Hernando de Soto Polar

Nacido en Arequipa, sus padres fueron el diplomtico Alberto Soto de la Jara y Rosa
Polar Ugarteche. En 1948 su padre se opuso al golpe de estado de Manuel A. Odra
por lo que su familia vivi en el exilio hasta 1963. Estudi en el Colegio Internacional de
Ginebra y en el Instituto Universitario de Altos Estudios Internacionales.
No es comn el caso del economista que se encuentra en la mira de los bombardeos
terroristas y que ha sufrido de intentos de asesinato, pero Hernando de Soto no es un
economista cualquiera. Empezando en su Per nativo, de Soto se ha enfocado en un
concepto revolucionario que est teniendo repercusiones a lo largo de los pases
pobres del mundo: la carencia de derechos de propiedad formales como la fuente de
pobreza en los pases pobres. Sus dcadas de trabajo pionero, ante presidentes y en
las calles en nombre de los derechos de propiedad de los pobres, le han trado elogios
a escala global.

En 1999, la revista Time eligi a de Soto como uno de los mas destacados innovadores
latinoamericanos del siglo. La revista Forbes lo destac como uno de 15 innovadores
"quin reinventar su futuro". El suplemento dominical del New York Times escribi,
"para los lderes de los pases pobres, el evangelio econmico de de Soto es una de
las cosas ms esperanzadoras que han odo en aos". La revista The
Economist identific al Instituto Libertad y Democracia entre los dos ms importantes
centros de investigacin de polticas pblicas en el mundo.
De Soto llam la atencin primero en su pas nativo. En 1979, despus de una exitosa
carrera de negocios en Europa, Hernando de Soto de 38 aos de edad volvi a un Per
plagado de pobreza y aos de rgimen militar.

Habiendo ganado suficiente dinero para retirarse, decidi dedicar su vida a tiempo
completo a solucionar el acertijo del desarrollo: Por qu algunos pases son ricos y
otros pobres? De Soto saba que los peruanos no carecan de la energa
emprendedora. La ajetreada economa informal de Lima es prueba de ello. Tampoco
carecan de bienes, per se. Del campo a los suburbios de la ciudad, la propiedad era
gobernada por un sistema de derechos de propiedad reconocido y desarrollado
informalmente.

Como de Soto lo explic en su libro El Otro Sendero escrito en 1986, a estos

propietarios de facto se les cerraba las puertas a la economa formal y esa era la raz
del problema. "Tienen casas pero no ttulos, cosechas pero no certificados de
propiedad, negocios pero no escrituras de constitucin".
En 1980 de Soto fund el Instituto Libertad y Democracia. Mientras ms investigaban l
y sus compaeros investigadores en el ILD, tanto ms se daban cuenta que lidiar con
el estado peruano para obtener el reconocimiento legal de los bienes propios era
exasperantemente difcil, si no imposible.
Como autor y activista, y ms adelante como asesor del Presidente Alberto Fujimori en
los primeros aos de su administracin, de Soto se movi para sacar de la sombra de
la economa informal a sus compatriotas empobrecidos y para abrir su potencial de
generar riqueza, un proceso que contina hoy.

Desde sus races peruanas, de Soto viaja ahora alrededor del mundo, reunindose con
actuales y futuros jefes de estado. El presidente mexicano Vicente Fox busc a de Soto
para que lo ayudara cuando era gobernador del estado de Guanajuato, y hoy en da de
Soto est trabajando con el gobierno de Fox en reformas de derechos de propiedad. El
hijo del Presidente egipcio Hosni Mubarak, Gamal, contact a de Soto y hoy en da est
por implementarse un programa de derechos de propiedad en Egipto. Los Presidentes
filipinos Joseph Estrada y Gloria Arroyo le han solicitado ayuda a de Soto. El New York
Times indica que presidentes africanos estn comunicndose con l a travs de faxes.
De Soto les dice a estos jefes de estado que sus ciudadanos pobres carecen del
registro legal de titulacin de sus propiedades y no puedan utilizar sus bienes como
garanta. No pueden conseguir prstamos bancarios para ampliar sus negocios o para
mejorar sus propiedades. l y sus colegas calculan que la cantidad de "capital muerto"
en activos sin ttulos formales de propiedad posedos por los pobres del mundo est en
"por lo menos $9,3 millones de millones de dlares" una cifra que hace minscula la
cantidad de ayuda exterior dada al mundo en desarrollo desde 1945.

Hernando de Soto ha revolucionado realmente nuestra comprensin de las causas de

la riqueza y de la pobreza. Mientras que muchos acadmicos han sealado y han
explicado la importancia de los derechos de propiedad para elevar los estndares de
vida, de Soto ha formulado la pregunta crtica de qu es lo que se necesita para que el
estado reconozca los derechos de propiedad que funcionan dentro de las comunidades
de los pobres. Pueden ellos transformar en capital el control fsico "extralegal" de
bienes, factor clave para el desarrollo econmico sostenido?

De Soto afirm que pueden lograr estatus legal y desarrollar una gua al "proceso de
capitalizacin" para los pases pobres. En su activismo y en sus libros El Otro
Sendero y El Misterio del Capital, Hernando de Soto ha hecho mucho ms que aplicar
las lecciones de la economa a los viejos problemas; l ha hecho nuevas preguntas y
ha proporcionado una nueva comprensin y una nueva esperanza de transformar la
pobreza en riqueza.

De Soto no es popular solo en naciones pobres. Ha recibido el apoyo y el

reconocimiento de gran parte del espectro poltico occidental, extendindose desde la
izquierda a la derecha conservadora. Los elogios han venido del ex-Presidente Bill
Clinton, el ex-Senador de Estados Unidos Bill Bradley, el premio Nobel de Economa
Milton Friedman y la ex-Primer Ministro britnica Margaret Thatcher. El Presidente del
Banco Mundial, James Wolfensohn, lo llev consigo en un viaje a Rusia. Luego se
reuni con el Presidente Vladimir Putin.

De Soto no se limita al mundo intelectual. Se le puede ver caminando incansablemente

a travs de las calles y de las aldeas pobres en Hait, Per, Egipto y Bali, reunindose
con agricultores no propietarios, participantes del mercado negro, propietarios de
puestos de comida, empresarios locales y trabajadores de fbricas. Su trabajo con el
ILD insta a los gobiernos de pases en vas de desarrollo a simplificar y hacer ms
eficiente el proceso de concesin de ttulos de la propiedad.
Por sus esfuerzos, el grupo terrorista peruano marxista Sendero Luminoso le puso en
la mira para asesinarlo. Las oficinas del instituto fueron bombardeadas. Su coche fue
acribillado. Actualmente Sendero Luminoso est moribundo, pero de Soto sigue siendo
muy vivaz y un apasionado partidario de la libertad. Entregando derechos de propiedad
formales a los pobres puede sacarlos de la influencia de la demagogia y llevarlos al
orden extendido de la economa global moderna.