PROBLEMAS EPISTEMOLOGICOS Y

METODOLOGICOS DE LAS CIENCIAS

SOCIALES Y DE LA HISTORIA"

Trabajo prctico N 1:
Alumno: Fleitas, Enzo M. A.
Bibliografa: Nagel, Ernest: La estructura de la ciencia. Problemas de la
lgica de la investigacin cientfica. Buenos Aires, Paids, 1978. Cap.
XIII: Problemas metodolgicos de las ciencias sociales (pp. 404-452)

Introduccin:
El autor plantea que si bien los fenmenos sociales han sido cuestiones tocadas ya
desde hace largo tiempo, su tratamiento dentro de la Teora Social del pasado, en
oposicin a la bsqueda de la Ciencia Social actual, no es conocimiento cientfico veraz
en el sentido de que no se obtienen los datos por medio de investigaciones sistemticas.
Las Ciencias Sociales poseen en este sentido varios obstculos a su desarrollo en
tanto mantienen inciertos/indefinidos los mtodos de investigacin que seran los
correctos para su objeto. Prueba de esto es que en la investigacin social no se
establecen leyes generales (como si en las ciencias naturales).
Adems, la comunidad acadmica responsable de convalidar los mtodos en
cualquier rama de la ciencia, aparece dividida en las ciencias sociales: escuelas de
pensamiento en guerra interminable (Nagel; 1978: 582).
Esto lleva al autor a plantear cierta incgnita sobre las ciencias sociales, en
comparacin a las ciencias duras: Son verdadera ciencia? Prcticamente no
sostendran una metodologa que les permitiera formular leyes universales:
La tarea realmente importante, ciertamente, es lograr alguna claridad en los
problemas metodolgicos fundamentales y en la estructura de las explicaciones de las
ciencias sociales (Nagel; 1978: 584).
Desarrollo:
Entonces el propsito de Nagel, en el captulo seleccionado, es analizar los
problemas lgicos en los mtodos de la investigacin social, el autor propone
alternativas y realiza comparaciones con las ciencias naturales. Busca determinar cules
son los obstculos serios para establecer leyes generales de los fenmenos sociales, que
permitan la explicacin sistemtica y la prediccin confiable: ese se da por supuesto que
es el objetivo principal de la Ciencia Social.
Planteo de los principales problemas metodolgicos de las Ciencias Sociales, y
respuestas y/o alternativas propuestas:
1 Problema:
Imposibilidad de realizar experimentos controlados de fenmenos sociales.

Alternativas: Investigacin Controlada (estudio de situaciones diversas,

comparacin de factores y relaciones de causa-efecto); Experimentacin de Laboratorio
(generacin de una situacin artificial, a pequea escala; Experimentacin de Campo
(estudio de una comunidad natural, limitada); Experimentacin Natural (recoleccin
de informacin sobre factores y variables, anlisis estadstico, construccin simblica
explicativa).
2 Problema:
Imposibilidad de formular leyes generales debido a las diferencias histricas y
culturales en las sociedades de las que se desprenden los fenmenos sociales. Leyes
sociales de alcance restringido, no son transculturales ni permiten predecir el futuro.
No pueden relacionarse los sistemas sociales a travs de teoras generales.
Respuestas: La imposibilidad para predecir el futuro no es un problema nicamente
de las ciencias sociales, esto sin embargo no implica que no se puedan establecer leyes
de vasto alcance.
El cambio social no implica la inexistencia del conocimiento social a travs del
tiempo.
Es posible hallar estructuras relacionadas, e invariantes en cada cultura: en cada una
aparecen bajo diferentes especializaciones.
Es posible generar leyes sociales, siempre que se tenga en cuenta las variaciones
posibles: Leyes sociales desarrolladas para no contener caractersticas especficas de
una sociedad determinada.
3 Problema:
El conocimiento de los fenmenos sociales, genera cambios sociales (modificacin
de modos habituales que invalida las investigaciones). Influencia del investigador sobre
el objeto de estudio: se producen cambios en los fenmenos por los medios utilizados
para investigarlos (Nagel; 1978: 607) (ej. Modificacin de actitudes durante una
entrevista). El conocimiento pblico de los resultados de la investigacin social puede
llevar a anular esos resultados por el cambio en el comportamiento de quienes conocen:
predicciones suicidas y profecas de autocumplimiento.

Alternativa: Tcnicas Proyectivas: no se revela el objetivo de la investigacin a

los sujetos en estudio.
Respuestas: Una ley es vlida siempre que las condiciones que exija se cumplan: no
la invalidan las modificaciones humanas. Se pueden prevenir los efectos del
conocimiento pblico de una ley social (esto se transforma as en una variable social
ms).
El papel social prima en las elecciones de los hombres: la voluntad y el poder de
accin estn limitados a las circunstancias y el contexto social, y su resultado es siempre
incierto.
4 Problema:
Los fenmenos sociales son subjetivos, o solamente observables en forma
subjetiva: motivaciones psicolgicas, valores, acciones humanas intencionales
(Carencia de objetividad). Invalidez del conocimiento por la atribucin de significados
subjetivos dentro de la explicacin de los fenmenos en estudio.
Respuestas: El objeto de estudio social no es siempre relacionado a estados
psicolgicos o puramente mentales (ej. Reglas de conducta de una comunidad en
relacin a los recursos en su hbitat).
El conocimiento previo, as como la representacin simblica por parte del
investigador, son vlidos dentro de una investigacin, siempre y cuando los postulados
presentados puedan verificarse (conocimiento discursivo).
El conocimiento social no difiere del de otras ciencias en los criterios lgicos de su
construccin (necesidad de elementos de juicio objetivos) ms que en la posibilidad del
cientfico social de proyectarse a s mismo en los fenmenos que intenta comprender.
Alternativa: Estudio de la conducta social observable como conocimiento vlido
(conductismo).
5 Problema:
La incidencia de los valores del investigador en sus hallazgos y en los elementos de
juicio de sus conclusiones (juicios de valor). El objeto de estudio social es elegido de
acuerdo a una valoracin: si es socialmente importante/relevante. La carga cultural
propia del investigador interviene en su anlisis de los fenmenos sociales (nociones de
lo correcto e incorrecto). Existencia de valoraciones implcitas (inconscientes).

Imposibilidad de distinguir entre hechos y valores dentro de la conducta humana

intencional.
La teora y conocimiento de lo social se corresponde solamente con determinado tipo
de sociedad en determinada etapa histrica, es la expresin de un punto de vista social
especial/particular (relativismo histrico).
Respuestas: La seleccin de un tema a investigar es inherente al hombre, y parte de
toda investigacin cientfica seria. La valoracin en los medios de investigacin
tampoco influye en el resultado buscado.
Juicios de valor, apreciativos y caracterizadores: estos ltimos son basados en
conocimientos del tema independientes de valores personales, pueden distinguirse de
los juicios apreciativos y poseen probidad cientfica. Habilitan su uso en la
investigacin cientfica.
Los compromisos valorativos no son problema nicamente de las ciencias sociales
(aparecen tambin en las ciencias naturales).
No existen elementos de juicio para demostrar la tesis del relativismo histrico.
Existen conclusiones generales vlidas, independientemente de la procedencia social.
Esta tesis se traiciona al aceptar que es posible reformular las teoras para hacerlas
inteligibles a quienes no comparten el paradigma.
Alternativa: El cientfico social debe explicitar sus suposiciones valorativas
claramente, para separar estas del conocimiento.
El aparato erudito/la comunidad cientfica como filtro a las valoraciones.
Conclusin:
Los problemas planteados por el autor afectan todos en alguna medida el trabajo de
todo cientfico social, no obstante creo que los dos ltimos problemas, el de la
subjetividad en el objeto de estudio y el de la carga de valoraciones propias del
investigador en su estudio, son los que se relacionan ms con la disciplina histrica. En
tanto el objeto de estudio histrico implica a hombres y sociedades, como a la
proyeccin del historiador de estos elementos para su comprensin, esto puede llevarle
a inseguridades en su investigacin, en tanto se trabaja sobre construcciones tericas
cuya forma se corresponde siempre con determinado enfoque: la influencia de las
escuelas de pensamiento as como la visin (e ideal) de sociedad de cada historiador

que se plantee realizar un estudio es obvia y determina tambin la postura sobre los
temas y su tratamiento.
Sin embargo, creo tambin que esto es saludable a la Ciencia y a la Historia en el
sentido de que de la confluencia de posturas, y encuentro de postulados comunes puede
obtenerse conclusiones muy seguras. Adems la polifona que significa, hace partcipe
de la construccin del conocimiento a diversos puntos de vista de diversos lugares de la
sociedad misma.

Bibliografa:

Nagel, Ernest: La estructura de la ciencia. Problemas de la lgica de la

investigacin cientfica. Buenos Aires, Paids, 1978. Cap. XIII: Problemas
metodolgicos de las ciencias sociales (pp. 404-452)