RAL CALIXTO FLORES*

Educacin popular ambiental

Grassroots environmental education

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RESUMEN
En este artculo se analiza el proceso de constitucin de la educacin popular ambiental en
Amrica Latina y el Caribe, y sus potenciales
aportes a la propuesta de la educacin para el
desarrollo sustentable. La educacin popular
ambiental representa una alternativa significativa para analizar, reflexionar y proceder a una
construccin colectiva de las relaciones entre
la economa, la sociedad y la naturaleza, surgida de los movimientos ambientalistas latinoamericanos. En este artculo, se entiende como
sntesis de los planteamientos de la educacin
ambiental y de la educacin popular (Reyes,
1994), por lo que incluye las dimensiones natural, cultural, econmica y poltica, donde los
destinatarios de los esfuerzos educativos son
protagonistas de los problemas y soluciones
de sus propias comunidades, por lo que se
constituyen como sujetos conscientes de los
problemas del medio ambiente.

ABSTRAC T
In this article, we analyze the process of setting up grassroots environmental education in
Latin America and the Caribbean, as well as
its potential contribution to approaches toward
education regarding sustainable development.
Such education represents a significant alternative for analyzing, reflecting on and proceeding on to a collective construction of the relationship between the economy, society and
nature emerging from Latin American environmental movements. In this article, we posit
a synthesis of approaches to environmental
education and grassroots education (Reyes,
1994), so that it includes the natural, cultural,
economic and political dimensions, in which
the recipients of the educational efforts are the
protagonists of the issues and solutions of their
own communities, such that they become subjects conscious of environmental issues.

Palabras clave: educacin ambiental, educacin

popular, desarrollo sustentable, solidaridad,
representaciones sociales.

Key words: environmental education, grassroots education, sustainable development, solidarity, social representations.

* Profesor-investigador en la Universidad Pedaggica Nacional, Mxico. calixtoflores@hotmail.com

Recibido: septiembre de 2009 / Aceptado: febrero de 2010

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EDUCACIN POPULAR AMBIENTAL

LOS MOVIMIENTOS AMBIENTALISTAS LATINOAMERICANOS

Los movimientos sociales en Amrica Latina y el Caribe presentan distintas
demandas y se manifiestan de diferentes formas. Aunque han sido estudiados
por diversos autores, nos convence la postura de Zibechi (2004) quien afirma
que un movimiento social es todo proceso que cambia el lugar de las personas
asignado por el capital o el Estado, por lo que moviliza fuerzas excluidas,
largamente acumuladas, y expresan una nueva relacin de socializacin entre
los sujetos y los territorios. En efecto, un movimiento social se constituye
como tal cuando consolida una identidad comn con base en un programa
de accin. Cuando estos procesos demarcan como centro de sus acciones
cuestiones de orden ambiental en su relacin con la sociedad y, sobre todo, en
un contexto de crecientes y complejas necesidades y problemas, surgen los
movimientos ambientalistas.
En los pases latinoamericanos y del Caribe, los movimientos ambientalistas han dado lugar a un nuevo mbito de participacin social y forman parte
de las plataformas polticas aunque, a diferencia de los pases europeos, no
han llegado a constituir partidos.1 Eduardo Gudynas (1992) identifica en los
movimientos ambientalistas latinoamericanos un conjunto de caractersticas
comunes, que los diferencian de sus contrapartes que han tenido lugar en
Norteamrica y Europa. De acuerdo con este autor, los movimientos ambientalistas latinoamericanos se caracterizan por:
25

No estar interesados primariamente en acceder al poder del Estado;

centrar la preocupacin del movimiento en el ambiente y en el ser
humano inserto en l;
comprender valores de contenido universal y de armona con la naturaleza, con fuerte influencia del pensamiento indgena;
vincular los problemas sociales con los ambientales;
proclamar compromisos con las generaciones presentes y futuras;
poseer un gran dinamismo interno y reaccionar con rapidez ante el
surgimiento de problemas ambientales;

1
El caso del Partido Verde Ecologista de Mxico, si bien fue un subproducto del creciente inters social por
el tema ambiental en la dcada de los aos ochenta, en realidad respondi ms a una recomposicin de las
fuerzas polticas de ese momento promovida desde el gobierno en turno, por lo que ni ha incorporado a los
cuadros mejor formados y ms reconocidos en el pas, ni ha defendido consistentemente reivindicaciones
ambientalistas.

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EDUCACIN POPULAR AMBIENTAL

implicar un marcado sentido de pertenencia;

orientarse hacia actividades de divulgacin y de formacin.

En la actualidad, los movimientos ambientalistas latinoamericanos se encuentran vinculados a las organizaciones locales, campesinas e indgenas en
defensa de sus derechos de subsistencia, de sus culturas, de sus bienes naturales y de sus reservas territoriales. Entre estos movimientos, se encuentran el
llamado Sin Tierra y el Seringueiros, en Brasil; el cocalero, en Bolivia; y el
ecologista de Guerrero, en Mxico.
La mayora de estos movimientos en la regin asumen posiciones crticas
y reivindicaciones muy claras que suelen ser slo de carcter local. Se caracterizan tambin por contar con una fuerte vinculacin con los grupos marginados, reaccionando ante el colonialismo econmico, el cual agota no slo los
recursos naturales, sino que empobrece a sus habitantes.
MOVIMIENTOS INDGENAS

26

En la educacin popular ambiental reviste gran importancia reconocer las

experiencias y enseanzas de los pueblos indgenas latinoamericanos, que
perciben en la pachamama, por ejemplo, una esfera vital, un macrocosmos,
que condiciona nuestro ser. Los seres humanos se encuentran en, con y para
la naturaleza; son parte de sta y conocedores de la misma.2 Es preciso aclarar que la educacin popular ambiental no induce una visin romntica, mtica o acrtica de los pueblos indgenas latinoamericanos porque es consustancialmente poltica, sino que se propone revalorar los orgenes de dichos
pueblos como uno de los principios pedaggicos necesarios para reconstituir
la delicada trama entre la sociedad y la naturaleza, deteriorada como consecuencia de las dominaciones econmica, poltica y cultural. De ah que, pese
a todo, en muchos grupos indgenas an prevalece el mito cosmognico,
segn el cual la Tierra se percibe como entidad sagrada y no como un bien o
recurso para efectos de produccin y comercializacin.
Los pueblos indgenas actualmente existentes son los agentes de la mayor
parte de la diversidad cultural; de las aproximadamente 6 mil culturas distintas que perviven en el mundo de 4 a 5 mil son indgenas. Habitan sus territorios bajo condiciones muy variables, pero poseen complejos sistemas de co2

Pachamama: del quechua pacha, tierra, y mama, madre; es decir, Madre Tierra.

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nocimiento arraigados en su medio ambiente local que, al igual que ste, se

encuentran fuertemente amenazados.
El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, 2000), en colaboracin con
la organizacin no gubernamental internacional Terralingua, public un informe titulado Indigenous and Traditional Peoples of the World and Ecoregion
Conservation: An Integrated Approach to Conserving the Worlds Biological and
Cultural Diversity. En este informe se seala que las lenguas habladas por los
pueblos indgenas y tradicionales estn desapareciendo con rapidez y con ello
el conocimiento ecolgico acumulado por ellos durante centurias. Estos pueblos habitan en regiones en las que existe la ms intensa biodiversidad del
planeta. Las estrategias de conservacin de la biodiversidad en esas regiones
dependen de la conservacin de los conocimientos de estos grupos, dada la
relacin ancestral que se ha establecido con las especies y el hbitat en general.
Se estima que cerca de 2 500 lenguas se encuentran en peligro de extincin y un nmero todava mayor est perdiendo los contextos ecolgicos que
las mantienen como lenguas vivientes. A los ritmos actuales, 90% de las
lenguas se perder durante el siglo XXI; casi todas ellas son habladas por pueblos indgenas. Estas lenguas y sus sistemas de conocimiento asociados son
muy vulnerables a la expansin global del imperante estilo de vida occidental
y su modo consumista, preconizado a travs de los medios masivos de comunicacin que ahora, gracias a las nuevas tecnologas, pueden influir en los
pueblos que viven en los confines ms remotos del planeta.
Los 17 pases megadiversos que comprenden ms de las dos terceras
partes de los recursos biolgicos de la Tierra son tambin los territorios tradicionales de la mayora de los pueblos indgenas del mundo. Estos pases son
Australia, Brasil, China, Colombia, Ecuador, Estados Unidos de Amrica,
Filipinas, India, Indonesia, Madagascar, Malasia, Mxico, Papa Nueva Guinea, Per, Repblica Democrtica del Congo, Sudfrica y Venezuela. De estos, siete se encuentran en Amrica Latina.
Mercedes Prado y Marcos Reigota (1999) sealan que, por lo general, en
estos pases existen numerosos conflictos de diverso orden, donde generalmente las ms perjudicadas son las comunidades indgenas. Es frecuente que
los movimientos ambientalistas sean reprimidos con el encarcelamiento o
muerte de sus integrantes; por ejemplo, es muy conocido el caso de Francisco
Chico Alves Mendes en 1987, lder del movimiento encabezado por el
Conselho Nacional dos Seringueiros, asesinado por oponerse a la desforestacin
que afecta al estado brasileo de Acre y por defender a los pueblos de la

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EDUCACIN POPULAR AMBIENTAL

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floresta de la Amazonia (Seoane, 2003). En Mxico, el movimiento de los

indgenas rarmuris en contra de la tala de los bosques de pino en la sierra
Tarahumara, en el estado de Chihuahua, fue reprimido con el encarcelamiento de Isidro Baldenegro y Hermenegildo Rivas (Amnista Internacional,
2003). De igual forma, el caso del Consejo Supremo Tlahuica, que encabeza
un movimiento contra la tala ilegal en el Parque Nacional Lagunas de
Zempoala, en el estado de Morelos, dio lugar al asesinato de Aldo Zamora
(Amnista Internacional, 2010).
Por su parte, en Per, el movimiento indgena de la regin amaznica de este
pas que, a travs de la Asociacin Intertnica de Desarrollo de la Selva Peruana
(AIDESEP), defiende sus lugares de origen de la depredacin forestal y minera,
fue reprimido con el asesinato de ms de 30 indgenas (Seoane, 2003).
En todos estos movimientos se ha manifestado una resistencia local y regional con un fuerte componente social, econmico y poltico que los procesos educativos ambientales no pueden desconocer, por lo que se han convertido en el referente primario de la educacin popular ambiental.
Los actuales modelos de desarrollo aplicados en la regin de Amrica Latina y el Caribe no slo no han generado los supuestos beneficios a los pueblos indgenas, sino que han favorecido el despojo de sus tierras, bosques y
fuentes de agua. El movimiento indigenista latinoamericano actual pretende
contribuir a la integracin y desarrollo nacional, pero bajo normas de justicia
social, en las que el indgena y el no indgena sean realmente ciudadanos
libres e iguales (Bruckmann y Dos Santos, 2005).

LA EDUCACIN AMBIENTAL EN AMRICA

LATINA Y EL CARIBE
El desarrollo de la educacin ambiental en Amrica Latina ha sido diferente
al ocurrido en los pases de Amrica del Norte y Europa (Gonzlez Gaudiano, 2007). Tal situacin obedece a que es una realidad regional que presenta
en grados diversos, pero como rasgos comunes, la pobreza y la dependencia
econmica entre 1975 y 1982, la deuda externa de Amrica Latina y el Caribe casi se cuadruplic (Saavedra, 2003), pero tambin a la fuerte vinculacin que los procesos sociales han tenido con tradiciones emancipadoras regionales. Estos rasgos hacen que la educacin ambiental y las concepciones
del medio ambiente que le son implcitas incorporen como un componente
relevante el aspecto sociocultural y poltico.

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EDUCACIN POPULAR AMBIENTAL

En materia de educacin ambiental, una de las primeras reuniones realizadas en la regin fue la efectuada en Chosica, Per, en 1976, en la que se
plante que:
Aparece as la necesidad de una educacin ambiental de carcter integral que promueva el
conocimiento de los problemas del medio natural y social en su conjunto y los vincule
slidamente con sus causas. (Teitelbaum, 1978: 51).

En consecuencia, el medio ambiente es visto integralmente a partir del

reconocimiento de una serie de problemas naturales y sociales que aquejan a
la regin y que requieren de una educacin orientada hacia su transformacin. Sin embargo, no fue sino hasta la dcada de los aos noventa, cuando la
educacin ambiental tuvo un impulso significativo en esta regin. Concretamente, en 1990 se public el Informe de la Comisin de Desarrollo y Medio
Ambiente de Amrica Latina y el Caribe, cuyo ttulo es Nuestra propia agenda
sobre desarrollo y medio ambiente. Ah se seala con toda claridad una cualitativa diferencia de perspectiva con los pases ricos del Norte:
Las amenazas de la actual crisis econmica y ambiental estn arraigadas en modalidades de
desarrollo imperfectas: la economa de la opulencia y el despilfarro en el Norte y la economa de la pobreza, la desigualdad y necesidades apremiantes de supervivencia a corto plazo
en el Sur. (CMADAL, 1990).
29

La Conferencia de las Naciones Unidas para el Ambiente y el Desarrollo,

celebrada en Ro de Janeiro, en 1992, cataliz el proceso regional de la educacin ambiental. El primer evento internacional post-Rio, de naturaleza educativa, fue el Congreso Mundial sobre Educacin y Comunicacin en Ambiente y Desarrollo (Eco-Ed), que tuvo lugar en Toronto, Canad, del 16 al
21 de octubre; a escasas cuatro semanas se realiz el primer Congreso Iberoamericano de Educacin Ambiental, en Guadalajara, Mxico, dando origen a
un vigoroso movimiento regional que contina hasta la fecha. A continuacin, se presenta el siguiente cuadro con la cronologa de los congresos iberoamericanos de educacin ambiental.
Un resultado concreto de los congresos iberoamericanos ha sido el Programa Latinoamericano y Caribeo de Educacin Ambiental (PLACEA), promovido por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA). Este programa se gest como un espacio de integracin regional
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CUADRO 1
CRONOLOGA DE LOS DISTINTOS CONGRESOS IBEROAMERICANOS DE EDUCACIN AMBIENTAL.
CUADRO MODIFICADO DEL QUE PRESENTA EL V CONGRESO IBEROAMERICANO DE EDUCACIN
AMBIENTAL
CIAEA

Lema

Una estrategia para el

futuro

Lugar

Fecha

Guadalajara, Del 22 al 29 de
Jalisco,

noviembre de

Mxico

1992

Tlaquepaque, Del 31 de mayo a

II

III

IV

En busca de las huellas

de Tbilisi

Jalisco,
Mxico

05 de junio de
1997

Pueblos y caminos para Caracas,

Del 21 al 26 de

el desarrollo sustentable Venezuela

octubre de 2000

Un mundo mejor es

La Habana,

Del 2 al 6 de

posible

Cuba

junio de 2003

Una contribucin de la Joinville,

V

educacin ambiental

Santa

Del 5 al 8 de abril

para la sustentabilidad

Catarina,

de 2006

planetaria

Brasil
San Clemente

Enriqueciendo las
VI

propuestas educativoambientales para la

accin colectiva

del Tuy,
Partido de la Del 16 al 19 de
Costa (Prov. septiembre de
de Buenos

2009

Aires),
Argentina

30

Fuente: http://www.mma.es/portal/secciones/formacion_educacion/agendas/4congresoea.htm.

para compartir experiencias en esta materia. La idea surgi en el tercer congreso iberoamericano en Venezuela, se discuti en el de Cuba en 2003, durante el II Simposio de Pases Iberoamericanos sobre Estrategias y Polticas
Nacionales de Educacin Ambiental, y se aprob en el XIV Foro de Ministros de Medio Ambiente de Amrica Latina y el Caribe, realizado en Panam
en 2003.
Ms recientemente, en el encuentro latinoamericano Construyendo la
Educacin para el Desarrollo Sostenible en Amrica Latina, celebrado en San
Jos de Costa Rica en 2006, se plantearon entre otros retos: el paradigma del
pensamiento crtico, la reconstruccin de la tica, la visin teleolgica de la
educacin, la perspectiva poltica, la formacin de los docentes y el aproveTRAYECTORIAS

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EDUCACIN POPULAR AMBIENTAL

char la dcada de la educacin para el desarrollo sustentable como oportunidad estratgica. Todo ello da cuenta de un complejo y sostenido proceso de
construccin del campo de la educacin ambiental en la regin, que puede
decirse tuvo su origen en Brasil en 1992, durante el Foro Global de la Sociedad Civil, espacio paralelo a la Cumbre de la Tierra, que reuni aproximadamente a tres mil organizaciones no gubernamentales del mundo entero. De l
se derivaron diversos documentos como la Declaracin del Foro Latinoamericano y del Caribe, que contiene un claro pronunciamiento en contra del
actual modelo de desarrollo econmico impuesto a los pases latinoamericanos, que los obliga a supeditarse a las decisiones polticas de los pases industrializados.
Del Foro Global tambin surgieron 32 tratados sobre temas considerados
clave, uno de los cuales fue el Tratado de Educacin Ambiental para Sociedades Sustentables, que propuso respetar todas las formas de vida como base de
la educacin ambiental para contribuir a la formacin de comunidades socialmente justas y ecolgicamente equilibradas. Se reitera la concepcin de
un medio ambiente considerado en sus dimensiones humana, social y ecolgica.

PEDAGOGA POPULAR
Para Marcela Gmez y Adriana Puiggrs (1986), la historia de la educacin
popular en Amrica Latina y el Caribe tiene su origen en la segunda mitad del
siglo XIX, aunque no fue sino hasta la dcada de los 60 del siglo pasado que
emerge la pedagoga popular entendida como reflexin sobre la prctica educativa con el fin de mejorarla.
La pedagoga popular surge en un contexto caracterizado por las demandas en distintos pases de Amrica Latina y el Caribe, en busca de un orden
econmico y social ms justo. Son evidentes las manifestaciones de distintos
movimientos sociales, entre stos los de los indgenas, campesinos, mineros,
pescadores y trabajadores, por la reivindicacin de sus condiciones laborales,
y de una mayor participacin en la toma de decisiones polticas en aquellos
asuntos que afectan la calidad de su vida.
Si bien en ese momento la educacin ambiental an no era un aspecto
relevante en las polticas pblicas de Amrica Latina, la reflexin sobre las
relaciones de los sujetos con el medio ambiente se encuentra incorporada en
la pedagoga popular que establece que se debe aprender de y con los educandos sobre lo que viven en su mundo y su cultura.

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El contexto poltico en Amrica Latina, entre 1962 y 1966, fue de gran

incertidumbre e inestabilidad. En ese periodo hubo nueve golpes de Estado
que impusieron regmenes autoritarios, entre ellos el de Per (1962) y el de
Brasil (1964). En la siguiente dcada, otras asonadas militares tuvieron lugar
en Chile (1973) y en Argentina (1976) que se aunaron a las varias intervenciones militares norteamericanas en la Repblica Dominicana (1965), Granada (1983) y Panam (1989), as como a los conflictos de insurreccin en
Guatemala, El Salvador, Nicaragua y Colombia.
Ese contexto de lucha, definiciones y emancipacin produce un campo
frtil para el desarrollo de las ideas de Paulo Freire, quien es considerado el
principal representante de la pedagoga popular; sus obras ms conocidas
son Pedagoga del oprimido (1988) y Pedagoga de la esperanza. Un reencuentro
con la pedagoga del oprimido (1998). Sus aportaciones se afirman en el establecimiento de compromisos con las organizaciones populares y sindicales,
para trabajar estrechamente con ellas.
Uno de los trabajos poltico pedaggicos para ser hechos por educadores verdaderamente
progresistas, junto con los movimientos populares es demostrar prcticamente que la teora
es inseparable de la prctica (Freire, 1997, 160).

32

Freire, en su Pedagoga del oprimido, cuestiona los sistemas educativos vigentes y la concepcin educativa que subyace en ellos, y propone que los
oprimidos descubran el mundo de la dominacin y se comprometan en su
transformacin. Asimismo, postula la dialogicidad como esencial en la educacin, en la que el educador no slo educa, sino que tambin es educado a
travs del dilogo con el educando.
Este prolfico educador brasileo describe en la Pedagoga de la esperanza
numerosas experiencias e idearios relacionados con las luchas sociales, polticas y pedaggicas de varios pases latinoamericanos. Hace una aguda crtica a
la posmodernidad conservadora neoliberal y propone una posmodernidad
progresiva radical, para estar en condiciones de educar a las clases populares
en funcin de una lectura esperanzadora del mundo (Freire, 1998).
Todos estos elementos y algunos otros ms que no podemos referenciar
aqu, son recuperados por la educacin popular ambiental que ha sido promovida principalmente por los trabajos de la Red de Educacin Popular y
Ecologa (REPEC) del Consejo de Educacin de Adultos de Amrica Latina
(CEAAL) (Esteva, 1997). De ese modo, la teora freireana ha proporcionado
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las bases para cuestionar los parmetros dominantes de una educacin ambiental de orientacin ecolgica y configurar la propuesta de la educacin
popular ambiental que aporta elementos valiosos para analizar crticamente
el discurso de la globalizacin y del desarrollo sustentable, a partir de las
luchas de cambio social y las caractersticas culturales y ecolgicas propias de
la regin.
El valor de la educacin popular ambiental est en la capacidad de los educadores para
potenciar los movimientos populares, incorporando en los mismos el principio de racionalidad ambiental. (Esteva, 1997: 54).

La educacin popular ambiental se encuentra tambin influida en gran

medida por la obra de educadores populares de Amrica Latina y el Caribe,
entre ellos, Jos Rivero (1999) y scar Jara (2005), de Per; Alejandro Augier
y Esther Prez (2004), de Cuba; y Moacir Gadotti, de Brasil. Este ltimo, en
su obra Pedagoga de la tierra (Gadotti, 2002), vincula la educacin popular
con el desarrollo sustentable y propone una ecopedagoga para la reconstruccin paradigmtica de una cultura de sustentabilidad y paz.
As, encontramos que la educacin popular ambiental est orientada hacia
el fomento de una conciencia ambiental crtica en los educadores y educandos. Esta educacin cuestiona los modelos sociopolticos y econmicos dominantes que se imponen en la globalizacin, demanda deconstruir y
deshegemonizar representaciones antropocntricas utilitaristas del medio
ambiente, y apela a la construccin de estilos de vida ms armnicos con l, lo
que implica necesariamente un compromiso poltico y social transformador
considerando que otro mundo es posible.

LA EDUCACIN PARA EL DESARROLLO SUSTENTABLE

El discurso del desarrollo sustentable se incorpora a la poltica ambiental internacional a partir de la publicacin del Informe Nuestro Futuro Comn,
tambin conocido como Reporte Brundtland (Comisin Mundial del Medio
Ambiente y el Desarrollo, 1997). En este informe, el desarrollo sustentable
fue definido como aquel que satisface las necesidades del presente, sin comprometer la capacidad de que las futuras generaciones puedan satisfacer las
propias. Desde entonces y a lo largo de estas dos dcadas, el concepto de
desarrollo sustentable se ha difundido incidiendo en los ms variados mbiTRAYECTORIAS

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tos de la vida pblica, entre ellos, y de manera especial, el educativo.

Ello se hizo evidente en 1997, cuando la UNESCO promovi un nuevo
enfoque para la educacin en el marco de la Conferencia Internacional sobre
Medio Ambiente y Sociedad: Educacin y Conciencia Pblica para la Sustentabilidad, celebrada en Tesalnica, Grecia. En el documento base para dicha conferencia no se hizo mencin alguna de la educacin ambiental, aludiendo a una educacin para un futuro viable, ni de la necesidad de sta para
lograr un desarrollo sustentable. Para lograr tal cometido era indispensable
incorporar consideraciones de orden social, econmico, cultural, tnico y
poblacional, entre otros (UNESCO, 1997).
El desarrollo sustentable ha sido promovido por las instancias internacionales en particular por la Comisin de Desarrollo Sustentable (CDS), ligada
al Consejo Econmico y Social de la ONU. Este polismico concepto tiene
implicaciones directas en la poltica econmica de las naciones, y apela a una
articulacin funcional entre la economa, la ecologa y la sociedad, por lo que
ha sido ampliamente aceptado, aunque no apropiadamente instrumentado.
En este tenor, el desarrollo sustentable aparece ahora en prcticamente
todas las declaraciones promovidas por las agencias de las Naciones Unidas y
en numerosas polticas empresariales y nacionales. Es el caso, por ejemplo, de
la Declaracin del Milenio, aprobada en 2000, durante la Cumbre del Milenio en la ciudad de Nueva York, que incluye entre sus objetivos de desarrollo
la incorporacin del desarrollo sustentable en las polticas y los programas
nacionales para revertir la prdida de recursos del medio ambiente (Naciones
Unidas, 2000).
En 2002 se efectu la Cumbre de Desarrollo Sustentable en Johannesburgo, Sudfrica, cuya declaracin final, en el marco de un desencanto generalizado por la ausencia de acuerdos significativos con plazos perentorios de cumplimiento como se demandaba, alude al desarrollo sustentable como la mejor
va para lograr una sociedad mundial ms humana, ms caritativa y ms respetuosa, reafirmando que la educacin est en la base de todo proceso de
desarrollo.
En diciembre de ese mismo ao, y como una recomendacin surgida de
dicha conferencia, la Asamblea General de Naciones Unidas proclam el periodo 2005-2014, como La dcada para la educacin por el desarrollo sustentable, con el propsito fundamental de preparar e involucrar a los individuos y grupos sociales en la reflexin sobre nuestro modo de vida, en la toma
de decisiones informadas y en el establecimiento de vas para avanzar hacia

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EDUCACIN POPULAR AMBIENTAL

un mundo mejor. Esta propuesta pretende articular esfuerzos con otras iniciativas, como el Plan de Accin de Dakar sobre Educacin para Todos, los
Objetivos de Desarrollo del Milenio, la Dcada de Alfabetizacin, la educacin para la prevencin del VIH-SIDA, y con otros proyectos educacionales en
curso, como el Proyecto Regional de Educacin para Amrica Latina y el
Caribe.
De ese modo, la educacin para el desarrollo sustentable comprende interconexiones de distintas dimensiones (culturales, naturales, econmicas,
sociales y polticas, entre otras), lo que hace evidente su complejidad, opacidad y dificultad de instrumentacin. Ello ha derivado en numerosas crticas
de muy distinto tipo (Gonzlez Gaudiano, 2008).
Como puede verse y a diferencia de la educacin popular ambiental, la
educacin para el desarrollo sustentable no tiene su origen en los movimientos sociales ambientalistas o en la pedagoga, sino en las propuestas de organismos internacionales. Para Mndez (2000), el desarrollo sustentable constituye una metapoltica del Estado global que ha utilizado diversos medios para
instrumentar los aspectos de desarrollo y el medio ambiente a nivel mundial.
Como quiera y pese a todas las crticas, la aprobacin de la Dcada ha
venido a reactivar muchos debates y a generar nuevos incentivos para transformar los sistemas educativos. De ah que se ha replanteado el concepto
articulando la tradicin de la educacin ambiental con este neologismo, tal
como aparece en la Estrategia de Educacin Ambiental para la Sustentabilidad en Mxico (Semarnat, 2006).
Entre las muchas crticas formuladas a la educacin para el desarrollo sustentable, se le cuestiona porque no responde con claridad educar para qu y
para quin? Algunas posturas Sauv (2006), Meira (2006), Gonzlez Gaudiano (2004), Gutirrez (2001) sostienen que se trata de alinear los procesos educativos a los intereses del mercado global, es decir, a los grupos de
poder que representan las grandes corporaciones econmicas. Es en este punto
donde la educacin popular ambiental puede aportar otras respuestas a favor
de quienes se encuentran marginados y excluidos por el inequitativo e inmoral statu quo global. De este modo, la educacin popular ambiental desafa a la
educacin para el desarrollo sustentable, y se instala como una verdadera alternativa para los pases latinoamericanos y del Caribe.
Deconstruir los discursos de la educacin para el desarrollo sustentable
no es tarea fcil, porque se intenta ocultar las verdaderas intenciones de mantener por el tiempo ms largo posible, la injusta distribucin del ingreso y del

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CUADRO 2
COMPARACIN ENTRE LA EDUCACIN POPULAR AMBIENTAL Y LA EDUCACIN PARA EL
DESARROLLO SUSTENTABLE
Aspectos

Origen

Educacin popular

Educacin para el

ambiental

desarrollo sustentable

Demandas y proclamas

Iniciativa de la UNESCO,

de movimientos

apoyada por otros

ambientalistas e indgenas organismos

y los principios de la

internacionales y

pedagoga popular

corporaciones
empresariales

Propuestas

Educar con base en la

Educar para integrar las

justicia social que atienda

dimensiones social,

reivindicaciones de los

econmica y ecolgica

grupos y sectores

para construir el desarrollo

desfavorecidos y ms

sustentable

vulnerables
Fomentar una economa

Propsito

Valorar los sistemas de

sustentable que asegure

conocimiento y las

la satisfaccin de

culturas locales para

necesidades de las

conservar la integridad de

generaciones presentes y

los ecosistemas.

futuras.

Construir sociedades

Asegurar la continuidad

sustentables

en el largo plazo de los

transformando el modelo

beneficios del desarrollo.

dominante.

36

uso de recursos naturales de los ecosistemas planetarios en beneficio de los

mismos intereses de siempre. La educacin para el desarrollo sustentable evade
analizar los fundamentos de esta enorme desigualdad mundial, apelando a
estrategias que no van a la raz de los problemas por lo que promueve medidas puntuales, dispersas y cosmticas que slo postergan la necesidad de transformar el estilo de vida imperante. A esa deconstruccin crtica puede contribuir la educacin popular ambiental.

CONSIDERACIONES FINALES
La regin de Amrica Latina y el Caribe ha producido y produce pensamiento propio, el que apoyado por intelectuales crticos de otras partes del mundo,
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puede arribar a la construccin de sntesis transformadoras que nutran los

sistemas educativos en la regin y contribuyan verdaderamente a superar
nuestros seculares y complejos problemas.
La lucha por la humanizacin, por el trabajo libre, por la desalienacin, por la afirmacin de
los hombres como personas, como seres para s, no tiene significacin. Esta solamente es
posible porque la deshumanizacin, si bien es un hecho concreto en la historia, no es, sin
embargo, un destino dado, sino resultado de una orden injusta que genera la violencia de
los opresores y sta, los hace menos (Freire, 1988, 30).

Las ideas de Paulo Freire son vigentes para la educacin popular ambiental, que pretende la concientizacin de los sujetos de la problemtica ambiental. Esta propuesta constituye una alternativa viable para la construccin de
una sociedad solidaria, en un mundo donde dominan los sistemas educativos
que promueven la competencia y el individualismo.
Hoy las escuelas en general se basan en la competencia sin solidaridad. El sistema de notas
y premios es una clara evidencia de una concepcin de la educacin fundada en la lgica de
la competitividad (Gadotti, 2002: 42).

La educacin popular ambiental propicia que los propios sujetos puedan

realizar una lectura crtica de la realidad en que se encuentran, que les posibilita identificar problemas, seleccionar alternativas de accin y construir o reconstruir propuestas factibles de solucin. No pretende la competitividad,
sino la solidaridad, fundada en el reconocimiento de las diferencias, y en la
igualdad de oportunidades de realizacin humana.

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