Cuaderno Tcnico n 079

El SF6, caractersticas fsicas y

qumicas

A. Fihman

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noticias tcnicas
Estos documentos ayudan a conocer mejor los fenmenos que se presentan en las instalaciones,
los sistemas y equipos elctricos. Cada uno trata en profundidad un tema concreto del campo de
las redes elctricas, protecciones, control y mando y de los automatismos industriales.
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Cuaderno Tcnico Schneider n 79 / p. 2

cuaderno
tcnico n 79
El SF6:
caractersticas
fsicas y
qumicas
Por A. Fihman
Trad. Jos M Gir
Edicin francesa: mayo 1976
Versin espaola: marzo 1997

El SF6: caractersticas fsicas y qumicas

ndice
1 Historia de la utilizacin industrial del SF6

p. 5

2 Fabricacin del SF6

p. 6

3 Propiedades fsicas

4 Propiedades qumicas

5 Anlisis del SF6 por cromatografa

en estado gaseoso

Bibliografa

3.1 Ecuacin de estado

p. 7

3.2 Variacin:
presin-temperatura

p. 7

3.3 Constantes crticas

p. 7

3.4 Calor especfico

p. 8

3.5 Conductividad trmica

p. 8

3.6 Conductividad acstica

p. 9

3.7 Rigidez dielctrica

p. 9

4.1 Productos de la
descomposicin por arco

p. 10

4.2 Comportamiento de los

materiales en presencia de SF6

p. 10

Despus de un repaso a la historia de

la utilizacin industrial del hexafluoruro
de azufre, se describe su proceso de
fabricacin.
Tablas y curvas resumen sus
principales propiedades fsicas y
qumicas, sus cualidades dielctricas
y el corte del arco. Se analizan
tambin los productos de
descomposicin y la importancia de
los absorbentes.

5.1 Principio de funcionamiento p. 11

del cromatgrafo en estado gaseoso
5.2 Anlisis del SF6 nuevo a su
recepcin

p. 12

5.3 Anlisis de muestras de

gases de los aparatos

p. 13
p. 14

Cuaderno Tcnico Schneider n 79 / p. 4

1 Historia de la utilizacin industrial del SF6

Se encontr en los laboratorios de la

Facultad de Farmacia de Pars,
cuando Moissan y Lebeau
consiguieron por primera vez en 1900
la sntesis del hexafluoruro de azufre.
Haciendo actuar el flor obtenido por
electrlisis sobre el azufre,
constataron que se haba producido
una fuerte reaccin exotrmica y que
haban obtenido un gas con
destacables cualidades inertes. Poco
a poco, se determinaron sus
principales propiedades fsicas y
qumicas. Tambin hay que recordar
las publicaciones de Pridaux (1906),
Schumb y Gamble (1930), Klemm y
Henkel (1932-1935), Yest y Claussen
(1933), que se referan especialmente
a las caractersticas qumicas y
dielctricas del gas.
Las primeras investigaciones para su
aplicacin industrial las hizo la firma
General Electric Co. en 1937, que
propuso su empleo en la fabricacin
de equipos elctricos, puesto que su
rigidez dielctrica era diez veces
superior a la del aire. En 1939
Thomson-Houston patentan la
utilizacin del SF6 como aislante para
conductores y condensadores.

Inmediatamente despus de la
guerra, se suceden las publicaciones
y aplicaciones:
n hacia 1947, trabajos sobre el
aislamiento de los transformadores;
n puesta a punto de un mtodo
industrial de fabricacin del SF6, en
1948, en USA, por Allied Chemical
Corporation y Pennsalt;
n comercializacin a gran escala del
SF6 para su utilizacin en equipos
elctricos hacia 1960 en USA y en
Europa, a la vez que la salida de los
primeros interruptores e interruptores
automticos de SF6 para media y alta
tensin.
Los servicios de investigacin de
Merlin Gerin se interesaron, desde la
salida en USA de los primeros
aparatos en 1955, por las
posibilidades de la utilizacin del SF6
en aislamiento y ruptura.
Las primeras aplicaciones industriales
aparecieron en muy alta tensin, con:
n el primer centro de transformacin
blindado, aceptado en 1964 por
Electricit de France, en servicio en la
regin parisina en 1966,

n los interruptores automticos

autnomos FA que, comercializados
en 1967, sustituyeron desde entonces
y progresivamente a los interruptores
automticos de aire comprimido, que
llevaban 25 aos de pruebas.
En media tensin, las excelentes
propiedades de los interruptores
automticos Solenarc de corte en
seco, avalados por su explotacin con
miles de aparatos en servicio, no
tuvieron tanta necesidad de una
tecnologa complementaria. Es en
1971 que la evolucin de las
necesidades llev a Merlin Gerin a
presentar sobre la marcha un
interruptor automtico con corte en
atmsfera de SF6: el Fluarc.
Esta nueva gama no cubre ms que
una parte de las necesidades de
interruptores automticos de MT, y
asegura una buena
complementariedad con los
interruptores automticos Solenarc.
Por ltimo, ms recientemente, la
ruptura en SF6 ha sido aplicada a
interruptores de centros de
transformacin de MT (VM6) y a los
contactores (Rollarc) utilizados en los
equipos de arranque de motores de
5kV (Fluorstart).

Cuaderno Tcnico Schneider n 79 / p. 5

Fabricacin del SF6

El nico proceso industrial actual es

la sntesis del hexafluoruro de azufre
a partir de azufre y flor obtenidos por
electrlisis, segn la reaccin
exotrmica:
S + 3 F2 SF6 + 262 kcal.
Adems del SF6, se forman un cierto
nmero de fluoruros de azufre de

valencia inferior, tales como SF4, SF2,

S2F2, S2F10, as como impurezas
debidas a la presencia de humedad,
aire y nodos de carbono en las
celdas de electrlisis del flor. En la
figura 1 se ve el esquema de principio
de una instalacin de obtencin de
SF6 por combinacin directa. Hay que

destacar la serie de dispositivos de

depuracin necesarios para obtener
un gas prcticamente puro. El estado
final de salida del gas lo define la
publicacin CEI 376 que especifica el
porcentaje de impurezas admisibles.

Fig. 1: Esquema de principio de la sntesis del SF6 por combinacin directa de S + F y de su depuracin.

Cuaderno Tcnico Schneider n 79 / p. 6

Propiedades fsicas

El SF6 es uno de los gases

conocidos ms pesados; su masa
especfica es 6,139 kg/m3, a 20oC y a
una presin de 760 mm de Hg, o sea
casi cinco veces ms pesado que el
aire. Su masa molecular es 146,06.
Es un gas inodoro e incoloro.
Lo mismo que el gas carbnico, este
compuesto no existe en estado lquido
si no es a alta presin, como se puede
comprobar en las grficas de tensin
de vapor p = f(t) (Figura 2).

3.1 Ecuacin de estado

El hexafluoruro de azufre es un gas
real en el que la ecuacin de estado
es del tipo Beatlie-Bridgeman:
PV2 = RT (V + b) - a,
donde:
P = presin,
V = volumen,
T = temperatura absoluta,
R = constante de gas perfecto,
a = 15,78 (1 - 0,1062 v -1),
b = 0,366 (1 - 0,1236 v -1).

Fig. 2: Aspecto de la curva de tensin de vapor del SF6.

3.2 Variacin: presin temperatura

La variacin de presin en funcin de
la temperatura es lineal y
relativamente suave dentro de la
gama de temperaturas de servicio
(-15 hasta +50oC) (Figura 3).

Fig. 3: Variacin de la presin en funcin de la temperatura.

3.3 Constantes crticas

Las caractersticas crticas del SF6
son las siguientes:
o temperatura crtica: 45,5 oC,
o presin crtica: 37,8 bares,
o masa especfica crtica: 730 Kg/m3.
Es normal utilizar el SF6 a
temperaturas superiores a la
temperatura crtica y, en
consecuencia, hay que tener en
cuenta que la presin desarrollada en
el aparato depende de la densidad de
rellenado:

Fig. 4: Densidades ortobricas.

Cuaderno Tcnico Schneider n 79 / p. 7

masa de SF6/volumen del aparato.

Es importante que la densidad de
llenado sea muy inferior a la densidad
crtica. En la prctica, la densidad de
llenado es del orden de
10 a 50 Kg/m3 (Figura 4).

3.4 Calor especfico

El calor especfico del SF6 por unidad
de volumen es 3,7 veces mayor que el
del aire en relacin a su masa
especfica, que representa alrededor
de cinco veces la del aire. Esto tiene
unas consecuencias importantes para
la disminucin del calentamiento en el
aparellaje elctrico.

3.5 Conductividad trmica

La conductividad trmica del SF 6 es
inferior a la del aire (tabla de la

figura 5) pero su coeficiente global

de transferencia de calor, teniendo
particularmente en cuenta la
conveccin, es excelente, prxima a
la de un gas como el hidrgeno o el
helio y ms elevada que la del aire.
La curva de conductividad trmica del
SF6 a alta temperatura (figura 6) hace
resaltar una de las cualidades
excepcionales de este gas: la
extincin del arco por la tcnica del
enfriamiento trmico. La cresta de
conductividad trmica corresponde a
la temperatura de disociacin de la
molcula de SF6 (2100 a 2500 K) que
se acompaa, despus de la
recomposicin de la molcula en la
periferia del arco, de una absorcin
importante de calor, favoreciendo la
descarga rpida del calor desde el
medio caliente hacia el medio fro.

conductividad trmica W.cm-1.K-1

Fig. 6: Conductividad trmica del SF6 y

del nitrgeno.

Gas

Nitrgeno N2

Hidrgeno H2

Hexafluoruro de azufre SF6

Aire

Masa molecular

28,016

2,016

146,07

28,96

210,065

259,20

50,8

Tensin de
95,6
de vapor (bar)

54,75

170

Temperatura
(oC)

146,95

235,95

45,55

140,73

Presin
(bar)

34,1

13,2

37,8

37,9

Masa
especfica
(kg/m3)

310

31

730

328

Masa especfica
(kg/m3) a 0oC y 1 bar

1,250

0,089

6,139

1,293

Cp (kcal kg-1 K -1)

a presin constante

0,248

3,393

0,216

0,239

CV (kcal kg -1 K-1)
a volumen constante

0,178

2,404

0,165

0,172

Conductividad trmica 103

(W cm-1 K-1)

0,24

1,68

= 300K
0,14

0,24

Viscosidad 107
(poises)

1 580

835

1 450

1 708

= Cp/Cv

1,4

1,41

1,3

1,4

Velocidad del sonido (m/s)

a 1 bar y 30oC

355

1 330

138,5

350

Punto triple

Punto crtico

Temperatura
(oC)

Fig. 5: Tabla comparativa de caractersticas termodinmicas.

Cuaderno Tcnico Schneider n 79 / p. 8

3.6 Conductividad acstica

La velocidad de propagacin del
sonido en el SF6 representa un tercio
de la velocidad de propagacin en el
aire (tabla de la figura 5) lo que lo
convierte en un buen aislante
acstico.

3.7 Rigidez dielctrica

La curva de la figura 7 muestra
claramente la ventaja del hexafluoruro
de azufre sobre el nitrgeno molecular
respecto al comportamiento
dielctrico. Lo que demuestra que el
SF6 sigue bastante bien la ley de
Paschen. Para los campos no
uniformes se obtiene un mximo de
tensin de descarga con presiones
prximas a los 2 bares (figura 8).
La aparicin del efecto corona en el
SF6, precede a muchas descargas y
este fenmeno es muy importante
porque la punta del electrodo es
negativa (Figura 9). La razn entre la
tensin de descarga y la tensin de
aparicin del efecto corona es mayor
en el SF6 que en el aire.
Esta particularidad, con
consecuencias prcticas importantes,
permite estudiar con precisin el
diseo que han de tener las
superficies y a las formas de las
piezas para optimizar su
comportamiento dielctrico.

Fig. 8: Tensin de cebado en funcin de

la presin para un campo no uniforme.

Fig. 7: Tensin de cebado entre dos esferas de 5 cm de dimetro en funcin del

producto presin x distancia.

Fig. 9: Efecto corona en el SF6 y en el aire, segn la polaridad de los electrodos.

Cuaderno Tcnico Schneider n 79 / p. 9

4 Propiedades qumicas

El hexafluoruro de azufre corresponde

a la valencia mxima del azufre. Su
estructura molecular es la de un
octaedro cuyos seis vrtices estn
ocupados por tomos de flor. La
seccin eficaz de colisin de la
molcula de SF6 es de 4,77 . Los
seis enlaces son covalentes, lo que
explica la estabilidad excepcional de
este compuesto:
n el SF6 se puede calentar sin
descomponerse hasta 500oC
n es ininflamable,
n no reacciona ni con el hidrgeno, ni
con el cloro, ni con el oxgeno,
n es insoluble en el agua, y no le
atacan los cidos.
El SF6 puede ser considerado un gas
especialmente inerte hasta cerca de
los 500oC. En estado puro su

Fig. 10: Absorcin de SF6 y gases de

polucin por el tamiz molecular.

toxicidad es nula y esto se

comprueba regularmente en cada
partida de gas nuevo, con un test que
consiste en colocar un ratn durante
24 horas en una atmsfera que
contiene el 80% de SF6 y el 20% de
aire (test biolgico recomendado por
la especificacin CEI 376).

4.1 Productos de la
descomposicin por arco
A la temperatura del arco, el SF6 se
descompone. Los productos de
descomposicin se forman en
presencia de:
n de un arco elctrico producido por la
apertura de contactos, que
normalmente estn constituidos por
aleaciones de tungsteno, cobre y
nquel y que contienen residuos de
oxgeno e hidrgeno;
n de impurezas de gas SF6, aire,
CF4, vapor de agua;
n de piezas aislantes formadas por
materias plsticas a base de carbono,
hidrgeno, flor y silicio;
n de otros materiales, metlicos o no,
que constituyen el aparato.
Esto explica el hecho de que los
productos de descomposicin slidos
o gaseosos contienen, adems de
azufre y flor, elementos tales como el
carbono, el silicio, el oxgeno, el
hidrgeno, el tungsteno, etc.
Los principales productos gaseosos
identificados por los laboratorios que
han estudiado con este objeto,
mediante la cromatografa en estado
gaseoso y la espectrografa de masas,
son:

o el cido fluorhdrico
HF
o el dixido de carbono
CO2
o el anhdrico sulfuroso
SO2
o el tetrafluoruro de carbono CF4
o el tetrafluoruro de silicio
SiF4
o el fluoruro de tionilo
SOF2
o el tetrafluoruro de tionilo
SOF4
o el difluoruro de tionilo
SO2F2
o el tetrafluoruro de azufre
SF4
o el agua
H2O
o el decafluoruro de azufre
S2F10.
Nota: El mtodo de anlisis para la
cromatografa en estado gaseoso se
describe en el captulo 5. Algunos de
estos productos pueden ser txicos,
pero son muy fciles de absorber por
productos como el aluminio activo o
los filtros moleculares.

4.2 Comportamiento de los

materiales en presencia de
SF6
Si el absorbente (filtro molecular o
aluminio activo) se encuentra en
cantidad suficiente dentro del aparato,
la corrosin por los gases de
descomposicin del SF6, en
particular el cido fluordrico, es muy
dbil, casi inexistente.
Esto se debe al hecho de que los
absorbentes tienen una accin muy
eficaz y rpida (figura 10) y que los
gases corrosivos no tienen tiempo de
actuar sobre las sustancias presentes.
Sin embargo, para no correr ningn
riesgo, la utilizacin de algunos
materiales o componentes se ha
prohibido en nuestros productos,
habindose observado una ligera
corrosin despus de ensayos muy
largos efectuados con elevadas tasas
de polucin y sin absorbentes.

Cuaderno Tcnico Schneider n 79 / p. 10

5 Anlisis del SF6 (gas) por cromatografa

de gases
El anlisis del SF6 por cromatografa
en fase gaseosa se utiliza en Merlin
Gerin para controles rutinarios en los
aparatos cuando se recibe el gas
nuevo y como mtodo de
investigacin.
Este mtodo de anlisis fino permite
tener un mejor conocimiento de los
fenmenos fsico-qumicos en el SF6
por la identificacin y el dosado de los
productos de descomposicin en
funcin de diversos parmetros del
arco, de los materiales presentes, as
como de la naturaleza y de la cantidad
de absorbentes.

5.1 Principio de
funcionamiento del
cromatgrafo en estado
gaseoso
La cromatografa en estado gaseoso
se basa en el paso, durante un tiempo
ms o menos largo, de un compuesto
gaseoso arrastrado por un gas vector

(helio, hidrgeno, nitrgeno), a travs

de una columna utilizando cualquier
tipo de filtro molecular. Este tiempo
de paso depende del tamao de la
molcula, de la temperatura de trabajo
de la columna, de su longitud y
dimetro y de los materiales
gaseosos. La deteccin de los gases
a medida que salen de la columna se
puede hacer de varias maneras: por
ionizacin de la llama, por captura de
electrones o midiendo la
conductividad trmica. La cantidad de
gas necesario para un anlisis es muy
pequea, del orden de algunos
microlitros. El esquema de principio de
un cromatgrafo se ve en la figura 11.
La superficie de los picos obtenidos
por el cromatgrafo es proporcional a
un factor corrector posterior, a la
cantidad de componente gaseoso
analizado por conductividad trmica.
El factor corrector se debe a la
diferencia de respuesta del detector y
de la columna respecto a cada
componente.

Fig. 11: Principio del cromatgrafo en fase gaseosa.

Cuaderno Tcnico Schneider n 79 / p. 11

5.2 Anlisis del SF6 nuevo a

su recepcin
Al recibir el gas nuevo, se hacen las
pruebas sistemticas para verificar su
conformidad con la publicacin del
CEI 376 que marca los lmites
superiores de las impurezas
admisibles (tabla 1 figura 12).
Los datos de la tabla 2 de la figura
12 indican el resultado del anlisis
de un gas nuevo.
En la figura 12 se representa el
cromograma de este anlisis.

tabla 1
Naturaleza de las impurezas

concentracin mxima admisible

(en masa)

CF4

0,05%

02 + N2, aire

0,05%

agua

15 ppm

acidez (HF)

0,3 ppm

fluoruros hidrolizados
expresados en HF

1,0 ppm

tasa de aceites

ver documento CEI 376

tabla 2
Naturaleza de las impurezas

concentracin mxima admisible

(en masa)

aire

0,043 %

CF4

0,003 %

H20 + HF

15 ppm

CO2

trazas

SF6

el complemento a 100 %

Fig. 12: Anlisis del gas nuevo, cuando se recibe.

Cuaderno Tcnico Schneider n 79 / p. 12

5.3 Anlisis de muestras de

gases de los aparatos
Son muchos los parmetros que
pueden estudiarse a travs del
anlisis de los gases y de los
productos de descomposicin. Slo
recordaremos aqu la influencia de los
absorbentes, en especial del tamiz
molecular.
El cromatograma 1 y la primera
columna de datos de tabla (figura 13)
muestran el anlisis del gas obtenido
sin usar ningn absorbente en el
polo del aparato prototipo.
El cromatograma 2 y la segunda
columna (figura 13) muestran los
resultados del anlisis del mismo gas
habiendo sufrido los mismos
esfuerzos elctricos que antes, pero
usando un tamiz molecular.

sustancia

sin absorbente
en%

con tamiz molecular

en%

aire

0,17

0,03

CF4

2,83

2,80

SiF4

2,88

0,25

CO2

0,24

SF6

complemento

complemento

S02F2

0,12

SOF2

3,95

trazas

H20 + HF

0,20

0,05

SO2

2,90

trazas

Fig. 13: Anlisis de una muestra de gas de un aparato. Se aprecia claramente la eficacia
del absorbente.

Cuaderno Tcnico Schneider n 79 / p. 13

Bibliografa

Sulphur hexafluoride. ICI. Nov. 52, p

1-15.
Utilisation du SF6 dans Iappareillage
de coupure. BuIletin SFE, 34.
Spcifications CEI 376.
Frost. Libermann. Composition and
transport properties of SF6. Proced.
IEEE. Abril 71.
A. Fihman. Proprits physiques et
chimiques du SF6. Etude technique
MG, n 7.
LCIE. Elaboration de mthode de
routine danalyse du SF6. Rapport n
534.
Swarbrick. Composition and
properties of SF6 arc plasma. Brit. J.
Appl.Phys. 1967, vol. 18.

Cuaderno Tcnico Schneider n 79 / p. 14