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Nacido en Arequipa, sus padres fueron el diplomtico Alberto Soto de la Jara y Rosa
Polar Ugarteche. En 1948 su padre se opuso al golpe de estado de Manuel A. Odra
por lo que su familia vivi en el exilio hasta 1963. Estudi en el Colegio Internacional de
Ginebra y en el Instituto Universitario de Altos Estudios Internacionales.
No es comn el caso del economista que se encuentra en la mira de los bombardeos
terroristas y que ha sufrido de intentos de asesinato, pero Hernando de Soto no es un
economista cualquiera. Empezando en su Per nativo, de Soto se ha enfocado en un
concepto revolucionario que est teniendo repercusiones a lo largo de los pases
pobres del mundo: la carencia de derechos de propiedad formales como la fuente de
pobreza en los pases pobres. Sus dcadas de trabajo pionero, ante presidentes y en
las calles en nombre de los derechos de propiedad de los pobres, le han trado elogios
a escala global.
En 1999, la revista Time eligi a de Soto como uno de los mas destacados innovadores
latinoamericanos del siglo. La revista Forbes lo destac como uno de 15 innovadores
"quin reinventar su futuro". El suplemento dominical del New York Times escribi,
"para los lderes de los pases pobres, el evangelio econmico de de Soto es una de
las cosas ms esperanzadoras que han odo en aos". La revista The
Economist identific al Instituto Libertad y Democracia entre los dos ms importantes
centros de investigacin de polticas pblicas en el mundo.
De Soto llam la atencin primero en su pas nativo. En 1979, despus de una exitosa
carrera de negocios en Europa, Hernando de Soto de 38 aos de edad volvi a un Per
plagado de pobreza y aos de rgimen militar.
Habiendo ganado suficiente dinero para retirarse, decidi dedicar su vida a tiempo
completo a solucionar el acertijo del desarrollo: Por qu algunos pases son ricos y
otros pobres? De Soto saba que los peruanos no carecan de la energa
emprendedora. La ajetreada economa informal de Lima es prueba de ello. Tampoco
carecan de bienes, per se. Del campo a los suburbios de la ciudad, la propiedad era
gobernada por un sistema de derechos de propiedad reconocido y desarrollado
informalmente.
Desde sus races peruanas, de Soto viaja ahora alrededor del mundo, reunindose con
actuales y futuros jefes de estado. El presidente mexicano Vicente Fox busc a de Soto
para que lo ayudara cuando era gobernador del estado de Guanajuato, y hoy en da de
Soto est trabajando con el gobierno de Fox en reformas de derechos de propiedad. El
hijo del Presidente egipcio Hosni Mubarak, Gamal, contact a de Soto y hoy en da est
por implementarse un programa de derechos de propiedad en Egipto. Los Presidentes
filipinos Joseph Estrada y Gloria Arroyo le han solicitado ayuda a de Soto. El New York
Times indica que presidentes africanos estn comunicndose con l a travs de faxes.
De Soto les dice a estos jefes de estado que sus ciudadanos pobres carecen del
registro legal de titulacin de sus propiedades y no puedan utilizar sus bienes como
garanta. No pueden conseguir prstamos bancarios para ampliar sus negocios o para
mejorar sus propiedades. l y sus colegas calculan que la cantidad de "capital muerto"
en activos sin ttulos formales de propiedad posedos por los pobres del mundo est en
"por lo menos $9,3 millones de millones de dlares" una cifra que hace minscula la
cantidad de ayuda exterior dada al mundo en desarrollo desde 1945.
De Soto afirm que pueden lograr estatus legal y desarrollar una gua al "proceso de
capitalizacin" para los pases pobres. En su activismo y en sus libros El Otro
Sendero y El Misterio del Capital, Hernando de Soto ha hecho mucho ms que aplicar
las lecciones de la economa a los viejos problemas; l ha hecho nuevas preguntas y
ha proporcionado una nueva comprensin y una nueva esperanza de transformar la
pobreza en riqueza.