Decreto

"APOSTOLICAM ACTUOSITATEM"
(sobre el apostolado de los laicos)
Proemio
1. Queriendo intensificar ms la actividad apostlica del Pueblo de Dios, el Santo
Concilio se dirige solcitamente a los cristianos seglares, cuyo papel propio y
enteramente necesario en la misin de la Iglesia ya ha mencionado en otros lugares.
Porque el apostolado de los laicos, que surge de su misma vocacin cristiana nunca
puede faltar en la Iglesia.
Cun espontnea y cun fructuosa fuera esta actividad en los origines de la Iglesia lo
demuestran abundantemente las mismas Sagradas Escrituras (Cf. Act., 11,19-21; 18,26;
Rom., 16,1-16; Fil., 4,3).
Por nuestros tiempos no exigen menos celo en los laicos, sino que, por el contrario, las
circunstancias actuales les piden un apostolado mucho ms intenso y ms amplio.
Porque el nmero de los hombres, que aumenta de da en da, el progreso de las ciencias
y de la tcnica, las relaciones ms estrechas entre los hombres no slo han extendido
hasta lo infinito los campos inmensos del apostolado de los laicos, en parte abiertos
solamente a ellos, sino que tambin han suscitado nuevos problemas que exigen su
cuidado y preocupacin diligente.
Y este apostolado se hace ms urgente porque ha crecido muchsimo, como es justo, la
autonoma de muchos sectores de la vida humana, y a veces con cierta separacin del
orden tico y religioso y con gran peligro de la vida cristiana. Adems, en muchas
regiones, en que los sacerdotes son muy escasos, o, como sucede con frecuencia, se ven
privados de libertad en su ministerio, sin la ayuda de los laicos, la Iglesia a duras penas
podra estar presente y trabajar.
Prueba de esta mltiple y urgente necesidad, y respuesta feliz al mismo tiempo, es la
accin del Espritu Santo, que impele hoy a los laicos ms y ms conscientes de su
responsabilidad, y los inclina en todas partes al servicio de Cristo y de la Iglesia.
El Concilio en este decreto se propone explicar la naturaleza, el carcter y la variedad
del apostolado seglar, exponer los principios fundamentales y dar las instrucciones
pastorales para su mayor eficacia; todo lo cual ha de tenerse como norma en la revisin
del derecho cannico, en cuanto se refiere el apostolado seglar.
Captulo I
VOCACION DE LOS LAICOS AL APOSTOLADO

Participacin de los laicos en la misin de la Iglesia

2. La Iglesia ha nacido con el fin de que, por la propagacin del Reino de Cristo en toda
la tierra, para gloria de Dios Padre, todos los hombres sean partcipes de la redencin
salvadora, y por su medio se ordene realmente todo el mundo hacia Cristo. Toda la
actividad del Cuerpo Mstico, dirigida a este fin, se llama apostolado, que ejerce la
Iglesia por todos sus miembros y de diversas maneras; porque la vocacin cristiana, por

su misma naturaleza, es tambin vocacin al apostolado. Como en la complexin de un

cuerpo vivo ningn miembro se comporta de una forma meramente pasiva, sino que
participa tambin en la actividad y en la vida del cuerpo, as en el Cuerpo de Cristo, que
es la Iglesia, "todo el cuerpo crece segn la operacin propia, de cada uno de sus
miembros" (Ef., 4,16).
Y por cierto, es tanta la conexin y trabazn de los miembros
En la Iglesia hay variedad de ministerios, pero unidad de misin. A los Apstoles y a sus
sucesores les confiri Cristo el encargo de ensear, de santificar y de regir en su mismo
nombre y autoridad. mas tambin los laicos hechos partcipes del ministerio sacerdotal,
proftico y real de Cristo, cumplen su cometido en la misin de todo el pueblo de Dios
en la Iglesia y en el mundo.
En realidad, ejercen el apostolado con su trabajo para la evangelizacin y santificacin
de los hombres, y para la funcin y el desempeo de los negocios temporales, llevado a
cabo con espritu evanglico de forma que su laboriosidad en este aspecto sea un claro
testimonio de Cristo y sirva para la salvacin de los hombres. Pero siendo propio del
estado de los laicos el vivir en medio del mundo y de los negocios temporales, ellos son
llamados por Dios para que, fervientes en el espritu cristiano, ejerzan su apostolado en
el mundo a manera de fermento.
Fundamento del apostolado seglar
3. Los cristianos seglares obtienen el derecho y la obligacin del apostolado por su
unin con Cristo Cabeza. Ya que insertos en el bautismo en el Cuerpo Mstico de Cristo,
robustecidos por la Confirmacin en la fortaleza del Espritu Santo, son destinados al
apostolado por el mismo Seor. Son consagrados como sacerdocio real y gente santa
(Cf. 1 Pe., 2,4-10) para ofrecer hostias espirituales por medio de todas sus obras, y para
dar testimonio de Cristo en todas las partes del mundo. La caridad, que es como el alma
de todo apostolado, se comunica y mantiene con los Sacramentos, sobre todo de la
Eucarista.
El apostolado se ejerce en la fe, en la esperanza y en la caridad, que derrama el Espritu
Santo en los corazones de todos los miembros de la Iglesia. Ms an, el precepto de la
caridad, que es el mximo mandamiento del Seor, urge a todos los cristianos a procurar
la gloria de DIos por el advenimiento de su reino, y la vida eterna para todos los
hombres: que conozcan al nico Dios verdadero y a su enviado Jesucristo (Cf. Jn.,
17,3)'
Por consiguiente, se impone a todos los fieles cristianos la noble obligacin de trabajar
para que el mensaje divino de la salvacin sea conocido y aceptado por todos los
hombres de cualquier lugar de la tierra.
Para ejercer este apostolado, el Espritu Santo, que produce la santificacin del pueblo
de Dios por el ministerio y por los Sacramentos, concede tambin dones peculiares a los
fieles (Cf, 1 Cor., 12,7) "distribuyndolos a cada uno segn quiere" (1 Cor., 12,11), para
que "cada uno, segn la gracia recibida, ponindola al servicio de los otros", sean
tambin ellos "administradores de la multiforme gracia de Dios" (1 Pe., 4,10), para
edificacin de todo el cuerpo en la caridad (Cf. Ef., 4,16).
De la recepcin de estos carismas, incluso de los ms sencillos, procede a cada uno de
los creyentes el derecho y la obligacin de ejercitarlos para bien de los hombres y

edificacin de la Iglesia, ya en la Iglesia misma., ya en el mundo, en la libertad del

Espritu Santo, que "sopla donde quiere" (Jn., 3,8), y, al mismo tiempo, en unin con los
hermanos en Cristo, sobre todo con sus pastores, a quienes pertenece el juzgar su
genuina naturaleza y su debida aplicacin, no por cierto para que apaguen el Espritu,
sino con el fin de que todo lo prueben y retengan lo que es bueno (Cf. 1 Tes., 5,12;
19,21).
La espiritualidad seglar en orden al apostolado
4. Siendo Cristo, enviado por el Padre, fuente y origen de todo el apostolado de la
Iglesia, es evidente que la fecundidad del apostolado seglar depende de su unin vital
con Cristo, porque dice el Seor: "El que permanece en m y yo en l, se da mucho
fruto, porque sin m nada podis hacer" (Jn. 15,4-5). Esta vida de unin ntima con
Cristo en la Iglesia se nutre de auxilios espirituales, que son comunes a todos los fieles,
sobre todo por la participacin activa en la Sagrada Liturgia, de tal forma los han de
utilizar los fieles que, mientras cumplen debidamente las obligaciones del mundo en las
circunstancias ordinarias de la vida, no separen la unin con Cristo de las actividades de
su vida, sino que han de crecer en ella cumpliendo su deber segn la voluntad de Dios.
Es preciso que los seglares avancen en la santidad decididos y animosos por este
camino, esforzndose en superar las dificultades con prudencia y paciencia. Nada en su
vida debe ser ajeno a la orientacin espiritual, ni las preocupaciones familiares, ni otros
negocios temporales, segn las palabras del Apstol: "Todo cuanto hacis de palabra o
de obra, hacedlo todo en el nombre del Seor Jess, dando gracias a Dios Padre por El"
(Col., 3,17).
Pero una vida as exige un ejercicio continuo de fe, esperanza y caridad.
Solamente con la luz de la fe y la meditacin de su palabra divina puede uno conocer
siempre y en todo lugar a Dios, "en quien vivimos, nos movemos y existimos" (Act.,
17,28), buscar su voluntad en todos los acontecimientos, contemplar a Cristo en todos
los hombres, sean deudos o extraos, y juzgar rectamente sobre el sentido y el valor de
las cosas materiales en s mismas y en consideracin al fin del hombre.
Los que poseen esta fe viven en la esperanza de la revelacin de los hijos de Dios,
acordndose de la cruz y de la resurreccin del Seor.
Escondidos con Cristo en Dios, durante la peregrinacin de esta vida, y libres de la
servidumbre de las riquezas, mientras se dirigen a los bienes imperecederos, se entregan
gustosamente y por entero a la expansin del reino de Dios y a informar y perfeccionar
el orden de las cosas temporales con el espritu cristiano. En medio de las adversidades
de este vida hallan la fortaleza de la esperanza, pensando que "los padecimientos del
tiempo presente no son nada en comparacin con la gloria que ha de manifestarse en
nosotros" (Rom., 8,18).
Impulsados por la caridad que procede de Dios hacen el bien a todos, pero
especialmente a los hermanos en la fe (Cf. Gl., 6,10), despojndose "de toda maldad y
de todo engao, de hipocresas, envidias y maledicencias" (1 Pe., 2,1), atrayendo de esta
forma los hombres a Cristo. Mas la caridad de Dios que "se ha derramado en nuestros
corazones por virtud del Espritu Santo, que nos ha sido dado" (Rom., 5,5) hace a los
seglares capaces de expresar realmente en su vida el espritu de las Bienaventuranzas.
Siguiendo a Cristo pobre, ni se abaten por la escasez ni se ensoberbece por la

abundancia de los bienes temporales; imitando a Cristo humilde, no ambicionan la

gloria vana (Cf. Gl., 5,26) sino que procuran agradar a Dios antes que a los hombres,
preparados siempre a dejarlo todo por cristo (Cf. Lc., 14,26), a padecer persecucin por
la justicia (Cf. M., 5,10), recordando las palabras del Seor: "Si alguien quiere venir en
pos de m, niguese a s mismo, tome su cruz y sgame" (Mt., 16,24). Cultivando entre
s la amistad cristiana, se ayudan mutuamente en cualquier necesidad.
La espiritualidad de los laicos debe tomar su nota caracterstica del estado de
matrimonio y de familia, de soltera o de viudez, de la condicin de enfermedad, de la
actividad profesional y social. No descuiden, pues, el cultivo asiduo de las cualidades y
dotes convenientes para ello que se les ha dado y el uso de los propios dones recibidos
del Espritu Santo.
Adems, los laicos que, siguiendo su vocacin, se han inscrito en alguna de las
asociaciones o institutos aprobados por la Iglesia, han de esforzarse al mismo tiempo en
asimilar fielmente la caracterstica peculiar de la vida espiritual que les es propia.
Aprecien tambin como es debido la pericia profesional, el sentimiento familiar y cvico
y esas virtudes que exigen las costumbres sociales, como la honradez, el espritu de
justicia, la sinceridad, la delicadeza, la fortaleza de alma, sin las que no puede darse
verdadera vida cristiana.
El modelo perfecto de esa vida espiritual y apostlica es la Santsima Virgen Mara,
Reina de los Apstoles, la cual, mientras llevaba en este mundo una vida igual que la de
los dems, llena de preocupaciones familiares y de trabajos, estaba constantemente
unida con su Hijo, cooper de un modo singularsimo a la obra del Salvador; ms ahora,
asunta el cielo, "cuida con amor maternal de los hermanos de su Hijo, que peregrinan
todava y se debaten entre peligros y angustias, hasta que sean conducidos a la patria
feliz". Hnrenla todos devotsimamente y encomienden su vida y apostolado a su
solicitud de Madre.
Captulo II
FINES QUE HAY QUE LOGRAR

Introduccin
5. La obra de la redencin de Cristo, que de suyo tiende a salvar a los hombres,
comprende tambin la restauracin incluso de todo el orden temporal. Por tanto, la
misin de la Iglesia no es slo anunciar el mensaje de Cristo y su gracia a los hombres,
sino tambin el impregnar y perfeccionar todo el orden temporal con el espritu
evanglico. Por consiguiente, los laicos, siguiendo esta misin, ejercitan su apostolado
tanto en el mundo como en la Iglesia, lo mismo en el orden espiritual que en el
temporal: rdenes que, por ms que sean distintos, se compenetran de tal forma en el
nico designio de Dios, que el mismo Dios tiende a reasumir, en Cristo, todo el mundo
en la nueva creacin, incoactivamente en la tierra, plenamente en el ltimo da. El laico,
que es a un tiempo fiel y ciudadano, debe comportarse siempre en ambos rdenes con
una conciencia cristiana.
El apostolado de la evangelizacin y santificacin de los hombres
6. La misin de la Iglesia tiende a la santificacin de los hombres, que hay que
conseguir con la fe en Cristo y con su gracia. El apostolado, pues, de la Iglesia y de

todos sus miembros se ordena, ante todo, al mensaje de Cristo, que hay que revelar al
mundo con las palabras y con las obras, y a comunicar su gracia.
Esto se realiza principalmente por el ministerio de la palabra y de los Sacramentos,
encomendado especialmente al clero, en el que los laicos tienen que desempear
tambin un papel importante, para ser "cooperadores de la verdad" incoactivamente aqu
en la tierra, plenamente en el cielo(3 Jn., 8). En este orden sobre todo se completan
mutuamente el apostolado de los laicos y el ministerio pastoral. A los laicos se les
presentan innumerables ocasiones para el ejercicio del apostolado de la evangelizacin
y de la santificacin. El mismo testimonio de la vida cristiana y las obras buenas,
realizadas con espritu sobrenatural, tienen eficacia para atraer a los hombres hacia la fe
y hacia Dios, pues dice el Seor: "As ha de lucir vuestra luz ante los hombres, para que
viendo vuestras buenas obras glorifiquen a vuestro Padre que est en los cielos" (Mt.,
5,16).
Pero este apostolado no consiste slo en el testimonio de la vida: el verdadero apstol
busca las ocasiones de anunciar a Cristo con la palabra, ya a los no creyentes para
llevarlos a la fe; ya a los fieles para instruirlos, confirmarlos y estimularlos a una vida
ms fervorosa: "la caridad de Cristo nos urge" (2 Cor., 5,14), y en el corazn de todos
deben resonar aquellas palabras del Apstol: "Ay de m si no evangelizare"! (1 Cor.,
9,16).
Mas como en nuestros tiempos surgen nuevos problemas, y se multiplican los errores
gravsimos que pretenden destruir desde sus cimientos todo el orden moral y la misma
sociedad humana, este Sagrado Concilio exhorta cordialsimamente a los laicos, a cada
uno segn las dotes de su ingenio y segn su saber, a que suplan diligentemente su
cometido, conforme a la mente de la Iglesia, aclarando los principios cristianos,
defendindolos y aplicndolos convenientemente a los problemas actuales.
Instauracin cristiana del orden temporal
7. Este en el plan de Dios sobre el mundo, que los hombres restauren concordemente el
orden de las cosas temporales y lo perfeccionen sin cesar.
Todo lo que constituye el orden temporal, a saber, los bienes de la vida y de la familia,
la cultura, la economa, las artes y profesiones, las instituciones de la comunidad
poltica, las relaciones internacionales, y otras cosas semejantes, y su evolucin y
progreso, no solamente son subsidios para el ltimo fin del hombre, sino que tienen un
valor propio, que Dios les ha dado, considerados en s mismos, o como partes del orden
temporal: "Y vio Dios todo lo que haba hecho y era muy bueno" (Gn., 1,31). Esta
bondad natural de las cosas recibe una cierta dignidad especial de su relacin con la
persona humana, para cuyo servicio fueron creadas.
Plugo, por fin, a Dios el aunar todas las cosas, tanto naturales, como sobrenaturales, en
Cristo Jess "para que tenga El la primaca sobre todas las cosas" (Col., 1,18). No
obstante, este destino no slo no priva al orden temporal de su autonoma, de sus
propios fines, leyes, ayudas e importancia para el bien de los hombres, sino que ms
bien lo perfecciona en su valor e importancia propia y, al mismo tiempo, lo equipara a la
integra vocacin del hombre sobre la tierra.
En el decurso de la historia, el uso de los bienes temporales ha sido desfigurado con
graves defectos, porque los hombres, afectados por el pecado original, cayeron

frecuentemente en muchos errores acerca del verdadero Dios, de la naturaleza, del

hombre y de los principios de la ley moral, de donde se sigui la corrupcin de las
costumbres e instituciones humanas y la no rara conculcacin de la persona del hombre.
Incluso en nuestros das, no pocos, confiando ms de lo debido, en los progresos de las
ciencias naturales y de la tcnica, caen como en una idolatra de los bienes materiales,
hacindose ms bien siervos que s