ULTIMAS OBRAS PUBLICADAS

EN ESTA COLECCIN
69. La sociedad de la muerte. Clark Carrados.
70. Rosas negras para morir. Curts Garlan.
71. El brillo de las navajas. Ralph Barby.
72. La banda del Trbol Rojo. Clark Carrada
73. El Makimono. Lou Carrigan.

CURTIS GARLAND

CINCO
DISCOS
DE JADE

Coleccin KIAI! n. 74
Publicacin semanal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
BARCELONA - BOGOT - BUENOS AIRES - CARACAS MXICO
ISBN 84-02-04952-4
Depsito legal: B. 10.018 - 1978
Impreso en Espaa - Printed in Spain
1.a edicin: mayo, 1978
Curtis Garland - 1978
Texto
Miguel Garca - 1918
Cubierta
Documentacin grfica para la cubierta cedida
por la SALA DE JUDO SHUDO-KAN

Concedidos derechos exclusivos

a
favor
de
EDITORIAL
BRUGUERA, S. A. Mora la
Nueva, 2. Barcelona (Espaa).

Todos los personajes y entidades

privadas que aparecen en esta
novela, as como las situaciones de
la misma, son fruto exclusivamente
d la Imaginacin dril autor, por lo
que
cualquier
semejanza
con
personajes, entidades o hechos
pasados o actuales, ser simple
coincidencia.

Impreso en los Talleres Grficos de Editorial

Bruguera, S. A.
Parets del Valls (N-152, Km 21,650) Barcelona 1978

CAPTULO PRIMERO
EXTRAA HERENCIA
Ha llegado dijo, framente, Elsie Carruthers.
Eh? Alvin Carruthers se volvi con brusquedad,
enarcando las cejas.
Lo que has odo, Alvin. Ha llegado.
Cielos... Eso quiere decir que el viejo cuenta con
nosotros... repentinamente plido, Alvin contempl a su
mujer, ponindose en pie.
No lo esperabas as, querido?
En cierto modo, s, Pero con l nunca se puede estar
seguro de nada, Elsie. Ya sabes cmo es; cmo ha sido
siempre... y lo que piensa de todos nosotros, sus familiares.
Pero a alguien habr de dejar sus bienes, no crees?
Por supuesto asinti Alvin. Sin embargo, no estaba
seguro de nada hasta saber que l nos enviaba esa
notificacin. Puedo verla?
S afirm ella con lentitud. Toma. Es todo lo que
contena el envo de Hong Kong.
Y ante los ojos asombrados de Alvin Carruthers, su
esposa puso sobre la mano abierta de Alvin un objeto en
apariencia incongruente.
Era un disco pequeo, del tamao de una moneda de
plata de un dlar. Pero no era de plata. Era verde, De jade.

Sobre el jade, en su centro, haba una inscripcin en

lengua china, totalmente ininteligible para los Carruthers.
Ambos esposos se miraron, perplejos, con una expresin
desorientada en sus pupilas.
Que me ahorquen si lo entiendo gru Alvin Qu
es eso?
Ya lo ves: un disco de jade.
S, maldita sea!; eso ya lo veo. Pero qu significa
Por qu dices que eso es todo lo que l envi?
Porque es as suspir ella.
Entonces, cmo sabes que ello significa... que el viejo
nos llama a su lado?
Muy sencillo. Elsie Carruthers pase por la estancia
con un gesto burln, mirando de soslayo a si marido.
Esperaba recibir ese disco.
T... lo esperabas? Alvin sacudi la cabeza No
entiendo nada.
Si recordases mejor las palabras del viejo, no
cometeras ese error.
A qu te refieres?
Alvin, la ltima vez que le vimos, cuando nos ech a
todos de su casa, recuerdo muy bien que manifest algo as
como: No volvis nunca ms por aqu. Slo cuando est
enfermo y sepa que la muerte est cerca, os har venir para
revelaros mi testamento y ver cmo os despedazis entre
vosotros mismos por el botn, como buitres. No pienso
escribiros, una sola letra. Pero recordad que recibiris algo
que ser la llamada sin palabras. Ser un objeto de jade, un
determinado objeto que reconoceris inmediatamente como
mi llamada. En cuanto lo recibis, acudid. Ser el momento.
No recuerdo haberle odo decir esa ltima parte. Creo
que fui en busca del coche cuando l estaba hablando, pero
aunque lo hubiese odo, ya lo habra olvidado. Siempre ha
sido un ser absurdo y disparatado.
Por eso yo lo record muy bien. Y hoy, cuando lleg el
disco, estuve segura de que era su llamada.
Tambin pudo ser una maldita broma sin significado
alguno, Elsie protest Alvin, receloso.
No neg ella, rotunda. Lo he confirmado.

Cmo?
Llam a Sigrid.
La llamaste?
S. A larga distancia, claro. Habl con ella. Confirm lo
que supona. Tambin ha recibido un disco de jade. Va a ir
inmediatamente a Hong Kong.
Ya Alvin mene la cabeza, soltando un resoplido.
Est bien, admito que no slo eres muy lista; sino que tienes
buena memoria y lo recuerdas todo. Te felicito. Cundo
saldremos hacia; all?
Hoy mismo. Sale un avin hacia Hong Kong esta tarde.
Ya hice la reserva de pasajes, querido.
Piensas en todo se admir su marido. Y con
rapidez.
Claro ri ella, suavemente. Cmo no voy a pensar
en todo, cuando hay: ms de cien millones de dlares por
medio?

***
Cien millones?
Ni uno menos. Acaso ms. Se calcula su fortuna en esa
suma.
Sigrid, es fabuloso...
Claro sonri la rubia nrdica con gesto burln.
Fabuloso. Esa es la palabra; la verdad.
Y por qu te deja a ti parte de esa fortuna? indag
l. No eres, realmente, familia suya...
Bueno, l ha sido siempre un hombre cruel, sarcstico,
caprichoso y sorprendente. Mucha gente le odia. Pero tiene
cosas buenas, aunque procur siempre ocultarlas a los
dems, celosamente.
Qu clase de cosas buenas?
Lealtad, por ejemplo.
Lealtad a qu o a quin?
A m, por ejemplo. No puede olvidar que fui la mujer
que ms feliz le hizo.
No resulta difcil imaginarlo l dej resbalar su
mirada por los turgentes y poderosos senos de la rubia joven

. Cuando te conoci, deba de tener ya ms de cincuenta

aos
Cincuenta y ocho ri, suavemente, Sigrid. Ahora
tiene ya sesenta y seis.|
Y t, entonces tenas...
Veintitrs aos. Una gran diferencia, no?
Oh, Sigrid! Me parece increble. Poda ser tu abuelo
Pero no lo era. Me trat bien el tiempo que es tuvimos
casados. Luego, me cans de soportarlo. Y l no vacil en
concederme l divorcio. Nunca te ocult mi relacin con l,
Vince. Y aun as, te casaste conmigo
Sigrid, sabes cmo te deseaba entonces... y sabes que
he llegado a amarte...
Es fcil desearme y amarme dijo la rubia,
encogindose de hombros, cuando ya los dedos de su joven
y atltico marido llegaban a acariciar sus encantos. Mucha
gente me desea; t lo sabes. Y slo a ti te pertenezco...
De eso, nunca podr sentirme realmente seguro.
Eres un celoso.
Y t eres demasiado coqueta:
No seas tonto. Soy toda tuya gimi, cuando la mano
de l prosegua sus escarceos. Y vamos a ser ricos. Muy
ricos. Ese disco de jade que hemos recibido nos abrir las
puertas de la fortuna... Oh, por favor, no sigas, Vince
querido...! Tenemos que hacer muchas cosas an. El avin
sale ahora, dentro de dos horas solamente... Querido, vamos
a ser muy felices los dos... cuando ese dinero est en
nuestro poder...
S, Sigrid, perdona l retir su mano del descote de
su joven esposa? . Soy un tonto. Olvida mis torpezas.
Preparar todo en seguida
Oh, tonto...! ella misma le busc ahora, tomndole
la cabeza rubia con ambas manos, para hacerle sepultar la
boca en su descote. Te amo, ya lo sabes, mi hombre...
Luego, se apart vivamente, con una suave risa, y corri
a terminar de preparar su equipaje. Vince, algo defraudado,
se dirigi a su vez a otra estancia, para disponerlo todo para
el inminente viaje.

Cuando estuvo lejos, Sigrid descolg el telfono y marc

un nmero. Su voz son ronca, pegada la boca carnosa al
micrfono.
Eres t, querido? susurr. S, todo est a punto.
Vince y yo salimos para Hong Kong inmediatamente. S, por
supuesto. Te ver all. Todo ir bien, ya lo vers. El jams
sospechara nada. Ni l ni nadie...
Sonri, melosa, lanzando un beso a su comunicante.
Luego colg, volviendo a su tarea de llenar las maletas.

***
El disco de jade dio vueltas entre los dedos del hombre.
Una expresin pensativa asom a los ojos taciturnos. Un
gesto risueo sustituy al anterior, sombro y grave.
No es posible mascull. Sera demasiada dicha
para... para imaginar que el viejo y poderoso tirano se naya
acordado de m en estos momentos... Precisamente en estos
momentos, cuando ms poda necesitarlo, cuando, todo esto
puede cambiar mi vida, mi destino, mi presente y mi
porvenir...
Recordaba muy bien lo que un da le dijera el viejo, all
en otro tiempo:
Nunca recibirs un dlar de m, Duke. No te lo
mereces. Eres un pillo, y vivirs siempre como tal, de crcel
en crcel... Si llegas con vida a mi final, si antes no te han
colgado de alguna cuerda o no ests en prisin por el resto
de tus das, recuerda que la llegada a tus manos de un
simple objeto, un disco de jade, significar que puedes venir
adonde yo estoy. Y que parte de mi fortuna ser para ti.
Espero que ello te sirva, cuando menos, para rectificar, si
an ests a tiempo...
No, no poda olvidar tales palabras. El viejo era un
hombre que pareca leer el destino de los dems. Rara vez
se equivocaba. Con l no haba cometido error alguno.
Ahora acababa de abandonar la crcel, gracias a un
buen amigo que se haba prestado a pagar su fianza, en
compensacin a un viejo favor, pero ello implicaba tener que
enfrentarse con sus acreedores, tener que luchar para vivir,

con todas las dificultades que una libertad provisional

situaba en su camino.
Y de repente... llegaba el disco de jade.
Duke se senta feliz. Ms an: incrdulo. Era como un
sueo imposible, hecho repentina realidad. La fortuna estaba
al fin all ante sus ojos. Al alcance de sus dedos por fin...
El viejo coloso deba de sentirse muy enfermo para
tomar esa decisin de llamarle a su lado. Cierto que no
esperaba ir solo. Tambin estara. Sigrid. Y quiz los
Carruthers, Elsie y Alvin... Y Spencer... Spencer con su
amante, sin duda alguna. Era capaz de ello, aunque saba
que al viejo le enfureca la presencia de aquella mujer. Pero
Spencer no dejara de llevarla consigo.
Al diablo con todos ellos, pens Duke. Qu le
importaban a l Elsie, Alvin, Sigrid o Spencer y su amante? El
era otro de los herederos. Y en el peor de los casos, recibira,
cuando menos, un puado de millones. El tirano era
infinitamente rico. Por poco que le alcanzase, representara
una fortuna fabulosa. Capaz de cambiar su vida de modo
definitivo.
Ir musit para s. Claro que ir. Es ilegal
abandonar el pas estando en libertad vigilada, pero
conseguir estar en Hong Kong... aunque sea con pasaporte
falso. Debo darme prisa. Habr muchas cosas que resolver
antes de llegar all...
Y Duke hizo saltar por el aire el disco de jade, como si
fuese una moneda, lo recogi habilidosamente, y lo guard
en un bolsillo. Aquel redondo objeto verde pareca
insignificante. Sin embargo, era la clave de su futuro.
Cuando volviera con la fortuna de aquella herencia,
podra afrontar todas las acusaciones, justificar su ausencia,
y si era preciso, vivir unos meses en la crcel. La espera
sera muy dulce, sabiendo que le esperaban unos millones
en el Banco al salir. Millones que no procedan de delito
alguno, sino de la ltima voluntad de un hombre que deba
ver la muerte muy cerca para enviar a sus familiares
aquellos discos de jade, anuncio de su inminente fin.

* **

Cuatro discos... murmur Spencer. Ha debido

enviar cuatro discos iguales. Uno a nosotros, otro a Alvin y
Elsie, otro a Sigrid y su marido, otro a Duke, pese a los bajos
fondos en que ste se mueve... Estoy seguro. Este es el
cuarto disco. El nuestro, Muriel.
Muriel le contempl, asintiendo, pensativa. Su cuerpo
moreno, broncneo, brillaba semidesnudo saliendo de la
ducha. El agua resbalaba sobre sus hombros, pechos y
caderas. Se envolvi en una toalla d brillante color amarillo,
mientras los ojos de Spencer la contemplaban admirativos.
No hay ms familia? quiso saber, sin revelar
emocin alguna en su voz.
En absoluto, Muriel. Slo estamos nosotros como
parientes ms directos: Sigrid, porque fue su esposa y la
guarda un especial afecto. No es para menos, teniendo en
cuenta que se casaron separndoles casi cuarenta aos de
diferencia. Y que Sigrid es una mujer hermosa y deseable.
No me gusta que hables as de otras mujeres
centellearon los oscuros y apasionados ojos de Muriel.
Bah, no seas tonta! Sigrid y yo nunca hemos sido
buenos amigos. No me gust que se casara, con mi to,
siendo ella tan joven. Pens que iba a quedarse con todo,
deshacindose prontamente de l. Pero mi to es mucho ms
duro de lo que nadie imagina, y la chica se cans de
aguantarle, anulando el matrimonio. No obstante, el viejo
siempre la record con amor. Y seguro que la tendr en
cuenta ahora. Despus queda Elsie, que se cas con ese
imbcil de Alvin Carruthers por su dinero. Claro que Alvin no
es rico, sino simplemente acomodado. Y hace lo que su
mujer desea. Finalmente, estar Duke...
Duke? pestae Muriel. Nunca hablas de l...
Es sobrino del viejo, como todos nosotros. Pero Duke
es un sobrino muy especial. Creo que ha sido encarcelado
siete u ocho veces; anda metido siempre entre garitos de
juego, prostitucin y drogas, y no me extraara que no
pudiese acudir a la llamada del to, por estar encarcelado
algo as. Pero de todos modos, l no le desheredar. En el
fondo, admira a los granujas, aunque les reproche no ser lo

bastante importantes como tales, y conformarse con

miserias.
Y luego ests t dijo Muriel. Y yo, claro.
S lo qu vas a decirsuspir el joven Spencer. Mi
to no te quiere.
Es peor que eso. Me detesta. No querr verme all.
Pero tendr que verte. Sabe que soy tan obstinado
como l, y te llevar, lo quiera l o no. Eso est decidido. .
Spencer, no sera mejor que yo...?
No cort l. Rotundamente, no. Iremos juntos.
Tendr que aceptarlo.
Si eso perjudica la suma a recibir, sera un error...
Ya te he dicho que l valora la audacia ajena. Preferir
vemos a los dos, por mucho que te odie, que verme ir solo,
dcil y sumiso. Eso no lo tolera.
De todos modos, necesitar armarme de paciencia. Me
atacar cuanto pueda, me har la vida imposible el tiempo
que dure, si es que dura mucho an...
Exacto. rmate de paciencia. Vale la pena. Podemos
recibir veinticinco millones o ms. No es Un buen precio por
unas cuantas humillaciones, Muriel?
Tal vez se encogi de hombros, indecisa, pero me
ser difcil aun as. Si l me odia tanto, yo no le voy a la zaga
en esos sentimientos...
Claro. Y l lo sabe ri Spencer. No te molestes en
disimular demasiado. No le disgustar chocar contigo
abiertamente, aunque ello te disguste a ti.
Si pudiramos recibir su herencia sin acudir all...
Imposible. Ya lo dijo un da: el que no acudiera a la
llamada que significara su disco de jade, se quedara sin
herencia.
Por qu un disco de jade? Qu significa eso?
Nadie lo sabe. Es su secreto suspir Spencer, pero
en su propiedad de Hong Kong guarda un original tambin
de jade, en un muro... y es idntico a ste, slo que de gran
tamao, como la rueda de un carro. Es una hermosa y rara
pieza, cuyo significado nunca quiso revelamos a ninguno...
Y ha enviado los cuatro discos segn t.

S, seguro. Son cuatro discos. Cuatro herederos. Nadie

ms, Muriel. Vamos, ahora dejemos de hablar. Hay que
emprender viaje cuanto antes...
Ella asinti, apresurndose a disponer las cosas.
Spencer se equivocaba en algo. El viejo magnate de
Hong Kong no haba enviado cuatro discos de jade, aunque
era cierto que slo tena cuatro parientes para heredarle, si
poda considerarse tambin como pariente a su divorciada
esposa Sigrid.
El viejo envi un quinto disco de jade.
Y fue dirigido al ms extrao de los herederos. Alguien
que ni siquiera conoca al remitente de la pieza de jade, ni
tena con l la menor relacin.

CAPTULO II
EL QUINTO DISCO
Un disco de jade? Qu significa eso?
No lo s. La misiva que lo acompaa es poco explcita,
Frank. Va dirigido a nosotros, a los tres. Pero parece
personalizar el mensaje en una persona: t.
Dame. Leer eso, Kwan y Frank Cole, el alto y rubio
norteamericano,
que
fuera
en
el
pasado
actor
cinematogrfico y actualmente miembro de los Los Tres
Dragones, de Oro, extendi su mano, dejando l disco verde
sobre la mesa lacada, para tomar ahora el papel que
acompaara a tan extrao envo.
Los ojos de Cole recorrieron con rapidez el texto, escrito
cuidadosamente sobre un papel de inmejorable calidad, con
un membrete dorado en relieve:
A Los Tres Dragones de Oro.
Seor:
S de sus hazaas en pro de los dems.
Siempre ayudaron al desvalido y pusieron sus
conocimientos al servicio de la justicia y del bien.
Ignoro cules son sus reales medios para llevar tal
empresa a cabo, pero imagino que nunca ir de ms
aadir a sus posibilidades una considerable suma de
millones de dlares, en efectivo.
Esa es la herencia que les ofrezco. Un legado
especial,, para que esa suma se una a cuanto
ustedes manejan ahora al servici de su generosa y
noble empresa.
Por favor, no falten a esta cita, Es requisito
indispensable para recibir el legado. Por otro lado, si
esto no es para ustedes lo bastante convincente,
sepan que les necesito. Y con urgencia. Pese a mi

fortuna, me siento desvalido y me acecha un terrible

peligro. Si realmente desean ayudar a quien no
puede defenderse, se es exactamente mi caso.
Les indico abajo mi residencia. Les espero lo
antes posible, dentro de esta misma semana.
Bastar con que se presenten con el disco de jade.
Sin l, jams cruzaran las puertas de mi casa.
No me defraude, por favor. En usted y en sus
amigos confo. Hasta pronto.
Irving Rosengold.
El nombre de Irving Rosengold se repeta tambin en las
doradas letras del membrete, bajo un escudo con caracteres
chinos en su interior. Cole arrug el ceo.
Entiendes esos signos chinos, Kwan? indag.
Vagamente dijo el joven oriental. Es un lenguaje
antiguo, posiblemente un dialecto del interior de China, de
tiempos de los mandarines. Parece decir algo as como: El
oro no da la felicidad, ni el poder hace dichoso. O cosa
parecida, aunque algo ms retorcida y poco clara. Hay un
tercer ideograma que no logro descifrar.
Eso es lo que me haba parecido. No se asemeja
demasiado al chino que yo conozco.
Ese Rosengold vive en Hong Kong seal Lena Tiger,
que tom a su vez la misiva, leyndola. Y la carta trae
fecha de hace tres das. Tendremos que apresurarnos si
queremos llegar a tiempo. Suponiendo que pienses ir,
Frank...
Cole sonri, mirando reflexivo a la hermosa mulata de
pelo rizoso y rostro sensual. Luego asinti.
Por supuesto, Lenadijo. El asunto me intriga.
No necesitamos dinero para nuestra labor, pero si ese
hombre necesita ayuda y desea colaborar a cambio de ella
en la tarea de ayudar a otros, no podemos rechazar su
oferta. Iremos a Hong Kong. Haz los preparativos, Kwan.
S, Frank asinti el joven chino. Quieres que
averige, mientras tanto; qu clase de hombre es Irving
Rosengold?

No estara de ms, aunque luego tengamos ocasin de

conocerle personalmente. S, busca datos sobre l. Si es tan
rico, debe haber informacin acerca de su persona incluso
en esta ciudad...

***
El avin estaba a punto de despegar. Lena Tiger y Frank
Cole se hallaban ya en la zona de embarque, cuando Kwan
Sharig, jadeante, se reuni con ellos. Juntos emprendieron la
marcha hacia el potente reactor situado en las pistas del
aeropuerto internacional de San Francisco.
Algo importante sobre Rosengold? indag Frank,
mientras se aproximaban al avin.
Mucho asinti Kwan, todava con respiracin agitada
. Es una especie de coloso; Frank. Un gigante de las
finanzas y de otras muchas cosas.
Lo imaginaba. Es americano?
Naci en Europa, pero se nacionaliz americano hace
aos. Reside desde hace mucho tiempo en Hong Kong. Ha
viajado por todo Oriente en su juventud. S dice que all hizo
su fortuna, de un modo que nadie sabe realmente cul fue.
Se dicen tantas cosas sobre l.
Por ejemplo?
Que no quiere a nadie. Que es un dspota y un tirano.
Que gusta de humillar a los dems. Que su propiedad de
Hong Kong es algo as como inexpugnable y muy vigilada por
gente a su mando, como si temiera a alguien. Tiene casi
setenta aos, y es fuerte y duro como un roble; No admite
familia a su lado, aunque tiene parientes. Ni esposa, ni hijos,
aunque estuvo casado varias veces con mujeres mucho ms
jvenes que l. Su fortuna actual se calcula en unos cien o
ciento diez millones de dlares, aparte propiedades y
empresas distribuidas por todo el mundo.
Una verdadera fortuna silb entre dientes Lena.
Ya lo creo. Tiene tres sobrinos conocidos: Spencer
Rosengold, Elsie Rosengold, ahora Elsie Carruthers, por su
boda con un hombre de negocios de mediana categora, y
finalmente, Duke Rosengold, conocido tambin como Young

Duke o King Duke. Lo de joven es por su aspecto aniado y

seductor; Lo de rey, por los naipes. Viste elegantemente,
juega, bebe, tiene amigas, fuma marihuana y es un pillo
redomado. Ha estado varias veces. en la crcel. Ahora
disfruta de libertad provisional bajo fianza.
De modo que no puede salir del pas...
Ya ha salido suspir Kwan, riendo entre dientes. Me
ha informado de ello un amigo del teniente Dobkin, de
Estupefacientes. .Un amigo de Duke abon los mil quinientos
dlares de fianza. Parece ser que han perdido todo rastro del
tipo. Se supone que obtuvo un pasaporte falso, y ya est en
Hong Kong. Han informado a la polica de all, pero no creen
que puedan darle caza, antes de que llegue a la mansin de
su to Irving. Una vez dentro, nadie podr echarle el guante.
El viejo cacique negar mil veces que haya ido, y en esa
casa debe haber escondrijos de sobra donde no hallar nunca
a una persona oculta.
Una curiosa familia los Rosengold... coment Frank,
irnico, subiendo la escalerilla del avin.
S, muy curiosa. Y ahora, nosotros somos tambin
herederos suyos, en cierto modo. Estar toda la familia
reunida en Hong Kong?
Sin duda. Tal vez les envi tambin otros discos de
jade. Parece ser que es la contrasea o clave para ser
admitidos dentro de la propiedad...
Seguro asinti Kwan Shang. Los informes que
obtuve hablan de esa finca. Precisamente Rosengold le puso
un nombre muy especial: El Disco de jade...

***
El Disco de Jade...
S. As se llama la propiedad, seor. Vala. Est all, en
lo alto de esa colina. No puede confundirse con ninguna otra.
Ciertamente, Frank Cole tuvo que estar de acuerdo con
el taxista que les conduca ladera arriba, dejando atrs la
populosa ciudad de Hong Kong. Cambi una mirada con
Kwan Shang y Lena.

La casa era verde, y sus muros parecan tener el brillo

mate del jade, aunque naturalmente no fuesen de tal
materia, sino de una piedra imitando el tono de la misma.
Estaba rodeada por una alta verja metlica, que circundaba
un frondoso jardn rico en arboles. La casa se hallaba aislada
de otras residencias, quiz porque los terrenos circundantes
deban de ser propiedad del mismo Rosengold, y l haba
impedido as que se edificase all vivienda alguna.
Cuando estuvieron ms cerca, Frank capt algunos otros
curiosos detalles de la mansin. La verja estaba formada en
realidad por dos vallas de barras metlicas, separadas entre
si por una especie de angosto corredor o pasillo, e
igualmente dispona de dos puertas de acceso, tambin
metlicas. Sobre ellas, destacaba, en piedra verde, un gran
disco idntico al que ellos recibieron, pero en gran tamao,
con los mismos caracteres chinos en su centro.
Es como una obsesincoment Lena. Qu
significar, realmente, ese disco de jade?
Tal vez lo sepamos pronto, cuando conozcamos a
Irving Rosengold fue el comentario grave de Frank Cole.
El taxi se detuvo ante la mansin. Cole y Sus amigos
salieron del vehculo. Este se alej, tras cobrar la carrera. Los
tres budokas se quedaron contemplando la entrada. Se
miraron entre s, pensativos.
Bien, vamos adentr dijo Frank. Es la hora de
entrar en el misterio...
Y puls resueltamente un timbre que apareca en la alta
puerta de verja. En el interior de la mansin debi sonar la
llamada. Porque momentos despus, Una figura apareci
entre la arboleda del jardn.
Era un hombre alto, delgado, vestido enteramente de
negro, tanto en el ceido pantaln, rematado en botas
negras de charol, como en el suter de cuello alto, que se
ajustaba a su torso flaco pero musculoso.
Mira musit Kwan entre dientes. Es un oriental.
Japons, creo,
S, ya lo he notado asinti Cole, escudriando al que
se aproximaba hacia ellos con paso firme y silencioso.

Qu desean, seores? pregunt framente, en

correcto ingls, detenindose detrs de la segunda verja, sus
ojos oblicuos fijos en ellos.
Entrar. El seor Rosengold nos ha citado.
Lo siento. El seor Rosengold tiene dadas rdenes
estrictas. No recibe a nadie. No he citado a persona alguna,
que no tenga la prueba evidente de que as ha sido.
Nosotros la tenemos.
Puedo verla?
Claro asinti Cole. Extrajo de su bolsillo el pequeo
disco de jade. Lo tendi al servidor, a travs de los barrotes.
El oriental lo tom con su mano delgada y gil. Lo
examin con ojos fros, inexpresivos. Luego, hizo algo ms.
Se inclin, situando el disco ante algo. Hubo un chasquido.
Las puertas comenzaron a abrirse automticamente.
Un ojo electrnico coment Cole entre dientes. El
disco acta como una llave magntica. Algo en l, su
material, dimensin los caracteres en l grabados, son la
clave facilitada al computador para activar las puertas
Evidentemente, ustedes son esperados dijo con igual
Maldad el oriental, devolvindoles el disco, una vez
estuvieron dentro del jardn, y las puertas volvieron a
cerrarse sin que l tuviera qu accionarlas tampoco ahora.
Pasen, seores.
Los dems han llegado ya? se interes Frank.
El oriental, hermtico, se encogi de hombros.
No facilito informacin a nadiefue su seca respuesta
. Entren. Comprobarn por s mismos los hechos, seores.
El seor Rosengold les espera y se sentir honrado en
recibirles. Es lodo lo que s..
De nuevo se miraron los tres jvenes luchadores.
Siguieron adelante, en direccin al edificio central, dejando
atrs al vigilante de raza oriental y ropas negras, paseando
inmutable por entre los bien cuidados arbustos.
Evidentemente, slo los poseedores de discos de jade
entrarn aqu coment en voz baja Kwan Shang.
S, parece obvio admiti Frank. Adems, esos
discos han de tener algo que impidan su fcil falsificacin,
De otro modo, hubieran pensado en algo para evitarlo. No

creo que el seor Rosengold sea hombre que corra riesgos

intiles.
Me fascina esta clase de misterios suspir Lena
Tiger, risueamente. Qu nos esperar al final del mismo?
Eso, lo sabremos a su debido tiempo sonri Cole.
Lo cierto es que estamos ya metidos dentro, y debemos
seguir adelante, ocurra lo que ocurra.
Llegaron en breve ante el edificio en cuya fachada
destacaba el gran disco de piedra verde, imitando el jade.
Unos escalones conducan a una amplia puerta de recia
madera claveteada, cuyos bordes aparecan reforzados en
metal, lo mismo que toda la jamba de la puerta.
Evidentemente, resultara muy difcil forzar aquella entrada
por parte de cualquiera. Nadie les esperaba all, pero apenas
pisaron los escalones de piedra, se abri una mirilla en el
portn, y una voz son por un comunicador cuya salida de
sonido se bailaba en el exterior, junto a la puerta:
Sus nombres, por favor?
Frank Cole, Lena Tiger y Kwan Shang dijo lentamente
Frank. Estamos invitados por el seor Rosengold.
Bien. Introduzcan el disco de jade por la rendija
situada bajo la mirilla. Es todo instruy la voz.
Cole obedeci en silencio. Apenas hubo entrado la pieza
circular en la ranura, hubo un chasquido sordo tras la puerta,
y sta comenz a abrirse, sin que aparentemente la
manipulase nadie.
El paso estaba franco al fin. Un interior de grandes
proporciones, de altos muros, techos abovedados, suelo de
lustrosas baldosas, brillantes como espejos, apareci ante
sus sorprendidos ojos.
Muebles orintales realmente lujosos formaban juego
con hermossimos tapices orientales, jarrones con flores y
adornos de todo tipo, as como lmparas y colgantes
tpicamente chinos.
All, al parecer, todo era chino en decoracin, aunque
mezclado con un cierto ambiente occidental. Pero nada;
recordaba la decoracin japonesa, pese a que los servidores
parecan ser todos de esa nacionalidad.

Porque el hombre ceremonioso que les recibi en el

interior, vestido de negro como su compaero del jardn, era,
evidentemente, japons. Y nada haba que recordase al
Imperio del Sol Naciente en aquella casa, ya que hasta las
flores y jarrones eran tradicionales de la antigua China y no
del Japn.
Cole y sus amigos saban lo suficiente de artes orientales
y no slo de las Artes Marciales, por supuesto, como
para captar fcilmente ese matiz que a muchos otros
occidentales, profanos en la materia, les hubiera pasado
totalmente desapercibido.
Curioso personaje el tal Rosengold murmur Frank,
entre dientes. Cada vez me fascina e intriga ms, lo
confieso...
Kwan asinti, pensativo. Lena se limit a curiosear en
silencio, sin perder detalle de cuanto le rodeaba. Tras ellos,
se cerraban los portones ya. Cole, de soslayo, capt el hecho
de que tambin funcionaban movidos por algn oculto
sistema electrnico. Y que, adems, estaban forrados por su
interior con recias planchas de acero.
Virtualmente, era una puerta inexpugnable; incluso
resistira ms de un ataque con potentes explosivos. Se
confirmaba su sospecha de que Irving Rosengold no corra
riesgos.
Bien venidos, seores salud, con una respetuosa
inclinacin, muy propia de un japons, l hombre de la
entrada al edificio. El seor Rosengold les espera.
Supongo que ser intil preguntarle si los dems
llegaron ya anunci Frank, con cierto tono irnico.
Los almendrados ojos del nipn se clavaron en l. Eran
ojos inexpresivos y nada amistosos, como los del vigilante
del exterior. No se mostraba hostil a ellos, pero tampoco
comunicativo ni cordial. Era, en realidad, como si fuese un
objeto ms en la decoracin ambiental, aunque dotado del
don de la palabra.
El seor Rosengold les informar de todo sonri,
cosa que deba de ser todo lo que l se permita en tales
circunstancias. Pasen, por favor... Este es, ahora, su hogar.

Pidan cuanto precisen. Se les har la estancia lo ms

confortable posible. Llevan slo ese equipaje, seores?
Seal el maletn que portaba Kwan Shang. Este asinti.
Por si la estancia se alargase, llevamos aqu tiles de
aseo para los tres. Es todo lo que hemos trado explic
Kwan, receloso.
Perfecto la sonrisa del japons se mantuvo, como
estereotipada en su aceitunada faz, permtame, se lo
ruego.
Tom el maletn. Lo puso sobre un largo banco de
madera. Cole not que el oriental pulsaba un resorte junto a
ese asiento. Pero no sucedi nada. Sencillamente, el oriental,
tras mirar fijamente al maletn, pareci esperar algo. No se
produjo, y su sonrisa se ampli ligeramente, indicndoles
una amplia escalera curva, que arrancaba del fondo del
vasto vestbulo.
Suban, se lo ruego. Yo mismo subir su maletn, Ah!
Encontrarn ropas en sus habitaciones. De diversas tallas,
Elijan las que mejor les vaya. Otro servidor les mostrar esas
habitaciones.
De modo que tenemos que pernoctar aqu? se
interes Cole.
Eso creo. El seor Rosengold les recibir en breve, y
les ampliar detalles. Suban, por favor.
Obedecieron. Mientras lo hacan, Kwan hizo un
comentario:
Ese tipo hizo algo con el maletn.
S asinti ColeCreo que hay un sistema detector,
all. En alguna otra estancia, debe verse el maletn a travs
de rayos equis, y detectar si lleva armas, explosivos o algo
peligroso. Estoy seguro de ello. Al no sonar alarma alguna, el
japons nos autoriz el paso definitivamente.
No se les va detalle coment a su vez Lena Tiger,
arrugando el ceo.
No, ninguno admiti Frank, con expresin abstrada. .
Llegaban ya a la planta alta. Como un espectro
silencioso, un tercer japons, igualmente inescrutable
igualmente enlutado, que podra parecer hermano gemelo

de los anteriores para alguien que no conociera bien a los

japoneses, asom en el rellano, inclinndose ceremonioso.
Buenos das, seores salud. Sganme. Tienen sus
habitaciones a punto.
Les abri paso por un amplio corredor. Haba numerosas
puertas a ambos lados, pero el oriental pareca saber muy
bien adnde conducirles. Las puertas aparecan rotuladas
con caracteres chinos, en metal dorado. Vagamente, podan
recordar las de un lujoso hotel extico. Pero haba algo ms
ntimo y hermtico en todo aquello, pese a su amplitud y
disposicin. Tapices chinos bellsimos colgaban de los muros,
entre puerta y puerta. Cole calcul que la decoracin de
aquella casa vala millones de dlares.
Sus habitaciones dijo el oriental. Estas son,
seores. Una, para los dos caballeros. Otra, para la seorita.
No tienen confusin posible, si entienden algo de chino...
Entendemos afirm Cole, mirando el smbolo de cada
puerta. Muy ingenioso. El signo de Taos en cada puerta En
una falta un color. En otra falta otro. En la esfera que falta el
rojo es el smbolo del Yin, o elemento femenino. En la que
falta la parte negra es el smbolo de Yang, o elemento
masculino1. Ciertamente, no hay error posible.
El oriental abri las dos puertas, asintiendo con una
sonrisa amable. Los dos hombres se dirigieron a su
alojamiento, y Lena al suyo.
Pueden vestirse con las ropas que ms les gusten
seal el japons. Luego, esperen a que suene un gong. Lo
oirn perfectamente. Ser el momento de bajar a ver al
seor Rosengold. Y el almuerzo estar servido. Todo lo que
necesiten, no tienen ms que pedirlo. Hallarn el llamador
en cada habitacin. Que disfruten de la hospitalidad del
seor Rosengold, seores.
Volvi a inclinarse, y se aleja Lea cambi una mirada
con ellos, suspir, y entr en su habitacin. Frank y Kwan
hicieron lo mismo por su parte. Como ya haban imaginado,
1 Segn di taosmo, el Yang y el Yin son las dos fuerzas
fundamentales del Cosmos. Ambas se representan sobre una
esfera denominada El Gran Poder Supremo. El Yang, rojo, es el
element masculino. El Yin, negro, el femenino

no tenan que compartir una misma habitacin los dos. Era

una especie de suite para dos personas, con un recibidor,
una salita y dos dormitorios suntuosos, decorados al estilo
oriental, tambin, pero con comodidades occidentales.
Apenas se hallaron dentro, e iban, a hacer algn
comentario sobre su singular situacin dentro de aquella
casa, empezaron a suceder cosas.
Las puertas de los armarios empotrados se abrieron
violentamente. Cuatro figuras humanas saltaron sobre ellos,
con un ronco grito que helaba la sangre en las venas:
Kiai!
Y ambos supieron que era un ataque a muerte. Iban a
asesinarles, a golpes.
Al mismo tiempo, de las habitaciones opuestas, lleg el
grito agudo de Lena.

CAPTULO III
EL PELIGRO DENTRO
Todo sucedi tan rpidamente, que result realmente
sorprendida.
Lena Tiger abri las puertas de su amplio armario
empotrado, para buscar, con muy femenino afn, lo ms
bello y extico para ponerse en la recepcin ofrecida.
Entonces fue cuando se encontr con el peligro
imprevisible.
Porque de entre las brillantes ropas colgadas en hilera
dentro del armario emergieron dos sombras rpidas,
fulminantes. Dos hombres enmascarados con una especie de
media caperuza prpura que les llegaba hasta la nariz, y en
la que se abran unas ranuras para los ojos.
Las dos formas humanas se lanzaron sobre ella
vertiginosamente. Lena sinti el impacto de un pie en su
rostro, en un perfecto Mae-Geri-Jodan, y salt hacia atrs,
tambaleante, yendo a caer sobre el lecho, cuando el
segundo adversario, sin concederle reposo alguno, la
alcanz a su vez con un golpe seco en el hgado, su mano en
posicin de shuto o sable.
Casi sin aliento, y realmente aturdida por lo imprevisto y
contundente del ataque, Lena, en el lecho, vio saltar hacia
ella, en Tobi-Keri, con los pies proyectados hacia adelante, a
uno de los agresores, mientras el otro rodeaba el mueble,
para atacarla por detrs, con sus manos en amenazadora
posicin de Tanagokoro-Tsuki, para descargarle un golpe con
el endurecido taln de su mano.
Lena saba que sus agresores eran perfectos karatekas,
aunque su tcnica, algo sinuosa y felina, le recordaba ms la
prctica del kung-fu, si bien las katas respondan a la ms
depurada lnea del karate.

Kiai! rugi su agresor, al iniciar el Tobi-Kri, ya

hendiendo el aire, con sus piernas proyectadas hacia
adelante, para estrellar ambos pies en el cuerpo vencido de
Lena Tiger.
Lena saba que su grito anterior, agudo y d alarma,
tuvo que llegar forzosamente a odos de sus amigos, porque
ella tambin acababa de captar, en la confusin del
momento, el violento kiai! emitido por otra voz humana,
all en las dependencias de Cole y de Kwan.: Era evidente
que tambin ellos estaban en apuros, en esos momentos.
Si hubiese recibido simultneamente el impacto del
saltador y el del taln de la mano de su otro adversario,
hubiera terminado all mismo la batalla, porque no poda
enfrentarse a tal cantidad de golpes devastadores. Y estaba
segura de que, apenas cayera inconsciente, aquellos
atacantes de siniestro aspecto la remataran framente.
Lena, sin perder momento, gir alocadamente sobre el
lecho. Al mismo tiempo, estir sus manos con la rapidez de
vrtigo de que era capaz. Su cuerpo, pese al estar postrado
y dolorido, sac fuerzas de flaqueza y recuper la agilidad
felina que era su ms destacada virtud.
Aferr la mano del segundo enemigo, mientras los pies
del primero se estrellaban, inofensivos, sobre el lecho, sin
alcanzarla. Rpida, efectu una llave brusca, y violenta,
aprovechndose de la propia fuerza del enemigo, y not
crujir speramente el hueso, cuando mueca y codo del
segundo enemigo se partieron fcilmente. Un alarido de ste
acus el insoportable dolor, y ya luego fue fcil lanzar por los
aires el cuerpo del individuo, que fue a estrellarse
violentamente contra la pared, con su brazo colgando como
algo postizo y sin vida.
El que cayera sobre el lecho intent disparar de nuevo
sus piernas, y tambin trat de aferrara por la cabeza, para
asegurar su golpe. Pero en aquel breve instante de respiro,
Lena haba recuperado ya sus facultades casi ntegras.
Y saltando del lecho como si ste fuese una cama
elstica, fue ahora ella la que emiti un poderoso y ronco
alarido:.
KIAI!

Simultneamente casi, su cuerpo moreno, musculoso y

sensual, convertido en mquina destructora, salt sobre el
enemigo en un increble brinco de Tae-Kwon-Do o Karate
Volador.
Fue un An-Cha-Ki perfecto. La patada frontal se estrell
sobre la nariz y boca del adversario, haciendo crujir sus
huesos, y destrozando as totalmente su dentadura, en
medio de un raudal de sangre que invadi la parte baja de
su rostro, all donde no haba mscara, al tiempo que un
bramido de insoportable dolor brotaba de la maltrecha boca
del agresor. Lena Tiger, sin vacilar un instante, remach su
obra con otro salto espectacular, y un golpe de Yon-Cha-Ki, o
golpe violento de taln de su pie derecho, sobre la cabeza
del adversario.
Este exhal un gemido ronco, se convulsion, y qued
inmvil sobre el lecho en medio del charco de sangre que se
escapaba de su boca y nariz.
Lena Tiger se haba salvado de una muerte cierta;
estaba segura de ello. Y, adems, haba vencido a dos
poderosos adversarios, las razones de cuyo ataque eran,
para ella, un completo misterio.
Se volvi hacia el tipo del brazo roto. Este corra hacia la
puerta, intentando huir de all. Lena se lanz a sus piernas,
velozmente, para aferrarle por ellas y derribarle, en un
plongeon increblemente rpido y gil.
El hombre cay sobre su brazo roto, le chasc la
clavcula, exhal un grito ronco, y se qued inmvil, bajo la
llave de aikido a que ahora le someta Lena, inmovilizndole
en el blanco Suelo alfombrado de la habitacin.

***
Frank Cole termin con su segundo adversario con un
demoledor Uchi-Ude-Uke, con la mano derecha, a la que
Sigui un Mae-Geri-Jodan del pie zurdo, que aplast al tipo,
contra el muro. Por l resbal, hasta reunirse con su
compinche, que haba cado ya sobre la moqueta roja que
alfombraba la estancia, con la espina dorsal rota por un

terrorfico golpe de Cole en su Soda, o sptima vrtebra

cervical, golpe que era mortal de necesidad.
Al mismo tiempo, Kwan Shang, utilizando su tcnica de
experto en kung-fu, haba abatido al primero de sus
enemigos con una serie de golpes rpidos, sus manos en
posicin de Hit-Chao o zarpa de tigre, para proceder
entonces, con una celeridad vertiginosa y una armona de
movimientos realmente increble, a disparar de modo
simultneo sus piernas y brazos, las manos en Tao-Shot o
sable, de modo, que el contrario, acorralado y aturdido por la
lluvia de impactos que le impedan a l salir de aquella
especie de telaraa, no poda ya eludir el acoso constante,
que debilitaba sus defensas por momentos.
Dispuesto a terminar de una vez con el desigual duelo,
Kwan Shang salt de repente sobre el antagonista
superviviente, y rompiendo su clsica postura de Ne-koashiDashi, introdujo entre la guardia del otro su brazo derecho y
su pierna izquierda, en un doble juego agresivo, un
movimiento eficacsimo de Chuka-Shiki, que estrell pie y
puo, respectivamente, el primero en el mentn del
encapuchado prpura, y el segundo, descendente, en sus
rganos genitales. Un alarido acus el dolor insoportable
sufrido por el contrario, que se dobl, al borde del
desvanecimiento, pese a su evidente resistencia fsica. Ya
fue cosa sencilla rematar el triunfo.
Kwan le descarg su mano en posicin de sable sobre la
nuca, como un mazazo. Y el individuo se desplom de
bruces, igual que si le hubieran fulminado. Era el fin de la
pelea.
Ya est resopl Kwan, volvindose hacia su amigo.
Has llamado, pidiendo ayuda?
Para qu? sonri Cole. Vi que te bastabas t solo
con ese par de rufianes enmascarados. Ahora llamaremos
para que recojan la basura...
Kwan ri, tambin, recuperando el aliento, y contempl a
los dos enemigos de Cole, a los que ste haba despojado de
sus caperuzas. Eran orientales, pero no japoneses, como los
servidores del misterioso amo de la casa, Irving Rosengold.

Eran chinos. Kwan no poda confundir a compatriotas

suyos.
Chinos... murmur. Lo entiendes, Frank?
No. Todo el Oriente parece haberse dado cita en esta
casa. No creo que estos tipos estn al servicio de Rosengold.
De ser as, la estancia en este lugar no iba a ser nada
agradable...
Ya haba pulsado el botn de llamada. Momentos
despus, golpeaban suavemente la puerta. Cole fue a abrir.
Hizo una invitacin.
Entre pidi al japons de negras ropas. Tenamos
algo en la habitacin. No creo que eso formase parte del
comit de recepcin...
Y se encamin rpidamente a la habitacin de Lena
Tiger, qu ya se abra, asomando ella, sonriente, en el
umbral. Frank la mir, aliviado. .
Lena... murmuro. Hubo problemas?
S asinti ella. Tambin vosotros?
En efecto. Eran cuatro. Creo que pretendan
asesinamos a golpes.
Tambin a m los dos que esperaban asinti Lena,
mientras otro japons enlutado avanzaba, rpido, por el
corredor, sin duda atendiendo la llamada de la mulata. Es
la forma de dar la bienvenida a los huspedes?
Eso lo aclararemos pronto dijo Cole. Y al or al
japons gritar sbitamente, saliendo del cuarto suyo y de
Kwan, dando la alarma en su lengua, aadi, pensativo:
No, evidentemente, no. Estn tan sorprendidos y alarmados
como nosotros. O tal vez ms...
Momentos despus, una especie de nube negra apareca
en el corredor de habitaciones. Eran, al menos, una docena
de japoneses enlutados, pero esta vez iban armados de
pistolas automticas provistas de silenciador, arma nada
tradicional para un descendiente de samurais, aunque sin
duda sumamente prctica para defender a un millonario y a
sus invitados en peligro.
No comprendemos cmo se lograron infiltrar esos seis
hombres en la casa explic, con aire desolado, el japons
que se ocupaba de acomodar a los huspedes, pero el

seor Rosengold les pide disculpas por ello. No volver a

suceder, tienen su palabra.
Se llevaron rpidamente a los seis hombres, algunos de
ellos ya cadveres en la dura lucha entablada con los tres
budokas amigos. Frank se pregunt qu haran ahora con
ellos. Y cul sera el motivo de la estancia de seis chinos,
luchadores expertos de karate, dentro de una casa decorada
al estilo chino y servida por japoneses. En todo aquello,
haba demasiados contrastes inexplicables que Frank no
lograba entender por el momento.
Pero algo s entenda muy claramente en aquellas
circunstancias: la estancia en la casa del millonario
empezaba a no gustarle lo ms mnimo. Y sin embargo, algo
le deca que era demasiado tarde para volverse atrs. Quiz
ahora ya no era tan sencillo salir de la casa.
Y no saba bien hasta qu punto su instinto no le
engaaba. No tard en comprobarlo, cuando conoci a Irving
Rosengold, en el anunciado almuerzo.

***
Bien venidos, seores. Yo soy Irving Rosengold.
Era, realmente, un hombre notable. Lo hubiera sido, aun
sin sus millones y sin aquella mansin esplendorosa y el
enigmtico envo del disco de jade.
Estrech la mano de cada uno de ellos sin revelar el
menor prejuicio hacia la raza de Lena Tiger o de Kwan
Shang. Para l, todos parecan ser iguales.
Era un hombre alto, poderoso; atltico sin duda. Muy
rubio, aunque ese tono de cabellos se mezclase ya con el
blanco plateado de numerosas canas. Ojos muy azules,
estrechos y fros, en un rostro ancho, anguloso, de ganchuda
nariz de halcn, boca grande, de labios sensuales. Vesta
elegantemente, de smoking azul oscuro. Un cigarro adosado
a una larga boquilla de mbar y oro, humeaba lentamente,
entre sus dientes apretados.
A su lado, una mujer hermossima, de cabellos negros
como el azabache, ojos Sorprendentemente verdes, figura
alta, esbelta, pero de formas turgentes y llamativas, que ella

se encargaba de realzar con un vestido largo, ceido, de

malla negra, que lo nico que haca era envolver su carne
desnuda, como una red tupida, dejando advertir la gallarda
de unos pechos igualmente hermosos, redondos y firmes.
Mi compaera y amante, Sue Marston present, sin
demasiada delicadeza, la voz fra y ruda del millonario. No
ha querido casarse conmigo, pese a todos mis millones. No
desea mi herencia, sino vivir a mi lado y disfrutar de todo
mientras yo viva. Eso la enaltece. Por ello no puedo dejarle
herencia, Nuestro Gobierno succionara vidamente la mayor
parte, en impuestos. Pero no podr quejarse cuando yo
muera. Mis regalos, en vida, ya sean en joyas, posesiones o
dinero, compensarn sobradamente de esa herencia y del
dudoso honor de lucir mi apellido.
Los tres saludaron, ahora, a la singular amante de
Rosengold, que ri entre sus labios gordezuelos y
voluptuosos, mirando alternativamente a los invitados. Sus
verdes pupilas, del tono mismo del jade, se fijaron por ms
tiempo en Frank Cole, y la sensibilidad femenina de Lena
Tiger no pas por alto ese detalle.
De ese modo, al menos, Irving sabe de alguien en este
mundo que no desea su muerte ri, suavemente, la
hermosa amante. Esa persona, soy yo, por supuesto.
Es la nica de la que puedo fiarme sonri, a su vez,
el anfitrin. Lo cual es ms de lo que suponen.
Usted hablaba de peligros en su misiva... record
Frank.
Peligros y bien ciertos. Ya han conocido uno, por triste
circunstancia. Eso no volver a ocurrir, tienen mi palabra.
Esa gente son como demonios. Pueden infiltrarse en
cualquier parte. Pero ya no volvern a entrar aqu.
Sencillamente, no podrn hacerlo.
Esa gente que nos atac... eran chinos. Estn a
sueldo de alguien?se interes Frank.
Peor que eso. No cobran dinero por matar. Son
fanticos. Creen que sa es su misin, y la cumplen con
ciega obediencia.
Una secta? sugiri Kwan Shang, frunciendo sus
cejas.

S, seor Kwan, algo as asinti, rpido. Rosengold,

volvindose a l. Una secta particularmente, temible,
puede creerme... Pero eso no es todo el riesgo que corro.
Existen otros quiz peores. Y ms solapados menos
evidentes. Mi propia familia.
Su familia? Cole mir en tomo. Cre que viva solo.
Es decir, con la seora Marston...
Y as es asinti ella con un suspiro, sin quitar sus
inquietantes ojos jaspeados del rostro de Frank Cole.
Vivimos solos, pero Irving tiene su familia. Gente que dara
media vida por quitarle, a l, la suya.
No estn aqu ninguno de ellos? se extra Cole.
Estarn, no lo dude ri suavemente Irving Rosengold
. S de algunos que estn al llegar. Recib sus telegramas.
Otros, se hallan ya aqu, en Hong Kong
Pero les he enviado un mensaje al hotel. No llegarn
hasta esta tarde, antes de la cena.
Eso significa que solamente nosotros asistimos a su
almuerzo? se interes Kwan Shang.
Exacto. Slo nosotros cinco nos sentaremos a la mesa
seal la misma, servida a la usanza oriental, aunque el
mueble era tpicamente occidental, as como los cmodos
asientos mullidos, en contraste con la decoracin ambiente
. Por favor, pueden irse acomodando. La comida estar
servida inmediatamente.
Obedecieron todos, Cada lugar tena su tarjeta con el
nombre del comensal; de ese modo. Cole qued con Lena
Tiger a su izquierda... y la hermossima belleza morena de
Sue Marston a su derecha, teniendo algo ms all al anfitrin
y dueo de la casa, Irving Rosengold
A Lena, evidentemente, no le gust que aquel cuerpo
desnudo ntegramente, si se exceptuaba la tenue envoltura
de aquella malla negra, se hallase tan cerca de Cole. Su
gesto era elocuente al mirar a la amante del millonario y
luego a Frank. Este fingi no advertir nada.
Un golpe de gong marc el inicio del almuerzo. Los
silenciosos servidores japoneses dispusieron en la larga
mesa una serie de platillos con diversos manjares a la

usanza China, rodeando un pato lacado que ocupaba el

centro de la mesa.
El pato, hecho a la usanza tradicional china, asado con
maderas de peral y de datilero, mostraba su dorado y
apetitoso aspecto en la fuente, para ser ingerido en tortitas
que se untaran en crema o salsa de cacahuetes, trozos de
pollo y otros manjares tpicos, a ser posible utilizando
palillos.
Los tres budokas saban manejarlos, y comer a la usanza
china. Rosengold y su compaera demostraron que tambin
conocan esas tcnicas. La comida result exquisita, sin
faltarle los detalles del chow-mein y el arroz cocido, as como
un delicioso caldo de aletas de tiburn.
Finalmente, se pas a la parte puramente occidental de
la comida: caf y brandy, en otro saloncito inmediato, en el
que aparecan numerosas jaulas doradas, con pjaros
multicolores, ante una gran vidriera asomada al frondoso
jardn, por la que entraba tamizada, la luz del sol, ya que la
coloracin del vidrio era de un suave tono amarillo ambarino.
El almuerzo haba sido silencioso, salvo breves y triviales
comentarios. Ahora, Rosengold pareca dispuesto a hablar.
Su amante se entretena, como ajena a todo, atendiendo
cariosamente a los pjaros. Kwan y Frank no pudieron
evitar una ojeada a las nalgas d la hermosa morena, muy
marcadas bajo la malla, exhibiendo su, esplndida y mrbida
desnudez. Lena Tiger, con ojos maliciosos, les sorprendi en
su examen, y Kwan disimulo cuanto le fue posible. Cole se
limit a sonrer.
Bien, seores. Hablemos ahora dijo, bruscamente,
Rosengold. Les he hecho entrar en mi casa antes que a
mis parientes por un motivo concreto: necesite su ayuda, ya
se lo dije. Su presencia aqu significa que puedo contar con
ella. Por lo tanto, deben saber lo que ocurre. Y lo que puede
ocurrir aqu, en las prximas horas.
Le escuchamos, seor Rosengold fue la respuesta de
Frank..
Les ser muy llano y escueto. Sobran explicaciones
intiles. Ya les dije antes que no me fo de nadie, excepto de
Sue. Ella me desea vivo. Aunque slo fuese por su propio

egosmo humano, valgo ms para ella vivo que muerto. Mi

familia es todo lo contrario. Desean mi muerte. Algunos de
ellos, incluso, han intentado provocarla.
Est seguro de eso?
S. Muy seguro. Durante los ltimos aos, he sufrido
diversos atentados. Con veneno, dos veces. Disparos de rifle
con mira telescpica, otros tres. Envos explosivos,
exactamente cuatro. E incluso una carta con un ingenioso
procedimiento, baada en una sustancia altamente txica, al
simple contacto con la piel humana. Confieso que en esa
ocasin, me sorprendieron totalmente. Pude haber muerto.
Pero se dio la circunstancia providencial para m, de que mi
abogado, presente entonces en mi casa, se anticip, al llevar
la carta sello de urgencia y hallarme yo en el bao. El error
del remitente fue poner el membrete de una empresa
famosa en el sobre, una empresa asociada con mis negocios.
Mi abogado, como ha hecho a veces, puesto que era
tambin mi administrador y asesor financiero, abri esa
carta... y muri en pocos instantes. La polica de Hong Kong
me dijo despus, al analizar esa carta, la clase de veneno
letal que impregnaba el papel interior.
Cielos, qu ingenio criminal...! admiti Cole.
Sospecha de alguien?
De todos ri sarcsticamente el millonario. O de
casi todos, para ser ms exacto. Estoy seguro de que la
mayora de mis parientes tuvieron alguna vez la tentacin de
matarme... y utilizaron uno u otro medio para ello.
Fracasaron, pero no habrn perdido la esperanza. Ahora,
sobre todo, confiarn en matarme con mayor sencillez.
Estando dentro de m casa, imaginan que ser todo ms
sencillo.
Por qu les hace venir, entonces?
Porque quiero rerme con sus esfuerzos, burlarme de
su maldita codicia y maldad. Tambin quiero saber quines
intentaron matarme y quines no. No me gustara dejarles
legado alguno a quienes son, potencialmente, mis asesinos.
Es un juego peligroso.
Peligroso, pero necesario... suspir el anfitrin,
amargamente. Tengo un testamento hecho. Es el que ser,

ledo hoy, aqu. Ustedes no se fen demasiado de l. Tendr,

otro testamento a punto, para cuando sepa a quines debo
desheredar y a quines no.
Sigue siendo un juego peligroso.
Claro que lo es. S que cualquiera de ellos intentar
eliminarme en cuanto le sea posible. Por eso les necesito.
Por eso les ped ayuda.
No cree que fueron ellos los que enviaron contra
nosotros a esos encapuchados purpreos?
Oh, sos...! Cole capt un leve estremecimiento en
su anfitrin. No, no, nada de eso. Ellos son... otra cosa.
Nos habl de una secta...
S. Es una vieja historia. Olvidmosla, ahora. Habr
tiempo de referirse a ella. De todos modos, se ha revisado
de arriba abajo la casa. No hay ms asesinos sectarios
dentro. Ni los habr. Hemos adoptado las precauciones
adecuadas.
Interrog a los que capturaron vivos?
S, todos fueron interrogados se mordi el labio
inferior, como s no quisiera aadir ms.
Pero Cole, que vea algo oscuro en sus palabras, volvi a
la carga, insistente:
Confirmaron su suposicin? Por qu nos atacaron
precisamente a nosotros, y no a usted o a otro cualquiera?
Saban que venan, ustedes. Sus jefes les ordenaron
una ejecucin sumaria de los Tres Dragones de Oro. Lo
entiende ya?
En parte. Qu ms dijeron?
Nada. Son muy hermticos. Se dejan matar sin hablar.
Resistirn mucho? Podramos intentar mediante
hipnosis...
No. Ya no. Es intil. Han muerto.
Todos? pestae Kwan. Usted les hizo matar?
No. Pero ellos saban que iba a hacerlo, no tardando
mucho. Prefirieron morir por s mismos. Llevaban una
cpsula de veneno en la boca. Se mataron.
Ya veo Frank inclin la cabeza. Estaba imaginando
algo as.
Como ver, son enemigos peligrosos. Y despiadados. .

Usted tambin lo es, si pensaba ejecutarlos.

Es una guerra entre ellos y yo. A vida o muerte.
Mataron a mi mejor amigo y a una mujer a quien quise
mucho. Jur devolver vida por vida. Ellos lo saben. Tambin
han jurado matarme a m. Acabarn consiguindolo, si antes
no se les anticipa uno de mis encantadores parientes. Esa
es, exactamente, la situacin. El peligro, la Muerte, puede
estar fuera, en forma de esa secta criminal, pero tambin
puede estar dentro. En dos formas: la secta y mi familia.
Procurar que la primera no vuelva al ataque entre estos
muros. Hubo un descuido, y lo aprovecharon, No habr
ninguno ms. Pero mis parientes... sos s estarn aqu
dentro. Y con ellos, vendr la muerte, el riesgo constante. Ya
sabe cmo son, a la vista de lo relatado. Cree que ustedes
podrn defenderme de ellos?
Podemos intentarlo. Es todo lo que cabe decir en un
caso as. Nunca hemos sido guardaespaldas de nadie, seor
Rosengold, por rico que fuese.
Lo s. No me entiendan mal ni se ofendan. No quiero
guardaespaldas, sino amigos y aliados para esta ocasin.
Quiero rectificar muchos viejos errores; dar a cada uno lo
que se merece. Y a ustedes, ayudarles en su obra, aunque
no necesiten de mi dinero. Para ello, preciso vivir estos das,
con mi familia en casa. Es como un acto de contricin. Y de
estricta justicia. Les pido ayuda, no proteccin.
La tendr dijo Cole, tras intercambiar una mirada
rpida con sus compaeros. Estamos dispuestos a
ayudarle.
Dios sea loado resopl el millonario. Gracias,
amigo mo. No saben cmo me alivia su decisin. No se
arrepentirn de ella, se lo aseguro. Les confieso que mi
pasado no es precisamente limpio ni digno. Ahora intento
simplemente rectificar viejos errores y hacer algo digno que
borre pasadas manchas o, cuando menos, las aminor. Eso
es todo, se lo prometo. No hay ya egosmo alguno por mi
parte. No aspiro a nada. No ambiciono nada. Lo tuve todo, lo
tengo casi todo... y slo quiero la paz interior. Y si existe
alguien entre los mos que merezca realmente mi

estimacin, ese alguien deber tener su premio. Del mismo

modo, quien no sea digno de nada, nada deber recibir.
Est bien. Todo eso constituye su propio problema. El
nuestro ser proteger su vida.
Gracias, Cole. Confiaba en ustedes ciegamente.
Admito que no soy un hombre honesto, porque no lo he sido
en mi pasado, ni mi fortuna tiene origen limpio. Tal vez un
nuevo uso de lo que amas indignamente, limpie mi
conciencia; Tal vez; no lo s. Al menos, lo intentar. Es mi
nico egosmo. Ese, y conceder a Sue lo que merece por
haberme soportado estos aos. Y premiar a quien de mi
familia lo merezca, as como castigar a quien tambin lo
haya merecido.
Entiendo sus razones, seor Rosengold. Ya le he dicho
que intentaremos serle tiles en este asunto, puesto que
confi en nosotros y desea hacer algo digno que le rehabilite
de pasados errores. Todo hombre tiene derecho a disponer
de una oportunidad para rectificar sus equivocaciones. Ese
es mi credo. No dificultar esa decisin suya. Por el
contrario, me gustara que consiguiera lo qu se propone,
pero no parece que vaya a ser un camino fcil, sobre todo
cuando sus parientes estn aqu.
No, no lo ser. Ahora, vengan conmigo. Les mostrar
fotografas y datos de todos y cada uno mis familiares.
Confo en que ello les sirva para hacerse una idea previa de
ellos, antes de conocerlos personalmente esta tarde... se
detuvo, sonriente, ante la gran vidriera color caramelo,
mostrando con un grato el exterior, apacible y florido, que
rodeaban las lejanas, verjas. Ms all, Hong Kong era
prcticamente invisible a sus ojos. Dijo con lentitud: No
crean que me confo hasta el extremo de tener ventanales
as, al exterior. El vidrio es blindado. No podran perforarlo
con ninguna clase de proyectil ni explosivo. Adems, desde
el exterior es totalmente opaco, de color negro. Nadie puede
vemos.
Lo tiene todo previsto, no?
Casi todo rectific sombramente el anfitrin. Ya lo
ha visto hoy, con esos fanticos asesinos de la caperuza
prpura. Siempre hay un fallo. Y por pequeo que sea,

puede resultar funesto. E irremediable. Pero dejemos eso,

ahora por favor, sganme. Conocern, en diapositivas y datos
recogidos en una computadora electrnica, a todos mis
parientes. Con un ltimo dato facilitado por la propia
computadora con la documentacin, facilitada. Un dato que
puede sernos til... o tal vez no.
Qu clase de dato?
Las posibilidades homicidas de cada uno de mis
adorables parientes ri sordamente Irving Rosengold.
Pero, claro est, slo se trata del coeficiente de criminalidad
obtenido por una mquina, a base de una serie de datos. No
creo mucho en eso, despus de todo.
Yo tampoco confes Frank Cole. Pero ser divertido
conocer a sus familiares esta tarde... e ir recordando el
coeficiente de criminalidad en potencia que la mquina
electrnica les concede... Muy divertido.

CAPTULO IV
LOS ROSENGOLD
S. Empezaba a ser divertido.
Los siete miembros de la familia Rosengold haban
llegado ya a la mansin del gran disco de jade. Los siete
haban sido presentados, uno tras otro, a los tres budokas.
Mentalmente, Frank Cole haba seguido el juego a los
datos que la computadora les diese aquella tarde, tras
conocer la personalidad de cada uno de los miembros de la
singular familia. Cierto que uno de dichos miembros ni
siquiera era familiar en ningn sentido, y solamente haba
sido admitido all a regaadientes del amo de la casa, por
insistencia de Spencer Rosengold, sobrino del anfitrin. Se
trataba de su amante, Muriel Hoggart, otra morena belleza
que, sin embargo, no llegaba ni de lejos a igualar la de Sue
Marston.
Alvin y Elsie Carruthers... mentalmente, Cole record
sus respectivos coeficientes como presuntos homicidas:
Sobre un total de diez, siete coma cinco, y nueve... Nada
menos nueve para esta encantadora joven, sobrina directa
de Irving Rosengold... Buena pieza debe considerarla, no
slo su to, sino la computadora...
Y, sin embargo, Elsie pareca angelical y dulce, tmida y
hasta emotiva. Cole tuvo la intuicin de qu su amor por
Alvin Carruthers no era, precisamente, avasallador.
Luego conocieron a Sigrid Colman, esposa de Vince
Colman. Era la anterior esposa de Rosengold, y a la que l
guardaba una especial consideracin y afecto.
La computadora, en este caso, haba sido muy benvola:
tres y tres coma cinco, era la posibilidad de afn homicida de
ambos esposos. El marido tambin acuda, a peticin de
Rosengold mismo. Pareca un hombre apacible y tranquilo,
de aire distrado, joven y vigoroso, de cabello rubio rebelde,

muy enamorado de su esposa, Cole se dijo que le recordaba

a Flash Gordon.
Duke Rosengold era otra cosa. Un autntico granuja. Su
rostro, sus ademanes y su cnico humor as lo daban a
entender. Haba llegado a Hong Kong con nombre supuesto,
usando un pasaporte falso, y haba llegado hasta la casa con
una serie de trucos para eludir a las autoridades de la
ciudad, puestas sobre aviso.
Ahora estaba dentro, y pareca feliz con su xito
momentneo, aunque, mucho se tema que la salida no le
resultara tan sencilla. El coeficiente de la computadora era
relativamente bajo respecto a l, pese a su aire de hampn
elegante y frvolo, carente por completo de escrpulos. Siete
era la cifra facilitada por la mquina. Para un fuera de la ley,
no era demasiado. De momento, Elsie Carruthers y su
marido, eran los ms peligrosos. Sobre todo, ella, con aquel
nueve estremecedor. Si la mquina no se equivocaba, era
una verdadera amenaza aquella hermosa y encantadora
joven de cabellos rojos y nariz respingona.
Por fin, conocieron a Spencer Rosengold y su amante,
Muriel Hoggart.
El joven risueo, de cabello castao y ojos fros,
resultaba casi insignificante al lado de aquella hembra, algo
baja, pero de prietas carnes y rotundas curvas. Los pechos
macizos de Muriel Hoggart eran dignos de una exposicin
sexy, a juzgar por lo que se vea de ellos. Y sus caderas se
movan a veces, como un remolino, causando la admiracin
de casi todos los hombres presentes... excepto de Irving
Rosengold, que la miraba con disgusto mal disimulado.
La computadora tampoco fue demasiado benvola con la
pareja. La cifra de l, era un hermoso ocho. La de Muriel,
ocho coma cinco. Casi tan peligrosa, en teora, como Elsie
Carruthers.
Era curioso. Las mujeres eran, all, las peores. Slo
Sigrid, la rubia y esplndida Sigrid sala bien librada. Sin
contar, naturalmente, con Sue Marston, la amante del
anfitrin, que estaba al margen de toda sospecha, puesto
que a ella slo le poda interesar que su compaero siguiera
con vida, cuantos ms aos, mejor.

Tras las presentaciones, pasaron todos al amplio

comedor qu ya conocan Cole y sus camaradas. Se iniciaba
la cena. Slo que ahora no eran cinco, sino doce los
comensales.
Bien, mis queridos familiares e invitados coment la
voz de Rosengold, al sentarse presidiendo la mesa. Me
siento poco feliz de ver reunida aqu a toda mi familia, como
muy bien debis saber, puesto que me temo que muy
escasos lazos de afecto nos unen a todos. Pero era
absolutamente preciso que supierais todos lo que aqu debo
exponeros esta noche, y, en consecuencia, tomar la decisin
que ms os guste. Es decir: o continuar bajo mi techo
durante unos das, o marcharos, si resolvis, a ltima hora,
prescindir de vuestro to Irving. En este momento estis an
a tiempo. El que lo desee es libre de levantarse de la mesa y
abandonar la casa.
Nadie se movi. Cambiaron, miradas entre s, algunos de
ellos. Otros permanecieron silenciosos, la cabeza baja y los
ojos clavados en los platos y cubiertos. Algunos osaron mirar
a su to, aunque con escasa conviccin.
Muy bien suspir el millonario. Veo que no queris
marcharos. Sin embargo, es m deber advertiros, ahora, de
algo: quien no se marche en este preciso momento, no
podr hacerlo, tampoco, en el futuro, hasta que yo lo desee.
Nos quedaremos todos virtualmente aislados, dentro de
estos muros, sin posibilidad alguna de abandonar el edificio.
Segus pensando lo mismo?
El silencio fue esta vez cortado bruscamente por una voz
irnica:
Qu hars al osado que intente marcharse, to Irving?
Ordenar a tus servidores orientales que le corten la cabeza
de un tajo?
Irving Rosengold mir framente al que hablara, mientras
sonaban algunas leves risas en la mesa. Su tono fue seco,
incisivo:
Aunque te parezca una broma, querido Duke, ser algo
peor. Mucho peor. Ya estis avisados, ahora. Decidid.
El silencio era profundo otra vez. Se miraron de nuevo
algunos de ellos entre s. Duke, tras su broma, haba fruncido

el ceo. Spencer Rosengold se frot pensativamente las

yemas de los dedos, mirando con preocupacin a su amante,
Muriel Hoggart. La morena de formas opulentas se limit a
encogerse de hombros.
Muy bien dijo Rosengold, empezando a sentarse.
Este silencio significa que aceptis seguir conmigo aqu,
aunque maldita la gracia que ello os haga, no es cierto?
No, querido son la voz suave de Sigrid Colman.
Por mi parte, no.
Ya lo s, Sigrid sonri el anfitrin. No me refera a
ti, precisamente.
Dio una palmada. Uno de sus servidores enlutados se
aproxim a un gong situado a la cabecera de la mesa.
Entreg a Rosengold un mazo de plata, El millonario dio un
golpe sbito con l.
Tintine musicalmente el martilleo del gong, rebotando
sus ecos por toda la casa. En otro lugar distante, otro gong
respondi. Irving Rosengold exhal un suspiro.
Bien, amigos y parientes mos dijo, con Ceremonia,
devolviendo el mazo a su servidor japons. Empieza la
primera fase del programa. En estos momentos nos
quedamos totalmente aislados del exterior, a partir de la
verja de entrada. Nadie, absolutamente nadie, puede
intentar entrar o salir... y vivir para contarlo.
Sigrid pareci inquietarse. Cole la mir de soslayo. Vio
que se rebulla en su asiento, incmoda. Pero nadie pareci
notarlo, salvo l.
Slo dos minutos ms tarde, la segunda fase se
cumplir dijo, serenamente, el presidente de la mesas En
ese momento, las luces descendieron ligeramente d
intensidad, tras una oscilacin sbita, que nadie supo a qu
achacar.
Despus, hubo algo all, en el exterior. Sonaron gritos,
carreras y voces en el jardn. Rosengold, sobresaltado, se
puso en pie. Los invitados se miraron con preocupacin.
Qu es eso? quiso saber, con tono spero, Alvin
Carruthers, el marido de Elsie, la sobrina de Rosengold.

No lo s dijo framente el anfitrin. Sea lo que

fuere, no figuraba en el programa, estad seguros... Takama!
Que ocurre?
El llamado Takama apareci inmediatamente. Era el
servidor del interior de la casa, el hombre que recibiera a
Cole y sus amigos a la entrada del edificio. Aun con su
rostro, habitualmente imperturbable, revelaba una cierta
emocin. Habl en voz baja al amo de la casa. Cole not que
utilizaba el idioma japons, y capt algunas palabras sueltas.
Entre
ellas,
ntidamente:
herido,
accidente,
desconocido. Estaba seguro de ello. Luego los hechos
confirmaron tal idea.
Seores, les ruego un momento de espera. Sernense,
porque nada grave sucede. Pero ciertamente, deberemos
investigar a la persona que, inesperadamente, se ha metido
en mi finca poco antes de quedar sta aislada del exterior.
Un hombre ha saltado las vallas, pero a pesar de que debe
ser muy gil, ha cado, sufriendo heridas serias. Est
inconsciente, y le trasladan aqu dentro, tras comprobar que
no va armado. No me gusta esto, pero no podemos hacer ya
otra cosa. No puede expulsrsele de la mansin, ni dejarle
en el jardn para que pase, all, varios das. De modo que,
con las debidas precauciones, ser introducido aqu ahora
mismo.
Frank Cole, sin mover un msculo de su rostro, fue
estudiando pausadamente a todos y cada uno de los
asistentes. De nuevo capt emociones diversas en ellos,
pero muy especialmente en Sigrid. La rubia ex esposa de
Rosengold, daba la impresin de estar, ahora, emocionada
por algo.
Momentos ms tarde, pasaban ante la amplia puerta del
comedor dos servidores japoneses, portando a un hombre,
con el rostro ensangrentado y el cuerpo exnime. Pareca
inconsciente. Cole, rpido, contempl el rostro rubio de
Sigrid a travs de un espejo. Not su crispacin, su fugaz
mirada de angustia al desconocido.
Quin es? quiso saber Kwan Shang.
No lo sabemos dijo Rosengold. Mis servidores me
informan de que no lleva documentos encima. Como han

visto, es de raza blanca y bastante joven y fuerte. Veremos

ms tarde. Ahora ser asistido aqu dentro, y vigilado
constantemente.
No vas a llamar a un mdico, to Irving? pregunto,
vivamente, Elsie. Sera lo ms humanitario, en este caso...
Imposible cort su to. Ya sabis que nadie puede
entrar ni salir de mi propiedad, ahora.
Eso es absurdo. No puedes ser tan tirano. Bastar una
orden tuya para que...
Elsie querida, ya de nada sirven mis rdenes cort,
con frialdad, Rosengold. En estos momentos, si no me
equivoco, tampoco se puede salir ni entrar ya de la casa. El
desconocido intruso ha sido muy oportuno al intentar
introducirse aqu.
Todos captaron perfectamente una serie de chasquidos,
procedentes de diversos puntos de la casa. Con gesto de
desagrado e inquietud, Spencer indag, apretando la mano
de Muriel, su amante:
To, qu significa eso? Qu est sucediendo?
Una computadora est procediendo a clausurar TODAS
las puertas y ventanas de la casa, por medio de cierres
electrnicos que nadie puede accionar ya, hasta que la
propia mquina los desconecte. Y para eso, est programada
con un plazo de tiempo que ninguno de nosotros puede
alterar. Por supuesto, si se destruye la mquina o se intente
cortar el fluido elctrico, pese a que el motor generador est
en el exterior, nada ocurre. Todo permanece cerrado.
Eso es absurdo, to se irrit Duke, irguindose en su
asiento. Estamos virtualmente encerrados.
Eso es. Encerrados. Ya os lo dije antes.
Y el aire? Cmo se renueva? pregunt, alterado,
Vince Colman, el marido actual de Sigrid.
Hay conductos para ello, Vince sonri Rosengold.
Tendremos aire respirable y puro en todo momento, no se
inquiete.
Un momento era Elsie quien hablaba, ahora. Has
hablado, tambin, de las verjas exteriores, to. Qu ocurre
con ellas? Tambin la computadora las cerr? Porque creo

que aun as, se puede saltar sobre ellas, como ha

demostrado ese joven desconocido...
Lamento
defraudarte,
sobrina
querida
dijo,
sarcstico, su to. Pero ya nadie podra hacer tal cosa, y
vivir. La primera verja, la exterior, est perfectamente
normal. La segunda, la interior..., est electrificada. Una
corriente de alta tensin corre por su estructura metlica.,
Tocarla, significa morir electrocutado. Y desconectar esa
corriente, significa poner en actividad un explosivo que
dinamitara en pocos segundos toda la casa.
Sonaron una serie de exclamaciones de asombro.
Solamente Frank Cole y sus dos camaradas permanecieron
callados y pensativos, cambiando entre s una mirada. Hubo
protestas airadas, reproches y toda clase de expresiones
adversas al anfitrin que de tal modo les encerraba sin
posibilidad de salida. Imperturbable, Rosengold escuch, con
una sonrisa en los labios.
Al terminarse las protestas, alz una mano, y habl,
calmoso:
S lo que pensis todos. Es un rasgo tirnico. Bien, lo
admito. Me gusta que las cosas se hagan a mi modo. Y que
los dems acaten mis decisiones, sobre todo cuando van a
disfrutar d mi dinero, cuando yo no exista. Quiero teneros
bajo mi control todo ste tiempo. Vigilaros, estudiar,
vuestras reacciones, y saber exactamente cmo sois todos
vosotros. Es la nica condicin que exijo para que disfrutis
de mi herencia. Creo que podis tener un poco de paciencia.
Vale la pena. Esto pasar pronto.
Cundo, exactamente? se interes Duke Rosengold,
ceudo.
Maana, al dar las doce en punto de la noche en los
relojes de la casa. Como veis, solamente sern veintiocho las
horas transcurridas aqu encerrados.
Y examinados como microbios al microscopio gru
agriamente Spencer.
En silencio, todos comenzaron la cena. Paulatinamente,
iban aceptando la tensa situacin, ante la perspectiva de un
buen pellizco de millones. Casi todos ellos miraban de
soslayo a los Tres Dragones de Oro, como preguntndose

qu hacan ellos en aquella extraa reunin familiar. De

momento, nadie haba hecho preguntas. Pero era obvio que
sus mentes estaban, llenas de intrigantes dudas.
Fue precisamente Duke Rosengold, el elegante rufin de
los bajos fondos, quien sbitamente, volvindose a Frank
Cole, hizo la primera pregunta en voz alta:
Y ustedes tres, amigos, qu diablos pintan en todo
esto?
Cole sonri, dejando de paladear la exquisita sopa de
nidos de golondrina, para responder apaciblemente, bajo la
mirada de halcn de su anfitrin:
Puede decirse que somos amigos de la casa, Duke.
Buenos amigos. Es todo.
Y les parece lgica esta situacin y los mtodos
empleados por mi to?
El es l anfitrin y l dispone. Todos tuvimos una
oportunidad para marchamos, y no la utilizamos. Frank,
tras decir eso, hizo una pausa, mir a Irving Rosengold y
aadi, con cierto tono grave en su voz: Sin embargo, si he
de serles sincero, les dir que, personalmente, el juego de su
to me parece tan peligroso como incmodo.
Estoy de acuerdo con usted, Cole dijo Rosengold,
riendo. Me gusta su franqueza. Porque es precisamente
eso lo que quera yo: un juego peligroso e incmodo... para
todos. Es el precio de una herencia, no lo olviden.
La muerte puede ser un precio demasiado alto dijo,
bruscamente, Muriel Carruthers, la amante del joven
Spencer.
Quin habl de la muerte, mi joven y nada estimada
husped? pregunt, sarcstico, el anfitrin.
Nadie repuso ella, enrojeciendo. Es una idea que
se me ocurri. Slo eso...
No hubo comentarios. La tensin pareca haber crecido
de repente. El nico ruido que se percibi despus fue el
choque suave de los cubiertos de plata en la bellsima vajilla
china de aquella suntuosa mesa.

CAPTULO V
UN HUSPED LLAMADO MUERTE
Eran solamente las diez, pero la reunin se estaba
arruinando por momentos.
La mayora quera irse a dormir. Otros preferan tomar
una copa en la biblioteca, ante un hogar encendido, oyendo
msica estereofnica. Rosengold les daba a elegir entre
audiciones de msica clsica o ligera. Tena una excelente
discoteca, as como una sala de proyeccin para filmes
sonoros. Les mostr un programa de diversas pelculas que
tuvieron fama. Sorprendentemente, Frank ley en la lista dos
filmes rodados en el propio Hong Kong, con l de
protagonista2.
Pero la gente rechaz por absoluta mayora la idea de
asistir a una proyeccin y el grupo se dividi en dos bloques:
los que queran leer o escuchar msica, y los que preferan
retirarse a sus habitaciones prontamente, dando la velada
por terminada.
Cre que habra esta noche lectura del testamento, to
coment, secamente, Duke Rosengold, con expresin de
autntico gnster.
Pens que era mejor dejarlo para maana al medioda
sonri su to. Eso rompe un poco la costumbre de leer
cosas as antes de irse a descansar, La idea de heredar
millones; podra desvelaros y alterar vuestros nervios.
No me importara pasarme la noche con los ojos bien
abiertos, si s que cuando te mueras vas a dejarme una
buena suma, to Irving ri Duke, cnicamente.
2 Recurdese que el protagonista de la serie, Frank Cole, fue anteriormente
actor cinematogrfico de pelculas de Artes Marciales, en Hong Kong y
Hollywood, y abandon esa carrera para dedicarse a la tarea de ayudar a
los dems, con sus conocimientos y su fortuna, como se vio en el ttulo Tres
Dragones de Oro.

Al menos, t no te andas con hipocresas, Duke

sonri, a su vez, el millonario, sin demostrar sentirse herido
por el comentario de su sobrino. Pero insisto en que es
mejor que se proceda maana a la lectura. De todos modos,
recuerda algo, y recordadlo tambin los dems, si os parece
bien: mi fortuna es enorme. Y se repartir entre vosotros.
Naturalmente, cuantos menos herederos tenga, tocarn a
ms los restantes.
Sin aadir una sola palabra, el millonario se alej. Duke,
pensativo, se froto el mentn, mientras encenda un
cigarrillo. Al volverse, Frank Cole estaba a su lado, mirndole
pensativo.
Mi to es as gru, irnico. Parece disfrutar con
cosas como sa. Se ha dado cuenta de lo que ha querido
sugerir con sus palabras?
No dijo Cole, ingenuamente.
Su retorcida mente ha ideado un juego diablico.
Empiezo a asustarme, incluso yo mismo.
Tan terrible es lo que imagina?
Mucho, amigo. Est ofrecindonos en bandeja la idea
de que nos matemos unos a otros, para que puedan tocar a
ms los supervivientes.
Cree que l llegara a tanto?
Y a mucho ms. Ya ir conocindole... si tiene tiempo
para ello.
Qu quiere decir con eso? Sigui pareciendo Cole la
propia ingenuidad.
Nada. Pero no me extraara que el juego pudiera
volverse contra l... y que Irving Rosengold fuese vctima de
su propia trampa.
Cree que alguno de sus parientes sera capaz de... de
matarle?
No lo creo ri el bribn. Estoy convencido de ello.
Y se alej, fumando plcidamente. Cole le contempl,
pensativo. Luego se encamin a la biblioteca. Kwan Shang y
Lena estaban paseando por el corredor. Se reunieron los tres.
Esto no me gusta, Frank confes Kwan en voz baja.
A m tampoco admiti Cole. La cosa est que echa
chispas.

Esa gente son como alimaas. No s si salvar a alguno,

incluido el propio dueo de la casa apunt Lena. En
cualquier momento, se arrojarn unas sobre otras,
aniquilndose. Y Rosengold lo sabe.
Claro que lo sabe. Les est tentando con un cebo
dorado, y cualquiera puede picar. Est dentro de la
biblioteca?
S suspir Lena. Escuchando a Bach.
Quines estn con l?
Parece que hay equilibrio de fuerzas ri Kwan.
Tiene consigo a los Carruthers, a Sigrid y su esposo... y
naturalmente, a Takama, su criado japons.
A pesar del coeficiente de la computadora, yo no me
fiara demasiado de esa rubia confes Cole. Habis
notado algo en ella cuando introdujeron en la casa al hombre
malherido?
Yo, si afirm Lena. Seguro que sabe quin es. Y
esperaba que llegase.
Exacto Cole puso su mano en el brazo bronceado de
la bella mulata. Tienes un gran sentido de la observacin,
Lena. Pensamos lo mismo.
Sin embargo, Rosengold slo se fa de ella.
Ya lo he notado. Pero nosotros, no. Vigilad por grupos.
T, Kwan, vigila siempre que puedas a los Carruthers y a
Duke. T, Lena, cuida de Sigrid, su marido... y ese
desconocido que est arriba, inconsciente. Yo me ocupar de
Spencer, su amante Muriel... y del propio Irving y su amante.
De Sue Marston? se extra Kwan. Cre que ella
estaba libre de sospechas...
Para m, nadie lo est. De todos modos, Sue podra
peligrar.
No ests buscndote un pretexto para vigilar a esa
mujer? recel Lena. Te he visto mirarla. Y ella te mira a
ti. A veces, te mira demasiado...
No me dices ninguna novedad. Por lo tanto, si me mira
a m, puede mirar a otros. Tal vez no le sea tan fiel al viejo
Rosengold. Por otro lado, si le es fiel y los dems la odian,
porque saben que obtiene cuanto desea de su to Irving...
pueden intentar algo contra ella.

S, admito que eso suena lgico acept de mala gana

Lena. Pero cuidado con ella. No me extraara que tratara
de seducirte. Y t te dejaras seducir.
Mal
pensada
mujer
dijo
Cole.
Nunca
escarmientas. .
Ni t tampoco refunfu ella, pegndose a Frank,
hasta que el torso de ste oprimi su turgente anatoma
morena, haciendo que la respiracin de Lena se hiciese ms
profunda. Recuerda que estamos aqu para...
De repente, algo sucedi arriba. Un alarido desgarrador
lleg hasta ellos. Cole y sus amigos se sobresaltaron,
volviendo sus cabezas hacia la amplia escalera.
Aquel grito sonaba a agona, a muerte...
Pronto, arriba! grit Cole. Ven conmigo, Kwan! T
qudate ah vigilando, Lena!
Subieron apresuradamente, salvando los escalones de
tres en tres. Repentinamente, toda la casa se haba puesto
en conmocin. Hombres japoneses, de negro uniforme,
brotaban por doquier. Salieron personas invitadas de la
biblioteca. La voz potente de Rosengold tron dentro:
Qu es lo que ocurre?
Frank Cole fue el primero en llegar arriba, aunque ya un
par de criados japoneses surgan del otro extremo del pasillo
Superior, buscando el origen del grit. Todos conocan la
misin de los Tres Dragones de Oro en la mansin, porque
uno de los nipones seal hacia el fondo, hablando en
imperfecto ingls:
Ha sonado por all!
Corri Cole, anticipndose a los japoneses, en cuyas
manos aparecan ya armas automticas.. El grito no se haba
vuelto a repetir.
Sbitamente, apareci, tambaleante, muy plida, Muriel
Hoggart, la amante de Spencer Rosengold. Seal hacia una
habitacin, balbuceando, con voz rota:
Ah... Dios mo es... es horrible... Spencer... Mi
Spencer!...
Frank Cole s detuvo en la puerta del dormitorio de
Spencer Rosengold. Irving Rosengold haba tenido la
perversa idea de separar a ambos amantes, situndoles en

habitaciones distintas. Cole lo comprob, al verse en una

habitacin individual.
Spencer apareca tendido ante el armario. Sin vida.
Un reguero de sangre corra desde su cuerpo,
alargndose sobre la moqueta y empapndola.
Le han asesinado dijo Frank Cole, sordamente.

***
Asesinado... Pero... pero es imposible, Cole.
Ya ve que no, seor Rosengold. Su sobrino Spencer ha
sido atacado y muerto de forma violenta. La prueba est ah,
ante usted.
Mis hombres lo controlan todo. No han entrado armas
aqu...
Ya ve que hay un arma que mat a su sobrino.. Y un
arma oriental, por cierto. Un arma muy particular, utilizada
habitualmente en Artes Marciales en otros tiempos...
Eso? Rosengold seal lo que sobresala de la
garganta de su sobrino, y que haba hendido limpiamente su
nuez, abrindole una profunda grieta mortal en la garganta,
por la que escaparon su sangre y su vida en escasos
momentos.,
Si, eso. Usted debera conocerla. Es un shuriken. Un
shuriken...3 No, no lo conoca. Conozco Oriente, pero nunca
me interes por las Artes Marciales. Y menos an por sus
antiguas armas. Sin embargo, ni siquiera esa clase de arma
pudo ser introducida aqu. Hay detectores, rayos X, todo...
Todo objeto de metal introducido en casa, ha sido detectado
y comprobado. Mis servidores japoneses son expertos en
ello. No hubiesen dejado pasar un... un shuriken, como usted
dice. Despus de todo, es un objeto metlico...
3 Los shuriken son pequeas armas arrojadizas, de acer, del
tamao mximo de una mano. Adoptan diversas formas. La
ms habitual es la de estrella o la de disco, aunque hay otras
muchas. Antiguamente, se utilizaba mucho en las Artes
Marciales. Hoy en da, tambin se practica y ejercita su
lanzamiento, como una disciplina ms. El que Se especializa en
su utilizacin posee, con el shuriken, un arma realmente
temible, pese a su aspecto poco impresionante, (N. del A.)

Creo que se equvoca en este caso, seor Rosengold

Cole se inclin, examinando, sin tocarlo, el disco dentado, en
forma de estrella de diez o doce agudas puntas que,
penetrando hondamente en el cuello de Spencer Rosengold,
le haba causado la muerte. El asesino saba muy bien la
clase de precauciones que usted adopta en su casa. Por eso
las burl fcilmente. Este shuriken est confeccionado en
plstico.
Plstico!
S. Una materia plstica particularmente dura y afilada.
No se diferencia mucho en sus efectos del propio acero. Ya
ha visto los resultados. Penetr en su cuello con la fuerza de
un proyectil. Tenga en cuenta que estas pequeas armas
arrojadizas, en una mano experta, son realmente temibles.
No me sorprendera tampoco que, como se haca en viejos
tiempos en Oriente, el filo de esas pas de materia plstica
est envenenado. As, la muerte es inmediata.
Cielos... muy plido, Rosengold contempl una vez
ms el cadver de su sobrino. Muriel sollozaba en el
corredor, consolada por Kwan Shang. Rosengold pas por su
lado y palme inesperadamente la espalda de la exuberante
morena. Lo siento, Muriel... De veras lo siento. Nunca me
caste bien, lo admito, pero si puedo ayudarte en algo...
Aprtese de m, Rosengold! se excit ella, mirndole
furiosa. Usted invento este maldito juego de odio y de
muerte, y ya ha empezado a dar sus frutos! Spencer tuvo
que ser el primero, maldito sea usted y todo su dinero!
Irving Rosengold no dijo nada. Se humedeci los labios,
escuch sin pestaear el arrebato de la amante del joven
asesinado, y por fin inclin la cabeza, alejndose. Entonces s
habl, sin mirarla a ella siquiera:
Tal vez tienes razn, Muriel. Ahora ya no tienes
relacin alguna conmigo ni con los Rosengold. Pero no
puedes irte ya de aqu. Has de seguir hasta el final. Has sido
sincera conmigo. Me detestas y lo admites. No me ofendes,
Muriel. Tienes ahora ms razn que nunca para ello. No te
olvidar en mi testamento... a menos que t misma hayas
matado a tu amante.

Se atreve a acusarme de tal horror? chill ella,

airada.
Despus de todo, eres la nica que estaba arriba con
l. Los dems se hallan en la biblioteca...
Se equivoca, Rosengold. Le puedo exponer dos
posibilidades ms son la fra y serena voz de Frank Cole.
Dos? el millonario se volvi a l. Est Seguro?
Por supuesto. Siempre estoy seguro cuando afirmo
algo.
Qu dos posibilidades son?
Primera: se desconocido herido que tiene aqu en una
habitacin de la planta superior. Pudo salir y matar a
Spencer.
Es cierto. Lo haba olvidado. Y la segunda?
Que no hace falta que el asesino estuviese aqu arriba
para cometer el crimen.
Eso no lo entiendo, Cole. Un shuriken deber ser
lanzado frente a la vctima, imagino. No puede Viajar como
un boomerang, y girar esquinas, subir escaleras y todo eso.
Claro que no. Pero si se hubiera molestado en
examinar la escena del crimen, hubiese visto, dentro del
armario, un dispositivo de muelles, tambin en plstico,
dispuesto a la altura del rostro o cuello de un hombre, sobre
el muro del fondo. Apenas se abri la puerta del armario, se
dispar el dispositivo, sin duda... y el shuriken de plstico,
con veneno en sus puntas, sali disparado hacia el blanco.
Cielos...! boquiabierto, Rosengold mir a Cole con
estupor. No se le va detalle... Entonces pudo ser...
cualquiera de ellos?
No, seor Rosengold. Pudo ser cualquiera de ustedes.
Inclyase tambin. El asesinado es su sobrino. Usted no
puede quedar libre de sospechas...
El millonario entorn los ojos, irritado por primera vez.
Pero al fin, sacudi la cabeza, asintiendo, con una mirada de
respeto hacia el joven budoka americano.
S suspir. Tiene razn tambin en eso, Cole. Todos
somos sospechosos.
Eso es. Todos corrobor Frank framente.

***
La reunin de la biblioteca era ahora particularmente
sombra. Se haba detenido el tocadiscos, y no sonaba
msica alguna. Tampoco lea nadie.
Estaban todos all. Todos, menos el desconocido intruso
malherido. Takama Huko, el servidor japons que diriga los
servicios dentro de la casa, haba puesto vigilantes abajo y
arriba. Inform que, en apariencia, el desconocido segua
inconsciente, bajo los efectos de un sedante, tras ser curado
de sus heridas, pero eso no significaba nada. Tal vez finga,
simplemente.
Slo faltaba all Spencer Rosengold. Junto a Muriel, se
haba sentado Sigrid, tratando de consolar a la amante del
fallecido. Elsie, pese a ser mujer, segua distante y hostil con
la morena muchacha que sollozaba en un sof. .
Irving Rosengold pareca haber pasado a un segundo
plano ahora. Frank Cole era quien llevaba la voz cantante. Y
estaba hablando duro y muy incisivo:
...De modo que ya conocen la situacin. No podemos
llamar a la polica, porque la casa est electrificada y el
edificio hermticamente cerrado. Hasta maana a las doce,
el cadver de Spencer permanecer en una estancia
cerrada. Se ha elegido la ms fra de la casa, y se ha puesto
su acondicionador de aire al mnimo posible, para la
conservacin del cuerpo.
Y respecto al asesino? quiso saber Duke Rosengold
con voz sorda.
No sabemos nada. Slo una cosa hay segura: es uno
de los que estamos ahora aqu.
Uno de nosotros? le tembl la voz a Vince Colman,
el esposo d Sigrid.
Exactoasinti Cole. Uno de nosotros. El juego del
seor Rosengold est empezando a resultar peor de lo que
imagin. Y lo malo es que puede ser solamente el principio
de algo peor. Quien mat a Spencer con ese artilugio
disparador de objetos cortantes, puede atacar de nuevo,
puesto que es evidente que vino ya a esta casa con la idea
fija de matar. La existencia del resorte y del arma de

plstico, capaz de burlar la vigilancia sobre posibles armas,

demuestra
que
hay
premeditacin
y
un
plan
cuidadosamente urdido por parte de alguien.
Y, como de costumbre, se sospechar de m dijo
agriamente Elsie Carruthers, incorporndose con cierta
violencia.
Sintate, sobrina, y cierra la boca rezong su to,
airado. Nadie te ha acusado todava. Cierto que eres un
mal bicho, pero creo que me odias a m ms qu a los
dems. Aunque es posible que pensaras matarme a m y te
diese la idea al decir esta noche que podais mataros entre
vosotros para tocar a ms.
Elsie se sent, ceuda, sin pronunciar palabra. Su
esposo, Alvin, trat de confortarla, tornando sus manos. Ella,
abrupta, le apart, con una imprecacin entre dientes. Alvin,
dcil y sumiso, se limito a callar.
Qu garanta hay de que en cada armario no
tengamos un trasto de sos para liquidamos?fue la
pregunta de Duke.
Mis hombres lo estn revisando todo, registrando
equipajes, ropas, muebles y rincones en cada habitacin
dijo con acritud Rosengold, que tena rodeados los hombros
de la hermossima Sue con un brazo. Si hay alguna
novedad, la encontrarn. Quiero que se garantice la vida de
cada uno de vosotros, hasta poder abandonar esta casa,
No me fo de tus hombres dijo con aspereza, Sigrid,
sin dejar de prodigar caricias afectuosas a Muriel. Nunca
me gustaron los chinos.
Son japoneses, seorarectific suavemente Kwan
Shang.
Es igual... mir a Kwan y se mordi el labio. Oh,
perdone! No quise decir...
Ya lo dijo sonri Kwan, irnico. Luego se volvi hacia
Rosengold y aadi: De todos modos, tal vez la seora
Colman tenga parte de razn. Son de fiar sus servidores,
seor Rosengold? Y no por ser Orientales, claro.
Son de mi entera confianza. Yo mismo los eleg a
todos. Por ese lado, no hay nada, que temer, se lo aseguro.

Nos vigilarn esta noche de cerca, por si sucede algo?

quiso saber Alvin Carruthers.
Por supuesto. Habr varios hombres patrullando por
los corredores. No puede suceder nada ms. No dejis entrar
a nadie en vuestras habitaciones. Ni siquiera a las personas
ms dignas de confianza. Eso reducir los riesgos.
Buena la has armado con este jueguecito, to
coment Duke, burln, mientras hojeaba un libro de una
estantera. Cerrados aqu... con un asesino entre nosotros.
Casi prefiero el presidio. All, al menos, estoy seguro.
Haberte quedado en l replic agriamente Elsie.
Despus de todo, t seras capaz de cualquier cosa. La gente
de tu calaa no se asusta ante un crimen.
Te engaas, querida vbora replic Duke. Nunca me
acusaron de nada relacionado con delitos de sangre. Esas
Cosas quedan para vosotros, la gente honesta y respetable.
Ya bastacort Cole secamente. No conduce a nada
que se despellejen unos a otros. Deben cooperar en este
caso todos ustedes. Bueno, supongo que lo harn todos...
menos uno.
Puesto que ustedes estn aqu para ayudar a nuestro
to, por qu no nos protegen tambin a nosotros? sugiri
Elsie, burlona.
Lo estamos intentando. Pero solamente somos tres. Y
no poseemos el don de leer el pensamiento. Mientras el
asesino no sea hallado o se delate a s mismo, sabemos
tanto como ustedes. Lo nico que podemos hacer es tratar
de ayudarles a sobrevivir. Y defendemos nosotros mismos.
Yo confo en ustedes son, trmula, la voz de Muriel
. Si no para devolver la vida a mi Spencer, que eso es ya
imposible de todo punto, s para castigar al asesino... y para
culpar a Irving Rosengold de todo esto; por provocar una
situacin tan disparatada y cruel.
Bromeaba cuando os suger que tocarais a ms siendo
menos confes el millonario, abatido. Lo cierto es que
tema por mi vida, no por la vuestra. Tal vez me equivoqu
en muchas cosas. Lo siento, pero ya no tiene remedio.
Responder
sin
embargo
ante
la
ley
de
mis
responsabilidades en todo esto. Cole sabe que lo har.

S, lo s. Est tan confundido como nosotros, seor

Rosengold. Es lo malo de crear un clima y llevar las cosas a
una situacin lmite. Cuando uno quiere darse cuenta la
situacin ha escapado a nuestro control, y se disparan
factores que uno jams haba previsto. Tal vez el asesino
vena pensando en matarle a usted... o tal vez no. Pero
podra ser que su idea fuese matar a toda la familia
Rosengold, para quedarse con todo. Dispone de tiempo para
ello: veinticuatro horas ms.
Veinticuatro horas de infierno rugi entre dientes
Duke Rosengold, con ira mal contenida. Camin hacia la
salida de la biblioteca, resuelto. Me voy a la cama,
seores. Si debo morir, que sea cuanto antes.
Y cerr de un portazo, dejando a los dems sumidos en
un torvo silencio.

CAPTULO VI
LOS DOS PELIGROS
El reloj desgran doce campanadas, lentas y musicales,
que. retumbaron por todo el edificio.
Ahora, s suspir Lena Tiger, cruzadas sus hermosas
piernas. Ahora faltan veinticuatro horas...
Estaba en el dormitorio de Cole, con ste y con Kwan
Shang. Ellos tres, por orden expresa del millonario a sus
servidores, japoneses, tenan absoluta libertad de
movimientos en toda la casa y a todas horas. Los dems
tenan que permanecer encerrados en sus respectivas
habitaciones.
Frank asinti, pensativo. Su mano s apoy, distrada,
sobre las rodillas de la bella mulata, que tuvo un leve
temblor de excitacin al sentir el contacto del hombre a
quien amaba.
S, Lena murmur l. Demasiado tiempo para vivir
encerrados con un asesino. Una larga madrugada, un da
entero llen de amenazas... y el inicio de otra noche erizada
de incertidumbres, si para entonces la tragedia no ha
empeorado. Ya te dije que no me gustaba esto.
Crees que Rosengold merece nuestro apoyo, Frank?
dud Kwan Shang.
No estoy seguro. Tal vez los acontecimientos le han
superado. En cierto modo, haba previsto un dramtico final
para su vida. Provocar a sus familiares, y lograr la muerte a
manos de uno de ellos que, automticamente, quedara
desheredado. Tal vez buscaba una purgacin a una vida
indigna. Pero las cosas le han salido al revs. Ahora son sus
parientes los que peligran. Y l, slo al final. Se ha dado
cuenta de ello, y dara algo por sacrificarse y terminar as el
drama. Slo que es como si hubiera escrito una obra, teatral,
asignado los papeles a los actores, y stos, de repente,

recitaran otro texto que l no ha hecho, y la obra cambiase

totalmente del principio al fin, rebelndose los personajes
contra su autor. S, es posible que necesite y merezca
nuestra ayuda, pese a todo.
Son dos los peligros que realmente existen aqu
seal Kwan. l asesino de la familia... y esa secta
misteriosa, la de los karatekas encapuchados... Crees que
habrn quedado fuera de la mansin esos sectarios?
Es de suponer que no puedan salvar una verja
electrificada. Pero s podran estar emboscados en ese jardn
tan frondoso. En cuyo caso, confiemos en la seguridad de los
cierres electrnicos de esta casa, para estar protegidos,
cuando menos, de un peligro.
Sospechas de alguien en particular? pregunt Lena,
acariciando suavemente el pecho de Cole con su mano,
morena y clida.
No. De nadie. Pudo ser cualquiera de ellos. No acepto
los coeficientes de culpabilidad de esa mquina. Sigo
pensando que Sigrid Colman no es tan dulce ni inofensiva
como parece.
Por lo de ese hombre que yace inconsciente?
indag Lena.
Entre otras cosas. Sigrid es una mujer inteligente y
calculadora. Puede que Rosengold tenga un hermoso
recuerdo de ella como esposa, pero yo no me fiara
demasiado. Ahora, debemos descansar. Me temo que nos
espere un da muy agitado.
Buenas noches. salud Kwan, saliendo de la estancia
. A la menor seal inquietante, usa el telfono interior y
llmame, Frank.
Claro. Todos lo haremos, en caso de apuro. Cole not
que l y Lena se quedaban solos en el dormitorio. Un brill
excitado asomaba a los oscuros ojos de la mulata. Sus
carnosos labios sonrean maliciosamente. Cole le pregunt:
T no vas a dormir ya?
No tengo sueo dijo, burlona. Su mano se introdujo
entr los botones de la camisa de Frank. Este not un
escalofro cuando los dedos morenos acariciaron su piel. La

boca de ella temblaba. Puedo quedarme contigo todava

un rato, Frank...
Cole bes aquella boca sensual.
No, Lena murmur, apartndola con repentina
brusquedad. Ahora, no. Es mejor as, cario...
Ella se apart, desilusionada. Saba cmo era Frank. No
se sinti ofendida, pero s dolida. Saba que l la deseaba
tanto como ella a l. Pero la frialdad y la lucidez de Frank se
sobreponan a todo instinto. Ella aceptaba sus decisiones.
Siempre lo haba hecho.
Tienes razn susurr, conteniendo su fuego
apasionado. Se irgui, separndose d Frank con dificultad.
Perdona. No deb intentarlo.
No seas tonta sonri l, pellizcando su mejilla.
Sabes por qu lo digo.
S, Frank, lo s. Por encima de nosotros est nuestra
tarea. No podemos pensar en nosotros mismos. Pero cuando,
esto termine...
Cuando esto termine, Lena, no necesitars ser t quien
me insine nada.
Sonri ella. Le lanz un beso con la punta de sus dedos,
y abandon el dormitorio. Cole asom al corredor, hasta
verla desaparecer en la puerta de delante. La del dormitorio
vecino, de Kwan, estaba ya cerrada.
Observ que un japons enlutado paseaba al fondo del
corredor, con un sable samurai colgando de su cintura. Ms
tranquilo, regres al interior de su dormitorio.
Estaba ya con su torso desnudo, a punto de cubrir sus
msculos elsticos y poderosos con el pijama, cuando el
alarido y el estruendo, all en alguna parte de la casa, le
conmovi bruscamente.
Se precipit a la puerta, asomando al corredor. Ya Kwan
y Lena asomaban tambin. El japons de servicio se volvi a
l, antes de bajar las escaleras apresuradamente.
Es abajo! grit. Un compaero mo es el que ha
lanzado ese alarido!
Cole no dud. Se precipit fuera de la estancia, avisando
a Kwan:
T permanece aqu con Lena! Vigilad a los dems!...

Se precipit tras del servidor japons, cuando ya varios

nipones de enlutado uniforme se arremolinaban en la planta
baja, alrededor de algo, no lejos de la puerta de entrada.
Cole lleg a la carrera. Takama, el jefe de servicio, gir hacia
el su rostro aceitunado. Haba sobresaltado en su voz y en su
gesto.
Mire, seor... dijo. Esto es otra cosa;.. Cmo ha
podido suceder, si todo est hermticamente cerrado?
Frank Cole mir al hombre cado. Era, ciertamente, uno
de los japoneses de servicio. Su arma automtica, una
Pajabellum, yaca cerca de l. No haba tenido tiempo de
utilizarla. Su cabeza caa a un lado; sobr un cuello roto,
virtualmente partido en dos.
Cole se agach, estudiando el cadver. Asinti, mientras
se incorporaba. Mir a Takama.
Roto el cuello dijo. Un golpe aterrador. El de un
experto en karate, particularmente vigoroso... Y esa seal en
su frente...
Mostraba un crculo verde, trazado sobre la piel del
muerto, junto a su sien izquierda. Takama asinti.
Es el signo de la Secta del Disco de Jade, seor
afirm. No s cmo han logrado entrar en la casa.

***
Lo han logrado, Cole. Estn aqu dentro!
S, seor Rosengold asinti Frank, contemplando el
cadver del japons, que sus compaeros se llevaban en
silencio Ya lo he observado. No cree que es hora de que
me relate esa historia?
Me temo que s. Todo lo que he dispuesto para ellos no
ha servido de nada. No pudieron salvar la verja electrificada,
pero s Salvaron los accesos de la casa. Algo ha fallado en los
cierres electrnicos, estoy seguro. En alguna parte de la casa
hay una puerta o ventana abierta al enemigo. Mis mortales
adversarios estn aqu, cerca de m. Lo que mis parientes no
harn, se ocuparn ellos de llevarlo a cabo.
S, me temo que s, a menos que lo evitemos. Qu
clase de secta es? Por qu le persigue tan ferozmente?

Rosengold se apart del grupo que ahora formaban

todos sus parientes, reunidos de nuevo en la planta baja, all
donde un karateka singularmente fuerte matara a un criado
utilizando un golpe demoledor en el cuello. Tom a Cole por
un brazo y le explic con voz sorda:
Data de muchos aos, Cole. Yo rob un templo, en el
interior de China, siendo joven. Me llev sus riquezas. Entre
ellas, un gran disco de jade y oro que era el emblema de la
secta all reunida. Hu, perseguido por ellos. Perdieron mi
rastro, pero volvieron a encontrarlo diversas veces a lo largo
de mi vida. No olvidan. No importa quin gobierne en China.
Sectas como la de ellos, existen siempre en la
clandestinidad. Mataron un da a, una mujer que amaba.
Otra vez a m mejor amigo... Han ido acosndome
paulatinamente. Ahora, con esta casa llena de medios de
seguridad, crea estar a salvo, pero no es as. S que, de un
modo u otro, morir muy pronto. Estoy tan condenado como
si padeciese un cncer que me diese un plazo corto de vida.
Por eso quera poner en orden mi vida, dejar mi fortuna a
quienes ms lo merezcan, y esperar tranquilo la muerte. Y
tuvo que ocurrir eso,, tuvo que morir uno de mis sobrinos,
asesinado por otro Rosengold... Es como un fatdico destino
el mo. Debo sufrir hasta el fin. Y, cometer errores sin cuento,
Cole.
Entiendo lo que siente, seor Rosengold. Pero no es del
todo culpable. Yo le entiendo y tratar de ayudarle en todo.
En esto... y en lo otro. En los dos peligros mortales que le
acechan aqu.
Gracias, Cole... se volvi, mirando a sus parientes,
mientras oprima con calor el hombro del joven budoka.
Intensificaremos la vigilancia, pero con esos asesinos
sectarios, todo ser intil. Lo importante es que no muera
nadie ms en esta casa. Ser mejor que todos vuelvan a sus
dormitorios...
S. Les diremos que se trata de otro asunto que no les
afecta. Eso puede que les tranquilice y... Cole se sobresalt
de repente. Eh!, qu ocurre? Falta uno en ese grupo...
Falta? Quin? pestae Rosengold, sorprendido.
Es... s, es Elsie Carruthers, su sobrina!

Oh, ella! Rosengold hizo un gesto. No sufra por

ella. Los bichos malos no mueren nunca... Estar arriba,
encerrada, llena de miedo... o de odio.
Por si acaso, subir a verlo hizo un gesto. Retenga
a todos aqu. Yo ir al dormitorio de los Carruthers. Alvin est
ah. Es raro que ella no est...
Se par junto a l, antes de subir la escalera, y le puso
una mano en el hombro requiriendo su atencin.
Alvin, y su esposa? No la veo por aqu. ..
Ah, no? el marido pestae, mirando sorprendido
en torno. Oh, cierto...! Es raro, creo que bajaba detrs
mo, se qued ponindose una bata... Tal vez tuvo miedo y
opt por quedarse arriba...
Cole no pregunto ms. Se lanz hacia la planta alta,
presa de un feo presentimiento.
Cuando alcanzo la puerta de la habitacin de los
Carruthers, la encontr entornada. Golpe suavemente.
Nadie respondi.
Empuj, resuelto, entrando en ella. Se par en seco.
Sus temores, desgraciadamente, eran ciertos.
All estaba ella, Elsie Carruthers. Tendida sobre la
moqueta. Con un shuriken de plstico, esta vez en forma de
disco sin puntas, clavado hasta la mitad en su desnudo
pecho. La sangre se haba, derramado sobre los senos de la
mujer, y empapado su bata abierta. Estaba crea y rgida.
Helada. Muerta.
Asesinada, como Spencer Rosengold.

CAPTULO VII
FESTIVAL DE SANGRE
Elsie... Oh, no, no!
Nadie dijo nada. Alvin sollozaba junto al cadver. Cole y
los dems contemplaban silenciosamente la escena. Los
servidores japoneses, sable en mano, deambulaban por los
corredores en busca de un fantasmal asesino que nadie era
capaz de ver.
Otro shuriken de plstico... era la voz sorda de Irving
Rosengold. la que sonaba apagadamente, en la puerta de la
habitacin. Se volvi a Cole, le aferr por un brazo. Qu
cree que est sucediendo, por el amor de Dios? Qu locura
es sta?
Una muy bien planeada. El asesino no ha venido
solamente con un shuriken, sino con varios. Ya ha utilizado
dos. Puede que guarde ms, para otras ocasiones. Ahora
ser mejor que retiremos ese cadver, junto con el otro, el
de Spencer y el del criado japons tambin. A la habitacin
ms fra...
Se convertir en una verdadera Morgue se lament
el millonario. Esto es horrible. No tiene sentido. Una
muerte tras otra...,
Usted facilit el escenario y los personajes le record
Frank. Lo dems, lo ha puesto uno de esos personajes, el
que eligi el papel de villano. Cada vez quedan menos
sospechosos, sa es la verdad.
Hizo un gesto. Dos de los japoneses entraron, apartando
a Alvin Carruthers, que sollozaba junto a su esposa muerta.
Recogieron el fro cuerpo de sta y lo cargaron COT facilidad.
Las manchas oscuras se quedaron en el suelo de moqueta,
como nica huella de la existencia de aquel cadver, el
tercero de una trgica noche. La segunda vctima del

misterioso asesino empeado en deshacer rpidamente a la

familia Rosengold...
La principal sospechosa se perda definitivamente. La
computadora se haba equivocado. Un asesino en potencia
del coeficiente nueve pasaba a ser un simple cadver. Haba
alguien que, con mucho menos coeficiente, era capaz de
asesinar a todo el que se propona.
Lentamente, se fueron disolviendo los grupos. Rosengold
ordeno que volvieran a sus habitaciones y no intentaran en
modo alguno salir de ellas en lo que restaba de noche.
T, Alvin, no te quedes solo le indic al marido de su
sobrina. Ser mejor que vayas con alguien. As te harn
compaa, y os protegeris mutuamente.
S, pero con quin? quiso saber Vince Colman. Yo
no puedo dejar a Sigrid. Slo queda Duke, Y si l fuera el
asesino...
Vaya por Dios resopl el elegante granuja, mirando
inquisitivo al marido de Sigrid. Por qu haba de ser yo?
De usted nadie dice nada, Colman. Por qu no ha de ser
usted o su dulce y rubia esposa la que est matando a los
Rosengold uno a uno?
Duke, eso es vergonzoso. No puedes acusarnos a Vince
o a m de nada parecido se quej Sigrid, con expresin
dolorida.
Lo siento, Sigrid, l fue el primero en hablar de ms.
No me gusta que me llamen asesino.
Est bien murmur el anfitrin, alzando sus manos.
Nada de peleas. Sue, mi compaera, dormir esta noche con
Muriel. Ambas son mujeres y puede suponer un consuelo
para Muriel tener compaa. De ese modo, yo compartir mi
habitacin con Alvin.
Ten cuidado, to avis, zumbn, Duke Rosengold.
Alvin pudo deshacerse de su autoritaria esposa, y ahora
planear tu propia muerte...
Imbcil! mascull Alvin, lvido, apretando los puos
. Nunca hubiera causado el menor dao a Elsie. Era feliz
con ella...
He dicho que basta de acusaciones mutuas cort
Irving Rosengold con fra ira. S que uno de nosotros es

culpable y usa esos malditos instrumentos de muerte, los

objetos arrojadizos de las Artes Marciales. Pero no podemos
sealar a nadie: No hay evidencias ni indicios siquiera contra
persona alguna, recordadlo todos. Juro, sin embargo, que
har lo imposible porque ese canalla, sea quien sea, pague
sus crmenes. Vamos, Alvin. Trata de olvidar lo sucedido,
siquiera por el momento, y reposa un poco. Tengo en mi
habitacin unas tabletas sedantes. Puede que te vayan bien.
Yo pienso tomarme un par de ellas. Las necesito.
Frank Cole y sus amigos se quedaron en el corredor,
mientras las dems puertas se cerraban. El dueo de la casa
les contempl, ceudo.
Id a dormir tambin pidi. Creo que es lo mejor. No
adelantaremos nada velando esta noche maldita. Los
muertos no pueden resucitar. Y los vivos espero qu slo
intenten descansar. Al menos por el momento...
Jams me he encontrado en ms extraa situacin,
seor Rosengold. Mis amigos y yo quisiramos hacer algo,
tener una actividad prctica, pero contra qu, contra quin?
Todo son sombras amenazadoras. Sectas o asesinos
familiares. Sombras y nada ms. Nada ms...
Comprendo vuestros Sentimientos ahora. Es como
estar todos atados de pies y manos esperando siempre. Y
esperando lo peor, adems Rosengold asinti, alejndose
ya con el destrozado y plido Alvin Carruthers, mientras Sue,
la esplndida y escultural Sue Marston, su amante, se reuna
con Muriel Hoggart, y ambas mujeres partan en otra
direccin, el brazo de la amante de Rosengold sobre los
hombros de la que fuera amada de Spencer Rosengold.
Lena y Kwan entraron tambin en sus habitaciones. Cole
permaneci en el corredor, pensativo, Takama Huko, el jefe
de servicio, le contempl desde la hondura inescrutable de
sus ojos almendrados.
Desea algo, seor? pregunt al fin.
S. Ya que no podemos hacer nada por descubrir al
asesino de los Rosengold, al menos me gustara saber algo
ms sobre los miembros de esa secta, la del Disco de Jade.
Imagino que todos son chinos.
Por supuesto asinti Takama, gravemente.

Por ello el dueo de esta casa se fa de unos servidores

japoneses, pero no chinos.
As es, seor.
Bien, Takama. Me gustara revisar toda la casa
minuciosamente. Tengo una cierta sospecha sobre el camino
seguido por los asesinos de la secta para infiltrarse en el
edificio.
De veras, seor?se sorprendi el japons.
S. Quiero confirmarla, simplemente. El seor
Rosengold dijo que no podemos ahogarnos aqu, porque hay
buena ventilacin. El aire se renueva de forma adecuada
para que no se vicie la atmsfera de la casa,, aun estando
hermticamente cerrada. Es cierto?
Muy cierto, s.
En qu consiste ese sistema de ventilacin, apart los
climatizadores de algunas habitaciones?
Bueno, supongo que es la red de tuberas que,
viniendo del stano, trae del exterior aire respirable y
renueva el ya viciado, Es lo habitual, seor,
S, claro que es lo habitual. Pero qu grosor tienen
esas tuberas? Suficiente para que pase un hombre enjuto
por ellas?
La verdad es que nunca he examinado esa red. Su
salida est formada por rejillas, cerca de los techos.
Quiero revisarlas todas. Puede acompaarme,
Takama?
Por supuesto. Venga conmigo, Seor. Hay bastantes
rejillas de ese tipo en el edificio, tanto en la planta baja como
en la alta...
Frank Cole sigui al enlutado japons resueltamente.
Momentos despus, comenzaba el examen minucioso de
todas y cada una de las rectangulares rejillas que, en los
muros de la casa, se ocupaban en renovar el aire, ventilando
el interior de la mansin.
Todas estaban bien atornilladas al muro y no parecan
haber sido tocadas en absoluto. Takama le observaba
curiosamente, sin pronunciar palabra. Finalmente, Cole se
detuvo ante una de las rejillas de ventilacin.
Ah dijo. Esa fue la entrada.

Sealaba fijamente hacia la placa metlica, que al ser

movida por sus dedos, cuando l se empin sobre un
mueble, oscil sobre sus tomillos algo flojos.
Cree que utilizaron ese acceso para entrar y matar a
mi subordinado, seor? se interes vivamente el nipn.
S, eso es lo que creo, Takama. Pudieron entrar uno o
varios. Sea como fuere, hay miembros de la secta ocultos en
el interior del edificio. Atornilla esa placa. Impediremos qu
entren ms. Cierra con llave la puerta de esta habitacin y
sita vigilancia ante ella.
Lo har, seor. Pero dnde pueden ocultarse los
sectarios? Hemos registrado todo, sin hallar el menor rastro
de ellos...
Pues debe existir un escondrijo, sea el que sea. Seguro
que los tenemos entre nosotros en estos momentos, Takama.
Slo buscan matar al patrn, pero no dudarn en eliminar
brutalmente a cualquiera que se les interponga. Ya lo han
demostrado.
Informo al seor Rosengold?
Hazlo, si quieres, pero haz lo que te dije. Debemos
impedir que, cuando menos, entren nuevos miembros de esa
secta en la casa. Ya ser suficiente con los que hay dentro
ahora...
Takama cerr la puerta con llave, tras atornillar la placa
del ventilador, y llam a dos de sus hombres, situndolos all
de guardia. Luego, se alej con Frank Cole, de regreso a la
planta alta.
De repente, Frank se desvi sin dar explicaciones al
japons, que gir la cabeza, viendo que se alejaba en
sentido opuesto. Trat de orientarle:
Se equivoca, seor. Es por aqu el camino de su
habitacin...
Ya s, ya s asinti Frank. Voy en seguida. Tengo
algo que hacer antes...
Sin ms explicaciones, avanz con creciente rapidez en
esa nueva direccin. Al final, su paso se hizo carrera. Se
detuvo ante la puerta de las habitaciones particulares de
Irving Rosengold,
Como se tema, algo haba sucedido.

Dos japoneses de ropas negras yacan al pie de la

puerta. Ambos estaban muertos. Con el cuello roto, partido
brutalmente por sus vrtebras cervicales.
Conoca aquella clase de golpes demoledores. El asesino
segua actuando. Pero no el que matara a Spencer y Elsie,
sino otra clase de asesino: el miembro de la secta del Disco
de Jade.
La puerta estaba entreabierta. Dentro son un grito
ahogado. Temiendo que ya fuese demasiado tarde para
impedir lo peor, Frank carg contra la hoja de madera,
abrindola violentamente. Penetr como un alud en las
estancias de Rosengold.
Los rostros de pnico de Irving y de Alvin, fue lo primero
que captaron sus ojos. Luego descubrieron a la tercera
persona en la estancia. Un hombre flaco y gil, de oscuro
ropaje y caperuza prpura.
El asesino de la secta oriental!
Cole, Dios sea loado! jade con alivio Rosengold...
El enemigo se volvi en el acto, con la celeridad del
reptil. Se qued mirando malignamente a Frank. Supo
inmediatamente que estaba ante un enemigo digno de l.
Adopt una postura en guardia, en la posicin Zen-KutsuDachi, con su pie izquierdo desplazado, y el brazo del mismo
lado inclinado en Gedan-Barai. Era una posicin eficaz que
acusaba conocimiento de karate del enemigo mortfero. Cole
entorn los ojos, despierta su mente, sus nervios en tensin,
relajados sus msculos, para no envararse y tener la
necesaria flexibilidad.
Un rugido ronco escap de labios del sectario.
Evidentemente, la presencia de un luchador como Frank Cole
alteraba sus planes. Y stos no podan ser otros que matar a
Irving Rosengold. Alvin Carruthers hubiera seguido el mismo
camino, si Cole se retrasa irnos segundos ms en su
corazonada.
Apareci de sbito. Cole... inform, con voz
quebrada, l anfitrin. No s cmo pudo entrar estando
cerrado con llave... y vigilado por dos de mis hombres...
Los japoneses estn muertos explic Cole sin perder
de vista a su enemigo. Les rompi el cuello, como el otro.

Entr por los tubos de la ventilacin. Tal vez haya ms de

uno.
En ese momento, con un grito restallante, el enemigo se
te vino encima.
Frank le haba dejado tomar la iniciativa; para estudiar
su estilo y combatirle la contra; aun con todo lo peligroso
que esto poda ser ante un enemigo de talla como, sin duda,
era aquel fantico asesino.
Fue un inteligente y bien medido ataque, compuesto con
un Ushiro-Gri, o golpe dado con el taln del pie, de lado,
hacia su estmago, mientras su mano izquierda se disparaba
en un salvaje Mawashi-Shuto-Uke hacia el rostro de Cole.
Cualquiera de aquellos violentos impactos, de hacer
blanco, hubiera abatido inexorablemente a Frank. Pero ste,
con enorme agilidad de reflejos, eludi el doble mazazo,
situando su brazo rpidamente en Gedan-Barai, cubriendo el
estmago, y en el antebrazo, ya preparado adecuadamente,
se estrell el pie enemigo, mientras la mano hallaba el vaco
al desplazar Cole su cabeza con enorme flexibilidad.
Sin dar tiempo a su enemigo a recuperarse, le lanz a
los ojos su mano con los dedos separados, en Nukite, que el
otro slo pudo evitar a medias. Aull, doloridos los prpados,
pero sin llegar a cegarse, y dispar su puo derecho en un
Oie-Tsuki-Chudan muy violento.
Frank no pudo bloquear ese golpe, y cay atrs,
aturdido. Con un bramido de triunfo, el karateka
encapuchado se precipit sobre l, en Tobi-Keri, para
machacarle con sus dos pies en proyeccin asestados hacia
su abdomen e ingle.
Rpido, Cole gir sobre s mismo. Los pies del sectario
golpearon el suelo, donde l estaba una dcima de segundo
antes. Rpido, Cole se recuper, y desde el mismo suelo se
alz, en inverosmil salto, descargando el codo derecho
sobre el tambaleante adversario, en un Utchi-Harai-At.
Golpe que no era demasiado eficaz como tal, pero s por sus
efectos de desequilibrio en el contrario.
Trastabill el enemigo, y Frank Cole tuvo su momento
crucial. Sin perder un solo instante, baj el codo, ahora con
mucha ms potencia, estrellndolo contundentemente en la

espalda del otro, entre ambos hombros, en un perfecto y

demoledor Kaho-Ate.
Se desplom de espaldas el karateka, y Cole, preciso,
le remach con un Kri-Komi de su pie derecho. Un golpe
dado con toda la planta de su pie, sobre un atemi o punto
vital de la cara posterior del enemigo: su kaisusatsu, o
quinta vrtebra dorsal. Un golpe que provoc el
desvanecimiento inmediato del golpeado. .
La lucha haba terminado,
Increble... susurr Alvin, todava impresionado.
Es fantstico, Cole resopl Rosengold, aliviado.
Lucha usted como un verdadero diablo. Ahora comprendo la
fama adquirida. Est... muerto?
Slo inconsciente. Pero mucho me temo que, si no
encontramos antes la cpsula en su boca, nuestro sectario
intentar matarse, cont hacen sus camaradas. Aydeme a
que localice el veneno en su boca...
Rosengold le ayud, girando el cuerpo del karateka. :
Cole lanz una sorda imprecacin de disgusto ante la
dilatacin de las pupilas del encapuchado, y el rictus de sus
labios, apretados y espumeantes.
Es tarde mascull. Se ha matado al caer... Tuvo
tiempo de morder la cpsula...
Era cierto. El corazn del agresor lata dbilmente ya, en
una rpida agona. No tard ni diez segundos en morir. Cole
se incorpor, exasperado.
Si no estaba solo aqu dentro, usted an peligra le
dijo al anfitrin. Menos mal que esta vez, al ver el acceso
usado por esos individuos para penetrar en la casa,
comprend lo que suceda y llegu a tiempo, al tener la
corazonada de que su vida peligraba...
Le debo la vida, Cole. Pdame lo que desee.
An no est totalmente a salvo, recuerde. De
momento, slo le pido que descanse y trate de no pensar en
esto. Yo voy a mi habitacin, por si es posible dormir un poco
en esta maldita casa...
S, Cole, creo que es justo que lo haga asinti
amargamente Rosengold, que ya no pareca el hombre firme

y seguro de s del principio de aquella velada trgica entre

los muros de la mansin del Disco de Jade.
Frank regres a su dormitorio. Al menos, hubo algo de
suerte. Pudo dormir el resto de las horas de aquella noche,
tras informar a Takama de lo sucedido en las dependencias
de su amo.
Al amanecer, apenas la luz del da penetr por la
ventana enrejada y asegurada mediante cierres electrnicos,
Frank despert, incorporndose en el lecho. Se dispuso a
hacer sus habituales ejercicios gimnsticos de cada da.
Pero apenas los haba iniciado, sobre el improvisado
tatami que era la moqueta de su habitacin, el terrorfico,
largo y escalofriante alarido rasg el silencio tibio de la
maana, como lo hara un afilado cuchillo con un tenso
lienzo.
Era un grito de mujer.
Un grito aterrador. No acusaba agona, sino pnico.
Cole renunci a toda prueba fsica. Sali disparado de su
alcoba. Se cruz con alarmados japoneses en el corredor. Los
rebas, corriendo hacia el fondo del pasillo. Antes de llegar a
una de las puertas, sta se abri, repitindose el chillido de
pavor.
Y Muriel Hoggart, la que fuera amante del difunto
Spencer Rosengold, desencajada y lvida, sali por ella,
tambaleante, sealando angustiada al interior y gimiendo:
Ah... ah dentro... Ella... est... est muerta! Sue
Marston.!, ha muerto... asesinada... como los dems!
Luego se desplom en la alfombra del corredor. Haba
perdido el conocimiento.

CAPTULO VIII
PESADILLA
Sue... Sue... No, no, no puedo aceptarlo! Eso, no! Un
sollozo rompi las frases airadas, violentas, de rebelda.
Luego, el millonario, ocult el rostro entre sus manos
crispadas. Por vez primera, Frank le vio vencido, destrozado,
convertido en una piltrafa,
Tiene que aceptarlo dijo, tras un silenci. Ha
ocurrido. Abra los ojos a la realidad, seor Rosengold. No hay
otro remedio.
No
respondi
nada.
No
se
movi.
Sollozaba
ahogadamente, como un nio. No le importaba llorar.
Tampoco que le viesen los dems. Era un hombre roto. Se
haba aferrado a una sola cosa, a un solo sentimiento: su
amor por Sue.
Y Sue ahora estaba muerta. La hermosa y sensual
morena ya no exista. Otro shuriken, ste en forma de cruz
afilada, con brazos puntiagudos, la haba baado en sangre y
en horror. Se clav sobre uno de sus vigorosos pechos
desnudos. Evidentemente, un veneno poderoso haba
daado fatalmente aquel organismo lleno de vitalidad.
Ahora, Sue Marston era solamente un hermoso y desnudo
cadver sobre una cama gemela de la que aquella noche
ocupara Muriel Hoggart, la ex amante de Spencer Rosengold.
Precisamente
sobre
sta,
inesperadamente,
se
desencaden la ofensiva del anfitrin, apenas hubo retirado
sus manos del rostro.
Se enfrent a ella y con voz potente, airada, la acus
abruptamente:
Muriel, t... T estabas con Sue toda la noche! T
tuviste que darte cuenta de algo... a menos que t misma
fueses la culpable, la que asesin a mi querida compaera!

Seor Rosengold, qu dice? se horroriz Muriel.

Se ha vuelto loco? Yo nunca hara dao a nadie. Y menos a
Sue, que me trat cariosamente anoche, que me consol
dulcemente... Evidentemente, usted no sabe lo que dice,
maldito sea!
S :s lo que digo! Primero eliminaste a t propio
amante para desviar las sospechas, y luego aprovechaste la
ocasin para matar a Sue mientras dorma! la acus
rotundamente el millonario. Estoy seguro. T no buscas la
herencia, que ya perdiste definitivamente cuando muri tu
amante, mi sobrino Spencer... T buscas slo vengarte de
m, devolverme odio por odio, destruirme sin piedad...!
Muriel le contempl, con sus ardientes ojos llameando de
ira y coraje. Su voz son virulenta, exaltada:
Me da usted asco. Asco y pena, con todo su poder y su
dinero... Ni siquiera se mereci nunca a una mujer como Sue.
Ella era maravillosa, se lo aseguro. Usted es slo basura...
Prefiero ignorar lo que dice. Tal vez tendra suficiente
voluntad para matar a un ser execrable como usted, pero a
Spencer... a l jams le hubiera hecho dao. Ni tampoco a
Sue...
Muriel, yo no puedo creer que t ignorases lo que
suceda; que t no fueses testigo de ese crimen, a menos
que estuvieras cometindolo t misma, con la mayor
impunidad, mientras todos dormamos...!
Espere, Rosengold habl framente Frank Cole,
interponindose entre ambos con gesto sereno. Creo que
est precipitando sus conclusiones. No tiene prueba alguna
para acusar a Muriel Hoggart de nada as.
Estaba sola con Sue toda la noche! No basta eso?
Usted mismo lo decidi, recuerda? En todo caso, fue
error suyo.
Tal vez pudo ser un error confiar en ella, en la sucia
querida de mi sobrino Spencer... pero el crimen fue obra
suya! Me quit lo nico que amaba!
Creo que confunde las cosas. Muriel no poda imaginar
siquiera que usted iba a enviarla sola con Sue. No pudo
planear nada. Ese crimen no tiene sentido, se da cuenta? Lo
que ha ocurrido es que Muriel dorma... y al despertar hall

muerta y ensangrentada a su compaera de alcoba. Eso fue

todo.
No es bastante?
No, no es bastante. Venga conmigo, Rosengold. Le voy
a mostrar algo... por si an sigue ofuscado con su absurda
idea.
Qu es ello, Cole? Esta vez, sus deducciones e ideas
no van a convencerme fcilmente. Cierto que le ped que me
protegiera, y usted lo hizo anoche, salvando mi vida. Pero no
hizo nada por salvar la de Sue.
Nadie puede proteger a todos los dems a la vez. Es
una tarea demencial fue la dura, seca respuesta de Cole.
Ni siquiera so con que Sue pudiera morir. Ella era la
vctima menos imaginable de todas. Pero la mataron, lo
admito. Ahora, venga y ver algo. No intento convencerle de
nada. Las evidencias lo harn.
Le invit a pasar al dormitorio de las dos mujeres, donde
an yaca, cubierta con una sbana, la infortunada Sue.
Rosengold entr, con una mirada pattica a la forma en que
se haba convertido ahora su amada; Rgida, inerte, fra y sin
vida.
Frank se detuvo ante la cama inmediata. Seal algo
entre las sbanas. Luego, alz stas y, entre ellas y el
colchn, extrajo una fina aguja rematada en un leve penacho
gris. Lo mostr al anfitrin.
Que es eso? quiso saber Rosengold.
Ya lo ve: un pequeo dardo.
Un dardo?
Un dardo de cerbatana. Tambin en plstico. Lo vi
antes, apenas entr en el dormitorio. Por eso hice situar
inmediatamente a los japoneses de Takama delante,
prohibiendo el acceso a todos los dems. No quera que
nadie recuperase este dardo. El hecho de que siga aqu,
prueba que Muriel Hoggart nada tuvo que ver en todo esto.
Es solamente un pequeo dardo. Qu significa,
exactamente?los ojos de Rosengold revelaban un
escepticismo muy claro.
Sencillamente esto: deme su mano. Slo un dedo de
ella. Har una prueba.

Adelant su mano el millonario. Rpido, Cole clav la

aguja de plstico en la yema de un dedo. Grit levemente
Rosengold, asustado, mirando con asombro al joven budoka.
Este sonri tristemente, envolviendo el dardo en un trozo de
celofn.
Qu hizo? refunfu el magnate. Mi dedo...
Cielos, no lo not... ! No ser eso... un veneno?
No. No lo es. Ya lo prob yo antes. Notar acorchado su
dedo. Dormido, en suma. Vi un aguijonazo en la piel de
Muriel Hoggart sobre su pecho izquierdo. La narcotizaron,
eso es todo.
Narctico?
Eso dije. Una sustancia adormecedora. Muriel se
hundi en un profundo sopor toda la noche. Cuando
despert, hall muerta a su compaera de alcoba. El crimen
se cometi en la impunidad que proporcionaba al asesino la
inconsciencia total de la otra ocupante de la estancia. Muriel,
por lo tanto, es inocente.
Narctico... repiti, sordamente, Rosengold. Se mir
de nuevo su dedo. Lo agitParece cierto. No noto siquiera
que tenga ese dedo. Si rozo algo, no advierto el contacto.
Est insensible...
Siempre queda algo de la potencia del narctico. Me
sucedi ya a m.
Bien, Cole, parece usted tener toda la razn en esto, y
por tanto debo drsela, me guste o no. Pero si Muriel no
fue... quin mat a mi querida Sue?
La misma persona que mat a Spencer, a Elsie...
Alguien de los dems.
Duke? Sigrid? Alvin? El marido de Sigrid? Slo
quedan ellos...
Ellos... y el hombre qu lleg inesperadamente a esta
casa le record framente Frank Cole.
Qu?
Sospecho que no es tan inocente como parece. Se
relaciona con alguien de la casa. Y creo que podra jurar con
quin... Qu tal si vamos a verle ahora, Rosengold?
S, est bien. Me parece bien, claro...

***
El hombre estaba consciente. Las seales d las heridas
sufridas al entrar en la finca destacaban sobre su rostro,
pero se mostraba muy recuperado.
Mir con inquietud a Rosengold. Y con temor a Frank
Cole.
No..., no entiendo nadasusurr. Intentaba entrar
para robar algo... Es todo.
Miente fue la dura rplica de Cole.
Qu..., qu est diciendo? balbuce el hombre, que
era joven y atltico, de una evidente belleza varonil.
Que miente. Escuche, amigo. Cole se inclin sobre
l, ominoso. En esta casa ha habido ya tres crmenes esta
noche.
Tres crmenes...? jade el joven, estremecido,
palideciendo de sbito.
Exacto. Tres. Desgraciadamente, se sospecha de su
cmplice. La polica va a venir a buscarla de un momento a
otro. Y es evidente que le culparn de colaboracin en todos
ellos.
Se ha vuelto loco? aull el enfermo, mientras el
dueo de la casa miraba con asombro a Frank. Yo no
tengo nada que ver en eso! No me he movido de aqu en
todo el tiempo!
Pero tendr que demostrarlo. Y eso no va a ser tan
sencillo, estando acusada Sigrid Colman de triple asesinato
dijo, framente, Cole.
Sigrid? balbuce Rosengold, perplejo, hasta que una
mirada fulminante del budoka rubio le hizo enmudecer.
No, no... casi gimote el intruso, incorporndose en
el lecho. Yo no tengo nada que ver con Sigrid ni con sus
planes... Cierto que vine porque ella me lo dijo, para intentar
asustar a su ex marido y que la dejasen heredera de todo,
pero no me dijo que pensara matar a nadie...
Miserable...
le
acus
Rosengold
con
ojos
centelleantes. Quin es usted?
Mi nombre es..., es Adam Perkins. Soy el amante de
Sigrid. Ella planeaba asustarle, con mi ayuda, durante su

permanencia aqu, pero fall el plan al herirme yo en la

verja... No puedo suponer que ella... recurriese al crimen...
Sigrid... Un esposo, un amante... Rosengold mir con
asco al joven desconocido. Empiezo a ver claro.
Demasiado claro... Nadie es como yo imaginaba... Cole,
usted tuvo razn. Hay demasiada miseria en tomo mo.
Siento asco, nusea... Pero mat Sigrid a los dems?
No lo s an suspir Cole. Pero tal vez pronto
tengamos una respuesta...

***
El cuerpo de Sue Marston, envuelto en una sbana, pas
a formar parte del macabro conjunto de cadveres que,
envueltos en otras tantas piezas blancas, yacan en la
estancia refrigerada, esperando el fin del encierro en la casa
del Disco de Jade.
Lena Tiger, desde la puerta, vio a Frank Cole, Kwan
Shang y el japons Takama, depositar el nuevo cadver
sobre la amplia cama donde ya reposaban los dems, en
ttrica hilera, a la claridad difusa de una ventana con los
postigos entornados.
El espectculo resultaba estremecedor, de una fra
significacin macabra que helaba la sangre en las venas.
Kwan regres junto a Lena. Frank, tras una ojeada pensativa,
a los, cuerpos, tambin. Los tres se miraron.
Frank... musit Lena, sin quitar sus ojos oscuros y
ardientes del lecho Siniestro que contena cuatro formas
envueltas en sbanas.
S? Cole se volvi a ella, expectante.
No, nada... suspir Lena, tras una duda, sacudiendo
su rizosa cabeza peinada al estilo afro. Nada.., No tiene
importancia, Frank.
Se apart de la puerta, como si le causara aprensin la
visin de aquellas formas inertes en el ambient frgido de la
estancia. Cole cerr la puerta, suavemente, la macabra
visin dej de mostrarse ante ellos. Lena regresaba a su
dormitorio con paso lento. Kwan le esper en medio del
corredor.

Y ahora, qu? indag su amigo chino. Hay algo

ms por hacer, Frank?
S asinti Cole, reflexivo. Imagino que siempre hay
algo que hacer, en una casa donde se acumulan los
cadveres y varios asesinos andan sueltos...
Varios? Sigues pensando que la Secta del Disco de
Jade sigue teniendo agentes suyos aqu dentro?
Es slo un presentimiento. Pero lo tengo, s. Echaron a
andar pasillo adelante, en silencio, mientras los dems
componentes de la familia Rosengold, ya muy escasos,
regresaban tambin lentamente a sus habitaciones, con
gesto de evidente terror.
Momentos ms tarde, Takama les avisaba:
Estn todos reunidos a las doce en el comedor. Habr
un almuerzo ligero. Y el amo les leer su testamento,
seores...
Todos asintieron. Y nadie falt a la cita.

***
Pero no hubo testamento.
Ante los asombrados ojos de todos, las manos de Irving
Rosengold rasgaron los documentos en mil pedazos. Hubo
un movimiento colectivo d asombro y de protesta
escandalizada.
To
Irving!
protest
vivamente.
Duke,
incorporndose. Qu significa esto?
Queridos todos, significa justamente que renuncio a
que mi testamento siga vigente. No quiero que los
supervivientes se enriquezcan a costa de los dems. Estoy
harto de todo. Absolutamente de todo. Muerta Sue, nada me
importa ya. Y vosotros, menos que nadie. Mi testamento se
rompe. Termina. No existe. Si muero ahora, ser sin testar. Y,
naturalmente, todo ir precisamente a ti, Duke; mi nico
heredero directo, Es la ley. Si t eres el asesino... mala
suerte. Pero si lo son Alvin, Muriel o Sigrid y Vince... habr
ganado, yo, despus de todo. Ellos no vern un slo dlar!
Eso es injusto! protest Sigrid, enrojeciendo
Irving, t prometiste...

Mi amada Sigrid, me equivoqu, tambin, contigo la

mir con sarcasmo su ex marido. Le has contado ya a
Vince quin es Adam Perkins, el joven que tenemos arriba
recuperndose de sus heridas? Haras bien en empezar a
explicrselo, porque l ya lo ha confesado todo...
Sigrid se desmoron. Cay en su asiento, estallando en
llanto. Atnito, sin saber qu hacer, Vince Colman, su
marido, la mir perplejo, indeciso.
Con gesto despectivo, Rosengold se volvi a Duke, su
sobrino. .
Ahora, ya lo sabes. Si eres culpable, se cometer una
gran injusticia. Pero debo jugar fuerte. Todo es tuyo ahora,
Duke. Espero que no hayas ganado tu fortuna sobre la
sangre de los dems...
To, te juro que no mat a nadie dijo Duke, solemne
. Ni quiero todo tu dinero. Me basta con mucho menos. Lo
justo para eludir a la justicia...
No seas necio. Si eres inocente, una mnima parte de
mi influencia y dinero, bastarn para resolverlo todo, Duke.
Espero qu seas digno de ello...
Frank Cole, disimuladamente, abandon la estancia.
Kwan Shang, que lo observ, le sigui rpido al exterior.
Lena Tiger, escuchando a Rosengold, se qued en la sala.
Los dos budokas se quedaron mirando el uno al otro,
interrogantes.
Y ahora..., qu, Frank? quiso saber el joven chino.
Todo sigue en sombras. Pero algo me bulle en la
mente. He estado pensando sobre esa secta y su entrada en
la casa. Ven, vamos a comprobar algo...
Kwan le sigui. Momentos ms tarde, ambos llegaban a
la puerta hermticamente cerrada que deban guardar los
dos japoneses armados, conforme pidiera a Takama.
No haba nadie ante ella. Y cuando Cole la prob, la
puerta cedi en el acto.
Atenas hubieron asomado, Cole supo que su corazonada,
una vez ms, era cierta.
Dentro de la estancia, se hallaban tres hombres
encapuchados, de color prpura.

Y, con ellos, un hombre ms. El traidor de la casa. El

hombre que les introdujera, all, subrepticiamente, burlando
toda clase de medidas de control. El nico que realmente
poda hacerlo.
El propio Takama Huko, el japons de confianza de
Irving Rosengold!
Todos ellos se volvieron a la vez, al or chirriar la puerta.
Takama, apenas vio a Cole y Kwan Shang, avis a los suyos,
a los miembros de la Secta del Disco de Jade:
Atacad! Matadles! Es absolutamente preciso
terminar con ellos!

CAPTULO IX
LA CMARA LGUBRE
Frank Cole y Kwan Shang luchaban por sus vidas. Y por
las de Irving Rosengold, que confiara en ellos. Tal vez por
eso, el karateka americano y el experto en kung-fu pusieron
en aquella desigual pugna toda su sabidura en las Artes
Marciales y su tremenda potencia fsica y mental.
Como dos aludes, dos torbellinos violentos, penetraron
en la sala, gritando estentreamente, al unsono, aquel
sonido que pareca brotar, de cada poro de sus cuerpos,
exaltndoles a la lucha en l mismo grado que reducan la
combatividad del contrario:
KIAI...!
Y los tres sicarios del Disco de Jade, as como Takama,
supieron lo que eran los Dragones de Oro, cuando se
lanzaban sobre el adversario despiadadamente.
Frank Cole abati al primer enemigo con un devastador
Mae-Jeri-Jodan de su pierna derecha, que estall sobre el
rostro que primero se plant ante s, al tiempo que sus
manos, en vertiginosos impactos con la posicin shuto o
sable, eran como hachas demoledoras, haciendo crujir el
crneo del segundo adversario, que rod a sus pies, como
fulminado.
Mientras tanto, Kwan Shang, en un alarde de facultades,
saltaba adelante, sus manos en forma de garra de tigre, y
cegaba los ojos del tercer karateka, hacindole retroceder,
tambaleante, con alaridos de vivo dolor... y eluda el filo del
sable samurai de Takama a quien luego conect un poderoso
doble impacto de puo y pie, en un movimiento de ChukaShiki, que desplom al japons, fatalmente, sobre el
pavimento.

Jams una lucha fue tan veloz ni demoledora como

aqulla. Los sicarios de la temible secta haban sido vencidos
virtualmente en unos ocho o diez segundos de feroz lucha.
Ahora, antes de que se envenenen, interroguemos a
estos tipos dijo Cole framente, precipitndose sobre
Takama. La idea de Rosengold, una vez ms, result
equivocada. Un japons tambin puede ser un enemigo.
Imagino que Takama no lo fue por fanatismo, sino por
dinero... Alguien le pag ms que Rosengold. Y el dinero
sigue siendo ms eficaz que toda forma de odio fantico,
estoy seguro...

***
Lena abri la puerta.
Lo hizo silenciosamente. Chirri sta ligeramente, y
sinti la mulata un escalofro en su tersa piel oscura. Era
como sentir que se abra un atad ante ella.
No deba de hacer esto. Realmente, era mejor haber
confiado en Cole, haberle dicho ,lo que pensaba. .. Pero su
curiosidad de mujer, una vez persuadida de que sus
sospechas podan ser ciertas, la incitaba a hacer,
justamente, aquello.
Contempl las formas dentro de la estancia. Cerr tras
de s, cuidadosamente. Avanz hacia el amplio lecho,
ocupado por cuatro cuerpos, cuatro formas inmviles.
Cuatro cadveres.
Spencer Rosengold, Elsie Carruthers, Sue Marston... y un
japons.
Haba ms cadveres, pero yacan en el suelo. No haba
sitio para ellos.
No se ocup de los ltimos. Fue hacia la cama. Los
estudi. Su mente trabajaba rpida. Sinti palpitar su
corazn bajo los senos que el temor y la incertidumbre
mantenan con los pezones rgidos, como si el fro del
acondicionador a mnima graduacin llegase a su piel y se
apoderase de ella.
S, estaba segura. Haba acertado antes. Ahora lo
comprobaba.

Empez a retroceder lentamente. Casi con sigilo... Como

si los muertos pudieran ver y or...
Y, evidentemente, era as.
Uno de los bultos se movi. Una forma se alz
sbitamente en el lecho, como un resucitado. Como un
fantasma...
Lena lanz un leve gemido.
Y se vio amenazada por una mano rgida, encorvada,
que la amenazaba con un shuriken de plstico en forma de
estrella de cuatro puntas afiladsimas.
Preciosa, adivinaste la verdad, no es Cierto?dijo una
voz maligna. Y ahora tengo que matarte...
S suspir Lena, inmovilizndose junto a la puerta.
Me temo que s..., seora Carruthers.
Y Elsie Carruthers, coeficiente nueve de criminalidad en
una computadora, contempl malignamente a Lena Tiger,
entre los pliegues de su sbana, como regresando del
mundo de los muertos.
Dispuesta a arrojar el shuriken que, un momento ms
tarde, volaba de sus dedos engaritados como una garra,
para matar a Lena Tiger con el solo contacto de su filo de
plstico envenenado...

***
Todo fue muy oportuno. Casi providencial.
La puerta de la cmara fnebre se abri de nuevo. Frank
Cole se arroj sobre Lena violentamente, arrastrndola en su
cada. El shuriken mortal se hinc, vibrante, en la madera de
la puerta.
Elsie Carruthers lanz un alarido de clera y busc algo
entre sus ropas. Rpido, Kwan Shang apareci en la entrada,
se precipit sobre el supuesto cadver y le inmoviliz en el
lecho, con una frrea presa de kung-fu de la que ella no
pudo librarse, entre aullidos y blasfemias.
Oh, Frank, cmo pudiste...? comenz Lena.
Record lo que estuviste a punto de comentarme. Pero
no estabas segura y callaste, Yo record, tambin, que uno
de los cadveres haba cambiado ligeramente de posicin:

justamente el de Elsie Carruthers, Unido eso a que nadie

vigilaba la cmara de los muertos, me hizo venir
apresuradamente, por si intentaba algo, como as fue. Elsie
Carruthers se dispuso una falsa muerte para quedar al
margen de toda sospecha y que los dems se mataran entre
s. Es fcil fingir la muerte por un narctico que provoque
una muerte aparente, y fingir una hemorragia con sangre
fresca en un recipiente reventado a tiempo, tras fingir que se
clav un shuriken trucado... Por una vez, la computadora no
se equivoc... Ella era la asesina de los Rosengold, para
alcanzar el total de esa herencia...
Eran las doce de la noche.
La polica de Hong Kong esperaba afuera. Elsie
Carruthers, esposada, parta para purgar sus crmenes. Alvin,
su esposo, sollozaba.
Y el poderoso Irving Rosengold, reteniendo junto a s a
Duke, su sobrino, y a Muriel Hoggart, la amante de su
sobrino Spencer, asesinado por Elsie, tenda su mano y su
cheque por una fabulosa suma, a Frank Cole y a sus
camaradas.
Gracias, amigosdeca con sencillez. Ahora s
quines me quieren realmente, y en quines puedo confiar.
Ellos me harn ms dulce la vida. Takama confes que ya no
quedan ms sectarios vivos del Disco de Jade, de modo que
soy libre para siempre... hasta morir cmo cualquier ser
humano. Duke y Muriel sern mi compaa, en lo sucesivo,
apenas resuelva los problemas legales de Duke. Con dinero,
todo se arregla antes, usted lo sabe. Bien, amigos. Nunca
olvidar lo que hicieron por m. Slo lamentar siempre que
perd a Sue en este maldito juego de muerte y de odios...
Elsie no pagara con cien vidas ese crimen abominable e
intil...
Elsie es algo ms que una ambiciosa coment Cole
Es una psicpata. Odia por odiar. Y mata a quienes odia...
Alvin, su marido, se ha librado de ella a tiempo. El jams
imagin nada as...
Se apretaron las manos.
Luego, tres dragones de oro se fueron de la mansin del
Disco de Jade.

Era el fin de una extraa historia.

Y con un extrao final.
Pero a eso estaban ya acostumbrados Frank Cole y sus
amigos...
Formaba parte de su propia vida.

FIN