La lgica de la inferencia cientfica

Por Arthur Stinch Combe, en La Construccin de las teoras

Cientficas, Cap.II, seleccin. Nueva Visin, Buenos Aires, 1979

1. Formas fundamentales de la inferencia cientfica

Para construir teoras cientficas debemos tener presentes los requerimientos lgicos
necesarios para verificar las teoras con los hechos. Por lo tanto, nuestra primera tarea
consistir en bosquejar las formas lgicas fundamentales de la inferencia cientfica, o
de la "induccin", que constituye la base comn de las ciencias. Proposiciones tcnicas
y empricas. La inferencia cientfica comienza con una proposicin terica, un elemento
de una teora, que dice que una clase de fenmenos se conectar de cierta manera con
otra clase de fenmenos. Un ejemplo famoso dentro de la teora sociolgica sera la
teora de Durkheim sobre el suicido egosta, la cual podra formularse de la siguiente
manera: "Un grado mayor de individualismo dentro de un grupo social origina una tasa
mayor
de
suicidio
en
ese
grupo".
Aqu, "individualismo" es una variable que significa aproximadamente "el grado en el
cual todas las actividades de la persona son controladas por normas bien definidas,
observadas regular y efectivamente por la gente en el medio ambiente, y en oposicin
a la moral determinada por el individuo mismo mediante sus propias decisiones. " Una
persona se halla en una situacin social ms individualista cuando se plantea menos
exigencias, cuando es soltero en lugar de casado y con hijos, cuando su pas no est
en crisis (y por lo tanto sus deberes son menores). Tambin se encuentra en una
situacin menos individualista cuando el grupo al cual pertenece no gobierna sus
actividades en detalle sino que las deja libradas a su propia discrecin (cuando es
protestante en lugar de catlico); cuando el grupo que regula su conducta no es tan
compacto como para rodearlo de otras personas que observan las prescripciones del
grupo (en Francia, en la poca de Durkheim, los judos eran ms cerrados que otros
grupos
sociales)
Como podemos ver a travs de este ejemplo, en la proposicin terica los conceptos
pueden tener diferentes niveles de abstraccin, constituyendo el "individualismo" una
propiedad de los grupos que se infiere muy indirectamente cuando la tasa de suicidio
posee un bajo nivel de abstraccin y es directamente observable. De esta proposicin
terica derivamos, por deduccin lgica y mediante definiciones operacionales de los
concepto, una proposicin emprica. La proposicin terica implica entonces
lgicamente la proposicin emprica. Una proposicin emprica es la que formula lo
siguiente:

"Si realizamos tales y tales observaciones, se obtendrn tales y tales resultados".

Por ejemplo, las siguientes son algunas de las proposiciones empricas que Durkheim
deriv de su teora del suicidio egosta: en Francia, los hombres casados tendrn tasas
de suicidios ms bajas que los hombres solteros y stas sern an ms bajas si tienen
hijos; los hombres que practican las profesiones liberales y en general los hombres

cultos tendrn tasas ms altas de suicido que los obreros o que la gente menos culta;
en Francia descendern las tasas de suicidio cuando se produzcan crisis
parlamentarias, etctera. Estas derivaciones lgicas a partir de proposiciones tericas
involucran la necesidad de formular el significado de los conceptos en trminos de
observaciones.
Los enunciados enumerados ms arriba: que los protestantes poseen un grado mayor
de individualismo que los catlicos, que los solteros poseen un grado mayor de
individualismo que los hombres casados con hijos, y que las poblaciones poseen un
grado mayor de individualismo durante las crisis parlamentarias que durante las
pocas de rutina poltica, son esenciales para la derivacin de proposiciones empricas.
Y
la
derivacin
involucra
directamente
la
deduccin
lgica.
Despus de esta deduccin lgica de proposiciones empricas a partir de la teora se
pueden realizar las observaciones requeridas por las proposiciones empricas para
comprobar si stas son o no verdaderas. Como problema prctico, es importante
describir las observaciones de manera que puedan ser realizadas realmente con los
recursos que el investigador tiene a su disposicin, pero esto no afecta la lgica de la
cuestin. Todas las teoras implicarn algunas proposiciones empricas (es decir
algunas descripciones de observaciones posibles) que realmente no pueden ser
puestas a prueba por falta de tiempo, de dinero, o por la imposibilidad tcnica.