Direccin de Minera de San Juan Minera Extractiva -

ARCILLAS

Arcillas
Los principales yacimientos de arcillas en la Provincia de San Juan, corresponden a depsitos sedimentarios
clsticos cuartarios y terciarios, la coloracin es por lo general rojiza y griscea con distintas tonalidades .
1.- Ubicacin y antecedentes
Los principales yacimientos de arcillas se ubican en la parte baja de los valles intermontanos de la
provincia, intercalados entre los estratos terciarios que bordean a la Precordillera.
2.- Geologa del depsito
Los yacimientos de arcillas son simplemente acumulaciones sedimentarias de materiales finos, depositadas
por la accin del agua en sectores de baja pendiente o de aguas estancadas. Las arcillas actuales se
encuentran constituyendo barrales y las que son de edad anterior (Terciarias y Silricas) se ubican
intercaladas en los sedimentos, en algunos casos con una pronunciada inclinacin de los mantos, en
ocasiones plegados y fracturados. Los espesores son variables, pero se explotan los de mayores
dimensiones que sin dificultades superan los 3 m y en algunos casos son superiores a 50 m.
3.- Exploracin
Las tareas de exploracin son escasas porque el mineral es muy abundante, en general, se identifican los
yacimientos por sus caractersticas aflorantes y se procede a ensayar la arcilla mediante una muestra
representativa.
4.- Sistema de explotacin y procesamiento
Las arcillas cuaternarias, depositadas en barrales, son extradas mediante el uso de palas. Para las arcillas
terciarias y silricas es necesario la realizacin de voladuras, porque poseen un importante grado de
consolidacin que, en general, supera las posibilidades de ser removida mediante el uso del escarificador de
una topadora, luego de su extraccin se la deja a la intemperie entre 6 a 9 meses, producindose su
disgregacin en forma natural y queda lista para ser molida a un tamao menor.
Principales yacimientos

Campos de San Carlos En las adyacencias de la Ruta Nacional N 40, 8 km. al sur de la localidad de
Media Agua y 60 km. de la ciudad de San Juan, se extrae un material arcilloso que forma parte de
terrenos cuaternarios, depositados en las mrgenes inundables de las Lagunas de Guanacache. Se
caracteriza por ser de grano muy fino y plstico, de color grisceo oscuro con tono verdoso.

A.- MARQUESADO
Ubicacin:
Corresponde al perfil del Ro San Juan, entre el dique de embalse de Ullm y el nivelador Ignacio de la
Roza, a 11 km al NW de la ciudad capital, sobre ruta pavimentada. En realidad toda la Sierra de

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Matagusanos, que se extiende hacia el norte hasta el faldeo del Co. Villicum, est constituida por la misma
formacin geolgica, la que cubre aproximadamente 25 km de largo N-S por 10 Km de ancho E-W
Calidad, Reservas, Produccin:
Principalmente fue explotado para abastecer una fbrica de ladrillos cermicos ubicada junto a la ruta y al
pi de la Sierra Alta de Zonda, actualmente paralizada, como actividad secundaria se explota para la
obtencin de ladrillos y ladrillones fabricados artesanalmente, que actualmente esta produccin sigue en
actividad. Se trata de arcillas rojas muy plsticas, cuyas caractersticas segn ensayos realizados en el CIIM
son de color natural rosado, pH 5, contiene algo de C0 3 , agua de plasticidad 17, contraccin al secado 5 %,
resistencia en seco buena y defectos de secado ninguno. A 1000 C el color es ladrillo, dureza Mohs 4,
contraccin total 5, absorcin 13,3, porosidad aparente 26,1 y densidad aparente 1,92. A 1100 C el color
es marrn, dureza Mohs 7, contraccin total 10, absorcin l,1, porosidad aparente 15,3 y densidad aparente
2,15. Funde a 1150 C ("caramelo").
El CIIM la clasific como de color agradable y competente para cermica roja de construccin: ladrillos de
todo tipo, tejas, etc.
La calidad vara notablemente entre banco y banco, razn por la cual debe realizarse un muestreo muy
estricto para definir recursos / reservas. De todos modos, en trabajos realizados 25 aos atrs se estimaron
150.000 t con carcter de reservas probadas, en la margen derecha del ro y junto a la fbrica entonces en
operaciones. Los recursos indicados pueden estimarse en 500.000 t y los inferidos pueden Llegar, en el
mismo sector y sin tomar en cuenta la prolongacin hacia l. norte (margen izquierda), a las 2.500.000
toneladas (clasificacin SME-AIME).
Usos y destino:
Toda la produccin estaba destinada a la fabricacin de ladrillos huecos o cermicos y ladrillos artesanales,
de muy amplio uso para paredes y tabiques. Incapacidad empresaria, falta de inversiones y actualizacin
operativa, descolocaron a esta industria local frente a competencias importantes desde Mendoza y Neuquen.
Sistema de explotacin: El Departamento de Minera de San Juan realiz ensayos de explotacin mediante
voladuras diferenciales, con un xito notorio. No obstante, la Empresa nunca se apart de sus mtodos casi
artesanales de extraccin a pala frontal del material degradado naturalmente.
GEOLOGA DEL DEPSITO.
Litologa :
El yacimiento est compuesto por la clsica sucesin de estratos de areniscas finas, de color rosado, que en
parte pasan a limolitas, intercalados con arcillas de tonos ms oscuros, marrn a pardo oscuro hasta
chocolate. Sus espesores varan entre 1,00 y 3,00 m. La arcilla es muy plstica, con contenidos variables de
illita, cuarzo, feldespato, anortosita y algo de calcita. En algunos bancos se observa la presencia de facies
montmorillonticas, conspicuas por su aspecto en costras e hinchamiento luego de cada lluvia
Estas formaciones han sido asignadas al Terciario, por analoga con los Estratos Calchaqueos, aunque
autores modernos estn discutiendo esta clasificacin. En su extremo sur se apoyan en las calizas de la
Sierra de Zonda, en neta discordancia, mientras que hacia el norte llegan hasta las primeras estribaciones
dolomticas del Cerro Villicum. Hacia el este los Estratos se pierden bajo potentes acumulaciones de
pediemonte modernas (Albardn), y hacia el oeste terminan contra los sedimentos lacustres del valle de
Ullm.

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Estructura:
Los mantos de areniscas, limolitas y arcillas de estos supuestos Estratos Calchaqueos tienen en este sector
un rumbo general N 30 E y se los puede seguir durante varios kilmetros sin mayores variaciones. En
cambio, el buzamiento oscila entre una posicin casi vertical al apoyarse sobre las calizas de Zonda
(extremo sur del sector), y una tendencia general que va de 30 E hasta 60 E. Tambin puede observarse
una clara tendencia a empinarse ms hacia el borde oeste (valle de Ullm), mientras que al este adoptan
una posicin subhorizontal.
Ms hacia el norte, la formacin de Estratos est separada de la Sierra de Matagusanos (de igual litologa,
pero con mayor cubierta cuaternaria) por una gran falla regional, muy marcada en el terreno, de rumbo
general N 20 E que pasa a casi N-S frente al Villicum. En posicin claramente conjugada con esta falla
regional, aparecen varias fallas menores a 60 de aqulla, con ntida respuesta en los sedimentos
cuaternarios del techo. Llama la atencin que este sistema de fallas se nota con claridad en el Cuaternario,
no as en los Estratos del Terciario, posiblemente porque en stos coinciden con el rumbo y buzamiento de
la formacin.
Los estratos ms antiguos son probablemente los que se apoyan en la Sierra de Zonda, al sur del ro, donde
se observa un claro predominio de bancos, con abundancia de rodados de caliza y pedernal, con mucho
menor cantidad de riolitas, andesitas y dacitas provenientes de la cordillera. En este sector los estratos
adoptan una posicin casi vertical.
Morfologa:
El paisaje en toda la regin tiene las clsicas caractersticas de los bad-lands o huaiqueras, con crestas
empinadas, caadones profundos, figuras de erosin agudas y abundantes meandros a veces muy cerrados,
en una red de drenaje intrincada. La aridez es absoluta, pese a las lluvias que se presentan en verano.
Hacia el norte y en la Sierra de Matagusanos, la presencia de formaciones modernas cubriendo en
discordancia los Estratos, favorece la existencia de una flora con muy pobre desarrollo.
B.- POCITO
Ubicacin:
Los afloramientos limo-arcillosos de la primer zona se ubican en el ambiente de bajada del faldeo oriental
de la Sierra de Zonda, en el Dpto. Pocito, frente al sector conocido como Quinto Cuartel, a 16 km al SSE de
la ciudad capital. En forma alternada se extienden sobre un frente de casi 30 km de rumbo general NNESSW.
Calidad, Reservas, Produccin:
La calidad del material arcilloso es excelente para artefactos y materiales de la llamada "cermica roja",
alfarera y ladrillos huecos. Se realizaron ensayos en el CIIM (INTI, Migueletes, Buenos Aires) con
resultados alentadores respecto de la calidad fisico-mecnica, anlisis qumico, mineralgico y formas de
coccin de la pasta, en todas las muestras enviadas, muy escasa a nula presencia de sales (eflorescencias),
contraccin, temperatura de fundicin ("caramelo" a 1154 C, temperatura de coccin ptima 904 C,
deformacin, resistencia, etc.
La densidad aparente vara entre 1,79 (1000 C) a 2,23 (1200 C); la dureza Mohs entre 4 y 7; contraccin
total entre 2,5 y 7,5; la absorcin entre 0 y 19,0; y la porosidad aparente entre el 3,3 y 34,0. l 50 % de su
peso se encuentra en la fraccin menor a 2.

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Las reservas pueden ser estimadas, para el sector detrs de la vieja planta de Conmina solamente, en
100.000 t aproximadamente, clasificadas como "probadas, y 600.000 t aceptadas como "probables". En
cuanto a los recursos, pueden ser estimados como

varios millones de toneladas, ya que los bancos

arcillosos se prolongan varios kilmetros hacia el norte y sur, sin conocerse la profundidad segn su
buzamiento.
Usos y destino:
No existe produccin de tipo industrial, registrndose la presencia de algunos frentes de labor de los cuales
se extrae material para alfarera y ladrillo artesanal, aprovechando sus condiciones ideales para gres rojo
(pasta con la que los alfareros fabrican objetos que luego de cocidos a temperaturas muy altas, son
refractarios, impermeables y resistentes).
GEOLOGA DEL DEPSITO:
Litologa :
Las manifestaciones arcillosas se presentan con un conglomerado basal de grano medio a grueso, con
rodados ms o menos redondeados casi exclusivamente de caliza y pedernal, cuyo cemento est constituido
por un material detrtico derivado de los mismos componentes. El carcter de las capas advierte un rgimen
continental, sedimentos depositados en cuencas labradas en el ambiente de calizas cambro-ordovcicas, con
relieves poco acentuados.
Entre potentes y duros bancos de areniscas finas a limolitas, de colores rojizos suaves, aparecen capas ms
delgadas de arcillas rojas, de colores ladrillo a pardo claro hasta chocolate o marrn oscuro, con espesores
que varan entre 0,30 a 1,50 m y, excepcionalmente, hasta 2,50 m
Se trata de arcillas en sentido estricto cuyos componentes, segn anlisis por difraccin de rayos X indica la
presencia de illita, cuarzo, feldespato, anortoclasa y posible calcita. El anlisis qumico indica que el
contenido xido de Ca corresponde a carbonato de calcio del orden del 10 %. Aparecen algunos cloruros
que se volatilizan durante la coccin.
Por analoga se las ha considerados a las formaciones limo-arcillosas como pertenecientes al Terciario
(Estratos Calchaqueos, pero segn algunos autores existen elementos de juicio para ubicarlas en el
Plioceno Inferior).
Estructuras :
El rumbo general de estas formaciones vara muy poco, oscilando entre N 15 E a N 30 E, casi paralelo al
borde de la Sierra de Zonda. El buzamiento es suave y constante hacia el este, variando desde
subhorizontal hasta 40 E.
Los afloramientos estn limitados por un sistema de fallas inversas que buzan abruptamente hacia el este
con pendientes entre 60 y 75 E; el labio levantado, el oriental, aparece reflejado en el relieve por
lomadas de regular altura con barrancas de falla mirando al oeste y descendiendo suavemente hacia el
naciente hasta perderse debajo del acarreo moderno. De este modo, todas las manifestaciones limoarcillosas tienen origen tectnico, por dislocacin y ascenso diferencial de bloques.
En la base de las arcillas, cuando aflora, aparecen calizas y dolomitas de la Formacin San Juan. En el
techo, y en neta discordancia angular, aparecen en espesores que van desde algunos decmetros hasta
decenas de metros, los conglomerados y aglomerados modernos, constituidos por rodados de caliza,
pedernal y, en ocasiones, prfidos y vulcanitas tradas por los ros de tipo antecedente.
Morfologa :

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Las arcillas aparecen en lomadas en medio de un ambiente de bajada, conformado por los movimiento del
faldeo oriental de la Sierra de Zonda. El agua de lluvias torrenciales que suelen presentarse todos los
veranos en el sector, ha erosionado profundos caadones, con paredes casi verticales y pendientes
violentas, donde se pueden estudiar los perfiles de la serie limo-arcillosa y toda su secuencia estratigrfica.
C.- Calle 14 - La Flecha
Ubicacin :
Est ubicado este afloramiento en dos quebradas muy profundas que cortan las lomas terciarias
directamente al oeste de la Calle 14 (Carpintera), continundose hacia el norte hasta casi enfrentar la Calle
13, a unos 20 km en direccin SSE de la capital sanjuanina. Pueden ser considerados como una
continuacin de los depsitos similares observados en la Calle 9, varios kilmetros al norte.
Calidad, Reservas, Produccin:
Se trata de arcillas rojizas, prcticamente sin montmorillonita, lo cual las hace especialmente aptas para
cermica roja, por su alta plasticidad y caractersticas fsico-qumicas adecuadas. Los colores son marrones
oscuros a chocolate. La serie expuesta por la erosin tiene unos 50 m de alto (profundidad de los
caadones). El bloque del Terciario levantado por procesos tectnicos tiene unos 450 m longitud N-S.
De los ensayos realizados en el CIIM se obtuvieron los resultados siguientes:
a)

Color ladrillo hasta los 1100 C, dureza Mohs 4, contraccin total 5, absorcin 16,4 a 17,1,
porosidad aparente 31,6, densidad aparente 1,85

b)

Color marrn a los 1200 C, dureza Mohs 6,5, contraccin total 10, absorcin 6,9, porosidad
aparente 15,4 y densidad aparente 2,23. Fue clasificado como un muy buen material para cermica
roja para construccin. Eventualmente puede usarse como componente para gres rojo. Buen color,
adecuada plasticidad. Color natural beige rosado; pH 5, agua de plasticidad 20,5, contraccin al
secado 2,5 %.

El mineral estudiado puede estimarse segn los siguientes valores: 200.000 t de reservas "probables", ms
800.000 t de recursos inferidos. No sera prudente ampliar estas estimaciones por cuanto no existen labores
que permitan asegurar continuidad de los afloramientos mucho ms all de los cortes (caadones)
maestreados.

De todos modos, conviene resaltar que existen evidencias de continuidad de los horizontes

terciarios que van desde La Flecha en el sur hasta el Bao de la Salud en el norte, por ms de 30 km casi
continuos, pero sin prospectar.
Usos y destino:
La calidad del material luego de hecho un muestreo permite asegurar su utilidad como materia prima para
ladrillos rojos o cermicos, as como para alfarera de color.
GEOLOGA DEL DEPSITO:
Litologa :

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El banco maestreado, de unos 3 m de espesor, tiene muy buena plasticidad, y se distingue por sus
caractersticas fsicas particulares, tonos chocolate muy oscuros, degradacin a la intemperie formando
dendritas pequeas (concrecin mineral en forma de ramas) e intrincadas. Su coloracin y aspecto terroso
fcilmente degradable lo distingue muy bien de los potentes horizontes limo-arenosos, de grano fino, muy
duros y compactos, con colores en general claros y alta resistencia a la erosin; las potencias tambin son
importantes, con un promedio de 10 m. En ocasiones se encuentran capitas conglomerdicas delgadas, de 5
a 10 cm de espesor y rodados pequeos de caliza o dolomita y pedernal. Se trata de una arcilla de
excelente calidad, con algo de montmorillonita, clorita, anortosita, cuarzo, illita, caolinita y feldespatos.
Por analoga se ha considerado a esta formacin como integrante de los Estratos Calchaqueos, es decir,
como Terciario continental. No obstante, algunos autores prefieren asignarle una edad ms afn con el
Plioceno Inferior.
Estructuras :
El rumbo general coincide con la directriz tectnica del borde de la Sierra de Zonda, variando de casi N - S
en la zona de La Flecha - Calle 14, hasta N 30 E frente a la Calle 13. El buzamiento es uniforme hacia el
naciente, oscilando entre 50 y 70 .
Hacia el sur del sector, cercano ya a La Flecha, las formaciones limo-arcillosas se apoyan sobre estratos
asignados al Paganzo II (Carbnico-Prmico), en leve discordancia y separadas ambas unidades por un
conglomerado compuesto casi exclusivamente por cuarzo. Este Paganzo es muy interesante por cuanto
suele mostrar intercalaciones carbonosas que en varias ocasiones fueron objeto de intentos de explotacin
(Ro de las Minas, frente a Carpintera).
En el extremo norte (Carpintera) se encuentran esquistos arcillosos, grauwacas y conglomerados
pertenecientes al Silrico, todo el conjunto de color verde botella y profundamente afectado por procesos
tectnicos evidenciados por numerosos pliegues y curvatura de los estratos.
Morfologa :
El Terciario (o Plioceno Inferior) se presenta en lomas bajas, emergiendo del ambiente pedemontano que
bordea a la Sierra de Zonda. Se caracteriza por sus profundos caadones, que lo disectan hasta 50 m de
hondo, con paredes casi verticales y notables estrechuras.
D.- TUDCUM IGLESIA
Ubicacin :
En el Valle de Iglesia se han revisado varios afloramientos de bancos arcillosos, abarcando un rea desde
Las Flores en el sur, hasta Angualasto por el norte, durante casi 37 km en sentido norte - sur. Las
principales manifestaciones luego de hecho un muestreo se encuentran: en barrancas cercanas a la Estacin
del Automvil Club Argentino y en un paraje Llamado Maipirinqui, luego en varios caadones excavados
muy prximos al Hotel de las Termas de Pismanta y, las restantes, en una serie de lomas que se elevan
desde Tudcum hasta Angualasto. E1 sector se encuentra a 220 km de la ciudad capital, aproximadamente,
por rutas pavimentadas, en direccin NNW, a unos 1800 m sobre el nivel del mar.
Calidad, Reservas:
En general, se trata de horizontes de excelente calidad, aptos para todo tipo de cermica coloreada,
ladrillos huecos o estructurales y, en especial, para la fabricacin de tejas y alfarera de gres. Las muestras

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de junto al Hotel Termas Pismanta tienen color natural gris claro, pH 5, agua de plasticidad 25,5, no
contiene C0 3 , contraccin al secado 10, resistencia en seco muy buena y defectos de secado ninguno. A
1000 C su color es habano claro muy bueno, dureza Mohs 4, contraccin total 12,5, absorcin 10,1,
porosidad aparente 20,9 y densidad aparente 2,07. A 1100 C el color pasa a marrn, dureza Mohs 6,5,
contraccin total 15, absorcin 0,4, porosidad aparente 0,8 y densidad aparente 2,45.
Las muestras prximas al ACA, Las Flores tienen calor natural rosado, agua de plasticidad 27,2; pH 5,5;
contiene algo de C0 3 , contraccin al secado 7,5; defectos de secado ninguno y resistencia en seco muy
buena. A 1000 C su color es ladrillo, dureza Mohs 4, contraccin total 7,5, absorcin 11,6, porosidad
aparente 22,6 y densidad aparente 1,95. A 1100 C el color es marrn, dureza Mohs 6, contraccin total
12,5, absorcin 0,8, porosidad aparente 1,9 y densidad aparente 2, 38.
Las muestras tomadas entre Tudcum y Angualasto, en un paraje Llamado Macalaclasto, tienen color natural
gris claro, agua de plasticidad 41, pH 6, contiene algo de C0 3 , contraccin al secado 12,5, defectos de
secado ninguno y resistencia en seco muy buena. A 1000 C el color es marrn rojizo a ladrillo oscuro,
dureza Mohs 4, contraccin total 17,5, absorcin 15,0, porosidad aparente 27,9 y densidad aparente 1,86. A
1100 C el color es marrn, dureza Mohs 7, contraccin total 20, absorcin 0,6, porosidad aparente 1,4 y
densidad aparente 2,40.
En cuanto a las perspectivas de los depsitos, no se puede hablar de reservas en vista de la escasez de
afloramientos muestreables. Los recursos pueden clasificarse como 100.000 ton. Inferidas en Pismanta,
250.000 ton. Inferidas en Las Flores y 200.000 t indicadas en Macalaclasto (clasificacin de la SME-AIME).
Usos y Destino:
En todos los casos se trata de un excelente material para ladrillos cermicos y tejas. En el caso de
Macalaclasto el material es una arcilla excepcionalmente interesante para gres rojo (informe CIIM).
GEOLOGA DE LOS DEPSITOS
Litologa :
De acuerdo con Minera TEA S.A., las sedimentitas continentales de la serie llamada Estratos Calchaqueos
afloran en una gran extensin de1 valle longitudinal Iglesia - Calingasta, ocupando toda la cuenca cerrada
entre 1a Precordillera al este y la Cordillera Frontal al oeste. La erosin posterior aprovech la poca
consolidacin de la serie y barri con su mayor parte, dejando solamente algunos remanentes cubiertos
mayormente por depsitos aluviales modernos. Furque encontr un conglomerado grueso, algo rojizo y muy
cementado, al que consider como basal de los Estratos Calchaqueos. Los afloramientos ms importantes
asoman entre Tudcum y Angualasto, desapareciendo progresivamente hacia el sur.
Segn Xicoy (YCF, indito), los estratos estn compuestos por areniscas de color pardo, amarillento,
rosados claro hasta blanquecinos, con granos que varan desde finos hasta conglomerdicos. Un alto
porcentaje lo componen arcillas, arcillas limolticas y limolitas. Salvo algunos bancos ms resistentes, que
sobresalen en el relieve como crestas o cornisas buzando suavemente al oeste, la erosin ha labrado
profundos caadones, con paisajes de bad-lands, entre mesas aisladas y cuestas muy suaves.
Tambin aparecen en el valle manifestaciones de un ciclo terciario efusivo; son rocas de color gris muy
claro clasificadas como andesitas y sus tobas, con afloramientos localizados en suaves lomadas casi siempre
cubiertas por detritos modernos.
Los bancos de arcillas, hechos un muestreo, tienen espesores diversos, oscilando en general entre 0,50 m y
2,50 m, correspondiendo las potencias mayores a la zona de Macalaclasto cercana a Tudcum. Abundan los
horizontes con seales de facies bentoniticas, puestas en evidencia por su conocida reaccin a las lluvias
(costras botroidales y lomas fcilmente degradadas).

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Estructura :
Todo e1 valle de Iglesia se caracteriza por su relleno de estratos del Terciario en bloques dislocados por
procesos tectnicos intensos. En general, toda la serie inclina muy suavemente hacia e1 oeste (10 como
mximo), pero las lomas ms altas estn flanqueadas por fallas de alto ngulo que las elevaron casi
verticalmente exponiendo en varios lugares el delgado conglomerado basal.
En general todos 1os afloramientos se acumulan desde e1 centro hacia 1a faja oriental del gran valle
longitudinal, demostrando que fueron depositados en la amplia cuenca que cerraban las sedimentitas
paleozoicas de 1a precordillera; posteriores procesos tectnicos levantaron los estratos y les impusieron
pliegues y dislocaciones de gran magnitud. Todos estos movimientos que afectaron la serie calchaquea
corresponderan al Terciario - Cuaternario.
Morfologa :
Como ya se dijo, todo el paisaje del valle est caracterizado por suaves lomadas y barrancas que bordean
cuestas muy suaves o mesas de pequeas dimensiones. Las condiciones fsicas poco cohesivas de las tobas,
areniscas y arcillas han generado un paisaje en general muy suave y chato.
Se han realizado estudios geotecnolgicos, Arroqui Langer et al., (1995), sobre afloramientos localizados en
el valle de Iglesias, en los alrededores de Tudcum a 12 km al oeste de la localidad de Rodeo. La zona se
halla a 170 km al noroeste de San Juan capital.
GEOLOGA LOCAL
Afloran localmente sedimentitas terciarias pertenecientes al Grupo Iglesias (Wetten, 1975) que se apoyan
sobre rocas asignadas al Paleozoico, en el que se distinguen dos formaciones: Fm Lomas del Campanario y
Fm Las Flores.
Fm Lomas del Campanario: sta aflora en la parte ms deprimida del valle y litolgicamente se la puede
dividir en dos miembros, Mb Aglomerdico constituido por materiales piroglsticos y un Mb Conglomerdico
constituido por conglomerados polignicos, caracterizado por un alto contenido de rocas volcnicas y
algunas intercalaciones de areniscas y diatomitas.
Fm Las Flores: Esta formacin apoya en discordancia sobre la anterior, o sobre el paleozoico, donde aquella
no se encuentra representada. Basadas en las caractersticas litolgicas se divide en dos miembros:
Mb inferior: aflora principalmente en la Cuesta del Viento y litolgicamente est representado por
conglomerados finos y areniscas.
Mb superior: aflora en una faja occidental de sentido norte-sur, que abarca las localidades de Bella Vista,
Las Flores, Iglesias, Pismanta y Tudcum. Se apoya en forma concordante con el anterior. Litolgicamente
est compuesta por una sucesin sedimentaria de arcillitas, limolitas y areniscas finas, en general de tonos
castao rojizo claro y castao amarillento. Su litologa tpica aflora en la localidad de Las Flores, donde
posee intercalaciones de yeso laminar en bancos de espesor superior al metro. Por lo general es frecuente
la presencia de finas lminas de yeso. Este miembro alcanza un espesor de 500 metros aproximadamente.
Completan la estratigrafa del rea sedimentos cuaternarios entre los que se distinguen: aluvin antiguo,
aluvin moderno, aluvin reciente y actual, sedimentos de tipo lacustre y barreal, y pelitas modernas
aterrazadas. Litolgicamente estn representados por una variedad composicional y granulomtrica desde
pequeos bloques hasta sedimentos tamao arcilla.
AFLORAMIENTOS MUESTREADOS

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Los afloramientos estudiados corresponden a sedimentos limo-arcillosos del Mb superior de la Fm Las Flores
de edad Pliocena, y se encuentran ubicados en los alrededores del pueblo de Tudcum. Estos afloramientos
conforman localmente un relieve de lomadas suaves, en ocasiones cubiertas por una fina capa de materiales
arenosos y conglomerdicos del Cuaternario. Los afloramientos se caracterizan por bancos de variados
espesores. Conforme los contenidos relativos de arena, limo y arcilla, estos se comportan ms o menos
compacto. Los bancos ms arcillosos muestran una tonalidad ligeramente ms rojiza y responden como
bancos menos competentes a la erosin. Es comn encontrar lentes de material arenoso interestratificados
entre sedimentos ms finos. La estratificacin se encuentra generalmente enmascarada por una cubierta de
meteorizacin de alrededor de 0,15 metros.
Afloramiento 2A: se ubica a unos 6 kilmetros al sur de la localidad de Tudcum y litolgicamente est
compuesto por unos 15 metros de sedimentos limo-arcillosos fcilmente deleznables, de color beige, con
intercalaciones de algunos niveles de arena fina del ordel de centmetros. Se observa en la masa
sedimentaria, cristales de yeso del orden del milmetro hasta un centmetro aproximadamente.
Afloramiento 3A: se ubica a 1,5 km al sur de la localidad de Tudcum y litolgicamente est compuesto por
bancos que totalizan 4 metros de sedimentos limo-arcillosos, muy compactos de color beige, con algunas
intercalaciones de arena fina. Se observan en la masa sedimentaria cristales de yeso en menor cantidad
respecto a la muestra anterior.
Afloramiento 4A: se ubica al norte de la localidad de Tudcum y est caracterizado por sedimentos muy finos
de color marrn rojizo que alcanzan 4 metros de espesor. El material se presenta como una masa muy
plstica, de la cual se puede desprender trozos con las manos, presentando superficies de arranque
lustrosas, lo que habla de una muy fina granulometra. Se observan macroscpicamente laminillas de micas
aparentemente biotita y algunos cristales de yeso. Es destacable la presencia de diques sedimentarios
compuestos por sedimentos ms claros y que se los observa surcar el espesor estratigrfico en forma
subvertical y con cierta frecuencia. El material es muestreado por separado con el fin de estudiar sus
propiedades y prever de esta forma de qu manera podra eventualmente afectar el resto del material en la
aplicacin industrial.
Afloramiento 5A: se ubica a 4 km al sur de la localidad de Tudcum y est caracterizado por sedimentos
similares a 4A, de color marrn rojizo claro, que alcanza unos 4 metros de espesor, con una inclinacin de
bancos cercano a 30 hacia el oeste. Estn presentes tambin en stos niveles los diques sedimentarios
mencionados anteriormente. Se observan en la masa sedimentaria, saltuarios cristales de yeso y dendritas
de manganeso en las superficies de arranque del mineral.
Los resultados obtenidos de los ensayos tecnolgicos se muestran a continuacin:
Muestra 2A

Muestra 3A

Muestra 4A

Muestra 5A

SiO 2

49,90

51,10

47,20

53,60

Anlisis qumicos %

Al 2 O 3

16,50

16,60

15,73

17,54

Fe 2 O 3

4,00

4,00

5,15

4,86

CaO

4,04

8,10

6,30

3,60

MgO

1,79

1,86

2,39

3,32

Na 2 O

4,26

1,94

1,61

1,78

K2O

2,36

2,46

2,70

3,18

TiO

0,93

0,87

0,97

0,90

agua

3,60

3,10

2,50

3,30

Direccin de Minera de San Juan Minera Extractiva -

p.p.c.

12,60

ARCILLAS

12,60

13,36
CUARZO

Anlisis mineralgico

CUARZO

CUARZO

Rayos X-

CALCITA

CALCITA

(Fraccin Arcilla)

FELDESPATO

ILLITA

8,15
CUARZO
FELDESPATO

ILLITA

ILLITA
CAOLINITA

% Sales solubles

2,88

0,77

0,31

0,07

arena

9,00

22,00

8,00

9,00

limo arcilla

91,60

78,00

92,00

91,00

Lmite lquido

43,08

49,17

68,28

57,65

Lmite plstico

29,02

30,30

34,44

32,26

% Granulometra

Plasticimetra %

Indice plstico

14,66

18,87

33,84

25,35

Trabajabilidad

buena

buena

excelente

excelente

Lmite de contraccin

21,24

22,14

13,50

18,07

Contraccin lineal

6,60

5,19

7,00

6,10

2,660

2,660

2,702

2,702

1,26

1,92

0,83

0,79

11,36

8,50

8,57

9,03

900 C

0,50

1,90

0,50

0,50

1.050 C

7,10

11,40

7,10

7,10

900 C

30,60

39,90

30,60

30,60

1.050 C

1,10

21,60

1,10

1,10

900 C

17,50

25,30

17,50

17,50

1.050 C

0,50

9,80

0,50

0,50

Contraccin %

Densidad absoluta
gr/cm 2
Compresin
Simple en verde
Presin normal max.
gr/cm 2
Deformacin
especfica de rotura
COCCIN
Contraccin %

Porosidad %

Absorcin %

Color
900 C

Ladrillo

Beige claro

Ladrillo

Gris claro

1.050 C

Marrn rojizo

Marrn claro

Marrn

Gris claro

Grietas

No

No

No

No

T Reblandecimiento

>1.050

>1.050

>1.050

>1.050

Uso potencial

Cermica roja

Cermica roja

Cermica roja

Cermica roja

Gres de coccin no

Gres de coccin no

blanca

blanca

Mejorador plstico

Mejorador plstico

10

Direccin de Minera de San Juan Minera Extractiva -

ARCILLAS

En general las cuatro muestras presentan buenas condiciones de secado, coccin y resistencia para el uso
en cermica roja, donde los contenidos de yeso y calcita presentes, no parecen tener efectos nocivos en el
material, ya que no se produjeron grietas en el secado ni durante la coccin de las plaquetas.
Se recomiendan los afloramientos 4A y 5A como los ms aptos para su aprovechamiento en cermica roja,
(ladrillos, tejas y baldosas) como material para el gres fino de coccin no blanca y como mejorador de
plasticidad de otros materiales. Esta recomendacin se basa en el bajo contenido de sales solubles,
excelente trabajabilidad, muy alta plasticidad y caractersticas de coccin de la muestra.
No se han evaluado reservas en el rea considerada.
Fuente( SEGEMAR )
LANGER A.A., J.C. ENCINAS y M.H. TURCUMAN 1995 Estudio geotecnolgico de los sedimentos limoarcillosos del Miembro superior de la Formacin Las Flores (Terciario) Dto. Iglesias, San Juan. V
Congreso Nacional de Geologa Econmica, pp. 43-49, San Juan.
E.- TALACASTO
Ubicacin :
El depsito se encuentra en el Dpto. Ullm, al costado de la Ruta Provincial 436 que une la antigua Estacin
Talacasto (FCG Belgrano) con Las Flores, a

77 km hacia el norte, aproximadamente, de la capital

sanjuanina y 900 m sobre el nivel del mar. En sus proximidades se encuentra el Refugio de Vialidad "Los
Gauchos".
Clima : El clima de la regin es rido y seco, con lluvias estacionales (verano) que pueden llegar a ser
torrenciales y de corta duracin; ello provoca que peridicamente bajen crecientes importantes por las
distintas quebradas. Los inviernos son benignos, sin precipitaciones de nieve salvo a veces en las cumbres
ms altas. Predomina el viento del cuadrante sur, en particular durante los meses de invierno - primavera.
Las temperaturas muestran oscilaciones importantes, desde - 5 C en invierno hasta 40 C en verano.
En la zona no hay agua ni madera, salvo la fuente termal de los Baos de Talacasto, 8 km aguas abajo por
la quebrada del mismo nombre, fuertemente sulfatada - carbonatada - clcica
Calidad, Reservas, Produccin:
El material es explotado por su alta plasticidad, an cuando los colores en estado natural no son atractivos.
No se conocen los ensayos realizados por al Empresa SCOP S.A., pero la calidad de los productos
elaborados hace suponer que estas arcillas renen las condiciones adecuadas segn exigencias del
mercado.
Las arcillas se presentan en patentes bancos subhorizontales, con colores que varan desde verde claro
hasta gris negruzco, espesores visibles del orden de los 20 a 25 m, rellenando una depresin cercana al
borde oriental de la precordillera. Su calidad in situ no es apta para la industria cermica, pero el mineral
arrancado una vez meteorizado se transforma y desmenuza paulatinamente hasta convertirse en la materia
prima deseada. Existen dos tipos, el verde y el gris, que la Empresa extrae alternativamente de acuerdo a la
demanda del momento.
En playa mina existe un stock semipermanente del orden de 10.000 ton.

en proceso de meteorizacin,

distribuido entre la roca gris y la verde en proporciones casi iguales. Es difcil estimar reservas porque no se
han efectuado labores de exploracin, pero se puede asignar a la cuenca un volumen del orden de 800.000
ton. en concepto de recursos, valor que puede ampliarse significativamente si se realiza un adecuado plan
de sondeos.

11

Direccin de Minera de San Juan Minera Extractiva -

ARCILLAS

La produccin en mina es irregular, respondiendo a la demanda del momento. No obstante, puede

aceptarse como dato promedio, estimado, unas 500 ton. / Mes, con intermitencia notoria ya que slo se
trata de reponer los despachos desde playa a fin de mantener el stock anual.
Usos y destino:
La arcilla fsil se explota con destino a la fabricacin de placas cermicas de revestimiento, de intenso uso
en construcciones modernas. La fbrica principal se encuentra en el conurbano de la ciudad de San Juan.
Sistema de explotacin:
La extraccin del mineral se realiza a cielo abierto, a lo largo de una gran excavacin tipo zanja, de unos
120 m de largo x 20 m de alto x 30 m de ancho, con frentes de avance hacia el norte y el este, muy escaso
encape estril y buzamiento prcticamente horizontal. No ha sido posible definir la relacin espacial entre la
formacin de color verde y la gris, pero se observa un neto predominio de la primera.
Se utilizan martillos perforadores neumticos y pala cargadora frontal; el mineral arrancado se distribuye en
pilas de 50-70 cm de alto en una gran playa nivelada al oeste de la Ruta, para que por meteorizacin vaya
pasando a un material totalmente disgregado, que mantiene sus colores originales pero pierde su
consistencia rocosa. El tiempo de alteracin de roca a arcilla deleznable es de aproximadamente un ao.
Posteriormente se carga a camin con la misma pala frontal y se despacha a playa fbrica, donde se
dosifican las proporciones de cada color o tipo.
Instalaciones :
En el yacimiento las instalaciones son precarias, con un campamento para alojar el personal mnimo que la
Empresa lleva en los periodos de explotacin, y una construccin sencilla para taller de mantenimiento y
reparaciones ligeras. La capacidad no supera las 10 plazas con comodidad relativa.
GEOLOGA DEL DEPSITO
Litologa :
El yacimiento est compuesto por una roca que podra ser llamada arcilla fsil perteneciente al Grupo
Tucunuco asignado al Silrico y subdividido en la Formacin La Chilca y Formacin Los Espejos. Ambas
formaciones estn constituidas, en general, por:

a)

Conglomerados con clastos de areniscas y calcreos, limolitas finas en la base y areniscas finas en
las partes superiores.

b)

Lutitas y limolitas de color verde oliva, con ndulos arcillosos, intercalaciones de bancos de
areniscas finas y calcreas en alternancia de bancos que culminan con lutitas

c)

Alternancia regular de lutitas, areniscas y calcreos de disposicin rtmica, a veces fosilferos.

El espesor del Grupo suele alcanzar los 400 m, de los cuales 300 m corresponden a la formacin. Los
Espejos, aumentando de potencia hacia el norte, donde un Miembro Inferior (Espisa) integrado por
arcillitas y limolitas de colores verde amarillentos a amarillento verdoso y verde grisceo, alcanza los 221 m
de espesor, siempre con rumbo general meridiano.
Estructuras :

12

Direccin de Minera de San Juan Minera Extractiva -

ARCILLAS

El modelo estructural general de la Sierra corresponde al de montaa plegada y fracturada en sus flancos
orientales y occidentales, originando pilares y "fosas" compresionales. Los cuerpos resultantes tienen
directriz

tectnica

S,

son

relativamente

angostos

aparecen

fracturados

longitudinal

transversalmente. Elementos fundamentales en la fisonoma tectnica actual de dichos cuerpos lo

constituyen las calizas de la Fm. San Juan que dominaron y orientaron la deformacin de las pelitas del
Paleozoico inferior - medio (Furque).
Las distintas formaciones se presentan como bloques aislados, despedazados y desplazados de un bloque
comn, en los que se reconocen dos elementos distintivos: el sistema de plegamiento que los ha deformado
y el sistema de facturacin que los afecta. Los pliegues son en general desiguale, con rumbos variables de
norte - sur a noreste - sudoeste y amplitud de pocos metros.
Las sedimentitas del conjunto Silrico - Devnico, en las cercanas de las masas rgidas de las calizas
desarrollan formas de monoclinal con inclinaciones que van disminuyendo desde casi verticales en el
contacto, hasta 40 al oeste en los afloramientos ms alejados.
Los aspectos estructurales que se observan en los distintos bloques son consecuencia de diferentes
episodios de dislocacin que actuaron en la regin, desde fines del Precmbrico y principios del
Eopaleozoico (Furque). Estos episodios, que responden a otras tantas estratigrafa, son los responsables de
los sucesivos modelados del relieve del rea.
Morfologa :
El yacimiento se encuentra ubicado en una cuenca de relieve muy suave, adosada a los altos y abruptos
cordones calcreos de la Formacin San Juan, que la limitan por el este. En el lugar los cerros son bajos y
suavemente ondulados, de fcil acceso y laboreo minero sencillo. Hacia el oeste van aumentando de altura
en forma progresiva y sin cambios tan violentos en sus pendientes como ocurre al este. Las quebradas
principales (El Gaucho y Talacasto entre ellas) tiene todas el mismo rumbo prcticamente, son amplias y
facilitan las operaciones de acceso y minado.
SCOP S.A

YACIMIENTOS y PLANTA
El depsito donde se lleva a cabo la actividad extractiva de las arcillas plsticas en la provincia de San Juan,
se encuentra en el Dpto. Ullum, al costado de la Ruta Provincial 436 que une la antigua Estacin Talacasto
(FCG Belgrano) con Las FIores, a 77 km al norte de la capital sanjuanina y 900 m sobre el nivel del mar. En
sus proximidades se encuentra el Refugio de Vialidad "Los Gauchos".
La fbrica principal se encuentra en el conurbano de la ciudad de San Juan. La arcilla fsil que se explota se
utiliza con destino a la fabricacin de placas cermicas de revestimiento, de intenso uso en construcciones
modernas. Las coordenadas geogrficas aproximadas de la planta son:
ACCESO A YACIMIENTOS
El acceso a los yacimientos Talacasto y otros, se realiza desde la localidad de San Juan tomando hacia el
norte por la ruta nacional n 40 asfaltada hasta la localidad de Talacasto que se halla a 52 km, desde all se
toma al noroeste por 25 km de la ruta provincial 436, asfaltada y que conduce a Gualiln, para llegar a los
yacimientos que se hallan a la vera de la ruta mencionada en las inmediaciones del paraje conocido como
Refugio de Los Gauchos.

13

Direccin de Minera de San Juan Minera Extractiva -

ARCILLAS

ESTADO ACTUAL
Actualmente los yacimientos se hallan en actividad intermitente de acuerdo a las necesidades de planta.
DESCRIPCIN GEOLGICA MINERA
Geologa local
El yacimiento est compuesto por una roca que podra ser llamada arcilla fsil perteneciente al Grupo
Tucunuco asignado al Silrico y subdividido en la Formacin La Chilca y Formacin Los Espejos. Ambas
formaciones estn constituidas, en general, por:
(a) conglomerados con clastos de areniscas y calcreos, limolitas finas en la base y areniscas finas
en las partes superiores.
(b) lutitas y limolitas de color verde oliva, con ndulos arcillosos, intercalaciones de bancos de
areniscas finas y calcreas en alternancia de bancos que culminan con lutitas
(c) alternancia regular de lutitas, areniscas y calcreos de disposicin rtmica, a veces fosilferos.
El espesor del Grupo suele alcanzar los 400 m, de los cuales 300 m corresponden a la Fm. Los Espejos,
aumentando de potencia hacia el norte, donde un Miembro Inferior (Espisa) integrado por arcillitas y
limolitas de colores verde amarillentos a amarillento verdoso y verde grisceo, alcanza los 221 m de
espesor, siempre con rumbo general meridiano
Estructuras : El modelo estructural general de la Sierra corresponde al de montaa plegada y fracturada en
sus flancos orientales y occidentales, originando pilares y "fosas" compresionales. Los cuerpos resultantes
tienen directriz tectnica N - S, son relativamente angostos y aparecen fracturados longitudinal y
transversalmente. Elementos fundamentales en la fisonoma tectnica actual de dichos cuerpos lo
constituyen las calizas de la Fm San Juan que dominaron y orientaron la deformacin de las pelitas del
Paleozoico inferior - medio (Furque).
Las distintas formaciones se presentan como bloques aislados, despedazados y desplazados de un bloque
comn, en los que se reconocen dos elementos distintivos: el sistema de plegamiento que los ha deformado
y el sistema de fracturacin que los afecta. Los pliegues son en general disarmnicos, con rumbos variables
de norte - sur a noreste - sudoeste y amplitud de pocos metros.
Las sedimentitas del conjunto Silrico - Devnico, en las cercanas de las masas rgidas de las calizas
desarrollan formas de monoclinal con inclinaciones que van disminuyendo desde casi verticales en el
contacto, hasta 40 al oeste en los afloramientos ms alejados.
Los aspectos estructurales que se observan en los distintos bloques son consecuencia de diferentes
episodios diastrficos que actuaron en la regin, desde fines del Precmbrico y principios del Eopaleozoico
(Furque). Estos episodios, que responden a otras tantas orogenias, son los responsables de los sucesivos
modelados del relieve del rea.

DESCRIPCIN DEL TIPO DE YACIMIENTO

Yacimiento Talacasto
El yacimiento se encuentra ubicado en una cuenca de relieve muy suave, adosada a los altos y abruptos
cordones calcreos de la Formacin San Juan, que la limitan por el este. En el lugar los cerros son bajos y

14

Direccin de Minera de San Juan Minera Extractiva -

ARCILLAS

suavemente ondulados, de fcil acceso y laboreo minero sencillo. Hacia el oeste van aumentando de altura
en forma progresiva y sin cambios tan violentos en sus pendientes como ocurre al este. Las quebradas
principales (El Gaucho y Talacasto entre ellas) tienen todas rumbo prcticamente meridiano, son amplias y
facilitan las operaciones de acceso y minado.
Las arcillas se presentan en patentes bancos subhorizontales, con colores que varan desde verde claro
hasta gris negruzco, espesores visibles del orden de los 20 a 25 m, rellenando una depresin cercana al
borde oriental de la precordillera.
No ha sido posible definir la relacin espacial entre la formacin de color verde y la gris, pero se observa un
neto predominio de la primera.
Mineralizacin
El material es explotado por su alta plasticidad, an cuando los colores en estado natural, no son atractivos.
No se conocen los ensayos realizados por al empresa SCOOP S.A., pero la calidad de los productos
elaborados hace suponer que estas arcillas renen las condiciones adecuadas segn exigencias del
mercado.
Su calidad in situ no es apta para la industria cermica, pero el mineral arrancado una vez meteorizado se
transforma y desmenuza paulatinamente hasta convertirse en la materia prima deseada. Existen dos tipos,
el verde y el gris, que la empresa extrae alternativamente de acuerdo a la demanda del momento.
Reservas
Es difcil estimar reservas porque no se han efectuado labores de exploracin, pero se puede asignar a la
cuenca un volumen del orden de

800.000 t en concepto de recursos, valor que puede ampliarse

significativamente si se realiza un adecuado plan de sondeos.

YACIMIENTO

R. Indicadas

Talacasto

800.000 tn

EXPLOTACIN
La extraccin del mineral se realiza a cielo abierto, a lo largo de una gran excavacin tipo zanja, de unos
120 m de largo x 20 m de alto x 30 m de ancho, con frentes de avance hacia el norte y el este, muy escaso
encape estril y buzamiento prcticamente horizontal.
Produccin de los yacimientos
La produccin en mina es irregular, respondiendo a la demanda del momento. No obstante, puede
aceptarse como dato promedio, estimado, unas 500 t / mes, con intermitencias notorias ya que slo se trata
de reponer los despachos desde playa a fin de mantener el stock anual.
La extraccin del mineral se realiza a cielo abierto, a lo largo de una gran excavacin tipo zanja, de unos
120 m de largo x 20 m de alto x 30 m de ancho, con frentes de avance hacia el norte y el este, muy escaso
encape estril y buzamiento prcticamente horizontal.
Se utilizan martillos perforadores neumticos y pala cargadora frontal.

15

Direccin de Minera de San Juan Minera Extractiva -

ARCILLAS

El mineral arrancado se distribuye en pilas de 50-70 cm de alto en una gran playa nivelada al oeste de la
ruta, para que por meteorizacin vaya pasando a un material totalmente disgregado, que mantiene sus
colores originales pero pierde su consistencia rocosa. El tiempo de alteracin de roca a arcilla deleznable es
de aproximadamente un ao.
En playa mina existe un stock semipermanente del orden de 10.000 t en proceso de meteorizacin,
distribuido entre la roca gris y la verde en proporciones casi iguales.
Posteriormente se carga a camin con la misma pala frontal y se despacha a playa fbrica, donde se
dosifican las proporciones de cada color o tipo.
En el yacimiento las instalaciones son precarias, con un campamento para alojar el personal mnimo que la
Empresa lleva en los periodos de explotacin, y una construccin sencilla para taller de mantenimiento y
reparaciones ligeras. La capacidad no supera las 10 plazas con comodidad relativa.
Destino de la produccin
La arcilla fsil se explota con destino a la fabricacin de placas cermicas de revestimiento, de intenso uso
en construcciones modernas. Los productos obtenidos, son comercializados a la industria de la construccin
como revestimientos de pisos y paredes.
Medios de transporte
El transporte de los productos terminados se realiza por medios terrestres, siendo el transporte automotor
el principal.
INFRAESTRUCTURA LOCAL
En la zona no hay agua ni madera, salvo la fuente termal de los Baos de Talacasto, cerca de 8 km aguas
abajo por la quebrada del mismo nombre, fuertemente sulfatada - carbonatada clcica.
La infraestructura vial es adecuada ya que el yacimiento se halla a la vera de la ruta provincial asfaltada n
436 que la une con la ruta nacional n 40 con la que se llega a San Juan Capital y otros puntos de
consumo.
FUENTE DE INFORMACIN: SEGEMAR (http://www.segemar.gov.ar )
5.- Usos y destinos
El uso a que se destina la arcilla es la elaboracin de ladrillos cermicos comunes, y la base de los
cermicos de piso y pared
6.- Comercializacin
No hay establecida una comercializacin de arcillas puesto que los consumidores son a la vez los
propietarios de los yacimientos y los explotan en forma integrada
7.- Mercados
En virtud de la abundancia del mineral y las caractersticas de la comercializacin no se ha desarrollado un
mercado para las arcillas pero si para los productos elaborados, derivados de las arcillas.

16

Direccin de Minera de San Juan Minera Extractiva -

ARCILLAS

Servicio Geolgico Minero Argentino

INTI
Instituto Nacional de Tecnologa Minera
(TRANSCRIPCIN SEGEMAR- http://www.segemar.gov.ar)
OFERTA Y DEMANDA EN LA ARGENTINA
La produccin de arcillas en la Argentina en el ao 2000 (Fuente: Estadstica Minera, Direccin
Nacional de Minera) super levemente 2 millones de toneladas. Sin embargo, en la mayor parte
de la dcada del 90 fue siempre superior a 3 millones de toneladas y, en el ao 1996, registr
su pico mximo con 4.554.670 toneladas. A la cabeza de la produccin se encuentra la provincia
de Buenos Aires, que supera la mitad de la proporcin de dicho registro, alcanzando en algunos
aos a constituir ms del 70 % del mismo.
Se desprende de lo anterior que las condiciones del perodo recesivo en la Argentina repercuten
en una proporcin que oscila entre el 40 y el 50 % de la produccin de arcillas de la mayor parte
de la dcada del 90.
La mayora de las provincias argentinas registra produccin de arcillas; en el ao 2000 lo
hicieron 13 provincias. La provincia de Buenos Aires es la de mayor produccin y oferta de
arcillas, tanto en volmen como en sus diferentes variedades y calidades. En general, Crdoba y
Mendoza registran continuamente altos volmenes de produccin, en tanto que San Juan y
Tucumn fluctan fuertemente sus producciones, an dentro de la alta variabilidad que registran
los volmenes producidos de arcilla en la Argentina.

La tipificacin de arcillas, fundamental para el reconocimiento de su caracterstica utilitaria

(plstica, refractaria, decolorante) se ha venido realizando como parte de distintos programas de
organismos del Estado nacionales o provinciales o, en algunos casos, por las empresas
propietarias debio fundamentalmente a las exigencias de las industrias consumidoras. Sin
embargo, no alcanza an para completar un nivel de informacin que permita definir recursos con
lmites de calidad. D u r a n t e e l a o 2 0 0 0 s e r e g i s t r p r o d u c c i n d e a r c i l l a s e n l a s s i g u i e n t e s 1 3
provincias argentinas:
Provincias

Arcillas

comunes

encuentran

en

la

se

produccin

Produccin (t)
Aos 2000 (e)

Valor ($ base 1992)

Buenos Aires

1.356.014

8.136.084
573.498

Chubut

95.583

Crdoba

S/d

Entre Ros

103.403

620.418

Mendoza,

La Rioja

6.446

38.676

Misiones, Neuqun, Salta, San

Mendoza

250.000

1.500.000

Juan, San Luis, Santiago del

Neuqun

54.744

328.464

Estero y Tucumn. Las arcillas

Salta

82.000

492.000

San Juan

S/d

de

los

yacimientos

provincias

de

de

Buenos

las

Aires,

Crdoba, Chubut, Entre Ros,

Jujuy,

La

comunes

Rioja,

que

industria

derivan
del

la

cemento

constituyen una oferta amplia

en

el

pas;

provincias
elaboradoras

en

todas

las

con

plantas

de

cemento

existe produccin de arcillas

San Luis

30.000

180.000

Santa Cruz

5.055

30.330

Santiago del Estero

90.000

540.000

Tucumn

S/d

Total
2.073.245
Fuente: Direccin Nacional de Minera.

12.439.470

17

Direccin de Minera de San Juan Minera Extractiva -

ARCILLAS

en reas de relativa cercana a las mismas. Las arcillas para cermica roja, si bien se explotan a
gran escala en las provincias de Buenos Aires (rea de Olavarra), Crdoba (departamentos
Coln, Tulumba e Ischiln), Entre Ros (Paran y Diamante) y Mendoza (departamentos Las Heras
y Tupungato), pueden encontrarse en prcticamente todo el pas.
Caractersticas

definidamente

plsticas

alta

calidad

de

material

se

han

determinado

en

yacimientos de las provincias de Buenos Aires, Chubut, Neuqun y Santa Cruz.

La oferta de arcillas refractarias en la Argentina proviene de yacimientos sitos en cuatro
provincias: Buenos Aires, La Rioja, Neuqun y Chubut. Es volumtricamente inferior a la de las
restantes variedades y su principal demanda la constituye la fabricacin de ladrillos refractarios.
Las arcillas de mayor calidad provienen de depsitos ubicados en la Patagonia, en las provincias
de Chubut (Las Chapas), Santa Cruz (San Julin) y Neuqun (Zapala). Constituyen en algunos
casos productos con marca o identificacin propia, que se comercializan tanto en terrones como
triturados o molidos. Su calidad permite usos variados, entre ellos: la fabricacin de sanitarios,
pisos y revestimientos, aisladores, refractarios, cermica artstica, esmaltes, y gomas y plsticos.
La

demanda

principal

proviene

de

los

materiales

que

derivan

hacia

la

industria

de

la

construccin, como es el caso de cermica para revestimientos, pisos cermicos esmaltados y

porcelanato. Se destacan las plantas elaboradoras de cermicos y porcelanatos que consumen
minerales de origen nacional, entre ellas las ubicadas en la provincia de Neuqun.
Si bien la mayor parte de la produccin de los cermicos est dirigida a la industria de la
construccin nacional (mercados regionales y extraregionales), el mercado externo ocupa una
porcin importante del volumen de piezas cermicas de calidad elaboradas en el pas. Una
empresa lleg a exportar en aos recientes el 30 % del total producido, teniendo como destinos
principales Chile y Uruguay, entre otros paises, y otra firma destin ms del 10% de su
produccin a la exportacin a Chile, Canad y Puerto Rico.
Dentro

de

la

amplia

gama

de

depsitos

de

arcillas

plsticas

existentes,

los

de

origen

sedimentario son los que constituyen el mayor volumen y sustentan el flujo de materia prima
hacia las principales plantas instaladas en la Argentina. La tendencia hacia el mejoramiento de
calidad en los procesos productivos industriales condujo a la explotacin racional de varios de
los

yacimientos

nacionales,

orientada

hacia

la

produccin

de

material

que

cumpla

especificaciones rigurosas para alimentar a las plantas de tratamiento, que formulan las mezclas
de materiales de acuerdo con las caractersticas de cada una de las arcillas que intervienen en el
compsito final.
En lo que respecta a la principal provincia productora de arcillas, Buenos Aires, se destacan las
industrias cementeras y de cermica de la zona de Olavarra como las grandes consumidoras de
materiales arcillosos. Las depsitos de las Sierras Septentrionales de Buenos Aires producen
anualmente ms de 2 millones de toneladas.
En cuanto a la disponibilidad y aptitud de estos productos, en Barker se han definido la aptitud
de las arcillas para diversos usos, como la fabricacin de refractarios de alta calidad; la de
cermica blanca, loza, azulejos y refractarios de mediana calidad; la de cermica roja, y para
usos tecnolgicos limitados, y en la prctica se las utiliza para todos estos fines. La mayora son
variedades de arcillas plsticas, con algunos tipos refractarias y semi-plsticas. Los horizontes de
gran espesor de arcillas de esta zona han probado su ptima aplicacin para cermica roja.

18

Direccin de Minera de San Juan Minera Extractiva -

ARCILLAS

Tambin en Barker hay arcillas con elevado contenido de hierro y baja refractariedad, utilizadas
en la fabricacin de revestimientos cermicos para piso con excelentes resultados. El horizonte
de arcilla que se explota en Sierras Bayas, en las canteras de Loma Negra, Cerro Negro, Cerro
Redondo y Sierras Bayas, tiene como destino la fabricacin de cemento portland adems de la
cermica roja.
En Chillar las arcillas se caracterizan por poseer baja plasticidad; son arcillas refractarias que
luego de su calcinacin mantienen colores claros, y se emplean en la fabricacin de cermica
blanca.

Tambin

resultan

materias

primas

adecuadas

para

la

fabricacin

de

ladrillos

medianamente refractarios y poco refractarios.

En Lpez las arcillas estudiadas forman parte del subgrupo de caolines refractarios o arcillas
plsticas refractarias (fire clay). En la secuencia sedimentaria del yacimiento Constante 10 las
arcillas se vuelven menos plsticas y ms duras (resistentes a romperse y disgregarse en agua).
Las arcillas rojas del regolito son plsticas.
Perspectivas:
La estrecha vinculacin entre la demanda de arcillas y la performance de la industria de la
construccin, debido fundamentalmente a su utilizacin en la elaboracin de cemento portland,
como as tambin en la de productos cermicos de muy variado tipo que derivan hacia ese
destino, hace que la evolucin de esta gran industria incida fuertemente en el volumen de
produccin de arcillas. La demanda de arcillas continuar atada a la evolucin de la industria de
la construccin en la Argentina y, por lo tanto, una perspectiva adecuada para la estimacin de
la demanda se lograr mediante el estudio del desarrollo a corto y mediano plazo del mercado
nacional de la construccin.
EXPORTACIONES ARGENTINAS
Con exclusin de bentonita y caoln, dos minerales industriales que Argentina exporta en
volmenes de relativa importancia, no existe un comercio internacional relevante para las arcillas
por parte de nuestro pas.
Para

la

posicin

arancelaria

NCM

25084090

(las

dems

arcillas)

Argentina

registra

una

exportacin del orden de 10.000 toneladas; la inmensa mayora hacia Uruguay.

Bajo la NCM 250070090 (las dems arcillas caolnicas) Argentina registra una exportacin de
5.200 toneladas, fundamentalmente a Uruguay y Brasil y, en menor proporcin, Chile.
Bajo la NCM 2508300 (Arcillas refractarias; fire clay) Argentina registra actualmente cantidades
nfimas de exportacin (Fuente: INDEC, ao 2000).

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