Perspectivas desde el Barmetro de las

Amricas: 2008*

Capital social en las

Amricas:
La participacin en la
solucin de problemas
comunitarios
Jos Miguel Cruz
jose.m.cruz@vanderbilt.edu
Vanderbilt University

l capital social se ha convertido en una

herramienta importante en el estudio de
los procesos de democratizacin. James
Coleman defini el capital social como todas
aquellas relaciones entre las personas que les
permiten cooperar con el propsito de alcanzar
metas comunes (2000). En el estudio sobre cmo
la democracia ha funcionado en Italia, Robert
Putnam demostr que algunas caractersticas de
la organizacin social, especialmente la
confianza interpersonal y las redes sociales
pueden mejorar la eficacia de la democracia al
facilitar la accin coordinada (1993). El capital
social explica, de acuerdo a Putnam, por qu en
un mismo pas algunas regiones poseen
instituciones polticas ms eficientes que otras.
Este boletn de la serie: Perspectivas desde el
Barmetro de las Amricas constituye el
primero en una serie de reportes dedicados al
estudio del capital social en el continente
americano1. El mismo hace uso de la Encuesta
Las Perspectivas son co-editadas por los Profesores Mitchell
A. Seligson y Elizabeth Zechmeister con el apoyo
administrativo, tcnico e intelectual del equipo de LAPOP
de la Universidad de Vanderbilt.
1EdicionesanterioresdelaseriePerspectivasdesdeel
BarmetrodelasAmricasseencuentranen
*

de democracia de 2008 del Proyecto Latinoamericano de Opinin Pblica (LAPOP por sus
siglas en ingls)
de la Universidad de
Vanderbilt.2 La encuesta fue realizada en
veintids pases del continente americano. En
este reporte se toman en cuenta los datos de
veintin pases con un total de 34,469
entrevistados.3 La encuesta incluy diversas
preguntas que pueden ser usadas como
indicadores de capital social. La pregunta en la
cual se concentra este reporte estaba redactada
de la siguiente forma: CP5. En el ultimo ao,
ha contribuido para la solucin de algn
problema de su comunidad o de los vecinos de
su barrio?4

Grfico1.
Participacinenlasolucindeproblemas
comunitariosenAmrica,2008
Paraguay

36.4

Hait

33.0

Jamaica

22.4

Brasil

20.3

Rep. Dominicana

19.9

Guatemala

19.4

Ecuador

18.8

Estados Unidos

18.5

Venezuela

17.5

Costa Rica

17.4

Bolivia

17.0

Uruguay

16.9

Per

16.3

El Salvador

16.3

Nicaragua

14.5

Colombia

14.3

Panam

14.0

Honduras

13.7

Argentina

13.4

Mxico

12.8

Chile

11.8

10

20

30

40

Contribuy a resolver problemas comunitarios

95% I.C. (Efecto de diseo incluido)
Fuente: Barmetro de las Amricas por LAPOP

http://www.vanderbilt.edu/lapop/studiesandpublications.
Losdatosenlosqueestbasadoesteartculoen:
http://www.vanderbilt.edu/lapop/datasets
2Losfondosparalarondade2008provienenprincipalmente
de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo
Internacional (USAID). El Banco Interamericano de
Desarrollo (BID), el Programa de las Naciones Unidas para
el Desarrollo (PNUD), el Centro de las Amricas y la
Universidad de Vanderbilt apoyaron tambin este proyecto.
3 La encuesta de Canad no incluy la batera completa de
preguntas sobre capital social; mientras que los datos de
Belice no estn todava disponibles.
4
La tasa de no respuesta en esta pregunta fue de 8.3 por
ciento.

LAPOP2008,PerspectivasdesdeelBarmetrodelasAmricasPgina1de5
www.AmericasBarometer.org

Esta pregunta se refiere al comportamiento

ciudadano que opera colectivamente para
resolver los problemas de la comunidad. Por lo
tanto, el tem es til para medir la accin
colectiva que est orientada a lograr propsitos
comunes en bien de la comunidad. El Grfico 1
muestra los resultados de esta pregunta luego
de que las respuestas han sido convertidas a una
escala de 0 a 100 puntos. El valor mximo de la
escala (100) representa el nivel ms alto de
involucramiento en la solucin de problemas de
la comunidad, mientras que el 0 representa el
nivel ms bajo.
En Paraguay y Hait, los ciudadanos se
involucran en la resolucin de los problemas
comunitarios con ms frecuencia que en el resto
de los pases incluidos en el estudio. La mayora
de los pases, desde Brasil hasta El Salvador
segn el grfico, comparten el mismo nivel de
disposicin para resolver los problemas que
afectan a la vecindad. El nivel ms bajo de
involucramiento se encuentra en Argentina,
Chile y Mxico. Sin embargo, es importante
hacer notar que la participacin en la resolucin
de problemas es ms bien baja a lo largo de la
regin. Los pases con los niveles ms altos,
Paraguay y Hait, solamente puntuaron un poco
ms arriba de 30 en la escala de 0 a 100. Puesto
de otra manera, del 92.1 por ciento de la gente
que respondi a esta pregunta en la regin, el
63.9% de los entrevistados dijo no haber
contribuido a resolver los problemas de la
comunidad en el ltimo ao.
Qu cosas podran explicar la variacin entre
los pases? El procedimiento usual es revisar las
caractersticas demogrficas y socioeconmicas.
Para poder controlar estos efectos, se
examinaron los resultados mostrados en el
Grfico 1 tomando en cuenta las variables de
edad, gnero, educacin y riqueza, as como
tambin se removieron los datos de los Estados
Unidos. Los resultados se muestran en el
Grfico 2.5

5 Los elevados niveles de desarrollo econmico de los

Estados Unidos hacen que este pas sea un caso excepcional
dentro del conjunto de pases americanos.

Grfico2.
Participacinenlasolucindeproblemas
comunitariosenAmricaLatinatomandoen
cuentavariablesindividuales,2008
Paraguay

36.6

Hait

33.0

Brasil

21.3

Rep. Dominicana

21.1

Guatemala

20.9

Jamaica

20.7

Ecuador

19.5

Venezuela

18.0

El Salvador

16.9

Bolivia

16.9

Uruguay

16.7

Nicaragua

16.2

Per

15.9

Costa Rica

15.9

Colombia

15.0

Honduras

14.4

Argentina

13.3

Panama

13.0

Mxico

12.7

Chile

11.0

10

20

30

40

Contribuy a resolver problemas comunitarios

95% I.C.
Resultados controlados por gnero, edad, educacin, riqueza y tamao localidad

Fuente: Barmetro de las Amricas por LAPOP

De la misma forma que en el Grfico 1,

Paraguay y Hait siguen siendo los pases en los
cuales la gente tiende ms a ayudar a resolver
los problemas comunitarios; mientras que
Mxico y Chile se mantienen como los pases en
donde esta prctica es menos comn. En otras
palabras, el control estadstico de variables
socio-demogrficas no cambia sustancialmente
el ordenamiento de los pases en funcin del
capital social tal y como se ha medido en este
ejercicio. No obstante, esto no significa que estos
factores u otros no tienen un impacto en el
involucramiento de la gente en los problemas
comunitarios.

Los determinantes del capital

social
Existen varios factores que influyen en el
involucramiento de los ciudadanos en la
resolucin de problemas comunitarios. Un
anlisis de regresin realizado con los datos del

LAPOP2008,PerspectivasdesdeelBarmetrodelasAmricasPgina2de5
www.AmericasBarometer.org

El anlisis, el cual fue realizado usando un

Modelo Lineal Jerrquico, tambin revela que el
contexto es importante a la hora de explicar la
variacin en los niveles de capital social,
medidos a travs de la pregunta sobre
participacin en resolver los problemas
comunitarios.6 El involucramiento ciudadano en
los problemas comunitarios es ms alto en los
pases pobres que en los pases ricos. En
concreto: en la medida en que los pases tienen
ms recursos en trminos per capita, en esa
medida
sus
ciudadanos
estn
menos
involucrados en la resolucin de las dificultades
que enfrentan sus propias comunidades de
residencia. Dicho de otra manera, la riqueza
nacional tiende a disminuir la participacin
ciudadana en la comunidad.

6 Los anlisis estadsticos utilizados en este trabajo se

hicieron usando el programa Stata versin 10, y los mismos
han sido ajustados para considerar el efecto de diseo de
muestras complejas.

Grfico3.
Anlisis multinivel de los determinantes de la
participacin en la solucin de problemas
comunitarios en Amrica Latina y el Caribe: El
impactodeldesarrolloeconmico,2008
Percepcin economa personal
Inters por la poltica
Ideologa izquierda-derecha
Tamao de localidad
Riqueza
Edad
Mujer
Educacin
PIB per cpita
-0.6

-0.4

-0.2

0.0

0.2

0.4

95% I.C.
Fuente: Barmetro de las Amricas por LAPOP

Esto se puede ver de forma clara en el Grfico 4.

Este grfico muestra los puntajes predichos por
pas de la participacin comunitaria segn el
nivel del PIB per capita. Los pases ms pobres
de Amrica Latina, Hait, Bolivia, Honduras y
Nicaragua, muestran los puntajes ms altos en la
escala de participacin ciudadana en la
resolucin de los problemas comunitarios. Por el
contrario, la mayor parte de los pases ms ricos
per cpita de la regin, Argentina, Chile, Mxico
y Uruguay, tienden a puntuar promedios bajos
de involucramiento de los ciudadanos en la
resolucin de problemas.

Grfico4.
El impacto del desarrollo econmico en la
participacin para resolver los problemas
comunitariosenAmricaLatinayelCaribe,2008
Contribuy a resolver problemas comunitarios

Barmetro de las Amricas 2008 revela que los

predictores estadsticamente significativos de
este elemento del capital social son: a) la
percepcin de la situacin econmica personal:
los ciudadanos que ests preocupados por su
situacin econmica personal tienden a
participar ms para resolver los problemas de su
comunidad; b) inters en la poltica: en la
medida en que las personas estn ms
interesadas en la poltica, en esa medida
participan ms en la resolucin de los problemas
comunitarios; c) ideologa: las personas que se
ubican a la izquierda del espectro ideolgico
tienden a estar ms involucradas a la hora de
resolver los problemas en la comunidad; c) el
tamao de la ciudad: las personas que viven en
ciudades pequeas o en zonas rurales tienden a
estar ms comprometidas con resolver los
problemas de la comunidad; d) edad: personas
de mayor edad se involucran ms en la
resolucin de los problemas comunitarios que
los jvenes; e) gnero: las mujeres suelen
involucrarse menos que los hombres; y f)
educacin: en la medida en que aumentan los
aos de educacin, en esa medida aumenta la
cooperacin para resolver los problemas.

30

Hait
25
Bolivia
Honduras

Nicaragua
Jamaica
Paraguay
El Salvador
Per
Venezuela
Colombia
Panam
Repblica Dominicana
Brasil

Ecuador

Guatemala

20

Costa Rica
15

Mxico

Uruguay
Chile
Argentina

0.5

0.6

0.7

PIB per cpita

0.8

0.9

Fuente: Barmetro de las Amricas por LAPOP

LAPOP2008,PerspectivasdesdeelBarmetrodelasAmricasPgina3de5
www.AmericasBarometer.org

Percepcin economa personal

Inters en la poltica

los ciudadanos tienden a contribuir ms en sus

propias comunidades como una forma de
superar la falta de recursos. El capital social, por
lo tanto, se convierte en una especie de
herramienta que contribuye para que la gente
pueda lidiar con la escasez impuesta por la
pobreza y la falta de desarrollo.

Grfico6.
El impacto del crecimiento econmico en la
participacin para resolver los problemas
comunitariosenAmricaLatinayelCaribe,2008

Contribuy a resolver problemas comunitarios

Resultados similares se obtienen cuando se hace

una regresin con la participacin ciudadana en
funcin de la tasa de crecimiento econmico
desde 1990 hasta 2005. Como se muestra en el
Grfico 5, el desempeo econmico del pas,
medido por el crecimiento del PIB per cpita,
est negativamente relacionado con la
disposicin de los ciudadanos para resolver los
problemas en la comunidad. En otras palabras,
en aquellos pases en donde ha habido un pobre
desempeo econmico entre los aos 1990 y
2005, la gente ha intentado ayudar a
su
comunidad ms frecuentemente que en aquellos
pases que han tenido mejor crecimiento
econmico. Por lo tanto, en pases como Hait y
Venezuela, los cuales tienen tasas bajas de
crecimiento econmico, la participacin de los
ciudadanos para tratar de resolver los
problemas es mayor que en pases como Chile y
la Repblica Dominicana, los cuales han estado
creciendo de manera constante en la ltima
dcada (ver Grfico 6).

Grfico5.
Anlisis multinivel de los determinantes de la
participacin en la solucin de problemas
comunitarios en Amrica Latina y el Caribe: El
impactodelcrecimientoeconmico,2008

30

Hait

25

Venezuela
Paraguay
Colombia
Honduras
Uruguay
Ecuador Jamaica
Brasil
Argentina
Guatemala
Bolivia
Mexico
El Salvador
Nicaragua
Panam
Per
Costa Rica

20

15
Chile
Repblica Dominicana

10
-2.0

0.0
2.0
Crecimiento PIB per cpita 1990-2005

4.0

Fuente: Barmetro de las Amricas por LAPOP

Implicaciones para las polticas

pblicas
Significa lo anterior que los pases deben ser
pobres para poder estimular el capital social?
Claramente la respuesta es no. Pero estos
resultados son tiles para orientar la bsqueda
de modelos de participacin en aquellas
comunidades que han compensado la falta de
recursos por capital social.

Ideologa
Tamao de la localidad
Riqueza
Edad
Mujer
Educacin
Crecimiento PIB per cpita 1990-2005
-0.20

-0.15

-0.10

-0.05

0.00

0.05

0.10

95% C.I.
Fuente: Barmetro de las Amricas por LAPOP

En resumen, los resultados del Barmetro de las

Amricas de 2008, llevados a cabo en veintin
pases de la regin revelan que el capital social,
medido como participacin ciudadana para
resolver los problemas en la comunidad es en
general bajo, sobre todo entre aquellos
ciudadanos que viven en los pases ms ricos.
Dichos hallazgos sugieren que en los pases ms
pobres y entre aquellas personas que perciben
negativamente su situacin econmica personal,

La democracia no solo depende de la

participacin electoral, tambin depende de la
accin colectiva dirigida a resolver los
problemas
cotidianos
dentro
de
las
comunidades. Los resultados que se muestran
en el presente boletn han sealado que la
educacin influye en la probabilidad de que los
ciudadanos participen a nivel comunitario. Los
barrios y vecindades con altos niveles de
escolaridad generan ms capital social y estn
mejor preparados para la accin colectiva que
conduce al desarrollo local. Por lo tanto, la
formacin de capital humano parece ser una
poltica fundamental para el desarrollo del

LAPOP2008,PerspectivasdesdeelBarmetrodelasAmricasPgina4de5
www.AmericasBarometer.org

capital social, el cual, a su vez, fortalece la

cultura poltica democrtica y el desarrollo, algo
que muchos estudios han encontrado ya.
Estos resultados han mostrado tambin una
relacin interesante entre la riqueza del pas y la
participacin de los ciudadanos en la resolucin
de problemas. El involucramiento de los
ciudadanos a nivel comunitario es mayor en los
pases ms pobres y es mayor entre los
ciudadanos que estn preocupados por su
propia situacin econmica personal. La accin
colectiva se convierte, por lo tanto, en una
herramienta importante para enfrentar la falta
de recursos. A pesar de su vulnerabilidad, las
comunidades privadas de riqueza, pero con
estrategias exitosas de accin colectiva, pueden
ser modelos importantes para programas y
polticas que buscan fortalecer el capital social
en otras comunidades y en otras latitudes.

Referencias
Coleman, James. 2000. Social capital in the
creation of human capital. En Social capital: A
multifaceted perpective, Partha Disgupta y Ismail
Serageldin (eds.). Washington, D.C.: The World
Bank.
Putnam, Robert. 1992. Making Democracy Work:
Civic Traditions in Modern Italy. Princeton, N.J.:
Princeton University Press.

LAPOP2008,PerspectivasdesdeelBarmetrodelasAmricasPgina5de5
www.AmericasBarometer.org