Instituto Tecnolgico de Nogales

ndice

1.-Origen y formacin de los suelos.2

1.1.- Principales tipos de suelos..4
1.1.1.- Suelos residuales y transportados...4

2.- Importancia de la mecnica de suelos en la ingeniera civil.7

3.- Arcillas..8
3.1.- Tipos de estructuras...8
3.2.- Tipos de arcillas ..9

Bibliografa...11

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Serrano Arce Alexis G.

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1.-Origen y formacin de los suelos

Suelo es un trmino del que se hacen uso diferentes profesantes. La
interpretacin vara de acuerdo con sus respectivos intereses. Para el Agrnomo,
por ejemplo, la palabra se aplica a la parte superficial de la corteza capaz de
sustentar vida vegetal, siendo esta interpretacin demasiado restringida para el
ingeniero. Para el Gelogo es todo material intemperizado en el lugar en que
ahora se encuentra y con contenido de materia orgnica cerca de la superficie;
esta definicin peca de parcial en ingeniera, al no tener en cuenta los materiales
transportados no intemperizados posteriormente a su transporte.
Para los fines de esta obra, la palabra suelo representa todo tipo de material
terroso, desde un relleno de desperdicio, hasta areniscas parcialmente
cementadas o lutitas suaves. Quedan excluidas dela definicin las rocas sanas,
gneas o metamrficas y los depsitos sedimentarios altamente cementados, que
no ablanden o desintegren rpidamente por accin de la intemperie. El agua
contenida juega un papel tan fundamental en el comportamiento mecnico del
suelo, que debe considerarse como parte integral del mismo.
Suelo es una delgada capa sobre la corteza terrestre de material que proviene de
la desintegracin y/o alteracin fsica y/o qumica de las rocas y de los residuos de
las actividades de los seres vivos que sobre ella se asientan.
Entre los agentes fsicos que producen cambios en las rocas figuran el sol, el
agua, el viento y los glaciares.

Al actuar sobre las rocas, el sol calienta ms su exterior que su interior,

provocando diferencias de expansin que generan esfuerzos muy fuertes,
los cuales dan como resultados un rompimiento de la capa superficial y el
desprendimiento de la misma, este proceso es conocido como exfoliacin y
cambia de carcter en diferentes localidades, a distintas alturas sobre el
nivel del mar y en la diversas pocas de cada ao, y con cada tipo de roca.
Los cambios de temperatura producen ms efecto en las rocas duras como
las gneas (granito, andesita, riolita) que en las rocas blandas como las
sedimentarias (caliza, travertino, dolomita), especialmente cuando aqullas
son de grano grueso y se componen de diversos minerales, cuyos
coeficientes de dilatacin difieren mucho unos de otros.
El agua en movimiento es un importante elemento de erosin, al arrastrar
los fragmentos angulosos de las rocas y provocar la friccin de unos con
otros, hacindolos redondeados como los cantos rodados de los ros. El
agua tambin deja sentir sus efectos cuando, en forma de lluvia, cae en las
superficies ptreas, llena sus cavidades, abre grietas y tiende a llenas los
espacios huecos de las rocas; si entonces se congela, ejerce fuerte poder
de fracturacin en la roca que la encierra, y se produce la desintegracin en
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un corto periodo de tiempo. El impacto directo del agua sobre las rocas,
como el que provoca el oleaje, tambin causa de erosin de las mismas.
El viento tambin contribuye a la erosin del suelo, cuando arrastra arenas,
como el caso de los mdanos y los loess (suelos elicos).

Los taludes de suelos arenosos tambin son afectados por la accin del viento,
que, al golpearlos continuamente, desprende las partculas y luego las acarrea.
Los glaciares que son depsitos de hielos en las altas montaas, ejercen una gran
accin abrasiva y de transporte de los materiales de la superficie de la tierra,
siendo diferentes los efectos sobre la topografa si es gracias de montaa, que
desciende por el barranco que rellena, o glaciar continental, que rebasa las
montaas y colma los valles.
A pesar de que los agente fsicos son de mucha importancia en la formacin de los
suelos, ellos no son capaces de reducir los fragmentos rocosos a tamaos
individuales a menos de 0.01mm. La desintegracin a tamaos menores a
0.01mm slo puede efectuarse por procesos qumicos.
Si el material arrastrado por los glaciares est cementado con suelos producto de
la descomposicin qumica de las rocas, y sobre todo si han sido comprimidos por
la accin del hielo en los siguientes periodos de glaciacin, el suelo glacial
resultante se llama hardpan y es muy resistente.
De los agentes qumicos podemos mencionar como principales la oxidacin, la
carbonatacin y la hidratacin.

La oxidacin es la reaccin qumica que puede ocurrir en las rocas al recibir

el agua de lluvia, ya que el oxgeno del aire, en presencia de humedad,
reacciona qumicamente producindose el fenmeno de oxidacin,
principalmente si las rocas contienen hierro, como se puede observar por el
color rojizo de algunas afloraciones.
La carbonatacin es el ataque que el cido carbnico [anhdrido carbnico
(CO2) y el agua (H2O)] efecta sobre las rocas que contienen fierro, calcio,
magnesio, sodio o potasio. As, las rocas gneas, que en su mayora
contienen dichos elementos, pueden ser descompuestas de esa manera.
Como ejemplo de este ataque se puede mencionar la carbonatacin de la
ortoclasa (feldespato potsico perteneciente a las rocas gneas extrusivas y
generalmente de color rosado) con la produccin de la arcilla denominada
caolinita. Las calizas son muy atacables por el cido carbnico,
formndoles cavernas por disolucin.
La hidratacin es la accin y efecto de combinar un cuerpo con agua para
formar hidratos, o sea compuestos qumicos que contienen agua en
combinacin. El agua se absorbe y se combina qumicamente formando
nuevos minerales.
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La accin de los agentes de intemperismo antes mencionados se conoce ms

comnmente en el medio ingenieril como meteorizacin y alteracin que dan
origen a los suelos inorgnicos. La meteorizacin se refiere nicamente a los
cambios superficiales que sufren las rocas debido a la accin de los agentes
atmosfricos, y la alteracin designa los cambios internos de las rocas que se
presentan en forma de hidratacin y motivan que se formen nuevos minerales
dentro de la masa ptrea, conservando su individualidad y su identificacin
geolgica.
1.1.- Principales tipos de suelos
De acuerdo con el origen de sus elementos (aspecto que ya se ha desglosado en
la definicin), los suelos se dividen en dos amplio grupos: suelos cuyo origen se
debe a la descomposicin fsica y/o qumica de las rocas, o sea los suelos
inorgnicos, y los suelos cuyo origen es principalmente orgnico.
Si en los suelos inorgnicos el producto del intemperismo de las rocas permanece
en el sitio donde se form, da origen a un suelo residual; en caso contrario, forman
un suelo transportado, cualquiera que haya sido el agente transportador (por
gravedad: talus; agua: aluviales o lacustres; por viento: elicos; por glaciares:
deposito glaciales).
En cuanto a los suelos orgnicos, ellos se forman casi siempre in situ. Muchas
veces la cantidad de material orgnica, ya sea en forma de humus o de materia no
descompuesta, o su estado de descomposicin, es alta con relacin a la cantidad
de suelo inorgnico que las propiedades que pudieran derivar de la porcin
mineral quedan eliminadas. Esto es muy comn en las zonas pantanosas, en las
cuales los restos de vegetacin acutica llegan a formar verdaderos depsitos de
gran espesor, conocidos con el nombre genrico de turbas. Se caracterizan por su
color negro o caf oscuro, por su poco peso cuando estn secos y su gran
compresibilidad y porosidad. La turba es el primer paso de la conversin de la
materia vegetal en carbn.
1.1.1.- Suelos residuales y transportados
Los productos del ataque de los agentes de intemperismo pueden quedar en el
lugar, directamente sobre la roca de la cual se derivan, dando as origen a suelos
llamados residuales. Pero esos productos pueden ser removidos del lugar de
formacin, por los mismos agentes geolgicos y redepositados en otra zona. As
se generan suelos que sobre yacen sobre otros estratos sin relacin directa con
ellos; a estos suelos de les denomina transportados.
Existen en la naturaleza numerosos agentes de transporte, de los cuales pueden
citarse principalmente los glaciares, el viento, los ros y corrientes de agua
superficial, los mares y las fuerzas de gravedad; estos factores actan a menudo
combinndose.
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La combinacin del escurrimiento de aguas en las laderas de colinas y montes y

de las fuerzas del campo gravitacional, forma los depsitos de talud, en las faldas
de las elevaciones; estos depsitos suelen ser heterogneos, sueltos y
predominantemente formado por materiales gruesos.
El escurrimiento de torrentes produce arrastre de materiales de gran tamao
(mayor a velocidades crecientes en el agua), que se depositan en forma graduada
a lo largo de su curso, correspondiendo los materiales ms finos a las zonas
planas de los valles.
Los ros acarrean materiales de muy diversas graduaciones, depositndolos a lo
largo de su perfil, segn vari la velocidad de su curso; al ir disminuyendo esta, la
capacidad de acarreo. De esta manera el rio transporta y deposita suelos segn
sus tamaos decrecientes, correspondiendo las partculas ms finas (limos y
arcillas) a depsitos prximos a su desembocadura.
Los depsitos lacustres son generalmente de grano muy fino, a causa de la
pequea velocidad con que las aguas fluyen en los lagos.
Los depsitos marinos (formados por el mar) suelen ser estratificados, reflejando
muchas veces las caractersticas de las costas que los mares baen.
Los depsitos glaciares estn formados por suelo heterogneos, que van desde
grandes bloques, hasta materiales muy finamente graduados, a causa de las
grandes presiones desarrolladas y de la abrasin producida por el movimiento de
las masas de hielo.
Los vientos pueden arrastrar partculas cuyo tamao puede variar desde el del
limo hasta el de las arenas gruesas; estos arrastres pueden hacer que las
partculas se depositen a muchos kilmetros de su lugar de origen. Dos tipos
principales de suelo deben su formacin al arrastre de viento: el loess y los
mdanos. El loess puede definirse como un depsito elico, constituido por una
mezcla uniforme de arenas finas cuarzosas, algo feldespticas y limos,
estructurado en forma abierta y algo cohesiva. Esta cohesin suele atribuirse a la
presencia de carbonatos de calcio solubles, en los que se ha querido ver un
elemento cementante; sin embargo, investigaciones recientes parecen indicar que
tales carbonatos estn contenidos en granos aislados, que no pueden
proporcionar cementacin a la masa y, por lo tanto, parece que esta cementacin
debe atribuirse a la existencia de pelculas arcillas envolviendo los granos
depositados.
Los mdanos son aglomeraciones de arena suelta, que fue arrastrada por el
viento a poca altura y que se vio detenida por algn obstculo natural e la
superficie del terreno. Suelen estar formados por arenas cuarzosas uniformes, con
algo de mica.

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En general, un suelo transportado queda descrito por un perfil estratigrfico, que

resalte la secuencia de colocacin y el espesor de sus estratos.
En lo que respecta a los suelos residuales, existen dos conceptos que juegan un
papel muy importante. Son estos el perfil de meteorizacin y el conjunto de
estructuras heredadas. El primero es la secuencia de materiales con diferentes
propiedades, que se ha formado en el lugar donde se le encuentra y que sobre
yace a la roca no meteorizada. Se forma, tanto por el ataque mecnico como por
descomposicin qumica, y puede vara considerablemente de un punto a otro,
sobre todo por variaciones locales en el tipo y estructura de la roca, topografa,
condiciones de erosin, rgimen de aguas subterrneas y clima.
Las estructuras heredadas consisten en diaclasas, exfoliaciones, juntas, grietas,
fallas y otros efectos estructurales que muestra el suelo como herencia de los que
tena la roca original. Su influencia es tal que frecuentemente las propiedades
mecnicas de una muestra intacta del material no pueden considerarse en
absoluto representativas de las propiedades del conjunto.
Un suelo residual queda descrito por estos dos conceptos.

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2.- Importancia de la mecnica de suelos en la ingeniera civil

Toda obra civil tiene que ser asentada sobre un lugar fsico y ese lugar fsico tiene
sus propiedades, y por ms bien realizado que este el plano de la obra, por mejor
que sea la estructura, por ms resistente, sino se conoce ese lugar donde se
colocara lo mnimo que puede causar es acortar en tiempo de vida de la misma, o
que la misma obra sea inutilizable.
El suelo tiene muchas propiedades, que pueden ayudar o perjudicar nuestra obra,
si el suelo tiene propiedades firmes, nuestra estructura tal vez no tenga que tener
tanto reforzamiento, lo que har que el costo del proyecto baje, pero si el suelo
talvez tiene propiedades inestables y carece de firmeza, la estructura tiene que ser
reforzada y combatir los problemas del suelo, eso elevara el costo de proyecto,
pero la obra ser segura, ms sin embargo si no se considera la mecnica de
suelos y no se analiza el suelo, nuestra obra estar en grande riesgo.

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3.- Arcillas
Se da el nombre de arcilla a las partculas slidas con dimetro menos de
0.005mm y cuya masa tiene la propiedad de volverse plsticas al ser mezclada
con agua. Qumicamente es un silicato de almina hidratado. Aunque en no pocas
ocasiones contiene tambin silicatos de hierro o de magnesio hidratados. La
estructura de estos minerales es, generalmente, cristalina y complicada, y sus
tomos estn dispuestos en forma laminar.
De hecho se puede decir que hay dos tipos clsicos de tales lminas: uno de ellos
del tipo silicato y el otro del tipo aluminico.
3.1.- Tipos de estructuras
Una lmina del tipo silcico se encuentra formada por un tomo de silicio rodeado
de cuatro tomos de oxigeno de silicio rodeado de cuatro tomos de oxigeno
(figura 1.2a), arreglndose el conjunto en forma de tetraedro (figura 1.2b). Estos
tetraedros se agrupan entre si formando una unidad hexagonal, la cual se repite
indefinidamente constituyendo una retcula laminar (figura 1.2c). La unin entre
cada dos tetraedros se lleva a cabo mediantemente un mismo tomo de oxgeno.
Algunas entidades consideran como arcillas a las partculas menores a 0.002mm.

Una lmina de tipo aluminico est formada por un tomo de aluminio rodeado de
seis tomos de oxgeno y de oxgeno e hidrogeno (figura 1.2d) arreglndose el
conjunto en forma de octaedro (figura 1.2e), los cuales se agrupan entre s
mediante un tomo comn de oxgeno, repitindose la formacin indefinidamente
y dado como resultado una retcula laminar aluminica (figura 1.2f).

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3.2.- Tipos de arcillas

De acuerdo con su arreglo reticular los minerales de arcilla de pueden clasificar en
tres grupo bsicos, que son:

El caolinitico (del nombre chino Kau-ling), que procede de la carbonatacin

de la ortoclasa (feldespato potsico). Las arcillas caoliniticas (figura 1.3)
estn formadas por una lmina silcica y una lmina aluminica superpuestas
de manera indefinida y con una unin tal entre sus retculas que no
permiten la penetracin de molculas de agua entre ellas, pue producen
una capa electrnicamente neutral, lo que induce, desde luego, a que estas
arcillas sean bastante estables en presencia del agua.

El montmorilonitico (que debe su nombre a Montmorrilln, Francia), al cual

pertenecen las bentonitas, se forman por la superposicin indefinida de una
lmina aluminica entre dos laminas silicaticas, pero con una unin dbil
entre sus retculas, lo que hace que el agua pueda penetrar en su
estructura con facilidad. Estas arcillas sufren fuerte expansin (figura 1.4)
en concreto con agua, lo que provoca inestabilidad en ella.

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El ilitico (que debe su nombre a Illinois, E.U.A.), producto de la hidratacin

de la micas y que presentan un arreglo reticular similar al de las
montmoriloniticas, pero con la tendencia a formar grumos por la presencia
de iones de potasio, lo que reduce el rea expuesta al agua, razn por la
cual no son tan expansivas como las arcillas montmoriloniticas.

En general, arcillas, ya sean caoliniticas, montmoriloniticas o iliticas, son plsticas,

se contraen al secarse, presentan marcada cohesin segn su humedad, son
compresibles y al aplicrseles una carga en su superficie se comprimen
lentamente. Otra caracterstica interesante, desde el punto de vista de la
construccin, es que la resistencia perdida por el remoldeo se recupera
parcialmente con el tiempo. Este fenmeno se conoce con el nombre de tixotropa
y es de naturaleza fsico-qumica. Se puede decir que un contenido mnimo del
15% de arcillas en un suelo le dar a este las propiedades de la arcilla.

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Bibliografa
Badillo, J. (2005). Mecanica de suelo. Ciudad de Mxico: Limosa.
Villalaz, C. (2004). Mecanica de suelos y cimentaciones 5a ed. Mxico: Limusa.

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