Perodo de retorno

En varias reas de la ingeniera, el perodo de retorno es el tiempo esperado o tiempo

medio entre dos sucesos de baja probabilidad. Por ejemplo, en ingeniera hidrulica es el
tiempo medio entre dos avenidas con caudales iguales o superiores a uno determinado,
mientras que en ingeniera ssmica es el tiempo medio entre dos terremotos de magnitud
mayor que un cierto valor.
Tambin llamado perodo de recurrencia, el perodo de retorno es un
concepto estadstico que intenta proporcionar una idea de hasta qu punto un suceso
puede considerarse raro. Suele calcularse mediante distribuciones
de variables extremales, sobre la base de series de valores extremos registrados dentro de
periodos iguales y consecutivos; por ejemplo, en hidrologa, se realiza el estudio a partir de
tablas con la precipitacin mxima recogida en 24 horas en un ao, durante una serie de
aos consecutivos; en ingeniera martima, tablas con los valores de la mayor altura de ola
alcanzada en un ao, igualmente a lo largo de una serie de aos consecutivos. El ajuste
de los datos y la prediccin de valores extremos suele realizarse mediante las
distribuciones de Gumbel, Log-Pearson, raz cuadrada del tipo exponencial (sqrtETmax)1 y otras.2
El periodo de retorno suele ser un requisito fundamental para el diseo de obras de
ingeniera, ya que permite establecer el valor mnimo de un determinado parmetro
(precipitacin de lluvia, altura de ola, velocidad del viento, intensidad de un sismo, etc.)
que debe ser soportado por la obra para considerar que es suficientemente segura. Al
mismo tiempo que se disea para ese valor mnimo, se evita el diseo para valores
superiores, evitando as un sobredimensionamiento excesivo. No obstante, algunos
especialistas consideran que ciertos periodos de retorno son excesivamente
conservadores, y que deberan rebajarse por dar lugar a obras demasiado costosas y
seguras; se trata de una lucha entre la seguridad y la economa.
El perodo de retorno para el cual se debe dimensionar una obra es evaluado en funcin
de motivos econmicos (valor de reposicin en caso de fallo o de destruccin de
infraestructuras o recursos productivos), sociales (posibilidad de prdida de vidas
humanas), estratgicos, etc.
ndice
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1 Ingeniera hidrulica

2 Referencia
o

2.1 Bibliografa

2.2 Enlaces externos

Ingeniera hidrulica[editar]
El perodo de retorno es uno de los parmetros ms significativos a ser tomado en cuenta
en el momento de dimensionar una obra hidrulica destinada a soportar avenidas, como
por ejemplo: el vertedero o aliviadero de una presa, obras que crucen sobre corrientes de
agua, etc.
En hidrologa es frecuente considerar zona inundable a aquella que es cubierta por las
aguas en tormentas de hasta quinientos aos de periodo de retorno. Esto significa que la
cantidad de lluvia cada en un slo da para ese periodo de retorno solamente se iguala o

supera, estadsticamente, una vez cada 500 aos. En trminos numricos se expresa que
la probabilidad de que se presente una precipitacin de tal magnitud o superior en un
determinado ao es p = 1/500 = 0.002 = 0.2%; o bien, la probabilidad de que no se
presente es la complementaria, 1 - p = 0.998 = 99,8%. Sin embargo, eso no implica que no
puedan producirse dos tormentas de intensidad igual o superior a la de 500 aos en dos
aos consecutivos; pero en promedio ser una vez cada 500 aos.
En general, si un evento tiene un periodo de retorno de tp aos, el nmero medio de
eventos que estadsticamente pueden presentarse en un ao determinado es:

Algunos de los perodos de retorno generalmente aceptados son los siguientes:

Obras hidrulicas para canalizacin de aguas de lluvia en ciudades de tamao de

mediano a grande: de 20 a 50 aos.

Obras hidrulicas para canalizacin de aguas de lluvia en ciudades pequeas: de 5

a 10 aos;

Puentes de carretera: entre 50 y 500 aos.

Aliviaderos o vertederos para presas con poblaciones aguas abajo: entre 1.000 y
10.000 aos.