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puso a punto la tecnologa adecuada para su utilizacin), el mercado y la poltica, entre otros. Los
pases que han dominado los recursos estratgicos han visto aumentar su fuerza en el concierto
mundial y no pocas guerras han estallado por este motivo.
A. CLASIFICACIN DE LOS RECURSOS
La clasificacin de los recursos se puede realizar bajo diferentes puntos de vista; uno de ellos es la
capacidad de regeneracin que el recurso posee. Segn esto podemos clasificar los recursos en tres
tipos:
Recursos renovables: Por recursos renovables se entienden aquellos que son inagotables, como la
energa producida por el Sol o el viento, la fuerza de las mareas, etc.
Recursos no renovables: Entendemos por recursos no renovables aquellos que se hallan en
cantidades limitadas. Hoy en da son los ms demandados y entre ellos destacan el petrleo, el
carbn y el gas natural.
Recursos potencialmente renovables: stos pueden ser renovables, dependiendo de la velocidad
de explotacin del hombre frente a la de regeneracin del recurso. En este apartado se incluyen los
recursos biolgicos como la agricultura, la ganadera, la pesca, etc.
B. EL AGUA. EL ORO AZUL
La Tierra es agua. Tres cuartas partes de la superficie del planeta estn cubiertas por agua; aunque
slo un 2,5 % de esta agua es dulce y de ella un porcentaje muy elevado queda retenido en las
grandes extensiones de hielo de las regiones polares; se puede por tanto aprovechar una cantidad
muy pequea.
La hidrosfera
La hidrosfera est formada por los mares, ros, lagos, aguas subterrneas, casquetes polares y
glaciares que rodean la Tierra. El agua es un sistema vivo, abierto y dinmico, intercambia materia y
energa con su entorno, cambia de estado continuamente. La energa del Sol y la gravedad son los
motores de este circuito que conocemos como el ciclo del agua.
En este ciclo podemos observar cmo el agua de los ocanos y continentes se va evaporando por la
incidencia del Sol. Ese vapor de agua se condensa precipitndose sobre la Tierra, las montaas y el
mar. El agua de los continentes desciende en forma de ros buscando los ocanos o se filtra a travs
del suelo pasando a las corrientes subterrneas.
No obstante, gran parte de las aguas se van evaporando nuevamente, volviendo a repetirse el ciclo
de forma continua. En la actualidad el hombre tambin interviene modificando este ciclo con sus
construcciones, canalizaciones, presas, etctera.
En qu usamos el agua?
El ser humano ha necesitado y utilizado el agua desde el principio de su existencia. La mayora de
las civilizaciones se han asentado cerca de mares, ros o lagos. En la antigedad se empleaba
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La desigual distribucin del agua en el planeta crea problemas de abastecimiento a gran parte de la
poblacin mundial. En la actualidad, el 30 % de la humanidad vive en pases cuyos recursos de agua
son escasos. Segn el programa hidrolgico de la UNESCO, en el ao 2025 una gran parte de la
poblacin deber conformarse con bajas reservas de agua. nicamente no sufrirn problemas de
abastecimiento de agua: Alaska, Amrica del Sur, Canad, norte de Europa, frica central, Rusia y
Oceana.
El consumo de agua por parte de la humanidad es imparable. El aumento demogrfico, la
expansin de la industria y de la agricultura, junto con el continuo anhelo del hombre de mejorar
su nivel de vida, han hecho que el agua se convierta en la actualidad en un frgil recurso. Los
datos son alarmantes: la mitad de la poblacin mundial carece de infraestructuras de saneamiento y
ms de 1 500 millones de personas tienen serios problemas de acceso a agua potable. Para el ao
2025 sern 3 000 millones las personas que sufran esta carencia.
Las soluciones para resolver la escasez de agua deben pasar por preconizar la idea de que el agua
dulce no es un recurso ilimitado y que debemos adaptar nuestro consumo a su realidad. Una
concienciacin de lo importante que es tener una buena calidad del agua como medio de
subsistencia es vital.
Es necesaria una mejora en su gestin y canalizacin, en la educacin, en el respeto a la
cultura del agua. Un esfuerzo en su reutilizacin, tanto en su uso industrial como en el consumo
humano. Una voluntad de invertir en nuevas tecnologas y mejorar las que tenemos en distintos
terrenos, desde las plantas desalinizadoras hasta el riego agrcola. Pero, ante todo, debemos reducir
nuestro consumo de agua en todos los mbitos, porque el agua ser el oro azul del maana y no
debemos desperdiciarlo.
C. EL SUELO. LA PIEL DE LA TIERRA
El trmino suelo se refiere a una capa superficial de origen natural que contiene
materia viva y que normalmente mide unos dos metros de espesor.
El suelo es uno de los espacios en los que el hombre ha influido de manera ms determinante.
Desde sus orgenes, la humanidad ha tomado de la Tierra todo lo que necesitaba. La accin humana
ha conseguido a lo largo del tiempo, y sobre todo en el siglo XX, alterar fsica, qumica y
biolgicamente la Tierra, provocando distintos efectos, como son: agotamiento, erosin,
desertizacin, deterioro y envenenamiento de la piel de la Tierra, a la que llamamos suelo. Y el
hombre, que puede llegar a mover montaas, ha conseguido convertirse en un factor geolgico
extraordinariamente importante.
Explotacin del suelo
La Carta Europea del Suelo (1972) afirma en uno de sus puntos que el suelo es un recurso
limitado que se destruye fcilmente y lo cataloga como uno de los bienes ms preciosos de la
humanidad. La explotacin del suelo se ha llevado a cabo principalmente a travs de la agricultura
y la extraccin de minerales.
Agricultura: desde 1950 la produccin agrcola ha ido aumentando a mucha mayor velocidad que la
poblacin. Este incremento en la produccin se ha conseguido sin aumentar las hectreas
trabajadas y esto se debe, sobre todo, a nuevas prcticas de cultivo basadas en el empleo de
fertilizantes y pesticidas y en la mejora de maquinaria utilizada. No podemos tampoco olvidar cmo
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han proliferado nuevos tipos de cultivo genticamente modificados, con mejor rendimiento, ms
fuertes y productivos. Esta nueva forma de entender la agricultura se denomin la Revolucin Verde,
y est sustentada en tres cereales claves: el arroz, el maz y el trigo.
El suelo se ve muy afectado sobre todo por las excavaciones, y puede llegar a desaparecer por
completo o quedar enterrado bajo los estriles (material desechado en la extraccin). Al desaparecer
el suelo y la vegetacin, se favorecen inevitablemente procesos de erosin.
Afecta tambin a la flora y fauna, modificndose la poblacin de especies animales y vegetales.
Puede producir un impacto sobre la calidad del agua de la zona, ya que se realizan operaciones
de lavado de minerales, que pueden provocar contaminacin en las aguas subterrneas y
superficiales.
Impactos de tipo atmosfrico, ya que se genera gran cantidad de polvo motivado por las voladuras
o la maquinaria pesada utilizada.
Los impactos morfolgicos y visuales estn impulsados por acumulacin de estriles, cambios
de relieve, socavones, terrazas, etctera.
D. LA ENERGA
La humanidad siempre ha demostrado tener una desmesurada avidez de energa. Tenemos que
intentar minimizar nuestras necesidades, lo que reducir sus efectos negativos sobre el planeta.
Debemos saber que no hay energa ms limpia que la que no se consume.
Energas no renovables
El carbn es una denominacin general que abarca los minerales ricos en carbono. Se forma por
descomposicin de materia vegetal. El carbn es la forma ms barata de generar energa y el
principal recurso no renovable. La combustin del carbn es muy contaminante, genera gases de
efecto invernadero y sustancias que provocan lluvia cida, como CO2, CO, NO2, NO y SO2 entre
otras. La principal aplicacin del carbn es crear energa elctrica por combustin; esta operacin se
realiza en las centrales trmicas. El impacto ambiental de estas centrales es muy importante, no
obstante, se puede mitigar con la tecnologa adecuada, aunque no siempre se hace.
El petrleo es hoy en da un recurso bsico; de l se derivan las gasolinas, gasleos, plsticos,
etc. Pese a la mejora de las tcnicas de prospeccin y extraccin, nos encontramos ante una
disminucin de las reservas y un fuerte aumento de su precio en los ltimos aos. La mayor parte de
las reservas, un 65 %, estn situadas en Oriente Prximo, lo que lo hace ser un recurso muy
localizado. El transporte es clave en este sector ya que las refineras se suelen encontrar en los
pases consumidores. Este transporte se realiza por oleoductos y barcos, uno de los principales
riesgos de impacto ambiental por vertidos al mar. Algunos ejemplos son: Torrey Canyon (1967), 120
000 Tn; Exxon Valdez (1989), 40 000 Tn; Erika (1999), 3 100 Tn, y por supuesto el Prestige (2002),
64 000 Tn. Por otra parte, ya que econmicamente les resulta ms rentable, los barcos petroleros
limpian furtivamente sus tanques en el mar, provocando unos vertidos que no estn cuantificados.
Otra de las grandes catstrofes ocurri en la Guerra del Golfo, donde se vertieron alrededor de 800
000 toneladas de petrleo. El medio ambiente en este caso fue nuevamente una vctima colateral.
Pero, el principal problema ambiental de los derivados del petrleo se ocasiona en la reaccin de
combustin, en la que se liberan a la atmsfera gran cantidad de gases de efecto invernadero.
El gas natural es una mezcla de distintos gases como el metano, el hidrgeno, etc. Se origina
como el petrleo, por descomposicin de materia orgnica. Se transporta a travs de gaseoductos
desde sus yacimientos, que se encuentran sobre todo en Oriente Prximo y Rusia. De los recursos
mencionados, el gas natural es el que posee una combustin ms limpia, adems de tener
reservas ms significativas que el petrleo.
La energa nuclear, es en las centrales nucleares donde se aprovecha la energa generada en la
fisin del uranio enriquecido. La reaccin de fisin se produce al bombardear un ncleo de un tomo
pesado con neutrones. El calor producido se emplea para calentar agua que a su vez mueve unas
turbinas conectadas a alternadores.
En la actualidad su futuro es incierto y depende de muchos factores: polticos, econmicos y
ambientales. Se pens que poda dar respuesta a la demanda de energa y ser el relevo del carbn.
Tal es as que en los aos 1960-70 la proliferacin de centrales nucleares fue muy importante. Este
entusiasmo se cort de golpe en 1979 con el incidente acaecido en la unidad 2 de la central nuclear
Three Mile Island en EE. UU., donde se produjo una fusin parcial del reactor nuclear.
Posteriormente, en 1986 ocurri la mayor catstrofe nuclear de la historia en la central nuclear de
Chernobyl (Ucrania). Un informe de Greenpeace cifra los muertos desde el accidente en ms de
200 000. Por otra parte una de las asignaturas pendientes de la energa nuclear son sus residuos,
altamente peligrosos debido a la radiactividad que generan y al tiempo que perduran.
Hoy en da no son pocos los cientficos, e incluso algunos ecologistas, que preconizan la energa
nuclear como solucin temporal frente al gran problema del cambio climtico, ya que las centrales
nucleares no emiten gases de efecto invernadero, adems de poder dar respuesta de una forma
eficaz a la demanda de energa que no cesa de crecer.
Energas renovables
La energa solar se entiende como la conversin de los rayos solares en energa que el hombre
puede utilizar para su beneficio. Podemos diferenciar la energa solar trmica y la energa solar
fotovoltaica.
La energa solar trmica consiste en la absorcin del calor del Sol por parte de un fluido y se emplea
sobre todo en calefaccin. Este mismo fluido, en forma de vapor de agua, puede emplearse tambin
en el movimiento de turbinas, que generaran a su vez energa elctrica; este ltimo proceso se
realiza en las centrales heliotrmicas.
Por otra parte, la energa solar fotovoltaica es una de las ms rentables y de las que con mayor
velocidad est creciendo. En una clula fotovoltaica formada por semiconductores, la luz incide
liberando electrones y generando electricidad. La energa as obtenida se puede almacenar en
acumuladores para su posterior uso.
La energa hidrulica, aunque muy limitada geogrficamente, es la energa renovable ms
utilizada. Aprovecha la fuerza de los ros o los saltos de agua para obtener electricidad. El flujo de
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agua mueve unas turbinas que generan corriente elctrica. Esta energa se produce en las
centrales hidroelctricas, en donde se requiere un gran desnivel y una masa importante de agua,
lo que se consigue con la construccin de presas. Pero esto tambin ocasiona impactos
ambientales: reduce la biodiversidad, dificulta la migracin de peces, disminuye el caudal de los ros
y modifica el microclima, entre otros efectos.
La energa elica est viviendo en los ltimos tiempos un empuje muy importante. Los molinos
que aprovechan la fuerza del viento para generar electricidad se llaman aerogeneradores. Para
elegir su ubicacin se estudian muchos factores, como la velocidad del viento y la continuidad de
ste a lo largo del ao, y el impacto ambiental en su entorno.
Otros tipos de energas alternativas son:
Mareomotriz: es una energa renovable que se basa en el aprovechamiento de las corrientes
marinas. Para ello se cierra una baha con un dique y se deja que la marea alta (pleamar) lo
traspase para despus repetirse el proceso en sentido contrario con la marea baja (bajamar). En
ambos casos se deja que la circulacin del agua mueva una turbina, obtenindose electricidad.
Algunos impactos ambientales producidos por estas instalaciones son los cambios en el ecosistema
marino, junto con las erosiones y la sedimentacin.
Geotrmica: consiste en aprovechar el calor del interior de la Tierra. En las centrales geotrmicas
se inyecta agua en el foco caliente y se recupera con mayor temperatura.
La biomasa: es toda la materia creada por procesos metablicos. Se emplean desde los desechos
de la agricultura y ganadera (paja, astillas, purines, ramas, etc.), hasta residuos slidos urbanos. La
biomasa se puede utilizar de diferentes formas: en procesos de combustin directa, como
biocombustibles (biodiesel, etanol), para automocin, etc. Los impactos ambientales de la biomasa
son la generacin de gases contaminantes, aunque al no tener azufre no contribuye a la lluvia cida.
El hidrgeno: es un elemento muy abundante en la Tierra. Se puede emplear en un proceso de
combustin liberando energa y agua. Otra forma de utilizar el hidrgeno para obtener energa es a
travs de las pilas de combustible: por intercambio de electrones se generan agua y electricidad. No
son contaminantes y se utilizan bsicamente en la automocin. Pero el problema de emplear
hidrgeno es que en la actualidad se extrae del gas natural en un proceso que conlleva la emisin
de CO2.
depende en gran medida de la altitud. Est formada por varias capas, y la ms baja es la troposfera,
que mide aproximadamente unos 10 km.
Los compuestos que tradicionalmente llamamos contaminantes atmosfricos han estado regulados
de forma natural por el planeta, apareciendo constantemente en cantidades inofensivas para el
medio ambiente, aunque hoy en da ya no es as.
Una de las fuentes ms importante de contaminacin atmosfrica es el empleo de combustibles
fsiles como los derivados del petrleo, el carbn y el gas natural. stos, a travs de las
calefacciones domsticas, los tubos de escape de los vehculos y las centrales trmicas, entre
otros, han sido los responsables de llenar nuestros cielos de humo, generando distintos
contaminantes, como los xidos de carbono, de nitrgeno y de azufre, los metales, las partculas en
suspensin y las cenizas, entre otros muchos.
Estos son algunos de los contaminantes ms importantes y sus respectivos orgenes:
intensidad solar. A su vez, el ozono reacciona con otros contaminantes formando una gran variedad
de sustancias nocivas.
Sin embargo, este mismo ozono que es txico para el hombre cerca de la superficie terrestre, en la
atmsfera superior, entre los 30 y 50 km de altitud, interpreta un papel protagonista como escudo del
planeta contra las radiaciones ultravioletas dainas. La capa de ozono impide que estas radiaciones
nos alcancen. Un aumento de este tipo de radiacin puede perjudicar seriamente la salud de las
personas, infligiendo enfermedades cutneas, como el cncer de piel, por su capacidad para alterar
el ADN celular. Entre los responsables de la prdida de la capa de ozono estratosfrico figuran
compuestos clorados como los clorofluorocarbonados (CFC). stos, hace algunos aos, eran muy
utilizados como refrigerantes y como gases de propulsin en botes de spray, entre otras
aplicaciones. Los CFC adems poseen una gran capacidad para retener el calor procedente de la
Tierra, favoreciendo el efecto invernadero.
El mecanismo de ruptura del ozono es el de una reaccin en cadena, de tal manera que una
molcula de CFC puede destruir un nmero considerable de molculas de ozono antes de cesar en
su reactividad. En la actualidad, a travs del Protocolo de Montreal, los CFC estn controlados en
gran nmero de pases, aunque debido a la estabilidad de los mismos, van a perdurar durante
muchos aos en la atmsfera, ocasionando un largo perjuicio.
Contaminacin del agua
Este recurso tan escaso se enfrenta a dos amenazas cada vez ms importantes: el cambio climtico
y la contaminacin. Del primero hablaremos ms adelante; ahora estudiaremos cmo se produce el
segundo. La contaminacin del agua puede producirse por desechos de ganadera o agricultura,
por las aguas residuales y, especialmente, por subproductos de distintos tipos de industria. Algunos
de los contaminantes ms habituales son los siguientes:
Nutrientes. Se entiende como nutrientes en este contexto los elementos esenciales (nitrgeno,
fsforo, carbono, etc.) para el crecimiento de las plantas acuticas, aunque los consideramos como
contaminantes cuando estn presentes en una concentracin elevada, lo que conlleva un
crecimiento excesivo de las mismas. Al descomponerse las plantas consumen oxgeno, privando al
entorno de este valioso gas, disminuyendo por tanto la calidad del agua e influyendo sobre la vida.
Este fenmeno se conoce con el nombre de eutrofizacin.
Residuos con requerimiento de oxgeno. Son sustancias que se oxidan con oxgeno.
Al consumir oxgeno dejan a los organismos sin l.
Patgenos. Son organismos como las bacterias, virus, etc. Pueden introducirse en el agua a
travs de desechos orgnicos.
Salinidad. El agua puede mineralizarse al pasar a travs del suelo o de rocas, adems de poder
recibir residuos industriales.
Metales pesados. Algunos metales en cantidades elevadas pueden tener un alto grado de
toxicidad. Adems pueden introducirse en la cadena alimentaria y generar graves problemas para la
salud del hombre.
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voltiles,
olvidemos que un 25 % de los frmacos contienen derivados de plantas silvestres y que las selvas
son una gigantesca y asombrosa farmacia an sin descubrir por la humanidad.
Tambin encontramos ayuda en el mar, donde distintas especies, entre ellas las algas, pueden
convertirse en un alimento importante para el hombre ante el gran aumento demogrfico y debido a
su mnimo contenido en grasas y su alta riqueza en protenas,
vitaminas y minerales.
Las selvas tropicales son las que sustentan gran parte de la biodiversidad del planeta. Se cree que
en ellas viven la mitad de las especies que pueblan la Tierra. Estas mismas selvas tropicales son las
que estn amenazadas por la deforestacin incontrolada que persigue ampliar las zonas de cultivo,
extraer madera, criar ganado, explotar yacimientos, urbanizar, construir carreteras, etctera.
Algunas de las medidas para evitar la prdida de biodiversidad consisten en: aumentar el nmero
de espacios protegidos en diferentes categoras (parques, reservas naturales, monumentos
naturales y paisajes protegidos), realizar estudios exhaustivos sobre el estado actual de los
ecosistemas, cumplir la normativa medioambiental, reducir las emisiones responsables del cambio
climtico, minimizar el consumo de energa en el mundo, impulsar las energas limpias, adaptar la
pesca y la agricultura para favorecer la biodiversidad, gestionar adecuadamente los recursos
hdricos, frenar el crecimiento urbanstico incontrolado y, sobre todo, educar en el respeto a la vida y
al entorno, que son parte de nosotros mismos.
Para preservar la biodiversidad se hace tambin necesaria, por parte de los distintos gobiernos del
planeta, una adecuada poltica de proteccin de las especies amenazadas, poniendo en prctica:
acuerdos, leyes, convenios, etctera, tanto para el hbitat donde se desarrollan como para ellas
mismas. En la actualidad existen un milln y medio de especies descritas en el mundo, aunque en
realidad son muchas ms.
No sabemos con exactitud las causas que motivaron la quinta extincin ocurrida en el Cretcico y en
la que desaparecieron los dinosaurios entre otras especies, pero si se llegase a producir una sexta
extincin, s que podramos afirmar casi con total seguridad que el elemento desencadenante sera
el hombre.
El aumento de residuos
Los cambios sociales siempre han influido extraordinariamente sobre el medio ambiente, pero
ninguno tanto como el aumento de la poblacin. Si a esto le aadimos un frenes desmedido por
parte de los habitantes de los pases ricos hacia los hbitos consumistas innecesarios, y el deseo de
las naciones en vas de desarrollo por alcanzar estos mismos niveles de vida, nos encontramos
irremediablemente con un aumento exponencial de los residuos generados.
El modelo actual de sociedad en los pases desarrollados fomenta el consumo exagerado y una
cultura de usar y tirar que genera continuamente residuos, cuya gestin es costosa y en ocasiones
inexistente; adems, algunos de los residuos no son biodegradables y poseen tiempos de vida muy
elevados. Este consumo innecesario desemboca en una sobreexplotacin de los recursos
innecesaria.
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Aunque, habitualmente, cuando leemos la palabra residuo pensamos en la basura comn que
arrojamos a los contenedores, el concepto de residuo es ms general; lo podemos definir como
cualquier tipo de sustancia u objeto del cual su poseedor se desprenda o tenga la intencin de
desprenderse.
Por esta definicin podemos entender que existen otros muchos tipos de residuos, como son:
residuos agrcolas y forestales formados por plantas, hojas, ramas, serrn, etc.; residuos
ganaderos constituidos por purines, estircol, etc.; residuos slidos urbanos, es decir, la basura
generada en ncleos urbanos; residuos sanitarios integrados por medicinas, subproductos,
plsticos, etc.; residuos industriales, como por ejemplo compuestos txicos; y residuos radiactivos
que pueden ser de alta, media o baja actividad, dependiendo de su peligrosidad. La enorme
diferencia de consumo hace que los pases considerados ricos generen muchos ms residuos que
los pases pobres. Los kilogramos de basura son uno de los indicadores relevantes del grado de
desarrollo del pas en cuestin.
Pero, adems, hoy en da algunos de los pases ms industrializados comercian con los residuos,
llevndoselos a pases subdesarrollados, aprovechndose de sus necesidades y de la falta, en
muchos casos, de una normativa eficaz. Esta circunstancia permite a los pases ms desarrollados
deshacerse de sus residuos, ya que en muchos de estos pases existe una reglamentacin muy
exigente en referencia al tratamiento de los mismos. Estas estrategias consiguen minimizar los
costes que conlleva el responsabilizarse de la gestin de sus residuos.
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