MODOS DE VIDA Y CULTURA (1880-1916)

La vida familiar
Las profundas transformaciones operadas en la Argentina a partir del ltimo tercio del siglo XIX
involucraron la cultura y los modos de vida. Los grandes centros urbanos fueron los mbitos donde los
cambios se verificaron con mayor celeridad y contundencia, aunque tambin resultaron afectados los
modos de vida en las zonas rurales. Las nuevas formas de sociabilidad se modificaron por el impacto
de la inmigracin y de las polticas de escolarizacin implementadas por el Estado.
El territorio fue sede de un doble movimiento inmigratorio: por un lado la llegada masiva de
contingentes de extranjeros que salvo en las experiencias colonizadoras de Santa Fe y Entre Ros
se afincaron, en gran proporcin, en Buenos Aires y en algunas otras ciudades importantes; por otro,
prolongado un proceso ms antiguo, el de familias enteras que se desplazaron desde los campos del
interior hacia los grandes centros urbanos. Puesto que las ciudades no estaban preparadas para
recibirlos, proliferaron los conventillos, grandes casas de inquilinato con precarias condiciones de
salubridad.
La familia era el lugar de contencin privilegiado para afrontar la vida en la gran ciudad, especialmente
para los inmigrantes, pues proporcionaba seguridad frente a la extraeza que produca el trasplante a un
ambiente nuevo. El otro gran apoyo eran las relaciones de ayuda mutua entre migrantes de un mismo
origen y las asociaciones mutuales que se formaron para ello.
Entre los grupos criollos patricios, el tradicional modelo de familia patriarcal, con muchos hijos y
miembros "agregados", sigui vigente, aunque en condiciones de vida muy distintas. Este modelo
perdur tambin entre las familias empobrecidas. En ellas exista el deseo de educar a los hijos varones
en las universidades y formarlos como futuros administradores de los bienes familiares. Los ms ricos
completaban esta educacin con largas temporadas en Europa con toda su familia, incluida la
servidumbre. Los viajes eran una oportunidad para ampliar los contactos sociales y a la vuelta fascinar
a los amigos con las "novedades" del viejo mundo. Estas familias contaban con muchos sirvientes,
masculinos y femeninos.
En esa poca, adems, se adopt la costumbre de veranear; para ello, se edificaron lujosas mansiones
en las estancias, mientras que Mar del Plata se transformaba en un centro de turismo exclusivo.
Entre las familias urbanas de clase media, en cambio, se buscaba limitar el nmero de hijos. Sus jefes
eran, por lo general, profesionales, comerciantes, industriales, empleados y docentes. Muchos eran
extranjeros que aspiraban a un mayor nivel de prosperidad y queran asegurar un futuro a sus hijos
envindolos a la universidad o acomodndolos como empleados en grandes casas comerciales y en
bancos. Para las mujeres, una buena opcin era el magisterio, pues ello significaba empleo seguro y
cierto prestigio social; por otra parte, las muchachas deban saber labores y aprender las tareas
domsticas, condiciones indispensables para el ejercicio de la vida matrimonial.
En el campo, y sobre todo entre las familias criollas, continuaba vigente el modelo con muchos hijos y
una mortalidad infantil elevada. Se trataba de evitar que las mujeres trabajaran fuera de sus casas,
aunque todos los miembros de la familia intervenan en las tareas agrarias. Tambin era comn que las
familias se ampliaran con la incorporacin de hurfanos o apadrinados, La constante migracin de los
varones jvenes en busca de trabajo y las frecuentes uniones sin casamiento hicieron que en el interior
rural muchas veces los hogares estuvieran a cargo de las mujeres o que en la misma casa cohabitaran
hijos de diferentes padres.
El establecimiento de las familias "gringas" as llamaban los criollos a los inmigrantes y la
formacin de colonias agrcolas fue cambiando este panorama y hacindolo mucho ms diverso. En las
colonias, las colectividades lograban mantener y perpetuar mejor muchas de sus pautas culturales de
origen, pero tambin adoptaron nuevas formas de vida que imperaban en el medio. No obstante las
diferencias debidas a sus orgenes, tenan rasgos comunes derivados de similares condiciones de
adaptacin. Una de estas diferencias era el nmero de hijos, que tenda a ser algo menor que en las
familias criollas; otra, se manifest en las viviendas, pues, en general, los inmigrantes trataban de
construirlas de material y, si podan, con varias habitaciones, a diferencia de los ranchos criollos, que
en su mayora eran de paja y adobe con una gran habitacin comn. A su vez, las colonias fueron
centros importantes para difundir la educacin: en principio, en escuelas organizadas por los mismos
colonos, y luego, por el Estado; cuando no las haba era frecuente que la enseanza se realizara en el
hogar. La experiencia de la migracin haca que en las familias inmigrantes predominara una fuerte
tendencia al ahorro.
Pese a todas las diferencias culturales entre criollos e inmigrantes, se desarroll un activo intercambio
cultural y una de sus manifestaciones ms evidentes fue la dieta, ya que se entremezclaron distintas
formas de preparar los alimentos; algo semejante sucedi con la msica y la vestimenta.
La sociabilidad urbana
A comienzos del siglo XX, las oportunidades en las ciudades para ensayar nuevas formas de
intercambios sociales se multiplicaron, aunque ms marcadamente para los hombres que para las
mujeres. Segn el grupo social de pertenencia, las charlas en los salones, las cocinas, los jardines, los
zaguanes, los patios de conventillo se extendieron a las mesas de los cafs y locales de despacho de
bebidas, a las asociaciones recreativas y de socorros mutuos y a los clubes sociales y deportivos, que

surgan por dos lados. En algunos casos, estos centros de sociabilidad reunan a miembros de un mismo
grupo inmigrante; en otros, eran lugares abiertos al intercambio cultural.
La prosperidad econmica hizo que tambin las calles cntricas, con sus atractivas vidrieras, se
transformaran en lugares para el paseo, la exhibicin, los ensayos de seduccin o la manifestacin
poltica. All, las mujeres "decentes" transitaban acompaadas, pues no era bien visto que lo hicieran
solas. De igual modo, los salones de las confiteras, por lo general, mantenan una estricta divisin de
los dos sexos.
Los lugares de reunin de los sectores populares urbanos eran diferentes. Las mesas y estaos de los
bares reunan a los varones. All se contaban las historias que inspiraron poemas y letras de tango; pero
tambin eran escenas de rias y de escndalos con la consiguiente preocupacin de las autoridades.
Sin embargo, en muchos de estos establecimientos se delimitaba un sector reservado para familias o
encuentros entre ambos sexos. Algunos eran animados con nmeros musicales, con orquestas o mujeres
a cargo de la vitrola y, aunque en los lugares de pretendida categora se reservaba el derecho de
admisin, esta norma era burlada frecuentemente.
Estos nuevos espacios de sociabilidad respondan a distintos tipos de necesidades, tales como huir del
aislamiento, exteriorizar los sentimientos, hacer proyectos o, simplemente, buscar alternativas al
ambiente familiar. En la ciudades ms importantes haba restaurantes de cierto nivel, que ofrecan el
men escrito en francs; pero en las fondas y bodegones de todo el pas eran comunes los pucheros, los
guisos de dudosa composicin, la carne asada y los postres, que mezclaban la dieta criolla con la
inmigrante. La caracterstica comn a todas las categoras sociales era la sobreabundancia de comida,
un fenmeno que admiraba a los extranjeros. Los cambios tambin afectaron el consumo de bebidas, y
mientras los aguardiente eran muy comunes en las provincias, en las grandes ciudades el consumo de
bebidas fuertes fue disminuyendo, aunque el vino, la ginebra y la grapa se siguieron despachando; las
preferencias se inclinaban por la cerveza, que comenzaba a difundirse envasada en recipientes
cermicos, y por los aperitivos de menor graduacin alcohlica. A su vez, mientras los festejos de los
sectores medio y alto se hacan con champaa, el mate fue penetrando en las familias inmigrantes, que
terminaron por adoptarlo.
Fiestas y celebraciones
Las fiestas y las celebraciones se multiplicaron, y eran una muestra de la diversidad cultural. Muchas
de estas prcticas tenan sus orgenes en la tradicin criolla; otras, fueron una novedad que se arraig
con fuerza en la sociedad argentina. En ello fue decisiva la contribucin de las comunidades
extranjeras, pues desarrollaron sus propios repertorios festivos nacionales, en especial, la colectividad
italiana. Esta situacin termin por preocupar seriamente a la elite cultural y al Estado, que desde
mediados de la dcada de 1880 y muy especialmente en torno al centenario comenzaron a
impulsar los actos para conmemorar las fechas patrias como medio de asimilacin y afirmacin de la
nacionalidad frente a la masiva presencia festiva de los inmigrantes.
Pese al carcter laico y liberal que predominaba en la accin del Estado, las festividades religiosas
siguieron contando con gran adhesin. Las fiestas religiosas tenan como protagonistas a la virgen o al
santo de cada lugar y se realizaban nutridas peregrinaciones hacia santuarios como los de la Virgen del
Pilar, en Buenos Aires; la del Valle, en Catamarca; la del Seor del Milagro, en Salta, o el de la Virgen
de Lujan, en la provincia de Buenos Aires. Los peregrinos de distintas colectividades que iban al
santuario de Lujan solan emplear varias jornadas para ofrecer su devocin; en ellas, lo religioso se
confunda muchas veces con actitudes profanas. De hecho, la comida, la bebida y el baile terminaban
siendo inseparables de la fiesta religiosa.
Pero, sin duda, la festividad popular por excelencia, la ms profana, era el carnaval. En l participaban
todos los sectores sociales en cualquier lugar del pas. En los corsos multitudinarios, entre serpentinas,
papel picado, pitos, matracas y harina, desfilaban carrozas ornamentadas llevando a los "nios bien" y
las populares murgas, que en sus cantos combinaban el ingenio con lo obsceno y la crtica social. La
fiesta continuaba en la cantidad de clubes barriales que estaban proliferando o en establecimientos de
distinta categora animados por orquestas, y se prolongaba hasta bien entrado el da. Nios, jvenes y
adultos hacan de los disfraces un motivo de competencia en lujo o ingenio. En ellos, se
entremezclaban las diferentes culturas que coexistan en el espacio urbano, y mientras al principio las
murgas se disfrazaban de "negros", desde la dcada de 1890 era comn que los inmigrantes y sus hijos
combinaran sus propios motivos culturales con los disfraces de gauchos clebres como Martn Fierro y,
sobre todo, como Juan Moreira. En las regiones con ms arraigada tradicin indgena, tanto las
festividades religiosas como el carnaval aparecan combinados con sus propios rasgos culturales. Pero
en todos lados, la bebida se consuma copiosamente, y la Iglesia y los poderes pblicos mostraban
preocupacin ante los excesos, aunque preferan mostrarse tolerantes.
Las bandas musicales eran otro entretenimiento popular y animaban cualquier ceremonia o
conmemoracin. Los domingos, en la prgola de la plaza de cada pueblo, se instalaban los msicos
vistosamente uniformados, mientras la gente se reuna en torno o daba la "vuelta al perro" alrededor de
la plaza. La aparicin del cinematgrafo y la radio fueron acontecimientos decisivos en la historia
cultural argentina, especialmente en la dcada de 1920. Ir al "bigrafo" a ver pelculas mudas
alternadas con nmeros en vivo, gan un lugar privilegiado en las preferencias de la mayora. As como

la radio penetr la intimidad de los hogares, hasta los pueblos ms pequeos incorporaron sus salas de
cine.
El circo y el teatro
Entre las transformaciones operadas en el pas entre los aos 1880 y 1910 se cuenta la incorporacin de
miles de personas a la cultura letrada, debido a las campaas de alfabetizacin que implemento el
Estado. En menos de 30 aos, el porcentaje de analfabetismo se redujo notablemente, a pesar de que la
enseanza obligatoria estuvo lejos de alcanzar los objetivos que se haba propuesto. Nativos,
inmigrantes e hijos de inmigrantes pudieron acceder al proyecto educativo surgido de la Ley de
Educacin
Comn (Ns 1420), de 1884. Los nuevos lectores se incorporaron a los mundos que les proponan los
libros, las revistas y los peridicos, y se desarroll un pblico lector consumidor de libros baratos
(folletines, cancioneros, dramas circenses), que se compraban a los vendedores de diarios y revistas, en
los quioscos, las tabaqueras, las salas de lustrar, las peluqueras y otros lugares.
El xito de Martn Fierro seal el comienzo de una cultura escrita centrada en el tema gauchesco,
orientada a la revalorizacin del coraje y al repudio ante las injusticias y sus responsables: jueces de
paz, milicos y pulperos; su autor ms exitoso fue Eduardo Gutirrez. La lectura de los diarios fue el
"puente" hacia la lectura de libros.
Mientras tanto, el gran espectculo cultural popular era el circo criollo, que recogi la tradicin de sus
similares ingls, italiano y francs; pero tom una fisonoma propia desde la poca de Rosas, cuando
incorpor el escenario teatral al tradicional picadero. Tena un carcter itinerante y se trasladaba por los
pueblos. Era un espectculo que mezclaba acrobacia, malabarismo y destreza ecuestre. Gente de
cualquier edad y condicin se reuna all para contener la respiracin ante las evoluciones de los
trapecistas o rerse a carcajadas con el "tony" Frank Brown o Pepino 88, el clebre payaso. El circo, por
otra parte, fue el antecedente de varios espectculos deportivos como la lucha, el box, la equitacin y la
gimnasia, entre otros; tambin lo fue del teatro popular. Se trataba de empresas familiares humildes,
que supieron eludir la censura del Estado y de la Iglesia. Las habilidades se transmitan de padres a
hijos: los varones eran giles gimnastas, trapecistas y jinetes; las mujeres participaban en los ejercicios
acrobticos y ecuestres. Una de las ms famosas fue la compaa de Los Podest, cuyo gran triunfo
lleg cuando se transformaron en los intrpretes de la pantomima Juan Moreira. Al poco tiempo, Jos
Podest escribi el libreto que hizo de Moreira un drama hablado; su primera representacin fue en
Chivilcoy, en 1886. La obra no tuvo una versin nica, ya que con las distintas puestas en escena se
agregaban nuevos personajes tales como Cocoliche-, este tuvo tanto xito que con ese nombre se llam
popularmente el modo de hablar castellano de los inmigrantes italianos.
De all en ms, Moreira inspir un sinfn de personajes que pasaron del circo al teatro en la forma de
sainete. El sainete reflejaba, entre escenas cmicas y melodramticas, el mundo abigarrado de la calle y
el conventillo. Sus autores ms populares, Carlos M. Pacheco y Alberto Vacarezza, entre otros,
tomaban los personajes de la vida diaria y en los argumentos intervenan guapos, anarquistas y los
infaltables taos, turcos y gallegos con sus jergas caractersticas.
Los deportes y los juegos
Estas actividades alcanzaron enorme diversidad y algunas tuvieron una gran difusin a medida que
creca la reivindicacin del tiempo libre entre los trabajadores. Una de ellas fue la pelota vasca, que
alcanz pleno auge a fines del siglo XIX; otras, como las rias de gallos, perduraron refugindose en
los suburbios acosadas por las ordenanzas que las prohiban. Los ambientes rurales siguieron
conservando algunos juegos como la taba y las carreras cuadreras.
Junto con ellos aparecieron novedades que mostraban el cambio social. Los hipdromos se difundieron
a partir de 1885 cuando surgi el Hipdromo Nacional, donde las carreras de caballos reunan
apostadores de todas argentino, en el partido las clases sociales, aunque tambin era escenario para el
lucimiento de la lite, que tena reservado su sector especial. Los gustos de los jvenes adinerados se
inclinaron por deportes como la esgrima, el tiro, las regatas, la natacin, el tenis, el "cricket" y el
"rugby", estos ltimos introducidos por los ingleses. Junto con ellos, se desarrollaban el patn, el
ciclismo y el boxeo. Pero el ftbol fue el deporte que sent su hegemona en las preferencias deportivas
de la gente. Su difusin se produjo a travs de tripulantes de barcos ingleses, que en las cercanas del
puerto de Buenos Aires se entretenan jugando con una pelota; luego, los empleados ingleses del
ferrocarril lo llevaron al interior. Mientras tanto, los colegios britnicos introdujeron el ftbol en sus
programas de enseanza. De esta forma, en 1867, se fund el Buenos Aires Football y se jug el primer
partido que se recuerda; pero solo a partir de 1882 comenz a difundirse ms ampliamente. Al
principio, el pblico criollo segua con curiosidad el juego de los "ingleses locos" que corran detrs de
una pelota con el solo objeto de darle una patada, pero ya en los ltimos aos del siglo XIX se
incorporaron jugadores de apellido criollo. Entre 1900 y 1911, el ftbol estuvo dominado por el
Alumni, que anteriormente era el equipo del English High School; a estos espectculos concurran
personas de ambos sexos y de distintos sectores sociales. Por entonces, la popularidad del ftbol se
manifestaba en el surgimiento y multiplicacin de clubes e instituciones, no solo en los diferentes

barrios de Buenos Aires, sino en los suburbios y en las principales ciudades: La Plata, Rosario y
Crdoba. Estos clubes como Gimnasia y Esgrima de La Plata (el ms antiguo de los que perduran)
competan en torneos de categora inferior a las de los clubes ingleses.
Durante la dcada de 1910 surgieron dos asociaciones que organizaron torneos paralelos hasta 1919.
Hacia 1913, el Racing Club, que combinaba la herencia britnica del Alumni con la "picarda criolla"
que dio identidad al ftbol argentino, cont con jugadores de enorme popularidad entre los aficionados.
La dcada de 1920 tuvo como protagonista a Boca Juniors, con un estilo de juego ms aguerrido que
entusiasmaba a las tribunas, que para esa poca albergaban unas 20.000 personas; en 1925 recorri
Europa en una gira famosa.
La transformacin acelerada de la vida urbana era especialmente notable en Buenos Aires, una ciudad
que cambiaba su fisonoma al comps de las piquetas que arrasaban las paredes encaladas y los patios
con aljibe. Los nuevos edificios que se construan la hacan parecerse ms a la vieja Europa que a la
nueva Amrica, y con ellos cambiaba tambin el modo de vida y el lenguaje. Las terceras clases de los
barcos trajeron al pas gente cuyos idiomas y dialectos, mezclados con el castellano, generaban un
lenguaje extrao y pintoresco a la vez. La lite cultural se alarm y temi que se perdiera el idioma;
otros, incluso, llegaron a pensar en que haba que dar forma a un "idioma nacional".
Los criollos recelaban de aquella gente que invada la ciudad con sus raras costumbres. Este conflicto
qued registrado en la literatura, en novelas como En la sangre, de Eugenio Cambaceres, o en el teatro
de Florencio Snchez y Roberto J. Payr. De aquel torrente inmigratorio surgi una sntesis cultural
que se manifestaba en el modo de vida, ya sea en los gestos, temperamentos, gustos culinarios y
musicales, y en otros aspectos de la sociabilidad, cada uno de los cuales reconoce la herencia de judos
de largas barbas, vocingleros napolitanos y genoveses, andaluces fiesteros, gallegos muy laboriosos,
turcos generalmente sirios y libaneses acriollados, adems de otras minoras de origen europeo.
Junto con ellos convivan, de mil maneras diferentes, porteos y provincianos entre los que era posible
reconocer a compadritos orilleros de pie sobre la "chata" del corraln; al vigilante de tonada
provinciana; al cochero llevando por las calles a los "nios y nias bien"; a las patotas bravas; a los
funcionarios pblicos; a los ordenanzas negros o pardos con sus uniformes; a los viejos milicos
contando sus hazaas en los boliches; a los polticos, de alto y bajo rango, en busca de clientela
electoral; a los trabajadores del puerto, de los frigorficos y de las imprentas, entre tantos otros.
Estas combinaciones tuvieron un efecto notable en la msica urbana. Hacia 1880 ya se poda reconocer
la existencia del tango como un ritmo caracterstico y diferenciado. En su origen, era una mezcla de
ritmos hispanos y centroamericanos. Primero fue danza y ritmo juguetn, preferido por los sectores
marginados. La primera etapa del tango, la Guardia Vieja, se extendi hasta 1920. Una de sus figuras
fue ngel Villoldo, autor de piezas memorables como El porteito y El choclo. Las primeras orquestas
eran tros formados por violn, flauta y guitarra, que animaban bailes en salones ubicados
principalmente en los barrios de Palermo y Belgrano. A estos concurran habitantes del suburbio y del
centro. Hacia 1910, el tango se expandi, incluso a nivel internacional.
La incorporacin del piano a la orquesta contribuy a su introduccin en el mbito familiar, en especial
en el de la clase alta. El bandonen, de origen germano, por su tono melanclico, le dio un ritmo ms
lento y favoreci el surgimiento del tango cancin. Despus de 1920, hizo su aparicin la Guardia
Nueva: sus composiciones y arreglos expresaban modificaciones rtmicas importantes que delatan la
incorporacin de msicos de conservatorio.
Publicaciones y debates
A principios del siglo XX, la edicin y circulacin de publicaciones peridicas tuvo un auge notable.
Exista una gran cantidad y variedad de ttulos en forma de diarios, semanarios y revistas de
informacin general y temas polticos, humorsticos, religiosos culturales, publicaciones de las
colectividades extranjeras y numerosos peridicos anarquistas como La Questione Sociale, Ni Dios ni
Amo, La Protesta.
El semanario Caras y Caretas, fundado en 1898, fue uno de los ms clebres. Muchas veces, sus
ediciones de numerosas pginas profusamente ilustradas se agotaban; sus lectores individualmente o
en grupo consuman vidamente las notas y se identificaban con los dilogos de su director, Fray
Mocho, con las notas sobre las viejas familias criollas, sobre los inmigrantes y sobre la dudosa
moralidad de la poca. En 1910, los diarios La Prensa, La Nacin, La Argentina, El Pas, El Diario y La
Razn, y los semanarios P.B.T. y Caras y Caretas tenan los mayores ndices de circulacin. Durante las
primeras dcadas del siglo XX, un nuevo tipo de periodismo, moderno y profesional, intent abrirse
paso al margen del Estado y de los partidos polticos. Entre 1905 y 1928 aparecieron La Razn, Crtica
y El Mundo, que buscaron ganar nuevos lectores con otro lenguaje informativo, formatos novedosos y
modernas tcnicas de impresin. Los diarios pasaron a ser formadores de la opinin pblica y
condensadores de la multivariada cultura nacional; su lenguaje se acerc al habla ciudadana y la
diagramacin se adecu a la exigencia de una lectura gil, facilitada por el diseo y la expresin
grfica.
Junto con ellos estaban las publicaciones culturales, que se convirtieron en el medio de discusin
intelectual ms importante. La revista Nosotros fue la ms influyente; pero en la dcada de 1920
aparecieron otras (como Prisma, Proa y Martn Fierro), editadas por jvenes escritores que
incursionaban por los caminos abiertos por las vanguardias estticas de la poca. Es que, desde

principios del siglo, se estaba desarrollando un agitado debate. Muchos intelectuales creyeron que la
inmigracin masiva era una amenaza para la nacin, y en torno al centenario comenzaron a disear una
estrategia cultural para conformar una identidad nacional homognea; para ello, diferentes escritores
como Manuel Calvez, Ricardo Rojas o Leopoldo Lugones eligieron al Martn Fierro como el poema
que expresaba la nacionalidad y el arquetipo de la "argentinidad".
De esta forma, la literatura gauchesca, antes despreciada por la lite y leda con entusiasmo por los
sectores populares, fue reivindicada por la lite cultural como la ms pura expresin de la nacionalidad.
Al principio, la propuesta fue tomada con recelo y se debati, en 1913, en las pginas de Nosotros. Pero
rpidamente fue aceptada en la sociedad: en 1926, Critica realiz una encuesta diciendo: "Gaucho!
Crtica iniciar en breve una encuesta sobre el bohemio de nuestras pampas: el gaucho (...) Smbolo de
la nobleza criolla, el gaucho no ha muerto ni morir en el corazn del pueblo argentino. Crtica, que es
el diario gaucho del pas, comenzar en breve a publicar valiosas opiniones sobre lo que fue, es y ser
el gaucho. Crtica es el diario gaucho del pas. Si vivieran Martn Fierro, Juan Cruz, Santos Vega,
Anastasio el Pollo, Protasio Lucero y muchos ms, seran nuestros redactores''