Porosidad y permeabilidad en concreto

Desde un punto de vista pragmtico, la porosidad de un material no es

de intereses como un fin en s mismo. Ms bien porosidad es de inters porque
influye directamente en las propiedades mecnicas y de transporte de los
materiales de cemento. Con respecto a la durabilidad, la capacidad del
concreto para resistir diversas formas de deterioro a menudo se relacionan con
su permeabilidad. El anlisis de las causas de la porosidad y su alta
conectividad con frecuencia proporcionan los medios para entender los
mecanismos por los que las especies agresivas pueden penetrar el concreto.
Esto es porque la estructura de poros define los caminos preferentes por los
que el lquido o vapor se mueve. Esto, a su vez, es de importancia obvia con
respecto a consideraciones especficas de durabilidad, incluyendo el transporte
de agua congelable y electrolitos, tales como cloruros, a travs concreto.
1. Conceptos
Porosidad
Relacin entre el volumen total de vacos de un material y el volumen total de
dicho material, incluyendo los vacos, expresada como porcentaje (ACI 116).
Permeabilidad al agua (coeficiente)
Tasa de descarga de agua bajo condiciones de flujo laminar a travs de
una seccin transversal unitaria de un medio poroso bajo un gradiente
hidrulico unitario y condiciones normales de temperatura, generalmente 20 C
(ACI 116).

2. Tipos de porosidad
Es muy til distinguir los tipos de porosidad presentes en el concreto para
establecer sus contribuciones relativas a la permeabilidad. Estos tipos pueden
clasificarse en funcin de su origen o en trminos de su efecto esperado en
parmetros medibles tales como la resistencia o permeabilidad. Las fuentes de
porosidad en concreto son:
1
2
3
4
5
6
7

Poros de gel
Poros capilares ms pequeos
Poros capilares ms grandes
Los grandes huecos (tambin incluidos en esta categora pueden ser
intencionalmente)
Huecos adicionales, tales como por arrastre de aire
Porosidad asociada con zonas interfaciales pasta-agregado
Microgrietas y discontinuidades asociado con inestabilidades
dimensionales que se producen durante el curado

8 Porosidad en conjunto
Sin embargo, puede ser razonable el tambin subdividir la porosidad del
concreto en dos clases:
1. Porosidad en la matriz de la pasta
2. Porosidad en la zona interfacial agregado-pasta
El principio de la fuente de la porosidad de la matriz que contribuye a la
permeabilidad es el asociado con el espacio residual entre los granos de
cemento que se llen inicialmente con agua. La contribucin de esta fuente de
porosidad puede ser susceptible de evaluacin por investigaciones en pastas
de cemento. Sin embargo, la contribucin de la porosidad asociada con las
zonas interfaciales entre pasta-agregado y las microfisuras que se desarrollan
en esta regin, y que se extienden en la pasta, debe ser evaluada por
determinaciones llevadas a cabo directamente en el material global.
Dos tipos de porosidad pueden ser considerados para formar la red de
porosidad capilar presente en el cemento y el concreto: grande y pequea
porosidad capilar. Una de las razones para clasificacin de la porosidad de esta
manera est relacionada con la influencia de los aditivos qumicos y minerales
en los dos tipos de porosidad. La porosidad capilar se supone que tiene un
efecto importante en los procesos de transporte, pero slo un efecto menor en
las tasas de hidratacin.
3. Tipos de poros
La pasta de cemento hidratado contiene varios tipos de vacios que tienen una
influencia importante en sus propiedades. Los tamaos tpicos de las fases
slidas y los vacios en la pasta de cemento hidratado se ilustran en la Fig. 2.7
(a).

El espacio entre capas en C-S-H. Powers asume que el ancho del espacio
intercapa dentro de la estructura CSH es de 18 y determina que representa el

28 % de la porosidad en CSH slido; sin embargo, Feldman y Sereda sugirieron

que el espacio puede variar de 5 a 25 . Este tamao de vaco es demasiado
pequeo para tener un efecto adverso sobre la resistencia y la permeabilidad
de la pasta de cemento hidratado. Sin embargo, el agua en estos pequeos
vacios se hace por enlaces de hidrgeno, y su retirada bajo ciertas condiciones
puede contribuir a la contraccin por secado y la fluencia.
Vacios capilares. Los vacios capilares representan el espacio no ocupado por
los componentes slidos de la pasta de cemento hidratada. El volumen total
de una mezcla con relacin agua-cemento tpica permanece esencialmente sin
cambios durante el proceso de hidratacin. La densidad aparente promedio de
los productos de hidratacin es considerablemente menor que la densidad del
cemento portland anhidro; se estima que 1 cm 3 de cemento, en la hidratacin
completa, requiere aproximadamente 2 cm 3 de espacio para acomodar los
productos de hidratacin. Por lo tanto, la hidratacin del cemento puede ser
considerada como un proceso durante el cual el espacio originalmente ocupado
por cemento y el agua est siendo reemplazado cada vez ms por el espacio
ocupado por los productos de hidratacin. El espacio no ocupado por el
cemento o los productos de hidratacin consiste de vacios capilares, el
volumen y tamao de los vacios capilares es determinado por la distancia
original entre las partculas de cemento anhidras en la pasta de cemento recin
mezclado (es decir, la relacin agua/cemento), y el grado de hidratacin del
cemento.
En pastas de baja relacin agua-cemento bien hidratadas, los vacios capilares
pueden variar de 10 a 50 nm; en las pastas de alta relacin agua-cemento, en
edades tempranas de hidratacin, los vacios capilares pueden ser tan grandes
como 3 a 5 micras. Se ha sugerido que la distribucin de tamao de poro, y no
la porosidad total capilar, es un mejor criterio para evaluar las caractersticas
de una pasta de cemento hidratado. Los vacios capilares ms grandes que 50
nm, referidos como macroporos en la literatura moderna, son probablemente
ms influyentes en la resistencia y permeabildiad, mientras que los vacos ms
pequeo que 50 nm, conocidos como microporos, juegan un papel importante
en la contraccin por secado y la fluencia.
Vacos de aire. Mientras que los vacios capilares son de forma irregular, los
vacios de aire son generalmente esfricos. Una pequea cantidad de aire
normalmente queda atrapado en la pasta de cemento durante la mezcla de
concreto. Los vacos de aire atrapados pueden ser tan grandes como 3 mm; los
vacos de aire incluidos por lo general van de 50 a 200 micras. Por lo tanto,
tanto los vacos de aire atrapados e incluidos en la pasta de cemento hidratada
son mucho ms grandes que los vacios capilares, y son capaces de afectar
negativamente a la resistencia.

4. Relacin entre tipos de poros y mecanismos de transporte

En concreto y mortero el transporte de lquidos y gases se lleva a cabo en los
poros,
microgrietas y vacos. El trasporte de lquidos ocurre debido a difusin,
absorcin
capilar
y
filtracin. En la mayora de las estructuras el fenmeno de transporte
predominante
es
difusin, es decir, la fuerza que origina el movimiento de agentes es un
gradiente
de
concentraci (Maekawa et al., 1999)
Flujo, difusin y absorcin
Por causa de la existencia de poros de diferentes clases, de los cuales algunos
contribuyen a la permeabilidad y otros no, es importante distinguir entre
porosidad y permeabilidad. La porosidad es una medida de la proporcin del
volumen total del concreto ocupado por los poros, y se acostumbra expresarla
en porcentaje. Si la porosidad es alta y los poros estn interconectados, stos
contribuyen al transporte de los fluidos a travs del concreto, de manera que
su permeabilidad es tambin alta. En contraparte, si los poros son discontinuos
o inefectivos de otra manera con respecto al transporte, entonces la
permeabilidad del concreto es baja, aun si su porosidad es alta.
Generalmente se asocia a la facilidad de movimiento de los fluidos a travs del
concreto, nicamente con la permeabilidad, pero deben distinguirse tres
mecanismos. La permeabilidad se refiere al flujo sujeto a un diferencial de
presin. Difusin es el proceso en el cual el fluido se mueve por un diferencial
de concentracin. Para el concreto la propiedad mas importante es la
difusividad. La absorcin es el resultado del movimiento capilar en los poros
del concreto que estn abiertos al medio ambiente.
Difusin
En lo que corresponde a la difusin de gases, el dixido de carbono y el
oxgeno son de inters principal: el primero conduce a la carbonatacin de la
pasta de cemento hidratado, y el ltimo hace que sea posible el progreso de la
corrosin del acero ahogado. La difusin de oxgeno a travs del concreto es
afectada significativamente por el curado con humedad; el curado prolongado
reduce el coeficiente de difusin en un factor de alrededor de 6. Adems de la
difusin de gases, los iones de carcter agresivo, notablemente cloruros y
sulfatos, se mueven por difusin (difusin inica) en el agua de poros. Es en el
agua de los poros en donde ocurren las reacciones con la pasta de cemento
hidratado. La difusin inica es ms efectiva cuando los poros de la pasta de
cemento endurecido estn saturados, pero ello tambin puede suceder en un
concreto saturado parcialmente.
La difusin tambin se ve disminuida con relaciones agua/cemento bajas, pero
a menor escala que en la permeabilidad.
Absorcin

El volumen de espacio de poros en el concreto, a diferencia de la facilidad con

la cual un fluido puede penetrarlo, se mide por la absorcin; las dos cantidades
no estn relacionadas necesariamente. Se acostumbra medir la absorcin
secando un espcimen hasta una masa constante, sumergindolo en el agua y
midiendo el aumento de masa como un porcentaje de la masa seca.
5. Tipos de permeabilidad
La permeabilidad al agua
La permeabilidad de la pasta de cemento vara con el progreso de la
hidratacin. Con el progreso de la hidratacin, la permeabilidad decrece
rpidamente porque el volumen total del gel (incluidos los poros del gel) es
aproximadamente 2.1 veces el volumen del cemento sin hidratar, de manera
que el gel llena gradualmente algo del espacio original ocupado por agua.
En una pasta madura, la permeabilidad depende del tamao, forma y
concentracin de las partculas de gel y de si los poros capilares se han vuelto
o no discontinuos. Para pastas de cemento hidratadas al mismo grado, la
permeabilidad es tanto menor cuanto ms alto es el contenido de cemento de
la pasta, es decir, cuanto ms baja es la relacin agua/cemento. Se ha
encontrado que al aumentar de uno a siete das, el periodo de curado hmedo
del concreto con una relacin agua/cemento muy alta se hallo que se reduce la
permeabilidad al agua en un factor de 5. En trminos generales, es posible
decir que cuanto ms alta es la resistencia de la pasta de cemento endurecido,
tanto menor es su permeabilidad, un estado de cosas que es de esperarse
porque la resistencia es una funcin del volumen relativo de gel en el espacio
disponible para ello. Aunque en contraparte, el secado de la pasta de cemento
aumenta su permeabilidad, probablemente porque la contraccin puede
romper algo del gel entre los capilares y as abrir pasos nuevos para el agua.
Permeabilidad al aire y al vapor
Se deber distinguir entre una situacin en la que la fuerza impulsora es un
diferencial de presin, por un lado, y, por el otro, una situacin en la que la
presin y la temperatura son iguales en los dos lados del espcimen o miembro
de concreto, pero dos gases diferentes barren ambos lados. En el ltimo caso,
los gases se mueven a travs del concreto por difusin, mientras que en el
primero tenemos que verlos con la permeabilidad.
La diferencia entre permeabilidad al gas y permeabilidad al lquido es ms
grande a valores ms bajos del coeficiente de permeabilidad intrnseca, la
relacin de la primera respecto de la segunda vara alrededor de 6 a cerca de
100. La permeabilidad al aire es afectada en forma importante por el curado,
especialmente en concretos de resistencias bajas y moderadas.
6. Relacin entre porosidad y permeabilidad
Los poros importantes para la permeabilidad son aquellos con un dimetro de
al menos 120 o 160 nanmetros, si es que son continuos. Los poros que no son
efectivos con respecto al flujo, esto es, respecto a la permeabilidad, incluyen,

adems de los poros discontinuos, aquellos que contienen agua adsorbida y

aquellos que tienen una entrada angosta, aun cuando los poros mismos sean
grandes.
Existen teoras de que la zona de interfase contribuye grandemente a la
permeabilidad del concreto. Esto debido a que es una zona ms porosa y llega
a ocupar desde un tercio hasta un medio del volumen total de la pasta de
cemento endurecido en el concreto. El agregado tambin suelen contener
poros pero estos suelen ser discontinuos. Adems, las partculas del agregado
son envueltas por la pasta de cemento de tal manera que los poros del
agregado no contribuyen a la permeabilidad del concreto.
Los dimetros de poros capilares podran, en teora variar desde valores muy
pequeos a grandes. Sin embargo, se ha supuesto que el dimetro lmite
inferior de la porosidad capilar es 100 nm.
Mesoporos (2 a 50 nm) son de un intervalo de tamao para los que las
interacciones electrostticas entre las paredes de los poros y el lquido se
extendera durante una fraccin significativa de la superficie de seccin
transversal. Una consecuencia de esto puede ser que los procesos de
transporte a travs de poros que tienen dimetros en esta gama se ven
obstaculizados por los efectos electrostticos. Es bien sabido que las adiciones
minerales afectan la permeabilidad; la base para este efecto puede entenderse
en trminos de la formacin de una mayor cantidad de porosidad en el rango
de mesoporos.
Bibliografia

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