3 Una Historia Alemana

Lo Que Quema, Y de Qu Manera

Robert Boyle e Isaac Newton quisieron explicar las propiedades de las sustancias en
trminos de las propiedades de corpsculos constitutivos, que podran ser agregados
complejos
o tomos simples. No hubo contradiccin entre este acercamiento
Y las ideas de la alquimia que ellos construyeron en su prctica qumica.
Pero aunque ambos se apoyaron en explicaciones mecnicas en qumica, ellos
queran decir cosas diferentes para la qumica.
Hemos visto que las explicaciones mecnicas de Boyle fueron finalmente estriles,
Aunque tuvieron a sus seguidores , como lo hicieron otras versiones de qumica
corpuscular.
Estos seguidores , especialmente en Francia e Inglaterra, discutan , como Boyle lo
haba
Hecho, para proveer lo que eran esencialmente explicaciones de fenmenos
qumicos,
basado en la forma, tamao, el movimiento, y el acomodamiento de tomos y
grupos de tomos.
Las explicaciones de newton fueron, en contraste, basadas en la idea que los
organismos actan e interactan a travs de sus fuerzas o sus principios activos. l
haba afirmado en la prefase
en su mximo trabajo, "Principia: Los Principios Matemticos de la filosofa Natural".
esta fue la forma de proceder: Para el problema bsico de filosofa
Al parecer descubrir las fuerzas de la naturaleza de los fenmenos de
Los movimientos y luego a demostrar los otros fenmenos de estos movimientos.
. . Si slo nosotros pudiramos derivar los otros fenmenos de la naturaleza de los
principios mecnicos, por la misma clase de razonamiento.
Principia haba mostrado que la gravedad era una de esas fuerzas. esta podra ser la
causa
de la fermentacin
En reacciones qumicas, como la fermentacin, las fuerzas operaban
en distancias muy pequeas. Una comprensin de la operacin de estas fuerzas de
corto alcance
podran proporcionar una explicacin para los fenmenos qumicos.
algunos de los colegas ms jvenes de Newton afirmaron frvolamente, que no sera
un problema mayor encontrar la forma exacta de las leyes qumicas.
esto fue tentador por 8 siglos de qumica encontrar en la autoridad personal de
Newton, en el dramtico xito de su trabajo sobre la gravedad, y en la atractiva
nocin de la uniformidad de la
naturaleza, significaba que las leyes de la qumica seran como algunas leyes
fsicas.en un estudio de las reacciones qumicas algunos creyeron dirigirse al descubrimiento de
las leyes
fsicas y de las fuerzas que determinaban el curso de estas reacciones. Justo como un
entendimiento de la atraccin gravitacional que hizo posible la prediccin de los movimientos de
los cuerpos, as un entendimiento de la atraccin en qumica hara a esta posible predecir el
resultado de las reacciones qumicas.
Muchos filsofos naturales del siglo XVII pensaron que todas las explicaciones cientficas
vlidas, necesitaban adecuarse en una filosofa mecnica o filosofa corpuscular, trmino usado
para describir una variedad de teoras de la materia.
Cuando la disciplina de la fsica emerge de la filosofa natural, hubo muchos fsicos que todava
crean que su ciencia proporcionara la nica explicacin real para la qumica.
El astrnomo eminente y fsico Pierre Simon Laplace
(1749-1827), quien trabaj a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX

Logr una sntesis esplndida de la astronoma Newtoniana y escribi libros tales

como la Mecnica Celestial y El Sistema de mundo. newton haba construido una
teora
De la gravitacin que explicaba los movimientos de los planetas y cometas.
Subsiguientes
desarrollos en observaciones astronmicas, y los rigurosos anlisis matemticas de
esas observaciones, demostraron que las teoras de s Newton trabajaban an mejor
que cuando l estaba vivo.
captulo 5

Las palabras cambian sus significados con el tiempo. Eso es cierto en la filosofa
natural,
En la qumica, y en todas las ciencias, as como tambin en el idioma no cientfico. El
aire
Es una palabra que ha experimentado cambio radical. Aristteles nombr a Air como
uno de
Sus cuatro elementos, combinado de las calidades caliente y mojado. Paracelsus tuvo
Tres elementos, pero el aire no estaba entre ellos. La Van Helmont tuvo dos
elementos,
El agua y el aire, pero para l aire no fue lo que queremos decir por un gas pero fue
en lugar de eso Un principio originario. La Van Helmont fue, sin embargo, responsable
para nuestra palabra
gas, la cul l acu de un holandes o el flamenco deletreado de la palabra caos.
Las partculas de gas, o de un gas, estaban en el caos, y el gas podra ser un espritu
Por su hbito de escapar de las reacciones qumicas. La Van Helmont llam
" Este espritu, desconocido hasta ahora, por el nombre del nuevo Gas, el cul no
puede ser
encerrado en Vasijas, ni reducido en un cuerpo visible.
Cundo el aire fue producido en una reaccin qumica, los qumicos tendieron a
suponer
Eso como irrelevante pero tambin peligroso, desde entonces hermticamente
sellado podra
Estallar por la presin de aire contenido. Los qumicos se acostumbraron a
Abrir un hueco en sus aparatos a fin de que el aire pudiera escapar sin causar
explosiones.
Robert Boyle midi lo que l llam el "resorte" del aire, pero esto
fue parte de la filosofa de la fsica natural , no de la qumica. Y, como Boyle observ,
El aire era invisible, asi que los filsofos naturales estuvieron inclinados a pensar "de
que el aire
es el proximo grado de la nada" El aire para John Mayow (1640-79) fue
Esencialmente un receptculo para partculas aerotransportadas de cuerpos, y pens
que ellas eran una manifestacin de las variedades de partculas qumicas.
Pero aunque Mayow y algunos otros qumicos detectaron propiedades especficas
qumicas en lo qu llamamos gases (incluyendo

el dixido de carbono), la mayora de qumicos los dejaron inexplicados a travs de

todo
Los aos de la alquimia y hasta el comienzo del siglo dieciocho.
Como Los qumicos se dieron cuenta de que la atmsfera tena un papel que
representar en la combustin, La respiracin, y en otras reacciones, no le atribuyeron
esto a las propiedades qumicas del aire sino ms bien a sustancias que el aire
podra absorber y liberar de acuerdo a las circunstancias.
As, como vimos, el aire para Stahl podra absorber flogisto
Como una esponja absorbe agua y tambin lo podra soltar; El aire provee un
ambiente fsico en el cual algunas reacciones toman lugar.
En los inicios de los 1700s, el aire se vio simplemente como un ambiente; Y
"El aire" y "el aire" fueron la misma cosa. Los qumicos no estaban en el hbito
De considerar al "aire" o "gases" como constituyentes una variedad de especies
qumicas. All
era simplemente "aire". Una razn obvia para que esto fura prctica. Los qumicos
podan examinar
Los slidos y los lquidos, exponindolos a una variedad de pruebas y viendo cmo
Contribuan a las diversas reacciones . Los qumicos tuvieron, sin embargo, una
forma no comparable
de examinar el aire, y vieron a la qumica como la suma total de las
reacciones de slidos y lquidos, excluyendo a los gases.
Este punto de vista fue ms fcil de sostener
Desde el fracaso ampliamente reconocido de la qumica corpuscular y la qumica
dinmica
El fracaso de la fsica para explicar la qumica, y el esfuerzo resultante de qumicos
Para lograr autonoma para su disciplina. Este esfuerzo condujo a los qumicos a
enfatizar
las calidades qumicas sobre propiedades como peso y para dejar a los fsicos tratar
Con el aire. Los qumicos generalmente no examinaron el aire, y no trataron de
pesarlo. Eso no quiere decir que los qumicos no pesaran sustancias. Hicieron
bastante pesaje de substancias
farmacuticas y de metalurgicas hicieron ms. Excepto pesar gases que
Estaba fuera de su objetivo. En la Enciclopedia de Diderot y d Alembert, a los lectores

les fue dicho que "lo inconcebible de los gases es que se removern de nuestras
investigaciones
Por mucho tiempo".
Por el tiempo de la Enciclopedia, de cualquier manera, esto haba comenzado a
cambiar. Una
De las primeras y principales fuentes cruciales de cambio fue la invencin del
Reverendo
Stephen Hales de un instrumento nuevo, la artesa(recipiente) neumtico. Este
instrumento es
Importante porque hizo posible la manipulacin del aire. La historia de su
invento y el temprano uso de este ilustra la diferencia que all poda haber entre los
motivos
Para inventar un dispositivo y las formas en que el aparato es usado.
Hales fue un botnico y un qumico, as como tambin un fisilogo Newtoniano. l
Escribi un libro con el ttulo Vegetales estticos (1727), investigando, como el ttulo
Sugiere, temas mecnicos como la presin de la savia en las plantas.Pero Hales fue
mas lejos
dirigiendo a los qumicos como tambin a los fisilogos preguntas. l urgi
a los qumicos a considerar al aire qumicamente: " Tal ves nosotros no. . . Adoptemos
esto ahora como problema
El voltil Proteo entre los principios de la chymical "? l describi un instrumento
Para lavar el aire producido en el transcurso de una reaccin qumica. l
quera eliminar impurezas en el aire por permitir dejar al aire pasar a travs del agua.
El aire pas del recipiente de reaccin, a una rplica de embase con un cuello
bastante curvado.
Hales fue un clrigo de campo y, como
Muchos clrigos, se interes por la filosofa natural
su propia tendencia fue experimental,
Y l fue lo suficientemente exitoso para
Ser elegido para la Real Sociedad de Londres
En 1717.

En lo que se que se convirti en su mejor libro conocido, publicado una dcada ms

tarde,
Hales estuvo Buscando formas para proveer una comprensin esencialmente
mecnica de
la fisiologa de la planta, Incluyendo la presin de la sabia de los vegetales.
Las esttica es la rama de la mecnica que trata a Los sistemas en equilibrio tan
opuestos
Para los sistemas dinmicos, donde los cuerpos estn en movimiento.
El ttulo completo de su libro es Vegetales
estticos: O, Una explicacin de algunos
experimentos estticos en la Savia en plantas:
Siendo un Ensayo hacia la Historia Natural de
La vegetacin. Tambin, Un Espcimen de Un Intento
Para Analizar el Aire, Para una gran variedad de
Experimentos Chymio-estticos; que fueron ledos en varias Reuniones ante la Real
Sociedad.
Robert Boyle haba aportado la expresin matemtica para la elasticidad del aire, y
Hales quiso explorar la naturaleza de " Ese Fluido maravilloso, que es tan importante
para la vida de plantas y animales ". l crey que el aire contena
varias clases de partculas, y en la exploracin de la naturaleza del aire, l quiso lavar
las impurezas Fuera de este.
Eso fue el origen de un aparato
que tan pronto apareci, pudo ser usado para almacenar y aislar aire,
La as llamada artesa(recipiente) neumtica. de esta forma, se convirti en una
herramienta esencial para la investigacin qumica, primero del aire luego de
Los diferentes tipos de aire, y, finalmente, de los diferentes
gases y las diferentes especies qumicas.

a medio siglo despus de su invencin, se convirti en un elemento bsico del

laboratorio qumico.
Tambin se convirti en uno de los instrumentos cruciales en la reforma de la qumica
que
conocemos como la "revolucin qumica" porque fue imprescindible
Incorporar un nuevo estado de la materia, el estado gaseoso, en la qumica,
Al lado de los ya estudiados estados slidos y lquidos. Una vez que ese paso haba
sido
tomado, fue posible especular y demostrar que el Estado gaseoso
como los estados slidos y lquidos, pudan contener una variedad de sustancias
qumicas.
ste fue un enorme paso , y no ocurri de la noche a la maana.Hales haba
demostrado que el aire podra ser contenido, lavado, y purificado, y
examinado qumicamente as como fsicamente. Esto, sin embargo, no lo condujo a
pensar
Eso all haba ms de una clase de aire. El Aire para l permanecido siendo "aire" ","
no uno
De un nmero de "aires". Otros qumicos tomaran ese paso esencial, algunas veces
Tentativamente, algunas veces esto pareca, casi sin saber.
El trabajo de Joseph Negro (1728-99) de Glasgow y Edimburgo vino a ser
Visto como un modelo para la investigacin qumica de los aires (en plural) y como
una
primera caracterizacin cabal de unas especies de aires. Eso no fue, sin embargo,
Cmo fue recibido primero su trabajo. A pesar de una carrera relativamente corta en
la investigacin, l se convirti en el profesor ms renombrado de qumica en la
historia de la Universidad de Edinburgh. l comenz improbablemente con una tesis
de Doctor en medicina, buscando por
Una cura para las piedras en la vejiga. Antes de los das de anestsicos y
antispticos, la ciruga
Fue un negocio peligroso y atormentador, mejor evitarlo si es posible. Samuel
Pepys el diarista experiment una operacin para "las piedras," y cada ao en
El aniversario de esta operacin le daba gracias a Dios por su xito. Pero quiz
Hubo una cura menos drstica para la piedra. Los mdicos y los qumicos saban que
Las piedras de la vejiga podran ser disueltas en lcali custico, pero esto no ayud a
los mdicos o a los pacientes, puesto que beber lcali custico conduca a una
muerte muy dolorosa.
Una posible ruta de investigacin fue buscar una forma ms amable de
disolver piedras en la vejiga una que no daara a los pacientes. La bsqueda para
hacer una medicina para sacar la piedra fuera del lcalis comenz con un consejo de
Van Helmont,
Y Black estuvo trabajando dentro de una tradicin establecida por largo tiempo.
Black empez por investigar las propiedades qumicas de lo que l llam magnesia

alba, nuestro bsico carbonato de magnesio, el cul es un lcali mucho ms suave

Que el lcali custico. l encontr que, calentando la magnesia alba , se produca un
gas
Y que el gas, cuando pasaba a travez de una solucin de agua de cal, cambiaba la
solucin a
lechosa. Esto no fue el caso con aire atmosfrico. En la segunda parte de
Su investigacin, Black demostr que cuando la piedra caliza fue tratada con el
cidos minerales
se produca el mismo aire que en los experimentos con magnesia alba haba
producido.l tambin demostr que la piedra caliza calentada produca cal viva y
Otra vez, el mismo aire como en los experimentos previos concluy que l haba
Demostrado que haba dos aires, o dos clases de aire, el aire atmosfrico y
El aire que haba sido tomado en combinacin con la magnesia alba y producido de
este. l demostr que la tarda clase de aire era tambin producida en la respiracin,
la fermentacin, y la combustin. l llam este aire "aire fijo" porque haba estado
Fijo en la magnesia slida y luego liberado de esta. Su vocabulario aqu no fue
nuevo, aunque su investigacin si lo fue.Black supo que l estaba usando un trmino
que
era ya familiar en la filosofa. Isaac Newton haba conjeturado sobre el aire
Contenido en los cuerpos. Stephen Hales, trabajando en una tradicin Newtonian,
haba
descrito al aire como "ahora voltil". Pero como hemos visto, el aire para Hales fue
El aire atmosfrico, la nica clase de aire que all haba.
Usando el viejo nombre de aire fijo para ste, Black hizo posible ver su trabajo en
conceptos ms recients.
Black no slo caracteriz el nuevo aire, aire fijo, cualitativamente, en trminos de su
conducta qumica. l tambin agreg la dimensin de anlisis cuantitativo a
la investigacin, pesando el antes de calentar y pesando el residuo despus de
calentar. Entonces l hizo un paso que para nosotros es obvio, pero uno que
no haba sido aplicado antes al comportamiento qumico de los gases .

l concluy que el peso

del aire fijo era igual al prdido en peso sufrido por la magnesia alba al calentarse.
l estaba lejos en percibir que una substancia pudiera caracterizarse
por ambas situaciones, la naturaleza de sus constituyentes y sus proporciones por el
peso,
y ese anlisis cuantitativo podra reforzar el anlisis cualitativo. Pero l era
el primero en extender esa percepcin al estudio de los gases.l repiti su
experimento con la magnesia alba y el aire fijo hasta que l estuvo satisfecho de que
l tena resultados razonablemente consistentes consistentes en una parte en 250. El
examen moderno
de equilibrio de Black, que sobrevive en Edimburgo muestra que fue exacto
por lo menos en una parte en 200. As que Black tena un buen sentido de la
exactitud y la precisin de su trabajo.Esa es una razn de que posteriores qumicos
volvieron la mirada hacia atrs en los trabajos de Black con respeto. En el momento,
sin embargo, su trabajo fue primordialmente apreciado
Como una importante contribucin para la qumica de los lcalis. Black haba
mostrado
Que los lcalis suaves se convierten en ms lcalis cuando pierden aire fijo y esa
absorcin
De este gas restaura la suavidad de los lcalis. Desafortunadamente, el trabajo de
Black
sobre la magnesia alba no produjo una cura para las piedras de la vejiga.
Caracterizando el aire fijo, Black lo haba medido bastante bien , aunque
indirectamente, por atribur a l el peso perdido por la magnesia alba al calentarse.
Henry
Cavendish (1731-1810) mostr cmo medir los gases directamente y precisamente.
l
fue quizs el ms tmido sseguidor de la Sociedad Real de Londres y era
indudablemente
el ms brillante y preciso experimentador en la qumica de aires.

En otra rea de las ciencias, su determinacin experimental de la constante

gravitacional tiene el rango como uno de los ms grandes experimentos
cuantitativos, que alguna vez se efectuaran. Sus experimentos fueron distinguidos
por su elegancia, simplicidad y realizacin posible dondequiera, y la ms cuidadosa
atencin para cada detalle de la prctica en el laboratorio.
Su primera publicacin qumica fue sobre tres aires reunido en un frasco invertido
sobre el agua. Uno de estos aires era el aire fijo de Black. Cavendish repiti algunos
de los experimentos de Black y agreg ms adeelante, observaciones cuantitativas
propias.
l tambin investig el aire inflamable producido cuando el cinc, hierro, o estao eran
disueltos en cido clorhdrico o sulfrico. Este aire es nuestro hidrgeno
Cavendish
encontr que la cantidad de aire inflamable producida era el mismo cuando un
peso dado de uno de estos metales se disolva en cualquiera de estos cidos. l
razon porque los cidos diferentes producan el mismo aire, el aire debe de venir de
los metales y no del cido. Metales, segn Stahl, eran
los compuestos de una cal con el flogisto, el principio de la combustin. Cavendish
especul que el aire inflamable producido podra ser el flogisto, y
la accin de los cidos lo liberaba de los metales.Cavendish investig las propiedades
qumicas de este aire inflamable,
Mostrando que ste era diferente de otros aires conocidos, y se las ingeni para
pesar
El gas producido en una serie de reacciones. Pesar el gas no era comn en esos
das, y sto no fue fcil, en parte porque los gases fueron muy ligeros comparados
con los recipientes en las cuales fueron contenidos, a si que pequeos errores
porcentuales podan conducir a errores grandes en el resultado. Los resultados
cuantitativos de Cavendish fueron notablemente buenos. Cuando l investig la
composicin de aire atmosfrico, l encontr
No slo el aire sofisticado (nuestro oxgeno) y un aire que no soportara
La combustin (nuestro nitrgeno) pero tambin un residuo diminuto de un aire que
no se combinaba Con cualquier cosa que l prob.
Este resultado se ignor durante los prximos cientos aos
hasta que los qumicos que descubrieron el primer gas inerte, argn, redescubrieron
Los resultados de Cavendish y comprendieron que sus resultados experimentales
cuantitativos extraordinarios

(aunque no su interpretacin de ellos) se haba anticipado al de ellos. Cavendish, sin

embargo, no descubri el argn; un descubrimiento involucra conocimiento del
significado de los resultados. Un rea donde Cavendish tubo un reconocimiento tan
bueno como nadie, aunque no
el nico, es el descubrimiento y determinacin de la composicin del agua.
Regresaremos a Cavendish despus de considerar el trabajo de Joseph Priestley,
El otro gran qumico de aires en el siglo dieciocho en Inglaterra. Ms que cualquier
Otro qumico, Priestley (1733-1804) fue responsable de descubrir nuevas clases
De aire. l fue un doctor de teologa, no de medicina y fue el ms prolfico
De los qumicos britnicos en el siglo dieciocho, as como tambin la figura ms
pblica
Entre ellos.Un ministro discrepante (por ejemplo; Un clrigo que no se subscribi al
artculo
de fe de la iglesia oficial de Inglaterra), Priestley neg la santa trinidad y fue
ampliamente sin embargo, equivocadamente apreciado como un ateo.A los que
fueron disidentes no se les permiti asistir a las universidades de Oxford y
Cambridge, as que ellos fundaron sus propios colegios y academias, con ciencia o
con filosofa natural, como una parte importante del plan de estudios. Priestley se
hizo un maestro de una de las academias, y l empez a estudiar las ciencias con la
preparacin para ensearlos.
l se encontr con Benjamn Franklin, el seor ingls se volvi el sagas americano
que
lo ayud con sus estudios de electricidad. Despus, en Birmingham, l se volvi un
miembro de un grupo informal notable de filsofos naturales e industriales,
cuyos miembros incluyeron a James Watt, inventor de un nuevoaparato de vapor,
Josiah Wedgwood, el fundador de la alfarera de Wedgwood, y Erasmus Darwin,
mdico y abuelo de Charles Darwin.l visit Pars y se encontr al frente de los
qumicos franceses; l fue subsiguientemente elegido como un miembro extranjero
de La Real Academia de Ciencias.
La poltica de Priestley fue poco ortodoxa y radical como su religin. l fue un
demcrata, y l apoy la Revolucin Francesa. En Inglaterra, horrorizado por la
revolucin en el extranjero y temeroso de posible revolucin en casa, la democracia
fue
Vista por el gobierno igual de subversivo que cuando se soport el comunismo
en los Estados Unidos durante la era McCarthy de los 1950s. En 1791, en el
aniversario de la cada de la Bastilla, una multitud alentada por el gobierno apollada
en
La propaganda forz la entrada en la casa Priestley y destruyeron su

contenido, incluyendo su laboratorio. Priestley fue consecuente con sus principios.

aos antes de que la Revolucin Francesa estallara, l haba escrito en el prlogo por
su cuenta de la qumica de aires que " la jerarqua inglesa (si all haba
Cualquier cosa defectuosa en su constitucin) tiene. . . razn de temblar aun en un
aire bombeado". Los crticos de la Revolucin Francesa tomaron su palabra y usaron
La imaginaria qumica para describir esa revolucin.
Edmund Burke, el ms grande orador parlamentario
el de su poca y el crtico ms implacable de la Revolucin francesa,
tena a Priestley en su vista cuando l conden el espritu de la libertad:
El gas salvaje, el aire fijo, simplemente est liberado, suelto: pero nosotros debemos
suspender nuestro juicio hasta que la primera efervescencia sea un poco menguada,
hasta el licor es aclarado, y hasta que nosotros veamos algo ms profundo que la
agitacin de un problemas y la superficie espumosa. Despus del rey-y-pas la
masa antidemocrtica atac La casa de Priestley, Priestley dej Birmingham y en
1794 abandon Inglaterra por Amrica, donde haba ms simpata por la democracia
58
El Aparato neumtico de Joseph Priestley
Priestley, como Stephen Hales, era un clrigo
y filsofo natural. Diferente a Hales, l tambin era un disidente en
las materias de religin y poltica, dnde su negativa para aceptar la doctrina de la
Santa
El trinidad y su apoyo entusista por
La Revolucin francesa se combin para hacer que l
aborreciera lo establecido. Pero l era
esencialmente conservador en las materias de
la investigacin qumica, aunque l hizo
muchos nuevos descubrimientos.El aparato neumtico inventado por
Priestley es muy funcional y tambin
simple. l us una variedad de cilindros y
frascos, utensilios de cocina, un barril de armas en el que
calent las substancias, y con el ms simple
propsito de construir un aparato simple. Su amigo Josiah

Wedgwood hizo el aparatos para l en

barro y alfarera. El neumticoEl recipiente neumatico era realmente un recipientecon
con una plataforma al final. Su eudiometer(medidor del voluen de los gases)
(aparato que mide la calidad de los gases) eran simples frascos abiertos en uno de
sus extremos finales. En la ilustracin hay
un vaso de vino (en lo alto del centro) y una botella de medicina
(colgado en el borde del frasco).Observar a las las plantas que estn en el agua (al
lado derecho del embase) y en el aire encima del agua
(lejos a la derecha); Priestley contribuy significativamente
a nuestra comprensin de la respiracin de las plantas.Ver Tambin a los ratones en
el primer plano.l us ratones para determinar
la bondad del aire para la respiracin,
para su alivio considerable, l pudo desarrollar
estrictamente las pruebas qumicas y evitar
el sufrimiento producido en los animales de laboratorio.La qumica de Priestley fue
notablemente exitosa, y en ninguna parte ms, as que
en el rea de aires o gases. l mostr gran inventiva en el laboratorio
y descubri nuevos gases que cualquiera de su generacin. l tiene, sin embargo,
una mala presin de los gases porque l persisti en usar la teora del flogisto para
explicar la combustin mucho tiempo despus que la mayora de los qumicos lo
haban dejado.
Sus contemporneos y los subsecuentes historiadores han discutido si l debe haber
sido puesto por los argumentos adelante de los antagonistas de la teora del flogisto
La teora del flogisto result estar equivocada, pero era, cuando nosotros
la vimos en el Captulo 3, una teora buena. Tuvo sentido de mucho trato
experimental y
la evidencia les permiti a los qumicos hacer predicciones y proponer
nuevos y fructferos experimentos.
Priestley fue inteligente usando la teora del flogisto
de esta manera. Es mayormente debido a sus xitos que los defensores
de la teora de combustin que reemplaz a la teora del flogisto, teora que al fin del
siglo se refiri a menudo a la nueva teora como el el antiflogisto.

En 1770 Priestley tom algunas de las preguntas de Hales sobre el aire, lo estimul,
l
nos dice, que por vivir al lado de una cervecera y notando que el aire fijo se
produca
por la fermentacin. El resultado de ese temprano inters fue su invencin del
aguagaseosa (refresco de gas) agua impregnada con aire fijo. Desde all, l ensanch
su campo de estudio.
l us y modific aparatos inventados por Hales y por Cavendish.
l mostr que el aire en el cual una vela, una madera, o alcohol se ha quemado, es
tambin
aire fijo. En experimentos, a volumen de aire cerrado en el cual una vela se haba
quemado hasta que la flama se haba apagado, se asfixiaran los animales.59

El animal de laboratorio usual de Priestley fue un ratn y el tuvo cuidado de

rescatar y revivir al animal del experimento tan pronto como ellos se ponan
inconscientes. Pero el aire que asfixiaba a los animales poda hacerse
saludarme otra vez por la accin del crecimiento de los vegetales. La
interpretacin de los resultados de Priestley, fue de que la respiracin de los
animales, as como la combustin liberaban flogisto al interior de la atmsfera.
Cuando el aire era totalmente saturado con flogisto la combustin o respiracin
no ocurra, as flamas y animales perecan.
El crecimiento de las plantas, en contraste, remova el flogisto del aire, as se
restauraba al aire, la habilidad para soportar la combustin y la respiracin.
Entre plantas y animales, uno remova y el otro sumaba flogisto al aire,
existiendo un balance mutuo y sustancial.
Debido a esto Priestley, se fue lejos elaborando la cimentacin para Stahl y
Black. Pero para l este fue apenas el comienzo.
Priestley dijo que su descubrimiento se deba ms a la oportunidad para disear.
En aquel caso el fue un hombre con mucha suerte.
Para el aire fijo, el modific una serie de otros aires. El aire nitroso, nuestro xido
nitroso fue uno de sus descubrimientos. l encontr que ste produca un humo
acre rojo en el aire atmosfrico, y si se mezclaba con aire atmosfrico sobre
agua, haba un decremento en el volumen.el pronto se dio cuenta de que tal
decremento en el volumen ofreca una manera de determinar cun bueno era
para la respiracin.
Y estuvo contento por haber encontrado que ya no tena que asfixiar ratones de
laboratorio para probar las bondades del aire.
Medir las "bondades"del aire para la respiracin fue la primera vista amplia como
pregunta mdica primaria.
Era el aire en las minas, en las prisiones, los cuartos atestados,
u hospitales buenos para la respiracin? Si no, las curas podran quedar en la
ventilacin o en el tratamiento qumico. Las bondades del aire se volviron, sin
embargo, en un tema qumico, en su mayor parte como resultado del propio
trabajo de Priestley.
Usando los rayos del sol enfocados

por un vidrio (lupa), l calent las substancias diferentes en un frasco cerrado

encima del mercurio.
Uno de estas substancias erae l precipitado rojo, o cal de mercurio ( xido de
mercrio), preparado por el calentammiento controlado de mercurio en el aire
atmosfrico.
Pero la cal cuando se calentaba liberaba un aire que era marcadamente mejor
que el atmosfrico para soportar la combustin y la respiracin. ste podra an
revivir a ratones recientemente asfixiados. Priestley pens al principio que este
era su aire nitroso (xido nitroso) pero ms tarde llam a este aire vital
claramente respirable y que soportaba la combustin Este era tambin aire
desflogisticaso.

Priestley
estaba encantado con estos experimentos y anunci que no hay ninguna
historia
de experimentos ms que verdaderamente de ingenuo [ingenioso] que el mo, y
especialmente en la Seccin del descubrimiento del aire desflogisticado.
El aire Desflogisticado fue un componente del aire atmosfrico. Cavendish haba
mostrado que all haba otro componente que sostena a ambas, a la respiracin
o a la combustin.
Priestley llam este componente aire flogisticado.
Nosotros debemos hacer una pausa para un momento para tomar recuento de la
qumica de gases pora mediados de los 1770s, cuando Priestley complet su
trabajo sobre el aire desflogisticado. Priestley empricamente
descubri ms tipos de aire, ms gases diferentes, que cualquiera de sus
contemporneos o predecesores lo hicieran. Sus descubrimientos de laboratorio
son muchos e importantes. Pero no podra esperarse para que se les
interpretara como nosotros lo hacemos. l estubo trabajando mucho dentro de
los confines de la teora del flogisto cualitativo. Los nombres que l us para los
gases deriban en parte de esa teora y en parte de observacines de las
propiedades qumicas particulares.