LOS CRISTALES Y LA LUZ

El comportamiento de la luz al atravesar los

cristales
El comportamiento de la luz al introducirse en un cristal est controlado
fundamentalmente por la estructura cristalina. En este sentido la
propiedad ms importante de un cristal es el ndice de refraccin (n),
que se determina con respecto al del aire.

Sin embargo, el ndice de refraccin de un cristal no es necesariamente

el mismo en todas las direcciones. La simetra interna de un cristal es un
reflejo de la orientacin de los tomos y sto determinar la
interactuacin de la luz con el cristal.
As, se reconocen dos tipos bsicos de comportamiento ptico:
ISTROPO - igual ndice de refraccin en todas las direcciones. En esta
categora se encuentran los materiales vtreos y los cristales isomtricos
(granate, fluorita).
ANISTROPO - diferente ndice de refraccin en diferentes direcciones
cristalogrficas. Los cristales de todos los dems sistemas pertenecen a
esta categora. Los cristales anistropos son divisibles en dos tipos:
Unixico - tienen dos ndices de refraccin (sistema tetragonal y
hexagonal)
Bixico - caracterizado por tres ndices de refraccin (triclnico,
monoclnico y ortorrmbico)
En los cristales anistropos la luz se descompone en dos rayos de
vibracin perpendicular y de velocidades diferentes debido a las
diferencias en los ndices de refraccin, que se denominan N (rayo lento)
y n (rayo rpido).
La diferencia entre los ndices de refraccin extremos (N-n) se denomina
BIRREFRINGENCIA. Es una propiedad caracterstica de cada cristal.

Cristales istropos/anistropos a la luz

Los cristales pueden ser agrupados, pticamente, en dos categoras:

cristales istropos y cristales anistropos o birrefringentes. Todos
los cristales del sistema cbico son pticamente istropos; el ndice de
refraccin es nico e independiente de la direccin de incidencia de la
luz, y sus caractersticas pticas son similares a las del vidrio. Todos los
cristales no cbicos, es decir, los anistropos presentan una
dependencia respecto a la direccin de su interaccin con la luz, de
forma que presentan diferentes ndices de refraccin.
Los cristales anistropos se dividen a su vez en dos grupos, cristales
unixicos, que presentan una seccin pticamente istropa (se
incluyen los sistemas cristalinos tetragonal y hexagonal), y los cristales
bixicos, que tienen dos secciones pticamente istropas (se incluyen
los sistemas triclnico, monoclnico y ortorrmbico).
Un examen ptico preliminar de un cristal mostrar si ste es istropo,
unixico o bixico. La distincin entre los tres sistemas cristalinos
biaxiales y la identificacin de las principales direcciones de simetra es
posible pero depende de lo bien desarrollados que estn estos cristales.
La ptica cristalina se estudia a travs de una superficie de referencia
"indicatriz ptica" que ayuda a visualizar las relaciones geomtricas.
Esta superficie de referencia sirve para explicar como vara el ndice de
refraccin de un material transparente de acuerdo con la direccin de
vibracin de la onda luminosa en el material. Cada vector se dibuja
proporcional al ndice de refraccin para luz que vibre paralela a esa
direccin y, as, la superficie que forman todos los extremos de esos
vectores es la indicatriz.
En cristales istropos, como la velocidad de la luz es independiente de la
direccin, los vectores ndice de refraccin sern exactamente iguales
en todas las direcciones posibles. Por ello, la indicatriz ptica ser una
esfera, que es la envolvente de todos los radios vectores de igual
longitud.

Un rayo de luz, tanto no polarizado (A) como plano-polarizado (B) que

incide sobre la superficie inferior del siguiente cristal istropo, corta a la
indicatriz istropa esfrica segn un crculo de radio n, igual al de la
esfera, siendo n el ndice de refraccin del cristal.

En cristales anistropos unixicos, para todas las direcciones de

vibracin perpendiculares al eje c se obtiene un crculo de un radio
determinado, pero para la luz que vibre formando un ngulo cualquiera
con c los extremos de tales vectores varan siendo envueltos por una

elipse. As, la indicatriz ptica unixica ser un elipsoide de revolucin al

girar estas elipses alrededor del eje c.

Los cristales son positivos si el rayo ordinario (W) tiene la velocidad

superior, es decir, menor ndice de refraccin, y negativos si el rayo
extraordinario (E) tiene la velocidad superior.
Las diferentes incidencias de un rayo de luz sobre un cristal unixico
cortado paralelamente al eje c, eje ptico, se presentan en la siguiente
figura:

En A, luz no polarizada que al introducirse reduce su vibracin a los dos

modos de vibracin principal del cristal unixico. En B y C , que ya
vibran por direcciones privilegiadas, continuan este modo dentro del
medio unixico. En el caso general, D, de incidencia oblcua, la luz, al
entrar en el cristal unixico, se descompone vectorialmente en dos rayos
cuyos modos vibracionales son paralelos a los principales del cristal.
Por ejemplo, un cristal tetragonal que es atravesado por luz planopolarizada paralela a su eje z tiene un ndice de refraccin E,

mientras que si lo hace luz que vibra perpendicularmente al eje z,tendr

un ndice de refraccin W, diferente. Por tanto este cristal tetragonal es
birrefringente u pticamente anistropo.
La direccin c de un cristal unixico se denomina EJE PTICO y
es una direccin nica en el cristal. El cristal se comporta como si fuera
istropo cuando la luz incide en esta direccin. Algunas figuras
idealizadas de secciones de cristales unixicos perpendiculares al eje z
seran las siguientes:

a) cristal tetragonal con caras cada 90

b) cristal hexagonal con caras a 60 unas de otras
c) cristal trigonal con caras a 120 unas de otras

En una incidencia general de la luz respecto a los ejes cristalogrficos, la

luz se descompondr en dos componentes asociados al ndice de
refraccin W y E (en general el valor de Eest entre W, ordinario, y E,
extraordinario), ambos vibrando perpendicularmente entre s.

Los cristales anistropos bixicos requieren de una referencia

geomtrica ms compleja ya que existen en ellos tres ejes de vibracin
principal. Para representar el ndice de refraccin del cristal para cada
vibracin se define una elipse y, de esta manera, la indicatriz bixica es
un elipsoide tridimensional.

En los cristales bixicos existen dos direcciones en las cuales la luz se

propaga sin birrefringencia (EJES PTICOS), en las dems direcciones
la luz viaja como dos rayos con vibraciones mutuamente
perpendiculares que difieren al cambiar la direccin cristalogrfica. As,
para los cristales biaxiales existen tres ndices de refraccin como
consecuencia de los rayos que vibran en cada una de estas tres
direcciones pticas principales. La diferencia entre los ndices de
refraccin mximo y mnimo es la birrefringencia.
El plano XZ en el que se hallan los ejes pticos se llama plano ptico y
la direccin Y, perpendicular a este plano, es la normal ptica. El
ngulo que forma cada eje ptico con la direccin Z se designa V,
ngulo ptico, y, por tanto, el ngulo entre ejes pticos es 2V.
El cristal bixico ser positivo cuando Z sea la bisectriz aguda del
ngulo ptico, y, por tanto, el cristal bixico ser negativo cuando Z
sea la bisectriz obtusa.
La incidencia de la luz sobre un cristal bixico en diferentes direcciones
originar un diferente comportamiento de sta. El siguiente esquema
indica los ejes mayor y menor de la seccin de la indicatriz ptica que

corresponde a cada tipo de plano cristalino de incidencia representado.

Se encentran representados los ndices de refraccin del cristal para las
direcciones privilegiadas.

http://www.uned.es/cristamine/crist_opt/cropt_luz_crist.htm