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AlEJAND~O

G. V IGO

nes de sarrolladas por los representantes de la llamada Escuela Eletica, esto es,
Parmn ides y sus discpulos, en particular Zenn y Melisa, quienes, de diferentes
modos, haban atacado argumentalmente la posibilidad de la existencia de una
mul tiplic idad de cosas sujetas a movtm tento.v
Para explicar mejor el modo en que Aristteles entiende la cone xin entre naturaleza y movimiento, hay que hacer algunas precisiones. En primer lugar,conviene
aclarar que bajo la nocin de movimiento (knesis). en sentido estrecho,Arist te les
entiende los cam bios de tipo procesual a los que puede estar sometido un objeto
ind ividual que mant iene su identidad a lo largo del proceso mismo. Ni los cambios de carcter instant n eo o no pro cesua l ni t am poco los procesos en los cuale s
el objeto viene a la existen cia o deja de existir constituyen 'mo vimientos ' en el
sentido est recho . Aunque en m uchos conte xtos no ape la a ella de modo expreso ,
Aristtel es ope ra aq ui con una importante distincin terminolgica ent re movimie nto y cambio (metaboJ). 'Cambio ' es la nocin ms amplia que se ap lica
a toda forma del deveni r y el movimiento. Aristteles distingue cuatro formas o
especies del cambio, que se distin guen entre si por est ar vinculadas con cuatro
categoras diferentes, a saber: cambio segn la sustancia, cuyas dos especies son
la generacin (gnesis) y la corrupcin (phthor) ; cambio segn la cualidad, al que
Aristteles da el nombre genrico de alteracin (alloiosis); cambio segn la canti dad , cuyas dos especies son el crecim iento (axesis) y la disminucin (pht hisis); y
cambio segn el lugar, al que Aristteles llam a genricamente traslacin (phor).
De estos cuatro tipos de cambios procesual es slo los tres lt imos constituyen
movimientos, mientras que el cambio sustancal no es movimiento, pues en dicha form a de cambio el objeto individual no mantiene su identidad a lo largo
del proceso , sino que viene a existir o bien deja de existir a travs de l (Fis. V1-2).
Con todo, Aristteles usa frecuentemente el trm ino 'movimiento' para desig na r
indistintamente a los procesos pertenecie ntes a las cuatro formas del cambio
mencionadas.Tal es el caso, por ejemplo, de los pasajes en los que se dice que las
cosas de la naturaleza estn suje tas a movim iento. En estos usos de la nocin de
movimiento tomada en sentido amplio 10 important e es, sin duda, el nfasis en el
carcter procesual de los cambios as designados, por contraste con los cam bios
inst ant neos de na t ura leza no proces ual , como seran, a juicio de Aristteles, alteraciones del tipo del congelamiento del agua (cf. Fis. VII I3, 253b23-26) o la ilumi -

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v ase Boer ('99 3) p. ' 3-' 32.

FSICA Y COSMO LOGA

IES 67

nacin de u na superficie (cf. DA 117 418b20-26).90 El punto es importante porque

pone de manifiesto qu e el cambio procesual provee el ejemplo b sico a part ir del
cual se orien ta la concepcin aristotlica: para Aristteles, el mundo fisico es, en
su constitucin fu ndamental, un mundo de cosas individuales, que , en may or o
menor medida, son persistentes en el tiempo y estn sujet as a diversos tipos de
pro cesos, incluidos aquellos a travs de los cu ales algunas de esas cosa s vienen
a la existencia y dejan de existir, al cabo de un cierto tiempo. En un mundo asi
concebido un ra sgo fundamental reside, pues, en la continu idad, que constituye,
a juic io de Aristteles, una caracterstica estructural de las cosas y los procesos
bs icos de la realidad fisica.
Un segundo aspecto importante concierne al m odo en que Aristteles concibe el movim iento, en el sent ido ms amplio que alude a t oda forma de cambio
procesual. Aristte les parte de una distincin entre movimiento natural y movimiento forzado de una cosa (cf. Fis. IV 8, 21sal-6 ; V 6, 230a2g -b6). El primer t ipo
de movim iento es el que una cosa determinada realiza por si misma, en virtud
de sus propias caractersticas y de las tendencias conectadas con ellas; el movimiento forzado, en cambio, responde a la accin de fuerzas exteriores, que contrarrestan o bien sobredeterm inan las te ndencias ancladas en la cosa sobre la que
actan. Por ejemplo, el movim iento natural de una piedra es dirigirse hacia abajo,
si se encuentra en lo alto , pues basta con soltarla para que caiga, sin nece sidad
de ningn otro impulso; en cambio, para que la misma piedra vaya hacia arriba hay que arrojarla e imprimirle un cierto impulso, 10 sufi cientemente potente
como para contrarrestar su tendencia a ir hacia abajo. Se trata, en este caso, de un
movimiento forzado. Hay, para Aristteles, un primado del movimiento natural
respecto del forzado, pues ste se da sobre la base de aqul : el hecho de que la
piedra vaya naturalmente hacia abajo es al m ismo tiempo la raz n por la cua l es
ne cesario arrojarla hacia 10 alto ,si se quie re que se mueva en esa direccin . Pero el
movim iento natural se explica por referencia a las propiedades que caracterizan
a una cosa y a las tenden cias conectadas con dichas propiedades. En el caso de
la piedra, la propiedad que explica su ten dencia natural de moverse hacia abajo
es el peso : por si sola la piedra va h acia abajo porque es pesada. Normalmente, es
decir, si no ha sido desplazada del lugar en el que tiende a permanecer, la piedra
no se mover, sino que permanecer en reposo en el suelo. Pero si, a travs del

go

Vase Hicks (1g07) p. 371.

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ALEJANDRO G. VIGO

movimiento forzado provocado por una fuerza exterior, es llevada hacia 10 alto,
entonces, cuando cesa la accin de dicha fuerza ,la piedra tender por s sola a volver a su anterior posicin y se mover hacia abajo. En dicho movim iento vienen ,
pues, a expresarse determinadas tendencias y virtu alidades que, por estar conect ad as con caract ersticas intr nsecas de la piedra (vgr. el peso), pueden considerarse ancladas en su propia nat uraleza. La defini cin del movimie nto que Aristt eles
elabora en el tratamiento de s. 111 1-3 refleja este aspecto que 10vincula con la
expres in de las virtualidades propias de un a cosa determinada. Segn esta definicin, el movimiento es la actualidad (ente lcheia ) que corresponde a lo poten cial en cuanto potencial (cf. s . 1111, 201 alO-11; 201b4-S). Como muestra el ejemplo
de la piedra, esto qu iere decir que es en los procesos a los que nat uralment e estn
sujetas las cosas donde vienen a expresarse y realizarse como tales los aspectos
de virtualidad que dichas cosas albergan en s.91 Ello vale no slo para el caso de
los movimientos locativos ms eleme ntales como los de las piedras, el fuego , etc.,
sino tambin para los dist intos procesos naturales de alteracin, de crecimiento y
dism inuc in, y tambin de generacin y corrupc in: cada una de esas formas de
movimiento constituye la expresin y realizacin de una correspondiente potencialidad de la cosa que exper imenta el proceso (cf.1111, 201all-1S). Por ejemplo, el
crecimiento de una planta, desde la sem illa hasta el ejemplar maduro que realiza
de mod o efectivo los caracteres prop ios de la correspo ndiente espec ie, constituye
un proceso de desp liegue en el cual se pon en de ma nifiesto como tales las virtualidades conten idas en la semilla, por as decir, de modo latente. La posicin
de Aristteles comprende aqu dos facetas complementarias, a saber : por una
parte, la realidad de los procesos qu e cara cter izan a las cosas de la naturaleza
slo puede explicarse por referencia a los aspectos de potencialidad que entran
en la const ituci n de dichas cosas; por otra parte ,y como consecu encia de lo anterior, un mundo en el cua11as cosas no albe rgaran aspectos de virtualidad an
no desplegados y no realizados sera necesariamente un mundo en el cual slo
podra haber cosas y estados de cosas, pero no procesos .Viceversa, es la presencia
de procesos lo qu e nos permite reconocer que el mundo est poblado por cosas
que , adems de determ inaciones efectivas, albergan en s tambin ten dencias y
virt ualidades, que son suscept ibles de ser desp legadas y expresadas como tales.

9'

v ase Vigo (1995) p. 109-110; Kosman (1969).

FlslCA VCOSMOLOGA

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Con esto se conecta un tercer aspect o importante en la concepcin de

Arist t eles, que concierne a la propia nocin de naturaleza. Como tambin suele
ocurrir en el us o habitual del lenguaje, Aristteles emplea la palabra 'naturaleza'
(ph)sis) no slo como un trmino colectivo que refiere al conjunto de las cosas
naturales (p. ej. OC 11 8, 2goa31; DA 111 g.432b21) o inclu so al universo (p.ej. Met. 111 3.
lOosa33; Po/.1I8, 1267b2S), sino tambin en el sentido de aquello que representa el
ncleo entitativo ms prop io de un objeto particular o bien de un t ipo de objetos
particulares: su naturaleza, en el sentido de su ndole prop ia y especifica. En el
uso tcnico de la nocin de naturaleza Aristteles se orienta primariamente a
partir de este ltimo modo de empleo, como lo muestra ya el hecho de que en
los dos lugares del corpus desti na dos a considerar de modo expreso la nocin
de naturaleza, esto es, Fis. 111 y Met. V 4, los diferentes sign ificados del trmino
que Aristteles distingue quedan todos referidos a los objetos o tipos de objetos
particulares. Es este uso no colectivo del trmino el que est presente all donde
Aristteles provee una caracterizacin de la nocin de naturaleza con la que opera la ciencia fisica (cf.Fis. 111.192bS-23). La naturaleza seria, explica Aristteles,"un
cierto principio y causa del moverse y del permanecer en reposo en aquello en
lo cual est presente primariamente, por s mismo y no por accidente" (lg2b21 23). Esta caracterizacin compren de tres elementos fundamentales, a sabe r: 1) la
naturaleza es un principio (arch) o una causa (aitia) ; ms precisamente, 2) es
un principio o caus a del movimiento y el reposo en aquellas cosa s que son 'por
naturaleza'; 3) como principio o causa del movimiento y el reposo, la naturaleza
no es algo exterior sino algo inmanente al correspondiente objeto, algo que 10
const ituye como tal.
La definic in aristotlica de naturaleza pone, pues. de relieve que son las propiedades que caracterizan de modo int rinseco a una determ inada cosa las que
explican primariamente tanto los procesos como los estados de reposo que corresp onden a esa cosa natura/mente , es decir: por s misma, y no por accin de
algo externo ni por referencia a algo diferente. As, si ha sido de splazada de su
lugar habitual en el suelo, al quedar nuevamente librada a s misma, la piedra
se mueve por si sola hacia dicho lugar y, una vez que lo ha alcanzado, permanece
all. Lo que explica el movimiento hac ia el suel o y la posterior permanencia en el
suelo es uno y el mismo principio inmanente, a saber: la naturaleza propia de la
piedra .en virtud de la cual sta es un objeto pesado.Algoan logo vale para procesos mucho ms complejos, como el caso del crecim iento de una planta: tambin