ARISTTELES

149

precisamente en este sentido: en cuanto es "el principio y el padre de sus a ctos

como de sus hijos"; y ta nto la virtud como el vicio son manifestaciones de
esta libertad (III, 5, 1113 b, 10 y sigs.).
Puesto que en el hombre, adems de la parte racional del alma existe la parte
apetitiva, que aun careciendo de razn puede ser dominada y dirigida por ella, as
hay dos virtudes fundamentales: la primera consiste en el mismo ejercicio de la
razn, por lo cual es llamada intelectiva o racional (dianohtike); la otra
consiste en el dominio de la razn sobre los impulsos sensibles, que determina las
buenas costumbres(eqoV = mos),y por eso se la llama virtud moral (eqikh).
La virtud moral consiste en la "capacidad (exiV, habitus) de escoger el justo
medio ( mesothV, mediocritas), adecuado a nuestra naturaleza, tal como es
determinado por la razn, y como podra determinarlo el sabio". El justo medio
excluye los dos extremos viciosos, que pecan uno por exceso, otro por defecto.
Esta capacidad de eleccin es un poder () que se perfecciona y refuerza
con el ejercicio. Sus diferentes aspectos constituyen las varias virtudes ticas. El
valor, que es el justo medio entre la cobarda y la temeridad, determina lo que
debemos o no debemos temer. La templanza, que es el justo medio entre la
intemperancia y la insensibilidad, se refiere al uso moderado de los placeres. La
liberalidad, justo medio entre la avaricia y la prodigalidad, concierne el uso
prudente de las riquezas. La magnanimidad, que es el punto medio entre la vanidad
y la humildad, concierne a la recta opinin de s mismo. La mansedumbre, que es
el justo medio entre la irascibilidad y la indolencia, concierne a la ira.
La virtud tica principal es la justicia, a la cual dedica Aristteles un libro entero de
la tica (Nicom., V; Eudem., IV). En un sentido ms general, es decir, como
conformidad a las leyes, la justicia no es una virtud particular, mas la virtud
ntegra y perfecta. En efecto, el hombre que respeta todas las leyes es el hombre
completamente virtuoso. Pero, adems de este sentido general, la justicia tiene un
sentido especfico y es entonces o distributiva o conmutativa. La justicia
distributiva es la que determina la distribucin de los honores o del dinero o de
otros bienes que pueden ser divididos entre quienes pertenecen a la misma
comunidad. Estos bienes deben ser distribuidos segn los mritos de cada cual.
Por eso la justicia distributiva es semejante a una proporcin geomtrica en que
las recompensas distribuidas a dos personas se relacionan entre s como sus
mritos respectivos. La justicia conmutativa, en cambio, se ocupa de los
contratos, que pueden ser voluntarios o involuntarios. Se dicen contratos
voluntarios la compra, la venta, el prstamo, el depsito, el alquiler, etc. Entre
los contratos involuntarios, los hay con fraude, como el robo, el maleficio, la
traicin, los falsos testimonios; otros son violentos, como los golpes, el crimen, la
rapia, la injuria, etc. La justicia conmutativa es correctiva: se ocupa de
equilibrar las ventajas y desventajas entre dos contrayentes. En los contratos
involuntarios la pena infligida al reo debe ser proporcional al dao causado. Esta
justicia es, pues, similar a una proporcin aritmtica (ecuacin pura y simple).
Sobre la justicia est fundado el derecho. Aristteles distingue el derecho privado
del derecho pblico, que atae a la vida social de los hombres en el Estado, y
distingue el derecho pblico en derecho legtimo (o positivo), que