A travs del tiempo, un solo tomo de cloro puede convertir a O 2 hasta

100,000 molculas de O3. Una sola taza hecha de polietileno contiene mil millones de
molculas de CFC. Aunque este efecto fue dado a conocer en 1,974, se requiri de
15 aos de interaccin entre la ciencia y los polticos, antes de que los pases
actuaran empezar a eliminar lentamente los CFC.
Varios compuestos estables que contienen cloro, incluyendo solventes
usados ampliamente como el metil-cloroformo (1,1,1-tricloroetano) y el tetracloruro
de carbono, tambin en la estratosfera y destruyen molculas de ozono. Cuando se
usan los extinguidores de incendios, sus compuestos no reactivos halnicos, que
contienen bromo, entran al aire y eventualmente llegan a la estratosfera, donde son
descompuestos por la radiacin UV.
Cada uno de los tomos de bromo destruye cientos de veces ms molculas
de ozono, que un solo tomo de cloro. Todos esos compuestos, especialmente los
CFC, tambin son gases de invernadero que contribuyen al calentamiento planetario
durante su viaje a travs de la troposfera.
En la dcada de 1,980, los investigadores se sorprendieron de encontrar
que hasta 50% del ozono de la alta estratosfera sobre la Antrtida, es destruida
durante la primavera antrtica, desde septiembre hasta mediados de octubre, algo no
predicho por los modelos en computadora de la estratosfera.
Durante estos dos meses de 1,987, 1,989 y 1,990, ese colosal agujero
en la capa de ozono antrtica cubri un rea mayor que la meso continental de Estados
Unidos. La disminucin de 1,990 fue la ms grande registrada. Un nuevo anlisis en
1,991, indica que tal prdida estacional de ozono, ya grave, podra duplicar su tamao
en el 2,001.
Las mediciones indican que esa gran disminucin anual del ozono sobre el
Polo Sur, se produce cuando las partculas de agua en las nubes forman minsculos
cristales de hielo conforme entran en grandes corrientes de aire, llamadas vrtices
polares, que circulan en los polos durante el verano en el Antrtico y el rtico. La
superficie de estos cristales de hielo absorbe los CFC y otras sustancias qumicas que
disminuyen el ozono. Esto aumenta notablemente la tasa a la cual dichas sustancias

qumicas destruyen el ozono, y conducen a la drstica cada estacional del ozono sobre
el Antrtico.
Despus de unos dos meses, el vrtice se rompe y grandes masas de aire
disminuidas en ozono, fluyen hacia el norte y se extienden sobre partes de Australia,
Nueva Zelandia y los extremos meridionales de Sudamrica durante unas pocas
semanas. En este perodo, los niveles de radiacin ultravioleta en tales reas pueden
aumentar hasta en 20%. En Australia, que tiene la tasa ms alta en cncer de la piel,
las estaciones de televisin informan diariamente los niveles de radiacin ultravioleta y
hacen advertencias para que la gente permanezca en el interior durante esos tiempos
de alta irradiacin.
Desde 1,988, los cientficos han descubierto que un agujero de ozono
semejante, pero de menor extensin se forma sobre el rtico durante los dos meses
de la primavera rtica, con una prdida anual de ozono de 15% a 25%. Cuando este
agujero se rompe, masas de aire disminuido en ozono fluyen hacia el sur y cubren
partes de Europa y Norteamrica. Esto puede producir prdidas de ozono de 5% en el
invierno sobre gran parte del hemisferio norte.
En 1,998, la Administracin Nacional de Aeronutica y el Espacio (NASA) de
EUA, hizo pblico un estudio que muestra que el promedio de la disminucin del ozono
estratosfrico durante todo el ao, ha disminuido hasta en un 3% sobre regiones
densamente pobladas de Norteamrica, Europa y Asia, desde 1,969. Al menos que las
emisiones de sustancias qumicas que rompen el ozono, culmine rpido, los niveles
promedio de ozono en la estratosfera podran caer de 10% a 25% para el ao 2,050
o ms pronto, con descensos mucho ms altos en ciertas reas.
En 1,990, dos cientficos de la ex Unin Sovitica dedicados a la tecnologa
de misiles, advirtieron que los motores de los transbordadores de EUA estn
contribuyendo a la disminucin de la capa de ozono, aadiendo en cada lanzamiento
170 toneladas (187 toneladas inglesas) de molculas de cloro, destructoras de
ozono, a la atmsfera. Los motores de las astronaves hechas en la ex Unin Sovitica
usan una mezcla de combustible, que es 7,000 veces menos nociva que la utilizada en
los motores de los transbordadores estadounidenses. Sin embargo, los aparatos de la
ex Unin Sovitica todava destruyen 1,400 toneladas (1,500 toneladas inglesas) de
ozono por lanzamiento.