PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 1
1. INTRODUCCIN
La derivacin de un significado es el objetivo ltimo del procesamiento del lenguaje, y
el significado es el inicio del proceso de produccin Se pueden disociar las
representaciones fonolgica y ortogrfica de las palabras de sus significados.
Tulving diferenci entre, memoria episdica (conocimiento de episodios concretos,
nuestra memoria para los sucesos y episodios particulares) y memoria semntica (sistema
de memoria para el almacenaje a largo plazo de hechos. Se desarrolla a partir de
episodios, o se abstrae a partir de los mismos, que son sucesos que se pueden repetir en
numerosas ocasiones.)
No debemos confundir una perdida de informacin semntica con la incapacidad de
acceder o utilizar dicha informacin:
La idea de significado est estrechamente relacionada con la clasificacin en
categoras. Un concepto determina cmo se relacionan las cosas entre s o como se
clasifican. Es una representacin mental de una categora.
Roch: La forma en que clasificamos el mundo no es arbitraria, sino que est
determinada por dos caractersticas importantes de nuestro sistema cognitivo:
Las categoras que formamos estn determinadas, en parte, por la forma en que
percibimos la estructura del mundo.
La estructura de las categoras podra estar determinada por una economa
cognitiva. Lo que significa que la memoria semntica se organiza de forma que se
evitan las duplicaciones excesivas. Una desventaja de est sera un incremento del
tiempo de recuperacin, puesto que tenemos que buscar en nuestra memoria
donde se almacenan los hechos pertinentes.
Qu es lo que diferencia a una categora de los elementos de otra? La categora de
nivel bsico perro tiene un gran nmero de niveles superiores por encima (como
mamfero, animal, cosa animada, objeto) y muchas categoras subordinadas (como
terrier, rotweiler, alsaciano) se dice que estas categoras son coordinadas entre s.
Las relaciones jerrquicas entre categora son una forma clara en que se pueden
relacionar las palabras en cuanto a su significado, pero hay otras formas que son
igualmente importantes.
La semntica es algo ms que asociaciones; las palabras pueden tener un significado
relacionado sin estar asociadas, por lo que cualquier teora sobre el significado de las
palabras no puede recurrir sencillamente a la asociacin entre palabras. Las palabras
con significados parecidos tienden a producirse en contextos parecidos:
Lund et al: demostraron que las palabras con un parecido semntico son
intercambiables en una frase; la frase resultante, aunque pueda no ser plausible
pragmticamente, sigue teniendo sentido.
Las asociaciones surgen entre palabras que se producen juntas con regularidad,
mientras que, las relaciones semnticas surgen de contextos compartidos y relaciones de
nivel superior.
La semntica tambin es el interfaz entre el lenguaje y el resto de la percepcin y la
cognicin:

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 2
Jackendoff: propuso una teora de la conexin entre la semntica y otros procesos
cognitivos, perceptivos motores. Propuso dos restricciones sobre una teora general de
la semntica:
Restriccin gramatical: deberamos preferir una teora semntica que explique lo
que, de lo contrario, seran generalizaciones arbitrarias sobre la sintaxis y el lexicn. La
sintaxis y la semntica deberan estar relacionadas de forma sensata.
Restriccin cognitiva: hay un nivel de representacin en el que la semntica debe
tener un interfaz con otras representaciones psicolgicas, como las que se derivan de
la percepcin.
2. ENFOQUES CLSICOS DE LA SEMNTICA
Resulta til diferenciar de inmediato entre denotacin (su significado central, esencial
Ej.: Palabra perro) de una palabra y su connotacin (son todas sus implicaciones
secundarias, o asociaciones emocionales o evaluativas.) . La gente se suele mostrar de
acuerdo con la denotacin, pero las connotaciones pueden diferir en funcin de cada
individuo.
Teora referencial del significado: las palabras significan aquello a lo que hacen
referencia. Es una de las teoras ms antiguas y presenta una serie de problemas:
No esta claro cmo trata est teora los conceptos abstractos. (justicia, verdad).
Existe una disociacin entre una palabra y las cosas a las que puede hacer referencia
Frege: diferenci entre sentido de una palabra y su referencia:
Sentido (intencin) de una palabra: es su especificacin abstracta que determina cmo
se relaciona su significado con el de otras palabras. Especfica propiedades que debe
tener un objeto para pertenecer a una clase. El sentido se deriva de combinar las
intenciones de las palabras constituyentes y especificar las condiciones que se deben
cumplir para que la frase sea verdadera.
Referencia (extensin): aquello que representa la palabra en el mundo; es decir, los
objetos designados por esa intencin. La referencia de una frase es su autntico valor.
Semntica del modelo terico o semntica de la verdad terica: son complejos
sistemas del significado que configuran modelos lgicos (enfoque semntico formal).
Ayudan a refinar lo que podra ser el significado, pero parecen decir muy poco sobre la
forma en que representamos o computamos el significado en el mundo real.
3. REDES SEMNTICAS
Para los conductistas, la palabra obtiene su significado en una red de asociaciones; sin
embargo, una red asociativa no era suficiente para poder captar todas las facetas del
significado, ya que en una red asociativa no hay una estructura, no hay relacin entre
palabras, jerarqua de la informacin, ni economa cognitiva.
En una red semntica se obtiene este poder adicional haciendo que las conexiones
entre elementos hagan algo: no son meramente asociaciones que representan la
frecuencia de la concurrencia, sino que s tienen un valor semntico. Es decir, en una red
semntica, los vnculos entre los propios conceptos tienen significado.

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 3
3.1 El modelo de red semntica de Collins y Quillian
Surgi de un intento de desarrollar un comprensor del lenguaje enseable para
ayudar a la traduccin informtica entre idiomas.
Es particularmente til para representar informacin sobre los trminos de la especie
natural (Se trata de palabras que denotan categoras que pertenecen a la naturaleza
y a sus miembros, como tipos de animales, o metales, o piedras preciosas, o rboles). El
esquema atribuye importancia fundamental a su carcter inminentemente jerrquico.
Se trata de un mtodo muy econmico para almacenar informacin. Ej.: Un guila
imperial es un tipo de guila, un guila es un tipo de ave de presa, un ave de presa es
un pjaro, y un pjaro es un tipo de animal. En la red, los nodos estn conectados por
vnculos que especifica la relacin entre los nodos conectados: el vnculo ms comn
ES UN (el nodo de nivel inferior es un tipo de nodo de nivel superior). Ver Fig. 11.1
(ejemplo de red semntica jerrquica basada en Collins y Quillian). Los atributos se
almacenan en el nodo ms bajo posible en el que son verdaderos para todos los
nodos inferiores de la red. Ej: alas, es exclusivo de la categora pjaros, por lo que se
almacena en ese nivel.

La tarea de verificacin de la frase

Una de las tareas ms utilizadas en investigaciones sobre memoria semntica fue la de
la verificacin de la frase. Se presentan a los participantes hechos sencillos y tienen que
apretar un botn si la frase es cierta, y otro si es falsa. El tiempo de reaccin es un ndice
de la dificultad de la decisin, existiendo una relacin lineal. Collins y Quillian (1969)
presentaron a los participantes frases como la (5) y la (8):
(5) Un petirrojo es un petirrojo.

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 4
(6) Un petirrojo es un pjaro.
(7) Un petirrojo es un animal.
(8) Un petirrojo es un pez.
La frase 5 es un perogrullada pero evidente los participantes necesitan cierto tiempo
para responder s. El tiempo de respuesta de 5 es inferior a la 6, que a su vez resulta
inferior a la nmero 7. Adems la diferencia entre los tiempos de reaccin es
aproximadamente la misma, es decir, existe una relacin lineal. Cuanto ms lejana est
la informacin, ms lento ser el tiempo de respuesta. Es decir, la distancia semntica
entre petirrojo y animal es mayor que entre petirrojo y pjaro.
Problemas del modelo de Collins y Quillian
Es evidente que no toda la informacin se representa fcilmente en forma jerrquica.
Los materiales en la tarea de verificacin de la frase confunden la distancia
semntica con lo que se denomina frecuencia conjunta (medida de la frecuencia
con la que se producen juntas dos palabras). Cuando est se tiene en cuenta, se
debilita la relacin lineal entre la distancia semntica y el tiempo. En particular, ya no
se pueden encontrar defectos jerrquicos para verificar las afirmaciones sobre los
atributos aunque persisten para la inclusin de la clase.
Estas conclusiones sugieren una interpretacin alternativa de los resultados de la
verificacin de la frase, es que las frases que tienen unos tiempos de verificacin ms
rpidos contienen palabras que estn ms estrechamente asociadas.
Otra posible confusin en los experimentos de verificacin tiene que ver con el
tamao de la categora: la clase de animales es mayor que la clase de pjaro por lo
que, tal vez, hace falta ms tiempo para buscar en ella.
La estructura de la memoria no siempre refleja la estructura de las categoras lgicas.
El efecto del grado de relacin: cunto ms estn relacionadas dos cosas, ms difcil
es desenredarlas incluso si, en ltima instancia, no pertenecen a la misma clase. Por lo
que no rechazamos todas las afirmaciones inciertas con la misma lentitud.
Efecto del prototipo se denomina a la ventaja de los elementos ms tpicos. Implica
que no se responde a todas las afirmaciones ciertas en las que hay una misma
distancia semntica con la misma rapidez. Ej: un canario y una avestruz vuelan. Es ms
prototpico el canario.
En resumen...
Hay demasiadas conclusiones problemticas de los experimentos de verificacin de
las frases como para aceptar el modelo de la red jerrquica en su formato original.
Veremos que de todas estas conclusiones problemticas, los efectos de prototipo y del
grado de relacin son particularmente importantes.
Revisiones del modelo de la red semntica
Collins y Loftus propusieron una revisin basada en la idea de propagacin de la
activacin.
La estructura de la red se hizo ms compleja, con vnculos entre nodos que variaban
en cuanto a potencia o distancia Ver Fig. 11.2.

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 5
La estructura no es fundamentalmente
jerrquica, aunque las relaciones
jerrquicas siguen formando parte de la
red.
El acceso y la imprimacin en la red se
producen a travs de un mecanismo de
propagacin de la activacin.
Los conceptos de activacin y de
muchas unidades sencillas conectadas
juntas de formas complejas son
importantes.
Ha sido influyente en los modelos ms
recientes del significado (p.ej: modelos
conexionistas).
El problema de este modelo es que es
muy difcil contrastarlo.

4. CARACTERSTICAS SEMNTICAS
El significado de una palabra no est determinado por la posicin de la palabra en
una red de significados, sino por la descomposicin en unidades de significado ms
pequeas. Estas unidades de significado ms pequeas se conocen como
caractersticas semnticas.
Las Teoras descomposicionales son
aquellas que utilizan las caractersticas
semnticas.
Las
caractersticas
semnticas
funcionan muy bien en algunos campos
sencillos en los que hay una clara relacin
entre los trminos. Uno de estos campos
muy estudiado por los antroplogos, es el
de los trminos de parentesco.
(Se puede llevar ms lejos la idea de las caractersticas semnticas y representar los
significados de todas las palabras en funcin de combinaciones del menor n de
caractersticas semnticas posible. Cuando se utilizan las caractersticas de esta manera
es como si se convirtieran en tomos de significado y es lo que se conoce como
primitivos semnticos.
Este enfoque ha sido particularmente influyente en la inteligencia artificial:
Schank: se puede representar el significado de las frases mediante las dependencias
conceptuales entre los primitivos semnticos que subyacen a las palabras de la frase.
Se pueden analizar todos los verbos comunes en funcin de 12 acciones primitivas que
hacen referencia al movimiento de los objetos, las ideas y las relaciones abstractas.

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 6
Wierzbicka: todos los lenguajes naturales comparten un ncleo comn de
aproximadamente 60 primitivas conceptuales que existen en todos los idiomas.
Una posibilidad es que todas las palabras estn representadas en trminos de
combinaciones de, nicamente, primitivas semnticas.
Otra posibilidad es que las palabras estn representadas como combinaciones de
caractersticas, de las cuales no todas tienen por qu ser primitivas. Estas
caractersticas no primitivas podran terminar siendo representadas en otra parte de la
memoria semntica como combinaciones primitivas (Jackendoff y Laird describieron
modelos de este tipo).
4.1 Primeras teoras descomposicionales: Katz y Fodor
Fue una de las primeras teoras descomposicionales. Esta teora mostraba cmo se
puede derivar el significado de una frase mediante la combinacin de caractersticas
semnticas de cada palabra individual de la frase. Pona de relieve la forma en la que
comprendemos las palabras ambiguas y para resolver la ambigedad:
Se desagregan los significados de las palabras individuales en la frase en sus
caractersticas semnticas constituyentes (marcadores semnticos).
La combinacin de caractersticas esta gobernada por restricciones particulares
denominadas restricciones de seleccin.
Uno de los problemas de este tipo de enfoques es que para la mayora de las
palabras, es imposible proporcionar una lista exhaustiva de todas sus caractersticas.
4.2 Teoras de las listas de caractersticas y verificacin de las frases: comparacin de
caractersticas
Rips et al: propusieron que hay dos tipos de caractersticas semnticas:
Caractersticas definitorias: son esenciales al significado subyacente de una palabra y
estn relacionadas con las propiedades que deben tener las cosas para pertenecer a
esa categora. Ej.: Un pjaro es un ser viviente, tiene plumas, pone huevos, etc)
Caractersticas distintivas: suelen ser vlidas para todos los casos de la categora, pero
no son necesariamente vlidas. Ej.: La mayora de los pjaros puede volar, pero no los
pinginos ni los avestruces.
Verificacin de la frase y teoras de la lista de caractersticas
Segn Rips et al. La verificacin de la frase implica hacer comparaciones de las listas
de caractersticas que representan los significados de las palabras en 2 fases. Por ello,
este enfoque particular se conoce como Teora de comparacin de las Caractersticas:
1 Fase: Se compara la similitud caracterstica general de las 2 palabras, incluyendo
tanto sus caractersticas definitorias como distintivas. Si hay un gran solapamiento se
responder Verdadero, si hay poco solapamiento Falso. No es muy detallada, pero es
muy rpida. Ej.: Si comparamos petirrojo y pjaro hay un gran solapaamiento y
poco conflicto en la lista de caractersticas, por lo que responderemos verdadero
con facilidad. (De la misma manera que si comparramos petirrojo y cerdo,
responderamos falso con rapidez, al haber poco solapamiento.)
2 Fase Si la magnitud del solapamiento no es ni muy elevada ni muy baja, tenemos
que pasar a esta 2 fase, donde slo tenemos en cuenta las caractersticas definitorias.
Es necesaria una correspondencia exacta entres estas caractersticas para responder
Verdadero. Requiere ms tiempo. Ej.: Cuando comparamos pingino y pjaro hay

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 7
un solapamiento moderado y cierto conflicto, por ejemplo en lo que respecta a volar.
Un anlisis ms detallado nos lleva a la conclusin de que pingino se trata al fin y al
cabo de un tipo de pjaro.
Un problema del modelo de la lista de caractersticas es que est muy estrechamente
relacionado con el paradigma de la verificacin de frases.
Un problema ms general es que muchas palabras no tienen caractersticas
definitorias evidentes.
Smith y Medin modernizaron la Teora de las Caractersticas con el modelo probabilista
de las caractersticas. En este enfoque hay una importante distincin entre:
Descripciones centrales: incluye las caractersticas definitorias esenciales del concepto y
captura las relaciones entre conceptos.
Procedimientos de identificacin: hacen referencia a aquellos aspectos del significado
que estn relacionados con la identificacin de casos particulares del concepto. En el
caso de los objetos fsicos, las caractersticas perceptivas constituyen una parte
importante del mismo. Se ponderan las caractersticas semnticas en funcin de una
combinacin de su predominancia y de la probabilidad de que sean verdaderas en
una categora. EJ.: La categora tiene cuatro patas tiene una gran ponderacin
porque est relacionada con algo que es actualmente prominente y verdadero para
todos los mamferos. Da a luz a cras maduras tiene una menor ponderacin porque
aunque es cierto para la mayora de los mamferos, es menos prominente mientras que
come carne tiene una ponderacin an ms baja porque ni siquiera es cierto para la
mayora de os mamferos. En una tarea para la verificacin de la frase, un caso
particular candidato es aceptado si supera determinada suma ponderada crtica de
caractersticas. Ej.: Un petirrojo es un pjaro se acepa rpidamente porque las
caractersticas de petirrojo que corresponden a pjaro exceden rpidamente el umbral
de pertenencia a los pjaros.
En una tarea de verificacin de la frase, un caso particular candidato es aceptado
como un caso particular de una categora si supera una determinada suma ponderada
crtica de caractersticas.
El modelo revisado tiene la ventaja de poner de relieve la relacin entre significado e
identificacin, y puede explicar todos los datos de tiempos de verificacin. Las
categoras que tienen delimitaciones borrosas o poco claras ya no son problemticas.
Resulta difcil distinguir empricamente entre este modelo y el de prototipos.
4.3

Evaluacin de las teoras descomposicionales

Para todos los fines y propsitos, podemos considerar que los modelos de redes son un
tipo de Modelo Descomposicional. Por otra parte, las teoras descomposicionales:
Tienen un atractivo intuitivo y estipulan de forma explcita cmo inferimos a partir del
significado de las palabras.
Son muy econmicas, al reducir el significado a un pequeo n de primitivas.
Resulta difcil construir representaciones descomposicionales de incluso algunas de las
palabras ms comunes. Algunas categoras no tienen caractersticas definitorias
evidentes que sean comunes a todos los miembros.
Incluso cuando aparentemente podemos definir palabras, las caractersticas que
encontramos no son particularmente atractivas o intuitivamente obvias; cabe suponer
que se podra generar un conjunto alternativo con la misma facilidad. Ni siquiera est
claro que nuestras definiciones sean completas.

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 8
Tenemos ms conocimiento sobre el significado de la palabra del que se puede
representar en una lista de caractersticas. Tambin conocemos las relaciones entre las
caractersticas: por ejemplo si algo vuela y hace nidos, tambin suele poner huevos.
Decimos que las caractersticas estn interrelacionadas.
Hay algunos problemas con los experimentos de Rips et al: el grado de relacin
semntica y a la familiaridad de los estmulos fueron confundidos en los materiales
experimentales originales.
Loftus: demostr que, si se revierte el orden de los sustantivos en las frases utilizadas en
la verificacin de las frases, encuentra efectos que no se prevn en la teora. Si slo
comparamos listas de caractersticas para los sustantivos de clases y casos particulares.
Concluyo con sus experimentos que el orden de los sustantivos es importante.
Holyoak y Glass: demostraron que la gente puede tener estrategias especficas para
desconformar las frases, como pensar en un determinado contraejemplo, ms que
realizar una amplia computacin.
No es fcil distinguir empricamente entre caractersticas definitorias y distintivas:
Hampton demostr que, en la prctica, las caractersticas definitorias no siempre definen
la pertenencia a una categora.
El modelo no explica fcilmente la conclusin de que algunas categoras tienen
delimitaciones poco claras o borrosas. Labov mostr que no hay clara delimitacin entre
la pertenencia y no pertenencia a una categora par un sencillo objeto fsico.
Es importante recordar que las caractersticas semnticas o preventivas no tienen que
tener contrapartes lingsticas inmediatas. Algunas caractersticas semnticas pueden ser
perceptivas, o al menos no verbales.
Es obligatoria la descomposicin semntica?
Desde una perspectiva psicolgica hay dos importantes cuestiones:
Si representamos los significados de las palabras en trminos de caractersticas.
Si utilizamos esas caractersticas en la comprensin.
La descomposicin automtica obligatoria es una teora cuya contrastacin emprica
resulta muy difcil. Fodor, Fodor y Garrett: observaron que algunas palabras tienen un
elemento implcito negativo en su definicin. Los denominaron negativos definitorios
puros.
Tras sus estudios, concluyeron que no se accede automticamente a las categoras y,
por el contrario, propusieron una explicacin no descomposicional en la que el
significado de las palabras est representado como un conjunto.
Problema de este estudio: resulta difcil generar buenos controles.
Fodor et al analizaron la representacin de las palabras denominadas causativas
lxicas (verbos que aportan o causan nuevos estados). No encontraron ninguna prueba
de que los participantes descompongan las causativas lxicas.
Gergely y Bever pusieron en duda esta conclusin. Proporcionaron evidencia
experimental para respaldar su afirmacin concluyendo que no se puede utilizar la
tcnica de intuiciones sobre el grado de relacin de las palabras para contrastar la
complejidad subyacente relativa de las representaciones semnticas
Las frases complejas que se cree que incluyen ms primitivos semnticos no son menos
fciles de recordar o ms difciles de procesar que frases ms sencillas que

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 9
supuestamente incluyen menos primitivos. Estos experimentos confundan el n de
primitivos con otros factores.
Aunque Fodor et al afirmaron que la complejidad semntica debera ralentizar el
procesamiento, lo ms probable es que la complejidad semntica acelere el
procesamiento:
Modelo de dislexia profunda de Hinton y Shallice: las palabras muy imaginables tienen
ricas representaciones caractersticas que las hacen ms robustas. Las caractersticas
tambin proporcionan margen para las interconexiones. Las frases que contienen
caractersticas que facilitan las interconexiones entre sus elementos se recuerdan
mejor que las que no. Ej.: Las frases del tipo Vlad vendi la varita mgica a Agnes, se
recuerdan con ms precisin que las del tipo Vlad di la varita mgica a Agnes
porque el verbo tiene una estructura subyacente ms compleja.
Aunque las tareas de memoria no siempre son reflejo del momento del procesamiento,
hay ms evidencia a favor de la descomposicin semntica:
Los individuos con afasia tienden a tener ms xito en la recuperacin de los verbos
con representaciones semnticas ricas en comparacin con los verbos con
representaciones menos ricas.
Los errores del habla de sustitucin de palabras semnticamente relacionadas siempre
muestran una relacin caracterstica entre la palabra objetivo, y las palabras que se
producen.
En resumen
Es probable que representemos los significados de las palabras como combinaciones
de caractersticas semnticas, aunque es muy difcil contrastar estas ideas:
McNara y Miller sugirieron que los nios pequeos descomponen automticamente las
1 palabras en primitivos semnticos pero, a medida que se van haciendo mayores, las
descomponen fundamentalmente, en caractersticas no primitivas.
Viglioco et al: hiptesis del espacio semntico unitario y de las caractersticas: modelo
actualizado basado en las caractersticas que afirma que las palabras de objeto y
accin estn representadas mediante combinaciones de caractersticas basadas en
la percepcin y organizadas en funcin de la modalidad.
5. PARECIDO FAMILIAR Y CLASIFICACIN
Muchas categoras parecen definidas por un parecido familiar entre los miembros ms
que por la especificacin de caractersticas definitorias que deben poseer todos los
miembros.
5.1

Teoras de prototipos

Un prototipo es un miembro medio de una familia. Una abstraccin que constituye el

mejor ejemplo de una categora. Los miembros potenciales de la categora se identifican
en funcin de lo mucho que se parecen al prototipo o miembro medio de la categora. El
prototipo es el mejor ejemplo de un concepto, y suele ser un ejemplo compuesto
inexistente. Ej.: Un petirrojo es muy prximo a ser un pjaro prototpico (tamao medio,
alas, plumas, puede volar) mientras que un pingino est muy lejos de ser un pjaro
prototpico y por tanto ardamos ms tiempo en verificar que pertenece a la categora de
los pjaros.

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 10
Un prototipo es un tipo especial de esquema. Es esquemas es un medio para organizar
el conocimiento. Un marco para organizar el conocimiento que se puede estructurar
como una serie de ranuras ms rellenadores.
Un prototipo es un esquema en el que todas las ranuras se han rellenado con valores
medios. Para esta teora las delimitaciones de las categoras no estn claras, o son
borrosas. Para algunos elementos, no est claro a qu categora deberan pertenecer,
algunos casos particulares pueden estar en dos categoras.
Hay una gran cantidad de evidencia emprica que respalda la teora de los prototipos
frente a a la teora de las caractersticas. Rosch y Mervis (1975) midieron el parecido
familiar entre casos particulares de conceptos como fruta, mobiliario y vehculos pidiendo
a los participantes que redactaran una lista de sus caractersticas. Aunque algunas
caractersticas fueron mostradas por todos los participantes para determinado
conceptos, no eran tcnicamente caractersticas definitorias puesto que no
diferenciaban el concepto de otros. Por ejemplo, todos los participantes podan decir de
los pjaros que estn vivos, pero tambin los estn todos los dems animales. Las
caractersticas ms especficas que se pusieron en la listas no eran compartidas por todos
los casos particulares de un concepto: por ejemplo, no todos los pjaros vuelan.
Una serie de resultados demuestran la ventaja de procesamiento de un prototipo
respecto a los casos particulares. El tiempo y verificacin de las frases es ms rpido para
los miembros prototpicos de una categora. Los miembros prototpicos pueden sustituir a
los nombres de las categoras en las frases, mientras que lo no prototpicos no pueden. Se
aprenden antes las palabras de los objetos tpicos que las palabras de los objetos
atpicos.
Los prototipos comparten ms caractersticas con otros casos particulares de la
categora, pero minimizan el solapamiento de las caractersticas con las categoras
relacionadas. Ej.: Para la mayora de la gente, manzana est muy prximo al prototipo
de fruta, y es parecida a otras frutas pero distinta de las verduras, pero tomate es un
miembro perifrico y efectivamente, se solapa con las verduras.
Cunto ms prximo est un elemento al prototipo, ms fcil es procesarlo.
La teora de los prototipos no tiene por qu ser inconsistente con las teoras de las
caractersticas. Las teoras basadas en las caractersticas tienen la propiedad atractiva
adicional de que pueden explicar cmo adquirimos nuevos conceptos, como libertad
o hipocresa simplemente combinando caractersticas existentes. Los modelos de redes
tambin pueden formar dos conceptos aadiendo nuevos nodos a la red con
conexiones adecuadas con los nodos existentes. Los nuevos conceptos son
problemticos para las teoras no descomposicionales. Una sugerencia, es que todos los
conceptos, incluyendo los complejos, son innatos.
Niveles bsicos
Rosch: El compromiso entre la economa cognitiva y la mxima capacidad de
informacin da lugar a un nivel de clasificacin bsico que tiende a ser el nivel por
defecto en el que clasificamos y pensamos, salvo que haya una razn particular para no
hacerlo. Ej.: Normalmente utilizamos ms el nivel bsico de sillas que el nivel inferior de
mecedoras o el nivel superior de muebles. O sea que existe un nivel de clasificacin
bsico que es particularmente prominente desde el punto de vista psicolgico. Es el nivel

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 11
que tienen los atributos ms distintivos y proporciona el ordenamiento ms econmico de
la memoria semntica.
Hay una gran ganancia en distintividad del nivel bsico ( nivel de representacin en
una jerarqua que constituye el nivel por defecto. Ej.: Perro en vez de terrier o animal)
a los niveles superiores, pero slo una pequea ganancia al pasar a los niveles inferiores.
Los objetos a nivel bsico se diferencian en seguida los unos de los otros, pero los objetos
en niveles inferiores al nivel bsico no se diferencian tan fcilmente entre si. Los objetos al
mismo nivel bsico comparten contornos perceptivos; se parecen entre s ms de lo que
se parecen a los miembros de otras categoras similares. El nivel bsico es la categora
general para la que se puede formar una imagen concreta de toda la categora. Ej.: Ver
Pg. 298 2 columna.
Es el nivel de descripcin que tiene ms probabilidad de ser utilizado de forma
espontnea por los adultos; los nios adquieren antes estos trminos, los nombramos ms
deprisa, etc
Problemas del modelo de prototipos.
Hampton: no todos los tipos de conceptos tienen prototipos, los conceptos abstractos,
se ajustan difcilmente a este esquema. As el modelo de los prototipos:
No explica por qu hay coherencia en las categoras.
No puede explicar por qu varan sistemticamente las valoraciones de lo tpico en
funcin del contexto.
Corre el riesgo de ser circular, para evitarlo, debera explicar en qu se parecen los
elementos, y no lo hace demasiado bien.
La caracterizacin del nivel bsico como el ms fundamental psicolgicamente no
est tan clara (la cantidad de informacin que podemos recuperar de los niveles
subordinados vara en funcin de nuestra pericia); aunque el nivel bsico original sigue
manteniendo un estatus privilegiado.
5.2

Teoras de los casos particulares (o Teora de los ejemplares)

La teora de los casos particulares representa los ejemplares sin abstraccin: cada
concepto representa un caso particular determinado que se ha encontrado
anteriormente. Hacemos juicios semnticos mediante comparaciones con los casos
particulares concretos almacenados.
Hay distintas variedades en funcin del n de casos particulares que se almacenan y
de la calidad de los mismos. Este enfoque proporciona una mayor riqueza informativa a
costa de la economa cognitiva.
Resulta difcil diferenciarla con la teora de prototipos. Ambos tipos de teoras predicen
que la gente procesa a los miembros centrales de la categora mejor que a los
perifricos. Las teoras basadas en casos particulares predicen que los casos particulares
concretos deberan afectar al procesamiento de otros casos particulares
independientemente de si estn prximos o no, a la tendencia central. Las teoras de
abstraccin predicen correctamente que la gente infiere tendencias que no se
encuentran en ningn caso concreto especfico. El poder de prediccin de los modelos
basados en casos particulares aumenta a medida que aumenta el n de casos
particulares considerados. Tanto las teoras basadas en la abstraccin como las teoras
basadas en casos particulares han sido puestas en prctica en modelos conexionistas.

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 12
Los modelos basados en casos particulares proporcionan una explicacin ligeramente
mejor a los modelos de Prototipos.
Principio de ejemplificacin: una categora incluye informacin detallada sobre su
rango de casos particulares. Representa un cambio del nfasis en la economa cognitiva.
Se puede incorporar tambin a la teora de prototipos. Nosofsy y Palmeri: las decisiones
sobre la pertenencia a una categora se toman recuperando casos particulares de la
memoria semntica, de uno en uno, hasta que se toma una decisin. En este caso,
cuntos ms casos particulares tenga almacenados, ms deprisa podr responder.
5.3

La teora de teoras

Segn la teora de las teoras, la gente representa categoras como teoras en

miniatura (miniteoras) que describen hechos sobre esas categoras y sobre por qu son
coherentes a los miembros.
Las miniteoras son conjuntos de creencias sobre qu es lo que constituye un miembro
particular de cada categora, y una idea sobre cules son las propiedades normales que
debera poseer un caso particular de una categora.
El desarrollo de los conceptos a lo largo de la infancia es un argumento a favor por el
hecho de que un nio desarrolla teoras de categoras que se van haciendo cada vez
ms parecidas a las que utilizan los adultos.
5.4

Evaluacin de los trabajos de clasificacin

La batalla actual se produce entre las teoras de los casos particulares y la teora de
teoras. Las teoras basadas en los casos particulares tienen una especial dificulta para
explicar cmo comprendemos conceptos novedosos formados mediante la
combinacin de palabras, mientras que la teora de las teoras lo hace bastante mejor.
6. COMBINACIN DE CONCEPTOS
Despus de habernos ocupado sobre cmo representamos las palabras individuales,
pasamos a analizar cmo combinamos conceptos y expresiones novedosas. Ej.: Sofcama.
Rips seala que las teoras basadas en casos particulares tienen dificultades obvias
para proporcionar una explicacin de cmo combinamos conceptos. Seguimos
pudiendo comprender expresiones novedosas incluso cuando es posible que no
conozcamos ningn caso particular de las mismas.
La teora de las teoras tiene menos problemas para explicar la combinacin de
conceptos, pero sigue teniendo algunas dificultades: las miniteoras por s solas no
pueden explicar la forma en que combinamos los conceptos, deben estar combinadas
con algn otro mecanismo:
Rips propone un enfoque dual que combina las miniteoras con un smbolo atmico fijo
para cada categora. El enfoque dual permite hacer un seguimiento de los cambios
de las miniteoras y proporciona la capacidad de poder darse cuenta de cundo
entran en conflicto entre s algunas de nuestras creencias.
Para comprender la combinacin verbo sustantivo hay tres categoras:
Relacin temtica: entre dos entidades: Ej.: un guila que apresa a petirrojo
Vnculo de la propiedad entre las dos: Ej.: un guila con un pecho rojo como un
petirrojo

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 13
Hibridizacin: el complejo es una combinacin o conjuncin de 2 constituyentes.
Canario petirrojo/ msico pintor.
La mayor parte de la investigacin se ha centrado en las interpretaciones temticas y
de las propiedades. Hay un supuesto general en la literatura de la investigacin que
afirma que la gente prueba 1 con una relacin temtica y si est no logra generar un
combinacin plausible prueba con una interpretacin en funcin de las propiedades
(poco comunes en contextos comunicativos naturales), estrategia del ltimo recurso.
Sin embargo, Wisniewsky y Love demostraron que en determinadas circunstancias, la
gente prefiere comprender las combinaciones de sustantivos en funcin de las relaciones
entre propiedades. Una gran similitud entre los elementos constituyentes de una
combinacin facilita la produccin de las relaciones de propiedades. La gente busca a
continuacin una diferencia crtica entre ellas que pueda servir de base de la
interpretacin. Ej.: Analicemos el caso del caballo-cebra. Cebra y caballo son trminos
cercanos en cuanto al significado, y se puede utilizar fcilmente la diferencia crtica de
tiene rayas para generar la relacin de propiedades un caballo con rayas. Sin
embargo no existe una relacin de ese tipo para rbol cebra por lo que es posible que
generemos una relacin temtica del tipo una cebra que vive en los rboles. En una
encuesta de combinaciones familiares entre sustantivos, un 71% de las combinaciones
tena significados de relaciones temticas y el 29% significados de las propiedades.
A la gente tambin le influye lo que se podra describir como un historial de
combinaciones de un sustantivo: la forma en que se ha combinado anteriormente una
determinada palabra con otras. La exposicin a un par de palabras relacionadas de
forma similar hace que sea ms fcil comprender un nuevo par de palabras.
La interpretacin de nombres compuestos depende de una serie de factores,
incluyendo la experiencia anterior, la similitud y si existen relaciones plausibles entre
estmulos. No se puede decir en modo alguno que las relaciones de propiedades sean
poco frecuentes y, en algunas circunstancias, constituyen la estrategia preferida.
7. PROCESAMIENTO DEL LENGUAJE FIGURATIVO
Hasta ahora nos hemos ocupado de cmo procesamos el leguaje literal. Los seres
humanos recurren en gran medida a un lenguaje no literal o figurativo. Veamos ahora
varios tipos fundamentales de lenguajes figurativos:
Metfora: cosiste en hacer una comparacin o establecer un parecido. Es un tipo
especial de combinacin conceptual por la que combinamos dos conceptos que
normalmente se cree que tienen una relacin con la que se logra un efecto especial.
Cacciari y Glucksberg afirmaron que no hay ninguna dicotoma entre la utilizacin
literal y la metafrica, por lo contrario, lo que hay es un continuo. La teora estndar
afirma que procesamos el lenguaje figurativo o no literal en 3 fases:
1 Fase: Derivamos el significado literal de lo que omos
2 Fase: Contrastamos el significado literal con el contexto para ver si es consistente
con el mismo.
3 Fase: Si el significado literal no tiene sentido dado el contexto, buscamos un
significado metafrico alternativo.
Una prediccin de este modelo de 3 fases es: la gente debera ignorar los significados
no literales de las afirmaciones siempre que el significado literal tenga sentido; pero
hay cierta evidencia, de que la gente es incapaz de ignorar los significados no
literales.

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 14
El significado metafrico parece procesarse de forma simultnea al literal.
Glucksberg et al: las metforas se interpretan mediante un anlisis pragmtico de la
misma manera que procesamos las implicaciones de una conversacin: suponemos
que lo que leemos transmite la mxima informacin posible.
El modelo de inclusin en una clase afirma que las metforas tienen la intencin de
ser interpretadas literalmente como afirmaciones de pertenencia a una categora.
Modismos: pueden ser considerados como metforas congeladas. Los modismos son
una forma fija y se utilizan de manera general. Una expresin particular de un idioma
cuyo significado no se puede derivar de sus partes constituyentes. Ej.: estirar la pata.
Su significado suele estar poco relacionado con el significado de sus palabras
constituyentes.
Gibbs: la gente analiza los sentidos idiomticos de las expresiones antes de derivar la
interpretacin literal no convencional.
Cutler et al: la gente tarda lo mismo comprendiendo los modismos con los que estn
familiarizados que frases comparables utilizadas de forma no idiomtica.
La produccin de chistes y de las metforas es una faceta de nuestra habilidad
metalingstica de la que la sensibilizacin fonolgica es tan solo un elemento
constitutivo.
8. LA NEUROPSICOLOGA DE LA SEMNTICA
Qu podemos aprender de la representacin del significado analizando los efectos
de las lesiones cerebrales? Podemos diferenciar entre un dficit semntico central,
cuando un concepto est realmente perdido y un deterioro del acceso semntico, en
el que la dificultad se produce en la consecucin del acceso al concepto?
Warrington et al analizaron 5 criterios que podan distinguir los problemas relacionados
con la prdida de una representacin de los problemas para acceder a ella:
El rendimiento debe ser consistente en las distintas pruebas, si se ha perdido
permanentemente un elemento no leera posible acceder a l jams. Si un elemento
est disponible en unas pruebas pero no en otras, la dificultad debe estar
producindose en el acceso.
Tanto para los almacenes degenerados como para los trastornos del acceso, debera
ser ms fcil obtener la categora superior que nombrar el elemento, porque esa
informacin est muy fuertemente representada; pero, una vez obtenido el elemento
superior, ser muy difcil obtener ninguna informacin adicional en un almacn
degenerado:
La informacin sobre los elementos de categora superior tiende a preservarse
mejor que la informacin sobre casos particulares especficos.
El acceso deteriorado debera afectar de la misma manera a todos los niveles
Se deben perder antes los elementos baja frecuencia. Los elementos de baja
frecuencia deben ser ms susceptibles a una prdida, mientras que los problemas de
acceso deberan afectar de la misma manera a todos los niveles.
La imprimacin no debera seguir siendo eficaz, puesto que es evidente que no se
puede primar a un elemento que se ha perdido.
Si se ha perdido el conocimiento, entonces el rendimiento debera ser independiente
del ritmo de presentacin, mientras que las perturbaciones del acceso debera ser
sensibles a la tasa de presentacin del material.

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 15
Ha surgido un debate considerable sobre la fiabilidad de estos criterios para distinguir
entre trastornos de acceso y trastornos de prdida, y cuntos pacientes muestran todas
estas facetas.
Ya se han identificado claramente a una serie de pacientes con un dficit de acceso
semntico y otros pacientes muestran elementos de ese dficit. Warrington et al.,
presentan un modelo conexionista que sugiere que los dficits centrales y de acceso se
deben a distintos tipos de lesiones neurolgicas subyacentes. Tipos:
Lesin al sistema neuromodulatorio cuya funcin habitual consiste en mantener y
potenciar las seales neuronales.
Lesin al sistema neuronal que codifica la informacin semntica. Por tanto, la idea es
que se produce anormalmente una refractariedad, una reduccin de la capacidad
de utilizar el sistema semntico de la misma manera durante cierto perodo de tiempo
tras la respuesta inicial. (Perdo refractario: Tras dispararse, es mucho menos probable
que se vuelva a disparar una unidad, clula u rgano durante el perodo refractario,
hasta que se recupera.)
8.1

Cuntos sistemas semnticos existen?

La Hiptesis del almacn unimodal establece que slo existe un almacn semntico.
Es la idea de que tenemos un almacn central del significado al que podemos acceder
desde distintas modalidades (visin sabor, olor, tacto y sonido).
Paivio propuso una hiptesis del cdigo dual de la representacin semntica.
Compuesto por:
Cdigo perceptivo: codifica las caractersticas perceptivas de un concepto.
Cdigo verbal: codifica las facetas abstractas, no sensoriales.
Las pruebas experimentales de est hiptesis ofrecieron resultados no concluyentes.
Cierto respaldo son los estudios de imgenes cerebrales que demuestran que se
procesan de distinta manera las palabras concretas que las abstractas.
Las ideas de mltiples almacenes semnticos o especficos de modalidades, por la
que el material verbal y el material no verbal estn separados, ha disfrutado de cierto
resurgimiento debido a los datos provenientes de los pacientes con lesiones cerebrales.
Razones:
Se han identificado efectos de imprimacin que se ha determinado que estn limitados
al material verbal.
Algunos casos de estudio muestran perturbaciones limitadas a una sola modalidad
sensorial.
Los pacientes con dficits semnticas no siempre tienen el mismo deterioro con el
material verbal que con el visual.
Coltheart et al propusieron que la memoria semntica est organizada en subsistemas:
Hay un subsistema para cada modalidad sensorial y un subsistema para el
conocimiento semntico no sensorial.
Este subsistema no sensorial se divide, a su vez, en subsistemas para las categoras
semnticas como los seres vivos y las cosas no vivas.
Este enfoque lleva al extremo el fraccionamiento de la memoria semntica.
Evaluacin de los modelos con mltiples almacenes
Se han ofrecido explicaciones alternativas a estos estudios:

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 16
Riddoch et al: afirmaron que los pacientes que tienen un mejor rendimiento con el
material verbal podran tener un sutil impedimento del procesamiento visual complejo.
La disociacin inversa del mejor rendimiento con los materiales visuales se puede
deber a la abundancia de indicios visuales indirectos en las imgenes.
Estudios de distintos autores sugieren la idea de la existencia de distintos sistemas
semnticos. Finalmente, la evidencia a favor proviene de una anomia especfica:
o Afasia ptica: los pacientes tienen dificultades para nombrar estmulos presentados
visualmente pero sin una anomia o agnosia visual general.
Son incapaces de nombrar objetos cuando se presentan visualmente, pero pueden
hacerlo si estn expuestos a ellos mediante otras modalidades, o si se les da la
definicin de la palabra.
La interpretacin, es que podemos acceder a distintos almacenes especficos de
cada modalidad, habiendo sido borrado uno de los almacenes.
Riddoch et al afirmaron que es un trastorno del acceso a un sistema semntico
unitario a travs del sistema visual, ms que una perturbacin de un sistema
semntico visual especfico a la modalidad.
Caramazza et al afirmaron que hay cierta confusin sobre lo que significan los
trminos semntica y almacenes semnticos cuando se utilizan en contextos
neuropsicolgicos. Distinguieron 4 versiones de la hiptesis de los almacenes
mltiples:
o Explicacin de los elementos de entrada: se duplica un mismo sistema semntico
que lo incluye todo para cada modalidad de entrada. Hay poca evidencia a
favor de esta idea.
o Hiptesis de los contenidos especficos de modalidad: existe un almacn
semntico para cada modalidad de entrada. Cada almacn incluye informacin
relevante de esa modalidad, pero en un formato abstracto o neutral respecto a la
modalidad.
o Hiptesis del formato especfico a la modalidad: el almacn esta en el formato del
elemento de entrada.
o Contexto especfico a la modalidad: la semntica visual y verbal hace referencia
a la informacin adquirida en el contexto de objetos o palabras presentadas
visualmente.
Estas hiptesis difciles de diferenciar, hacen tres predicciones:
- Predicen que el acceso desde determinada modalidad siempre activa primero
el almacn semntico adecuado.
- La activacin de las representaciones fonolgicas y ortogrficas est mediada
por la semntica verbal.
- Slo se puede acceder directamente a la informacin a travs de la modalidad
de entrada adecuada.
Caramaza et al afirmaron que los datos no respaldan las prediccin, slo dicen que
existe una relacin entre la modalidad de entrada y el tipo de contenido semntico;
pero no tienen por qu estar en un formato especfico a la modalidad. Propusieron un
modelo alternativo, denominado, OUTH:
Las imgenes de los objetos tienen un acceso privilegiado a un almacn unimodal.
Algunas conexiones semnticas son ms importantes que otras.
El OUTH no puede explicar los casos de pacientes que tienen ms problemas con las
imgenes que con las palabras. No est claro que una distincin entre un sistema y un
subsistema semntico sea una distincin significativa.

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 17
Otras explicaciones de la afasia ptica:
El modelo ortodoxo del significado, no puede ser correcto, porque que la gente con
afasia ptica tiene acceso a la semntica y por tanto, al nombre.
Los modelos de mltiples almacenes especficos de modalidad la explican
postulando una desconexin entre la semntica verbal y la visual, producindose el
nombre correcto a partir del acceso a sta.
Segn OUTH: observamos la afasia ptica cuando la representacin semntica que
se computa a partir de la entrada visual basta para respaldar los patrones de accin
pero no el nombramiento.
Las ideas de Shallices y Riddoch et al, sealan que los objetos visuales evocan
posibilidades o ramificaciones.
Sitton: la afasia ptica surge de una lesin en mltiples localizaciones en un modelo
unitario. Afirman que las lesiones de las vas que llevaban el elemento de entrada
visual a la semntica, y tambin de las que van de la semntica a los nombres,
pueden explicar la afasia ptica si las lesiones son lo que se denomina superaditivas.
Significa que una tarea que requiere ambas vas (nombrar un objeto presentado
visualmente) da una tasa de fracasos muy superior a la esperada a partir de las tasas
de error en tareas que slo requieran de una de las vas.
Caplan hiptesis de la identificacin de la semntica:
Supone un compromiso entre las teoras de almacenes mltiples y de almacn unitario
por el que slo hay un subconjunto de informacin semntica dedicado a
modalidades especficas.
La informacin perceptiva necesaria para identificar y nombrar un objeto es slo un
subconjunto del significado de un concepto. Si esta informacin esta intacta y hay un
trastorno del almacn asociativo amodal, es posible que una persona sea capaz de
nombrar un objeto, pero no de acceder a su informacin semntica.
Lauro-Grotto et al, argumentan con contra de la hiptesis anterior, afirman que estos
tipos de informacin (los postulados por Caplan) se almacenan en la semntica visual
ms que en un componente amodal de la memoria semntica.
8.2

Trastornos semnticos especficos de categora

A veces las lesiones cerebrales deterioran el conocimiento en determinadas

categoras semnticas, dejando otras relacionadas intactas
Las dificultades con determinada categora semntica no estn restringidas a
nombrar imgenes de sus miembros. Se producen en toda una serie de tareas,
incluyendo el nombramiento de imgenes, la determinacin de correspondencias entre
imgenes y nombres, las respuestas a preguntas y la realizacin de gestos adecuados al
objeto.
Se han observado trastornos semnticos an ms especficos. Hay pacientes que
tienen mayor dificultad para verbalizar los sustantivos que los verbos per una mayor
dificultad para escribir los verbos que los sustantivos.
Trastornos especficos de categora y cuestiones metodolgicas
Hay problemas metodolgicos para estudiar los trastornos semnticos especficos de
categora. Es importante medir y tener en cuenta la familiaridad, la complejidad de la
caracterstica visual y la similitud visual de las imgenes.

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 18
Se observa una doble disociacin entre las categoras de los seres vivos las cosas no
vivas. Aparece una distincin entre objetos grandes y pequeos.
El rendimiento de los pacientes no puede ser descartado como un problema debido
al tipo de experimento, porque estn teniendo dificultades con miembros de la categora
que deberan ser los ms fciles de procesar si todo lo que importa es la complejidad
visual y la familiaridad.
Qu explica la disociacin entre seres vivos y cosas no vivas?
Hay 3 posibles explicaciones de los trastornos especficos de categora:
Los distintos tipos de informacin semntica se localizan en distintos lugares del
cerebro, por lo que una lesin cerebral destruye algunos tipos pero no otros. La
diferenciacin entre cosas no vivas y seres vivos sera un principio organizativo
fundamental de la memoria semntica. Este enfoque no explica por qu tiende a
producirse conjuntamente los dficits de determinadas categoras. Segn Farah, este
enfoque va en contra de lo que sabemos de la organizacin del cerebro.
Las categoras que estn deterioradas comparten ciertas propiedades incidentales
que las hacen susceptibles a padecer prdidas.
Las diferencias entre las categoras estn mediadas por alguna otra variable, de
forma que los elementos que se pierden comparten alguna propiedad ms
abstracta. Analizaremos esta idea con ms detalle.
La teora sensoriofuncional
Las cosas no vivas se diferencian entre s fundamentalmente en cuanto a sus
propiedades funcionales, mientras que los seres vivos tienden a diferenciarse
fundamentalmente en cuanto a sus propiedades perceptivas. Esta diferenciacin es
consistente con la organizacin del cerebro que tiene distintas vas de procesamiento
para la informacin perceptiva y motriz.
As, JBR, que habitualmente mostraba un dficit en el caso de los seres vivos, tambin
tena un rendimiento pobre para nombrar instrumentos musicales, piedras preciosas y
tejidos.
Farah et al: si los atributos visuales son ms difciles de procesar que los funcionales,
entonces las categoras que depende ms de stos sern ms susceptibles de padecer
perdida. Esto explica por qu observamos una prdida de informacin sobre los seres
vivos con ms frecuencia que una prdida de informacin sobre las cosas no vivas.
Hay cierto respaldo de los trabajos con neuroimgenes a favor de esta hiptesis (se
activan ms las regiones posteriores del crtex temporal izquierdo cuando trabajamos
con informacin perceptiva y se activan ms las regiones medias cuando trabajamos
con informacin funcional).
Efectos especficos de modalidad y especficos de categora
Farah et al afirmaron que exista una relacin entre los efectos especficos de
modalidad y los especficos de categora. Construyeron un modelo conexionista y
demostraron que la lesin de un sistema de memoria semntica especfico a la
modalidad poda provocar dficits especficos de categora:
La arquitectura de su modelo comprenda 3 conjuntos de unidades:

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 19
o De entrada
o Produccin verbales (unidades de nombres)
o De memoria semntica (unidades visuales/unidades funcionales)
Resultados:
o Las lesiones en las Unidades Semnticas Visuales deterioraban fundamentalmente el
conocimiento de los seres vivos.
o La lesin de las Unidades Semnticas Funcionales deterioraba fundamentalmente el
conocimiento sobre las cosas no vivas.
o Cuando se haba deteriorado una categora, se perda el conocimiento de ambos
tipos de atributos.
En resumen
La Teora sensoriofuncional afirma que el conocimiento de los objetos animados se
deriva de la informacin visual, mientras que el conocimiento de los objetos inanimados
se deriva de la informacin funcional. Las cosas no vivas no tienen necesariamente ms
atributos funcionales que perceptivos, pero tienen relativamente ms que los seres vivos.
Retos para la teora sensoriofuncional
Caramazza et al., pusieron en duda la perspectiva predominante de que la distincin
entre seres vivos y cosas no vivas slo refleja una dependencia diferencial subyacente
de la informacin sensorial y funcional. Se centraron en el patrn de categoras
asociadas en los trastornos especficos. Afirmaron que si est teora fuera correcta, un
paciente con dificultades con los seres vivos debera tener dificultades en tareas que
incluyan seres vivos y siempre deber tener problemas con los instrumentos musicales,
tejidos, alimentos y piedras preciosas, sin embargo, esto no es as. Afirmaron que el
concepto de informacin funcional no est bien definido.
Esta teora tambin predice que la gente con un deterioro selectivo de los seres vivos
debera mostrar una dificultad desproporcionada con las propiedades visuales. Esto no
siempre es as.
Las imgenes de PET y fMRI sugieren que el conocimiento sobre los animales se
almacena en reas occipitotemporales, mientras que el conocimiento sobre las
herramientas se almacena en las reas temporoparietaloccipitales laterales
Caramazza y Shelton propusieron una explicacin alternativa, la hiptesis del
conocimiento especfico de dominio (DSKH): Afirmaron que los mecanismos neuronales
especficos innatos para distincin entre seres vivos y cosas no vivas han evolucionado
debido a la importancia de esta distincin. Evidencias:
Los nios muy pequeos (primeros meses de vida) pueden diferenciar entre seres vivos y
no vivos. Lo que sugiere que esta habilidad es innata.
Los estudios de los lugares de las lesiones y los de imgenes cerebrales sugieren que las
distintas partes el cerebro podran estar dedicadas a procesar cosas no vivas y seres
vivos. Los seres vivos asociados al lbulo temporal y los objetos con la regin dorsal de
los lbulos temporal, parietal y frontal.
En la actualidad la mayora del apoyo es para la hiptesis sensoriofuncional, pero es
demasiado pronto para estos enfoques alternativos. Los datos de la imgenes sugieren
que aunque el conocimiento sobre los animales y las herramientas podra almacenarse
en distintas partes del cerebro, puede ser debido a una dependencia subyacente de
algn otro factor. Mientras que los animales estn asociados a con la activacin de la

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 20
circunvolucin fusiforme lateral, y las herramientas con la circunvolucin fusiforme
medial, algunas cosas no vivas causan la activacin de reas fuera de las asociadas con
las herramientas.
La estructura de la memoria semntica: datos de los estudios sobre demencia
Demencia es un apelativo general de la decadencia generalizada del
funcionamiento cognitivo que se suele encontrar a una edad avanzada. En la demencia
la memoria y la informacin semntica son particularmente proclives a los trastornos. La
demencia ms comn es la enfermedad de Alzheimer (o demencia, suele haber cierta
incertidumbre sobre su diagnstico, por lo que es una expresin abreviada de probable
enfermedad de Alzheimer o demencia tipo Alzheimer).
Un subtipo de demencia es, la demencia semntica: en ella la prdida de la
informacin semntica es desproporcionadamente mayor respecto a la prdida de
otras funciones cognitivas, como la memoria episdica. La enfermedad de Alzheimer y la
demencia semntica reflejan lesiones (al menos inicialmente) en distintas regiones
cerebrales: Est marcada por una atrofia que empieza particularmente en la regin
temporal anterior izquierda del cerebro, con una lesin temprana mucho menor del
hipocampo. Estos pacientes tienen un deterioro del nombramiento y una prdida del
significado pero una sintaxis preservada.
La Enfermedad de Alzheimer suele empezar con una atrofia del lbulo temporal
medial, incluyendo el hipocampo.
Los estudios sugieren que el crtex temporal inferior y medio izquierdo del cerebro
desempean un papel particularmente importante en el acceso y representacin del
significado.
Perturbaciones de la memoria semntica en la demencia
Se van a ofrecer slo unos cuantos ejemplos de las conclusiones de los problemas que
suelen tener las personas con demencia:
Suelen tener dificultades en tareas de fluidez en las categoras
Tienen problemas para hacer una lista de los atributos que son compartidos por todos
los miembros de una categora.
Tienen problemas para diferenciar entre elementos de la misma categora.
Tienden a clasificar a los elementos como parecidos a elementos distintos ms que los
participantes control.
Tienen problemas para evaluar la coherencia semntica de afirmaciones sencillas.
Dificultades para nombrar imgenes
Hay evidencia de que el dficit semntico esta involucrado en el nombramiento de
imgenes.
El desempeo en el nombramiento en la demencia se ve afectado en ocasiones por la
variable semntica de la imaginabilidad.
Hay cierta evidencia de que el procesamiento visual est deteriorado en la demencia,
y que los pacientes tienen problemas para reconocer los objetos.

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 21
Webb et al, tras un estudio, concluyeron que la claridad perceptiva del estmulo
afectaba al desempeo del nombramiento. Tambin muestran dficits en la
modalidad auditiva.
Dos grandes lneas de evidencia sugieren que los individuos con demencia tambin
tienen un dficit a nivel fonolgico:
- Tienen dificultades particulares para nombrar objetos de baja frecuencia.
- La imprimacin fonolgica de la palabra objetivo mejora su nombramiento.
Hay 3 posibles explicaciones de esta conclusin:
Podra haber heterogeneidad entre los pacientes. Locus del deterioro distinto, por lo
que cada tipo de deterioro podra dar lugar a un dficit del nombramiento.
Podra haber mltiples lugares de deterioro dentro de cada paciente.
Un nico locus de deterioro podra provocar todos los deterioros observados.
La modelizacin conexionista respalda la hiptesis del locus nico:
Tippett y Farah describieron un modelo computacional de facetas importantes del
nombramiento en la demencia:
- Demostraron cmo los aparentes dficit visuales y lxicos pueden surgir
exclusivamente de una lesin de la m. semntica
- Los vnculos bidireccionales conectan a las unidades de entrada visual con las
unidades visuales ocultas, que se conectan con las unidades semnticas, las cules
se conectan a su vez con las unidades ocultas de nombramiento que, a su vez, estn
conectadas con las unidades de entrada de los nombres. Fig. 11.9
- Los vnculos bidireccionales, junto con la activacin en cascada, implican que el
modelo es extremadamente interactivo.
- Las lesiones exclusivamente en las unidades semnticas hacan que la red fuera ms
sensible a las manipulaciones en los niveles visuales y de nombres. Los vnculos
bidireccionales implicaban que la lesin en un nivel tena repercusiones tambin en
otros niveles:
La lesin en el nivel semntico implicaba que la red se haca ms sensible a la
degradacin visual de las unidades de entrada visual.
La red lesionada tambin tena problemas para producir nombres de baja
frecuencia.
El nombramiento tras la lesin mejor mediante una imprimacin fonolgica.
En resumen
Este modelo muestra que las lesiones de slo el sistema semntico pueden explicar la
variedad de trastornos semnticos, visuales y lxicos de la demencia. Esto se debe a que
una lesin en un nivel de una red muy interactiva puede tener consecuencias en todas
las dems.

9. ENFOQUES CONEXIONISTAS DE LA SEMNTICA

Hinton et al incorporaron la representacin semntica de las palabras en un modelo
de la ruta semntica del reconocimiento semntico de la palabra. Este enfoque dio
lugar a la idea de que la memoria semntica depende microcaractersticas semnticas.
Microcaractersticas semnticas
En los modelos conexionistas que hemos analizado, la representacin semntica no
tiene una correspondencia con una unidad semntica concreta, sino con un patrn de
activacin de todas las unidades semnticas.

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 22
Una microcaracterstica es una unidad activa individual; el prefijo micro pone de
relieve que estas unidades estn implicadas en procesos de bajo nivel ms que en el
procesamiento simblico explcito. Una microcaracterstica semntica es simplemente
una caracterstica semntica. Las microcaractersticas:
Median entre la percepcin, la accin y el lenguaje, y no tienen necesariamente
ninguna contraparte lingstica directa.
Pueden corresponder a simples caractersticas semnticas y tambin pueden tener una
correspondencia con algo mucho ms abstracto.
Pueden codificar el conocimiento en un nivel muy bajo de la representacin
semntica, o de una forma muy abstracta que no tienen una correspondencia
lingstica directa.
Los modelos conexionistas suponen que la memoria semntica humana est basada
en microcaractersticas.
En el modelo de dislexia profunda de Hinton y Shallice el significado estaba
representado como un patrn de activacin de una serie de unidades de caractersticas
semnticas, o sememes:
Las caractersticas semnticas estn agrupadas juntas, de forma que las caractersticas
que se excluyen mutuamente se inhiben entre s, y slo puede haber una activa en un
momento dado.
Las unidades de limpieza modulan la activacin de las unidades semnticas.
Se puede considerar la memoria semntica como un paisaje que tiene muchas
colinas y valles. Las palabras que tienen un significado similar se encontrarn en valles
que estn prximos entre s. El patrn de activacin inicial producido por una palabra
cunado se activa la red por primera vez puede ser muy distinto de su representacin
semntica ltima pero, siempre que uno empiece en algn punto de la ladera del valle
correcto, terminar en el fondo del valle. Los fondos de los valles, que se corresponden
con los significados de palabras concretas, se denominan atractores. Este tipo de red se
conoce como red de atractores.
Si los significados estn representados como un patrn de activacin distribuido sobre
muchas caractersticas, entonces tiene menos sentido hablar de prdida de elementos
individuales en el modelo. Por el contrario, la prdida de las unidades dar lugar a la
prdida de microcaractersticas.
9.1

Explicacin de la prdida de lenguaje en la probable enfermedad de Alzheimer:

la hiptesis de la prdida de las microcaractersticas semnticas

Si se pierden las Microcaractersticas Semnticas se produce una distorsin del espacio

semntico, de forma que es posible que se pierdan por completo algunos atractores
semnticos, y puede que otros queden inaccesibles para algunas tareas debido a la
erosin de las delimitaciones de las cuencas de los atractores. En funcin de la
importancia de la microcaracterstica perdida para determinado elemento en
determinado paciente, el patrn de rendimiento observado variar en funcin de cada
paciente y de cada tarea.
Las distintas tareas ofrecern distintos resultados porque proporcionarn distintas
cantidades de activacin residual en el sistema lesionado. As pues, aunque las
microcaractersticas se hayan perdido de forma permanente en la demencia, cuando
se pruebe experimentalmente esta prdida parecer que se trata de una dificultad para

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 23
acceder a la informacin. Si se ha perdido una unidad correspondiente al significado de
la palabra vampiro, el significado de esa palabra nunca estar disponible. Si sin
embargo, se pierde una unidad correspondiente a informacin ms abstracta que no se
codifica lingsticamente de manera fcil, las repercusiones podran resultar menos
evidentes en cualquier tarea lingstica.
La prdida de una caracterstica podra implicar que las unidades codificadas
lingsticamente pertenecientes a un nivel superior desaparecen de forma permanente
pero alternativamente, podra significar nicamente que las unidades de nivel superior
tienen un acceso ms difcil. Por tanto, hay una faceta probabilstica de si una palabra o
atributo desaparecer de forma consistente o no.
Los pacientes de la EA tienen un rendimiento relativamente bueno en tareas muy
restringidas.
9.2

Modelizacin de los trastornos especficos de categora en la demencia

Los modelos conexionistas de trastornos especficos nos dicen cosas sobre el progreso
de la enfermedad y sobre la estructura de la memoria semntica.
Los dficits especficos de categora son ms esquivos en la demencia. Gonnerman et
al concluyeron que los pacientes muestran trastornos selectivos en tareas que implican
tanto a seres vivos como a objetos, dependiendo del grado de gravedad de la
enfermedad:
Al principio hay un ligero dficit relativo al nombramiento de los objetos, seguido
posteriormente por un dficit de nombramiento de los seres vivos, seguido de un
rendimiento malo del nombramiento en todas las categoras
McRae et al afirmaron que hay distintos tipos de caractersticas semnticas, en funcin
del grado en que se relaciona cada
caracterstica con las dems:
Caractersticas
Interrelacionadas:
tienden
a
producirse
conjuntamente.
Caractersticas
distintivas
o
diferenciadoras: permiten distinguir
entre
los miembros de una
categora.
Los objetos tienden a no estar
representados
por
muchas
caractersticas
interrelacionadas,
sino
ms
bien
por
muchas
caractersticas diferenciadoras.
Norgan y McRae demostraron que
las caractersticas distintivas tienen un
estatus privilegiado en la memoria
semntica; se activan con ms
energa
que
las
caractersticas
compartidas no distintivas.
Una lesin de poca magnitud de la red semntica, tendr pocos efectos sobre los

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 24
seres vivos (las caractersticas interrelacionadas, con ricas interconexiones, se apoyan
entre s). Por lo tanto, al principio en las tareas que hay seres vivos parecen no estar
afectadas.
Cuando se pierde una masa crtica de caractersticas diferenciadoras, se produce un
fallo catastrfico del sistema de memoria.
El incremento de la lesin da lugar a una prdida paulatina de un creciente n de
elementos en distintas categoras, ms que a la prdida catastrfica observada con
los seres vivos (esta prdida es de naturaleza probabilista).
Garrand et al, no lograron encontrar ninguna interrelacin entre la gravedad de la
enfermedad y la direccin de la disociacin.

9.3

Anlisis semntico latente

El Anlisis semntico latente (LSA) es un medio para adquirir conocimiento sobre la

concurrencia de la informacin. Es un modelo que no necesita un conocimiento
lingstico previo.
Las restricciones sobre la concurrencia de las palabras proporcionan un inmenso n de
interrelaciones que facilitan el desarrollo semntico. El LSA aprende de ellas mediante un
mecanismo de induccin. El algoritmo intenta minimizar el n de dimensiones necesarias
para representar toda la informacin sobre la concurrencia. Este tipo de modelo se suele
conocer como el enfoque de memoria de alta dimensin (HDM).
Landauer y Dumais analizaron cmo puede explicar el LSA las facetas de adquisicin
del vocabulario:
Este enfoque de tipo estadstico tardo es muy bueno para explicar el aprendizaje tardo
del vocabulario, donde la instruccin directa es muy infrecuente. Inferimos los
significados de las nuevas palabras a partir del contexto.
El LSA muestra cmo podemos llegar a un acuerdo sobre la utilizacin de las palabras
sin un referente externo.
Una crtica a estos modelos HDM es que se preocupan demasiado del contexto en el
que se producen las palabras.
9.4

Evaluacin de los modelos conexionistas de la memoria semntica

La modelizacin conexionista de los dficits neuropsicolgicos resulta particularmente

prometedora. Los datos y trabajos de modelizacin sugieren que los dficit del lenguaje
que aparecen en enfermedades como la demencia se deben a una prdida paulatina
de las microcaractersticas semnticas.
9.5

Cimentacin: conexin del lenguaje con el mundo

El significado es una forma de crear correspondencias del lenguaje con el mundo

externo. En algn momento, el sistema semntico tiene que interactuar con los sistemas
perceptivos: esta interaccin se conoce a veces como cimentacin. Cmo se
produce?
Rogers et al describen un modelo que proporciona una explicacin de cmo estn
conectados el lenguaje y la percepcin. Su modelo crea correspondencias entre las
representaciones de los objetos especficas a la modalidad y sus descripciones verbales.

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 8: EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS

pg. 25
Las representaciones semnticas median entre estos dos tipos de representaciones de
salida.

En su modelo:
Un nivel semntico media entre las caractersticas visuales y los descriptores verbales
que, a su vez, incluye nombres, los descriptores perceptivos, los descriptores funcionales
y los descriptores enciclopdicos.
El modelo aprende a asociar entradas con salidas. La estructura semntica interna est
restringida tanto por salidas verbales como visuales; por tanto entradas con una
similitud visual dan lugar a representaciones internas con estructura similar.
Las representaciones semnticas no tienen porqu codificar directamente
caractersticas semnticas; slo tiene que ser suficientemente buenos para hacer el
trabajo.
Como sealan Rogers et al, este enfoque computacional, aunque parecido a
grandes rasgos al modelo basado en caractersticas, tiene varias ventajas:
No tenemos que preocuparnos sobre cules son las caractersticas que deberamos
utilizar y si son arbitrarias o no.
El modelo computacional nos obliga a ser explcitos sobre cmo se realiza cada tarea
semntica o perceptiva
El modelo proporciona una explicacin de la demencia semntica.
No contradice al modelo HAL (hiperespacio anlogo al lenguaje) o el modelo ASL.
Todos ellos demuestran que extraemos y abstraemos informacin semntica de
grandes cuerpos de informacin.
Aunque los modelos HAL o ASL dependen de entradas verbales, este enfoque
computacional vincula la informacin verbal con la perceptiva. El modelo
computacional tambin vincula el procesamiento semntico con la neuropsicologa.
Se parece al modelo de OUTH (la representacin semntica es unitaria y amodal). En
efecto, la memoria semntica podra ser considerada ms bien como un sistema que
media entre distintos sistemas perceptivos, ms que como un almacn de hechos
proposicionales. Las regiones anteriores de los lbulos temporales desempean un papel
particularmente importante en este proceso.