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MAURICE AGULHON
LA CONQUTE DE LA LIBERT
?
Ce nest pas simple. Sinterrogera-t-on, par exemple, pour
savoir si la libert est parmi nous, Franais de notre temps, un
objet de consensus ou un objet de conflits ? On sera bien oblig de
rpondre : les deux.
UN CONSENSUS
OU UN
CONFLIT ?
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comme forme (et mme bien plus que comme forme : comme mthode,
comme rgle normale de la vie publique) na pas effac le conflit plus
profond, le conflit de fond, entre parti de lOrdre tabli et parti du
Mouvement (pour reprendre ici la terminologie dun grand an 1). Car
ce dernier conflit est sans doute essentiel. Ainsi sexplique que la
Rpublique soit aujourdhui en mme temps lobjet dacclamations
convergentes et dinterprtations divergentes, objet dune commune
reconnaissance filiale par des enfants qui entre eux ne saiment pas.
On pourrait sans doute, dans des conditions de complexit plus
grandes, en dire autant de la libert. La libert, rduite son principe
simple, sa dfinition lmentaire, est une valeur peu prs unanimement reconnue. O est le temps o la libert de lindividu tait juge
intrinsquement mauvaise ? O le bien consistait reconnatre et subir
lAutorit, lautorit de la religion tablie (pour la conception gnrale
de lexistence) et les autorits (expressment lies la prcdente) du roi
et de la tradition dans lordre politique, du pre dans la famille, etc. ?
Aujourdhui, limmense majorit de nos contemporains rejette les
systmes dintgrisme religieux, totalitaires avant la lettre. Nous
sommes soit des agnostiques, soit des croyants qui acceptent plus ou
moins le principe de rduction de lautorit du dogme religieux un
domaine spcifique. Nous rejetons donc tous, par consquent, lide
dune religion dtat unique, comme lide dune religion dote dun
pouvoir temporel. Mais ce lacisme lmentaire, qui nous est commun,
nempche pas toutes sortes dautres conflits sur lamnagement de la
sphre reconnue au pouvoir civil et mme sur les modalits de la sparation entre pouvoir civil et pouvoir religieux. Reste que la libert est
communment voque, donc reconnue par tous. Cest au point que
mme ceux qui ne laiment que modrment en politique pure (nous
pensons la droite de la fin du sicle dernier, encore mal convaincue de
la lgitimit de la dmocratie librale) nhsitent pas en brandir le drapeau contre la gauche : ainsi le pouvoir moral du catholicisme a-t-il t
dfendu sous le beau nom de libert de lenseignement , et le pouvoir
concret du patronat sous celui de libert dentreprise .
Dans un cas comme dans lautre, il va de soi que les accuses, la
gauche laque (antilibrale contre les curs ) et la gauche socialiste
(antilibrale contre le capital), se pensaient elles-mmes comme librales, condition de se placer un niveau plus lev : en donnant la la1. Franois Goguel, bien entendu, dans La Politique des partis sous la Troisime
Rpublique, Paris, Armand Colin, 1946, 2 vol.
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FRANOIS FURET
Ce nest pas la premire fois que nous avouerons ntre pas convaincu
par cette thse 3, et loccasion est bonne de prciser le terme de la
controverse qui nous parat le plus central.
Bien entendu, on reconnat que la Rvolution a t violente (ds les
journes parisiennes de juillet 1789), quelle a comport pendant
quelques mois non seulement les violences pratiques connues sous le
nom de Terreur mais aussi cette violence thorique que fut la justification de la dictature du salut public ( pas de libert pour les ennemis de la libert ).
On reconnat encore que cette doctrine liberticide du salut public
pouvait stayer de rfrences philosophiques prexistant au moins
depuis Le Contrat social. Que ce modle terroriste et dictatorial a t
dautre part trop favorablement reu ensuite par la tradition rpublicaine grce la thorie simpliste de la Rvolution bloc . Enfin, que
cette rvrence de la gauche franaise lgard de la phase dictatoriale
de la Rvolution a aid le bolchevisme se faire accepter en France,
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puisquil pouvait prsenter le Comit de salut public comme un prcdent avouable de la dictature du proltariat.
En rsum la Rvolution serait une mauvaise cole de libert parce
que son radicalisme serait lorigine directe du caractre chaotique de la
politique franaise au XIXe sicle, et lorigine lointaine de laisance avec
laquelle le stalinisme sest acclimat. Lhritage de la Rvolution serait
donc un mal, nomm jacobinisme. Quant au bien, nomm libralisme,
il trouverait plutt ses racines chez les thoriciens qui surent tre trs tt
critiques lgard des pripties violentes de la grande poque (Benjamin
Constant, Tocqueville, et bien dautres). Que faut-il en penser ?
Sur lanalyse des textes et des penses politiques produits en France
du milieu du XVIIIe sicle jusqu la fin du XIXe, Franois Furet est
insurpassable (en tous cas par nous). Notre objection ne consiste donc
pas discuter chacune de ces analyses, elle pourrait simplement se borner ceci : sa vision de notre histoire na-t-elle pas tendance hypertrophier les dterminismes idologiques et, du coup, sous-valuer les
effets plus simples et brutaux dus aux rapports de lutte entre les forces
sociales en prsence ? Nous avions dj prsent largument tir de la
comparaison classique entre la rvolution amricaine et la Rvolution
franaise. La premire, en Amrique, a suscit un consensus, toujours
existant, sur la valeur de la Rpublique, consubstantielle, l-bas, la
nation, de mme quun respect constant pour la Constitution, la mme
depuis 1787, ainsi que pour les procdures du droit ; la seconde, la
ntre, a au contraire ouvert deux sicles dexpriences la fois byzantines et hargneuses la recherche de la meilleure constitution.
Pourquoi cela ? Parce que la rvolution amricaine aurait eu une
bonne conception du droit politique, et la franaise une mauvaise ? Ou
bien plutt parce que les Amricains ont pu jouir ds lorigine dun
consensus sur leur Rpublique, puisque, du fait de leur rvolution ,
qui consista surtout en une victoire militaire sur larme anglaise, ils
avaient jet la mer le parti de la contre-rvolution 4, tandis que la
4. Ce que reconnat expressment Franois Furet dans larticle cit : [] une diffrence
capitale. La premire [la rvolution amricaine] na pas eu besoin de renverser un tat social aristocratique pour instaurer une socit dindividus gaux et libres. Ltat social aristocratique, les
colons amricains lont laiss derrire eux en quittant lAngleterre ou lEurope pour vivre gaux
et libres sur une terre nouvelle []. La diffrence est si grande avec le cas franais que Tocqueville
y a vu, par opposition 1789 en France, une instauration non rvolutionnaire de la dmocratie []. Ne peut-on en conclure que, si linstauration de la dmocratie en France a t rvolutionnaire, cest parce que, dans son cas, lancien ordre social lui faisait directement face ?
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France nouvelle devrait vivre avec lexistence, sur son sol mme, et
infiniment puissant dans lordre social et spirituel, du parti de la contrervolution ? Qui dira si, dans lhypothse o Louis XVI et les privilgis avaient accept lessentiel de la modernit propose, nos grands
anctres ne sen seraient pas tenus une sagesse de lgistes amricains ?
En dautres termes, notre Rvolution tait-elle violente parce quelle
avait du radicalisme idologique dans son patrimoine gntique, ou
bien parce quelle sest heurte dentre une rsistance obstine ? La
rponse nous parat vidente.
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5. Napolon ici class fait problme. Franois Furet me la un jour directement et vivement reproch (dans un face--face enregistr organis en 1989 par le magazine Espresso, 17891989 il Terrore e la Liberta, supplment au n 3 de lEspresso, 22 janvier 1989). Pour Franois
Furet, Napolon est un produit de la Rvolution (et ses mfaits alourdissent donc le bilan de
celle-ci). Pour nous, Napolon, hritier des conqutes juridiques de la Rvolution, et leur
dfenseur contre les rois coaliss, nen tait pas moins, dans lordre thorique, un adversaire
rsolu de linspiration rvolutionnaire, par son hostilit dclare aux idologues (cest-dire aux hritiers des Lumires), par la rconciliation recherche avec le clerg et la noblesse,
par sa conception de lordre social, lesclavage rtabli aux Antilles, etc. Ce nest pas le seul cas
o Napolon est au cur des dbats de lhistoire de France.
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6. Par exemple, et le plus nettement, dans notre contribution au dbat organis au Mans
par les Carrefours de la pense , in Les Hritages du congrs de Tours, Le Mans, 1990,
p. 151-152.
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7. Il y eut un moment critique dans les annes 1870 o la droite, attache au pouvoir du
pape, aurait voulu que la France traitt avec hostilit le nouveau royaume dItalie. Or lintrt vident de la France vaincue tait de sortir de lisolement diplomatique et non pas de se
mettre sur les bras un ennemi de plus. Lintrt national et lanticlricalisme rpublicain concidant, on comprend la formule.
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sous nos yeux chaque fois que nous regardons une Marianne ou un
timbre-poste, mme si, reconnaissons-le, cet enseignement na plus de
nos jours quune vertu subliminale.
Mais linconscient compte aussi.
Nous voulons dire que les vnements fondateurs ne laissent pas
que des doctrines dans leur sillage, ils y laissent aussi des lments de
culture morale non moins efficients. La Rvolution franaise nous a
lgu, cest vrai, deux sries de choses : dune part, entre autres discours,
quelques justifications thoriques dangereuses du salut public et de la
violence populaire, dautre part, et tout aussi fort, la rpulsion massive
contre les barbaries archaques. Ce sont je lai dj crit aussi les amis
de la Rvolution qui ont fait aboutir labolition de la guillotine en 1981,
et ce sont les plus virulents insulteurs thoriques de la Rvolution qui
inscrivent aujourdhui le rtablissement de la peine de mort leur programme. Dans la rcente campagne lectorale, on a pu voir en runion
publique ltrange mascarade dun homme politique exhibant le simulacre de la tte coupe dun(e) de ses ennemis ! Or cette sinistre pitrerie nmanait pas de lextrme gauche (qui fait pourtant profession de
respecter les coupeurs de ttes vainqueurs de la Bastille) mais de
lextrme droite (qui juge la Rvolution honorable mais qui nhsite
pourtant pas pasticher ses pires moments).
Lhistoire est bien complexe, comme on voit, mais ses effets globaux
long terme sont nets. La Libert en France aujourdhui est bien assise
dans le camp o la Rpublique la toujours situe.
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