Mxico prehispnico

De Wikipedia, la enciclopedia libre

Saltar a: navegacin, bsqueda

Perrito de cermica de la tradicin clsica de

Colima, muestra de las costumbres y mitos
funerarios de Mesoamrica.

Pinturas rupestres de la sierra de San Francisco

(Baja California Sur), testimonio cultural de los
pueblos aridoamericanos.

Cermica de Paquim (Chihuahua),

correspondiente a la cultura mogolln de
Oasisamrica.

La poca prehispnica de la historia de Mxico

comprende los sucesos ocurridos en su territorio
antes de la conquista y colonizacin espaola a
partir de 1519. Es necesario aclarar que Mxico es
un Estado moderno cuyas fronteras fueron fijadas
a mediados del siglo XIX. Por lo tanto, la historia
mexicana de la poca prehispnica es la historia
de los pueblos que vivieron en ese territorio, no la
historia del estado mexicano en la poca
precolombina.
La historia prehispnica de Mxico comienza con
la llegada de sus primeros pobladores. Sobre el
poblamiento de Amrica se han propuesto
numerosas hiptesis, pero la que cuenta con
mayor aceptacin y evidencia de apoyo seala que
los humanos entraron al continente a travs de
Beringia durante la poca de las glaciaciones. Esta
teora est demostrada por estudios recientes de
ADN basados en los haplogrupos del cromosoma
Y (ADN-Y) y los haplogrupos del ADN
mitocondrial (ADNmt). La poca en que esto
ocurri es motivo de debate entre quienes
defienden la teora del poblamiento temprano y la
del poblamiento tardo. En el caso de Mxico,
algunos autores han querido ver evidencia que
apoya la primera, como los hallazgos de El Cedral
(San Luis Potos), a los que se atribuye una
antigedad de 33 mil aos.
Con la llegada de los primeros habitantes
comenz la Etapa Ltica correspondiente con el
perodo paleoamericano durante el cual los
grupos humanos eran nmadas, sobrevivan de la
recoleccin, la cacera y la pesca y contaban con
una tecnologa ltica que fue mejorndose
constantemente a lo largo de milenios. De esta

poca data la invencin del molcajete, el metate y

otros instrumentos asociados al aprovechamiento
de las semillas; as como el desarrollo de armas de
slex y obsidiana entre las que destacan las puntas
clovis, que supusieron un gran adelanto
tecnolgico por su eficacia.
La interaccin de diversos factores ambientales,
sociales y culturales fue uno de los elementos que
tomaron parte en la diversificacin de las
sociedades indgenas que vivieron en lo que
actualmente es Mxico. Un hito fundamental en
este proceso fue el descubrimiento de la
agricultura, que tuvo lugar entre los aos 8000 y
2000 a. C. La domesticacin de diversos vegetales
como la calabaza (Cucurbita sp.), el maz (Zea
mays), el frijol (Phaseolus vulgaris) y el chile
(Capsicum annuum), entre otros supuso
condiciones que propiciaron la sedentarizacin
humana en el sur del actual territorio de Mxico y
Amrica Central.
De acuerdo con la propuesta de algunos
antroplogos y arquelogos como Julian Steward
y Paul Kirchhoff, las sociedades prehispnicas de
Mxico forman parte de tres grandes superreas
culturales. El norte de Mxico, aproximadamente
hasta la lnea del trpico de Cncer, se
encontraban los pueblos nmadas organizados en
formaciones sociales poco complejas. Esta gran
rea cultural es llamada Aridoamrica, y se
extiende hacia los Estados Unidos por el territorio
de Texas, las montaas Rocosas y California. De
estos pueblos se conservan escasos testimonios,
pero de ninguna manera debe pensarse que
carecan de cultura.
En el sur de Mxico y el noroeste de Amrica
Central se desarroll la civilizacin
mesoamericana. Mesoamrica fue un mosaico
tnico y lingstico compuesto por pueblos que
compartan varios rasgos culturales, entre ellos la
formacin estatal, la arquitectura monumental, la
escritura, el uso de calendario civil y ritual, y una
economa basada en la agricultura del maz. Las
culturas mesoamericanas son las mejor conocidas
del Mxico prehispnico porque la evidencia
arqueolgica de su desarrollo ha sido investigada
ms intensivamente que en el caso de las otras
reas. Se toma generalmente como hito inicial de
la historia mesoamericana la invencin de la
cermica, que ocurri aproximadamente alrededor
del ao 2500 a. C. La conquista y colonizacin
espaola supuso el fin de esta civilizacin, y los
pueblos mesoamericanos fueron sometidos desde

entonces a un proceso de aculturacin que

prosigue en la actualidad.
Oasisamrica es la tercera de las superreas
culturales del Mxico prehispnico, formada por
la progresiva sedentarizacin de algunos pueblos
aridoamericanos en el noroeste de Mxico y la
Gran Cuenca del suroeste de los Estados Unidos.
Los pueblos de la regin oasisamericana tuvieron
una relacin muy intensa con Mesoamrica desde
pocas muy antiguas, pero fue alrededor del siglo
VII de la era cristiana cuando se establecieron las
comunidades sedentarias y la organizacin social
compleja que las caracteriz. Los oasisamericanos
tambin eran pueblos agricultores, pero slo unos
pocos cultivos fueron domesticados por ellos,
entre ellos el frijol tpari (Phaseolus acutifolius).
Una mezcla de factores ambientales adversos y la
crisis social propici la ruina de las civilizaciones
oasisamericanas, en algunos casos antes de la
llegada de los espaoles.
La historia de las sociedades que vivieron en el
Mxico prehispnico bsicamente es conocida a
partir de la investigacin arqueolgica por varias
razones. En primer lugar, porque no todos los
pueblos haban desarrollado la escritura, que es
uno de los rasgos que distinguen a Mesoamrica
del resto de las culturas y civilizaciones
americanas. En segundo lugar, porque cuando se
retom el inters en sus resgitros escritos
monumentos, estelas, cdices, cermica se
haba olvidado el modo de leerlo, por lo que hubo
que esperar a los avances en el campo de la
arqueologa, la historiografa y la lingstica para
poder interpretarlos. Finalmente, porque muchos
documentos indgenas fueron destruidos en las
primeras dcadas despus de la Conquista.
A los escasos registros documentales y los
descubrimientos arqueolgicos se suman los
documentos escritos despus de la Conquista.
Estos registros comprenden las crnicas de
conquistadores y evangelizadores, la investigacin
realizada por algunos clrigos con informacin de
personas que vivieron en la poca precolombina,
la obra de autores indgenas que aprendieron a
escribir en el alfabeto latino y los cdices
histricos que emplearon algunas comunidades
indgenas para reclamar la posesin legtima de
sus tierras ante el rey de Espaa.

[editar] Etapa Ltica

[editar] Debate sobre el origen de los indgenas

americanos
El poblamiento de Mxico est indisolublemente
ligado con el poblamiento de Amrica, que
tambin sigue siendo ampliamente debatido por
los especialistas. Las propuestas en torno al origen
de los pueblos amerindios se dividen en dos
grandes categoras. La que cuenta con mayor
aceptacin es la hiptesis clovis o teora del
poblamiento tardo, por ser la que cuenta con
mayor evidencia de apoyo y con menos
objeciones en cuanto a su fechamiento. La teora
del poblamiento tardo fue formulada por
especialistas de las universidades estadounidenses,
y bsicamente seala que los seres humanos
llegaron a Amrica a travs de Beringia alrededor
13500 aos AP. Algunos grupos llegaran a
desarrollar la cultura clovis cuyo marcador ms
emblemtico es la punta del mismo nombre,
llamada en memoria del sitio epnimo en Nuevo
Mxico y se convertiran en el origen de todas
las industrias lticas indgenas posteriores.3

Posibles rutas migratorias de Beringia a Amrica,

de acuerdo con la hiptesis del poblamiento
tardo.
Artculo principal: Etapa Ltica.

Poblamiento de Amrica
Artculo principal: Poblamiento de Amrica.

La historia de Mxico comienza con la llegada de

los primero seres humanos al territorio que
actualmente corresponde a ese estado nacional. El
momento en que esto ocurri y los procesos
histricos que le sucedieron es objeto de debate.
En comparacin con otras pocas de la historia
prehispnica del pas, las fases que antecedieron a
las sociedades sedentarias de Mesoamrica han
sido poco exploradas, lo que algunos autores
atribuyen a que la arqueologa mexicana
desarrollada en el marco de una relacin muy
cercana al Estado posrevolucionario1 se
concentr desde sus inicios a la exploracin de
zonas de monumentos arquitectnicos. Por esta
razn, son pocos los datos y la evidencia
arqueolgica correspondiente a esos aos, y todos
son motivo de controversia.2

El hallazgo posterior de evidencias ms antiguas

de la presencia humana en Amrica gener una
controversia con los defensores de la hiptesis
clovis. Desde el punto de vista de estos
especialistas, el poblamiento de Amrica fue un
proceso de una antigedad mucho mayor, como
mostraban los descubrimientos en sitios de
Amrica del Sur como Pedra Furada (Brasil) y
Monte Verde (Chile), a los que se atribuy una
antigedad aproximada de 32000 y 40000 aos. El
caso de Monte Verde, al que los fechamientos ms
conservadores dan una antigedad de 14500 aos
y cuyos materiales no guardan ninguna semejanza
con la cultura clovis, ha servido como apoyo
indiscutible de la teora del poblamiento tardo
cuyas bases son anteriores a los propios
descubrimientos en Chile y abri la puerta para
la considerar seriamente rutas migratorias distintas
a la del puente de Beringia.4
La ruta migratoria de Beringia es incontrovertible,
aunque el momento en que los humanos pasaron
por ella sea motivo de discusin. Apoyan esta
teora no slo los materiales arqueolgicos, sino
tambin la evidencia gentica y probablemente la
evidencia lingstica. Si bien se haba propuesto
que los pueblos indgenas de Amrica son
producto de migraciones que ocurrieron en
diferentes momentos de la historia,5 los trabajos
de Luigi Cavalli-Sforza y otros genetistas
permitieron demostrar que al menos ocurrieron

tres grandes movimientos migratorios desde Asia

a Amrica.6 El ms antiguo corresponde a los
amerindios, que conforman el grupo de pueblos
ms numeroso de los indgenas americanos. Los
orgenes de este grupo probablemente se ubican
en La segunda oleada corresponde a los pueblos
de habla na-den, que se asentaron principalmente
en la regin subrtica de Canad y llegaron en
migraciones posteriores hasta el actual territorio
de Mxico, donde se encuentran extintos desde el
siglo XIX. Los avances en la lingstica sugieren
una relacin entre los pueblos de lenguas na-den
con los yeniseicos de Siberia central, pero esta
posible relacin todava requiere ms evidencia de
apoyo antes de considerarse completamente
demostrada.7 La ltima migracin asitica fue la
de los esquimales, que ocupan las costas de
Alaska y el ocano Glacial rtico.
Otras rutas propuestas para la llegada de los
humanos a Amrica se basan en evidencia
arqueolgica o en suposiciones a partir de los
hallazgos disponibles. La hiptesis solutrense
considera una relacin formal entre la tecnologa
ltica de la cultura clovis con la tecnologa europea
del perodo Solutrense (22000-17000 AP). Sin
embargo, no hay evidencia consistente que
muestre la posibilidad de un contacto tan
temprano entre Europa y Amrica, por lo que se
considera una propuesta desechada. Otra hiptesis
sostiene que pudo ser posible una migracin hacia
Amrica del Sur desde Polinesia, apoyada en las
semjanzas entre algunos vocablos de las lenguas
andinas y malayopolinesias y en el hallazgo de
restos precolombinos de gallinas en Chile. Aunque
estas hiptesis no se descartan entre s y pueden
ser complementarias a la ruta de Beringia
ampliamente demostrada, aun requieren mayor
investigacin.
Poblamiento de Mxico
En el caso de la antigedad de los humanos en
Mxico, la obra de referencia es la investigacin
de Jos Luis Lorenzo. En 1967 public La etapa
ltica en Mxico,8 texto en el que plantea una
propuesta de reconstruccin de la historia ms
antigua del pas con base en ciertos hallazgos
arqueolgicos que fueron dados por buenos en su
momento pero que han generado polmica. De
acuerdo con Lorenzo, la Etapa Ltica comienza
alrededor del ao 35000 AP, con la llegada de los
primeros seres humanos a Mxico. Los
indicadores ms antiguos de esta presencia que
fueron considerados por el autor corresponden a

El Cedral, donde se encontraron restos de

mamutes (Mammuthus columbii) y equinos
(Equus sp.) que tienen muestras de haber sido
ingeridos por seres humanos. Los restos
pertenecen a varios horizontes arqueolgicos
distintos, el ms antiguo fue fechado por
radiocarbono entre 30000 y 21000 AP y el ms
reciente entre 10000 y 8000 AP.9 Otros sitios que
Lorenzo consider para sustentar su propuesta son
la cueva del Diablo (Tamaulipas), Teopisca
(Chiapas) y Santa Luca y Tlapacoya (estado de
Mxico).
La propuesta de Jos Luis Lorenzo sigue siendo la
base sobre la que se escribe la historia ms antigua
de Mxico. Ha sido retomada en otras obras de
consulta bsica como la Historia general de
Mxico, coordinada por Daniel Coso Villegas;10 o
en El pasado indgena, de Alfredo Lpez Austin y
Leonardo Lpez Lujn.11 Algunos autores como
Christian Duverger han criticado la extraordinaria
antigedad que los arquelogos mexicanos han
concedido a los testimonios del proceso de
poblamiento de Mxico, y afirman que se trata de
especulaciones que obedecen a necesidades
ideolgicas y no a datos concretos. Duverger es
partidario de la postura Clovis primero, y por ello
sostiene que no hubo condiciones fsicas que
pudieran haber permitido la llegada de los
humanos a Amrica antes de 13500 AP.12 En
cambio, otros autores igualmente crticos hacia el
trabajo de Lorenzo afirman que, dados los nuevos
descubrimientos en Amrica del Sur, no se debe
descartar la posibilidad de que Mxico haya sido
poblado antes de 12000 AP, aunque para
demostrarlo hace falta mucha investigacin y
encontrar la evidencia arqueolgica que soporte
esa cuestin.13
En ese sentido, la evidencia ms antigua y libre de
controversia en parte por no constituir una
prueba en contra de la teora del poblamiento
tardo que predomina en la paleoantropologa de
Amrica han sido fechados antes de 12000 AP.
Se encuentran entre ellos los mamutes de San
Miguel Tocuila, de 11000 AP y los restos de
Tlapacoya XVIII, fechados alrededor del ao
10000 AP.

Perodos de la Etapa Ltica

De acuerdo con el trabajo de Jos Luis Lorenzo, la

Etapa Ltica mexicana se divide en tres grandes
perodos, que son el Arqueoltico, el Cenoltico y
el Protoneoltico. El primero de ellos corresponde
a la poca anterior a 14000 AP, poca en la que
han sido fechados la mayor parte de los
controversiales hallazgos preclovis en territorio
mexicano. Los otros dos perodos cuentan con
mayor evidencia e informacin, pero en general,
como se dijo antes, es muy poco lo que se conoce
de este amplio perodo de la historia de Mxico.
Sitios del Arqueoltico en Mxico.

Yacimientos arqueolgicos del Cenoltico Inferior

en Mxico.

Yacimientos arqueolgicos del Cenoltico

Superior en Mxico.
La Etapa Ltica se denomina de esta manera
porque es la poca en la que se desarrollan las
industrias que permitieron la confeccin de
herramientas de piedra a travs de las cuales los
humanos aprovechaban los recursos que estaban
disponibles mediante el forrajeo, la cacera y la
pesca. Esto no quiere decir que la piedra fuera el
nico material que aquellos grupos humanos
conocieron, sino que ste fue el que mejor resisti
el paso del tiempo y del que quedan ms
evidencias. El perodo comienza con la llegada de
los humanos a Mxico y concluye
aproximadamente con el descubrimiento de la
cermica y la diversificacin entre las culturas
mesoamericanas y aridoamericanas.

[editar] Arqueoltico
De acuerdo con Jos Luis Lorenzo, el Arqueoltico
inicia alrededor del ao 35000 AP. La evidencia
ms antigua de la presencia humana en el
territorio mexicano procede de Cedral, en el norte
del estado de San Luis Potos. En este sitio se
encontraron restos de una fogata y restos de
mamut a los que se atribuy una antigedad de 32
000 aos. Los materiales orgnicos de sitios como
como Tlapacoya en la ribera norte del casi
extinto lago de Chalco y Caulapan, en el estado
de Puebla, fueron fechados por carbono 14
alrededor del ao 24000 y 22000 AP.
Adicionalmente, sitios como Laguna Chapala
(Baja California) y cueva del Diablo (Tamaulipas)
contenan restos de fauna pleistoscnica que se
extingui hace ms de 14 000 aos.14
Dos de los sitios excavados por Lorena Mirambell
en el cerro de Tlapacoya cuentan con materiales
que han sido fechados antes de 13000 AP. En
Tlapacoya I se ecnontraron los restos de una
fogata asociada a unas hojas de obsidiana y otras
piedras. Los restos de esta fogata fueron fechados
en 24000 4000 AP. En la segunda trinchera de
este sitio se encontraron restos seos y de otras
fogatas, fechados en 21700 500 AP; as como
restos de fauna extinta hace ms de 22 mil aos.
En Tlapacoya II se encontr un tronco de un rbol
con una hoja de obsidiana incrustada. El rbol fue
fechado en 23150 950 AP. Otros arquelogos se
muestran renuentes a considerar vlidos los
hallazgos de Tlapacoya, y atribuyen la asociacin
del hogar y su forma circular, la obsidiana y los
restos orgnicos a factores ambientales como la
accin de otros animales, la mecnica del suelo y
los flujos acuticos en este lugar que estuvo en la
orilla del lago de Chalco. Sin embargo, tambin
resulta poco plausible que todos estos elementos
se encuentren en el mismo contexto debido a
factores no culturales.15

[editar] Cenoltico

Crneo de la cueva de Coxcatln.

Mandbula de mamut colombino en San Miguel

Tocuila.

Recreacin de la vida en Tlapacoya durante el

Cenoltico
El Cenoltico comienza alrededor del ao 14000
AP (milenio XII a. C.).16 A diferencia de los
yacimientos arqueolgicos correspondientes al
Arqueoltico, los sitios del perodo Cenoltico
presentan restos de puntas lticas de proyectil que
irn evolucionando a lo largo del tiempo con poca

celeridad. Las ms representativas al inicio de este

perodo son las puntas clovis, que toman su
nombre de un yacimiento en Nuevo Mxico pero
que en realidad se encuentran presentes en gran
parte de Amrica del Norte. El perodo se divide
en dos fases: el Cenoltico Inferior, que abarca de
14000-9000 AP (milenios XII al VII a. C.) y el
Cenoltico Superior, desde 9000 hasta 7000 AP
(milenios VII al V a. C.).
La transicin entre el Arqueoltico y el Cenoltico
est marcada por la introduccin de nuevas
tcnicas para la confeccin de herramientas.
Mientras que en el Arqueoltico stas se producan
mediante la percusin de piedra contra piedra, en
el Cenoltico se introdujeron la percusin con
objetos ms suaves de madera y piedra, el tallado
y la aplicacin de presin que permita debastar la
base en pequeas astillas para producir bordes
ms filosos y finos. Como resultado de estas
innovaciones tecnolgicas, el repertorio de
herramientas disponibles en las culturas
paleoamericanas aument significativamente para
incluir raspadores, cuchillos y puntas de
proyectil.17 Se ha encontrado evidencia de la
transicin al Cenoltico en algunos sitios como El
Riego y Coxcatln, en Puebla; Guil Naquitz en
Oaxaca; Ocampo, en el estado de Tamaulipas y
cueva Espantosa en Coahuila.18
Algunas de las tradiciones lticas ms
representativas de este perodo son la cultura
clovis y las tradiciones folsom y lerma, a las que
ms tardamente se aadi la tradicin paijn. La
cultura clovis tambin conocida como cultura
llano es un complejo tecnolgico que al parecer
se origin en el suroeste de los actuales Estados
Unidos. Se difundi en el Cenoltico Inferior por
una amplia regin de Amrica del Norte y
Centroamrica. En Mxico una gran
concentracin de yacimientos correspondientes a
esta tradicin se encuentra en el noroeste, aunque
hay sitios ms sureos como San Juan Chaucingo
(Tlaxcala).
En el Cenoltico Inferior, grupos nmadas
habitaban el territorio de Mxico, subsistiendo
principalmente de la cacera, como muestra la
gran cantidad de puntas de proyectil que han sido
fechadas en esta poca. Estos grupos se
esepcializaban en la caza de especies menores,
aparentemente la megafauna del Pleistoceno slo
se aprovechaba cuando ya estaba muerta o en
situaciones de alta vulnerabilidad. En esta poca
los vegetales aprovechados por los humanos ya

inclua a los ancestros silvestres del maz y del

aguacate.19
Varios cambios en la tecnologa y otros elementos
de la cultura material asociados a las extinciones
masivas de la megafauna al final del Pleistoceno
marcan la transicin hacia el Cenoltico Superior,
que abarca aproximadamente del ao 7000 al
5000 a. C. La desaparicin de especies animales
relevantes para la supervivencia humana en esa
poca no fue un proceso sbito, sino el producto
del cambio climtico global y la cacera. En
Amrica del Norte desaparecieron especies como
el mamut colombino, el perezoso, el mastodonte,
los equinos y los camlidos. Esta situacin motiv
una modificacin en las formas de supervivencia
y, por lo tanto, modificaciones en la tecnologa y
en la cultura material.20
La base de la economa de los paleoamericanos
durante el Cenoltico Superior consisti en la caza
de especies menores. En las costas se intensific
la explotacin de moluscos, crustceos y otras
especies marinas. Quedan notables testimonios de
estas prcticas alimenticias en la costa de Chiapas,
correspondiente a la tradicin costera del Pacfico;
y en la pennsula de California, donde se
desarroll la cultura de Las Palmas. En el interior
del pas se intensific la cacera de pequeas
especies, que ya haba sido importante a lo largo
de los perodos anteriores. Sin embargo, la
recoleccin tom un papel preponderante con el
paso del tiempo, particularmente aquellas especies
como el mezquite (Prosopis juliflora) con alto
contenido de harina, y otras gramneas que se
incorporaron como parte importante de la dieta.21
Por ello, la economa se reorient hacia la
recoleccin y la caza menor. La consecuencia de
este cambio en el modo de subsistencia propici el
desarrollo de tecnologas destinadas al
procesamiento de los vegetales. Algunos
instrumentos inventados en el Cenoltico
Superior , como el molcajete y el metate, son de
uso cotidiano en Mxico.
[editar] Protoneoltico

Maz fsil
Protoneoltico: Se traslapa en el tiempo con el
perodo anterior, pues va del ao 5000 a. C. al
2500 a. C., y est relacionado con el desarrollo de
una agricultura incipiente en ciertas reas de
Mxico, especialmente en el valle de Tehuacn, la
zona Occidente de Jalisco y la regin Cuenca del
Balsas, donde algunos autores consideran que
tuvo lugar la domesticacin del maz. Esta
revolucin tecnolgica propici el desarrollo de
nuevos instrumentos, con un mejor acabado
respecto a los anteriores, en virtud de un mayor
dominio de las tcnicas de labrado de piedra. A lo
largo de este periodo, la agricultura se convertir
poco a poco en el principal medio de subsistencia
para el rea mesoamericana, con lo cual, la
historia precolombina de Mxico seguira caminos
diferentes entre Mesoamrica y Aridoamrica.

[editar] Descubrimiento de la agricultura

Las razones por las cuales ocurri la transicin
entre las sociedades de recolectores-cazadores y
las agrcolas sedentarias no han sido bien
establecidas. Algunos autores sealan que
probablemente se debi a la incapacidad del
sistema econmico de apropiacin directa de los
recursos naturales para sustentar a la creciente
poblacin. Sin embargo, no se han encontrado
indicios de un aumento importante de la poblacin
al inicio del periodo protoneoltico.
Lo que se sabe es que en ciertas regiones de la
futura Mesoamrica, e incluso en el desierto
tamaulipeco, se han localizado puntos de
ocupacin prolongada por milenios; algunos de
los cuales estn relacionados con el desarrollo de
ciertos cultivos. Por lo tanto, el descubrimiento de

la agricultura en Mxico debi ocurrir en varios

ncleos, a partir de los cuales se difundi a otras
regiones.
Los cultivos ms antiguos de Mxico debieron ser
el guaje y la calabaza, cuyos restos ms antiguos
datan del final del periodo Cenoltico Superior.
Ms tarde se domesticaron frijol, maz, maguey,
nopal, yuca, jitomate, aguacate, amaranto, chile,
zapote, ciruela y algodn. Tiene especial
importancia la agricultura del maz, base de la
civilizacin mesoamericana. Nuevos fechamientos
de los restos encontrados en Coxcatln y Las
Abejas, en el valle de Tehuacn, ubican en el ao
3000 a. C., y apuntan a que el proceso que llev a
la creacin de la especie Zea mays, a partir de Zea
mexicana (teocintle), debi ocurrir en la cuenca de
Mxico. Incluso, desde hace tiempo se disputa el
origen del maz, al cual ciertos investigadores
conceden un origen andino.

Aridoamrica
Artculo principal: Aridoamrica.

Kirchoff distingui los caracteres econmicos

(pueblos dedicados a la recoleccin de vegetales
que combinaban de modo secundario con caza) y
patrones de residencia (poblaciones nmadas)
peculiares de la superrea. Incluy en ella,
adems, a los pueblos recolectores y pescadores
que tenan una agricultura poco desarrollada
(como los pueblos de la sierra de Tamaulipas).
El paisaje aridoamericano es sumamente variado.
Se extiende por planicies, montaas muy
escarpadas, costas y mesetas. La vegetacin y la
fauna son igualmente diversas. Esto propici una
fragmentacin de las prcticas culturales,
orientadas a la explotacin eficiente de los
recursos disponibles. Por ello, mientras los indios
californianos disponan de madera y otros
productos del bosque, los pueblos del desierto
pasaban penurias en tiempos de crisis prolongada
que incluso los llevaba a comer tierra o cortezas
para engaar el hambre.
Kirchoff tambin propuso una divisin de
Aridoamrica (que algunos autores llaman Gran
Chichimeca) en reas culturales para facilitar su
estudio. Las regiones distinguidas por Kirchoff
son las siguientes:

Centro y Sur de California

Gran Cuenca

Noroeste de Arizona

Sur de Texas

Apachera

Norte de Mxico

Detalle del crneo de la cueva de La Candelaria.

Baja California

El desarrollo de las culturas agrcolas de

Mesoamrica es tomada como el hito histrico
que marca la separacin de esta superrea cultural
con respecto a Aridoamrica, ocupada por pueblos
cazadores-recolectores nmadas. Esto, como se
expuso en el apartado anterior, ocurri
aproximadamente en el ao 2500 a. C.

Costa de Sonora

El primero que emple este trmino fue Paul

Kirchhoff en 1954. Para diferenciar a los
aridoamericanos de otros pueblos vecinos como
los mesoamericanos y los indios de las praderas,

[editar] Oasisamrica

Sitio de Mesa Verde (Colorado), perteneciente a la

cultura anasazi. Anasazi es una palabra que en
idioma navajo significa los ancestros. Se supone
que los actuales indios pueblo seran
descendientes de los portadores de esta cultura.
Artculo principal: Oasisamrica.
Oasisamrica fue la ltima de las superreas
culturales del Mxico precolombino en
desarrollarse. Es resultado de un lento proceso de
introduccin de las tcnicas agrcolas de sus
vecinos del sur los mesoamericanos. La
antigedad de la agricultura oasisamericana es
debatida, pues los indicios ms antiguos,
encontrados en Bat Cave, Nuevo Mxico, parecen
tener entre 5000 y 3500 aos de antigedad.
Uno de los factores del tardo desarrollo de la
agricultura en esta regin es la carencia de agua.
De hecho, nace en el corazn desrtico de
Aridoamrica, en los extensos territorios de
Chihuahua y Sonora (Mxico), y en Arizona,
Nuevo Mxico, Nevada, Colorado y Utah, en el
suroeste de los Estados Unidos.
Fueron muchos los pueblos que habitaron la
regin. Por su origen lingstico pueden ser
agrupados en hablantes de taracahita, tanoano,
hokano y yuto-nahua. Con base en esta diferencia
lingstica y ciertas caractersticas culturales,
Kirchoff estableci una divisin en siete reas
culturales. Con el avance de las indagaciones
arqueolgicas en Oasisamrica, en la actualidad se
suelen considerar cinco reas diferenciadas:
Fremont, Patayana, Anasazi, Hohokam y
Mogolln. De estas, las ms importantes son las
ltimas tres, y las otras dos son perifricas y ms
tardas.

[editar] Mesoamrica

Volcn Popocatpetl, Puebla. Este volcn domina

el paisaje del valle de Mxico, corazn del rea
mesoamericana y uno de los puntos ms altos de
la regin.
Artculo principal: Mesoamrica.
El trmino fue propuesto por Paul Kirchhoff, en
virtud de que las culturas antiguas de los que hoy
es Mxico no pueden estudiarse desde el enfoque
geogrfico de la actualidad. Mxico como
formacin poltica nace en el ao 1810, con la
declaracin de independencia. Antes de la llegada
de los espaoles, el territorio estaba repartido
entre ms de un centenar de pueblos, muchos de
ellos extintos ya. A pesar de la fragmentacin
poltica, algunos autores (como el mismo
Kirchoff, Christian Duverger, y antes que ellos,
Alfred Kroeber) notaron que los pueblos que se
asentaron al sur de los ros Fuerte y Pnuco
compartan un conjunto de prcticas culturales que
los unificaba. Entre otras cosas, la subsistencia a
base de maz, la tecnologa neoltica, los
sacrificios humanos con fines rituales, la
construccin de centros ceremoniales y la
mitologa comn, la numeracin vigesimal y la
importancia de la cuenta del tiempo, son todos
ellos elementos que la mayor parte de los autores
consideran como parte de lo que Duverger llama
"sustrato comn de Mesoamrica". Existe un
acuerdo generalizado sobre la ubicacin de
Mesoamrica en la mitad sur de Mxico (a partir
de los ros Sinaloa y Moctezuma-Pnuco) y una
parte de Amrica Central que incluye Guatemala,
El Salvador, y el occidente de Nicaragua,
Honduras y Costa Rica. No es una entidad
geogrfica esttica a lo largo de sus 4 mil aos de
existencia. Sus fronteras, y en especial, la frontera
norte, se contrajeron o expandieron en el
transcurso de su historia, y alcanzaron su lmite
mximo en el Perodo Clsico, con el desarrollo
de ciudades relacionadas con Teotihuacan en la
planicie central mexicana.

El valle de Puebla.
Por lo tanto se trata de un rea con una geografa
sumamente diversa, en la que el norte es ms o
menos seco, y el sur adolece exceso de lluvias. La
vegetacin y la fauna cambian no slo en funcin
de la latitud, sino tambin de la altitud variable de
la abrupta orografa del territorio. Al cabo de unas
decenas de kilmetros es posible pasar de un
clima de alta montaa a la sequedad de los valles
centrales de Puebla y Mxico. En el contexto de la
diversidad ecolgica descrita anteriormente se
desarrollaron las culturas mesoamericanas. Si
bien, el medio contribuy a la diversificacin
inicial de los primeros habitantes de Mesoamrica
(que comenzaron a especializarse en ciertas
actividades econmicas acordes con los recursos
disponibles de su entorno), los pueblos se vieron
integrados en un proceso civilizador nico que
adquiri caractersticas regionales. Por ello los
arquelogos dividen Mesoamrica (con fines
analticos) en las siguientes reas culturales:

Guerrero: Ocupa aproximadamente el

territorio del estado del mismo nombre, en
el sur de Mxico. De esta zona proceden
los vestigios ms antiguos de cermica,
que marca el inicio aproximado del inicio
de la civilizacin mesoamericana.
Occidente de Mxico: Ocupa los actuales
estados de Michoacn, Colima, Sinaloa y
Nayarit, y parte de Jalisco. Aqu se
desarrollaron, entre otras, las culturas
Capacha (la ms antigua de Mesoamrica),
la Tradicin de las tumbas de tiro y la
cultura tarasca.
Golfo de Mxico: Ocupa la llanura costera
del Golfo de Mxico, y la regin que en
Mxico se conoce como La Huasteca.
Aqu se desarroll la cultura olmeca, el
complejo ms influyente del Perodo
Preclsico considerado cultura madre.

Mapa de las reas culturales de Mesoamrica.

Centro de Mxico: Ocupa los valles de

Mxico, Puebla-Tlaxcala, Toluca,
Tehuacn, Morelos y Mezquital, as como
las montaas que los circundan. Fue el
escenario de varias culturas muy conocidas
de la antigedad mexicana: Teotihuacan,
tolteca y mexica.

Oaxaca: En esta zona de montaas y

valles se desarrollaron dos culturas con un
desarrollo continuo milenario: la mixteca y
la zapoteca.

rea Maya: Ocupa la pennsula de Yucatn

y los territorios de Chiapas y el oriente de
Tabasco en Mxico, as como Guatemala,
Belice y parte de El Salvador. No requiere
mayor comentario: fue el escenario de la
cultura maya.

Norte de Mxico: Son las tierras ubicadas

al norte de los ros Moctezuma-Pnuco,
Lerma y Sinaloa. Se trata de una regin
que form parte de Mesoamrica en la
poca del auge teotihuacano. A la cada de
esta ciudad, fue ocupada por pueblos
cazadores aridoamericanos.

Centroamrica: Se trata de los territorios

occidentales de Honduras, Nicaragua,
Costa Rica y el oriente de El Salvador. Las
culturas de esta regin recibieron
influencia de mesoamericana y chibcha, y
en algunos lugares su ubicacin en ambas
reas es problemtica durante los perodos
Preclsico y Clsico. Sin embargo, en el
Perodo Posclsico, se integr plenamente
en Mesoamrica a causa de las
migraciones nicarao y pipil (nahuas).

[editar] Horizontes culturales

de Mesoamrica
La historia de Mesoamrica se divide en
horizontes culturales o periodos. El nombre puede
cambiar de acuerdo con los autores consultados,
pero en general se acepta la divisin en tres
grandes etapas, apuntadas someramente en los
siguientes apartados del artculo. Se aclara que las
fechas de conclusin de cada uno de los periodos
tambin dependen del desarrollo histrico de cada
cultura o rea cultural.

[editar] Cronologa
Cronologa de los grandes grupos culturales
mesoamericanos de la poca precolombina (las
fechas son aproximadas y distintos autores
discrepan en torno a ellas) hasta la conquista
espaola.

Los primeros 1.300 aos de este perodo son

definidos como Preclsico Temprano. Se trata de
una dilatada poca en la que se van desarrollando
lentamente los rasgos caractersticos de
Mesoamrica. En este tiempo, los procesos de
sedentarizacin y la prctica de la agricultura se
hallan plenamente consolidados. No obstante, los
mesoamericanos del Preclsico Temprano deban
complementar sus actividades econmicas con
pesca, recoleccin y caza. La gente viva en
pequeas aldeas de casas de barro, con una
poblacin reducida. Hacia el final de este
horizonte algunas de ellas crecieron en poblacin
y llegaran a ser dominantes, como El Opeo en
Occidente; Tlatilco, Coapexco y Chalcatzingo en
el Centro; y San Jos Mogote en Oaxaca.
El desarrollo de estas aldeas es considerado como
el marcador del inicio del Preclsico Medio
(1200-400 a. C.). La vida aldeana se volvi ms
compleja, y se establecieron redes de intercambio
interregional entre las poblaciones dominantes. En
virtud de esas redes, algunas de las grandes aldeas
extendieron su influencia en regiones muy amplias
de Mesoamrica.
Durante este periodo tiene lugar el desarrollo de la
cultura olmeca, que resume todos los desarrollos
culturales de los mesoamericanos de aquel tiempo.
De esta cultura son los primeros indicios de
escritura y del uso de calendario. Debieron tener
una estructura social muy compleja que les
permiti desarrollar su escultura y arquitectura
monumentales. Los principales sitios de esta
cultura son La Venta, Tres Zapotes y San Lorenzo,
ubicados en la llanura costera del Golfo de
Mxico. Tambin se ha encontrado evidencia de
ellos en Teopantecuanitln (Guerrero), y en
Chalcatzingo (Morelos), y se presume que sus
relaciones con las reas oaxaquea y Maya
contribuy con el desarrollo cultural de esas
regiones.

[editar] Perodo Preclsico (aprox.

2500 a. C. - 200 dC)
El comienzo del Perodo Preclsico es definido
casi siempre a partir de los indicios ms antiguos
de la fabricacin de cermica. Los ms antiguos
de ellos fueron encontrados en Guerrero, cerca de
la localidad de Puerto Marqus, y se calcula que
datan del ao 2440 a. C.

La declinacin de la cultura olmeca dio origen al

periodo Preclsico Tardo (400 a. C.-150 d. C.).
Se trata de una poca de diversificacin cultural y
asimilacin de los elementos olmecas en los
sistemas culturales de cada pueblo. Con esa base
dieron comienzo varias de las tradiciones ms
importantes de Mesoamrica. Sin embargo,
Cuicuilco, en el sur del valle de Mxico, y la
Chupcuaro, en Michoacn, seran las ms
importantes. La primera lleg a convertirse en la
mayor ciudad de Mesoamrica y principal centro
ceremonial del Valle de Mxico; y mantena

relaciones con Chupcuaro. La declinacin de

Cuicuilco es paralela a la emergencia de
Teotihuacan, y se consuma con la erupcin del
Xitle (circa 150 d. C.), que motiv la migracin
de sus pobladores al norte del valle de Mxico. La
cultura Chupcuaro es conocida sobre todo por su
produccin alfarera, cuyas huellas se han
detectado por una amplia zona ubicada entre el
Bajo y la cuenca lacustre.
Hacia el final del Preclsico haba comenzado la
planificacin de las ciudades que llegaran a ser
emblemticas de Mesoamrica, como Monte
Albn y Teotihuacan.

Basamento circular de Cuicuilco (Distrito

Federal)

Cermica Rojo sobre Bayo de la Mixteca

Alta (Oaxaca)

Vasija de la cultura de Capacha (Colima)

Edificio principal de San Jos Mogote

(Oaxaca)

Figurilla de Chupcuaro (Guanajuato)

Figurilla baby face de Las Bocas (Puebla)

Figurillas de Tlatilco (estado de Mxico)

Monumento 3 de San Lorenzo (Veracruz)

Jugadores de pelota de Ticomn (Distrito

Federal)

El Seor de Las Limas (Veracruz)


Estela 19 de La Venta (Tabasco)

Estela 5 de Izapa (Chiapas)

[editar] Perodo Clsico (aprox. 200 - 900)

Urna del dios Pitao Cocijo, procedente de Monte
Albn (Oaxaca).
Este perodo est marcado por el apogeo
teotihuacano y concluye con las migraciones
nahuas y el establecimiento de centros regionales
en el valle de Mxico. Se divide en dos periodos:
el Clsico Temprano y el Clsico Tardo.

La calzada de los Muertos de Teotihuacan (estado

de Mxico).

Mscara de Kinich Ahau Pakal, seor de Palenque

(Chiapas).

El Clsico Temprano abarca los primeros 400 aos

del periodo, y coincide con la poca de mayor
apogeo de Teotihuacan. Durante este periodo se
consolid el proceso de urbanizacin que se
observaba desde el Preclsico Tardo. De esta
suerte, nacieron ciudades como Cholula, en el
valle Puebla-Tlaxcala; Monte Albn en los Valles
Centrales de Oaxaca, Tikal y Calakmul en el rea
Maya (la primera ciudad, en Guatemala y la
segunda en Mxico). Las obras hidrulicas que
permitieron la alta eficiencia de la agricultura
mesoamericana tambin estaban bien
desarrolladas en esta poca.
La escena histrica fue dominada por los
teotihuacanos, que convirtieron a su ciudad en el
centro de una amplia red de intercambios
comerciales que involucraban especialmente a
todos los pueblos mesoamericanos y de
Oasisamrica, de los cules se obtena la turquesa,
uno de los artculos suntuarios ms caractersticos
de la civilizacin mesoamericana. Los
teotihuacanos monopolizaban la distribucin de la
cermica Anaranjado Delgado, una de las ms

finas y apreciadas de la poca, producida en

Puebla, y las minas de obsidiana, alabastro y otros
minerales de vital importancia para la vida
cotidiana de los antiguos mesoamericanos.
Estos productos eran intercambiados con otros
pueblos por mercanca de la cul los teotihuacanos
no disponan en su rea de influencia directa.
Teotihuacan, adems, funga como gran
intermediario entre las diferentes regiones de
Mesoamrica. La importancia de las rutas
comerciales controladas por los teotihuacanos est
reflejada en el crecimiento de poblaciones en el
rea Norte de Mxico, que durante esta poca
queda integrada en la civilizacin mesoamericana.
Entre estas ciudades se cuentan Altavista y Loma
de San Gabriel.
Teotihuacan era una ciudad cosmopolita y
multitnica. En ella se ha encontrado indicios de
presencia oaxaquea y de los pueblos del Golfo,
que ocupaban barrios enteros de la ciudad. De
igual manera, es patente la presencia teotihuacana
en Monte Albn y en Tikal, corazn del rea Maya
que por aquel tiempo viva su primer periodo de
apogeo.
Hacia el ao 600 comenz el proceso de
declinacin de Teotihuacan. Este hecho marca el
inicio del Clsico Tardo, caracterizado por la
poca del gran florecimiento de las culturas maya
y zapoteca, y las modificaciones en el panorama
poltico del Centro de Mxico (que afectaron a
Mesoamrica entera).
Los mayas haban mantenido relaciones
comerciales con Teotihuacan a durante el Clsico
Temprano. Algunos autores sospechaban que la
presencia de rasgos culturales teotihuacanos en
Tikal y otros centros importantes de la zona
sugera que los mayas habran estado sujetos al
dominio directo de los teotihuacanos. Sin
embargo, interpretaciones ms recientes de esos
materiales apuntan a que la relacin entre
Teotihuacan y los mayas fueron de otra ndole,
comercial seguramente. A la luz de este enfoque,
la presencia de elementos y objetos del altiplano
en Tikal (Guatemala) puede interpretarse como
una estrategia de la lite maya para conferirse
legitimidad a s misma, las ciudades que
dominaban en dicha poca eran al norte
Teotihuacan y en el sur, las ciudades rivales de
Tikal y Calakmul.

Con la decadencia consumada de Teotihuacan, en

750, las ciudades mayas tambin entraron en
crisis. Se especula que una combinacin de
desrdenes polticos, en el contexto de un
desajuste climtico, puso en jaque a los
gobernantes de muchas ciudades de la regin. De
esta manera, la cultura maya clsica encontr su
fin hacia el ao 800.
sin embargo, recientes estudios realizados en
Guatemala y sur de Mxico demuestran que no
hubo problemas climticos, sino guerras internas,
entre ciudades y gobernantes, lo que oblig a los
pobladores a huir y establecerse en diversas
regiones.
Los zapotecos fueron otro pueblo que mantuvo
relaciones con Teotihuacan. Pero en este caso, las
relaciones iban ms all del intercambio
comercial: eran aliados. Como se dijo ms arriba,
en Teotihuacan fue encontrado un barrio completo
de zapotecos, que tena su correspondiente en la
metrpoli oaxaquea. Cuando se vio interrumpida
la relacin, por la emergencia de Estados rivales
de Teotihuacan en el Centro de Mxico, los
zapotecos continuaron con su desarrollo cultural
autnomo, que vio la poca de mayor
florecimiento entre los aos 750 - 850. Sin
embargo, como ocurri en el caso de Teotihuacan
y el rea maya, la capital zapoteca tambin
declinara y sera finalmente abandonada.
Aprovechando la debilidad de las metrpolis,
varias ciudades cobraron fuerza y tomaron
posiciones centrales en las rutas de intercambio
que sostenan la hegemona de Teotihuacan. En
este panorama, surgieron centros regionales en el
Centro de Mxico: Xochicalco, en Morelos,
controlaba el comercio con el rea Maya;
Cholula, en Puebla-Tlaxcala, haca lo propio con
el sureste; Teotenango, con el Occidente de
Mxico. El creciente poder de estas ciudades -y
otras como Cacaxtla y Cantona- termin por
estrangular a Teotihuacan, que colaps hacia el
ao 750.
Este periodo es conocido como Epiclsico, y se
trata de una poca de fuertes desrdenes y
reacomodos polticos, y culmina con las primeras
migraciones de los pueblos del Norte de Mxico
(entre los cuales venan los nahuas) motivadas por
las sequas prolongadas que arruinaron las
sociedades agrcolas de la regin. Los mismos
centros regionales que rivalizaron en esta poca
fueron construidos con el aporte de pueblos

migrantes (por ejemplo, los olmeca-xicalancas que

arribaron a Cacaxtla y Xochicalco en esa poca).
De esta manera, la civilizacin mesoamericana
reforz su carcter multitnico.

La calzada de los Muertos de Teotihuacan

(estado de Mxico)

Escultura de las tumbas de tiro de Nayarit

Mural del templo de la Agricultura de

Teotihuacan (estado de Mxico)

Perritos de Colima

Pirmide del Sol en Teotihuacan (estado de

Mxico)

Esculturas de estilo Ameca-Etzatln

(Jalisco)

Centro ceremonial de Guachimontones

(Jalisco)

[editar] Periodo Posclsico (800/900 Conquista espaola)

El Posclsico es dividido por los arquelogos en
dos pocas, el Posclsico Temprano (800/900 1100), dominado por Tula y la cultura tolteca; y el
Posclsico Tardo, tiempo del imperio mexica
(1100 - 1521/1694). Siempre es conveniente
aclarar que la calendarizacin es variable de
acuerdo con la historia regional, dado que
normalmente se toma como referencia lo que
ocurra en el centro de Mxico.

Pirmide de La Quemada (Zacatecas)

Atlantes de Tula. Cultura tolteca.

Edificio de Plazuelas (Guanajuato)

Se suele considerar que el Posclsico fue una

poca dominada por pueblos guerreros y
sanguinarios que causaron la ruina de las culturas
clsicas, caractersticamente pacficas y

entregadas a la religin. A la construccin de este

arquetipo contribuy de manera notable Romn
Pia Chan. Sin embargo, como seala Lpez
Austin en El pasado indgena, el belicismo
tambin estuvo presente en los periodos
anteriores, especialmente entre los mayas. Lo
ocurrido durante el Posclsico sera la
exacerbacin del carcter guerrero de las
sociedades mesoamericanas, debido en parte a la
gran competencia entre Estados muy poderosos y
a las migraciones.
Las migraciones marcan la pauta del Posclsico
Temprano. Se trataba de pueblos norteos que
haban sido empujados hacia el sur, ya por el
expansionismo de otros grupos beligerantes o por
el desastre ecolgico que ocasion la cada de las
culturas del Norte de Mesoamrica. A estos grupos
se les conoce como chichimecas, un trmino
recogido por los cronistas de Indias de sus
informantes, y que equivale a brbaro. La
descripcin de estos grupos como brbaros no es
muy adecuada, en tanto que, por principio de
cuentas, muchos de ellos formaban parte de la
esfera de influencia de Mesoamrica, y en ltima
instancia, no constituan una unidad tnica.

Comalcalco en Tabasco nica ciudad maya

construida de ladrillo cocido.
Fueron muchos los grupos que llegaron a
Mesoamrica durante este periodo. Entre ellos
podemos contar a los tlahuicas, que ocuparon el
valle de Morelos, y otros grupos de filiacin
nahua que se tomaron posesin de la cuenca
lacustre de Mxico y del valle poblano tlaxcalteca.
Con ellos vena un grupo, comandado por
Mixcatl, que se asent en Culhuacn y se mezcl
con la poblacin originaria, afn a la teotihuacana.
Ms tarde, el hijo de Mixcatl, Ce catl Topiltzin
Quetzalcatl, partira de Culhuacn hacia el norte,
donde fund Tula.
Los toltecas iniciaron un proceso de expansin,
que los llev a establecer relaciones con otros

Estados importantes, que tambin buscaban el

respaldo de Tula para legitimarse. Tal es el caso
del efmero Estado mixteco de 8 Venado Garra de
Jaguar, que tras derrotar a varios de los ms
importantes seoros del siglo XI, forz la
unificacin poltica de buena parte de la Mixteca
bajo su persona. Para hacerlo, recurri al prestigio
de Tula como centro hegemnico, con el que
estableci alianza. Sin embargo, 8 Venado fue
asesinado y tras ello, la Mixteca entr en un
proceso de desintegracin. Ms tarde, los
mixtecos habran de invadir el territorio
tradicional de sus vecinos zapotecos,
desplazndolos hacia el istmo de Tehuantepec, en
el oriente.

El Castillo. Chichn Itz. Cultura maya.

La relacin entre el Estado tolteca y los reinos
yucatecos ha desconcertado a los arquelogos. El
extraordinario parecido entre Tula y Chichn Itz
es el motivo de ello. Se ha sugerido que Tula
coloniz la pennsula de Yucatn; o que cuando la
lite tolteca fue expulsada de la ciudad, sus
vnculos con los itzes (pueblo de filiacin maya
que viva a la sazn en Campeche) les permitieron
ocupar por la fuerza la ciudad de Chichn. En
cualquiera de los dos casos, los recin llegados
habran decidido edificar una rplica de la antigua
capital. La hiptesis contraria, sostenida por Pia
Chan, convierte a Tula en una colonia y rplica de
Chichn.
Sin embargo, es ms plausible que el fenmeno de
las ciudades gemelas separadas por cientos de
kilmetros tenga una explicacin similar a la
ofrecida para el caso de la presencia teotihuacana
en Tikal. Es muy probable que grupos migrantes,
portadores de la cultura tolteca (o zuyuana, como
la llaman Lpez Austin y Lpez Lujn), se hayan
instalado en Yucatn y hayan terminado por
fundirse con los nativos y llegar a ocupar
posiciones privilegiadas. Para legitimar su poder
debieron recurrir a su antiguo vnculo con Tula,
considerada la ciudad de Quetzalcatl, y ello
explicara la presencia de ciertos rasgos tpicos del

Centro de Mxico en las artes mayas de aquel

tiempo.
La cada de Tula est relacionada con la misma
inestabilidad poltica interna que haba motivado
su expansin. La ciudad fue semiabandonada, y
muchos de sus pobladores huyeron hacia la
cuenca lacustre de Mxico, para asentarse
nuevamente en al pie del Cerro de la Estrella. Al
mismo tiempo, se producan nuevas migraciones,
como la de los pipiles y nicaraos hacia
Centroamrica, o la de los mexicas, hacia el centro
de Mxico.
Durante el periodo comprendido entre la cada
tolteca (ca. 1100 d. C.) y la derrota de
Azcapotzalco por Tenochtitlan (1430), hubo un
vaco de poder, aprovechado por ciudades de
menor envergadura que cobraron un nuevo y
breve florecimiento. Entre ellas se cuenta Cholula,
ciudad de aeja tradicin y relacionada con el
culto a Quetzalcatl, y Culhuacn, que fue
ocupada por refugiados toltecas.
A la llegada de los mexicas a la cuenca lacustre, la
escena era dominada por los tepanecas de
Azcapotzalco, pues Culhuacn haba entrado en
decadencia. Tras un periodo de constante cambios
de residencia, se establecen en el islote de Mxico,
en territorio de Azcapotzalco. Sin embargo,
establecieron una alianza con los culhuas, rivales
de los tepanecas, a los que finalmente derrotaron
en compaa de Texcoco y Tlacopan, coaligados
en la Triple Alianza.
De esta manera, comenz un periodo
expansionista militar y comercial encabezado por
los mexicas, que lleg a dominar casi toda
Mesoamrica. El expansionismo estaba basado en
la ideologa religiosa de los mexicas, quienes se
consideraban a s mismos como hijos del Sol. En
tanto que sus hijos, los mexicas tenan la
obligacin de proporcionar alimento a los dioses
(sangre y corazones, que en la religin
mesoamericana eran smbolos del tonalli o fuerza
csmica), por lo que emprendan guerras con la
misin de capturar presos. Es por ello que
permitieron la relativa independencia de Tlaxcala,
de la que obtenan cautivos en las Guerras
Floridas (Xochiyotl) necesarios para el sacrificio
ritual.

Adems de Tlaxcala, permanecieron imbatibles

Meztitln, al norte; Teotitln del Camino, al
oriente; Yopitzinco, en la costa de Guerrero; el
seoro mixteco de Tututepec y el reino zapoteca
de Tehuantepec. Estos dos ltimos se coaligaron y
le propinaron al ejrcito mexica una memorable
derrota en Guiengola. El tlatoani mexica, para
evitar consecuencias ms graves, decidi casar a
su hija con el rey de los zapotecos, Cocijoeza.

Ycata de Tzintzuntzan. Cultura Purpecha.

Otro de los rivales imbatibles de los mexicas fue
el Estado purpecha. Su formacin comenz
alrededor del ao 1450, como producto de la
unin de un pueblo llegado del norte (los
uacsechas) con los pobladores nativos. Los
purpechas tuvieron tres capitales sucesivas
(Ptzcuaro, Ihuatzio y Tzintzuntzan), ubicadas en
las inmediaciones del lago de Ptzcuaro. Con el
tiempo, la supremaca la conserv Tzintzuntzan. A
partir de all tuvo lugar el expansionismo de los
purpechas, que los llev a ocupar el actual estado
de Michoacn y reas circunvecinas. En su
expansin hacia el oriente, se encontraron con los
mexicas, con quienes se enfrentaron en varias
ocasiones, y no pudo vencer un bando al otro
definitivamente.
Mientras tanto, en Yucatn, los itzes haban sido
expulsados de Chichn por los cocomes de
Mayapn, con lo cual se rompi la alianza
establecida entre estos reinos y Uxmal. Esta
confederacin es conocida con el nombre de Liga
de Mayapn. Al disolverse, la pennsula se vio
envuelta en una cadena de guerras entre estados
vecinos que disputaban el control poltico de la
regin. Ese fue el panorama que encontraron los
espaoles a su llegada a Mesoamrica en el ao
1517.