El tomo (del latn atmum, y este del griego 'sin partes, indivisible') es un

constituyente de la materia ordinaria, con propiedades qumicas bien definidas, formado a su

vez por constituyentes ms elementales sin propiedades qumicas bien definidas.
Cada elemento qumico est formado por tomos del mismo tipo (con la misma estructura
electrnica bsica), y que no es posible dividir mediante procesos qumicos.
Actualmente se conoce que el tomo est compuesto por un ncleo atmico, en el que se
concentra casi toda su masa, rodeado de una nube de electrones. Esto fue descubierto a
principios del siglo XX, ya que durante el siglo XIX se haba pensado que los tomos eran
indivisibles, de ah su nombre a-tmo- 'sin divisin'. Poco despus se descubri que tambin
el ncleo est formado por partes, como los protones, con carga positiva, y neutrones,
elctricamente neutros.nota 1 Los electrones, cargados negativamente, permanecen ligados a
este mediante la fuerza electromagntica.
Los tomos se clasifican de acuerdo al nmero de protones y neutrones que contenga su
ncleo. El nmero de protones o nmero atmico determina su elemento qumico, y el nmero
de neutrones determina su istopo. Un tomo con el mismo nmero de protones que de
electrones es elctricamente neutro. Si por el contrario posee un exceso de protones o de
electrones, su carga neta es positiva o negativa, y se denomina ion.
El nombre tomo proviene del latn atomum, y este del griego 'sin porciones,
indivisible'; tambin, se deriva de a- ('no') y tmo (divisible).1 El concepto de tomo como
bloque bsico e indivisible que compone la materia deluniverso fue postulado por la escuela
atomista en la Antigua Grecia. Sin embargo, no fueron considerados seriamente por los
cientficos hasta el siglo XIX, cuando fueron introducidos para explicar ciertas leyes qumicas.
Con el desarrollo de la fsica nuclear en el siglo XX se comprob que el tomo puede
subdividirse en partculas ms pequeas.2 3
Los tomos son objetos muy pequeos con masas igualmente minsculas: su dimetro y
masa son del orden de la billonsima parte de un metro y cuatrillonsima parte de un gramo.
Solo pueden ser observados mediante instrumentos especiales tales como un microscopio de
efecto tnel. Ms de un 99,94 % de la masa del tomo est concentrada en su ncleo, en
general repartida de manera aproximadamente equitativa entre protones y neutrones. El
ncleo de un tomo puede ser inestable y sufrir una transmutacin mediante desintegracin
radioactiva. Los electrones en la nube del tomo estn repartidos en distintos niveles de
energa u orbitales, y determinan las propiedades qumicas del mismo. Las transiciones entre
los distintos niveles dan lugar a la emisin o absorcin de radiacin electromagntica en forma
de fotones, y son la base de la espectroscopia.

Estructura atmica
Partculas subatmicas

Vase tambin: Partculas subatmicas

A pesar de que tomo significa indivisible, en realidad est formado por varias partculas
subatmicas. El tomo contiene protones, neutrones y electrones, con la excepcin
del hidrgeno-1, que no contiene neutrones, y del catin hidrgeno o hidrn, que no contiene
electrones. Los protones y neutrones del tomo se denominan nucleones, por formar parte del
ncleo atmico.
El electrn es la partcula ms ligera de cuantas componen el tomo, con una masa de 9,11
1031 kg. Tiene una carga elctrica negativa, cuya magnitud se define como la carga elctrica
elemental, y se ignora si posee subestructura, por lo que se lo considera una partcula
elemental. Los protones tienen una masa de 1,67 1027 kg, 1836 veces la del electrn, y una
carga positiva opuesta a la de este. Los neutrones tienen un masa de 1,69 10 27 kg, 1839
veces la del electrn, y no poseen carga elctrica. Las masas de ambos nucleones son
ligeramente inferiores dentro del ncleo, debido a la energa potencial del mismo; y sus
tamaos son similares, con un radio del orden de 8 1016 m o 0,8femtmetros (fm).4
El protn y el neutrn no son partculas elementales, sino que constituyen un estado
ligado de quarks u y d, partculas fundamentales recogidas en el modelo estndar de la fsica
de partculas, con cargas elctricas iguales a +2/3 y 1/3 respectivamente, respecto de la
carga elemental. Un protn contiene dos quarks u y un quark d, mientras que el neutrn
contiene dos d y un u, en consonancia con la carga de ambos. Los quarks se mantienen
unidos mediante la fuerza nuclear fuerte, mediada por gluones del mismo modo que la
fuerza electromagntica est mediada por fotones. Adems de estas, existen otras
partculas subatmicas en el modelo estndar: ms tipos de quarks, leptones cargados
(similares al electrn), etc.

El ncleo atmico
Artculo principal: Ncleo atmico

Los protones y neutrones de un tomo se encuentran ligados en el ncleo atmico, la parte

central del mismo. El volumen del ncleo es aproximadamente proporcional al nmero total de
nucleones, el nmero msico A,5 lo cual es mucho menor que el tamao del tomo,
cuyo radio es del orden de 105 fm o 1 ngstrm (). Los nucleones se mantienen unidos
mediante la fuerza nuclear, que es mucho ms intensa que la fuerza electromagntica a
distancias cortas, lo cual permite vencer la repulsin elctrica entre los protones. 6
Los tomos de un mismo elemento tienen el mismo nmero de protones, que se
denomina nmero atmico y se representa por Z. Los tomos de un elemento dado pueden
tener distinto nmero de neutrones: se dice entonces que sonistopos. Ambos nmeros
conjuntamente determinan el nclido.
El ncleo atmico puede verse alterado por procesos muy energticos en comparacin con
las reacciones qumicas. Los ncleos inestables sufren desintegraciones que pueden cambiar
su nmero de protones y neutrones emitiendoradiacin. Un ncleo pesado
puede fisionarse en otros ms ligeros en una reaccin nuclear o espontneamente. Mediante

una cantidad suficiente de energa, dos o ms ncleos pueden fusionarse en otro ms

pesado.
En tomos con nmero atmico bajo, los ncleos con una cantidad distinta de protones y
neutrones tienden a desintegrarse en ncleos con proporciones ms parejas, ms estables.
Sin embargo, para valores mayores del nmero atmico, la repulsin mutua de los protones
requiere una proporcin mayor de neutrones para estabilizar el ncleo. 7

Nube de electrones
Artculo principal: Nube de electrones

Los cinco primeros orbitales atmicos.

Los electrones en el tomo son atrados por los protones a travs de la fuerza
electromagntica. Esta fuerza los atrapa en un pozo de potencial electrosttico alrededor del
ncleo, lo que hace necesaria una fuente de energa externa para liberarlos. Cuanto ms
cerca est un electrn del ncleo, mayor es la fuerza atractiva, y mayor por tanto la energa
necesaria para que escape.
Los electrones, como otras partculas, presentan simultneamente propiedades de partcula
puntual y de onda, y tienden a formar un cierto tipo de onda estacionaria alrededor del ncleo,
en reposo respecto de este. Cada una de estas ondas est caracterizada por un orbital
atmico, una funcin matemtica que describe la probabilidad de encontrar al electrn en
cada punto del espacio. El conjunto de estos orbitales es discreto, es decir, puede
enumerarse, como es propio en todo sistema cuntico. La nube de electrones es la regin
ocupada por estas ondas, visualizada como una densidad de carga negativa alrededor del
ncleo.
Cada orbital corresponde a un posible valor de energa para los electrones, que se reparten
entre ellos. El principio de exclusin de Pauli prohbe que ms de dos electrones se
encuentren en el mismo orbital. Pueden ocurrir transiciones entre los distintos niveles de
energa: si un electrn absorbe un fotn con energa suficiente, puede saltar a un nivel
superior; tambin desde un nivel ms alto puede acabar en un nivel inferior, radiando el resto
de la energa en un fotn. Las energas dadas por las diferencias entre los valores de estos
niveles son las que se observan en las lneas espectrales del tomo.

Propiedades atmicas
Masa
La mayor parte de la masa del tomo viene de los nucleones, los protones y neutrones del
ncleo. Tambin contribuyen en una pequea parte la masa de los electrones, y la energa de

ligadura de los nucleones, en virtud de laequivalencia entre masa y energa. La unidad de

masa que se utiliza habitualmente para expresarla es la unidad de masa atmica (u). Esta se
define como la doceava parte de la masa de un tomo neutro de carbono-12 libre, cuyo ncleo
contiene 6 protones y 6 neutrones, y equivale a 1,66 10 27 kg aproximadamente. En
comparacin el protn y el neutrn libres tienen una masa de 1,007 y 1,009 u. La masa de un
tomo es entonces aproximadamente igual al nmero de nucleones en su ncleo el nmero
msico multiplicado por la unidad de masa atmica. El tomo estable ms pesado es
el plomo-208, con una masa de 207,98 u.8
En qumica se utiliza tambin el mol como unidad de masa. Un mol de tomos de cualquier
elemento equivale siempre al mismo nmero de estos (6,022 1023), lo cual implica que un mol
de tomos de un elemento con masa atmica de 1 u pesa aproximadamente 1 gramo. En
general, un mol de tomos de un cierto elemento pesa de forma aproximada tantos gramos
como la masa atmica de dicho elemento.

Tamao
Artculo principal: Radio atmico

Los tomos no estn delimitados por una frontera clara, por lo que su tamao se equipara con
el de su nube electrnica. Sin embargo, tampoco puede establecerse una medida de esta,
debido a las propiedades ondulatorias de los electrones. En la prctica, se define el radio
atmico estimndolo en funcin de algn fenmeno fsico, como la cantidad y densidad de
tomos en un volumen dado, o la distancia entre dos ncleos en una molcula.
Los diversos mtodos existentes arrojan valores para el radio atmico de entre 0,5 y 5 .
Dentro de la tabla peridica de los elementos, el tamao de los tomos tiende a disminuir a lo
largo de un periodo una fila, para aumentar sbitamente al comienzo de uno nuevo, a
medida que los electrones ocupan niveles de energa ms altos.9
Las dimensiones del tomo son miles de veces ms pequeas que la longitud de onda de
la luz (400-700 nm) por lo que estos no pueden ser observados utilizando instrumentos
pticos. En comparacin, el grosor de un cabello humanoes equivalente a un milln de tomos
de carbono. Si una manzana fuera del tamao de la Tierra, los tomos en ella seran tan
grandes como la manzana original.10

Niveles de energa
Artculos principales: Nivel de energa y Lnea espectral.

Un electrn ligado en el tomo posee una energa potencial inversamente proporcional a su

distancia al ncleo y de signo negativo, lo que quiere decir que esta aumenta con la distancia.
La magnitud de esta energa es la cantidad necesaria para desligarlo, y la unidad usada
habitualmente para expresarla es el electrnvoltio (eV). En el modelo mecanocuntico solo
hay un conjunto discreto de estados o niveles en los que un electrn ligado puede encontrarse
es decir, enumerables, cada uno con un cierto valor de la energa. El nivel con el valor
ms bajo se denomina el estado fundamental, mientras que el resto se denominan estados
excitados.

Cuando un electrn efecta una transicin entre dos estados distintos, absorbe o emite un
fotn, cuya energa es precisamente la diferencia entre los dos niveles. La energa de un fotn
es proporcional a su frecuencia, as que cada transicin se corresponde con una banda
estrecha del espectro electromagntico denominada lnea espectral.

Un ejemplo de lneas de absorcin en un espectro

Cada elemento qumico posee un espectro de lneas caracterstico. Estas se detectan como
lneas de emisin en la radiacin de los tomos del mismo. Por el contrario, si se hace pasar
radiacin con un espectro de frecuencias continuo a travs de estos, los fotones con la
energa adecuada son absorbidos. Cuando los electrones excitados decaen ms tarde, emiten
en direcciones aleatorias, por lo que las frecuencias caractersticas se observan como lneas
de absorcin oscuras. Las medidas espectroscpicas de la intensidad y anchura de estas
lneas permite determinar la composicin de una sustancia.
Algunas lneas espectrales se presentan muy juntas entre s, tanto que llegaron a confundirse
con una sola histricamente, hasta que fue descubierta su subestructura o estructura fina. La
causa de este fenmeno se encuentra en las diversas correcciones a considerar en la
interaccin entre los electrones y el ncleo. Teniendo en cuenta tan solo la fuerza
electrosttica, ocurre que algunas de las configuraciones electrnicas pueden tener la misma
energa aun siendo distintas. El resto de pequeos efectos y fuerzas en el sistema electrnncleo rompe esta redundancia o degeneracin, dando lugar a la estructura fina. Estos
incluyen las correcciones relativistas al movimiento de electrn, la interaccin de su momento
magntico con el campo elctrico y con el ncleo, etc.11
Adems, en presencia de un campo externo los niveles de energa se ven modificados por la
interaccin del electrn con este, en general produciendo o aumentando la divisin entre los
niveles de energa. Este fenmeno se conoce como efecto Stark en el caso de un campo
elctrico, y efecto Zeeman en el caso de un campo magntico.
Las transiciones de un electrn a un nivel superior ocurren en presencia de radiacin
electromagntica externa, que provoca la absorcin del fotn necesario. Si la frecuencia de
dicha radiacin es muy alta, el fotn es muy energtico y el electrn puede liberarse, en el
llamado efecto fotoelctrico.
Las transiciones a un nivel inferior pueden ocurrir de manera espontnea, emitiendo la energa
mediante un fotn saliente; o de manera estimulada, de nuevo en presencia de radiacin. En
este caso, un fotn entrante apropiado provoca que el electrn decaiga a un nivel con una
diferencia de energa igual a la del fotn entrante. De este modo, se emite un fotn saliente
cuya onda asociada est sincronizada con la del primero, y en la misma direccin. Este
fenmeno es la base del lser.

Interacciones elctricas entre protones y electrones

Antes del experimento de Rutherford la comunidad cientfica aceptaba el modelo atmico de
Thomson, situacin que vari despus de la experiencia de Ernest Rutherford. Los modelos
posteriores se basan en una estructura de los tomos con una masa central cargada
positivamente rodeada de una nube de carga negativa.12
Este tipo de estructura del tomo llev a Rutherford a proponer su modelo en que los
electrones se moveran alrededor del ncleo en rbitas. Este modelo tiene una dificultad
proveniente del hecho de que una partcula cargada acelerada, como sera necesario para
mantenerse en rbita, radiara radiacin electromagntica, perdiendo energa. Las leyes de
Newton, junto con las ecuaciones de Maxwell del electromagnetismo aplicadas al tomo de
Rutherford llevan a que en un tiempo del orden de 1010 s, toda la energa del tomo se habra
radiado, con la consiguiente cada de los electrones sobre el ncleo. 13

Historia de la teora atmica

Artculo principal: Historia de la teora atmica

El concepto de tomo existe desde la Antigua Grecia propuesto por los filsofos
griegos Demcrito, Leucipo y Epicuro, sin embargo, no se gener el concepto por medio de la
experimentacin sino como una necesidad filosfica que explicara la realidad, ya que, como
proponan estos pensadores, la materia no poda dividirse indefinidamente, por lo que deba
existir una unidad o bloque indivisible e indestructible que al combinarse de diferentes formas
creara todos los cuerpos macroscpicos que nos rodean. 14 El siguiente avance significativo no
se realiz hasta que en 1773 el qumico francs Antoine-Laurent de Lavoisier postul su
enunciado: La materia no se crea ni se destruye, simplemente se transforma. La ley de
conservacin de la masa o ley de conservacin de la materia; demostrado ms tarde por los
experimentos del qumico ingls John Dalton quien en 1804, luego de medir la masa de los
reactivos y productos de una reaccin, y concluy que las sustancias estn compuestas de
tomos esfricos idnticos para cada elemento, pero diferentes de un elemento a otro. 15
Luego en 1811, el fsico italiano Amedeo Avogadro, postul que a una temperatura, presin y
volumen dados, un gas contiene siempre el mismo nmero de partculas, sean tomos o
molculas, independientemente de la naturaleza del gas, haciendo al mismo tiempo la
hiptesis de que los gases son molculas poliatmicas con lo que se comenz a distinguir
entre tomos y molculas.16
El qumico ruso Dmtri Ivnovich Mendelyev cre en 1869 una clasificacin de los elementos
qumicos en orden creciente de su masa atmica, remarcando que exista una periodicidad en
las propiedades qumicas. Este trabajo fue el precursor de la tabla peridica de los elementos
como la conocemos actualmente.17
La visin moderna de su estructura interna tuvo que esperar hasta el experimento de
Rutherford en 1911. Este experimento llev al modelo atmico de Rutherford que no poda
explicar adecuadamente la estabilidad de los tomos ni los espectros atmicos, por lo

que Niels Bohr formul su modelo atmico de Bohr en trminos heursticos, que daba cuenta
de esos hechos sin explicarlos convemientemente. Posteriores descubrimientos cientficos,
como la teora cuntica, y avances tecnolgicos, como el microscopio electrnico, han
permitido conocer con mayor detalle las propiedades fsicas y qumicas de los tomos. 18

Evolucin del modelo atmico

Los elementos bsicos de la materia son tres.

Cuadro general de las partculas, quarks y leptones.

Tamao relativo de las diferentes partculas atmicas.

La concepcin del tomo que se ha tenido a lo largo de la historia ha variado de acuerdo a los
descubrimientos realizados en el campo de la fsica y la qumica. A continuacin se har una
exposicin de los modelos atmicos propuestos por los cientficos de diferentes pocas.

Algunos de ellos son completamente obsoletos para explicar los fenmenos observados
actualmente, pero se incluyen a manera de resea histrica.

Modelo de Dalton
Artculo principal: Modelo atmico de John Dalton

Fue el primer modelo atmico con bases cientficas, fue formulado en 1803 por John Dalton,
quien imaginaba a los tomos como diminutas esferas.19 Este primer modelo atmico
postulaba:

La materia est formada por partculas muy pequeas llamadas tomos, que son
indivisibles y no se pueden destruir.

Los tomos de un mismo elemento son iguales entre s, tienen su propio peso y
cualidades propias. Los tomos de los diferentes elementos tienen pesos diferentes.

Los tomos permanecen sin divisin, aun cuando se combinen en las reacciones
qumicas.

Los tomos, al combinarse para formar compuestos guardan relaciones simples.

Los tomos de elementos diferentes se pueden combinar en proporciones distintas y

formar ms de un compuesto.

Los compuestos qumicos se forman al unirse tomos de dos o ms elementos

distintos.

Sin embargo desapareci ante el modelo de Thomson ya que no explica los rayos catdicos,
la radioactividad ni la presencia de los electrones (e-) o protones(p+).

Diferencia entre los bariones y los mesones.

Modelo de Thomson
Artculo principal: Modelo atmico de Thomson

Diferencia entre fermiones y bosones.

Modelo atmico de Thomson.

Luego del descubrimiento del electrn en 1897 por Joseph John Thomson, se determin que
la materia se compona de dos partes, una negativa y una positiva. La parte negativa estaba
constituida por electrones, los cuales se encontraban segn este modelo inmersos en una
masa de carga positiva a manera de pasas en un pastel (de la analoga del ingls plumpudding model) o uvas en gelatina. Posteriormente Jean Perrin propuso un modelo modificado
a partir del de Thomson donde las pasas (electrones) se situaban en la parte exterior del
pastel (la carga positiva).
Para explicar la formacin de iones, positivos y negativos, y la presencia de los electrones
dentro de la estructura atmica, Thomson ide un tomo parecido a un pastel de frutas. Una
nube positiva que contena las pequeas partculas negativas (los electrones) suspendidos en
ella. El nmero de cargas negativas era el adecuado para neutralizar la carga positiva. En el
caso de que el tomo perdiera un electrn, la estructura quedara positiva; y si ganaba, la
carga final sera negativa. De esta forma, explicaba la formacin de iones; pero dej sin
explicacin la existencia de las otras radiaciones.

Modelo de Rutherford
Artculo principal: Modelo atmico de Rutherford

Modelo atmico de Rutherford.

Este modelo fue desarrollado por el fsico Ernest Rutherford a partir de los resultados
obtenidos en lo que hoy se conoce como el experimento de Rutherford en 1911. Representa
un avance sobre el modelo de Thomson, ya que mantiene que el tomo se compone de una

parte positiva y una negativa, sin embargo, a diferencia del anterior, postula que la parte
positiva se concentra en un ncleo, el cual tambin contiene virtualmente toda la masa del
tomo, mientras que los electrones se ubican en una corteza orbitando al ncleo en rbitas
circulares o elpticas con un espacio vaco entre ellos. A pesar de ser un modelo obsoleto, es
la percepcin ms comn del tomo del pblico no cientfico.
Rutherford predijo la existencia del neutrn en el ao 1920, por esa razn en el modelo
anterior (Thomson), no se habla de ste.
Por desgracia, el modelo atmico de Rutherford presentaba varias incongruencias:

Contradeca las leyes del electromagnetismo de James Clerk Maxwell, las cuales
estaban muy comprobadas mediante datos experimentales. Segn las leyes de Maxwell,
una carga elctrica en movimiento (en este caso el electrn) debera emitir energa
constantemente en forma de radiacin y llegara un momento en que el electrn caera
sobre el ncleo y la materia se destruira. Todo ocurrira muy brevemente.

No explicaba los espectros atmicos.

Modelo de Bohr
Artculo principal: Modelo atmico de Bohr

Modelo atmico de Bohr.

Este modelo es estrictamente un modelo del tomo de hidrgeno tomando como punto de
partida el modelo de Rutherford, Niels Bohr trata de incorporar los fenmenos de absorcin y
emisin de los gases, as como la nueva teora de la cuantizacin de la energa desarrollada
por Max Planck y el fenmeno del efecto fotoelctrico observado por Albert Einstein.
El tomo es un pequeo sistema solar con un ncleo en el centro y electrones movindose
alrededor del ncleo en rbitas bien definidas. Las rbitas estn cuantizadas (los e- pueden
estar solo en ciertas rbitas)

Cada rbita tiene una energa asociada. La ms externa es la de mayor energa.

Los electrones no radian energa (luz) mientras permanezcan en rbitas estables.

Los electrones pueden saltar de una a otra rbita. Si lo hace desde una de menor
energa a una de mayor energa absorbe un cuanto de energa (una cantidad) igual a la
diferencia de energa asociada a cada rbita. Si pasa de una de mayor a una de menor,
pierde energa en forma de radiacin (luz).

El mayor xito de Bohr fue dar la explicacin al espectro de emisin del hidrgeno. Pero solo
la luz de este elemento. Proporciona una base para el carcter cuntico de la luz, el fotn es
emitido cuando un electrn cae de una rbita a otra, siendo un pulso de energa radiada.
Bohr no pudo explicar la existencia de rbitas estables y para la condicin de cuantizacin.
Bohr encontr que el momento angular del electrn es h/2 por un mtodo que no puede
justificar.

Modelo de Schrdinger
Artculo principal: Modelo atmico de Schrdinger

Densidad de probabilidad de ubicacin de un electrn para los primeros niveles de energa.

Despus de que Louis-Victor de Broglie propuso la naturaleza ondulatoria de la

materia en 1924, la cual fue generalizada por Erwin Schrdinger en 1926, se actualiz
nuevamente el modelo del tomo.
En el modelo de Schrdinger se abandona la concepcin de los electrones como esferas
diminutas con carga que giran en torno al ncleo, que es una extrapolacin de la experiencia a
nivel macroscpico hacia las diminutas dimensiones del tomo. En vez de esto, Schrdinger
describe a los electrones por medio de una funcin de onda, el cuadrado de la cual representa
la probabilidad de presencia en una regin delimitada del espacio. Esta zona de probabilidad
se conoce como orbital. La grfica siguiente muestra los orbitales para los primeros niveles de
energa disponibles en el tomo de hidrgeno.

Modelo de Dirac
Artculo principal: Modelo atmico de Dirac

El modelo de Dirac usa supuestos muy similares al modelo de Schrdinger aunque su punto
de partida es una ecuacin relativista para la funcin de onda, la ecuacin de Dirac. El modelo
de Dirac permite incorporar de manera ms natural el espn del electrn. Predice niveles
energticos similares al modelo de Schrdinger proporcionando las correcciones relativistas
adecuadas.

Modelos posteriores
Tras el establecimiento de la ecuacin de Dirac, la teora cuntica evolucion hasta
convertirse propiamente en una teora cuntica de campos. Los modelos surgidos a partir de
los aos 1960 y 1970 permitieron construir teoras de las interacciones de los nucleones. La
vieja teora atmica qued confinada a la explicacin de la estructura electrnica que sigue
siendo explicada de manera adecuada mediante el modelo de Dirac complementado con
correcciones surgidas de la electrodinmica cuntica. Debido a la complicacin de las
interacciones fuertes slo existen modelos aproximados de la estructura del ncleo atmico.
Entre los modelos que tratan de dar cuenta de la estructura del ncleo atmico estn
el modelo de la gota lquida y el modelo de capas.
Posteriormente, a partir de los aos 1960 y 1970, aparecieron evidencias experimentales y
modelos tericos que sugeran que los propios nucleones (neutrones, protones) y mesones
(piones) que constituyen el ncleo atmico estaran formados por constituyentes ferminicos
ms elementales denominados quarks. La interaccin fuerte entre quarks entraa problemas
matemticos complicados, algunos an no resueltos de manera exacta. En cualquier caso lo
que se conoce hoy en da deja claro que la estructura del ncleo atmico y de las propias
partculas que forman el ncleo son mucho ms complicadas que la estructura electrnica de
los tomos. Dado que las propiedades qumicas dependen exclusivamente de las propiedades
de la estructura electrnica, se considera que las teoras actuales explican satisfactoriamente
las propiedades qumicas de la materia, cuyo estudio fue el origen del estudio de la estructura
atmica.