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Ernst Ludwig Kirchner, Berliner Straenszene (Scne de rue Berlin), 1913, huile sur toile,
121 x 95 cm, Neue Galerie, New York
intensit expressive. Celles-ci sont le reflet de la vision pessimiste que les expressionnistes
ont de leur poque, hante par la menace de la Premire Guerre mondiale. Les uvres
expressionnistes mettent souvent en scne des symboles, influences par la psychanalyse
naissante et les recherches du symbolisme.
Au dbut du XXe sicle, ce mouvement profondment ancr dans l'Europe du Nord (en
particulier l'Allemagne) est une raction l'impressionnisme franais. Alors que
l'impressionnisme est encore dcrire la ralit physique, l'expressionnisme allemand lui
ne s'attache plus cette ralit et la soumet aux tats d'me de l'artiste.
L'expressionnisme rompt aussi avec l'impressionnisme travers une forme trs agressive :
des couleurs violentes, des lignes acres. Il s'inscrit alors dans la continuit du fauvisme
qui commence s'puiser et dont les principaux reprsentants s'loignent plus ou moins
brutalement : Matisse, Marquet, Van Dongen, Braque, Derain, Friesz et Vlaminck. Pour
autant l'expressionnisme n'est pas vraiment un mouvement ou une cole mais davantage
une raction contre l'acadmisme et la socit. Les artistes expressionnistes resteront
souvent isols. Le Cri du peintre Edvard Munch, ou La Guerre d'Otto Dix sont des tableaux
reprsentatifs du genre expressionniste en peinture. En musique, les symphonies de Dmitri
Chostakovitch sont d'esprit expressionniste partir de la fin des annes 1920.
Die Brcke (Le pont)
Die Brcke est fond en 1905 par Ernst Ludwig Kirchner, Fritz Bleyl, Erich Heckel et Karl
Schmidt-Rottluff Dresde. Max Pechstein et Emil Nolde en 1906, Otto Mller en 1910, et
Cuno Amiet les rejoignent. Le fauviste Van Dongen se joignit aussi eux et fut
lintermdiaire avec ses compagnons franais. Lintention du groupe tait dattirer tout
lment rvolutionnaire qui voudrait sunir eux, cest ainsi quils lexprimrent dans une
lettre adresse Nolde. Leur plus grand intrt tait de dtruire les vieilles conventions,
lidentique de ce qui se passait en France.
Selon Kirchner, ils ne pouvaient simposer de rgles et linspiration devait couler libre et
donner expression immdiate aux pressions motionnelles de lartiste ; ils se proccupent
moins des aspects formels, position qui les sparait du fauvisme de Matisse et Braque avec
des scnes trs brutales et sanglantes.
Pour les Allemands, le contenu est plus important que la forme. La charge de critique
sociale quils imprimrent luvre leur valut la critique des conservateurs qui les
accusaient dtre un danger pour la jeunesse allemande.
Kirchner fut considr comme le plus authentique reprsentant de Die Brcke. Il fut un
artiste hypersensible qui peignait les rues et la vie urbaine de Berlin de manire nouvelle et
originale. Ses formes dcharnes et pointues, aux couleurs acides, sont caractristiques,
dans des uvres comme Lcole de danse de 1914.
Emil Nolde, mme sil quitta le groupe la fin de lanne 1907, a aussi t considr
comme un des plus importants reprsentants du groupe. Influenc par le belge Ensor et par
Van Gogh, il se sentit fortement attir par le primitivisme noir et par le mythe du sauvage.
Sa recherche du paradis se centra plus sur la concrtion du primordial que sur les attitudes
escapistes, faonnant son sentiment tragique de la nature et son inspiration de caractre
psychologique et instinctif, lments qui ont fait de lui le peintre expressionniste par
excellence. Vers 1909, et aprs une grave maladie, il commena peindre des tableaux
thme religieux, dans lesquels il exprima son inspiration mystique.
Edvard Munch, bien quil ne soit pas li avec Die Brcke, est considr comme le pre de
lexpressionnisme. Il tait norvgien et, jusquen 1885, s'intressa l'impressionnisme et au
symbolisme. partir de 1892, son style est pleinement form, courbes sinueuses, coloris
arbitraires, obsession pour linfirmit et la mort, tres inquitants qui fuient dune masse de
couleur, comme on lobserve dans son tableau le plus clbre, Le Cri. Son sjour en
Allemagne jusquen 1908 explique son influence au sein de Die Brcke. En 1913, se
produisit la dissolution du groupe, consquence des diffrences videntes entre les
composants du groupe et ltablissement dun march qui pour eux compliquait les
exigences dun front commun.
Der Blaue Reiter (Le cavalier bleu)
En 1912, un autre groupe d'artistes dont Wassily Kandinsky, Franz Marc, August Macke,
Alexe Jawlensky, Gabriele Mnter et Marianne von Werefkin se rassemblent Murnau,
ct de Munich sous la dnomination de Der Blaue Reiter (Le Cavalier bleu). la
diffrence de Die Brcke, les artistes de Der Blaue Reiter ressentaient le besoin de crer un
langage plus contrl pour promouvoir leurs messages. Ils publirent des livres et
organisrent des expositions. Ils dvelopprent un art spirituel dans lequel ils rduisirent le
naturalisme au point d'arriver l'abstraction. Ils partagrent certaines ides avec les
expressionnistes de Die Brcke mais ils possdaient une purification plus importante des
instincts et ils voulaient galement capter l'essence spirituelle de la ralit. Sur ce point,
leurs ides taient plus recherches et spculatives. Les plus grands reprsentants taient
Kandinsky et Franz Marc, accompagns de Macke, Jawlensky et Klee.
Kandinsky, originaire de Moscou, arriva Munich en 1896. En 1909, il fonde la Nouvelle
Association d'artistes de Munich et organisa les expositions de 1909 et 1910 pour prsenter
le travail des fauvistes et des premiers cubistes. Dans le catalogue ralis lors de la seconde
exposition, il commena introduire sa thorie de l'art qui s'acheva, deux ans plus tard, lors
de la publication de son livre Du Spirituel dans l'Art. En 1912, aprs avoir donn sa
dmission de l'association, il fonda avec Franz Marc Der Blaue Reiter. Ce nom drive de
l'amour de Kandinsky pour les cavaliers et de celui de Franz Marc pour les chevaux. Le
groupe se dispersa avec la guerre laquelle Macke et Marc moururent. Les deux premires
expositions de Der Blaue Reiter montraient des uvres graphiques et des dessins.
August Macke, Dame in grner Jacke (Femme la veste verte), 1913, muse Ludwig,
Cologne
Kandinsky, "Fugue", (1914), Fondation Beyeler, Riehen. Cette uvre peut tre considre
comme de tendance expressionniste abstraite.
En 1913, ils seront invits participer une exposition internationale Berlin nomme Le
Salon d'Automne Berlinois. Sa potique se dfinissait comme un expressionnisme lyrique
dans lequel l'chappatoire tendait non pas vers le monde sauvage mais vers la spiritualit de
la nature et du monde intrieur. Pour Kandinsky, la peinture devait s'tendre de la pesante
ralit matrielle jusqu' l'abstraction de la vision pure, avec la couleur comme moyen, d'o
le dveloppement d'une thorie complexe de la couleur. Dans La Peinture comme art pur,
livre de 1913, il soutient que la peinture est dj une ralit spare, un monde en soi, une
nouvelle forme d'tre, qui agit sur le spectateur travers la vue et qui provoque en lui de
profondes expriences spirituelles. Auparavant, en 1910, Kandinsky avait ralis les
premires aquarelles abstraites.
Pour Klee, l'artiste devait se mler aux forces de la nature et agir comme milieu afin que ses
crations soient acceptes de la mme manire que l'on accepte les phnomnes naturels.
la diffrence de Kandinsky, Klee tait convaincu que l'art pouvait capter le sens cratif de la
nature et c'est pour cela qu'il rejetait l'abstraction absolue. Concrtement, Klee se laissa
influencer au dbut, comme Macke, par le simultanisme des Delaunay. En mme temps, il
fut le premier artiste pntrer dans les domaines de l'inconscient alors que Freud et Jung
commenaient les tudier.
Aprs la dissolution du groupe en 1919, Walter Gropius fonde le Bauhaus Weimar, cole
de dessin et d'architecture, dont les professeurs taient les plus grands matres de
l'expressionnisme constructif, et qui runit des hommes comme Feininger, Klee ou
Kandinsky.
En Allemagne, aprs la Premire Guerre mondiale, le ralisme expressionniste apparut,
mouvement dans lequel les artistes se sparrent de l'abstraction, rflchissant sur l'art
figuratif et rejetant toute activit qui ne s'occupait pas des problmes de l'urgente ralit de
l'aprs-guerre. Ce mouvement regroupa Otto Dix, George Grosz, Max Beckmann et le
sculpteur Barlach.
Pierre et Ilse Garnier, L'expressionnisme allemand (essai suivi d'un choix de textes,
bilingue allemand/franais pour les pomes), collection Connaissez-vous ?, Andr Silvaire,
1962 ; rd., 1979