SUELOS RESIDUALES TROPICALES

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Geological Society Professional Handbooks

Manuales Profesionales de la Sociedad Geolgica.
Editor de la Serie M. EDDLESTON

Geological Society Professional Handbooks

Manuales Profesionales de la Sociedad Geolgica.
SUELOS RESIDUALES TROPICALES
A geological society Engineering Group
Working Party Revised Report
Informe revisado del Grupo de Trabajo
de la Seccin de Ingeniera de la Sociedad Geolgica.
Editado por Peter G. Fookes
Traduccin, notas y glosario de trminos por F. Hoyos Patio

1997
Publicado por
The Geological Society
London

LA SOCIEDAD GEOLGICA
La Sociedad Geolgica fue fundada en 1807 como Geological Society of London
y recibi su carta real en 1825 con el objeto de investigar la estructura mineral
de la Tierra. Esta es la sociedad geolgica ms antigua del mundo y la
agremiacin nacional britnica de gelogos con una afiliacin aproximada de
ocho mil miembros, mil de los cuales aproximadamente residen en el exterior. La
Sociedad es responsable de todos los aspectos de las ciencias geolgicas
incluyendo las cuestiones profesionales. La Sociedad tiene su propia casa
editorial que publica las revistas internacionales de la sociedad, libros y mapas, y
acta como el distribuidor europeo de las publicaciones de la Asociacin
Americana de Gelogos del Petrleo y de la Sociedad Geolgica de Amrica.
La afiliacin est abierta para quienes han recibido un grado con honores en
geologa o una disciplina relacionada y que tengan al menos dos aos de
experiencia relevante despus de graduarlos o para quienes tienen ms de seis
aos de experiencia relevante en geologa o en una disciplina relacionada. Un
miembro que tenga ms de cinco aos de experiencia en la prctica de la
geologa despus de su grado puede solicitar la validacin y, pueden utilizar la
designacin C Geol (Chartered Geologist).
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Fax 01225 442836)
Primera edicin 1997
Los editores no garantizan expresa o implcitamente la exactitud de la informacin contenida en este libro y no aceptan responsabilidad legal alguna por errores
u omisiones que haya en l.

 The Geological Society, 1997. Todos los derechos reservados. Prohibida la

reproduccin, copia o transmisin de esta publicacin sin un permiso escrito.
Ningn pargrafo de esta publicacin puede ser reproducido, copiado o
transmitido salvo bajo las estipulacines de la Copyright Licensing Agency, 90
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Congress Street, Salem, MA 01970, USA es 1-897799 1/97/$10.00.
ISBN 1-897799-38-1

TABLA DE CONTENIDO
1. Introduccin
1.1. El Grupo de Trabajo
1.2. Suelos residuales tropicales
1.3. Estructura del contenido del informe
1.4. Esta edicin
2. Orgenes y distribucin de los suelos residuales tropicales
2.1. Meteorizacin tropical
2.2. Corazas
2.3. Saprolito
2.4. Factores pedogenticos y caractersticas de los tipos de suelos residuales
2.4.1. Fase 1: Suelos fersialticos
2.4.2. Fase 2: Suelos ferruginosos
2.4.3. Fase 3: Suelos ferralticos
2.5. Factores que influyen en el espesor de los mantos de suelos residuales
2.5.1. Localizacin del sitio
2.5.2. Desarrollo geolgico del sitio
2.5.3. Entorno geomorfolgico del sitio
2.5.4. Historia de la meteorizacin y erosin en el sitio
2.5.5. Resumen
2.6. Rasgos del perfil de inters en ingeniera
2.6.1. Cubiertas de corazas duras
2.6.2. Horizontes de arcilla residual con saprolitos
2.6.3. Transicin de saprolito a roca fresca
2.6.4. Espesor total de meteorizacin
2.6.5. Suelos transportados
2.7. Variabilidad lateral de los suelos residuales tropicales
2.7.1. Patrones regionales de meteorizacin
2.7.2. Patones locales de meteorizacin
2.7.3. Variaciones de perfiles
2.7.4. Resumen
3. Clasificacin del suelo
3.1. Objetivo
3.2. Antecedentes
3.3. Clasificacin gentica
3.3.1. Definiciones
3.4. Clasificacin para ingeniera
3.4.1. El proceso de meteorizacin tropical
3.4.2. Reconocimiento de caractersticas geotcnicas
4. Descripcin e identificacin de campo
4.1. Introduccin
4.2. Caractersticas generales del sitio
4.2.1. Localizacin
4.2.2. Geomorfologa

4.2.3. Geologa
4.2.4. Clima actual
4.2.5. Topografa e hidrologa
4.2.6. Vegetacin
4.2.7. Interaccin de geoforma, geologa y clima
4.3. Caractersticas de los materiales del suelo
4.3.1. Generalidades
4.3.2. Humedad
4.3.3. Color
4.3.4. Resistencia
4.3.5. Estructura
4.3.6. Textura
4.3.7. Densidad aparente
4.3.8. Comportamiento
4.3.9. Mineraloga
4.4. Caractersticas de la masa del suelo
4.4.1. Generalidades
4.4.2. Composicin
4.4.3. Estructura geolgica
4.4.4. Comportamiento
4.4.5. Nomenclatura
4.5. Recoleccin de datos
4.5.1. Procedimiento
4.5.2. Estudios de oficina
4.5.3. Actividades de campo
5. Muestreo y ensayos de los suelos tropicales residuales
5.1. Introduccin
5.2. Ensayos para la clasificacin de suelos
5.2.1. Preparacin de muestras alteradas
5.2.2. Contenido de humedad
5.2.3. Ensayos de plasticidad
5.2.4. Ensayo de contraccin
5.2.5. Granulometra
5.2.6. Densidad de partculas
5.2.7. Estimacin de la resistencia de los agregados
5.2.8. Densidad in situ
5.2.9. Clasificacin por relacin de vacos
5.2.10. Succin en el suelo
5.3. Ensayos relacionados con la compactacin
5.3.1. Preparacin de la muestra
5.3.2. Compactacin
5.3.3. Relacin de soporte de California (CBR)
5.3.4. Valor de la condicin de humedad
5.4. Resistencia y sensibilidad
5.4.1. Caractersticas de los suelos residuales tropicales
5.4.2. Calidad de las muestras

5.4.3. Medida del esfuerzo total y sensibilidad

5.4.4. Medida del esfuerzo efectivo en suelos parcialmente saturados
5.4.5. Cementacin entre partculas
5.4.6. Relacin de vacos y estructura granular
5.4.7. Esfuerzo residual
5.4.8. Correlacin con las propiedades ndice
5.5. Arcillas expansivas
5.6. Suelos colapsables
5.7. Suelos dispersables y erosionables
5.7.1. Suelos dispersables
5.7.2. Suelos erosionables
5.8. Ensayos qumicos
5.8.1. Ensayos de rutina
5.8.2. Espectroscopia de fluorescencia de rayos X (XRF)
5.8.3. Capacidad de intercambio catinico (CIC)
5.9. Mineraloga del suelo y microestructura
5.9.1. Uso de microscopio ptico
5.9.2. Microscopa de barrido electrnico (SEM)
5.9.3. Difraccin de rayos X (XRD)
5.9.4. Anlisis trmico
5.9.5. Espectroscopia infrarroja
5.10.
Perforacin y muestreo
5.10.1. Introduccin
5.10.2. Perforacin
5.10.3. Muestreo
5.10.4. Muestreo para la determinacin de la densidad, humedad y
granulometra
5.10.5. Muestreo para la determinacin en el laboratorio de la resistencia
y rigidez
5.10.6. Muestras de bloque
5.10.7. Proteccin de muestras laboradas a mano
5.11.Ensayos in situ
5.11.1. Introduccin
5.11.2. Penetrmetros
5.11.3. Ensayos de placa
5.11.4. Ensayos con presimetro
5.11.5. Ensayos de permeabilidad
6. Guas para la determinacin de las caractersticas y propiedades geotcnicas
6.1. Generalidades
6.2. Suelos residuales in situ
6.2.1. Mineraloga
6.2.2. Resistencia y fracturamiento de los granos
6.2.3. Estructura y cementacin entre partculas
6.2.4. Relacin de vacos
6.2.5. Propiedades hidrulicas y permeabilidad
6.2.6. Determinacin de las propiedades geotcnicas in situ

6.3. Saturacin parcial

6.3.1. Influencia dela saturacin parcial en los esfuerzos efectivos
6.3.2. Expansin
6.4. Llenos con suelos residuales
6.4.1. Resistencia en condicin drenada y compresibilidad
6.4.2. Permeabilidad y propiedades hidrulicas del suelo compactado
6.4.3. Densidad del suelo compactado y contenido de humedad
6.4.4. Baja resistencia en condicin no drenada y problemas en llenos
de suelos residuales con altas relaciones de vacos
6.4.5. Discontinuidades en llenos
6.4.6. Recementacin de llenos
6.5. Dificultades prcticas al trabajar con suelos residuales
6.6. Suelos residuales en pavimentos
6.7. Corazas como fuentes de agregados
Apndice. Descripcin de campo y aplicaciones prcticas
Glosario
Agradecimientos
Miembros del Grupo de Trabajo
Referencias
Indice analtico

1. Introduccin
1.1. El Grupo de Trabajo
El Grupo de Trabajo fue convocado originalmente al final de 1985 por la
Seccin de Ingeniera de la Sociedad Geolgica. El Tesorero del Grupo de
Trabajo y Presidente de la Seccin de Ingeniera fue el Dr- Roy Taylor de la
Universidad de Durham, quien lamentablemente muri en el otoo de 1967
cuando el Grupo de Trabajo estaba preparando la discusin pblica de su primer
borrador. Esta tuvo lugar en la Sociedad Geolgica en Londres el 8 de marzo de
1988. El Dr. Taylor fue reemplazado en el Comit por Mr. John Charman y,
gracias a su duro trabajo, continuaron sin interrupcin las tareas tcnicas y
financieras. La Sociedad tiene una deuda de gratitud con ambos miembros. La
primera edicin del Informe fue publicada en 1990 en el Quarterly Journal of
Engineering Geology. Esta edicin revisada fue publicada en 1997.
Los suelos residuales tropicales difieren de los suelos transportados en
que son formados principalmente por procesos glaciales, aluviales, litorales o
elicos. los suelos residuales forman probablemente el mayor grupo de inters
para el ingeniero en los trpicos. Al ser formados in situ, estos suelos tienen
caractersticas particulares que los distinguen de los materiales depositados en un
medio fluido como el aire o el agua.
La literatura pedolgica, geolgica, geogrfica y geotcnica sobre suelos
residuales tropicales es abundante. Sin embargo, existe una considerable
confusin en la literatura geotcnica sobre la definicin, formacin y propiedades
de los suelos residuales desde el punto de vista geotcnico. Es razonable concluir
que actualmente hay una brecha considerable entre el conocimiento cientfico y
tcnico. Muchos ingenieros llaman errneamente lateritas a todos los suelos
residuales tropicales cuya descripcin original cientfica lo limita a un grupo
relativamente pequeo de suelos rojos que se endurecen irreversiblemente al ser
expuestos al aire (Buchanan 1807). Este Informe evita el uso de laterita excepto
en el sentido original de Buchanan.
El objetivo de la Seccin de Ingeniera de la Sociedad Geolgica fue
establecer una gua razonablemente completa para la clasificacin de suelos
residuales tropicales. Los miembros del Grupo de Trabajo fueron escogidos entre
personas reconocidas por haber estado interesados particularmente con los suelos
residuales tropicales como acadmicos, investigadores, constructores o
consultores e incluy entre sus miembros a gelogos, geomorflogos, pedlogos
e ingenieros civiles. Dos miembros recibieron la responsabilidad especfica de
redactar cada uno de los captulos y los dems miembros del Grupo de Trabajo
cooperaron con ellos de acuerdo con su experiencia particular. Varios expertos
ajenos al Grupo de Trabajo, con conocimientos especficos sobre el objeto de
cada capitulo en particular, participaron en las discusiones; la lista de estos
expertos se encuentra en los agradecimientos. El borrador completo del Informe
del Grupo de Trabajo fue enviado a varios especialistas con amplia experiencia
en busca de sus opiniones; sus nombres tambin aparecen en los

agradecimientos. Numerosas personas contribuyeron en diferentes maneras y la

reunin pblica de 1988 produjo comentarios e ideas tiles. A estos
colaboradores y a otros que pueden haber sido omitidos inadvertidamente, les
damos gracias.
Este Informe es un esfuerzo de equipo y dada la profundidad, amplitud y
diversidad del tema puede no ser aprobado unnimemente. Sin embargo, se
espera que sea valioso, especialmente en el campo y en el laboratorio, para los
ingenieros que slo tienen un conocimiento limitado o parcial de los suelos
tropicales. En particular, se espera que este Informe resuma los principios que se
encuentran detrs de la formacin de los suelos tropicales residuales y que el
sistema de clasificacin propuesta le permita a los ingenieros y a los gelogos
reconocer tales suelos en el campo. El sistema de clasificacin tambin puede
indicar que los suelos residuales pueden contener ingredientes o estructuras que
conduzcan a resultados equvocos, o pueden contribuir a retardos costosos en la
construccin, y a comportamientos inadecuaos durante su vida til.
El Comit de Ingeniera encarg al Grupo de Trabajo la tarea general de
proporcionar una gua prctica para los suelos residuales con una base cientfica
y apropiada para el uso geotcnico. Los detalles fueron dejados a juicio del
Grupo de trabajo pero fueron orientados para el uso de ingenieros civiles,
ingenieros gelogos y geomorflogos, dedicados a trabajar en cimentaciones,
carreteras, tneles, presas y sistemas hidrulicos y otros proyectos de ingeniera
en suelos residuales. El Grupo de Trabajo limit el alcance geogrficos a los
suelos residuales desarrollados en ambientes climticos tropicales y subtropicales
y excluy los suelos residuales tropicales heredados, como los que se encuentran
el suroeste de Inglaterra, formados en climas tropicales y subtropicales que ya no
existen en el rea. Se consider tambin que deba ser definido el lmite inferior
de los suelos residuales tropicales pero esto es ms problemtico y se discute en
la seccin 1.2. Tambin fueron excluidos especficamente los suelos tropicales
transportados aunque se reconoce su relevancia en la prctica geotcnica, pero
esto podra haber ampliado an ms el alcance de este Informe. Su inclusin
tambin habra necesitado la consideracin de las propiedades de los suelos
transportados originadas en los mecanismos de transporte y depsito. Sin
embargo, se incluyen las corazas en la medida en que se han desarrollado in situ.
1.2. Suelos tropicales residuales
Los procesos de formacin de los suelos residuales incluyen la
incorporacin de humos (vegetacin en descomposicin), la meteorizacin fsica
y qumica, la lixiviacin, el arrastre de materiales insolubles, la acumulacin de
residuos insolubles, el movimiento vertical de partculas finas y la alteracin por
la penetracin de races, la excavacin por animales, la cada libre y la
desecacin. Su accin individual o conjunta da lugar a una sucesin de
horizontes ms o menos diferenciados aproximadamente paralelos a la superficie
del terreno que puede ser disconforme con la estructura de la roca. La secuencia
de horizontes en cada sitio constituye el perfil del suelo.

Las capas de suelos cercanas a la superficie del terreno estn fuertemente

influenciadas por el humus y los ciclos de humedecimiento y secado y otros
ciclos estacionales. Al aumentar la profundidad desparece el contenido de
materia orgnica y se reducen las fluctuaciones estacionales del contenido de
humedad. En profundidad, el movimiento del agua es ms lento, y se hace ms
difcil el transporte de las partculas finas y de los solutos a travs del perfil del
suelo. Consecuentemente, la mineraloga y la granulometra, y en consecuencia,
las propiedades geotcnicas pueden cambiar con la profundidad aunque el perfil
completo se haya desarrollado a partir de una roca madre homognea. Los
horizontes cerca de la superficie (ferralticos), con minerales muy alterados
frecuentemente migran verticalmente a horizontes menos alterados (fersialiticos)
en los que los minerales originales de la roca se encuentran inalterados en gran
medidas, o parcialmente alterados, pero todava como seudomorfos intactos. El
contenido de arcilla frecuentemente disminuye hacia abajo y los minerales con
capas 1:1 (caolinita) pueden cambiar a minerales 2:1 (esmectita) dando lugar a
caractersticas geotcnicas significativamente diferentes. El material encontrado
en profundidad en un perfil de suelo tropical puede parecer grus o eluvium,
encontrado en latitudes ms altas sobre la roca meteorizada. Las segregaciones
ferruginosas se encuentran tpicamente en la parte superior del perfil aunque
puede extenderse a profundidades mayores que diez metros.
Para efectos de este Informe, el lmite inferior del perfil suelo/roca fue
objeto de intensa discusin. Esencialmente hay cuatro posibilidades reales, que
pueden ser visualizadas considerando la clasificacin de meteorizacin en seis
categoras, presentada en la norma BS 5930 (1981), Tabla 10, que fue
desarrollada por los primeros tres Grupos de Trabajo: Registro de ncleos (1970),
Cartografa de Ingeniera Geolgica (1972) y Macizos Rocosos (1977).
Las cuatro posibilidades consideradas fueron las siguientes (Vese la
Tabla 1.1 y la Figura 1.1):
(1) El lmite del grado de meteorizacin VI. Aunque esto es correcto, en
el interior del Grupo de Trabajo se pens que era algo restrictivo para efectos
geotcnicos en la medida en que una gran parte del material descrito
normalmente como suelo se encuentra por debajo de este grado en el perfil de
meteorizacin.
(2) La base del grado de meteorizacin III, pero considerando slo el
componente de suelo. Este concepto recibi considerable apoyo pero fue
rechazado porque se aparta del concepto de suelo residual en el espritu de este
Informe. En los grados de meteorizacin II y III la masa rocosa llega a ser ms
importante en el control del comportamiento geotcnico y el suelo mismo est
menos desarrollado como un componente dentro del perfil de meteorizacin.
(3) La base del grado de meteorizacin III pero considerando tanto el
suelo como la roca. Esta alternativa fue rechazada por razones similares a las del
literal 2, i.e. el volumen del suelo dentro del perfil es bajo en relacin a la roca
que controla el comportamiento de la masa.
(4) La base del grado de meteorizacin IV. sta fue la definicin
escogida para el lmite inferior del suelo residual en este Informe. Corresponde al

trmino saprolito, i.e. el manto meteorizado, segn el uso cientfico y geogrfico

generalizado. Esta alternativa tiene la ventaja de incluir la mayor parte del suelo
en el perfil de meteorizacin de la Tabla 1.1, y en el perfil se encuentra
aproximadamente donde las propiedades de la masa y del material son todava las
de un suelo. Por debajo de este limite, en el grado de meteorizacin III, las
caractersticas de la roca comienzan a dominar en la masa y en el material.
Tabla 1.1. Escala de grados de meteorizacin del macizo rocoso
Trmino
Fresca

Descripcin
Sin rasgos visibles de meteorizacin del material rocoso; puede
haber una ligera decoloracin en las superficies mayores de
discontinuidad.
Ligeramente
La decoloracin indica la meteorizacin del material rocoso y las
meteorizada
superficies de discontinuidad. Todo el material rocoso puede estar
decolorado por meteorizacin.
Moderadamente
Menos de la mitad del material rocoso est descompuesto o
meteorizada
desintegrado como suelo. La roca fresca o decolorada est
presente como un entramado o como bloques aislados.
Muy meteorizada Ms de la mitad del material rocoso est descompuesto o
desintegrado como suelo. La roca fresca o decolorada est
presente como un entramado o como bloques aislados.
Completamente
Todo el material rocoso est descompuesto o desintegrado. La
meteorizada
estructura de la masa original se encuentra intacta.
Suelo residual
Todo el material rocoso est convertido en suelo. La estructura de
la masa y del material han desaparecido, hay cambio de volumen,
pero el suelo no ha sido transportado significativamente.
Tomada de la Tabla 8 de Annimo (1977)

Figura 1.1 Perfil de meteorizacin.

Grado
I
II
III
IV
V
VI

Debe enfatizarse que

Aunque los trminos estructura, fbrica y textura son utilizados
frecuentemente en la literatura sobre suelos residuales tropicales, frecuentemente
son empleados con sentidos aparentemente contradictorias en la mecnica del
suelo, en la mecnica de las rocas y en geologa. Para fines de este Informe
fueron adoptadas las siguientes definiciones:
Estructura: la fbrica, textura y patrones de descontinuidad del conjunto
del geomaterial como masa o unidad.
Fbrica: la distribucin espacial de las partculas que componen el
geomaterial.
Textura: La morfologa, tipo y tamao de las partculas componentes del
geomaterial.
Discontinuidades: La naturaleza y distribucin de las superficies que
separan elementos de fbrica, material o masa de geomaterial.
Adicionalmente, los elementos anteriores pueden ser descritos en
diferentes niveles de escala; de nuevo, para fines de este informe fueron
adoptadas las siguientes definiciones:
Nivel Micro: <0.5 mm. Generalmente pueden ser descritos solo con la
ayuda de microscopios petrogrficos o electrnicos.
Nivel Meso: 0.5mm - 5 mm. Generalmente pude ser visto con la ayuda de
un microscopio de campo o un buen lente de mano.
Nivel Macro: 5 mm - 50 mm. Los patrones son visibles a simple vista.
Nivel Mega: >50 mm. Los patrones llegan a ser visibles en los mapas o
en imgenes de sensores remotos aunque los elementos individuales pueden ser
visibles en el campo.
1.3. Estructura del Informe. Contenido
El tema central del Informe es la clasificacin y descripcin de los suelos
residuales tropicales. El tratamiento completo de las caractersticas y
comportamientos geotcnicos no hacen parte del alcance de este Informe pero se
tratan con el fin de demostrar la relevancia y los objetivos de la clasificacin.
En el Captulo 2 se discute con cierto detalle los orgenes, los procesos de
meteorizacin y la distribucin de los suelos residuales. En este captulo se
pretende definir el escenario cientfico como el fundamento de los aspectos
geotcnicos prcticos y de campo que se encuentran a continuacin. Los factores
pedogenticos que influyen en las caractersticas de los suelos residuales,
incluyendo las corazas, se discuten de acuerdo con el sistema de Duchaufour
(1982) principalmente. Tambin se presentan los factores que influyen en el
espesor del suelo residual incluyendo los aspectos regionales geolgicos y
geomorfolgicos, y la historia de meteorizacin y erosin.
El Captulo 3 trata exclusivamente de la clasificacin de los suelos
residuales tropicales. En este captulo se presenta la Tabla del Grupo de Trabajo
que proporciona una gua general para predecir los grupos de suelo, y su
comportamiento geotcnico probable, que pueden encontrarse ms

probablemente en cualquier combinacin particular de material parental y

condiciones ambientales. Esto no significa que sea una tabla de clasificacin
como tal. Ha habido muchos intentos de conciliar las caractersticas de los suelos
tropicales con las clasificaciones geotcnicas convencionales; ninguno de ellos
ha tenido xito. En gran medida esto se ha debido a que muchas de las
propiedades especiales de los suelos se derivan de su origen residual, a diferencia
de los suelos de origen sedimentario con los que estn ms familiarizados los
ingenieros. La clasificacin cientfica mejor desarrollada es la de los pedlogos;
en consecuencia, se ha adoptado una gua cientfica pedolgica basada en muchas
fuentes, de la cual se ha derivado una gua geotcnica simple. Se espera que una
vez el ingeniero se familiarice con los trminos utilizados pueda ser ms
fcilmente accesible la amplia base de datos disponible en fuentes pedolgicas y
geomorfolgicas. Las divisiones bsicas de la tabla son: corazas, vertisoles,
suelos ferruginosos, suelos ferralticos y suelos fersialticos.
En el Captulo 4 se utilizan numerosas tablas para proporcionar un
esquema de descripciones de campo de los suelos residuales tropicales
compatible con los captulos anteriores. La descripcin de campo se considera en
tres categoras principales: caractersticas generales; caractersticas del material
del suelo y caractersticas de la masa de suelo, Adicionalmente se discute los
procedimientos de generacin de informacin y delas actividades de campo,
incluyendo los ensayos in situ que pueden hacerse manualmente.
En el Capitulo 5 se describe las operaciones de muestreo y ensayos en
una forma convencional. Se ha hecho nfasis en los procedimientos y tcnicas
que deben ser modificados de los mtodos aceptados o estndar utilizados con los
suelos sedimentarios. Se incluye los ensayos qumicos y mineralgicos,
conjuntamente con los ensayos in situ que requieren equipos especiales.
Si se ejecutan ensayos convencionales en algunos suelos residuales
puede ser difcil establecer las relaciones y correlaciones usuales; las relaciones
empricas locales deben ser evaluadas a partir de la experiencia. En particular,
para muchos suelos residuales tropicales el secado, an el secado parcial a
temperaturas moderadas, produce cambios en su comportamiento fsico. En este
informe se propone un sistema de clasificacin alternativo basado en la relacin
de vacos.
En el Captulo 6 se encuentran algunas pautas sobre caractersticas y
comportamiento geotcnicos. Puede haber lugar a confusin cuando se utiliza los
conceptos y correlaciones derivados de la experiencia con suelos sedimentarios
para predecir el comportamiento de los suelos residuales tropicales durante la
construccin- En particular deben considerarse las siguientes propiedades e
implicaciones en el comportamiento geotcnico: la mineraloga, la estructura
variable del suelo y la presencia de elementos cementantes entre las partculas, la
variacin en la relacin de vacos, la permeabilidad, las discontinuidades con
baja resistencia y la condicin de saturacin parcial que frecuentemente se
encuentra hasta profundidades considerables.
1.4. Esta edicin

El Informe original fue publicado en su totalidad en 1990 en el

Engineering Quarterly Journal 23, 1, 1-101.
Esta edicin ha sido sometida a revisiones menores o moderadas de cada
captulo para incorporar los avances en el conocimiento cientfico y geotcnico
disponible desde la publicacin original. Adicionalmente, ha sido aprovechada la
oportunidad para corregir errores y omisiones (particularmente algunas
referencias que fueron omitidas) y como resultado de experiencia obtenida desde
1990, para introducir cambios menores que hagan ms prctica la publicacin. El
Captulo 2 se ha beneficiado especialmente de los avances cientficos
(principalmente pedolgicos), y el Captulo 4 de los avances prcticos en trabajo
de campo en ingeniera geolgica.
Todas las revisiones fueron hechas por los miembros originales del
Grupo de Trabajo involucrados en la residuales de los 6 captulos con las
excepciones del profesor P. Vaughan quien fue reemplazado por el profesor J.
Atkinson y el Dr. M. R. Coop, los miembros que participaron en la revisin se
encuentran en la lista que sigue a los agradecimientos.

2.

Origen y distribucin de los suelos tropicales residuales

2.1. Meteorizacin tropical

La meteorizacin de los minerales primarios en las regiones tropicales es ms

intensa y ocurre a profundidades mayores que en cualquier otra parte. La materia
orgnica se degrada rpidamente y pocas veces es incorporada mas abajo de una
delgada capa superficial. Consecuentemente, la meteorizacin ocurre
principalmente por hidrlisis en condiciones cercanas a un pH neutro a
profundidades muy por debajo de la influencia de los productos de
descomposicin cida orgnica. La alteracin frecuentemente es tan intensa que
los materiales del suelo se comportan, en sentido geotcnico, de manera muy
diferente a los materiales parentales de los que se derivan. Esto rara vez es cierto
de los suelos menos alterados de las regiones templadas.
Los xidos de hierro y aluminio y los xidos hidratados liberados por la
meteorizacin subsuperficial tropical no se disuelven tanto como en los
ambientes de suelos ms cidos que caracterizan las regiones templadas y,
consecuentemente, tienden a permanecer in situ. El xido de hierro se cristaliza
como hematita (Fe2O3) cuando el suelo se seca estacionalmente, o como goetita
(Fe2O3.H2O) en un ambiente hmedo; la hematita le da al suelo un color rojizo,
la goetita un color pardo u ocre. La gibbsita (Al2O3.3H2O) es el principal xido
de aluminio que se forma durante la meteorizacin.
La slice se pierde en solucin o se combina con otros productos de
meteorizacin para formar minerales de arcilla tipo 2:1 (principalmente
esmectita), o ms frecuentemente minerales de arcilla 1:1 deficientes en slice
(principalmente caolinita). Las bases (K,Na,Ca,Mg) se pierden en solucin o se
incorporan a los minerales 2:1; la caolinita no recibe bases o lo hace en una
cantidad muy baja. Los minerales 2:1 pueden migrar hacia abajo en el perfil
como partculas de arcilla dispersas en suspensin (iluviacin) para formar los
horizontes superiores, con bajo contenido de arcilla, y los horizontes inferiores,
con alto contenido de arcilla, pero los xidos y los minerales de arcilla 1:1 son
menos susceptibles a este proceso.
2.2. Corazas
Los horizontes de suelo endurecido se forman como resultado de la
acumulacin residual de hierro y aluminio o por la precipitacin de calcita,
dolomita o yeso. El transporte del hierro ferroso en solucin puede ocurrir en
distancias muy cortas par dar lugar a horizontes moteados con concreciones o
segregaciones ferruginosas y parches plidos con bajos contenidos de hierro.
Alternativamente puede ocurrir en distancias laterales mayores que el hierro sea
frecuentemente redepositado en la forma frrica y se acumule en la parte inferior
de las laderas, en los fondos de los valles y en las depresiones cerradas,.
La nomenclatura para las corazas endurecidas es confusa (Goudie 1973).
El trmino laterita es ampliamente utilizado para los tipos ferruginosos pero ha
sido aplicado tambin a los horizontes blandos ricos en arcilla que presentan una

marcada segregacin de hierro, o moteado, y a gravas sueltas compuestas

principalmente de concreciones de xido de hierro o pisolitos (Prescott &
Pendleton 1952; Alexander & Cady 1962; Maignien 1966; McFarlane1976;
Young 1976; Schellmann 1981; Goudie & Pie 1983). De acuerdo con McFarlane
(1976) estos materiales no endurecidos forman etapas en una secuencia de
meteorizacin latertica que, en condiciones favorables, dan lugar al desarrollo de
un manto continuo de laterita endurecida que forma una coraza en superficie o
cerca de la superficie.
Las corazas ricas en hierro pueden ser llamadas ferricretos; las que tienen
un mayor contenido de xidos de aluminio son llamadas alucretos o mas
corrientemente bauxitas. (Bleackley1964; Dury 1969; Aleva 1979; Valeton 1983;
Bardossy & Aleva 1990; Butty & Chapallaz 1984). Convencionalmente alucreto
es un trmino apropiado cuando el xido de aluminio (Al 2O3) excede el 50%
aunque el trmino bauxita ha sido usado comercialmente para menas an con
tenores menores de Al2O3. McFarlane (1983) concluy que el contenido qumico
absoluto no es un suficiente para proporcionar definiciones de laterita y bauxita y
para distinguir entre ellas. Las relaciones de sesquixidos en estos depsitos son
variables y pueden no estar relacionados con la composicin de la roca
infrayacente.
El desarrollo de laterita o bauxita en sustratos aislados de caliza (p.e.
atolones coralinos) normalmente resulta de la meteorizacin de adiciones elicas
de origen distante (ceniza volcnica o loess) que se acumularon lentamente en
largos intervalos de tiempo.
Otros tipos de coraza (Goudie 1973) o pedocretos (Netterberg 1985)
resultan de la precipitacin de calcitas (calcretos), dolomitas (dolocretos) o yeso
(yecretos), a partir de soluciones que migran a travs del perfil del suelo. La
slice soluble puede ser redepositada como gel de slice (palo) en lugar de
combinarse con las bases para formar arcillas. Los silcretos resultantes ocurren
principalmente en profundidad dentro de suelos bien drenados, formados de
materiales parentales silceos con poca almina, como las areniscas cuarcticas
(Summerfield 1983; Wopfner 1983; Van der Graaf 1983; Butt 1985). La
reprecipitacin de la slice es favorecida tambin por las condiciones clidas
hmedas con desecacin estacional del perfil (Twidle & Hutton 1986). Sin
embargo, la acumulacin es tan lenta que los silcretos gruesos y continuos estn
asociados usualmente slo con superficies muy antiguas como la superficie
Cordillo del Terciario temprano en el sur de Australia (Wopfner 1978) y la
Superficie Africana de Sudfrica (Partridge & Maud 1987). La slice tambin
puede ser redepositada en estratos porosos profundos en la corteza terrestre por
debajo de la zona de pedognesis. Donde tales silcretos diagenticos son
desenterrados por erosin frecuentemente permanecen en la superficie, siendo
mucho ms resistentes que los depsitos no silicificados adyacentes por encima y
por debajo. Localmente, esto puede dar la impresin errnea de que han sido
formados en la superficie por procesos pedogenticos. Por la misma razn, los
silcretos pedogenticos que se originan en las partes inferiores del paisaje
frecuentemente estn preservados en las cimas y mesetas actuales. La mayora de

los silcretos tienen ms del 60% de contenido de slice. Los calcretos contienen
entre 60 y 97% de caliza con un valor medio de casi 80%. (Goudie 1973).
Las lateritas (ferricretos) y las bauxitas (alucretos) son los tipos de
corazas ms ampliamente distribuidos en las regiones tropicales. Otros tipos de
corazas se encuentran en situaciones geoqumicas especiales, y su localizacin no
necesariamente est restringida a los climas tropicales.
2.3. Saprolito

El saprolito es definido como un material blando, producto de la

meteorizacin qumica de rocas, generalmente cristalinas, friable y de baja
resistencia, en el que la estructura y fbrica originales estn preservadas debido al
reemplazamiento seudomrfico de los minerales originales (frecuentemente por
arcilla) sin alteracin y transporte subsecuentes. Los horizontes suprayacentes de
suelo alterado pueden tener ms de tres metros de espesor, especialmente donde
los depsitos de vertiente se han acumulado en la parte inferior de la ladera y,
usualmente, tienen propiedades geotcnicas muy diferentes. La transicin a los
horizontes de suelo frecuentemente es ms abrupta en los saprolitos derivados de
rocas ultramficas que sobre rocas cuarzofeldespticas (Stolt & Baker 1994); en
ellas frecuentemente se encuentra una zona masiva, enriquecida en arcilla iluvial,
sin texturas ni fbricas heredadas del saprolito ms profundo. (Pavich et al.
1989). La formacin del saprolito es un proceso isovolumtrico (Stolt & Baker
1994) pero la mitad o ms de la masa de la roca se pierde por lixiviacin de
slice, hierro y bases. El aumento de la microporosidad resulta de cambios en los
minerales fcilmente meteorizados (plagioclasa, biotita, olivino, piroxenos, etc.)
y las prdidas lentas por lixiviacin. Esto aumenta la capacidad de retencin de
agua del saprolito permitiendo la penetracin de las plantas y aumentando la
meteorizacin por el consumo de potasio, la produccin de cidos orgnicos y el
desprendimiento de bixido de carbono. Las races tambin crean canales que
conducen el agua ms rpidamente, permitiendo la iluviacin profunda de la
arcilla en las ltimas etapas de desarrollo (Graham et al. 1994).
El saprolito frecuentemente tiene un espesor menor que diez metros en
las cimas y en la parte inferior de las laderas pero es ms delgado o ausente en las
pendientes donde la erosin est equilibrada o excede la velocidad de
meteorizacin. Se ha calculado que esta ltima puede producir espesores entre
4m/milln de aos (Pavich 1986) y ms que 37 m/milln de aos (Velvel 1985),
dependiendo de la mineraloga, la textura y la foliacin de la roca madre. Las
propiedades fsicas como contenido de arcilla y conductividad hidrulica
frecuentemente son muy variables (Verpraskas et al.1991), especialmente en
terrenos metamrficos con foliacin empinada, zonas de cizalladura y venas de
minerales ms resistentes a la meteorizacin. En las regiones ridas actuales
puede resultar ms heterogeneidad debida a la precipitacin de palo o calcita en
las fisuras o en los poros dentro de la matriz. Buol (1994) propuso una
clasificacin de los saprolitos basado en los materiales parentales y en las
propiedades mensurables, como la densidad del suelo, la resistencia a la

compresin simple y la presencia de estratos o bandas de arcilla o minerales

duros.
2.4. Factores pedogenticos y caractersticas de los tipos de suelo residual
Existen numerosos sistemas de clasificacin disponibles para el estudio
de suelos tropicales pero ninguno es an aceptado y usado universalmente. En
este Informe se sigue la propuesta de Duchaufour (1982); la Tabla 2.1 da los
equivalentes aproximados en otros sistemas utilizados frecuentemente; las
subdivisiones ms detalladas y sus equivalentes se encuentran en el apndice a
este captulo (pgina 38). Este sistema, basado completamente en la comprensin
de la meteorizacin y de otros procesos pedogenticos, establecidos mediante el
trabajo analtico y experimental, destaca las caractersticas de composicin del
suelo, como su composicin mineralgica, que influyen en su comportamiento
geotcnico. Este sistema es en consecuencia ms relevante para la ingeniera de
geologa que los basados en otros criterios, frecuentemente efmeros de ms valor
en la agricultura. El significado del sistema de clasificacin de Duchaufour para
las propiedades y el comportamiento geotcnicos se discute en el captulo 3.
Tabla 2.1. Equivalentes aproximados de varias clasificaciones de suelos
residuales tropicales
Duchaufour
(1982)
Suelos
fersialticos
Andosoles
Suelos
ferruginosos
Ferrisoles
Suelos
ferralticos
Vertisoles
Podzoles

FAO-UNESCO (1988)

USA
Soil Survey Staff 1975, 1992
calcisoles, Alfisoles, inceptisoles

Cambisoles,
luvisoles, alisoles
Andosoles
Luvisoles, alisoles, lixisoles,
plintosoles
Nitisoles, acrisoles, lixisoles,
luvisoles, plintosoles
Ferralsoles, plintosoles
Vertisoles
Podzoles

Inceptisoles
Alfisoles, ultisoles
Ultisoles y oxisoles
Oxisoles
Vertisoles
Spodsoles

Duchaufour (1982) distingui tres fases del desarrollo del suelo residual
en las zonas tropicales (Tabla 2.2). Esas fases estn caracterizadas por el aumento
de la meteorizacin de los minerales primarios, el aumento en la prdida de slice
y el aumento en el dominio de nuevos minerales formados a partir de los
materiales disueltos; su distribucin generalizada se encuentra en la Figura 2.1.
La fase representada por el perfil del suelo en cualquier sitio en particular est
determinada por numerosos factores que incluyen: la edad de la superficie
(tiempo de formacin del suelo), clima durante el perodo de desarrollo del suelo
(temperatura, humedad, y desecacin estacional), composicin del material
parental (cantidades de hierro y de minerales primarios ricos en bases, de slice y
de almina total) y la topografa que controla el transporte lateral de bases, de

slice y de hierro en solucin, y el rejuvenecimiento de los perfiles por erosin en

las pendientes ms empinadas. Sin embargo, muchos rasgos estn relacionados
con la meteorizacin en perodos anteriores y con condiciones climticas
diferentes (Butt 1987). La fbrica y otras caractersticas de los suelos formados
en cada una de las tres fases de meteorizacin estn descritas en el captulo 3.

Figura 2.1 Distribucin global simplificada de los principales tipos de suelos residuales tropicales
(basada en el mapa de suelos del mundo de la F.A.O.) estas clases amplias de suelos se extienden
ms all de los trpicos en condiciones favorables que incluyen las costas orientales continentales,
subtropicales con alta precipitacin (suelos ferralticos), y las costas oeste/mediterrnea y los
interiores continentales en las latitudes medias (suelos fersialticos). Las reas en los trpicos que
aparecen en gris incluyen aquellas donde los suelos residuales tropicales estn cubiertos por
depsitos recientes elicos o aluviales.

Tabla 2.2. Resumen de las fases de suelos residuales en relacin con los factores
climticos
Fase

Tipo de suelo

Fersialtico

Ferruginoso
Ferrisoles
(transicional)
Ferraltico

Zona
Mediterrneo
subtropical
Subtropical
Tropical

Temperatura
media anual
13 - 20

Precipitacin
anual (m)
0.5 1.0

Estacin seca

20 25

1.0 1.5

Ocasional

> 25

> 1.5

No

2.4.1 Fase 1: Suelos fersialticos

Los suelos fersialticos se forman en climas subtropicales o
mediterrneos con temperaturas medias entre 13C y 20C, precipitacin entre
500 y 1000 mm y una estacin clida seca; tambin se conoce tipos subtropicales
(Duchaufour 1982). En las condiciones subtropicales y mediterrneas los
horizontes superiores del suelo estn sometidos a la descalcificacin y la
meteorizacin de los minerales primarios durante la estacin hmeda. Los
materiales liberados en estos procesos quedan retenidos en gran medida en el
perfil como resultado del ascenso capilar durante la estacin seca y la
bioturbacin efectiva del suelo (p.e. por termitas). En el caso de las calizas, la
mayor parte del carbonato de calcio disuelto es reprecipitado de esta manera para
formar un horizonte de calcreto delgado y discontinuo en el subsuelo. En
regiones con una estacin seca muy prolongada que impide el desarrollo de un
bosque denso, la coraza calcrea llega a ser gruesa y discontinua especialmente
en la parte inferior de las laderas que reciben peridicamente agua rica en
carbonatos de la parte superior (Netterberg 1980).
Aunque la meteorizacin de los minerales primarios es ms intenso en
los suelos tropicales que en los templados (sialticos), ella no afecta el cuarzo, los
feldespatos alcalinos y la moscovita. Los suelos fersialticos contienen ms xido
de hierro que los suelos pardos (sialticos) de Duchaufour (1982) y el hierro libre
normalmente es mayor que el 60% del contenido total del hierro, debido a la
meteorizacin ms intensa. El principal mineral de arcilla de neoformacin es la
esmectita, especialmente cuando el drenaje est bloqueado de modo que gran
parte de la slice y de las bases liberadas por meteorizacin quedan retenidas en
el perfil. Sin embargo, la caolinita puede aparecer en superficies antiguas bien
drenadas sobre materiales parentales con bajo contenido de slice como el
basalto. Cuando el material parental tiene abundante en arcilla, la composicin de
las arcillas del suelo puede ser determinada principalmente por minerales
derivados con poca alteracin a partir del sedimento. Los minerales de arcilla del
tipo 2:1 frecuentemente estn sometidos a eluviacin y contribuyen a formar
horizontes subterrneos enriquecidos en arcilla y parte del xido de hierro puede
ser arrastrado con la arcilla para formar un horizonte B enriquecido en arcilla de
color rojo o moteado de rojo. La fraccin coloidal (<2m) normalmente tiene una
capacidad de intercambio cercana a 50 meq/100g, pero puede ser slo 25
meq/100g. Las rocas cuarcticas sin hierro o minerales meteorizables no
producen suelos fersialticos cualquiera que sea la situacin topogrfica o la
condicin climtica.
La slice y las bases removidas en solucin pueden moverse tambin
lateralmente y acumularse donde el drenaje est bloqueado, en la parte inferior de
las laderas, en el fondo de los valles y en depresiones cerradas. En tales
condiciones, la recombinacin con otros productos de meteorizacin para formar
arcillas expansivas de tipo 2:1 dan lugar frecuentemente a parches de depsitos
ricos en arcilla. Estos depsitos pueden agrietarse en las estaciones secas y el
suelo orgnico meteorizado, rico en humus se incorpora a los horizontes del
subsuelo para formar vertisoles. Donde se encuentra sodio al punto que forme el

10% o ms del total de la capacidad de intercambio catinico los depsitos son

dispersables y son propensos a la erosin rpida y a la tubificacin (Bell & Maud
1994).
Los suelos fersialticos estn asociados frecuentemente con suelos muy
porosos de color oscuro uniforme, de baja densidad, derivados de cenizas
volcnicas, conocidos como andosoles. Estos suelos inmaduros, tixotrpicos,
ocurren principalmente en las laderas y deben sus caractersticas principalmente a
la formacin de complejos entre el humus y los aluminosilicatos mal
cristalizados o amorfos (alofanas) producidas por la rpida meteorizacin del
vidrio volcnico. Las alofanas son reemplazadas por minerales de arcilla fibrosos
y desordenados (imogolitas) y finalmente por el mineral de arcilla 1:1 globular o
tubular conocido como halloysita (Dudas & Harward 1975).
2.4.2. Fase 2: Suelos ferruginosos
Estos suelos se forman en zonas climticas que son ms hmedas o
ligeramente ms clidas, sin una estacin seca, que las zonas mediterrneas
donde se encuentran la mayor parte de los suelos fersialticos. Los suelos
ferruginosos tienden a estar un poco mas meteorizados que los fersialticos, pero
la ortoclasa y la moscovita normalmente permanecen inalterados. La caolinita es
el mineral de arcilla dominante; los minerales de arcilla del tipo 2:1 son
subordinados y casi nunca se encuentra gibbsita. La capacidad de intercambio
catinico de la fraccin coloidal se encuentra dentro de 16 y 25 meq/100g y es
mayor en los horizontes enriquecidos en arcilla debido a la iluviacin
preferencial de los minerales de arcilla del tipo 2:1.
Los ferrisoles transicionales a la fase 3 se encuentran frecuentemente en
las superficies ms antiguas y ms permeables y se forman a partir de materiales
parentales ricos en bases. Estos suelos tienen perfiles ms gruesos
(frecuentemente mayores que 3 m) que los suelos ferruginosos tpicos; el
horizonte inferior es un saprolito caolintico. En alturas elevadas bajo bosques
con helechos arbreos, su horizonte superficial frecuentemente es rico en humus
y muy cido; la alteracin parcial de la caolinita a gibbsita puede ocurrir en la
parte inferior de este horizonte.
2.4.3. Fase 3:Suelos ferralticos
Los suelos ferralticos se forman en los trpicos clidos y hmedos con
precipitacin anual mayor que 1500 mm, temperatura media anual mayor que
25C, y estaciones secas cortas, o sin ellas; el perfil de meteorizacin puede
alcanzar muchos metros de espesor. Todos los minerales primarios, excepto el
cuarzo, se encuentran meteorizados por hidrlisis en condiciones de pH neutro, y
la mayor parte de la slice y de las bases han sido removidas en solucin. La
slice remanente se combina con la almina para formar caolinita pero
normalmente hay un exceso de almina que forma gibbsita. La capacidad de
intercambio catinico de la fraccin coloidal es menor que 16 meq/100g, y

usualmente no hay iluviacin de arcilla. Los horizontes superiores del perfil se

encuentran ligeramente acidificados por productos de la descomposicin
orgnica que causa disolucin, quelacin y movilizacin de los xidos de hierro
y aluminio y descompone la caolinita presente para producir ms gibbsita. Los
suelos ferralticos pueden ser divididos, con base en el balance de xidos de
hierro y aluminio, en ferritas, en los que predomina los xidos de hierro, y que se
presenta sobre rocas con bajo contenido en aluminio, y allitas, en las que
predominan los xidos de aluminio, generalmente gibbsita.
Aunque la formacin de la mayor parte de los suelos ferralticos toma
probablemente diez mil aos o ms, su desarrollo es ms rpido en las rocas con
un bajo contenido de slice como el basalto que en los materiales parentales ricos
en slice como los granitos o los sedimentos ricos en slice. El mayor contenido
de slice en los materiales parentales cuarcticos frecuentemente se refleja
tambin en la presencia de caolinita en los horizontes del subsuelo formados por
hidrlisis en condiciones de pH neutro. Esta zona de formacin de caolinita
frecuentemente se encuentra mal drenada y moteada burdamente con parches
blancos, rojos y ocres que puede estar cubierto por un horizonte latertico
enriquecido con hierro movilizado de los horizontes superficiales cidos o por
cambios en la posicin del nivel fretico. La formacin de la caolinita es
estimulada por el drenaje deficiente, mientras que el drenaje libre permite la
remocin de la slice disuelta ms rpidamente y favorece el desarrollo de la
gibbsita. El horizonte enriquecido en hierro puede estar endurecido, o presentar
un aspecto pisoltico por la unin de concreciones, o vesicular por la
precipitacin de xido de hierro en una red polidrica de fisuras y la subsecuente
remocin del material ms blando entre las fisuras rellenas.
El nico clima apropiado para la formacin de suelos ferralticos es el
ambiente hmedo y muy clido de los bosques pluvial tropical y hmedo
tropical. Cuando se encuentran suelos similares en zonas climticas ms secas,
probablemente es el resultado de cambios climticos durante el Cuaternario. Por
el contrario, algunos suelos residuales en reas donde puede ocurrir el proceso de
ferralitizacin en la actualidad, se encuentran slo en la fase de ferruginizacin o
de fersialitizacin (Fases 1 o 2) debido a que han sido descubiertos por erosin en
las laderas o porque han sido formados en depsitos recientes que no haban sido
expuestos al ambiente de bosque hmedo durante un tiempo suficientemente
prolongado.
La meteorizacin de la caolinita puede tener lugar en algunos suelos mal
drenados as la ferralitizacin sea tpica del bosque hmedo tropicales (Thomas
1994b). En substratos ricos en cuarzo, la podzolizacin puede ser inducida por un
nivel fretico alto y un bajo valor de pH (en ocasiones menor que 3) que da lugar
a la disolucin de la caolinita, a la remocin de hierro y aluminio, y a la
formacin de horizontes residuales de arenas blancas (lbicos) de 1 a 3 m de
espesor. Las arenas blancas se encuentran tpicamente en terrazas aluviales y
marinas donde los depsitos de arena se encuentran en condiciones de alta
precipitacin. Estos suelos son comunes en las cuencas de los ros Negro (Lucas
et al. 987) y Amazonas (Bravard & Riggi, 1990; Chauvel et al. 1987; Stallard &
Edmond 1983, 1987) y en las llanuras costeras de la Guayana (Bleacley & Khan,

1963, Heyligers 1963) y en el sudeste asitico (Bravant, 1987). Materiales

similares se encuentran sobre rocas cristalinas cidas y areniscas en las mesetas
antiguas de Gondwana (Fairbridge & Finkl 1984), y en condiciones de sabana
donde la precipitacin media anual es de 600 mm a 1000mm, pero en este caso
pueden ser rasgos relictos de perodos previos de climas ms hmedos
(Pleistoceno).
Los sesquixidos u oxihidrxidos de hierro y aluminio frecuentemente
llegan a concentrarse como corazas sobre, o en el interior de, los perfiles de
meteorizacin en las regiones hmedas actuales o pretritas; la slice y el
carbonato de calcio juegan un papel similar en climas con mayores contrastes
estacionales. La familia de corazas, ordenada de acuerdo con las movilidades de
los cationes dominantes (Thomas 1994b) incluye:
Hmedo
rido
Alucreto o bauxita
Ferricreto o laterita
Silcreto o porcelanita
Calcreto o caliche
Yecreto
La inmovilidad relativa del aluminio por lo regular deja la bauxita como
una acumulacin residual formada en gran parte por gibbsita, asociada con
perfiles profundamente meteorizados en sitios bien drenados, frecuentemente en
cimas de colinas, donde pueden haberse formado durante la diseccin, o antes de
ella (Valeton et a. 1991). La mayor movilidad del hierro ferroso (Fe 2+) produce,
bajo ciertas condiciones, un conjunto ms complejo de ferricretos, algunos de los
cuales han sido transportados fsicamente. Algunas corazas de ferricreto en las
cimas de las colinas pueden haber sido depositadas originalmente en los fondos
de los valles y su posicin actual ha resultado de la subsecuente inversin de
relieve (Ollier & Galloway 1990; Ollier 1991). De hecho, la asociacin de
ferricretos con un perfil de meteorizacin latertico estndar (Figura 2.4) es
demasiado simple y existen muchas variaciones (Figura 2.12). La historia de las
corazas gruesas normalmente es muy compleja. en trminos de ambiente
climtico y desarrollo geomorfolgico, debido a que han sido formadas durante
largos intervalos de tiempo geolgico (Valeton 1983;Bourman 1993) y algunos
perfiles laterticos pueden ser el resultado de la meteorizacin en climas fros de
acuerdo con Taylor et al.(1992).
2.5.

Factores que influencian la profundidad de los mantos de suelos

residuales

La capacidad de predecir la profundidad de los suelos residuales est

limitada por las complejas interacciones de diferentes factores que la controlan.
Sin embargo, es posible presentar algunas pautas. La variabilidad puede ser
definida como zonal, regional o local. Es posible indicar intervalos probables de
espesores de meteorizacin en el interior de zonas climticas caractersticas. La
Figura 2.2, tomada de Strakhov (1967), muestra que los horizontes superficiales
profundamente alterados en los trpicos da paso en profundidad a materiales

menos alterados que frecuentemente son similares a los horizontes superficiales

de los perfiles en zonas climticas ms fras y menos hmedas, como se ilustra en
la Figura 2.3. Los materiales meteorizados y los perfiles profundos heredados de
perodos pasados frecuentemente complican este cuadro, por lo que es ms til
concentrarse en las condiciones locales y regionales donde los siguientes factores
pueden proporcionar un marco lgico para ayudar la interpretacin en el campo.

Figura 2.2 Profundidad relativa. Diagrama de los productos de meteorizacin y de su profundidad

relativa asociados con algunos factores ambientales en un transecto desde el Ecuador hasta las
regiones rticas (tomado de Strakhov 1967).

2.5.1. Localizacin del terreno

Este es un factor importante; el terreno debe ser considerado en trminos
del clima regional y de la provincia estructural en un extremo y de la geologa de
afloramiento, la estructura local y la morfologa del sitio en el otro. A escala
regional sta es parte de un estudio de oficina, pero a escala local depende de la
apreciacin de las propiedades especficas del terreno y de sus alrededores. Los
factores climticos modernos incluyen la temperatura media anual, la
precipitacin anual y su distribucin estacional. Las variaciones climticas del
cuaternario son importantes debido a que la mayora de los suelos se desarrollan
en intervalos prolongados de tiempo; los cambios latitudinales resultantes de los
movimientos de placas pueden ser relevantes en el caso de suelos muy antiguos.

Figura 2.3 Diagrama esquemtico para relacionar la profundidad y grado de meteorizacin con la
clasificacin adoptada de suelos residuales en contextos zonales y azonales con base en el modelo
de Strakhov. En (A), la intencin es demostrar las correspondencias generales entre las clases de
suelos residuales y los tipos de meteorizacin como fue indicado por Strakhov, y entre el grado de
meteorizacin y el tipo de suelo residual en un perfil vertical. Tales correspondencias pueden ser
tiles conceptualmente y pueden ser usadas con precaucin. En algunos perfiles tropicales, por
ejemplo, se presenta una completa transicin desde la roca fresca hasta los materiales de suelo
ferraltico en una distancia menor que 1 m. alrededor de los ncleos residuales de roca. En (B) 1 y
2 son ejemplos de secuencias de catenas a travs de pendientes hipotticas desarrolladas en rocas
premeteorizadas, mostrando cmo los diferentes horizontes del perfil de meteorizacin (roca y
suelo residual) pueden aflorar y donde pueden desarrollarse otros tipos de suelo residual y de
corazas.

2.5.2. Desarrollo geolgico del terreno

Este factor influye en el espesor del manto meteorizado a travs de la
historia tectnica. En las reas tectnicamente activas las rocas expuestas a la
meteorizacin frecuente han sufrido deformacin frgil, y el volcanismo es
localmente importante. En la interseccin de fallas o de conjuntos de diaclasas
frecuentemente se generan reas de meteorizacin profunda, especialmente en
granitos con conjuntos ortogonales de fracturas, aunque en todas las rocas
cristalinas son comunes las depresiones, domos y fosas en el frente basal de
meteorizacin, frecuentemente como un resultado de la ocurrencia de fallas o de
zonas de fractura.
Las rocas plegadas en la parte superior de la corteza, como los cinturones
de rocas verdes, frecuentemente presentan gruesos mantos laterticos sobre rocas

metavolcnicas cuya profundidad de meteorizacin puede alcanzar 100 m o ms

(Gaskin 1975); donde la foliacin de tales formaciones es empinada, cercana a la
vertical, la meteorizacin puede penetrar varios centenares de metros.
Las rocas sedimentarias en las regiones tropicales hmedas pueden
meteorizarse a un suelo ferraltico, friable y grueso, que frecuentemente est
sometido a rpida erosin laminar, carcavamiento y movimientos de masa, como
en las areniscas cretceas del sur de Nigeria.
En las zonas tectnicamente activas, la velocidad de levantamiento es
rpida y la consiguiente diseccin por corrientes pueden dar lugar a la ocurrencia
de pendientes largas y empinadas (mayores que 30) en las que el desarrollo del
saprolito est contrarrestado por una alta tasa de erosin incluyendo la erosin en
masa. En Papua Nueva Guinea, con una precipitacin superior a los 2.000 mm,
es comn un espesor de saprolito de 3 a 10 m. Sin embargo, este puede ser
descrito como inmaduro (Haantjens & Bleeker 1970), pues contiene fragmentos
de roca y alguna caolinita.
En el interior estable de los continentes (cratones) donde el relieve local
y los gradientes hidrulicos son bajos, las tasas de meteorizacin y el desarrollo
de los perfiles son lentos y las condiciones hidromrficas pueden dar lugar a
saprolitos degradados. La subsidencia o los niveles marinos altos tambin han
dado lugar al depsito de sedimentos en las cuencas intracatnicas (Stallard
1988). Por el contrario, las mrgenes continentales pasivas frecuentemente han
sido levantadas, y el proceso ha ocurrido con una amplia deformacin regional y
fallamiento, lo que ha incrementado los gradientes hidrulicos y ha dado lugar al
aumento de la velocidad de meteorizacin y de erosin. En estas condiciones
pueden desarrollarse perfiles de meteorizacin profundos arenosos cuando estn
protegidos de la erosin rpida (Power & Smith 1994; Thomas 1994).
2.5.3. Condiciones geomorfolgicas del terreno
Este factor afecta la profundidad de meteorizacin debido a la influencia
de la pendiente cercana y del relieve aledao en el drenaje y, en consecuencia, en
la velocidad de lixiviacin. Adems, la meteorizacin frecuentemente es menos
intensa en alturas elevadas debido a las bajas temperaturas. La historia
geomorfolgica ayuda a datar la edad de la superficie del terreno, lo cual indica
la fecha ms temprana posible de la iniciacin del desarrollo del perfil. En los
trpicos hmedos, se da una mayor eficiencia del drenaje subterrneo en los
interfluvios y en la parte superior de las pendientes de los valle, lo que permite
una mayor penetracin de la meteorizacin, y las corrientes superficiales
permanentes o estacionales excavan los residuos de meteorizacin y exponen el
basamento rocoso. En los trpicos semiridos y en las sabanas, los interfluvios y
las partes superiores de las laderas estn sometidas a una fuerte erosin laminar
que puede exponer el basamento rocoso o corazas antiguas; el material
erosionado frecuentemente se acumula en la parte inferior de las laderas y forman
gruesos suelos de acumulacin. Las corrientes efmeras que no estn confinadas a
canales contribuyen a que la meteorizacin penetre profundamente debajo de los
fondos de los valles.

En los climas monznicos tiene lugar una profunda meteorizacin por

debajo de los valles de corrientes de bajo orden (conocidos localmente como
bolis, dambos, vleis o biaxas). Los ros perennes o las corrientes estacionales de
orden alto usualmente transcurren por canales excavados en la roca (Thomas
1974) pero puede presentarse la meteorizacin donde los valles siguen el
alineamiento del patrn de fracturamiento de la roca, o donde las corrientes han
migrado sobre amplias llanuras de inundacin durante 10000 a 100000 aos. Las
zonas de precolacin alrededor de grandes colinas (inselberg) o al pie de los
escarpes frecuentemente estn asociadas con meteorizacin profunda an cuando
se encuentren adyacentes a afloramientos rocosos.
Los mantos de meteorizacin profundos en reas tropicales semiridas
generalmente son el resultado de perodos hmedos anteriores, que pueden datar
del Mesozoico tardo o del Cenozoico temprano (Partridge & Maud 1987) y
actualmente estn protegidos por lateritas o silcretos. Algunos mantos profundos
tambin estn preservados por una cubierta forestal en los trpicos hmedos
sobre pendientes relativamente altas, hasta 20. Tales mantos llegan a ser
inestables despus de la tala y puede ocurrir erosiones an bajo la vegetacin
despus de perodos prolongados de lluvias fuertes.
2.5.4 Historia de la meteorizacin y la erosin en el terreno
La profundidad de meteorizacin depende parcialmente del tiempo
disponible para el proceso de descomposicin de la roca pero tambin refleja el
balance entre meteorizacin y remocin por erosin. Algunos tipos de terreno
como mesetas, crestas y valles y llanuras bajas difieren en sus historias de
penetracin de la meteorizacin y cada una puede incluir subtipos de terreno
contrastantes (Thomas 1974).
las superficies antiguas en el interior de los continentes de Gondwana,
frecuentemente presentan espesores de meteorizacin gruesos aunque irregulares,
que comnmente exceden los 30 m y localmente alcanzan ms de 100 m.
Frecuentemente tales superficies son mesetas extensas de bajo relieve cubiertas
por lateritas geolgicamente viejas que pueden datar del cenozoico temprano o
del mesozoico en frica y Australia (Mabbutt 1965; Butt 1981; Partridge &
Maud 1987) (Figura 2.3) El endurecimiento result del descenso del nivel
fretico y la exposicin que sigui a la diseccin del cenozoico tardo de los
paisajes antiguos peneplanizados. Tales corazas protegen tambin el perfil
interior (p.e. el saprolito caolintico blando) que frecuentemente ha sido
profundizado a medida que avanzaba la diseccin.
De estas geoformas se derivan las superficies erosionadas o terrenos
desprovistos parcial o totalmente de sus mantos de meteorizacin (Thomas 1974,
1986; Adams 1975). Sin embargo, en las regiones tropicales hmedas la
meteorizacin renovada en los valles y en algunas geoformas del paisaje dan
lugar a nuevos perfiles de carcter y profundidad variable. Es frecuente que los
inselberg rocosos interrumpan la superficie para dar lugar a un relieve relativo de
decenas o centenares de metros.

Donde las condiciones ridas o semiridas se han impuesto en regiones

anteriormente hmedas, la superficie meteorizada y disectada frecuentemente es
rocosa con perfiles de suelos someros en la mayora de las pendientes y colinas.
Pueden encontrarse perfiles profundos remanentes debajo de corazas fsiles o en
el interior de cuencas suprstites de profunda descomposicin de la roca. Tales
paisajes son comunes en Australia Occidental y en partes del frica Saheliana.
La meteorizacin profunda tambin ocurre debajo de terrenos de
basamento levantados en Malasia Peninsular, Kalimantan (Borneo Indonesio) y
Hong Kong. La actividad tectnica mesozoica y cenozoico tardo produjo
paisajes de valles y serranas falladas que estn profundamente meteorizadas en
respuesta a la elevada precipitacin anual entre 2500 y 5000 mm y la densa
cubierta de bosque pluvial.
2.5.5. Resumen
Algunas condiciones ptimas de desarrollo de un manto meteorizado
profundo incluyen:
Un clima monznico o ecuatorial hmedo con precipitaciones entre
2000 y 5000 mm/ao y una historia pasada de estacionalidad
moderada durante el cuaternario en latitudes tropicales durante el
Mesozoico y el Cenozoico.
Superficies cratnicas en los mrgenes pasivos de las placas
tectnicas sobre rocas cristalinas intermedias o mficas o sedimentos
arcsicos, influenciadas por levantamiento, fallamiento y
fracturamiento, por actividad gnea intrusiva y extrusiva y
posiblemente por alteracin hidrotermal.
Cuencas y mesetas con pendientes moderadas menores de 15 sin
incisin o destruccin del saprolito durante el cuaternario.
Algunas condiciones adversas para la formacin de mantos de
meteorizacin profundos son:
Una prolongada historia de clima rido y semirido.
Zonas mviles fuertemente plegadas, terrenos levantados y fallados
en rocas flsicas cristalinas o sedimentos cuarcticos.
Vertientes abruptas de valles o terrenos abruptos
Divisorias de aguas con poca cubierta vegetal
2.6
2.6.1

Rasgos del perfil de inters geotcnico

Cubiertas de corazas duras

Estos rasgos incluyen principalmente ferricretos, silcretos, posiblemente

alucretos o bauxitas, que pueden ser ms blandos, y tambin calcreto o caliche.
Las corazas de ferricreto estn ampliamente distribuidas pero tienen historias de

formacin complejas. Las corazas de las cimas frecuente con 2 a 10 m de

espesor, pueden ser el resultado de largas historias del desarrollo geomorfolgico
(Gaskin 1975; Butt 1981) que incluyen secuencias de meteorizacin tropical
hmeda, desecacin progresiva debido a cambios climticos y descenso del nivel
fretico asociado a la incisin del drenaje. Las lateritas de la parte inferior de las
laderas y los ferricretos que forman pedimentos y terrazas son generalmente ms
jvenes y frecuentemente de origen detrtico o conglomertico. La laterita
fretica por debajo de las partes ms bajas de las pendientes y del fondo de los
valles est relacionada con los regmenes de agua subterrnea actuales y del
pasado reciente y generalmente es ms delgada y menos continua. El calcreto se
forma a profundidades entre 0.5 y 2.0 m en suelos fersialticos de ambientes
semiridos; algunas corazas discontinuas y dbilmente endurecidas ocurren
frecuentemente por debajo de los horizontes superficiales calcreos; algunas
capas endurecidas masivas se presentan por debajo de horizontes no calcreos
(Duchaufour 1982). Los calcretos laminares bandeados se forman por
recristalizacin y posiblemente por reemplazamiento de silcretos (Netterberg
1971). Los calcretos gruesos se forman frecuentemente en regiones de pie de
montes ridos a partir de bicarbonatos movilizados lateralmente de las calizas
adyacentes o de las colinas calcreas adyacentes en un clima ms hmedo.
2.6.2. Horizontes arcillosos residuales en el interior de los saprolitos
El contenido de arcilla, el tipo de arcilla y el espesor del horizonte varan
en los horizontes arcillosos residuales en el interior de los saprolitos de acuerdo
con factores geolgicos, climticos y de localizacin. La plintita blanda,
usualmente entre 1 y 3 m de espesor, puede ser la precursora de algunos
ferricretos y contiene cantidades variables de arcilla caolintica y de sesquixidos
de hierro y aluminio. Esta laterita clsica puede ser blanda in situ pero se
endurece al ser expuesta al aire como ocurre a lo largo de los bordes de los
valles. Los horizontes de arcilla caolintica pueden ser muy gruesos pero
frecuentemente su contenido de arcilla disminuye en funcin de la profundidad
(Lumb 1962, 1965; Ruddock 1967).
2.6.3. Transicin del saprolito a roca fresca
Esta transicin puede ser abrupta o presentarse gradualmente en un
intervalo de muchos metros (Figuras 2.4, 2.5, 2.6 y 2.7). En las rocas cristalinas
puede presentarse una transicin abrupta a la roca de modo que se requiere una
peroracin con diamante en un intervalo de menos de 2 m. Este frente basal de
meteorizacin o superficie basal de meteorizacin frecuentemente est bien
desarrollado en granitos masivos, granodioritas, neisesmigmatticos y algunas
rocas metavolcnicas. En rocas foliadas, como los esquistos micceos y las
filitas, el frente de meteorizacin es menos claro y la transicin a la roca fresca
puede presentarse en un intervalo de decenas de metros. Las rocas gneas
diaclasadas frecuentemente forman ncleos, que llegan a ser ms abundantes en

profundidad pero pueden quedar expuestos en las vertientes de los valles

labrados en el manto meteorizado. La mayora de los ncleos tienen un dimetro
inferior a 2 m aunque algunos tienen entre 5 y 10 m de dimetro. La base del
grado IV de meteorizacin se toma como la profundidad en la que los ncleos
constituyen ms del 50% por volumen del regolito. La subdivisin convencional
de tales perfiles, ilustrada en la Figura 2.8, est basada en las condiciones de
Hong Kong (Ruxton & Berry 1957). Debe aceptarse que esta secuencia puede
revertirse localmente como resultado de la variacin en la historia sedimentaria o
en el espaciamiento de las fracturas. La erosin previa del saprolito puede dar
lugar a la acumulacin superficial de ncleos, por debajo del cual pueden
encontrarse materiales de grado IV o de grado V.
Como fue anotado en el captulo 1 el suelo residual tropical comprende
todo el material en los grados de meteorizacin IV, V y VI. El uso del sistema
francs de clasificacin tiene la ventaja de que puede ser aplicado a materiales
hasta el grado IV, y an por debajo de l, mientras que otros sistemas estn
basados en caractersticas del suelo hasta una profundidad que puede no incluir
an la totalidad del grado VI. El sistema francs puede ser usado tambin por
cualquier Grupo de Trabajo futuro que considere los grados de meteorizacin I a
III.

Figura 2.4 Ejemplos de perfiles endurecidos, que ilustran el perfil estndar (A) y las variaciones
corrientes (B) conjuntamente con las asociaciones geomorfolgicas en ambientes semiridos (C) y
tropicales hmedos (D).

Figura 2.5 Transecto de profundidades de meteorizacin y caractersticas del perfil en rocas

sedimentarias ilustrado con base en el caso de Sarawak, Malasia Oriental (tomado de Cook &
Younger 1986).

Figura 2.6 Perfil de meteorizacin tpico de rocas carbonatadas. La ocurrencia de una zona de
saprolito (V) est restringido a los carbonatos impuros (arenosos/limosos), mientras que las
caractersticas de la zona IV se presentan principalmente en calizas crticas. Las arcillas blandas se
presentan frecuentemente como rellenos de cavidades y estrictamente no son materiales in situ
(adaptado de Deere & Patton 1971).

Figura 2.7 Transecto de profundidades de meteorizacin y caractersticas del perfil en rocas

metamrficas bandeadas (tomado de Deere & Patton 1971).

Figura 2.8 Zonas de meteorizacin en roca granitoides en un paisaje complejo de dos pisos
(adaptado de Ruxton & Berry 1957, 1961).

2.6.4. Profundidad total de meteorizacin

La profundidad total de meteorizacin puede ser difcil de definir en
ausencia de un frente basal de meteorizacin ntido. Esto es particularmente
cierto en el caso de muchas rocas sedimentarias y metamrficas foliadas. Sin
embargo, en las rocas cristalinas fracturadas la profundidad de meteorizacin
puede ser determinada muy exactamente, aunque el espesor del manto puede
variar abruptamente en algunos terrenos. Los afloramientos de roca fresca
frecuentemente estn adyacentes a fosas de meteorizacin de 15 a 20 m de
profundidad en distancias horizontales de 100 a 200 m y son conocidos
incrementos sbitos de 30 a 50 m (Figura 2.9).

Figura 2.9 Ejemplos de perfiles transversales de valles que ilustran patrones comunes de variacin
en las profundidades de meteorizacin.

2.6.5. Suelos transportados

Los suelos transportados no hacen parte del objeto especfico de este
Informe, pero dado que son materiales comunes en la naturaleza es necesario
hacer algunos comentarios. Los suelos derivados de sedimentos que se
encuentran tpicamente en las latitudes altas (loess, depsitos glaciales, depsitos
de gelifluxin, etc.) son por supuesto raros o desconocidos en los trpicos. Sin
embargo, el manto residual de saprolito en los trpicos frecuentemente est
cubierto o reemplazado por sedimentos transportados por movimientos en las
laderas como cada libre, deslizamientos, erosin laminar, flujos de lodo, o por
actividad fluvial o elica.
Los depsitos de talud frecuentemente suprayacen las rocas
meteorizadas, particularmente donde la infiltracin rpida es estimulada por una
acuymulacin de detritos gruesos en superficie. Los escombros de deslizamiento
pueden extenderse hasta 1 o 2 km a travs de las partes bajas de las laderas de
piedemonte y acumularse sobre la roca meteorizada con espesor mayor que 10 m.
Ms comnmente los suelos residuales estn cubiertos por sedimentos arenosos o
limosos tenuemente estratificados descritos frecuentemente como coluvin. En la
base de este pedisedimento se presenta frecuentemente una lnea de piedras de
grava que puede tener hasta 2 m de espesor, y que usualmente est compuesta de
fragmentos de roca resistente (p.e. cuarzo de venas). El proceso que da origen a
las lneas de piedra es complejo e incluye una seleccin vertical por termitas y la
formacin de un pavimento de grava residual a medida que las partculas ms
finas son transportadas pendiente abajo por la escorrenta. En las regiones
semiridas el pavimento de grava residual puede aparecer en la superficie. En las
regiones hmedas la cubierta de la grava residual por un coluvin ms fino puede
indicar un cambio climtico.
Los rasgos tiles para el diagnstico de los horizontes de suelo
transportado incluyen: ausencia de estructura de roca, distribucin selectiva por
tamao de partculas, estratificacin dbil, incremento de materiales finos en la
direccin de la pendiente, ausencia o desarrollo dbil de la estructura del suelo y
presencia de material rocoso extrao procedente de sitios de la parte superior de
la pendiente. La unin con el suelo residual infrayacente frecuentemente est
marcado por cambios en la distribucin del tamao de partculas, en el color y en
la composicin qumica adicionalmente a la capa de grava o lnea de piedras. Los
suelos enterrados en el coluvin frecuentemente indican dos o ms episodios de
depsito con periodos de estabilidad, posiblemente como resultado de cambios
climticos en el Cuaternario. Muchas corazas particularmente las lateritas de la
parte inferior de las pendientes (vase la seccin 2.6.1), se han formado o cerca
de la base de la capa transportada, y los xidos de hierro cementantes fueron
precipitados a partir del agua subterrnea que flua lateralmente sobre el saprolito
o la roca infrayacentes.
Los procesos coluviales son muy activos en los ambientes de sabana an
bajo la cubierta boscosa (Thomas 1986). La cubierta de suelo transportado en la
mayor parte de las pendientes intermedias y bajas es un rasgo comn en los

trpicos y tienen una importancia geotcnica considerable en la medida en que

dichos materiales tienen propiedades geotcnicas diferentes del saprolito
infrayacente.
2.7.

Variabilidad lateral de los suelos residuales tropicales

2.7.1. Patrones regionales de meteorizacin

Las superficies cratnicas que drenan en los ocanos Atlntico e ndico,
incluyendo la mayor parte de frica, Australia, India y Amrica Tropical,
experimentaron una fuerte diseccin y el incremento del efecto de borde libre
durante por lo menos los ltimos 100 millones de aos. Los fragmentos de
antiguas superficies meteorizadas que han perdurado en el interior de localidades
protegidas por gruesas corazas han sido correlacionadas por algunos con
superficies de erosin de extensin continental (penillanuras o pediplanos)
(Figura 2.4). Las mesetas levantadas de rocas granitoides frecuentemente estn
limitadas por fuertes escarpes que separan las superficies superior e inferior.
Tales paisajes de dos pisos (Ruxton & Berry 1961) si presentan patrones
complejos de zonas de meteorizacin y afloramiento rocosos (Figura 2.8). En
otras partes la denudacin ha diferenciado paisajes de acuerdo con la
susceptibilidad de la roca a la meteorizacin: las rocas mficas emergen como
mesetas protegidas por corazas; en los terrenos ms flsicos se forman inselbergs
de granito o neis, laderas y fondos de los valles cubiertas de bloques, y las rocas
cuarcticas forman montaas desnudas. Ejemplos de estos terrenos se encuentran
en las reas levantadas, falladas y deformadas del frica Occidental y Guyana.
La foliacin de ngulo alto, comn en estos terrenos metamrficos, puede dar
lugar a rpidos cambios en la profundidad del manto meteorizado. Por ejemplo,
la descomposicin profunda del esquisto micceo adyacente a una cuchilla de
cuarcita con bloques puede lugar a la inestabilidad de las laderas empinadas y a
movimientos de masa en condiciones meteorolgicas extremas. Esto ocurre bajo
los bosques de sabana en reas de precipitacin moderada, entre 700 y 1000 mm
anuales en Zambia Oriental y en reas ms hmedas como en las montaas de
Owen Stanley en Niuguini.
Las amplios paisajes peneplanizados, desarrollados en rocas cristalinas,
frecuentemente exhiben cuencas y fosas de meteorizacin intercaladas con altos
lineales o dmicos que pueden aparecer en la superficie como afloramientos. Una
profundidad de meteorizacin ms continua est asociada con rocas
sedimentarias foliadas y rocas metavolcnicas que frecuentemente presentan
perfiles laterticos gruesos.
En ausencia de corazas extensas, la diseccin del terreno profundamente
meteorizado en los trpicos hmedos, con abundante vegetacin arbrea
producen un relieve caracterstico multiconvexo en cuyo interior los
afloramientos de roca y los bloques aparecen errticamente (Figura 2.10B)
aunque el terreno est compartimentado segn las estructuras regionales. Las
rocas del basamento mesozoico levantadas en Kalimantn, Indonesia, producen

este tipo de relieve; la amplitud de las convexidades dmicas aumentan desde la

costa hacia el interior. Donde se encuentran los tipos de roca ms resistentes; sin
embargo, puede presentarse afloramientos esbeltos de roca con perfiles de
meteorizacin someros rodeados por un pie de monte o piso bajo de bajo relieve
profundamente meteorizado.

Figura 2.10 Ejemplos de perfiles de montaa que presentan geoformas y secuencias comunes de
meteorizacin.

2.7.2. Patrones locales de meteorizacin

Los patrones locales de meteorizacin se observan entre las divisorias de
agua y el fondo del valle entre cumbre y cumbre (Figuras 2.9 y 2.10) y en el
interior de reas esencialmente planas sobre las divisorias de aguas y en los
valles. Muchos patrones de meteorizacin reflejan el movimiento y retencin de

humedad en el regolito y en los vacos de la roca as como en la velocidad de la

erosin superficial (corte de perfiles). La velocidad del movimiento del agua, de
la lixiviacin y de meteorizacin aumenta debajo de las crestas y de la parte
superior de las pendientes por la renovacin del agua subterrnea, donde la
precipitacin es frecuente. En los climas ridos estacionales la meteorizacin
preferencial puede ocurrir en las localidades de la parte inferior de las laderas
donde la renovacin del agua es ms frecuente y la humedad del suelo se
mantiene durante la estacin seca. Sin embargo, en las reas hmedas arboladas,
con mnima estacionalidad, los perfiles profundos se encuentran en muchas
partes del paisaje incluyendo en la parte superior de las laderas y las vertientes
empinadas de los valles con ngulos alrededor de 20 (Figuras 2.8 y 2.10C).
La mayora de los ros en las regiones tropicales fluyen en canales de
roca, frecuentemente sobre canales rellenos de sedimentos. Sin embargo, la
meteorizacin profunda puede tener lugar por debajo de las corrientes que siguen
zonas de fracturamiento, por debajo de los canales indiferenciados formados por
pequeas corrientes efmeras y por debajo de depsitos antiguos de vega aluvial
(Figura 2.9). Los mantos de saprolito han sido erosionados en la mayor parte de
las pendientes de las montaas y en los interfluvios empinados y han sido
redepositados en los valles de los ros o en las laderas de piedemonte durante las
fases climticas ms secas del Cuaternario. Frecuentemente esto da lugar a
laderas con un regolito somero y ncleos de roca, especialmente sobre granitos
en reas como la meseta de Jos, Nigeria, donde la precipitacin anual es 1200 a
1400 mm y en el interior de Sierra Leona con una precipitacin anual de 2000 a
2500 mm.
2.7.3. Variaciones de perfil
El control topogrfico sobre las propiedades del suelo es particularmente
fuerte en los ambientes tropicales (Young 1976), y refleja la importancia del
movimiento lateral del agua y del material del suelo pendiente abajo as como en
el interior del perfil. La sucesin de suelos a lo largo de una pendiente que se
repiten en un patrn en el paisaje o unidad geomorfolgica (Christian & Stewart
1968; Thomas 1969), son llamadas catenas (Milne 1935). Las catenas simples, o
toposecuencias, se forman sobre un material parental nico, mientras que las
catenas compuestas tienen un origen ms complejo. Estas pueden ser
litosecuencias donde la variacin deriva principalmente del diferencias en la
litologa y mineraloga del sustrato, pero la mayor parte muestran diferencias de
perfil atribuibles a movimiento a lo largo de la pendiente de las partculas finas
del suelo y material en solucin, o a diferencias de sitio relacionadas con el
ngulo de la pendiente y la profundidad del nivel fretico.
Algunas de las secuencias ms comunes de propiedades y perfiles del
suelo, especialmente entre los interfluvios y el fondo del valle estn ilustradas en
las Figuras 2.11 y 2.12, pero existen muchas variaciones locales, (Ollier 1976;
Young 1976; Moormann 1981). La lixiviacin ms fuerte puede ocurrir por
debajo de la parte superior de las pendientes y los iones mviles incluyendo

slice, hierro y bases se acumulan progresivamente, recombinndose y

contribuyendo a la mineralizacin ms abajo en el perfil de meteorizacin (Bott
1987), o formando nuevos minerales de arcilla en la parte inferior de la ladera
donde el drenaje est bloqueado.

Figura 2.11 Catenas de suelos caractersticas sobre rocas gneas en los trpicos (adaptado de
Duchaufour 1982).

Esto puede conducir a la formacin de un horizonte latertico cerca de la

base de la ladera. En un material parental nico, como una roca volcnica bsica,
los suelos ferralticos en las partes superiores de las laderas frecuentemente dan
origen a ferrisoles y suelos fersialticos en una secuencia a lo largo de la
pendiente (Figura 2.11). Similares catenas simples pueden desarrollarse en las
superficies de las mesetas con bajo relieve (de 5 a 20 m). Las catenas compuestas
producen patrones variados dependiendo del materia parental y del clima (Figura
2.3 y 2.8). Las variaciones laterales o verticales en el sustrato pueden influir en el
contenido de arcilla, en la segregacin de hierro y en un amplio conjunto de otras
propiedades. Muchas catenas tropicales resultan de la diseccin en una superficie
profundamente meteorizada; los miembros de la catena se presentan en diferentes
zonas de la roca meteorizada (Figuras 2.12 y 2.13).

Figura 2.12 Tipos de catena formados por diseccin en un paisaje profundamente premeteorizado,
que ilustran las posibles ocurrencias de ferricreto en el paisaje (tomado de Ollier 1976) .

Figura 2.13. Mltiples corazas de laterita formadas como bancos en las terrazas de ro Nger en la
regin de Kantan (tomado de Maiguien, en Glazovskaya 1984). (1) llanura terciaria con coraza
ferraltica; 2-4 sucesin de niveles de terraza a 25,7 y 3 m; piedemonte y (6) llanura aluvial; a.
horizonte latertico; b, coraza ferraltica.

2.7.4

Resumen

Las variaciones laterales en los suelos residuales tropicales resultan de

dos factores principales:
Un patrn espacial de profundidad variable de meteorizacin que
puede tener hasta muchos centenares de metros.
Patrones de catenas de suelos superimpuestos en el manto
meteorizado irregular.
Ambos demuestran la importancia de los materiales heredados en el
interior del paisaje actual. Las variaciones en las propiedades de los suelos
residuales en el perfil y en las catenas reflejan comnmente el grado de
preservacin de truncamiento de los perfiles de meteorizacin profunda,
particularmente en los cratones tropicales, (Butt 1981). Estos perfiles profundos
se han desarrollado en intervalos prolongados de tiempo, probablemente entre 1 y
10 millones de ao, durante los cuales las fluctuaciones climticas y de otras
condiciones formadoras de suelo pueden haber sido profundas. Algunos cambios
ambientales ms recientes, asociados con el Cuaternario tardo tuvieron
influencia principalmente en los horizontes de suelo cerca de la superficie,
muchos de los cuales proporcionan evidencias de la transferencia lateral de
sedimentos en el terreno.
Apndice especfico al Captulo 2
Equivalentes aproximados de las unidades del mapa de suelos en los sistemas
Francs, FAO, UNESCO y Americano. El objeto de esta tabla es ayudar a la
interpretacin geotcnica de varios tipos de mapas publicados de suelos de las
regiones tropicales.
Clasificacin
Clasificacin FAO
Clasificacin Americana
francesa
US SOIL SURVEY
Suelos fersialticos: CIC >25meq, hierro libre usualmente >60% del contenido total, minerales
de arcilla 2:1 dominantes
Suelos eutrficos
Cambisoles crmicos
Tropeps usdicos y perudicos
pardos tropicales
Suelos pardos
Cambisoles crmicos y
Ochrepts usdicos y xericos, xeralfs rdicos y
subtropicales
luvisoles crmicos y
udalfs hplicos
hplicos
Suelos rojos
Luvisoles crmicos
Ustalfs, rdicos y plidos, xeralfs y udalfs
tropicales
Suelos rojos
Luvisoles crmicos
Ustalfs rdicos y plidos, xeralfs y udalfs
parduscos
subtropicales
Suelos rojos
Luvisoles crmicos
Ustalfs rdicos y plidos, xeralfs y udalfs
truncados
subtropicales
Suelos rojos
Luvisoles clcicos
Ustalfs rdicos y plidos xeralfs y udalfs
subtropicales con

horizonte clcico
Suelos fersialticos Alisoles hplicos
Ustalfs rdicos y plidos xeralfs y udalfs
cidos modales
Suelos fersialticos Alisoles frricos gley
Tropaqualfs albicos y ocricos
e hidromrficos
Suelos ferruginosos: CIC 16-25meq, horizonte Bt siempre presente, arcilla dominante, caolinita,
minerales de arcilla 2:1 presentes
Eutrficos
Luvisoles crmicos
Tropudalfs rodicos y plidos, tropustalfs y
xeralfs
Oligotrfico
Alisoles hplicos y
Trupudulfs rodicos y plidos, tropustulfs y
mbricos
palexerulfs
Plntico
Alisoles plnticos,
Ustalfs plinticos, udalfs, xeralfs, udultfs,
hidromrfico
plintosoles
ustulfs y aquulfs
Seudogley
Alisoles frricos y gley,
Paleaquultfs y tropaquulfs
hidromrfico
luvisoles gley
Hidromrficos
endurecidos
Ferrisoles: CIC<16meq en el horizonte B superior, 16 - 25 meq en el horizonte B inferior,
caolinita dominante, minerales de arcilla 2:1 presentes
Con horizonte Bt
Nitosoles hplicos y
Udults y plidos, ustults y tropudults
rdicos, acrisoles hplicos
y frricos, ludisoles
crmicos
Con horizonte Bw
Cambisoles ferralicos
Ustox eutricos y haplicos y orthox
Plntico
Acrisoles y lixisoles
Aquox mbricos y cricos
hidromorfico
frricos y gley
Hmico
hiodromrfico
endurecido
Hmico
Nitosoles mlicos y
Humults sombricos, palidos, trop y hplicos,
mbricos, acrisoles
humos, ustox y orthox mbricos.
mbricos y lixisoles lbicos
Suelos ferralticos:CIC<16 meq. Minerales de arcilla 2:1 escasos o ausentes
Suelos ferralticos
Ferralsols
Orthox
con caolinita
Suelos ferralticos
Ferralsols
Gibbsiaquox, gibbsihumox, gibbsiorthox
con gibbsita
Ferritas
Ferralsols
Acrorhox, eutrorthox
Ferralitas
Suelos ferralticos
Ferralsols
Umbraquox, ochraquox
hidromrficos
Suelos ferralticos
plintosoles, ferralsols
Plinthaquox, acrorthox plinttico y
con plintita
plintticos, acrisoles y
haplorthox
lixisoles
Suelos ferralticos
Acrohumox petrofrrico
endurecidos

3. Clasificacin de suelos
3.1. Objetivo
El objetivo de este captulo es definir los trminos y dar una explicacin
de la clasificacin formal de suelos adoptada en este Informe. La clasificacin es
de tipo gentica y est basada en el trabajo de Duchaufour 1982 y resulta
naturalmente de los procesos descritos en el Captulo 2. Los procesos dominantes
en los trpicos dan lugar a conjuntos caractersticos de minerales que forman la
base de los estudios pedogenticos formales y controlan el comportamiento
geotcnico. El nfasis en la base cientfica de la clasificacin adoptada es el tema
central de este captulo.
1. Antecedentes
La clasificacin de los suelos residuales se ha basado tradicionalmente en
criterios pedogenticos, como base lgica de una clasificacin cientfica.
Desafortunadamente, existen al menos tres clasificaciones pedolgicas de los
suelos tropicales. Cada sistema es complejo terminolgicamente y se apoya en
cambios sutiles en el perfil del suelo; an ms, las clasificaciones pedolgicas se
relacionan con los perfiles, cada uno de los cuales puede contener varios tipos de
material. As, la base de la clasificacin es menos til para el ingeniero gelogo o
para el geotecnista que trata de clasificar tales suelos en trminos de sus
caractersticas y de su comportamiento geotcnicos (Netterberg 1978). Por esta
razn, han sido publicados otros intentos de clasificacin, cada uno de los cuales
tiene un uso particular implcito, como puede apreciarse ene la Tabla 3.1, sin
embargo, ninguno de los mtodos cubre satisfactoriamente la variedad de los
suelos que pueden existir
La mayora de las clasificaciones actuales de los suelos residuales
tropicales pueden ser divididas en cuatro tipos:
(1) Las que se basan en criterios ambientales y, en consecuencia, son
tiles en un sentido espacial geogrfico, especialmente para la cartografa
geomorfolgica.
(2) Los que emplean estrictos criterios pedolgicos como la relacin de
sesquixidos.
(3) Las que simplemente extienden las clasificaciones geotcnicas, como
el USCS o HRB, y en consecuencia, no admiten completamente los suelos
tropicales como una categora especial.
(4) Las que desarrollan algn criterio especial de relevancia particular
para un uso especfico de los suelos tropicales como material de ingeniera

Tabla 3.1. Propiedades definitorias usadas previamente en la clasificacin de

suelos tropicales (compilada principalmente a partir de las referencias dadas en
Duchaufour, 1982).
Propiedades definitorias

Nogami & Villibor (1981)

Clare (1957)
Winterkorn & Chandrasenkharan (1955)
Novais Ferreira (1969)
Correia et al. (1969)
Ruddocks (1969)
Little (1967)
Little (1968)
Gidgasu (1971)
United States Geological Survey (1986)
Highway Research Board
Vallerga et al (1969)
Lal & Bindra (1981)
Ekilo Natai & Muller (1981)
Medina & Preussler (1980)
Medina & Preussler (1982)
Vargas (1969)
De Graff Jonson et al (1969)
Analanan dan (1969)
Queirot de Carvalho (1981)
Lohnes & Deniral (1973)

Pedognico
Geologa
Topografa
Nivel fretico
Saprolito
Meteorizacin
Clima
Slice sesquixidos
Silice, almina, contenido de aluminio
Tamao de partculas
Arcilla (%)
Contraccin
Lmites de Atterberg
Orgnica (%)
Medida equivalente
Uniformidad
Durabilidad
Resistencia de la masa desuelo
Intercambio catinico
CBR
Actividad
AIV Modificado
Respuesta elctricca
Reactividad con cal
Gravedad especfica
Relacin de vacos
Cohesin
MCV
Prdida de peso por inmersin

2. Clasificacin gentica
La base de la clasificacin gentica propuesta por el Grupo de Trabajo es
puramente pedogentica en la que la descomposicin de los materiales
parentales, primarios o sedimentarios, tienen lugar en un ambiente tropical

complejo. Sin embargo, para los objetivos de la clasificacin, es necesario

reconocer slo categoras climticas amplias: tropical hmedo, tropical estacional
(seca) y climas fros modificados por la altura. Otro elemento importante es la
condicin de drenaje, libre o bloqueado. Estos procesos dan lugar a ciertas
asociaciones de corazas secundarias que pueden ser descritas en trminos de
cinco tipos principales y sus cretos asociados.
Cada tipo de suelo puede ser subdividido luego en unidades muy
pequeas (Tabla 3.2). Una indicacin de las numerosas divisiones que pueden ser
adoptadas se encuentra en la clasificacin basada en las tablas formales de
Summerfield (1978, 1987), Goudie (1973), Duchaufour (1982) y Goudie & Pye
(1983). Estas divisiones han sido modificadas por el Grupo de Trabajo con el
objeto de lograr un tratamiento consistente. No debe esperarse que todos los
investigadores acepten el detalle fino como una clasificacin definitiva. Se
considera, sin embargo, que los posibles desacuerdos en este asunto tiene poca
importancia relativa porque, para fines geotcnicos, las distinciones sutiles son
frecuentemente innecesarias y las estimaciones sobre el comportamiento
geotcnico pueden ser conseguidas exclusivamente a partir de la definicin de
categoras ms amplias.
El fundamento de la clasificacin de los suelos maduros adoptados fue
resumida por Duchaufour (1982) de la siguiente manera:
Los tres tipos de meteorizacin: (i) fersialitizacin (minerales de arcilla
2:1 dominantes); (ii) ferruginizacin (caolinita y minerales de arcilla 2:1); (iii)
ferralitizacin (caolinta y gibbsita), no pertenecen de hecho a diferentes ciclos
sino a tres fases del mismo ciclo cuya etapa final es la ferralitizacin. En los
climas subtropicales, con una estacin seca bien definida, rara vez es superada
etapa (i) a; en un clima tropical seco el desarrollo se detiene en la etapa (ii);
slo en los climas ecuatoriales hmedos se alcanza la etapa (iii). El aumento en
la velocidad de la pedognesis, debido al aumento de la temperatura y de la
precipitacin, es fundamental para que se alcance la etapa final de equilibrio.
La clasificacin formal, en consecuencia, se divide en dos categoras
bsicas: corazas y suelos maduros. Las descripciones estn dadas sobre la base de
que los suelos estn bien desarrollados y en una etapa de biostasia, esto es se
encuentran en equilibrio con las condiciones de formacin y pueden ser
consideradas como estables en trminos de sus caractersticas diagnsticas
mayores (vase el Captulo 2). Por supuesto, habr muchas variaciones
dependiendo de la edad, de la posicin topogrfica y de otros factores y, en el
campo, los suelos pueden ser ms o menos maduros, ms o menos completos,
erosionados, truncados o redepositados. Pueden haber estado sometidos a
cambios ambientales y pueden estar en vas de una modificacin adecuada.
Pueden ser incluso completamente heredados. Sin embargo, es posible reconocer
algunas categoras amplias como una gua para posteriores investigaciones.

Tabla 3.2. Clasificacin formal de los suelos residuales

Subdivisin
A. Corazas
Silcretos

Criterios de clasificacin
Grupos

Caractersticas generales

a. Fbrica de granos
soportada

Granos esqueletales en una matriz autosoportada.

Sobrecrecimientos de calcedonia pticamente continuos,
puede presentarse microcuarzo criptocristalino y opalino.
Los granos esqueletales flotantes en la matriz no
autosoportantes. Pueden contener concreciones masivos.
Granos esqueletales Glbulos masivos comunes en algunas
formas, ausentes en otras..
Contenido detrtico.
Suelo blando o suelto cementado dbilmente por CaCO 3 .
Polvo fino suelto de CaCO3 con pocas partculas visibles.
Desarrollo nodular escaso.
Ndulos o concentraciones en una matriz suelta sin estructura.

b. Fbrica flotante
c. Fbrica matricial
Calcreto

d. Fbrica conglomer-tica
a. Suelos calcificados
b. Calcreto polvoriento
c. Calcreto nodular
1.
2.

Nodular
Concrecionario/
concntrico
d. Colmena
1.
2.

Ndulos
Coalecente
cementado
e. Calcreto endurecido
Colmena cementada
Polvo cementado
Recementado
Ndulos horizontales
coalecentes
5.
Clcico endurecido en
caja
f. Laminar

Texturizado calcreto duro hasta muy duro con vacos

usualmente rellenos con suelo.
Guijarros cementados y fragmentos unidos por cubiertas
laminares.
Capa firme hasta muy dura suprayacente a un material ms
suelto y rara vez menor de 0.45 m puede ser seudolaminada.

1.
2.
3.
4.

b. Mesocristalino
c. Endurecido

Capas onduladas firmes hasta duras y finamente laminadas,

frecuentemente cubiertas por costras.
Varan desde bloques discretos hasta coalecentes duros y muy
duros, usualmente en una matriz de arena roja.
Grupos de cristales individuales, maclados con
intercrecimientos en una matriz de arena suelta en el nivel
capilar.
Cortezas subsuperficiales, euhedrales o lenticulares.
Cortezas superficiales - microcristalinas.

1.
Polvo
2.
Alabastro endurecido
3.
Cantos de alabastro
d. Evaportico

Lminas horizontales, ocasionalmente capas estratificadas.

g. Cantos
Yecreto

Ferricreto

a. Rosas del desierto

1.
Laminado
2.
Estratificado
e. Arena de dunas rica en
yeso
a. Corazas freticas
1. Local
2. Plintita
3. Petroplintita

Suelta o ligeramente cementada, frecuentemente en forma de

duna.
Se presentan en las rupturas de pendiente y en los bordes de
las cuencas. Hierro transportado por circulacin lateral.
Acumulado en los bajos topogrficos como goetita o hematita.
Segregacin localizada.
Parches rojos de hematita.
Endurecida irreversiblemente por el descenso del nivel
fretico.

b. Corazas de meseta

a. Pisoltico
b. Escoriceo y vesicular

Muy gruesas en las superficies de erosin. Concentrada en las

zonas climticas con fuertes contrastes estacionales.
Engrosamiento lateral. La goetita es reemplazada por la
hematita hasta hacerse dominante.
Concreciones soldadas sin bandeamiento o seudoredondeadas.
Acumulado en antiguas redes de fisuras de un horizonte
polidrico o prismtico.
Endurecimiento de plintitas frecuentemente vesiculares.

c. Petroplintita
Alcreto
Alucreto
B. Suelos
maduros
Vertisoles

a. Pisoltico en plintitas
b. Escoriceo y vesicular
c. Petroplintita

Las mismas variedades que en los ferricretos.

a. Vertisoles (sensu stricto)

Abundante arcilla expansiva.

1. Desarrollado
(Incluye los suelos negros
algodoneros)

Alta relacin de hierro frrico a hierro total. Predominan las

arcillas de neoformacin y agradacin.
Material parental frecuentemente cristalino y volcnico.
Agrietamiento profundo y compactacin asociados a la
desecacin.
Caracterstico de suelos tropicales hmedos con una estacin
seca corta. Frecuentemente derivados de rocas volcnicas o
cristalinas bsicas. Drenaje deficiente.
Las diferencias dependen del grado de madurez de la materia
orgnica y del contenido de hierro.
Estructura desarrollada, contienen arcillas.

2. Poco desarrolladas
Transicional
b. Vertisoles coloreados
1. Transicional y
ferruginoso

Andosoles
fersialticos

2. Suelos pardos entrpicos

verticales vrticos
a. Vitrisoles
b. Andosoles (sensu stricto)
1. Andosoles hmicos

2. Andosoles diferenciados
3. Hidromrfico

Andosoles jvenes ricos en vidrio volcnico, complejos

rgano minerales < 10%.
Poca diferenciacin en el perfil. Fuertemente desarrollado con
> 10% de complejos rgano minerales. Poca disminucin de
material orgnico con la profundidad. Todos los horizontes
negros grisceos. Alofnico.
Fuerte disminucin de material orgnico en profundidad.
Horizonte B pardo. Arcilla escasa o inexistente. Se presenta
sobre rocas masivas.
Permanentemente saturado, lenta descomposicin de la
materia orgnica, parcialmente convertida en turba, poroso
con abundante agua retenida. Reduccin completa del hierro.

Transicional
c. Suelos ndicos
Fersialticos
(sensu stricto)

Mineralizacin rpida de material orgnico concentrado en la

superficie. Caolinizacin limitada, slice escasa. Hidrxido,
gibbsita, goetita.
a. Suelos pardos fersialticos Suelos jvenes, y en consecuencia, diferentes de los suelos
pardos eutrficos. Menos profundos que muchos suelos
tropicales. La materia orgnica no est rubificada. Minerales
de arcilla 2:1 con montmorillonita.
1. Eutrfico pardo tropical
2. Subtropical y
mediterrneo
b. Suelos rojos fersialticos
modales
1. Suelo rojo fersialtico

No es considerado en adelante.
Comunes en rocas bsicas. Suelos antiguos rubificados.
Minerales de arcilla 2:1 que se degradan a caolinita. Prdida
de slice. La caolinita no es dominante. Puede tener un
horizonte clcico.

Ferruginoso
(sensu stricto)

tropical
2. Subtropical y
mediterrneo
a. Arglico
(horizonte Bt presente)

1. Ferruginoso eutrfico
2. Ferruginoso oligotrfico
3. Ferruginoso hidromrfico

Ferraltico
(sensu stricto)

b. Ferrisoles
(horizonte Bt no esencial)
1. Ferrisol, Bt dbil
2. Ferrisol, Bt meteorizado
3. Hidromrfico
4. Hmico
a. Ferraltico

1. Ferraltico caolintico
2. Ferraltico gibbstico
b. Ferralitas
1. Ferritas
2. Allitas

c. Ferraltico
(con segregacin
hidromrfica de hierro)
1. Hidromrfico
2.Plinttico
3. Endurecido

No es considerado en adelante.
Caolinita dominante. Minerales de arcilla 2:1 subordinados.
Gibbsita ausente: saprolito caolintico en los horizontes
inferiores. La mayor parte de las arcillas de neoformacin.
Desarrollo fuertemente influenciado por la edad.
Caolinizacin por degradacin gradual de la montmorillonita,
illita, arcillas interestratificadas y caolinizacin del feldespato.
Saturacin de bases > 50%.
Saturacin de bases < 50%.

Acumulacin difusa de arcilla.

Sin acumulacin difusa de arcilla.
Con segregacin de hierro
Puede contener gibbsita en alturas elevadas
Los perfiles retienen la mayor parte del hierro y del aluminio.
La slice y algunas bases son removidas. El perfil se acidifica
rpidamente. Lar arcillas de neoformacin son caolinitas.
Presencia de gibbsita. Usualmente se reduce a cuarzo,
caolinita, gibbsita y xidos de hierro.
Gibbsita ausente.
Gibbsita dominante.
En rocas ultrabsicas. Aluminio escaso. Slice y magnesio
removidos. Hierro como goetita.
Ferralitas hidromrficas, bien drenadas, permeables pero
hmedas. Hierro movilizado por reduccin y removido. Slo
permanece la gibbsita - uniformemente blanca.
Zonas de regolito plstico; la zona moteada es anegada. El
hierro est escasamente movilizado.
Muy hmedo pero bien drenado.
Se forma en la parte inferior de la pendiente en reas mal
drenadas.
Hierro transportado a grandes distancias. Nivel fretico cido.
En manantiales

Esta clasificacin est basada en (Summerfield (1978m 1983), Goudie (1973m 1983),
Vaketib (1983), Duchaufour (1982).

3.3.1

Definiciones

Coraza: Producto endurecido de procesos superficiales y

cuasisuperficiales formados por la cementacin o reemplazamiento de depsitos
de meteorizacin de la roca madre, de sedimentos sueltos, de suelos o de otros
materiales producidos por procesos fsico qumicos a baja temperatura.
Silcreto: Depsito endurecido compuesto principalmente por slice
(SiO2), que puede ser formado por transferencia vertical o lateral, o que puede
incluir variedades pedogenticas lixiviadas o freticas. Las subdivisiones de esta

categora se basan en el tipo de estructura dominante. Por lo comn, el contenido

de Fe, Al, Ca, K, Mg y P son bajos.
Calcreto: Depsito endurecido compuesto principalmente por carbonatos
de calcio y magnesio. El trmino incluye formas no pedogenticas producidas
por accin fluvial o fretica, o pueden ser pedogenticas por transferencia lateral
o vertical. Las divisiones normalmente se basan en el grado y tipo de
cementacin: pulverulenta, nodular, concrecional.
Yecreto: Depsito endurecido compuesto principalmente de sulfato de
calcio hidratado. Las divisiones principales se basan en el grado y tipo de
cementacin: polvo, laminacin, etc. Pero tambin incluyen rosas del desierto en
dunas de arena. Puede incluir formas no pedogenticas como yeso en arenas de
dunas, pero normalmente es pedogentico por transferencia vertical (Goudie
1983).
Alucreto: Forma de depsito endurecido frecuente llamado bauxita que
contiene hierro y aluminio en depsitos de laterita residual. El aluminio puede
encontrarse en cantidades suficientes para ser de uso comercial. Puede ser
subdividido sobre la base del tipo y el grado de endurecimiento, tambin puede
ser detrtico por retrabajamiento o pedogentico.
Ferricreto: Forma de depsito endurecido compuesto por acumulacin
de sesquixidos, principalmente de hierro en el interior de uno o varios
horizontes de suelo ferralticos o ferruginosos. Puede ser formado por
precipitacin a partir de una solucin que se mueva lateral o verticalmente, o
como un residuo despus de la remocin de la slice, los lcalis, etc. (vase
diagramas explicativos en el Captulo 2). El trmino caparazn es utilizado en
ocasiones para un endurecimiento moderado, y coraza para un endurecimiento
fuerte. Puede ser pedogentico por retencin o acumulacin de minerales o por
segregacin en los perfiles vadosos. Las formas freticas son pisolticas. Las
divisiones estn basadas en el tipo y grado de endurecimiento.
Vertisoles: Suelos maduros de coloracin oscura, ricos en arcillas
expansivas mezcladas con compuestos hmicos. Tpicamente muestran una
mezcla profunda con movimiento vertical debido al cambio de volumen de la
arcilla con grandes grietas de contraccin y espejos de falla; en los textos
anglosajones son llamados tambin black cotton soils. El trmino gilgai es usado
algunas veces para los rasgos microtopogrficos asociados.
Andosoles fersialticos: Suelos de textura arcillosa, derivados parcial o
totalmente de depsitos volcnicos, compuestos esencialmente de complejos de
alfana amorfa y humus. Tienen una en las subdivisiones orme capacidad de
retencin de agua que excede del 100% y puede llegar al 200% en los andosoles
tropicales hidromrficos, pero el secamiento prolongado puede bajar esta
capacidad, frecuentemente en forma irreversible. Tienen una elevada capacidad
de intercambio catinico y son ricos en minerales de arcilla y xidos de hierro; se
endurecen al secarse.
Suelos fersialticos (sensu stricto): Suelos rojizos en los que los
minerales de arcilla del tipo 2:1 son dominantes por transformacin y
neoformacin; la capacidad de intercambio catinico de las arcillas es mayor que
25 meq/100 g. Donde el desarrollo vertical es incompleto se forman suelos

fersialticos pardos; donde es completo se forman suelos fersialticos rojos

saturados o casi saturados de complejos y cuando son complejos se forman
suelos fersialticos cidos desaturados y degradados (vese detalles de ocurrencia
en el Captulo 2 y la las subdivisiones en la Tabla 3.2).
Suelos ferruginosos (sensu stricto):Suelos intermedios entre los
formados por fersialitizacin y ferralitizacin. La meteorizacin de los materiales
primarios es ms fuerte que en los suelos fersialticos pero no tanto como en los
suelos ferralticos; hay alguna remocin de slice soluble por drenaje. Las arcillas
de neoformacin usualmente son caolinticas pero persisten algunos minerales de
arcilla 2:1; no se encuentra gibbsita iluvial. Los horizontes frecuentemente
consisten en saprolitos caolinticos y el desarrollo est fuertemente influenciado
por la edad.
Suelos ferralticos (sensu stricto): Fase final del desarrollo de perfiles gruesos de
suelo en climas hmedos clidos en los que la mayor parte de los minerales
primarios estn afectados por la hidrlisis completa. Los xidos de hierro y
aluminio, la slice y las bases son liberadas pero el hierro y el aluminio son
retenidos en los perfiles en tanto que las bases y parte de la slice son removidas
en solucin; las caolinitas de neoformacin tienen un contenido bajo de slice.
Los minerales caractersticos son cuarzo, caolinita, gibbsita, hematita y goetita.
El horizonte arglico generalmente est ausente.
3.4 Clasificacin geotcnica
Los esquemas de clasificacin geotcnicos tradicionales han sido
desarrollados generalmente para estimar el comportamiento de los suelos de
climas templados. Estos suelos frecuentemente son depsitos sedimentarios, o
transportados, poco alterados y, en la mayora de los casos, su comportamiento
geotcnico puede ser estimado a partir de esquemas basados en sus
caractersticas granulomtricas y de plasticidad medidas en los ensayos
convencionales de laboratorio. En el caso de los suelos residuales, sin embargo,
el comportamiento geotcnico no puede ser estimado tan fcilmente porque:
(a) Los productos de meteorizacin resultantes bajo ciertas condiciones
tropicales pueden contener minerales con propiedades poco frecuentes.
(b) La meteorizacin de un material in situ implica la presencia de una
estructura heredada que puede persistir como una forma de discontinuidad an en
los productos ms meteorizados. Tal discontinuidad puede dar lugar a un
comportamiento metaestable. En ciertas condiciones geotcnicas, las estructuras
heredadas pueden dar lugar a patrones de deslizamiento en bloque en una ladera.
Estos factores despiertan muchas dudas en cuanto a la confiabilidad de
los ensayos convencionales de laboratorio para estimar el comportamiento del
suelo en condiciones de campo. Es importante hacer un reconocimiento en las
primeras etapas del proyecto, de manera que puedan utilizarse adecuadamente los
ensayos apropiados (vese Captulos 5 y 6). En consecuencia, es recomendable

seguir un enfoque diferente de clasificacin geotcnica para los suelos residuales

tropicales.
Por estas razones, se decidi adoptar la clasificacin formal francesa de
la Tabla 3.2 como gua para el Informe del Grupo de Trabajo. Ya fue planteado
que los productos de meteorizacin dependen de la mineraloga del material
parental, de la naturaleza del clima tropical y de las condiciones de drenaje.
Adicionalmente, algunos grupos especiales pueden derivarse de ciertos
materiales volcnicos, particularmente donde y cuando se encuentran a grandes
alturas y, en consecuencia, a menores temperaturas. La importancia de reconocer
la interaccin de estos factores en la clasificacin geotcnica radica en que los
grupos de minerales secundarios que forman la base de la clasificacin
pedogentica son todos caractersticos de comportamientos geotcnicos
particulares.
3.4.1

El proceso de meteorizacin tropical

Los perfiles de meteorizacin tropical han sido representados en trminos

geotcnicos por una serie continua gradacional de zonas de meteorizacin que
van desde la roca fresca en profundidad hasta el suelo ms intensamente
meteorizado (suelo residual) en la superficie del terreno (Lumb 1962; Geological
Society Engineering Group Working Party Report 1977).
En el interior del perfil de meteorizacin pueden hacerse algunas
divisiones generales. Por encima del basamento (grado I) las zonas poco a
moderadamente meteorizadas (grados II y III) tienden a comportarse como roca
en trminos geotcnicos y han sido definidas en este Informe como basamento
meteorizado. En la zona intensamente meteorizada (grado IV) y por encima de
ella el material tiende a comportarse como suelo en trminos geotcnicos. Los
grados III y IV constituyen una importante zona de transicin en trminos de
comportamiento geotcnico, donde ocurre el cambio de material rocoso, en el
que el comportamiento puede ser controlado por el movimiento a lo largo de las
discontinuidades, hasta el suelo donde el comportamiento est controlado por
deformaciones de la masa. El papel de las continuidades est influenciado en el
rgimen tropical particularmente por la presencia de material alterado como una
cubierta. El saprolito comnmente se define como la parte del manto meteorizado
(i.e. que se comporta en general como un suelo en trminos geotcnicos) que
presenta rasgos texturales y estructurales de la roca madre al punto que sta
puede reconocerse. Esta definicin se aplica a los grados IV y V. El
comportamiento de los suelos inmaduros en las partes inferiores del grado IV se
relacionan ms estrechamente con el material parental que con los suelos
maduros. En el grado VI han desaparecido todos los rasgos de la textura y
estructura original. Este grado incluye los horizontes pedolgicos A y B del
suelo. Los suelos residuales tropicales han sido definidos en este Informe como
grados IV, V y VI por las razones planteadas en el Captulo 1.

El uso de estos trminos est ilustrado en la Figura 3.1; en la Tabla 3.2 se

encuentra la terminologa de la clasificacin cientfica de los suelos residuales
adoptada en este reporte con fines comparativos.

Figura 3.1 Trminos usados corrientemente y la clasificacin pedolgica adoptada (Duchaufour

1982).

El perfil de meteorizacin mencionado anteriormente necesariamente es

idealizado, punto que no puede ser enfatizado suficientemente. En los climas
tropicales son comunes las precipitaciones y temperaturas extremas y es comn
el movimiento de suelo por deslizamientos y transporte por va acutica. Un
perfil de suelo residual puede desarrollarse sobre cualquier material parental, de
modo que un perfil de meteorizacin desarrollado in situ puede desarrollarse en
un material parental transportado, como en un depsito de terraza aluvial. Puede

ocurrir, en consecuencia, que se encuentre un perfil meteorizado que pasa a suelo

transportado, que a su vez subrayace un horizonte que representa una antigua
superficie de erosin con un segundo perfil meteorizado.
Las concreciones son un componente significativo de los suelos
residuales tropicales y pueden encontrarse como productos relativamente
inmaduros que se comportan como suelo en el sentido geotcnico del trmino, o
como corazas en su madurez que se comportan como roca. Las corazas tambin
se encuentran y son frecuentemente ms dominantes en ambientes no tropicales
aunque son el producto de un proceso pedogentico iniciado en condiciones
tropicales. Para la integridad del Informe, las corazas deben ser incluidas tambin
en esta discusin (ver Capitulo 2 y Seccin 3.3.1).
3.4.2

Reconocimiento de las caractersticas geotcnicas

El diagrama de flujo presentado en la Figura 3.2 sugiere que las

caractersticas geotcnicas pueden ser estimadas a partir de las fuentes de
informacin disponibles. En el Captulo 2 se enfatiz en las fases de desarrollo de
un suelo residual. La formacin de los suelos ferralticos maduros pueden tomar
muchas decenas de miles de aos y de lo mismo puede ocurrir con la transformacin y concentracin de los minerales que contribuyen a un comportamiento geotcnico particular. En consecuencia, los ejemplos extremos de tal
comportamiento tienden a presentarse en suelos localizados en los ambientes
geolgicos ms estables. En los ambientes geolgicos jvenes o ms activos, los
perfiles de meteorizacin pueden estar poco desarrollados y los suelos pueden no
presentar el comportamiento geotcnico ilustrado en la Figura 3.2. Sin embargo,
esta figura proporciona pautas generales para predecir los grupos de suelo que se
encontrarn ms probablemente en cualquier combinacin particular de material
parental y condiciones ambientales y su comportamiento geotcnico potencial. El
sistema de prediccin propuesto puede ser til en la etapa de factibilidad
siguiendo los procedimientos descritos en el Captulo 4.
(i) Material parental. Las rocas cidas, gneas y metamrficas, y las
areniscas de origen sedimentario estn compuestas principalmente por cuarzos y
feldespatos. El cuarzo es muy resistente a la meteorizacin y tiene un papel
importante en el desarrollo de la textura de los productos secundarios al
permanecer como partculas de cuarzo en tanto que la slice en solucin puede
dar lugar a la formacin de corazas de silcreto. Los feldespatos se meteorizan
lentamente a minerales de arcilla del grupo de la caolinita o liberan xidos
hidratados de aluminio y pequeas cantidades de xidos de hierro.
Las rocas bsicas, gneas y metamrficas estn compuestas de minerales
ferromagnesianos, biotita, anfboles y, piroxenos y olivinos, que se meteorizan
inicialmente minerales de arcilla del grupo de la esmectita. Sin embargo, este
planteamiento general puede ser equivoco, debido a que el proceso real depende
del clima y de otras caractersticas locales. Las lodolitas de origen sedimentario
generalmente contienen illitas, cloritas o esmectitas.
Las rocas volcnicas cuando estn asociados con climas tropicales ms
fros en altura, pueden dar origen a alofanas, haloysitas o metahaloysitas.

Figura 3.2 Gua para estimar las caractersticas geotcnicas de los suelos residuales tropicales
Nota general: Esta figura se ofrece para dar pautas generales que ayuden en la prediccin de los
grupos de suelos que pueden encontrarse ms probablemente bajo cualquier combinacin de
material parental y condiciones ambientales. Existen muchos materiales parentales y condiciones
ambientales como fases intermedias o gradacionales entre las mostradas aqu. En tales condiciones
pueden aplicarse los criterios implcitos en la figura.
Nota 1: estos trminos deben ser utilizados como calificativos para apoyar una
descripcin del suelo detallada y completa (Captulo 4) p.e. Arcilla limosa dura, parda griscea
oscura, con algunas raicillas y ndulos calcreos de tamao de grava fina (VERTISOL).
Nota 2: las notas de la ltima columna se presentan como una indicacin provisional de
las caractersticas de comportamiento tpico asociado con ciertos grupos de suelo. La discusin
detallada de los procedimientos de ensayos de laboratorio y del comportamiento geotcnico se
encuentran en los Captulos 5 y 6.
Nota 3: la ruta indicada se relaciona con la caliza pura que sale en solucin y deja un
paisaje crsico residual. En el caso de arcillas impuras (p,.e. arcillosas margas) el lector debe
referirse a las rutas de los minerales primarios pertinentes.

Nota 4: los vidrios volcnicos pueden incluir minerales oscuros como olivino, augita,
hornblenda y biotita.
Nota 5: otras rocas volcnicas se incluyen bajo las categoras de rocas cidas, intermedias o
bsicas, segn sea el caso.
Nota 3: la ruta indicada se relaciona con la caliza pura que sale en solucin y deja un
paisaje crsico residual. En el caso de arcillas impuras (p,.e. arcillosas margas) el lector debe
referirse a las rutas de los minerales primarios pertinentes.
Nota 4: los vidrios volcnicos pueden incluir minerales oscuros como olivino, augita,
hornblenda y biotita.
Nota 5: otras rocas volcnicas se incluyen bajo las categoras de rocas cidas, intermedias
o bsicas, segn sea el caso.

Las evaporitas se disuelven rpidamente y liberan los sulfatos solubles

que pueden dar origen al desarrollo de yecreto.
Las calizas y otras ricas en carbonato se disuelven rpidamente par
producir aguas subterrneas ricas en carbonatos que, en ciertas condiciones,
pueden dar lugar al desarrollo de corazas de calcreto o dolocreto (Netterberg
1969, 1971, 1983).
(ii) Condiciones ambientales. La informacin disponible en mapas
geolgicos debe ser complementada con una evaluacin del medio ambiente en
el proceso de meteorizacin. Los mapas topogrficos, las fotografas areas y las
imgenes de sensores remotos proporcionan informacin sobre las pendientes
actuales, la altura del terreno, las condiciones de drenaje y la historia
morfolgica. Se recomienda un reconocimiento del terreno para estimar si el sitio
especfico est afectado por erosin, de modo que pueda esperarse que los
perfiles de meteorizacin sean de espesor limitado. Por el contrario, un sitio
estable puede tener su perfil profundamente meteorizado.
Tambin son importantes los datos climatolgicos que comprenden
precipitacin media anual, temperatura media anual y duracin de la estacin
seca. Debe hacerse todos los esfuerzos para describir el rea en trminos de tres
grupos climticos bsicos: tropical hmedo, tropical (seco) estacionario o tropical
fro en altura. En el caso de las corazas, es importante notar que las condiciones
de sequa estacional es un elemento esencial para su completo desarrollo.
En los sitios donde el drenaje del perfil est bloqueado, dominan las
condiciones reductoras y los productos iniciales de meteorizacin como
esmectitas y cloritas son dominantes en los perfiles de vertisoles. Donde
prevalecen las condiciones oxidantes generalmente en pendientes entre 10 y 30,
y donde se presenta un flujo de agua adecuado, las esmectitas que se originan de
la meteorizacin de rocas bsicas se transforman en minerales del grupo de la
caolinita y se liberan los xidos hidratados de hierro y aluminio. Estos minerales
dominan los perfiles de suelos ferruginosos que se desarrollan en condiciones
ms fuertes de meteorizacin a ferrisoles y finalmente a suelos ferralticos. La
meteorizacin ms fuerte da lugar progresivamente a cantidades mayores de
xidos hidratados de hierro y aluminio. El proceso es estimulado por una fuerte
lixiviacin en reas de alta precipitacin. Donde los perodos de alta
precipitacin estn separados por una estacin seca se puede desarrollar
concentraciones de xidos hidratados en forma de capas dentro de los perfiles de
suelo ferraltico.
(iii) Informacin pedogentica. Tambin debe referenciarse los datos de
levantamientos pedolgicos disponibles. El sistema de Duchaufour tiende a ser
limitado en su cubrimiento geogrfico a las reas del mundo desarrolladas bajo la
influencia francesa. Existen al menos otras dos clasificaciones ampliamente
utilizadas, las del US Soil Conservation Service y del sistema FAO/UNESCO.
Para permitir el uso de datos basados en estos sistemas, se ofrece un resumen de
su terminologa general relacionada con la clasificacin adoptada en este Informe
debidamente destacada en la Figura 3.2.
(iv) Terminologa geotcnica: La literatura geotcnica frecuentemente
describe los suelos tropicales bajo dos categoras generales: los suelos tropicales

negros y los suelos tropicales rojos. Aunque sta puede ser una aproximacin til,
puede haber un solapamiento en detalle y es recomendable que el ingeniero se
refiera a los indicadores dados en el diagrama de flujo de la Figura 3.2.
Los suelos tropicales negros encontrados en perfiles de vertisoles son
descritos generalmente en la literatura geotcnica como suelos algodoneros
negros, arcillas expansivas negras o arcillas negras tropicales. Tambin pueden
usarse los trminos locales como negur, mbuga, adobe o vlei.
Hay bastante confusin en la ingeniera geotcnica sobre el uso de
trminos para los llamados suelos tropicales rojos , i.e. los suelos de coloracin
roja en el interior de los perfiles ferruginoso, ferrisol y ferraltico. Una pequea
proporcin de sesquixidos puede dar una coloracin roja y se tiende a llamar
laterita a cualquier suelo rojo. Debe evitarse tal uso generalizado. Es
particularmente importante reconocer diferentes tipos de suelos rojos en trminos
geotcnicos debido a que contienen diferentes cantidades de xidos de hierro y
aluminio que poseen propiedades poco comunes y tienen efectos importantes en
las propiedades geotcnicas de los suelos en los cuales constituye componentes
mayores.
Nogami (1985) describe el grupo de suelos tropicales rojos (sin
diferenciar) como suelos laterticos en lugar de laterita y propone que,
estrictamente, este trmino debe ser aplicado slo a aquellos suelos que se
comportan regularmente en ensayos estndar de laboratorio. Sin embargo, a
medida que se concentran los xidos hidratados tienen un efecto creciente en las
propiedades geotcnicas. Donde estos minerales se concentran en horizontes
discretos como capas han sido llamados plintita y probablemente coinciden con
la laterita original definida por Buchanam (1807) como un suelo tropical rojo que
se endurece al ser expuesto al aire. Tales horizontes pueden endurecerse hasta
convertirse en corazas de ferricreto o alucreto en condiciones gneranadas por
cambios de largo plazo en el clima de drenaje o la topografa. Estas capas
concrecionales tambin han sido llamadas laterita.
Charman (1988) intent introducir claridad en la confusin sobre el
trmino laterita al reconocer un ciclo de desarrollo concrecional a partir de una
capa original de plintita hasta una laterita endurecida madura. Lo que, permite
reconocer formas de corteza intermedia de laterita nodular y laterita en colmena.
En vista de esta confusin, el Informe recomienda que se adopte la
clasificacin formal presentada en la Tabla 3.2, para lo cual debe ayudar el
paralelismo general con los trminos geotcnicos de uso comn.
(v) Clasificacin y comportamiento geotcnico: El comportamiento
geotcnico de los suelos residuales tropicales est descrito en el Captulo 6. Cada
uno de los grupos principales presentan ciertas caractersticas de comportamiento
que son citadas para demostrar la utilidad de la clasificacin propuesta.
En el grupo de vertisoles, el comportamiento est dominado por los
cambios de volumen que presentan los minerales de arcilla del grupo de la
esmectita cuando ocurren cambios del contenido de humedad natural. Este
comportamiento est descrito en detalle en el Captulo 6. Existen varios mtodos
de prediccin del potencial de expansin, basados en los resultados de los
ensayos ndice, que son descritos en el Captulo 5.

En los grupos de suelos ferruginoso, ferrisol y ferraltico las cantidades

variables de sesquixidos afectan los resultados de los ensayos convencionales de
laboratorio en varias formas descritas en el Captulo 5.
Agregacin de partculas de tamao arcilla. Los sesquixidos de la
fraccin fina de los suelos tropicales cubren la superficie de las partculas
individuales de suelo debido a los enlaces elctricos entre la caolinita cargada
negativamente y los xidos hidratados cargados positivamente. El recubrimiento
reduce la capacidad de los minerales de arcilla para absorver agua y tambin
pueden cementar fsicamente granos adyacentes, dando lugar a agregados de
mayor tamao. Ambos factores reducen la plasticidad pero un amasado intensivo
del suelo rompe los agregados y las cubiertas de los sesquixidos y aumentan la
plasticidad. Esto es importante cuando se relaciona los procedimientos de ensayo
de laboratorio con las operaciones de construccin. No es probable que las
operaciones de excavacin, transporte y colocacin del suelo rompan los
agregados finos al punto que se afecte la plasticidad. La intensidad del amasado
requerido para preparar los especimenes de laboratorio para la determinacin de
los lmites de Atterberg es, comparativamente, mucho mayor. La plasticidad del
material de construccin puede ser as menor que los resultados de los ensayos
convencionales de lmites de Atterberg o de otros ensayos de laboratorio sobre
muestras amasadas.
Cambios irreversibles de la plasticidad por secado. Algunos suelos que
contienen xidos hidratados de hierro y aluminio pueden llegar a ser menos
plsticos al secarse, i.e. pueden exhibir menores valores de lmites de Atterberg.
Esto ocurre en parte debido a que la deshidratacin de los sesquixidos genera un
enlace ms fuerte entre las partculas que resiste su penetracin por agua. El
proceso no puede ser revertido por rehumedecimiento. El efecto se observa por
secado al aire pero es ms pronunciado por secado al horno a mayores
temperaturas.
La prdida de agua y de hidratacin por secado. El agua de hidratacin
de los sesquixidos de hierro y aluminio puede ser retirada por secado en el
horno a 105C que es la temperatura estndar de ensayo para los suelos en las
regiones templadas. Esta agua normalmente no incide en el comportamiento
geotcnico del material pero se refleja en los resultados de los ensayos ejecutados
con un contenido mayor de humedad. de acuerdo con las normas establecidas en
pases de la zona templada.
Caractersticas de colapso o disminucin de volumen por adicin de
agua sin incremento de carga. Los suelos colapsables tienen altas relaciones de
vacos pero un contenido de humedad relativamente bajo y, en consecuencia,
pueden ser identificados determinando si la relacin de vacos natural es mayor
que la relacin de vacos en su limite liquido. Esto indica un suelo que es
susceptible a cambios en su estructura al ser saturado. Otro mtodo, usado por
Jennings (1965) hace uso del ensayo de consolidacin. Estas cuestiones se
describen ms completamente en los Captulos 5 y 6.
Los andosoles fersialticos contienen alofanas conjuntamente con
halloysitas y metahalloysitas del grupo de las caolinitas. Estos minerales tambin
tienen influencia en el comportamiento geotcnico.

Los suelos que contienen metahalloysita tienen agregados de partculas

de arcillas que pueden ser dispersados por manipulacin durante los ensayos. Los
agregados pueden ser reconstituidos a menos que el suelo se seque en el horno a
105C, con lo que se remueve toda el agua entre las partculas y colapsa la
estructura de agregados.
Los suelos que contienen halloysita hidratada pierden agua de
hidratacin al secarse. Esto ocurre cuando la humedad relativa disminuye a
menos del 50%, o cuando la temperatura sube por encima de 50. La prdida de
agua de hidratacin en una halloysita pura es igual al 14% del peso del suelo
seco. El secado da lugar a la formacin de agregados y el suelo se comporta
entonces como la metahalloysita descrita anteriormente.
Los suelos que contienen alofana amorfa forman agregados al secarse.
Este es un proceso irreversible causado por la prdida del agua entre las
partculas y el agua de los minerales de arcilla amorfa, y est acompaada por
reducciones grandes de la porosidad. El efecto puede ser de tal magnitud que el
suelo cambia de una granulometra arcillosa a una granulometra arenosa.
Las propiedades descritas anteriormente muestran claramente cmo el
comportamiento del suelo es susceptible a los mtodos utilizados para preparar
los especimenes para los ensayos de laboratorio. Es necesario reconocer el
potencial de tal comportamiento en las primeras etapas de la exploracin y la
ejecucin de un programa piloto de ensayos para determinar la necesidad de
modificacin de los procedimientos de ensayos normalizados de laboratorio.
Las corazas presentan un problema nico para el ingeniero debido a que
no necesariamente constituyen un material que se comporta como roca en el
sentido geotcnico del trmino. Esencialmente consisten en concreciones en un
suelo husped, un material estructurado de concreciones coalescentes o un
horizonte endurecido. En todo caso exhiben propiedades geotcnicas variables en
el interior de un depsito y exigen una descripcin detallada (ver Captulo 4), su
evaluacin y control de calidad. Debe tenerse un particular cuidado en la
evaluacin de la resistencia de las partculas; a menos que estn completamente
maduras las corazas pueden ser relativamente dbiles y, en consecuencia, pueden
cambiar considerablemente por manipulacin y procesamiento.

4. Identificacin y descripcin de campo

4.1. Introduccin
Este captulo define un marco de referencia para la descripcin de campo
de los suelos residuales tropicales, compatible con la clasificacin propuesta
previamente, lo que se logra en gran medida mediante el uso de tablas y por
referencia a publicaciones claves; slo se hace un corto comentario sobre los
mtodos y procedimientos utilizados para generar los datos de la descripcin de
campo.
Las Secciones 2.4 y 2.6 indican los factores que controlan la formacin y
el desarrollo de los tipos de suelos residuales tropicales. El Captulo 3 relaciona
los suelos residuales con el comportamiento geotcnico probable. En
consecuencia, la identificacin de campo de estos suelos debe tener en cuenta los
factores que controlan el comportamiento geotcnico y las caractersticas de la
clasificacin.
La descripcin de campo puede ser hecha mediante el uso de un conjunto
de parmetros relevantes en el desarrollo y en la condicin actual de los suelos
residuales tropicales. Estos parmetros estn subdivididos en tres grupos
principales: caractersticas del sitio en general, caractersticas de la masa de suelo
y caractersticas del material del suelo (Tablas 4.1, 4.2 y 4.3 respectivamente). Es
de la mayor importancia identificar apropiadamente los cambios del suelo
residual, asociados con la profundidad, hasta el nivel de roca meteorizada. La
metodologa para identificar las caractersticas anteriores debe ser adaptable para
una amplia variedad de proyectos. Es probable que los suelos tropicales no
puedan ser objeto de una descripcin de campo aislada y que se encuentren otros
materiales estrechamente asociados con ellos. En consecuencia, cualquier
metodologa que se proponga para la descripcin de campo y la identificacin de
suelos debe ser compatible con los sistemas descriptivos para tales materiales y
susceptible de ser integrada con ellos. Debe ser posible construir un perfil total
del terreno que pueda pasar desde la roca fresca, a travs de la roca meteorizada
hasta el suelo residual y que pueda ser integrada con los depsitos recientes.
Estas son consideraciones prctica importantes particularmente con respecto al
registro de ncleos o de afloramientos (vea tambin el Apndice al Informe
pgina 160).
4.2. Caractersticas generales del terreno
4.2.1. Localizacin
La localizacin y extensin de cada sitio en consideracin debe ser
adecuadamente definida. La subdivisin del terreno del proyecto debe ser hecha
con base en el tipo, etapa y tamao del proyecto, conjuntamente con los lmites
naturales dentro del rea.

El sistema de posicionamiento global (GPS) ha facilitado la localizacin

de campo, sea que el rea est bien cubierta cartogrficamente o no. El GPS es
un conjunto de 21 satlites operacionales cuyas seales son recibidas en el
terreno por un instrumento mvil e integrado para calcular su posicin en tres
dimensiones. El uso civil est permitido aunque el sistema originalmente fue
lanzado y mantenido por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos para
facilitar la navegacin militar. La informacin es presentada digitalmente en
trminos de latitud, longitud y cota sobre el nivel del mar, compatible con su uso
en una base de datos del tipo sistema de informacin geogrfica. Su costo puede
ser menor que 1000 dlares con una resolucin del orden de 2 m. El GPS opera
en cualquier punto de la tierra, con la limitacin de que no siempre trabaja bien
en los bosques y no recibe seales en los tneles. Hofmann Wellenhof et al
(1992) describen el sistema en detalle.
4.2.2. Geomorfologa
La relacin entre la ocurrencia de suelos tropicales y la geomorfologa
fue discutida e ilustrada en el Captulo 2. La identificacin y clasificacin de las
geoformas debe ser un elemento importante en el proceso de descripcin en el
campo. En el texto The Working Party on Land Surface Evaluation for
Engineering Purposes (1982) se revisa y comenta los mtodos para la definicin
de las geoformas. Aunque la escala y los mtodos de definicin de las geoformas
puede ser una funcin del tipo y tamao del proyecto, el objetivo general puede
lograrse mejor por un anlisis del terreno en el que, por ejemplo, los sistemas
geomorfolgicos pueden ser definidos en trminos de unidades geomorfolgicas
y geoformas. Tal enfoque ayuda en la organizacin efectiva de los proyectos al
subdividirlos en de masas de suelos o de sitios relevantes. El Transport Research
Laboratory ha producido un manual de evaluacin del terreno (Lawrence et al.
1993) que describe el mtodo con el cual se identifican y definen los sistemas
geomorfolgicos y las geoformas. El uso de la clasificacin geomorfolgica y de
la evaluacin de terrenos tiene la ventaja de permitir que la informacin sobre los
suelos sea correlacionada con otras reas con clima, topografa y clima similares.
Tambin indica cmo tomar e interpretar fotografas areas y las formas ms
comunes disponibles de imgenes de satlite para usos en ingeniera.
Los sensores remotos, incluido el uso de fotointerpretacin y de
imgenes de satlite constituyen una poderosa herramienta de evaluacin del
terreno y es particularmente importante en reas donde la cartografa es escasa.
Los procedimientos de campo par el anlisis del terreno comprenden la
definicin y la cartografa de la morfologa del sitio; la Tabla 4.1 muestra las
definiciones relevantes que pueden ser utilizadas para ese objeto. La Figura
4.1(Cooke & Doornkamp 1974) ilustran un resultado tpico de cartografa
morfolgica. Las Tablas 4.4 y 4.5 y las Figuras 4.2 y 4.3 indican cmo la
morfologa puede ser definida en trminos de relieve y pendiente.

Figura 4.1. Presentacin tpica de un mapa geomorfolgico (Tomado de Cook & Doornkamp
1974).

Figura 4.2. Definiciones geomorfolgicas

Tabla 4.1. Clasificacin general del sitio

Parmetro
Clasificacin
Localizacin Posicin
Lmites
Altura
Extensin
Morfologa

Geologa

Relieve relativo
Angulo de la pendiente
Forma del perfil
Forma en planta
Tipo de roca
Fuente de informacin

Historia tectnica
Clima actual Precipitacin anual
Variacin de precipitacin
Variacin de temperatura
Humedad
Evapotranspiracin
Hidrologa
Ros/corrientes
Madurez del lecho
Nivel fretico
Vegetacin

Tipo
Porcentaje cubierto

Procedimiento/Referencia
Utilice un sistema disponible de coordenadas
locales/nacionales/GPS/o refirase a lmites fsicos.
Use un sistema fotogrfico local/nacional. El tamao
de cada sitio dependiente del tipo y escala del
proyecto.
La escala y el tipo del proyecto controlan la
metodologa y la cantidad de detalle. Ejemplos,
Figuras 4.2 y 4.3. Use las Tablas 4.4 y 4.5.
Tabla 4.6 adaptada de BS5930 con la informacin
adicional disponible.
Indique si resulta de cartografa de campo,
compilacin de literatura, apique, perforacin.
Sismicidad y estabilidad tectnica.
La informacin debe ser generada con medidas
directas o recopilada de registros. Clasificacin
climtica general, Tabla 4.7.
Registre la ocurrencia, patrn general, Tabla 4.8,
flujo, Tabla 4.9.
Registre la posicin, variaciones y respuesta a la
precipitacin.
Natural y cultivada, en trminos amplios, Tabla 4.10.

Tabla 4.2. Caractersticas de la masa del suelo

Parmetro
Composicin

Clasificacin
Materiales
Geometra

Estructura
geolgica

Naturaleza
Estratificacin
Diaclasamiento
Fallamiento
Espejos de falla
Contactos

Comportamiento Erosionabilidad
Pendientes
Deslizamientos
Resistencia
Nomenclatura

Masa/perfil

Procedimiento/Referencia
Lista de tipos de material, seccin de
construccin.
Registre los lmites, la extensin, la forma de la
masa de suelo.
Zona de prstamo, colina, corte de carretera, etc.
El espaciamiento de continuidades definido en la
Tabla 4.27. Naturaleza de superficies de
discontinuidad descritas segn las normas ISRM
1977. buzamiento y direccin de buzamiento.
Tipo y naturaleza de contactos, Tabla 4.28.
Relacin de los tipos de material.
Por observacin. Naturaleza y extensin de la
erosin.
Medida de los ngulos de taludes y laderas.
Registre el tipo y la historia de los deslizamientos.
Registre la respuesta a cargas externas mediante
programas de medicin in situ y durante la
construccin.
Basada en la clasificacin propuesta en el
Captulo 3.

Tabla 4.3. Caractersticas del material del suelo

Parmetro
Humedad

Clasificacin
Estado

Color
Resistencia

Carta de colores
Suelo cohesivo
Suelo no cohesivo/
suelo cementado
Rocoso/endurecido

Fbrica

Origen
Vacos
Orientacin
Distribucin
Discontinuidades

Textura

Tamao de partcula
Forma de las partculas
Gradacin
y Masa inalterada

Densidad
densidad
relativa
Comportamiento Resistencia del material
aparente
alterado
Durabilidad
Infiltracin
Expansin/contraccin
Plasticidad
Mineraloga
Primaria
Secundaria
Clasificacin

Tipo

Procedimiento/Referencia
Estimacin, Jennings et al. 1973, Tabla 4.11.
Tambin la velocidad de cambio en respuesta a
humedecimiento secado y a la precipitacin
estacional.
American Geological Society.
Tabla 4.12. Use la veleta de mano, el
penetrmetro o sonda para ayudar a la
clasificacin cuando sea posible.
Tabla 4.13.
Tabla 4.14. Use martillo de Schmidt o de campo
para ayudarse en la clasificacin.
Formada o heredada, Tabla 4.15.
Cantidad (porosidad), Tabla 4.6.
Patrn de orientacin de las partculas, Tabla
4.17.
Tabla 4.18.
Orientacin, espaciamiento, condicin.
Tabla 4.19, BS5930. Use tablas para definir
tamao y forma.
Tabla 4.20.
Estimacin apoyada en tamizado, Tabla 4.21.
Estimacin de campo, Tabla 4.22.
Igual a la densidad. Anote la relacin.
Ensayo de durabilidad en campo, Tabla 4.23.
Ensayo de infiltracin en campo.
Ensayos de humedecimiento/secado en campo.
Estimacin de campo, Tabla 4.24.
Examen visual con lente. Prueba de carbonato,
Tabla 4.25.
Registre en particular cuarzo, feldespatos y la
relacin de primarios a secundarios, Tabla 4.26.
Basado en la clasificacin SRT propuesta,
meteorizacin del material parental o el sistema
nico de proyecto.

Tabla 4.4. Morfologa, relieve relativo

Relieve relativo (m)
< 10
10 - 30
30 - 100
100 - 300
> 300

Calificacin
Muy bajo
Bajo
Moderado
Alto
Muy alto

Tabla 4.5. Morfologa, pendientes

Angulos ()
<2
2-5
5 10
10 - 18
18 30
30 45
45 70
70 - 90

Calificacin
Llano
Suave
Moderado
Moderadamente empinado
Empinado
Muy empinado
Escarpado
Subvertical

4.2.3. Geologa
En el Captulo 2 qued establecido que la geologa del basamento puede
tener una influencia significativa en la naturaleza y el desarrollo de los suelos. La
naturaleza del material parental frecuentemente tiene una estrecha relacin con la
morfologa y en su influencia sobre los suelos residuales tropicales; de hecho, la
variacin de la geologa del basamento puede afectar el comportamiento
geotcnico de los suelos residuales resultantes (Irfan 1988).
La geologa relevante del basamento puede ser definido en trminos
simples (Tabla 4.6) mediante el uso del material adoptado de la Norma BS5930 o
del Working Party Report on the Mapping of Rock Mases (1977) o del Working
Party Report on Weathered Rocks (1995). Esto no excluye una descripcin ms
detallada de la geologa si se requiere. La definicin de la historia geolgica
puede proporcionar informacin valiosa sobre la estabilidad tectnica y
geomorfolgica y, en consecuencia, sobre la madurez de los perfiles de suelo
desarrollados.
descripcin geomorfolgica. Debe ponerse atencin particular a la
ocurrencia de manantiales, corrientes y ros, las variaciones estacionales y la
madurez del lecho de los ros y corrientes.
Debe registrarse la naturaleza y ocurrencia del agua subterrnea y
cualquier informacin que conduzca a la definicin del rgimen de flujo del agua
subterrnea, posicin de niveles freticos, variacin del nivel fretico y respuesta
a la precipitacin (capacidad de infiltracin).
Tabla 4.8. Espaciamiento del drenaje
Espaciamiento (m)
< 100
100 - 400
400 - 1500
1500 - 3000
> 3000

Calificacin
Muy denso
Denso
Moderado
Amplio
Muy amplio

Esta tabla debe ser utilizado slo como gua.

Los principales tipos de rocas aparecen en maysculas y negrilla. Los lmites con lneas gruesas definan las
condiciones en las que se aplica el nombre de la roca.
La Tabla se reproduce de la norma BS5930: 1981 con autorizacin de la BSI. Copias de la norma completa de la
norma BS pueden ser obtenidas por correo de BSI sales, Linford Wood, Milton Keynes, MK146LE, UK .

Tabla 4.6. Gua de identificacin y clasificacin geotcnicas de rocas

4.2.4. Clima actual

El clima puede ser descrito en trminos de las condiciones generales,
Tabla 4.7 y del clima actual e inmediatamente precedente. La descripcin del
clima debe cuantificar la precipitacin anual, incluyendo intensidad. Las
variaciones de la precipitacin diurna y estacional, las variaciones de temperatura
diurna y estacional y la humedad.
La determinacin de las relaciones de evaporacin/transpiracin debe ser
un resultado de las observaciones climticas en el terreno. En algunos proyectos
puede ser til establecer ndices climticos locales de acuerdo con la propuesta de
Weinert (1974). Este ndice climtico est dado por la expresin
N = 12 Ej/Pa
Donde Ej es la evaporacin durante el mes ms clido y Pa es la
precipitacin anual.
Weinert propuso este ndice en Sudfrica como una ayuda para la
estimacin de la durabilidad de los agregados en carreteras, en ambientes de
meteorizacin. Los valores de N menores que 5 indican condiciones climticas
que dan lugar a un manto de suelo residual.
Tabla 4.7. Categoras climticas
A.Climas de bajas latitudes
Ecuatorial hmedo
Precipitacin
Alta, 1500 a 2500 mm., variacin mensual 75 250 mm.
Temperatura
Media anual, 24 27C, intervalo 21- 32C con variacin de 1- 2C.
Intervalo de variacin diurna 8 11C.
Rasgos
Temperatura y precipitacin altas.
Litoral con vientos
alisios
Precipitacin
1500 3000 mm., variacin mensual 25 700 mm. Un mximo extremo
en verano.
Temperatura
Media anual 24 27C, intervalo 18 32C. Intervalo de variacin diurna
11 14C.
Rasgos
Vientos fuertes, invierno fro seco
Desrtico tropical
Precipitacin
10 - 100 mm.
Temperatura
Media anual 21 27C, intervalo 1 54C. Intervalo de variacin diurna
14 17C.
Rasgos
Precipitacin media muy baja, frecuentemente concentrada en lluvias muy
intensas.
Desrtico de la
costa oeste
Precipitacin
< 250 mm. En general virtualmente nula.
Temperatura
Media anual 18 23C, intervalo -1 55C. Intervalo de variacin diurna
15 20C.
Rasgos
Extremadamente seco pero relativamente fro. Amplio intervalo de
temperatura anual.
Tropical seco
hmedo
Precipitacin
1000 1700 mm. Variacin mensual 0 350 mm, mximo extremo en
verano.

Temperatura

Media anual 24 27C, intervalo 16 38C. Intervalo de variacin diurna

8 17C.
Rasgos
Contrastes estaciones extremos
B. Climas de latitud media
Subtropical hmedo
Precipitacin
750 1600 mm, variacin mensual 50 175 mm, mximo bien definido en
verano.
Temperatura
Media anual 16 21C, intervalo -4 38C. Intervalo de variacin diurna 5
11C.
Rasgos
Precipitacin anual moderada, heladas ocasionales, huracanes, tifones.
Martimo de la
costa oeste
Precipitacin
500 2500 mm, variacin mensual 25 100 mm.
Temperatura
Media anual 7 13C, intervalo -4 24C. Intervalo de variacin diurna 8
11C.
Rasgos
Clima lluvioso pesado con veranos fros hmedos e inviernos
moderadamente hmedos. Ciclones.
Mediterrneo
Precipitacin
400 800 mm con un mnimo en verano o un mximo en invierno.
Temperatura
Media anual 12 18C, intervalo -1 38C. Intervalo de variacin diurna
14 19C.
Rasgos
Veranos clidos secos, inviernos moderadamente lluviosos.
Desrtico de latitud
media
Precipitacin
10 100 mm, variacin errtica.
Temperatura
Media anual 4 16C, intervalo -35 43C. Intervalo de variacin diurna
11 17C.
Rasgos
Amplias variaciones de temperatura entre invierno y verano,
precipitaciones bajas errticas.
Continental hmedo
Precipitacin
400 700 mm, variacin mensual 75 125 mm. Un mximo moderado en
verano.
Temperatura
Media anual 2 7C, intervalo -35 29C. Intervalo de variacin diurna 11
17C
Rasgos
Veranos hmedos fros, alta precipitacin, amplio intervalo de temperatura
anual.
C. Clima de latitudes altas: No se considera
Tomado de Strahler 1970

4.2.5. Topografa e Hidrologa

En el Captulo 5 se anot que la topografa y la hidrologa tienen una
influencia decisiva en las caractersticas del drenaje, que a su vez tiene un efecto
mayor en la mineraloga del suelo residual.
El patrn de drenaje natural debe ser definido y descrito en trminos generales
(Tablas 4.8 y 4.9), aunque en la prctica puede solaparse con la
4.2.6. Vegetacin

La vegetacin debe ser descrita en trminos del tipo natural y cultivada, y de

porcentaje cubierto.
Tabla 4.9. Clasificacin del drenaje
Nombre
Dendrtico
Rectangular
Trellis
Paralelo
Trenzado

Comentario
Indica materiales uniformes.
Implica fuerte diaclasamiento del basamento y cubierta delgada de suelo.
Topografa controlada por la estratificacin.
Caracterstico de reas coluviales (outwash) con bajo relieve.
Areas aluviales donde la carga de sedimentos excede la capacidad de transporte
de la corriente.
Radial
Colinas aisladas.
Pinnado
Generalmente indica un alto contenido de limo como en las llanuras de
inundacin y de loess.
Anular
Indica la presencia de domos gneos o sedimentarios con fracturas o escarpes
concntricos.
Desordenado
Numerosos lagos y lagunas, morfologa llana.
Centrpeto
Variacin del radial, con drenaje hacia un punto central; centro de un anticlinal o
sinclinal erosionado.
Interno
Indica un material muy poroso o condiciones crsicas.
Dislocado
Drenaje interrumpido debido a fallas o extrusiones.
Tomado de Mitchell (1973)

Tabla 4.10 Vegetacin

Clasificacin
Natural
Bosque boreal
Bosque de conferas
Bosque de ciduo
Rastrojo
Pastos
Sabanas
Bosque de sabanas
Bosque pluvial templado
Bosque pluvial tropical
Vegetacin de montaa
Porcentaje cubierto
> 75
25 - 75
10 - 25
4 10
<4

Cultivada
Pastos
Cultivos de cereales
Cultivos de tubrculos
Cultivos de frutas

Abundante
Muy abundante
Abundante
Ocasional
Escaso

4.2.7. Interaccin de la geologa, el clima y la morfologa

Un ejemplo de la influencia y la interaccin de la geologa, topografa, clima
(precipitacin) e hidrologa (drenaje) est bien demostrado en la pequea isla de
Dominica en el Caribe (Rouse et al. 1986; Reading 1991). All la geologa es

relativamente constante (rocas volcnicas que incluyen piroclastos andesticos y

dacticos); la amplia variacin del relieve (0.1000 m), precipitacin (1000/7600
mm) y de las condiciones de drenaje ha dado lugar a la formacin de cuatro
grupos diferentes de suelos que comprenden la mayor parte de los suelos
incluidos en la clasificacin de suelos residuales formador a partir de rocas
gneas bsicas. Tal interaccin est ilustrada en la Figura 4.3.

Figura 4.3. Relieve, precipitacin y suelos en Dominica (Tomado de Rouse et al. 1986).

4.3. Caractersticas de los materiales del suelo

4.3.1. Generalidades
Ferreira, 1985 ha considerado que la caracterizacin de las rocas
meteorizadas y de los suelos tropicales puede hacerse sobre la base de sus rasgos
morfolgicos, de su composicin mineralgica, de ensayos de identificacin y de
sus propiedades geotcnicas.
Las tcnicas de identificacin de campo pueden definir slo parcialmente
algunas de las caractersticas y propiedades mencionadas anteriormente, aunque
pueden ser utilizadas medidas o ensayos indirectos. La combinacin de la
identificacin de campo con el trabajo selectivo de laboratorio puede facilitar una
caracterizacin ms completa. Los ensayos de laboratorio son discutidos ms
ampliamente en el Captulo 5, pero, para la identificacin de las caractersticas
del material es necesario concentrarse en la descripcin de los elementos visibles
y en el registro del comportamiento del material disponible.
Las normas actuales de descripcin y clasificacin geotcnica de suelos
finogranulares como la unificada, AASHTO (Normas ASTM D2487 y D3282) o
la BSCS (incorporada en la norma BS5930), estn dominadas por el nfasis en la
granulometra del material arenoso o por la plasticidad, medida por los lmites
deAtterberg (Mitchell & Sitar 1982; Child 1984). Confiar exclusivamente en

tales normas puede ser engaoso en un suelo residual y los sistemas de

clasificacin utilizados corrientemente en la zona templada pueden ser difciles
de aplicar para la prediccin geotcnica en los suelos tropicales.
Sin embargo, las descripciones normalizadas contienen elementos que
pueden ser de inters en el ambiente tropical y se considera que podran formar
parte de un esquema descriptivo basado en el material, como se enuncia ms
adelante.
4.3.2. El estado de humedad
El estado de humedad puede ser utilizado como una ayuda en la
identificacin en algunos tipos de suelos y para la estimacin de su
comportamiento potencial. Los trminos generales: seco, ligeramente hmedo,
hmedo, muy hmedo y saturado han sido sugeridos por Jennings et al. (1973).
El estado de humedad aparente se relaciona naturalmente con la textura del suelo
y, en consecuencia, debe ser estimado e interpretado teniendo en cuenta este
aspecto. Adicionalmente, en algunos ambientes puede ser de inters estimar,
adems del estado de humedad actual, su variacin en el tiempo y su respuesta a
la variacin climtica.
Tabla 4.11. Estado de humedad
Clase
Seco
Ligeramente
hmedo
Hmedo

Descripcin
Color ms claro que en estado hmedo. Arenas sueltas. El suelo limoso frgil se
desmenuza a polvo. Los suelos arcillosos tienden a agrietarse y no pueden ser
desmenuzados con los dedos.
Vara entre seco y hmedo.

La mayora de los horizontes tienden a mostrar un intervalo amplio de cambio

de color. Ausencia de caractersticas saturadas o secas.
Muy hmedo
Vara entre hmedo y saturado.
Saturado
Pelculas de agua visibles sobre los granos y terrones. Manaderos.
Tomado de Hodgson 1974

4.3.3. Color
El color en los suelos residuales tropicales tiene mayor significado que
en los suelos de zonas templadas. Frecuentemente el color puede ser un ndice de
cambio qumico o mineralgico (Hodgson 1976) y es recomendable el uso de
cartas de colores en el campo. La Rock Color Chart producido por la Geological
Society of America es relativamente barata y muy compacta. Tales cartas deben
ser utilizadas para describir el color predominante y el moteado secundario, etc.
Cuando sea posible debe registrarse el color del suelo en estado hmedo y en
estado seco.

4.3.4. Resistencia
La consistencia o resistencia, del material inalterado o amasado, debe ser
descrito siguiendo las definiciones estndar para suelos y rocas. (BS5930;
Weltman & Head 1983). Las definiciones que se utilizan son las relevantes en el
contexto geotcnico (Tablas 4.12 4.14). Existen otras definiciones detalladas de
resistencia utilizadas principalmente en pedologa pero pueden causar confusin
en relacin con las normas geolgicas existentes (Hodgson 1976). En los
materiales pedogenticos puede ser importante describir la resistencia de los
ndulos y de la matriz (Netterberg 1978).
Tabla 4.12. Suelo cohesivo
Calificacin

Resistencia al cortante
Ensayo de campo
sin drenaje (kPa)
Muy blando
< 20
Exuda al ser comprimido entre los dedos.
Blando
20 40
Puede ser penetrado con el pulgar. Puede ser
amasado con los dedos.
Firme
40 75
Puede ser penetrado con el pulgar con alguna
dificultad. Puede ser amasado con dificultad entre los
dedos.
Duro
75 150
Puede hacerse muescas con los dedos. No puede ser
amasado con los dedos.
Muy duro
150 300
Puede hacerse muescas con las uas. Puede ser
penetrado hasta 15 mm con un cuchillo.
Extremadamente >300
No puede hacerse muescas con las uas.
duro
Tomado de Weltman & Head 1983

Tabla 4.13. Resistencia: suelo no cohesivo

Calificacin
Suelto

Ensayo de campo
Puede ser excavado con una pala. Pueden clavarse estacas de 50 mm. Puede ser
desmenuzado entre los dedos.
Denso
Se requiere pica para la excavacin y puede clavarse estacas de 50 mm. Puede
desmenuzarse con una fuerte presin de los dedos.
Moderadamente Los terrones removidos con la pica pueden ser desgastados por abrasin.
cementado
BS5930 1981; Weltman & Head 1983

Tabla 4.14. Resistencia: materiales endurecidos y rocas

Calificacin
Muy dbil
Dbil
Moderadamente dbil

Resistencia a la Ensayo de campo

compresin
simple MPa
0.60 1.25
Puede romperse fcilmente con la mano.
Puede clavarse una navaja 5 mm.
1.25 5.0
Puede romperse con la presin de un
martillo. No puede clavarse una navaja. Raya
con las uas.
5.0 12.5
Puede romperse en la mano con golpes de
martillo y rayarse con una navaja.

Moderadamente resistente

12.5 50

resisitente

50 100

Muy resistente

100 200

Extremadamente resistente

> 200

Puede romperse con martillo contra un objeto

slido.
Difcil de romper con un martillo contra un
objeto slido.
Se necesita varios golpes de martillo para
fracturar una muestra.
Una muestra slo puede ser desastillada con
martillo.

Tomado de la Norma BS5930, 1981, ISRM 1981.

4.3.5. Fbrica
La fbrica o textura puede ser definida como la constitucin fsica del
suelo expresada por disposicin espacial de las partculas slidas y los vacos
asociados. (Brewer 1968). En el contexto del trabajo de campo sta se confina a
los rasgos que pueden ser observados fcilmente a simple vista o por medio de un
lente de mano. La identificacin de campo de las caractersticas texturales puede
ser facilitada mediante el uso de un pequeo microscopio monocular.
Brewer propuso un sistema que maneja el anlisis textural con la
terminologa pedolgica y que puede ser adaptada al contexto ms amplio de este
Informe. Este sistema est basado en el concepto de unidades y capas de
organizacin que pueden ser demasiado detallados para la mayora de los
proyectos geotcnicos y de ingeniera geolgica, en especial para la
identificacin en el campo y, en consecuencia, slo se presenta un esquema de su
enfoque en las Tablas 4.15 4.18. En caso de ser necesario, puede hacerse
anlisis texturales adicionales mediante tcnicas de laboratorio (Captulo 5).
Baynes & Dearnab (1978a,b) en su trabajo sobre la textura del granito,
mostraron un enfoque para la descripcin de la fbrica de un tipo particular de
roca. Es probable que algunos proyectos o tipos particulares de suelos puedan
requerir enfoques similares adaptados de ste.
Tabla 4.15. Origen de los rasgos de fbrica
Tipo
Pedognico
Orgnico
Mineral secundario
Heredado
Meteorizado

Definicin
Terrones formados in situ por procesos de formacin de suelos.
Restos orgnicos, macroporos dejados por races, etc.
Ndulos, recubrimientos minerales, agregados.
Textura del material parental inalterada en gran medida.
Textura del material parental modificada por procesos de meteorizacin.

Tabla 4.16. Relacin de vacos y porosidad

Calificacin
Muy alta
Alta
Media
Baja
Muy baja

Relacin de vacos
> 1.00
1.00 0.80
0.80 0.55
0.55 0.43
< 0.43

Porosidad
> 50
50 - 45
45 - 35
35 - 30
< 30

Tabla 4.17. Orientacin de la brica

Orientacin
Fuerte
Moderada
Dbil
Inexistente
Aleatoria
Tomado de Brewer 1964

Definicin
Ms del 60% de las partculas estn orientadas con sus ejes principales
subparalelos en un intervalo de 30.
Entre 40% y 60% de las partculas estn orientadas con sus ejes
principales subparalelos en un intervalo de 30.
Entre 20% y 40% de las partculas estn orientadas con sus ejes
principales subparalelos en un intervalo de 30.
No hay una orientacin visible preferida de las partculas.
Fbrica visible pero sin orientacin preferida.

Tabla 4.18. Distribucin de partculas

Descripcin
Porfirtica
Granular
Aglomertica
Intertxtica
Matriz dominante
Trabada
Separada

4.3.6.

Definicin
La matriz se presenta como una masa densa en la que se destacan granos
aislados al modo de una roca porfirtica.
Partculas discretas sin matriz.
La matriz se presenta como un relleno suelto o incompleto en los
espacios entre acumulaciones de granos.
Los granos estn unidos por puentes intergranulares o embebidos en una
masa porosa.
La matriz constituye la mayor parte del material.
Granos o terrones estrechamente entrelazados.
Granos o terrones en una formacin entrelazada y suelta.

Textura

El trmino textura describe el tamao y forma de las partculas del suelo

(Tablas 4.19 4.21). Es recomendable que la descripcin se haga siguiendo las
normas establecidas para la descripcin de los granos y de su tamao (AEG
1979). En la interpretacin de las estimaciones de campo de la textura debe
considerarse las propiedades propias de algunos tipos de suelos residuales, p.e. la
agregacin de suelos alofnicos a una textura limosa o an de arena fina (Wesley
1973; Mitchell & Sitar 1982). Los suelos arcillosos halloysticos de frica
Oriental con alto contenido de xido de hierro tambin presentan esta
caracterstica (Newill 1961). En la interpretacin del tamao aparente de
partculas en el campo debe tenerse en cuenta tambin la posibilidad de texturas
heredadas seudomorfas que se desintegren al amasar el suelo. En un ambiente de
suelos residuales, el intervalo de tamao de las partculas puede ser muy grande,
desde granos discretos y compuestos hasta grandes ncleos de roca.
Tabla 4.19. Clasificacin de tamao de partculas
Lmites de tamao (mm)
> 60
60 2.0
2.0 0.06
0.06 0.006
< 0.006
Tomado de IAEG 1979, BS5930, 1981.

Calificacin
Muy grueso (cantos/bloques).
Grueso (grava).
Medio (arena).
Fino (limo).
Muy fino (arcilla).

Tabla 4.20. Forma de las partculas

Angularidad
Forma

Textura superficial
Tomado de IAEG 1979.

Angular s
Subangular
Redondeada.
Equidimensional
Plana
Alargada
Plana y alargada
Irregular.
spera y lisa.

Tabla 4.21. Descripcin de gradacin de suelos granulares para utilizar con las
mallas de campo
Divisin mayor
Gravas: ms del 50% de
la fraccin gruesa es
retenida en la malla de 2
mm.

Nombre tpico Descripcin

Gravas limpias Gravas bien gradadas y mezclas de arena
y grava con poca cantidad de finos.
Gravas mal gradadas y mezclas de arena
y grava con poca cantidad de finos.
Gravas con
Gravas limosas, mezclas de grava, arena y
finos
limo.

Smbolos
GW
GP
GM
GC

Arenas: ms del 50% de

la fraccin gruesa pasa
por malla de 2 mm.

Arenas limpias Arenas bien gradadas, mezclas de arena y SW

grava con poca cantidad de finos.
Arenas con
Arenas mal gradadas, arenas con grava.
SP
finos
Arenas limosas, mezclas de arena y limo. SM
Arenas arcillosas, mezclas de arena y
SC
arcilla.
Notas: Adaptada de la clasificacin unificada de suelos para el uso de campo en materiales de
suelos tropicales. Vea los comentarios del Captulo 5 sobre la determinacin de la granulometra en
el laboratorio.

4.3.7. Densidad del material

La densidad del material depende de la densidad de las partculas del
suelo y su estructura y como tal es una caracterstica distintiva y significante de
algunos tipos de suelos (Fitzpatrick 1983; Vaughan et al. 1988). An la
estimacin de la densidad del material puede ser una caracterstica ndice til
(Tabla 4.22).
Los suelos alofnicos son ejemplos de algunos suelos cuya densidad es
muy baja (entre 0.3 y 0.5 Mg/m3). La densidad menor que la normal (entre 0.6 y
1.0 Mg/m3) es un rasgo caracterstico de las arcillas halloysticos de frica
Oriental, que son clebres por su alta porosidad.

Tabla 4.22. Densidad

A. Densidad relativa.
Suelo
<1
1.00 1.40
1.40 1.70
1.70 1.90
1.90 2.20
> 2.20
B. Densidad relativa
< 20
20 33
33 66
66 90
90 - 100
Tomado de IAEG 1979

4.3.8.

Calificacin
Roca
> 1.40
1.40 - 1.80
1.80 2.20
2.20 2.55
2.55 2.75
> 2.75

Extremadamente baja.
Muy baja.
Baja.
Moderada.
Alta.
Muy alta.
Muy suelta.
Suelta.
Medianamente densa.
Densa.
Muy densa.

Comportamiento

El comportamiento de un material puede ser descrito en respuesta a los

ensayos ndice de campo ejecutados en el marco de la identificacin y
descripcin general. Tales ensayos de campo deben ser rpidos, simples y
relevantes para la clasificacin y caracterizacin geotcnica de los materiales en
cuestin.
Durante el proceso de descripcin de campo debe investigarse sus
caractersticas de humedecimiento, secado, amasado, sensibilidad a la alteracin,
durabilidad (Tabla 4.23), plasticidad (Tabla 4.24).
Otros ensayos relevantes en la caracterizacin de propiedades
geotcnicas de los suelos residuales incluyen: expansin, contraccin, colapso de
la fbrica, martillo de Schmidt, penetrmetro de mano, veleta de mano, absorcin
rpida, pH.
Tabla 4.23. Ensayo de durabilidad en el campo
Indice de durabilidad
en el campo
1
2

Definicin

No se presentan efectos obvios.

No se presenta un efecto inmediato diferente a una disminucin de
resistencia baja pero observable.
3
No se presenta un efecto inmediato pero se rompe en piezas grandes
bajo una mnima presin de los dedos.
4
No se presenta ningn efecto inmediato pero se desmorona en bloques
pequeos bajo una mnima presin de los dedos.
5
Se cuartea rpidamente. Se rompe en bloques ms pequeos bajo una
mnima presin de los dedos.
6
Se cuartea rpidamente. Se reduce a tamao de grava fina y arena bajo
una mnima presin de los dedos.
7
Se rompe rpidamente en bloques pequeos.
8
Se desintegra a tamao de grava fina y arena.
Nota: Las muestras de material se colocan en agua durante diez minutos.

Tabla 4.24. Estimacin de campo de la plasticidad

Calificacin
No plstico
Poco plstico

Definicin
No puede formarse un cilindro de 40 mm de largo y 6 mm de dimetro.
Puede formarse un cilindro de40 mm de largo y 6 mm de dimetro que
soporta su propio peso, pero un cilindro de 4 mm de dimetro no lo
soporta.
Moderadamente
Puede formarse un cilindro de 40 mm de largo y 4 mm de dimetro que
plstico
soporta su propio peso, pero un cilindro de 2 mm de dimetro no lo
soporta.
Muy plstico
Puede formarse un cilindro de 2 mm de dimetro que soporta su propio
peso.
Tomado de Hodgson 1974

4.3.9.

Mineraloga

En la medida de lo posible se har una investigacin de campo de la

mineraloga del material poniendo particular cuidado en la condicin de los
minerales residuales (vea el Captulo 2). Es importante la estimacin de la
proporcin de mica en la clasificacin geotcnica de los suelos residuales y en la
prediccin de su comportamiento (Vargas 1988).
La relacin entre minerales primarios residuales y minerales secundarios
puede ser una caracterstica importante para la clasificacin (Lumb 1965). Esta
relacin debe considerarse siempre teniendo en cuenta la naturaleza de la roca
madre. La naturaleza del tipo de roca original, en particular su tamao de grano
influenciar naturalmente la eficacia de cualquier estimacin de campo. (Irfan
1988), en su trabajo sobre mineraloga y la fbrica del granito sugiere el uso de
un ensayo de arenosidad del feldespato como gua de la condicin del material
(Tabla 4.26).
La estimacin de la naturaleza y ocurrencia de los minerales secundarios
en el campo se puede apoyar en la observacin de la respuesta del material en los
ensayos de campo simples enumerados en la Seccin 4.3.8 y en la Tabla 4.25,
p.e. la presencia de minerales, de arcilla expansivos.
Tabla 4.25. Contenido de carbonato de calcio
Calificacin

Respuesta al ensayo de campo

CaCO3
Efectos auditivos
Efectos visibles
No calcreo
Ninguno
Ninguno.
< 0.5
Muy poco calcreo
Ligeramente audible
Ninguno.
0.5-1.0
Ligeramente calcreo Moderada
a
claramente Ligera efervescencia sobre 1 5
audible; puede orse apartado granos apenas visible.
del odo
Calcreo
Fcilmente audible
Efervescencia
moderada; 5 - 10
burbujas definidas hasta de 3
mm de dimetro.
Muy calcreo
Fcilmente audible
Efervescencia
fuerte;
> 10
numerosas
burbujas
distribuidas
sobre
la
superficie hasta de 7 mm de
dimetro; fcilmente visible.
Tomado de Hodgson 1976.

Tabla 4.26. Escala de descomposicin de los feldespatos en el ensayo de

arenosidad
Grado de
descomposicin
Fresca

Calificacin
de arenosidad
Dura

Moderadamente
Arenosa
descompuesta
Extremadamente Polvorienta
descompuesta
Completamente
Blanda
descompuesta
Tomado de Irfan 1988.

4.4.3.

Escala de
Descripcin
descomposicin
1
No puede ser cortada por una navaja; no
puede ser rayada con un alfiler.
2
Puede ser cortada con una navaja o
rayada con un pin bajo una fuerte presin.
3
Puede ser desmenuzado a fragmentos de
tamao limo por presin entre los dedos.
4
Puede ser moldeada fcilmente con los
dedos.

Estructura geolgica

La descripcin de la estructura geolgica debe incluir cualquier lmite

natural y las discontinuidades heredadas o contemporneas, p.e. planos de
estratificacin, diaclasas, foliacin, fallamiento y plegamiento.
La importancia de las discontinuidades heredadas ha sido bien
documentada, particularmente en la estabilidad de las laderas (Deere & Patton
1971; Brand 1984). La naturaleza y ocurrencia de los lmites y discontinuidades
deben ser bien definidas mediante normas aceptadas (ISRM 1980). Esta
definicin debe incluir la descripcin de rellenos y recubrimientos que pueden
ser meteorizados diferencialmente respecto a la masa de suelo restante. Debe
registrarse tambin la naturaleza de los lmites entre los materiales (Tablas 4.27 y
4.28).
La descripcin de la estructura de la masa debe incluir tambin una
definicin de la relacin espacial de los tipos de material que forman dicha masa.
Tabla 4.27. Espaciamiento de discontinuidades
Espaciamiento (mm)
Calificacin
> 2000
Espaciamiento muy amplio.
2000 600
Espaciamiento amplio.
600 200
Espaciamiento medio.
200 60
Espaciamiento estrecho.
< 60
Espaciamiento muy estrecho.
Tomado de BS5930 1981.

4.4.4.

Comportamiento

El comportamiento de la masa del suelo debe registrarse con respecto al

efecto de las condiciones impuestas durante la construccin, de la misma manera
que se hace con el comportamiento del material. Los ensayos de campo deben
incluir los ejecutados como parte de un programa de investigacin avanzado, y
deben incluir ensayos de penetracin dinmica, el ensayo de veleta, el ensayo de

penetracin con cono, los ensayos de dilactmetro/presimetro, CBR in situ,

ensayo de placa y el ensayo de permeabilidad in situ.
Es esencial que se haga todos los esfuerzos para registrar el
comportamiento in situ de los suelos residuales tropicales, debido a las
dificultades de muestreo y ensayo de ellos. Se ha utilizado con xito el inventario
del comportamiento de masas de suelo, en particular, de las condiciones de
estabilidad de las laderas, como ayuda de la caracterizacin geotcnica en
terrenos tropicales (Anderson et al. 1990; Cook et al. 1992). Su uso est
recomendado como una fuente de informacin sobre el comportamiento
geotcnico en la descripcin de la masa de suelo cuando sea relevante para el
proyecto.
Tabla 4.28. Definicin de contactos
A. Definicin del lmite
Calificacin
Espesor de la zona lmite (mm)
Ntido
<5
Abrupto
5 - 25
Claro
25 - 60
Gradual
60 130
Difuso
> 130
B. Forma del lmite
Calificacin
Descripcin
Suave
La forma del lmite es plana, con pocas irregularidades, y usualmente ocurre a
la misma profundidad en el afloramiento.
Ondulada
La superficie del lmite tiene depresiones amplias y someras, espaciadas
regularmente.
Irregular
La superficie lmite tiene depresiones ms profundas que anchas.
Quebrada
Al menos uno de los horizontes es discontinuo y el lmite se encuentra
interrumpido.
Tomado de Hodgson 1976; Fitzpatrick 1983

4.4.5. Nomenclatura
La masa de suelo residual debe ser identificada con base en la evidencia
de campo y apoyados en la clasificacin de suelos residuales tropicales propuesta
en el Captulo 3. La identificacin de campo descrita en este captulo forma parte
de la primera aproximacin sobre el tipo de masa y su desempeo, que puede ser
refinada con base en la informacin subsecuente de laboratorio.
Las masas investigadas pueden contener un conjunto de materiales desde
el basamento inalterado hasta los suelos maduros o pedogenticos, ordenadas en
uno o ms perfiles de roca y suelo. Los materiales individuales en el interior de
estos perfiles o masas pueden ser identificados con respecto a las combinaciones
de material parental, grado de meteorizacin y tipo de suelo residual. La
nomenclatura de las masas como un todo puede ser concebida en trminos de los
perfiles que las constituyen, p.e. perfil de basalto-vertisol o perfil de granitoferrisol, o pueden ser identificadas tambin con respecto a las zonas de

meteorizacin tropical mediante un sistema apropiado de clasificacin de la

meteorizacin (Martn & Hencher 1986; Price 1993; Anon 1995).
4.5.
Generacin de informacin
4.5.1.

Procedimiento

La generacin de informacin para la descripcin de los suelos residuales

tropicales puede utilizar todo el conjunto de procedimientos actuales de
investigacin del terreno. Aunque este captulo se refiere principalmente a la
descripcin de campo, es relevante incorporar las diferentes actividades de
oficina necesarias para la mayora de los proyectos de campo.
Puede obtenerse una descripcin completa de los procedimientos de
investigacin del terreno de algunas referencias reconocidas (BS5930;
Dumbleton & West 1974; Clayton et al. 1982; Weltman & Head 1983). En la
Tabla 4.29 se encuentran resumidas las principales actividades en el contexto de
los suelos residuales tropicales. La naturaleza no convencional de muchos suelos
residuales tropicales da lugar a serias dificultades que deben ser tenidas en cuenta
en el diseo, iniciacin e interpretacin de los programas de investigacin. Son
de particular inters la intensidad y extensin de la alteracin de los materiales
debido a la sensibilidad de muchos de ellos (Cook & Younger 1994). Brand
(1985) y De Mello (1972) han propuesto que el diseo geotcnico en los
ambientes de suelos residuales tropicales debe hacerse por medio de mtodos
semiempricos o por modificacin de precedentes ms bien que mediante los
mtodos convencionales tradicionales. Los procedimientos y programas de
investigacin deben ser diseados para acomodarse a este enfoque. Un elemento
clave en el enfoque de modificacin de precedentes es la recoleccin sistemtica
de informacin del terreno relativamente fcil de obtener y de bajo costo que
puede correlacionada con sitios similares o adaptada de otra manera para el
diseo. Hay, en consecuencia, un nfasis en la recoleccin lgica y esmerada de
los datos y en las tcnicas de descripcin.
El uso de bases de datos sistematizadas es muy efectiva en la generacin,
compilacin y diseminacin de datos. En el Apndice de este Informe se muestra
el uso de generacin sistemtica de datos sobre suelos tropicales y de las tcnicas
de las bases de datos.
El establecimiento de las caractersticas generales del sitio debe ser el
primer paso en el proceso de identificacin y de la evaluacin geotcnica. La
Tabla A1 del Apndice es tpica de la forma que puede ser utilizada para compilar
las caractersticas del sitio. Un formulario como ste, diligenciado, y utilizado
conjuntamente con la Tabla A3 del Apndice puede ser til para la identificacin
preliminar de posibles condiciones del suelo.
Una vez se ha establecido una categora probable de suelo residual
tropical puede hacerse un examen ms detallado, con nfasis en los criterios ms
relevantes de la caracterizacin geotcnica de los suelos en cuestin con base en
las Tablas 4.2 y 4.3.

Tabla 4.29. Procedimientos de investigacin de terreno

Procedimiento
A. Estudios de oficina
Recopilacin de datos
Sensores remotos
B. Actividades de campo
Cartografa general

Perforaciones

Apiques

Perforacin manual
Sondeo

Registros del material

Actividad
Compilacin de mapas disponibles, referencias, informes, registros. En
esta etapa puede recopilarse informacin previa sobre la historia
geolgica, el clima, etc.
Puede incluir tcnicas desde fotografas areas hasta interpretacin de
imgenes de satlite. Pueden ser usadas para la evaluacin del terreno y
la organizacin preliminar de proyectos en sitios o masas de suelo.
Cartografa geolgica y geomorfolgica, puede incluir la recuperacin
de datos hidrolgicos, de clima y de vegetacin. La clasificacin del
terreno y los inventarios del comportamiento de las laderas pueden
formar procedimientos especiales en cualquier programa de cartografa
general. Los inventarios de comportamiento de las laderas pueden ser
una ayuda til en la compilacin de datos del terreno.
Pueden ser ejecutados por percusin o rotacin. Las tcnicas
empleadas deben ser escogidas para investigar el tipo y la condicin
del material involucrado. Los mtodos de perforacin rotatoria con
recuperacin de ncleos son ms apropiados para la mayora de suelos
residuales que la perforacin por percusin. Los muestreadores de
doble tubo (core barrel) frecuentemente son mejores que los
muestreadores de tubo abierto. Debe utilizarse muestreadores de tubo
doble o triple; los tipos Pitcher o Mazier son muy ventajosos. Puede
presentarse serios problemas de erosin de la muestra por el flujo de
perforacin. En la situacin ideal es recomendable el uso de aire y
espuma como fluido de perforacin con muestreadores de triple tubo y
dimetro grande. Puede darse la discusin sobre el uso de diferentes
tipos de perforacin en un sitio dado debido al alto costo de tales
mtodos; Pueden excavarse perforaciones maestras, con mtodos
costosos, y en stas hacer perforaciones de menor costo y ensayos
ndice como puntos de interpolacin de correlaciones. Una prctica til
para la descripcin de perfiles es el uso de perforaciones mellizas, en
una de las cuales se hace el muestreo continuo de alta calidad, y en la
otra, los ensayos in situ.
Pueden ser excavados a mano o mecnicamente. Son particularmente
efectivos para el examen y registro de la fbrica del material y en la
descripcin de la estructura de la masa. Debe tenerse cuidado en la
interpretacin geotcnica de las masas de corazas donde un material
ms duro puede encontrarse sobre un material ms blando, mediante el
uso exclusivo de apiques.
Puede incluir la perforacin manual estrictamente dicha hasta la
perforacin de mecnica de columna hueca con recuperacin de
muestras inalteradas y ensayos in situ .
Procedimiento relativamente barato que puede ser efectivo para definir
lmites de materiales blandos o dbiles y en el registro de las
condiciones materiales y generales in situ. Los procedimientos
comnmente empleados incluyen la sonda Mackintosh y la sonda de
cono dinmico. Este procedimiento es de uso limitado en ambientes de
corazas.
El registro sistemtico de las caractersticas del material incluyen el
uso de ensayos in situ. Todos los afloramientos y muestras deben ser
registradas siguiendo las pautas de este texto.

Ensayos in situ

Geofsica

4.5.2.

Incluyen las tcnicas comnmente utilizadas de investigacin de

terreno in situ, como el ensayo de penetracin estndar, el ensayo de
penetracin con cono holands, el ensayo de presimetro, el ensayo de
placa, CBR y el ensayo de densidad de campo.
La ssmica de refraccin es el procedimiento ms comn, adecuado
para interpolar o extrapolar las condiciones in situ cuando se usa
conjuntamente con perforaciones. Debe tenerse cuidado en los
ambientes donde un material ms denso suprayace uno menos denso.
Debe tenerse tambin cuidado en algunos perfiles tropicales donde la
superposicin de dos o tres capas da lugar a una interpretacin
equvoca de una masa continua. Los mtodos de ssmica cruzada son
utilizados para obtener correlaciones con parmetros geotcnicos. El
registro de perforaciones por medio de un conjunto de procedimientos
geofsicos es un procedimiento de investigacin de campo bien
establecido actualmente y de uso particular en los ambientes residuales.
Otros procedimientos geofsicos utilizados son resistividad,
gravimetra y magnetometra.

Estudios de oficina

Los estudios iniciales de oficina deben localizar la informacin

disponible e identificar fuentes potenciales de datos adicionales, tales como
trabajos en proyectos anteriores o informacin en las oficinas en las secretaras y
ministerios de Obras Pblicas. Tpicas de tales fuentes son las identificadas por
Eastaf et al. (1976) en el medio oriente. El trabajo de oficina debe conducir
tambin a la recoleccin de informacin preliminar con respecto a la
caracterizacin del sitio. El establecimiento inicial de las caractersticas
generales del sitio, conjuntamente con mapas geolgicos o de suelos pueden
proporcionar claves geotcnicas valiosas del desempeo geotcnico potencial.
El trabajo de oficina puede ser mejorado con el uso de procedimientos de
sensores remotos combinados con principios de evaluacin del terreno (Dowling
& Williams 1964; Beaumont 1979). Con este procedimiento, es posible
identificar sistemas morfolgicos, unidades geomorfolgicas y geoformas
definidos.
La planeacin efectiva de la investigacin de campo debe ser una parte
importante del trabajo de oficina y un precursor del trabajo de campo. La
cantidad y tipo de investigacin de campo debe tener en cuenta el tipo, etapa y
lmites econmicos del proyecto, conjuntamente con su entormo geolgico y
geomorfolgico.
4.5.3.

Actividades de campo

El objetivo del programa de trabajo de campo debe ser la generacin de

tanta informacin relevante y de claves de comportamiento geotcnico como sea
posible y relacionar la informacin generada con la clasificacin propuesta en el
Captulo 3. Generalmente se hace nfasis en el perfil de suelo in situ y en su
variabilidad horizontal y vertical. Para ello se recomienda el uso de fotografas

con anotaciones y esquemas del sitio. Teniendo en cuenta la capacidad de las

bases de datos de computadores para reproducir y almacenar datos cartogrficos
y fotogrficos es recomendable el uso de fotografas del terreno y esquemas con
anotaciones como un medio efectivo de transferencia de informacin visual.
Se ha reconocido que las diferentes actividades de ingeniera civil pueden
alterar el suelo residual. Es esencial, en consecuencia, que la intensidad de
alteracin en el muestreo y ensayo de los materiales del terreno sea compatible
con la alteracin probable debida a cualquier actividad de ingeniera.
Los trabajos de ingeniera se disean para tener en cuenta las condiciones
del terreno y los cambios de cargas. En relacin con las condiciones del terreno,
el ingeniero geotcnico debe ser consciente de las condiciones extremas que
pueden ocurrir durante la vida til del proyecto y esto puede tener un efecto
directo en el factor de seguridad. El trabajo de identificacin y descripcin de
campo debe estar orientado a proporcionar esta informacin, en cuya generacin
los ensayos in situ son claves en los suelos residuales.
La implementacin prctica de los procesos de descripcin de campo
pueden incluir el uso de tcnicas de cartografa de afloramientos o de registro de
ncleos. El registro de los suelos residuales debe seguir las pautas planteadas
anteriormente para las descripciones de materiales y masas de suelos. Algunos
ndices establecidos de registros de ncleos como recuperacin total y RQD
pueden ser utilizadas en ambientes de suelos residuales afectados por
procedimientos de perforacin y requieren una cuidadosa interpretacin. En
algunos ambientes de suelos residuales, la interpretacin e interpolacin de los
registros de ncleos debe hacerse con extremo cuidado, por ejemplo, al
establecer la presencia o ausencia de ncleos de roca. Es importante reconocer
que el suelo residual, como es definido en este Informe, puede encontrarse por
debajo de ocurrencias aparentes de roca.

5.

Muestreo y ensayo de suelos residuales tropicales

5.1.

Introduccin

Los suelos residuales tropicales normalmente no se comportan en la

misma forma que los sedimentos no litificados debido a los efectos de los
procesos de formacin que les dieron origen (Captulo 2). Los procedimientos de
ensayo utilizados para estos sedimentos y para los suelos derivados de ellos en
zonas templadas (p.e. las definidas en las normas ASTM y en las normas BS)
requieren algunas modificaciones o cambios de nfasis al ser aplicados a los
suelos residuales tropicales. Si se siguen las normas convencionales de ensayos
en estos suelos, las relaciones y correlaciones corrientes pueden ser difciles de
establecer; otras relaciones empricas pueden utilizar el fundamento de la
experiencia local.
La preparacin de especmenes de suelos para ensayos exige especial
cuidado y algunas prcticas aceptadas pueden no ser enteramente adecuadas.
Esto se aplica a la preparacin de los especmenes alterados para la clasificacin
y el ensayo de compactacin y a la manipulacin de especmenes intactos para
los ensayos de resistencia al cortante, compresibilidad y permeabilidad.
Los ensayos ndice convencionales sobre suelos tropicales residuales,
aunque pueden ser adecuados para la clasificacin mineralgica deben ser usados
con cuidado cuando se correlacionan con el comportamiento geotcnico. La
relacin de vacos de estos suelos vara considerablemente e influye en su
comportamiento geotcnico, y puede ser utilizado como un ndice conjuntamente
con valores de referencia fciles de obtener para estos suelos.
5.2. Ensayos de clasificacin de suelos
5.2.1.

Preparacin de los especmenes alterados

Secado: La estructura y el comportamiento fsico de los suelos residuales

tropicales puede cambiar por secado, an si ste se hace a temperaturas
moderadas. Algunos de estos cambios son qumicos e irreversibles que se reflejan
en cambios, algunas veces drsticos, en las propiedades ndice derivadas de los
ensayos de granulometra, plasticidad y contraccin, o en la densidad de las
partculas. Tambin pueden ser afectadas algunas propiedades geotcnicas como
las caractersticas de compactacin, la compresibilidad y la resistencia al
cortante.
Los cambios en las propiedades pueden ser causados por:
Alteracin de los minerales de arcilla por deshidratacin parcial (p.e.
prdida de agua entre las partculas).
Agregacin de partculas finas para formar partculas mayores que
permanecen unidas an al rehumedecerse.

Algunos suelos arcillosos pueden tomar el aspecto de arena o limo, con una
plasticidad menor, aunque en ocasiones puede ocurrir lo opuesto. El secado en
el horno entre 105 y 110C frecuentemente tiene un efecto sustancial en las
propiedades del suelo pero el secado a temperaturas menores (p.e. 50C), y
an el secado parcial al aire con la temperatura ambiente del laboratorio,
puede producir cambios significativos.
En la Tabla 5.1 estn resumidos algunos ejemplos reportados de los
efectos del secado sobre la plasticidad y el tamao de partculas comparado con
los ensayos ejecutados sobre suelos sin secar. Algunos de los efectos estn
ilustrados en una carta de plasticidad (Figura 5.1). Algunos ejemplos reportados
de los tipos de suelo que probablemente son susceptibles de efectos de secado se
encuentran en la Tabla 5.2.

Figura 5.1. Efectos del secado en la plasticidad en algunos suelos residuales tropicales.

Como regla general debe suponerse que todos los suelos residuales
tropicales son afectados en alguna manera por el secado. En consecuencia, los
ensayos de clasificacin deben aplicarse a los suelos con su humedad natural, al
menos que pueda establecerse, a partir de ensayos comparativos, que el secado
no tiene efectos significativos sobre los resultados de los ensayos, y debe
registrarse siempre el mtodo de preparacin. En las siguientes secciones de este
captulo se sugiere procedimientos de preparacin.

Desagregacin: La desagregacin de los suelos residuales tropicales

debe hacerse con cuidado, tomando en consideracin el significado de partculas
individuales. El objeto debe ser separar las partculas individuales sin triturarlas o
partirlas. En los suelos cuyas partculas estn unidas por cemento la
desagregacin debe limitarse a la que se consiga con la presin de los dedos. En
algunos suelos puede ser preferible empaparlos en agua durante la noche, con un
dispersante si se considera apropiado, no aplicar fuerza mecnica adicional.
Tabla 5.1. Algunos ejemplos de los efectos de secado en las propiedades ndice
Lmites de Atterberg
Tipo y localizacin del suelo
Natural
LL:LP
Costa Rica
Laterita
Andosol
Dominica
Alofnicos
Latoslicos
Esmectticos
Hawai
Latosol hmico
Hidrolatosol
Java
Andosol
Kenya
Arcilla roja, Sassumua
Malasia
Lutita meteorizada
Granito meteorizado
Basalto meteorizado
Nueva Guinea
Andosol
Vanuatu
Ceniza volcnica,
Pentecosts

Seco al
aire
LL:LP

81:29
92:67

Seco
horno
LL:LP

Porcentaje menor que 2

m
al Natural Seco al Seco al
aire
horno

56:19
66:47

101:69
93:56
68:25

56:43
71:43
47:21

164:162
206:192

93:89
61:NP

184:146

9
30

0.6
5

80:74

101:70

77:61

65:47

79

56:24
77:42
115:50

48:24
71:42
91:49

47:23
68:37
69:49

25
20
80

36
17
82

34
18
63

92

57

145:75

261:184

47

NP

192:121

NP

Tabla 5.2. Algunos suelos residuales tropicales afectados por secado

Localizacin
Brasil
Costa Rica
Dominica
Gana
Guatemala
Hawai
Hong Kong
Java

Tipo de suelo
Andosoles
Alofanas y latosoles
Andosoles
Ceniza volcnica
Andosoles

Referencia
Sandroni (1975b)
Morin & Todor (1975)
Rouse, Reading & Walsh (1986)
Gidgasu (1972)
Morin & Todor (1975)
Tuncer, Lohnes & Demirel (1978), Lumb
(1982)
Brand & Phillipson (1984))
Morin (1982)

Kenya
Malasia
Nueva Guinea
Nicaragua
Panam
Puerto Rico
Tailandia

Arcillas rojas
Granito meteorizado
Basalto meteorizado
Lutita meteorizada
Andosoles y latosoles
Latosoles
Lateritas, oxisoles y ultisoles

Terzaghi (1958)
Fookes, Wilson & Head (pers. comm)
Morin (1982)
Morin & Todor (1975)
Morin & Todor (1975)
Lohnes & Demirel (1973)
Moh & Mazhar (1969)

Cuarteo: Despus de la desagregacin es esencial asegurarse que las

especmenes se subdividen por procedimientos de cuarteo aceptados de tal
manera que se obtengan especmenes representativos para el ensayo.
5.2.2. Contenido de humedad
La definicin convencional de contenido de humedad del suelo se basa
en la prdida de masa cuando el suelo se seca hasta alcanzar una masa constante
a una temperatura entre 105 y 110C. En algunos suelos tropicales, existe cierta
cantidad de agua de cristalizacin dentro de la estructura de los minerales,
adicionalmente al agua libre, que puede ser removida a esa temperatura. Para
identificar este tipo de suelo, debe ejecutarse ensayos comparativos sobre
especmenes duplicados registrando el contenido de humedad por secado hasta
una masa constante entre 105 y 110C y a temperatura que no supere los 50C.
Una diferencia significativa indica la presencia de agua estructural que no hace
parte del agua libre en el sentido geotcnico corriente.
Todas las determinaciones de contenido de humedad en los suelos en los
que esta diferencia se confirme mediante un conjunto de ensayos, incluyendo las
relacionadas con otros ensayos, deben hacerse a una temperatura menor.
Alternativamente, puede ser posible aplicar correcciones a las mediciones
convencionales dejando lugar para la cantidad de agua estructural presente,
determinada como se indic anteriormente.
Al relacionar el contenido de humedad con los lmites lquido y plstico,
el contenido de humedad medido debe ser corregido para considerar la fraccin
de suelo que pasa por la malla de 425 m. Esta fraccin puede ser determinada
por lavado, sobre el tamiz de 425m, a partir del espcimen seco que queda del
ensayo del contenido de humedad, secando y pesando la fraccin retenida en la
malla de 425 m, y calculando, por diferencias, el porcentaje que pasa esta malla.
5.2.3. Ensayos de plasticidad
Si todas partculas pasan la malla de 425 m, el agua puede agregarse
directamente al suelo con su humedad natural, y luego se mezcla y se amasa para
los ensayos de lmite lquido y lmite plstico. La duracin de la manipulacin a
la que se someta el suelo determina hasta qu punto se rompe la estructura del
suelo. Los ensayos de plasticidad se hacen sobre suelos completamente amasados

y en algunos suelos es necesario un perodo prolongado de amasado para

conseguirlo. La sensibilidad del suelo a la mezcla y al amasado debe ser
verificado utilizando un amplio intervalo de tiempos de mezclado, que pueden
ser 5, 10, 15, 30 y 45 minutos, antes del ensayo. Puede estimarse un tiempo ms
corto de mezclado para asegurar la homogeneidad y completo amasado.
Si el suelo incluye partculas mayores de 425 m, que no pueden ser
retiradas a mano, stas deben ser reducidas a tamaos menores por saturacin en
agua destilada, no por secado y molienda. El suelo se sumerge en agua destilada
para formar un lodo que se lava sobre una malla de 425 m hasta que el agua
pase limpia. El material que pase la malla se recoge y se le deja secar
parcialmente al aire hasta que forme une pasta de consistencia adecuada para
mezclarla antes de analizarla en la forma usual. Las partculas gruesas retenidas
en la malla se secan y pesan. Si se ha determinado la masa hmeda y el contenido
de humedad del espcimen original, puede ser calculado el porcentaje que pasa la
malla de 425 m, en relacin a la masa seca,.
Vaughan, Maccarini & Mokhtar (1988) han sugerido el ensayo de lmite
lquido con un cono de penetracin de mayor tamao que el convencional para
los suelos que contienen partculas mayores que el tamao de grava fina. Esto
elimina la necesidad de remover las partculas mayores que 425 m y amerita
ms investigacin. El ensayo de lmite lquido con un punto no debe ser utilizado
hasta que sean establecidas las relaciones empricas, locales para cada tipo de
suelo. No debe suponerse que la informacin dada en las Normas BS 1377: Parte
2: 1990: Tabla 2 y Head 1992 (Volumen 1, Tabla 2.6) puede ser aplicada sin
verificacin.
Los lmites lquido y plstico son ndices tiles para la identificacin y
clasificacin de suelos, pero las categoras convencionales definidas por la lnea
A pueden requerir alguna modificacin. El uso del ndice de liquidez en la
correlacin con otros parmetros puede ser equvoco y no es recomendable.
La clasificacin por medio de la carta de plasticidad, puede ser mejorada
al incorporar un grfico de actividad (PI/fraccin arcillosa), como se muestra en
la Figura 5.2. Para este objeto, la fraccin arcillosa puede ser tomada como el
porcentaje de material que pase por la malla de 425 m. Sin embargo, en los
suelos montmorillonticos la plasticidad puede no estar relacionada con la
fraccin arcillosa o con el rea de superficie especfica, aunque existe una buena
correlacin entre el lmite lquido y la cantidad de sodio intercambiable
(Sridharan, Rao y Murthy 1986).

Figura 5.2. Ejemplos de clasificacin por plasticidad y fraccin arcillosa.

5.2.4. Ensayos de contraccin

Algunos suelos tropicales residuales se contraen considerablemente al
secarse, o se expanden al humedecerse. El ensayo del lmite de contraccin
determina el contenido de humedad por debajo del cual no se presenta una
contraccin adicional y proporciona algunos datos cuantitativos para estimar la
cantidad de contraccin. Si el lmite de contraccin se va a relacionar con los
ensayos de plasticidad debe utilizarse la proporcin de suelo que pasa por la
malla de 425 m. El ensayo de contraccin lineal de probeta proporciona otro
indicador del potencial de contraccin pero las relaciones publicadas entre la
contraccin lineal y el ndice de plasticidad pueden no ser aplicables y debe
establecerse una correlacin local con cada tipo de suelo.
Es importante distinguir los suelos que se contraen irreversiblemente al
secarse, total o parcialmente, y de los suelos en los que el proceso es reversible
(vea la Seccin 5.5).
5.2.5. Granulometra
Preparacin del suelo. Debe evitarse el secado del suelo. Para ello, se
determina la masa del suelo y se toma un espcimen para la determinacin del
contenido de humedad, de tal manera, que pueda calcularse la masa seca inicial.
Un espcimen sin secar se sumerge en una solucin dispersante, (solucin diluida
alcalina de hexametafosfato de sodio) para ejecutar la parte correspondiente del
ensayo por va hmeda. Despus de lavar el material retenido sobre la malla de
63 m puede ser secada en el horno antes del tamizado en seco.

Tamizado. Los procedimientos detallados de ensayos de granulometra

deben ser evaluados cuidadosamente a la luz de la experiencia. Debe tenerse
cuidado en cada etapa, especialmente para evitar la rotura de las partculas.
La estructura de algunos suelos es tal que una parte importante de la
fraccin arcillosa se encuentra en los intersticios de partculas mayores. Despus
de separar las partculas mas gruesas (i.e. las retenidas en una malla de 20 mm)
por tamizado por va hmeda, deben ser lavadas en una solucin dispersante
(hexametafosfato de sodio), en lugar de secarlas y pesarlas inmediatamente.
Cuando el material se encuentra completamente desagregado se lava sobre el
conjunto convencional de mallas y el material que pasa la malla de 63 m se
agrega al recogido del tamizado inicialmente por va hmeda.
Pretratamiento qumico. Debe evitarse siempre que sea posible el
pretratamiento qumico. El tratamiento con cido clorhdrico es necesario cuando
debe eliminarse carbonatos o sesquixidos. La cantidad de sesquixidos puede
ser determinada por medio del anlisis qumico del filtrado de tratamiento con
cido clorhdrico El tratamiento por perxido de hidrgeno es necesario solo
cuando se encuentra materia orgnica. Si debe determinarse la proporcin de
xido de hierro libre es apropiado un tratamiento alterno con una solucin de
hidrosulfito de sodio y cido clorhdrico muy diluido seguido por centrifugacin.
Sedimentacin. Antes de ejecutar el ensayo de sedimentacin es
necesario la dispersin apropiada de las partculas finas. Se ha encontrado que el
hexametafosfato alcalino de sodio es apropiado para un amplio conjunto de
suelos incluyendo muchos suelos residuales, pero en algunas ocasiones puede
necesitarse una concentracin ms fuerte de dispersante (p.e. el doble de la
concentracin usual). Ocasionalmente, puede ser ms efectivo otro dispersante
como el fosfato trisdico. En cada caso debe hacerse ensayos de prueba
comparativos para establecer el procedimiento ms apropiado. La solucin
dispersante debe ser preparada poco tiempo antes de usarla.
El efecto del secado en la fraccin arcillosa medida de algunos suelos
residuales tpicos se encuentran en la Tabla 5.1. Usualmente se define como
fraccin arcillosa la proporcin de la masa de partculas menores que 2 m. Sin
embargo, las partculas de filosilicatos frecuentemente tienen dimensiones
mayores que 2 m y puede ser ms apropiado el uso de una definicin de
fraccin arcillosa basada en la mineraloga para la correlacin con las
propiedades geotcnicas. La forma de las partculas de arcilla tambin puede ser
importante.
El uso de un dispersante puede afectar la estructura de algunos suelos y
los resultados del ensayo no se relacionan entonces con sus caractersticas in situ.
Los datos del ensayo y la naturaleza del suelo deben ser evaluados
cuidadosamente para evitar una clasificacin errnea.
5.2.6. Densidad de partculas

La densidad de las partculas (conocida previamente como la gravedad

especfica) en los suelos residuales puede ser anormalmente alta o baja. Si no se
mide y se hace una suposicin incorrecta puede conducir a errores en la
determinacin de la fraccin arcillosa, la relacin de vacos y la porosidad. El
suelo normalmente debe ensayarse con su contenido natural de humedad.
Despus del ensayo el material utilizado puede ser secado en el horno entre 105 y
110C, para determinar su masa seca que es utilizada en la ecuacin mediante la
cual se calcula la densidad de las partculas. El mtodo de la jarra con gas
(Clusula 8.2 de la Norma BS 1377: Parte 2: 1990) debe utilizarse cuando se
encuentran partculas de grava, de modo que toda la muestra est representado en
forma adecuada.
La densidad de las partculas es necesaria para determinar la porosidad
del suelo o su relacin de vacos que pueden ser relacionados con la estructura y
la fbrica del suelo. En algunos minerales de arcilla el secado puede dar lugar a
la prdida de agua de las partculas del suelo, dando lugar a una disminucin en
la medicin de la densidad de las partculas. Este efecto puede ser utilizado como
una propiedad ndice, por ejemplo para distinguir entre un suelo que contenga
halloysita y otro que contenga metahalloysita (Newill 1961). Este
comportamiento puede tener un importante efecto sobre los criterios de control
de compactacin y debe ser tenido en cuenta.
5.2.7. Evaluacin de las resistencias de los agregados
Los materiales duros como las corazas son fuentes potenciales de
agregados. Su resistencia para este objeto puede ser evaluada por medio del
resultado de los ensayos de valor del impacto sobre agregados (AIV) y valor de
trituracin de agregados (ACV) que estn descritos por Smith & Colllins (1993).
Un ensayo modificado (AIVM) que puede ejecutarse tambin sobre especmenes
saturados, puede ser necesario para evaluar materiales dbiles no identificados en
los ensayos en seco y para superar las limitaciones impuestas sobre la rotura de
partculas por la presencia de material ya quebrado (Hosking & Tubey 1969;
Ramsay, Dhir & Spence 1977).
5.2.8. Densidad de campo
La medicin de la densidad de campo es esencial para la evaluacin de la
estabilidad estructural de un suelo residual y para la determinacin de la relacin
de vacos. (vase la Seccin 5.2.9). Cuando se dispone de muestras inalteradas de
buena calidad para los ensayos de resistencia o de compresibilidad, normalmente
se obtiene la densidad de los especmenes labrados como parte del procedimiento
de rutina. Tambin puede medirse la densidad de campo utilizando el mtodo por
remplazamiento con arena (BS1377: Parte 9: 1990: Clusulas 2.1 y 2.2). Cuando
se encuentran partculas gruesas y es posible tomar muestras de bloque
inalteradas de tamao adecuado, el mtodo de inmersin en agua (BS1377: Parte

9: 1990: Clusula 7.3) evita la necesidad de labrar la muestra para conseguir un

tamao regular.
5.2.9 Clasificacin por relacin de vacos
Vaughan, Maccarini y Mokhtar (1988) han propuesto un mtodo de
clasificacin aplicable a los suelos residuales utilizando las relaciones de vacos.
Los puntos de referencia escogidos para la indexacin son las relaciones de
vacos del material en el lmite lquido (eL) y con el contenido ptimo de
humedad (eopt), que da la mxima densidad seca cuando se compacta con un
martillo de 2.5 kg de acuerdo con la Clusula 3.3 de la Norma BS1377: Parte
4:1990.
La relacin de vacos relativa, eR, est definida por la ecuacin:
eR = (e-eopt )/(eL eopt)
Esta ecuacin es comparable con el ndice de liquidez utilizado para la
indexacin convencional de suelos sedimentarios. Mediante este enfoque las
propiedades geotcnicas del suelo estn relacionadas con eR ms que con la
relacin de vacos in situ, e. En la Figura 5.3 se encuentran cuatro ejemplos que
ilustran cmo la compresibilidad del suelo vara con la relacin entre e, eL, eR,y
eopt.
Los lmites propuestos de relaciones de vacos son fciles de determinar.
Los valores de eL pueden ser calculados a partir del lmite lquido, (w L), si es
conocida la densidad media de las partculas (s), o puede ser calculada,
utilizando la ecuacin:
eL = (wL x s)/100
El valor de eopt est relacionado con la mxima densidad seca (DM)
obtenida en el ensayo de compactacin con el martillo de 2.5 kg con la ecuacin:
eopt = (s/DM)-1
Las caractersticas de expansin y colapso del suelo estn asociadas con cambios en las relaciones de
vacos. Al obtener estas relaciones debe tenerse en cuenta que la densidad seca mxima, la relacin de
vacos del suelo compactado con la humedad ptima y el lmite lquido, pueden ser influenciadas por el
mtodo de preparacin de los especmenes para ensayos.

Figura 5.3. Ejemplos del uso de la relacin de vacos como ndice. (Tomado de Vaughan et al.
1988).

5.2.10. La succin en el suelo

La relacin entre la succin en el suelo (valor de pF) y el contenido de
humedad en los suelos residuales tropicales con estructura inestable, es diferente
a dicha relacin en los sedimentos no consolidados y en los suelos en zonas
templadas. En la Figura 5.4 se encuentra un ciclo tpico de humedecimiento y
secado de sedimentos no consolidados o de suelos de zona templada.
Durante la etapa de secado de un suelo residual tropical ocurre un sbito
aumento en la prdida de humedad cuando la succin en el suelo alcanza un
punto de quiebre, debido al colapso de la estructura. Esto se muestra en la Figura
5.4 con la curva CEF. Si el contenido de humedad de un suelo en el punto de
quiebre se encuentra entre el lmite lquido y el lmite plstico, su estado no es el
mismo que el del suelo natural cuando ste se encuentra en el lmite plstico. Si
el punto de quiebre ocurre por debajo del lmite plstico entonces el cambio es
pequeo o nulo entre el lmite plstico y la condicin natural. Sin embargo, si el
suelo se humedece de nuevo a partir de una condicin seca, resultar un cambio

irreversible en la estructura de algunos suelos con la emergencia de un nuevo

patrn de histresis de patrones de secado y humedecimiento.

Figura 5.4. Representacin de las relaciones entre succin en el suelo (pF) y contenido de humedad.

5.3.

Ensayos relacionados con la compactacin

5.3.1. Preparacin del espcimen

Debe suponerse que las partculas ms gruesas de los suelos tropicales
son susceptibles de trituracin y, en consecuencia, se necesita un espcimen
separado de suelo para la compactacin con cada contenido de humedad con el
objeto de evitar la degradacin sucesiva. Esto tambin se aplica a la trituracin de
la fraccin menor que 425m, a la que se refiere la Seccin 5.2.3.
En los suelos sensibles al secado pueden resultar problemas en el control de la
compactacin en el campo. El suelo no debe secarse antes del ensayo en el
laboratorio. Cuando es necesario compactar especmenes con contenidos de
humedad menores que el contenido de humedad natural, estos deben ser
secados parcialmente a la temperatura ambiente hasta que se alcance cada
contenido de humedad deseado. Debe evitarse el secado excesivo, que haga
necesario el rehumedecimiento. Se ha encontrado en general que para un
determinado grado de compactacin el secado aumenta la mxima densidad
seca y reduce el contenido ptimo de humedad. Algunos datos obtenidos de
ensayos sobre suelos secados no son aplicables al comportamiento en el
campo y pueden dar lugar a que se aplique criterios inadecuados a las
condiciones de campo.
Los suelos de las regiones ridas deben ser humedecidos en tandas, a medida
que se requiera, y almacenados durante un mnimo de cuarenta y ocho horas
antes de su utilizacin en ensayos de compactacin. Pueden ser ms
apropiados perodos de curado ms prolongados par asimilar los

procedimientos o los procesos de humedecimiento in situ. Puede ser deseable

un conjunto de ensayos comparativos con diferentes perodos de curado.

5.3.2.

Compactacin

Los suelos residuales generalmente son modificados por compactacin. El

grado de compactacin usado en el laboratorio se debe relacionar con el que
probablemente se utilice en el campo. La compactacin equivalente al mtodo
BS del martillo de 2.5 kg normalmente es adecuado par estos suelos. Una
mayor compactacin frecuentemente da lugar a una rotura excesiva de
partculas.
Si se mide la densidad in situ de un suelo, la compactacin del mismo suelo,
con su contenido natural de agua y el procedimiento de martillo de 2.5 kg
proporciona un estado de referencia en trminos de relacin de vacos con la
que puede ser comparada la relacin de vacos in situ, como fue descrito en la
Seccin 5.2.9.
Las diferencias entre las densidades obtenidas en los ensayos de laboratorio y
las medidas despus de la compactacin en el campo pueden ser mayores en
suelos residuales tropicales que en sedimentos o suelos de zonas templadas.
La energa aplicada por compactacin en el campo puede no ser suficiente
para producir la completa ruptura estructural del suelo que se consigue ms
fcilmente en el campo. Los esfuerzos subsecuentes que se apliquen, si son
suficientemente grandes (p.e. en terraplenes altos), puede causar un colapso
adicional de la estructura. En consecuencia, puede ser deseable el uso de alta
energa de compactacin.
Para los materiales duros, utilizados en la construccin de pavimentos,
normalmente es apropiado el mtodo BS del martillo de 4.5 kg. Es
importante, en consecuencia, determinar el efecto de la rotura de partculas
debidas a la compactacin. Puede lograrse un estado completamente
desagregado mediante la recompactacin del mismo material varias veces
hasta cuando no se produzca ms rotura.

5.3.3.

Relacin de soporte de California

Las muestras para los ensayos de CBR en el laboratorio deben ser tomadas
con mucho cuidado para evitar la alteracin de la estructura del suelo (vase
la Seccin 5.10.5).

El valor del CBR en condicin saturada es crtica en reas de alta

precipitacin y debe medirse la cantidad de expansin durante la saturacin.
En algunos suelos se han obtenido valores muy bajos de CBR saturado que
son independientes del contenido de agua con el que fueron compactadas los
especmenes. Debe tenerse en cuenta las variaciones estacionales cuando se
escogen los valores de compactacin en el laboratorio para los diseos, que
deben estar basadas en la condicin ms hmeda. Los valores de CBR
derivados de los ensayos sobre especmenes compactados en el laboratorio
dependen en gran medida de la densidad que, para fines de control de
construccin, normalmente estn relacionadas con la densidad seca mxima y
el contenido de humedad ptimo. Cualquier variacin en estos valores de
referencia, debida al secado del suelo antes del ensayo, puede tener efectos
importantes sobre los resultados. Los ensayos de CBR tambin pueden
ejecutarse in situ sobre el suelo natural o sobre suelo que ha sido compactado
de una manera particular. En muchas ocasiones el ensayo con penetrmetro de
cono dinmico (DCP) es una alternativa preferible y menos costosa que los
ensayos de CBR in situ.

5.3.4. Valor de condicin de humedad

El ensayo del valor de condicin de humedad (BS 1377: Parte 4: 1990:
Clusula 5) debe ser aplicado con cuidado a los suelos residuales tropicales.
Los mtodos convencionales de interpretacin de la curva de calibracin y la
curva golpes/penetracin pueden no ser apropiados para los suelos
estructurados. Existe poca informacin publicada sobre la interpretacin de
los datos de este ensayo, y debe investigarse cuidadosamente cada suelo
(vase Head 1992, Volumen 1, Seccin 6.6).

5.4. Resistencia y sensibilidad

5.4.1.

Caractersticas de los suelos residuales tropicales

Algunas de las caractersticas de los suelos residuales que tienen una

influencia significativa en la resistencia al cortante son los siguientes:
(1) La presencia de cementaciones de partculas, que da un componente de
resistencia y rigidez que puede ser fcilmente destruido, i.e. un efecto de
fragilidad.

(2) Relacin de vacos ampliamente variable que no est relacionada con la

historia de esfuerzos.
(3) Saturacin parcial, posiblemente hasta una profundidad considerable que
puede ser la causa de la alteracin durante el muestreo y del comportamiento
observado en los ensayos.
Estas y otras caractersticas son discutidas en el Captulo 6. Los
procedimientos de ensayos sugeridos que toman en cuenta estos factores se
describen ms adelante.

5.4.2.

Calidad de las muestras

La medicin de la resistencia al cortante de suelos tropicales requiere

muestras de alta calidad. Normalmente deben ser usadas muestras en bloque
cortadas a mano o ncleos de dimetro grande, mayor que 75 mm. Los
especmenes para ensayo con un dimetro menor no pueden representar
verdaderamente los efectos de las partculas gruesas en los rasgos de la
fbrica del suelo como diaclasas y fisuras.
La alteracin de las muestras puede modificar la estructura de los suelos
residuales. La relajacin de esfuerzos al exponer el suelo que se muestrea es,
en s misma, causa de alteracin. Debe tenerse cuidado para prevenir la
alteracin en las operaciones de extraccin de las muestras del suelo,
transporte al laboratorio, extrusin y preparacin para el ensayo. En especial,
los suelos blandos y frgiles deben ser manejados cuidadosamente para
prevenir el fracturamiento. Las muestras inalteradas deben recibir siempre una
adecuada proteccin contra las prdidas de humedad.
La alteracin de los especmenes para los ensayos es una causa importante de
la variacin errtica de los datos de resistencia al cortante. Por ejemplo, una
lodolita descompuesta seca puede dar resistencias al cortante muy bajas, en
tanto que el colapso parcial de la estructura de un espcimen alterado de
granito puede dar lugar a la medicin de un mayor valor de .

5.4.3.

Medida de esfuerzos totales y sensibilidad

La resistencia al cortante en trminos de esfuerzos totales y de la sensibilidad

al amasado es particularmente relevante para los suelos residuales saturados.
Los ensayos de compresin simple o los ensayos rpidos de compresin
triaxial sin drenaje a presiones de confinamiento adecuadamente bajas son

aplicables para estos suelos. Por las razones dadas anteriormente, los
especmenes para el ensayo deben ser suficientemente grandes para permitir
que la fbrica del suelo sea adecuadamente representativa. Pueden ser
apropiados especmenes con una relacin de altura a dimetro menor que 2:1
hasta cerca de 1:1 si se utilizan placas lubricadas en los extremos (Head
1994). Los especmenes convencionales de 38 mm de dimetro son adecuados
para suelos finogranulares que no contengan partculas gruesas.
La veleta de laboratorio es til para determinar la resistencia al cortante del
material amasado (lo que da un lmite inferior del valor de la resistencia) a
partir del cual puede derivarse el valor de la sensibilidad de los suelos
finogranulares. En los suelos finogranulares demasiados blandos para permitir
la preparacin de especmenes inalterados apropiados para otros tipos de
ensayo, el ensayo de veleta en el laboratorio puede ejecutarse en el recipiente
de la muestra, primero sobre el suelo inalterado y luego inmediatamente
despus de haberlo amasado con el mismo contenido de humedad. El valor de
la resistencia inalterada de estos suelos es realista slo para especmenes de
alta calidad como las obtenidas por muestreo de pistn.

5.4.4.
Mediciones de esfuerzos efectivos en suelos parcialmente
saturados
Muchos suelos residuales tropicales in situ se encuentran en condicin de
saturacin parcial en la que no es aplicable la medicin de esfuerzos totales.
Cuando slo se requiere la determinacin de los parmetros de resistencia al
cortante bajo esfuerzos efectivos, cy , no es necesaria la saturacin por
retropresin de los especmenes para el ensayo, siempre y cuando la presin
del agua intersticial sea mayor que la presin atmosfrica. Sin embargo,
cuando se requiere la medicin del cambio de volumen mediante el uso del
flujo de agua hacia o desde el espcimen, debe seguirse los procedimientos
corrientes para aplicar la saturacin total.
Cuando slo se requieren los parmetros cy , y el suelo contiene partculas
mayores que 10 mm, estos valores pueden ser determinados en ensayos de
resistencia en condicin drenada ejecutados en una caja de cizalladura grande
(i.e. alrededor de 300 mm de lado) los ensayos de corte directo in situ pueden
ser ms convenientes en los casos en los que la naturaleza del suelo es tal que
haga necesario especmenes ms grandes.
La saturacin de los especmenes para el ensayo triaxial frecuentemente
requieren retropresiones mayores que las presiones intersticiales en la mayora
de las situaciones de campo, pero esto generalmente es aceptable en lugar de
los resultados errticos que pueden ser obtenidos debido a una saturacin
incompleta. El aumento del grado de saturacin puede reducir el valor de c

en muchos suelos residuales, debido a una disminucin de la succin en el

suelo. El aumento en el contenido de humedad debido a la saturacin puede
causar cambios en otros componentes de las fuerzas entre las partculas dando
lugar a una reduccin en la resistencia al cortante. Sin embargo, algunos
investigadores han encontrado que no es alterada significativamente por la
saturacin /Bressani & Vaughan 1989).
En ocasiones se ha analizado especmenes de suelos residuales parcialmente
saturados con el contenido de humedad natural y despus de saturados. La
comparacin de las envolventes de esfuerzos permiten determinar la
influencia de la succin del agua intersticial en el esfuerzo efectivo. Otros
mtodos para examinar el efecto de la succin del agua intersticial en la
resistencia son discutidos por Fredlund & Rahardjo (1985). La rigidez de la
fbrica del suelo puede ser afectada por la saturacin y esto se hace evidente
en los cambios en las relaciones esfuerzo/deformacin. El grado de
meteorizacin puede tener una influencia similar. Toll et al. (1988) han
investigado el efecto de la saturacin en materiales laterticos con arcilla en
diferentes condiciones de humedad.

5.4.5.

Cementacin entre partculas

La resistencia al cortante de un suelo cementado puede ser subestimada si la

combinacin de esfuerzos de cortante y el esfuerzo efectivo promedio durante
el ensayo ocasiona la ruptura de la estructura cementada. Esto puede ser
minimizado limitando la presin efectiva de confinamiento hasta un valor
adecuadamente bajo, posiblemente alrededor de 50 kPa, pero puede ser mejor
considerar los esfuerzos combinados en trminos de la trayectoria de
esfuerzos que debe seguirse en el ensayo.
La seleccin de una trayectoria de esfuerzos adecuada evita la prdida
prematura de cementacin entre las partculas. En un estudio de suelos
residuales de Hong Kong (Geotechnical Control Office Hong Kong 1982), los
esfuerzos efectivos convencionales en los ensayos de compresin triaxial
requirieron grandes deformaciones (hasta 10%) antes de que tuviera lugar la
cedencia. El efecto de cizallamiento a tales deformaciones fue romper la
cementacin entre partculas. Sin embargo, cuando la falla fue inducida por la
presin en los poros del agua en el suelo a un esfuerzo de cortante constante
ms bajo, las deformaciones en la falla fueron apreciablemente mayores y se
midi resistencias drenadas mayores. Los dos procedimientos estn
comparados en los diagramas de trayectoria de esfuerzos mostradas en la
Figura 5.5 e ilustran la necesidad de ejecutar un ensayo de laboratorio dentro
de los lmites de cedencia que pueden ocurrir probablemente en el suelo in
situ.

Figura 5.5. Falla de suelos residuales cementados siguiendo diferentes trayectorias de

esfuerzos.

5.4.6.

Relacin de vacos y estructura granular

En los suelos que tienen una estructura granular inestable asociada con una
relacin de vacos alta debe tenerse cuidado de evitar la aplicacin de una
velocidad de carga excesiva. La velocidad convencional de deformacin
aplicada en un ensayo de compresin, derivada de criterios de drenaje, puede
dar lugar a una velocidad de incremento de esfuerzo muy alta a bajas
deformaciones. Para evitar esto debe sustituirse alguna forma de control de
esfuerzos en lugar del acostumbrado control de deformaciones.
Los ensayos de compresin triaxial escalonados deben ser usados con cuidado
en suelos residuales tropicales, especialmente en aquellos que tienen una
estructura inestable susceptible al colapso, en los suelos frgiles y en suelos
que muestren caractersticas dilatantes.

5.4.7.

Resistencia residual

La resistencia residual puede ser un indicador til de la mineraloga de las

arcillas. En suelos finogranulares los ensayos de corte directo multirevertidos

son usados normalmemente para la determinacin de la resistencia residual al

cortante. Los especmenes normalmente son saturados por precolacin antes
del ensayo. En el caso de suelos residuales con material grueso, p.e. granitos
descompuestos es apropiado el uso de cajas de cizalladura grandes. La
resistencia al cortante a lo largo de superficies existentes de una
discontinuidad puede ser medida en el aparato de cizalladura si se toman
cuidadosamente los especmenes inalterados y se colocan con el plano de
discontinuidad debidamente alineado. Alternativamente, puede hacerse
ensayos de compresin triaxial sobre especmenes de dimetro grande
inclinados adecuadamente para inducir la falla a lo largo de una
discontinuidad.

5.4.8.

Correlacin con las propiedades ndice

Puede ser difcil relacionar la resistencia al cortante de los suelos residuales

tropicales con las propiedades ndice como los lmites de Atterberg o el ndice
de liquidez como se hace normalmente en otros suelos. Algunos intentos de
relacionar las propiedades del lmite lquido con las propiedades geotcnicas
de los suelos residuales, generalmente dan una dispersin alta, o posiblemente
una tendencia difusa que puede ser equvoca. Por el contrario, la estructura
del suelo es crucial y, puesto que esta depende de la relacin de vacos, de la
densidad de la masa y de la densidad seca de los especmenes utilizados para
los ensayos, tales propiedades deben ser siempre medidas o calculadas como
un procedimiento de rutina. La resistencia al cortante puede ser
correlacionada con la relacin relativa de vacos, como fue definida en la
Seccin 5.2.9.

5.5. Arcillas expansivas

Los minerales de arcilla expansiva ocurren frecuentemente en los suelos
residuales tropicales. Dichas arcillas generalmente tienen una plasticidad
media o alta que, cuando se encuentran por encima del nivel fretico,
presentan un elevado grado de contraccin al secarse y se expanden cuando se
humedecen, ejerciendo altas presiones, por lo que las estructuras son
susceptibles de dao. Los minerales de arcilla comnmente asociados con los
cambios de volumen son del grupo de la esmectita, que puede ser identificada
fcilmente (vase la Seccin 5.8.2). La mayora de los problemas ocurren a
menos de 1 m de profundidad por debajo de la superficie.

Los lmites de Atterberg son indicadores de potencial de expansin de las

arcillas; el potencial de expansin generalmente aumenta con el lmite lquido
y el ndice de plasticidad. La curva de contraccin volumtrica obtenida de un
ensayo de lmite de contraccin (Head 1992), volumen 1, 2.7) proporciona
una estimacin ms directa, pero este ensayo puede ser difcil de ejecutar
adecuadamente en algunos suelos residuales. La contraccin lineal (BS 1377:
Parte 2: 1990: Clusula 6.5) es un indicador alternativo especialmente para
arcillas laterticas y su medicin a intervalos durante el secado puede
constituir un procedimiento til para obtener una curva de contraccin.
Un grfico del ndice de plasticidad vs el contenido de arcilla proporciona un
medio de clasificar el potencial de expansin (Mori 1982). Otro
procedimiento simple es el ensayo de expansin libre (Gibbs & Holtz 1956)
citado por Morin & Todor (1975). El potencial de expansin puede ser
evaluado tambin a partir de una relacin emprica basada en el ndice de
plasticidad, la succin en el suelo y el esfuerzo aplicado (Brackley 1980).
Las caractersticas de expansin pueden ser investigadas cualitativamente
mediante los ensayos de edmetro en el laboratorio. La presin de expansin
o el esfuerzo de equilibrio es la presin requerida para prevenir la expansin
cuando el espcimen de ensayo se inunda con agua (vase la Figura 5.6)
(Head 1994, 14.6.1). La capacidad de expansin, en trminos de una curva
e/log p puede ser determinada midiendo la expansin del espcimen a medida
que se reduce la presin aplicada en etapas sucesivas por debajo de la presin
de expansin (curva A en Figura 5.6). Sin embargo, los valores obtenidos de
esos ensayos deben ser utilizados con cuidado en vista de las condiciones de
frontera diferentes que prevalecen in situ. En el ensayo del doble edmetro
(Jennings & Knight 1957a) uno de los especmenes es saturado y se deja
expandir hasta que alcance el equilibrio sin aplicacin de carga. Luego es
consolidado con los incrementos usuales de carga (curva B Figura 5.6), y los
asentamientos son comparados con los obtenidos de ensayos sobre un
espcimen idntico sin saturar.

Figura 5.6. Medida de caractersticas de expansin de arcillas activas.

Otro procedimiento, que representa las condiciones de campo ms

aproximadamente que los mencionados anteriormente, es aplicar el esfuerzo
vertical in situ apropiado hasta que se alcance el equilibrio y luego se inunda
con agua, manteniendo el volumen constante antes de dejarlo expandir (curva
C en la Figura 5.6). En estos ensayos es esencial el uso de especmenes de
bloque de alta calidad inalterados y labrados a mano. Es esencial prevenir la
prdida de humedad de las muestras entre su estado in situ y la iniciacin de
los ensayos de laboratorio debido a que la succin en los poros es crtica.
Algunos ejemplos de suelos residuales que presentan caractersticas
expansivas son descritos por Blight (1982), Gidgasu & Andolh (1980), Horn
(1982), Lumb (1982), Schreiner (1987) y Williams (1980).

5.6. Suelos colapsables

Los suelos colapsables tienen una fbrica de textura abierta que pueden
resistir esfuerzos razonablemente grandes cuando se encuentran parcialmente
saturados pero que presentan una disminucin en volumen debido al colapso
de la estructura al ser saturados, an bajo presiones relativamente bajas. Los

suelos residuales tropicales parcialmente saturados frecuentemente son de este

tipo. Los asentamientos por colapso usualmente resultan de la prdida o
reduccin de la cementacin entre partculas del suelo debido a la presencia
de agua y frecuentemente ocurren en suelos residuales intensamente
lixiviados formados a partir de rocas ricas en cuarzo. Otros mecanismos de
colapso incluyen la prdida de la influencia estabilizante de la tensin
superficial en los meniscos de agua en los contactos entre partculas en suelos
parcialmente saturados y la prdida de resistencia de las partculas mismas
cuando estn saturados.
Las caractersticas de colapso pueden ser investigadas en el laboratorio
mediante un ensayo especial de consolidacin en el edmetro. El espcimen
para el ensayo se carga primero con su contenido natural de humedad, sin
agregar agua a la celda, hasta una presin tpicamente igual al esfuerzo in situ
estimado. Cuando se alcance el equilibrio, se agrega agua a la celda y el suelo
colapsable se asienta inmediatamente bajo la misma carga aplicada. Luego se
aplica carga adicional en la forma corriente con los suelos saturados. En la
Figura 5.7 se muestra una curva tpica e/log p de un suelo colapsable.

Figura 5.7. Comportamiento de un suelo colapsable.

En el ensayo de potencial de colapso (Jennings & Knight 1957a) el espcimen

se satura despus de ser cargado hasta 200 kPa. El potencial de colapso est
dado por la expresin:
100 e/(1+e0)

Donde e es el cambio en la relacin de vacos en la condicin saturada y e0 es

la relacin de vacos inicial de la espcimen. La Tabla 5.3 indica la posibilidad
de que el colapso constituya un problema.
Las caractersticas de expansin y colapso dependen de la relacin de vacos y
del esfuerzo aplicado. Algunos suelos pueden exhibir colapso o asentamiento
bajo diferentes condiciones.
Para el estudio de las caractersticas de colapso es esencial el uso de
especmenes de alta calidad, inalterados, labrados a mano tomados de
muestras de bloque. Si los ensayos de edmetro indican que un suelo colapsa
al saturarse deben ejecutarse ensayos adicionales bajo esfuerzos isotrpicos en
el aparato triaxial para confirmar que el colapso es una propiedad intrnseca
del suelo.

Tabla 5.3. Pautas para el potencial de colapso

Potencial de colapso %

Severidad probable del

problema

<1

Sin problema.

15

Problema moderado.

5 10

Problemtico.

10 20

Problema severo.

> 20

Problema muy severo..

Sin embargo, las predicciones del comportamiento del suelo in situ

exclusivamente a partir de ensayos de laboratorio no es confiable a menos que
se apoye en ensayos in situ y en la observacin del desempeo de las
cimentaciones. Algunos ejemplos de tipos de suelo residual que presentan
caractersticas de colapso fueron reportados por Brink & Kantey (1961); Foss
(1973); Singh & Al-Layla (1980) y Vargas (1973, 1974).

5.7.

Suelos dispersables y erosionables

5.7.1. Suelos dispersables

Los suelos dispersables, en el sentido geotcnico del trmino son aquellos

susceptibles a erosin interna y tubificacin en la presencia de agua
relativamente pura. Cualquier suelo que contenga un alto porcentaje de sodio
intercambiable puede ser dispersable; En la Seccin 5.2.3 fue citada una
correlacin entre el lmite lquido y el porcentaje de sodio intercambiable en
los suelos montmorillonticos. Los suelos residuales con caractersticas
dispersables incluyen aquellos con fracciones arcillosas compuestas
principalmente de esmectita, vermiculita, halloysita, alofana y algunas illitas,
pero rara vez caolinitas. Los suelos dispersables pueden encontrarse en
regiones hmedas tanto como en las regiones ridas.
Los ensayos de laboratorio utilizados normalmente para evaluar si un suelo es
dispersable son la determinacin del Nmero de Clase de Emerson ((Emerson
1967; Standards Association of Australia 1980), el ensayo de morona,
(Sherard et al. 1976; Head 1994), el ensayo de doble hidrmetro (Sherard,
Dunnigan & Decker 1976; Head 1994) y los anlisis qumicos del agua
intersticial extrada de la arcilla para determinar los slidos suelos y slidos
totales, el valor del porcentaje del suelo intercambiable y la relacin de
absorcin de sodio (Sherard, Ryker & Decker 1972). El ensayo de morona y
el mtodo del doble hidrmetro estn descritos tambin en la Norma BS1377:
Parte 5: 1990: Clusulas 6.3 y 6.4.

5.7.2. Suelos erosionables

Ensayo de aguja (Normas BS1377: Parte 5: 1990: Clusulas 6.2, y ASTM
D4647-87). Los ensayos de laboratorio del tipo enunciado anteriormente son
tiles para dar una indicacin general del comportamiento del suelo pero no
sustituyen la observacin cuidadosa de campo. Blight (1982) sugiri que los
ensayos de Emerson y del doble hidrmetro son los ms satisfactorios. La
naturaleza dbilmente cementada de algunos suelos pueden causar
dificultades en la preparacin de los especmenes para el ensayo de aguja, en
la ejecucin del ensayo, y en la interpretacin de los resultados.
Estos ensayos deben ser ejecutados en suelos con su contenido natural de
humedad y, siempre que sea posible, debe utilizarse el agua subterrnea
propia del suelo. El secado ocasiona cambios en las caractersticas de
dispersabilidad. Los ensayos deben ser ejecutados sobre muestras tomadas a
intervalos estrechos de profundidad pues la dispersabilidad puede variar
considerablemente con la profundidad (vase tambin Head 1994, Seccin
10.8).

5.8.

Anlisis qumicos

5.8.1. Anlisis de rutina

En la Tabla 5.4 se encuentran algunos anlisis qumicos de rutina aplicables a
los suelos residuales tropicales. El anlisis de elementos mayores de ciertos
suelos tropicales, especialmente del tipo ferraltico (Gidgasu 1976), son
comunes en la literatura. Muchos fueron hechos con objetivos econmicos,
como la evaluacin de bauxitas. La relacin de slice/esquixidos puede ser
determinada a partir de los anlisis de elementos mayores con la siguiente
expresin:
Kr = (%SiO2/60)/(%A12O3/102) + (%Fe2O3/160)
Esta expresin es usada frecuentemente para indicar la intensidad de
meteorizacin y para diferenciar tipos de suelo. Los valores de Kr <2.0 son
tpicos de suelos ferralticos ricos en xidos, ferrisoles y algunos suelos
ferruginosos, en tanto que, los suelos fersialticos y algunos suelos
ferruginosos tienen valores de Kr >2; las ferritas, ferralitas, allitas y la mayora
de los suelos ferralticos endurecidos presentan valores de Kr >1.33. Sin
embargo, dicha relacin depende en gran medida de la composicin del
material parental del suelo y en la concentracin de la slice o de los
sesquixidos por procesos diferentes a la meteorizacin (p.e. acumulacin
xido frrico por podzolisacin o segregacin hidromrfica). En
consecuencia, tal relacin no permite clasificar correctamente todos los suelos
tropicales en el sistema francs o en otro de los sistemas presentados en el
Apndice al Captulo 2.

Tabla 5.4. Anlisis qumico de rutina aplicables a suelos residuales

tropicales
Propiedad determinada

Referencias
Clusula
en BS
1377: Parte
3

Contenido de elementos
mayores

Seccin en
Head
(1992)

Contenido de materia orgnica

5,7

Prdida por ignicin

5.10.3

Otras

Pruden & King

(1969)
Kalembasa &
Jenkinson (1973)

Contenido de sulfatos

5.6

Contenido de carbonatos

5.8

Contenido de cloruros

5.9

pH

5.5

Capacidad de intercambio
catinico

Bascomb (1961)

Schachtschabel
(1971)
Bascomb (1964);
Gillman (1979)

Los anlisis de elementos mayores pueden ser utilizados para recalcular la

composicin mineralgica de conjunto si se identifican los constituyentes y su
composicin qumica individual es bien conocida. Por ejemplo, la
composicin cuantitativa de los minerales de arcilla, puede ser calculada de
esta manera a partir de los resultados semicuantitativos de difraccin de rayos
X. Adicionalmente como se menciona en la Seccin 5.9, la composicin de
los elementos mayores proporciona la mejor evidencia de la composicin
mineralgica si se encuentran componentes amorfos o mal cristalizados que
no pueden ser identificados por difractometra de rayos X. En los anlisis
qumicos de los suelos ricos en arcilla, es til expresar las cantidades de los
elementos mayores en relacin con el xido de aluminio, pues la mayor parte
de ste se encuentra en los minerales de arcilla, y se puede tener una
estimacin razonablemente segura de la composicin mineralgica de la
fraccin de arcilla sin su separacin fsica en el laboratorio.

5.8.2. Espectroscopa de fluorescencia de rayos X

Este mtodo simple y rpido de anlisis qumico es utilizado frecuentemente
para determinar la composicin de elementos mayores y menores de
especmenes de suelo, y sus resultados son satisfactorios para la mayora de
los elementos cuyo nmero atmico sea mayor que 10, pero el sodio, el
magnesio y el aluminio no pueden ser determinados muy exactamente. Este
mtodo se basa en la excitacin y emisin de una radiacin caracterstica de
elementos en una mezcla homogeneizada de suelo (reducida a polvo y
comprimida, o fundida con borato de sodio o tetraborato de litio). La
radiacin fluorescente usualmente se dispersa por difraccin utilizando
cristales adecuados y las longitudes de ondas de la fluorescencia caracterstica
de cada elemento es medida por un contador de destello o un contador
proporcional (Norrish & Chapped 1967; Jasmund 1979). La concentracin de
cada elemento se determina por comparacin de la longitud de onda
diagnstica con las intensidades de las lneas del espcimen en estndares de
referencia cuya una composicin es conocida. Un conjunto de estndares

cuidadosamente seleccionados se encuentran disponibles en el US Bureau of

Standards y en el British Chemical Standards. La radiacin fluorescente de la
superficie de los especmenes de polvo comprimido no necesariamente es
representativa del conjunto; esta es una de las limitaciones del mtodo por lo
que se prefiere la fusin, seguida de molienda fina del vidrio resultante, para
producir un polvo con el que se pueda preparar un disco comprimido.

5.8.3. Capacidad de intercambio catinico

La capacidad de intercambio catinico total (suma de los sitios cargados
negativamente que se encuentran principalmente en los minerales de arcilla y
en la materia orgnica) puede ser determinada por saturacin con iones de
bario en los suelos tropicales y en otros suelos intensamente meteorizados, el
desplazamiento de bario con magnesio y luego la determinacin de la
cantidad de bario desplazado por espectrometra de absorcin atmica
(Gillman 1979) o por tritracin con una solucin estndar EDTA usando
Omega Chrome Black VS como indicador (Bascombe 1964). Para el anlisis
de especmenes con alto contenido de calcio son necesarios dos tratamientos
con una solucin de bario (normalmente cloruro de bario), la primera para
precipitar el bicarbonato soluble. Los suelos salinos deben ser batidos con una
mezcla de agua y etanol en relacin 1:1 durante una hora, luego son
centrifugadas y el residuo flotante descartado antes de proceder al tratamiento
de saturacin con bario. Los resultados son expresados como miliequivalentes
(meq) por 100 g de suelo con base en el peso seco al horno (peso del suelo
seco a 105C). Los problemas asociados con la determinacin de intercambio
catinico son discutidos en detalle por Rhoades (1982).
La capacidad de intercambio catinico puede proporcionar alguna indicacin
de la composicin mineralgica de la fraccin arcillosa (Tabla 5.5); si el
anlisis se hace sobre la totalidad del suelo debe tomarse las debidas
precauciones para tener en cuenta la arena y el limo que usualmente no
presentan capacidad de intercambio catinico, y la materia orgnica que
presenta una capacidad de intercambio catinico variable.

Tabla 5.5. Capacidades de intercambio catinico

tpicas de los minerales de arcilla
Mineral

CIC

Caolinita

3 15

Halloysita

5 50

Illita

10 40

Clorita

10 40

Alofana

25 - 50

Esmectita

60 150

Vermiculita

100 - 150

Tomado de Grim 1968

5.9.

Mineraloga del suelo y microestructura

En la mayor parte del trabajo geotcnico usualmente no es necesario llevar la

investigacin de las propiedades fsicas del suelo ms all de la determinacin
de los lmites de Atterberg. Sin embargo, en los suelos tropicales es
importante la influencia de la microestructura (Collins 1985) y, como en otros
tipos de suelos, los efectos de los minerales de arcilla expansiva y de los
componentes de tamao coloidal pueden ser importantes. Por estas razones, es
importante investigar la microestructura, la fbrica y la composicin mineral
de los suelos. Los mtodos ms frecuentemente utilizados para ello son la
microscopa ptica, la microscopa de barrido electrnico, la difraccin de
rayos X, los anlisis termodiferencial y termogravimtrico y la espectroscopia
infrarroja.

5.9.1.

Uso del microscopio ptico

El examen de secciones delgadas en un microscopio poralizador facilita la

identificacin de partculas mayores que 10 m y sus relaciones con otros
componentes en dos dimensiones. Aunque el microscopio ptico tiene una
profundidad de campo corta, el desarrollo del perfil del suelo frecuentemente
puede ser inferido de secciones delgadas tomadas de horizontes sucesivos.
Los diferentes elementos de la microfbrica del suelo vistos en seccin
delgada son definidos por Bullock et al. 1985, e incluyen rasgos que resultan
de la meteorizacin de los minerales, de la iluviacin de la arcilla y de otras
partculas, de la reorientacin de partculas por expansin y contraccin de la
segregacin hidromrfica del hierro y del manganeso, o de actividades de
animales en el suelo.
Las arcillas blandas o los suelos friables pueden ser muestreados
cuidadosamente en el campo utilizando recipientes prismticos con bordes
afilados y extremos abiertos (cubetas de Kubiena). La impregnacin con una

resina que pueda endurecerse despus de aplicada es un tratamiento necesario

antes de cortar y pulir las secciones hasta el espesor apropiado (Murphy
1986). Las secciones de aproximadamente 30 m de espesor son estudiadas
con luz transmitida bajo aumentos x30 y x1000 que permiten la identificacin
de la mayor parte de los minerales por sus propiedades como color,
pleocrosmo, birrefringencia, signo ptico, ngulo ptico axial y orientacin
ptica (Nesse 1986). Los minerales opacos son identificados con luz reflejada
(Craig & Vaughan 1981).
La porosidad o la abundancia de minerales especficos puede ser estimada
mediante el conteo por puntos puede. En esta tcnica se identifica un nmero
grande de granos (> 300) o de vacos en las intersecciones de una malla
localizadas con la la retcula del ocular del microscopio mediante una platina
viajera de conteo. El porcentaje de cada mineral o de los poros se calcula a
partir de la proporcin de puntos asignados a cada uno; esto da un porcentaje
volumtrico confiable en el supuesto de que no hay una anisotropa mayor en
el espcimen (Chayes 1956). La distribucin del tamao y de las formas de
los poros mayores pueden ser determinados en las secciones delgadas
observadas a travs del microscopio con una cmara de video, utilizando un
computador provisto de programa de anlisis de imagen. Los poros llenos con
la resina de impregnacin son identificados mejor si se agrega un tinte
fluorescente a la resina y la seccin delgada se ilumina con luz ultravioleta.
Las tcnicas de teido son utilizadas corrientemente para ayudar en la
identificacin en secciones delgadas de minerales como carbonatos,
feldespatos y minerales de arcilla. Las partculas individuales de minerales de
arcilla normalmente son demasiado pequeas para ser observadas con un
microscopio ptico, pero las tinturas orgnicas han sido utilizadas con algn
xito para identificar agregados de minerales de arcilla (Taylor 1985),
especialmente las esmectitas (Sameshima & Black, 1979). Sin embargo, debe
tenerse cuidado para evitar que la tintura sea retenida en las superficies
pulidas de los minerales y en las depresiones en la superficie de las secciones
delgadas (p.e. en los bordes de los granos), lo que puede dar lugar a resultados
equvocos.
Los componentes de minerales raros en las fracciones de arena fina (62 - 250
m)o delimo grueso (10 - 62 m) pueden ser mejor identificadas mediante el
examen microscpico de estos tamaos separados de especmenes de suelo
dispersado por tamizado y sedimentacin repetida en agua, debido a que las
secciones delgadas muestran solo un volumen pequeo de suelo. El conjunto
de los minerales de arena o de limo frecuentemente es un buen indicador del
material parental, con las debidas precauciones para tener en cuenta los
efectos de meteorizacin. Tanto el material parental como los efectos de
meteorizacin pueden variar en un perfil y puede requerirse alguna tcnica de
anlisis multivariado, como un anlisis de coordenada principal, para
distinguirlos (Mardia et al. 1979).

5.9.2.

Microscopa electrnica de barrido

La profundidad de foco del microscopio electrnico de barrido hace

especialmente valioso este instrumento para el estudio de la microestructura
del suelo y para la confirmacin de la presencia de minerales especficos
(incluyendo los minerales de arcilla) a partir de sus morfologas
caractersticas. El microscopio electrnico de barrido aprovecha las
propiedades que resultan cuando un rayo de electrones, que es absorbido,
reflejado o transmitido, incide sobre un objetivo. El microscopio electrnico
de barrido normalmente utiliza un rayo incidente de electrones en el intervalo
de 1 a 50 keV, para examinar un rea pequea del espcimen y se sincroniza
con un monitor de televisin para producir la imagen relacionada con los
electrones reflejados o con los electrones secundarios dispersos. Smart &
Tovey (1981, 1982) y McHardy & Birnie (1987) han publicado interesantes
introducciones a esta tcnica aplicada a sedimentos.
Aunque la mayora de las observaciones con el microscopio electrnico de
barrido se apoyan en los contrastes topogrficos dados por el modo de
dispersin reversa, en la Tabla 5.6 se presenta la informacin que puede
obtenerse de la operacin de un microscopio electrnico de barrido que opere
en los modos asociados. En la investigacin de la microestructura del suelo y
de la morfologa de los minerales se hace nfasis en la topografa de la
superficie y en los contrastes que resultan principalmente de los cambios en el
ngulo de inclinacin del rayo con respecto al espcimen.

Tabla 5.6. Tipos de informacin que puede obtenerse con varios modos de
microscopa electrnica de barrido
Tipos de informacin

Modos

Estructural y
topogrfica

Dispersin reversa, absorcin reflectiva, luminiscencia

conductiva.

Composicin qumica

Rayos X, electrones Auger, luminiscencia reflectiva, absorcin.

Cristalogrfica

Rayos X (lneas de patrones de Kossel) transmisin, patrones de

canalizacin de electrones.

Elctrica y magntica

Dispersin reversa, reflexin, conduccin.

Los especmenes se preparan rompiendo una superficie fresca de la cual

pueden retirarse cuidadosamente los fragmentos sueltos con cinta adhesiva.

La base del espcimen debe ser lisa y fijada a la base del aparato con un buen
conductor como la plata.
El espcimen de suelo debe ser cubierto con una capa de suelo delgada
(aproximadamente 20 nm) de oro-paladio, carbn u otro material conductor
debido a que la resolucin es disminuida por los materiales no conductores.
Esta cubierta proporciona una trayectoria a tierra para cualquier carga
superficial inducida por el rayo. El recubrimiento usualmente se consigue por
evaporacin o rociado en una cmara de vaco.
Las observaciones de la microestructura y de la fbrica del suelo pueden ser
hechas convenientemente con aumentos de x200 a x1000, pero para estudiar
la morfologa de los minerales de arcilla se requiere una resolucin de 15 a 10
nm. Brewer (1964) y Collins & Mc Gowan (1983) desarrollaron un esquema
de la caracterizacin de la microfbrica apropiado para fines geotcnicos
basados en modelos clsicos de fbrica de suelos. Este esquema ha sido
ampliado por Collins (1985) para incluir los suelos tropicales. Las
caractersticas morfolgicas de los minerales de arcilla fueron ilustrados por
Van Olphen & Fripiat (1979).
La mayor parte de los estudios de microscopa electrnica de barrido de la
microestructura de los suelos tropicales ha sido cualitativa, aunque el nivel de
medicin puede mejorarse tomando pares estereoscpicos de fotografas. Esto
puede conseguirse fotografiando la imagen antes y despus de un pequeo
cambio en el ngulo de inclinacin. Las mediciones pueden ser hechas con un
estereoscopio convencional.
La microscopa electrnica de transmisin ha sido usada tambin para
estudiar fracciones de arcilla dispersa (Gard 1971). Esta tcnica muestra las
formas de las partculas individuales y la estructura de cristal puede ser
obtenida a partir de patrones de difraccin de los electrones.

5.9.3.

Difraccin de rayos X

La difraccin de rayos X es indispensable para la identificacin de los

minerales presentes en los suelos tropicales: Dado que ahora es ms
fcilmente accesible, esta tcnica debe ser utilizada como procedimiento de
rutina siempre que sea posible. Los detalles sobre la preparacin del
espcimen, las condiciones de operacin y la determinacin semicuantitativa
de varios minerales se encuentran en los trabajos de Klug & Anexander
(1974), Thorez (1976), Dixon & Weed (1977) y Brindley & Brown (1980).
Los difractmetros de rayos X que incorporan los monocromadores modernos
de cristal tienen considerables ventajas para el anlisis mineralgico de suelos
tropicales ricos en hierro. Si se usa un equipo ms antiguo es preferible contar

con un tubo de rayos X con nodo de hierro o cobalto a un tubo de cobre que
puede inducir radiacin fluorescente de hierro. El tratamiento con ultrasonido
de los especmenes de suelos tropicales ayuda a desagregarlos y disminuye el
enmascaramiento de granos de mineral por cubiertas ferruginosas. Para el
anlisis de muestra total el tamao de grano de un espcimen representativo
debe ser reducido cuidadosamente a menos de 10 m. Los polvos pueden ser
luego analizados como rellenos en cavidades de montculos o como untos en
una placa de vidrio. En este ltimo caso el polvo se mezcla con agua, se unta
en la placa y se le deja secar; las partculas de filosilicatos se orientan
paralelamente a la superficie de la placa a medida que el lodo se seca. En el
caso de los especmenes de material muy fino en el que las arcillas mal
cristalizadas son abundantes, es conveniente separar la fraccin coloidal (> 2
m) o subdividirla en fracciones ms uniformes (0.6 0.2 m, 0.2 0.6 m y
<0.2 m) por sedimentacin, por gravedad o por centrifugacin en una
suspensin acuosa, y analizar cada fraccin por separado.
Todos los materiales cristalinos tienen patrones de difraccin de rayos X
propios. En la prctica los picos de difraccin se identifican inicialmente en el
registro del anlisis y se miden como un ngulo (2) que es el doble del
ngulo de desviacin () del rayo difractado. Los valores 2 se convierten
luego en espaciamiento de mallas (d) en unidades Angstrom () mediante la
ecuacin de Bragg; Parrish y Mack (1963) presentan las tablas de conversin.
Las unidades Angstrom son utilizadas todava en mineraloga de arcillas
aunque no son unidades aprobadas del Sistema Internacional. En esta etapa se
registran tambin las intensidades relativas de todos los picos de difraccin.
Los patrones de reflexin estndar de los minerales en trminos de las
distancias d y la intensidad relativa de los picos son actualizadas
continuamente por el Joint Committee on Powder Diffraction Standards
(JCPDS). Los patrones de los minerales en los especmenes analizados
pueden ser identificadas mediante el JCPDS Powder Diffraction Index (1974).
Adicionalmente, Brindley & Brown (1980) y otros textos presentan los
principales picos e intensidades diagnsticas de los minerales ms comunes
en los suelos.
La identificacin de los minerales de arcilla presenta un conjunto de
problemas que hace necesario un tratamiento adicional de los polvos. En el
caso de las esmectitas, el tratamiento con glicol de etileno, o de la saturacin
con algunos cationes, las capas de aluminosilicatos se expanden hasta
separaciones d caractersticas y el calentamiento a 375C colapsa las capas
expandibles hasta 10 . Las vermiculitas y las halloysitas tambin requieren
tratamientos especiales para su identificacin como ocurre con las mezclas de
minerales de arcilla con reflexiones superpuestas (p.e. la identificacin de la
halloysita de 7 en presencia de caolinita, que tambin tiene un
espaciamiento de 7 entre sus capas.

Los anlisis de arcilla deben ser tomados como semicuantitativos debido a las
variaciones de tamao de grano, cristalinidad del mineral, estructura y
composicin qumica. Esto es especialmente cierto en el caso de los suelos
tropicales en los que frecuentemente se encuentran xidos de hierro y
aluminio que no presentan difraccin (amorfos) y aluminosilicatos con
cristalizacin incipiente (p.e. alofana, imogolita). Son comunes las
deficiencias numricas en los valores totales de los minerales de arcilla
determinados por difraccin de rayos X y por anlisis de elementos mayores.
Brindley (1980) revis los mtodos de difraccin analticos semicuantitativos
usando estndares internos o externos. Los mtodos de disolucin selectiva
tambin son tiles para determinar las cantidades de minerales individuales de
arcilla (Page et al. 1982) aunque los efectos de algunos tratamientos en los
componentes residuales frecuentemente son desconocidos.

5.9.4.

Anlisis trmico de arcillas

Los mtodos de anlisis trmico son tiles en el estudio de las arcillas al

proporcionar informacin que es complementaria a la contenida por la
difraccin de rayos X debido a que diferentes propiedades qumicas y fsicas
contribuyen a los resultados que se obtienen. Existen varias tcnicas de
anlisis trmico, las ms comunes de las cuales son el anlisis
termodiferencial, la calorimetra de barrido diferencial, la termogravimetra y
el anlisis de gas desprendido. En el caso del anlisis termodiferencial se mide
la diferencia en temperatura entre un espcimen y un material de referencia
mientras los dos son sometidos a un programa de temperatura controlada.
(Mackenzie 1970, 1984). La calorimetra de barrido diferencial mide la
diferencia en la entrada de energa entre un espcimen y un material de
referencia mientras los dos son sometidos a un programa de temperatura
controlada; la energa se mide bien como flujo de calor o por la cantidad de
polvo requerido para compensar las reacciones endotrmicas y exotrmicas
(Mackenzie 1980; Paterson 1981) en el anlisis termogravimtrico se registra
los cambios de masa de un espcimen al aumentar la temperatura; el registro
normalmente aparece como una curva integral aunque ella puede ser
convertida, por diferenciacin, en una curva termogravimtrica derivada
(Redfern 1970). El anlisis de gas desprendido registra la naturaleza y
cantidad desprendida por un espcimen durante un programa controlado de
temperatura. Lombardy (1980) recopila los mtodos recomendados de
presentacin de estos diferentes tipos de curvas de temperatura. Algunos tipos
de aparatos permiten obtener simultneamente resultados de dos o ms
mtodos. Paterson y Swaffiedd (1987) discuten detalles adicionales de la
preparacin del espcimen, del pretratamiento qumico, del control de la
composicin de la atmsfera en el horno, de las velocidades de calentamiento,
etc.

Los minerales de los grupos de la caolinita, clorita y gibbsita, la goetita y los

carbonatos tienen curvas trmicas caractersticas, aunque puede encontrarse
alguna variabilidad debido a las diferencias de tamao de partculas. Los
grupos con mayor variabilidad de composicin qumica, como las esmectitas,
illitas y vermiculitas, son ms difciles de identificar. Aunque el anlisis
trmico diferencial ha sido ampliamente utilizado para caracterizar los
minerales mal cristalizados (p.e. alofana) no es un buen mtodo diagnstico
de dichos materiales. En la Tabla 5.7 se encuentran las temperaturas tpicas de
reacciones endotrmicas y exotrmicas de algunos minerales de arcilla.

Tabla 5.7. Temperaturas caractersticas de picos endotrmicos y exotrmicos de minerales del suelo en el
anlisis termodiferencial
Mineral

Picos
endotrmicos
(C)

Pico exotrmico
(C)

Caolinita

500 - 600

900 1000

Halloysita

100 150

900 1000

500 600
Crisotilo

700 750

800- 850

Esmectita

100 250

800- 900

Vermiculita
Illitas

700

150 200

500 700
Clorita

500 600

750 850

Paligorskita

100 150

400 450
Sepiolita

100 150

850 - 900

300 350
Gibssita

300 350

Goetita

Carbonatos

5.9.5.

Espectroscopia infrarroja

500 - 800

550
-

Muchos minerales muestran bandas caractersticas de absorcin de la

radiacin infrarroja en el intervalo 200 4000 cm-1 que estn relacionadas con
grupos moleculares estructurales como los oxianiones (nitratos, sulfatos,
carbonatos, etc.), los hidroxilos y el agua de cristalizacin, y proporcionan
informacin particular sobre los enlaces y la reactividad de los protones
(Farmer 1974). Como tcnica de anlisis mineralgico de suelos la
espectroscopia infrarroja tiene varias ventajas respecto a la difractrometra de
rayos X: puede aplicarse a materiales cristalinos o amorfos, slo se requiere
especmenes muy pequeas (<2 mg) y los espectros pueden obtenerse en 30 a
40 minutos. En los suelos tropicales es particularmente til para la
identificacin de los xidos de aluminio, los xidos hidratados y anhidros de
hierro, los filosilicatos, fosfatos y carbonatos.
Los espectros normalmente se obtienen a temperaturas de 30 - 40C, usando
preferiblemente fracciones separadas de arcilla o especmenes molidos hasta <
2m. Los especmenes se humedecen con alcohol isoproplico para evitar la
modificacin estructural durante la molienda. El polvo seco se mezcla luego
con un haluro alcalino, como el bromuro de potasio en una relacin de 1:100
y se comprime para formar un disco en un molde evacuable. Las proporciones
aproximadas de minerales pueden ser estimadas a partir del logaritmo de la
relacin de la transmisin infrarroja en la lnea base, a cualquier lado de la
banda de transmisin del mximo de absorcin, debido a que la intensidad de
las bandas de absorcin depende principalmente de las cantidades de
materiales absorbentes en el espcimen. Los espectros medidos a
temperaturas muy bajas hasta la del nitrgeno lquido (-196C) y menores, son
mucho ms ntidos y muestran la separacin caracterstica de las bandas de
absorcin que permiten una identificacin ms clara de algunos minerales.

5.10.

Perforacin y muestreo

5.10.1. Introduccin
Brand & Phillipson (1985) han revisado la prctica mundial de perforacin y
muestreo. La seleccin y descripcin de las muestras debe relacionarse con el
sistema de clasificacin de campo discutido en el Captulo 4. Los suelos
residuales tropicales frecuentemente son heterogneos y anisotrpicos, lo que
hace particularmente difcil el conseguir muestras representativas. Es deseable
obtener muestras grandes para asegurar que la gradacin, estructura y fbrica
sean representativas. La presencia de partculas gruesas en algunos suelos
residuales puede hacer difcil la recuperacin de muestras pequeas intactas
para los ensayos de laboratorio y, an en el caso de contar con muestras

grandes, puede necesitarse varias para cubrir la variacin aleatoria que puede
presentarse en el campo en distancias cortas.

5.10.2. Perforacin
Todos los mtodos corrientes son utilizados: perforacin manual, percusin
con cable, perforacin con lavado y perforacin rotatoria. La naturaleza
cementada de la mayora de los suelos residuales permite la recuperacin de
ncleos por rotacin siempre que se use tamaos grandes de brocas y tcnicas
cuidadosas de perforacin. Usualmente se requiere la perforacin hasta el
basamento rocoso en las investigaciones del terreno, y frecuentemente se
penetra materiales blandos y duros a medida que se aproxima la roca fresca.
Las tcnicas de perforacin rotatoria o la perforacin con lavado en las capas
superiores de un suelo residual son atractivos debido a que en esta etapa
normalmente se requiere algn mtodos de perforacin rotatoria.
El uso de agua en la perforacin con recuperacin de ncleos causa erosin y
prdida de ncleos. Puede utilizarse lodo, aire y fluidos especiales de
perforacin, como se discute en relacin con el muestreo en la Seccin 5.10.3.
Generalmente se usan muestreadores de tubo doble o triple para mejorar la
recuperacin de ncleos.
En los suelos residuales secos por encima del nivel fretico son tiles, la
perforacin manual y la excavacin a mano de pozos del suficiente tamao
para que sean accesibles por operarios e ingenieros. Estos ofrecen una
alternativa efectiva a la perforacin para la inspeccin de perfil del suelo, para
tomar muestras y, a veces, para ejecutar ensayos de placa in situ en la base o
en las paredes del pozo.

5.10.3. Muestreo
Las muestras pueden ser tomadas para el reconocimiento del terreno, para la
investigacin del suelo in situ, o para la evaluacin del suelo como material
de lleno; tambin pueden necesitarse para anlisis del contenido de agua y la
determinacin de la densidad o para los ensayos de resistencia y rigidez en el
laboratorio. Las muestras pueden ser consideradas como alteradas, cuando la
estructura original ha sido destruida durante el muestreo, o intactas cuando se
conserva la estructura original, aunque puedan haber sufrido alguna

alteracin. Las muestras intactas pueden ser tomadas en tubos, por

perforacin rotatoria o cortndolos manualmente de apiques y excavaciones.
Los suelos residuales generalmente estn cementados y se comportan como
suelos cohesivos durante el muestreo y, en consecuencia, son apropiados los
mtodos de muestreo de arcillas. Sin embargo, hay una diferencia importante
entre el muestreo de arcillas saturadas y de suelos residuales. Una arcilla
saturada generalmente puede conservar una succin capilar importante sin
desaturarse. As, cuando se toma una muestra del terreno y se encuentra a una
presin de confinamiento nula puede permanecer saturada con una succin de
agua intersticial grande en su interior. Si durante el muestreo no ha tenido
acceso al agua que la hace expandir permanecer con el mismo contenido de
agua que tiene en el terreno y no presentar deformacin volumtrica durante
el muestreo. Esto no se aplica al suelo parcialmente saturado, como es el caso
de los suelos residuales. En tales materiales, la expansin volumtrica es
inevitable durante el muestreo. An si un suelo residual se encuentra saturado,
su estructura contiene generalmente vacos relativamente grandes que no
permiten que mantenga una succin grande de agua intersticial sin
desaturarse. As los suelos residuales saturados pueden presentar tambin
expansin volumtrica durante el muestreo, an si el muestreo se hace con un
contenido de agua constante.
Los suelos residuales por lo general tienen una estructura frgil y pueden
sufrir un dao irreversible debido a la expansin volumtrica an en el caso
de ser tomadas muy cuidadosamente. Esta afirmacin est apoyada en la
comparacin entre los resultados de ensayos de laboratorio, ensayos in situ y
carga a escala real. (Sandroni 1985a,b; Vaughan et al. 1988). Hasta qu punto
persisten las discrepancias entre los ensayos de laboratorio y las
observaciones de campo cuando las deformaciones son medidas
correctamente en los ensayos de laboratorio, es una cuestin no resuelta
(Vaughan 1985).
Por las razones expuestas anteriormente, es probable que se presente algn
deterioro de la estructura de los suelos residuales an si las muestras son
cortadas manualmente con mucho cuidado. El dao es ms probable en las
muestras tomadas en profundidad debido a que los cambios en el estado de
esfuerzos del material durante el muestreo son grandes. Los resultados de los
ensayos sobre dichas muestras puede subestimar, en consecuencia, la
verdadera rigidez y resistencia del material in situ. Alrededor de los sondeos y
de los pozos de inspeccin pueden ocurrir efectos similares, que influyen en
los resultados de os ensayos in situ.
Los ensayos deben hacerse tan pronto como sea posible despus de que la
relajacin de esfuerzos ha ocurrido in situ y en el laboratorio (Vaughan et al.
1988).
El muestreo con tubos hincados o introducidos por presin produce esfuerzos
de cortante adicionalmente al esfuerzo volumtrico descrito anteriormente.
Tales esfuerzos son inevitables an cuando se utilicen muestreadores de pared

delgada y de dimetro grande, y de ah resulta un dao adicional a la

estructura del suelo.

5.10.4. Muestreo para la medicin de la densidad, contenido de agua y tamao

de partculas

El muestreo con tubos hincados o introducidos por presin generalmente es

adecuado para el reconocimiento de los suelos, incluyendo su fbrica y la
determinacin de densidad. Es improbable que la alteracin de la muestra d
lugar a errores en la densidad mayores que el 5%, aunque la calidad de la
muestra es importante y las mediciones de densidad sobre especmenes que
presentan dao estructural obvio deben ser tratadas con cuidado.
El muestreo con tubos es un mtodo conveniente de obtener material con un
contenido de agua constante, en el supuesto de que sean tomadas de sondeos
secos. Tales muestras probablemente retienen aproximadamente la misma
succin de agua intersticial que exista en el terreno y la medicin de esta
succin en el laboratorio es relevante al estado in situ (Richards 1985).
Las muestras alteradas son adecuadas para la determinacin del tamao de las
partculas, para los ensayos de compactacin y, en ocasiones, para la
determinacin del contenido de agua. Ellas deben ser suficiente grandes para
que se encuentre una gradacin representativa. Las muestras alteradas para el
anlisis granulomtrico deben contener una masa de suelo seco suficiente para
proporcionar especmenes de ensayo cuya masa sea mayor que la especificada
en la Tabla 3 de la Norma BS 1377: Parte 2: 1990, que relaciona la masa del
espcimen con el tamao de partcula mayor.
Para los ensayos de compactacin y de CBR, debe tomarse suficiente material
que permita ejecutar tandas de ensayos separados, bajo el supuesto de que si
el material se utiliza ms de una vez habr degradacin de partculas y que
resultara una gradacin no representativa.
Los contenidos de agua de los suelos por encima del nivel fretico
frecuentemente pueden ser determinados sobre especmenes alterados,
particularmente cuando el grado de saturacin es bajo. Las muestras alteradas
para la determinacin del contenido de agua deben ser tomadas por lo menos
30 mm detrs o debajo de una superficie recientemente expuesta. Sin
embargo, siempre debe considerarse el riesgo de humedecimiento o secado
antes del muestreo.

5.10.5. Muestreo para la determinacin en el laboratorio de la resistencia y la

rigidez

Los ensayos sobre material alterado son generalmente aceptables para suelos
residuales que van a ser utilizados como material de lleno, en el supuesto que
sean tomadas en cuenta la influencia del contenido de agua en la zona de
prstamo potencial y su posible variacin estacional. Sin embargo, puede
presentarse algunas diferencias en la estructura entre los especmenes
compactadas en el laboratorio y en el campo (de Mello 1980) y en los trabajos
de envergadura se prefiere muestras tomadas de un lleno de prueba.
La determinacin de la resistencia y rigidez en el laboratorio requieren
especmenes de alta calidad. Generalmente se utilizan muestras labradas a
mano de apiques y pozos de inspeccin. Las muestras de tubo generalmente
no son adecuadas para este objeto, excepto, tal vez, cuando el suelo tiene un
alto contenido de arcilla (Richards 1985). Los ncleos de perforacin rotatoria
pueden ser adecuados siempre y cuando se tomen ncleos de dimetro grande.
El fluido de perforacin utilizado es importante. El agua o el lodo causa la
expansin del ncleo y agrava el problema de alteracin de la muestra
descrito anteriormente. El uso de aire como fluido de perforacin permite
evitar este problema, al menos por encima del nivel fretico, pero no es
recomendable en suelos secos donde se requiere la determinacin de la
succin, debido a que causa cambios en la succin en el suelo y en el esfuerzo
efectivo por secado, (Richards 1985). El uso de espuma de perforacin en la
perforacin rotatoria es un desarrollo relativamente reciente (Phillipson &
Chipp 1982; Brand & Phillipson 1984; Phillipson & Brand 1985).

5.10.6. Muestras de bloque

Las muestras intactas de mejor calidad son las muestras de bloque tomadas de
los apiques, trincheras y pozos de inspeccin. La construccin escalonada del
apique o de la trinchera facilita las operaciones de corte y labrado de las
muestras.
En la Figura 5.8 se ilustra un procedimiento para preparar y remover muestras
de bloque labradas a mano. En el caso de los suelos con una estructura
sensible el bloque puede ser puesto en su caja inmediatamente despus de
labrado y las caras expuestas pueden ser cubiertas antes de intentar excavar
por debajo para removerla. La caja debe ser empacada con aserrn hmedo o
espuma plstica para amortiguar la espcimen durante el transporte (Dearman
& Turk 1985).

Las muestras de bloque deben ser por lo menos seis veces ms grandes que la
mayor partcula presente en ellas. Sin embargo, una muestra que sea
demasiado pesada para levantarla cmodamente puede sufrir dao ms
probablemente que una que pueda ser manejada con facilidad. En
consecuencia, a menos que sea indispensable contar con muestras de mayor
tamao, los bloques no deben exceder 0.2 m de arista, con una longitud doble
del dimetro probable de ensayo con el objeto de contar con un especmenes
apropiados para el ensayo triaxial.
Un mtodo alternativo para tomar muestras intactas de los suelos libres de
partculas de tamao grava es utilizar el procedimiento con el anillo de corte
descrito en la Norma BS 1377: Parte 9: 1990: Clusula 2.4. Este puede ser
usado tambin para los suelos friables con poca cohesin o para suelos con
una estructura granular sensible. El cortador no debe ser hincado en el terreno.
En lugar de ello debe labrarse burdamente en el terreno un bloque cilndrico,
dejando 10 mm aproximadamente en el permetro para ser recortado a medida
que el anillo de corte se empuja hacia abajo uniformemente. La tcnica est
ilustrada en la Figura 5.9. Con este mismo mtodo puede tomarse una muestra
intacta en un molde de CBR si se le ajusta una zapata de corte adecuada.

Figura 5.8. Etapas en la recuperacin y proteccin de una muestra de bloque.

Donde el suelo lo permita, puede tomarse una muestra inalterada para el

ensayo de compresin en un tubo de metal o de plstico, tpicamente de 100
mm de dimetro y 200 mm de longitud. El tubo debe estar provisto con un
borde cortante y ligeramente engrasado en su interior. El tubo se empuja
suavemente hacia abajo sobre el suelo que ha sido preparado para dejar solo 1
2 mm para recortar, manteniendo su eje en posicin vertical. En el caso de
especmenes de ensayo pequeos (p.e. 38 mm de dimetro) el riesgo de
alteracin puede reducirse ajustando una membrana de caucho alrededor del
suelo, labrado con el tamao previsto, antes de removerlo.

Mori (1985) describe un mtodo para tomar muestras de bloque hincando

barras delgadas en un crculo a travs de una plantilla. Tambin describe el
congelamiento del terreno para muestrear suelos residuales en Japn, pero el
congelamiento y descongelamiento pueden causar alteracin de la muestra.

Figura 5.9. Recuperacin de muestra inalterada con anillo de corte.

5.10.7. Proteccin de las muestras labradas

El terreno y las muestras mismas deben ser protegidas de la intemperie
durante el muestreo. Puede utilizarse sombrillas grandes para dar sombra y
reducir el secado. Tambin puede ser necesaria la proteccin del viento y de la
lluvia.
Al labrar la superficie de una muestra inalterada no debe retirarse los ltimos
20 mm hasta cuando la superficie est lista para recibir un recubrimiento
protector. La envoltura protectora corriente de las muestras puede consistir en
capas alternadas de muselina y parafina fundida. Tambin se usa un plstico
delgado adhesivo, conocido comercialmente como vinilpel, y papel de
aluminio, pero este ltimo no debe tener un contacto directo con el suelo.
Despus de haber sido parafinado los ncleos o las muestras de bloque deben
ser envueltas y selladas en bolsas de polietileno con un pao o papel hmedo
en su interior que proporcione humedad debido a que las parafinas no son
completamente impermeables a la humedad. Debe preverse los posibles
efectos de los cambios estacionales en el estado del suelo cuando es
muestreado, especialmente la desecacin durante una estacin seca.

5.11.

Ensayos in situ

5.11.1. Introduccin
Los ensayos in situ son utilizados ampliamente en los suelos residuales y con
frecuencia son ms son convenientes pues permiten evaluar las propiedades
de volmenes relativamente grandes de suelo, lo que ayuda a tener en cuenta
la heterogeneidad local comn en los suelos residuales, y pueden ser
ejecutados en suelos que han sido menos alterados que una muestra llevada al
laboratorio.
Los ensayos in situ pueden se considerados en dos categoras. Primero, se
encuentran los ensayos simples de exploracin como los de penetracin
esttica y dinmica con base en los cuales se estima la dureza o resistencia del
suelo, pero que slo pueden ser utilizados para estimar parmetros
geotcnicos mediante correlaciones empricas. Segundo, estn los ensayos de
los cuales pueden derivarse directamente parmetros geotcnicos como los de

placa y de presimetro. De los diferentes ensayos que pueden ser empleados,

aqu slo se considera los utilizados ms frecuentemente.
El uso exitoso de la primera categora de ensayos para estimar parmetros
geotcnicos depende del reconocimiento y de la clasificacin del tipo de suelo
en el que se hace el ensayo, debido a que las correlaciones empricas no
pueden trasladarse de un tipo de suelo al otro. Tambin depende de la cantidad
y calidad de los datos de los cuales se ha derivado la correlacin emprica
utilizada para interpretar el ensayo. El xito del segundo tipo de ensayos
depende de los errores experimentales intrnsecos del mtodo, del grado en
que haya sido alterado el terreno por perforacin o por excavacin, del grado
en que los parmetros medidos sean relevantes para el problema, y de la
correccin de la teora utilizada para interpretar los resultados.
Como se discute en el Captulo 6, los suelos residuales tienen propiedades
esencialmente diferentes en muchos aspectos de los suelos tropicales. Las
interpretaciones de los ensayos in situ frecuentemente estn basadas en suelos
sedimentarios y su aplicacin a los suelos residuales exige cuidado, a menos
que estn validadas por una experiencia de campo muy amplia. Es muy
probable que las interpretaciones basadas en los suelos granulares
sedimentarios sean conservadoras cuando se aplican a suelos residuales de
alta densidad e inseguras si se aplican a suelos residuales de baja densidad.

5.11.2. Ensayos de penetracin dinmica

Ensayos de penetracin dinmica. El ensayo de campo ms comn es el
ensayo de penetracin estndar (BS 1377: Parte 9: 1990: Clusula 3), til para
examinar la variabilidad de las condiciones de suelo en un sitio (de Mello 1972).
Tan (1986) describe su uso en Malasia. Han sido publicadas muy pocas
correlaciones entre el valor N del ensayo de penetracin estndar y las
propiedades geotcnicas. Una prctica comn en Brasil es convertir el valor de N
a una resistencia de punta del cono esttico y usar esta ltima en el diseo de
cimentaciones (Sandroni 1985b) de acuerdo con mtodos estndar. Martn (1977)
presenta una correlacin entre N y el mdulo de presimetro de Menard en suelos
residuales de la zona del pie de monte en USA, derivados de neis, esquisto y
granito. Este mismo autor present evidencias que los asentamientos de
estructuras en estos suelos pueden ser predichas razonablemente bien a partir de
un mdulo para el suelo equivalente al mdulo de presimetro. Otras
correlaciones entre el valor de N y el mdulo de rigidez, determinadas de
maneras distintas, son discutidas por Chang (1988), Massey & Pang (1988) y
Rocha & Carvalho (1988). Otros tipos de ensayos de penetracin dinmica que
usan equipos ms livianos incluyen la sonda JKR, descrita por Mun (1965),
utilizada ampliamente en Malasia, para investigaciones preliminares y para el
diseo de cimentaciones de estructuras livianas. Mun present una correlacin
entre el nmero de golpes y la capacidad portante admisible. Phillipson & Brand

(1985) describieron un aparato de cono liviano, la sonda GCO, utilizada en Hong

Kong; Pitts et al. (1985) report un instrumento similar utilizado en Singapur;
Malomo (1986) describi el uso del mismo equipo en Nigeria.
Ensayos de penetracin de esttica con cono. El desarrollo del cono
elctrico ha aumentado el uso del penetrmetro esttico de cono en la
investigacin del terreno. Este penetrmetro es usado en suelos residuales,
aunque la mayor parte de la experiencia ha sido acumulada con el cono mecnico
ms que con el ensayo de penetracin estndar. Las correlaciones entre la
resistencia a la penetracin del cono y el valor de N en el ensayo de penetracin
estndar son discutidas por Chang (1988) y Rocha-Filho & Carvalho (1988).
5.11.3. Ensayos de placa
Los ensayos de placa son utilizados en los suelos residuales para la
determinacin de los parmetros de rigidez en el diseo de cimentaciones
(Lacerda et al. 1985); este autor da tambin algunos datos comparables par el
asentamiento de cimentaciones a escala real. Una peculiaridad de sus resultados
es que la rigidez del suelo aumenta con el rea cargada, de la misma manera que
en los ensayos de placa sobre suelos sedimentarios granulares. Estas relaciones
son discutidas por Vargas (1979) y Rocha & Carvalho (1988). Rocha & Celso
(1983) presentan resultados detallados de ensayos de placa de diferentes
dimetros en suelos residuales derivados de neis que tambin muestran estos
efectos.
Los ensayos de placa normalmente involucran la carga en condicin
drenada, debido a la permeabilidad in situ relativamente alta de los suelos
residuales. Los resultados del ensayo de placa son influenciados por la succin de
agua intersticial del el terreno evaluado; y puede ocurrir que se presente una
succin menor por debajo de la estructura a la que se aplique los resultados del
ensayo de placa.
Los ensayos de placa en suelos residuales generalmente presentan un
esfuerzo de cedencia, por encima del cual se observa un aumento en la tasa de
asentamiento respecto al esfuerzo aplicado. An no existe una teora que pueda
ser utilizada para examinar la forma cmo los suelos dbilmente estructurados
ceden bajo las placas cargadas y las cimentaciones amplias. La cedencia parece
depender del esfuerzo lateral en el terreno inmediatamente por debajo de la placa
despus de la excavacin hasta la profundidad del ensayo (Vaughan 1988), pero
hay alguna evidencia que indica que los esfuerzos de cedencia observados por
debajo de una placa son similares a los observados en el mismo suelo si se le
aplica una carga distribuida. Esto puede indicar, en consecuencia, una capacidad
portante segura. Esto es discutido por Chin (1988), Rocha & Carvalho (1988) y
Sweeney & Ho (1982).
5.11.4. Ensayos de presimetro

El presimetro puede ser usado conveniente en la mayora de los suelos

residuales en un sondeo preperforado (Baguelin et al, 1978; Plavlakis 1980;
Barksdale et al. 1986) o en la versin autoperforante (Smith 1985). Esta ltima
minimiza la alteracin del terreno antes del ensayo.
Hasta el presente no se ha desarrollado una teora con la que puedan ser
interpretados los resultados, al igual que el ensayo de placa. Plavlakis (1988)
present curvas de ensayo para el presimetro de Menard; Smith (1985) present
curvas de ensayo para el presimetro autoperforante. Ambas muestran una
pronunciada bilinealidad de la curva de presin versus desplazamiento. El
cambio en el gradiente ocurre a una presin que es demasiado alta para ser
relacionada con los esfuerzos laterales in situ e implica un esfuerzo perimetral en
la pared de la perforacin.
Barksdale et al. (1986) encontraron una correlacin alta entre los
asentamientos medidos en estructuras reales y los calculados a partir de las
relaciones empricas de Baguelin et al. (1978) correspondientes a la primera
carga. Los clculos fueron hechos partiendo del supuesto de que el mdulo del
terreno era igual al mdulo medio deducido de los resultados del presimetro
usando la teora del asentamiento elstico simple. Pavlakis (1980) llam la
atencin sobre la confianza excesiva en los datos del presimetro en el caso de
materiales anisotrpicos.
Otras discusiones sobre el uso del presimetro fueron presentadas por
Rocha & Carvalho (1988) y Chang (1988). Blight (1988) discuti el uso del
presimetro en el clculo de la mxima carga admisible y el asentamiento de
pilas y report el xito cuando fueron usados procedimientos simples derivados
de la experiencia con otros suelos.
5.11.5. Ensayos de permeabilidad
La permeabilidad de los suelos residuales puede ser medida en el
laboratorio y en el campo. Existe acuerdo general en que las mediciones en el
campo son indispensables para conseguir resultados completamente
representativos. La permeabilidad normalmente es elevada, lo que hace que sean
fciles de ejecutar los ensayos en perforaciones. Puede presentarse dificultades
con los empaques, y los ensayos pueden ser ejecutados ms confiablemente en
las perforaciones de piezmetros de tubo abierto si se controlan el material de
filtro y las prdidas de cabeza en el extremo del piezmetro. La influencia de la
saturacin parcial en la permeabilidad debe tenerse en cuenta en la interpretacin
de los resultados debido a que los ensayos de infiltracin de larga duracin
probablemente dan resultados cercanos a los de los suelos saturados.

6.
Pautas para la determinacin de las caractersticas y propiedades
geotcnicas
6.1.

Generalidades

La prctica geotcnica en los suelos residuales tropicales frecuentemente

es bastante directa y puede basarse exitosamente en la experiencia (Brand 1982,
1985). Sin embargo, los principios aceptados de la ciencia de la mecnica del
suelo algunas veces no son apropiados para los suelos residuales y pueden dan
lugar a resultados equvocos cuando son aplicados a dichos materiales, debido a
que fueron desarrollados originalmente en suelos sedimentarios. Los suelos
residuales presentan caractersticas y propiedades geotcnicas especiales que
difieren de las encontradas en suelos. sedimentarios como resultado del papel
predominante de la meteorizacin en su gnesis. Dichos principios se aplican al
perfil de meteorizacin completo, y no slo a las capas superiores completamente
meteorizadas. Algunas de esas caractersticas especiales son resumidas aqu.
Los suelos residuales existen donde el clima actual ha inducido una
profunda desecacin o donde se presentan cambios estacionales extremos de
humedecimiento y secado. Los esfuerzos efectivos cambian estacionalmente y,
cuando se bloquea la evaporacin superficial, dichos cambios producen grandes
deformaciones en el suelo superficial. Adicionalmente las capas someras de suelo
puedens er ms activas qumicamente que en los suelos sedimentarios.
Suelos residuales in situ
Las siguientes caractersticas de suelos residuales in situ deben ser
consideradas:
(a) Mineraloga.
(b) Fractura de granos;
(c) Estructura variable y presencia de cementacin entre partculas;
(d) Relacin de vacos variable no relacionada con la historia de
esfuerzos;
(e) Permeabilidad no relacionada con el tamao y gradacin de las
partculas;
(f) Discontinuidades de baja resistencia;
(g) Saturacin parcial, que frecuentemente ocurre a profundidad
considerable.
6.1.1.

Mineraloga

La mineraloga de los suelos residuales vara considerablemente; parte de

ella es heredada de las rocas o de los suelos de los que se derivan, y parte es

debida a los procesos de meteorizacin durante su gnesis. En consecuencia, el

peso unitario de las partculas presentes en el suelo residual puede variar ms que
en los suelos sedimentarios corrientes (vase la Seccin 5.2.8 y la Tabla 6.1).
Tabla 6.1. Valores tpicos de relacin de vacos de suelos residuales brasileos
Roca madre
Neis
Cuarcita
Esquisto
Pizarra y filita
Basalto
Tomado de Sandroni 1985b

Gravedad especfica
granos
2.60 2.80
2.65 2.75
2.70 2.90
2.75 2.90
2.80 3.20

de

los Relacin de vacos

0.30 1.10
0.50 0.90
0.60 1.20
0.90 1.30
1.20 2.15

Los minerales de arcilla normalmente se encuentran presentes y han sido

creados por meteorizacin, pero tambin pueden ser heredadas de la roca madre
en el caso de las lodolitas y de las arcillas sedimentarias.
Las esmectitas se encuentran frecuentemente en los vertisoles. Estos
minerales de arcillas activas pueden causar grandes cambios de volumen en
respuesta a cambios pequeos del esfuerzo efectivo. Puede haber grandes
movimientos por expansin cuando los suelos desecados ricos en esmectita son
humedecidos por influencia de trabajos de ingeniera. Un cambio en la superficie
de evaporacin, como la que resulta de la construccin de una superficie de
rodadura de una carretera, puede ser suficiente para dar lugar a dichos
movimientos. Los suelos de este tipo pueden tambin experimentar grandes
movimientos verticales debido a los cambios de succin del agua del suelo, entre
las estaciones seca y hmeda, y pueden agrietarse hasta profundiades
relativamente grandes cuando se secan.
Las caolinitas se encuentran en muchos suelos residuales,
particularmente en los perfiles fersialticos, ferruginosos y ferralticos. Las
caolinitas son similares a las esmectitas: su forma es laminar con un bajo
coeficiente de friccin entre las partculas, pero son mucho ms grandes y menos
activas. Un suelo que contenga caolinita tiene una mayor resistencia y una menor
compresibilidad que un suelo con la misma fraccin arcillosa que contenga
esmectita. La forma cristalina de la caolinita puede ser variable, y las propiedades
geotcnicas que dependen de la forma de las partculas tambin lo son.
Los minerales laminares de arcilla, cuyo coeficiente de friccin es bajo,
como la esmectita y la caolinita pueden orientarse cuando bajo esfuerzos de
cizalladura (Lupini et al. 1981). Esto da lugar a una baja resistencia de friccin y
a la ocurrencia de superficies de cizalladura pulidas. Estas superficies pueden
formarse en el suelo in situ por las deformaciones que acompaan la gnesis del
suelo, la contraccin y la expansin.
El comportamiento geotcnico de suelos que contienen minerales de
arcilla laminares y granos gruesos redondeados formados de minerales no
arcillosos, depende de la cantidad de arcilla presente (Lupini et al. 1981).
Tpicamente un suelo con menos de un 15% de contenido de arcilla se comporta
en gran medida como un material granular; en l no es posible la orientacin de

los minerales de arcilla laminares y se obtiene un valor nico de ngulo de

friccin efectiva (CV) durante la cizalladura a volumen constante. Las
propiedades de un suelo con ms de 40% de contenido de arcilla estn
controladas por la presencia de sta. En tal suelo los minerales de arcilla
laminares pueden orientarse y se forma una superficie de cizalladura continua.
Cuando hay un valor de ngulo de friccin efectiva desarrollado durante la
cizalladura a volumen constante con orientacin aleatoria de partculas, ste
corresponde slo a un estado transitorio. Si la deformacin es grande se forma
una superficie de cizalladura de arcilla orientada y el ngulo de friccin
disminuye hasta un valor menor de friccin residual, ( R). Cuando el contenido
de arcilla es intermedio, la respuesta a la cizalladura se encuentra entre estos dos
estados. Adems los minerales de arcilla pueden estar recubiertos de otros
materiales que pueden cambiar significativamente sus propiedades.
Los minerales de arcilla como la halloysita y la alofana se encuentran
frecuentemente en los suelos residuales y son fundamentalmente diferentes de la
esmectita y la illita, que se encuentran en los suelos sedimentarios. Estos no son
laminares y no dan valores bajos de resistencia residual mxima, ni forman
discontinuidades de baja resistencia despus de ser sometidos a deformaciones
grandes por cortante. Tambin presentan bajos mdulos de expansin y pequeas
deformaciones cuando son sometidos a humedecimiento y secado. A pesar de su
pequeo tamao, ellos se comportan en forma ms asociada con las partculas de
limo y arena. Aunque las partculas de arcilla de este tipo pueden contener agua
en su estructura slida (Terzaghi 1958), sta es inerte y no tiene influencia en el
comportamiento mecnico del suelo. Tales suelos usualmente tienen bajo peso
unitarios seco y propiedades ndice que se encuentran muy por debajo de la lnea
A en la carta de clasificacin estndar.
La mineraloga de las arcillas tambin influye la resistencia al cortante en
condicin drenada, como ocurre en el ngulo de friccin al cortante ( CV) del
suelo sin estructura, cizallado a volumen constante. Esta es la resistencia
observada en un ensayo sobre una muestra de suelo normalmente consolidado a
partir de un lodo. En un suelo con pocos minerales de arcilla laminares, esa es
tambin la resistencia residual (Lupini et al. 1981). Si se encuentran suficientes
minerales laminares, la resistencia disminuye hasta un valor de resistencia
residual, (R) ms bajo. En la Tabla 6.2 se encuentran algunos valores tpicos de
suelos en los que predominan minerales de arcilla (Wesley 1977; Lupini et al.
1981; Boyce 1985).
Tabla 6.2. Angulos de friccin
Mineral de arcilla
Esmectita, (sensible al tipo y a la composicin
qumica del agua intersticial)
Caolinitas (sensible a la forma de los cristales)
Alofana

CV

Halloysita

6.1.2.

Resistencia y fracturacin de los granos

Los granos ms gruesos de los suelos residuales normalmente son

heredados de la roca madre y pueden incluir cuarzo relativamente duro sin
meteorizar, o material parcialmente meteorizado y debilitado derivado de
feldespatos, etc. Tales partculas dbiles pueden deteriorarse rpidamente durante
la cizalladura y, en consecuencia, la gradacin del suelo puede ser muy variable.
Esta es la razn por la cual la gradacin obtenida por tamizado puede depender
de la energa utilizada durante la preparacin de las muestras.
En la microfotografa de barrido electrnico de una muestra de granito
descompuesto tomada cerca de Seul en Corea del Sur (Lee & Coop 1995), de la
Figura 6.1, cada partcula es un agregado de diferentes minerales y presentan
fracturas distintas. En la partcula en el lado izquierdo, un conjunto de minerales
de arcilla est unido a un conjunto de anfbol y feldespato, posiblemente por
succin, en cuyo caso la resistencia del grano compuesto debe ser diferente que
en el caso en que el suelo hubiera estado seco o saturado. Los suelos que tienen
granos dbiles o frgiles que se fracturan al recibir carga tienen diferentes
propiedades geotcnicas caractersticas y muchas de estas propiedades son
observadas tambin en las rocas meteorizadas y en los suelos residuales.

Figura 6.1. Microfotografa electrnica de barrido de granito coreano meteorizado (Lee & Coop
1995).
1.- feldespato de potasio; 2.- mica; 3.- cuarzo; 4.-ilmenita;5.- minerales de arcilla,
predominantemente caolinita, y algo de clorita,; 6.- cuarzo; 7.- anfbol u otro mineral
ferromagnesiano; 8.- feldespato.

Al recibir la primera carga tales suelos presentan una compresibilidad

alta y una baja expansin de descarga, y son prcticamente incompresibles al ser
recargados hasta que se alcanza la mxima presin que fue aplicada inicialmente.
En la primera carga ocurren grandes deformaciones volumtricas plsticas a
medida que se presentan fracturas en los contactos de partculas y las partculas
menores se mueven a los espacios vacos; al descargar y recargar las partculas
no recobran su estado original y muestran slo pequeos cambios de volumen a
menos que sean predominantemente arcillosas. La Figura 6.2 muestra los
resultados de la compresin isotrpica y la expansin de muestras saturadas de
granito descompuesto preparadas con diferentes volmenes especficos iniciales
y las flechas indican la direccin de la carga y descarga (Coop & Lee 1993).

Figura 6.2. Compresin y expansin de granito coreano meteorizado saturado (tomado de Coop &
Lee 1993).

Figura 6.3. Rotura de partculas en granito coreano, meteorizado y saturado. (tomado de Coop &
Lee 1992).

La rotura de partculas puede ser examinada mediante la determinacin

de la granulometra de las muestras despus de ser cargadas con diferentes
esfuerzos y cuantificada por el grado de rotura relativa de partculas (B r) (Hardin
1985) que es una medida del desplazamiento de la curva granulomtrica. La
Figura 6.3 muestra el aumento de rotura de partculas versus el esfuerzo medio
aplicado en muestras de granito descompuesto en un conjunto de ensayos de
compresin triaxial.
Las trayectorias de esfuerzos en ensayos de compresin triaxial sin
drenaje sobre los suelos con granos dbiles y frgiles que se fracturan,
frecuentemente tienen formas caractersticas a diferencia de lo que ocurre en
otros suelos. Estas caractersticas se ilustran en la Figura 6.4. En las muestras
sueltas o mal compactadas la trayectoria AB en la Figura 6.4(a) tiene un pico
antes de que se aproxime el estado crtico en B (Lee & Coop 1995). En el caso de
las muestras inicialmente densas o a bajos esfuerzos dentro de la lnea de
compresin normal intrnseca, la trayectoria CD en la Figura 6.4(b) se mueve
primero hacia la izquierda pero en E, donde la relacin de esfuerzos q/p es
aproximadamente igual al valor del estado crtico, la trayectoria gira a la derecha
y se mueve hacia arriba a lo largo y apenas por encima de la lnea de estado
crtico para aproximarse hasta el estado de falla ltima en D. Este
comportamiento caracterstico ilustrado en la Figura 6.4 se ve en las arenas
calcreas (Coop 1990) y en granito descompuesto (Lee & Coop 1995; Massey et
al. 1989).

Figura 6.4. Trayectorias de esfuerzo caractersticas en ensayos de compresin triaxial sin

drenaje en suelos con granos dbiles y frgiles. (a) Especimenes de material suelto o mal
compactado. (b) Especimenes densos a bajas deformaciones.

La influencia del aumento de la resistencia de las partculas en las

muestras secas se muestra en las Figuras 6.5 y 6.6. En la Figura 6.5 la lnea de
compresin normal de especimenes secos se encuentra por encima de la lnea de
compresin normal de especmenes saturados de la Figura 6.2.

Figura 6.5. Compresin isotrpica de granito coreano meteorizado seco (tomado de Lee 1991).

Figura 6.6. Relacin esfuerzo/deformacin de granito coreano meteorizado seco y saturado

(tomado de Lee 1991).

En la Figura 6.6 la rigidez, la resistencia mxima y la tasa de dilatancia

de loa especmenes secos son todas mayores que las de los especmenes
saturados, lo que indica que en los suelos secos los granos son ms resistentes.
Esto est confirmado por la menor cantidad de rotura observada en las partculas
secas. Al inundarlos, el estado de los especmenes inicialmente secos se mueve
hacia un estado correspondiente al de los especmenes saturados bajo el mismo
esfuerzo o deformacin. Estas diferencias entre el comportamiento de las
muestras secas y saturadas puede ser atribuido a cambios en la resistencia de los
granos y son adicionales a cualquier efecto debido al incremento del esfuerzo
efectivo causado por la succin en los suelos parcialmente saturados.
6.2.3. Estructura y cementacin entre partculas
La estructura de los suelos residuales es en gran medida el resultado de
procesos de meteorizacin. La estructura frecuentemente comprende un amplio
intervalo de tamaos de poros, algunos de los cuales son mayores de los que
usualmente estn asociados con la gradacin y el tamao de partculas del suelo.
Normalmente hay alguna cementacin entre las partculas de los suelos
residuales; algunas de ellas pueden ser heredadas de la roca madre, en grados de

meteorizacin moderados, pero en un suelo residual completamente desarrollado

es ms probable que sean debidos a los efectos de cristalizacin durante la
meteorizacin y a la alteracin mineral y a la precipitacin de material
cementante (Tersagui 1958; Newill 1961; Wallace 1973). En casos extremos,
representados por varias formas de corazas, la cementacin puede generar
resistencia suficiente para que se forme un material de aspecto rocoso pero en la
mayora de los suelos residuales la cementacin es mucho ms dbil. Debe
anotarse, sin embargo, que an en el caso de que la cementacin tan dbil que
una muestra pueda apenas ser manipulada, proporciona un componente de
resistencia y de rigidez que tiene una fuerte influencia en el comportamiento
geotcnico.
La compresibilidad/expansabilidad intrnseca de un suelo particulado
est representada por el ndice de compresin, Cc en el ensayo de compresin
unidimensional en los suelos normalmente consolidados y por un ndice similar
para la expansin, Cs . La variacin de estos ndices, asociada a la mineraloga de
la arcilla, fue discutida por Lambe & Whitman (1969). En los suelos naturales,
los valores dependen de la cantidad de mineral de arcilla presente pero no son
directamente aplicables a los suelos residuales in situ, debido a que la
compresibilidad est controlada por la estructura cementada del suelo.
Los efectos de una estructura cementada son los siguientes:
(a) El suelo presenta un esfuerzo de cedencia. Este se define como un
esfuerzo o estado de esfuerzo en el que se presenta una discontinuidad en la
relacin esfuerzo/deformacin y una disminucin de la rigidez. Este efecto est
ilustrado en la Figura 6.7 (a) (Vargas 1973). El esfuerzo de cedencia es similar al
que se presenta en un suelo sedimentario sobreconsolidado. De hecho, el
esfuerzo de cedencia observado en el edmetro frecuentemente se refiere a una
cuasipresin de consolidacin pero est asociada a la estructura y a la
cementacin y no a la historia de esfuerzos (Wallace 1973). La cedencia puede
ser generalizada en el espacio de esfuerzos (Sandroni 1981; Vaughan & Kwan
1982; Vaughan 1985, 1988; Vaughan et al. 1988). En la Figura 6.8 se encuentran
dos ejemplos.

Figura 6.7. Presin aparente de consolidacin (a) observado en el edmetro (b) influencia en la
resistencia al cortante en condicin drenada en el ensayo de corte directo (tomado de Vargas 1973).

(b) El suelo tambin presenta una envolvente de esfuerzos de resistencia

mxima en trminos de esfuerzos efectivos que tiene un intercepto de cohesin.
Esto es debido a la estructura y a la cementacin ms que a la densidad y a la
dilatancia (aunque esta ltima tambin puede estar presente) y no est asociada a
la densidad. Esta propiedad frecuentemente permite la estabilidad de pendientes
relativamente empinadas (Wesley 1977; Vaughan 1985). La relacin entre
cedencia y resistencia se ilustra en la Figura 6.7 (Vargas 1973) y un ejemplo de
esta componente de la resistencia como funcin de la cementacin ms que de la
densidad y de la dilatancia se muestra en la Figura 6.9 donde se encuentran los
resultados de dos ensayos triaxiales con drenaje sobre basalto meteorizado. Los
puntos de cedencia en estos ensayos se encuentran en la Figura 6.8 (b). La
resistencia mxima se alcanza con una presin de confinamiento baja mientras el
especimen an se est contrayendo, y no en el punto donde la tasa de dilatancia
tiene un mximo, como sera el caso en un suelo no cementado.

Figura 6.8. Esfuerzos de cedencia observados en ensayos en suelos residuales (a) suelos residuales
(tomado de Sandroni 1981); (b) suelo residual de basalto (tomado de Vaughan et al.1988).

(c) Una vez el suelo ha superado su esfuerzo de cedencia su cementacin

es destruida progresivamente a medida que ocurren deformaciones relativamente
grandes. A medida que esto ocurre, su porosidad tiende a hacerse igual a la que
tendra el mismo suelo en el mismo estado de esfuerzo en un estado
deestructurado no cementado. As la deformacin post-cedencia depende del
esfuerzo de cedencia y de la porosidad inicial ms que de la compresibilidad
intrnseca del suelo deestructurado.
d) La estructura, y particularmente la cementacin entre partculas, es
sensible a la alteracin durante la perforacin y el muestreo y puede ser daada
fcilmente como se discuti en la Seccin 5.
(e) La cementacin entre partculas tambin puede ser daada por las
deformaciones impuestas durante las etapas iniciales de los ensayos de cortante,
si el tipo de ensayo y las trayectorias de esfuerzos correspondientes causan
deformaciones relativamente grandes antes de la falla. En tal caso, la resistencia
y el esfuerzo de cedencia quedan subestimados.

Figura 6.9. Ensayos triaxiales sin drenaje en suelos residuales derivados de basalto.

(f) El uso de la resistencia y del esfuerzo de cedencia totales en los

materiales completamente alterados puede no ser apropiados para suelos a
profundidad somera, que han sido sometidos a relajaciones de esfuerzos durante
los trabajos de ingeniera, a alteraciones por excavacin y compactacin, etc.
Schmertmann (1969), discute un caso en el que la expansin potencial en una
arcilla dura por debajo de una fundacin fue aumentada por la destruccin de la
estructura del suelo por la excavacin y la compactacin del terreno.
(g) Los cambios en los esfuerzos y deformaciones de los suelos que
contienen esmectitas, cuando son sometidos a ciclos de humedecimiento y
secado, pueden ser suficientes para destruir la estructura y la cementacin.
La deformacin de los suelos residuales in situ es pequea a menos que
se exceda el esfuerzo de cedencia. Esto hace que la determinacin del esfuerzo de
cedencia sea de gran importancia. La cedencia puede ser demostrada slo por una
discontinuidad en la relacin esfuerzo/deformacin, cuando sta se dibuja en
escalas lineales. El uso de escalas logartmicas puede facilitar la demostracin de
la cedencia (Vaughan 1985, 1988), como se ilustra en la Figura 6.10. Los grficos
de deformacin o de relacin de vacos versus el logaritmo del esfuerzo, usados
comnmente en el ensayo de compresibilidad, no muestran claramente la
cedencia y de hecho pueden indicar una cedencia ficticia donde no ha ocurrido
ninguna (Vaughan 1985). La determinacin de la cedencia en el laboratorio
depende de la trayectoria de esfuerzos adoptada y de los efectos de la alteracin

del espcimen. La trayectoria de esfuerzos de un suelo cementado sometido a

carga en el edmetro es diferente de la de un suelo sedimentario. La cementacin
da lugar a una trayectoria de esfuerzos empinada hasta el punto en que la
cementacin comienza a romperse (Figura 6.8 y Vaughan 1985). La trayectoria
de esfuerzos entonces migra hacia la de un suelo no cementado y deestructurado
(Ko = 1 sin ) a medida que se destruye la cementacin.

Figura 6.10. Cedencia en ensayos triaxiales de laboratorio mostrados en grficos en escalas

aritmtica y logartmica. (a)-(c) ensayos de compresin con drenaje en suelos derivados de basalto.
(d) ensayos con relacin de esfuerzos conatante, k = 0.45 en suelo derivado de neis (tomado de
Vaughan 1988).

La determinacin del esfuerzo de cedencia mediante ensayos in situ

depende de cmo se interprete en ensayo, y de los efectos de la alteracin del
terreno antes del ensayo. Los problemas de los ensayos in situ y de laboratorio
estn discutidos ms completamente en la Seccin 5. La cedencia con cargas a
escala de prototipo depende de la trayectoria de esfuerzos aplicada al suelo, lo
que hace conveniente aproximar la trayectoria de esfuerzos del ensayo a la de la
carga prototipo. La Tabla 6.3 resume algunos esfuerzos de cedencia tpicos para
diferentes tipos de carga. Debe tenerse en cuenta que los esfuerzos de cedencia
determinados en el laboratorio probablemente son subestimados debido a los
efectos de la alteracin de la muestra. El ensayo de compresibilidad en el
edmetro subestima sustancialmente las presiones de cedencia en el campo como
se resume en la Tabla 6.3 (Prusza et al. 1983; Dib 1985).
Los suelos residuales pueden desarrollar una estructura fuertemente
anisotrpica desarrollada a partir de la de la roca madre. Esto es comn en suelos
derivados de rocas metamrficas y el efecto es ms importante cuando se

encuentra mica presente. En la Tabla 6.4 se muestra algunas mediciones de

resistencia tpica en tales suelos (Sandroni 1985).
Tabla 6.3. Esfuerzos de cedencia observados en suelos residuales
Tipo de observacin y de suelo
Edmetro y ensayos triaxiales Ko
Papa, Nueva Guinea: halloysita y
alofana.
Arcilla volcnica
Brasil: Neis, basalto y arenisca
Brasil: Neis, basalto y arenisca
Sudeste de los Estados Unidos
Japn: alofana y halloysita
Estados Unidos: granito, neis y esquisto
Brasil (PUC-RJ): neis

Esfuerzo de cedencia
(kPa)

Referencia

100 350

Wallace (1973)

110 270
60 450
50 200
100 550
200 550
50 150
150 500

Gradwell & Birrell (1954)

Vargas (1953, 1973)
Dias & Gehling (1986)
Soers (1963)
Koizumi & Ito (1963)
Barksdale et al. (1975)
De Britto & De Campos
(1980)
Dib (1985)
Prusza et al. (1988)
Vaughan et al. (1988)
Wesley & Matuschka (1988)

Brasil (Tuccarui)
50 150
Venezuela (Guri): neis
50 300
Mauritius: basalto
900
Indonesia y Nueva Zelanda: ceniza 200 500
volcnica
Ensayos de compresibilidad
Brasil (PUC-RJ): neis
200 550
Mauritius: basalto
1400
Ensayos de placa
Venezuela (Hur): neis
300 500
Brasil (PUC-RJ): neis
250 300
Carga de campo (incremento en la presin de cobertera)
Brasil (Tuccarui): varios
300 400
Venezuela (Gur): neis
300 500
Nueva Zelanda (New Plymouth): ceniza 100
volcnica

De Campos (1980)
Vaughan et al. (1988)
Prusza et al. (1983)
Rocha & Celson (1983)
Dib (1985)
Prusza et al. (1983)
Wesley & Matuschka (1988)

Tabla 6.4. Resistencia de suelos anisotrpicos derivados de neis micceo

Roca madre
Macroestructura
Cuarcita ferrtica Laminada
(arena limosa)
Cuarcita miccea Esquistosa
(limo arenoso)
Neis migmattico Bandeada
Neis migmattico Bandeada
Tomado de Sandroni 1985b

Resistencia de ensayos de cizalladura

directa
50 < < 500 kPa
Paralelo
Perpendicular
(al bandeamiento)
c= 20 kPa
c= 50 kPa

44
c = 40 kPa
c = 45 kPa
= 22
= 27
c = 40 kPa
c = 52 kPa
= 20
= 23
c= 30 kPa
c= 49 kPa
= 21
= 22

Condicin del
agua
Parcialmente
saturada
Parcialmente
saturada
Parcialmente
saturada
Saturada

6.2.4. Relacin de vacos

La relacin de vacos de los suelos residuales pueden variar
ampliamente, independientemente de la roca madre, del tipo de meteorizacin y
del estado de esfuerzos. Esto puede ser debido a las variaciones en la cantidad de
productos de meteorizacin que han sido lixiviados del suelo (Lumb 1962).
Algunas relaciones de vacos tpicas de suelos residuales de Brasil se encuentran
en la Tabla 6.1 (Sandroni 1985b). La relacin de vacos es una funcin del
proceso de meteorizacin y no est relacionado con la historia de esfuerzos.
En un suelo dbilmente cementado la relacin de vacos tiene una fuerte
influencia en la resistencia en condicin drenada, que vara en funcin de la
densidad seca (Howatt & Cater 1985; Howatt 1988). La relacin de vacos
tambin tiene influencia en la deformacin; esto se piensa mejor en relacin con
el comportamiento del mismo suelo en estado deestructurado no cementado, que
tiende hacia este estado a medida que es sometido a grandes deformaciones
(Vaughan et al. 1988). La relacin de vacos bajo un determinado esfuerzo puede
encontrarse en uno de los tres estados de estabilidad que se enuncian ms
adelante en orden de estabilidad intrnseca creciente.
(1) Metaestable o estructuralmente dependiente, en el que el suelo
natural existe con una relacin de vacos que es imposible para el mismo suelo en
el estado deestructurado al mismo nivel de esfuerzo. El suelo puede existir en
este estado debido slo a la resistencia y estabilidad asociadas a su cementacin
entre partculas.
(2) Estable contractivo, en el que el suelo puede existir en el estado
deestructurado, pero se contrae hacia el estado crtico a volumen constante al ser
sometido a esfuerzos de cortante.
(3) Estable dilatante. en el que el suelo puede existir en el estado
deestructurado, pero se dilata hacia el estado crtico a volumen constante al ser
sometido a esfuerzos de cortante.
Estas caractersticas estn ilustradas en la Figura 6.11. La cementacin y
la relacin de vacos se combinan para determinar las deformaciones que el suelo
puede soportar cuando cede en un estado particular de esfuerzos. Si un suelo
residual in situ pasa de su esfuerzo de cedencia (sea en falla por cortante o debido
al incremento del esfuerzo medio por efecto de la presin de consolidacin) las
deformaciones que sufrir subsecuentemente dependen en gran medida de su
estado: si es metaestable quedar sujeto a grandes contracciones, si es estable
dilatante sufrir slo deformaciones relativamente pequeas (a menos que ocurra
la falla por cortante). As el reconocimiento del estado de estabilidad permite
establecer las consecuencias de exceder el esfuerzo de cedencia. La pendiente de
un grfico relacin de vacos versus logaritmo del esfuerzo de un ensayo de
compresin unidimensional o de esfuerzos isotrpicos despus de la cedencia es
aproximadamente lineal. La pendiente de esta lnea frecuentemente se asimila a
la pendiente de la lnea de compresin virgen en los suelos sedimentarios
normalmente consolidados. Sin embargo, en un suelo residual esta pendiente es
una funcin del esfuerzo de cedencia y de la porosidad inicial del suelo, como se

muestra en la Figura 6.11, ms que una funcin intrnseca de la gradacin y de la

mineraloga del suelo. Se ha encontrado que el gradiente de esta lnea en los
suelos residuales llamada aqu el parmetro C cs es una funcin de la porosidad
inicial ms que del tipo de suelo. Esto concuerda con el mecanismo descrito
anteriormente. Algunas correlaciones tpicas se encuentran en la Figura 6.12.

Figura 6.11. Estado de la relacin de vacos-esfuerzo de un suelo residual asociado a los estados
posibles de un suelo deestructurado. Note que el gradiente C cs es una funcin de E0 y del esfuerzo
de cedencia, y no una propiedad intrnseca del material como Cc .

Figura 6.12. Relacin entre el ndice de compresin, Ccs,, y la relacin inicial de vacos, Co (tomado
de Wallace 1973; Lacerda et al. 1985).

Si un suelo con un grado de saturacin relativamente alto falla sin

drenaje en un estado metaestable, entonces es probable que se generen presiones
intersticiales altas, la resistencia sin drenaje puede ser muy baja y puede ocurrir
un deslizamiento en forma de flujo.
La descarga y una reduccin en el esfuerzo medio efectivo puede dar
lugar a la cedencia de una estructura cementada cuando un suelo contiene
minerales que se expanden suficientemente para romper la cementacin interna.
La presencia de mica puede ocasionar que esto ocurra (Sandroni 1985), as como
la presencia de minerales de arcilla activa (Leroueil & Vaughan 1990).
El estado de un suelo in situ de acuerdo con las zonas de la Figura 6.10
pueden estimarse mediante la comparacin de los esfuerzos in situ y las
relaciones de vacos con la lnea de compresin del suelo amasado y
deestructurado (Vaughan et al. 1988). Tal estado puede estimarse
aproximadamente comparando la relacin de vacos in situ con el lmite lquido y
con la densidad seca mxima determinada con el ensayo de compactacin
estndar (Vaughan et al. 1978); vase la Seccin 5. En los suelos parcialmente
saturados es necesario usar la relacin de vacos o el equivalente de contenido de
agua saturada cuando el contenido natural de agua es independiente de la
densidad.
La ventaja de comparar la relacin de vacos in situ con los valores de
ensayos convencionales est ilustrada en la Figura 6.13, donde se muestra un
perfil de suelo derivado de neis de Guri conjuntamente con las relaciones de
vacos equivalentes a los lmites lquidos y los lmites plsticos y la densidad
mxima seca ptima (Prusza et al 1983; Vaughan 1988). De stos es posible
deducir el ndice de liquidez y la relacin de vacos relativa (el equivalente del
ndice de liquidez con el valor del lmite lquido sustituido por el contenido
ptimo de agua, vase la Seccin 5). Los lmites lquido y plstico no han sido
corregidos para tener en cuenta la remocin de la fraccin gruesa del suelo. Es
clara la incertidumbre aneja al uso del lmite plstico como medida de la
consistencia de los suelos de baja plasticidad. El lmite plstico aumenta
sbitamente a una profundidad de 10 m, dando lugar a una aparente disminucin
del ndice de liquidez cuando todos los dems parmetros indican que el suelo se
ha convertido en un material ms poroso relativamente. Esto ltimo est indicado
por la relacin de vacos relativa. Un grfico de este tipo indica que la relacin de
vacos in situ relacionada con la consistencia del suelo aumenta fuertemente con
la profundidad. Los cambios en la relacin de vacos en funcin de la
profundidad dentro de un perfil de granito meteorizado fue discutido por Radwan
(1988).

Figura 6.13. Perfil de neis meteorizado en la presa Guri, Venezuela, en trminos de la

relacin de vacos (tomado de Prusza et al. 1983).

6.2.5. Propiedades hidrulicas y permeabilidad

Es probable que los suelos tengan altas relaciones de vacos y algunos
macroporos (Seccin 6.2.3), por lo que la permeabilidad puede ser mucho mayor
que la asociada normalmente con la gradacin del suelo. Los suelos residuales
pueden encontrarse agrietados y fisurados en superficie, con canales de flujo

abiertos que aumentan la permeabilidad. Las permeabilidades in situ en un suelo,

que por gradacin y mineraloga es una arcilla, pueden ser del orden de 10 -4- 10-5
ms-1. En la Tabla 6.5 se encuentran algunos valores tpicos. La permeabilidad
normalmente no decrece en forma significativa bajo cargas hasta llegar al
esfuerzo de la cedencia, cuando puede disminuir fuertemente. Este efecto est
ilustrado en la Figura 6.14, a partir de datos de Medina & Liu (1982).

Figura 6.14. Variacin de la permeabilidad con el esfuerzo de confinamiento; suelo residual

derivado de neis en la presa Guri (tomado de Medina & Liu 1982).

Tabla 6.5. Valores tpicos de permeabilidad de suelos residuales

Tipo de suelo
Joven (saproltico)
Derivado de granito
4 x 10-3 5 x 10-9
Derivado de neis
5 x 10-6 1 x 10-7
Derivado de basalto
Tomado de Costa Filho et al. 1985; Dearman et al. 1978)

Permabilidad (ms-1)
Maduro
4 x 10-6 5 x 10-9
5 x 10-5 1 x 10-6
3 x 10-6 1 x 10-9

Una de las consecuencias de la elevada permeabilidad in situ que

frecuentemente se encuentra en los suelos residuales es que la carga y descarga a
las velocidades normales en obras de ingeniera rara vez dan lugar a la condicin
no drenada y, por lo tanto. no se genera un exceso de presin intersticial durante
la carga, como ocurre en las cimentaciones de terraplenes. El exceso de presins
intersticial puede desarrollarse despus de la falla en deslizamientos en suelos
porosos hmedos, debido al colapso de la estructura porosa (Vargas 1983). Son
improbables los efectos benficos de la disminucin de la presin intersticial en
condicin no drenada debido a la descarga en cortes a media ladera, como ocurre

en las arcillas de baja permeabilidad. Por otra parte, en los suelos parcialmente
saturados las succiones altas de agua intersticial pueden persistir durante y
despus de la excavacin.
Los efectos estructurales pueden dar lugar a permeabilidades que son
inaceptablemente altas para las fundaciones de presas. Las actividades de
termitas y otros insectos pueden formar canales potencialmente peligrosos en los
suelos residuales (Lemme et al. 1985; de Mello 1988).
En los suelos parcialmente saturados la permeabilidad depende del grado
de saturacin. Estas relaciones fueron discutidas por Lee et al (1983) y
Morgenstern & de Matos (1975). El cambio de la permeabilidad en relacin con
la profundidad influye en la forma en que se desarrollan las presiones
intersticiales en una pendiente saturada durante la infiltracin del agua lluvia
(Vaughan 1985b). En pendientes tropicales, una disminucin de la permeabilidad
en relacin con la profundidad puede conducir al desarrollo de exceso de presin
intersticial durante la infiltracin. Tal disminucin ha sido reportada en Hong
Kong (GCO 1982) en coluviones suprayacentes a suelos derivados de granito y
de basalto y, al menos en profundidades someras, en suelos aluviales y latosoles
en Dominica, Indias Occidentales, (Rouse et al. 1986). Sin embargo, lo contrario
ha sido reportado por Wolle et al. (1985) en un coluvin sobre suelo residual
derivado de migmatita.
Cuando los suelos estn sometidos a un flujo continuo de agua retenida
debe considerarse la posibilidad de la defloculacin de la arcilla por la
composicin qumica del agua.
6.2.6. Discontinuidades con baja resistencia
Las discontinuidades con baja resistencia mecnica ocurren
frecuentemente y se piensa que son heredadas de la roca madre. La baja
resistencia es debida al recubrimiento de las partculas por compuestos de baja
friccin orgnicos o de hierro/manganeso (Sr.John et al. 1969; Koo 1982a;
Cowland & Carbray 1988; Irfan & Woods 1988). El ngulo de friccin en estas
superficies puede ser del orden de 15 20 cuando los materiales del rellenos no
estn cizallados, y caen a cerca de 10 cuando estn precizalladas y existen
superficies de falla. Las discontinuidades pueden contener esmectitas (Wolle et
al. 1985). El precizallamiento puede ocurrir debido a movimientos diferenciales
durante la gnesis del suelo. Cadman (1981) discuti la formacin de superficies
precizalladas debido a la expansin y contraccin de los suelos.
Las discontinuidades de baja resistencia son muy difciles de descubrir
en las perforaciones. Su influencia depende de su continuidad y extensin y del
ngulo que forman con los esfuerzos impuestos por los trabajos de ingeniera.
Esto es difcil de determinar an en los casos en que se encuentran expuestas.
Koo (1982b) propuso un tratamiento estadstico para examinar el riesgo de que
tales discontinuidades causen deslizamientos. Dichas discontinuidades
representan una amenaza importante, aunque incierta en la construccin de
taludes temporales o permanentes.

6.2.7. Determinacin de las propiedades geotcnicas in situ

La resistencia y la rigidez in situ de un suelo residual usualmente es
subestimado en los ensayos de laboratorio y de campo debido a la probabilidad
de que la cementacin entre las partculas in situ sea destruda por alteracin y
relajacin de esfuerzos.
La compresibilidad y las caractersticas de asentamiento son
determinadas mejor por ensayos de carga en escala relativamente grande, si se
tiene en cuenta que el efecto de las succiones en el suelo pueden ser reconocidas
en dichos ensayos; estos pueden ser ejecutados frecuentemente en suelos
parcialmente saturados en los que se presentan succiones en el suelo, que
aumentan la resistencia y la rigidez del mismo. As es mucho mejor si los
ensayos de carga en el campo son llevados a cabo sobre un suelo en el que el
contenido de agua ha sido ajustado al mximo valor probable en la situacin en la
que el suelo puede ser cargado.

6.3.

Saturacin parcial

En los suelos parcialmente saturados se encuentra aire y agua en los

poros del suelo. La presin del agua es siempre menor que la del aire debido a la
presencia de meniscos capilares entre los dos fluidos. Si el clima es tal que, en
promedio, la evaporatranspiracin supera a la infiltracin, es probable que ocurra
una profunda desecacin del perfil de suelo. Este es el caso comn en
condiciones del trpico clido. La estabilidad de las excavaciones temporales es
mejorada en gran medida por estas condiciones. Algunas veces la infiltracin
media supera a la evaporatranspiracin, y entonces el flujo neto de agua mantiene
la humedad relativamente alta y la succin del agua intersticial baja, en el perfil
del suelo, an por encima del nivel fretico donde ste se encuentra parcialmente
saturado. Pueden existir dos etapas de saturacin parcial. Cuando el suelo est
relativamente seco (grado de saturacin tpicamente inferior a 85%) tanto el agua
como el aire influyen en el esfuerzo efectivo y en el comportamiento del suelo.
Cuando el suelo tiene un mayor grado de saturacin entonces la masa de aire no
es continua en el suelo sino que se encuentra en burbujas ocluidas dentro de las
poros mayores. Esto ocurre usualmente cuando un suelo ha sido inundado con
agua libre y la presin del agua en los poros es igual o mayor que la presin
atmosfrica. La presin del aire en las burbujas tiene poca influencia en los
esfuerzos efectivos, que dependen de la presin del agua intersticial, en tanto que
el aire ocluido afecta la compresibilidad del suelo sin drenaje. Frecuentemente
hay una diferencia considerable en la humedad del terreno en las estaciones seca
y hmeda. Esto puede afectar el suelo hasta una profundidad significativa y los
resultados obtenidos pueden ser afectados por la poca del ao en la que se hace
la investigacin del suelo.

Cuando se presenta succin de agua en los poros del suelo hay una
disminucin en los esfuerzos efectivos con la consiguiente reduccin de la
resistencia y una tendencia a la expansin si el suelo se expone a una presin
nula del agua libre. Por ejemplo, durante una lluvia intensa hay una prdida
transitoria de resistencia en las pendientes de suelos parcialmente saturados.
Cuando la evaporatranspiracin media supera la infiltracin y se presenta una
desecacin profunda acompaada de grandes succiones, se produce una
reduccin similar de esfuerzos efectivos si la construccin de un edificio o el
pavimento impermeable de una carretera previene la evaporacin de la superficie
del terreno. As los cambios en el uso del suelo producen cambios en los
esfuerzos efectivos que tambin pueden producir movimientos del terreno.
6.3.1. Influencia de la saturacin parcial en los esfuerzos efectivos
Los suelos residuales frecuentemente existen en la condicin de
saturacin parcial con una fase continua de aire en sus vacos. La presin del aire
intersticial se encuentra a una presin aproximadamente igual a la atmosfrica
debido a la alta permeabilidad del suelo respecto al aire, pero la presin del agua
intersticial es menor que la atmosfrica debido a efectos de capilaridad en los
pequeos poros del suelo. Esta succin del agua intersticial genera una
componente adicional de la presin efectiva, i.e. los esfuerzos efectivos son
mayores que los esfuerzos totales. Este incremento de resistencia no es
directamente proporcional a la succin del agua intersticial debido a los efectos
complejos de la saturacin parcial pero es un importante factor en la estabilidad
de las laderas. Se ha sugerido que la prdida de succin en las pendientes debida
a las lluvias intensas es una causa importante de deslizamientos (Wolle et al.
1985). Sin embargo, el registro continuo de las succiones de agua intersticial en
las pendientes ha mostrado que donde la lluvia es estacional las succiones son
anuladas por la lluvia de una duracin e intensidad que no causan fallas en la
pendiente (Chipp et al. 1982). La succin del agua intersticial puede perderse en
perodos de lluvia fuerte, aunque una componente de la resistencia debida a la
succin del agua intersticial puede ser controlada en las obras temporales; esta es
una consideracin importante en las obras permanentes.
Un mtodo simple de evaluar el efecto de la succin en el suelo es
ensayar el suelo drenado con su contenido de agua in situ (con los poros del suelo
expuestos a la presin atmosfrica) y comparar la resistencia observada con la del
suelo drenado en su estado saturado, i.e. con su presin de agua intersticial
llevada hasta la presin atmosfrica (presin manomtrica nula).
Una forma ms sofisticada (pero todava prctica) de determinar el efecto
de la succin del agua intersticial es expresarla como cohesin aparente. Se ha
sugerido (Ho & Fredlund 1982) que la cohesin aparente debida a la succin en
el suelo vara linealmente con la succin, i.e. cA = (ua uW) tan b. El valor del
ngulo de succin, b, puede ser determinado a partir de ensayos triaxiales
escalonados en los que el valor de la succin (u a uW) es variado en cada etapa.El

ngulo de succin, b,tiene un valor tpico; tal valor da lugar a un incremento de

la cohesin de 36 kPa para una succin de agua intersticial de 100 kPa. As an
succiones relativamente pequeas pueden tener una influencia significativa en la
estabilidad de las laderas. Ms recientemente se ha demostrado que el ngulo de
succin, b ,es una variable que depende de la succin y, posiblemente de otros
parmetros. Escario & Saez (1986) encontraron una relacin bilineal entre la
resistencia al cortante y la succin en tres suelos. Fredlund et al. (1987)
presentaron una envolvente curva de la resistencia al cortante versus succin, en
la que b disminuye hasta 5 para valores altos de succin.Estos estudios
muestran que existe un lmite a la resistencia adicional que puede producir la
succin en el suelo. Toll (1988) revis los datos disponibles sobre resistencia y
concluy que este lmite depende del contenido de arcilla.
6.3.2. Saturacin parcial y colapso
Donde los suelos han sido formados en condicin de agua intersticial
permanente, o donde el suelo parcialmente saturado es sometido a esfuerzos
mayores en los trabajos de ingeniera, este puede experimentar una contraccin si
es humedecido y la succin se reduce o anula. Este colapso puede resultar de una
prdida de resistencia de las partculas individuales en las aglomeraciones o de la
cementacin entre las partculas por la prdida de resistencia de los puentes de
arcilla seca entre partculas y por la prdida de los efectos estabilizantes de los
meniscos capilares entre partculas. La prdida de resistencia de las partculas
porosas puede ocurrir debido a los cambios de esfuerzo efectivo en su interior,
pero las partculas minerales slidas tambin pueden perder resistencia al
humedecerse. El colapso puede ocurrir en cualquier tipo de suelo, en tanto que el
colapso y la expansin pueden ocurrir en el mismo suelo a diferentes niveles de
esfuerzo (vase la Seccin 6.3.3.).
La magnitud del colapso depende de la magnitud de la reduccin de la
succin (Maswoswe 1985; Burland 1985). As puede ocurrir un colapso parcial y
un colapso posterior si las succiones son reducidas subsecuentemente. Los
fenmenos de colapso son comunes en las arenas meteorizadas (Jennings &
Knight 1957) y pueden ocurrir en cualquier suelo relativamente seco, y son
examinadas mejor en ensayos de laboratorio sobre muestras con su contenido
natural de agua que son saturadas bajo carga.
La presaturacin del suelo seco antes de cargarlo mejora los efectos del
colapso durante la inundacin subsecuente (Choudry 1988), aunque es probable
que de lugar a mayor asentamiento bajo las cargas de construccin.
La saturacin de un suelo puede causar un incremento de la presin
intersticial, una disminucin del esfuerzo efectivo medio y una prdida de
resistencia al cortante. De esta manera la saturacin del suelo sometido a
esfuerzos altos en el que se presenten succiones puede causar una falla por
cizalladura que se confunde con colapso.

6.3.3.

Expansin

La expansin es el resultado de una reduccin del esfuerzo efectivo (una

disminucin en el esfuerzo total o un incremento en las presiones intersticiales).
Puede ocurrir en suelos saturados o parcialmente saturados.
La magnitud de la expansin depende de la magnitud del cambio del
esfuerzo efectivo y del mdulo de expansin del suelo ((V/V)/). El mdulo
de expansin aumenta con la proporcin de arcilla en el suelo y con la
expansividad de los minerales de arcilla. Las esmectitas normalmente son muy
expansivas, las illitas y caolinitas lo son menos. Los xidos de hierro y aluminio,
las alofanas y las halloysitas se expanden poco. La expansin generalmente es
severa en vertisoles (black cotton soil). Tambin puede ser muy alta en arcillas
plsticas sedimentarias y transportadas. Los suelos secos que contienen minerales
de arcilla activa se expanden cuando estn sometidos a una disminucin en la
succin de agua intersticial.
La expansin de arcillas plsticas secas pueden causar daos severos a
los pavimentos de carretera y a las edificaciones livianas. Los daos en los
canales de irrigacin pueden ser particularmente severos.
El riesgo de la ocurrencia de la expansin puede ser evaluado a partir de
ecuaciones empricas relacionadas con la plasticidad y la gradacin del suelo, etc.
Sin embargo, dichas relaciones no estn bien establecidas y frecuentemente estn
basadas en un conjunto inadecuado de suelos o en ensayos vlidos slo en el
mbito local (Schreiner 1987a,b). Es recomendable hacer ensayos de expansin
directa en el edmetro de laboratorio si los efectos de la expansin pueden ser
crticos para el funcionamiento de las estructuras. Puede utilizarse varios tipos de
ensayos como se discuti en la Seccin 5.5. En general estos ensayos no predicen
la misma magnitud de expansin en el mismo suelo. Schreiner (1987c,d),
demostr que la variacin es debida a las diferentes trayectorias de esfuerzos
seguidas en los ensayos; en particular al desarrollo de esfuerzos horizontales
diferentes. En general es recomendable simular las condiciones de campo tan
aproximadamente como sea posible. Probablemente las mejores predicciones se
consiguen en un ensayo en el que el espcimen de suelo seco es sometido
primero al esfuerzo de trabajo y luego es inundado.
La expansin en el campo es difcil de predecir correctamente an si los
ensayos de laboratorio son adecuados. Los ensayos tpicos de laboratorio
comprenden el cambio de presin del agua intersticial desde el valor de succin
en el campo (en el supuesto de que la muestra sea tomada con un contenido de
humedad constante) hasta la presin atmsfrica. La presin intersticial final en
el terreno puede ser menor que la atmosfrica, y la succin inicial en el terreno
puede ser diferente a la succin en la muestra en el espcimen de laboratorio,
dependiendo de la poca del ao en la que se tome la muestra, etc.
Es de la mayor importancia anotar que el mismo suelo puede ocurrir
expansin o colapso partiendo de las mismas condiciones iniciales, dependiendo
del nivel de esfuerzo en el que ocurra la disminucin de esfuerzo efectivo, lo que

hace posible que una prediccin est errada tanto en signo como en magnitud (El
Sohby & Elleboudy 1987).
La expansin puede evitarse presaturando el suelo seco, aunque esto
pueda dar lugar al asentamiento por consolidacin convencional con un
incremento de carga. Tambin es posible que se induzca la contraccin si las
presiones intersticiales se incrementan por saturacin hasta valores mayores que
los de equilibrio ltimo. Este es un riesgo particular de reas ridas.
La presencia de cementantes inhibe la expansin de un suelo cementado,
y ella puede ser sobre estimada si las muestras analizadas han perdido resistencia
cementante debido a la alteracin.
Similarmente puede ser subestimado si no se reproduce adecuadamente
la destruccin de la estructura cementada en el campo, por compactacin in situ,
por ejemplo.
Las magnitudes de la expansin y del colapso son difciles de predecir a
partir de ensayos de laboratorio o de ensayos in situ a pequea escala. Se requiere
la ejecucin de ensayos a escala de prototipo bajo el nivel de esfuerzo adecuado
para una prediccin exacta.
6.4.

Llenos con suelos residuales

Cuando los suelos residuales son excavados y utilizados como llenos, su

estructura original queda destruida en gran medida y se comportan en una forma
convencional. Sin embargo, sus caractersticas originales pueden tener algn
efecto. Las propiedades de los suelos residuales para llenos fueron revisadas por
Cruz et al. (1985) y por Nogami et al. (1985).
Las propiedades de los suelos residuales compactados pueden ser
determinados con aceptable certeza mediante los ensayos de la mecnica del
suelo convencional debido a que la estructura cementada de los suelos residuales
es destruida por compactacin.
6.4.1. Resistencia en condicin no drenada y compresibilidad
La resistencia en condicin no drenada y la compresibilidad dependen de
la gradacin del suelo, del tipo de minerales de arcilla presentes y de la densidad
alcanzada por compactacin. Los minerales de arcilla frecuentemente presentan
una mayor resistencia en condicin drenada que la que existira en un suelo
sedimentario con la misma fraccin arcillosa.
6.4.2. Permeabilidad y propiedades hidrulicas del suelo compactado
no se reproduce adecuadamente
La excavacin y compactacin destruyen los macroporos que existan en
el suelo original, y la permeabilidad depende de la mineraloga, gradacin y

densidad en una forma convencional. La permeabilidad in situ puede reducirse

en cuatro rdenes de magnitud por excavacin y compactacin en los llenos.
Los suelos en los que la caolinita constituye el mineral de arcilla
predominante tienen permeabilidades relativamente altas comparadas con los
suelos en los que abundan las esmectitas, a consecuencia del tamao
relativamente grande de las partculas de caolinita. Similarmente la presencia de
halloysita y alofana da lugar a permeabilidades relativamente altas. Estos suelos,
al ser compactados, pueden tener una permeabilidad en el intervalo 10 -8 a 5 x 1010
m s-1
Las permeabilidades de este orden permiten que se desarrolle presiones
intersticiales de construccin durante la colocacin rpid de llenos con un
contenido alto de agua.
6.4.3. Densidad del suelo compactado y contenido de humedad
La facilidad de compactacin durante el emplazamiento frecuentemente
no es posible en un clima tropical hmedo excepto cuando se puede confiar en la
ocurrencia de perodos secos. Es comn que ocurra alguna evaporacin durante
el emplazamiento y el secado inadvertido puede ser un problema si se requiere
una adicin grande de agua para la compactacin ptima. Dicha adicin puede
hacerse mejor en la zona de prstamo durante la noche cuando la evaporacin es
menor aunque puede ser difcil conseguir un adecuado suministro de agua
durante la estacin seca. El secado de grandes cantidades de material se consigue
mejor por el pretratamiento en la zona de prstamo. El suelo puede ser
continuamente mezclado para optimizar el efecto. El suelo suelto toma agua
rpidamente si llueve durante el tratamiento.
En algunos suelos puede conseguirse altas densidades con contenidos de
agua muy por debajo del ptimo. Los suelos compactados de esta manera pueden
expandirse o colapsar al humedecerse (Schreiner 1987e). Esto debe considerarse,
usando los mtodos descritos previamente para los suelos in situ.
6.4.4. Baja resistencia en condicin no drenada y problemas en llenos de
suelos residuales con altas relaciones de vacos
El contenido de humedad in situ de un suelo residual depende de su
relacin de vacos y del grado de saturacin, que es controlado por el nivel
fretico local y el clima. La relacin de vacos puede variar dentro de lmites muy
amplios (Seccin 2.4) y puede ser muy alta. Si un suelo con una alta relacin de
vacos se encuentra por debajo del nivel fretico, o an si se encuentra por
encima de l, en un clima hmedo donde la infiltracin mantiene un alto grado de
saturacin, el contenido de humedad de un suelo residual poroso puede ser muy
alto; en esas condiciones, el suelo puede tener una resistencia in situ alta debido a
su estructura cementada, aunque puede tener una resistencia muy baja en
condicin no drenada, cuando ha sido amasado, debido a su alto contenido de

agua. Adems el suelo pierde su resistencia estructural cuando es retrabajado por

excavacin, emplazamiento como lleno, compactacin y trfico (Belloni et al.
1988). En casos extremos, la resistencia in situ puede ser la de una roca blanda,
aunque la resistencia en condiciones no drenadas del material completamente
amasado puede ser del orden de 10 kPa la cual es insuficiente para soportar el
equipo de construccin. Este comportamiento se ilustra en la Figura 6.15, que
muestra el efecto de la recompactacin en el laboratorio sobre la resistencia en
condicin no drenada de un suelo derivado de basalto de Mauritius. El uso de
dichos suelos como lleno presenta una enorme dificultad y se necesita mtodos
especiales de colocacin y de compactacin (Kuno et al. 1978; Knight et al.
1982). Puede presentarse tambin serios problemas durante la excavacin debido
a que el suelo se debilita progresivamente hasta ser incapaz de soportar el equipo
de construccin sobre llantas a medida que es retrabajado. Existen problemas
similares cuando tales suelos son utilizados como subbase en las carreteras. Estos
problemas pueden ser identificados determinando la resistencia en condicin no
drenada del material amasado con el mximo contenido de agua con el que puede
ocurrir el suelo in situ. El grado de saturacin y el contenido de agua puede variar
estacionalmente dentro de un amplio intervalo y hasta cierta profundidad. Es
prudente determinar la relacin de vacos y el contenido de agua durante la
investigacin del terreno pues esto permite predecir el contenido de humedad si
el suelo se satura.

Figura 6.15. Efectos de la compactacin de laboratorio repetida sobre la resistencia en condicin no

drenada de suelo residual poroso derivado de basalto (Mauritius).

6.4.5. Discontinuidades en llenos

Las discontinuidades pueden formarse en los llenos de suelos residuales

lo mismo que en cualquier otro lleno de suelo cohesivo. Las discontinuidades
planas pueden formarse en las superficies de compactacin lisas, particularmente
si la superficie sobre la que se coloca una nueva capa de lleno se encuentra seca y
polvorienta. Las discontinuidades por cizalladura pueden formarse si ocurre una
falla por capacidad portante bajo el equipo rodante. El valor de la resistencia al
cortante en dichas discontinuidades tiende hacia la resistencia residual del suelo.
En muchos suelos residuales esta resistencia es bastante alta y dichas
discontinuidades no causan un debilitamiento significativo.
6.4.6. Recementacin de llenos
Algunos llenos de suelos residuales presentan la capacidad de desarrollar
cementacin muy rpidamente despus de su emplazamiento. La presencia de
goetita ha sido considerada como una causa potencial de este efecto (Knill &
Best 1970). Esto los hace frgiles y susceptibles a agrietamiento cuando son
sometidos a una deformacin posterior.
6.5.

Dificultades prcticas al trabajar con suelos residuales

Algunas dificultades prcticas resultan al trabajar con suelos residuales

adems de las discutidas anteriormente.
(1) Las corazas pueden ser suficientemente fuertes y gruesas como para
causar problemas en la penetracin de las tablestacas, etc.
(2) Los ncleos de roca, en la transicin entre el suelo residual y la roca
meteorizada pueden ocasionar problemas en las excavaciones y zonas de
prstamo, y en las perforaciones y pilotajes.
(3) Problemas similares a los enunciados en los prrafos anteriores
pueden ser causados por venas intrusivas, diques y silos que se meteorizan
diferencialmente, p.e. venas de cuarzo en granito.
(4) Los cambios en la estructura de los suelos porosos durante el hincado
de pilotes puede dar lugar a baja capacidad portante de estos.
(5) Los suelos ricos en xidos de hierro pueden adherirse a las placas de
acero en las cajas de las volquetas, etc.
(6) Los suelos residuales frecuentemente estn sometidos a una rpida
erosin superficial cuando quedan expuestos a la precipitacin y a la escorrenta
(da Silva et al. 1985; Nogami et al. 1985).
(7) Presencia de suelos acrecionarios y catenas.
6.6.

Suelos residuales en pavimentos

En la mayora de los pases tropicales y subtropicales la red vial est

construida con una combinacin de vas en tierra, en macadam y con pavimento

asfltico. El tipo de va normalmente est definido por el volumen de trfico; los

materiales locales son usados para la construccin de carreteras de tierra y de
macadam, y en la estructura de las carreteras pavimentadas cuando los niveles de
trfico son relativamente bajos. En las carreteras de tierra el suelo natural
constituye la superficie de rodadura y slo se ejecutan trabajos de ingeniera
menores para darle forma y compactar la superficie y para mejorar el drenaje y la
estabilidad. Tales carreteras son apropiadas para un trnsito de 20 o 30 vehculos
por da, y son susceptibles a los cambios de las caractersticas y propiedades del
suelo asociados con las condiciones de humedad y no se espera que sean
utilizables durante la estacin hmeda. Las arcillas expansivas del grupo de
vertisoles son las ms vulnerables a las condiciones de humedad. Para asegurar el
servicio durante todo el tiempo las carreteras de tierra deben mejorarse
cubrindolas con grava bien gradada, usualmente de 0.15 m de espesor, colocada
sobre la subrasante. Las carreteras de macadam deben cumplir especificaciones
definidas de gradacin, plasticidad y dureza de los agregados. Las gravas
naturales de las variedades del ferricreto o calcreto son utilizadas ampliamente
cuando se encuentran disponibles localmente y son suficiente duras y durables
para resistir la rotura bajo trfico. Los suelos residuales con menor grado de
meteorizacin ocasionalmente pueden ser apropiados para carreteras de
macadam.
Las especificaciones para la seleccin de los materiales para la base y
subbase de los pavimentos asflticos generalmente estn definidas estrictamente
en trminos de granulometra, plasticidad y resistencia (CBR) (Transport & Road
Research Laboratory 1977). Es improbable que estos requerimientos sean
cumplidos por los suelos con la excepcin de algunas de las corazas de la mejora
calidad (ferricreto, calcreto), cuando se utilizan como subbase donde las
especificaciones son menos exigentes. Sin embargo, los suelos residuales
tropicales pueden presentar un comportamiento satisfactorio en la construccin
de carreteras an cuando no cumplan las especificaciones derivadas para
condiciones de clima templado (Gidigasu 1988; Hight et al. 1988).
Cuando los suelos residuales utilizados en carreteras de tierras contienen
fracciones gruesas es importante que ellas sean slidas y resistentes a la rotura
durante la compactacin, o al deterioro durante la vida de la carretera. En los
ambientes tropicales hmedos, se ha definido la cantidad permisible de minerales
secundarios, determinados en seccin delgada (Weinert 1980). Los ensayos de
agregados pueden hacerse sobre muestras saturadas y sobre muestras secas para
asegurar que se utilice slo materiales durables.
Los suelos que no cumplen las especificaciones para materiales de
pavimento pueden ser mejoradas por estabilizacin. La estabilizacin mecnica
puede conseguirse mediante la mezcla de diferentes materiales pero es ms
comn la estabilizacin qumica. Es tpico conseguir incrementos de diez veces
en la resistencia del suelo con la adicin de pequeas proporciones de cemento
Prtland o de cal hidratada, del orden del 5% en peso. Alternativamente, puede
reducirse la plasticidad del suelo; la respuesta de los suelos tropicales es variable
y debe ser determinado en estudios pilotos. Algunos suelos residuales, en
particular los de origen volcnico pueden presentar propiedades puzolnicas y

reaccionar ms favorablemente con el cemento o la cal que otros suelos. La

estabilizacin con asfalto puede dar mejores resultados que la estabilizacin
qumica en los suelos granulares y de baja plasticidad. La eficiencia econmica
de la estabilizacin debe compararse con los costos de procesamiento y
transporte de agregados convencionales.
Los suelos residuales se encuentran en los movimientos de tierra en la
construccin de vas y pueden resultar problemas especiales con los llenos por
debajo de los pavimentos. Las arcillas plsticas (lmite lquido mayor que 70) no
deben ser admitidas por debajo de los pavimentos, debido a que los cambios
volumtricos asociados con el humedecimiento y el secado pueden causar
agrietamiento que alcance la superficie de rodadura. Dichos suelos pueden ser
tratados con cal para reducir la plasticidad o reemplazados con suelo de mejor
calidad. Debe tenerse especial cuidado con algunos suelos del grupo de los
andosoles, que se encuentran muy lixiviados y presentan una estructura porosa
cementada asociada con la presencia de xido de hierro. Si es necesario utilizar
dichos suelos como llenos debe evaluarse su potencial de colapso.

6.7.

Corazas como fuentes de agregados

Los materiales de coraza fueron descritos en el Captulo 2. Ellos son

fuentes de agregados potencialmente valiosas y la comprensin de los procesos
de formacin y de su distribucin puede ayudar en la investigacin de materiales
ms duros que los haga apropiados para agregados. Probablemente sus
caractersticas varen en el interior de un depsito y de un depsito a otro, y
probablemente no son un material tan bueno como la roca triturada, y que no
sean apropiados para superficies de rodaduras salvo en carreteras de bajo trfico.
Una limitacin adicional a su utilizacin es su susceptibilidad al pulimiento. Esto
se aplica particularmente a los ferricretos y calcretos; los silcretos son ms
resistentes.
Debe aplicarse los ensayos normalmente aceptados para evaluar los
materiales ms dbiles para agregados, como el ensayo modificado del impacto
de agregados o el ensayo de 10% de finos. Dichos ensayos deben ejecutarse en
muestras secas y saturadas (British Standards Institution 1975b; Smith & Collis
1993; Hosking & Tubey 1969).

APNDICE 1.
DESCRIPCIN DE CAMPO Y APLICACIONES PRCTICAS
En algunas secciones de este informe han sido sugeridos procedimientos que
pueden ser adoptados en la identificacin, descripcin y clasificacin de los
suelos residuales tropicales en el contexto del intento de apreciacin de su
comportamiento geotcnico probable. Este apndice presenta una secuencia
general que puede ser adaptada para ajustarse a los requerimientos particulares de
cada proyecto y que puede resumirse en una serie de pasos lgicos:
A. Definicin del ambiente general.
B. Identificacin de los tipos de suelo y de roca.
C. Diseo e implementacin de las investigaciones pertinentes.
D. Descripcin detalladas de los perfiles de suelo/roca.
E. Identificacin de la masa de suelo y de los perfiles y estimacin de
su comportamiento probable.
F. Clasificacin de caractersticas geotcnicas.
La secuencia anterior requiere una estrecha integracin en un programa relevante
de ensayos de laboratorio, dependiendo del tipo y etapa del proyecto. Las Tablas
A1 a A4 son de ayuda en la aplicacin prctica de la secuencia.
Los sistemas de bases de datos apoyados en computador constituyen actualmente
un medio econmico de almacenar y manipular datos, y los sistemas de
descripcin de campo propuestos pueden ser adaptados para el uso de formatos
estndar y de cdigos de datos, en la medida en que se basan en el uso
sistemtico de tablas. Una vez cumplida la fase inicial del diseo del archivo de
datos relacionados, la entrada de datos es un procedimiento sencillo que permite
optimizar el uso del tiempo del profesional en la interpretacin de la informacin.
En el paso inicial (A) puede utilizarse listas de verificacin como las que
se encuentran en las Tablas A1 y A2. En la etapa (B) es posible identificar los
tipos de roca y suelo, o al menos eliminar las opciones imposibles, mediante la
identificacin de las caractersticas generales del terreno, con base en los
conceptos de los Captulos 2 y 3, y en particular la Figura 3.2, conjuntamente con
la Tabla A2. En la Tabla 5 se encuentra un ejemplo de dicho proceso en Java
Occidental, Indonesia.
La identificacin preliminar, hecha en las etapas A y B puede ser
utilizada para desarrollar ms efectivamente las etapas C y D.
El Capitulo 4 detalla las caractersticas que deben ser identificadas en el campo
cuando se trata de definir una masa de suelo o su material. Aunque debe prestarse
atencin a todas las caractersticas enumeradas en las Tablas 4.2 y 4.3, es claro en los
Captulos 2 y 3 que hay algunas de particular importancia en ciertos suelos.

Tabla A1. Localizacin y descripcin de las caractersticas del terreno

Tabla A2. Rasgos bsicos para la identificacin preliminar de sitios

Tabla A3. Importancia relativa de los factores de identificacin en el campo

Principales grupos de suelos tropicales
Propiedades

Ensayo de Campo

Propiedades naturales
Estado de
Visual/
humedad
manual
Color
Visual
Resistencia
Manual
Veleta de mano
Penetrmetro
Martillo de Schmidt
Fbrica
Textura

Visual
Visual
Manual/tamiz
Densidad
Manual
Relativa
Comportamiento Sensibilidad
Durabilidad
Erosin
Permeabilidad
Expansin/contraccin
Plasticidad
Mineraloga
Visual
Dureza

Corazas Ferraltico Ferruginoso Vertisol

Andosol

1
1
N
N

1
1
N
N

1
1
N
N

1
1
3
3

1
1
2
2

1
1
2
2

3
2
3
3

3
2
2
2

3
2
2
2

1
2
3
3

1
2
2
2

1
2
2
2

3
2
3
3

3
2
2
2

3
2
2
2

3
2
1
1
1

1
1
3
3
2

1
1
2
2
1

3
2
1
1
1

1
1
2
2
2

1
1
2
2
1

N
3
2
2
2

N
2
2
2
2

N
2
3
3
2

N
3
2
2
2

N
2
3
2
3

N
2
3
3
3

N
1
2
2
1

N
1
2
2
1

N
1
3
3
1

3
2
3
3
3
2
1
2

3
3
3
3
3
3
1
3

3
2
2
2
3
3
1
3

3
2
3
3
3
32
1
2

3
3
3
2
3
3
1
3

3
2
2
2
3
3
1
3

3
3
2
3
2
2
1
2

2
3
3
2
2
2
1
2

3
3
1
2
2
2
1
2

3
3
3
3
1
1
2
2

2
3
3
1
1
1
3
3

2
3
2
1
1
1
2
2

1
3
3
3
1
1
2
2

1
3
3
1
2
2
3
3

3
2
2
1
3
3
2
2

1
3
3

1
3
1

1
3
1

1
3
3

1
3
1

1
2
1

1
3
3

1
1
2

1
1
1

1
3
3

1
3
1

1
2
1

1
3
3

1
3
2

1
2
1

Propiedades de la masa
Perfil
Registro/descripcin
Estructura
Visual
Comportamiento Visual

NOTAS:
M: Suelo usado como material de construccin.
suelo.
F: Suelo usado como cimentacin.
geotcnica.
E: Suelo en excavaciones y cortes.

1: Rasgo esencial para el diagnstico del

2: Rasgo clave para la evaluacin
3: No crucial.
N: Sin importancia.

La Tabla A3 se presenta como una ilustracin de las caractersticas

claves a las que debe prestarse particular atencin en la identificacin de
los principales grupos de suelos enunciados en los Captulos 2 y 3. En esta
tabla tambin se tiene en cuenta la forma en que puede ser afectada la
masa de suelo y de roca al ser usada como material de construccin, como
terreno de cimentacin o al ser excavada.
El diseo de la investigacin de campo (Tabla 4.29) y de los programas de
ensayo de laboratorio deben tener en cuenta los tipos de roca y suelo as como el uso que
se les dar.
La Tabla A4 resume los ensayos de laboratorio que deben ser ejecutados. Esta
tabla tambin tiene en cuenta los aspectos geotcnicos y las ilustraciones del Captulo 6.

Aunque en este informe se ha tratado en gran medida sobre las masas y

materiales de suelo, debe enfatizarse que la meteorizacin tropical generalmente da lugar
a la formacin de un continuo qumico, y consecuentemente geotcnico, de transicin
gradual desde la roca madre hasta el suelo residual. Debe recordarse, en consecuencia,
que las aplicaciones prcticas indicadas anteriormente pueden requerir que se tenga en
cuenta los perfiles completos de roca y desuelo.

Tabla A4. Resumen de la aplicabilidad de los ensayos de laboratorio para

suelos tropicales
Propiedad
Sensibilidad al mtodo de
preparacin para el ensayo
Clasificacin

Densidad
Caractersticas de
compactacin
Resistencia del material
inalterada

Resistencia del material

amasado
Compresibilidad
Expansin
Colapso
Drenaje
Erosin

Ensayo de laboratorio
Plasticidad
Contraccin
Tamao de partculas
Contenido de humedad
Plasticidad
Densidad de partculas
Tamao de partculas
Densidad de la masa-Relacin de vacos
Contenido de humedad
Relaciones de densidad seca- humedad
Valor de la condicin de humedad
Veleta de laboratorio
Compresin simple
Compresin triaxial
Corte directo
Corte directo residual
Veleta de laboratario
Compresin simple
Compresin triaxial
Consolidacin en edmetro
Consolidacin en la celda de Rowe
Consolidacin triaxial
Expansin en edmetro
Colapso en edmetro
Permeabilidad en el laboratorio
Ensayo de aguja

M: Suelo usado como material de construccin.

F: Suelo usado como cimentacin.
E: Suelo en excavaciones y cortes.

Tabla A5. Identificacin preliminar. Sitio tpico

M
M
M
M
M
M
M
M
M
M
M

Aplicabilidad
F
E
F
E
F
E
F
E
F
E
F
E
F
E
E

F
F
F
F
M
M
M
M
M
M

M
M

F
F
F
F
F
F
F

E
E
E
E
E

E
E
E
E

APNDICE 2.
GLOSARIO
Actividad: 1. Susceptibilidad de un suelo a sufrir cambios de volumen y de
comportamiento mecnico, asociados con variaciones en su contenido de
humedad. 2. Conjunto de caractersticas del suelo asociadas con su plasticidad. 3.
Sinnimo de ndice de actividad. Relacin numrica entre a) el ndice de
plasticidad y b) la fraccin coloidal del suelo definida como el porcentaje de
partculas menores de 2m (Skempton, 1953). Cf. ndice de actividad, suelo
activo.
Acrisol: suelo desarrollado en clima subtropical o en clima tropical con
estaciones secas definidas, caracterizado por un bajo pH, alto contenido de
hierro, predominio de arcillas caolinticas y capacidad de intercambio catinico
menor que 16 me/100g. En la clasificacin de la FAO es equivalente aproximado
de suelo ferruginoso.
Adobe: 1. Tipo de suelo limo arcilloso calcreo tpico de zonas ridas. 2. Pieza
de arcilla de forma de paraleleppedo rectngulo, secada al aire, y utilizada en
construccin.
lbico: trmino pedolgico para designar los horizontes de suelo de color
blancuzco.
Alisol: suelo desarrollado en clima subtropical o en clima tropical con estaciones
secas definidas, caracterizado por un bajo pH, alto contenido de hierro, presencia
de arcillas de los grupos de las esmectitas y caolinitas, con y capacidad de
intercambio catinico mayor que 16 me/100g; ocasionalmente la CIC puede ser
menor. En la clasificacin de la FAO es equivalente parcial de suelos fersialticos
y ferruginosos.
Allita: Suelo ferraltico, en el que predominan los xidos de aluminio formado
en clima tropical clido hmedo
Alofana: material slido amorfo, o con una cristalizacin apenas incipiente,
compuesto esencialmente de una mezcla de slice y almina hidratadas con
xidos de hierro y magnesio, formada por la meteorizacin rpida de cenizas
volcnicas, y de comn ocurrencia en suelos fersialticos o andosoles . La alofana
es soluble en soluciones alcalinas y puede identificarse por la cantidad de slice y
almina removida al lavarla despus de ser hervida en una solucin de 0.5N de
NaOH.:
Alucreto: categora de clasificacin de suelos tropicales residuales. Depsito
residual endurecido formado por acumulacin de xidos de hierro y aluminio. El
aluminio puede estar en cantidad suficiente para constituir una mena de aluminio
conocida como bauxita. Puede ser detrtico retrabajado o pedogentico. La
subdivisin de esta categora se hace con base en el grado de endurecimiento.
aluminosilicatos
Alteracin hidrotermal: conjunto de reacciones que tienen en el interior de la
corteza terrestre con intervencin de fluidos magmticos y dan lugar a
mineralizaciones de varios tipos. En el campo de la geotecnia interesan las
arcillas que pueden resultar de este tipo de reacciones.

Aluvin: suelo cuyos componentes fueron transportados en suspensin por una

corriente de agua y posteriormente depositados por sedimentacin. Cf. Coluvin
Andesita: roca volcnica, masiva, de color grisceo, cuya composicin es
intermedia entre el basalto y la riolita.
Andosol: suelo poroso de baja densidad formado por la meteorizacin rpida de
cenizas volcnicas en cuya composicin se encuentran complejos hmicos y
alofana.
Andosol fersialtico: Andosol fersialtico: suelo , finogranular de color oscuro,
rico en hierro, derivado de la meteorizacin de cenizas volcnicas, caracterizado
por la presencia de complejos hmicos y arcillas alofnicas, alta capacidad de
intercambio catinico, elevada relacin de vacos y capacidad de retencin de
agua, que puede pasar de 100% y llegar a 200% en andosoles hidromrficos
tropicales; una desecacin prolongada puede disminuir irreversiblemente esta
capacidad de retencin.
Andosol hmico: suelo alofnico, de colores oscuros y grisceos, derivado de
ceniza volcnica, bien desarrollado, con escasa diferenciacin vertical y ms de
10% de complejos organicominerales; presenta una leve disminucin de materia
orgnica en profundidad
Andosol hidromrfico: suelo de color oscuros y grisceo, poroso, derivado de
ceniza volcnica, saturado permanentemente, con alto contenido de materia
orgnica, elevada capacidad de campo y reduccin completa del hierro.
ngulo de friccin interna, (grados): ngulo entre el eje de esfuerzos
normales y la tangente a la envolvente de Mohr en un punto que representa una
condicin dada de esfuerzo de ruptura de un material slido. El ngulo de
friccin interna de un suelo corresponde al ngulo cuya tangente es el coeficiente
promedio de friccin entre las partculas de un suelo. Cf. ngulo de reposo
ngulo de friccin residual r (grados): ngulo de friccin a lo largo de la
superficie de falla de un suelo; el ngulo de friccin residual corresponde a la
relacin entre la tensin normal y la tensin de cizalladura en el ensayo de corte
directo despus de que ha sido superado el nivel de resistencia mxima. El valor
del ngulo de friccin residual es siempre menor que el ngulo de friccin interna
(Skempton, 1964).
ngulo de succin, b: ngulo cuya tangente es igual a la tasa de cambio de
resistencia al cortante con respecto a la succin en el suelo.
Arcilla: suelo finogranular, o la porcin finogranular de un suelo que puede
presentar un comportamiento plstico dentro de un intervalo de contenido de
humedad ms o menos amplio, y que tiene una considerable resistencia al corte
cuando se seca al aire. Este trmino ha sido utilizado para designar el conjunto de
partculas de un suelo menores de 2 m (5 m en algunos casos), pero existe
suficiente evidencia que, desde el punto de vista de la ingeniera, las propiedades
descritas en esta definicin normalmente son ms importantes que el solo tamao
de las partculas para la caracterizacin de los materiales arcillosos. Las
propiedades de las arcillas dependen principalmente del tipo de minerales que las
componen y de los cationes intercambiables que contienen (Norma ASTM D653,
Grim, 1962) .

Arcilla activa: arcilla que puede presentar cambios grandes en su volumen y en

su comportamiento mecnico en respuesta a los cambios en su contenido de
humedad. Las arcillas activas presentan valores elevados de ndice plstico y de
potencial de expansin
Arcilla bentontica: la que presenta un alto contenido de montmorillonita, y se
caracteriza normalmente por una elevada expansin cuando se humedece. Cf
Arcilla expansiva
Arcilla con bloques: trmino geolgico para designar un depsito glacial que no
ha sido sometido a la accin de seleccin del agua y en consecuencia, contiene
partculas desde tamao arcilla hasta bloques. Puede as mismo aplicarse a
depsitos de flujos de lodo en los que la matriz es predominantemente arcillosa.
Cf. Depsito glaciar; morrena
Arcilla de neoformacin: trmino utilizado para designar las arcillas cuyos
minerales son el resultado de un proceso de meteorizacin in situ para
diferenciarlas de las arcillas de depsitos sedimentarios.
Arcilla expansiva: la que puede presentar cambios considerables de volumen al
variar su contenido de humedad. El potencial de expansin tambin puede
manifestarse en el desarrollo de grandes presiones cuando la arcilla se encuentra
confinada.
Arcilla grasa: arcilla de alta plasticidad.
Arcilla magra: arcilla de baja plasticidad.
Arcilla orgnica: la que tiene un alto contenido de materia orgnica.
Arcilla sensible: llamada tambin arcilla sensitiva. Es aquella que pierde su
resistencia al corte al ser amasada, o alterada de algn modo, al punto que puede
fluir bajo la accin de la gravedad. Cf. Sensibilidad; relacin de sensibilidad.
Arcilla sensitiva: vase arcilla sensible.
Arcilla tixotrpica: la que presenta un comportamiento tixotrpico, esto es que
pierde su resistencia al corte cuando es alterada y la recupera cuando se le deja en
reposo. Las arcillas con un alto lmite lquido normalmente son arcillas
tixotrpicas.
Arcilla volcnica: la que se ha formado por alteracin de depsitos de
priroclastos.
Arcillolita: arcilla endurecida que no presenta la laminacin o la fisibilidad de la
lutita. Lodolita masiva en la que el contenido de partculas de arcilla es mayor
que el de las partculas de limo. Cf. lodolita
Arcosa: arenisca con un alto contenido de fragmentos feldespato.
Arenilla: arena limosa obtenida de canteras de roca cristalina meteorizada. Cf.
Gruss
Arenisca: roca sedimentaria formada a partir de un depsito de arena.
Arglico: arcilloso.
Argilizacin: formacin de minerales de arcilla por remplazamiento o alteracin
de los feldespatos de las rocas.
Argilita: mineral de arcilla formado por alteracin o remplazamiento de
feldespatos.

Augita: mineral compuesto de aluminosilicatos de hierro, magnesio, calcio,

sodio y titanio, de color oscuro y forma prismtica, propio de basaltos, gabros y
doleritas.
Bauxita: mena de xido de aluminio.
Biotita: mica de color caf y verde oscuro compuesta por aluminosilicatos
hidratados de potasio, hierro y magnesio, comn en rocas gneas y metamrficas.
Bioturbacin: alteracin del suelo por la accin de organismos
Calcita: mineral compuesto por carbonato de calcio.
Calcisol: suelo desarrollado en clima subtropical o en clima tropical con
estaciones secas bien definidas, de color pardo, caracterizado por el desarrollo de
concentraciones de carbonato de calcio, alto contenido de hierro, predominio de
arcillas del grupos de las esmectitas, y con capacidad de intercambio catinico
mayor que 25 me/100g. En la clasificacin FAO es equivalente parcial de suelo
fersialtico.
Calcreto: categora de clasificacin de suelos residuales tropicales.
Conglomerado formado por arena y grava cementados por carbonatos de calcio
y magnesio redepositado por la accin de aguas infiltradas o depositado a partir
del bixido de carbono emanado del agua de la zona vadosa. El trmino incluye
formas no pedogenticas producidas por accin fluvial o de aguas subterrneas. Las
formas pedogenticas ocurren pos transferencia lateral o vertical de los carbonatos.
El grado o tipo de cementacin da lugar a subdivisiones de esta categora (nodular,
concrecionario, etc.). Tambin es conocido con el nombre comn de caliche.
Caliche: suelo endurecido por la acumulacin secundaria de minerales,
principalmente de xidos de hierro y carbonato de calcio, en zonas ridas y
semiridas.
Caliza: roca calcrea de origen sedimentario formada esencialmente por
carbonato de calcio y de magnesio. Cuando el contenido de carbonato de
magnesio es mayor que el 50% se llama dolomita. Comercialmente se conoce
como caliza cualquier roca que contenga al menos 80% de carbonato de calcio y
magnesio a partir de los cuales se pueda producir cal por calcinacin.
Cambisol: suelo desarrollado en clima subtropical o en clima tropical con
estaciones secas definidas, de color pardo, alto contenido de xidos de hierro,
predominio de arcillas del grupo de las esmectitas, con capacidad de intercambio
catinico mayor que 25 me/100gor. En la clasificacin de la FAO es equivalente
parcial de suelo fersialtico.
Caolinita: 1. Mineral de la arcilla, constituyente primario del caoln, cuya
frmula general es Al2 (Si2O5)(OH4). La caolinita es un mineral rico en almina,
de baja capacidad de intercambio catinico y bajo potencial de expansin. 2.
Grupo de minerales de la arcilla caracterstico de la mayora de los caolines.
Capacidad de intercambio catinico: medida de la carga elctrica superficial
de una sustancia expresada como la cantidad de iones intercambiables por unidad
de peso de la sustancia. La capacidad de intercambio de un suelo es una medida
de la cantidad de sitios en la superficie de las partculas que pueden retener iones
cargados positivamente (cationes), por efecto de fuerzas electroqumicas. Los
cationes retenidos son intercambiables con otros cationes en solucin en el suelo
dependiendo de su tamao y de su carga de acuerdo con la serie Li-Na-Mg-Ca-

Al-K-NH4. La capacidad de intercambio catinico se expresa en miliequivalentes

por 100 gramos de suelo y es un indicador de la mineraloga de las arcillas y en
particular de su contenido de montmorillonita. La capacidad de intercambio
catinico tiene una elevada correlacin con el lmite lquido, con el ndice
plstico y con el potencial de expansin del suelo.
Catena: Secuencia de suelos cuyas caractersticas estn controladas por la
escorrenta superficial y el movimiento de partculas finas en la direccin de la
pendiente.
Catin: ion que se mueve, o puede moverse hacia un ctodo; este trmino es
sinnimo de carga positiva. Cf. Capacidad de intercambio catinico.
Cedencia: cambio en la relacin esfuerzo/deformacin en un material dado. En
mecnica del suelo cambio en la relacin esfuerzo compresivo/relacin de
vacos.
Ceniza volcnica: material slido de tamao de arena, o menor, lanzado por los
volcanes durante las erupciones que puede cubrir grandes extensiones de terreno.
Normalmente el trmino se utiliza para designar el material suelto sin cementar,
pero a veces tambin es utilizado para el material cementado que estrictamente
debe recibir el nombre de toba.
Clorita: grupo de minerales laminares, normalmente de color verde,
caracterizados por la abundancia de hierro y la ausencia de calcio y de lcalis.
Coeficiente de conductividad hidrulica, k(LT-1): llamado tam-bin
conductividad hidrulica o coeficiente de permeabilidad, es la velocidad de
descarga de agua en condiciones de flujo laminar a travs de un rea transversal
unitaria de un medio poroso bajo un gradiente hidrulico unitario y en
condiciones estndar de temperatura, normalmente 20 oC. El coeficiente de
conductividad hidrulica depende de las condiciones de saturacin del terreno y
estrictamente es una funcin de la succin que, a su vez, es funcin de la
saturacin del material. Dada la velocidad de flujo en un material y el gradiente
hidrulico el coeficiente de conductividad hidrulica est dado por la expresin
k = v/i
Cohesin, c (FL-2): Componente de la resistencia al corte del suelo dada por el
termino c, en la ecuacin de Coulomb:
s = c + tan
La cohesin es una caracterstica propia de los materiales que presentan
resistencia al corte bajo un esfuerzo normal nulo (un trmino equivalente en
mecnica de rocas es resistencia intrnseca al corte), que puede estimarse como la
mitad de la resistencia a la compresin simple (Norma ASTM D2166). Cf.
Resistencia intrnseca al corte.
Cohesin. Cohesin como valor del intercepto en la ecuacin de Coulomb.
Cohesin aparente: en los suelos granulares es la debida a la accin de la
tensin superficial del agua en los contactos entre las partculas del suelo.
Cohesin total: valor de la cohesin en un suelo parcialmente saturado que
incluye la componente por succin. La cohesin total puede ser calculada
mediante la expresin
c = c+ (ua-uw)tan b

Donde
c: cohesin total;
c: cohesin evaluada con esfuerzos efectivos; (u a-uw): succin
b:ngulo de succin
Coluvial: relacionado con los procesos o depsitos asociados a la escorrenta
superficial. En sentido lato, e impropio, es utilizado para referirse a los procesos
de erosin en masa y a los depsitos de ladera resultantes
Coluvin: trmino genrico aplicado a cualquier masa de suelo depositada por la
escorrenta, que generalmente se encuentra en la base de las colinas o de las
laderas de pendiente moderada. Los coluviones o depsitos coluviales estn
formados tpicamente por arenas mal gradadas y gravas. En sentido lato ha sido
utilizado este termino para designar en forma genrica los depsitos de ladera o
depsitos gravitacionales. Cf. Aluvin, depsitos de ladera, depsitos de talud.
Compactacin: densificacin de un suelo por manipulacin mecnica.
Cf. Consolidacin.
Compresibilidad: propiedad de suelos y rocas relacionada con su
susceptibilidad de disminuir su volumen cuando son sometidas a cargas.
Caracterstica de los materiales cuyo volumen disminuye al ser sometidos a un
esfuerzo de compresin confinada. La compresibilidad puede ser cuantificada en
el laboratorio mediante el ensayo de compresin confinada, o de consolidacin, a
partir del cual puede obtenerse el coeficiente de compresibilidad, a v, el modulo
edomtrico, mv y el ndice de compresin, C c.. (Normas ASTM D2435, D3877 y
D4186)
Conductividad hidrulica: sinnimo de coeficiente de permeabilidad; velocidad
de descarga del agua en condiciones de flujo laminar a travs de un medio poroso
bajo un gradiente unitario en condiciones normalizadas de temperatura (20 0C).
(Normas ASTM 2434 y 5084) Cf. Coeficiente de conductividad hidrulica,
permeabilidad.
Consolidacin: 1. Proceso en el que un material suelto, blando o liquido, toma
una consistencia dura y consistente de una roca. 2. Reduccin gradual de la
presin intersticial en una masa de suelo debido a la aplicacin continua o al
incremento de un esfuerzo de compresin. 3. Reduccin gradual del volumen de
una masa de suelo debido la aplicacin o al incremento de un esfuerzo de
compresin. (Normas ASTM 2435, 3877 y 4186). Cf. compactacin, grado de
consolidacin.
Contraccin: cambio de volumen de un suelo asociado a la prdida de humedad.
(Normas D427 y D4943). Cf. Expansin.
Contraccin lineal: encogimiento lineal; cambio relativo de una dimensin del
suelo, asociado a la prdida de humedad. (Normas ASTM D427 y D4349)
Contraccin volumtrica, Sv: la disminucin del volumen de un suelo cuando
su contenido de humedad se reduce de un porcentaje dado hasta su lmite de
retraccin, expresado como un porcentaje del volumen del suelo seco. (Normas
D427 y D4349). Cf COLE
Sv =100 (Vm - Vd) / Vd

Coraza: horizontes endurecidos formados en perfiles de suelos por precipitacin

de diferentes compuestos a partir de soluciones. alucreto, calcreto, dolocreto,
ferricreto, silcreto, yecreto.
Deformacin: cambio de tamao o de forma de un cuerpo slido.
Deformacin compresiva, : disminucin permanente del volumen y,
consiguientemente, de la relacin de vacos de una masa de suelo, o de otro
material particulado, por efecto de la aplicacin de un esfuerzo normal de
compresin. La deformacin compresiva tiene lugar por reacomodamiento de las
partculas del material y la reduccin de vacos. La deformacin compresiva
unitaria se expresa en trminos de la disminucin de la relacin de vacos y del
volumen especfico del suelo. (Normas ASTM 2435 y 4186)
e / (1+e)
Cf. Deformacin elstica, deformacin plstica, factor de compresibilidad,
ndice de compresin, mdulo edomtrico.
Deformacin elstica: cambio de forma o de las dimensiones de un cuerpo
sometido a un esfuerzo dentro del rango de comportamiento elstico del material
que lo forma. La deformacin elstica desaparece al cesar la accin de la fuerza
que la produce.
Deformacin inelstica: la parte de la deformacin producida por accin de un
esfuerzo dado que no se anula al retirar el esfuerzo que la produjo.
Deformacin lineal, L (L): cambio de longitud de un cuerpo en una direccin
dada, cuando es sometido a un esfuerzo. La deformacin lineal tambin puede
deberse a un cambio de temperatura del cuerpo
Deformacin lineal unitaria, deformacin unitaria. Relacin numrica entre
el cambio de longitud de un cuerpo en una direccin dada y su longitud inicial.
LL
Deformacin permanente: deformacin de un slido a su estado inicial despus
de la aplicacin y remocin de un esfuerzo mayor que el del esfuerzo de
cedencia. Vase deformacin residual.
Deformacin plstica (flujo plstico): 1. Deformacin permanente, sin ruptura,
de la forma o del volumen de una sustancia. 2. Deformacin de un material
plstico ms all de su punto de recuperacin, acompaada por un proceso de
deformacin continua sin un incremento de esfuerzo. 3. Trmino reolgico
aplicado a la deformacin de un material caracterizado por un valor del esfuerzo
de cedencia que debe ser excedido para que tenga lugar el flujo o deformacin
plstica.
Deformacin por cizalladura (): cambio de forma, expresado por el cambio
relativo de los ngulos rectos en las esquinas de un elemento infinitesimal
cbico, o cuadrado, respecto a la forma del elemento no deformado.
Deformacin residual: deformacin permanente en una roca o en un suelo
asociada con un esfuerzo residual.
Densidad de partculas slidas, s (ML-3): relacin entre la masa y el volumen
de las partculas slidas de un suelo; en el volumen de las partculas slidas se

incluye los vacos cerrados contenidos en ellas. Cf. Gravedad especifica de los
slidos.
Densidad seca del suelo o de la roca, a (ML-3): relacin numrica entre (a) la
masa de las partculas slidas y (b) el volumen total del suelo o de la roca.
Desaturacin: proceso de prdida de humedad en un suelo. En los suelos
cohesivos el proceso de desaturacin comienza en su lmite de contraccin.
Disminucin en el grado de saturacin.

Diaclasa: plano de discontinuidad en un

cuerpo rocoso, sin movimiento
perceptible paralelo a la superficie de
discontinuidad.
Diagnesis: conjunto de cambios qumicos, fsicos y mineralgicos que tienen
lugar en los sedimentos despus de su depositacin, y durante y despus de su
litificacin, excepto la meteorizacin y el metamorfismo. Comprende los
procesos de compactacin, cementacin, autignesis, remplazamiento,
cristalizacin, lixiviacin, hidratacin, accin bacterial, y formacin de
concreciones que ocurren bajo condiciones de presin y temperatura caractersticas de la parte ms externa de la corteza terrestre (hasta 1 kb y 300 0C);
puede incluir los cambios ocurridos despus de la litificacin y bajo las mismas
condiciones de temperatura y presin.
Dilatancia: capacidad de un suelo de aumentar su volumen al ser sometido a
carga. Expansin de los suelos no cohesivos cuando estn sometidos a una
deformacin por cizalladura.
Dilatmetro: instrumento utilizado en la exploracin del subsuelo para
determinar las caractersticas in situ de compresibildad y sobreconsolidacin del
terreno, que consiste en una cuchilla hueca con una membrana de acero
expandible en una de sus caras. La cuchilla se introduce en el terreno y se aplica
una presin mediante un fluido en el interior de la cuchilla. La deformacin de la
membrana en respuesta a la presin del fluido puede correlacionarse con las
caractersticas de compresibilidad y sobreconsolidacin del suelo (Marchetti,
1980).
Discontinuidad: separacin entre dos partes de una masa de material. Las
discontinuidades en masas de suelo y roca incluyen fallas, diaclasas, planos de
estratificacin, planos de foliacin, fracturas y grietas y el material de relleno.
Dispersante: sustancia que impide a las partculas finas de un suelo en
suspensin agruparse formando grumos o flculos.
Dispersar: separar fsicamente las partculas de un suelo en una suspensin.
Dolocreto: Tipo de coraza formada por la precipitacin de carbonatos en los que
predomina el carbonato de magnesio.
Dolomita: roca calcrea magnesica de origen sedimentario en la que ms del
50% es carbonato doble de magnesio y calcio.

Edmetro: llamado tambin consolidmetro. Instrumento utilizado en los

ensayos de compresibilidad, consolidacin y de potencial de expansin de los
suelos. Consiste en un anillo de bronce en el que se coloca la muestra de suelo y
un conjunto de mecanismos de aplicacin y medicin de carga, y de medicin de
las deformaciones resultantes. (Normas ASTM D2435 y D4186)
Eluviacin: 1. Movimiento de material soluble o en suspensin en un suelo de
un horizonte superior al horizonte inferior por efecto de la percolacin del agua
subterrnea. El termino se refiere principalmente, pero no en forma exclusiva, al
movimiento de coloides, mientras que el termino lixiviacin se refiere a la
remocin completa de materiales solubles. 2. Proceso de agotamiento de un
horizonte de suelo por migracin de material en suspensin en el agua
subterrnea hacia un horizonte inferior Cf. Iluviacin, lesiviacin, lixiviacin.

Ensayo de compresin triaxial: prueba de laboratorio en la que una

muestra de suelo es sometida simultneamente a un esfuerzo de
confinamiento, o esfuerzo principal menor, 3, y a un esfuerzo de
compresin, o esfuerzo principal mayor 1, tal que la muestra de suelo se
rompa o se deforme mas all de un lmite preestablecido. El ensayo se
repite con diferentes niveles de esfuerzo y, a partir de los resultados de
este ensayo, puede obtenerse los parmetros de resistencia al corte,
cohesin y ngulo de friccin interna del suelo (Normas ASTM D2850 y
D4767).
Ensayo de compresibilidad: ensayo en el que una muestra de suelo es
sometida a un esfuerzo de compresin axial al tiempo que se impide
cualquier deformacin transversal. Es ms conocido como ensayo de
consolidacin. A partir de ste ensayo pueden obtenerse las caractersticas
de compresibilidad y de consolidacin del suelo. (Norma ASTM D 2435 y
D4186).
Ensayo de compresin isotrpica: vese ensayo de
compresibilidad.
Ensayo de compresin triaxial escalonado: prueba de laboratorio en la que una
muestra de suelo es sometida simultneamente a un esfuerzo de
confinamiento, o esfuerzo principal menor, 3, y a un esfuerzo de
compresin, o esfuerzo principal mayor 1, hasta hacer que la
muestra llegue al punto de cedencia; en ese punto se cambia la
presin de confinamiento y se continua el ensayo. A partir de los
resultados de este ensayo puede obtenerse los parmetros de
resistencia al corte, cohesin y ngulo de friccin interna del suelo
(Normas ASTM D2850 y D4767).
Ensayo de expansin libre: Procedimiento en el que se mide el incremento de
volumen de una masa conocida de suelo arcilloso seco y reducido a polvo cuando
se pone en contacto con agua destilada.

Erosin: Conjunto de procesos en los que los materiales de la corteza terrestre

son removidos y transportados de un lugar a otro, por agentes naturales o
antrpicos.
Esfuerzo total: El que resulta de la aplicacin de una fuerza o presin sobre una
masa de suelo. El esfuerzo total es igual a la suma de los esfuerzos efectivo y
neutro.
Esfuerzo efectivo, (FL-2): llamado tambin esfuerzo o presin intergranular;
fuerza por unidad de rea transmitida entre las partculas de una masa de suelo.
Este es el esfuerzo efectivo en la movilizacin de la friccin interna.
Cuantitativamente es igual a la diferencia entre el esfuerzo total y la presin en
los poros.
= -u
Esmectita: nombre dado a un grupo de minerales de la arcilla compuesto por
montmorillonitas y saponitas. Este trmino es utilizado corrientemente para
designar los minerales del grupo montmorillonita-saponita que presentan una
elevada capacidad de intercambio catinico y un alto potencial de expansin.
Originalmente el termino fue aplicado a la tierra de Fuller y posteriormente a la
montmorillonita; tambin ha sido aplicado a una variedad verdosa de halloysita
(Kerr & Hamilton, 1949). Cf Montmorillonita.
Expansin: 1. Movimiento ascendente del suelo resultante de fenmenos como:
absorcin de humedad, relajacin de esfuerzos por operaciones de explanacin o
de excavacin, hinca de pilotes y carga de reas adyacentes. 2. Incremento de
volumen del suelo debido a la absorcin de humedad.
Espcimen: elemento de un conjunto o parte de una masa que se considera que
representa las caractersticas o propiedades del conjunto o de la masa. Muestra
seleccionada para un ensayo.
Esquisto: roca metamrfica foliada que puede ser partida fcilmente en lminas
u hojas siguiendo la direccin de foliacin; la composicin mineral no es un
elemento esencial en su definicin salvo como un adjetivo que se incluya de
manera explcita, como el caso de los esquistos grafticos, esquistos clorticos,
etc.
Esquistosidad: foliacin de los esquistos y otras rocas cristalinas
gruesogranulares debida a la distribucin paralela de los minerales de tipo
laminar, prismtico y elipsoidal, como las micas y los anfiboles; algunos lo
consideran como un tipo de clivaje.
Estratificacin: trmino genrico que enuncia o implica la existencia de capas o
estratos, planos, u otro tipo de superficies que dividen o limitan cuerpos de roca
de igual o diferente litologa. Este trmino se aplica a las rocas que resultan de un
proceso de consolidacin de sedimentos y presentan superficies de separacin
(planos de estratificacin) entre capas de materiales como lutitas, areniscas,
calizas, etc. Cf. Foliacin.
Estructura: 1. Distribucin espacial de las partculas y espacios vacos de un
suelo. 2. Configuracin espacial de todos los rasgos del suelo o de la roca tal
como se manifiesta en cada unidad de material desde la red cristalina hasta los
rasgos a mayor escala en los estudios de campo. Cf. textura.

Evaporita: roca formada por la cristalizacin de sales durante la evaporacin de

un depsito de agua. Generalmente est compuesta predominantemente por
haluros de sodio y potasio, xido de hierro y carbonato de calcio y sulfato de
magnesio.
Fbrica del suelo: Disposicin tridimensional de las partculas y vacos en un
suelo, heredada del material parental o formada por procesos pedogenticos.
Falla: 1. Condicin en la que el movimiento producido por fuerzas de cortante
en una masa de suelo o de roca, o en una estructura, es de suficiente magnitud
para destruirla o daarla. Rotura de un cuerpo por la accin de un esfuerzo mayor
que la resistencia del material que lo forma. Se aplica tambin a la deformacin
excesiva de un cuerpo por efecto de la aplicacin de una carga. 2. Fractura o zona
de fractura en la corteza terrestre a lo largo de la cual ha habido un
desplazamiento relativo de los bloques resultantes; este desplazamiento puede
tener desde unos pocos centmetros hasta muchos kilmetros. Las fallas estn
asociadas a procesos geolgicos de gran escala y no deben ser confundidas con
fallas locales del terreno para los cuales se recomienda la expresin falla
geotcnica o el trmino genrico movimientos de masa cuando sea aplicable.
Feldespato: grupo de minerales compuestos de aluminosilicatos de calcio, potasio,
sodio, bario y estroncio, comunes en la mayor parte de las rocas de la corteza
terrestre.
Ferralitizacin: etapa avanzada en el proceso de formacin de suelo en climas
tropicales clidos y hmedos que da origen a gruesos mantos de regolito rico en
caolinita y gibbsita.
Ferralsol: suelo desarrollado en clima tropical caracterizado por el predominio de
la caolinita, son capacidad de intercambio catinico inferior a 16 me/100g. En la
clasificacin de la FAO es el equivalente aproximado de suelo ferraltico.
Ferricreto: Categora de clasificacin de suelos tropicales residuales. Depsitos
endurecidos, formados por acumulacin de sesquixidos de hierro en uno o varios
horizontes ferralticos o ferruginosos. Puede formarse por sedimentacin qumica a
partir de una solucin que se mueve lateral o verticalmente en el suelo, o como un
residuo despus de la remocin de la slice y las bases alcalinas. Puede ser
pedogentico por retencin o acumulacin de minerales y por segregacin en la
zona vadosa. Las subdivisiones de esta categora se basan en el tipo y grado de
endurecimiento.
Ferrisol: tipo de suelo transicional entre los tipos ferraltico y fersialtico.
Ferrita: Suelo ferraltico derivado de rocas ferromagnesianas en el que
predominan los xidos de hierro.
Ferruginoso: 1. Trmino aplicado a los suelos ricos en xidos de hierro; estos
suelos presentan un color rojizo caracterstico. 2. Suelo formado en una etapa
intermedia del proceso de meteorizacin, en los que la moscovita y la ortoclasa
se encuentran inalterados, la caolinita es dominante, los minerales del grupo de la
esmectita subordinados, y la gibbsita ausente.
Fersialitizacin: proceso de formacin de suelo residual en climas subtropicales y
en climas tropicales con estaciones secas bien definidas.

Filita: roca metamrfica de grado intemedio entre la pizarra y el esquisto. Se

reconoce por su lustre sedoso producido por la presencia de diminutos cristales
de mica.
Filosilicato: Grupo de minerales en los que las unidades bsicas de slice estn
unidas formando hojas extensas que le confieren uan folacin prominente y
aspecto escamoso. Las micas y minerales de arcilla son subgrupos caractersticos
de esta categora mineralgica.
Fluvioglacial: relativo a la accin combinada de ros y glaciares. Comnmente
se refiere a los procesos, depsitos y geoformas resultantes del flujo de agua de
fusin de los glaciares.
Foliacin: estructura laminada que resulta de la segregacin y orientacin de
diferentes minerales en capas paralelas. Ordenamiento paralelo de los minerales
laminares y prismticos en una roca que da lugar a la textura caracterstica de
algunas rocas sedimentarias y metamrficas como las lutitas y los esquistos.
Frente de meteorizacin: lmite inferior de la masa afectada por los procesos de
meteorizacin en una masa rocosa.
Frente basal de meteorizacin: vase frente de meteorizacin.
Gel: 1. Sustancia semislida aparentemente homognea, transparente a
traslcida, con aspecto de gelatina elstica, formada por una masa de partculas
que se han coagulado o floculado en cierto grado.2. Lodo tixotrpico que ha
adquirido una cierta resistencia al cortante. Un gel es una sustancia ms slida
que un sol y puede resistir esfuerzos cortantes de pequea magnitud .
Gibbsita: mineral de color blanco o rosado formado por la meteorizacin de
rocas gneas, cuya composicin qumica corresponde a un hidrxido de aluminio
Al (OH)3.
Gilgai: microrrelieve caracterstico de suelos expansivos en el que las diferencias
de altura corresponden a cambios locales en su contenido de humedad o en su
potencial de expansin.
Gley: trmino edafolgico para designar las caractersticas asociadas a
horizontes donde predominan o predominaron condiciones reductoras durante la
formacin del suelo. El trmino anglosajon hace referencia al color gris y al
aspecto brillante de la superficie pulida del suelo.
Gneiss: roca metamrfica en la que alternan bandas de minerales granulares y
bandas de minerales laminares. Generalmente menos del 50% de los minerales
presentan una orientacin marcadamente paralela. La composicin mineralgica
no es un elemento esencial en su definicin aunque en la mayora de ellos
predominan el cuarzo y los feldespatos.
Goetita: Hidrxido de hierro formado por acumulacin residual de hierro en un
ambiente hmedo por precipitacin de una solucin.
Granito: roca intrusiva en la que predominan el cuarzo y los feldespatos
alcalinos. Comercialmente el trmino se aplica a cualquier roca dura y cristalina
usada como piedra ornamental incluidos el gabro, la diorita, el neis, la diabasa,
etc.
Granitoide: trmino genrico para designar un conjunto de rocas que tienen
aspecto de granito aunque estrictamente no pueden ser clasificados como tal.

Granodiorita: roca gnea de grano grueso formada por cuarzo, plagioclasa y

feldespato de potasio, con biotita, hornblenda y piroxeno.
Grawaca: conglomerado formado por grava con matriz arenosa.
Gravedad especfica: relacin entre (a) el peso en el aire de un volumen dado de
un cuerpo a una temperatura dada, y (b) el peso en el aire de un volumen igual de
agua destilada a la misma temperatura.
Halloysita (Al2Si2O5(OH)4 nH2O , n = 2 4): mineral de la arcilla cuya
composicin es idntica a la de la caolinita pero no su estructura que asemeja
pequeos tubos delgados.
Hematita: sesquixido de hierro formado por la acumulacin residual de hierro,
o por la precipitacin de una solucin, en un ambiente seco.
Hidrlisis: reaccin de descomposicin en la que interviene el agua. En los
suelos, normalmente indica una reaccin entre silicatos y agua pura o una
solucin acuosa. En tales reacciones son consumidos iones H + u OH-, cambiando
as la relacin H+/OH-.
Hidromrfico: trmino aplicado al ambiente permanentemente saturado y a los
productos formados en ese ambiente.
Hidroxilo: radical OHHorizonte lbico: manto somero de suelo areno-limoso de color plido debido a
la remocin de arcilla y de xidos de hierro.
Horizonte edfico: capa superior del perfil del suelo donde tienen lugar los
procesos de acumulacin y descomposicin de materia orgnica.
Horizonte eluvial: capa de suelo del cual ha migrado una parte de las partculas
slidas suspendidas en el agua de percolacin. Cf. Eluviacin, iluviacin.
Horizonte espdico: Horizonte B con abundante xidos de hierro y materia
orgnica formado por el movimiento descendente de estos materiales en agua
cida.
Horizonte gley: horizonte de suelo desarrollado en condiciones de reduccin
causada por un drenaje lento, que dan lugar a la gama de colores grises que lo
caracterizan.
Horizonte pedolgico: capa superior del perfil del suelo donde tienen lugar los
procesos de acumulacin y descomposicin de materia orgnica.
Hornblenda: aluminosilicatos hidratado de calcio, hierro y magnesio, de color
verde oscuro o negro, comun en rocas gneas y metamrficas. La forma
caracterstica de los cristales es prismtica pero puede encontrarse en masas
granulares.
Hmico: relativo al humus; que contiene humus.
Humus: material pardo o negro formado por la descomposicin parcial de
materia orgnica (vegetal o animal). Parte orgnica del suelo.
Illita: trmino genrico para designar un grupo de minerales de arcilla
caracterizados por una estructura de tres capas, ampliamente distribuidas en
sedimentos arcillosos, particularmente en lutitas arcillosas y en los suelos
derivados de ellas. La illita contiene menos potasio y mas agua que las micas,
y ms potasio que la caolinita y la montmorillonitas, y ocupa un lugar intermedio
entre estas dos grupos en su capacidad de intercambio catinico, en su capacidad
de absorber y retener agua, y en otras caractersticas fsicas relacionadas con la

actividad. Muchas de las llamadas illitas son mezclas de moscovita y

montmorillonita, o arcillas que tienen capas alternadas con estructura de
moscovita y montmorillonta. Es llamada tambin hidromica e illidromica.
Ilmenita: mineral formado por xido de hierro y titanio, presente en rocas gneas
y metamrficas y concentrado en las arenas negras de los sedimentos
Iluviacin: acumulacin de materia soluble o suspendido que ha sido
transportado desde un horizonte superior a uno inferior en el perfil del suelo. El
trmino se refiere principalmente, pero no en forma exclusiva, al movimiento de
coloides. Cf eluviacin.
Imogolita: aluminosilicato hidratado paracristalino que se encuentra
normalmente como producto de meteorizacin de materiales volacnicos no
cristalinos.
Inselberg: colina o montaa escarpada que se eleva aislada sobre una superficie
de erosin. Normalmente esta geoforma est formada por un macizo rocoso con
poco desarrollo de suelo.
Laterita: material de suelo impregnado, cementado o reemplazado por xidos
hidratados de hierro y aluminio.
Laterita fretica: laterita desarrollada en condiciones de drenaje deficiente; el
horizonte A suprayace un horizonte plinttico que puede no formar parte del
horizonte B.
Laterita hidromrfica: vase laterita fretica.
Latosol: suelo limoso y arenoso, de coloracin rojiza y amarillenta, profundo,
poroso, y bien drenado, desarrollado en regiones tropicales, sobre amplias
superficies de erosin, pedimentos o terrazas aluviales antiguas. El contenido de
arcilla generalmente es constante en el perfil, y en ocasiones aumenta con la
profundidad.
Lesiviacin: 1. Movimiento de material soluble o en suspensin en un suelo de
un horizonte superior al horizonte inferior por efecto de la percolacin del agua
subterrnea. El termino se refiere principalmente, pero no en forma exclusiva, al
movimiento de coloides, mientras que el termino lixiviacin se refiere a la
remocin completa de materiales solubles. 2. Proceso de agotamiento de un
horizonte de suelo por migracin de material en suspensin en el agua
subterrnea hacia un horizonte inferior. 3. Sinnimo de eluviacin. Cf.
Iluviacin, lixiviacin.
Lmite de contraccin, Lr, Sw, ws: contenido de agua en un suelo a partir del
cual la disminucin de humedad no da lugar a una reduccin de volumen de la
masa de suelo. (Normas ASTM D427 y D4943)
Lmite lquido, LL, Lw, wL: 1. Condicin de un suelo que presenta una
resistencia al corte, sin drenaje, de 2 kPa. 2. Contenido de agua de un suelo
amasado correspondiente al lmite entre sus estados plstico y lquido de
consistencia. 3. Contenido de agua con el cual una masa de suelo amasada y
cortada con un ranurador de dimensiones estndar fluye hasta unirse en una
distancia de 13 mm bajo el impacto de 25 golpes en un aparato normalizado para
la determinacin del lmite lquido. (Norma ASTM D4318). 4. Contenido de agua
de un suelo amasado que puede ser penetrado 20 mm, en un lapso de 5 segundos,
con un cono de masa y dimensiones normalizadas (Norma BS 1377).

Lmite plstico, LP, Pw, wp: 1. El contenido de agua de un suelo amasado que
corresponde al lmite entre sus estados de consistencia plstico y rgido. 2.
Contenido de agua con el que un suelo comienza a desmoronarse cuando se
forma con l un cilindro de 3 mm de dimetro. (Norma ASTM D4318)
Limolita: roca sedimentaria formada por limo endurecido que tiene la textura de
la lutita sin su laminacin fina y su fisibilidad. Lodolita masiva en la que
predominan las partculas de tamao limo. Cf. Limonita, lodolita.
Limonita: trmino utilizado para designar en forma genrica los xidos
hidratados de hierro presentes en el suelo. Cf. Limolita.
Lnea de piedras: conjunto de fragmentos de rocas angulares o subangulares
dispuestos linealmente en un afloramiento, paralelo a la pendiente,
frecuentemente a una profundidad de 1 o ms m por debajo de la superficie, que
corresponde a una delgada acumulacin de ellos y puede indicar un episodio de
erosin seguido por acumulacin coluvial.
Litosecuencia: conjunto ordenado de perfiles de suelo formados en condiciones
ambientales e intervalos tiempo similares pero a partir de materiales diferentes.
Lixiviacin: remocin de material soluble y coloides del suelo por el agua
subterrnea. En ambientes hmedos ocurre la lixiviacin descendente a
diferencia de los ambientes secos donde tiene lugar la lixiviacin ascendente.
Lodolita: Trmino genrico para designar indistintamente las arcillolitas y las
limolitas; lodo endurecido cuya textura y composicin son similares a las de la
lutita aunque no presenta su fisibilidad y laminacin fina. Roca sedimentaria
finogranular masiva en la que las proporciones de partculas de arcilla y limo son
aproximadamente iguales.
Loess: depsito elico de limo y arena fina, de granulometra uniforme y
estructura abierta, con una cohesin relativamente alta debido a la cementacin
de arcilla y material calcreo en los contactos entre granos. En los depsitos de
loess puede cortarse taludes subverticales de gran altura. Los depsitos de
cenizas volcnicas presentan caractersticas muy similares al loess.
Lutita: roca sedimentaria laminada de grano fino formada por la consolidacin
de arcillas y limos. Se caracteriza por su contenido abundante de minerales de
arcilla y cuarzo, y por su estructura finamente laminada que le confiere una
fisibilidad aproximadamente paralela a la estratificacin, a lo largo de la cual la
roca se rompe fcilmente en capas delgadas para la fabricacin de cmaras de
presin para ensayos triaxiales.
Luvisol: Equivalente aproximado de suelo fersialtico en la clasificacin FAO.
Suelo desarrollado en climas subtropicales o en climas tropicales con estaciones
secas bien definidas, con colores pardos hasta rojizos, con alto contenido de
hierro y arcillas del grupo de las esmectitas y capacidad de intercambio catinico
mayor que 16 me/100 g. Puede tener equivalencia con un tipo de suelo
ferruginoso
Macroporo: espacio entre las partculas o agregados del suelo a travs del cual
fluye el agua gravitacional y ocurre el proceso de evaporacin. Los macroporos
comprenden, adems de los espacios intersticiales en los suelos granulares, las
grietas y conductos secundarios producidos por los procesos de bioturbacin.

Magnetometra: 1. Estudio del campo magntico terrestre. 2. mtodo de

exploracin geofsica basado en la determinacin de la variacin del campo
magntico terrestre.
Marga: arcilla calcrea, que normalmente contiene entre 35% y 65% de CaCO 3.
Trmino utilizado en forma laxa a una variedad de materiales que consisten
bsicamente en una mezcla de arcilla y carbonato de calcio formada en un
ambiente marino y ocasionalmente en agua dulce.
Margen activa: margen o lmite de continente que coincide con un lmite
convergente de placas tectnicas; las mrgenes activas se caracterizan por la
presencia de cinturones montaosos y alta actividad ssmica y volcnica.
Margen pasiva: margen o lmite de continente que no coincide con un lmite de
placas tectnicas; las mrgenes pasivas se caracterizan por su baja actividad
ssmica y volcnica, su relieve ondulado, y la ocurrencia de escudos o cratones
formados por rocas antiguas.
Martillo de Schmidt: instrumento utilizado para estimar la resistencia de
materiales ptreos y hormign mediante la correlacin con la magnitud del rebote
de un cilindro impulsado por la energa liberada al soltar un resorte
comprimido. .
Metavolcnico: trmino aplicado a los productos de procesos de metamorfismo
a partir de rocas volcnicas.
Meteorizacin: proceso de desintegracin y descomposicin de un material
como consecuencia de su exposicin a la atmsfera, a la accin de agentes
qumicos, del agua y de los cambios de temperatura.
Meteorizacin qumica: proceso de descomposicin en el que las rocas y
minerales son transformados en productos estables en las condiciones que
prevalecen en o cerca de la superficie de la tierra, debido a procesos de hidrlisis,
hidratacin, oxidacin, carbonatacin, intercambio inico y solucin.
Mica: trmino genrico para designar varios minerales del grupo de los
filosilicatos, formados por silicatos de aluminio y potasio hidratados, con
cantidades variables de hierro, magnesio, manganeso y titanio. Las micas son
fcilmente exfoliables, flexibles, elsticas, resistentes y de baja conductividad
elctrica y trmica. Son componentes esenciales de numerosas rocas gneas y
metamrficas. Los minerales ms comunes de este grupo son la moscovita, la
biotita y la flogopita.
Minerales de la arcilla: conjunto de minerales presente en la fraccin arcillosa
de los suelos, formados por silicatos hidratados de aluminio, que ocasionalmente
pueden ser reemplazados por hierro o magnesio, finamente cristalinos,
metacoloidales o amorfos. Los minerales de la arcilla se forman por
meteorizacin o alteracin de silicatos primarios como feldespatos, piroxenos o
anfboles y se encuentran en depsitos de arcilla, suelos, lutitas y en zonas de
alteracin hidrotermal, y que se caracterizan por su tamao extremadamente
pequeo y su capacidad de adsorcin. Los minerales de la arcilla ms comunes
pertenecen a los grupos de la caolinita, halloysita, illita y esmectita. La estructura
bsica de los minerales de la arcilla esta compuesto de dos o tres capas de
unidades bsicas de slice y almina, en cuya superficie puede haber cationes
intercambiables (normalmente cationes de calcio y sodio, pero con frecuencia

cationes de potasio, magnesio, hidrgeno y aluminio). La cantidad de cationes

intercambiables depende del exceso de cargas negativas en el interior de la capa,
y determinan en gran medida las caractersticas y comportamiento de la arcilla y,
en particular su plasticidad y potencial de expansin.
Mineral de neoformacin: mineral formado durante el proceso de
meteorizacin, a partir de los que se encuentran presentes en el material parental.
Montmorillonita: grupo de minerales de la arcilla caracterizado por una
estructura molecular laminar compuesta de una capa de almina en medio de dos
capas de slice con enlaces dbiles entre sus lminas individuales, en cuya
superficie se encuentran cationes intercambiables de sodio, potasio, magnesio y
calcio, y probablemente otros. Los minerales de este grupo se expanden al
humedecerse, y se contraen al secarse, debido a la introduccin de agua entre las
capas elementales de los cristales. El magnesio y el hierro pueden remplazar el
aluminio, y ste al oxgeno en la estructura cristalina. Los minerales de este
grupo, de comn ocurrencia en suelos y rocas sedimentarias, se forman
generalmente por alteracin de minerales ferromagnesianos, feldespatos clcicos
y vidrios volcnicos, y son los constituyentes principales de la bentonita y la
tierra de Fuller. Los minerales de este grupo son la montmorillonita, nontronita,
saponita, hectorita, sauconita, beidellita, volkonskoita y griffitita. Cf. Esmectita.
Muestra: porcin de material que se toma para determinar las caractersticas o
propiedades de una parte o de la totalidad del mismo.
Muestra de laboratorio: porcin de material que se toma como representativa
de un lote de muestreo, o del material original, y que es utilizada en el laboratorio
para obtener los especimenes de ensayo
Muestra inalterada: muestra de suelo cuya estructura no ha sido modificada por
manipulacin durante el proceso de muestreo y transporte al laboratorio.
Muestra intacta: vase muestra inalterada.
Muestra para ensayo: muestra sobre la cual se ejecuta un ensayo de laboratorio.
Normalmente la muestra para un ensayo dado es solo una porcin de la muestra
de campo. Ver espcimen.
Muestra reconstituida: la que se prepara a partir de una muestra alterada de
manera que su densidad y contenido de humedad sean iguales a los del suelo in
situ.
Muestreo: 1. Accin de escoger una o varias muestras representativas de la
calidad o caractersticas medias de un conjunto. 2. Mtodo de seleccin de
muestras de una poblacin para estudiar algn aspecto de la misma.
Neis: vase gneis
Oligotrfico: cuerpo de agua deficienete en nutrientes vegetales, caracterizado
por abundancia de xigeno disuelto en su capa ms inferior.
Olivino: silicato de hierro, magnesio, manganeso y nquel.
palo: mineraloide amorfo, compuesto por slice hidratada, incoloro o de color
de tono suave blanco, amarillo, rojo, caf, gris o azul que se presenta en masas
globulares o estalactitas.
Ortoclasa: feldespato de potasio.
Oxisol: suelo intensamente meteorizado, rico en xidos de hierro y aluminio.

Pedimento: rea caracterizada por laderas con pendientes moderadas donde la

produccin de regolito por meteorizacin est equilibrada con su remocin por
erosin.
Pediplano: rea extensa caracterizada por un relieve suavemente ondulado
producido por la coalescencia de pedimentos adyacentes.
Pedocreto: vase Coraza.
Pedognesis: formacin de suelo.
Penillanura: amplia extensin de terreno ondulado, de relieve bajo que ha sido
modelado por procesos de erosin de larga duracin y que puede haber sido
levantado para formar un altiplano.
Peniplano: penillanura
Perfil de meteorizacin: sucesin vertical de tipos de suelo desarrollados in situ
en un punto dado del terreno hasta la masa de roca del sustrato. Usualmente el
perfil de meteorizacin contiene hasta cuatro horizontes claramente
diferenciables: suelo residual maduro, saprolito, gruss y roca meteorizada, o las
correspondientes clasificaciones que han sido desarrolladas por diferentes autores
Permeabilidad, K (L-2): capacidad de un material de permitir el paso de un
fluido a travs suyo. Medida de la relativa facilidad en que un fluido pasa a travs
de un material bajo una diferencia de presin dada. La permeabilidad es una
caracterstica del material, independiente de las propiedades fsicas del fluido que
pasa a travs suyo, y es diferente del coeficiente de permeabilidad o
conductividad hidrulica. La permeabilidad de un material est dada por la
velocidad de descarga del fluido con el cual se hace el ensayo, v, el gradiente
hidrulico, i, el peso unitario del fluido, w en el caso del agua, y su viscosidad,
, de acuerdo con la ecuacin:
K= v / i w
Petroplintita: horizonte de suelo rico en hematita endurecida irreversiblemente
por el descenso del nivel fretico.
pF: unidad de presin negativa del agua en el suelo, expresada como el logaritmo
en base 10 de la altura, en centmetros, que puede subir una columna de agua por
accin capilar, o de la presin manmetrica negativa (Mg/m 2) dividido por el
peso unitario del agua (Mg/m3), multiplicado por 1000.
pF = log 1000 h
donde:
h = altura del ascenso capilar en cm.
La pF puede ser calculada aproximadamente con la siguiente expresin:
pF = 3 + log
donde:
= presin negativa en atmsferas.
Piedemonte: unidad geomorfolgica esencialmente plana localizada en la base
de una montaa o cadena montaosa.
Plagioclasa: trmino genrico para designar un conjunto de feldespatos de sodio
y calcio. Los nombres particulares de cada clase en el conjunto dependen del
contenido relativo de sodio y calcio.

Plintita: material latertico que contiene xidos hidratados de hierro y aluminio

con poca o ninguna evidencia de desarrollo de concreciones. Puede formar una
capa dura e impermeable, compuesta principalmente de arcilla, cementada por
materiales relativamente insolubles, que no se torna plstica al ser mezclada con
agua y limita definitivamente el movimiento del agua y de las races hacia abajo.
Plintosol: equivalente en la clasificacin FAO al suelo ferraltico con desarrollo
de plintita o petroplintita.
Podsol: suelo cuya capa superficial contiene abundante materia orgnica, que
suprayace a un horizonte lbico, blanqueado por eliminacin de xidos de hierro
y sobre un horizonte , en el trpico hmedo puede desarrollarse hasta
profundidades mayores que 3 m.
Podzol: grafa original no recomendada de podsol.
Potencial de colapso, c (%): disminucin relativa del volumen, o de la relacin
de vacos, de un suelo confinado cuando se le satura bajo una carga vertical
cualquiera. (Norma ASTM D5333).
c = h/h0
c = e/(1 + e0)
Potencial de expansin: 1. Trmino genrico par designar la capacidad relativa
de cambio volumtrico de los suelos al cambiar su contenido de humedad. 2.
Cambio volumtrico de un suelo inalterado, secado al aire, cuando se le satura
bajo una presin de 7 kPa. (Holtz, 1959) 3. Expansin experimentada por una
muestra de suelo compactado con su contenido de humedad ptima y su densidad
seca mxima estndar, expresada como un porcentaje de su volumen original,
cuando se le coloca en un edmetro y se anega bajo una presin vertical de 7
kPa.(Seed, 1962; Normas ASTM D3877 y D4829) Cf. COLE, grado de
expansin, ndice de expansin, presin de expansin.
Presimetro: instrumento para medir las relaciones esfuerzo/deformacin in
situ. El ensayo con presimetro consiste bsicamente en inflar un baln de
caucho en un perforacin y medir la presin aplicada y la correspondiente
deformacin del terreno. La relacin entre las magnitudes medidas permite
evaluar los mdulos de elasticidad y de cortante del suelo (Spangler & Handy,
1982).
Presin aparente de consolidacin: la correspondiente al punto de inflexin en
la curva de compresibilidad de los suelos tropicales.
Presin de expansin (FL-2): Presin ejercida por una arcilla (o una lutita o
lodolita) confinada, cuando absorbe agua. Presin necesaria para mantener
constante el volumen de una muestra de suelo cuando se anega en un edmetro.
Presin de poros, u (FL-2): expresin utilizada comnmente para referirse a la
presin intersticial o presin del agua en los poros del suelo. Estrictamente debe
llamarse presin en los poros.
Presin intersticial: presin del agua en los poros del suelo.
Presin del agua en el suelo u (FL-2): presin medida en el agua en una masa de
suelo mediante un piezmetro en los suelos saturados, o mediante un tensimetro
en los suelos no saturados.

Presin en los poros, u (FL-2): presin que ejerce el agua presente en los poros
del suelo sobre las partculas del mismo. Es conocida tambin como presin
neutra o presin intersticial.
Proceso isovolumtrico: reaccin qumica en la que no hay cambio de volumen
de modo que los productos ocupan el mismo volumen que los materiales que
intervienen en ella.
Punto de cedencia: punto de inflexin en la curva esfuerzo/deformacin de un
material. En geotecnia punto de inflexin en la curva esfuerzo
compresivo/relacin de vacos.
Quelacin: proceso de formacin de quelatos.
Quelato: compuesto :orgnico complejo formado por una molcula orgnica
cclica y un tomo metlico.
Regolito: trmino genrico utilizado para designar los materiales de la corteza
terrestre que se encuentran entre la superficie y el sustrato rocoso, sean ellos
residuales o transportados. Es un sinnimo de suelo que comprende los
fragmentos de roca, suelos residuales, depsitos aluviales, lacustres, glaciales,
elicos y marinos, suelos orgnicos y depsitos antrpicos. Cf. Saprolito, suelo.
Relacin de vacos. e: relacin numrica entre (a) el volumen de espacios
vacos, y (b) el volumen de partculas slidas en una masa de suelo.
Relacin relativa de vacos, eR: . relacin numrica entre (a) la diferencia de las
relaciones de vacos del suelo compactado con el contenido ptimo de humedad
(eopt) y del suelo in situ, (b) las diferencias de la relaciones de vacos del suelo en
su lmite lquido (eL) y del suelo compactado con el contenido ptimo de
humedad (eopt).:
eR = (e-eopt )/(eL eopt)
Resistencia a la cizalladura, (FL-2): valor mximo de esfuerzo cortante al que
puede ser sometido un material sin que se rompa o sufra deformaciones
excesivas. Un suelo no tiene una resistencia nica a la cizalladura, dado que ella
depende de los parmetros de resistencia al cortante propios del suelo y de las
condiciones ambientales y en particular del esfuerzo de confina-miento, , y de
la presin del agua en los poros del suelo, u. En los suelos parcialmente saturados
la resistencia a la cizalladura es funcin de los parmetros de resistencia al
cortante, del esfuerzo de confinamiento y de la succin.
Resistencia a la compresin inconfinada, qu (FL-2): esfuerzo mximo de
compresin que puede resistir un material sin romperse o sufrir una deformacin
excesiva cuando el esfuerzo principal menor, o presin de confinamiento, es
nulo.
Resistencia a la compresin no confinada: resistencia a la compresin
inconfinada.
Resistencia a la compresin simple: resistencia a la compresin inconfinada.
Resistencia a la compresin uniaxial: resistencia a la compresin inconfinada.
Resistencia a la penetracin: carga unitaria requerida para hacer penetrar en el
suelo una sonda o una herramienta a una velocidad constante de penetracin.
Resistencia al cortante: resistencia a la cizalladura.
Resistencia al corte: resistencia a la cizalladura

Resistencia residual al cortante, s r (FL-2): resistencia ultima a lo largo de una

discontinuidad en una masa de suelo o de roca. En masas intactas de suelo o
roca la resistencia ltima que se presenta a lo largo de la superficie de ruptura
despus de haber alcanzado la resistencia mxima o resistencia pico (Taylor,
1937; Skempton, 1964).
Saprolito: suelo residual en el que se conservan la textura y las estructuras de la
roca original. Normalmente presenta una textura limosa o arenolimosa y colores
abigarrados en los que predominan los tonos rojizos debido a la oxidacin del
hierro de los minerales primarios. Cf. Gruss, regolito.
Saturacin: condicin en la que todos los vacos del suelo estn completamente
llenos con agua con una presin igual o superior a la atmosfrica.
Saturacin parcial: 1. Condicin en la que el agua en el suelo se encuentra a una
presin inferior a la atmosfrica. 2. Condicin en la que los vacos del suelo no
estn completamente llenos con agua.
Segregacin hidromrfica: separacin de materiales en un medio saturado en
razn del comportamiento diferencial de los iones presentes en dicho medio.
Sensibilidad: 1. El mnimo cambio de una cantidad que puede medir un
instrumento. 2. Relacin entre (a) la resistencia al cortante del suelo intacto y (b)
la resistencia al cortante del suelo amasado.
Silcreto: categora de clasificacin de suelo tropical residual; depsito
endurecido formado por acumulacin de slice en el interior del perfil del suelo.
Slice: 1. xido de silicio, SiO2. Se presenta en diferentes formas cristalinas, la
ms comn de las cuales es el cuarzo. La forma criptocristalina, calcedonia, es
parte esencial de la lidita o chert. 2. Unidad bsica de los minerales de la arcilla
formada por cuatro tomos de oxigeno que rodean un tomo de slice.
Silicinato: cemento silceo de las rocas sedimentarias.
Succin: capacidad de un suelo de retener agua capilar. Cuantitativamente se
expresa como el trabajo necesario para retirar una unidad de masa de agua de una
unidad de masa de suelo independientemente de la presin osmtica y de otras
influencias. (Normas ASTM D2325 y D3152, D3404 y D5298). Cf. Potencial
matricial
Suelo activo: el que presenta cambios considerables de volumen y de
comportamiento mecnico en respuesta a los cambios de contenido de humedad.
Los suelos activos presentan valores elevados de capacidad de intercambio
catinico, de lmite lquido e ndice de plasticidad, y de potencial de expansin.
Cf. Actividad.
Suelo acrecional: manto grueso de suelo formado por un proceso simultneo de
depsito lento de sedimentos y pedognesis que ocurre frecuentemente en la
parte baja de las laderas donde se acumulan los depsitos coluviales.sensu stricto
Suelo cohesivo: suelo que presenta una resistencia a la cizalladura con una
presin de confinamiento nula. A diferencia de los suelos granulares, los
fragmentos de suelos cohesivos, mantiene su forma al ser sumergidos en un
lquido.

Suelo colapsable: suelos arenosos o limosos con una alta relacin de vacos que
pueden experimentar una sbita perdida de resistencia al corte y disminucin de
la relacin de vacos al ser saturados bajo una carga dada. (Norma ASTM D5333)
Suelo dispersable: suelo arcilloso que se disgrega fcil y rpidamente en agua
de baja concentracin de sal con poca o ninguna manipulacin mecnica. Tales
suelos normalmente tienen una alta proporcin de su capacidad de adsorcin
saturada con cationes de sodio y presentan alto potencial expansivo, alta
susceptibilidad a la erosin y baja permeabilidad. (Norma ASTM D4647).
Suelo expansivo: suelo que puede presentar cambios apreciables de volumen al
variar su contenido de humedad. Cf. Suelo activo
Suelo ferraltico: categora de clasificacin de suelo residual tropical,
formado por procesos de hidrlisis de minerales primarios que dejan el hierro y
el aluminio como residuos. La slice y los elementos alcalinos y alcalinotrreos
son removidos en solucin y los xidos de hierro y aluminio quedan retenidos en
los perfiles. Predomina la caolinita, la gibsita puede llegar a ser dominante y el
hierro puede quedar como goethita o hematita. Normanlmente falta el horizonte
arglico.
Suelo fersialitico: categora de clasificacin de suelo residual tropical,
normalmente de color rojizo en el que la meteorizacin no afecta el cuarzo los
feldespatos y la moscovita. Predominan minerales del grupo de la esmectita,
producto de transformacin y neoformacin; la caolinita se desarrolla en reas
bien drenadas. Capacidad de intercambio catinico mayor que 25 meq/100 g.
Donde el desarrollo vertical es incompleto forman suelos pardos fersialticos;
donde es completo se forman suelos rojos saturados
Suelo ferruginoso: categora de clasificacin de suelo residual residual,
intermedio entre los formados en las etapas de fersialitizacin y ferralitizacin.
La meteorizacin de minerales primarios es ms fuerte que en los suelos
fersialticos pero menos que en los suelos ferralticos. Hay remocin de slice
soluble por drenaje. La mayor parte de las arcillas son de neoformacin. En los
minerales de neoformacin predomina la caolinita, los minerales del grupo de la
esmectita son subordinados y no se encuentra gibsita, salvo en terrenos a gran
altitud. Los horizontes tienen el aspecto de un saprolito caolintico y el desarrollo
est fuertemente influenciado por la edad.
Suelo gley: suelo desarrollado en condiciones de drenaje insuficiente que dan
lugar a la reduccin de los xidos de hierro y de otros elementos; stos suelos
tienen como caracterstica su color gris o moteado de gris y pardo amarillento.
Cf. Horizonte G, horizonte gley
Suelo granular: suelo que presenta una resistencia al corte nula o muy baja, bajo
un esfuerzo de confinamiento nulo, cuando se encuentra seco al aire o sumergido
bajo el agua.
Suelo hidromorfo: tipo de suelo formado en medio con exceso de agua. Vase
horizonte gley, suelo gley.
Suelo intacto: vase muestra intacta.
Suelo no cohesivo: vase suelo granular.

Suelo orgnico: mezcla de arena, limo o arcilla, o una combinacin de estas con
materia orgnica. Trmino genrico aplicado a un suelo que tiene abundante
materia orgnica.
Suelo reconstituido: vese muestra reconstituda.
Suelo residual: suelo formado por la meteorizacin in situ del material parental.
Suelo formado in situ por la descomposicin de un material preexistente y la
lixiviacin de los componentes solubles, dejando los materiales insolubles que no
son transportados a distancias significativas. Comprende los grados de
meteorizacin IV, V y VI.
Suelo volcnico: el que han sido formado por la acumulacin de piroclastos,
seguida o no de procesos de meteorizacin.
Superficie basal de meteorizacin: superficie imaginaria en el interior del
terreno que constituye el techo de la roca no meteorizada. Lmite inferior hasta
donde alcanza a producirse el proceso de meteorizacin.
Textura: caracterstica del suelo definida por la proporcin de arena, limo y
arcilla que contenga. La textura se define por la fraccin, o combinacin de
fracciones, de suelo predominante. En caso de que haya cantidades
aproximadamente iguales de las tres fracciones la textura se califica como franca.
Toposecuencia: Conjunto ordenado de perfiles de suelo que han sido formados a
partir de materiales parentales similares, en condiciones ambientales similares
(clima, vegetacin, etc.) y durante perodos similares de tiempo, pero en
diferentes zonas de la pendiente.
Trayectoria de esfuerzos: expresin simplificada que se utiliza en lugar de
trayectoria de esfuerzos mximos de cizalladura. Lnea que une los puntos que
representan los esfuerzos mximos de cizalladura, y los correspondientes
esfuerzos normales, a que es sometido una muestra durante un ensayo de
compresin triaxial; los pares de valores que definen la trayectoria de esfuerzos
estn dados en un plano cartesiano de coordenadas (p, q) definidos en funcin de
los esfuerzos principales por los valores [(1+3)/2, (1-3)/2] (Holtz & Kovacs,
1981).
Trellis: Ptrn de drenaje controlado por las estructuras geolgicas, caracterizado
por un marcado paralelismo de las corrientes principales que interceptan las
corrientes secundarias aproximadamente en ngulo recto.
Tubificacin: formacin de canales subterrneos debido a la remocin
progresiva de partculas de suelo de una masa por el agua de percolacin.
Ultisol: categora de suelos propio de regiones hmedas de zonas tropicales y
subtropicales; se caracteriza por un horizonte arcilloso con un contenido bajo de
bases intercambiables y un horizonte iluvial rico en arcilla, su estado de
meteorizacin es menor que el de los oxisoles formados por arcilla caolintica e
hidrxidos de hierro y aluminio, y equivalente en forma aproximada a los suelos
ferruginosos y ferrisoles.
Vermiculita: grupo de minerales de la arcilla ntimamente relacionados con la
clorita y montmorillonita, derivados de la alteracin de micas
(principalmente biotita y flogopita). Presenta un potencial de
expansin moderado. Al ser sometidas a temperaturas superiores a

800oC se expanden entre 6 y 20 veces su volumen original. La

vermiculita expandida es utilizada como material aislante y como
aligerante del hormign y del estuco.
Vertisol: categora de clasificacin de suelos residuales tropicales propio de
regiones con estaciones secas bien definidas. Se caracteriza por un contenido de
arcilla mayor que 30% en el que predominan las arcillas con minerales de
neoformacin del grupo de la esmectita, estrechamente ligados con compuestos
hmicos y la presencia de grietas amplias y profundas en los perodos de sequa.
Son tpicos los colores oscuros y la mezcla vertical profunda de componentes del
suelo debido a los cambios de volumen asociados a los cambios de humedad, las
grietas y los espejos de cizalladura.

Vitrisol: Andosol poco evolucionado con alto contenido de ceniza

volcnica y bajo contendido de complejos organico-minerales.
Waca: arenisca en la que predominan productos de descomposicin de
rocas volcnicas.

APNDICE 3.
NOTAS
(p 31)En este texto se encontrar de manera sistemtica la grafa podsol y
podsolizacin, en lugar de podzol y podzolizacin. Esta ltima grafa es la
utilizada corrientemente en la literatura anglosajona adoptada
directamente del ruso y as mismo se encuentra en muchos textos en
castellano. Sin embargo parece conveniente uniformar el sufijo sol, con
una clara raz latina, solum, para designar categoras de las clasificaciones
de suelos, sin atender a una deformacin reciente, y hasta ahora informal,
que ha llegado a la literatura tcnica en castellano travs del ruso y del
ingls.
(p 33) La profundidad de la meteorizacin en las penillanuras y altiplanos
de las montaas tropicales puede superar los 150 m e incluso pasar de 200
m. Las investigaciones en el altiplano de la zona central de Antioquia con
sondeos mecnicos y sondeos elctricos verticales muestran una
profundidad media del basamento rocoso de 66 m, con una desviacin
estndar de 28 m, y un mximo de 220 m. Este altiplano es una antigua
superficie de erosin, levantada durante la Orogenia Andina, cuya edad ha
sido estimada en 21 Ma.
.(p 35) La expresin superficie erosionada ha sido utilizado como
traduccin del trmino ingls etchsurface que estrictamente se refiere a la
superficie resultante de un proceso erosivo que elimina todo el suelo
residual y deja el basamento al descubierto. No existe un trmino
equivalente en castellano y los especialistas utilizan el trmino original sin
intentar traducirlo. Agradezco al profesor M. Hermelin la ilustracin sobre
este trmino en particular.
(p.35) El trmino inselberg
se ha generalizado en la literatura
geomorfologa en castellano para designar lo que castizamente es llamado
peol.
(p 42) Los suelos residuales tropicales derivados de depsitos cuaternarios
ocupan un importante lugar en la geotecnia de las zonas montaosas. Las
vertientes de los valles en las montaas tropicales estn modeladas en gran
medida sobre depsitos de ladera cuya antigedad puede haber permitido
la formacin de suelo residual. As mismo las terrazas aluviales, los
depsitos glaciales y los depsitos elicos, incluidas las cenizas volcnicas
pueden haber sido objeto de los procesos de meteorizacin que forman los

suelos residuales. El rasgo caracterstico de este tipo de suelos es la

presencia de cantos y gravas de roca cuyo grado de meteorizacin est
asociada con el desarrollo del proceso de meteorizacin.
(p.45).Los valles tectnicos son ms comunes en las zonas montaosas de
lo que se piensa generalmente;y se encuentran en diferentes escalas y de
tipos diversos. Los valles del tipo fosa (graben) y del tipo valle de tensin
(pull apart) son probablemente los ms frecuentes. Los valles de Aburra y
de Caracas, los valles del Cauca y del Atrato son ejemplos bien conocidos
de valles tectnicos.
(p.78). El sistema de Zonas de Vida o Formaciones Vegetales de Holdridge
es un mtodo conocido y bien establecido para caracterizar el clima de una
regin y puede ser de mucha utilidad en la caracterizacin del medio
ambiente para la clasificacin de suelos residuales tropicales. El sistema
de zonas de vida tiene la ventaja de apoyarse en informacin fcilmente
accesible: biotemperatura que est directamente relacionada con la altura
sobre el nivel del mar y precipitacin media anual y que puede utilizar
como indicadores la vegetacin. De la combinacin de estas variables
resultan varios tipos de bosque y de provincias de humedad fcilmente
identificables con base en datos cuantitativos de precipitacin y
temperatura media anual, o mediante la vegetacin propia de cada zona.
Las categoras bsicas de esta clasificacin definidas con base en la
biotemperatura,. o subsidiariamente con base en la altura sobre el nivel del
mar, comprenden el matorral tropical, el bosque tropical, el bosque
montano y el pramo; las categoras definidas con base en la precipitacin
media anual comprenden desrtico, seco, hmedo, muy hmedo y pluvial.
Las zonas de vida son definidas mediante una combinacin de estas dos
categoras bsicas que incluyen el matorral desrtico tropical, el bosque
seco tropical, el bosque hmedo tropical, etc.
(p 91). Es necesario matizar esta afirmacin de un autor con la autoridad
de Brand que, conjuntamente con las anotaciones hechas sobre las
dificultades que se encuentran en trasladar el bagaje tcnico de la
mecnica de suelos convencional a la prctica de la geotecnia de los suelos
residuales, ha llevado a proponer y a seguir mtodos enteramente
empricos como los recomendados en este prrafo. Por el contrario, el
nivel de anlisis que permite el conocimiento de los procesos de
formacin de los suelos residuales tropicales y de las caractersticas de los
productos resultantes puede facilitar la introduccin de nuevos elementos
de anlisis que, combinados con la experiencia, potencien la prctica
geotcnica. Y si bien es cierto que el ingeniero practicante necesita recurrir

preferentemente a la experiencia propia y de sus colegas, es

responsabilidad de los acadmicos buscar avances en la conceptualizacin
terica, y en los mtodos analticos e instrumentales que constituyen la
base terica necesaria de la prctica profesional y de la consultora de alto
nivel.
(p-92): Los mtodos de resistividad elctrica, en particular, los sondeos
elctricos verticales y los perfiles de resistividad son tcnicas geofsicas
que permiten identificar condiciones del terreno en suelos residuales
tropicales, de manera muy eficiente. Con estos mtodos es posible
diferenciar elementos del perfil de meteorizacin, con una resolucin del
orden de 1 m.
Recientemente se ha desarrollado la tcnica conocida como radar de
penetracin, basada en los contrastes de la constante dielctrica de los
materiales presentes en el suelo. El estado de desarrollo de esta tcnica
permite hacer exploraciones hasta profundidades del orden de 30 a 50 m.
Su mayor limitacin radica en la baja resolucin del mtodo cuando la
profundidad de exploracin pasa de 5 m. Sin embargo, es posible que en
un futuro esta limitacin sea superada.
(p-98). Adems del agua libre cuya evaporacin total se ha supuesto que
ocurre a 105C, y del agua de mineralizacin que en algunas especies
minerales puede ser liberada a temperaturas menores que 100C, es
necesario considerar el agua adsorbida que liberada entre 100 y 300 C. El
agua adsorbida est ligada a las redes cristalinas por enlaces
electroqumicos, solo se presenta en las arcillas y limos, y puede constituir
un indicador de la actividad del suelo.
(p-119) La afirmacin contenida en el numeral 5.9 debe ser matizada.
Adems de los Lmites de Atterberg y de las propiedades ndice, con base
en las cuales se hace la caracterizacin de los suelos en la prctica
geotcnica convencional, es necesario contar con los valores de las
propiedades geomecnicas relevantes para el anlisis de los problemas
especficos que se encuentren en consideracin en cada caso. No basta con
la caracterizacin y la estimacin de las propiedades geomecnicas que
pueda hacerse a partir de ella. Siempre que se a posibles necesario llevar la
investigacin hasta la determinacin directa de las propiedades
geomecnicas.
(p-132) El plstico delgado adhesivo es conocido comercialmente como
vinilpel.

(p-156) Adems de las termitas otros animales pequeos que excavan

madrigueras pueden .construir canales subterrneos.
(p-160) Existen otras opciones de tratamiento qumico de los suelos
activos, diferente a la adicin de cal, para reducir su plasticidad. El
principio de los tratamientos qumicos consiste en la saturacin de la
capacidad de intercambio catinico del suelo que puede lograrse de
manera eficiente y econmica con productos amoniacales de bajo costo,
utilizados normalmente como fertilizantes. El nitrato de amonio y el
sulfato de amonio han sido utilizados exitosamente en trabajos
experimentales en la Universidad Nacional de Colombia.
(p-163) La compactacin de andosoles presenta dificultades particulares
debido a la alta capacidad de retencin de agua de estos suelos y a las
transformaciones que sufren al secarse. Los criterios convencionales de
compactacin no son aplicables a este tipo de suelos.
(p-165) En la zona central de Antioquia han sido construidas exitosamente
carreteras de bajo trnsito con una cubierta de saprolito o gruss
compactados. La adicin de cemento en una proporcin 1:20 mejora
sustancialmente la calidad del material utilizado en la base y en la
superficie de rodadura de estas vas.
11. Cenizas volcnicas
12-subrasante de ceniza volcnica mejorada

APNDICE 3
NDICE ANALTICO
AASHO
cidos orgnicos
acrisol
acumulacin de hierro
adiciones elicas
adobe
aerofotografa
frica Occidental
agregacin
agregados
agua
de cristalizacin

de hidratacin
agua subterrnea
aire como fluido de perforacin
alisol
allita
alofana
alofnico
alteracin
alteracin en el muestreo
alteracin hidrotermal
alucreto
aluminio, inmovilidad de
aluminosilicato
ambientes ridos
ambientes hmedos
ambientes semiridos
anlisis de gas desprendido
anlisis mineralgico

anlisis qumicos
de rutina
anlisis trmicos
anlisis termodiferencial
andosol hmico

anfbol
ngulo de friccin y discontinuidades heredadas
ngulo de friccin y mineraloga de la arcilla

anisotropa
apiques
arcilla de neoformacin
arcilla iluvial
arcilla residual
arcillas activas
arcillas expansivas
arcillas negras tropicales
arcillas rojas tropicales
arcillas alofnicas
areniscas
arglico
ASTM
base
bases de datos
bauxita
bicarbonatos
biostasia
Biotita
bioturbacin
bixido de carbono
black cotton soils

Brasil
bromuro de potasio

BS1377 (1990)
BS5930
cadenas compuestas
calcreto
calidad de muestras
calorimetra de barrido diferencial
calorimetra de barrido diferencial

cambisol
capacidad de expansin
capacidad de infiltracin
capacidad de intercambio catinico
caractersticas de expansin de arcillas activas
caractersticas de la masa del suelo
caractersticas del material del suelo
caractersticas del terreno
caractersticas geotcnicas
caractersticas geotcnicas, gua
caractersticas geotcnicas, reconocimiento

caracterizacin de microfbrica
carbonato
carbonato de calcio
cartografa general
cartografa geomorfolgica
catena
catin
CBR
cedencia
cementacin de partculas
cementacin de partculas de suelo
cementacin entre partculas
reduccin por humedecimiento
y falla en suelos residuales
ciclo de desarrollo concrecional
clasificacin
clasificacin americana
clasificacin de Duchaufour
clasificacin de suelos
clasificacin de suelos HRB
clasificacin de suelos tropicales
clasificacin de suelos tropicales FAO - UNESCO
clasificacin de suelos USCS
clasificacin del terrreno
clasificacin francesa
clasificacin geotcnica de suelos
clasificacin IAEG
clasificacin pedolgica
clasificacin por plasticidad y fraccin arcillosa
clasificacin por relacin de vacos
clasificacin por tamao de partculas
clima
clima y formacin de corazas
clima y formacin de suelos ferralticos
clima y formacin de suelos ferruginosos
clima y formacin de suelos fersialticos
clorita
colapso de fbrica
colapso en arenas meteorizadas
colapso por adicin de agua
colapso y saturacin parcial
color

coluvin
compactacin
comportamiento de la masa del suelo
comportamiento metaestable
composicin de la masa del suelo
compresibilidad
condiciones ambientales y caractersticas geotcnicas
condiciones hidromrficas
condiciones oxidantes
condiciones reductoras
conductividad hidrulica
contacto
contenido de agua
contenido de humedad
contraccin lineal
coraza
corazas
como fuentes de agregados
en ambientes extratropicales
en el interior de catenas
laterticas mltiples
y movilidad de cationes
cratn
criterios ambientales de clasificacin de suelos residuales
criterios pedolgicos
cuarzo
Cuaternario
curva e/log p
deestructurar, deestructurado

defloculacin
deformacin
deformacin y rotura de cementacin
densidad
densidad de partculas
densidad de partculas, cambio con el secado
densidad del suelo compactado
densidad relativa
desagregacin
desaturar, desaturacin

descalcificacin
descripcin de campo
descripcin de gradacin con tamices de campo

descripcin de gradacin, suelos gruesogranulares

deshidratacin parcial
diaclasa
diagnesis, diagentico
dificultades prcticas con suelos residuales
difraccin de rayo X
dilatmetro

discontinuidades
discontinuidades con baja resistencia
discontinuidades en llenos
discontinuidades heredadas
dispersante, uso en el ensayo de sedimentacin
dolocreto
dolomita
efecto del secado
en la plasticidad
en las propiedades ndice
en la estructura
irreversible
eluviacin
empaques, sellado en suelos residuales
enlaces elctricos
Ensayo de absorcin rpida
ensayo de aguja
ensayo de arenosidad de feldespatos
ensayo de compresin triaxial escalonado aluminosilicatos

ensayo de cono esttico

ensayo de contraccin
ensayo de doble edmetro
ensayo de doble hidrmetro SCS
ensayo de durabilidad
ensayo de expansin
ensayo de expansin en edmetro
ensayo de lmite lquido
ensayo de morona
ensayo de penetracin estndar
ensayo de placa
ensayo de placa in situ
ensayo en edmetro, subestima el esfuerzo de cedencia
ensayo in situ
ensayos de carga, efectos de la succin en el suelo
ensayos de clasificacin de suelos

ensayos de penetracin dinmica

ensayos de permeabilidad
ensayos de placa
ensayos de plasticidad
ensayos de presimetro
ensayos ndice en el campo
erosin interna en suelos dispersables
esfuerzo de cedencia
esfuerzo de cedencia, determinacin
esfuerzo de cedencia, determinacin in situ
esfuerzo de cedencia, en ensayos de placa
esfuerzo de cedencia, en estructura cementada
esfuerzo de cedencia, en suelos deestructurados
esfuerzo de cedencia, en suelos residuales
esfuerzo efectivo
esfuerzo efectivo y saturacin parcial
esfuerzos in situ y relacin de vacos
esmectita
esmectitas en vertisoles
espaciamiento de discontinuidades
espcimen
espectroscopia de fluorescencia de rayos X
espectroscopia infrarroja

espectroscopia infrarroja
estabilizacin
estaciones seca y desarrollo de corazas
estado contractivo
estado de humedad
estado deestructurado
estado estable dilatante
estado metaestable
estereopares
estimacin en el campo
estructura anisotrpica, en suelos residuales in situ
estructura cementada
estructura cementada, esfuerzo de cedencia
estructura cementada, resistencia mxima al cortante
estructura de partculas y relacin de vacos
estructura del suelo
estructura y cementacin entre partculas
estructural
estructuras heredadas

evaluacin de terreno
evaporitas
expansin
fbrica del suelo
factores climticos
factores pedogenticos
factores pedogenticos
falla en suelos residuales cementados
fases de suelos residuales
feldespato
feldespato alcalino
ferralticos
ferralitizacin
ferralsol
ferricreto
ferrisoles transicionales
ferritas
ferruginizacin
fersialitizacin
filosilicato
filosilicatos

filosilicatos
fluidos de perforacin
flujo de agua
foliacin
forma de granos
fotografa area
fracturamiento y resistencia de partculas
gel
geofsica
gley
Gondwana
gradacin y resistencia de partculas
grados de meteorizacin
granito
granito coreano
granitoides
granulometra
granulometra por sedimentacin
Guyana
halloysita
halloysita hidratada

hematita
hidrlisis
hidrologa
hidromrfico
hidroxilos

hierro ferroso, transporte

hierro libre
historia tectnica
historia tectnica y profundidad de suelos residuales
horizonte moteado
horizonte pedolgico
hornblenda
hmico
humus

illita
iluviacin
imgenes de satlite
imgenes de sensores remotos
imogolita
ndice de actividad
ndice de compresin
ndice de recuperacin total
ndices climticos
ndices de registro de ncleos
Indonesia
informacin pedogentica
Interfluvio
inversin de relieve
iones
JCPDS Powder Diffraction Index
Joint Committee on Powder Diffraction Standars (JCPDS)
Kalimantn
laterita convencional
laterita de Buchanan
laterita fretica
laterita, perfiles de meteorizacin en clima fro
lavado
lesivacin
l
y formacin de horizontes con bajos contenidos de arcilla
lmite lquido, penetracin con cono
lmites de Atterberg
influencia de la microestructura

efecto del secado

litosecuencia
lixisol
lixiviacin
llenos
localizacin del terreno
localizacin y profundidad de suelos residuales
lodolita
loess
luvisol
macizo rocoso
manto de meteorizacin
mapa
martillo de Schmidt
material parental
mbuga
mecnico
medicin de esfuerzos totales y sensibilidad
metahalloysita
metahalloysticos
meteorizacin
meteorizacin tropical
meteorizacin tropical, trminos geotcnicos
meteorizacin, control topogrfico
meteorizacin, grados
meteorizacin, minerales primarios
meteorizacin, minerales secundarios
meteorizacin, perfil
meteorizacin, profundidad
meteorizacin, tipos
meteorizacin, tropical
mtodos de perforacin
mica
microscopa electrnica de barrido
microscopa electrnica de transmisin
microscopa ptica
minerales de arcilla
en suelos dispersables
minerales de neoformacin
minerales ferromagnesianos
minerales laminares, orientacin en la superficie de cizalladura
minerales primarios, meteorizacin e hidrlisis

minerales primarios, minerales secundarios

mineraloga
mineraloga y microestructura
mdulo de expansin
moscovita
moscovita
muestra
muestras en bloque
muestreador de doble tubo
muestreadores de triple tubo
muestreo
muestreo con anillo de corte
muestreo con tubo hincado
muestreo de bloques, nailing
muestreo de tubo con gato
muestreo para medicin de tamao de partculas
muestreo y ensayos
negur
neis
Nigeria
nitosol
Niuguini
nomenclatura de la masa del suelo
nmero de clase de Emerson
oligotrfico
olivino
palo
orientacin de fbrica
origen de rasgos de fbrica
ortoclasa
Owen Stanle
oxianiones

xidos hidratados
oxihidrxidos
par estereogrfico
partculas porosas, prdida de resistencia
patrn de drenaje
pavimento de grava
pavimentos
pedocreto
pedogentico
pedologa, pedolgico

pendiente de las laderas

penetracin con cono
penetrmetro
penetrmetro de cono dinmico
perfil de meteorizacin
perfiles de coraza
perfiles de vertisoles
perforacin
manual
rotatoria
por percusin con cable
permeabilidad
permeabilidad hidrulica
petroplintita
pF
piezmetro de tubo abierto
pila
pilote

piroxeno
pisolito
Plagioclasa
plasticidad
plintita
plintosol
podzol
podzolizacin
porcelanita
porcentaje de sodio intercambiable en suelos dispersables
porosidad
potasio
potencial de colapso
potencial de expansin, lmites de consistencia
preparacin de muestras
presaturacin y expansin
presimetro

presimetro de Menard
presin aparente de preconsolidacin
pretratamiento qumico, granulometra
problemas de trnsito
procedimientos de investigacin del terreno
proceso isovolumtrico
procesos de formacin

procesos de meteorizacin
procesos pedogenticos
productos de concrecin
profundidad de manto de suelo residual
profundidad de meteorizacin
profundidad de suelo residual
factores ambientales
factores geomorfolgicos
meteorizacin y erosin
propiedades geotcnicas
propiedades geotcnicas in situ
propiedades hidrulicas
propiedades ndice, efectos de secado
proteccin de muestras cortadas a mano
quelacin
reaccin endotrmica
reaccin exotrmica
recementacin
de llenos
recristalizacin
reemplazamiento seudomrfico
regolito
rejuvenecimiento
relacin de absorcin de sodio
relacin de sesquixidos
relacin de slice/sesquixidos
relacin de vacos
como clasificador
como ndice
efecto sobre la resistencia en condicin drenada
y esfuerzos in situ
y estructura granular
in situ y valores de SPT
relativa
relacin de vacos/esfuerzos en suelos destructurados
relacin numrica entre minerales primarios y minerales secundarios
resistencia
resistencia al cortante
resistencia de agregados
resistencia de partculas y fracturamiento
resistencia del suelo
resistencia en condicin drenada

resistencia mxima al cortante

resistencia residual
resistencia y sensibilidad
resistencia, suelo cohesivo
resistencia, suelo no cohesivo
riesgo, de asociado a discontinuidades heredadas
rocas bsicas
rocas carbonatadas
rocas cristalinas
rocas cristalinas cidas
rocas cristalinas intermedias
rocas cuarzofeldespticas
rocas flsicas cristalinas
rocas granitoides
rocas ultramficas
rosas del desierto
rotura de cementacin
rotura de partculas
RQD
sabana
saprolito
saprolito, capacidad de retencin de agua
saprolito, formacin
saprolito, transicin a roca fresca
saturacin parcial
secado
en el horno
efecto en la plasticidad
efecto en la estructura
sedimentos arcsicos
sedimentos cuarcticos
sensibilidad
sensores remotos
sesquixidos
seudogley
seudomrfico
sialtico
Sierra Leona
silcreto
slice
sistema de posicionamiento global
sistema FAO - UNESCO

sistemas de clasificacin de suelos

SOIL SURVEY. USA
sonda GCO
sonda JKR
sondeo
Standards Association of Australia
subsidencia
succin
succin en el suelo
suelo
alofnico
anisotrpico
arcilloso
cohesivo
granular
residual
suelos
afectados por secado
algodoneros negros
alofnicos amorfos
ndicos

anisotrpicos
cohesivos
colapsables
dbilmente cementados, relacin de vacos y resistencia en
condicin drenada
dbilmente estructurados dispersables
erosionables
esmectticos
eutrficos
ferruginosos
fersialtico
fersialticos
gruesogranulares
hidromrficos
hidromrficos endurecidos
hidromrficos ferralticos
hidromrficos plintticos
maduros negros tropicales
oligotrficos
orgenes y distribucin residuales tropicales
rojos subtropicales

rojos tropicales
sedimentarios
tixotrpicos
transportados
volcnicos
sulfatos
superficie de cizalladura
tamizado
terminologa geotcnica
terminologa pedolgica
termitas y permeabilidad
termogravimetra

termogravimetra
textura
texturas heredadas seudomrficas
tipos de suelos residuales
topografa, topogrfico
toposecuencia
trayectorias de esfuerzos y rotura de partculas
tubificacin
ultisoles
valor de condicin de humedad
valor de impacto de agregados
valor de pF
valor de trituracin de agregados
valor modificado de trituracin de agregados
variabilidad lateral
variabilidad lateral, patrn local
variabilidad lateral, patrn regional
variaciones aleatorias
vegetacin
veleta de mano
vertisoles
Vitrisoles
vlei
yecreto
yeso
Zambia Oriental
zona de cizalladura