitores, de cuidar el nio para que el da
de maana sea til y pueda echar adelante en la vida.
Punset: Pero hay estadsticas por ah que dicen que se ha triplicado el nmero de
suicidios en los adolescentes, la vida del nio en estas ciudades es mucho ms dura
de lo que era antes, en el paleoltico. Es verdad?
Acarn: Yo pienso que no. Es ms dura desde el punto de vista afectivo. Pero en
trminos de recursos, en el Paleoltico se pasaba hambre, la vida era dura, haca fro,
no siempre haba fuego, pero no haba suicidios. Tenemos tribus ahora que viven en
rgimen paleoltico en donde el suicidio es una prctica inexistente. Cuanto mayor es
el "desarrollo" tecnolgico de la sociedad, ms aumenta la tasa de suicidios de
adultos o de adolescentes, o problemas pseudosuicidas, como la drogadiccin, por
ejemplo, el ir a 150 Km/h en coche, alcoholizado, un viernes a las cuatro de la
madrugada. Esto se puede vincular a deficiencias afectivas en la vida del beb,
posiblemente. Una de las cosas que aprendemos es la capacidad de ser felices o a ser
infelices, durante la primera infancia, el nio puede satisfacer su placer o no
satisfacerlo, y vivir el dolor, si a ti te cuidan, te miman, te calientan cuando hace fro,
te dan de comer cuando tienes hambre, y eres un nio pequeo que an no entiendes
de qu va la vida, pero te sientes bien, tienes el placer de vivir, aprendes que el
placer existe, que la felicidad puede existir, si tu no aprendes esto, el da de maana
cmo puedes saber que existe la felicidad, y te vas estrellando con la cabeza contra
las paredes.
Punset: Y crees que esto es lo normal?
Acarn: Esto es lo que hay.