Los economistas clsicos Adam Smith y David Ricardo son los primeros en construir un cuerpo

analtico slido para explicar el funcionamiento de la economa capitalista industrializada. Es por

eso que el nacimiento de la economa moderna se asocia a sus obras ms importantes:
Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (1776) y Principios de
economa poltica y tributacin (1817), respectivamente.
En esa poca, el sistema monetario vigente era el patrn oro y en el mercado internacional se
comerciaban tan solo mercancas e insumos para la produccin.
Adam Smith es considerado el padre de la economa. Su preocupacin principal era el estudio del
desarrollo econmico, en particular, las fuentes del crecimiento de la riqueza de las naciones a
largo plazo. La economa que estudi se encontraba en plena Revolucin Industrial (segunda mitad
del siglo XVIII), caracterizada por el progreso de las artes mecnicas. Estableci los
fundamentos de la teora clsica del valor y los precios, y de la primera teora del crecimiento
econmico. Para l, el principal factor del crecimiento de la riqueza de un pas era el mejoramiento
de la productividad del trabajo, la misma que dependa del grado de especializacin y divisin
social del trabajo.
Una mayor divisin aumenta la calificacin de los trabajadores y estimula el progreso tcnico; sin
embargo, la intensificacin y extensin de la divisin social del trabajo solo era posible en un
mercado en expansin. Esta es la teora de Smith del crculo virtuoso del crecimiento o causacin
acumulativa asociada al desarrollo de la manufactura.
Smith, adems, es considerado el padre del liberalismo moderno por su teora segn la cual los
individuos sirven a los intereses colectivos precisamente porque se guan por sus propios
intereses. Esta idea del propio inters como fuerza motora del sistema econmico sera despus
difundida bajo la imagen de la mano invisible, que muchos de sus seguidores y economistas
contemporneos confunden con la teora neoclsica de la oferta y la demanda de fines del siglo
XIX. Pero, en realidad, el tambin autor de la Teora de los sentimientos morales (1759) no
comparte la idea del neoliberalismo, segn la cual todas las interacciones sociales y econmicas
se reducen al inters egosta de los individuos. Para Smith, ni la sociedad ni la economa funcionan
exclusivamente en base al egosmo de los individuos, pues su conducta est guiada por normas
vinculadas con la confianza y la reciprocidad. Estas son esenciales para la produccin con
especializacin, el comercio y el intercambio a escala creciente. Smith no comparta la idea del
mercado autorregulado.
David Ricardo, por su parte, desarroll la teora de la renta, de la distribucin y de los efectos de
sus cambios sobre el crecimiento, bajo el supuesto de rendimientos marginales decrecientes de la
tierra. A diferencia de Smith, que pensaba que el aumento de la productividad y, por lo tanto, el
incremento de la riqueza, estaba limitado por el tamao del mercado, Ricardo para quien la clase
capitalista era la portadora del progreso y el motor de la economa consideraba que el lmite al
crecimiento lo constitua la presencia de una clase rentista improductiva: la clase terrateniente. En
ausencia de cambios tecnolgicos en la produccin, esta clase poda conducir a la economa a una
situacin de estado estacionario; es decir, de ausencia de beneficios para el capitalista y, por lo
tanto, de crecimiento econmico o acumulacin del capital.
Los propietarios de la tierra, a medida que aumentaba la acumulacin de capital, perciban una
mayor parte del producto en forma de renta de la tierra y, dada la masa de salarios, ello conduca a
una disminucin de los beneficios. Cuando estos se hacan cero, se llegaba, segn Ricardo, al
estado estacionario.

Tanto Smith como Ricardo estaban preocupados por los lmites del crecimiento econmico. Para el
primero, la expansin de los mercados internos poda llegar a un lmite, frenando de esta manera la
expansin de la economa. Para el segundo, la acumulacin de capital, estimulada por los
beneficios, poda tambin llegar a un lmite que l denomin estado estacionario.
Estas preocupaciones por los lmites que enfrenta el crecimiento se expresaron en propuestas de
poltica econmica. Ambos autores asignaban un papel al Estado en la promocin del crecimiento.
Ambos abogaban por la expansin del comercio: Smith, porque era la manera para que un pas
ampliara sus mercados, pues los mercados internos habran llegado a un lmite; y Ricardo, porque
era la manera de contrarrestar los efectos negativos de la reduccin de los beneficios capitalistas
en presencia de los rentistas y/o de aumentos del precio de los alimentos o bienes salario.
En general, dejando de lado las diferencias entre Smith y Ricardo, podemos afirmar que el
propsito de los clsicos fue explicar la forma en la que el sistema econmico de mercado resuelve
los problemas de la produccin, del consumo, de la distribucin, del cambio tcnico, de la
organizacin de estos procesos y del crecimiento.
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Teoras explicativas de los factores determinantes del valor de las cosas. Detrs de toda
teora econmica ha estado siempre una determinada teora del valor. Los economistas clsicos
diferenciaron entre los conceptos de valor de uso y valor de cambio. Pero como la caracterstica
fundamental de lo econmico era para ellos el intercambio, centraron su atencin en la segunda de
estas acepciones del trmino valor.
Adam Smith (17231790) propuso como medida del valor de un bien la cantidad de trabajo de que
se puede disponer o adquirir a cambio de dicho bien (teora del valor trabajo adquirible).
El trabajo era para Adam Smith el primer precio o el dinero primigenio que haba que pagar por la
adquisicin de cualquier bien. En una economa primitiva en la que no existiera divisin del trabajo
ni propiedad privada el valor de las cosas dependera nicamente de la dificultad o trabajo
necesario para su obtencin. En una economa especializada de intercambio, en la que los medios
de produccin son de propiedad privada, el valor del trabajo representa slo una fraccin (mayor o
menor, segn los casos) del valor total de los bienes y servicios productivos.
David Ricardo (17721823) centr tambin su atencin en el valor de cambio y en la teora del valor
trabajo, pero, a diferencia de Smith, Ricardo sostuvo que el valor de cambio de las cosas viene
determinado por el valor del trabajo incorporado (teora del valor-trabajo incorporado), y para evitar
el problema de la variacin del valor del trabajo al variar el nivel del salario de subsistencia, Ricardo
propuso como unidad de medida una mercanca que contuviera una cantidad de trabajo constante.
Dada la dificultad de encontrar una mercanca de estas caractersticas, David Ricardo propuso
como nueva unidad de medida un bien que tuviera como relacin capital/trabajo el valor medio de
las relaciones capital/trabajo de todos los bienes de la economa.
-----------------------------------CLSICOS
La economa poltica clsica es la que, sobre la base de la existencia de un Excedente (fsico), se
plantea la pregunta Cmo se produce en la sociedad cuando cada uno decide con, que y cuando

producir?. Se plantea la pregunta de su distribucin mediante un sistema de precios, bajo la

presin de reproduccin de la economa considerada.
ADAM SMITH
Smith va a responder esta pregunta a travs de su influencia de los Fisicratas:
-EXCEDENTE O PRODUCTO: La actividad agrcola tiene un producto neto que es la diferencia
entre lo producido y lo consumido. Este excedente circula en la sociedad asegurando la
reproduccin de la sociedad. Esto daba dos trabajos Productivo y estril

Productivo: generado por el producto neto (solo producido por la agricultura). Implicaba un
orden natural
Estril: Era el resto que transformaba lo producido por la naturaleza. No genera producto
neto.

Teora del valor.

Adam Smith distingue dos clases de valor en los bienes, un valor de uso y un valor de cambio.
El valor de uso consiste en la utilidad de; bien para satisfacer una necesidad; y el valor de cambio
en la posibilidad de cambiar un bien por otro bien. El trabajo es el origen y medida de; valor de
cambio de una mercanca. Es cosa bien sabida que el trabajo en s no puede ser la nica fuente de
valor ni la nica medida del mismo
1) El valor de un bien (valor de uso) lo expresa la utilidad de un objeto particular y,
2) La capacidad de comprar otros bienes, capacidad que se deriva de la posesin del dinero.
(Valor de cambio). Para Smith, en esta definicin, el trabajo exigido funciona con una medida de
valor.
Para Smith, la economa poltica slo se ocupa del valor de cambio y no del valor de uso.
PRECIO NATURAL: LA TEORA DE LOS COMPONENTES
La nica teora del valor trabajo en Smith se presenta cuando el autor analiza la sociedad ruda y
primitiva y establece que all el nico determinante del valor de un objeto es el TRABAJO que
cost adquirirlo a su poseedor. Habla del estado rstico que sera la sociedad rstica, una etapa
primitiva donde no existe el capital ni tierra. En esta etapa el producto del trabajo corresponde al
trabajador en su totalidad y la cantidad del trabajo que se puede demandar corresponde a ese
trabajo incorporado. En esta etapa el trabajo incorporado es la que regula el valor de cambio.
La cantidad de trabajo incorporado no es el valor, pero determina la cantidad de valor, que es una
cantidad de trabajo exigido. En cambio, la cantidad de trabajo incorporado desempea un papel de
determinacin cuantitativa: es la cantidad de trabajo incorporado la que determina la amplitud del
trabajo exigido. En la situacin considerada, la cantidad de trabajo incorporado no es ms que la
remuneracin del trabajador: todo el producto le pertenece; en efecto, aqu no existe ni renta ni
ganancia. Es decir, que en el estado primitivo y rstico de Smith, es el salario el que determina la
amplitud del valor.
Cuando dejamos el estado primitivo y rstico, se aplica la misma teora y no otra. Ya que ahora
existe el capital y exige una ganancia, ya que la tierra esta apropiada y exige una renta, el valor de
las mercancas no se determina nicamente por los salarios sino tambin por otros ingresos.

El mismo razonamiento vale para la renta. El valor sigue siendo definido y medido por el trabajo
exigido; su amplitud se determina por la suma de los ingresos a pagar para producirlo, lo que se
reduce nicamente al salario en el estado primitivo y lo que incluye el salario, la ganancia y la renta
en la sociedad moderna.
Pero el eje central sobre el cual se basa su estudio no es aquella sociedad ruda, sino mas bien la
sociedad civilizada, donde los medios de produccin y el capital han sido apropiados por agentes
privados. All, dice Smith, el trabajo no mide slo aquella parte del precio que se resuelve en l,
sino tambin el que se resuelve en beneficios y rentas. As, el trabajador incorpora valor a la
mercanca, pero no recibe el total de ste sino la parte correspondiente a salarios y el valor
restante va destinado a pagar los beneficios del capital y la renta. Es notable como entonces, para
Smith, el trabajo humano es en ltima instancia la causa de valor, pero explica que en la sociedad
capitalista este valor no corresponde totalmente a quien lo aade, pues existe una clase de
hombres que destinan su capital para adelantar los salarios y que deben recibir un beneficio
sobre su inversin.
As, el precio se resuelve en tres partes o componentes: la primera parte va destinada a los
salarios de los trabajadores, la segunda a los beneficios del capital de quien lo invierte y la tercera
y ltima porcin va destinada al terrateniente. Cuando las tasas a que se pagan estas masas de
beneficio estn equilibrio, se puede hablar de un precio natural de la mercanca. As lo plantea
Smith: el mismo precio natural vara con la tasa natural de cada uno de sus componentes: salario,
beneficio y renta.
Trabajo exigido: como se define el valor
Teora de los componentes: como se distribuye el excedente. Donde el valor tiene que ver con los
componentes. El valor es constituido por Trabajo, el salario del trabajador y la renta y la ganancia.
Riqueza: fondos acumulado de trabajo. Hay dos posibilidades:
1) Capital: se utiliza para aumentar los ingresos
2) Consumo: Para consumo de forma directa o indirecta
Salario natural: que es el que asegura el mnimo de remuneracin que asegure la reproduccin.
El salario no puede ser inferior a este mnimo de salario.
A los ojos de Smith el trabajo es una perfecta medida del valor de las mercancas porque
constituyen un patrn invariable. Por tanto
Precio real: lo que realmente le cuesta al hombre que quiere adquirirla, ser el precio expresado
en trabajo. Est definido por la cantidad de trabajo que se debe gastar para producir la mercanca,
es decir por la cantidad de trabajado incorporado en ella. Es la cantidad de trabajo que se debe
gastar para producir la mercanca, es decir la cantidad de trabajo incorporado en ella.
Precio natural: es el precio que asegura la reproduccin debe tener salario natural, tasa media de
ganancia y la renta. Precio al cual se venden efectivamente las mercaderas que es solo el
suficiente para pagar la renta de la tierra, los salarios del trabajo y los beneficios del capital
empleados para obtener dichas mercancas.
Precio de mercado: precio al cual se venden efectivamente las mercaderas en un momento
dado. El precio efectivo o de mercado estar dado por la proporcin entre la cantidad llevada al

mercado y la demanda proveniente de las personas que estn dispuestas a pagar el precio natural
de la mercanca. Smith afirma que en una sociedad de libre concurrencia, la competencia permite
que las fuerzas de la oferta y la demanda acten sobre los precios de mercado dirigindolos a su
nivel natural. En efecto: El precio natural es como un precio central en torno al cual gravitan
constantemente los precios de todas las mercancas. () El esfuerzo total desarrollado para traer
cualquier mercanca al mercado se ajusta naturalmente a la forma de la demanda efectiva. Es el
precio por el cual se intercambia un bien. Depende de la oferta y la demanda. Oscila en torno al
natural. Es el precio al cual se venden efectivamente las mercancas en un momento dado.
El valor de una mercanca no corresponde a la cantidad de trabajo incorporado en ella sino a la
relacin de cambio que tiene dicha mercanca con el trabajo, es decir, con la cantidad de trabajo
exigido.
Mecanismo de ajustes de los precios de mercado a los precios naturales: el precio de
mercado se regula por la proporcin es la cantidad de mercanca que se lleva al mercado y la
demanda de quienes podran pagar el precio natural del artculo. Estas personas pueden
denominarse compradores efectivos, y su demanda, demanda efectiva. El precio de mercado est
subordinado al precio natural. El precio de mercado y el precio natural coinciden cuando la
cantidad producida y la demanda efectiva son iguales. Los precios naturales se determinan
independientemente de las fuerzas del mercado y el precio de mercado no los influye.
Trabajo incorporado: no es el valor, pero determina la cantidad de valor, que es una cantidad del
trabajo exigido. Desempea un papel de determinacin cuantitativa: es la cantidad de trabajo
incorporado la que determina la amplitud de trabajo exigido. Es asalariado.
Trabajo: el trabajo es una perfecta medida del valor de las mercancas porque constituye un patrn
invariable (no cambia). Es el nico y definitivo patrn efectivo por el cual se estiman y comparan los
valores de todos los bienes en cualquier lugar y tiempo.
Relacin precio-distribucin: la medida adecuada de los precios es el del trabajo exigido
Teora de la distribucin: es la respuesta al interrogante de la determinacin de los precios requiere
la lgica de los tres componentes: salario ganancia, y renta.
SALARIO: la remuneracin que corresponde al trabajador cuando no es propietario del capital que
emplea. Es aquella recompensa que obtiene el trabajador.
-Tasa natural del salario: es el mnimo salarial que asegura la reproduccin del trabajador y su
familia. No se puede pagar por debajo de este mnimo.
-Tasa corriente del salario: puede diferir del mnimo para arriba, pero no ser ms bajo de este. Esto
es la puja de los trabajadores y los patrones por cobrar ms y pagar menos respectivamente.
Hay 5 circunstancias que influyen para que unos empleos tengan mayor o menor ganancia: lo
agradable o desagradable de los empleos, la facilidad y baratura o lo costoso y difcil del
aprendizaje, la permanencia o eventualidad de la ocupacin; mayor o menor confianza depositada
en quienes practican el empleo; probabilidad o incertidumbre del xito. La escala de salarios
permite tener en cuenta las 5 circunstancias.
GANANCIA: es la forma o proporcin del capital empleado o adelantado y vara en funcin de su
cuanta. Hay una tasa media de ganancia (la tasa uniforme)

La ganancia se regula por el valor del capital empleado y es mejor o menor en relacin a este
ltimo.
-Capital: precio de los medios de produccin adelantados
-Ganancia: fraccin del excedente en juego que vuelve.
La cantidad de mercanca que se lleva al mercado se ajusta con la demanda efectiva. Si la
mercadera excede a la demanda efectiva, alguna de la partes componentes del precio se pagar
por debajo de su tasa natural. Si es el salario de los trabajadores o el beneficio de los patrones les
inducir a retirar rpidamente una parte de su trabajo o del capital de este empleo. Por esto la
cantidad de mercadera que se ofrece se volver insuficiente para cubrir la demanda efectiva y los
precios volvern a su nivel natural.
La uniformidad de la tasa de ganancia constituye la definicin misma de la ganancia de los
capitalistas.
El valor que el trabajador aade a los materiales se resuelve en dos partes. Una de ellas paga el
salario de las obras y la otra la ganancias del empresario. Esto sucede por el inters de los
empresarios por reponer su capital ms una proporcin adicional.
Las mejoras en la tierra son ganancias y no renta.
-La determinacin del nivel de la tasa de ganancia: las ganancias van a variar de modo inversa los
salarios. El alza de los salarios del trabajo aumenta el precio de muchas cosas, al aumentar
aquella parte del precio de estar representadas por los salarios. El aumento y la disminucin de los
beneficios del capital dependen de las mismas causas que hacen subir y bajar los salarios del
trabajo, estas causas producen efectos diferentes en un caso y otro. El aumento de capital, que
hace subir los salarios, disminuye el beneficio. Cuando los capitales se invierten en el mismo
negocio la competencia producir efectos similares en todas ellas.
El nivel de tasa de ganancia se explica por el ajuste de los precios de mercado a los precios
naturales por la competencia.
RENTA: es la expresin del monopolio de la tierra. La tierra no se reproduce. Es la apropiacin de
la tierra. Es un ingreso derivado de este monopolio, no guarda proporcin con las mejoras que el
propietario pudiera haber hecho en ella, ni con lo que la tierra puede rendir, sino ms bien con lo
que el colono est dispuesto a dar. La renta es considerada como el precio que se pag por el uso
de la tierra.
-Renta diferencial: en este caso la renta depende del estado de las tierras. El propietario de la tierra
menos fecunda no cobra renta. El precio del el precio del producto de la tierra menos fecunda
determina el precio de la tierra ms fecunda.
La tierra en casi todas las circunstancias producir cantidad ms grande de alimentos de la que es
necesaria para mantener todo el trabajo necesario para llevarlos al mercado. El sobrante es
siempre ms de lo que sera suficiente para reponer el capital. Siempre queda algo, por esto, en
concepto de renta para el propietaria. Esta renta es absoluta.
La renta est separada de los precios naturales. Los salarios o beneficios altos o bajos determinan
que los precios sean altos o bajos, mientras que una renta alta o baja es consecuencia del precio.

Smith indica que las tasas de beneficio estn determinadas por las condiciones generales de la
sociedad, que se proyectan en el grado de desarrollo de sta, definido por el autor como de
progreso, estancamiento y decadencia.
DAVID RICARDO.
Sus teoras van a partir de la pregunta Cmo se obtiene la tasa de ganancia?
El valor
Consider que las mercancas tenan dos valores: un valor en uso y un valor en cambio; pero la
utilidad que es inherente al valor del uso, de ninguna manera constituye el valor del cambio, an
cuando resulte esencial del mismo.
El valor de cambio depende del trabajo necesario para producir una mercanca, pero a la vez
tambin depende de la escasez. Los bienes se pueden clasificar en dos grupos:
De un lado tenemos aquellos bienes cuyo valor depende del trabajo y, por el otro lado estn los
bienes cuyo valor no depende del trabajo, los bienes que caen dentro del primer caso son los que
representan mayora es decir, el valor de la mayor parte de los bienes econmicos tiene como
origen el trabajo. El segundo grupo representa minora, y econmicamente hablando, carece de
importancia; en este caso, el valor de los bienes no esta determinada por el trabajo, sino por su
rareza o por el deseo de adquirirlos.
Las diferencias de la cantidad de trabajo necesario para producir un mismo producto descartan
aspectos imposibles de alterar.
La teora de la renta.
La renta de la tierra es la parte del valor de la produccin total que le queda al propietario, despus
de haber pagado todas las paridas de todas las clases correspondientes a su cultivo. La renta
aparece cuando es imprescindible cultivar terrenos de calidad inferior y mal situados, como
consecuencia de un aumento en la poblacin, a fin de satisfacer necesidades de las personas
excedentes, la escasez comparativa de los terrenos ms frtiles es la fuente de la renta.
El precio de los productos agrcolas en igualdad de condiciones, se determina por el precio de
aquel producto que haya costado ms trabajo producirlo, es decir el obtenido en condiciones ms
penosas o ms desventajosas.
Para evitar el uso constante de tierras que tienen diferente calidad, Ricardo seala tres
procedimientos:
1. cultivar intensivamente las tierras ms viejas. Esta medida solo puede llevarse a cabo hasta
cierto punto, debido a la probabilidad de que resulte contraproducente.
2. practicar la rotacin de cultivos.
3. pagar renta por los terrenos ms prximos al mercado. si no se quiere echar mano de tierra de
inferior calidad, hay que pagar por el uso de mejores.
Mecanismos de la renta.
1. tierra. Hay cinco categoras de tierra.

2. produccin. Aplicando la misma cantidad de capital y trabajo, la produccin disminuye a medida

que disminuye la fertilidad de la tierra.
3. renta. Indica el cambio que experimenta la tierra a travs de cinco etapas, correspondientes a
cinco categoras de tierra.
4. costo. Las cinco categoras de tierra dan lugar a cinco costos diferentes del producto, pero en el
mercado del precio se determina por el costo ms elevado, entonces el costo va disminuyendo a
medida en que se va fertilizando la tierra.
Tasa de ganancia
La tasa de ganancia se determina por las condiciones de produccin de la tierra menos frtil y la
uniformidad de la tasa de ganancia autoriza al propietario de la tierra ms frtil a apropiarse una
fraccin del excedente bajo forma de renta, siendo determinada esto despus de la tasa de
ganancia.
La renta se subordina a la tasa de ganancia. El valor del salario real por cabeza aumenta en razn
al deterioro de las condiciones de produccin de las mercancas que componen el salario real. Es
ese mismo movimiento el que produce la baja de la tasa de ganancia. No es posible que la tasa de
ganancia vare sin modificacin del valor del salario.
Ley del rendimiento no proporcional.
ntimamente ligado al problema de la renta de la tierra se encuentra lo referentemente a sus
rendimientos:
La causa de los rendimientos decrecientes es el nmero de la poblacin, Ricardo observ que, en
Inglaterra, cada vez ms se haca uso de la tierra en forma intensiva y que sus productos no
siempre estaban en proporcin en aumento de la dosis de capital y trabajo.
La ley puede formularse de la siguiente manera si a una cantidad fija de tierra se agrega dosis
sucesivas de mano de obra, capacidad, en un principio el rendimiento ser ms que proporcional; y
por ltimo menos que proporcional. En palabras ms sencillas podemos decir: ms trabajo y
ms gastos aplicados a la tierra no tiene un beneficio equivalente.
Teora de la distribucin.
1. rentas. la renta tiende a subir. Como la renta est ntimamente ligada a la produccin
agropecuaria, resulta que a medida que aumenta la demanda de sus productos consecuencia de
aumento de poblacin o aumento de sus necesidades, la produccin de los mismos no puede creer
en la misma produccin. pensaban que la mayor dificultad estribaba en precisar cmo se reparta
el ingreso nacional entre los latifundistas, trabajadores y capitalistas y para desarrolla ste
desarroll teoras sobre la renta, los salarios y las ganancias, amn de tesis adicionales sobre las
tres leyes de la distribucin que regularan a largo plazo las tendencias de la renta, salarios y las
ganancias, sin hablar de proposiciones colaterales, para explicar las diferencias entre la renta, los
salarios y las ganancias en las diversas ramas de la ocupacin.
2. salario. Ricardo distingue dos clases de salario: salario nominal, y el salario real. La ley del
salario nominal se puede enunciar as el salario nominal tiende a subir ligeramente, y nivel muy
bajo, determinado por el mnimo necesario para subsistir. Los salarios nominales tambin pueden

elevarse de vez en cuando, aunque este mtodo de ninguna manera mejora la condicin
econmica de los trabajadores debido a que los salarios reales no suben.
3. beneficio. Para Ricardo la tasa de beneficio, o sea la renta del capital, tiende a disminuir.
Ricardo estaba seguro de la existencia de un antagonismo sin remedio entre los salarios y el
beneficio, ste no poda aumentar y viceversa.
---------------------------------------------La divisin del trabajo es para Smith la causa principal de la productividad creciente del mismo.
Investigando las causas que producen la divisin del trabajo, hace depender a esta de la
propensin al cambio o trueque, que considera uno de los principales mviles de la conducta
humana. No cabe duda en que, en este punto Smith confunde causa y efecto. Aunque sea muy
cierto que el cambio no puede existir sin la divisin del trabajo no es verdad, por lo menos en
teora, que la divisin requiera la existencia del cambio privado.
Adam Smith es culpable de haber otorgado validez para todos los tiempos a las caractersticas de
la sociedad de su poca; consider como un mvil natural humano y convirti un principio universal
de explicacin, un rasgo de orden social de su tiempo que estaba histricamente condicionado.
Acento la influencia del mercado sobre la productividad para demostrar que el libre comercio es
requisito previo del desarrollo de la capacidad productiva y no solo para el pleno uso de la
capacidad de produccin existente.
Smith cierra su discusin sobre la divisin del trabajo enunciando el gran principio "que la divisin
del trabajo est limitada por la extensin del mercado." Slo expandiendo los mercados pueden
realizarse en su totalidad los beneficios integrales de la divisin del trabajo.
Ofrece tambin una descripcin de la relacin existente entre el circuito del cambio y la divisin del
trabajo (que desde entonces se considera como la descripcin clsica del asunto) . Pone de
manifiesto que cuando ambos han alcanzado cierto grado de desarrollo, la dependencia de cada
individuo respecto a la de la comunidad es muy grande. Entonces, todo hombre se convierte en
cierta medida comerciante, y la sociedad misma se transforma en lo que propiamente puede
llamarse sociedad comercial. La eficacia con que esta sociedad realiza sus cambios ahora
habituales ser muy escasa mientras el cambio se haga en especie. Las conocidas desventajas del
trueque llevaron a la adopcin de cambio generalmente aceptado: el dinero.
La primera teora sustentada por Adam Smith consideraba el trabajo como la nicamente fuente de
valor, y la cantidad de trabajo incorporada en cada mercanca como la medida de ese valor.
Al igual que Petty, Steuart y Cantillon, considera que el valor de una mercanca estaba determinado
por el costo de producir la cantidad de trabajo necesaria para produccin de la mercanca. Este
costo inclua no solo la manutencin del trabajador, sino gajes para la educacin y la reproduccin.
Como sus predecesores, admita la influencia de la demanda que determinaba la distribucin del
trabajo de tal manera que el valor y el costo del trabajo resultarn iguales.
La explicacin de valor de cambio en el captulo V empieza con un anlisis de su naturaleza, que
se deriva de los hechos sociales de la divisin del trabajo y del cambio privado. Un hombre es rico
o pobre dice segn a cantidad de cosas tiles que pueda obtener.
Cuando se ha producido la divisin del trabajo, su propio trabajo puede abastecerle solo unas
pocas de esas cosas, y su riqueza depender de la cantidad de trabajo de otras personas de que

pueda disponer. El valor en cambio de una mercanca que l posee ser entonces igual a la
cantidad de trabajo que con ella pueda comprar. Smith concluye que el trabajo es la medida real
del valor en cambio de todas las mercancas.
Despus sigue inmediatamente otra exposicin distinta del origen del valor y su medida, que
evidentemente consideraba Adam Smith como una nueva versin de la primera, pero que es
completamente distinta de ella, pues procede a medir el valor de una mercanca no solo por la
cantidad de trabajo que con ella pueda obtenerse en cambio (o, como l dice ahora, el valor de
determina cantidad de trabajo) sino tambin por la cantidad de trabajo que su produccin requiere.
Estas dos explicaciones subsiste ahora la una al lado de la otra y la confusin entre ellas la pone
de manifiesto la afirmacin de que la riqueza (de un hombre) es mayor o menor precisamente
en proporcin a la amplitud de esa facultad (de disposicin), o la cantidad de trabajo ajeno o de su
producto, que aquella riqueza le coloca en condiciones de adquirir . En la primera mitad de esta
afirmacin, el valor en cambio del trabajo es la medida del valor en cambio de otras mercancas; en
la segunda mitad esa medida es la cantidad de trabajo incorporada en una mercanca.
La causa de la confusin de Smith radica en su deseo de acentuar la importancia de la divisin del
trabajo y de los cambios que su introduccin trae consigo. El trabajodice fue el primer precio
que se pagpor todas las cosas. Pero una vez establecida la divisin del trabajo, ya no es
producto del trabajo propio lo que determina la riqueza, sino la cantidad de trabajo de otras
personas, de que se pueda disponer con ese producto, es decir, la cantidad de trabajo en general
que se puede comprar con la cantidad de trabajo contenida en el producto del trabajo propio. En
otras palabras lo que hizo Smith fue desarrollar de nuevo, pero en otros trminos el concepto de
valor en cambio como tal, concepto que solo nace en lo que respecta a la teora del valor como
productor del trabajo cuando este se ha convertido en un factor social, pues deben ser igualados
de algn modo los productos del trabajo de diferentes individuos mediante la divisin del trabajo y
el cambio. Pero Smith aplico este concepto de una manera que implica una ecuacin no solo entre
los productos del trabajo, sino entre el producto del trabajo y el trabajo mismo; y la dificultad
inherente a esto le condujo finalmente a formular una teora diferente del valor.
Ricardo no limita la validez de la teora del valor-trabajo a la era precapitalista, pues la proclama
como un principio universal. Empieza por referirse a la distincin establecida por Smith de los usos
de la palabra valor. Admite que es esencial la utilidad para que una mercanca tenga valor en
cambio, pero la rechaza como medida de ese valor. El valor en cambio se deriva del escases o del
trabajo. En las sociedades primitivas, el valor de una mercanca se determina casi exclusivamente
por la cantidad relativa del trabajo empleado en ellas.
Para Ricardo el valor de cambio tiene tres elementos constitutivos: utilidad, escasez, y trabajo
implicados en el bien cuyo valor ha de determinarse. Respecto a la utilidad, ningn bien que
carece de utilidad puede tener valor de cambio, pero la utilidad no mide el valor de cambio. Por lo
que se refiere a la escasez, ella sola determina el valor de los bienes que no pueden ser
reproducidos mediante el trabajo. El valor de estos bienes reflejar la fuerza de la demanda por
parte de aquellos ansiosos de adquirirlos. Ms significativos son aquellos bienes que pueden ser
reproducidos en cantidad mediante el trabajo humano, y es a estos, si se producen bajo
condiciones de competencia irrestricta, que se aplica la teora del valor de Ricardo, esto es, que su
valor de cambio est regulado por la cantidad de trabajo incorporado en ellos.
Ricardo descubre la confusin que hay en la exposicin de la teora que hace Smith y concluye
que es la cantidad relativa de mercancas que producira el trabajo lo que determina su valor

relativo presente y pasado, y no las cantidades relativas de mercancas que se dan al trabajador a
cambio de su trabajo.
Pero tampoco Ricardo est libre de confusin. Afirma que la determinacin de ese valor relativo de
las mercancas ayuda a determinar cmo se producen variaciones en la proporcin en que se
cambian las mercancas, y en otro lugar habla de los valores relativos de las mercancas.
Sin embargo, el valor relativo como l lo llama, puede cambiar en medida igual para dos
mercancas si la cantidad de trabajo necesario para producirlas cambia en la misma proporcin,
dejando as inalterado su valor relativo (la proporcin en que se cambian). Ricardo parece no
haberse dado cuenta de este doble significado. Afirma que lo que le interesa son las relaciones de
variaciones del valor relativo de las mercancas, y no su valor absoluto (o real). Pero es evidente
que su propia teora del valor-trabajo se refiere precisamente a ese valor absoluto. Esta confusin
entre el valor determinado (por el trabajo) y la proporcin de cambio fue utilizada ms tarde para
atacar a Ricardo.
Ricardo trata de demostrar que el trabajo crea valor tanto en las condiciones de produccin
capitalista como en las primitivas. En la seccin tres del captulo I afirma que el valor lo determina
no solo el trabajo presente, sino tambin el pasado, incorporado en los instrumentos, las
herramientas, los edificios, etc. El equipo empleado en la produccin representa tanto trabajo
acumulado que como entra en el valor del producto a medida que se le usa. El valor sigue siendo
determinado por el trabajo presente y el acumulado, pertenezca este ltimo el trabajador o no, la
pnica diferencia est en que, en el ltimo caso el valor de producto que se apropia el capitalista se
divide en dos partes, una que cubre los salarios del trabajador, y otra que forma las utilidades del
capitalista.
Ricardo aborda as de una vez en el problema de la ganancia y de los salarios, y se encuentra ante
el dilema que haba obligado a Smith a abandonar la teora del trabajo como fuente de valor. Su
solucin depende de sus teoras sobre los salarios y las utilidades. Hace ver como los cambios en
el valor del trabajo (sea los salarios) producen cambios en el valor de las mercancas, debido al
uso en distintas proporciones, de capital de distintos grados de durabilidad, y a los diferentes
periodos de rotacin del capital.
Ricardo no demuestra as que las variaciones del valor tengan nada que ver con los cambios en el
salario. Demuestra, sin embargo que, suponiendo una tasa media de ganancia y un nivel medio de
salario (establecidos ambos de acuerdo con leyes que formula ms adelante), la existencia de
estructuras desiguales de capital (proporciones de trabajo y capital, aun lado a los dems factores
mencionados, llevar a la necesidad de modificar la ley del valor. Una mercancas se cambiaran
aun valor mayor, otras a uno menor. En cuanto determinado por la cantidad de trabajo necesario
en la produccin, el valor ya no es idntico al precio del mercado; este es igual a los salarios que
pague el capitalista y a la tasa media de utilidades que tiene que ganar si ha de seguir empleando
su capital. Lo que en realidad hace Ricardo es plantearse un nuevo que no llego a resolver. Marx
basndose en la teora Ricardiana volvi a considerar este problema y formul la distincin entre
valores y precios de produccin, pero tambin esta, no supero la contradiccin.
Las afirmaciones contenidas en el captulo IV, sobre el precio natural y el precio de mercado, y
en captulo XXX, de la influencia de la oferta y la demanda sobre los precios. Ponen de manifiesto
una vez ms la confusin se Ricardo entre el valor (determinado por el trabajo) y precio, que
depende del promedio de utilidades. Surge una divergencia entre ambos debido a las diferencias
en las estructuras de capital. Pero las fluctuaciones que le interesan a Ricardo son la de los precios

de mercado debidos a los cambios en la oferta y la demanda. Esta incapacidad en particular para
hacer ver cmo surge la discrepancia entre precio y valor persiste en la teora de la renta. Sin duda
se debe a la influencia de Adam Smith, contra cuyas opiniones sobre el problema del valor en la
produccin capitalista luchaba Ricardo.
La teora Ricardiana de los salarios y de las utilidades tambin contiene una mezcla de acierto y de
errores. En el captulo de los salarios, Ricardo considera el trabajo como una mercanca cuyo valor
debe determinarse de mismo modo que de cualquier otra mercanca. Su precio natural es el
necesario que permite a los trabajadores, uno con otro, subsistir y perpetuar su raza sin
incremento ni disminucin .Esto a su vez, depende de la cantidad de alimentos, productos
necesarios y comodidades que por costumbre disfruta. El precio de mercado del trabajo puede
ser distinto de su precio natural, segn la oferta y la demanda; pero siempre tendera al precio
natural, que est determinado por el nivel habitual de subsistencia.
La teora Ricardiana de los salarios se sienta sobre el principio de la poblacin tiene de a crecer
con el aumento de los medios de subsistencias. Si los salarios se mantuviesen por encima del
precio natural durante algn tiempo la oferta de trabajo aumentara y los hara bajar de nuevo. Un
aumento incesante de los salarios despendera de un aumento constante de la demanda de
trabajo, y solo podra producirse por una acumulacin perpetua de capital. A pesar de la diversidad
de argumentos Ricardo determina los salarios de una manera congruente con la teora de valorguin. Afirma que el valor del trabajo comprado por el capitalista est determinado por la cantidad
de trabajo incorporado en las mercancas que constituyen la subsistencia del trabajador. No bien
ha planteado el asunto tiene que enfrentarse a la misma dificultad que Smith encaro. Segn la
teora de valor-trabajo el cambio de mercancas implica el cambio de cantidades iguales de trabajo
incorporado en ellas. Esta equivalencia parece desaparecer cuando se cambia en capital y trabajo.
Los salarios reales que se pagan al trabajador (es decir, las mercancas que compra) poseen un
valor inferior al de las mercancas que produce para el capitalista. Ricardo haba sealado con
claridad que Smith se haba encontrado con dificultades por haber seguido como equivalentes las
expresiones cantidad y trabajo valor de trabajo. Cuando, como ocurre en la produccin capitalista,
ya no lo son. Ricardo salva la dificultad sencillamente alegando que el valor del trabajo es variable,
por afectarlo como a todas las dems cosas, no solo a la proporcin entre la oferta y la demanda
que vara uniformemente con cada cambio de la comunidad, sino tambin el precio variable de los
alimentos y otros artculos de primera necesidad en que se gastan los salarios del trabajador
Pero esta no es en realidad una solucin. No explica el origen de la ganancia capitalista. En la
produccin capitalista el trabajo asalariado es una mercanca como otra cualquiera; en realidad su
existencia como mercanca es condicin esencial del capitalismo. Formular una teora del valor y
despus hacerla inoperante en su aplicacin ms importante, era un contradiccin en la obra de
Ricardo. Ricardo intent mantener la teora del trabajo, sin dejarse llevar una teora de la
explotacin, como hizo despus Marx. Haciendo el valor de las mercancas dependiente del trabajo
pasado tanto como del presente y afirmando que el valor del trabajo variaba (lo cual implicaba el
abandono de su teora primitiva de los salarios) crey incorporar el capital a su sistema y haber
encontrado una explicacin de las utilidades. Al mismo tiempo crey haber evitado y considerar al
capital como agente productor, como haba hecho Smith. Pero cuando lleg a tratar las utilidades
acepto tcitamente, gran parte de la teora de Smith.
Parece que con el tiempo se fue dando cuenta ms clara de la direccin en que sea teora le
llevaba, y al final estuvo a punto de decir que el capital es producto del valor. Todo esto implica el
reconocimiento de la significacin del elemento tiempo en el proceso de produccin, los

inversionistas reciben un rendimiento relativo a la extensin del tiempo que pasa antes de que
rinda frutos la inversin, y el valor en cambio de los bienes ser afectado por este rendimiento del
capital. Los bienes se intercambiarn en la proporcin del trabajo incorporado en ellos si mano de
obra y capital estuvieran siempre combinados en la misma proporcin, si todos los capitales fijos
tuvieran igual durabilidad, y si las tasas de rotacin el capital circulante fueran uniformes a travs
de toda la economa. Pero puesto que esto no es as, los cambios en los salarios afectarn el valor
de cambio de los bienes. Puede interpretarse esta teora del valor no como una doctrina sobre el
trabajo sino como del costo de produccin, aunque excluyendo la renta.
Pensaba que la teora de la distribucin quiz pudiera separarse de la teora del valor. Despus de
todo, los grandes problemas de la renta, los salarios y las utilidades hay que explicarlos por las
proporciones en que se divide el producto total entre el terrateniente, capitalistas y trabajadores,
problemas que no se relacionan esencialmente con la doctrina del valor. Aqu advertimos de
nuevo que la diferencia entre precios y valor, causada por la existencia de diferentes estructuras de
capital, iba llevando a Ricardo a una teora de valor como consecuencia del costo de produccin.
De hecho llega a afirmar que una diferencia de valor es solamente la justa compensacin por el
tiempo que no hubo utilidades.
A fin de consumar la teora del trabajo del dilema Smithiano, Ricardo tiene tambin que excluir a la
tierra de la creacin de valor. Los rasgos importantes de la teora Ricardiana de la renta son la
negacin de la renta absoluta y la explicacin de la renta diferencial. La existencia misma de la
renta le pareca a Ricardo que implicaba que el producto de la tierra se cambia daba por ms de su
valor en comparacin con sus artculos manufacturados. Para explicar la indudable existencia de
un ingreso derivado de la propiedad de la tierra Ricardo desarrolla la teora de la renta diferencial.
Contrayendo sobre los cimientos sentados por Smith, demostr que haba circunstancias en las
que no haba renta.
Dadas las diferencias en la fertilidad del suelo y su situacin respecto de los mercados, el costo de
produccin de los productos agrcolas variara. Sin embargo, el precio de esos productos ha de ser
lo bastante alto para cubrir el costo de produccin ms elevado (es decir, el costo de produccin en
el suelo menos frtil) en que, dada cierta demanda, se haya de incurrir para crear la oferta
necesaria.
La produccin en la peor tierra no har ms que cubrir el costo y este ser igual al precio. En mejor
tierra aparecer un excedente que ira al propietario de la tierra si la trabaja por s mismo o que
obtendrn para el los arrendatarios debido a la competencia entre estos para obtener las mejores
tiendas.
Esta teora explicaba no solo la existencia de la renta en determinadas condiciones y su ausencia
en otras sino que haca de la renta un mero excedente y la eliminaba como causa determinante del
valor. Subsisti esta teora para explicar porque haba diferencias en la renta aun cuando el capital
invertido fuera el mismo. Sin embargo la teora diferencial no era del todo satisfactoria, se basaba
en la frecuente confusin entre el valor (cantidad de trabajo) y precio (salarios ms utilidad media).
nicamente identificando ambas cosas pudo Ricardo concluir que en las tierras ms pobres (sin
rentas) en que el precio es igual al costo, el producto se vende en su valor y se cumple la teora del
valor como producto del trabajo. Abandonada la falsa identidad entre precio y valor, el problema de
hacer encajar la renta en dicha teora persisti.
La teora de los salarios.

Para Ricardo, "la misma causa que eleva la renta, esto es, la creciente dificultad de proporcionar
una cantidad adicional de alimentos con la misma cantidad proporcional de trabajo, elevar
igualmente los precios." Los crecientes precios de los alimentos tendern a incrementar "el precio
natural de la mano de obra," el salario que permita a los trabajadores "subsistir y perpetuar su raza,
sin aumento ni disminucin." Salarios altos estimularn el crecimiento de la poblacin, y cuando
como consecuencia se aumenta la provisin de mano de obra, los salarios caern. Cuando los
salarios son bajos, caern la poblacin y la oferta de mano de obra, provocando un aumento en los
salarios.
El salario de subsistencia o natural no es absolutamente fijo sino que vara de acuerdo al tiempo y
al lugar, reflejando hbitos, costumbres e instituciones sujetas a cambio. Bajo condiciones de
crecimiento econmico sostenido el salario de mercado puede ser indefinidamente superior al de
subsistencia, porque el crecimiento de capital provocar una elevacin en la demanda de mano de
obra.
Al crecer la poblacin, el costo creciente de producir los alimentos no ser compensado
enteramente por salarios en dinero ms altos de manera que el salario perder poder adquisitivo.
La teora de la utilidad.
La teora de la utilidad de Ricardo est desarrollada como corolario a sus teoras sobre los salarios
y el valor. Los salarios en dinero se elevan en el curso del desarrollo econmico, reflejando el
aumento en los precios de los alimentos que acompaa al incremento de la mano de obra
demandada para la produccin agrcola. Los precios de las manufacturas, por otra parte,
permanecen a su nivel establecido, la produccin no requiere de una cantidad adicional de mano
de obra.
Por tanto, mientras aumentan los salarios en dinero, es probable que caigan las utilidades. Cuando
la utilidad se aproxima a cero, no habr mayor estmulo para la acumulacin de capital. El
crecimiento de la poblacin cesar al no existir fondos adicionales para sostener a ms
trabajadores. "Casi el producto total de un pas, despus de pagar a los trabajadores, ser
propiedad de los terratenientes y de los recaudadores de impuestos." En su Ensayo sobre las
utilidades el inters del terrateniente est siempre caracterizado como "siempre opuesto al inters
de todas las dems clases de la sociedad.