3 Basescientificas 120727153615 Phpapp02 PDF

CAPTULO 3
BASES CIENTFICAS DE LA AGRICULTURA ECOLGICA
El ecosistema agrario
El suelo organismo vivo
Asociacin Vida Sana
CAPTULO 3
Curso online de Agricultura Ecolgica
EL ECOSISTEMA AGRARIO
La Agroecologa es una ciencia, la Agricultura Ecolgica es una estrategia

de trnsito y la Sostenibilidad un valor tico inevitablemente necesario
para incorporar a todos los anlisis y diseos de agroecosistemas.
Texto del artculo: Agroecologa, Agricultura ecolgica y Sostenibilidad. Un tro
de Moda.
1.
INTRODUCCIN
En la agricultura moderna, las formas de produccin se caracterizan sobre

todo porque requieren una extraccin continua de energa proveniente de la
naturaleza. Esta energa provoca a su vez una descarga residual al aire, al
agua y a la tierra... que genera grandes cambios y problemas tal vez mayores
que los que se pretenda solventar.
Para muchos cientficos la velocidad de dichos cambios, ya ha superado la

capacidad de adaptacin de la propia naturaleza: el efecto invernadero, la lluvia
y deposiciones secas cidas, la disminucin de la capa de ozono estratosfrica,
el incremento de las concentraciones de ozono troposfricas, la deforestacin,
la desertizacin, la contaminacin del agua superficial y subterrnea, la erosin
gentica en especies de animales y vegetales, las alteraciones de mecanismos
hormonales en animales y el propio hombre, el incremento de plagas y
enfermedades en las plantas cultivadas..., son las seales palpables de que
avanzamos hacia una situacin de crisis ambiental profunda.
Frente a esta crisis ambiental que ya est padeciendo el planeta y que nos
afecta a todos por igual, la agricultura biolgica se presenta como una
estrategia efectiva para resolver parte de estos problemas. Dado que la
agricultura
convencional
representa
una
de
las
fuentes
de
mayor
contaminacin tanto directa como residual, es lgico pensar que una forma de
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disminuir el gran problema de contaminacin que tenemos en el mundo sea

cambiar el modo de produccin agrcola.
Para entender cmo funcionan los sistemas agrcolas es necesario

comprender algunos conceptos bsicos de ecologa. Estos conceptos nos
permitirn avanzar en el estudio de la agricultura biolgica teniendo presentes
unos principios fundamentales de respeto al entorno, importancia de la
biodiversidad dentro de los sistemas naturales, los flujos de energas, las
cadenas trficas, etc...
Todo aquel que desee practicar la agricultura biolgica ha de tener presente

cmo funciona un ecosistema natural y cmo trasladar ese funcionamiento a su
finca, huerto, granja, jardn... Las caractersticas de los ecosistemas agrarios
sern un punto de partida fundamental a la hora de llevar acabo nuestra labor.
La agroecologa es como una herramienta que nos permite enlazar los

conocimientos agrcolas con los principios bsicos de ecologa. Gracias a ella
el hombre est aprendiendo a tener una visin globalizada del lugar que habita
y cultiva, favoreciendo el mejoramiento de los ecosistemas tanto agrarios como
naturales de la Tierra.
2.
NOCIONES DE ECOLOGA
2.1.
Ecologa
Segn el Diccionario de la Real Academia Espaola ecologa es la ciencia

que estudia las relaciones de los seres vivos entre s y con su entorno, esta
definicin, puede resultar poco esclarecedora del significado de este trmino.
Para profundizar en el este concepto basta con hacer una observacin histrica
de la palabra.
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El trmino ecologa aparece en 1869 de la mano del bilogo alemn Ernst

Heinrich Haeckel, derivado del griego oikos; hogar o casa; y de logos; estudio.
Por lo que podra definirse como el estudio del hogar, entendiendo por hogar el
medio o la naturaleza.
El comienzo de la ecologa moderna qued marcado con el desarrollo de la

teora de la evolucin de Charles Darwin, donde se presta especial importancia
a la adaptacin de los organismos a su medio ambiente por medio de la
seleccin natural.
A lo largo de los aos, naturalistas y especialistas de esta ciencia han ido

aportando su granito de arena al estudio de la relacin entre los organismos y
su medio ambiente fsico y biolgico (Ehrlich y Roughgarden). Gracias a estas
contribuciones se pueden encontrar multitud de definiciones de ecologa como
pueden ser el estudio de las estructuras y funciones de la naturaleza (Odum,
1971) o estudio cientfico de aquellas interacciones que determinan la
distribucin y poblacin de los diferentes organismos (Krebs, 1985).
El medio ambiente fsico al que hacen referencia Ehrlich y Roughgarden en su

definicin de ecologa, se compone de: la luz, el calor o radiacin solar, la
humedad, el viento, el oxgeno, el dixido de carbono, los nutrientes del suelo,
el agua y la atmsfera. Mientras que el medio ambiente biolgico est formado
por los organismos vivos, principalmente las plantas y los animales.
La ecologa por s sola no es capaz de analizar con detalle la relacin

existente entre los organismos y su medio ambiente, por lo que para estudiar a
los organismos en su medio natural se sirve de la climatologa, la hidrologa, la
fsica, la qumica, la geologa y el anlisis de suelos. Y para analizar la relacin
entre los organismos, la ecologa recurre a ciencias como las matemticas, la
fisiologa, la taxonoma y el comportamiento animal. En definitiva, se trata de
una ciencia que estudia los lazos que unen a los seres vivos entre s y aquellos
que los relacionan con los lugares en los que viven.
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En la actualidad, debido en gran parte a la presin de la opinin pblica en

cuanto a temas medioambientales, el trmino ecologa se emplea con
frecuencia de forma inadecuada y en algunos casos con fines poco limpios, ya
que la ecologa est de moda. Lejos de ser una moda, se trata de una
disciplina cientfica que contribuye al estudio y al entendimiento de los
problemas del medio ambiente.
Con frecuencia se confunde la ecologa con el medio ambiente, siendo dos

trminos bien diferenciados. Mientras que la ecologa es una parte de la
biologa que tiene como objetivo el estudio del funcionamiento del medio
natural; de las relaciones entre los organismos vivos y su entorno fsico y
biolgico; el concepto de medio ambiente hace referencia a los elementos que
afectan de forma especfica al desarrollo de la vida, teniendo en cuenta
factores fsicos, biolgicos, culturales, sociales y econmicos.
Para nosotros la ecologa abarca todos los sistemas que forman el planeta,
ocupndose tanto de los elementos fsicos como biolgicos, y estudiando una
amplia gama de organismos, desde el ms sencillo al ms complejo, en todos
sus niveles de organizacin, desde el individual hasta el complejo sistema
formado por un conjunto de seres vivos y el espacio fsico donde viven y se
relacionan, denominado ecosistema. La ecologa es la ciencia que estudia la
biologa de los ecosistemas.
3.
CONCEPTOS BSICOS
Al hablar de ecologa es importante conocer una serie de trminos propios de

esta materia para poder seguir avanzando en nuestro estudio.
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3.1.
Poblacin
Conjunto de individuos de la misma especie que viven en una zona concreta y

coinciden en el tiempo. Se reproducen entre ellos. Se trata de un nivel de
organizacin superior al del individuo. Entre los individuos de una poblacin se
establecen relaciones intraespecficas (dominacin social, jerarqua social,
territorialidad, etc..) para facilitar la reproduccin, proteccin, bsqueda de
alimento, divisin de trabajo, emigracin...
Las poblaciones cambian con el paso del tiempo. Su dinmica est

condicionada por factores que conducen a su formacin, supervivencia o
desaparicin. Se debe tener en cuenta la tasa de natalidad, mortalidad, la
distribucin de las edades de la poblacin y las fluctuaciones de dichas
poblaciones.
3.2.
Comunidad
Conjunto de poblaciones animales y vegetales que habitan en un determinado

lugar.
3.3.
Biocenosis o comunidades biticas
Conjunto de poblaciones de seres vivos que viven un mismo espacio natural.

Entre las poblaciones se establecen relaciones y poseen su propia dinmica.
Su estructura se define por el nmero de individuos (abundancia), el nmero de
especies (diversidad) y por las que ejercen mayor control sobre las dems
(dominancia). La biocenosis suele tomar el nombre de la especie dominante.
Estas comunidades cambian en el espacio; ya que todas las especies no

estn en una misma zona sino que viven en lugares con caractersticas
determinadas; y en el tiempo a medida que unas especies sustituyen a otras en
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una misma zona. La distribucin de los individuos dentro de estas comunidades

se hace en forma de capas o de estratos horizontales o verticales.
3.4.
Biotopo
Es la zona o soporte donde se asienta la comunidad de seres vivos. Lo forma

el medio que rodea al ser vivo y el sustrato por el que se desplaza o en el que
se apoyan sus estructuras as como los factores fsico-qumicos que les
afectan. Definir los lmites de un biotopo en ocasiones es complicado, ya que
los biotopos no son zonas claramente delimitadas. El biotopo est formado por
el agua, las rocas, la luz, el aire, etc.
3.5.
Medio ambiente o ambiente natural
Todo lo que rodea a un ser vivo. Formado por el espacio que habita un ser
vivo, la energa que utiliza, el clima, los minerales, otros seres vivos. Son todos
los factores involucrados en las actividades vitales de un ser vivo.
3.6.
Ecosistema
Individuos de muchas especies en un ambiente de caractersticas definidas,

implicados en un proceso de interaccin, ajuste y regulacin, que se manifiesta
como un flujo de materia y energa y como una secuencia de nacimientos y
muertes y que tiene como consecuencia la evolucin a nivel de especies y la
sucesin a nivel del sistema entero (Margalef, 1974).
El ecosistema es la unidad integrada por la biocenosis (comunidad) y el

biotopo (entorno) que ocupa. Se emplea este trmino para hablar de la unidad
de estudio de la ecologa. El ecosistema est formado por los animales,
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microorganismos, plantas y desechos orgnicos que hay en un zona

determinada, que interactan entre s.
3.7.
Componentes biticos
Seres vivos que integran el ecosistema. Los miembros de cada comunidad

desempean cada uno su papel dentro del ecosistema.
3.8.
Cadenas trficas
Secuencia de organismos que se comen los unos a los otros. Se organizan

cuando los seres de los ecosistemas se nutren de una forma u otra. Estas
cadenas
estn
formadas
por:
productores
(realizan
la
fotosntesis),
consumidores primarios (se comen a los productores), consumidores

secundarios (se comen a los primarios), consumidores terciarios (se comen a
los carnvoros), descomponedores (se alimentan de los restos de los seres
vivos) y transformadores (aquellos que transforman la materia orgnica en
sales minerales).
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CULTIVO
CULTIVO
PASTURA
ANIMAL
ANIMAL
ANIMAL
HUMANO
HUMANO
HUMANO
HUMANO
CULTIVO
PASTURA
GRADO DE COMPLEJIDAD
Figura 1. Cuatro cadenas trficas bsicas que se establecen en la

agricultura. Fuente: M. Altieri.
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ALFALFA
AFIDOS
DESCOMPONEDORES
HUMANOS
SIMPLE (A)
CRYSOPA
COMPLEJA (B)
ALFALFA
MALEZAS
AFIDOS
GANADO
LANGOSTA
CRYSOPA
FAISN
HUMANO
DESCOMPONEDORES
LIEBRE
ZORRO
Figura 2. Cadena trfica alfalfa-ganado-humano unida a otras cadenas

trficas. Fuente: M. Altieri.
3.9.
Componentes abiticos
Son los factores que forman un ambiente y se clasifican en geogrficos o

topogrficos (orientacin, pendiente, latitud, altitud...), climticos (temperatura,
humedad, viento, presin atmosfrica...), edficos (composicin y estructura del
suelo) y qumicos (componentes del aire, del agua y del suelo).
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Los ecosistemas no se encuentran aislados unos de otros, sino que coexisten

en un mismo territorio, formando el paisaje. Por este motivo entre los
ecosistemas se da intercambio de materiales y organismos, y tambin
mediante un efecto barrera impiden el intercambio de organismos entre
ecosistemas semejantes.
El ecosistema no es una unidad espacial concreta, ni una entidad fsica bien

definida y delimitada, sino que se trata de un nivel de organizacin, se trata
ms bien de una perspectiva de anlisis en la que se estudia las
manifestaciones de la vida a una escala en la que los individuos, las
poblaciones biolgicas y los factores ambientales, ligados por transferencias de
materiales y energa, constituyen los elementos bsicos. (Figura 3)
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SOL
3
Productores
primarios
Plantas
algas
B
Consumidores cadena herbvora

Herbvoros Carnvoros Supercarnvoros
5
B
Detritos
Hojas
muertas,
cadveres,
mantillo,
humus
B
7
Consumidores cadena detrtica

Saprvoros
Hongos microbvoros carnvoros
Bacterias
C
A
C
C
Nutrientes inorgnicos
CO2 atmsfera
N de la atmsfera
NO3, NH4, P2O5 suelo
FLUJO DE ENERGA
CIRCULACIN DE MATERIA
Absorcin de luz
A Absorcin
26
Respiracin
Circulacin como materia orgnica
35
Consumo
Liberacin como nut. Inorgnicos
47
Muerte
Figura
3: Esquema de un ecosistema.
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3.10. Biodiversidad
Variedad de organismos en sus niveles poblacionales, individuales y

genticos que habitan un determinado espacio. Se trata del nmero total de
especies vivas presentes en un ecosistema (riqueza de especies). Algunos
autores incluyen dentro de este trmino la variabilidad dentro de las especies
(subespecies, formas, variedades, etc.).
3.11. Diversidad
Abundancia relativa de las distintas especies de un ecosistema (abundancia y

distribucin de individuos entre los tipos), pueden existir comunidades con la
misma cantidad de especies pero ser diferentes en trminos de abundancia
relativa o dominancia de cada especie.
3.12. Hbitat
Lugar donde vive una especie dentro de un ecosistema. Las especies pueden
habitar ms de un biotopo.
3.13. Nicho ecolgico
Posicin que ocupa una especie dentro de su comunidad y ecosistema.
3.14. Biomas
reas climticas de caractersticas particulares donde viven comunidades de

seres vivos especficos. Estas reas climticas son las que forman la Biosfera.
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3.15. Biosfera
Conjunto de todos los biomas del planeta. La biosfera es la delgada capa de

la tierra y su atmsfera que cubre la superficie del planeta, y en la que viven
todos los seres vivos. Comprende la parte inferior de la atmsfera (troposfera),
la hidrosfera (aguas slidas, lquidas y gaseosas) y la litosfera o suelo.
Figura 4. Organizacin de la Biosfera.

3.16. Agroecosistema
Ecosistema transformado por el hombre para producir ciertos productos

biolgicos de forma contina con tcnicas agrcolas y ganaderas. Se trata de
un caso particular de los ecosistemas que hay en el planeta.
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4.
CAPTULO 3
CARACTERSTICAS DEL AGROECOSISTEMA
Cuando se habla de ecosistemas agrcola (agroecosistemas o agrosistemas)

es imprescindible hablar de agroecologa, ya que es la ciencia cuyo objeto de
estudio son los ecosistemas agrcolas.
4.1.
La Agroecologa
En los aos 70 surge el trmino agroecologa del estudio de las relaciones

existentes entre la vegetacin espontnea (adventicias) y las plagas con las
plantas cultivadas, aunque este ciencia es tan antigua como la agricultura.
Aparece como una ciencia necesaria para interpretar el grave deterioro de los
agroecosistemas.
La agroecologa es una ciencia que desde un punto de vista global clasifica,

define y estudia los sistemas agrcolas desde una perspectiva ecolgica,
agronmica y socioeconmica. Se trata de una ciencia de sntesis, intenta dar
respuesta a situaciones de desequilibrio en los sistemas agrcolas mediante un
anlisis global.
Se trata de una disciplina cientfica que enfoca el estudio de la agricultura

desde una perspectiva ecolgica, pretendiendo construir un marco terico cuyo
fin es analizar los procesos agrarios desde una perspectiva global, incluyendo
las perspectivas del espacio y del tiempo y considerando ensamblados los
problemas sociales, econmicos y polticos como partcipes activos y pasivos
en la configuracin y desarrollo de los sistemas agrarios (SEA).
En agroecologa la transformacin de la energa, los procesos biolgicos y las

relaciones socioeconmicas de los agrosistemas, son analizadas y estudiadas
como un todo indivisible con el objetivo final de optimizar el sistema en su
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CAPTULO 3
conjunto, no exclusivamente con el fin de maximizar la produccin de algunas

especies.
Gracias a los estudios agroecolgicos de investigadores como el Dr. Miguel

ngel Altieri (Universidad de Berkeley, California), se pueden exponer una serie
de premisas que constituyen la base de esta ciencia aun en desarrollo:
Los sistemas biolgicos y sociales tienen un potencial agrcola.
Este potencial ha sido captado por los agricultores tradicionales

mediante un proceso de ensayo, error, seleccin y aprendizaje cultural.
Estos sistemas biolgicos y sociales han evolucionado conjuntamente de
tal forma que cada uno depende del otro para alimentarse.
El potencial de los sistemas agrcolas y sociales puede entenderse mejor
estudiando la forma en que las culturas agrcolas tradicionales han

capturado ese potencial.
Los agrosistemas tradicionales y los modernos pueden ser mejorados
con la combinacin de los conocimientos sociales y ecolgicos, junto con

el conocimiento desarrollado por las ciencias agrcolas.
El enfoque del desarrollo agrcola que da la agroecologa se basa en la
conservacin de las tcnicas culturales y estrategias agrcolas para el

futuro. Este enfoque tendr menos efectos perjudiciales que el de la
ciencia agrcola convencional.
La agroecologa es la ecologa de los sistemas de produccin agrcola y de los

recursos naturales necesarios para desarrollar y mantener dichos recursos.
Tambin puede ser definida como la ciencia encargada de estudiar las
interacciones entre los seres vivos de un sistema agrcola as como las
interacciones de esos seres con el medio que les rodea. La agroecologa
abarca un amplio campo de estudio, desde un aspecto concreto dentro de un
sistema agrcola, hasta un mbito global de ese mismo sistema. Es decir, en
funcin del aspecto tratado, el estudio puede centrarse en una pequea porcin
de terreno de una finca, hasta el conjunto de toda la finca, de una regin entera
e incluso de todo el planeta.
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CAPTULO 3
Por ltimo la agroecologa se define agronmicamente sostenible, puesto que

se dota de los instrumentos cientficos necesarios para el anlisis y el diseos
de sistemas agrarios perdurables.
4.2.
El agroecosistema
Las explotaciones ganaderas y los campos de cultivo pueden ser

considerados ecosistemas ya que en ellos se encuentran los mismos
elementos que en los ecosistemas naturales: productores primarios (plantas
cultivadas
adventicias),
consumidores
de
la
cadena
herbvora
consumidores primarios (hombres, vacas, insectos plaga y depredadores, ratas

y sus depredadores), detritos (materia orgnica del suelo, restos de cosecha,
estircol, aguas fecales de la ciudad), consumidores de la cadena detrtica
(lombrices, insectos y dems fauna del suelo y del estircol, hongos y
bacterias) y los nutrientes inorgnicos. Los hombres son parte de estos
ecosistemas como consumidores de la cadena herbvora, aunque no viven
generalmente en estas explotaciones sino en las ciudades.
Entre los elementos que forman los ecosistemas agrcolas se da un flujo de

energa; al igual que sucede en el resto de ecosistemas naturales; tal que las
plantas cultivadas son las encargadas de transformar la energa luminosa en
energa qumica que alimenta al hombre y a los animales domsticos, los
cuales respiran (consumen) una gran parte de esta energa. El resto de energa
del sistema pasa a la cadena detrtica que respira el resto de la energa. Se da
tambin una circulacin entre lo orgnico y lo inorgnico. Se puede comprobar
que los agroecosistemas siguen el esquema general de los ecosistemas
naturales.
El agroecosistema refleja las actividades agrarias de los hombres llevadas a

cabo en una determinada rea del planeta. Este sistema presenta unas
caractersticas particulares diferentes a las de los ecosistemas naturales debido
a la accin de las variaciones geogrficas, el clima y el propio suelo (igual que
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CAPTULO 3
en los ecosistemas naturales), as como las relaciones econmicas y la

estructura socio-cultural resultante de la historia. Algunos principios bsicos del
ecosistema agrario son:
Se trata de una unidad ecolgica fundamental en la que interactan

elementos vivos y no vivos, a travs de los cuales se procesa el flujo de
energa y el procesamiento de los nutrientes.
En el agroecosistema el ciclo de los nutrientes y el flujo de energa

puede ser modificado por la intervencin del hombre.
La cantidad de energa total de este sistema depende de la cantidad

fijada por los productores primarios y de los aportes externos realizados
por el hombre. Esta cantidad total de energa determina el nmero de
organismos que pueden mantenerse en cada nivel trfico.
La agricultura convencional puede modificar la tendencia de los

agroecosistemas hacia la maduracin, ya que el desarrollo normal de un
agrosistema es pasar de formas menos complejas a formas ms
complejas, con estratos vegetales de todo tipo (herbceo, arbustivo,
arbreo), y una fauna acompaante de stos. La tendencia de las
prcticas culturales convencionales es precisamente todo lo contrario,
pasar de formas ms complejas a formas ms simples (como puede
observarse en los campos de monocultivo de cereales). La diversidad de
especies es funcin directa del ambiente fsico, es decir, en los
ambientes complejos habr mayor cantidad de especies que en un
ambiente simple.
La unidad principal de los agrosistemas es el cultivo, hacia el cual se

dirige la mayor parte del flujo de energa y nutrientes. En los
agroecosistemas la biodiversidad asociada al cultivo juega un papel muy
importante, papel que en el agricultura convencional desaparece al
desaparecer casi por completo esta biodiversidad por la accin del
hombre.
En los agroecosistemas se dan unos lmites biolgicos; dentro de una

poblacin no se puede superar el nmero de individuos, si esto sucede y
el sistema tiende a equilibrar esta poblacin mediante depredacin,
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competencia, baja tasa de reproduccin, disminucin del nmero de

individuos debido a aparicin de enfermedades...
Las poblaciones de seres vivos de los agrosistemas estn reguladas por

presiones selectivas debidas a las fluctuaciones y cambios en el
ambiente, ya sean artificiales (causadas por el hombre) o naturales.
La biodiversidad en un agroecosistema es muy importante. La presencia de

organismos ajenos a nuestra produccin proporciona una serie de beneficios
potenciales como son: la alelopata (interacciones entre plantas debidas a
sustancias que liberan al medio), beneficios sanitarios, modificacin beneficiosa
de los factores ambientas, obtencin de producciones alternativas y aumento
de la productividad, mejora de las condiciones del suelo y de su actividad
microbiana, facilitan el manejo de las adventicias, disminuyen el riesgo de
erosin, mejoran el paisaje, disminuyen el riesgo econmico...
En los ecosistemas agrarios algunas de las tcnicas utilizadas para aumentar

la biodiversidad son:
4.2.1.
Buscar y manejar el mximo de informacin sobre
Cultivos de la comarca: variedades, pocas, prcticas...
Ganadera de la comarca.
Adventicias y abonos verdes de los cultivos.
Setos: especies autctonas.
Comercializacin y detalles econmicos.
4.2.2.
Plantear un diseo lo ms complejo posible
Incluyendo el suelo como precursor y a la vez receptor de la biodiversidad

del sistema. El modelo a seguir debera ser la propia naturaleza. Sus
componentes: cultivos (hortcolas, arbreos, herbceos...), forestales, setos,
abonos verdes, adventicias y otras coberturas, materias orgnicas, ganado,
polinizadores, predadores y parsitos, herbvoros, macrofauna del suelo
(lombrices, sapos...), mifrofauna del suelo, otra fauna y el hombre.
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CAPTULO 3
La diferencia ms significativa entre ecosistemas naturales y agrarios es la

relativa a las leyes por las que se rigen. Los ecosistemas naturales tienden a
regularse por s mismos, segn el orden de la naturaleza. Los nutrientes que
son tomados por las plantas son devueltos al suelo al morir stas y
descomponerse. En los agroecosistemas los nutrientes que toman las plantas
no son reincorporados al sistema ya que la planta se cosecha y en la mayora
de los casos no se permite la descomposicin de los residuos de la cosecha.
En la mayora de los agrosistemas los nutrientes son eliminados desde el

sistema y no son reincorporados posteriormente. Para que el sistema pueda
seguir mantenindose productivo hay que tener un especial control en el flujo
de nutrientes, para mantener un equilibrio entre entradas y salidas.
Las caractersticas ms destacadas que diferencian un ecosistema agrario de

un ecosistema natural quedan resumidas en la siguiente tabla.
Desde la perspectiva de sostenibilidad, entendiendo este trmino como la

regeneracin de los procesos naturales y una subordinacin a las leyes del
retorno a la naturaleza, los ecosistemas agrarios explotados con tcnicas de
agricultura convencional son sistemas que tienen a daar la capacidad para
mantener la vida propia de cualquier ecosistema del planeta.
CARACTERSTICAS
AGROECOSISTEMA
ECOSISTEMA NATURAL
Productividad neta
Cadena trfica
Diversidad de especies
Diversidad gentica
Ciclos minerales
Estabilidad
Control humano
Heterogeneidad del
hbitat
Alta
Simple, lineal
Baja
Baja
Abiertos
Baja
Alto
Media
Compleja
Alta
Alta
Cerrados
Alta
Bajo
Simple
Compleja
Inmadura, temporalmente
Madura con culminacin
sucesora
Tabla 1. Agroecosistemas versus ecosistemas naturales. Fuente: Altieri
(1997).
Madurez
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Frente al manejo convencional, la agricultura biolgica se presenta como

alternativa til, vlida y necesaria para el adecuado funcionamiento de los
ecosistemas agrarios. Los principios bsicos de la agricultura biolgica
contribuyen a:
Crear un medio ambiente equilibrado.
Obtener rendimientos sostenibles: que perduren en el tiempo.
Preservar la fertilidad de los suelos.
Incrementar el control natural de plagas mediante la potenciacin de los

sistemas naturales de control.
Producir recursos que surgen como consecuencia de las combinaciones

de cultivos, rboles, animales... en distintas composiciones espaciales y
temporales aprovechando sus complementariedades y sinergismos, y de
esta manera intentar cerrar los ciclos del ecosistema agrario.
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CAPTULO 3
EL SUELO ORGANISMO VIVO

Es preciso mantener al suelo en buena salud
para que el animal permanezca sano.
Lo mismo sucede con el hombre.
La ciencia del suelo es el fundamento de la medicina preventiva,
la medicina del porvenir.
Andr Voisin
5.
INTRODUCCIN
En agricultura biolgica las plantas son consideradas como el fruto del suelo,
que se convierte as en el principal protagonista del proceso productivo. Todos
los esfuerzos se han de destinar a mantener y mejorar la fertilidad natural del
suelo, a mimar su estructura y a todos los organismos que en l se desarrollan.
Cuando est en buenas condiciones, las plantas crecen sanas, son menos
vulnerables a plagas y enfermedades y se obtienen buenas cosechas. El
conocimiento del suelo
donde se va a cultivar es fundamental para que
cualquier prctica que se realice no resulte perjudicial. En este captulo vamos

a estudiar cmo se origina un suelo, cual es su evolucin natural y de que
forma podemos conocer su comportamiento para poder decidir qu prcticas
son las ms apropiadas.
Al suelo se le ha venido definiendo como la formacin natural de la superficie

terrestre, de estructura no compacta y de espesor variable. Esta formacin no
es estable, sino que presenta una evolucin en el tiempo, semejante a la que
presentan todos los seres vivos: nace, se desarrolla y muere. Por esto se
puede afirmar que el suelo es un organismo vivo. La escala de tiempo de la
vida de un suelo se mide en miles de aos por lo que comparado con el tiempo
de la vida humana, el suelo se presenta ante nuestros ojos como una
formacin estable.
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CAPTULO 3
Los suelos se forman a partir de la degradacin de la roca madre y de los

aportes de restos de materias orgnicas que se acumulan en la superficie.
Durante su formacin, el suelo aumenta en espesor y desarrolla su estructura
como resultado de la unin de las arcillas provenientes de la roca madre y del
humus formando el complejo arcillo-hmico. La culminacin de este proceso es
lo que se conoce como un suelo pardo que se corresponde con la madurez del
suelo. Durante este periodo existe un equilibrio entre la formacin y la
degradacin del complejo arcillo-hmico muy relacionada con la presencia de
bases, especialmente el calcio, en el suelo. El complejo arcillo-hmico es el
responsable de la estructura del suelo, necesaria para una buena circulacin
del agua y del aire que permita a las plantas alimentarse de forma correcta y a
los organismos del suelo desarrollarse sin problemas. Por esto la estructura del
suelo est directamente relacionada con su fertilidad, es decir, con su potencial
productivo. El envejecimiento del suelo se inicia cuando el proceso de
degradacin de la roca madre es incapaz de reponer las prdidas de bases del
suelo. Este proceso viene acompaado de tres fenmenos que tienen lugar de
forma sucesiva: lixiviacin de elementos, acidificacin del suelo y prdida de la
estructura.
La evolucin de los suelos puede esquematizarse de la siguiente forma:
Estructura
Suelo pardo
Fertilidad natural
Potencial productivo
Formacin estructura
Aumento espesor
Erosin: Lixiviacin
Acidificacin
Desestructuracin
Desierto
Tiempo
Figura 1. Curva evolutiva de un suelo. Adaptado de Herody (1999).
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CAPTULO 3
Adems, el suelo, como todo proceso biolgico se encuentra englobado en un

proceso ms amplio que es el ciclo geolgico donde la formacin de suelo
representa una ralentizacin de los fenmenos que entraa el transporte de los
materiales erosionados.
LAS ARCILLAS Y EL HUMUS SON COLOIDES

La roca madre y la materia orgnica se degradan. Esto quiere decir que se van dividiendo
en partculas de menor tamao hasta dar lugar a los elementos minerales bsicos que las
constituyen.
En los primeros pasos de la divisin, las partculas tienen la misma composicin que la
materia de la cual proceden, es decir, una piedra tiene la misma composicin que la roca
que la ha originado, y un trozo de hoja la misma que la hoja antes de dividirse. As, cuando
se encuentran en este estado de divisin se puede reconocer su origen. Adems, estas
partculas no pueden unirse entre ellas para dar lugar a otro compuesto.
Cuando ha finalizado el proceso de simplificacin y se han producido los elementos
simples, ya no es posible reconocer su origen, distinguir se el hierro, el calcio, el magnesio
etc que se encuentran en el suelo proceden de la roca o de la materia orgnica. Estos
elementos simples pueden unirse entre ellos para dar lugar a un nuevo compuesto: por
ejemplo, el fsforo y el calcio pueden unirse para formar apatito (fosfato clcico). Entre el
estado de divisin en que puede reconocerse el origen de las partculas y no pueden
unirse entre ellas, y el estado en que no puede reconocerse su origen y pueden unirse
para dar lugar a nuevos compuestos, existe un estado intermedio: el estado coloidal.
Los coloides que proceden de las rocas son las arcillas y los que proceden de la materia
orgnica son los humus.
Cuando una partcula se encuentra en fase de coloide puede reconocerse su origen, se
puede saber si procede de la roca o de la materia orgnica, pero en ella empieza a
aparecer la caracterstica de poder unirse a otras partculas. A diferencia de las partculas
minerales simples, al unirse con otras partculas, los coloides no cambien, es decir, siguen
teniendo la misma forma y composicin.
Los coloides pueden unirse con molculas de agua y entonces se dice que estn
dispersos. La dispersin de los coloides es lo que hace que se forme el barro o que el
agua de lluvia al salir del perfil se encuentre turbia.
Los coloides pueden unirse a algunos elementos minerales simples como el calcio, el
hierro, el magnesio, el sodio, etc. estos elementos minerales hacen que los coloides se
unan entre s formando agregados y entonces se dice que los coloides se encuentran
floculados. Cuando estn floculados, unidos mediante elementos simples es cuando
forman el complejo arcillo-hmico. No todos los elementos minerales simples unen a las
partculas coloidales con la misma estabilidad. Hay minerales que se unen ms fcilmente
con el agua desunindose de las partculas coloidales, que dejan de estar formando
agregados. El calcio y el hierro son los elementos minerales que se unen de forma ms
estable a los coloides del suelo. En realidad, el hierro es el elemento responsable de la
unin entre las arcillas y el humus. El calcio juega el papel de elemento estabilizante de
esta unin.
El complejo arcillo-hmico procede por tanto de la parte orgnica y de la parte mineral del
suelo. Tiene tres propiedades fundamentales, de las que dependen en gran medida las
caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas del suelo:
Acta como un cemento que une a las partculas del suelo dando lugar a una estructura
estable.
Retienen a las partculas minerales simples de forma que la planta puede tomarlas
cuando las necesita.
Retiene el agua como si fuera una esponja impidiendo que abandone rpidamente el
suelo.
24
Asociacin Vida Sana
6.
LAS TRES ETAPAS DE LA VIDA DEL SUELO
6.1.
La formacin del suelo o pedognesis
CAPTULO 3
Esta primera etapa de la vidas del suelo se caracteriza por:
6.1.1.
La alteracin de la roca madre
Las rocas sufren en primer lugar una alteracin fsica por la que se dividen
en partculas ms pequeas que forman el armazn del suelo (piedras,
gravas y limos). Posteriormente, los minerales que la constituyen se alteran
qumicamente de forma progresiva: primero dan lugar a los coloides
minerales (arcillas, xidos de hierro y aluminio), hasta llegar a los elementos
minerales simples que los constituyen.
Estos dos procesos se pueden dar simultneamente. La predominancia de
uno sobre otro depende de las condiciones climatolgicas. Para que se de la
alteracin qumica es imprescindible la presencia de agua en forma lquida y
a su vez, la actividad qumica del agua est potenciada por la temperatura.
Por esto, en los glaciares y en los desiertos la alteracin de las rocas es
fundamentalmente fsica y en un clima ecuatorial hmedo la alteracin
qumica es mxima.
6.1.2.
Enriquecimiento en materias orgnicas
La materia orgnica procede de la vegetacin y la fauna que coloniza el

suelo. Al igual que la roca madre las materias orgnicas sufren una
alteracin. En primer lugar se dividen, pero sin cambiar su composicin
qumica. Posteriormente, se van alterando qumicamente hasta dar lugar a
los minerales simples que las constituyen. La materia orgnica rica en
carbono pasa por un estado intermedio: los coloides orgnicos o humus.
En el suelo se pueden encontrar bsicamente dos tipos de materia
orgnica: la Materia Orgnica Fcilmente Degradable (MOF) y el Humus
Estable (HE). La diferencia entre una y otra es la velocidad de degradacin o
mineralizacin. El humus es el resultado de un proceso en el que la
25
Asociacin Vida Sana
CAPTULO 3
mineralizacin de la materia orgnica est ralentizada. En la naturaleza

existen diferentes estrategias para lograr este objetivo y por tanto diferentes
tipos de humus (recuadro 2). Sin embargo, slo el humus obtenido de la
degradacin de la celulosa y la lignina de los restos vegetales se une a las
arcillas para formar el complejo arcillo-hmico. En la prctica es este tipo de
humus el que se considera Humus Estable.
TIPOS DE HUMUS
Humus bioesttico o arcaico: se produce cuando en las plantas se encuentran
sustancias que inhiben el desarrollo de los microorganismos que degradan la materia
orgnica por lo que la ralentizacin de la mineralizacin no es debida a un proceso de
humificacin sino ms bien a un proceso antibitico del suelo. Las plantas ms primitivas,
como las conferas son las que contienen estas sustancias y forman parte de la llamada
vegetacin acidificante. El humus arcaico no se une a las arcillas para formar el complejo
arcillo-hmico y favorece los procesos de lixiviado por la acidez que confiere al medio.
Humus geoqumico: Se produce en aquellos suelos con un elevado contenido de
elementos cementantes o envolventes, como son el carbonato clcico, el xido de hierro
o las arcillas expansivas. Los microorganismos antes de poder acceder a la materia
orgnica y mineralizarla, tienen que romper la costra que la envuelve lo que produce una
ralentizacin del proceso de degradacin.
Humus microbiano: Es la materia orgnica que forma parte de los cuerpos de los
microorganismos.
Humus de polimerizacin: Se forma con la destruccin de las molculas complejas de las
plantas (celulosa y lignina) seguida por una reconstruccin de molculas especficas
(polimerizacin). Esta polimerizacin nunca es irreversible en condiciones edafolgicas
normales, por lo que es muy eficaz para crear una buena estabilidad estructural, a la vez
que tiene un proceso de mineralizacin lenta. Este es el humus coloidal que forma parte
del complejo arcillo-hmico.
6.1.3.
Movilizacin de las sustancias formadas
El movimiento de los elementos formados en la degradacin de la roca

madre y la materia orgnica tiene un doble sentido, de abajo hacia arriba y
de arriba hacia abajo. El movimiento descendente o de lavado (lixiviacin) es
el que domina en los climas hmedos, con alta pluviometra. El movimiento
descendente afecta a los elementos minerales solubles
como el calcio,
hierro, magnesio, sodio, etc. y a las partculas coloidales cuando en el medio

no hay elementos minerales que les sirvan de enlace (recuadro 2). La
Materia Orgnica Fcilmente Degradable tambin puede ser lixiviada.
El movimiento ascendente se debe al transporte realizado por las races de
las plantas y los animales del suelo, y a los fenmenos de capilaridad que se
26
Asociacin Vida Sana
CAPTULO 3
producen en los suelos donde dominan las partculas pequeas (inferior a 2

micras) durante los periodos secos de al menos dos meses.
6.1.4.
Acumulacin de elementos
Los elementos formados pueden acumularse en la superficie como ocurre

con las partculas gruesas (arenas) o en profundidad como ocurre con los
compuestos coloidales (arcilla y humus) y los minerales solubles.
El resultado es el empardecimiento del suelo, ntimamente ligado a la unin
de los coloides o complejo arcillo-hmico . Por este proceso, el suelo queda
constituido por diferentes capas, llamadas horizontes. El conjunto de
horizontes recibe el nombre de perfil pedolgico.
El doble origen del suelo

Mineral
Orgnico
Roca madre que puede sufrir dos tipos de Restos y residuos orgnicos que forman el
alteracin segn el clima
manto, del que existen dos tipos
Clima tropical y
ecuatorial
Clima templado
Manto
Ej: hojas
Capa acidificante
Ej:resinosas
Alteracin brutal de
la roca madre
Transformacin
suave y progresiva
de la roca madre
Manto triturado
rpidamente por la
fauna del suelo y
oxidada
Manto triturado y
oxidado lentamente
Molculas pequeas
Arena
Accin de los
microorganismos
Dbil accin de los

microorganismos
Recristalizacin de
algunas molculas
Limos
Humus oscuro
Compuestos txicos
tipo polifenoles
Polimerizacin
Polimerizacin
Humus gris
Humus
Arcillas recientes
Arcillas antiguas
Complejo arcillo-hmico
Las arcillas se fijan al humus gracias al calcio, al magnesio, el hierro y el aluminio
Tabla 1. Origen del suelo y formacin del complejo arcillo-hmico. Fuente:

Bourguignon, 1989.
27
Asociacin Vida Sana
CAPTULO 3
6.2.
La madurez del suelo
Si pudiramos observar la evolucin de un suelo, veramos como crece por

sus dos extremos: por la base a partir de la roca madre, y por la superficie a
partir de los que se conoce como lecho forestal. La velocidad de crecimiento
est condicionada por las caractersticas del clima: en las zonas fras el suelo
puede tardar en formarse 10.000 aos, mientras que en las zonas ecuatoriales
se forma en 100 aos. Tambin el clima determina el espesor de cada uno de
los horizontes del suelo.
En el horizonte A domina la materia orgnica sobre la mineral. La
materia orgnica procede de los restos vegetales y los desechos

animales.
El horizonte B est constituido por una mezcla de materias orgnicas y
minerales. La parte superior es ms rica en materias orgnicas y la parte

inferior tiene mayor contenido en materias minerales.
El horizonte C, puramente mineral, est formado por la roca madre en
distintos estados de fragmentacin.
En un suelo maduro el proceso de destruccin y formacin del complejo

arcillo-hmico est equilibrado. En un clima templado, cuando llega el buen
tiempo las races de las plantas inician su ciclo. Para favorecer la solubilizacin
de los elementos minerales del suelo las races de las plantas excretan
compuestos cidos. A su vez, la temperatura favorece la actividad de los
microorganismos del suelo que empiezan a degradar el humus estabilizado en
el complejo. Esto permite que una parte de los elementos minerales que se
encuentran protegidos en el complejo, pasen a la solucin del suelo y puedan
ser absorbidos por las plantas. Cuando llega el invierno tanto las plantas como
los microorganismos cesan su actividad y el complejo vuelve a formarse
gracias a los nuevos aportes de humus y al hierro y el calcio procedente de la
degradacin de la roca madre. Cuando la roca madre ya no puede suministrar
ms elementos estabilizadores del complejo, ya sea porque se ha degradado
28
Asociacin Vida Sana
CAPTULO 3
completamente o porque es excesivamente dura, el suelo inicia un proceso de

envejecimiento.
Manto
Horizonte hmico
Horizonte de transicin
Ms mineral que humus
Minerales dominantes y
acumulacin de arcilla y
xido de hierro
Roca madre alterada
Horizonte formado de materia

orgnica procedente de restos
vegetales y residuos
animales.
Llamado: A
Horizonte formado por una
mezcla de materia orgnica y
mineral.
Llamado: B
Horizonte puramente mineral.

Llamado: C
Roca madre
Figura 2. Perfil del suelo. Bourguignon (1989).
6.3.
El envejecimiento del suelo o erosin
La erosin entraa la separacin de los elementos que forman el complejo

arcillo-hmico. La erosin es la inversin del proceso de nacimiento de los
suelos. En lugar de la unin de las arcillas y el humus se produce una
separacin y degradacin de estos elementos. En una primera etapa de la
erosin, son los elementos minerales que unen a las arcillas y al humus los que
se movilizan (principalmente el calcio y el hierro). Posteriormente son las
arcillas las que se pierden y en ltimo lugar el humus. Es un proceso que
puede tener un origen natural, como es el caso de los desiertos actuales donde
la ausencia prolongada de lluvias impide el desarrollo vegetal y por lo tanto la
presencia de lecho forestal (horizonte A). El hombre tambin puede ser agente
activo de la erosin de los suelos, ya sea con la degradacin de la vegetacin,
por la tala completa de bosques, el sobrepastoreo o la quema o por las malas
prcticas agrcolas como no basar la fertilizacin en el aporte de materias
29
Asociacin Vida Sana
CAPTULO 3
orgnicas, el labrar las laderas en el sentido de la pendiente, dejar el suelo

desnudo o la aplicacin de pesticidas.
Los primeros estadios de erosin del suelo estn caracterizados por tres
procesos en el siguiente orden:
Lixiviacin y desaturacin en bases debido a la incapacidad de la roca
madre de sustituir las bases que se pierden del perfil.
Acidificacin por la prdida de bases en el complejo arcillo-hmico
Movilizacin del hierro por la destruccin del complejo arcillo-hmico y

prdida de estructura del suelo.
Los fenmenos que se han descrito en la formacin del suelo se dan

constantemente durante toda la vida de un suelo. La diferencia entre las tres
etapas es su importancia relativa: durante el crecimiento predominan los
procesos de degradacin de la roca madre y enriquecimiento de materia
orgnica sobre los fenmenos de prdida de elementos, durante la madurez los
procesos se encuentran equilibrados y en la erosin dominan los procesos de
movilizacin sobre los de degradacin y acumulacin.
7.
FACTORES QUE INTERVIENEN EN LA FORMACIN DEL SUELO
Existen tres factores o parmetros genticos que condicionan el tipo de suelo:

La roca madre es la responsable de la composicin mineral, el clima por un
lado es el origen de la fraccin orgnica y por otro condiciona la actividad
biolgica del mismo y por tanto su evolucin y por ltimo la topografa o
estacin topogrfica que, unida a la circulacin del agua, regula la velocidad de
evolucin del suelo.
30
Asociacin Vida Sana
CAPTULO 3
Adems de estos parmetros podemos considerar un cuarto: el factor bitico

ya que la vida que se desarrolla en el suelo condiciona constantemente su
evolucin.
7.1.
La roca madre
En edafologa se entiende por roca madre al perfil mineral que da origen al

suelo. Lo que interesa conocer de la roca madre es:
7.1.1.
Dureza
Indica la velocidad con la que se degrada la roca y por tanto su capacidad

en proporcionar elementos minerales al suelo. Est determinada por los
minerales que la constituyen y el grado de cristalizacin. Las rocas formadas
por diferentes tipos de minerales son ms fcilmente degradables que
aquellas formadas por un nmero reducido de minerales. En las rocas
volcnicas, su alterabilidad viene determinada por el contenido en slice:
cuanto mayor es el contenido en slice mayor es su resistencia.
La formacin del suelo es lenta sobre rocas duras o sobre rocas blandas
poco permeables y es rpida sobre rocas permeables y ricas en minerales
alterables como el granito.
7.1.2.
Composicin
Determina el tipo de elementos minerales que vamos a encontrar en el

suelo y por tanto si va a ser rico o pobre en nutrientes esenciales para la
vida de las plantas.
Adems indica la capacidad de saturar el suelo en bases en funcin de si la
roca es cida o bsica. Tambin es importante saber si en su degradacin
se pueden formar arcillas mineralgicas (silicato de aluminio hidratado)
7.1.3.
Tipo de estructura que originan
La naturaleza de la roca madre tiene influencia en la formacin del

complejo arcillo-hmico. En las rocas sedimentarias no consolidadas el
31
Asociacin Vida Sana
CAPTULO 3
lavado de arcillas es ms intenso que en rocas volcnicas. Sobre rocas

arenosas, pobres en minerales fcilmente alterables el complejo se forma
con dificultad debido a la escasez de arcillas y de elementos minerales de
enlace. En suelos formados sobre rocas calizas, la humificacin est
bloqueada ya que la cal activa insolubiliza los compuestos precursores de la
formacin del humus.
7.2.
El clima
Los factores climticos que mayor incidencia tienen en la formacin del suelo
son la temperatura y la pluviometra.
7.2.1.
Temperatura
Es bsica para asegurar la actividad de los microorganismos que

intervienen en el ciclo de la materia orgnica. Slo cuando en el suelo se
alcanzan temperaturas de 10C stos pueden iniciar su actividad. En los
suelos fros la materia orgnica se degrada con dificultad acumulndose en
el suelo. Al contrario en climas clidos la materia orgnica se mineraliza
rpidamente siempre que el agua no resulte un factor limitante.
7.2.2.
Pluviometra
Condiciona el mayor o menor lavado de los elementos del perfil del suelo.
Cuando se superan los 700 mm anuales, el riesgo de que los elementos
minerales que se forman sean arrastrados por el agua de lluvia es elevado,
al igual que en zonas con menos pluviometra anual pero con la lluvia
concentrada en periodos cortos.
7.3.
Topografa
El relieve juega un papel muy importante en la formacin del suelo por su

incidencia sobre la circulacin del agua y el movimiento de los elementos que
32
Asociacin Vida Sana
CAPTULO 3
sta arrastra. En general, podemos encontrar tres situaciones dentro de un

perfil topogrfico o, dicho de otra forma, tres tipos de estaciones topogrficas:
7.3.1.
Estacin percolante
Corresponde a los puntos situados en la parte elevada de una pendiente.

All los movimientos del agua dentro del perfil son verticales. No reciben
aportes de material provenientes de otras zonas.
7.3.2.
Estacin drenante
Son los puntos que se encuentran a lo largo de una pendiente. Los

movimientos del agua son oblicuos. Son suelos que maduran con dificultad
debido a la destruccin de los horizontes por la erosin.
7.3.3.
Estacin confinante
Son los puntos que se encuentran en los fondos de valles. Reciben

materiales de las partes ms elevadas y por tanto pueden tener propiedades
diferentes a las que les correspondera por la naturaleza de la roca madre a
partir de la que se han originado. Los movimientos del agua son verticales.
7.4.
Circulacin del agua
Es la resultante de la interaccin de las propiedades de la roca madre, ms o

menos permeable, la topografa y la climatologa. Los dos primeros factores
determinan la salida o la permanencia del agua en el perfil y por tanto la accin
qumica del agua sobre las rocas y la permanencia de los elementos minerales
formados. Tambin se puede producir una saturacin temporal o permanente
de los poros por el agua dando origen a humus de mala calidad.
La climatologa determina los movimientos del agua dentro del perfil. Cuando
la precipitacin es superior a la evapotranspiracin potencial (suma de la
cantidad de agua evaporada por el suelo y transpirada por las plantas) dominan
los movimientos descendentes. En el caso contrario, siempre que la
33
Asociacin Vida Sana
CAPTULO 3
evapotranspiracin supere a la precipitacin durante dos meses y el suelo

tenga una textura arcillosa, dominan los movimientos ascendentes.
La velocidad con que el agua circula dentro del perfil determina el color del
mismo: los tonos rojizos sealan la presencia de hierro oxidado lo que indica
que el agua circula con rapidez. Los tonos amarillos corresponden al hierro
hidratado e indican una circulacin lenta del agua. Cuando el suelo adquiere
todos grisceos acompaados de mal olor son seal de la presencia de hierro
reducido y por tanto de agua que circula con dificultad.
7.5.
Factor bitico
El suelo alberga una gran cantidad de vida que colabora de forma activa en
todos los procesos de su formacin desde la degradacin de las rocas y la
materia orgnica hasta la formacin del complejo arcillo-hmico. La actividad
biolgica del suelo est condicionada por su estructura y a la vez, los
microorganismos del suelo colaboran activamente en la formacin de dicha
estructura.
El tipo de vegetacin que se instala sobre el terreno tiene una notable

influencia sobre la pedognesis, a travs del tipo de humus que da origen: la
vegetacin mejorante (frondosas) favorecer la formacin de estructura,
mientras que una vegetacin acidificantes (conferas) favorecer los procesos
de erosin.
34
Asociacin Vida Sana
8.
CAPTULO 3
LOS ORGANISMOS VIVOS DEL SUELO
En el suelo se alberga la mayor cantidad de organismos del planeta, y en l

est la base de todos los procesos biolgicos. En contacto estrecho con las
partculas de arcilla, los microorganismos integran la materia mineral en el ciclo
de la vida. Ese mundo invisible, discreto, juega un papel fundamental para el
desarrollo de la vida del planeta.
Los diferentes organismos que se pueden encontrar en el suelo son:
8.1.
Los macroorganismos
8.1.1.
Las races de las plantas
El volumen de las races de las plantas generalmente es mayor que el de la

parte area. El rcord de profundidad lo tienen las zarzas y los rboles del
desierto cuyas races pivotantes pueden buscar agua a ms de treinta
metros. Sin embargo, la gran masa de races se encuentra en el horizonte B,
donde absorben los elementos nutritivos necesarios para su crecimiento y
desarrollo. La mayor parte de estos elementos es puesta a disposicin de las
races gracias a la actividad de los microorganismos que a cambio reciben
de las races secreciones que les son favorable.
Las funciones de las plantas sobre la formacin de los suelos se pueden
resumir en cuatro puntos:
Colaboran de forma activa en la degradacin de las rocas tanto de

forma fsica, por la presin que la races ejercen sobre las grietas,
como de forma qumica, pues la respiracin de las races enriquece el
agua en dixido de carbono volvindola ms activa qumicamente.
Favorecen la porosidad del suelo y, por tanto, la salida del agua del
perfil evitando fenmenos de encharcamiento que dificultad la vida de
los organismos del suelo.
Rompen la capilaridad del suelo limitando los movimientos

ascendentes.
35
Asociacin Vida Sana
CAPTULO 3
Protegen al suelo de la erosin, aguantando como una red las

sustancias formadas en la degradacin de las rocas y la materia
orgnica.
La vegetacin tambin tiene un efecto indirecto en la evolucin del suelo, a

travs de tipo de humus que produce. Se puede distinguir dos tipos de
vegetacin: la "vegetacin mejorante" como el aliso, el fresno, el olmo, etc.
que favorecen la formacin de humus de buena calidad (mull) y que forma
una unin slida con las racillas y la "vegetacin acidificante", como las
resinosas (conferas) y ericceas (brezos) que favorece la formacin de
humus de mala calidad (moder) y aumenta los procesos de movilizacin de
los elementos que unes el humus y las arcillas.
MULL
MODER
Aportes
Poco
diferentes
DIVERGENCIA
BIOQUIMICA
MOVILIZACION QUIMICA
APARICION DE LA
Prdidas
Ganancias
MOVILIZACIONBIOLOGICA
Hojarasca + Rizsfera
C
Reserva
Reserva
Mineral
Mineral
Inicial
Inicial
Figura 3. Importancia de los movimientos descendentes de los minerales

segn el tipo de vegetacin.
36
Asociacin Vida Sana
8.1.2.
CAPTULO 3
Mamferos
Los ms abundantes son:
Roedores: El principal papel que tienen los roedores en los suelos es

el de aireacin. La fertilidad de las praderas de Medio Oeste en
Estados Unidos ha sido favorecida por la labor de excavacin de los
"perros de las praderas" que han dado al suelo una aireacin
excepcional.
Insectvoros: A este grupo pertenecen los topos que juegan un triple

papel en la formacin del suelo:
-
Mezclan los horizontes con la construccin de las toperas.
Las galeras que excavan airean el suelo: un topo puede recorrer

ms de 100 metros en una noche.
Los topos son predadores a los que les gustan los gusanos
blancos, los grillos y las lombrices, por lo que tienen un lugar en el
equilibrio biolgico del suelo.
8.1.3.
Artrpodos
Los artrpodos que se pueden encontrar en el suelo pertenecen a todos los

grupos: crustceos como las cochinillas, arcnidos como las araas y
caros, miripodos como el ciempis e insectos como las hormigas. Su
funcin principal es la de trocear la materia orgnica que cae al suelo y
producir, con sus excrementos, un soporte adecuado para la vida
microbiana.
8.1.4.
Moluscos
Los ms comunes son los caracoles y las babosas. Su funcin es la de

alimentarse a partir de la materia orgnica.
8.1.5.
Lombrices
Este es el grupo de animales que tiene el papel ms importante en el suelo

por la diversidad de funciones que desempean. Ejercen dos tipos de
funciones:
37
Asociacin Vida Sana
CAPTULO 3
Mecnica: Airean y mezclan el suelo con las galeras que excavan en
todos los sentidos.

Qumica: Mezclan la tierra y la materia orgnica en su intestino
mejorando la fertilidad del suelo. La tierra ingerida por las lombrices

retiene mejor el agua, es ms resistente a la erosin, contiene ms
elementos nutritivos para las plantas y es ms permeable a las races.
Adems,
las
paredes
de
las
galeras
son
ms
ricas
en
microorganismos y en materia orgnica.
8.2.
Los microorganismos
8.2.1.
Amebas
Son los microorganismos animales ms importantes del suelo. Se pueden

encontrar en una cantidad de 100-300 kg/ha. El papel ms importante de
este grupo de microorganismos es el de alimentarse a partir de los
microorganismos vegetales, controlando sus poblaciones y manteniendo as
el equilibrio.
8.2.2.
Algas
Slo existen en la superficie del suelo ya que necesitan el sol para realizar
la fotosntesis. Su actividad se limita a los periodos en que en el suelo hay
suficiente humedad. Tienen un papel muy importante como fuente de
materia orgnica y algunas en asociacin con las cianobacterias, fijan
nitrgeno atmosfrico.
8.2.3.
Hongos
Representan dos terceras partes de la masa microbiana del suelo. Resisten

a la sequa y a la acidez mejor que las bacterias. Son hetertrofos y
aerobios, es decir, no pueden vivir sin aire. Cumplen varias funciones en el
suelo:
38
Asociacin Vida Sana
CAPTULO 3
Mejoran la estabilidad estructural al enlazar las partculas del suelo

en las finas mallas del micelio por lo que tienen una accin en el
control de la erosin.
Descomponen la lignina que es la principal fuente de humus del

suelo.
Algunos hongos se encuentran asociados a las races de las

plantas formando micorrizas.
Segregan antibiticos, lo que les permite resistir en el suelo a las

invasiones bacterianas, ms numerosas y prolficas.
LAS MICORRIZAS
Es una forma de asociacin de los hongos con las plantas superiores. Las ms conocidas son
las de las conferas y las orqudeas, pero en las ltimas investigaciones se ha comprobado que
esta asociacin se produce en la mayor parte de las especies vegetales.
Existen dos tipos de asociacin: las ectomicorrizas, cuando los filamentos del hongo quedan en
el exterior de la races y las endomicorrizas, cuando el hongo se desarrollan en el interior.
En las ectomicorrizas, los filamentos de los hongos recubren los pelos absorbentes, impidiendo
que las races se pongan en contacto directo con el suelo. Es como si los filamentos
sustituyeran a las races absorbentes y como si la planta slo se alimentara de las sustancias
elaboradas por los hongos.
En las endomicorrizas, los filamentos se desarrollan en el interior de las races. Los hongos
suministran sustancias a las plantas que stas no pueden sintetizar, como las vitaminas. Las
endomicorrizas han sido especialmente estudiadas en las orqudeas. Las semillas de orqudeas
no pueden germinar si previamente no han sido penetradas por un hongo.
Las micorrizas intervienen favorablemente en el desarrollo de los vegetales: las plantas con
micorrizas son ms vigorosas y, en ocasiones, son imprescindibles para que la planta pueda
vivir.
El establecimiento de las micorrizas depende de varios factores ligados al medio:
Suelos ricos en materia orgnica
Suelos bien aireados
Algunos productos qumicos, especialmente los herbicidas, impiden su desarrollo.
8.2.4.
Actinomicetos
Presentan caractersticas intermedias entre los hongos y las bacterias.

Tienen aspecto filamentoso y segregan sustancias antibiticas como los
hongos pero adems pueden realizar gran cantidad de reacciones, al igual
que las bacterias. Sus acciones en el suelo son:
Colaboran en la formacin del humus. Forman parte de los grmenes

termfilos que pasteurizan la materia orgnica preparando el lugar
para que puedan actuar los hongos.
Mineralizan la materia orgnica, colaborando as a la nutricin de las

plantas.
39
Asociacin Vida Sana
CAPTULO 3
Ciertas especies fijan el nitrgeno atmosfrico, en asociacin con
algunos rboles y arbustos, como el aliso y el espino amarillo.
8.2.5.
Bacterias
Lo que hace de las bacterias un grupo tan importante es su extraordinaria

variabilidad que les permite transformar todas las sustancias minerales y
orgnicas del suelo e introducirlas en el mundo vegetal. Las bacterias viven
mejor en medios ricos en nitrgeno y poco cidos, y son especialmente
abundantes alrededor de las races de las plantas, formando lo que se
conoce con el nombre de rizosfera.
La mayor parte de las bacterias son hetertrofas y saprofitas, descomponen
los azcares y la celulosa, de donde obtienen la energa. Otras bacterias
ms especializadas son auttrofas, y obtienen la energa de la oxidacin de
determinados compuestos, como el azufre, el amoniaco, el cido ntrico, el
hierro, el manganeso, etc. Otras fijan el nitrgenos atmosfrico ya sea de
forma libre como el Azotobacter, ya sea en simbiosis con las races de las
leguminosas, como el Rhizobium .
LA RIZOSFERA
Se ha comprobado que alrededor de las races se encuentra un gran nmero de
microorganismos, principalmente bacterias. Estos microorganismos son atrados por las
plantas gracias a sustancias que secretan por las races y que les sirven de alimento. En
compensacin, estos microorganismos tienen una influencia directa sobre el desarrollo de la
planta ya que colaboran activamente en su nutricin, haciendo asimilables los elementos
que necesita en cada momento.
Los microorganismos de la rizosfera son tanto ms numerosos cuanto mayor es la
proximidad a las races. Especialmente se encuentran de forma ms abundante alrededor de
las raicillas que forman la cabellera radicular. El nmero de estos microorganismos va
aumentando con la edad de la planta y es mximo cuando se produce la fructificacin. Los
microorganismos de la rizosfera son especficos en cada especie vegetal, es decir, cada tipo
de planta tiene sus microorganismos acompaantes.
La rizosfera colabora en el desarrollo de la planta en diferentes aspectos:
Colabora activamente en la formacin de agregados del suelo, creando alrededor de las
races un medio donde las condiciones fsicas y qumicas son especialmente favorables
para la alimentacin de la planta.
Las bacterias que forman parte de la rizosfera hacen asimilables para las plantas los
elementos minerales del suelo.
Las bacterias segregan sustancias hormonales que favorecen el desarrollo de las
plantas.
BACTERIAS
FIJADORAS DE NITRGENO ATMOSFRICO
En una planta cuyas races son estriles (sin microorganismos) los ataques de plagas y
Hayenfermedades
dos categoras
bacterias
que son
capaces
de fijar
el nitrgeno
son msde
fuertes
que en aquellas
plantas
donde existe
la rizosfera.
Esto es
debido al control que ejerce la rizosfera sobre los microorganismos patgenos, por un
atmosfrico:.
lado impidiendo de forma fsica con su presencia el desarrollo de bacterias patgenas y
por otro lado segregando sustancias poco favorables a microorganismos patgenos.
Las bacterias que se encuentran asociadas a las plantas.
40
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CAPTULO 3
BACTERIAS FIJADORAS DE NITRGENO ATMOSFRICO

Hay dos categoras de bacterias que son capaces de fijar el nitrgeno atmosfrico:
Las bacterias que se encuentran asociadas a las plantas.
Las bacterias que se encuentran libres en el suelo.
Las bacterias que se encuentran asociadas a las plantas son principalmente del gnero
Rhizobium, que se asocia a las races de plantas de la familia de las leguminosas. En esta
asociacin, el Rhizobium suministra a la planta el nitrgeno que necesita y la planta suministra al
Rhizobium las sustancias carbonadas que necesita.
Las bacterias penetran en los tejidos de las races en los primeros estadios de desarrollo de la
planta, cuando se forma la primera hoja, formando en las races unos ndulos.
Para que la asociacin bacteria-leguminosa sea posible son necesarios varios requisitos:
Que la estirpe de Rhizobium existente en el suelo pueda inocular la especie de leguminosa
que se siembra. No todos los Rhizobium nodulan a todas las especies de leguminosas. Cada
estirpe de Rhizobium nodula a una especie de leguminosa determinada. Las relaciones de
especificidad son:
Estirpe bacteriana
Grupo de leguminosas
1 Rhizobium meliloti
Alfalfa, meliloto
2 Rh. trifolii
Trbol
3 Rh. leguminosarum
Guisantes, almortas, lentejas, habas
4 Rh. phaseoli
Judas
5 Rh. lupini
Lupino, ornithopus
6 Rh. japonicum
Soja
Que el suelo tenga unos valores de pH superiores a 5. Todas las estirpes bacterianas
necesitan valores de pH del suelo superiores a 5, a excepcin del Rh lupini (pH 3,2) y Rh.
japonicum (pH 4,2).
Que el suelo est caliente. Los Rhizobium presentan una actividad mxima cuando la
temperatura del suelo se encuentra entre 29-31C.
Que no existe falta de aire en el suelo.
Que el suelo est suficientemente hmedo.
Que en el momento de la infeccin haya en el suelo fsforo, calcio, molibdeno y cobre.
Que en el suelo no haya:
- Nitrgeno soluble.
- Sustancias txicas, utilizadas para el control de las plagas y enfermedades, adventicias,
desinfeccin de semillas, desinfeccin del suelo...
La cantidad de nitrgeno fijado por los Rhizobium depende de la eficacia de la nodulacin, ligada
a las condiciones del medio, y al estado nutritivo de la planta. Todas las circunstancias que
favorezcan el contenido de hidratos de carbono -azucares- en la planta, favorecen la eficacia de
la nodulacin; en cambio, todos los factores que incidan en aumentar el contenido de nitrgeno
en la planta, van hacer que la nodulacin no sea eficiente.
La inoculacin de las semillas de leguminosas es conveniente cuando por primera vez se
siembra en una parcela un gnero de leguminosa que no se ha cultivado con anterioridad. La
soja, al ser una leguminosa que est nodulada por una estirpe de Rhizobium que no nodula
ninguna leguminosa espontnea, es conveniente la inoculacin de las semillas. En suelos
frtiles, en donde no se utilizan sustancias txicas, no es necesario la inoculacin sistemtica, en
estas condiciones los Rhizobium de la soja permanecern en el suelo.
Las leguminosas enriquecen el suelo en nitrgeno si se cultivan como abono verde o si no se
deja terminar su ciclo. Las leguminosas cultivadas para grano no enriquecen el suelo en
nitrgeno: el nitrgeno que fijan los Rhizobium es consumido por la planta.
La fijacin del nitrgeno atmosfrico por los microorganismos libres es efectuada principalmente
por las bacterias del grupo de los Azotobacter. Los Azotobacter son hetertrofos, es decir no
pueden fijar el carbono atmosfrico, por lo que necesitan una fuente de carbono orgnico para
poder vivir y desarrollarse. Las sustancias carbonadas que utiliza el Azotobacter son los
compuestos que resultan de la descomposicin anaerobia de la paja. As, para que el
Azotobacter pueda realizar su funcin fijadora de nitrgeno atmosfrico es necesario que en el
suelo haya cantidades importantes de elementos fibrosos. Tambin necesita que haya otros
elementos como el fsforo, el calcio, el hierro, el magnesio y el molibdeno. En la mayor parte de
los suelos existen Azotobacter, pero se encuentran inactivos porque los suelos son carentes en
materias orgnicas ricas en fibra y los elementos minerales que necesita se encuentran
bloqueados por las malas prcticas culturales, especialmente el abonado potsico y nitrogenado.
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CAPTULO 3
8.3.
Los microorganismos del suelo, intermediarios entre el mundo

mineral y el orgnico
De forma simplificada se podra decir que la vida es la fusin entre la materia y

la energa, es decir que la vida para expresarse necesita de la materia y la
energa Sobre la tierra, la energa que podemos encontrar es de dos tipos:
Solar, que llega en forma de radiaciones.
Qumica, contenida en la corteza terrestre en forma de sustancias

minerales, como los sulfatos, nitratos...
Igualmente, la materia puede tener dos orgenes:
Mineral, que existe en forma slida, lquida o gaseosa.
Orgnica, que procede de los organismos vivos.
La unin de las diferentes clases de energa con la materia, ya sea orgnica o

mineral, es realizada por los productores que se llaman primarios o auttrofos.
A partir de ellos se desarrolla toda la cadena alimentaria. A excepcin de los
vegetales, el resto de productores primarios son bacterias; gracias a la accin
de las bacterias es posible el ciclo de la materia.
Para resumir la accin de los microorganismos sobre los elementos del suelo,
que posteriormente las plantas utilizarn para su alimentacin, se puede decir
que realizan dos tipos de acciones para hacer a los elementos del suelo
asimilables para los vegetales: la oxidacin y la formacin de quelatos. Las
bacterias oxidan los elementos que se encuentran en cantidades importantes
en el suelo, como el fsforo, el azufre,... transformndolos en fosfatos,
sulfatos...
En cambio, los elementos que se encuentran en pequeas
cantidades, los llamados oligoelementos, como el hierro, el manganeso, el

magnesio... los microorganismos los transforman en quelatos, es decir unen
estos oligoelementos a una molcula orgnica compleja, cuyo papel sera el de
una pinza que agarra el elemento, entrando a la planta de forma orgnica.
42
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CAPTULO 3
BIBLIOGRAFA
ALTIERI, M.A. (1997). Agroecologa. Bases cientficas para una

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43
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BASES CIENTFICAS DE LA AGRICULTURA ECOLGICA

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3.13. Nicho ecolgico

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reas climticas de caractersticas particulares donde viven comunidades de

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Figura 4. Organizacin de la Biosfera.