Aux origines de ltat islamique

Matthieu REY
Ltat islamique est-il un tat, comme il le revendique ? Ou dsigne-t-il une
nouvelle forme de souverainet de type imprial ? Matthieu Rey en retrace lhistoire en
Syrie et en Irak, depuis la domination coloniale europenne et les deux guerres du Golfe.
Ltat Islamique (EI) nouvel acteur de la scne proche-orientale, est au centre toutes
les attentions depuis son apparition officielle le 29 juin 2014. Cela tient principalement ses
modes opratoires (dcapitation dOccidentaux, habills comme les prisonniers de
Guantanamo), une rhtorique dune tout aussi extrme violence, la remise en cause
soudaine de dcoupages tatiques tablis depuis les accords de Cambon-Grey (dit SykesPicot) en 19161 et la confrontation avec une nouvelle coalition occidentale qui a lanc une
campagne de bombardements en septembre 2014. La lecture mdiatique sur le mode de
leffroi le plus souvent en a rapidement fait le nouveau protagoniste devant redfinir
globalement lordre politique local, voire rgional. Perce fulgurante, conqute massive,
bouleversement de la carte moyen-orientale constituent autant de points dentre pour
analyser un phnomne relativement exceptionnel en matire politique. Nous ne nous
proposons pas ici de revenir sur la pertinence de ce jugement, ni destimer le caractre durable
ou phmre de cet acteur, ou la ralit de son accs des ressources matrielles, humaines et
symboliques susceptibles de produire ce grand chambardement annonc. Il sagit de
sinterroger sur la signification de son nom et de comprendre comment cette forme dautorit
publique a t engendre par une srie de bouleversements en Irak et en Syrie.
Lmergence du dawla al-islmyya f-l-`irq, puis le choix des noms de dawla alislmyya f-l-`irq wa-l-shm et dernirement de dawla al-islmyya, renvoient
nominativement un certain rfrentiel qui permet de se dfinir comme tat (dawla). La
cration de ce groupe a pu tre rattache la recomposition des frontires ou des contours de
la puissance publique qui a suivi les rvolutions arabes. Cest cette revendication tre un
tat que le prsent article entend soumettre ltude. Que veut dire dawla ? Prend-il un sens
spcifique dans le cas de lEI ou ce nouvel acteur peut-il tre saisi comme lune des
dclinaisons de ltat propres soit au monde arabe, soit au monde musulman, soit plus
largement celui que forment les Suds ? Ltat a t pens principalement en rfrence aux
modles occidentaux2. Pourtant, sa traduction dans les territoires du Sud doit tre repense
laune dautres legs historiques. Pour saisir les traits spcifiques de ce nouvel acteur, il faut
examiner le monopole revendiqu sur la souverainet territoriale. Dans quelle mesure une
sociogense rend-elle compte de composantes varies interagissant pour la formation et
lvolution de cette entit ?
1

Au cours de la Premire Guerre mondiale, les ministres des Affaires trangres franais et britanniques, Paul
Cambon et Edward Grey, signent un accord sur le partage des terres ottomanes au lendemain de la guerre, la
suite des changes et tractations entre leurs reprsentants, Mark Sykes et Georges Picot.
2
Cf. Bertrand Badie & Pierre Birnbaum, Sociologie de ltat, Paris, Hachette, 1983.

Nous partirons de trois hypothses pour comprendre ce nouveau phnomne et son

inscription politique dans un territoire. Tout dabord, cette forme de militance doit tre pense
en relation avec lhistoire contemporaine des mouvements de protestation ns de la
recomposition de la scne moyen-orientale la suite de la guerre de 2003 en Irak. Cette date
marque la convergence de plusieurs volutions contemporaines : remise en cause de lidal
nationaliste incarn par ltat-nation, acclration des mutations socio-conomiques dans un
contexte dimposition de politiques nolibrales dune part, et de domination trangre de
lautre, nouveaux usages de la violence comme forme de revendication politique. Ensuite, une
transformation de la spatialit du pouvoir a conduit la revanche des territoires lencontre
dun centre dominant et dominateur. Enfin, de nouveaux rpertoires daction ont pu tre
acquis par les diffrents segments de la population locale dans linsurrection depuis 2011.
LEI devient un produit complexe quil faut analyser laune de ces paramtres.
Le temps des rvoltes irakiennes et syriennes : similitudes socio-spatiales
LIrak et la Syrie ont donn lieu de nombreuses comparaisons dans les tudes
historiques et politiques, du fait de la mosaque ethnico-confessionnelle complexe qui les
caractrise, de leur hritage ottoman puis mandataire commun, de leur dcoupage postPremire Guerre mondiale par des puissances europennes, et de lexistence dun systme
baathiste depuis les annes 19703. Nous ne nous engagerons pas ici dans un suivi compar des
deux tats ; nous tenterons plutt de saisir la manire dont une certaine gestion du public a
prcipit des bouleversements conomiques, sociaux et culturels, permettant lmergence du
nouvel acteur moyen-oriental que constitue lEI.
Un bref retour sur les expriences baathistes communes aux deux pays mettra en
lumire la manire dont les formes de gestion publique fondes sur la loi se sont dconstruites
au profit dun maillage de liens interpersonnels culminant dans lautorit du chef. Le dictateur
arbitre entre des instances coercitives, services de renseignement, sections de larme, et bras
arms du parti, qui disposent de lintgralit des pouvoirs de contrle sur les populations. Ces
dernires sont intgres dans les dispositifs de surveillance elles doivent rgulirement
fournir des informations et sont rtribues sous forme de multiples gains symboliques ou
matriels octroys en fonction de relations personnelles avec lagent de la coercition4. Les
mcanismes luvre dans les deux pays prcipitent la crise des formes dorganisation
politique et sociale prexistantes, que ce soit le parti politique, lassociation, le syndicat
dment contrls mais aussi, une autre chelle, les solidarits tribales perturbes en
promouvant, au sein de la tribu, des figures infrieures dans la hirarchie et en modifiant les
jeux de pouvoir intra-tribaux et les concurrences au sein des groupes. Entre la fin des annes
1970 et le dbut des annes 1990, les deux systmes politiques ont institutionnalis
linstabilit politique pour abolir toute forme de regroupement politique et social pouvant les
concurrencer, sans pour cela et cest ce qui les diffrencie des systmes totalitaires
chercher leur substituer un autre modle.
Les trajectoires syrienne et irakienne divergent au cours des annes 1990-2000. En
Irak, le long conflit avec lIran (1980-1988) ne permet pas au rgime de Saddam Hussein de
parvenir asseoir son autorit sur le prestige dune victoire. Au contraire, le conflit a puis
les rserves financires, exacerb une lecture confessionnelle de la socit irakienne par le
3

En 1963, des officiers se revendiquant du parti Baath s'emparent du pouvoir temporairement en Irak,
dfinitivement en Syrie. L'exprience devient prenne en 1970 et est lgitime la doctrine arabiste du parti.
4
Joseph Sassoon, Saddam Hussein's Ba'th Party: Inside an Authoritarian Regime, Cambridge, Cambridge
University Press, 2012.

pouvoir et prcipit une gestion exclusivement rpressive des contestations internes. En 1991,
aprs la dfaite, cette fois cinglante, sur laquelle sachve linvasion du Kowet, le systme
irakien transforme son mode de gestion des populations selon plusieurs lignes. Tout dabord,
il se mue en un pouvoir nettement sunnite et laisse le souvenir dune importante rpression
lencontre des populations chiites et kurdes insurges au lendemain de la dfaite5. Ensuite, il
dploie son emprise sur la socit par de nouveaux mcanismes : soutien aux tribus lui ayant
fait allgeance, gestion dune sphre conomique intgralement contrle en raison de
limposition du blocus. Enfin, les sphres de la souverainet irakienne sont redessines par
des interdictions de vol, matrialisant labolition de ltat comme unique acteur de la gestion
publique. Nanmoins, cette atteinte ne signifie pas que le systme irakien soit incapable dagir
dans les zones ainsi soustraites son contrle, dans la mesure o il peut arbitrer entre les
factions locales pour conforter nouveau son rle de supervision distance. Ainsi en 1996, la
division des forces kurdes entrane lun des acteurs faire appel aux troupes centrales. Cette
mutation du systme irakien ne favorise pas la rmergence dune sphre politique ou
publique mais bien le jeu sur une institutionnalisation partielle du contrle social et politique
au service exclusif du dictateur : certains secteurs des activits conomiques ou sociales
deviennent autonomes et ne sont pas intgrs dans les maillages des institutions, il n'est pas
jusqu'aux groupes miliciens qui ne reoivent des prrogatives rgaliennes. La majeure partie
de la population doit alors consentir travailler avec ces nouvelles instances, quelles soient
tribales ou proches du parti, pour esprer accder aux ressources limites par le blocus. Cest
dans ce cadre quintervient linvasion amricaine de 2003, qui fait voler en clats le centre
dcideur au terme de quelques semaines de combats.
En Syrie, les annes 1990 ne sont pas marques par une reconfiguration majeure de la
gestion politique, mais, bien au contraire, par le vieillissement et le gel du pouvoir assadien.
Le dictateur rclame de ses concitoyens une obissance fonde sur le consentement tacite et
non sur lacceptation explicite de ses valeurs en tant que telles6. Reconnatre lautorit de
ltat permet dobtenir, en change, pour les segments de la socit qui y consentent, une
certaine forme dautonomie. Ainsi les oulmas sont autoriss sorganiser7. Cette situation se
transforme au tournant des annes 2000 avec la disparition du prsident ternel (al-ras
al-khlid), auquel succde son jeune fils, Bachar al-Assad. On observe trois mutations
majeures dans lquilibre des pouvoirs, qui constituent larrire-plan de la rvolte de 2011.
Tout dabord, la gestion autoritaire et largement personnalise du pouvoir nest pas remise en
cause. Un phmre printemps de Damas en 20008 svanouit rapidement, au point que la
plupart des jeunes Syriens ne se souviennent plus de cet vnement ou lanalysent comme un
moment litaire9.

Fanar Haddad, Sectarianism in Iraq: Antagonistic Visions of Unity, Oxford, Oxford University Press, 2011 ;
Dina Khoury, Iraq in the Wartime: Soldiering, Martyrdom, and Remembrance, Cambridge, Cambridge
University Press, 2013.
6
Lisa Weeden Ambiguities of Domination: Politics, Rhetoric, and Symbols in Contemporary Syria, Chicago,
University of Chicago Press, 1999.
7
Un oulma est un savant en matire de religion musulmane : il est consult sur de nombreuses questions
affrentes la pratique et ses incidences dans la vie de tous les jours. Cf. Thomas Pierret, Baas et Islam en Syrie.
La dynastie des Assad face aux oulmas, Paris, Puf, 2011.
8
la mort de Hafez al-Assad, plusieurs groupes dintellectuels syriens principalement de Damas entreprennent
dorganiser des salons de discussion, animent des confrences et tentent douvrir un dbat sur une transition
politique pour sortir de lautoritarisme. Lexprience tourne rapidement court.
9
Matthieu Rey, 2003, a new generation in Syria , Generations and Protests, edited by Ratiba Hadj-Moussa
and Marc Ayyash, paratre.

Nanmoins, si le mode de gestion du public ne se transforme pas, la structure du

rgime volue dans le sens de sa personnalisation. Le jeune prsident, pour asseoir son
autorit, doit se sparer des caciques du rgime et donc briser le collge directorial qui
entourait larbitre suprme au temps de Hafez al-Assad. Il remet en cause une certaine
polyarchie pour privilgier des hommes nouveaux qui ne disposent pas dancrages locaux.
Une centralisation politique et spatiale des pouvoirs se met en place.
Enfin, le rgime est soumis partir de 2003 une srie de perturbations
internationales de forte intensit : successivement linvasion amricaine de lIrak, puis le
retrait forc du Liban en 2005, poussent le systme assadien reconfigurer son mode de
fonctionnement, principalement en redployant la captation de ressources sur les territoires
syriens. La modification des lois agraires fait par exemple basculer des parcelles de terres
dans la province du Hawran, au sud de la Syrie, sous le contrle de Rami Makhlouf10. Les
mutations gopolitiques animent de faon subtile un ensemble de relations informelles
structurant des rseaux dinterconnaissance. La ville de Homs devient le dbouch du
commerce irakien au temps de lembargo et de linvasion ; la rgion de lEuphrate voit
souvrir un passage transfrontalier de combattants et de marchandises, etc.11 Lorsque le
mouvement dinsurrection clate en 2011, les territoires syriens sont donc organiss en un
maillage dactivits informelles et formelles, dont lautonomie relative rsulte de labsence de
tout espace public commun.
Dune certaine manire, linvasion amricaine et linsurrection syrienne sont des
moments apocalyptiques pour les socits et les tats dIrak et de Syrie. Elles rvlent les
mutations sourdes luvre sous un rgime autoritaire et les lignes de faille sur lesquelles
achoppe la puissance publique. Avant dentamer une rflexion sur le nouvel acteur public qui
se greffe sur cette ralit locale, il convient de prciser ltat des liens sociaux et de leur
territorialisation. La dstructuration des liens politiques et associatifs12 brise les possibilits
dexpression nationale. Dans le cas de lIrak, cette situation volue sous le rgime de
lembargo puis de ladministration amricaine, par le repli des individus sur les units sociales
mme de les protger. Un processus de tribalisation sopre, dcoupant lespace en units
sociales et territoriales plus ou moins autonomes13. Les quartiers des villes se restructurent par
lchange et la protection de leurs habitants. De mme, des espaces ruraux et tribaux sont
tmoins de lapparition de nouvelles formes dorganisation particulires. Cette dynamique qui
sous-tend la guerre civile irakienne partir de 2006 se retrouve largement en Syrie au moment
o la protestation se militarise en 201214. La parcellisation du territoire syrien en quartiers et
villages tient en premier lieu aux capacits rpressives du rgime syrien, qui empche la
formation dun espace national unifi contestataire. Trs vite, les ressources de mobilisation
captes par les liens familiaux et les solidarits locales simposent comme le principal vecteur
10

Rami Makhlouf, cousin de Bashar al-Assad, est lun des principaux hommes daffaire syrien, possdant les
deux compagnies de tlphonie mobile et disposant de parts dans la plupart des entreprises syriennes. De par sa
proximit la famille Assad, il a pu forcer de nombreuses participations dentreprises. Sur les terres de
Deraa , entretien ralis auprs de membres du majlis al mashir, octobre 2014.
11
Entretien ralis Damas, auprs dactivistes, juin 2012.
12
Mme sil convient de ne pas oublier la renaissance du phnomne associatif dans la Syrie des annes 2000,
Laura Ruiz de Elvira Carrascal, Ltat syrien de Bachar al- Assad lpreuve des ONG , Maghreb-Machrek,
n 203, Printemps 2010, p. 41-57.
13
Hamit Bozarslan, Hocham Dawod, La socit irakienne. Communauts, pouvoirs et violences, Paris, Karthala,
2003, p. 40-43.
14
Le terme militarisation ici employ correspond au moment o les forces du rgime dploient et usent dun
armement lourd sur lintgralit du territoire syrien prcipitant en retour la constitution de maquis et la libration
de territoires, Chaymaa Hassabo et Matthieu Rey The immediate history facing the egyptian and the syrian
events , intervention la MEHAT (Chicago), mai 2014.

organisationnel pour les groupes arms et civils dnonant le rgime. Un vaste puzzle
compose la Syrie o chaque unit locale voit ses acteurs se dfinir en fonction de la
configuration des lieux environnants (le village ou quartier voisin, les forces nouvelles quil
abrite, etc.) et des mobilisations au niveau national (mobilisation autour de regroupements en
conseil de coordinations ou mergence de forces nationales)15. LArme Syrienne Libre se fait
lexpression nationale dune agglomration de brigades structures localement.
En Irak et en Syrie, linvasion amricaine et linsurrection syrienne ont ainsi bris
toutes deux en quelques mois lillusion quil existait un tat. De cette fracture nat une
revanche des territoires, de ces espaces et populations excentrs et largement capables de
sautogrer.
Un nouvel entrant : de ltat Islamique dIrak ltat Islamique
En 2003, les forces amricaines russissent dmettre Saddam Hussein en quelques
mois. Cependant, la prise de Bagdad, si elle rvle la faiblesse inhrente aux systmes
baathistes en matire dobissance et de rsilience devant une force arme constitue, ne clt
pas lentreprise de refonte politique. Le nouveau jeu politique prcipite lexplosion dune
insurrection et lmergence de formes de violence multiples16. Les entrepreneurs de la
violence politique trouvent en Irak le cadre dune action renouvele. Par ailleurs, le niveau de
destructions et de pertes en vies humaines acclre la rotation des modles dorganisation et
des expriences de terrain en raison du nombre lev de cadres morts dans les oprations.
Dans cette perspective, un nouvel acteur se revendiquant du salafisme jihadiste se dtache
partir de 2004 sous la conduite de Abou Moussab al-Zarqawi. Nous ne reviendrons pas sur la
trajectoire intellectuelle et militante des promoteurs de ltat Islamique en Irak (EII)17.
Simplement, retenons leur choix immdiat du terme dawla (tat) pour dsigner la nouvelle
structure et la recherche dune implantation territoriale prcise. Ds la naissance du groupe, il
se distingue dans la constellation jihadiste par cette volont dancrage territorialis. Il semble
basculer de la logique de rseau celle de loccupation et de ladministration dun territoire.
Si linnovation est majeure au regard de ce que les groupes salafistes prcdents avaient pu
raliser, elle devient moindre dans le contexte irakien. Entre 2005 et 2009, ce nouvel acteur
prend place dans la constellation en formation dentits partisanes et territoriales.
Naturellement, le facteur confessionnel ne peut tre cart. Cependant, il nexplique pas
intgralement la situation. Lancrage local rpond tout la fois une nouvelle entreprise
politique celle de construire un jihad dans un espace mais aussi une recomposition du
territoire irakien autour de nouveaux acteurs politiques qui fondent leur lgitimit sur leur
capacit capter des ressources lgalement ou illgalement et fournir de la scurit.
Ltat irakien comme agent principal de la gestion de lespace public a t
largement transform par les nouvelles institutions forges en 2005 et les mcanismes de
choix des lites. Les lections lgislatives de dcembre 2005 dmontrent la gomtrie variable
des populations et des lieux intgrs ltat. La Constitution, dcrie comme une cration
visant exclure les composantes sunnites de la population, prcipite ladoption de consignes
dabstention dans de larges secteurs de la population. Territorialement, seulement 2% de la
population participe aux lections dans le gouvernorat dal-Anbar ; cest l que lEII va se
15

Matthieu Rey, La rvolte des quartiers : territorialisation plutt que confessionnalisation, dans Franois
Burgat et Bruno Paoli, Pas de printemps pour la Syrie, les cls pour comprendre les acteurs et les dfis de la
crise (2011-2013), Paris, la Dcouverte, 2013, p. 86-87.
16
douard Metenier, Loulouwa al-Rachid, propos de la violence irakienne . Quelques lments de
rflexion sur un lieu commun , A Contrario, 2008/1, n5, p. 114-133.
17
Voir Michael Weiss, Hassan Hassan, ISIS, inside the army of the terror, New York, Regan Arts, p. 16 et sq.

structurer en premier lieu. Se cumulent donc un retrait de lautorit souveraine et la naissance

de nouveaux groupes. Il nest gure possible de comprendre la facilit avec laquelle sopre le
basculement dun pouvoir un autre sans faire rfrence aux multiples processus informels
contrebande, retribalisation etc. qui ont pris place dans cette rgion occidentale de lIrak au
cours de la dernire dcennie. La cohsion confessionnelle accompagne le regroupement des
populations et leur affiliation au nouvel tat en formation. Ce processus fait aussi
largement cho des phnomnes relativement similaires dans les rgions kurdes (mergence
dun gouvernorat autonome install sur un territoire plus ou moins born) et chiites. Dans ce
dernier cas, la territorialisation des acteurs politiques ne fonctionne pas de manire strictement
identique rtraction dun espace hors de lensemble national mais davantage par la
conqute de positions dtermines. Un acteur parmi dautres se forme donc en Irak en 20062008 au cours du violent affrontement civil, et se territorialise dans une province.
Le rcit des annes irakiennes entre 2004 et 2012 commence tre largement connu.
LEII crot dans un premier temps. Il obtient ladhsion de combattants trangers attirs par le
jihad, ainsi que de composantes tribales locales. Ces dernires lui prtent allgeance sans pour
autant que cette tape soit formalise par un rituel spcifique. En revanche, le croisement de
ces deux catgories dacteurs favorise la prise de contrle effectif. Le choix stratgique de la
lutte contre ltranger selon la rhtorique classique de dnonciation de limprialisme et
contre la prsence chiite ractivant au besoin des rfrents mdivaux , et le recours des
formes particulirement violentes constituent le socle de ralliement autour de ce mouvement.
Dans un second temps, les forces amricaines conduites par David Petraeus oprent
une reconqute des positions tenues par cet acteur en brisant les liens dallgeance son gard
et en laborant un maillage du territoire par des forces locales de contrle, regroupes dans le
Haraka al-Sahwat al-sunniyya (Mouvement de Rveil sunnite)18. Cette entreprise se rvle
dautant plus facile que des animosits se dveloppent entre les membres trangers du groupe
et les factions tribales autour des changes matrimoniaux. La tentative dimplantation de lEII
au sein de la population achoppe sur limpossibilit de prendre femme parmi les tribus.
Autour de 2009, ce qui est analys par Bagdad et Washington comme un danger disparat et
un rcit de la victoire peut tre construit par lacteur amricain pour lgitimer son dpart. Le
gouvernement de Nouri al-Maliki suspend alors les rtributions financires aux soutiens
locaux les considrant comme inutiles, ce qui provoque un nouveau retrait de la puissance
publique sur un vaste territoire. Au cours des premires annes de son existence, lEII a suivi
deux stratgies importantes : ltablissement dune mainmise territoriale par la prise de
contrle de check points et la mise en place de taxes et dimpts. Cependant, en 2009, les
reculs de lorganisation prcipitent sa disparition temporaire.
Entre 2009 et 2013, cest--dire entre cette premire disparition et limplantation de
lorganisation en territoire syrien, une reconstruction sopre autour du chef Abu Bakr alBaghdadi, figure emblmatique plus que directrice ou omnipotente. Cette rapparition tient
largement, en Irak, la frustration chez les populations sunnites envers le gouvernement de
Nouri al-Maliki, et la reprise des conqutes territoriales. Le dpart des forces amricaines en
2012 provoque une remonte de la violence politique et un fractionnement politique. Si lon
suit les analyses de Peter Harling19, la naissance de l pouvantail ainsi qualifie-t-il lEII
tient dans une large mesure au dsintrt de ltat pour une partie de la population et
lutilisation du registre confessionnel pour souder une base politique aux tenants de lautorit.
18

Entretien avec un responsable de la scurit amricaine, avril 2014, Washington DC et Toby Dodge, Iraq,
from War to a New Authoritarianism, Londres, Routledge, 2013.
19
Peter Harling, tat islamique, un monstre providentiel , Le Monde diplomatique, Septembre 2014.

Nouri al-Maliki ne se proccupe pas de territorialiser la souverainet de ltat irakien sur

lintgralit de lespace national, ni ne veut un partage des pouvoirs et des ressources
lensemble des groupes sociaux. Nouvel autoritarisme, contrle exclusif des richesses et
mobilisation de segments de la population sur un registre confessionnel constituent les
nouveaux piliers de la gestion publique. Le pacte dErbil de 2010 ne parvient pas corriger
une tendance de fond dans la gestion du pouvoir20. Ces dynamiques font fortement cho aux
mutations syriennes. Sans revenir sur les tapes de la rvolution syrienne21, il est noter que
les modes de gestion de la contestation et plus largement des populations en Irak et en Syrie
se rvlent fortement identiques. Les pouvoirs tatiques ou ceux qui se revendiquent comme
contrlant ltat construisent leur discours sur laccusation porte contre des segments de la
population pour souder leur propre base en recourant un vocable confessionnel. Ils
nhsitent pas retirer les agents de la force publique dune portion de territoire perue
comme difficilement contrlable. Ils dnoncent sur la scne extrieure lennemi interne
comme un terroriste pour engranger des rentes stratgiques (soutiens internationaux contre ces
nouvelles menaces).
lt 2012, lEII redevient donc un acteur de la scne irakienne. En parallle lEst
syrien, qui jouxte ses positions irakiennes, souvre lui avec le retrait rapide des forces de
Damas. Devant lessor du conflit arm et la perte de nombreux effectifs sous leffet des
dsertions et des librations de territoires, le systme assadien abandonne lespace dans lequel
ses forces services de renseignement et arme agissent pour les concentrer sur une ligne
Der`a-Alep. LEII se contente dans un premier temps denvoyer quelques reprsentants pour
enquter sur ses possibilits daction. Mais les volutions qui affectent le terrain local
prcipitent lentre de lEII sur la scne syrienne. En effet, les forces se revendiquant de
lopposition se fragmentent de plus en plus, sur les bases locales mais aussi en fonction
dagendas politiques varis. Devant ces transformations, les partenaires trangers se montrent
de plus en plus rticents appuyer la protestation. Le 9 avril 2013, lentre sur le terrain
syrien est officialise avec la modification du nom : ltat islamique en Irak et en Syrie22.
Linstallation et lextension rapide du mouvement tiennent la dstructuration dautres forces
de lopposition (liwa al-tawhd, ahrr al-shm) qui perdent le contrle territorial au profit de
ce nouvel acteur. Celui-ci semble dsormais incarner une alternative susceptible de remporter
des victoires dcisives.
Cet essor se poursuit dans les deux territoires (irakien et syrien) pour des motifs
diffrents et selon des logiques quelque peu divergentes. Au sein de lespace syrien, le mode
daffirmation repose sur la distinction du groupe et des autres composantes de lopposition.
Outre le conflit larv avec jahbat al-nusra, formation qui a fait allgeance al-Qada la fin
de lanne 2012, le nouvel acteur syrien renonce faire de la chute du rgime un objectif
prioritaire pour se concentrer sur ltablissement dun ordre islamique. Il peut prosprer sur
une vaste portion de la Syrie, faiblement peuple, autour de lEuphrate. Cependant lorsque
aprs la conqute de Raqqa (septembre 2013), il tente dtendre son influence sur la zone
dAlep et ses alentours, il se heurte une raction arme violente de la part des autres groupes
de lopposition, qui le force un retrait rapide. De mme, les incursions en direction de
20

En 2011, le prsident du conseil Nouri al-Maliki rencontre les principaux reprsentants du gouvernement
autonome du Kurdistan. Il parvient bloquer les initiatives dautres hommes politiques irakiens appelant plus
de dcentralisation, seul moyen pour eux de bloquer lhgmonie du prsident du conseil, Toby Dodge, op. cit.
p. 166-168.
21
Jean-Pierre Filiu, Le Nouveau Moyen-Orient : les peuples lheure de la rvolution syrienne, Paris, Fayard,
2013.
22
Le terme de Shm a pu tre traduit par Syrie ou Levant. Lmergence du groupe rsulte surtout de la sparation
entre des composantes du groupe de jabha al-nusra.

Hassake, dans le nord-est de la Syrie, se trouvent arrtes par les barrages des forces kurdes.
Ds lors, il ne peut se maintenir comme acteur unique que sur certaines scnes (Raqqa et Deir
el-Zur principalement, mme sil ne contrle pas cette seconde agglomration) en liminant
les autres composantes de lopposition. Il participe aussi la prise des dernires bases
militaires tenues par le rgime. En Irak, au contraire, il joue des alliances entre diffrentes
forces contestatrices de lordre post-2003 dont les revendications sexacerbent depuis
larrive de Nouri al-Maliki. Ainsi, sa prsence diffuse tant dans les administrations que dans
les services de police est bien antrieure la prise des villes, que ce soit Falluja (fvrier 2014)
ou Mossoul (juin 2014) 23. En Irak, le mouvement tisse des liens avec les laisss pour compte
de lordre post-Saddam Hussein, principalement les officiers baathistes. Des systmes
dentente lui permettent de dlimiter une zone de contrle et parfois de ltendre
temporairement. Dans ce cadre, la prise de Mossoul marque son entre sur la scne rgionale.
Mais, alors que les forces de lEIIL pitinent puis se retirent de la zone de Tikrit, leur chef
proclame ltablissement dun califat. Par une intense campagne de communication, cette
annonce fait oublier le revers et place la rgion devant un nouvel acteur : un tat se
revendiquant de lislam.
Contrler et grer les territoires
Limportance des territoires et de leurs ressources principalement ptrolifres a t
souligne dans ltude du dveloppement de lEIIL (EI depuis juin 2014). Sestompe-t-elle
avec lmergence de ltat? Comment se construit le contrle et la gestion de la sphre
publique par ce nouvel acteur? Plusieurs niveaux de lecture doivent tre distingus pour tenter
de cerner sa nature et comprendre son dveloppement.
Tout dabord, le contrle dun territoire suppose llimination de toute autre autorit
concurrente. Le premier aspect de lEI relve de la logique irako-syrienne propre au
lendemain de linvasion amricaine et de linsurrection syrienne : le maillage du territoire par
ltablissement de check points faisant office tout la fois de lieux de contrle des flux, voire
de coercition, et de marqueurs symboliques de ltat. dfaut dune gendarmerie ou dun
fort pour dautres poques, le check point matrialise les lieux de ltat et de ses dcisions.
Ltablissement de cette institution particulire ne procde pas cependant du bornage prcis
du territoire. Il sert avant tout maitriser les flux internes.
Au contraire, la fixation de frontires externes est sujette question. Si, par exemple,
les villes Jarablus ou de Tell Abyad dans le Nord de la Syrie servent de points de passage
entre une zone sous contrle et un espace extrieur, en loccurrence la Turquie, le statut de ces
agglomrations comme point de passage nest pas le fait de lEI qui utilise des positions dj
tablies comme telles. Au contraire et la bataille de Koban / `Ayn al-`Arab a
particulirement illustr cette logique nulle trace prcise, nulle ligne ne scelle la fin de la
souverainet de lEI pour laisser place une autre souverainet. Trois raisons sont avances
pour expliquer cet tat de choses. Premirement, dans une logique dextension et de conqute,
il semble vain de dlimiter prcisment la zone revendique. Deuximement, la ralit
concrte des mouvements, incessants au niveau microlocal, de pertes et de gains, empche
toute stabilit relle dun lieu de frontire hormis depuis quelques mois en bordure du
gouvernorat du Kurdistan irakien. Troisimement, toute limite de souverainet suppose la
reconnaissance mutuelle des acteurs tatiques. Or, cet tat ne sest pas signal par la
recherche de reconnaissance sur la scne internationale : il na pas recherch lchange de
reprsentants diplomatiques, et na pas lui-mme reconnu dtats voisins. Il dnonce les
23

Comme le rappelle Romain Caillet : entretien tlvisuel dans http://www.arte.tv/guide/fr/056621-000/daechnaissance-d-un-etat-terroriste

contours dautres entits tatiques qualifies de coloniales, mais il ne met rien en uvre pour
limiter sa sphre de contrle. Ici prend sens la projection spatiale dune entreprise politique :
ltablissement dun tat (dawla) sapparente en premier lieu la domination dun
territoire aux contours flous.
Si la territorialisation marque une innovation, cette dernire fait cho dans le cas du
califat au modle imprial bien plus qutatique. Deux sries dobservations permettent de
cerner ce point autour de deux objets : lallgeance et le contrle institutionnel. Le premier
terme simpose lorsquil sagit de comprendre la relation entre les populations (individus et
groupes) et les nouvelles autorits. Chaque membre de la communaut contrle est appel
faire allgeance (bay`a) aux nouveaux dignitaires. De nombreuses vidos montrent ce
nouveau rituel24. Plus quune simple procdure, ce rite fait entrer symboliquement un ou des
individus dans la nouvelle entit politique. Or, lencontre dun code clairement dfini,
lallgeance repose ici sur une reconnaissance mutuelle entre celui qui la prte il marque par
l son acceptation temporaire ou prenne de la domination de lautre et celui qui la reoit.
Ce dernier en effet prend en considration les conditions locales qui ont conduit
ltablissement de cette allgeance. Pour ne prendre que deux exemples, au cours de lavance
dans les faubourgs de Deir el-Zour25, un gnral de lArme Syrienne Libre fait face
lalternative suivante : engager un combat suicidaire contre les forces de lEIIL ou accorder
une allgeance personnelle et non celle de ses hommes. Il devient ainsi le reprsentant sur le
front de Deir el-Zour de lEIIL face aux forces du rgime syrien. quelques centaines de
kilomtres, dans la province dIdlib lest dAlep, un groupe dhommes, anciennement
membres du mouvement Ahrr al-shm, font allgeance au nouveau calife, quelques jours
aprs la mort de la grande majorit des membres de ltat-major de lorganisation. Dans ce
cas, cest un groupe arm qui bascule. Ces deux exemples rappellent un lment central du
processus dallgeance : il dpend du statut des personnes au moment de la prestation, et
nuniformise nullement leur statut. Tous deviennent membres dune nouvelle entit mais
supposer que leur intgration uniformise leur statut serait msestimer la nouvelle construction
politique. Dans ce cadre, lEIIL devient un maillage souple et gomtrie variable de groupes
reconnaissant par lallgeance un tat de domination ou de soumission qui, en retour, se
voient reconnatre un ensemble de droits.
Lautre domaine qui prcise les modalits duniformisation ou de diffrenciation des
statuts tient aux institutions en charge de la gestion publique. Remarquons tout dabord une
nouvelle fracture entre les zones urbaines et rurales. Dans les secondes, selon les tmoignages
recueillis auprs de migrants qui circulent entre ltranger et la zone euphratienne, le plus
souvent pour des motifs conomiques, le contrle se fait plus lche26. Nulle prsence physique
ou institutionnelle ne rattache tel ou tel village lentit politique, mais une simple
acceptation de sa domination. Une relative autonomie microlocale est reconnue contre la
fourniture de subsides. Au sein des zones urbaines, de nouveaux dispositifs sont mis en place
pour rpondre aux besoins des populations. Certainement, ils sont le pendant de structures
unifiant les dpartements politiques de lEI. Ainsi, plusieurs directions seraient en charge sur
lintgralit du territoire dmettre les consignes pour faire merger un ordre islamique. Ces
dernires sont traduites localement par un ensemble de conseils qui eux-mmes chapeautent
24

Selon les informations proposes par le chercheur Flix Legrand. Pour une analyse des mobilisations tribales
en lien ltat islamique, Flix Legrand, The colonial strategy of ISIS , Policy Alternatives, ARI, Juin 2014.
25
Entretien avec une responsable d'une institution internationale (Gaziantep, octobre 2014), histoire faisant
chos dautres rcits formuls dans des entretiens semi-directifs raliss dans la premire moiti du mois
doctobre 2014 auprs de Syriens Gaziantep.
26
Entretien auprs dhabitants de la campagne de Deir Ez-Zour, octobre 2014.

dautres conseils prexistants. Ces structures sont nes pour la plupart de lexigence
dencadrement et de gestion quotidienne de territoires aprs le dpart des anciennes
administrations, et se chargent de rpondre aux besoins immdiats, principalement les
questions de ravitaillement. De mme, partir de 2013, un ensemble de tribunaux mergent et
leurs modes de gouvernement se rfrent la shari`a27. Dans le dtail, il sagit dune nouvelle
labellisation des personnels et des procdures prexistantes homologues par les autorits de
lEI comme conformes aux commandements de lislam. Cette mutation des dnominations
(de tribunal ordinaire tribunal de la shari`a) ne saccompagne pas vritablement de la
production de codes de loi. En outre, les tribunaux demeurent largement extrieurs
lappareil de contrle tatique. Enfin, le mode de prlvement protofiscalit renvoie trois
ralits distinctes et complmentaires. Il repose sur la vente de ressources naturelles,
principalement les hydrocarbures, sur la taxation des productions quotidiennes (sur le pain par
exemple) et enfin sur la constitution dun trsor de guerre, aliment par les butins (ghanma)
pris au cours de la conqute de positions. Ces deux cas de figure voquent de faon tonnante
dautres ralits historiques. La comparaison avec les temps ottomans surprend, moins de
penser la nouvelle entit politique non en termes dtat mais dempire. En cela, le vocable de
califat prend sens : dfinir une nouvelle forme de gestion publique qui renoue avec les canons
de la tradition musulmane, cest--dire fonder un centre partir duquel rayonne le
gouvernement de lislam sur les terres du dr al-islm.
Une ralit impriale lre post-impriale?
Vidos choc, usage massif des mdias sociaux, contrle de linformation et de limage
contredisent, dans une certaine mesure, les premires conclusions. Comment une ralit
plurielle, au sein de laquelle des centres de commandement bass dans les rues rayonneraient
sur leur environnement immdiat, pourrait-elle tre en mesure de produire de tels discours?
Les supports de linformation dment contrls localement par les offices et conseils de lEI
soulignent lextrme modernit et le travail de marketing autour de cette entreprise politique.
Ce que daucuns ont pu qualifier de passage dune start-up au statut de multinationale28
prend aussi les traits dorganisations connues en dehors du monde politique. Sous certains
aspects, la documentation de lEI le rapproche dune agence non gouvernementale recensant
ses activits sous la forme dun bilan dynamique. De mme, la gestion de la publicit vise
attirer de nouvelles recrues et diffuser une image de russite et de permanence29, le terme de
bqyyn (nous restons) exemplifie lide de rsistance limprialisme, cest--dire aux
agressions multiples dont la communaut mythifie serait victime de la part indistinctement
de lensemble des protagonistes extrieurs au monde de lEI. Le mode de diffusion dmontre
une capacit dadaptation de lorganisation un contexte changeant. Chaque unit locale est
en mesure de crer un nouveau rpertoire qui se diffuse dans lorganisation. Dernirement, la
mise mort par le feu dun pilote jordanien puis de quarante-cinq membres des forces de
scurit irakiennes, tmoigne de la circulation de pratiques au sein de lEI, sans que ces
dernires soient ncessairement standardises. Plus quun centre de commandement en
mesure dordonner parfaitement la conduite de chacune de ses entits, il faut complexifier
lanalyse en ajoutant dautres caractristiques, propres au contexte dans lequel lEI se
constitue.

27

Adam Baczko, Gilles Dorronsoro, Arthur Quesnay, Building syrian state in time of civil war , Carnegie
Endowment Institute, 16/04/2013, http://carnegieendowment.org/2013/04/16/building-syrian-state-in-time-ofcivil war/fzrk
28
Loretta Napoleoni, Ltat islamique : Multinationale de la violence, Paris, Calmann-Lvy, 2015.
29
http://religion.info/french/articles/article_653.shtml

10

La question de ltat comme forme souveraine est mise en question par laction
transfrontalire de lEI et, nous lavons vu, par un mode de dploiement sur les territoires sous
son contrle30. Si les acteurs revendiquent la naissance dun tat (dawla), leurs pratiques
renvoient plus dautres registres de laction. Ces derniers remettent en cause la notion de
souverainet telle quelle a pu tre pense depuis le moment westphalien et la modernisation
de ltat dans le cadre europen. Mais loin dtre un retour danciennes modalits de gestion
publique, le cas de lEI dmontre ladaptation dune post-modernit de laction publique. Le
langage se fait performatif, la dfinition relle et virtuelle construit des maillages sociaux sous
la forme de rseaux intgrateurs dunits individuelles et collectives, le discours et sa mise en
forme tiennent davantage de lorganisation non gouvernementale que dun office
administratif. Cette hyper-modernit explique le succs comme les limites de lentreprise. tat
revendiqu, lEI ne peut lheure actuelle engranger des gains de souverainet, comme
loctroi de prts, la dfinition de partenariats, etc. Structure califale, il est aussi une instance
polyarchique et ractive face des ralits en mutations rapides. LEI sapparente davantage
une forme politique hors de ltat ou post-tatique qu une traduction nouvelle de la crise de
ltat. Il matrialise les mutations de linscription territoriale de lautorit publique au dbut
du XXIe sicle, rsultant certes dune remise en cause des autoritarismes rgionaux par des
contestations populaires dune rare ampleur, mais plus gnralement de lbranlement du
monde des tats tel quil a t institu sur une longue poque contemporaine.

Publi dans laviedesidees.fr, le 17 mars 2015

laviedesidees.fr

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Ceci ne tient pas compte des extensions libyennes et gyptiennes apparues depuis peu, bien que ces dernires
dilatations confirment les observations pralablement faites.

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