CILCLO HIDROLOGICO

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre
las distintas partes de la hidrsfera. Se trata de un ciclo biogeoqumico en el
que hay una intervencin de reacciones qumicas, y el agua circula de unos
lugares a otros o cambia de estado fsico.
La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma lquida, sobre todo
en los ocanos y mares y en menor medida en forma de agua subterrnea o de
agua superficial como en los lagos, ros y arroyos. La segunda fraccin, por su
importancia, es la del agua acumulada como hielo sobre todo en los casquetes
polares rtico y antrtico, con una participacin pequea de los glaciares de
montaa, sobre todo de las latitudes altas y medias, y de la banquisa. Por
ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsfera como vapor o,
en estado gaseoso, como nubes. Esta fraccin atmosfrica es sin embargo
muy importante para el intercambio entre compartimentos y para la circulacin
horizontal del agua, de manera que se asegura un suministro permanente a las
regiones de la superficie continental alejadas de los depsitos principales.
El agua de la hidrsfera procede de la desgasificacin del manto, donde tiene
una presencia significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del
agua puede reincorporarse al manto con los sedimentos ocenicos de los que
forma parte cuando stos acompaan a la litosfera en subduccin.

El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido

y gaseoso (vapor de agua). Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante
cambio: el agua de la superficie se evapora, el agua de las nubes precipita, la
lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua en el
planeta no cambia. La circulacin y conservacin de agua en la Tierra se llama
ciclo hidrolgico, o ciclo del agua.
Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de
aos, la Tierra ya tena en su interior vapor de agua. En un principio, era una
enorme bola en constante fusin con cientos de volcanes activos en su
superficie. El magma, cargado de gases con vapor de agua, emergi a la
superficie gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra se enfri, el
vapor de agua se condens y cay nuevamente al suelo en forma de lluvia.
El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie
del ocano. A medida que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se
transforma en agua: es la condensacin. Las gotas se juntan y forman una
nube. Luego, caen por su propio peso: es la precipitacin. Si en la atmsfera
hace mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es ms clida, caern
gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la superficie terrestre ser aprovechada por
los seres vivos; otra discurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el
ocano. A este fenmeno se le conoce como escorrenta. Otro porcentaje del
agua se filtrar a travs del suelo, formando acuferos o capas de agua
subterrnea, conocidas como capas freticas. Este proceso es la infiltracin.
De la capa fretica, a veces, el agua brota en la superficie en forma de fuente,
formando arroyos o ros. Tarde o temprano, toda esta agua volver
nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la evaporacin.

FASES DEL DICLO HIDROLOGICO:

El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los
seres vivos dependen de esta para sobrevivir, y a su vez ayudan al
funcionamiento del mismo. Por su parte, el ciclo hidrolgico presenta cierta
dependencia de una atmsfera poco contaminaday de un grado de pureza del
agua para su desarrollo convencional, y de otra manera el ciclo se entorpecera
por el cambio en los tiempos de evaporacin y condensacin.

Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

1. Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la
superficie terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de
la transpiracin en plantas y sudoracin en animales.
Los
seres
vivos,
especialmente las plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se incorpora a
la atmsfera. En el mismo captulo podemos situar la sublimacin,

cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la superficie helada de

los glaciares o la banquisa.
2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa
formando las nubes, constituidas por agua en gotas minsculas.
3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las
nubes se enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotas de agua
para formar gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie
terrestre en razn a su mayor peso. La precipitacin puede ser slida (nieve o
granizo) o lquida (lluvia).
4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs
de sus poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y
la
que
circula
en
superficie
(escorrenta)
depende
de
la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura vegetal. Parte
del agua infiltrada vuelve a la atmsfera por evaporacin o, ms an, por la
transpiracin de las plantas, que la extraen con races ms o menos extensas y
profundas. Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles que contienen agua
estancada o circulante. Parte del agua subterrnea alcanza la superficie all
donde los acuferos, por las circunstancias topogrficas, intersecan (es decir,
cortan) la superficie del terreno.
5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el
agua lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas
no excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la
escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de transporte
de sedimentos.
6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la
escorrenta superficial, de la que se puede considerar una versin. Se presenta
en dos modalidades:
Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas,
como son a menudo las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo.
Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena
los poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por
fenmenos en los que intervienen la presin y la capilaridad.
7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado
lquido al producirse el deshielo.
8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por
debajo de 0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose
en forma de nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre los dos
conceptos que en el caso de la nieve se trata de una solidificacin del agua de
la nube que se presenta por lo general a baja altura. Al irse congelando la
humedad y las pequeas gotas de agua de la nube, se forman copos de nieve,
cristales de hielo polimrficos (es decir, que adoptan numerosas formas visibles

al microscopio), mientras que en el caso del granizo, es el ascenso rpido de

las gotas de agua que forman una nube lo que da origen a la formacin de
hielo, el cual va formando el granizo y aumentando de tamao con ese
ascenso. Y cuando sobre la superficie del mar se produce una manga de
agua (especie de tornado que se produce sobre la superficie del mar cuando
est muy caldeada por el sol) este hielo se origina en el ascenso de agua por
adherencia del vapor y agua al ncleo congelado de las grandes gotas de
agua. El proceso se repite desde el inicio, consecutivamente por lo que nunca
se termina, ni se agota el agua.

DEPOSITOS DE AGUA:
El agua se distribuye desigualmente entre los distintos compartimentos, y los
procesos por los que stos intercambian el agua se dan a ritmos heterogneos.
El mayor volumen corresponde al ocano, seguido del hielo glaciar y despus
por el agua subterrnea. El agua dulce superficial representa slo una exigua
fraccin y an menor el agua atmosfrica (vapor y nubes).

El tiempo de permanencia de una molcula de agua en un compartimento es

mayor cuanto menor es el ritmo con que el agua abandona ese compartimento
(o se incorpora a l). Es notablemente largo en los casquetes glaciares, a
donde llega por una precipitacin caractersticamente escasa, abandonndolos
por la prdida de bloques de hielo en sus mrgenes o por la fusin en la base
del glaciar, donde se forman pequeos ros o arroyos que sirven de aliviadero
al derretimiento del hielo en su desplazamiento debido a la gravedad. El
compartimento donde la permanencia media es ms larga, aparte el ocano, es
el de los acuferos profundos, algunos de los cuales son acuferos fsiles,
que no se renuevan desde tiempos remotos. El tiempo de permanencia es
particularmente breve para la fraccin atmosfrica, que se recicla muy de prisa.
El tiempo medio de permanencia es el cociente entre el volumen total del
compartimento o depsito y el caudal del intercambio de agua (expresado

como volumen partido por tiempo); la unidad del tiempo de permanencia

resultante es la unidad de tiempo utilizada al expresar el caudal.