MERCADO

Desde el momento en que un grupo humano alcanza un excedente

en su produccin siente la necesidad de cambiarlo por otros bienes de los
que carece. Con la primera permuta o cambio, antes de que se inventara
el dinero, surgi en tiempos prehistricos el comercio y con l la exigencia
de disponer de un lugar neutral en el que, sin temor a la rapia y al ataque
cruento, pudiesen intercambiarse bienes entre grupos o tribus. Naci as
el mercado, como uno de los primeros y ms antiguos frutos de la
creatividad humana.
Conceptos. En lenguaje corriente se da el nombre de mercado al
lugar en que se realizan transacciones de mercancas y servicios entre
compradores y vendedores. La denominacin corresponde, en este
sentido tanto a la plaza o recinto feriado de un pueblo o ciudad donde se
venden productos agrcolas, ganaderos, artesanales o industriales, como a
los centros internacionales a los que se dirigen las personas o entidades
interesadas en la contratacin de bienes o servicios, en los que se
encuentran las mercancas o las organizaciones capaces de prestar los
servicios que se desean.
En trminos econmicos, el mercado consiste en un conjunto de
actos de compra y venta de bienes econmicos (mercancas y servicios),
ubicados en el tiempo y en un rea geogrfica determinada, mediante
mecanismos que determinan el precio de cada uno de los bienes. La
actuacin de esos mecanismos, su mayor o menor grado de automatismo
y el modo en que se obtiene el precio estn en funcin de las
peculiaridades de cada mercado y de sus elementos componentes.
Criterios de clasificacin: Para la clasificacin de los distintos tipos de
mercado se tienen en cuenta sus relaciones externas, su estructura
interna, las caractersticas del bien econmico, el nmero de compradores
y vendedores y las posibilidades de entrada en el mercado de que se trate.
En lo que respecta a las relaciones externas del mercado con los
distintos factores de su entorno, son de sealar especialmente los
condicionamientos a que pueden someterlo las autoridades polticas. Si
no existen condicionamientos de ningn tipo (lo que ocurre en los
regmenes liberales o capitalistas puros), el mercado se denomina
autnomo y el precio de los bienes es determinado automticamente por
los mecanismos internos del propio mercado. Por el contrario, si
intervienen condicionamientos polticos (como sucede en los regmenes
comunistas y frecuentemente en los de economa mixta), el mercado se
califica de intervenido o regulado, y la determinacin de los precios no se
produce por el libre juego de la oferta y la demanda.
En lo referente a su estructura interna, el mercado se denomina
transparente si compradores y vendedores pueden ponerse en contacto
fcilmente unos con otros, de tal modo que todos conozcan las ofertas y

demandas de los dems para seleccionar la ms adecuada a sus

respectivas conveniencias. Al mercado que carece de esta cualidad se le
denomina opaco.
Este mercado resulta fragmentado en ofertas y
demandas contrapuestas, que suelen originar la coexistencia de diferentes
precios para la misma mercanca o servicio.
De acuerdo con las caractersticas del bien econmico, si la
mercanca es homognea en su funcionalidad, tamao, presentacin, etc,
el mercado donde se opera con ella se considera perfecto (por ejemplo, un
mercado de trigo en el que todos los ofertantes cultivasen la misma
variedad y el precio del transporte hasta el lugar de adquisicin fuese
idntico). Por el contrario, si la mercanca no es homognea (por ejemplo,
el mercado de automviles, en el que las distintas marcas ofrecen alguna
caracterstica diferente), el mercado se califica de imperfecto y se produce
en l una diferenciacin de precios.
Segn sea mayor o menor la concurrencia de compradores y
vendedores, pueden observase nueve formas tpicas de mercado: (1) libre
concurrencia o competencia perfecta, en la que tanto oferentes como
demandantes estn presentes en el mercado en gran nmero; (2)
oligopolio de demanda, en el que son muchos los oferentes y pocos los
demandantes; (3) monopolio de demanda, en el que a muchos oferentes
se enfrenta un solo demandante; (4) oligopolio de oferta, en el que frente a
pocos oferentes existen numerosos demandantes; (5) oligopolio bilateral,
caracterizado porque tanto en la demanda como en la oferta actan
escasos agentes econmicos; (6) monopolio limitado de demanda, en el
que a un nico demandante se enfrentan unos pocos oferentes; (7)
monopolio de oferta, en el que muchos demandantes se encuentran frente
a un nico oferente; (8) monopolio limitado de oferta, en el que pocos
demandantes se enfrentan a un nico oferente; y (9) monopolio bilateral,
en el que se enfrentan un nico demandante y un nico oferente.
Las posibilidades de entrar en un mercado determinado deben
considerarse principalmente desde el punto de vista de la oferta. Las
barreras que deben franquearse para actuar en un sector concreto de la
produccin consisten en las ventajas que los vendedores ya establecidos
tienen sobre los que desean incorporarse al mismo. Generalmente, una
barrera se mide por la amplitud con los vendedores establecidos pueden
elevar persistentemente sus precios de venta sobre los costos medios
mnimos sin atraer nuevos vendedores. Las barreras pueden existir
porque los costos para los vendedores establecidos sean menores que
para los nuevos posibles vendedores, o porque puedan pedir precios ms
altos por sus productos que los similares de los nuevos vendedores. De
acuerdo con las caractersticas de estas barreras pueden distinguirse tres
situaciones: (1) entrada bloqueada, que permite a los vendedores
establecidos fijar, si lo desean, precios monopolsticos, sin atraer nuevos
vendedores; (2) entrada difcil, que permite a los vendedores establecidos
elevar los precios sobre los costos medios mnimos sin atraer nuevos
vendedores, pero sin llegar a precios de monopolio, en cuyo caso si se

incorporaran stos; (3) entrada fcil, que no permite establecer precios por
encima de los costos medios mnimos sin atraer nuevos vendedores.
Determinacin del precio de mercado. Frente a la tendencia natural
de todo vendedor a obtener el mximo beneficio en su negocio y a la del
comprador de conseguir al menor costo las mercancas que le interesan,
las distintas situaciones o tipo de mercado imponen sus leyes naturales.
Pueden considerarse a este efecto los casos de la competencia atomstica
perfecta e imperfecta, el monopolio y el oligopolio.
Competencia atomstica perfecta. En la competencia atomstica
perfecta (gran nmero de compradores y vendedores y productos
homogneos) no existen barreras para entrar en el sector de que se trate.
En esta situacin, ningn vendedor individual puede influir en el precio del
mercado y tiene que aceptar el precio impersonalmente fijado por el
suministro total del bien o producto ofrecido por todos los vendedores y la
demanda total para el producto por todos los compradores. El precio de
equilibrio que se alcanza, apenas superior al costo medio mnimo de
produccin, es al que se refera el britnico Adam Smith cuando afirm que
los precios se determinan por la mano invisible del mercado. Este tipo de
mercado est definido por las tres condiciones siguientes: (1) la produccin
de la industria es la mxima posible al precio de venta mnimo posible; (2)
toda la produccin se obtiene a los costos medios mnimos posibles, dado
que la competencia fuerza a bajar los costos; y (3) la naturaleza de este
mercado impide la acumulacin de beneficios excesivos por parte de los
vendedores.
Competencia atomstica imperfecta. En la competencia atomstica
imperfecta (gran nmero de vendedores y compradores y productos
diferenciados), la situacin es ms compleja. Las principales diferencias
con la competencia atomstica perfecta son:
1.

2.

3.

Los vendedores individuales, debido a la diferenciacin de sus

productos, pueden elevar o bajar ligeramente sus precios
individuales de venta; no pueden hacerlo, sin embargo, en
demasa, porque continan fuertemente sujetos a las fuerzas
impersonales del mercado, que operan a travs del nivel general
de precios.
La rivalidad entre los vendedores implica costos de promocin de
ventas, as como costos en la alteracin de los productos para
atraer la atencin de los compradores. Se trata de un juego de
competicin en el que todos participan pero pocos ganan y en el
que el precio de equilibrio a largo plazo reflejar los costos
adicionales de publicidad y promocin generados.
Dado que no todos los vendedores tendrn xito en sus polticas
de produccin y promocin de ventas, algunos recibirn beneficios
que sobrepasarn el nivel normal sobre sus inversiones;
evidentemente, estos beneficios procedern de su xito en
conseguir un nmero superior de compradores. Este tipo de
mercado, al igual que el de competencia pura, puede experimentar

lo que se denomina competencia destructiva, que resulta no slo

del fracaso generalizado por exceso o por defecto de la capacidad
productiva, sino tambin de la entrada en la industria de
demasiadas nuevas firmas a pesar del peligro de prdidas.
Monopolios: en el monopolio, el nico suministrador de un producto
determinado puede fijar cualquier precio para sus mercancas, siempre
que acepte el nivel de ventas que resulte del precio fijado. Como el
mercado demandar generalmente menos cantidad cuanto ms alto sea
el precio, el monopolista fijar probablemente el precio que le produzca
el mayor beneficio, teniendo en cuenta la relacin de costos a
produccin. Al reducir la produccin, el monopolista puede elevar el
precio de venta de modo significativo, opcin que no existe en la
competencia atomstica. Si el monopolista no teme la entrada de
ningn competidor, vender posiblemente al precio que maximice los
beneficios para la industria que monopoliza. Por el contrario, si la
entrada en el mercado es simplemente difcil, puede optar por fijar un
precio lo suficientemente bajo como para desanimar el ingreso de
cualquier posible competidor, pero que le permita maximizar sus
beneficios a largo plazo.
Oligopolios. En el oligopolio se combinan las caractersticas de los
mercados del monopolio y de la competencia, dependiendo el
predominio de una u otra estructura especfica en el mercado. Los
vendedores son pocos y cada vendedor suministra una cuota lo
suficientemente grande al mercado para que cualquier cambio en su
poltica de ventas afecte las cuotas de sus competidores y los induzca a
reaccionar. Por ejemplo, si un vendedor A reduce su precio de venta
por debajo del nivel general de precios que cargan todos los
vendedores, ello le permitir capturar un nmero significativo de clientes
de sus rivales si stos mantienen sus precios sin alteracin. Por el
contrario, si los vendedores rivales reaccionan reduciendo sus precios
en una cuanta similar, de modo que ningn vendedor obtenga ventaja
de sus rivales, el grupo reducir probablemente el beneficio conjunto.
Tambin los rivales de A pueden reaccionar reduciendo los precios de
venta por debajo del nivel en que los situ aqul, forzndolo de ese
modo a una nueva reduccin si no quiere ver perjudicada su cuota de
mercado.
Otra posible estrategia se presenta si el vendedor A eleva su precio
sobre el nivel del mercado, tendiendo as deliberadamente a ceder
algunos de sus clientes a sus rivales, pero con la esperanza de
conseguir un beneficio total mayor en relacin con su posicin anterior.
Puede ocurrir que sus competidores reaccionen elevando sus precios
en la misma cuanta que A, en cuyo caso el nivel general de precios de
la industria se elevar, en perjuicio de los compradores, y los beneficios
combinados del grupo aumentarn.
Como se deduce de lo anterior, cualquier vendedor integrado en un
oligopolio determinar si alterar o no su precio u otra variable de la

poltica de mercado a la luz de sus conjeturas sobre la reaccin de sus

rivales. Del mismo modo, stos determinarn sus reacciones a la luz de
las conjeturas sobre cul ser la respuesta del vendedor A a la
actuacin de ellos. Sin embargo, ese proceso de respuestas y
contrarrespuestas no tiene por qu llevar necesariamente el nivel de
precios del sector a igualar el costo medio mnimo, como sucede en la
competencia perfecta.
Pueden producirse diferentes niveles de
equilibrio entre los precios del monopolio y los de la competencia
perfecta, segn sean las circunstancias; por ejemplo, es comn que se
establezca un acuerdo entre caballeros por el que el grupo fije su
precio como si se tratase de un monopolio.

FORMAS TIPICAS DE MERCADOS

Forma
Oferentes
Libre concurrencia o competencia perfecta.
Muchos
Monopolio bilateral.
Monopolio de demanda.
Uno
Monopolio de oferta
Muchos
Monopolio limitado de demanda.
Uno
Monopolio limitado de oferta.
Pocos
Oligopolio bilateral.
Uno
Oligopolio de demanda.
Pocos
Oligopolio de oferta.
Muchos
Pocos

Demandantes
Muchos
Uno
Uno
Muchos
Uno
Pocos
Pocos
Pocos
Muchos