Folleto # 3.

Geologa Aplicada

UNIVERSIDAD CATOLICA DE EL SALVADOR

GEOLOGA APLICADA
ING. VINICIO ENRIQUE ARGUETA M.
LITOSFERA Y ASTENOSFERA
Desde la dcada de los 60s en que se anuncio la teora de la tectnica de
placas, los geofsicos que estudian el interior de la tierra utilizan para la parte ms
superficial de sta, trminos y subdivisiones distintos a los de corteza y manto.
As, se distingue como Litsfera a la capa del comportamiento rgido que
comprende la corteza y una parte del manto superior, y otra llamada Astensfera,
ms plstica por debajo de la anterior.
La diferencia entre Litsfera ms que de composicin, es trmica
(temperatura). La litsfera es ms fra y mas dura; el lmite entre ambas puede
situarse cerca de los 1300C conocido como una isoterma (una isoterma es un
plano o lnea de igual temperatura).
Litsfera: Regin mas externa del globo terrestre, con un grosor de 10 a
150km, comprendida entre Litsfera Continental y Ocenica, respectivamente. La
Litsfera se divide en 6 placas principales y varias ms pequeas que se mueven
unas con respecto a otras a velocidades de unos pocos centmetros por ao, quiz
hasta unos 20cm por ao. Estas placas estn formadas por corteza ocenica y
continental juntamente con una parte del manto subyacente; la discontinuidad de
Mohorovic es una traba en su interior.
Astensfera: Es una capa dbil de caractersticas parecidas a las de un
fluido y se sita debajo de la Litsfera, hasta una profundidad de unos 700km
abarcando parte del manto superior y de la zona de transicin, no se producen
fracturas, pero si tiene lugar una importante deformacin plstica y un flujo en
forma de corriente de convexin (ver esquema).

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TECTNICA DE PLACAS Y DERIVA CONTINENTAL

En 1915 el gelogo alemn Alfred Wegener propuso la teora de que los
continentes se deslizan sobre la corteza ocenica, movidos por fuerzas de inercia.
Pronto esta idea se conoci como la Teora de la Deriva Continental. En la teora
Wegener propuso que los continentes actuales formaron alguna vez una gran ms
de tierra nica, a la que l llamo Pangea. Este super continente se separ durante
la era mesozoica y sus fragmentos se desplazaron a la deriva y lentamente
llegaron a las posiciones en que se localizan en la actualidad (hace unos 200
Millones de aos, el Pangea comenz a fracturarse y disgregarse hasta alcanzar
la situacin actual de los continentes, en un proceso que an contina).
La hiptesis se fundamento en lo siguiente: Wegener puso atencin a las
rocas de edad similar cerca de los bordes en que se unan los continentes.
Argument que zonas de rocas deformadas en los diferentes continentes se
alineaban, para indicar las antiguas cadenas montaosas que alguna vez fueron
parte del pangea. Otro argumento fue que mostr como los continentes actuales
podan unirse, para conformar nuevamente un gran continente.

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Imagen del Pangea: Las lneas marcadas sobre el Pangea sealan las masas de tierra que se separaran para f

Por lo tanto, la teora de la deriva continental, supone que la corteza

continental se desplaza sobre la ocenica, pero que la superficie de despegue no
se encuentra en la base de la corteza, sino en el manto y por ello, este es criterio
utilizado para definir la litsfera, que seria todo el material que se desliza sobre la
astensfera y que comprende la corteza terrestre y una pequea parte de manto
superior, denominado manto externo y que es un milln de veces ms rgida que
la astensfera.
As pues, la litsfera esta fragmentada debido a su fragilidad, y el
movimiento de estos fragmentos que rozan entre s provocan los terremotos. A
estos fragmentos se les denomina Placas Tectnicas.
Cuando se encuentran dos placas pueden discurrir una respecto a la otra, o
una encima de la otra. Tambin esta el fenmeno de Subduccin, cuando una
placa trata de introducirse bajo de otra, generndose esfuerzos de resistencia a la
deformacin, pero que al ceder se originan grandes explosiones producindose
as los sismos.
PLACA TECTNICA
Es una porcin solida y rgida de la Litsfera que puede alcanzar una
profundidad media de unos 100km y flotan sobre la Astensfera; cada placa
consta de una capa superior de corteza, cuyo espesor es de unos 60km en las

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placas continentales, y de unos 5 a 10km de espesor en las placas ocenicas, y

una capa inferior de manto solido rgido.
Por tanto, la capa superficial litosferica de la tierra, posee 15 grandes placas
las cuales encajan como piezas de un rompecabezas, pudiendo abarcar cada
placa litsfera-continental y ocenica a la vez (por ejemplo, la placa africana que
comprende todo el continente africano y parte de los ocanos atlntico e ndico).
Estas placas son: placa Antrtica, placa Arbica, placa de Cocos, placa del
Caribe, placa Escocesa, placa Euroasitica, placa Filipina, placa India, placa
Australiana, placa Juan de Fuca, placa de Nazca, placa Norteamericana, placa del
Pacifico, placa Sudamericana y placa Africana (ver imagen).

Entonces, se concluye que los continentes actuales pueden desplazarse al

moverse las placas, de hecho, se conoce hoy en da que las cifras de movimiento
entre placas, es del orden de los centmetros por ao.
Adems, tambin se han descubierto 43 placas menores que poseen sus
propias caractersticas y se han identificado tres tipos de bordes: convergente (dos
placas chocan una contra la otra), divergente (dos placas se separan) y
transformante (dos placas se deslizan una junto a otra). En el lmite convergente
se forman las dorsales, en el lmite divergente (tambin llamado destructivo) se
forman las zonas de subduccin, y en el lmite transformante se forman las fallas
de transformacin que pueden liberar o no, cantidades de energa.
Las dorsales ocenicas son grandes elevaciones submarinas situadas en la
parte central de los ocanos de la Tierra. Tienen una altura media de 2000 a 3000
metros y poseen un surco central, llamado rift, por donde sale magma
continuamente desde la astenosfera, a travs de las fisuras del fondo del ocano,
y forma nuevos volcanes y porciones de corteza ocenica. Debido a esto, las
rocas son ms jvenes en el centro de la dorsal (cerca de donde est la fisura)
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que en la periferia. Esto provoca que a lo largo de millones de aos, el fondo del
ocano (y por tanto el ocano) vaya creciendo y se expanda, por lo que los
continentes a ambos lados de ese ocano se alejarn entre s. Esto es lo que
sucede actualmente con el ocano Atlntico, que se expande y provoca que
Europa y frica se alejen del continente americano, proceso que se inici hace
unos 180 millones de aos. Algunas cimas de las dorsales sobresalen por encima
del mar y forman islas volcnicas, como Islandia, Santa Elena o Ascensin (ver
imagen).
En geologa, una falla es una discontinuidad que se forma por fractura en las
rocas de la corteza terrestre, a lo largo de la cual ha habido movimiento de uno de
los lados respecto del otro. Las fallas se forman por esfuerzos tectnicos
actuantes en la corteza. La zona de ruptura tiene una superficie generalmente bien
definida denominada plano de falla. El fallamiento (o formacin de fallas) es uno

de los procesos geolgicos fundamentales en la formacin de montaas.

Asimismo, los bordes de las placas tectnicas estn formados por fallas de hasta
miles de kilmetros de longitud.
Un ejemplo es la falla de San Andrs, situada en una gran depresin del terreno
en un rea lmite transformante, con desplazamiento derecho entre la placa
Norteamericana y la placa del Pacfico. Esta falla transformante es famosa por
producir grandes y devastadores terremotos. El terremoto de mayor intensidad se
registro de 8 en la escala de Richter. Este sistema tiene una longitud de
aproximadamente 1286 km y pasa a travs del estado de California, en Estados
Unidos, y de Baja California en Mxico (ver imagen).

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Falla de San Adres, entre las placas Norteamericana y del pacifico. Tiene 1286km de longitud.

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EL TIEMPO EN GEOLOGA
EDAD DE LA TIERRA: Estudiar la escala global del tiempo geolgico conlleva a
conocer la edad de la formacin de la tierra. En la actualidad el fechado de los
materiales se basa en el descubrimiento a principios del siglo XX de la
radioactividad. Estos mtodos radioactivos se basan en la medida del tiempo
transcurrido, en que los tomos de los elementos tardan en descomponerse o
desintegrarse en tomos de otro tipo de elemento (por ejemplo, para pasar a tener
la mitad de un nmero inicial de tomos de Uranio 235 a Plomo 207 deben pasar
713 millones de aos). Sobre la base de este procedimiento, el origen del tiempo
geolgico se establece a partir de la edad de la roca ms antigua, que
actualmente corresponde a unos 3800 a 4000 millones de aos. A este lapso de
tiempo transcurrido entre el origen de la tierra y la formacin de las rocas en la
Corteza, se le da el nombre de tiempo cosmognico o pre geolgico.
La edad de la tierra a partir de argumentos astrofsicos y medidas
indirectas, se calcula que es de unos 4600 millones de aos; sin embargo, los
gelogos y geofsicos modernos, estiman que la tierra se formo hace unos 4470
millones de aos, pero es mas acertado considerar la cifra de 4600.
Existe una hiptesis que afirma que la creacin de la Tierra comenz poco
tiempo despus de la formacin de las inclusiones ricas en Ca-Al y los meteoritos.
Como an se desconoce el instante en que ocurri la formacin de la Tierra y las
predicciones obtenidas mediante diferentes modelos de creacin van desde unos
pocos millones de aos hasta unos 100 millones de aos, es difcil determinar la
edad exacta de la Tierra.
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UNIDAD DE TIEMPO EN GEOLOGA: La unidad de tiempo que se usa en

Geologa esta de acuerdo con la edad de la tierra (4600 millones de aos), y con
la lentitud de la mayora de los procesos geolgicos que producen cambios en la
superficie terrestre. As, la unidad de tiempo en Geologa es el milln de aos.
CALENDARIO DE LOS TIEMPOS GEOLOGICOS: En el siglo XX, gracias a los
mtodos radioactivos, surge una escala llamada Geocronologa que corresponde
a divisiones estrictamente temporales; esta escala define las grandes divisiones
en eras, periodos y pocas.
As, se conocen las siguientes eras: Precmbrica y Paleozoica (vida
antigua), Mesozoica (vida media) y Cenozoica (vida reciente).
Los Periodos geolgicos se subdividen en Etapas (o pocas), de acuerdo a
los diferentes fsiles que se encontraron en las rocas. Sin embargo, todos los
materiales que se encuentran en la era precmbrica, poseen tan pocos fsiles que
es difcil de subdividir, por lo que para dar coherencia tabla del tiempo geolgico,
se creo en el ao de 1930 una unidad de mxima categora que se llamo EON.
Hoy en da se consideran tres subdivisiones (o eones): fanerozoico, proterozoico y
arcaico; otras entidades reconocen el hadeico y el criptozoico.
(Ver tabla de calendario cronolgico)
Teoras sobre la formacin de la tierra:
La vida en la Tierra se inicia en los ocanos hace ms de 3000 millones de
aos. En esta historia de evoluciones el clima ha mostrado dramticas
modificaciones. El ltimo perodo glaciar termin cerca de 10000 aos atrs y al
retroceder los hielos, el nivel del ocano comenz a subir rpidamente, alcanzado
su nivel actual 6000 aos atrs (ver el diagrama temporal).

Teora del Big Bang: En cosmologa fsica, la teora del Big Bang o teora de la
gran explosin es un modelo cientfico que trata de explicar el origen del
Universo y su desarrollo posterior a partir de una singularidad espaciotemporal.
Tcnicamente, este modelo se basa en una coleccin de soluciones de las
ecuaciones de la relatividad general, llamados modelos de Friedmann - Lematre
- Robertson - Walker. El trmino "Big Bang" se utiliza tanto para referirse
especficamente al momento en el que se inici la expansin observable del
Universo (cuantificada en la ley de Hubble), como en un sentido ms general
para referirse al paradigma cosmolgico que explica el origen y la evolucin del
mismo.
En resumen, la paradoja del Big Bang explica que El espacio se ha expandido
desde entonces, por lo que los objetos astrofsicos se han alejado unos respecto
de los otros.

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Diagrama temporal. El diagrama muestra cunto tiempo hace que ocurrieron algunos acontecimi
Universo Desbocado, Paul Davies.

Los ltimos 500 millones de aos de la historia del Universo, en la Figura, se amplifican con un zoom
notables en los 15 mil millones de aos que son la historia misma del tiempo, son:
A. Big-Bang,
B. formacin de la galaxia,
C. cmulos globulares,
D. formacin del sistema solar,
E. comienzo de la vida en la Tierra,
F. abundancia de fsiles,
G. vida en tierra firme,
H. formacin de Pangea,
I. aparicin de los dinosaurios,
J. rotura de Pangea,
K. aparicin de los mamferos,
L. extincin de los dinosaurios,
M. hombre primitivo,
N. actualmente (tiempo en millones de aos).

Algunos Registros Fsiles:

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Figura: Registros fsiles. 1. Foraminfera (nodosaria y miliodido), 2. Coral (porfera), 3.

Braquipodo, 4. Crinoidea, 5. Gasterpodo, 6. Lamelibranquia (dos vistas), 7. Ammonita
(cefalpodo), 8. Trilobites (polmero), 9. Graptolito, 10. Plantas fsiles. (Mariopteris y
ginkgo). Adaptado de Enciclopedia de las Ciencias Naturales, Ed. Nauta.
Los fsiles (del latn fossilis, lo que se extrae de la tierra) son los restos o seales
de la actividad de organismos pretritos. Dichos restos, conservados en las rocas
sedimentarias, pueden haber sufrido transformaciones en su composicin (por
diagnesis) o deformaciones (por metamorfismo dinmico)
ms o menos intensas. La ciencia que se ocupa del estudio
de los fsiles es la Paleontologa. Dentro de la
Paleontologa, la Paleobiologa se ocupa de los
organismos del pasado que dieron lugar a los fsiles, la
Biocronologa de cundo vivieron dichos organismos y la
Tafonoma de los procesos de fosilizacin.
- Trilobites: Fsil caracterstico de la era paleozoica y que
aparece ya a principios del cmbrico diversificndose en
todos los ambientes marinos hasta alcanzar 1500 gneros
que sin embargo desaparecieron todos, el cuerpo est
dividido en tres lbulos y los apndices eran todos del
mismo. En la fotografa puede verse el fsil de un trilobite.