GUERRA COLONIAL Y CRISIS DE 1898.

INTRODUCCIN.
La derrota de 1898 sumi a la sociedad y a la clase poltica espaola en un profundo estado de
desencanto y frustracin. La prdida de Cuba y Filipinas supona la destruccin del mito del imperio
espaol. Aunque la mayor parte de las colonias se haban perdido durante el primer tercio del siglo, ahora se
haca evidente que Espaa quedaba relegada a un papel secundario en el contexto internacional y apareca
ante los ojos de otros pases como una nacin moribunda, con un ejrcito incapaz, un sistema poltico
corrupto y unos polticos incompetentes.
1.- ANTECEDENTES. LA INDEPENDENCIA DE LAS COLONIAS AMERICANAS.
A finales del siglo XVIII la sociedad indiana estaba claramente dividida en tres grupos diferenciados.
Por un lado la lite minoritaria procedente de territorio peninsular, que ocupaba cargos pblicos,
funcionarios y representantes del Estado y de las compaas comerciales. Por otro, una amplia mayora de
indios, mestizos y negros esclavizados que trabajaban como campesinos y mineros, mano de obra muy
barata que haba empezado a protagonizar movimientos de protestas con un marcado carcter social.
Finalmente la burguesa criolla (nacida en Amrica de padres espaoles), entre un 10% y un 15%, educada
en Europa y entre la que triunf las ideas de la Ilustracin, comenz a movilizarse con la idea de una futura
independencia de Espaa (a lo que ayud el ejemplo de la independencia de los Estados Unidos).
Determinante era el trato discriminatorio dado a los criollos desde la metrpoli; el sometimiento a fuertes
impuestos y el control del comercio. El monopolio espaol les impeda establecer sus propias relaciones
comerciales con otros pases.
El proceso de independencia ser liderado, por tanto, por las lites criollas de las principales
ciudades. En l podemos distinguir dos fases.
- La primera coincide con la guerra de la independencia contra Francia, entre 1808 y 1814. En las ciudades
americanas se promovieron Juntas, en principio en nombre de Fernando VII. Estas terminaron deponiendo a
virreyes y capitanes y rechazaron la autoridad de la Junta Central de Madrid. Se producirn intentos de
independencia en Uruguay, Chile y Paraguay, entre
otras. En Mxico se lleg a producir una revolucin
social de indios y mestizos dirigidas por sacerdotes
como Miguel Hidalgo y J.M. Morelos, que llegaron
a proclamar la independencia antes de ser aplastados
por criollos y peninsulares unidos. En 1813
reaccionaron los realistas y encarcelaron a los lderes
criollos, pero ya se haba formado y extendido un
ideario independentista. Durante esa primera fase
haban
destacado
dos
personajes
claves
posteriormente: Simn Bolvar y Jos de San
Martn.
- Con la vuelta de Fernando VII y el absolutismo
comenzara la fase definitiva. En Julio de 1816 el
Congreso de Tucumn proclamaba la Independencia
de las Provincias Unidas de Sudamrica. En 1817, en
la batalla de Chacabuco, San Martn derrota a los
espaoles declarando la independencia de Chile en
1818 (ya haba contrbuido a la de Argentina en
1816). Simn Bolvar (el libertador) tras las batallas
de Boyac (1819) y Carabobo, 1821, consigui la
independencia de Venezuela. En Mxico, Agustn de
Itrbide proclam la independencia en 1821.
La derrota del ejrcito espaol en Ayacucho, en 1824,
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sell el final de la independencia de Espaa y el nacimiento de las nuevas naciones americanas

En 1825, prcticamente todos los territorios americanos a excepcin de Cuba y Puerto Rico, haban
conseguido independizarse de Espaa. El otro territorio del antiguo imperio de ultramar (Filipinas),
tambin continuaba bajo dominio espaol.

2.- CAUSAS DE LA GUERRA DE CUBA.

Ya desde la Guerra de los Diez Aos (1868-1878) se puso de manifiesto el descontento de los
cubanos1 especialmente de sus clases dirigentes, los hacendados criollos ante el dominio espaol. Las
clases populares de la isla tambin intervinieron ante las promesas de abolir la esclavitud y de reformas
polticas en Cuba. Sin embargo, las clases econmicas espaolas con intereses econmicos en la isla
frustraron estos deseos, por lo que la nica solucin fue el inicio de la guerra. sta, se dilat en el tiempo
debido a los problemas existentes en la metrpoli fundamentalmente durante el Sexenio Democrtico (186874).
Una vez estabilizada la poltica en Espaa y bajo el gobierno del partido conservador, la Guerra
concluy con la firma de la Paz de Zanjn (1878). Efectivamente, la conclusin de la III Guerra Carlista en
nuestro territorio, permiti el envo de nuevas tropas a la isla. Los generales al frente de esas fuerzas,
lograron el acuerdo combinando las acciones militares con la negociacin, lo que finalmente permiti la
firma del acuerdo. ste inclua una amplia amnista a los insurgentes, la abolicin de la esclavitud (que se
demor hasta 1888) y la promesa de reformas polticas y administrativas por las que se dotara a Cuba de
representacin en las Cortes espaolas as como de una amplia autonoma.
Sin embargo, el incumplimiento de muchas de las promesas realizadas en 1878, especialmente en
lo que se refiere al inicio de un verdadero proceso descentralizador o la fuerte poltica proteccionista que se
mantena desde Espaa y que perjudicaba claramente la economa cubana (le impeda el comercio con los
EE. UU.) favoreci el surgimiento de nuevas revueltas que finalmente conduciran a la definitiva
independencia, no sin que antes estallaran otros conflictos menores que ponan de manifiesto el descontento
de los cubanos ante la demora de las reformas prometidas por el gobierno espaol (Guerra Chiquita, 18791880)2.
3.- EL INICIO DEL CONFLICTO.
Adems de las causas ya expresadas en el apartado anterior, algunos aos antes de la guerra
determinados hechos aumentaron an ms, si cabe, la problemtica hispano-cubana antes del estallido
definitivo del conflicto en 1895. As, por ejemplo, el presidente estadounidense McKinley, ante la poltica
proteccionista llevada a cabo en la isla, que impeda de hecho la entrada de productos de su pas 3, amenaz
con cerrar las puertas de este mercado a los productos cubanos (esencialmente tabaco y azcar) si Espaa
no cambiaba su poltica hacia la isla. En la metrpoli creci desde entonces el temor a que una futura
insurreccin pudiera contar con el apoyo de EE. UU.
En 1892, Jos Mart haba fundado el Partido Revolucionario Cubano que peda la independencia
de Cuba y denunciaba el maltrato al que estaban sometidos los cubanos por parte de sus dominadores. De
hecho, sera precisamente Mart en el que encabezara la revuelta que se inici el 24 de febrero de 1895
(Grito de Baire).
La insurreccin comenz en la parte oriental de la isla, aunque pronto se difundi al occidente de la
misma, tradicionalmente menos rebelde. El gobierno espaol, presidido en ese momento por Cnovas,
respondi con el envo de tropas, al frente de las cuales situ al general Martnez Campos, famoso por tener
cierta flexibilidad para la negociacin. Sin embargo, sus actuaciones fueron intiles, hecho por el que se
decidi su relevo por Valeriano Weyler, que emple mtodos ms contundentes. Weyler dividir la isla en
tres compartimentos estancos, dificultando las comunicaciones en la isla. Tambin ordena la reconcentracin
de los campesinos en aldeas controladas, llevnado a cabo una dura represin para con los rebeldes y los
aldeanos que se negaban a abandonar tierras y cosechas. A partir de ese momento, la destruccin de
1 En puerto Rico, desde 1868, tambin hay rebeliones por la autonoma, pero terminan siendo sofocadas.
2 Guerra Chiquita, tambin llamada insurreccin de los mambises, sofocada por el general Polavieja.
3 Y el pago de fuertes aranceles como comprador.

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infraestructuras y plantaciones en la isla perjudicaron notablemente la economa cubana y elevaron el nivel

de desencanto de la poblacin frente a la metrpoli. La guerra estaba siendo muy dura tambin para los
espaoles por el duro clima de la zona, las caractersticas del terreno y la belicosidad del propio ejrcito
cubano.
En agosto de 1897, Cnovas fue asesinado en Espaa y se produjo el relevo de los partidos
dinsticos. El partido liberal retom la senda conciliadora, relev a Weyler del cargo y concedi a Cuba
la autonoma (noviembre de 1897), el sufragio universal, la igualdad de derechos con los espaoles y la
autonoma arancelaria. Sin embargo ya era demasiado tarde y la pronta colaboracin de los estadounidenses
en el conflicto, evit el pacto.
4.- LA INTERVENCIN DE LOS ESTADOS UNIDOS.
La llegada de los republicanos al poder en 1897, defensores del expansionismo y de la Doctrina
Monroe4, aceler la intervencin. La prensa se encarg de caldear el ambiente emitiendo noticias sobre la
crueldad de los espaoles y de los campos de concentracin en la isla, lo que ir preparando la
justificacin de su entrada en la guerra. En 1898, Estados Unidos envi unos navos de guerra a La Habana
en una supuesta visita de cortesa. Con el paso de las semanas, un acorazado, el Maine, continuaba fondeado
en la costa. A las 21:45 del da 15 de febrero de 1898, se oy una explosin en el navo, que se hundi
rpidamente. Fallecieron 266 marineros. Pronto la prensa norteamericana peda una indemnizacin en el
plazo de veinticuatro horas bajo amenaza de bombardeo.

Hundimiento del acorazado Maine

La explosin del Maine fue sin duda aprovechada por la diplomacia norteamericana, sin que nunca
haya podido saberse si fue una autntica provocacin. En todo caso, el cnsul norteamericano rechaz la
propuesta del general Blanco de formar una comisin investigadora de ambos pases; la comisin
norteamericana dictamin que la explosin era debida a minas colocadas en el exterior del navo; pero la
comisin espaola no fue autorizada a examinar el casco y el interior del Maine.
Este acontecimiento fue decisivo para la entrada y participacin abierta de Estados Unidos en el
conflicto, extendiendo incluso su actuacin a Filipinas y Puerto Rico.
5.- EL CONFLICTO EN FILIPINAS
En el archipilago filipino la presencia espaola era ms escasa que en Cuba, limitndose en buena
medida a miembros de rdenes religiosas. La explotacin econmica se limitaba a algunos recursos
4 sintetizada en la frase Amrica para los americanos. Cualquier intervencin de los estados europeos en Amrica sera visto
como un acto de agresin que requerira la intervencin de Estados Unidos

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naturales, aunque la colonia era importante desde el punto de vista estratgico en las rutas para el
comercio con China. Ya en los aos 60 se haban iniciado los primeros pasos de movimientos nacionalistas.
En 1892 Jos Ritzal fund la Liga Filipina, apoyndose tambin en otros movimientos relacionados con
la masonera, y se puso al frente de la rebelin Esta fue duramente reprimida y sus cabecillas ejecutados5. En
1897, con el cmabio de gobierno en la pennsula, Polavieja fue sustituido por Fernando Primo de Rivera. El
lder de los independentistas era ahora Aguinaldo que iniciar negociaciones con la metrpoli. Sin embargo,
Estados Unidos ansiaba apoderarse del archipilago para reforzar su papel en el importante comercio con
China.

Extensin de las guerras en Cuba y Filipinas.

Considerando que el aborrecible estado de cosas que ha existido en Cuba durante los tres ltimos aos,
en isla tan prxima a nuestro territorio, ha herido el sentido moral del pueblo de los Estado Unidos, ha sido
un desdora para la civilizacin cristiana y ha llegado a su periodo crtico con la destruccin de un barco
de guerra norteamericano y con la muerte de 266 de entre sus oficiales y tripulantes, cuando el buque
visitaba amistosamente el puerto de la Habana; el Senado y la Cmara de Representantes, reunidos en
Congreso, acuerdan:
1.- Que el pueblo de Cuba es y debe ser libre e independiente.
2.- Que es deber de los Estados Unidos exigir que el gobierno espaol renuncie inmediatamente a su
autoridad y gobierno en la isla de Cuba y retire sus fuerzas de las tierras y mares de la isla.
3.- Que se autoriza al Presidente de los Estados Unidos, y se le encarga y ordena, que utilice todas las
fuerzas militares de los Estados Unidos para llevar a efecto estos acuerdos.
Ultimtum del Congreso de los EEUU a Espaa. 20 DE ABRIL DE 1898.

6.- EL FINAL DE LA GUERRA.

Con la entrada de los Estados Unidos la guerra estaba sentenciada. A pesar del clia victorioso y de
superioridad que se viva en la pennsula el enfrentamiento con la armada norteamericana fue desastroso
para la espaola. Especial atencin merece la batalla en el puerto de Santiago de Cuba, hacia el que se
haba dirigido el almirante Cervera con una flota para defender la isla. El objetivo era aprovisionarse de
Carbn y salir para la Habana. Pero los norteamericanos bloquearon el puerto convirtindolo en una ratonera
para todo el que saliera. A pesar de eso, las presiones polticas y de la prensa obligan a la flota a salir a

5 El propio Ritzal fue mandado ejecutar por el general Polavieja en 1896.

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luchar y, conforme van saliendo los barcos, son destruidos fcilmente. En cuatro horas la flota espaola es
aniquilada.
En Filipinas se produce la Batalla de Cavite en Mayo demostrndose la enorme superioridad de la
flota americana. Como hecho curioso, se puede mencionar el sitio de Baler, donde los conocidos como
ltimos de Filipinas, 54 soldados espaoles, resistieron en una pequea iglesia 337 das bajo el asedio de
400 filipinos, pensando que la guerra no haba acabado. Su hazaa les vali el reconocimiento enemigo que
los liber con honores.
Finalmente, el conflicto con Cuba se cerr con la firma de la Paz de Pars (10 de diciembre de 1898)
en la que nuestro pas abandonaba Cuba, Filipinas y Puerto Rico, que a partir de ese momento quedaban
bajo influencia o dominio estadounidense.
7.- CONSECUENCIAS DEL 98.
Como ya dijimos en la introduccin, tras el desastre del 98, Espaa se vio sumida en una profunda
crisis, especialmente intelectual, que llev a un fuerte pesimismo incluso entre la poblacin. Adems,
nuestro pas quedaba relegado a una posicin muy secundaria en el plano internacional.
Sin embargo, las consecuencias de la crisis, deben ser matizadas, ya que no fueron tan importantes
como durante muchos aos se ha mantenido. Efectivamente, el sistema poltico espaol apenas se resinti,
al menos a corto plazo. El sistema de la Restauracin sobrevivi a estos acontecimientos sin apenas
reformas y el turnismo continu funcionando en los aos siguientes. No se produjo, como se vaticinaba, ni la
quiebra del Estado, ni el de los partidos del turnismo, ni de la Restauracin.
Desde el punto de vista econmico, la crisis tampoco fue excesiva, a pesar de la prdida de los
mercados coloniales y de la deuda generada por la guerra. A ello contribuy la repatriacin de capitales, que
se invirtieron ahora en la economa espaola.
En el plano internacional la situacin era otra dado que Espaa apareca definitivamente como un
pas en decadencia, con unos polticos ineptos y un sistema parlamentario corrupto. Adems, el ejrcito fue
tambin blanco de las crticas, no slo en otros pases, sino incluso en Espaa. En efecto, esta institucin
apareca como anticuada e impotente, dirigida por unos mandos cuya ineficacia se haba puesto claramente
de manifiesto. Los militares cambiaran ahora de mentalidad, inclinndose ahora hacia posturas an ms
autoritarias e intransigentes frente a la ola antimilitarista que sigui al desastre. Adems, desde las altas
instancias castrenses se culpaba a los polticos y a la ineficacia del sistema parlamentario de la prdida de las
colonias, lo que comport el retorno a la injerencia de los altos mandos militares en la poltica espaola,
que culmin con la dictadura de Primo de Ribera a partir de 1823.
Desde el punto de vista intelectual y cultural, las consecuencias del desastre s fueron muy
destacadas, con la aparicin de movimientos que criticaron las bases del sistema de la Restauracin y
propugnaron la necesidad de regenerar y modernizar la poltica espaola (Regeneracionismo). Este
movimiento cont con cierto respaldo entre las clases medias espaolas y sus ideales se vieron
ejemplificados en el pensamiento de Joaqun Costa, que defenda la necesidad de dejar atrs los mitos de
un pasado glorioso, modernizar la economa y la sociedad espaola y alfabetizar a la poblacin6. Igualmente,
los sectores productivos espaoles deban organizarse para desmantelar el turno dinstico y el sistema
caciquil hasta conseguir la transparencia electoral.7
Sin embargo, el regeneracionismo poltico no triunf y fue perdiendo peso con el paso del tiempo,
mientras las estructuras polticas de la Restauracin quedaban prcticamente intactas. As, tras 1899, con el
cambio dinstico, lleg al poder Francisco Silvela, lder del partido Conservador tras la desaparicin de
Cnovas. El nuevo gobierno mostr cierta voluntad de renovacin e inici una poltica reformista, pero
existan poderosos intereses entres los que defendan la continuidad del sistema y las reformas se
enfrentaron siempre a una profunda oposicin que haca imposible cualquier cambio de amplio calado.

6 Las ideas de reforma educativa y pedaggica estarn relacionadas con la creacin, por parte de Fco. Giner de los Ros de la
Escuela Libre de Enseanza, seguidora de las doctrinas del krausismo.
7 Para Costa, los males de Espaa eran el rgimen oligrquico, el sistema electoral fraudulento y la profunda corrupcin
existente. Abogaba por echar 7 llaves al sepulcro del Cid.

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En 1901 Mara Cristina volvi a entregar el poder al Partido Liberal, que ganaron sus
correspondientes elecciones, seal inequvoca de que el turno dinstico, el sistema caciquil y la corrupcin
electoral seguan siendo las caractersticas ms notables del sistema poltico en Espaa.
En el plano cultural e intelectual, las consecuencias del desastre s fueron muy destacadas,
cohesionando a un grupo de intelectuales, especialmente, vinculados a la literatura, conocido como
Generacin del 98 (Unamuno, Valle Incln, Po Baroja, Azorn). Estos intelectuales caracterizados por
su profundo pesimismo o su crtica ante el atraso de nuestro pas, planteando una seria reflexin sobre el
sentido de Espaa y su papel en la Historia.
Los doctores de la poltica y los facultativos de cabecera estudiaran, sin duda, el mal; discurrirn sobre sus
orgenes, su clasificacin y sus remedios; pero el ms ajeno a la ciencia que preste atencin a asuntos
pblicos observa este singular estado de Espaa; dondequiera que se ponga el tacto, no se encuentra el
pulso...
Hay que dejar la mentira y desposarse con la verdad; hay que abandonar las vanidades y sujetarse a la
realidad, reconstituyendo todos los organismos de la vida nacional sobre los cimientos, modestos, pero
firmes, que nuestros medios nos consienten, no sobre las formas huecas de un convencionalismo que,
como a nadie engaa, a todos desalienta y burla...
Si pronto no se cambia radicalmente de rumbo, el riesgo es infinitamente mayor, por lo mismo que es ms
hondo, y de remedio imposible, si se acude tarde...

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