Interruptores automticos

El interruptor automtico es comparado frecuentemente con el fusible en diversas aplicaciones.

En algunas aplicaciones de proteccin, las caractersticas funcionales de los fusibles son
mejores que las del los interruptores automticos y viceversa. El hecho es que la eleccin, en
muchos casos, se basa en prejuicios apoyados por el costo, tamao y experiencia personal. En
otros casos la combinacin de interruptor automtico y fusible entrega la mejor proteccin
posible.
Normalmente los interruptores automticos trabajan en baja tensin ( Segn ANSI y IEEE,
menor de 1000 volts), pero tambin en media tensin ( sobre 1000 volts pero menor de 72.500
volts). En aplicaciones industriales y comerciales, la mayora de las aplicaciones son hasta 600
volts, que ser el rango que se analizar a continuacin.
Cuando se trata de aplicaciones de 1000 volts, el interruptor automtico, est encapsulado en
una caja. Se habla as de interruptores de caja moldeada o CIRCUIT BREAKER ( CB ).
Los tamaos van desde los 15 Amperes hasta los 1200 Amperes de corriente nominal. Sin
embargo, las capacidades, tamaos y capacidades de interrupcin, estn totalmente
estandarizadas y producen severas confusiones para su empleo.

Normalmente los CB disponen de dos sistemas de operacin el trmico y el magntico. Estos

se muestran en los dibujos siguientes.

Datos de Aplicacin: Generalidades, Funcin y Aplicacin

Los interruptores automticos en caja moldeada son dispositivos de proteccin de circuitos que
ejecutan principalmente dos funciones: (1) abrir y cerrar un circuito por medio del

accionamiento manual de una palanca y (2) interrupcin automtica de circuitos bajo

condiciones de sobrecargas mantenidas o de cortocircuito. Los interruptores automticos
proporcionan la funcin de proteccin automtica de un circuito bajo condiciones anormales de
sobrecargas mantenidas o de cortocircuito, sin utilizar fusibles. Cuando se abre un interruptor
automtico para despejar una falla, la palanca se mueve a una posicin disparada (TRIPPEO),
es decir, al punto intermedio entre las posiciones de conectado (ON) y desconectado (OFF), lo
cual indica claramente que el interruptor automtico ha funcionado. Una vez eliminada la causa
de la falla, el interruptor automtico puede volver a cerrarse moviendo la palanca a la posicin
de reposicin (RESET) y, entonces, a la posici6n de conectado (ON).
A diferencia de los fusibles, los interruptores automticos ofrecen la ventaja de que una falla
producida en un solo polo de un interruptor multipolar acciona una barra comn de disparo que
abre todos los polos simultneamente; Esto evita la posibilidad de la alimentacin monofsica
a un circuito de motores trifsicos, como puede ocurrir en el caso de los sistemas de proteccin
por fusibles. Los interruptores automticos en caja moldeada tienen la caracterstica de
"Disparo Libre", lo cual significa que los contactos del interruptor no pueden mantenerse
cerrados bajo condiciones de falla. Los interruptores automticos en caja moldeada estn
destinados con el fin de proteger los conductores aislados contra calentamientos excesivos que
puedan daar el aislamiento y el conductor.
Los interruptores automticos termomagnticos en caja moldeada no estn diseados para
proteger motores contra condiciones de sobrecarga. Esta funcin la proporcionan
nomjnalmente los rels de sobrecarga de arrancadores manuales o magntlcos. No obstante,
en el caso de motores que se arrancan con poca frecuencia se pueden utilizar interruptores
automticos en caja moldeada provistos del dispositivo MICro-VersaTrip para proporcionar
proteccin contra condiciones de sobrecarga, sobrecorriente y fallas a tierra.
Los interruptores automticos en caja moldeada satisfacen los requisitos correspondientes de
las normas 489 de los Laboratorios de las Compaas de Seguros relacionadas con "
interruptores de servicio y circuitos derivados ", as como tambin de las normas NEMA AB1
relacionadas con "interruptores automticos en caja moldeada ".
Las normas UL 488 contemplan dos clases de productos: los de clasificacin normal de UL y
los de clasificacin UL para 100 por ciento de capacidad. Les bases de estas clasificaciones
para Interruptores automticos en caja aislada y en caja moldeada son los siguientes:

A. Clasificacin normal segn las normas UL 489

1. Los interruptores autom1icos estn dimensionados para conducir el 100% de le corriente

indicada en su Placa de caractersticas continuamente cuando se instalan al aire libre a
250C y se conecten utilizando los cables indicados en la Tabla 1.
2

Los Interruptores automticos estn dimensionados para conducir el 100% de le corriente

indicada en la chapa de caractersticas de una forma intermitente ( 3 horas como mximo)
y el 80% de dicho valor en forma continua, cuando se Instalan dentro de une caja en un
ambiente a una temperatura de 250C y se conectan con los cables indicados en Tabla 1.

Los interruptores autom1icos montados en grupo pueden requerir una reduccin de le

capacidad de los mismos y de los cables si la temperatura ambiente es distinta de 25C y si
los cables son distintos a los indicados en la Tabla 1.

B. Clasificacin para 100% de capacidad segn las Normas UL489

1. Los interruptores automticos estn dimensionados para permitir el paso del 100% de la
corriente indicada en la chapa de caractersticas en forma continua cuando se instalan en
una caja con ventilaci6n y con un volumen de aire segn se especifica en los mismos, en
un ambiente a 250C, se conectan con los cables indicados en la Tabla 1, provistos de
aislamiento para 90C.
2. Con temperaturas ambientes distintas a 250C, cables distintos a los especificados en la
Tabla1, espacio o ventilacin distintos a los especificados en los dispositivos, puede ser
necesario reducir la capacidad nominal del sistema.

Las siguientes tablas son de aplicacin de los interruptores automticos, segn la Norma UL
489.