O CHOQUE CULTURAL E A QUESTO

DO OUTRO
Antonio Carlos Amador Gil1
A chegada dos portugueses na terra
que depois veio a ser chamada de Brasil
somava s j conhecidas frica e sia e
Amrica Central uma nova poro do globo.
Se
analisarmos
as
atitudes
dos
descobridores a partir dos interesses
mercantilistas europeus que estruturaram a
empresa colonial, viso que geralmente a
mais freqente, no poderemos perceber
como o imaginrio cristo influenciou a
conquista. por este caminho que Janice
Theodoro em seu livro Amrica Barroca
tenta caminhar, traando o paralelo entre
experincia e imaginrio. Todo um universo
imaginrio acoplava-se ao novo fato, sendo,
simultaneamente fecundado por ele. Tudo o
que se via era filtrado pelos relatos das
viagens fantsticas. O olhar captava e
aprisionava o raro, o estranho e o singular,
dando origem a novas narrativas.
J no mundo precrio do homem
medieval, surgia a necessidade de nomear e
encarnar o desconhecido a fim de manter o
medo nos limites do suportvel. Santo
Agostinho foi o responsvel pela fixao de
determinados conceitos acerca dos monstros:
o monstro tinha algo a mostrar. Este esforo
classificatrio representou o desejo e o
empenho do homem ocidental de se confirmar
na sua normalidade, confrontando-a ponto por
ponto com a deformidade das raas
imaginrias. Os monstros tiveram papel de
destaque nos romances de cavalaria e nos
livros de viagem, assim como as viagens
imaginrias tiveram grande importncia no
Ocidente cristo. No sculo XII, o
maravilhoso ganhou fora nova e passou a se
mesclar s descries geogrficas do mundo
desconhecido ou pouco conhecido dos
europeus. Na rea ibrica, as viagens
fantsticas para alm do mundo conhecido
tiveram notvel difuso durante todo o sculo
XV e em parte do sculo XVI. As narrativas
de viagem aliavam fantasia e realidade,
tornando fluidas as fronteiras entre o real e o
1

Prof. Dr. em Histria, trabalha na Universidade

Federal do Esprito Santo na rea de Histria da
Amrica.

imaginrio. O maravilhoso estaria sempre

fadado a ocupar as fmbrias do mundo
conhecido pelos ocidentais, e no imaginrio
europeu quatrocentista o oceano Atlntico
ocupava este lugar.
A lenda do Preste Joo elucidativa
pois ilustra a migrao geogrfica do
imaginrio
europeu,
decorrente
do
devassamento de terras desconhecidas. O
mito do paraso terrestre vai sofrendo
deslocamentos, e muito bem estudado por
Srgio Buarque de Holanda em seu livro
Viso do Paraso. H uma migrao para a
Amrica tanto do paraso terreal como das
projees imaginrias acerca dos monstros
que ficam em voga at o sculo XVIII e que
desde o sculo XV tenderam a assumir formas
demonacas.
Ao reportamos aos discursos do
descobrimento, discursos que introduzem o
Novo Mundo no imaginrio europeu nos
vem lembrana os discursos de Cristvo
Colombo, Amrico Vespcio e Pero Vaz de
Caminha.
Amrico Vespcio, que de 1501 a
1503 trabalhou a servio da Coroa
Portuguesa, teve os relatos de suas cartas a
Lorenzo di Medici publicados em 1503 com o
ttulo de Mundus Novus. Em 1507 foram
publicadas as Quattro Viaggi sob os
cuidados do letrado Waldsseemller. Segundo
Kirkpatrick Sale, os escritos de Vespcio
foram as verses mais lidas sobre o Novo
Mundo durante, pelo menos, as primeiras
quatro dcadas aps a descoberta (60 edies
e reimpresses, com 37 edies em lnguas
vernculas). A grande popularidade de
Amrico Vespcio se deveu principalmente ao
fato de ter carregado mais nas tintas do que
Colombo. Amrico Vespcio se mostrou mais
emotivo, debochado e ertico, o que, sem
dvida,
influenciou
profundamente
a
popularizao de seu relato. J a certido de
nascimento do Brasil, a carta de Pero Vaz de
Caminha no teve a mesma divulgao.
Escrita nos finais de abril de 1500 apenas foi
redescoberta na Torre do Tombo em 1773 por
Seabra da Silva, ou segundo Dias Diniz, em
1793 por D. Juan Baptista Nuoz. A sua
primeira edio incompleta e cheia de erros

data de 1817 e foi feita pelo padre Manuel

Aires de Casal na Corografia Braslica.
Em termos de anlise do discurso, os
relatos dos europeus no momento da
conquista, podem ser entendidos como um
espao dialtico em que o territrio do outro
se estrutura num discurso de espelho, onde o
mundo social europeu marca profundamente a
imagem do mundo, at ento, desconhecido.
A descrio da natureza fsica, por exemplo,
profundamente marcada pela procura de
semelhanas com a natureza europia. O
critrio da semelhana e as comparaes so
extremamente constantes. Na ausncia de
qualquer paralelismo que permita fazer a
interpretao, o desejo assume um lugar
privilegiado. Neste caso, o olhar do
colonizador intensamente marcado pela
perspectiva mercantil e o seu desejo est
sempre associado necessidade de encontrar
evidncias da existncia de ouro.
Alm disso, a imagem da nova terra
pautada pela perspectiva de uma apropriao
imperial, que, num primeiro momento, se
inicia a nvel lingstico, ao nomear o novo
espao. Deu-se ento incio a um movimento
duplo que iria perdurar por bastante tempo em
terras americanas: a edenizao da natureza e
a desconsiderao dos homens. Conforme os
estudos de Laura de Mello e Souza ( O diabo
e a Terra de Santa Cruz: feitiaria e
religiosidade popular no Brasil Colonial)
houve uma tendncia inicial edenizao,
contudo ela no impera soberana e absoluta,
na medida em que houve diversos discursos
com uma viso detratora da Amrica que
procuravam reforar os aspectos negativos.
preciso deixar bem claro que no houve uma
seqncia ordenada entre um e outro
movimento, entre edenizao e detrao.
A narrativa dos descobrimentos pode
ser entendida como um jogo de espelhos, que
tende necessariamente a um etnocentrismo,
isto , uma negao da diferena e uma
reduo do outro ao mesmo.
Os ndios trazidos presena dos
europeus no momento do contato, so
colocados na situao de canal informativo
que se produz num jogo de visibilidades
(mostram-lhes peas em ouro, prata, animais,
etc.). Todas as impossibilidades levam a um
etnocentrismo que fundamenta o relato

segundo uma escrita do espelho. Os

europeus, no momento da chegada, ao
mostrarem peas com ouro aos habitantes
americanos, querem interpretar os sinais dos
ndios como uma confirmao, no havendo
uma outra hiptese na decodificao do
discurso ainda desconhecido dos indgenas. A
aproximao se realizava por uma suposio
prvia de que os europeus entendiam o outro.
A todo momento a diferena era minimizada
fazendo-a metamorfose da falha e da falta. A
comunicao pautava-se por uma procura de
lugares passveis de futura reduo/
transformao do outro ao mesmo.
A imagem positiva que os europeus se
delegam e a viso de mundo da qual so
portadores, apresentam-se como alicerces
cognitivos a partir dos quais fundam a
imagem do outro. Esta imagem se estabelece
a partir de uma negao do direito diferena
do outro civilizacional e na afirmao de uma
identidade arqueolgica redutora do Outro a
algum que se encontra num estgio de atraso
que h de abandonar devido ao papel dos
colonizadores.
A ao dos europeus consiste em
trazer os ndios luz da civilizao, isto , do
cristianismo. Alm da incorporao de novas
terras, a expanso ocidental caracterizou-se
pela incorporao de novos contingentes para
a religio e para o papa. Sem que os
propsitos materiais fossem acanhados,
cristianizar era parte integrante do projeto
colonizador ibrico diante do Novo Mundo.
Dilatao da f, colonizao e fortalecimento
do poder monrquico sempre aparecem
associados.
A
catequese
e
as
medidas
normalizadoras das autoridades coloniais e
dos dignitrios da igreja foram utilizadas no
sentido de homogeneizar a humanidade do
Novo Mundo. A imagem do Outro enquanto
descrio de seus atributos fsicos
freqentemente
elaborada
em
termos
positivos, mas ao analisar o Outro no como
corpo-objeto mas como sujeito-homem, a
zona de atributos substituda por uma zona
de falhas e faltas, fruto da constante
comparao com o Mesmo (os europeus). Um
exemplo disto a afirmao de que algumas
tribos praticavam o canibalismo. Neste
sentido, alm de no possurem pontos em

comum em termos de vesturio, aparncia

fsica e religio em relao ao europeu,
tambm se diferenciavam do africano e do
asitico devido essa prtica. Ou seja, nos
africanos e nos asiticos, o estranhamento e a
diferena comportava nveis conhecidos,
enquanto o homem americano, a despeito de
ser considerado ser humano por Paulo III em
1537, estava na conscincia comum e no
imaginrio coletivo europeu, mais prximo da
besta selvagem, por nutrir-se de carne
humana. O homem americano seria um
selvagem primitivo que vivia no seio de uma
natureza exuberante e virgem. Esta imagem
certamente permitiu associar, mais facilmente,
o homem americano inferioridade tcnica,
bestializao,
e
conseqentemente,

escravido.
Delumeau, ao estudar o renascimento,
nos mostra que este perodo era
profundamente contraditrio e que seus
contemporneos tiveram conscincia disso.
Em termos gerais, o que podemos perceber
que a classificao de todo e qualquer
indgena tendia para uma zona mal limitada
entre a animalidade a humanidade. Colombo,
por exemplo, recusou as evidncias e no
reconheceu o continente que encontrou,
negou a terra descoberta, na medida em que
tentou extrair imagens capazes de expressar
os seus antigos sonhos. Este processo de
negao da realidade inaugurado por
Colombo permitiu ao colonizador montar
cenograficamente uma maquete da civilizao
europia no Novo Mundo. Os prprios mapas
publicados a partir do sculo XVI trouxeram
um olhar caracterstico sobre a Amrica. A
iconografia nos mapas, conforme o estudo de
Mary del Priore, mostra uma Amrica,
representada por uma mulher em posio
alongada ou deitada, com a cabea ornada de
penas, trazendo sobre o corpo nu, apenas um
saiote e carregando um arco, flechas, uma
ma, tendo aos ps um tatu ou um jacar, ou
seja, a cultura considerada primitiva. De p,
eram representadas as civilizadas frica e
sia. A Europa tinha uma representao que
simbolizava a hegemonia: podia estar de p
ou sentada, portava Coroa, vestido longo, s
vezes chapu, coroa de flores ou capacete.
Seus instrumentos eram o cetro, a cornucpia
da abundncia, a esfera e a cruz, um touro e

armas. Estas representaes demonstram a

estranheza dos europeus diante da
diversidade. Longe de favorecer um olhar
objetivo, a Amrica representou para a
cristandade um espelho de seus prprios
desejos e de seus sonhos coletivos.

O projeto de nao brasileira e a

permanncia da negao do
outro
O Instituto Histrico e Geogrfico
Brasileiro, criado em 1838, tinha, entre os
seus objetivos, a inteno de dar sustentao
ao projeto de construo da histria da nao
brasileira. Neste sentido, o IHGB abriu em
1840 um concurso cuja inteno era premiar
monografia que explicitasse a melhor maneira
de se compor uma histria geral do Brasil. O
vencedor foi Martius que inscreveu o trabalho
Como se deve escrever a Histria do
Brasil2. A sua premiao um sinal
inequvovo de que as idias contidas neste
ensaio encontravam ressonncia na elite
poltica imperial.
Para Martius era importante assinalar
a importncia das trs raas na histria da
formao da nacionalidade brasileira,
contudo, cada uma delas tinha o seu papel
especfico. Quanto aos ndios, destacava a
importncia do estudo de suas lnguas e de
suas contribuies para a cultura brasileira,
contudo, este estudo no deveria deixar de
levar em considerao que os indgenas,
assim como os negros, deveriam estar
subordinados cultura branca hegemnica, no
caso, cultura portuguesa que era retratada
como o motor mais forte ou o rio mais
poderoso. Para Martius foi o elemento
portugus que estabeleceu as premissas
fundamentais para a formao da nao.
Ora, este esquema mantm a negao
do outro, vigente desde o momento da
chegada dos europeus. O contexto, naquele
momento, era o de valorizao da civilizao
europia e a implementao de mecanismos
que assegurassem o embranquecimento da
populao. Este esquema fundador foi
reproduzido, com diversos matizes durante
muito tempo. A discriminao, por exemplo,
2

Cf. o meu artigo: GIL , Antonio Carlos Amador Gil.

Nao e etnicidade na construo do imprio. Revista
de Histria. Vitria: UFES, 1995. n.4.

claramente constatada nos meios de

comunicao e em nosso dia a dia. Afinal, no
so reproduzidos os mesmos mecanismos do
tempo da chegada dos europeus, quando
somos informados de diversos massacres de
ndios na Amaznia por causa da disputa de
terras, da explorao madereira ou da
extrao de metais preciosos?
500 anos: motivo de comemorao? Ainda
a negao do outro.
H muito se passou, no meio
acadmico, o perodo de exaltao do que
seria a descoberta. O prprio termo
descoberta conota um referencial europeu.
Muitos ao tentar definir este acontecimento
como um encontro de dois mundos, no
tomam as devidas precaues para que esta
definio no assuma um contedo
tendencioso. Deve-se tomar cuidado para que
este encontro no seja interpretado como uma
convivncia de padres culturais europeus e
indgenas. Ao mesmo tempo, no podemos
assumir todos os pontos da viso indigenista,
que trabalha numa perspectiva extremamente
negativa da colonizao. Este debate tem
assumido um carter bastante subjetivo, em
que tem pesado os diversos juzos de valor.
No podemos deixar de constatar, entretanto,
que houve um processo de conquista, uma
inteno deliberada por parte dos europeus de
submeter os habitantes do novo continente
sua dominao.
Nos acontecimentos vergonhosos que
ocorreram em Porto Seguro, por ocasio da
iniciativa governamental de comemorar os
500 anos de Brasil, podemos perceber
novamente a negao do outro com sua
identidade prpria. A represso aos indgenas
que em sua marcha queriam denunciar 500
anos de opresso demonstra que as feridas
abertas com a colonizao no podem ser
fechadas por decreto. preciso reconhecer o
espao da alteridade. preciso reconhecer o
outro civilizacional em sua especificidade.
Certamente difcil lidar com um
acontecimento cujo legado foi to cruel e que
explicita o custo da civilizao. difcil
defender incondicionalmente o progresso e a
histria do ocidente, se considerarmos as
diversas culturas americanas que foram
destrudas. Por isso, para finalizar, acredito

que no devemos usar termos como

comemorao ou festejos, os quais devem
dar lugar a uma reflexo bastante penosa, mas
profundamente indispensvel.
BIBLIOGRAFIA SUMRIA
GIL , Antonio Carlos Amador Gil. Nao e
etnicidade na construo do imprio. Revista
de Histria. Vitria: UFES, 1995. n.4.
ORLANDI, Eni Pulcinelli. Terra vista:
discurso do confronto: velho e novo
mundo. So Paulo: Cortez; Campinas: Ed. da
UNICAMP, 1990.
SOUZA, Laura de Mello e. O Diabo e a
terra de Santa Cruz: feitiaria e
religiosidade no Brasil colonial. So Paulo:
Companhia das Letras, 1986.
THEODORO, Janice. Amrica Barroca:
Tema e variaes. Rio de Janeiro: Nova
Fronteira; So Paulo: EDUSP, 1992.
TODOROV, Tzvetan. A conquista da
Amrica. A questo do outro. 2. ed. So
Paulo: Martins Fontes, 1988.
VAINFAS, Ronaldo (org.). Amrica em
tempo de conquista. Rio de Janeiro: Jorge
Zahar Ed., 1992.
VAINFAS,
Ronaldo.
Amrica
1492:
Encontro ou Desencontro? Rio de Janeiro:
Ao Livro Tcnico, 1993.