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gape
Agape
de Mayt
Traducido por: Gixane / Correccin: Julieta Meltryth
Es una historia contempornea. No precisa renuncia a los derechos de autor.
Trasfondo: Esta historia es continuacin inmediata de Hesed. Los lectores deben leer Hesed
si esperan apreciar gape.
A los lectores de Hesed: Deseo dar las gracias a aqullos que me hicieron llegar sus palabras
tras leer la historia. gape no habra sido escrito sin vuestro estmulo.
Reconocimientos: Mi gratitud a Cath por su extensos ediciones/comentarios y a Tana por su
fiel estmulo y revisin beta.
Comentarios: Los comentarios son siempre alentados y apreciados.
Subtexto: Esta historia retrata una relacin amorosa entre dos mujeres. Si eres menor de edad
o es ilegal para ti leer este texto, por favor, no prosigas.
Registro de la propiedad literaria 2002 de Maytee Aspuro
Los comentarios son siempre alentados y apreciados por la autora: Mayt@aol.com

Parte 1
Nicole despert gradualmente. Le era extrao el espacio en que se hallaba. Sac su mente de
las profundidades del sueo buscando el consuelo que viene con el conocimiento bsico de la
localizacin de uno mismo. Sus sentidos ofrecieron pistas, la sensacin de las sbanas, el olor
de la habitacin, los trinos de pjaro colndose en su conciencia. Sin embargo, fue el
persistente sabor en su boca lo que trajo el recuerdo clarificador. Nicole extendi la mano
buscando a la otra mujer. Haba habido una mujer, esto ahora lo recordaba. Con la extensin
de su brazo busc carne y hueso. Encontr vaco. La mente de Nicole fue a los restos del
sueo, un sueo familiar que la haba sostenido durante casi un ao, el sueo de hacer el amor
a Beth. Sueo y recuerdo chocaron. Sus diferencias enfrentndose. La escena del recuerdo no
era el tico, sino un colchn en el apartamento de Hyde Park. Nicole no haba disfrutado la
reciprocidad de Beth, en cambio se durmi con la mujer ms joven en sus brazos. Las
emociones sentidas fueron mucho ms profundas, ms arrasadoras de lo que jams hubiera
podido anticipar. Nicole abri sus ojos al espartano cuarto. Yaca sola. Su albornoz colgaba de
un gancho detrs de la puerta de entrada.

Beth estaba en el solario sosteniendo un jarra medio vaca de t. Miraba a la calle inactiva.
Incluso tras un ao de residencia, el silencio de Chicago an le sorprenda. La ciudad era tan
grande y activa, verla en reposo llevaba una imagen de la mano misericordiosa de Dios
llamando al descanso a la creacin. Beth senta la misericordia de Dios por aqullos ms all
de los paneles de cristal, pero no por ella que estaba detrs de ellos. En nombre de Dios haba
rechazado a Nicole. Se haba rechazado ella misma. La tarde anterior acab el rechazo. Se
haban unido fsicamente completando una odisea menor. El amor de Nicole haba sido
apasionado y tierno. Beth no pudo reprimir la liberacin de sus lgrimas. Retrocediendo en su
recuerdo fue incapaz de clamar alegra o paz, ni dolor o desesperacin. Beth nunca antes
haba conocido el puro hambre y entrega carnal. La yuxtaposicin de tan corprea existencia
con su espiritual sentido del ser le era difcil de reconciliar. Beth saba que era ambas mujeres.
Conocerse ms completamente no fue su mayor sorpresa. Lo que no haba esperado fue tocar
lo sublime en el abrazo de Nicole. Por una razn que se le escapaba, la verdad de la presencia
de Nicole en su vida le asustaba.
Nicole se at el albornoz mientras dejaba la alcoba. Atraves el vestbulo haca la cocina.
Volvindose vio a Beth. La joven, vestida de pantaln gris de deporte y top blanco, estaba
inmvil en el centro del solario. A Nicole le alivi verla. Anhelaba a Beth y, aun as, vacilaba en
molestarla. Senta mayor distancia separndolas que el ancho de la sala. Nicole no senta tener
derecho a entrar sin invitacin.
Beth cerr los ojos. La tarde anterior, mientras entraba en el sueo, rez una oracin de
gracias. Ahora anhelaba revivir la oracin, pero las palabras permanecan sin sonido. Beth
sinti el aliento de la vida entrar en ella. Contuvo el aliento durante un latido antes de soltarlo.
Repiti el esfuerzo, tomando aliento, soltndolo. Senta su cruz descansando sobre su cuello,
su leve peso en su piel. Anhel el leve peso de Dios a lo largo de la noche como respuesta a su
oracin. Contrariamente a todos sus deseos, no tuvo sentido de la inmediatez de Dios. Durante
la tarde anterior, en la sala, arrodillada al lado de Nicole, pidindole a Nicole que le hiciera el
amor, Beth apart a un lado el riesgo de perder a su Dios. Ahora con el sol calentando su
rostro, dese creer que ningn riesgo se haba corrido. Dese creer que Dios haba estado con
ella mientras rompa las reglas de la Iglesia. Dese creer que su sentido de alienacin de Dios
haba acabado. En verdad, estaba a la vista de Dios, insegura.
Beth abri los ojos. Reflejada en el panel de la ventana estaba la imagen de Nicole. Beth sonri
ante el oportuno consuelo. Se volvi a su amante. "Buenos das".
Nicole ofreci una suave sonrisa. "Buenos das".
"Te gustara un caf?"
"Puede esperar. Cmo ests?"
"Bien. Y t?"

Nicole breg con la distancia fsica. Senta intensa vulnerabilidad. "Te amo".
Beth se dio cuenta de la fragilidad de Nicole. Era la misma fragilidad que haba encontrado
expresin prior al acto de amor. "Y yo te amo".
Nicole sostuvo la mirada de Beth por un momento antes de sentir una timidez
desacostumbrada. Retrocedi y fue a la cocina. "Har caf".
Beth se acerc dejando su jarra de t en la baranda de roble que divida la sala de la cocina.
Observ a Nicole mientras sta miraba fijamente los armarios.
Nicole no saba dnde empezar. Era extraa en su propio hogar. Sinti una creciente ola de
energa indefinida. Se pareca a la furia. Se senta fuera de control y no le gustaba. No poda
coreografiar la maana despus con Beth como haba hecho con todas las mujeres en su vida
menos una. No estaba segura de desearlo. Al mismo tiempo saba que sera ms fcil si
pudiera.
Nicole sinti a Beth tomarle la mano. Beth ofreci, "Permteme, hasta que te hagas con las
cosas".
"Es difcil".
"El qu?"
"Qu hago ahora?"
"No estamos hablando sobre hacer caf, verdad?"
"No". Nicole solt la mano de Beth y se alej un paso. Mantuvo a Beth a su espalda. "He
perdido cunto he conocido. Voy a tener que disculparme con Connor. Siempre dijo que yo
viva una vida estructurada. Le dije que estaba equivocado. Pero tena razn. Yo tena el tico,
los Campos, mi estilo de vida. Todo se ha ido".
"Ests reconstruyendo los Campos. Y en cuanto al departamento, puedes mudar las cosas.
Nada est grabado en piedra". Las palabras de Beth no fueron recompensadas. "Nicki, no
estoy segura de qu necesitas qu estilo de vida quieres, pero podemos intentar resolverlo".
Nicole se volvi a Beth. "Cmo te sentiras si me marchase ahora mismo?"
Beth degluti. "Si es lo que quieres".
Nicole era incrdula. "Siempre vas a ser tan fcil?"
"Nicki, qu pasa?"

Nicole susurr. "Te amo".

La splica insistente que Beth oa incrustada en la declaracin de Nicole fue inesperada. Beth
mantuvo su mirada en la confusa mujer ante ella. La voz de Nicole temblaba. "Condenacin,
Beth. No puedo..."
"No puedes qu"
"Despertar en una cama vaca. Otra vez no".
"Si no estoy contigo, llmame. Ir a ti".
"Todo lo que tengo que hacer es llamarte?"
Beth estaba al lado de Nicole. "mame. Respetame". Beth alcanz y acarici la mejilla de
Nicole con el dorso de su mano. "Desame".
Nicole tom la mano de Beth con la propia y puso un beso en su palma. Tranquilizadoramente
alz sus ojos. Su sonrisa volvi. "Dnde guardas el caf?"
"Nicki, ests segura que es caf lo que deseas?"
Nicole puso su brazo alrededor de la cintura de Beth y la acerc. Beth se permiti ser tomada.

Yaciendo en la cama, Nicole puso su cuerpo sobre Beth. Nicole combati sus propios deseos,
intentando mantener su expresin mesurada. La fuerza de su necesidad fsica era
avasalladora. No poda evitar que su cuerpo temblase.
Beth sinti temblar a Nicole. "Qu pasa?"
Nicole gir su cabeza, afianzndose contra el hombro de Beth.
Beth apret su abrazo de Nicole. "Nicki, est bien djate llevar".
La voz de Nicole era ronca. "No quiero herirte".
Beth se volvi y puso sus labios cerca de la oreja de Nicole. Habl en susurro. "No lo hars".
"No sabes de lo que soy capaz".

"Pero quiero saberlo." Beth acarici la nuca de Nicole. "Confo en ti y me conozco lo bastante
para pedirte que pares si empiezas a llevarme a donde no quiera ir". La certidumbre de Beth
encontr silencio. "Es ste el estilo de vida que crees haber perdido? Dame una oportunidad.
Siempre he sido buena estudiante, sobre todo cuando deseo aprender tan desesperadamente".
Beth esper. Sinti tensarse el cuerpo de Nicole, despus aquietarse, esto dej preguntndose
a Beth cmo era posible tan dramtico cambio fsico. "Por amor de Dios, Nicki. Hazme tuya".
Nicole se alz. La mirada de Beth segua cada movimiento suyo. Lo que fuera que Nicole
estuviera sintiendo o pensando, estaba ms all de la percepcin de Beth. Nicole abri la boca
como para hablar. Se detuvo, entonces tom el labio inferior de Beth y lo mordi suavemente.
Solt su presin de la suave piel y alz los ojos a Beth.
'Por amor de Dios'. Las palabras haban traspasado el caos interno de Nicole. Saba que no
haba nada casual en la expresin de Beth. Nicole saba que el sentimiento no sala fcilmente
de Beth. A pesar de la cruz que llevaba, a pesar de que agarr la cruz antes de dormirse la
noche antes, Nicole no haba esperado que la presencia del Dios de Beth habitase la cama
compartida. Nicole senta al ladrn. "Eres ma?" pregunt.
Beth estudi a la intensa mujer. "S".
Los pensamientos de Nicole se ensombrecieron. No quera compartir a Beth. Jams haba
compartido una mujer. Estaba determinada a jams hacerlo. Beth tena que ser completamente
suya. Nicole hara suya a Beth. En la cama, Beth experimentara el poder desatado de Nicole y,
si Nicole se sala con la suya, la fuerza de su poder sera el medio a su mayor seduccin.

Nicole caminaba por la calle de la ciudad. Una ligera lluvia caa creando una atmsfera triste y
deprimente. Nicole hundi sus manos en los bolsillos de la trinchera negra de camino hacia el
borde del lago. Dej a Beth durmiendo en la alcoba. Nicole haba tomado a Beth
repetidamente. El juvenil cuerpo de Beth respondi completamente a Nicole. Nicole atesor
cada respuesta. Mantuvo atenta vigilancia a todas las reacciones de Beth. Ningn movimiento,
no importa cun sutil, escap a la aguda observacin de Nicole. Ningn sonido al que Beth
diese voz, sin importar cuan apagado, dej de ser odo.
Pocas palabras fueron dichas. Nicole no confiaba en qu poda decir. Sus pensamientos eran
desapacibles-- demasiado intensos para ser compartidos. Nicole senta el peligro de su
necesidad de Beth. Nicole no haba sido buena con mujeres a las que dese mucho menos que
a Beth. Intent racionalizar su miedo. Haba intentado alejarse de Beth, pero Beth haba ido a
ella. Nicole se dijo que tom a Beth porque Beth pidi ser tomada. Nicole se aprovech
plenamente del deseo de Beth de complacer. Para Nicole, poseer a Beth fue embriagador.

Beth haba susurrado el nombre de Nicole mientras la abrazaba dbilmente, su aliento

aminorando del rpido paso que Nicole le haba provocado. Nicole saba que haba llevado a
Beth a su lmite fsico. Sinti un miedo creciente mientras abrazaba a Beth. Saba que tena la
necesidad, el hambre de tomar de nuevo a Beth y a una parte de ella no le importaba lo
agotada que estuviera Beth.
Nicole haba mantenido el celibato tras acabar su relacin con Page. Su atencin estaba
solamente en Beth. No estaba dispuesta a arriesgarse a perder la posibilidad de Beth por una
noche de desfogue, incluso si era con una desconocida en una ciudad extraa. Nicole se dijo
que la mayora de sus ms fieras conductas fueron causadas por el tumor ya extirpado de su
cerebro. Ahora saba que no era verdad. An albergaba la misma profundidad de pasin y la
acompaante oscuridad que la dominaron en el pasado.
Nicole tema su poder sobre Beth. Comprenda que Beth confiaba en ella implcitamente y
estaba as ciega ante la amenaza. Nicole haba imaginado la luz de Beth contra su sombra.
Supuso seguro refugio para ambas dentro de la luz de Beth. Nicole no encontraba ese seguro
refugio. La verdad estaba ms all de la unin fsica, ms all de la comprensin de Nicole. No
poda reconciliar cmo una alma gentil como Beth podra ser catalizador de su propio
consumidor deseo. Su remordimiento lleg a un umbral insufrible, Nicole se apart de Beth
antes de hacer un dao mensurable.
La lluvia continuaba cayendo. El viento creciente soplaba sin obstculos por la despejada orilla
del lago. Las gotas de lluvia cortaban como pequeos y fros cuchillos la cara de Nicole. A
Nicole no le importaba. Se sent en un banco del parque, su mirada yendo a las olas del Lago
Michigan chocando contra el muro de piedra. Nicole dese ser una ola. Dese que su fuerza
chocase con un objeto inamovible y fuese detenida, rechazada, se evitase que recorriese la
orilla robando el rico sustrato, cortando la raz del crecimiento.
El pensamiento de volver a Beth estaba inmerso en la incertidumbre. El odo interno de Nicole
oy la voz de Beth, 'mame. Respetame. Desame'. Nicole se pregunt si poda ser tan fcil.
Inclin la cabeza y mantuvo las manos en su regazo. Cmo poda perderse en el lapso de
menos de un da? Qu haba Beth agitado dentro de ella? Dijo las palabras que haban
guiado su vida desde la universidad. "Que pueda aceptar la gracia de la vida buscando
bondad " Nicole vacil. Su corazn le dola. Mir las rugientes olas del lago. Aquietando sus
pensamientos, continu con voz sosegada. "Buscando bondad dentro de m y dentro de los
dems". Nicole se esforz por encontrar la gracia en el momento. Se esforz por encontrar
bondad dentro de ella. Se esforz por aceptar que su vida la haba llevado a este momento y
lugar. No haba esperado que su destino fuese tan cruel.

Beth yaca bajo las deliciosamente frescas sbanas. Una lnguida sensacin tom residencia
en su cuerpo. No poda recordar haberse sentido jams tan libre de tensin. Sus msculos eran

lquidos. Conservaban su forma slo por el esqueleto al que se aferraban. Manteniendo los ojos
cerrados y su cuerpo quieto, Beth poda volver a sentir cmo pareca encajar perfectamente en
la forma del cuerpo de Nicole. Nicole ofreci un deseo asombroso. Irradiaba de ella y Beth
sinti la intensidad, sinti el calor de Nicole hasta el grado de quemadura. Haba dolor en el
calor. Era un dolor seductor. Con l vena el placer del absoluto abandono de todo freno, de lo
que Beth, a falta de mejor trmino, habra descrito como decoro.
Para Beth, nada indecente haba en el esfuerzo de Nicole. Estaba, sin embargo, desprovisto de
lo civilizado. Era bajo. Era fundamental. Era instintivo. Era fiero. Nicole era insaciable. Beth
saba que Nicole haba deseado ms de ella de lo que haba tomado. Beth quiso dar a cambio,
pero Nicole estaba determinada a hacerlo a su manera y gru un ronco "No". Nicole haba
tomado las muecas de Beth y las retuvo con una mano encima de la cabeza de Beth mientras
continuaba explorando su cuerpo. En el presente, el recuerdo del poder crudo de Nicole hizo
estremecer el cuerpo de Beth. Le haba fascinado la capacidad de Nicole de alejarla de todo
pensamiento. Haban residido en el mundo exttico del cuerpo y no la mente.
Los pensamientos de Beth vagaron a esos momentos del pasado cuando fue testigo de Nicole
en lo ms vulnerable. A juicio de Beth, Nicole mantena consistentemente un aire de desafo. El
hilo de desafo estaba presente cuando Nicole le pidi su amistad a Beth. El mismo hilo se
tramaba en el tejido de Nicole durante su estancia en el hospital, as como durante la primera
visita de Beth al tico. En su momento, Beth crey que esa particular visita al tico le haba
proporcionado un vislumbre de la vulnerabilidad de Nicole. Los eventos posteriores probaron su
equivocacin. El privilegio de tan ntima visin no fue suya hasta el incendio de los Campos
Elseos. Slo entonces descubri Beth la genuina indefensin de Nicole. La conmocin inicial
del incendio haba dejado a Nicole abatida. Fue la peticin de Nicole de ser abrazada lo que
finalmente le dio razn a Beth para creer que Nicole no slo la deseaba sino que, ms
importante, la necesitaba. Que la necesidad de Nicole fuese fsica no pareci remarcable en
ese momento.
Beth se di cuenta que durante la tarde anterior la vulnerabilidad de Nicole haba aparecido
ante ella por segunda vez. La confesion de Nicole de que no saba qu hacer, defina la divisin
entre Nicole, la mujer de gran capacidad intelectual, y Nicole, la mujer de gran presencia fsica.
Beth comprenda que, cuando el intelecto de Nicole alcanzaba su lmite, cuando ya no poda
usar la razn para resistir, su cuerpo tomaba control. Tras el incendio, las necesidades fsicas
de Nicole dominaron su determinacin de mantener un yo de fuerza e independencia. A final,
Nicole poda ser conocida a travs de su cuerpo. De similar manera, durante la tarde anterior,
limitada en su habilidad de expresar su amor verbalmente, Nicole se bloque. Fue incapaz de
actuar hasta que Beth hubo implicado a su cuerpo.
Beth consider el encuentro de la maana. La conducta de Nicole se acercaba a lo irracional,
un estado de ser impensable en ella hasta que Beth lo presenci. La distancia inicial de Nicole,
su confesin de prdida de todo lo que le era familiar, su momentnea amenaza de reclamar su
independencia, su declaracin de amor, su deseo verbalizado por Beth, culmin finalmente en
un anhelo fsico tan grande que se le hizo evidente a Beth que el apreciado sentido de control

de Nicole haba sido acorralado. Una vez ms, emergi la vulnerabilidad de Nicole. Una vez
ms, Beth alcanz a Nicole implicndola fsicamente. La sensacin del cuerpo tembloroso de
Nicole seguida por el encauzamiento de Nicole de toda su sangrante energa, en un acto de
pura voluntad, dej a Beth sobrecogida por su amante.
Beth estaba insegura de qu haba hecho para finalmente convencer a Nicole de permitirse
librarse de sus trabas autoimpuestas. Las nicas palabras de Nicole fueron las que prolongaron
su acto de amor. "Eres ma?" Beth saba que nadie en la tierra poda reclamarla como Nicole.
Beth esperaba que algn da Nicole se entregase tan libremente como ella se haba dado a
Nicole. Beth sospechaba que, por ahora, estaba ms all de Nicole permitirse ser tomada de la
misma manera.
Para Beth, encontrarse sola en el departamento no fue inesperado. Su breve estancia con
Nicole en Boston la prepar para la permanente necesidad de soledad de Nicole. Al habilitar el
apartamento, Beth intent crear conscientemente un refugio para Nicole. Ese refugio era el
estudio. Ninguna de las limitadas pertenencias de Beth, incluyendo sus libros, se encontraba en
el estudio de Nicole. Era esperanza de Beth que ella y Nicole llegaran a una comprensin de
cmo arreglar su espacio compartido. Esperaba un arreglo que sirviera las necesidades de
ambas.
Beth estaba leyendo en el solario cuando Nicole entr en el departamento. Eran casi las cinco
de la tarde. Beth contuvo todo deseo de ir a Nicole. En cambio se propuso seguir las seales
de Nicole. Nicole se despoj de su chaqueta y la colg en el armario del vestbulo. Se agach,
desacordon los zapatos y se descalz, dejndolos en la estera del vestbulo. Su pelo estaba
mojado. Senta el fro en su cuerpo. Fue al bao y tom una toalla, regresando a la sala
mientras se secaba el pelo.
Beth alz la mirada y esper. Satisfecha con su esfuerzo, Nicole dej la toalla alrededor de su
cuello. Se concentr en Beth. "Hola".
Beth sonri. "Hola".
"Tengo trabajo que hacer".
"El estudio es todo tuyo".
Nicole ech un vistazo hacia el vestbulo que llevaba a su oficina. "Algo que deba saber?"
"He puesto tu ordenador porttil en el aparador y he guardado tus libros. Los estantes estn
algo desnudos pero me figuro que estars llenndolos bastante pronto. Dej tus archivos en
paz. No estaba segura cmo los deseabas organizados en el archivador lateral".
"Es todo?"

"Es todo".
"Gracias". Nicole se gir.
"Nicki?"
Nicole ofreci a Beth su completa atencin.
"Nicki. Estaba preguntndome si estara bien si creara un espacio aqu, en el solario, para m".
Nicole consider el espacio. Le iba a Beth. "El estudio por el solario?"
"Algo as".
"Me parece que me llevo la mejor parte".
"Creo que es un trato justo".
Nicole hizo un amplio ademn con la mano. "Es todo tuyo".
"Gracias".
"No me lo agradezcas, Beth. Tambin es tu hogar".
Nicole fue hacia su oficina. Se sonri mientras evaluaba las habilidades diplomticas de Beth.
Nicole haba exigido su oficina desde el da que consinti arrendar el apartamento. La lnea
ISDN para la conexin de su ordenador y la lnea telefnica privada ya haban sido instaladas.
Beth insisti en llamar al espacio el estudio de ambas. Nicole nunca se refiri a l de otra
manera que su oficina. Beth haba aceptado la exigencia no negociable de Nicole y ahora
negoci con xito el solario en compensacin. No haba que infravalorar a Beth.
Nicole se volc en completar el informe final para su cliente. Le dio la bienvenida a la
distraccin. Sentada en el banco del parque durante ms de dos horas, pudo calmar sus
peores temores. En su mente congel la imagen de las olas chocando contra el muro de
piedra. Esa imagen sera su sostn. La recordara siempre que sintiera el peligro de su
oscuridad emergiendo a la superficie.
Eran las 7:00 PM y Beth no vea seal de que Nicole volviera a ella. Beth fue y se qued ante el
umbral del estudio. "Eh".
Nicole estaba inmersa en su trabajo. Habl sin romper su concentracin. "Todo bien?"
"Pens que podras tener hambre".

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"Comer algo despus".

Beth se pregunt si pronto volvera a perder a Nicole ante las calles de Chicago. "Saldrs?"
Nicole levant la vista. "Tenemos comida?"
Confusa, Beth agit la cabeza. "S. Tenemos comida".
"Entonces no s. Depende de que tenga hambre".
"Vivir sobre un restaurante tena sus ventajas, no?"
"Estoy mimada, no?"
"Trabajas duro por el privilegio".
"Sigue siendo un privilegio".
Beth sinti una oleada de orgullo por Nicole. No haba sido corrompida por su xito. Era una de
las razones por las que Beth la amaba. "Te dejar trabajar".
Nicole volvi a su tarea. Le pareca que en lugar de Miguel cuestionando constantemente sus
hbitos alimenticios, ahora estara Beth. En el torbellino del cambio, algunas cosas insistan en
permanecer iguales.

Nicole haba hecho considerable progreso. Estaba contenta. Segn el reloj del escritorio era
pasada medianoche. Nicole haba entrado en zona, un estado de completa concentracin
mental. El tiempo perda todo significado. Sus habilidades analticas se desbordaban. Era, para
ella, una fuerza creativa, una muy valorada por sus clientes. Se manifestaba en la habilidad de
hacer conexiones entre variados y a veces dispares datos, que producan estrategias
resolutivas de problemas a menudo nuevas y normalmente muy eficaces. Era justamente este
talento el que justificaba sus tarifas. Ms de una vez tuvo clientes insistiendo en entregarle
personalmente un cheque junto con la declaracin de que se mereca cada penique. Nicole
saba que haba ayudado a compaas a ahorrar centenares de miles de dlares.
Relativamente, el precio de sus servicios era una deuda menor en la hoja de contabilidad de la
compaa.
Estirando su cuerpo sinti la tensin soltarse de sus msculos. Se dio cuenta que Beth no le
haba dado las buenas noches. Nicole estaba algo perpleja por esto. Apreciaba los esfuerzos
de Beth por respetar su tiempo de trabajo. Pero eso no tena que traducirse en completo
destierro. Habiendo dejado su oficina, Nicole not una luz viniendo de la sala. Encontr a Beth

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dormida en el sof. Un libro descansado a su lado. Beth an tena que aprender que nunca
podra imitar el horario de Nicole. Vivir sola, junto a su trabajo consultor, le haba dado a Nicole
la libertad de ir y venir cuando gustase. Nicole tena la vitalidad para privarse de sueo durante
veinticuatro horas o ms y despus dormir todo el da siguiente. Slo cuando estaba en el sitio
de trabajo de un cliente se impona una autodisciplina rigurosa. Incluso mientras viajaba, Nicole
estaba acostumbrada a gran flexibilidad. Viviendo en hoteles tena acceso a servicio de
habitaciones y gimnasio permanente. Con frecuencia daba paseos a medianoche como medio
de aclarar la mente antes de meterse en cama. Nicole slo poda esperar que Beth aprendiera
a vivir rpidamente un horario independiente del propio.
Nicole se agach sobre una rodilla. Tom el libro de Beth notando el ttulo, Cuidado pastoral en
hospitales. Se inclin adelante y puso un beso en la frente de Beth. Susurr. "Te amo". Nicole
tom a Beth cuidadosamente en sus brazos y la levant. Llev a Beth a la alcoba y la puso
sobre el colchn. Beth se revolvi sin despertar completamente. Nicole volvi a la sala para
apagar la luz. Examin el cuarto. Era su hogar. Aun no lo perciba as. Le era incmodo. Mir al
ahora vaco sof. Era la presencia de Beth lo que haca soportable este espacio extrao. Nicole
saba que necesitaba tiempo para ajustarse. Saba que tena que darse a ella y a Beth tiempo.
Nicole alcanz el interruptor de la luz. Con un golpecito de su pulgar dej el cuarto en
incompleta oscuridad. Las farolas brillaron a travs de las ventanas del solario. En tanto no
hubiera un apagn en la ciudad, el departamento siempre tendra fuente de luz.

Beth despert gradualmente por la maana. Senta el brazo de Nicole alrededor de su cintura.
La cercana de Nicole le trajo tierno consuelo a Beth. Era durante los momentos silenciosos
entre ella y Nicole, que Beth renovaba su compromiso de un futuro juntas. Sin sentido de
seguridad y dedicacin, su pasin sera incapaz de despegar.
Beth estaba buscando un punto de partida en el mundo. Como Nicole, mucho de lo que
conoca haba sido dejado atrs. El tiempo que haba pasado tras la reunin con su padre y con
su hermana, Marie, le dio oportunidad de empezar a reconstruir su vida. Haban pasado diez
semanas desde que fue a Boston para ver a Nicole. All se tomaron las primeras decisiones.
Desde entonces, Beth haba pasado el tiempo dividido entre dos tareas significativas. Primero,
trabaj para crear un hogar para ella y Nicole. Con pocas excepciones, todo aparte de su ropa
y sus libros era nuevo. Con pocas excepciones, Nicole pag el mobiliario con los beneficios del
seguro del incendio de los Campos Elseos.
La segunda tarea de Beth fue matricularse en el programa de doctorado en teologa de la
Universidad de Chicago. Aunque Beth estaba lista para empezar de nuevo, se le exigi
paciencia. Era demasiado tarde para entrar en el semestre de otoo. Tras investigar las becas
disponibles y hablar con la facultad, Beth supo que en el mejor de los casos podra entrar en la
facultad en un ao. Sus ahorros podran sostenerla no ms de unos meses. La providencia

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puso una oportunidad ante Beth. Necesit decidir rpido. Haba tomado su decisin. Ahora todo
lo que restaba era discutirlo con Nicole.
El regreso al hogar de Nicole no fue lo que Beth esperaba. Haba anticipado una reconexin
similar a la primera noche juntas en Boston. No estaba destinado a ser. El contacto reemplaz
las palabras. El idioma del cuerpo tom prioridad creando un nuevo lazo, un complemento a su
amistad, un nuevo medio para expresar su amor. De la primera noche y la siguiente maana
Beth no se arrepenta. Lo difcil era esperar a Nicole. Nicole, yendo primero a las calles de la
ciudad y despus a su estudio, dejaba a Beth fuera de su mundo. Beth deseaba entrada en el
mundo de Nicole. Rezaba porque, a diferencia de en la Universidad, encontrase fcil admisin.

"Beth?" Nicole llam mientras entraba en la cocina.

"Aqu". Beth estaba sentada en el suelo del solario organizando una serie de documentos
relativos a su educacin.
Nicole llen un jarra de caf antes de buscar a su huidiza compaera. "Me alegra ver que el
mobiliario es opcional".
Beth mir a la alta mujer cuyo cabello ala de cuervo, una vez rasurado al cero, haba crecido
tras casi un ao hasta igualar la longitud de su primera reunin. "Ests siendo sarcstica?"
"En absoluto. Mam sola gritarme por sentarme en las mesas en lugar de las sillas. O estar en
el suelo cuando haba perfectamente buen mobiliario esperando ser usado. Deca que cuando
creciera y tuviera mi propio hogar podra hacer lo que quisiese".
"Y puedes".
"Como dije".
"Tienes planes para el da?"
"Jason est esperndome. Voy a pasar buena parte de los prximos meses trabajando en el
proyecto de desarrollo".
"Cundo tienes que irte?"
"Desayuno, ducha, me voy".
Beth mir sus papeles. Incluan los prstamos para sus estudios.

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Nicole not un cambio en Beth. No fue para mejor. "Qu pasa?"

Beth movi un documento de un montn a otro. Habl sin mirar a Nicole. "Esperaba que
pudiramos hablar".
Nicole se agach al lado de Beth. "Algo especfico?"
"Unas cosas".
"Quieres hablar ahora?"
"Puede esperar".
"Ests segura?"
Beth senta la proximidad de Nicole. Se volvi a ella y puso un beso en los labios de Nicole.
"Estoy segura".
Nicole llev su mano a la mejilla de Beth. Beth se apoy en la calidez. La mano de Nicole
irradiaba el calor de su jarra de caf. "Entonces me voy".
Beth sigui a Nicole con los ojos cuando parti. Beth no saba cmo empezar.

"Me marcho". Nicole sostuvo su cartera en la mano mientras iba hacia el vestbulo.
Aun hojeando sus papeles, Beth se puso de pie y fue a la sala. "Estars en casa para la
cena?"
Nicole estudi a Beth. Era difcil creer que estaban compartiendo sus vidas una con la otra.
Algo en la pregunta de Beth le preocup. Se dio cuenta cun poca informacin comparta con
Beth. Beth no tena referencias respecto al horario de Nicole. "Que tal cena en Salonika's?"
Beth estaba complacida y defraudada. Vera a Nicole en la cena, sin embargo haba esperado
un emplazamiento ms privado que el local restaurante familiar griego.
"De acuerdo". Beth hizo sincero esfuerzo por comunicar un entusiasmo que no senta.
En su mente, Nicole vio la imagen helada de olas chocando contra el litoral. Le desanim la
advertencia que conllevaba. Dej la cartera y fue a Beth, tomando a la joven en sus brazos.
Beth no tuvo oportunidad de pensar. Estaba completamente inmersa en el abrazo de Nicole.
Sentir a Nicole abri a Beth a su soledad y al pesar que la acompaaba. Un pequeo e

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involuntario sollozo se le escap. Beth abraz fuertemente a Nicole, inspirando profundamente

su familiar y reconfortante aroma almizcleo.
Nicole cerr sus ojos y se permiti sentir la necesidad de Beth por ella. "Lo siento".
Beth agit la cabeza. Su garganta tensa de emocin. Su voz imposible de usar.
Nicole meti la mano en el bolsillo de su chaqueta y recuper su mvil. Lo abri y puls el
cdigo de marcado rpido para la oficina de Jason Chamberlain. Con su otro brazo mantuvo
firme abrazo de Beth. "Jason. Soy Nicole. Podemos reprogramarlo para maana?"
Beth esper mientras Nicole escuchaba la contestacin de Jason.
"No. Nada va mal. Quiero pasar tiempo con BethGracias por entender. Nueve en punto.
Bien. Te ver entonces". Nicole embolsill el telfono. Di un paso atrs para tener a Beth
dentro de su campo de visin. Lo que vio en los ojos llorosos de Beth le dijo todo cuanto
necesitaba saber. "Hablemos".

Nicole descansaba en el sof con las piernas estiradas. Beth yaca recostada junto a ella.
Sostena la mano de Nicole con la propia mientras Nicole descansaba su brazo libre
tiernamente sobre el pecho de Beth. Nicole le dio tiempo a Beth para repasar sus
pensamientos. "Por dnde quieres empezar?"
Beth inspir profundamente. Por dnde quera empezar? "No hemos hablado de dinero.
Sobre compartir gastos".
Nicole inclin la cabeza a un lado esperando vislumbrar el semblante de Beth. "Beth, no
trabajas y tienes tu deuda educativa".
Beth not el talento de Nicole para ser sucinta. "Incluso si me aceptan en el programa de
doctorado, pasar un ao antes que pueda empezar mis estudios a jornada completa. Voy a
buscar trabajo".
"Qu quieres hacer?"
"No cambies de tema".
"No lo hago. Sobre los gastos. Que quieres hacer?"
Beth continuamente acariciaba la mano de Nicole con su pulgar, recibiendo consuelo al poder
darlo. "50/50".

15

"Qu pasa si quiero ir a cenar a un restaurante caro, o a una obra de teatro, o de viaje? Dejo
de hacer esas cosas? Voy sola? Vienes conmigo y slo te endeudas ms, o los aceptas
como regalos?"
Beth se aquiet. "No me importara si fueses con amigos o sola".
"A m s".
"Podra hacer la mayor parte de los quehaceres".
"Ser mi sirvienta en lugar de mi pareja?" Las palabras de Nicole fueron ms bruscas de lo que
pretenda.
Beth senta una desesperacin creciente. "Nicki, estoy intentando"
Nicole habl mucho ms suavemente mientras apretaba su abrazo de Beth. "Me enamor de
una religiosa. Mucho viene con eso. Algo que no, es el dinero. El tico era del mismo tamao
que este departamento. No estoy pagando ms por el espacio para vivir. Espero incremento de
gastos adicionales por utilidades, por el jeep". Nicole hizo una pausa. Estaba siendo un poco
demasiado pragmtica. "Comes, no puedo olvidarme de eso". Nicole sinti relajarse a Beth. "Y
espero que llames a Marie y hagas otras llamadas de larga distancia".
"Y si cubro los gastos extras?"
"No voy a estar contando peniques".
La incertidumbre de Beth no encontraba alivio. "Aydame".
Nicole necesitaba ofrecer condiciones justas. Dese haber tenido la presencia de mente para
anticipar esta conversacin. "Cubres todos tus gastos de estudios, ropa y dems imprevistos
personales. Ms nuestra lnea telefnica comn, comestibles y llenas el jeep cuando lo
necesites".
"No es bastante".
"El cable".
Beth se sonri. Si no aceptaba pronto las condiciones de Nicole, prometa ser una
conversacin ardua. "Y el cable".
Nicole le dio golpecitos a Beth para enfatizar. "No hemos acabado todava. Si me invitas a caf
y pastel en Mendici, eso iguala que yo te invite a una noche en la ciudad. Si queremos hacer

16

algo especial como unas vacaciones, hablaremos sobre cmo arreglar nuestros gastos antes
de finalizar nuestros planes".
Nicole esper la rplica mordaz de Beth. Ninguna vino. Nicole temi haber sobrepasado su
autoridad. Susurr el nombre de Beth. Beth reclin atrs su cabeza, doblegndose ante la
inevitable consecuencia de amar a una mujer financieramente mucho ms segura que ella.
"Gracias".
Nicole estaba satisfecha. Permiti prolongarse el silencio entre ellas antes de hablar de nuevo.
"Beth, dijiste cosas".
"Nicki. He solicitado dos posibles becas en Divinity School. Cualquiera significara matricula
gratis y un estipendio para vivir".
"Deben ser competitivas".
"Lo son. Si consigo una, se har efectiva el prximo otoo. Coincidira con mi admisin formal
en el programa de doctorado. Tengo que esperar un ao".
"Cre que an podas ir ocasionalmente a cursos como estudiante especial".
"Puedo". Beth hizo una pausa. "He recibido una oferta. Contact con Pam Lathrop, la
supervisor de Educacin Pastoral Clnica en el hospital. Le envi una solicitud tras dejar St.
Ann, pero fue despus de pasado el proceso de entrevistas. Uno de sus candidatos residentes
decidi al ltimo minuto aceptar un puesto en un hospital diferente. Pam me ofreci el puesto".
"Qu significa?"
"Trabajara como capelln asalariada y terminara los nueve meses adicionales de prctica que
necesito para ser certificada como capelln".
"Ser pastor ordenada no es bastante?"
"La prctica es intensa. Tuve que hacer un cuarto de EPC1 antes de poder graduarme y ser
ordenada. Fue la parte ms extraordinaria de mi prctica. Algunos pastores no son buenos en
el medio hospitalario. Para otros, nada hay ms gratificante".
"Y para ti?"
"Recuerda lo que te dije cuando nos encontramos, que la razn para mis estudios fue
ayudarme a ayudar a otros a encontrar Dios y vivir una vida mejor. Nunca sent estar haciendo
mayor bien que cuando trabajaba en el hospital".
1

EPC: Acrnimo de Educacin pastoral clnica.

17

"Cundo empiezas?"
"La prxima semana".
"Algo ms?"
Beth gir su cuerpo para mirar a Nicole. "Nicki, trabajar las tardes y fines de semana".
"Ya seremos dos".
"Puede ser difcil estar juntas".
"Beth. Mi horario probablemente ser ms flexible que el tuyo. Si me haces saber tus horas,
intentar trabajar en ellas".
"S cunto valoras tu libertad".
"Tienes idea de cunto te valoro a ti?"
Beth sonri. "Te amo".
"Bueno, qu quieres hacer con el da?"
"Todava hay cosas que necesitamos conseguir para el departamento".
Nicole ech una mirada alrededor. "Las paredes estn desnudas, no? Qu dices de una
galera?"
"No s. No sera ms seguro si me sorprendieses?"
"Pero estaba ansiando la discusin". Nicole se ri. "Quiz podramos establecer reglas
bsicas".
"Por ejemplo?"
"Slo artistas femeninas".
"De acuerdo".
"Yo hago el estudio; t el solario".
Beth protest. "El solario es todo ventanas".

18

Nicole sonri. "As es. Todava tienes la opcin de alfarera, cristal, mviles".
"Y si no el solario?" intercal Beth.
Nicole estaba disfrutando. Le costaba un poco de esfuerzo mantener la fachada. "La cocina".
"Oh, por favor!"
"El dormitorio".
A Beth le sobresalt la oferta. "El dormitorio?"
Nicole asinti en afirmacin. Beth era suspicaz. "Quin se queda la sala?"
Nicole fue firme. "Sala y comedor van juntos. Tendremos que estar de acuerdo en el arte o
nada de nada".
"Negocias para vivir, verdad?"
"Es parte del trabajo. Pura estrategia".
"Lo haces bien".
"Gracias, pero hay ms".
Beth fue cauta. Pronunci despacio. "Qu?"
"Vetos. Cada una tiene dos vetos. Si una escoge algo con que la otra absolutamente no
quieres vivir, puede ejercer un veto para evitar la adquisicin".
"Adquisicin? Realmente pareces consultor".
"Lo siento. Lo intentar hacer mejor".
Beth traz la sonrisa de Nicole con la yema del dedo. El espritu travieso de Nicole era un raro
obsequio. Beth encontraba seductora la alegra su pareja. "Nicki?"
Nicole le ofreci una mirada divertida a Beth. "Beth?"
Beth sinti anhelo fsico. De repente la idea de dejar el departamento haba perdido su
atractivo. Dud en ser la iniciadora. Sin pensar, se incorpor y alej. "Necesito ducharme".
Nicole mantuvo sujeta la mano de Beth. La mirada de Beth rogaba su libertad. Nicole concedi
con renuencia la exigencia tcita de Beth.

19

Llegaron a casa tras la cena. Nicole sigui a Beth al dormitorio. "Me gust".
"De veras?" Beth busc la certeza.
"S, de veras. Ests segura que no lo escogiste para m?"
"No. Quiz nuestro gusto en arte no es tan diferente como pensamos".
"Aplazar mi juicio hasta que terminemos el departamento".
Al alcanzar el centro del cuarto Beth gir alegremente para enfrentar a Nicole. Debera ir bien
con el mobiliario, una vez tengamos mobiliario".
"Me alegra que decidieras esperar".
"No lo vendern?"
"Dnde estabas cuando el dependiente acept reservarlo dos semanas?"
"Realmente era adorable, verdad?"
"S, lo era".
"Deseo que hubieras encontrado algo que te gustase".
"Beth, traje mi primera pieza seria de arte cuando era estudiante de segundo ao en la
universidad. Pas aos coleccionando las piezas que tena en el tico. He aprendido a ser
paciente".
"En arte y en libros".
"Entre otras cosas".
"S, lo he notado".
Las dos mujeres se miraron a travs de la alcoba. Beth haba implicado lo que previamente
permaneca tcito. Lo haba empezado. "Nicki. No tienes que tener tanto cuidado. No me
romper".
El humor ligero de Nicole se haba quebrado. "He de tener cuidado. sa es la idea, no?"

20

Beth se acerc a Nicole. "Qu quieres decir? Te deseaba. No deseaba que te contuvieras".
"Pero lo hice". Nicole se envar. "Beth. Me contuve".
Beth debati si preguntarle cunto se haba contenido, pero en lo ms profundo saba la
respuesta. Tena que haber sido mucho para causarle a Nicole el nivel de agona que
obviamente estaba experimentando. Beth busc un lugar de mutua seguridad. "Te sentiras
ms cmoda si te concediese permiso?"
"Para herirte. No lo creo".
"Para estar conmigo".
"Beth. Te lo dije. No sabes de lo que soy capaz".
"S, lo s. Justo ayer, yo era la mujer en la cama contigo. S exactamente de lo que eres
capaz". Un pensamiento devastador traspas a Beth. "A menos que no fuera yo"
Nicole vio la sombra caer sobre Beth. "No eres t".
"Cmo puedes decir eso? Soy yo".
"Esto no es sobre sexo".
"Entonces qu?"
"No esperaba sentir como lo hago cuando estoy contigo".
Beth se apacigu. "Cmo te sientes?"
Nicole odiaba la confesin. "Fuera de control".
"Pero no lo estabas".
"Estaba sobre una fina lnea".
Beth fue adelante. Nicole sinti instintivamente el peligro y retrocedi contra el umbral de la
alcoba. Beth se detuvo. "Nicki. No te permitir huir de m sin luchar. Y no puedes huir de ti".
Beth esper. Nicole no pestae.
Beth enfrent el reto y se acerc nuevamente. Alarg y puso una confortadora mano sobre una
Nicole inflexible. Al punto del contacto Nicole apart los ojos.

21

Beth habl suavemente. "Tienes idea de cun fuera de control me senta en tus brazos? No
comprendes que me llevaste contigo?" Beth levant su mano y gui la barbilla de Nicole hacia
ella. "Escchame, Nicki. No estabas sola. No hubo momento en que no desease estar contigo".
Haba pensamientos y sentimientos que Nicole no estaba preparada para compartir con Beth,
pensamientos y sentimientos que subyacan la intensidad del acto de amor, pensamientos y
sentimientos que slo hablaban para motivar. Dotada de conciencia, saba que no importaba
cmo se comportase, era responsable de la intencin. Sus intenciones estaban ocultas en su
oscuridad interior. Exponer sus intenciones a la luz de Beth sera destruir toda esperanza de la
confianza y amor de Beth. En la mayor pesadilla de Nicole su oscuridad destrua a Beth.
Beth continuaba interpretando las advertencias de Nicole como avisos de dao fsico. se no
era el temor de Nicole. Nicole tema que aplastara el alma de Beth. Nicole combatira el
hacerlo hasta el da de su muerte. El peso de la verdad de Nicole contra su espritu era
inmenso. Nicole comprenda que era el precio exigido por atreverse a amar a Beth. Si creyera
en el diablo ciertamente habra tipificado su dilema como uno que slo el diablo podra concebir
en un brillante esfuerzo por corromper todo lo bueno en la vida.
Si Nicole honraba un arquetipo se era Sophia, la sabidura. Nicole haba buscado sabidura
sentada en el banco del parque. Su respuesta simplemente fue buscar y retener la bondad
dentro de ella y dentro de los dems. Lo primero era un fino hilo en que confiar. De pie ante ella
estaba lo ltimo. La bondad estaba buscndola, llamando a Nicole hacia ella. Beth estaba
buscando a Nicole y Nicole saba que no tena la fuerza de carcter de negar a Beth. Beth la
tendra. En un momento de compasin, un pensamiento cruz la mente de Nicole - "Que el
Dios de Beth tenga misericordia de su alma".
Nicole cedi. Su postura se relaj. Beth not el cambio. Alentada, se empin y suavemente
bes a Nicole. Nicole necesit poco estmulo para seguir el ejemplo de Beth. Su beso creci
rpidamente en fervor. La reclamacin de Beth sobre Nicole no fue negada.

Beth escuch la tranquila respiracin de Nicole. El placer de hacer el amor a Nicole se qued
con ella. Beth fue de nuevo dejada a conjeturar la fuente del temor de Nicole y del alivio de ese
temor. Nada haba en su acto de amor que asustase a Beth. Nicole era caractersticamente
intensa, pero tambin autoposeda. Gui a Beth con sus manos y con susurradas palabras de
gua y afirmacin. Tras llegar Nicole al clmax, reclin atrs su cabeza y cerr sus ojos. Beth
esper que Nicole volviese a ella. Nicole no volvi, sino que se fundi en el sueo. Beth puso
su cuerpo encima del de Nicole, descansando su oreja contra el corazn de Nicole. Se durmi
con el poderoso latido del corazn de Nicole como fuente de consuelo.

22

Nicole se inclin y cerr sus ojos - una retirada fsica de Beth. Beth haba alcanzando a Nicole
mucho ms profundamente que el reino fsico. Nicole estaba acostumbrada a abrirse a otras
mujeres, sumergindose en las sensaciones ofrecidas al cuerpo humano, permitindose total
escape de todo lo que tuviese significado en el momento aparte del despliegue de tacto, sabor,
olor y sonidos informes. Nicole prefera la noche, el sexo en oscuridad, la anonimidad de la
otra. La otra mujer no necesitaba nombre. La nica personalidad reconocida era su disposicin
a participar en el encuentro fsico; su nico valor, su respuesta fsica. Algo ms prometa
complicaciones. No importaba cun claramente Nicole expusiese las reglas de compromiso,
cmo Page, inevitablemente, surgan exigencias, apareca esperanzas de una relacin. Las
complicaciones venan y aguaban el deseo de Nicole. El cuerpo de la noche exiga su derecho
a tener nombre y todo lo que vena con el nombre. Ya no era un instrumento que Nicole tocaba.
Se volva ser humano con alma.
Beth era por encima de todo alma. Nicole tuvo que abrir sus ojos a la luz de da y reconocer
con quin estaba y llamarla por su nombre - Elizabeth Ann Kelly. Nicole tuvo que permitirle
entrada a Beth a un lugar dentro de s que haba estado largamente cerrado a los extraos. Un
espacio anhelando recrear la serenidad de un claustro, pero que era, de hecho, un patio
fortificado con el mejor armamento guardado en sus torres centinelas, torres donde bien
entrenados arqueros aseguraban que el solitario patio permaneciera inclume. En el pozo
central, bebiendo de sus aguas, Nicole estaba a la vista de los arqueros. Su sed inextinguible
traicionaba su incapacidad para ser su propia ama. Gotas de agua bajaban por su barbilla y se
fundan con sus lgrimas, salando la dura e impenetrable tierra. De pie en la yerma tierra,
Nicole saba que un vino dulce y seco le esperaba. Para saborear el vino tena que invitar en su
vida a la mujer del viedo. Nicole volvi a mirar a los hombres de guardia. Si tan slo pudiera
mandar a sus guardias que mantuvieran las flechas dentro de sus aljabas. Si tan slo pudiera
confiar que el odre de la mujer llevara el nctar prometido.
Amar a Beth fuera de la cama haba sido doloroso y fcil. El dolor de lo no correspondido tena
su elemento noble. El amor casto garantizaba no reevaluar lo que a Nicole le haba sido
enseado a tener por verdadero. Haba amor en el mundo. Simplemente jams sera suyo.
Record la pregunta de Jacob. Alguna vez haba amado realmente a una mujer? La respuesta
era que una vez crey que s. En retrospectiva lleg a entender que su amor por esa primera
mujer nada ms fue fsico y sincero anhelo, la necesidad de tocar y pertenecer. No conoca a la
mujer. De conocerla, Nicole habra reconocido la fealdad del alma de esa mujer y no habra
habido amor.
Amar a Beth fuera de la cama fue un amor primero de conocimiento. Nicole confiaba en que no
habra traicin. El amor de Nicole no peda a Beth nada a cambio. El amor de Nicole por Beth
no estaba confundido por la ruda dinmica que era una con el ser fsico en que Nicole se haba
convertido.
A su manera algo desmaada y torpe, Beth sigui la gua de Nicole y la llev ms all del
lmite, tan diferente de las expertas mujeres que haban compartido la cama de Nicole. Beth
record la primera experiencia de Nicole. Estaba con una mujer mayor que ella, experimentada,

23

que buscaba la conquista fcil de una bella novata universitaria. Nicole cometi el error de decir
la palabra prohibida - amor. Su castigo fue rpido. Fue descartada por una menos sentimental
compaera de cama.
Nicole aprendi bien la leccin. Era una leccin atormentadora que precisaba poco para ser
recordada. Beth desafi todo en lo que Nicole se haba convertido. De Beth vinieron palabras
de amor. De Beth vino un ansia que cruz los lmites de la amistad aunque permaneci
firmemente anclada en ella. Con Beth haba confianza, no slo en que Nicole no herira su
cuerpo, sino en que no herira su corazn. Con Beth no haba reglas conocidas de compromiso
a menos que Nicole volviese al 'mame. Respetame. Desame'. Nicole se reclin y cerr los
ojos - una evasin a todo lo que Beth prometa. Una promesa que Nicole no estaba preparada
para aceptar.

"Te ver esta noche".

Nicole mir del monitor de su ordenador a Beth. Beth no estaba de uniforme. El traje de pastor
episcopaliano ya no era parte de la identidad de Beth; en cambio era reemplazado por la
obligatoria chaqueta deportiva azul. Era libre de complementar la chaqueta con su propio
guardarropa. Para su primer da escogi una larga falda de flores pastel y blusa blanca abierta
por el cuello. Nicole no haba echado de menos la ropa sacerdotal de Beth hasta este
momento. Se levant de la silla y se acerc a la capelln en entrenamiento. "Estoy segura que
lo hars bien".
"Eso espero".
Nicole le dio un beso ligero a Beth. "Los pacientes tienen suerte de tenerte".
Beth sonri. "Te amo".
"Y yo te amo". Nicole comprenda que la vida de Beth, y a su vez la suya, estaba a punto de
cambiar. Parte de ella deseaba retener a Beth en casa. Pero otra parte de la conciencia de
Nicole saba que si Beth se quedaba, no sera la mujer de la que se haba enamorado. "Vamos,
capelln Kelly. No querrs llegar tarde en tu primer da".
Nicole observ a Beth dejar el departamento. Beth se volvi y ofreci una frgil sonrisa final
antes de salir. No haban hablado sobre el puesto de Beth en el hospital salvo el da en que
Beth le cont a Nicole la oferta. Nicole saba por qu no abord el asunto. Sin embargo no
conoca la causa tras la reticencia de Beth.
Beth fue hacia la estacin de metro. La voz de Nicole reverberaba en su mente. Capelln Kelly.
Nicole no se haba dirigido a ella como reverenda. Haban pasado meses desde que Beth

24

haba odo el ttulo en referencia a ella misma. La desconexin que senta era desagradable.
Se senta enferma. Una enfermedad, sin remedio conocido, hera su alma. Beth haba dado
slo cuenta parcial de la reunin con su obispo. Era verdad que su obispo haba sido renuente
a verla marchar. Tambin era verdad que aludi a otros clrigos viviendo una vida incoherente
con la regla del ministerio episcopaliano. Y finalmente, era verdad que Beth haba sido firme en
que no se escondera. Lo que Beth no le haba contado a Nicole era que su obispo le dio un
ao para reconsiderar su decisin. No le pidi Notificacin de Renuncia al Ministerio Ordenado.
A menos que la Iglesia actuase oficialmente, Beth an estaba en la Iglesia. An era pastor
episcopaliana.

Beth se sentaba en la oficina de la reverenda Pam Lathrop. Pam entr cerrando la puerta
detrs de ella. De ojos avellana, la pastor de la Iglesia Unida de Cristo tena treinta y tantos
aos. Llevaba largo su cabello rubio. Unas pulgadas ms alta que Beth, llevaba su
considerable peso fcilmente. Vestida con una falda negra y blusa azul proyectaba una
presencia acogedora y accesible. Pam se sent frente a Beth. "No puedo decirte cun dichosa
me siento de tenerte con nosotros".
Beth reflej la sinceridad de Pam. "Estoy ansiando la oportunidad de trabajar contigo".
Como supervisor EPC de Beth, Pam actuaran como maestra, gua y testigo. Por la solicitud
formal de Beth y sus referencias, Pam saba que tena ante ella una estudiante excepcional.
"Cmo lo llevas?"
"Ha sido catico. Volver a una rutina ser bueno para m".
Pam se ri ligeramente. "Veremos cunta rutina encuentras aqu". Se movi en su silla. "Has
encontrado una iglesia del barrio?"
Beth se sinti significativa incomodidad. "Sinceramente no lo he intentado".
"Estoy asociada con la Iglesia baptista UCC de Hyde Park. Es una iglesia hermosa y tiene una
acogedora congregacin. La puerta siempre est abierta".
"Gracias. Lo tendr presente".
"Espero que hayas mantenido tus prcticas espirituales. EPC es desafiante. Es importante
mantenerte espiritualmente conectada".
"S, por supuesto".

25

"Beth, en nuestra prxima reunin hablaremos ms especficamente sobre tus metas a largo
plazo. Por ahora tengo curiosidad sobre qu quieres lograr durante este primer trimestre".
"Como mencion en mi entrevista, no he trabajado mucho con aqullos muy enfermos o
agonizantes. Me gustara hacerlo".
"Est la unidad de oncologa o la UCI. Tambin tenemos una unidad de cuidados paliativos
dnde son transferidos aquellos cerca de la muerte. La naturaleza del cuidado pastoral es algo
diferente con cada una de esas unidades. Piensa dnde te gustara concentrarte este trimestre
y entonces discutiremos las tareas y tu plan de entrenamiento para tu residencia completa".
Beth asinti.
Pam continu. "Qu ms?"
Beth haba considerado los aspectos ms difciles de su primera experiencia como capelln.
"La capellana es diferente de trabajar en una parroquia donde tengo oportunidad de llegar a
conocer a la gente fuera de una situacin mdica. Es difcil saber dnde empezar con un nuevo
paciente, sobre todo en una llamada inesperada. Me gustara encontrar mayor grado de
comodidad".
"Es razonable. Algo ms?"
Beth baj la vista. Pam esper pacientemente. Beth inspir profundamente para calmar su
creciente emocin. Alz su mirada a Pam, una lgrima cayendo por su mejilla. "Siento una
distancia de Dios que jams haba sentido. Deseo volver a poder confiar en Dios. Puede no ser
apropiado usar EPC para esto, pero creo que estar en una comunidad espiritual ecumnica de
capellanes ser til".
Pam oy lo que sospechaba Beth necesitaba decir desde el principio. Ningn pastor con el
espritu de Beth poda dejar su Iglesia sin experimentar una agobiante tensin en su fe. Aunque
la inocencia de Beth era loable, Pam saba que no era ella quien necesitaba or la verdad. La
verdad era de Beth y era para Beth el explorarla. "Beth, EPC tiene varios propsitos. Uno es
ayudarte a discernir tu vocacin. Creo que ests en el lugar correcto".

Jason Chamberlain se sentaba a la cabeza de la mesa de conferencias. Nicole se sentaba sola

en un lateral. Enfrente de ella tomaban asiento Miguel, Connor y Tony. Jason le ech una
mirada a Nicole. Era cosa de ella el empezar.
Nicole haba estado estudiando a los Tres Mosqueteros. Al entrar a la sala de conferencias
Connor fue todo calidez. Abraz a Nicole y la ech una larga mirada. Preguntando finalmente,

26

"Cmo ests?" Connor haba estado con ella y los Campos Elseos el que ms. Nunca le pidi
mucho. Era protector, una combinacin de hermano mayor y segurata, su robusto armazn
irlands era suficiente para intimidar a la mayora de los desconocidos que no estaban al tanto
de su gentil corazn. Miguel, en contraste, era todo actitud. Estrech la mano de Nicole con un
aire de desgana y mantuvo una fra cadencia en su voz. Su patentado humor e irreverencia no
se encontraban por ninguna parte. Miguel se sentaba recto en su silla, sus manos puestas
delante de l, proyectando una postura que era todo negocios. Finalmente lleg Tony, un tanto
gallito y desorientado. La reunin de media maana an era demasiado temprano para su
gusto. Tena poca energa e inicialmente pareca desconectado de los procedimientos. A Nicole
le entristeci darse cuenta que, de hecho, no los haba extraado mucho. Pens que habra
sido de otra forma. An as, tener a los Mosqueteros cerca era tranquilizador. Saba lo que
deseaba lograr y saba, dada la opcin, que los quera a su lado en la gran apertura de los
nuevos Campos Elseos.
Empez Nicole. "Aprecio que hayan venido hoy". Nicole le ofreci una particular sonrisa a
Tony. "Jason y yo estamos trabajando en reconstruir los Campos Elseos. Quiero que los tres
regresen a trabajar en sus anteriores puestos. Los pondr en nmina en base a media jornada
para trabajar en los diseos de interior y preparar los Campos para abrir. Como en nuestra
primera vez juntos, tendrn la oportunidad de poner su marca personal en sus respectivos
espacios en los Campos".
Connor suspir. "Estaba esperndolo".
Miguel intercal. "Por qu deberamos? Te fue fcil desechar los Campos y a nosotros tras el
incendio".
Connor se volvi a Miguel. "Eh, hombre, ya lo hablamos. S justo".
Nicole estaba esperando la acusacin. Le lanz una mirada a Tony. Su atencin estaba en sus
colegas gerentes. El silencio resultante la llev a examinar la sala. Sus ojos encontraron con
los de Nicole. "Nicki. Sabes que tambin nos fue difcil perder los Campos".
Nicole respondi suavemente. "Lo s".
"He estado trabajando de DJ y barman. Tuve un par de ofertas de gerente pero simplemente
no quera el lo. No estoy seguro de querer volver a llevar la batuta. Gano menos dinero. Mucho
menos dinero, pero no tengo que preocuparme por estar junto a un montn de basura donde
alguien tir todos mis sueos".
"Si te fall, lo siento".
Miguel estall. "Si nos fallaste! S, Nicki. Nos fallaste. No en los negocios. Malditos negocios.
Cre que ramos amigos".

27

Nicole mantuvo una voz firme. "No dar excusas. Hice lo que tuve que hacer para sobrevivir.
Encaj mi prdida de Beth de los Campos a mi manera. Obviamente no fui la amiga que
necesitabas. Me conocen lo bastante para saber lo que puedo dar. Si deciden regresar a los
Campos, regresarn bajo las mismas condiciones. Los Campos es un negocio. No les
prometer que cambiar. No s si puedo. No s si quiero".
"Bastante justo". Connor se inclin adelante. "Nicki, yo vuelvo. Necesitar un horario flexible
hasta que puedas ponerme a tiempo completo".
"Estoy segura que podemos arreglarlo".
"Nicki". Tony estaba balancendose adelante y atrs en su silla. "Si no quiero quedarme, me
voy, sin preguntas, sin resentimientos?"
"Puedes darme tanto aviso como te d yo. Sin resentimientos".
Tony asinti al ritmo de la silla. "Okay".
Nicole se volvi a Miguel. El fiero latino estaba lejos de aplacado. "Quieres la respuesta
ahora?"
"No, puedes darla luego. Una semana es bastante?"
Miguel se puso de pie. "Si no te llamo, no te molestes en llamarme".
"Entiendo".
Miguel hizo su salida sin otra palabra.
Nicole lo sigui con los ojos. Algo le deca que regresara. Senta que l necesitaba hacerle
saber a ella y a todos en la sala de su dolor y furia. Nicole estaba preparada para recibir el
castigo pblico. Era un precio pequeo a pagar dada su historia juntos.
Jason se levant y cerr la puerta de la sala de conferencias dejada abierta por Miguel.
"Tenemos un gran trato que discutir".
La verdadera reunin de negocios ahora poda empezar.

Jason y Nicole se despidieron de Connor y Tony. La reunin fue productiva. Connor estuvo
atento desde el principio. Cuando discutieron problemas tangibles, el desaliento de Tony fue

28

lentamente reemplazado por creciente inters. Jason crea que Nicole tena razn para tener
esperanza. Y aun as, ahora separada de los Mosqueteros, su talante se hallaba postrado.
"Nicole. Qu pasa?"
"Cre que me importara ms. He completado los Campos. Nada en esta promocin es nuevo".
Nicole se qued mirando la puerta por la que salieron Connor y Tony.
"No es slo los Campos. Hemos agregado unidades de alquiler y espacio adicional para
comercios. El total de metros cuadrados es tres veces lo que tenas".
"Me doy cuenta de eso, Jason. Eres el promotor. Es parte de quin eres. Los Campos parecen
menos personales. Estoy duplicando una visin, no crendola nueva".
"Era una audaz visin que no merece ser enterrada en un montn ceniza. Has cambiado de
idea? No quieres los Campos?"
Nicole asinti hacia la puerta. "Ellos lo quieren ms que yo. La Taberna, El Jardn y el Club de
baile reflejan las personalidades de Connor, Miguel y Tony. Fui lo bastante lista para darles
libertad para hacer su clientela".
"Entonces no tenas nada de ti en los Campos?"
"Esa parte de m est en el pasado. O quiz slo quiero que lo est. Cuando los Campos
ardieron, pude alejarme y ver nuevas posibilidades. Ahora mi concentracin ha retrocedido".
"No entiendo. Por qu ejerciste tu opcin?"
Nicole agit la cabeza. "Hbito. Antes de los Campos estaba el bar de mi madre. Regresar a
Chicago significa reconstruir el nico hogar que he conocido".
"Cre que estabas creando un nuevo hogar con Beth".
"No me pidas que tenga sentido, Jason. Ser la primera en admitir que he cometido un error".
"Qu quieres hacer?"
"Seguir con lo planeado".
"Nicole. Estoy dispuesto a comprar tu parte".
"Y recibir la ira de los Mosqueteros? Tengo costumbre de terminar lo que empiezo. No voy a
cambiar ahora".

29

"Creo que es un alto precio a pagar".

"No va sobre m o los Mosqueteros. He hecho un compromiso con la comunidad y pienso
mantenerlo".

Beth estaba de pie en la quietud. Desde el umbral del solario sus ojos se demoraron en el
joyero de teca del largo de su mano y unos ocho centmetros de ancho. Descansaba junto a
ella en un largo estante doble para libros que albergaba su biblioteca. El conocido contenido de
la caja le llamaba. Tom la caja en la mano y se sent descansando la madera en su regazo.
Sus manos cubrieron la caja. Cerr sus ojos sintiendo crecer su necesidad.
Beth abri la caja. Dentro yacan sus cuentas de oracin anglicana. Con una mano suavemente
explor las cuentas de madera con las yemas de los dedos hasta que el cordn estaba
escondido por su palma. El uso de un cordn de nudos o cuentas para llevar la oracin es
comn a muchas tradiciones religiosas. Beth record cuando un compaero estudiante del
seminario, Josh, le introdujo a las cuentas de oracin anglicana, una forma relativamente nueva
de oracin contemplativa que mezcla la cuerda de oracin de Jess ortodoxa y el rosario
catlico romano.
Una cruz colgaba del extremo de las cuentas. Una cuenta grande, la invitadora, separa la cruz
de la rueda de cuentas. La rueda est compuesta de veintiocho cuentas divididas en cuatro
grupos de siete llamadas semanas. Entre cada semana hay una sola cuenta, la cruciforme. El
emplazamiento de las cuatro cruciformes forman una cruz.
Beth levant la cruz con su mano derecha y la bes. Cerr sus ojos manteniendo la postura,
sintiendo la presin de sus labios en la simple y clida madera. Beth baj la cruz y la acarici
con su pulgar, acunando su mano derecha con la izquierda. Or en silencio. "Bendito sea el
nico Dios, santo y vivo. Gloria a Dios por siempre jams. Amn". Gui la cruz con su mano
hasta que sostuvo la invitadora. "Que las palabras de mi boca y la mediacin de mi corazn sea
aceptable a tu vista, Oh, Seor, mi fuerza y redentor". Su mano se movi hasta que sostuvo la
primera semana a la derecha. "Alzo mis ojos a las colinas; De dnde llegar mi auxilio? Mi
auxilio viene del Seor, Creador de Cielo y Tierra". Repiti esta oracin por cada una de las
siete semanas. Al alcanzar la cruciforme su oracin cambi. "Santo Dios, Santo y Poderoso,
Santo Inmortal, Ten piedad de m". Entonces fue con la prxima semana, volviendo a su
oracin de la semana. Beth continu sus oraciones recorriendo el crculo tres veces, un acto
simblico de Trinidad. Complet sus oraciones. El peso de la cruz era fuerza en su mano. Se
senta rota. Senta una insoportable separacin de Dios, un sentimiento que haba
defensivamente escondido a lo largo de los meses anteriores. Sus lgrimas brotaron y, por una
vez, no las combati. Beth llor, inclinando su cabeza, descansando su frente contra las manos
alzadas mientras las cuentas caan en cascada por su brazo. Or en voz alta, pidiendo ayuda a
Dios. Las lgrimas de Beth continuaron, tambin sus oraciones.

30

Beth y Nicole se sentaban a una mesita en Medici's, un restaurante local proveedor de los
estudiantes de la Universidad de Chicago. El Sunday Chicago Tribune estaba abierto entre
ellas mientras cada una beba su caf. En una mesa al lado se sentaba una pareja joven,
hombre y mujer, y una nia de no ms de tres aos. La nia dio un grito de deleite. Lo que
llam su atencin particular sera pura especulacin. Nicole mir y sonri. "Cantante de pera
en ciernes".
Beth comparti el placer. "Estrella Punk es una posibilidad".
"No puedo verla vestida toda de negro".
"Mira quin habla".
"Cre que te gustaba mi esquema de color".
"Blanco y negro no es un esquema de color. Son extremos en el espectro con nada en medio".
"El verde le va bien. Casi del color de tus ojos".
Beth devolvi su atencin a Nicole. "Nicki. Has pensado en los nios? En tener un nio?"
Nicole evalu la pregunta de Beth. Estaba claro que no era una pregunta fcil de hacer para
Beth. Ni lo sera para Nicole responder. "Beth, no tengo la fe que se precisa para traer un nio
a este mundo". Nicole gesticul hacia el peridico. "Todos los das el mundo se hace ms duro.
Es brutal. Demasiado puede salir mal".
Beth protest suavemente. "No puedes renunciar a la vida".
"No lo hago. Dejar que almas ms valientes tengan hijos. Estoy bien vigilando a distancia".
Dada la creencia central de Nicole en la bondad de la humanidad, Beth encontraba difcil
aceptar que a Nicole le afectase la dureza del mundo. "Es la nica razn?"
Nicole fue rotunda. "Una manera de garantizar que no herir a un nio es no tenerlo".
"Quin dice que lo haras?"
"Quin dice que no?"
"Alguna vez has herido a un nio?"

31

"Nunca me he permitido acercarme lo bastante para hacer dao".

"Nicki"
Nicole interrumpi. "Beth. S de dnde vengo. S quin soy. S la rabia de la que soy capaz.
No merece la pena el riesgo".
Beth haba visto la rabia de Nicole. Tambin saba que Nicole era capaz de dominar sus
emociones ms fuertes. Beth no descartara el temor de Nicole, pero eso no atemperara su
desilusin.
Nicole observ a Beth mientras sus ojos regresaban y se demoraban en la nia. "Beth,
quieres un nio?"
Beth mir a Nicole. "Nicki. Jams esper tener un amor mo, mucho menos un nio".
Nicole extendi la mano y la puso sobre la de Beth. "Quieres un nio?"
"Nunca lo discutimos".
"Lo hacemos ahora. Quieres una nia o un nio tuyo?"
La mirada de Beth fue de nuevo atrada por la nia. Habl suavemente. Dando voz a un nuevo
sueo que haba dejado huella en su corazn cuando abraz el amor de Nicole por ella. Era el
deseo de crear desde y a travs de su amor. No era racional. "S".
"Beth. Lo siento".
"No te culpo. Y no puedo pedirte que consientas en un nio sabiendo cmo sientes".
Nicole se retrep. Ya adolescente saba que nunca concebira un hijo. No poda arriesgarse a
perpetuar la crueldad que sufri como hija de su inestable madre. La solucin fue fcil. Para
ella nada se perda. Pero ahora se estableca el precio. Negar la maternidad era negarle a Beth
un hijo.
Beth extendi la mano y tom la mano en retirada de Nicole. "Puede ser para bien".
"Cmo puedes decir eso?"
"Mi niez tambin me ense algunas cosas. No hay garantas".
Nicole mantuvo la mirada de Beth. Haba una implcita sinceridad en su declaracin. Nicole no
prolongara ms el tema, aunque sospechaba que esta conversacin no bastara para debilitar

32

el deseo de Beth. Nicole apret la mano de Beth. Tranquilizada, Beth se apoy atrs y volvi a
su parte del peridico. Nicole hizo lo mismo.

"Maldicin".
Nicole alz la vista de la lectura. "Qu?"
Beth reaccion a un artculo. "Por qu los Estados simplemente no legalizan las uniones
civiles?"
Nicole era firme "Por qu importa?"
Beth estaba sorprendida. "Bromeas, verdad?"
Era una discusin familiar de abordar para Nicole. Ella y Kate haban debatido ms de una vez
el asunto. Nicole fue en piloto automtico. "No hay razn para que gays y lesbianas imiten el
matrimonio. Aparte de seguridad social y diferencia de impuestos, la mayora de los problemas
de derechos civiles entre dos personas pueden resolverse con los adecuados trmites legales.
La empresa privada est ampliando las prestaciones suplementarias a parejas del mismo sexo
simplemente para seguir siendo competitiva. Pero no es el por qu me opongo. Hay un
prejuicio inherente contra los solteros, punto. Los solteros subvencionan a los matrimonios y a
aqullos con hijos. No veo por qu un sistema de castas de parejas y solteros debiera ser
condonado por la sociedad".
Beth nunca haba considerado la disparidad entre solteros y parejas. La hizo detenerse
brevemente. Escogi apartarlo. "No es slo problemas de derechos civiles. Es una declaracin
pblica de compromiso entre dos almas".
Nicole era bien consciente que Beth haba esquivado la discusin. Los ojos de Nicole
descansaron sobre la cruz colgante del cuello de su amante. "Beth. Por qu no admites que,
para ti, el matrimonio est a un pelo del sacramento?"
Beth respondi suavemente. "Lo est".
"Respeto tus creencias. Por favor, respeta las mias".
Beth senta una frustracin creciente. "Celebraste fiestas de unin en los Campos".
"Claro que s".
Beth fue dura. "Buenos negocios".

33

Nicole intent no sonrer. Sus habilidades como negociador estaban alerta. Reconoca cuando
una discusin iba de hechos y lgica a lo emocional. Saba que cuando una conversacin iba a
emocional, no tena sentido argumentar. Continuar el encuentro slo alimentaba la indignacin
sentida por el otro. Beth era transparente. Su pasin haba sido turbada. Menos experta que
Nicole en discutir este particular problema, su nica arma era inferir, no demasiado sutilmente,
que Nicole era hipcrita. "S, lo eran, pero no es el por qu cre los Campos y no es por qu
estoy reconstruyndolo. Quiero que la gente, gay y hetero, tenga un lugar seguro y acogedor
donde reunirse con los amigos, tener buena comida y baile. Cuando estn en los Campos, no
me importa si estn celebrando un cumpleaos, un aniversario o un bat mitzvah. En tanto no
sea la ceremonia anual de premios Sbana Blanca del KKK2".
Beth se rindi. "Lo s". Haba perdido el hilo de la discusin. De momento no quera proseguir
el tema. Descorazonada, volvi una vez ms al peridico. En el transcurso de un desayuno
averigu que ella y Nicole tenan dos diferencias significativas. Ninguna era irrelevante para
Beth. Estar con Nicole significaba ninguna bendicin de su unin ante Dios y ningn hijo. Los
ojos de Beth se quedaron mirando el papel del peridico. Ya no poda leer. Slo poda fingir
leer mientras el pesar reclamaba dominio sobre ella.

El hospital organiz su programa de Cuidado Pastoral Clnico dividiendo a los ocho estudiantes
en dos grupos de cuatro. Cada grupo se reuna diariamente, de lunes a viernes. Cada sesin
de noventa minutos se centraba en un estudiante. Todos los estudiantes compartieron los
mismos requisitos. La primera semana se contaron la historia de sus vidas. Para las nueve de
las restantes once semanas eran libres escoger qu presentacin deseaban hacer en tanto
reunieran todos los requisitos del programa. Los requisitos incluan presentar su declaracin de
fe, un estudio bblico, una valoracin espiritual de ellos mismos, presentar un video de su
esfuerzo liderando un servicio de oracin para pacientes, en que todos los estudiantes
compartan responsabilidad, cinco transcripciones de encuentros individuales con pacientes
siguiendo un formato fijo de autoanlisis y exploracin del problema. En la sexta y duodcima
semana los estudiantes presentaban su evaluacin parcial y final respectivamente, de nuevo
siguiendo un formato prescrito.
Era lunes de la segunda semana de EPC. Con la conclusin de la semana de orientacin
previa, los capellanes eran al fin libres de proporcionar cuidado pastoral. Adems de Beth, su
grupo consista en tres estudiantes de Divinity: Peter, baptista, Jamie, con la Iglesia Unida de
Cristo, y Nathaniel, un metodista. El segundo grupo estaba integrado por dos estudiantes de
Divinity, Jerry, luterano, y Cynthia, unitaria universalista. Paul, sacerdote catlico, y Christine,
seglar catlica, completaban el segundo grupo.

KKK: Ku Klux Klan.

34

A Beth le impresion la diversidad de los estudiantes, aunque not que las tradiciones no
cristianas no estaban representadas. Pam y Anthony, el supervisor asociado de EPC,
animaban a los estudiantes a reunirse en la oficina de capellanes antes de empezar el da, a
almorzar juntos y terminar juntos el da de nuevo congregados en la oficina de capellanes. El
apoyo de los compaeros es un factor crucial en una experiencia EPC exitosa, aunque no
siempre se lograba dado el intangible elemento de qumica entre las variadas personalidades
de los capellanes.
Sin vacilacin los estudiantes escogieron reunirse para almorzar. Una mesa redonda de la
cafetera del hospital los albergaba cmodamente a los ocho, as que los almuerzos eran a
menudo llamados la Mesa Redonda. Conversaron cautamente al principio. Beth sinti una
comodidad con los estudiantes de su grupo no inmediatamente compartida con los otro cuatro.
En su grupo compartieron todas las historias de sus vidas. Haba lugar para empezar la
conversacin.
Haba sentido trepidacin antes de compartir la historia de su vida. Reconocer su relacin con
Nicole an era nuevo para ella. Hacerlo en una comunidad de religiosos, sin importar su
compromiso de recibirse entre s con el corazn abierto, infunda a su narracin con un
elemento de potencial incomodidad para aqullos que escuchaban. Fue sincera respecto a su
estatus con la Iglesia episcopaliana y el hecho de que le haba ocultado la verdad a Nicole.
Tambin hizo notar su ruptura con su padre y su reconciliacin con su hermana. Reflexionando
sobre las diferencias entre compartir su historia durante su primera experiencia de EPC y sta,
se di cuenta de que en el lapso de menos de cuatro aos su vida haba sido
inimaginablemente alterada. Su confianza en que el cambio era para mejor permaneca frgil y
se pregunt si sus compaeros estudiantes se haban dado cuenta de la ambigedad que ella
senta hacia su vida.
El viernes anterior se completaron las asignaciones de unidades del hospital para los
capellanes. Estudiantes y supervisores se reunieron en sesin conjunta para escoger tareas. A
su gusto, Beth pidi y se le asign la Unidad de Oncologa. Tambin compartira, con Cynthia,
responsabilidades de capellana para las dos unidades de Cuidados Intensivos del hospital.
Las credenciales de Cynthia eran impresionantes. A los treinta y nueve aos dej una exitosa
carrera de enfermera para seguir el ministerio religioso, especficamente la capellana. Su
vocacin no iba a alejarla del hospital, slo redefinira su papel dentro de l. Su experiencia de
enfermera la haca sentirse ms cmoda con los enfermos que a los ms principiantes
estudiantes de EPC. Al mismo tiempo, le admiti a Beth que saba que uno de sus mayores
desafos sera dejar fuera de la habitacin a su enfermera interior cuando estuviera con un
paciente. La afiliacin de Cynthia con los Unitarios Universalistas era cmoda para Beth. Era
bien consciente que la Asociacin Unitaria Universalista estaba a favor de lesbianas y gays, al
punto de aprobar su ordenacin como clero. Dado que estaran trabajando estrechamente
juntas, acordaron compartir versiones abreviadas de sus vidas durante el almuerzo. Cynthia di
el primer paso desechando las formalidades. Le pidi inmediatamente a Beth que la llamara
Cindy. Conforme progresaba el almuerzo ofrecieron una apreciacin fundamental de cmo se

35

vean a ellas mismas. La familia de Cindy era mezcla de escocs y alemn. Se cas joven y se
divorci joven. No tener hijos durante su matrimonio fue una bendicin y una prdida. Su ltima
relacin seria acab poco despus de entrar en el seminario. Cindy sobrepasaba en unos cinco
centmetros a Beth. Era delgada de cuerpo, ms que Beth. Sus ojos almendrados eran gentiles,
su pelo castao estaba cortado recto por los hombros. Hablaba concisa pero no
impersonalmente. Mientra regresaban juntas a la UCI, Beth se sinti agradecida por tener a
Cindy a su lado.

Nicole dej el estudio buscando calentar su caf. Vi a Beth en el solario. Beth se sentaba
inmvil. Por su sumisa postura Nicole habra credo a Beth concentrada en algo fuera de los
paneles de cristal. Nicole sigui observando esperando movimiento, alguna seal de vida. La
quietud ininterrumpida de Beth asust a Nicole. Con Beth dndole la espalda, era imposible
estudiar su semblante.
Beth sinti una mano inesperada en su hombro. Salt de su asiento, se puso de pie y se volvi
hacia Nicole.
A Nicole la tom por sorpresa. "Lo siento. No quera" Los ojos de Nicole captaron la mano
derecha de Beth. Beth sostena lo que para Nicole era un rosario. Nicole estaba confusa.
Beth luch por un equilibrio mental. Sus oraciones la haban llevado a un lugar privado, no
destinado a ser compartido. No estaba preparada para la irritante intrusin.
Nicole busc una retirada rpida. "Iba a ofrecerte una taza de t".
"No. Estoy bien. Gracias". Beth habl con frases abruptas.
"Beth". Nicole estaba perpleja. "Lamento haberte sobresaltado".
Nicole se alej. Beth mir a sus cuentas de oracin. Se pregunt por qu senta que debera
haber procurado mantenerlas lejos de la vista de Nicole.
Nicole fue a la cocina y llen su jarra de caf. Volvi al estudio y se sent a su escritorio. Mir
hacia el solario. Le fue difcil sentirse intrusa en su propio hogar; peor, sentirse intrusa en la
vida de Beth.

Nathaniel entr en la salita de capellanes. "Enciende la TV".

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Jerry levant la mirada. Lo reproch. Podras decir por favor, hermano".

La nerviosa conducta de Nathaniel le dio razn de preocupacin a Christine. Se levant de su
silla y encendi la TV.
Nathaniel se paseaba. "CNN. Canal 57".
Beth alcanz el mando a distancia. Apretando 5-7 con creciente preocupacin.
Beth, Christine y Jerry se sentaron en silencio. Nathaniel continu paseando mientras un
reportero de CNN describa el ataque terrorista al World Trade Center.

Nicole estaba trabajando en su escritorio cuando son el telfono. "Nicole Thera".

"Nicole. Soy Brian Montgomery".
"Brian. Cmo ests?"
"Tienes la televisin puesta?"
"No. Por qu?"
"Ponla en CNN".
"Un minuto".
Nicole alcanz su mando. Vi las imgenes de vdeo de Nueva York y escuch a los
comentaristas resumir lo poco conocido. Dos aviones chocaron contra el World Trade Center
en cuestin de veinte minutos. No era accidente.

Los capellanes fueron movilizados para tratar la tensin aadida sentida por los pacientes,
familiares y personal del hospital debido al ataque terrorista. El factor miedo no poda ser
fcilmente contrarrestado. La gente tena familia y amigos en Nueva York y Washington D.C.
Otros teman ms ataques contra ciudadanos de Estados Unidos. Las preguntas reverberaban
a lo largo de los corredores del hospital. La primera era slo cuestin de identidad. Quin
hara esto? La segunda iba de lo temporal a lo divino. Por qu? Por qu alguien hara esto?
Por qu Dios permita que se hiciera? La pregunta temporal podra contestarse algn da. La
divina desafiara incluso al ms devoto.

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Beth se reuni con Cindy en la sala de enfermeras de la UCI. El sonido de los televisores de
todas las habitaciones de los pacientes produca una sinfona de horror. Beth dese que
televisiones y radios pudieran desconectarse siquiera por breve tiempo. Pero no era la
naturaleza humana en tiempos contemporneos. La necesidad de saber incluso el ltimo rumor
o especulacin era alimentada por varias agencias de noticias. El video de los aviones
chocando contra el World Trade Center, el video de las torres individuales del World Trade
Center derrumbndose, el video del dao hecho al Pentgono era emitido y reemitido. Ms
ensordecedor trauma reverberaba dentro de las almas de quienes vean derrumbarse los
edificios. El nmero estimado de muertos suba. Inclua a los ocupantes del World Trade
Center, los aviones de Nueva York, Washington D.C. y Pensilvania. Los asesinados incluan a
cientos de bomberos de Nueva York, agentes de polica y personal de emergencia que, en su
esfuerzo por salvar las vidas de a quienes juraron proteger, fueron aplastados cuando se
colaps el World Trade Center.
"Llam a mi hermano, Frank. Dijo que todos en su oficina estn conmocionados. Nadie trabaja.
Estn todos escuchando radio o viendo TV. Dijo que intent entrar en la web de CNN pero no
pudo porque est recibiendo demasiadas visitas".
"Intent llamar a Nicki. Su lnea privada estaba ocupada. Le dej un correo de voz".
"Viaja por su trabajo, verdad?"
"S, pero planea estar cerca de casa hasta que reconstruir los Campos Elseos".
Cindy puso su mano en el brazo de Beth. "Gracias a Dios por eso".

Beth abri la puerta del apartamento. "Nicki?" A su lado estaba la bolsa de trajes de Nicole y
el maletn de ordenador porttil.
Desde el estudio Nicole fue a Beth. "Eh". Tom a Beth en sus brazos, sostenindola
amorosamente.
Por unos momentos Beth se permiti el consuelo de Nicole. "Empacaste?"
"Me voy a D.C."
Beth se apart. "Qu?"
"He estado recibiendo llamadas de clientes todo el da".

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"Han cerrado el trfico areo".

Nicole fue directa. "Conducir".
Beth era incrdula. "No puedes".
"Es ms seguro que el transporte pblico".
"Nicki, no puedes ir all. Es peligroso".
"Beth. Mi cliente de D.C. tena oficinas en el World Trade Center". Beth se detuvo un instante.
Su voz se suaviz. "Lo siento".
"Partir por la maana".
Beth renov su oposicin. "No!"
"Tengo una obligacin con mi cliente".
"No para hacer que te maten. Los terroristas son zelotes. Nadie sabe lo que harn luego".
"Lo s. La historia se repite, no?"
"Qu quieres decir?"
"Lo que la gente hace en nombre de Dios".
"Esto es maldad".
"S, lo es. Demasiado humano. Almas luchando por su forma de vida".
"No puedes excusar lo que han hecho".
"Por supuesto que no lo excuso. Pero no cambia el hecho de que los hombres que
secuestraron los aviones tenan un increble compromiso con su causa. Slo espera. Sern
proclamados mrtires".
"No son mrtires! Los mrtires dan sus propias vidas por una causa. No van masacrando
inocentes".
"Para ellos fue un justificable acto de guerra".
"No, Nicki. No estbamos en guerra. Incluso si lo estuviramos, en la guerra hay reglas".

39

"Deseara que fuera verdad".

"Cmo puedes ser tan despiadada?"
"Despiadada?" protest Nicole.
"Has visto las noticias?"
Las imgenes de las torres derrumbndose estaban grabadas en la psique de Nicole. No la
haba odo Beth? Tena clientes en el World Trade Center. La muerte no le sucedi a
desconocidos. Nicole conoca los nombres y caras de ms de una mujer y hombre que, con
toda la probabilidad, estaban en las torres en el momento del impacto. "S".
"Es trgico. No lo sientes?"
Nicole senta incrementarse su dolor, un dolor que se haba esforzado por contener conforme
se sucedan los informes del creciente recuento de muertos a lo largo del da. "S, lo siento.
Hoy fue trgico. Nuestro pas finalmente ha tenido que enfrentar la derrota en sus propias
costas. No habra pasado si no hubisemos fallado en nuestro deber moral".
"No". Ataj la furia de Beth.
"Abre los ojos Beth. EE.UU. ha intervenido en la poltica extranjera durante generaciones.
Nuestros actos de autointers no afectan el poderoso. Van al corazn de las naciones. La
gente soporta el grueso del dolor. Exigimos alto precio en nuestras descaminadas campaas
para fomentar nuestra visin de una sociedad justa y democrtica". Nicole no haba acabado.
"Por qu crees que elegir la muerte es una opcin viable? Hemos intentado despojar a esa
gente de dignidad y esperanza. A que les hemos dejado aferrarse excepto a su odio por
nosotros? Culpo al gobierno norteamericano ms que a los terroristas. Nos hemos hecho esto
a nosotros mismos".
"Cmo te atreves! No tienes idea del dolor que la gente est sintiendo. Descartas muerte y
destruccin, y arguyes una causa razonable. Me importan un bledo tus fciles justificaciones
polticas. No es un problema amoral. Lo que hicieron fue inmoral".
Beth cort a Nicole ms profundamente de lo que crea. Comentaristas y polticos por igual,
invitados a compartir su perspectiva de la crisis en los medios de transmisin, haba invocado
moralidad y Dios con fcil consciencia. Nicole vea a Beth con la chaqueta azul de capelln y ya
no poda separar a Beth de todas las voces que haban traicionado a la ciudadana pblica con
su retrica descaminada. Nicole haba tenido bastante. No quera tener nada que ver con el
dios de Beth y la moralidad atribuida a ese Dios. Habl con voz helada. "Dime Beth, cual fue
la causa primera?"
Beth se call conmocionada.

40

Nicole esper. Saba que haba disparado una salva que impact profundamente en la fe de
Beth. Saba que era injusto entrar en debate filosfico o teolgico a pocas horas tras la
tragedia. Tanto como Nicole despreciaba la realidad de odio, el odio exista. El odio reclamaba
el corazn humano como su morada. El esfuerzo de la humanidad por poner grilletes al odio,
por impedirle consumir a su anfitrin como un cncer, es un esfuerzo interminable. Este da era
testamento del fracaso de la humanidad por detener a su mayor enemigo, ella misma. A Nicole
paladeaba la amargura de esa verdad y se negaba a fingir otra cosa.
Beth estaba perdida en la confusin. Nicole haba hecho la misma pregunta que Beth haba
odo repetidamente a lo largo del da, excepto que la formulaba en forma que acusaba a Dios
de inmoralidad. Beth no tena respuesta. Beth haba venido a casa anhelando la seguridad y
calidez que Nicole siempre le haba prometido, si no de palabra, por hechos. En cambio, la
dureza del da se acumulaba. "Vete entonces". Beth pas al lado de Nicole y se meti en la
cocina. Nicole observaba, no tomando placer en lo que haba hecho.
Nicole no deseaba nada salvo el silencio que vena con la soledad. "He cambiado de idea.
Parto esta noche".

Nicole continu un debate interno sobre si llamar a Beth. Entenda el miedo de Beth, pero slo
hasta un grado. La vida debe seguir. El pas estaba en estado de shock. Aun as no poda
permitirse desalentarse. Ella tuvo su dosis de destruccin con el incendio de los Campos
Elseos. Haba estado preparada financieramente para la prdida. Tena en marcha su plan de
recuperacin comercial. Pero reconoca no estar preparada emocionalmente para la
devastacin de todo cuanto fundamentaba su vida adulta. Pero por el plan de recuperacin
comercial tena un punto de referencia. Sigui su propio pensamiento ms razonado,
documentandose slo en una ocasin. Actu en mitad del dolor porque no tena eleccin.
Nicole iba conduciendo a D.C. porque la vida segua. No importaba si un negocio era
incendiado o el World Trade Center era destruido. La vida segua incluso cuando los smbolos
se derrumbaban.
Son el mvil de Nicole. Suspir. "Hola".
"Nicole. Soy Brian".
Nicole no podra permitirse su desilusin. "Brian. Qu sabes?"
"No s qu se supone he de sentir. Hemos contado cinco de doce. Ahora mismo no hay razn
para creer que el resto sobreviviera. Nicole, Carrie no lo logr".
Nicole haba intentado prepararse para la prdida de su amiga. "Ests seguro?"

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"Habl con John. Ella estaba entrando en la oficina. Comprobamos su calendario de citas
electrnico en nuestras copias de seguridad. Todas sus reuniones de la maana eran internas".
"Cmo estn John y los nios?"
"Devastados. No lo estamos todos?"
"Lo siento, Brian".
"Aun planeas venir conduciendo?"
"Estoy de camino. Supuse que igual podra. No iba a dormir nada esta noche".
"Avsame maana".
"Te llamar a media maana".
"Dios te bendiga".
"Cudate, Brian".

12 de septiembre de 2001
Un mensaje esperaba a Beth cuando lleg a casa al final de su da laborable.
"Beth, soy Nicki. Estoy en Washington. Me quedo en The Jefferson. Puedes llamar a mi mvil o
al hotel. El nmero es (202) 347-2200, habitacin 416. Beth. Lamento cmo dejamos las cosas
ayer. Fue un da duro para ambas. Te amo. Cudate".
Beth escuch la grabacin con alivio. Di un silencioso 'gracias' por el bienestar de Nicole. A
pesar de esto, la furia de Beth no mengu. No estaba lista para hablar con Nicole.

13 de septiembre de 2001 - Medioda

Los capellanes se reunieron para almorzar. Las secuelas del ataque terrorista haba reforzado
la necesidad de comunidad. La mirada de Beth fue de un capelln a otro. Empezando a su
izquierda, Cindy daba fcil consuelo. Peter, con veintiocho, era un ao mayor que ella. Estaba

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bronceado. Vesta cmodamente pantalones caqui. Pensaba en l como un jardinero ingls.

Tena un semblante apacible, un hombre que atiende lo frgil. Su inteligencia igualaba su
compasin, ofrecida con modestia.
Paul era un sacerdote maduro que haba decidido alejarse de la parroquia, de la administracin
y de alternar entre dos congregaciones separadas por setenta millas. Era, en parte, ejemplo del
creciente impacto de la escasez de sacerdotes catlicos en los Estados Unidos. Exigindosele
que duplicase sus esfuerzos durante cinco aos, su vitalidad, fsica y emocional, se agot.
Paul, habiendo cumplido cincuenta recientemente, anhelaba regresar a un ministerio ms
simple y personal. Escogi la capellana. Beth disfrutaba el aspecto de la barba gris y blanca de
Paul. Caa como melena de len por su cara delgada. Paul llevaba un elemento de tierra
salvaje dentro de l , dondequiera que fuera. Su apariencia estaba equilibrada por un cabello
bien cortado, aun reflejando su juvenil tinte negro.
Aunque al final de la treintena, Christine transmita la apariencia de inocencia inexperimentada.
Tenda a abrir sus profundos ojos castaos ampliamente al mundo. Su sonrisa era luminosa y
fcil. Beth vea en Christine una cualidad que ella nunca posey. La vida pareca
constantemente asombrar a Christine y aun as conoca la tragedia de la prdida de un hijo,
vctima de un atropello con fuga, donde nunca se aprehendi al culpable. La vida de Christine
como editor cambi en ese fatdico da cuatro aos antes. Su devocin a Dios fue llevada al
lmite y sobrevivi. Su gratitud por su vida con su marido y dos hijos, nio y nia, la sostena.
Perdi inters en su trabajo. Su bsqueda de significado la llev al ministerio. Se tom la
decisin familiar de prescindir de comodidades financieras para permitirle a Christine vivir una
vida de servicio. Christine comparti con Beth una fotografa de su familia. Sus hijos
adolescentes heredaron la exquisita belleza rusa de Christine y el galante porte eslavo de su
marido.
Jerry vesta su estndar camisa blanca almidonada y pantalones negros perfectamente
planchados con pliegue. Con treinta y dos aos era de la edad de Nicole. El parecido entre
ellos acababa ah. Jerry tena pelo rojo, cutis claro y fsico de nadador. Su fuerte tronco
superior se endosaba en una esbelta cintura. De palabra y gestos ejerca un derecho por
nacimiento al que nadie ms tena derecho. Reclamaba su espacio deliberadamente
desplegando ampliamente su almuerzo ante l, poniendo su bandeja de cafetera en el centro
de la mesa.
Estudiante de segundo ao del seminario, fue directamente de la escuela secundaria a la
universidad y al seminario siguiendo su vocacin, Jamie era la ms joven de los capellanes.
Llevaba su largo cabello rubio en una intrincada trenza, la elegancia de sta se opona a su
juvenil apariencia. De mediana altura y figura se comportaba con frgil autoconfianza. De
muchas maneras era la ms vulnerable de los capellanes. Se esforzaba en esgrimir su voz
pastoral. Senta el desafo constante de atender a aqullos mucho ms viejos y
experimentados en la vida. Contaba con la conviccin de su sentida vocacin, una perspectiva
religiosa liberal y el deseo de atender al dbil y al desolado. Jamie no esperaba que su
ministerio se circunscribiese slo al hospital. Deseaba dividir su ministerio entre enfermos y los

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que vivan la realidad de la calle. Calles dnde drogas, alcohol, sexo, enfermedad y violencia
reclamaban el futuro de los ms vulnerables, a menudo los ms jvenes. A Beth le
impresionaba el celo de Jamie. Experimentada en atender al empobrecido, Beth esperaba que
Jamie jams dejara de encontrar la ternura luchando por sobrevivir en el centro de una ciudad
de duro hormign y asfalto.
Como metodista, Nathaniel era histricamente el ms cercano a las races teolgicas
anglicanas de Beth. Pero pronto supo Beth que la teologa de Nathaniel era mucho ms
conservadora que la suya. Su piel negra brillaba a la luz; a menudo debido a un capa de
transpiracin provocada por, lo que Beth supona, era su incomodidad ante el ambiente mdico
y teolgico del hospital. Era un joven atractivo, introspectivo, agradable y gentil. Estaba
planeado que se graduarse en el seminario tras completar su trabajo de campo. Como Beth y
Paul, estaba empezando su segundo trimestre de EPC. Beth se pregunt por qu habra
escogido volver para completar una residencia de EPC. Se lo imaginaba mucho ms cmodo
llevando una parroquia pequea.
La discusin haba empezado como una comparacin genrica de aqullos a quienes estaban
proporcionando cuidado pastoral. Pronto, la discusin cambi. Se volvieron su propio tema. El
tema era la Mesa Redonda.
Jamie ofreci. "Mi idea es, que a pesar de nuestra diversidad, todos somos cristianos".
Cindy mir a la estudiante ms joven. "No asumas que todos estamos de acuerdo en lo que
significa ser cristiano o que nuestras diferencias no son importantes".
"Bueno, dnde quieres empezar?" Jerry estaba ansioso en crear foro para el intercambio de
ideas.
Nathaniel no coincida con el entusiasmo de Jerry. "No estoy seguro de querer". Atrajo la
atencin de todos. "Lo siento, pero vine aqu para aprender a ser capelln, no para entrar en
debates teolgicos".
Jerry no se desanim. "Pero, no es una gran oportunidad de aprender sobre las fes de otros?
Es una de las razones por que el programa EPC intenta traer diversidad".
Jamie gentilmente apoy a Jerry. "Estoy de acuerdo. Poder articular nuestra fe slo puede
ayudarnos en nuestro ministerio".
"Que pasa cuando discrepamos?" Peter se llev su taza de caf a los labios mientras
esperaba contestacin.
Jerry continu defendiendo su visin de las reglas de compromiso de la Mesa Redonda.
"Respeto. El mismo respeto que damos a los pacientes, a sus familias y amigos".

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Cindy calific. "Con tal de que nuestro respeto no acabe con la cristiandad".
"Los ateos no piden vernos". Jerry se ri. "Por eso el hospital tiene esa preguntita en el
formulario de admisin. 'Desea que los capellanes se queden condenadamente fuera de tu
cuarto?'"
Peter medit. "Lo curioso es cunto tenemos en comn con los ateos".
Jamie ech una mirada en su direccin. "Puedo entender que digas eso sobre judos,
musulmanes e hindes pero, qu tenemos en comn con gente que niega a Dios?"
"Para ellos no hay Dios, as que la vida sucede, lo aceptas y sigues. Para nosotros, Dios tiene
sabidura ms all de nuestra comprensin, as que la vida sucede, lo aceptas y sigues".
Jerry ofreci una advertencia. "Si crees en la predestinacin".
"Desde cundo? Creo en la libre voluntad y aun me esfuerzo por aceptar la sabidura de
Dios".
Jerry se ech atrs su cabello, no haciendo esfuerzo por esconder su frustracin por la
direccin en que Peter estaba llevando la conversacin.
Peter continu. "Dios decidi darnos libre voluntad y por eso se destruy las torres World Trade
y yo me quedo intentando figurarme por qu".
La voz de Nathaniel cort la conversacin. "Dnde est tu fe?"
Jerry aprovech el desafo de Nathaniel y continu refutando a Peter. "Detesto decirlo pero
Nathaniel dio en el clavo. Te engaas si crees que puedes razonar una forma de explicar lo que
pas el martes".
Las palabras suaves y bajas de Paul proporcionaron sentido de calma. "Me siento como si
hubiramos regresado siglo XIII. Platn contra Aristteles, Buenaventura contra Aquino".
Jerry aadi. "No olvides a Agustn".
Christine se ech atrs agobiada. "Okay. Admito que me confunde la distincin".
Paul puso su mano madura sobre el brazo de la joven. "Buenaventura confi en la ortodoxia
tradicional influenciada por Platn originalmente. Platn reconoca la existencia de lo divino, y
la imperfeccin del mundo material y de nuestra habilidad para conocerlo. Para el siglo XIII, las
Cruzadas haban abierto Europa Occidental al Este, incluyendo las obras de pensadores judos
y musulmanes que haban estado comentando los textos de Aristteles. Aristteles defenda
que la humanidad, con la informacin proporcionada por los sentidos, poda usar la razn para

45

identificar verdades para no slo lo especfico, sino tambin para lo universal. As que,
confiando en Aristteles, se argument que podemos usar la razn para conocer mejor a Dios.
se es Aquino".
"Dnde est Agustn?"
"Con Buenaventura".
Peter critic. "El argumento de Agustn era circular y dejaba la libre voluntad fuera de la
ecuacin. Los telogos contemporneos no le dan mucho valor".
Paul continu. "Pero recuerda, tanto como Aquino intent usar la razn en su teologa, fue el
primero en admitir que al final algunas cosas slo pueden conocerse a travs de la gracia de
Dios".
"Como la existencia de Dios". Los ocupantes de la mesa fueron atrados hacia Beth.
"Crees que por eso tu pareja no cree en Dios? Que no le ha sido dada la gracia de Dios?" El
comentario de Jerry no fue bien recibido por sus compaeros. A l le era indiferente el efecto
que estaba teniendo.
Beth senta una creciente actitud defensiva. "Nicki reconoce lo divino en toda la humanidad".
Christine senta curiosidad. "Cmo se est tomando el ataque terrorista?"
"Nicki parti para Washington D.C. el martes noche para ayudar a un cliente que tena oficinas
en el World Trade Center. No nos hemos relacionado excepto por correo de voz".
Cindy estaba impresionada. "Cmo fue a D.C.?"
"En coche".
Christine continu su interrogatorio. "Si encuentra lo divino en todos nosotros, cree que somos
inherentemente buenos?"
"Somos buenos. Pero tambin reconoce que somos imperfectos".
Jerry intercal. "Eso es el mal".
Jamie discuti. "Pero no es necesariamente como yo, como cristiana, defino el mal".
Christine se esforz comprender el matiz de fes. "Cmo defines el mal?"
"Separacin de Dios".

46

"Dios que es perfecto". Jerry declar triunfante habiendo remachado su idea.

Nathaniel intent ser odo. "Adn y Eva. Antes de la cada"
Cindy decidi deliberadamente sacudir el fundamento sobre el cual se alzaba la discusin. "Si
hubieran sido perfectos, no habra habido cada. Fuimos creados imperfectos por Dios".
Peter se opuso. "A lo que llamas imperfecto, yo lo llamo libre voluntad".
Cindy permaneci constante. "Lo siento, pero yo tomo el Gnesis como simblico. Lo leo como
alegora, no historia. El pecado, y su culmen el mal, es parte de la condicin humana".
"Es la Biblia. La palabra de Dios". Nathaniel urgi lo que le pareca era opinin minoritaria.
Sus compaeros de detuvieron una vez ms. Fue Jamie quien habl primero. "Detesto finalizar
la diversin. Pero es la una".
Con sentido de alivio, Christine tom su bandeja y se puso de pie. Si las discusiones de la
Mesa Redonda iban a continuar de esta manera, puede que pasase ms de su hora de
almuerzo en la biblioteca del hospital, lejos de la refriega.

13 de septiembre de 2001 - Tarde

Beth fue llamada a Oncologa para dar la sagrada comunin a un paciente catlico. En la sala
de enfermeras solicit la ayuda de Bonnie, una de las enfermeras catlicas. La doctrina catlica
permita a un no-catlico recitar la liturgia, pero no administrar la hostia.
Beth y Bonnie pasaron detrs de la cama acortinada de Robert en una habitacin compartida.
"Hola, Robert. Mi nombre es Beth".
"Hola, capelln".
"Me dicen que te gustara la Comunin".
"S". l sonri ampliamente. Mir a la familiar enfermera. "Se necesitan dos?"
Beth explic. "No soy catlica".
"Bueno, no te lo tendr en contra".

47

Beth sonri. "Gracias. Listo para empezar?"

"Dame un momento". Robert cerr los ojos.
Beth observ al anciano caballero. Haba sido admitido esa maana. Bonnie dijo que su cncer
haba estado en remisin. Ahora haba vuelto. Dada su edad y tratamientos previos de quimio,
su doctor crea que una nueva ronda de quimio hara ms dao que bien. Pronto sera
mandado a un hospicio.
Robert abri los ojos. Eran luminosos y claros. Beth envidi el espritu que vea en ellos. "Estoy
listo".
Beth empez el servicio. En el momento apropiado asinti a Bonnie. Bonnie puso la hostia en
la lengua extendida de Robert. l tom la hostia en su boca y cerr los ojos. Sus manos se
alzaron en oracin ante l. Beth y Bonnie estaban en silencio, dando tiempo a Robert para
experimentar plenamente el sacramento. Abri los ojos. Beth vio en Robert la aceptacin
confiada de un verdadero hijo de Dios.
Despus que Beth cerrase el servicio, puso su mano en el brazo de Robert. "Algo ms que
pueda hacer por ti?"
"No, gracias, capelln". Robert volvi su atencin a Bonnie. "Gracias a ambas".
Bonnie sonri. "Robert, pasar luego a verte". Beth le dio las gracias a Bonnie mientras sta
traspasaba la cortina para volver a sus deberes. Robert se ech en la cama y cerr los ojos.
Beth pudo ver relajarse los surcos en su frente. Saba que no importaba si estaba ordenada o
no, como episcopaliana necesitara siempre buscar a un catlico para ayudarle en ofrecer la
comunin a un catlico. Aun as lloraba la prdida de su sacerdocio. El poder del sacramento
era un misterio que nunca podra razonar. Senta su innegable, consumidora gracia. Beth
senta la prdida de no asistir a un oficio, de no participar en comunin tras dejar St. Ann.
Beth cerr completamente la cortina de Robert antes de dejarlo dormir.
"Realmente crees que ayudar?" Beth fue invocada por una voz grave.
"Perdn?" Beth dio su consideracin al delgado paciente cuya cama estaba junto a la de
Robert. El paciente estaba en mitad de la cuarentena. Su pelo gris estaba desgreado. Llevaba
el pijama de rayas horizontales azules y blancas abierto por el pecho.
"Rezar. De veras crees que alguien escucha?" El paciente apunt a la cama encortinada de
Robert.

48

Beth mir la cabecera de la cama dnde estaba el nombre del paciente - Michael Briggs. "S, lo
creo".
"Entonces Dios no debe pensar mucho de nosotros".
"Qu te hace decir eso?"
"Muchas oraciones sin contestar". l sonri irnicamente.
Beth no deseaba esta conversacin. Intent separarse airosamente del paciente. "Hay algo
que pueda hacer por ti?"
El hombre ri con cnica satisfaccin. "Tengo cncer pancretico. Qu diablos podras hacer
por m?"
"Lo siento".
Michael vio embotamientos tras los ojos de Beth. Beth no encarnaba el fervor religioso que l
haba imaginado en su disputa. "Por qu lo sientes? No me conoces".
Beth alej la pregunta de ella. "Tienes dolor?"
"Al menos morir pronto. No como todos los pobres cabrones que estn viviendo en este lugar
olvidado de Dios".
Beth estaba cansada, demasiado cansada para no picar. "Dios no nos ha olvidado".
Michael not que Beth no crea su propia certeza. "Ya. Sigue rezando y mira si hay diferencia
Regresa en unas semanas. Esta cama estar vaca y yo enterrado".
"Excsame". Beth senta una oscuridad estranguladora rodendola. No tena fuerza para
resistirla. Sali y fue por el pasillo hasta estar lejos de la vista de Michael. Se detuvo y apoy su
espalda contra la pared. Cerr los ojos e inclin la cabeza. Susurr. "Por favor. Dnde ests?"

13 de septiembre de 2001 - Noche

El departamento estaba a oscuras. Beth se sent en sof del solario mirando por la ventana,
mirando a la nada. No encontraba blsamo para su pesar. El timbre del telfono interrumpi su
muy deseado aislamiento. Se levant y fue la sala donde descansaba el telfono inalmbrico.
"Hola".

49

"Hola".
Beth reconoci la voz de Nicole. Su saludo estaba exento de calidez. "Nicki".
"Cmo ests?"
"Est siendo una semana dura". Beth se detuvo intentando imbuir un grano de preocupacin.
"Cmo est D.C.?"
"Tenso. La gente tiene miedo. Tambin estn afligidos. Cmo es en el hospital?"
"Igual".
"Puede que no pueda ir a casa durante un par de semanas".
"No esperaba que pudieras". La voz de Beth sonaba hueca por la lnea.
Nicole consider la reserva de Beth. "Beth. Lo siento. El martes no fue momento de decir las
cosas que dije".
Beth acus a Nicole. "Pero an crees que lo que dijiste era verdad?"
Nicole se dio cuenta que Beth no iba a permitirles superar fcilmente su desacuerdo. "S". Beth
no ofreci respuesta a Nicole. Contra su buen juicio, Nicole intent explicarse. "Beth. No
condeno la religin; slo como algunos la pervierten para sus propsitos. Y como dijera, lo del
martes no iba de religin, iba de poltica exterior".
"Nicki. No tengo mucho tiempo. Esta noche voy a un servicio de oracin".
"Entiendo. Tienes planes para el fin de semana?"
"No tengo mucho tiempo libre. Estoy de guardia el sbado". Nicole sinti que se le estaba
desanimando a intentar ms contactos. Encontr la conducta de Beth difcil de justificar.
Descorazonada, escogi no imponerse ms. "No te entretendr ms. Nicole se detuvo un
instante. "Te amo, Beth".
Beth se debati. "Cudate, Nicki".
Nicole esper palabras que no vinieron. Sostuvo el auricular del telfono con menguante
esperanza. Toda anticipacin acab cuando oy el clic de Beth cortando la conexin.

50

14 de septiembre, 2002 - Medioda

Beth y Cindy se unieron a los otros capellanes a la Mesa Redonda. Cindy le susurr a Peter.
"Bueno, cual es el tema del da?"
Peter respondi con igual voz. "Herejas".
Cindy apuntill. "Jerry debe haber ledo un libro".
Peter se ri.
Beth comi en silencio escuchando la variedad de herejas que sus compaeros capellanes
identificaban y comentaban.
"Todo empez con la Trinidad". Jerry continu su papel de lder no elegido.
"Detesto corregirte, Jerry, pero la primera hereja no tuvo nada que ver con la Trinidad". Paul
puso el guante ante el joven seminarista.
"Oh?"
"La primera hereja fue entre Cristo y los judos. El problema fue la Ley".
Peter estaba listo para disfrutar. "Paul tiene razn. Fue el quid del ministerio de San Pablo a los
gentiles. Tenan los conversos que hacerse judos antes de poder seguir las enseanzas del
Mesas?"
"Bien. Despus fue la Trinidad". Jerry afirm.
"Error". Jamie se senta cmodo discutiendo hechos de historia antes que teologa. "Fueron los
gnsticos y los marcionistas. Eso llev a la creacin del Canon y el 'smbolo de fe'".
Christine necesitaba aclaracin de lo ltimo. "El Credo de los Apstoles?"
Jamie lo confirm. "S".
Nathaniel decidi unirse. "Despus que Novaciano desafiara a Cipriano sobre la readmisin de
los lapsi3 en la Iglesia y fue a la vez que Arrio defendi que la Palabra no era Dios. El Concilio
de Nicea resolvi ambos problemas".
Peter ofreci. "Y eso no fue hasta el 325".
3

Lapsi: Aquellos cristianos que, al sufrir la persecucin romana, haban renunciado a su fe.

51

"Y desde entonces la Trinidad domin las herejas hasta Lutero". Jerry estaba decidido a ganar
el punto.
Cindy protest. "Espera. Ests saltndote dos herejes cercanos a mi corazn. Wycliffe y Hus
precedieron a Lutero en discutir la primaca de las Escrituras".
Jamie lo ampli. "S, y Wycliffe tambin discrep con la doctrina de transubstanciacin4". Jamie
mir a Paul. "Lo siento, Paul".
Paul agit la mano desechando las preocupacin por diferencias en la doctrina. "Todos somos
herejes. Es slo cuestin de perspectiva".
El dominio de Jerry haban sido contraarrestado con regocijo por la Mesa Redonda. No siendo
de los que se frustran, vari el enfoque a quien an quedaba por hablar. Dijo. "Beth. No has
dicho nada".
Cindy, que se sentaba a la derecha de Beth, puso su mano en el brazo de Beth. Beth levant la
vista. Cindy cabece hacia Jerry. Jerry aguijone. "Viviendo con Nicole. Cul es tu opinin?"
A Beth an le quedaba entender por qu Jerry escoga convertirla en blanco. Intentaba no
entrar al trapo, pero no se lo pona fcil. Sin importar sus actuales sentimientos hacia su pareja,
no le permitira a nadie denigrar a Nicole, especialmente cuando se haca desde la ignorancia.
"Jerry. Has consultado el diccionario ltimamente?"
"Por qu preguntas?"
"Porque pareces pensar que Nicole es hereje. Hereje es quien disiente de la doctrina de fe
aceptada en una iglesia establecida. Ya que Nicole no es parte de una iglesia, no puede
describirse como hereje. Yo, por otro lado, soy hereje porque aunque en mi corazn aun soy
episcopaliana, no estoy de acuerdo con la postura de la Iglesia Episcopaliana sobre la
homosexualidad y espero algn da hablar, sin vacilacin, en contra". Beth se inclin adelante.
"Tambin te equivocaras al llamar a Nicole pagana porque tcnicamente se define como
seguidor de una religin politesta, o alguien que tiene poca o ninguna religin, o aquel cuyas
preocupaciones fundamentales son la sensualidad y los bienes materiales. Nicole no es
politesta. Tiene una fe en la que cree profundamente y, aunque puedo atestiguar su habilidad
para disfrutar de la mayora de los placeres sensuales en la vida, no se obsesiona, a pesar de
su riqueza, con los bienes materiales. Ahora bien, si llamas a Nicole gentil, podras estar cerca,
porque un gentil es definido como miembro no converso de un pueblo o nacin que no
reconoce al Dios de la Biblia, lo que Nicole admite ser. El nico problema es que Nicole objeta
4

Transubstanciacin: En la teologa cristiana, dogma segn el cual el pan y el vino que se administran
en la eucarista se convierten por la consagracin en el cuerpo y la sangre reales de Jesucristo, incluso
aunque las manifestaciones externas del pan y del vino (forma, color, sabor y olor) permanezcan
inalteradas. Tambin es dogma de la Iglesia ortodoxa, pero fue repudiado por la Iglesia anglicana.

52

a la segunda definicin de gentil como persona salvaje o irreligiosa. Nadie que haya conocido a
Nicole la describira como salvaje y, como ya dije, es mujer de profunda fe. Lo entiendes?"
Jerry estaba estupefacto por la sucinta leccin de Beth. Jams haba hablado con tal
vehemencia en la Mesa Redonda, o en ninguna parte, por lo que importaba. Se ech atrs en
su silla. Los otros capellanes se esforzaban en suprimir sus sonrisas. Todos conocan, por
conversaciones con Beth en grupitos y privadas, que era una formidable teloga en ciernes.
Dada la animosidad manifiesta de Jerry, Beth le haba rehuido. Siempre que l estaba en las
cercanas, ella conscientemente limitaba su contribucin a cualquier discusin. No estaba al
tanto de su fuerza intelectual, aparte de lo que era para l una sospechosa alabanza ocasional
dada por otro capelln a Beth.
Beth no esper respuesta. Se puso de pie llevndose su bandeja. Christine se le uni. Fueron
hacia la cocina dnde las bandejas podan ponerse en la cinta transportadora que las llevaba al
proceso de lavado del hospital.
Christine sabore el intercambio de la Mesa Redonda. "Remitir a Jerry al diccionario fue
genial".
"Por qu no debera? Nicki me hizo lo mismo".
"Lo hizo?"
Beth se ri un poco. "S. Cmo si no tendra las definiciones tan exactas?"
"Porque las miraste t misma?"
"Siempre hay una razn detrs del aprendizaje".
Christine se haba criado en la Iglesia catlica. Haba aprendido mucho durante su
entrenamiento ministerial laico pero, obviamente, el punto de vista enseado fue el de la Iglesia
catlica. Su espectro de conocimiento formal no rivalizaba con el de sus compaeros
capellanes. Estaba empezando a disfrutar escuchar de las otras perspectivas compartidas
durante las reuniones de la Mesa Redonda. Lo que Beth haba compartido sobre Nicole iba
ms all de las perspectivas cristianas de la Mesa Redonda y a Christine le desafiaba
intelectualmente su carcter extrao. "Beth, cmo describe Nicole su fe?"
Beth puso su bandeja en la cinta transportadora. "En realidad no lo hace. Cuando se le
presiona dir que es pantesta materialista. Poca gente entiende lo que significa y s que, para
Nicki, es todava una declaracin incompleta".
"Materialista?"
"Por lo que se refiere al alma. No ve su existencia ms all de la vida como la conoce".

53

"No hay vida despus de la muerte?"

Beth lo confirm. "No hay vida despus de la muerte".
"Entonces dnde encuentra esperanza?"
"En el bien. A pesar de todo, an puede ver el bien".
Christine no dej de reconocer lo increble que vislumbraba en la vida. "Cmo rayos
terminaron juntas?"
"Es una larga historia". Empezaron a regresar a sus unidades. "Nicki es inteligente y
compasiva. Es intensa y suave. Es fuerte y en raras ocasiones es incluso lo bastante fuerte
para permitirme verla cuando es vulnerable. No me pidi nada excepto respeto".
"Por qu no habras de respetarla?"
"Es buena pregunta".

15 de septiembre de 2001
Beth tuvo un da relativamente tranquilo sola en el hospital. Durante la tarde pase por el
campus universitario. Encontr los terrenos hermosos, embriagadores. La tradicin de beca
teolgica en UC le aguardaba. Lo ansiaba. En un ao sera tambin estudiante. Entr en la
Librera del Seminario universitario y hoje los ttulos. Continuaba leyendo durante sus horas
de ocio, alimentando su hambre intelectual, preparndose independientemente para su
estudios de doctorado. Aunque no haba participado activamente en las discusiones de la Mesa
Redonda, a Beth le fascinaban la amplitud de temas escogidos y las opiniones reveladas por
sus compaero capellanes. La reprimenda a Jerry del da anterior le daba esperanza de que el
terreno de juego pudiera volverse cmodo para que todos participaran. Tras dos semanas
haba alcanzado su lmite con Jerry, ya no aceptara pasivamente sus idioteces. Era muy
consciente que los otros capellanes dieron la bienvenida a su voz en la mesa. Cindy llev a
Beth a la UCI y brome con que Beth probablemente podran ansiar tener a Jerry en su grupito
el prximo trimestre. Beth no haba considerado la muy real posibilidad. Los Supervisores del
CPU alteraban la composicin de los grupitos para ampliar a los capellanes la oportunidad de
obtener retroalimentacin de los compaeros. Resolvi que, si iba a tener que tolerar a Jerry en
el grupito, mejor sera establecer pronto los lmites.
Nadie haba podido an explicar la conducta de Jerry hacia ella. Por lo que poda ver era un
capelln capaz. Dudaba en considerar la intolerancia como causa. Sin embargo no estaba

54

dispuesta a descartar la posibilidad sin investigar primero la postura del Snodo Luterano de
Missouri hacia la homosexualidad. La posicin del Snodo estaba clara. La homosexualidad era
pecado, uno entre los muchos de la humanidad. Era el intento de la Iglesia de mantener las
enseanzas de las Escrituras. Defenda que la homosexualidad era una distorsin de la
intencin de Dios de que hombre y mujer vivieran en matrimonio. Aun as la postura de la
Iglesia inclua la declaracin de que deba resistirse cualquier accin de persecucin y
ostracismo. Si Jerry era un buen luterano del Snodo de Missouri, Beth tendra razn al esperar
nada menos que cortesa. La idea de proponer el tema de la homosexualidad en una discusin
de la Mesa Redonda le pas por mente. Se pregunt cmo abordaran sus compaeros el
asunto cuando les fuera planteado abiertamente con ella presente, una encarnacin de lo que
muchos llamaban pecado. La secta de Jerry no era la nica en la mesa que objetaba la plena
inclusin de homosexuales en la Iglesia.
Rodeada por pilas de libros, los pensamientos de Beth fueron a Nicole. Deseaba hablarle de
este tesoro de librera. Beth saba que Nicole estara en un cielo en la tierra dada la
extraordinaria seleccin de volmenes abarcando todas las humanidades.
La yuxtaposicin de Jerry y Nicole era delatora. A veces pareca que Nicole discrepaba con
cada postura que tomaba Beth, pero al menos lo intentaba todo para hacerlo muy
respetuosamente. La nica excepcin que poda recordar fue durante el acaloramiento de la
discusin sobre el 11 de septiembre. En lugar de saltarse los argumentos de Beth, Nicole los
desafi directamente con sincera consideracin. Nicole tambin tenda a estudiar ms
ampliamente las posturas contrarias, a abrirse al potencial que dentro de ellos tena atisbo de
mrito. Jerry, sospechaba Beth, era presto a cerrar o ignorar un libro que le molestase -contrariamente al esfuerzo de Nicole de investigar el libro y, con habilidad extraordinaria,
intentar integrar ese conocimiento en el caudal de conocimiento que ya posea.

16 de septiembre, 2001- Chicago

Beth tomaba a sorbos el caf en el solario. El trabajo haba llenado sus das distrayndola de la
ausencia de Nicole. Este da lo tena para ella misma. Nicole estaba en alguna parte de
Washington. Haban pasado ms de dos das desde que haban hablado. Dada la recepcin
que le dio la ltima vez que llam, Beth no poda culpar a Nicole por no llamar o enviarle un
correo electrnico. Beth alcanz el telfono.

16 de septiembre, 2001 - Washington D.C.

55

Brian insisti en que Nicole se tomase el da libre. La anim a alejarse de la ciudad. Tras una
valiente protesta en medio de su propio agotamiento, Nicole cedi. El trabajo desviaba sus
pensamientos de Beth. Nicole renov el debate interno de si deba llamar a Beth. Eran las 7:00
pm en Washington. Saba que Beth trabaj en el hospital el da anterior. Era ms que
demasiado temprano para llamarla. Nicole decidi conducir hasta el parque nacional de
Shenandoah. El parque era un tesoro, uno al que haba escapado en numerosas ocasiones
cuando su trabajo consultor en D.C. se lo permita.
Nicole estacion el jeep. Colg la mochila de su hombro y tom el sendero. Su premio al
alcanzar el final del aislado sendero sera una magnfica cascada, de doce metros de altura.
Escogi este sendero particular porque era menos conocido. Anhelaba la soledad.
Mientras caminaba empez a sentir el atisbo de dolor de cabeza. Desgraciadamente el aire
fresco no alivi el pulsante dolor. De hecho lo sinti intensificarse. Alcanz la cascada con
sentido de alivio. Descansara, comera y esperara la renovacin fsica. Yaci contra un rbol
con una despejada vista del flujo de agua cayendo en la laguna antes de bajar hasta el valle. El
poder aprisionado le record la lnea costera del lago Michigan. La cada del agua era larga y
dura, sin embargo sobreviva intacta en el abrazo de una esencia similar a s misma, aunque
nica por derecho propio.
Nicole se sent atrs, los ojos cerrados, permitiendo a los sonidos de la cascada alejarla de su
dolor. La transicin a una unin con Beth tena sus momentos difciles. Y aun as, el anhelo de
Nicole era Chicago, Hyde Park, el departamento, Beth, todo lo que significaba hogar.
Sedienta, abri sus ojos y alcanz la botella de agua. El agua que trajo con ella estaba fresca y
su sabor era un bienvenido vigorizante. Mir el emparedado de pavo, la manzana y la naranja.
Una ola de nusea la golpe. "Maldita sea". Ech atrs la cabeza y volvi a cerrar los ojos.
Estaba empeorando fsicamente. Senta el entumecimiento bajando por su brazo y mano
izquierda. Estos sntomas eran nuevos. El dolor de cabeza se agudiz. Involuntariamente se
llev su mano derecha a la cabeza, dejando caer la botella de agua en el proceso.

Parte 2
17 de septiembre, 2001 - Washington D.C.
Son el telfono junto a su cama. "Nicole Thera".
"Nicki. Soy Kate".
"Eh".

56

"Cmo te sientes?"
"Mejor. Me dan de alta hoy".
"Es buena idea?"
"Te dije que fui admitida para observacin. Nada ms".
"Podran retenerte otro da y asegurarse de acertar esta vez con tu medicacin".
Nicole se sonri. "Tienes ganas de una demanda por negligencia?"
"Pro bono".
"Calma, tigre!"
"Has hablado con Beth?"
"An no".
"Por favor, podras decirme otra vez por qu no la has llamado?"
"Tengo mis razones".
"Es adulta. Puede manejar esto. Por amor de Dios, estuvo contigo tras tu operacin".
"Beth tiene bastante ahora mismo con en el hospital. Si fuera serio, se lo dira".
"Por otra parte, ya que tu diagnstico no es serio"
"Kate!"
"Nicki!"
"S amiga, quieres?"
"Lo soy, o no lo has notado?"
"Lo he notado".
"Cundo vuelves a casa?"
"Espero salir el prximo jueves. Estar en casa el viernes".

57

"Maldita sea, si conduces".

"No voy a dejar el jeep indefinidamente aqu".
"Puede arreglarse".
"Conseguir vuelo es an casi imposible. Mis doctores coincidieron en estara bien en tanto est
estabilizada".
"Los mismos doctores que te dieron tu prescripcin original".
"Qu funcion perfectamente durante diez meses. Dales algn mrito".
"De acuerdo". Kate se resign. "Bueno, no me des ms razones para preocuparme por ti".
"Yo tambin te quiero".
"Es bueno saberlo. Llmame maana".
"Lo har".
"Y Nicki".
"S".
"Llama a Beth".

17 de septiembre, 2001 - Tarde

Beth se sentaba al escritorio de Nicole, sosteniendo sus cuentas de oracin en la mano
derecha. La lnea personal son. Beth puls el botn en el telfono del escritorio de Nicole y
tom al receptor. "Hola".
"Hola".
"Nicki. Dnde has estado? Llam a tu mvil y segua diciendo que estaba fuera de cobertura o
desconectado. Habl con recepcin de tu hotel. Todo cuanto me dijeron es que te vieron irte
ayer por la maana".
"Lo siento. Di un paseo al Parque Nacional Shenandoah. Saba que estaba fuera de cobertura
y apagu el mvil. Olvid encenderlo luego".

58

"Por qu no llamaste anoche?"

"Cuando recib tu mensaje era tarde".
"La prxima vez, despirtame".
"Con suerte no habr prxima vez".
"Van mejor las cosas en D.C.?"
"Realmente no. Fui a Shenandoah porque Brian Montgomery, el V.P. de Operaciones, insisti
en que me tomase el da libre. Por aqu no va a mejorar en bastante tiempo. Y nunca ser lo
mismo".
"Nicki. Te amo. Puedes ser enloquecedora, pero todava te amo".
"No pares. Te necesito".
"Cundo vienes a casa?"
"Depende. Podra volver a casa conduciendo el jueves. Si lo hago, puedo quedarme slo unos
das antes de volar al Este de nuevo".
"Nueva York?"
"Boston tambin es una posibilidad".
"Nicki". Beth le amonest.
"Beth. Tengo que hacer esto. No todos mis clientes tienen en regla sus planes de continuacin
comercial. Estn luchando por sobrevivir. E incluso los que no fueron afectados directamente
por el ataque, estn haciendo cuanto pueden por ponerse al da antes que pase algo ms".
"Crees que los ataques continuarn?"
"No lo no s. Si alguien me hubiera dicho hace una semana que terroristas iban a secuestrar y
estrellar dos aviones comerciales en las torres del World Trade Center, le habra preguntado
qu guin de cine haba estado leyendo".
"Es todo tan fantstico. Aun lo encuentro difcil de creer".
Nicole encontraba imposible de silenciar su anhelo por Beth. "Te extrao".

59

"Yo tambin te extrao. Ven a casa, Nicki".

"Cuenta conmigo para la cena del viernes".
"Promtelo".
"Har lo posible, Beth".
"Entonces te ver el viernes".
Nicole dese tener igual confianza en sus habilidades.

21 de septiembre de 2001 - Maana

Nicole lleg a Chicago al final de la maana del viernes. Con Beth trabajando en el hospital,
aprovech su tiempo libre para ir a Chamberlain Development. Jason entr en el departamento
de diseo. Nicole estaba al lado de su hijo, Alex y la arquitecta primera del desarrollo, Laura.
"Nicole, crees que luego podras concederme unos minutos?"
"No s, Jason. Alex y Laura me tienen bajo firme horario".
Alex apuntill. "Creo que podemos prescindir de ti unos minutos".
Jason respondi en consonancia. "Es muy generoso de tu parte, hijo".
Nicole y Jason fueron por el corredor hacia la oficina de Jason. Jason puso su mano en el
brazo de Nicole. "Cmo te sientes?"
"Bien".
"Me diste un verdadero susto. Has pensado en reducir el ritmo?"
"Puedes no creerme, pero lo he hecho".
"Bueno, tu paso nos avergenza al resto".
"Jason. Con la debida modestia, soy buena en lo que hago. No hago tantas horas como
algunos pueden pensar".
"As que he imaginado todos las jornadas de doce horas que has trabajado en el desarrollo.

60

"La verdad es que ahora mismo no estoy lista para ir a casa".

"Lo siento".
"No. No es eso. Beth trabaja hasta las 4:30. Y hay algo que necesito decirle. Estoy reuniendo
coraje".
"Tu sobresalto de salud?"
"Hay algo ms".
"Bueno, estoy seguro que lo conseguirs. Eres una de las mujeres ms valientes que jams he
conocido".
"Gracias, pero correr riesgos en el mundo de los negocios no es comparable al personal".
"No estaba pensando en tu astucia comercial. Beth es una joven encantadora. Amar a alguien
con vocacin religiosa debe tener sus propios y nicos desafos".
"Amar a Beth es lo ms fcil que jams he hecho. Y, tambin es lo ms duro. Nada superficial
hay en ella. Una vez me permiti entrarTiene gran profundidad. Su fe es extraordinaria".
"Entonces puedes estar segura que cualquier cosa que necesites decirle, tendr su fe para
ayudarla".
"Puedo hacerte una pregunta personal?"
"Por supuesto. Parece que se ha vuelto una conversacin personal despus de todo". Haban
llegado a la oficina de Jason. "Entra".
"Amabas a tu esposa?"
Jason fue a la silla de su escritorio. Le indic a Nicole que tomase asiento frente a l. "Mucho".
Nicole se sent en una de las dos sillas de respaldo alto disponibles. "Cmo soportaste
perderla?"
"El cncer de pecho de Maggie estaba en fase avanzada cuando le fue diagnosticado. La
quimio le habra dado unos meses ms, pero no era cmo deseaba vivir o morir. As que los
doctores controlaron su dolor. Le di las riendas del negocio a Alex, y Maggie y yo pasamos
juntos sus restantes cuatro meses. Cada da perda un poco de ella y cada da ganaba un poco
ms de ella. No me prepar para su muerte. Nada poda prepararme para la ltima inspiracin
que dio. Llor. No dej de llorar hasta despus del entierro. Han pasado siete aos y aun lloro

61

por ella. Maggie estaba tan viva. Me implor que me mantuviera vivo. Me pidi slo un favor y
fue que no terminara con una joven de la edad de mi hija hasta al menos dos aos tras su
muerte. Tras eso dijo que todo estaba saldado y no sentira que estaba daando su dignidad
yndome con una jovencita".
"No has vuelto a casarte".
Jason alcanz una foto enmarcada de su escritorio y se la ofreci a Nicole. "Su nombre es
Katherine. Es cinco aos menor que yo. Maggie lo aprobara. Nos conocemos desde hace ya
tres aos. Katherine est divorciada y no quiere volver a casarse. Soy feliz de tenerla. Me
gustara el anillo pero puedo pasar sin l".
Nicole estudi la foto de la atractiva mujer. "Es encantadora".
"Ahora dime. Por qu preguntas?"
"No me parece poder controlar el futuro".
"Entonces no lo hagas. Maggie me demostr que el nico futuro que necesitas es la siguiente
inspiracin que tomes".
"Ella lo conoca. Yo no".
"Todos lo conocemos, slo no sabemos cundo. Puedo ser presuntuoso, pero creo que tienes
la oportunidad de convertir tu enfermedad en una ventaja. Maggie me dijo que experiment
ms vivamente la vida una vez lleg a aceptar su diagnstico. De alguna forma, cuanto ms se
acercaba a la muerte, ms viva se senta. Nicole, dicindote esto no quiero inferir que tendrs
razn al vivir esperando tu muerte inminente. An puedes aprender la leccin y tener una vida
muy larga".
"Jason. Has entendido mal. No estoy asustada por m.

21 de septiembre de 2001 - Tarde

Era media tarde y Nicole deseaba hacer una conexin ms antes de volver a casa. Haba
llamado a Jacob para quedar a tomar caf. Con la bendicin de Liza, fueron juntos al
restaurante del barrio. Dada la hora del da haba pocos clientes. Escogieron un reservado
apartado. Jacob sac su pipa y bolsita de tabaco de su bolsillo. Nicole apunt a la seal de 'No
fumar'. Jacob hizo una mueca y devolvi la bolsa del tabaco a su bolsillo. Puso entonces la
pipa entre sus labios disfrutando el familiar consuelo que el instrumento le daba. Hablaron

62

informalmente renovando su vnculo. Jacob saba que haba algo especfico en la mente de
Nicole. Esper pacientemente a que encontrase cmo expresarlo.
"Ests segura que no eran cuentas de oracin anglicanas?"
"Nunca o hablar de ellas. Cmo sabe un judo tanto de cristianos?"
Jacob se ri. "Pareces preocupada. Por qu?"
"No lo s".
"S, lo sabes".
"Fue todo tan inesperado. La reaccin de Beth fue tan fuerte".
"Estaba en profunda oracin".
"No puedo compartir eso con ella".
"No. Supongo que no. Nicole, Beth es muy fiel a Dios. Ama a Dios en un modo que nunca
podrs entender".
"Ama a su Dios". Nicole calific.
Jacob se inclin sobre la mesa y palme el brazo de Nicole. "No me hagas avergonzarme de
ti".
"Qu?"
"No tengas celos del amor de Beth por Dios. Si le quitas ese amor, la hars mucho menos de la
mujer que es. Beth no ser la mujer que has llegado a amar".
"Lo s".
"No, no lo sabes".
Nicole lo mir ferozmente.
Jacob repiti. "No lo sabes, Nicole".
"Tengo reverencia por la vida".
"No tienes Dios. Cuando hablas de lo divino hablas de la santidad en todos nosotros. Es la
belleza de la creacin de Dios y no discutir tu visin. Pero es divinidad en igual plano con tu

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yo. se no es el Dios de Beth. El suyo, como el mo, es un poder superior. Dios est ms all y
es mayor que Beth. Beth ora a Dios. Lo que reza, no lo s. Ni lo sabes t, podra agregar. As
que no presumas. La oracin es un acto demasiado ntimo para razonarlo. Si debes saberlo,
pregntale".
"No esperaba esto".
"Entonces eres necia. Me lo dijiste t misma, Beth no dej su fe. Dej la Iglesia. Creo que sin
su Iglesia, necesita su fe ms que nunca. Claro que reza. Es quin es. Nada hay que te impida
hablar con ella sobre su oracin. Dime. Alguna vez le has hablado a Beth de tu oracin Que
pueda aceptar la gracia de vida..."
" con humildad, buscando bondad dentro de m y de los dems".
"An la dices?"
"S, pero no es una oracin en el mismo sentido que las oraciones de Beth".
"Sabe Beth que la dices?"
"Nunca he"
"Bien. Te resientes por su oracin dicha privadamente, en silencio, cuando crea que estabas
en el estudio y, no obstante, t sentada en tu estudio podras muy bien estar diciendo tu propia
oracin sin su conocimiento".
"No me resiento porque rece Jacob, siento distancia entre nosotras".
"No culpes a Dios. Creo que te sientes ms cmoda con Beth como erudita que como pastor.
Beth, la erudita, te permite mantener una distancia acadmica respecto a su teologa".
"T y Liza tienes conversaciones con ella como conmigo?"
"Es diferente. No hay vergenza".
"No me avergenzo".
"Nicole. No quiero herirte".
"Jacob. Dime. Cul es la diferencia?"
"Los ateos que he conocido son desvados para m. Hay embotamiento. Si menciono a Dios,
me dan una mirada vaca. Creen que estoy terriblemente engaado. Quiz slo soy crdulo.
Les pregunto qu tiene importancia para ellos. Me hablan de lo material. No puedo evitar sentir

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que no estn experimentando la vida plenamente. No vuelvo a mencionar a Dios porque he

visto su vacilacin y prefiero evitarla. Con Liza, y los miembros de Templo, la alabanza a Dios
resbala de la lengua tan naturalmente como agua que fluye de un manantial de montaa.
Contigo, mi Nicole, estoy al borde del ro, nunca llevado por l. Hablas de lo divino y puedo ver
que es profunda divinidad la que has encontrado. Pero, aun no es mi Dios personal. Te hablo
de teologa. Me siento ms cmodo hablando a Beth de mi Dios personal".
"As que no hay nada que pueda hacer".
"Tienes un hogar encantador. Fue Liza quien me mencion, cuando regresbamos de cenar
contigo y Beth, que no vio ninguna cruz aparte de la que Beth llevaba. Le sorprendi. Y lo
admito, me sorprendi tambin".
"Beth nunca lo ha mencionado".
"Sin duda por respeto a tus creencias".
"Jacob, sabe que acepto su fe".
"Lo afirmas?"
"S".
"Cun a menudo?"
"Jacob".
"Lo digo en serio, Nicole. Has asistido al oficio con ella?"
"Cuando fuimos a Holy Hill".
"Un oficio catlico donde ella no poda compartir la Eucarista. Ha pasado un ao, no?"
"No me ha pedido que la acompae".
"Debe pedirlo? No has hecho cosas por Beth slo porque le hace feliz?"
"S".
"Por qu la fe de Beth debe ser diferente? Qu le complacera ms que tenerte junto a ella
cundo rinde culto? No es como si estuvieras siendo menos sincera a tus propias creencias.
No estoy hablando de conversin. Hablo slo de compartir. Nicole, por amor del cielo, Beth ha
dejado a su iglesia. No puedes concebir cun turbada debe sentirse?"

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"No habla conmigo de qu siente por dejar la Iglesia".

"Y es ms cmodo para ti de esta manera. No tienes que sentir la irracional responsabilidad por
llevrtela de St. Ann".
Emergi la furia de Nicole. "Fue su eleccin!"
Jacob contraatac. "Lo hace menos doloroso para ella?"
Nicole estaba bloqueada. Jacob bebi a sorbos su caf mientras Nicole caa en un silencio
pensativo.
El anciano quiso ayudar a su pupila a entender. "Nicole, conoces la palabra yada?"
"No".
"Es hebreo. Se usa en la Torah para expresar todas las formas de conocimiento. A veces se
refiere a un nio que no puede distinguir entre bueno y malo. Se usa para describir el
conocimiento de un sabio. Conocimiento ganado por experiencia as como por percepcin
contemplativa. Describe la relacin ms ntima y describe conocer en trminos de lecho
matrimonial. Y finalmente, se usa en vnculo a lo divino, en nuestra relacin con Dios. Hay un
conocimiento que es tuyo para tenerlo. No eres una nia. Sabes la diferencia entre lo bueno y
lo malo. Puedes conocer a Beth con intimidad y en el lecho matrimonial".
Nicole sonri internamente ante la referencia de Jacob al lecho matrimonial.
"Debes confiar en Beth. Debes abrirte como un libro y permitirle leerte. Mejor aun, lete a ella.
No puedes proteger a Beth. Te equivocas al creer que puedes. Debes compartir con ella tus
esperanzas y miedos, tus alegras y pesares. Si ella es quin crees que es, dar la bienvenida
a la intimidad a la verdad. Tu verdad puede romperle el corazn pero es un dolor que slo
sentir porque te ama. Es un rompimiento de corazn lo que las acercar".
"Es lo que Liza te da?"
"Liza. Mi Liza es muy paciente. Cuando nos conocimos le deca slo una palabra aqu y all.
Con tiempo pude juntar palabras y compartir un pensamiento. Ms tiempo y le cont historias
breves, ms imgenes, instantneas de lo que haba visto, de lo que aun veo en mi mente. Y
entonces lleg el da misericordioso cuando pude compartir captulos enteros de mi historia con
ella. Llorando a menudo en su regazo, como si fuera un beb. Mi Liza escuch. Me abraz.
Llor conmigo cuando maldije a Dios y llor conmigo cuando rogu que Dios volviese a m".
Jacob miraba hacia abajo. Estaba visiblemente conmovido. Nicole tom su mano, dndole al
anciano el tiempo que necesitaba para calmarse.

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"Yada". Jacob asinti con la cabeza, reconcentrndose en la leccin original. "S, estbamos
hablando de yada. Nicole, has vivido la vida con mente, corazn y espritu abiertos. Tienes
sabidura. Yada vendr a ti si haces una pausa y contemplas, dando tiempo y espacio para que
se formen preguntas y vengan respuestas. Pero debes entender que hay un conocimiento ms
all de ti. Nunca conocers a Dios. Y por eso hay una parte de Beth que siempre estar fuera
de tu alcance. Es algo que no puedes compartir. Es una prdida que agradezco no haber
sufrido con Liza".
"Jacob, y si un da me duermo en brazos de Beth y nunca despierto?"
El giro de enfoque de la fe de Beth a la salud de Nicole fue inesperado. Jacob tuvo miedo. Su
voz se elev una octava involuntariamente. "Cre que los doctores dijeron que te has
recuperado bien".
"Eso dijeron".
"No puedes dejar de amar - qu es, mi nia, vivir - por la prdida inevitable".
"Cmo puedes soportarlo? Me encuentro deseando llorar cada vez que abrazo a Beth. Y
cuando hacemos el amor - me siento desesperada".
"Nicole, dale tus lgrimas a Beth".
"Est pasando tanto ahora mismo. No quiero que se preocupe por m".
"Te equivocas al pensar que no se preocupa por ti. Cmo no podra?"

21 de septiembre, 2001 - Noche

Amando a Beth, Nicole anhelaba entender a Beth. Entendiendo a Beth, saba que necesitaba
entender la fe de Beth. Dada la tensin remanente por el 11 de septiembre, Nicole dudaba en
abordar el tema de la fe con Beth, al menos no hasta que tuviera una comprensin ms clara,
una que le permitiera proponer preguntas razonables. Durante sus estudios universitarios
Nicole estudi la Biblia hebrea y el Nuevo Testamento cristiano y se haban expuesto hasta
cierto grado a la Historia cristiana, pero Nicole no estaba segura de tener base suficiente en el
desarrollo teolgico de varios dogmas cristianos. Su enfoque siempre haba sido los filsofos
griegos clsicos.
Nicole se apoy contra el escritorio mirando la pared de archivadores slo parcialmente
poblada de libros. La tarea de reconstruir su biblioteca era, durante estos tiempos de prueba,
uno de sus pocos placeres. Consider los siete nuevos volmenes que haba comprado esa

67

tarde. El empleado le haba lanzado una mirada intrigada. Nicole no dijo nada cuando acept el
retorno de su tarjeta de crdito.
Era bueno estar en casa. El da haba sido llenado hasta el borde y an le quedaba ver a Beth.
Nicole cerr los ojos. Poda sentir su cuerpo cabalmente. Senta la renovacin de su salud y
tomaba placer en ello. Admita que haba empezado a tomar su salud por dada. Shenandoah
grab en ella la enormidad de su error. En su ida a Washington haba aceptado que los
enemigos de fuera estaban fuera de su control. En Shenandoah encar la verdad interior. No
un enemigo, slo un estado de muerte y renovacin que ocurran en cada y todo momento. Las
clulas mueren. Se crean clulas. Era un ciclo tan sutil que la humanidad se sosiega creyendo
que nunca acabar. La vida sigue hasta que lo creado ya no puede compensar lo muerto o
hasta que lo creado consume lo vivo, como su tumor haba amenazado hacer.
Oy abrirse la puerta frontal. Nicole dijo el nombre de Beth. Beth estaba cerrando la puerta
cuando Nicole entr en el vestbulo. Nicole mantuvo ininterrumpido el paso tomando a Beth en
un abrazo cuando se volvi a ella. Beth se hundi felizmente en la unin sensual. Haba
pasado demasiado desde que haba sentido la fuerza de Nicole envolvindola.
Beth se ri suavemente. "Hola".
Nicole le senta su emergentes emociones; emociones largamente retenidas en compaa de
otras, las emociones mantenidas a raya en su soledad. No estaba preparada para otra
separacin.
Nicole estaba paralizada en su abrazo de Beth. Por razones que no poda justificar, Beth sinti
una chispa de preocupacin. Busc su propia quietud interior. Fue entonces que sinti la firme
subida y cada de la respiracin de Nicole. Fue entonces que oy el silencio de Nicole, una
ausencia impenetrable. Dada la certeza del contacto, dudaba que el silencio de Nicole fuera
una negacin consciente. Beth slo haba estado dos veces antes en medio de este silencio
particular. La vulnerabilidad de Nicole era una sustancia que penetraba a Beth, dejndola
convulsa. Beth renov su agarre de su pareja. Tras un silencio extenso, Beth escogi romper el
hechizo. Susurr en la oreja de Nicole. "Te he extraado".
Nicole suspir. Gradualmente relaj sus msculos, contrarrestando su avasalladora necesidad
fsica por Beth. Su voz era gutural. "Tambin te he extraado".
Separndose, Beth levant su mano y traz la lnea de la mandbula de Nicole. "Nicki. Que tal
una cena tarda?"
Nicole asinti. No haba sonrisa. El propio anhelo de Beth por Nicole estaba estimulado. El
momento para la paciencia haba pasado. Tom los labios de Nicole con los propios, exigiendo
todo lo que Nicole tena que dar. Nicole rompi sus trabas internas. Llev velozmente a Beth
contra la pared, exigiendo, a su vez, todo lo que Beth tena que dar. Haba sido demasiado
tiempo para ambas.

68

Nicole tom control del acto de amor. Ambas se despojaron rpidamente de la ropa mientras
llevaba a Beth a la alcoba. El tono de Nicole cambi dramticamente una vez se encontr
yaciendo al lado de Beth. Fue de alto a bajo. Nicole se calm.
Beth dio la bienvenida al familiar peso de Nicole sobre ella. La furia de sus besos disminuy
paulatinamente. Fue Nicole quien atenu sus besos. Se volvieron suaves como plumas
mientras rozaban los labios de Beth y se elevaban, yndose, antes de volver a reclamarlos
nuevamente. Beth intent seguir su vuelo, pero Nicole us el dorso de su mano para acariciar
la mejilla de Beth, seduciendola al reposo. Haban ido a una tranquilidad mutuamente
compartida. Beth poda ver los ojos de Nicole explorarla. Nicole estaba memorizndola. Nada
escapaba a su observacin. Con sentido de alivio Beth marc el momento en que Nicole le
ofreci una humilde sonrisa. Beth le devolvi la sonrisa multiplicada por diez en fulgor.
"Elizabeth Ann Kelly, te amo". Nicole habl con una voz resonante.
El corazn de Beth le dio un vuelco. Nunca haba odo a Nicole llamarla por su nombre
completo. La fusin de la mirada de Nicole con sus palabras dej a Beth, por un momento,
muda. Se esforz en una respuesta apropiada. "Te amo, Nicole Isabel Thera". Inspir
rpidamente y despus lo solt con calma restaurada. "Te he deseado en casa. Nos he
deseado aqu juntas con el mundo fuera". Beth traz los labios de Nicole con sus dedos. "Estas
ltimas semanas han sido tan duras. No quiero que el mundo te aleje de m. No quiero que el
mundo se interponga entre nosotras".
Nicole comprenda. Con la comprensin vena el cierre de una puerta dentro de ella, la puerta
que haba luchado con todo lo que era por abrir. Lo que yaca tras la puerta no haba sido
invitado. Lo que Nicole se prepar para mostrar a Beth era inoportuno. El mundo se haba
puesto pavoroso, tocando lo vivo en forma innegable. Beth no deseaba nada de eso en el reino
privado que compartan. Nicole cerr la puerta. No habra confesin. Nicole no sera aliviada de
su temor. No tendra piedad.
"Aqu estoy y soy tuya. Nada va a cambiar eso".
Beth rog exponiendo sus dudas. "Hazme creerte".
A Nicole se le dio invitacin; una vez la invitacin domin su deseo y todava, en este da, la
invitacin significaba muy poco para ella. La aceptara. Hara que Beth le creyese. Ni una
palabra ms fue dicha.
Despus del clmax, Beth abraz fuerte a Nicole. Nicole senta las manos de Beth en sus
paletillas, exigiendo la presencia de Nicole, una certidumbre para aliviar la aguda vulnerabilidad
de Beth en el momento de completa liberacin fsica. Nicole abraz a Beth con un brazo
alrededor de su espalda. Su otro brazo descansaba sobre la cabeza de Beth mientras Nicole se
enterraba en la curva del cuello de Beth. Mientras la respiracin de Beth menguaba a un ritmo

69

tranquilo, Nicole luch por redominar sus propias emociones. Para Nicole, estar con Beth no
haban sido un enmascarado esfuerzo para marcar su poder y control sobre Beth. No haba
exigido nada de Beth, pero slo le dio a Beth lo que Beth dese. Aunque medio y fin pudieran
haber sido lo mismo para Beth, Nicole experiment el acto de amor de forma diferente. En lugar
de fuerza, Nicole se senta terriblemente expuesta. Cuando Nicole vio a Beth siendo arrebatada
por las sensaciones que ella caus, Nicole sinti la confianza incondicional que Beth
depositaba en ella. Entendi cual inseguro, en completa rendicin, poda volverse el dormitorio,
no slo para Beth, sino para ella. El dormitorio se haba vuelto un lugar peligroso para Nicole y
le asust a un nuevo y doloroso extremo. Nicole no haba estado cerca de sentir de esta
manera desde su primer encuentro sexual. Dudaba incluso que entonces el impacto haba sido
tan grande. Con su primera amante Nicole haba sido tan ingenua, su conocimiento actual no
poda ser igual. La exigencia de Beth por Nicole mengu. Sus tensos msculos se relajaron. La
presin de sus manos contra Nicole baj. Nicole no estaba preparada para aceptar la
reciprocidad de Beth. Nicole senta la puerta dentro de ella amenazando con estallar
abrindose contrariamente a todos su esfuerzo para mantener el cerrojo en su sitio. Necesitaba
tiempo. Se movi, bajando su cuerpo a Beth, descansando su cabeza contra la parte baja del
seno de Beth, reposando una mano sobre el abdomen de Beth, yaciendo quieta, buscando
consuelo.
Beth sinti el movimiento de Nicole. La colocacin de Nicole le era nueva a Beth. Beth mes el
cabello de Nicole. Esper que Nicole regresase a ella. Haba besos que dar. Palabras que
decir. Nicole permaneci como estaba. Beth estaba de nuevo conmovida por esta novedad en
su experiencia de Nicole. Lo acept sin entenderlo. Puso sus brazos alrededor de Nicole
mientras sta se dorma.

Octubre de 2001
Nicole observ un continuado y gradual embotamiento del espritu de Beth. Haba poco que
Nicole sintiese que poda hacer excepto ofrecerle a Beth refugio seguro. Sus conversaciones
estaban limitadas. Nicole no discuta su trabajo, inseparable de la tragedia del 11 de
septiembre. Beth segua reticente respecto a su capellana. Fuera del estudio de Nicole,
televisin y radio permanecan mudas. Beth pasaba mucho de su tiempo leyendo en el solario.
Evitaba los peridicos y revistas de noticias. Nicole trabajaba en el estudio, privadamente
escuchando la Radio Pblica Nacional y leyendo las noticias nacionales e internacionales. Slo
en el acto de amor permaneca inalterada la generosidad de Beth con Nicole. Nicole se
solazaba en su unin fsica. Haba momentos tras hacer el amor cuando Nicole senta que
haba atrado a Beth ms cerca de la superficie, desde sus profundidades inalcanzables. Esos
momentos eran fugaces, cuando Beth se retiraba de nuevo a una vida interior que exclua a
Nicole, una vida interior que exclua al mundo.

70

Estas nuevas condiciones de compromiso eran arduas Nicole. Nicole confiaba en sus otras
conexiones para mantener su equilibrio. Kate segua siendo una estimada confidente. Tena a
Jacob. Jason estaba convirtindose en amigo. Cada uno tocaba un aspecto de la vida de
Nicole: Kate, el corazn; Jacob, el espritu; y Jason, la mente de la empresaria.

8 de octubre de 2001
Beth y Nicole se sentaban a la mesa del comedor comiendo al final de la tarde. Beth tena turno
de noche en el hospital. Conforme pasaban los das Beth senta el retraimiento de Nicole. Los
esfuerzos de Nicole por alcanzarla haban disminuido notoriamente cuando prest atencin a la
renuencia de Beth a involucrarse en la mayora de los temas. Beth saba que estaba
destruyendo una de las vigas centrales que sostenan la relacin. Su encuentro de
pensamientos e ideas haba sido relegado al desvn.
Beth sinti alivio al principio. Todos en el hospital tenan opinin sobre los eventos actuales y
no eran tmidos al expresarla. Pronto se encontr retirndose una vez ms de las discusiones
de la Mesa Redonda. Aunque Jerry tena mucha mejor conducta, el inicial entusiasmo de Beth
se perdi. Su nico encuentro con las ideas eran sus libros, libros sobre temas en los que
escoga comprometerse. Los libros no le hacan preguntas para las que no estaba preparada.
Si un autor le colaba ante ella una pregunta dolorosa, tena el poder de ignorar el desafo. El
autor no estaba en posicin exigir reconocimiento. El departamento era su refugio, dependiente
de la cooperacin de Nicole. Dios permaneca distante. Beth senta el vaco tanto ms en
compaa de los capellanes. Cada da durante el informe matutino rotaban la responsabilidad
de dirigir una corta devocin. Las selecciones que otros escogan expresaban su fe con una
sinceridad que ella no poda, en su corazn, igualar. Se esforz por cumplir su tarea de
presentar su declaracin teolgica. Lo que haba escrito pareca seco, sin espritu. Sus
oraciones venan con dificultad. Su esperanza de retorno de fuerza de fe se desvaneca. Senta
una creciente soledad.
Nicole continu siendo altruista hacia Beth. Estaba decidida a minimizar los viajes trabajando
tanto como pudiese a travs de telfono, correo electrnico y fax. Peda poco de Beth y Beth lo
agradeca. La habilidad de Beth de dar a Nicole se haba reducido a la cama. Beth estaba
desesperada por sentir y Nicole era la nica que poda hacerle sentir algo aparte del dolor que
dominaba su vida. Nicole tena el poder de llevar a Beth ms all de todo pensamiento a la
pura naturaleza sensual de su ser.
Beth quiso darle un pedacito a Nicole para compensar para la caresta de compromiso entre
ellas. "Habl ayer con el hermano de un hombre cuya ciruga no fue bien. El hermano tuvo que
decidir si para terminar el apoyo vital".
Nicole levant la vista de su plato. "El paciente no dej instrucciones escritas?"

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"No. El hermano me dijo que el paciente estaba asustado y no quiso encarar la posibilidad".
"Qu le dijiste al hermano?"
"Le pregunt si haba hablado con su hermano sobre lo que habra querido. Dijo que saba que
su hermano no querra ser dejado en estado vegetativo para que lo cuidasen en un sanatorio el
resto de su vida Me pidi que le dijese qu hacer. Dijo que era un buen cristiano. No quera
ser asesino".
"Cmo respondiste?"
"Le dije que no poda decirle qu hacer. Qu deba pensar en lo que su hermano querra. Le
dije que porque su hermano no dej instrucciones, la decisin ya era slo sobre lo que su
hermano deseaba, tambin sobre con lo que l poda vivir".
Nicole asinti. Devolvi su atencin a su comida, jugando con ella con el tenedor. Beth observ
a Nicole. Poda ver que Nicole estaba refrenndose. "Nicki?"
"S".
"Qu ests pensando?"
Nicole estaba segura. "Si el paciente desea morir, debe morir. No importa lo que el hermano
crea".
Beth objet. "No puedes ignorar a los sobrevivientes".
"No lo hago. Mi corazn va al hermano, pero no cambia el hecho de que al paciente debera
quitrsele el apoyo vital. Todos tienen el derecho a escoger la calidad de su muerte".
"Qu hay de la calidad de su vida?"
"Deseo que pudiramos escoger la calidad de nuestra vidas con carta blanca. Escogemos
cmo viviremos dada qu vida es puesta a nuestros pies. Si somos inteligentes o
discapacitados, fsicamente completos o invlidos. Si mi operacin hubiera ido mal, no querra
que los valores de otro interfirieran con mis deseos".
"Habras escogido morir?"
Nicole lo confirm. "Si no pudiera vivir una vida con significado, s".
"Y si ests deprimida? No tiene la sociedad la responsabilidad de valorar tu vida, de poner
ms significado en tu vida de la que t eres capaz?"

72

Nicole se inclin adelante en su silla. "Me asombra que nuestra sociedad est empezando al fin
a reconocer la crueldad de mantener a alguien vivo cuando todo lo que experimenta es dolor
fsico, pero la misma generosidad no es dispensada a aquellos que tienen un horrendo dolor
emocional. Es arrogante creer que somos ms aptos en curar la angustia mental".
Beth se opuso. "El mentalmente enfermo no tiene capacidad de escoger".
"Quin determina la enfermedad mental? Lo que es enfermedad para nosotros puede ser
xtasis para otro. Piensa en Pentecosts. Quienes somos para juzgar?"
"Oh, ni hablar. No metas la experiencia religiosa en la misma categora que la enfermedad
mental".
"Slo en la extensin de que no es entendida. Concedemos tolerancia al mstico. Quin se es
para decir que el sin hogar alabando a Jess no es un profeta moderno? Si Dios le dice que
yazga quieto y tome la mano del ngel Gabriel, quien se es para decir que el ngel no est
justo all llamndole al Cielo? Trazamos la lnea basndonos en lo que nos es cmodo. Por
qu? Porque no hay hechos, fuera de la realidad de lo que la persona siente, que ellos sientan.
Esto no es cncer. No puedes apuntar a una radiografa que muestre la malignidad. Pero los
doctores fingen que es lo mismo".
"Entonces, si el da llega y escoges morir, ya est. No tengo nada que decir?"
Nicole se neg a vacilar. "No, no lo tienes. Por otro lado, en lo que respecta a tu vida, tienes el
derecho de hacer la eleccin que sea fiel a ti".
"As que me permitiras irme si te lo pidiera?"
Nicole hizo una pausa. No concedera la prdida. Cierto, senta a Beth alejndose de ella, pero
todava tena esperanza de que, con tiempo, Beth volvera a ella. La perspectiva de perder a
Beth sin esperanza de retorno era insoportable. Y aun as, Nicole saba por experiencia que la
eleccin no era suya. "S".
"Cada vida tiene valor". Beth no poda aceptar la condescendencia de Nicole.
"Y cada vida finalizar. Medicina y religin no han conquistado la muerte".
"No es razn para tomar tu propia vida".
"No estamos hablando de suicidio. No es que importara si lo estuviramos".
"Nadie debera jugar a Dios".

73

"Dios?" Nicole cuestion la eleccin de autoridad de Beth.

"S. Dios!" Beth no refren su furia. "Dios est en esta conversacin".
Nicole mantuvo un semblante tranquilo. "Me alegra poder contar con Kate para que acte en mi
nombre".
Beth no registr su exclusin en la declaracin anterior de Nicole. Su corazn se haba alejado
de lo especulativo. "Me alegra que mi madre no escogiese la muerte cuando enferm".
"Bueno, mi madre lo hizo y no la juzgu por ello".
A Beth le sobresalt la revelacin. Las emociones de Nicole estaban cerca de la superficie,
amenazando liberarse. Sumada a la innegable rabia de Nicole, Beth poda ver lgrimas
brillando en sus ojos.
Nicole se puso de pie. "Necesito aire fresco". Fue al armario delantero, agarr su chaqueta y
hizo una salida brusca.
Beth vio con impotencia como Nicole cerr la puerta detrs de ella.

9 de octubre de 2001
El busca de Beth son. Se volvi hacia la mesita de noche y alcanz el interruptor de la luz.
Cuando tom el busca en la mano, pudo or el cdigo siendo llamado por el sistema de
altavoces. Escribi el nmero de habitacin de UCI en el trozo de papel puesto en la mesita de
noche justo para este propsito. Entonces llam a la centralita para obtener el nombre del
paciente, confirmando el nmero de habitacin del paciente y que estaba de camino. Era casi
medianoche.
Sali de la cama y empez a vestirse. La paciente, Agnes Hanson, le era familiar. Madre de
cinco, de 72 aos, tuvo ciruga de corazn de doble bypass dos das antes. Haba estado de
buen nimo, en parte debido a la constante visita de familiares.
Beth entr en la UCI. Determinando que la situacin del cdigo no era problema. El personal
del hospital rodeaba la cama de la paciente, inundando al rea comn. Beth camin al sitio del
cdigo, asegurndose que Debra, la enfermera encargada la viese. Debra se le acerc. "Beth,
la familia ha sido llamada. Podras encontrarlos en Emergencias?"
"Qu pas?"

74

"No estamos seguros. Estaban trabajando en su tubo respiratorio cuando empez a sangrar.
No tiene buen aspecto".
Los ojos de Beth regresaron a Agnes. Su tnica de hospital haba sido bajada a la cintura.
Unas buenas diez personas de varias disciplinas estaban presentes para ayudar al Dr. Jamison
como se necesitase. Beth pens que era una bendicin que Agnes no fuese consciente de su
alrededor. Le habra mortificado su exposicin pblica.
Beth fue por el corredor hacia Emergencias. Como medida de seguridad era la nica entrada
pblica abierta por la noche. Esper junto al mostrador de admisin intentando recordar los
nombres de los familiares de Agnes. Su cuaderno de UCI, donde anotaba breves perfiles de
pacientes y familiares, estaba guardado en su cajn. La puerta doble de entrada a
Emergencias se abri. Entr Phyllis, la hija de Agnes, seguida por una segunda hija, Clare y el
marido de Clare, cuyo nombre Beth no poda recordar. Phyllis estaba plida de preocupacin.
Fue directamente a Beth y pronunci el nombre de Beth en reconocimiento. Una vez Phyllis
estuvo paralela a ella, Beth se volvi y empez a caminar hacia la UCI. Nada se dijo durante
los primeros pasos.
"Me alegra que ests aqu. Cmo est?"
Beth saba que no era cosa suya compartir informacin sobre pacientes. Incluso si el paciente
ya haba muerto, Beth an haba jurado silencio. La informacin slo poda venir del personal
mdico. La razn era doble. Primero, Beth no tena la experiencia y conocimientos mdicos
para cumplir la exigencia de un familiar de informacin completa y exacta. Segundo, Beth
necesitaba mantener su papel como dador de cuidado pastoral. A veces tanto pacientes y
como familiares podran frustrarse o enfadarse con la profesin mdica por no curar o
proporcionar cuidados al grado que ellos esperaban. Estando separada de los profesionales
mdicos del hospital, en la mente de pacientes y familiares, le permita a Beth continuar
cuidndolos cuando a los otros los podan estar manteniendo a distancia. La respuesta de Beth
fue sincera aunque evasiva. "No estoy segura. Estn haciendo todo lo posible por ella".
Al alcanzar la UCI, Beth gui a la familia de Agnes al rea de espera. Les asegur que volvera
tras informar a la enfermera encargada de que haban llegado. En el sitio del cdigo Beth
observ como los esfuerzos del personal mdico para revivir a Agnes se hacan ms y ms
desesperados. Un residente estaba proporcionando compresiones externas al corazn. El
cuerpo de Agnes temblaba con cada comprensin. Su modestia haba sido an ms
comprometida. Beth poda ver que Agnes no llevaba ropa interior. El desfibrilador estaba
cargado y preparado. Agnes se convulsion. Beth habra testificado que, de no ser el escenario
un hospital, lo que estaba hacindosele a la matriarca era nada menos que tortura. Era un
ataque brutal al cuerpo humano. El Dr. Jamison not el retorno de Beth. Fue a ella. Debra se
les uni. Sin tomarse tiempo para formalidades, Jamison pregunt. "Hemos trabajado en ella 40
minutos. Es esto lo que la familia desea?"

75

Beth poda ver que Jamison deseaba parar, pero se senta compelido a continuar hasta recibir
el consentimiento familiar. "Preguntar".
Beth y Jamison miraron a Debra. Debra respondi. "Ir y explicar la situacin".
Mientras Debra y Beth regresaban al rea de espera, Debra describi los inesperados eventos
que precedieron al cdigo. Nada debera haber salido mal. La hemorragia de Agnes no tena
sentido para ella o los dems miembros del equipo. Beth escuch sin comentarios.
Al entrar en el rea de espera, Phyllis se puso de pie. Debra, que estaba familiarizada con la
familia, empez a explicar. Debra habl con tono comedido y prudente, no buscando
compasin. "El terapeuta respiratorio estaba verificando el tubo de su madre cuando empez a
sangrar. Tuvimos problema controlando el sangrado. Su madre entr entonces en parada
cardiaca. Los doctores estn haciendo cuanto pueden para revivirla. Han estado con su madre
ms de 40 minutos. Necesitamos saber si quieren que los doctores continen su esfuerzo".
Beth se pregunt cul habra sido el impacto de esas palabras en Phyllis y Clare de haber visto
lo que ella.
Phyllis se paseaba. "Estamos esperando a nuestros hermanos Jack y Janey, y tengo que
llamar a mi hermano Stan".
Clare llor apoyndose en el brazo de su marido. Era claro que Phyllis estaba al mando y no se
la contradecira. Tambin le era obvio a Beth que Phyllis estaba en un infierno privado de
impotencia.
Beth ofreci. "Te conseguir lnea externa para que hagas la llamada telefnica". Fue al
telfono de pared y apret el botn de operador. "Hola, soy la capelln Beth Kelly. Necesito
lnea externa para una llamada telefnica de distancia larga". Entonces le dio el receptor
telefnico a Phyllis. Justo cuando Phyllis tomaba el receptor, Janey y su marido o novio, Beth
no estaba segura, fueron llevados dentro por un empleado. Janey, la hermana ms joven por al
menos diez aos, habl primero. "Cmo est Mam?"
Clare levant la vista. "La enfermera estaba dicindonolos".
Janey mir a Debra. Debra empez a repetir su declaracin sin cambiar una palabra. Al mismo
tiempo Beth pudo or a Phyllis. "Stan, soy Phyllis. Es Mam, no est bien no lo s". Beth not
que Phyllis estaba esforzndose por or a su hermano por telfono.
La voz de Debra se haba incrementado en el creciente caos. Beth puso su mano en el brazo
de Debra. Debra detuvo su informe. Beth asinti hacia Phyllis. Debra mir y entendi. Continu
hablando con un volumen ms suave.

76

Despus de or el informe, Janey se sent en un sof vaco acompaada por su compaero

silencioso.
La nica hablando, Phyllis, poda ahora ser oda. "Hay una enfermera aqu. Puede hablar
contigo". Phyllis se volvi a Debra y le ofreci el receptor. "Podras decirle lo que pas a mi
hermano Stan?"
Incmoda, Debra tom al receptor y empez a explicar la situacin. Beth escuch con una
oreja como Debra repeta el informe por tercera vez, casi literalmente. Beth poda sentir la
tensin incrementarse en el cuarto. Era difcil calibrar la dinmica entre las presentes
personalidades. Tras explicar lo que pudo, Debra devolvi el telfono a Phyllis. Con slo unas
frases ms, Phyllis complet la conversacin y colg el telfono.
Debra se esforz no presionar pero necesitaba una decisin. "Qu debo decir a los doctores?"
Phyllis estaba decidida."Hemos de esperar a Jack".
Una Debra ansiosa mir a Beth. "Ir a ver cmo van las cosas".
Phyllis dijo. "Por favor, dile a Mam que estamos aqu y la amamos".
Debra no supo qu decir, as que simplemente asinti. Beth esper que Debra se marchase.
Entonces examin el cuarto intentado acceder a cada persona presente. Confirm que las hijas
necesitaban ser su enfoque. Su mayor preocupacin era por Phyllis que no tena a nadie para
consolarla. Phyllis finalmente se sent retorcindose las manos ante ella. Beth escogi
sentarse al lado de ella. Phyllis habl ms para s que a Beth. "Mam estaba recuperndose
tan bien. Por qu pas esto?"
Beth no tena respuesta. Nunca la tena en momentos como stos. Puso su mano en el brazo
de Phyllis, permitiendo que el contacto humano consolase donde nada ms poda. Entonces
Beth oy su nombre pronunciado.
Las lgrimas de Clare haban menguado. "Podras decir una oracin?"
"Por supuesto". Beth esper hasta que el movimiento en el cuarto se calm. Inclin la cabeza,
una seal para todos. Beth habl con voz gentil, manteniendo un paso moderado, dando a los
presentes oportunidad de or y reconocer el significado tras las palabras mientras pasaban su
propia confusin interior. "Permtenos orar. Amado Seor, oye nuestra oracin por tu hija Agnes
y aquellos que la aman. Por favor, dales a los cuidadores de Agnes la sabidura y habilidad
para ayudarla. Por favor, da paz a Agnes cuando enfrenta este desafo. Con tu infinita
misericordia, por favor, toca los corazones de quienes esperan, guindolos a travs de esta
hora difcil. Te ofrecemos nuestra alabanza mientras decimos la Oracin del Seor". Beth
levant la vista e hizo breve contacto ocular con Phyllis, Clare y Janey. "Padre nuestro, que
ests en el Cielo" Los familiares de Agnes se unieron a Beth recitando la oracin. Beth saba

77

que ofrecer la habilidad de orar era poderoso y que una oracin que poda contar con que la
mayora supiese era el Padrenuestro. "Amn". Beth permiti que el silencio dominase el cuarto.
La tensin pareci aliviarse.
Clare rompi la quietud. "Gracias".
Beth ofreci una muda sonrisa. Esperaron en silencio. La puerta se abri. Jack entr, activando
una renovacin de movimiento y expresin externa de emocin. Clare y Janey fueron y le
abrazaron. Phyllis permaneci sentada. Debra volvi. Phyllis se incorpor. "Debra, ste es
Jack".
Jack, un hombre alto y larguirucho, llevaba gorra de bisbol y barba de dos das. Por su
apariencia pareca el mayor de los hijos de Agnes. Se volvi a la enfermera. "Qu pas?"
De nuevo, Debra narr los eventos de la hora precedente. Esta vez enfatiz que haba pasado
una hora desde que empez el esfuerzo por revivir a Agnes. De nuevo pregunt a la familia
que deseaban hacer. Phyllis mir a Jack. Jack asinti. Entonces le dijo a Debra. "Pueden
parar".
Debra no esper a que se cambiase de opinin. "Se lo har saber al doctor. Volver
enseguida". Debra sali. Beth no dijo nada. Dejando que la decisin entrase en los corazones y
mentes de cada uno en el cuarto.
Janey pregunt. "Ahora qu?"
Beth explic. "Si deseis ver a su madre"
Janey interrumpi. "Lo deseamos".
Beth continu. "Las enfermeras quitarn todo el equipo de la cama de su madre. El tubo
respiratorio se quedar. Es un procedimiento normal. La enfermera hablar con vosotros sobre
hacer los arreglos con una funeraria. Entonces podrn visitar a su madre. Pueden estar con
tanto como quieran".
Saber qu esperar ayudara a la familia a sobrellevar la siguiente hora. Beth no mencion el
tema de donante para trasplante. Dada la edad y condicin mdica de Agnes haba lmite a lo
que poda aprovecharse. Y de nuevo, Beth saba que era cosa del personal mdico abordar el
asunto. Beth esper unos minutos antes de ofrecerse a decir un servicio de oracin al lado de
la cama de Agnes. Phyllis acept la oferta por la familia.
Debra entr con un portapapeles en la mano. Fue y se sent junto a Phyllis, que haba sido
designada como representante legal de Agnes. Dio los siguientes pasos que necesitaban
tomarse. Phyllis acord llamar a Enfermera dando el nombre de la funeraria una vez
estuvieran resueltos los arreglos. Debra mencion que la donacin de rganos se discuta

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normalmente, pero que el caso de Agnes no sera opcin. Despus que Debra y Phyllis
terminaron la discusin, Debra ofreci llevarlos con Agnes. Beth sigui en ltimo lugar.
Al alcanzar la cama de Agnes, Beth not un cambio dramtico. Todo el equipo haba sido
quitado. Agnes estaba vestida con una bata nueva de hospital. Su pelo haba sido peinado. Su
cuerpo estaba dispuesto con los brazos a los lados. El personal haba hecho todo lo posible por
restaurar la dignidad de Agnes. Beth agradeca que las imgenes grabadas en su mente no
fuesen compartidas por aquellos que amaron a Agnes. Observando a los amados con el
recientemente difunto, Beth notaba ciertas constantes; la aproximacin vacilante; tomar una
mano, acariciarla tmidamente; el beso en la frente, mejilla o labios, las palabras susurradas 'te
amo'. Beth vio como Phyllis y Clare estaban a cada lado de Agnes. Jack se puso al pie de la
cama. Janey estaba en un lado, cerca de Clare. Hablaban a Agnes. Hablaban entre ellos.
'Ahora est en paz'. 'No ms problemas, Mam'. Los sentimientos rebotaban suavemente de un
hijo a otro. Cnyuges y parejas estaban al lado de aquellos con quienes haban venido. Saban
que su papel era proporcionar apoyo y en silencio, lo cumplan bien. Phyllis mir a Beth.
"Estamos listos".
Beth dio un paso adelante y abri su librito de oracin. Sigui la liturgia de Alabanza del
Difunto. "Permtenos juntarnos y orar". Beth esper un instante mientras unas pocas manos se
alcanzaban entre s. "Si vivimos o morimos, somos del Seor. El Seor es mi luz y salvacin.
Alz los ojos hacia la montaa; de dnde vendr mi salvacin? Mi salvacin viene del Seor
que cre Cielo y Tierra Hemos llegado a conocer y creer en el amor que Dios tiene por
nosotros. Dios es amor y el que mora en el amor, mora en Dios, y Dios en l y en ella. Dios
amoroso y misericordioso, encomendamos a nuestra hermana Agnes a tu misericordia. La
amaste grandemente en esta vida: ahora que est libre de todas las preocupaciones, dale
felicidad y paz para siempre. El orden viejo ha pasado: dale ahora la bienvenida al paraso
donde no habr ms pesar, ni llantos ni dolor, nada salvo paz y alegra con Jess, tu Hijo, y el
Espritu santo por siempre jams. Amn". Beth levant la mirada. Los miembros de la familia le
daban toda su atencin. "Y ofrezco esta oracin por la familia y amigos de Agnes. Dios de todo
consuelo, en tu infinito amor y misericordia por nosotros conviertes la oscuridad de la muerte en
alba de nueva vida. Muestra compasin por tu pueblo en su dolor. S su refugio y su fuerza
para alzarlos de la oscuridad de este pesar a la paz y luz de tu presencia. Escucha sus
oraciones, mira con amor a tu pueblo que llora y oran por Agnes. Seor Jess, santo y
compasivo, no permitas que Agnes sea separada de ti, sino por tu glorioso poder dale luz,
alegra y paz en el Cielo, dnde vives por siempre jams. Amn". Beth volvi a levantar la
mirada. El estado de nimo alrededor de la cama de Agnes se haba calmado ms. "Recito
Salmo 23, a ti, nuestro Seor
El Seor es mi pastor, nada me falta.
Por prados de fresca hierba me apacienta.
Hacia las aguas de reposo me conduce,
y conforta mi alma;

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me gua por senderos de justicia,

en gracia de su nombre.
Aunque pase por valle tenebroso
ningn mal temer, porque t vas conmigo;
tu vara y tu cayado, ellos me sosiegan.
T preparas ante m una mesa
frente a mis adversarios;
unges con leo mi cabeza,
rebosante est mi copa.
S, dicha y gracia me acompaarn
todos los das de mi vida;
mi morada ser la casa del Seor
a lo largo de los das.
Aquellos presentes se unieron a Beth acabando la oracin. "Amn". Beth examin a los
participantes. Haba an imperfeccin en el momento. "Por favor, unanse a mi en un
padrenuestro. Padre nuestro, que ests en el cielo" El grupo repiti el padrenuestro. A su fin,
Beth cerr su libro de oracin y dio un paso atrs. Segua siendo testigo silencioso. Fue
entonces que vio que Debra haba escogido permanecer cerca. Fue el suspiro de Phyllis el que
anunci que era hora de irse. Lentamente tomaron camino hacia la salida de la UCI. Beth fue
junto a Phyllis. Al alcanzar el ascensor, puls el botn de bajada y esper. La puerta del
ascensor se abri y la familia entr. Clare y Janey le dieron las gracias a Beth cuando entraron.
Phyllis fue la ltima. Le tendi la mano a Beth. "Gracias por todo".
Beth sinti la firme aunque gentil mano de Phyllis en la propia. "De nada".
Phyllis entr quedndose al frente y en centro de los otros. Sus ojos mantuvieron la mirada de
Beth mientras la puerta se cerraba. Beth se qued mirando las puertas selladas de metal. An
no haba acabado. Volvi a la UCI y a la cama de Agnes. Le pidi a Debra el grfico de Agnes.
Beth rpidamente hizo una entrada en la seccin de Notas documentando su visita pastoral.
Cerr el grfico y lo devolvi a Debra. "Hay algo ms que pueda hacer?"
Beth vio el brillo de lgrimas en los ojos de Debra. "Gracias por estar aqu".
"Me alegra poder ayudar. Buenas noches".
Beth regres por las puertas dobles de la UCI al ascensor. Esta vez puls el botn de 'arriba'
para volver al cuarto de noche del Capelln. Beth estaba exhausta. Apoy su cabeza contra la
pared. El pensamiento vino a ella. "Quin atiende al que atiende?" Se esforz por mantener
dominadas sus emociones, pero era difcil. Senta su garganta constreida. Volvi a su cuarto y
rpidamente se despoj de su ropa. Puso la almidonada sbana y manta sobre ella mientras su

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cuerpo adoptaba una postura fetal. Estaba agobiada por un sentido de absoluto vaco. Cuando
atendi a otros, implorando a Dios que les tocase y confortase, ella no senta nada salvo
despiadado pesar. Dentro de ella, recorra un baldo yermo. La oracin le haba fallado. Sin la
presencia de Dios, su soledad se volva insoportable. Y as, llor.

10 de octubre, 2001 - Maana

El fuego se consumi. Leo sobre leo ardi en amarillos, azules y ocasiones de blanco. En el
lecho del fuego yaca el rojo carbn rojo que, ahora en las horas de la maana, se haba
convertido en una capa gris de ceniza. Nicole permiti a su mente entrar en la llama.
Mesmerizada, cesado el pensamiento, intelecto en tregua y supo muy dentro de ella, que era
testigo de legado y destino. Un da su vida acabara y, por su deseo, sera incinerada, su
materia sera transformada por el fuego a restos de hueso y ceniza. No deseaba la prisin de
una urna. Deseaba ser llevada por el viento y esparcida a todo los confines de la tierra.
Vena de los fuegos fundidos de una tierra en creacin y volvera a ellos. Era cierto, era
justamente volver a sus orgenes. Tan diferente era ella de Beth. No saba cmo hablar a Beth
de tales cosas. Beth se aferraba a la unin, a la persistencia, a una vida ms all de la vida.
Beth, sospechaba Nicole, crea que por pura sinceridad y fuerza de voluntad poda atraer el
alma de Nicole a ella, mantenerla segura, ntimamente cerca. Beth estaba preparada para
argumentar ante su Dios que perdonase el fracaso de Nicole de abrazar la inefable verdad del
divino creador, para argumentar como abogado una dispensacin para Nicole, que tuviese por
la gracia dada un lugar en el cielo. Nicole encontraba romntica esa estructura de la
Cristiandad, contrariamente a su propio temperamento clsico.
Record las palabras atribuidas al dramaturgo de principios del siglo XIX Georg Bchnor
argumentando que la vida no es medio, sino fin, 'dado que el desarrollo es el fin de la vida, la
vida misma es desarrollo, por tanto la vida misma es un fin.' Aqu yaca la diferencia crtica
entre sus creencias y la fe de Beth. Para Nicole la vida era el fin. Para Beth era el medio.
El fuego continuaba quemndose y la ceniza formndose y reunindose. El corazn de Nicole
le dola por Beth. Por el momento dudaba poder alcanzar a Beth. El abismo entre ellas se
ensanchaba ms. Para Nicole decir su verdad seran lanzar la duda sobre Beth y Nicole no
deseaba causar a Beth ms profundo dolor. El amor no era bastante. Nicole no tena capacidad
de consolar a Beth sin mancillar su propia integridad. Intentarlo, ofreciendo un odo no
juzgador, estaba destinado al fracaso, porque Beth conoca a Nicole lo bastante para
comprender que el escepticismo resida detrs del silencio -- respetuoso pero inflexible
escepticismo.

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Beth no vendra a Nicole y Nicole no poda ir a Beth por consuelo. Nicole se esforz por
encontrar la gracia en la verdad de las dos. Su mirada continu demorndose en las llamas.
Cmo poda este fuego particular calentar a Beth cuando ella no reconoca su existencia?
Nicole oy una llave en la cerradura de la puerta frontal. Rpidamente mir por las ventanas del
solario. Era la luz del da. Haba perdido el paso del tiempo. Beth entr en el apartamento.
Nicole llam suavemente. "Hola."
Beth mir a la sala. Le sorprendi ver a Nicole sentada en el suelo, apoyndose contra una de
las dos sillas de respaldo alto delante del hogar. "Hola." Beth guard su chaqueta. "Eres
madrugadora."
"Aun no me he ido a la cama."
"No saba tenas fecha tope."
"No la tengo."
Beth se acerc y se sent en la silla enfrente de Nicole. "Deseara que no te hubieras ido."
Nicole devolvi su mirada al fuego. Beth la imit. Tras unos momentos, inst. "Por favor, no me
dejes fuera."
Nicole intent vencer su fatiga y le asegur. "No lo hago."
Beth no tena vitalidad para continuar. "Fue un error."
Nicole estaba insegura. "El qu?"
"Vivir juntas tan pronto."
Nicole agit su cabeza resueltamente. "No."
Beth persisti en su tren de pensamiento. Prometa alivio. Alivio que no poda descartar. Alivio,
se dio cuenta, que sera bienvenido. "Puedo conseguir casa propia a travs de los servicios de
alojamiento del hospital."
Nicole habl ms fuertemente. "No."
Las dos se sentaron en silencio.
Nicole intent cruzar el abismo. "Beth. Lamento lo de ayer. Haba formas mucho mejores de
decirte lo de mi madre."

82

Beth se resign. Haba tanto, demasiado, separndolas. Fue a su propia tribulacin. "No puedo
hablar contigo."
"Por qu no? " Nicole no entenda. No poda razonar la disyuntiva.
"Porque no crees " Beth tropez con sus pensamientos. Se qued ponderando en qu crea
ella.
"Pudimos antes." Nicole protest calladamente.
"Las cosas han cambiado. Yo he cambiado. Cada vez que te miro me impresiona el que creas
que lo ms importante de mi vida es una falacia."
Nicole se defendi. "Nunca he"
"No, no has tenido que hacerlo. Agradezco que nunca me hayas llamado redomada idiota."
"Beth. De dnde viene esto?"
"Nicki. Estoy cansada. Podemos hablar de esto luego?" Beth se puso de pie.
Nicole se inclin hacia a Beth, tomando su mano.
Beth explot. "No me toques." Su violencia alimentada por su desesperacin, una
desesperacin que amenaz con llegar a la superficie durante ms das de los que poda
contar, haba logrado su liberacin. Su pasin le dej conmocionada a Beth. Cay a un silencio
aturdido.
Nicole retrocedi. Las dos mujeres se miraron. Nicole senta el rechazo de Beth en su mismo
corazn. Fue lanzada al pasado, a una vida que no prometa amor. El breve indulto con Beth
bien podra ser cunto le permitieran las parcas. Senta que no le quedaba recurso. "Puedo
arreglar darte espacio."
Beth habl con una vacilacin temerosa. "Qu quieres decir?"
"Tengo varios clientes pendientes."
Beth intent encontrar semejanza de orden en un mundo que se haba descontrolado.
"Cunto estars fuera?"
"Tanto como necesites."
"Vendrs a casa los fines de semana?"

83

"Si lo deseas. Pinsalo y hzmelo saber."

"Qu pasa con tu trabajo en los Campos?" "El diseo interior est casi terminado. Jason y yo
podemos trabajar a travs del fax y correo electrnico. Los Mosqueteros pueden suplirme."
Todas las dispares demandas en la vida de Beth se haban unido gradualmente para formar un
desafo insuperable. Incluso aunque fue ella la primera en sugerir la separacin, Beth no estaba
preparada para aceptar abiertamente la oferta de Nicole. Su realidad se le hizo de repente
intolerable. "Haz lo que creas mejor." Se retir a la alcoba.
Nicole mir a Beth desaparecer de su vista. Nicole se senta juzgada y condenada por un delito
no mencionado - su sentencia: abandono.

10 de octubre de 2001 - Tarde

Mientras Beth dorma, Nicole se pas las horas de la maana conectando con sus clientes y
arreglando su itinerario. Saldra en un vuelo el viernes por la maana. Poda retrasar el vuelo al
domingo pero no vea razn para permanecer en el apartamento ms de lo necesario. Durmi
en el sof del estudio la mayora de la tarde y entonces, sin una palabra a Beth, sali para
trabajar a la oficina de Chamberlain. Desde el solario Beth vio partir a Nicole. Regres a casa
pasada medianoche. No dud en volver al estudio.
Beth oy a Nicole entrar en el apartamento. Habiendo dejado la puerta del dormitorio abierta,
escuch atentamente el movimiento de Nicole. Oy el cierre de puerta del estudio. Fue
entonces que supo que Nicole no la acompaara. Beth entenda que fue ella quin haba
desterrado a Nicole. Aun as esperaba que Nicole hubiera intentado una reunin.
Beth flot en un sueo incierto. Despert por sonido de su alarma y silenciosamente se prepar
para el hospital. Antes de marcharse abri cuidadosamente la puerta del estudio. Nicole dorma
profundamente en el sof. Beth escogi no molestarla. Era la esperanza de Beth que por tarde
estuviesen en mejor posicin para encontrar el camino de regreso la una a la otra.
Una nota de Nicole esperaba a Beth a la hora de la tarde.
Beth Estar en la oficina de Chamberlain hasta tarde. Parto por la maana.
Adjunto mi itinerario.
Estate bien,
Nicki

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23 de octubre, 2001 - Medioda

"El perdn." Jamie dej caer su bandeja sobre la mesa. "Quiero hablar del perdn."
Jamie haba estado de buen humor en el Informe matutino. Beth supuso que el enfado de
Jamie deba haberse provocado durante el curso de sus visitas pastorales de la maana. Si
escogiera, Jamie podra confidencialmente compartir la experiencia con su grupito. Era
evidente que no deseaba esperar por el consuelo. Tras un silencio compartido, Jerry tom
cautamente el liderazgo. "Perdn divino o perdn humano?"
"Dejemos fuera las Escrituras."
A Nathaniel le sorprendi la peticin de Jamie. "Qu quieres decir?"
"Por una vez hablemos sin referencia a Escrituras o catecismo."
Jerry intent reforzar las reglas base tcitas. "Jamie, es un foro para expresar nuestras
creencias religiosas."
"Perfecto. Olvdalo."
No fallando en atender la obvia necesidad de Jamie, Paul ofreci un punto de partida. "El
Instituto del Perdn reconoci variedad de fuentes buscando su modelo de perdn. Incluyeron
la tradicin religiosa, filosofa y psicologa."
Peter se acerc ms a aguas peligrosas. "No puedo concebir vivir una vida humana sin perdn.
No es la nica alternativa al odio? Y eso nos destruir."
"Como pueblo obviamente no estamos haciendo un buen trabajo perdonndonos," observ
Cindy .
"Condenadamente cierto." Jamie le dijo a su comida.
Cindy deseaba estirarse sobre la mesa y ofrecerle a Jamie su mano. "Creo que el perdn se
entiende mal y por eso es tan difcil. La gente cree que significa amor incondicional."
"Pero es incondicional," afirm Nathaniel. "No quiero decir que no responsabilices a la persona
por sus acciones, lo haces. Pero no puedes ver el perdn como algo que haces para ti aunque,
a la larga, te ayudar slo a ti."

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La confianza de Peter al contribuir creci. "Tienes que poder perdonar sin esperar un 'Gracias'
del que perdonas."
Nathaniel construy sobre el pensamiento de Peter. "Tienes que poder perdonar aun cuando
nunca vuelvas a ver a la persona que te hiri.Cunta gente han tenido que lidiar con
problemas irresolutos con alguien que muri? La furia puede consumirles. La furia no slo
viene de haber sido heridos, sino porque la confrontacin que siempre soaron nunca pas."
"Es comn en los casos de abusos en la infancia. Una vez el nio se hace adulto no hay forma
de volver atrs y decir 'mira lo que me has hecho," aadi Cindy.
Christine fue ms all. "Pero hay ms con los abusos en la infancia. Est la necesidad de
confirmar que el abuso realmente sucedi. Que no es slo una pesadilla. Que no estn locos."
"Ese tipo de confrontacin probablemente no producira el perdn," decidi Jerry.
"Cmo lo sabes?" le desafi Christine.
Peter defendi la postura de Jerry. "Porque es una confrontacin y nada bueno puede salir de
ella."
Paul pensaba diferente. "Peter, creo que malinterpretas lo que significa confrontacin. No
estamos hablando de acusaciones o ataques. Tienes que confrontar lo malo. Tienes que
definirlo. Tienes que intentar entender su naturaleza antes de poder dirigirte a ello."
"Paul, la herida no es un impersonal 'ello'. La herida no puede separarse del ser humano que la
caus. A veces no hay forma de poder entender el porqu de la herida. Todo lo que puedes
hacer es aceptar que existe por lo que es."
"Estoy de acuerdo. Y no necesariamente quiero decir entender por qu la persona te hiri,
asumiendo que hubiera motivacin consciente. Me refiero a confrontar lo que la herida significa
para ti."
"Est el riesgo de racionalizar hasta el punto de hacer intil el perdn," advirti Peter.
"Por qu no tomamos un ejemplo de la vida real?" Beth no crea que la naturaleza abstracta
de la conversacin estuviera ayudando a Jamie. Deseaba poner carne y sangre en el foro. Los
capellanes dieron su asentimiento silencioso. "Me usar como ejemplo. Mi padre ha finalizado
nuestra relacin. No era mucha relacin para empezar, pero aun pensaba en m como su hija.
Cuando le dije que dejaba el sacerdocio, exigi saber la razn. Cuando le dije que me haba
enamorado de Nicki, dijo que yo no era su hija. Me di cuenta que mi padre nunca fue realmente
un padre para m. Al menos el tipo de padre que creo todos merecemos. Doli enfrentar ese
hecho. Tuve que preguntarme si algo estaba mal en m para no merecer su amor. Tuve que
lidiar con la posibilidad de que no tener un padre de verdad fuera un castigo. Entonces mir un

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grupo de nios pequeos jugando en el parque y supe que no haba nada que un nio pudiera
hacer para no merecer ser amado. Llegu al punto de creer que mereca amor. Su amor. El
amor de mi hermana, Marie. El amor de Nicki. Como dijo Paul, tuve que confrontar a mi padre y
el dao que me hizo para poder entender el dolor que senta. Tuve que entender por qu la
herida era tan profunda. Entonces necesit ver a mi padre como menos que un monstruo,
porque todo cuanto poda sentir en ese momento era que slo un monstruo poda rechazar a
su hija como l me rechaz. Pero la verdad es que, cuando pienso en l, todo cuanto veo es un
viejo amargado y solitario que am a su esposa y permiti que su amor muriese con ella. l
nunca perdon a Dios." Beth hizo una pausa y le lanz una sonrisita a Jamie. "Lo siento, pero
no puedo contar esta historia sin mencionar a Dios. Cuando mi madre muri, mi padre no pudo
encontrar consuelo. En lugar de rechazar a Dios como hacen algunos, puso a Dios en el centro
de su vida. Para mi padre, Dios es para ser temido. Y no es temor de Dios. Me refiero al temor
que queda cerca del odio. Es la clase de temor que te hace mirar constantemente por encima
del hombro. Es quin mi padre es y no puedo cambiarle. As que le perdon en cambio, segu
adelante y le dej a la vida que escogi para l. Necesit perdonarle para poder vivir mi vida de
la forma que creo Dios piensa para m. As pude permitirle a Nicki amarme. Y as pude amar a
Nicki de la forma que merece ser amada."
"Por qu no culpas a Dios de la muerte de tu madre y del rechazo de tu padre? Por qu
amas aun a Dios despus de todo lo que has pasado?" Jamie se esforz por mantener
mesurada su voz.
Beth estaba atrapada. No quiso mentirle a Jamie. "Quiero creer en la primaca del amor.
Necesito creer en la gracia de Dios."
Paul rompi el silencio que envolvi la mesa. "Amn."
Christine repiti. "As sea."

25 de octubre de 2001 - Tarde

Beth escuch el mensaje de voz de Nicole:
Beth Soy Nicki. Regreso en un vuelo de maana por la tarde. Espero... espero que la vida sea mejor.
Te ver pronto.
Haban intercambiado slo unos impersonales correos electrnicos durante las dos semanas
anteriores. Durante ese tiempo Nicole no le haba dado indicacin a Beth de cuando planeaba
volver a Chicago. Su retorno era inesperado.

87

26 de octubre, 2001 - Noche

Beth entr en el apartamento.
Nicole esperaba el sof de la sala. Se puso de pie. "Hola." Nicole not estar asustada.
Beth se quit la chaqueta y la puso sobre la barandilla. "Cmo fue tu vuelo?"
"Bien." Nicole se aproxim despacio.
"Hasta cunto te quedas?" La pregunta pareca severa, no era la intencin de Beth.
Nicole hizo una pausa. Frunci la frente. "El domingo. Esperaba poder pasar tiempo juntas."
"No me diste mucho aviso. Ya tengo planes hechos para el fin de semana."
Nicole se haba preparado para peor recepcin posible. Estaba decidida a aceptar lo que Beth
estuviera dispuesta a darle. Su respuesta fue genuina. "Entiendo."
Beth se hizo con la imagen de Nicole de pie en la sala con sus brazos detrs de ella, los pies
bien separados en una postura abierta. "Voy a quitarme esta ropa. Ceno con Cindy."
Nicole observ como Beth desapareca de su vista. Permaneca de corazn, como de pie,
insegura. Durante dos semanas esper alguna indirecta de Beth de que sera bienvenida.
Cuando ninguna vino, apart cualquier orgullo que pudiese retener su regreso y decidi venir a
casa. El nico solaz que poda tener era que Beth no le pidi que se marchara. Se recluy en el
estudio. Haba retrasado desempacar. En alguna parte dentro de ella, Nicole haba mantenido
la poco realista esperanza de que Beth la invitara de nuevo al dormitorio.

Cindy y Beth se sentaban en un reservado lateral. Aunque trabajaban estrechamente juntas,

era difcil con sus frenticos horarios realmente relajarse y hablar entre ellas. Encontraron que
disfrutaban de verdad la compaa de la otra. Las ocasionales cenas compartidas fortalecan la
creciente amistad.
Cindy tena una preocupacin no expresada por Beth. Encontraba que Beth era brillante,
compasiva y hbil. En las unidades de cuidados intensivos, los pacientes, sus familias y
amigos, y el personal encontraban a Beth clida y eficaz. Mientras los vnculos entre los otros

88

capellanes se haban puesto ms flexibles, Beth pareca mantenerse a distancia. Cindy no

estaba segura de por qu Beth le haba dado mayor acceso, pero valoraba la oportunidad de
aprender ms sobre cmo Beth experimentaba el mundo y su fe. Cindy estaba segura que la
nica persona en el hospital que poda tener idea de lo que Beth estaba sintiendo era Pam, y
Pam, como Supervisor EPC de Beth, mantena todo cuanto saba en secreto.
"Has tenido noticias de Nicole?"
Beth haba sido parca compartiendo las dificultades que estaban experimentando ella y Nicole.
"Vino en el vuelo de hoy."
Cindy estaba sorprendida. "Entonces por qu ests aqu conmigo?"
Beth se qued callada.
"Deberas haberlo cancelado. Lo habra entendido."
"No me avis." Beth fue compelida a defender sus acciones aunque no fue acusada. "No
estamos en una relacin de uno. Nicki no puede venir e irse cuando le plazca sin aceptar las
consecuencias." "No es cmo la has descrito en el pasado."
"Ya no hablamos. No puedo hablar con ella sobre lo que es importante para m sin entrar en
discrepancia."
Cindy estaba insegura. "Tu fe? Tu trabajo?"
"S." Beth mir a lo lejos.
Despus de permitirle un momento de pensamiento ininterrumpido a Beth, Cindy llam a Beth
de vuelta a la conversacin. "Hablaban cundo se conocieron?"
Beth devolvi su mirada a Cindy. "S. Todo el tiempo."
"De qu hablaban?"
"De todo."
"Estabais de acuerdo?"
Beth record los debates constantes. "No."
"Entonces no entiendo. Qu ha cambiado?"
Beth dud. "Ya no soy pastor."

89

La distancia entre ellas se redujo de repente. Cindy poda ver a Beth mucho ms claramente.
"Beth, no culpas a Nicole por la prdida de tu sacerdocio, verdad?"
Beth no contest.
Cindy temi que la verdad fuera demasiado dolorosa para Beth. "Ests segura que es Nicole
la que se retiene?"

Beth regres sola a casa. Sus pensamientos se demoraron en la conversacin de la cena.

Cindy no se haba asustado de hacer preguntas difciles. Beth saba que ciertamente Cindy se
haba convertido en una amiga; slo a una amiga le importara lo bastante para correr el riesgo
de sondear, de desafiar y, si era necesario, de ofender.
Era una noche clara y clida para finales de octubre. El trfico era constante. Individuos,
parejas, grupos de amigos paseaban por el barrio de Hyde Park. Beth poda or sus voces, sus
risas; les observ cuando pasaban al lado, algunos cogidos de las manos. Extraaba a Nicole.
Saba que Nicole la esperaba.

Beth encontr a Nicole sentada delante del hogar. Un buen fuego arda.
Nicole levant la vista. "Hola. Lo pasaste bien?"
"S."
"T y Cindy parecis estar construyendo una buena amistad."
Beth brome. "Tiene una segunda intencin. Est intentando convencerme para convertirme
una UU."
"Como laica o pastor?"
A Beth le sorprendi la facilidad con que Nicole planteaba el asunto. Ms an la nocin de que
Beth volviera a un ministerio formal de la iglesia. "Est tomndoselo lentamente. Slo como
miembro de la iglesia."
"Alguna posibilidad?"

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"La UCC tiene mejor oportunidad conmigo."

"Podra ver cun difcil sera ir de alta iglesia a muy baja iglesia. Has hablado con Pam?"
"Un poco." Beth se gir mientras colgaba su chaqueta en el armario.
Nicole devolvi su mirada al fuego.
Beth se acerc. Se apoy contra la silla de respaldo alto opuesta a Nicole. "Qu ves en el
fuego?"
"Eternidad."
Beth sinti un tirn en su corazn por Nicole.
"Conoces el significado de temenos?" La tierna voz de Nicole llamada a Beth ms cerca de
ella.
"Es griego, no? Un santuario un sagrado lugar donde la gente va a entrar en unin con lo
divino."
"Tiene orgenes clsicos. Era un espacio construido. Estaba pensando si tengo un temenos. En
el tico, si estaba sola y si haba silencio dejaba de mirar fuera de m. Miraba dentro y tocaba
la quietud. Es la sensacin ms cercana a la paz que conozco. Y para m es divino."
Beth estaba atenta.
"Ahora es el apartamento." Nicole mir a Beth. "A veces es aqu delante del fuego. La mayora
del tiempo es el estudio. Nunca te agradec que me dieras el estudio."
"Saba que necesitabas un espacio propio."
Nicole devolvi su mirada al fuego.
Beth deseaba alcanzar y cruzar el trecho que les separaba. "Tienes planes para maana?"
"Llam a Jason. Me tiene trabajo de sobra. Pasar el da con l. Kate y yo nos reuniremos para
cenar tarde." Nicole ofreci una disculpa. "No debera haber asumido que estaras libre."
"El domingo?"
"Todo arreglado." Nicole le dio su completa atencin a Beth. "Beth, de veras, estoy bien.
Entiendo que tu vida no debiera girar alrededor de mis caprichos."

91

Beth no saba anular el castigo de Nicole sin avergonzarse, sin comprometer un punto que
senta era importante sentar. Nicole pareca haberse recuperado bien. Beth, a su vez, estaba
luchando con el que Nicole estuviera en Chicago durante el fin de semana y no compartiesen
tiempo significativo juntas. Ms duro an fue suprimir la impetuosidad de Nicole. Nicole era
estructurada, viviendo una vida de autodominio. Los momentos en que se liberaba simplemente
arrebataban a Beth. Beth lamentaba cualquiera refreno de la rara espontaneidad de Nicole.
La fatiga de Beth la domin. "He tenido un da largo. Voy a acostarme."
"Buenas noches, Beth." El cansancio de Beth no haba escapado a la percepcin de Nicole.
Beth sinti la sincera calidez de Nicole. Dese invitar a Nicole a acompaarla. Saba que
estaba en su poder deshacer lo hecho. Pero antes de hacerlo, haba verdades que necesitaba
considerar con la mayor honestidad. "Buenas noches." Entr en el dormitorio con al marchita
esperanza de que Nicole viniera a la cama por propia iniciativa.

28 de octubre, 2001 - Maana

Beth oy el sonido de Nicole en la cocina. El reloj de la mesita de noche deca 6:20 de la
maana. El da anterior haba visto a Nicole slo durante una breve taza compartida de caf
por la maana. En este da no deseaba una repeticin de tan limitado encuentro.
"Nicki?" Beth estaba en el umbral de la cocina.
Nicole vesta vaqueros y suter. Hizo una pausa en su tarea de verter una jarra de caf en un
gran termo. "Beth. Lo siento si te despert."
"No lo hiciste. Nicki, es temprano."
"Estar en camino en un rato. Quera asegurarme tener tiempo suficiente antes de mi vuelo."
"Cundo te vas?"
"A las ocho de esta noche."
Detrs de Nicole, a travs de la ventana de la cocina, la vista de Beth capt los rboles, su
follaje cambiante en respuesta al fresco aire de octubre, las hojas cayendo libremente. Sus ojos
regresaron al termo. Dedujo el destino de Nicole. "Vas a Holy Hill."
Nicole dej la jarra de caf vaca y empez a cerrar el termo. "S."

92

"Por qu " Beth se impidi hacer la pregunta. Saba por qu Nicole no la haba invitado. La
respuesta era obvia. Beth haba hecho todo lo posible para disuadir a Nicole de buscarla. "Te
gustara compaa?"
Nicole estaba sinceramente sorprendida por la oferta. "Cre que tenas planes?"
Beth repiti su oferta. Su voz era gentil. "Nicki. Te gustara que fuese contigo?"
"S, me gustara."
"Bien. Me vestir."
Mientras Nicole vea regresar a Beth a la alcoba, se pregunt qu traera el da.

Viajaron a travs de Wisconsin en silencio. En ocasiones, Nicole le echaba una mirada a Beth,
que pareca decidida a disfrutar la campia. Nicole record el primer viaje a Holy Hill. Como
ahora, el silencio domin. Fue entonces un silencio cmodo. Nicole deseaba creer que su
silencio estaba enraizado en el consuelo y no en la discordia.
Beth alcanz el termo. "Caf?"
"Lo compartir."
Beth verti y le dio la taza del termo a Nicole. Nicole bebi a sorbos el caf, manteniendo sus
ojos en el camino.
Beth se volvi y mir a Nicole de perfil. Busc el principio de una conversacin. "La Mesa
Redonda atac de nuevo esta semana."
Beth esper mientras Nicole tomaba otro sorbo de caf antes de devolverle la taza. "Qu
asunto trataron esta vez?"
"La libre voluntad."
"Cuales eran las posturas?"
"La tenemos completa. No la tenemos. La tenemos pero Dios puede elegir intervenir."
"Quienes eran los de tenerla?"
"Peter, Cindy y Jamie."

93

"Los de no?"
"Jerry."
"Benditos luteranos."
"Luteranos del Snodo de Missouri."
"No se anda con sutilezas. Si me preguntas, parece pertenecer a la Iglesia de la Reforma. Y
aquellos que creen que tenemos libre voluntad, pero aun podemos estar sujetos a Dios?"
"Todos los dems."
Nicole mir a Beth. "Incluyndote?"
"Creo en la gracia de Dios."
"S, lo crees." Nicole afirm.
Beth acept el comentario de Nicole como mera declaracin de un hecho. No haba juicio.
Nicole escogi continuar el intercambio. "Una cosa que no pillo."
"Slo una?" brome Beth. "Vale. Una de muchas. Qu imagen de Dios tienes si crees que
Dios tiene un elegido escogido que se salvar mientras todos los dems pierden la salvacin?
Dnde est el amor ilimitado de Dios?"
"No es mi imagen."
"Lo s. No quiero ser dura pero la doctrina del elegido y la predestinacin parece hecha a
medida para una sociedad donde la clase gobernante quiere convencer a la oprimida de que el
statu quo est divinamente ordenado. O peor, es para aquellos asustados de responsabilizarse
por sus vidas."
"Es sincero Jerry."
"Estoy segura que s. Es lo que lo hace an ms difcil de entender."
"Qu piensas sobre aquellos que creen que Dios puede escoger intervenir en nuestra libre
voluntad?"
Nicole mir a Beth y sonri. "Creen en la gracia de Dios." Nicole devolvi sus ojos al camino.
"Son ms optimista de lo que jams podra esperar ser."

94

"Por qu optimistas?"
"Peticionario y oracin de intercesorio."
"La gracia de Dios no depende de la oracin."
"Cierto. Pero creer que puedes solicitar a Dios y que Dios puede no slo orte sino actuar en tu
beneficio -- es fe."
"Has orado."
"Cuando era nia. Antes de saber las cosas que ahora s."
Beth intent ver a Nicole como nia. No vino fcilmente. "Deseara haberte conocido entonces."
De nuevo, Nicole dirigi su mirada hacia Beth. Por un momento, retuvo los ojos de Beth con los
propios y sinti la intimidad que les haba eludido recientemente. "Y yo." Nicole sinti un
incremento de emocin. Devolvi sus ojos al ms seguro paisaje. "Crees que Dios ha
contestado alguna de tus oraciones?"
Beth saba que sentada a su lado estaba la prueba viviente de que sus oraciones haban sido
en verdad odas, aunque la respuesta no era nada que jams hubiera imaginado. "S."
"No pudo ser slo casualidad?"
"No. No pudo. "

Beth inspeccion la Iglesia en la colina a su derecha. No haba entrado en una iglesia, ninguna
iglesia, desde que dej el St. Ann. La capilla del hospital y el solario eran donde adoraba,
sostenindola mientras se debata en la duda. Conoca esta iglesia. Recordaba el interior
vivamente. Pudo de nuevo or el coro. La iglesia tena la distincin de ser el nico lugar de culto
que comparti, lado a lado, con Nicole. Irnicamente, era un lugar al que ninguna poda llamar
su hogar espiritual.
Beth se uni a los fieles recitando el Rito Penitencial. Mientras confesaba a Dios y a los
presentes sus pecados, sinti una brecha en el entumecimiento que haba dominado su vida
espiritual. Desde ese momento a travs del kyrie, gloria, las lecturas, la bendicin y las
oraciones de Eucarista la brecha se abri incluso ms. Mantuvo sus ojos en el Cristo encima
del altar. Busc al Cristo. Senta al Cristo cerca, pero aun fuera de su alcance.

95

El celebrante llev a la congregacin al padrenuestro. Nicole escuch a la voz gentil de Beth

mientras oraba. Los ojos de Beth estaban cerrados, su cabeza inclinada. Incluso con ms
fuerza senta Nicole en este espacio pblico, aunque sagrado, la renovacin de su intimidad.
El celebrante alz sus manos y or, reuniendo la atencin de Beth y Nicole. Entonces mir a la
congregacin. "La paz del Seor sea siempre contigo."
La congregacin respondi. "Y con tu espritu."
"Permtenos ofrecernos la Seal de la Paz."
Nicole segua de frente, sus manos firmemente agarradas al banco. Beth se volvi a ella.
Percibi la vacilacin de Nicole. Puso su mano encima de la de Nicole. "La Paz sea contigo,
Nicki." Nicole sinti el toque de Beth. Haba pasado tantsimo desde que sinti la calidez de
Beth. Volvi su mano hacia arriba, tomando la de Beth afectuosamente. Mir a Beth que
esperaba pacientemente por ella. No poda decir lo que senta, as que dijo lo que se esperaba.
"La Paz sea contigo, Beth".
Beth apret la mano de Nicole y sonri, manteniendo su lugar un instante antes de volverse a
saludar a otros adoradores. Nicole observ el movimiento de Beth como a cmara lenta antes
que el hechizo se rompiese y volviese a tiempo real. Tambin ella ofreci la Seal de la Paz a
aquellos a su lado.
Cuando los fieles recibieron la comunin, Beth y Nicole se retiraron a sus propios
pensamientos. A Beth le alivi que, como no-catlica, la participacin en la Eucarista le fuera
prohibida. Senta un desgarro dentro de ella; uno que no poda expresar en palabras. Parpade
alejando las lgrimas.
Nicole poda ver a su madre en su mente. La mujer, lcida y saludable, alcanz por Nicole.
Nicole se mir las manos. Una oleada de recuerdos la golpe. Sus manos estaban rojas y en
carne viva, golpeadas por qu ofensa no poda recordar. Nicole no tena los medios para
aceptar la invitacin de su madre.

Tras el servicio, sin palabras tomaron al camino de las Estaciones de la Cruz. Beth escogi
este espacio para abordar una pregunta pendiente. "Nicki, cmo muri tu madre?"
Nicole se detuvo. Devolvi su mirada a la estacin que acababan de pasar. Jess llevaba la
cruz, una corona de espinas en su cabeza. "Era final de enero. Muri de fro al pie de la
escalinata de St. Ann."
Beth hizo la prxima pregunta ms como un pensamiento. "Por qu no entr?"

96

"Las puertas estaban cerradas con llave. No importaba. Tena sus llaves en el bolsillo. Estaba a
slo un bloque de La Taberna. En su enfermedad... creo que estaba intentando remarcar un
punto. Nunca he estado segura de cual podra haber sido."
"Lo siento."
"Me sent aliviada. Parte de m se sinti aliviada cuando muri. No tendra que preocuparme
por los intentos de suicidio, o las llamadas telefnicas histricas, o los vecinos dicindome qu
daos haba causado. Pero a la vez, nunca Nunca tuve oportunidad de despedirme. No
poda recordar la ltima vez que le dije que la amaba." Nicole se volvi a Beth. "En qu tipo de
hija me convierte eso?"
"Humana." Beth habl dbilmente.
Nicole confes. "No quise estar con ella."
"Estabas protegindote."
"Debera haber estado con ella."
"Eras nia."
"Estaba en la facultad!" confes Nicole. Las pasiones de Nicole estaban peligrosamente cerca
de escapar de su tenue agarre. Mir a Beth en un esfuerzo por reconcentrarse. Beth haba
trado un tema que Nicole no deseaba discutir en este da. Este da era para celebrar lo bueno
de su vida con su madre. No deseaba ms recordatorio de la oscuridad. Se mir las manos
enguantadas. Los guantes no eran bastante para ocultar sus heridas. Nicole enterr sus manos
en los bolsillos de la chaqueta.
Beth no tena blsamo para la auto-recriminacin de Nicole. Dese para Nicole la habilidad de
buscar reconciliacin. Como pastor, Beth haba realizado La Reconciliacin del Penitente a
quienes iban a ella buscando absolucin. Beth le ofreci silenciosamente a Nicole la bendicin
del rito. 'Que Dios Omnipotente reciba con misericordia tu confesin de pesar y de fe, fortalezca
toda bondad y por el poder del Espritu santo te guarde en la vida eterna. Amn.' Beth dijo las
nicas palabras que senta Nicole poda aceptar de ella. "Lo siento."
Nicole atendi a Beth. "Caminemos."
Beth entendi que el asunto estaba ahora cerrado. Se le haba dado su respuesta. Se le haba
dado ms que los meros hechos de la muerte de la madre de Nicole. Haba sido testigo de la
culpa de una hija que errneamente se consideraba cmplice de una muerte, una muerte
tipificada como suicidio, una eleccin, y no resultado de enfermedad mental.

97

Cuando alcanzaron el pie de la colina, Beth susurr. "Nicki, mira." Beth apunt al bosque. All
estaba una joven cierva.
Nicole espi a la cervatilla. En todas sus visitas a la iglesia nunca haba visto un ciervo. Se
qued quieta. La cervatilla capt la mirada de Nicole con la de ella, igualando la quietud de
Nicole. Ninguna dispuesta a ser la primera en desviar su mirada. Un grupo de nios corri
camino abajo, rindose mientras tiraban hojas cadas al aire y entre ellos. La cervatilla,
sobresaltada, escap. Nicole mir el vuelo de la cervatilla a la seguridad. Se volvi a Beth.
"Gracias."
Beth estaba insegura de la raz de la gratitud de Nicole. Lo acept con una sonrisa.
Continuaron su paseo.
Beth not a Nicole mirando el reloj cuando llegaron al aparcamiento. "Tenemos montones de
tiempo."
"Debera haber pedido un taxi antes de salir."
"Te llevar al aeropuerto."
"Es un gasto reembolsable."
Beth se pregunt por qu Nicole lo haca tan difcil. "Djame. Lo deseo."
Nicole no tena argumento razonable. "Apetito?"
Beth supo que su oferta haba sido aceptada. "S, por favor."

Nicole sali del jeep. Ech adelante el asiento del pasajero y alcanz el maletn del porttil y la
bolsa de trajes, ponindolos sobre sus hombros. Se inclin sobre el jeep para ver mejor a Beth.
"Gracias por el paseo."
Beth debati si salir. Excepto por la Seal de la Paz, no se haban tocado en todo el fin de
semana. Beth se encontr perdida. Era una vacilacin similar a cmo se sinti antes a su
primera unin fsica, aunque en este momento era ms duro. No saba cmo volver a empezar
a alcanzar a Nicole. Ni siquiera de la manera ms simple. "Por favor, cudate."
"Lo har."
"Nicki. Cundo vendrs a casa?"

98

"En un par de semanas, si eso est bien?"

Beth se dio cuenta que Nicole estaba pidiendo permiso para volver. "S, por supuesto. Si me lo
haces saber con tiempo, intentar mantener libre el fin de semana."
"Me gustara." Nicole mir el intenso trfico. "Beth, tengo que irme. La seguridad tarda una
eternidad."
"Lo s."
"Te extraar, Beth". Nicole cerr la puerta y rpidamente fue hacia la terminal.
A Beth le pill desprevenida. Nicole no le dio oportunidad de responder. Beth desabroch el
cinturn de su asiento y abri la puerta del jeep. Sali para seguir a Nicole.
Un oficial de la Guardia Nacional la llam. "Eh! Ningn coche desatendido. Te remolcarn en
un segundo."
Beth se detuvo. Nicole estaba fuera de vista. Beth mir al guardia. Comprenda que estaba
haciendo su trabajo. Le dio un saludo amistosa mientras regresaba al jeep. Beth haba errado
en su cautela y lo lamentaba profundamente.

1 de noviembre de 2001
La ayudante administrativa entr en la oficina de Nicole. "Nicole. Brian hizo que te mandaran
este paquete desde Washington."
Nicole le dio las gracias a Lisa. Tom el gran sobre manila y lo abri. Dentro una nota de Brian
estaba sujeta a un sobre de Federal Express.
Nicole John Nolan pidi que me asegurara que recibes esto hoy.
Brian
P.D.: Si no te hablo hoy, ten Feliz Cumpleaos!

99

Nicole se levant de su silla y cerr la puerta a su oficina, una de las tres reservadas a
consultores visitantes. El sol de final de la tarde cortaba la madera. Mirando por los pintorescos
ventanales, poda ver el sol flotando sobre el horizonte, el principio de un espectacular ocaso.
Nicole volvi a su escritorio y abri el paquete de FedEx. Dentro yaca una tarjetita y, envuelto
en papel marrn, lo que supuso un libro. Ley la tarjeta.
Mi queridsima Nicole Espero que esto os encuentre bien a ti y Beth. Las chicas envan
recuerdos. Signific muchsimo para ellas verte en el servicio
conmemorativo de su madre.
He estado repasando despacio las cosas de Carrie. Encontr lo
adjunto. Ella quera drtelo hoy.
Espero que podamos reunirnos la prxima vez que ests en Nueva
York.
Feliz Cumpleaos. Vive la vida a tope.
Con amor,
John
Nicole puso la carta de John al lado. Sus ojos descansaron en el paquete. A lo largo del da el
recuerdo de Carrie haba dominado los pensamientos Nicole, ms que incluso Beth. Desde el
momento en que despert y se dio cuenta que, por primera vez en seis aos, Carrie ya no
compartira el da con ella, el fantasma de Carrie se volvi su compaera. Por primera vez en
seis aos, el ridculo regalo de Carrie no amenazara avergonzarla pblicamente. Por primera
vez en seis aos, no vera la alegra en los ojos de Carrie u oira su risa desbordada. Era la
irreverencia de Carrie, recordaba Nicole, lo que transpiraba en el aire durante los primeros dos
cumpleaos compartidos. Conforme su amistad profundizaba, Carrie cambi de tctica. Haba
siempre dos regalos, uno para mortificar y otro para iluminar. El ltimo siempre era un libro y
Nicole saba que Carrie se tomaba en serio la tarea de escoger el volumen. Siempre era un
libro que Carrie haba ledo durante el ao anterior, uno que le impresion o conmovi. El
regalo siempre era una reflexin del espritu de Carrie. Nicole nunca fue defraudada.
Nicole desenvolvi el paquete. El Anillo de Poder: Smbolos y temas, amor contra poder en el
Ciclo del Anillo de Wagner y en nosotros, una perspectiva feminista jungiana, de Jean Shinoda
Bolen le esperaba. Nicole abri la tapa a la pgina del ttulo. All encontr la fluida escritura de
Carrie.
Nicki -

100

Hay en este libro el desafo de verse uno mismo por quin es,
aceptando las razones de por qu eres y teniendo el valor de llegar
a ser quien ests destinado a ser. Rezo para que encuentres la
verdad que yo encontr. Es una verdad sobre amor y poder. Es una
verdad que puede liberarte.
Con amor,
Carrie

Las yemas de los dedos de Nicole descansaron debajo del nombre de Carrie. Sobre su mano
cay una lgrima y despus otra. Las lgrimas de Nicole continuaron cayendo libremente. Su
pena tembl, amenazando la base de su sensibilidad. Ya no poda dominar sus emociones. Y
eso le llev peligrosamente cerca de la oscuridad que haba mantenido a raya desde el
clemente da en que se sobrepuso al pesar de la muerte de su madre.

"Buenas tarde, Srta. Thera."

"Hola, Richard. Algn mensaje?"
"La Srta. Kelly."
"Llam?"
"No. Est esperndola en la sala de espera."
Beth se sentaba en una silla de cuero de respaldo alto, una mesita y lmpara de pie a su lado.
Mantena ojo avizor sobre la entrada de la sala de espera. No saba cundo esperar el retorno
de Nicole. Estaba preparada para pasar la tarde en espera. Sostuvo sus cuentas de oracin en
su mano. Haba buscado el solaz de la oracin durante su vuelo a Boston. Tema que
necesitara su consuelo si su espera se prolongaba a lo largo de la noche. Beth vio a Nicole
volverse hacia la sala de espera. Embolsill las cuentas y alcanz un regalito envuelto que
haba puesto en la mesa.
Tanto como Nicole haba anhelado que Beth contactase, tener a Beth tan cerca pareca
imposible. Nicole se acerc. A propsito se mantuvo a unos pasos. "Hola."
Beth se puso de pie y sonri nerviosamente. "Hola."

101

Nicole esper. Beth se dio cuenta que romper el silencio an era cosa suya. Estir la mano y le
ofreci la cajita a Nicole. "Feliz cumpleaos, Nicki."
Los ojos de Nicole descansaron en la caja. Puso su informe y el paquete Fed Ex de John en el
suelo. Enderezndose, alcanz vacilantemente y tom el regalo en la mano. Estudi la cajita.
No tena idea de qu podra Beth ofrecerle. Desenvolvi la caja despacio y puso el papel sobre
una mesa auxiliar. La caja de fieltro negra aseguraba cierto nmero de posibilidades. Se
prepar mentalmente y entonces la abri. Un colgante celta de plata maciza con un collar de
plata yacan all. Nicole conoca bien el modelo. Dos crculos entrelazados, uno sobre el otro, el
ms alto simbolizando el espritu, el inferior la tierra. En el centro una lnea, enhiesta,
simbolizando a la humanidad uniendo ambos. Nicole tom el colgante en su mano. Era la
primera vez que Beth reconoca tan claramente las races paganas de las creencias de Nicole.
Sonri porque saba que este particular diseo tambin era el vesica piscis. Los primeros
cristianos se apropiaron del smbolo pagano y lo hicieron suyo.
Beth se aproxim. "Nicki."
"Es hermoso." Nicole levant sus ojos a Beth."Gracias."
"Tenas planes para la noche?"
Nicole devolvi su mirada al colgante. "Iba quedarme y esperar a ver si me llamabas."
El corazn de Beth le doli ante la indefensa franqueza de Nicole y la incertidumbre que
revelaba. Puso su mano encima de la de Nicole. "Qu te gustara hacer?"
Nicole estaba emocionalmente agotada. "Me gustara subir y ordenar servicio de habitaciones."
Nicole mir la bolsa de noche de Beth. "Cunto puedes quedarte?"
"Hasta el sbado. He de estar en el hospital a las cuatro y media."
"Dos noches."
"Deseara que pudiera ser ms."
Nicole tom la mano de Beth. "Subamos."

Al entrar en el cuarto de Nicole, Beth se dio cuenta que era la misma suite en que Nicole se
haba quedado cuando Beth le visit la ltima vez en Boston. La suite era indicativa del
esfuerzo de Nicole por mantener lo familiar. El reconocimiento de Beth del espacio fue

102

impecable. Nicole mantena sus cosas en el mismo lugar. Era como si Beth nunca se hubiera
marchado tres meses antes.
Nicole solt la mano de Beth. "Por qu no te acomodas?"
En un movimiento fluido Beth puso su equipaje en el suelo y reclam la mano de Nicole con la
propia. Nicole se detuvo. Beth actuaba de propia necesidad. Fue a Nicole y la bes. Nicole se
separ de la inesperada presin de Beth contra ella. Tom a Beth en un abrazo vacilante, sus
manos cayendo levemente contra la espalda de Beth.
Beth no contuvo su pasin. Nicole senta como si estuviera siendo dividida. No deseaba
defraudar a Beth pero tampoco se senta preparada para sentir las emociones que Beth tena el
poder de evocar.
Los besos de Beth fueron al cuello de Nicole. Nicole sinti un leve mordisco. La sensacin hizo
cerrar los ojos de Nicole mientras involuntariamente se expuso ms a Beth.
Beth senta una creciente desesperacin por dar a Nicole todo cuanto refren durante las
semanas anteriores. Susurr, "Soy tuya, Nicki," esperando que las palabras transmitiesen todo
lo que permaneca tcito, la disculpa demasiado dolorosa para darle voz.
El autocontrol de Nicole estaba disolvindose. Descans su frente en el hombro de Beth. Beth
conoca el gesto. Era el acto ms cercano a la rendicin que Nicole alguna vez permiti. Beth
tom a Nicole de la mano y la llev al dormitorio. Nicole sigui pasivamente. Al alcanzar la
cama, Beth despoj a Nicole de su chaqueta, dejndola caer a sus pies. Continu el proceso
de desnudar a Nicole, ofreciendo besos tranquilizadores mientras alternativamente se quitaba
su propia ropa.
Beth entr bajo el cubrecama guiando a Nicole a yacer encima de ella. La calidez de la carne
de Beth incit a Nicole. Estaba con Beth. Estar con Beth era ternura y cario, ms que pasin.
Nicole puso el cabello de Beth a un lado. Los ojos de Nicole siguieron el gesto continuado de
su mano. Beth estudi a Nicole, sabedora de la distancia de Nicole. Beth deseaba llamarla a
ella, pero escogi apartar sus propias necesidades as como las necesidades que atribua a
Nicole. Decidi seguir a Nicole dondequiera que Nicole les llevase.
Nicole devolvi su mirada a Beth. No saba cmo amar a Beth. No saba cmo mantener su
temor a raya. No saba cmo cruzar el puente. En su mente, el puente estaba suspendido
sobre un abismo por un cordn frgil. No crea que pudiera sobrevivir a volver a caer al
precipicio. Nicole bes ligeramente a Beth y entonces se ech abajo descansando su cabeza
en el seno de Beth, su mano sobre el abdomen de Beth.
Beth entendi la postura de Nicole. Entendi que Nicole no deseaba una noche de relaciones
sexuales. Beth puso sus brazos sobre Nicole. Una vez ms las expectativas de Beth no se

103

cumplieron. Cerr los ojos y dijo una oracin silenciosa por Nicole y por ella. Pronto, entr en
un sueo profundo.
Beth despert en mitad de la noche. El firme peso contra su cuerpo haba desaparecido. Se
envolvi en una manta y fue al umbral de la sala. En bata, Nicole se sentaba en el sof, sus
piernas dobladas cerca de ella, su espalda a Beth.
Nicole record su cumpleaos del ao pasado. La belleza, compasin e inteligencia de Beth le
haban intrigado. Beth era inalcanzable. Nicole estaba segura de los lmites y decidida a vivir
con las restricciones, agradecida porque esa amistad pudiese ser una posibilidad. Pocos das
antes de su cumpleaos, haban disfrutado un t en El Jardn y asistido a una conferencia en la
universidad. Noviembre trajo el viaje a Wisconsin y su operacin. Noviembre fue el principio de
un amor que Nicole nunca podra dominar. No fue para ella el dominar a Beth ni para Nicole el
dominarse. Fue para que Nicole viviera la vida sin impedimentos. Fue para que Nicole empezar
a vivir esas palabras que guiaban su vida. Aceptar, no cancelar. Aceptar, no mantenerse a
distancia, aceptar sin dudar.
Si Beth se hubiera mantenido a distancia, todo cuanto Nicole saba habra sido refrendado. Del
cuello de Nicole penda el colgante celta. Necesitaba slo cerrar los ojos y estar quieta y poda
sentir su peso contra la piel.
Beth debati si respetar la privacidad de Nicole y volver al lecho o ponerse al alcance de
Nicole. Beth saba que dada la actual vulnerabilidad de Nicole, tena que moderar su presencia.
Pese a eso, Beth haba venido a Boston con un propsito que an tena que comprender.
Nicole sinti una manta rozar su brazo. Beth silenciosamente se hizo sitio al lado de Nicole.
Nicole movi sus piernas invitndola al lado de ella. Beth descans contra Nicole. Un cmodo
silencio se estableci entre ellas.
"Nicki?"
"Estoy aqu."
"Lamento haberte alejado."
"Soy buena alejndome. Era ms fcil que quedarse."
"No he sido justa contigo. Ha pasado tanto. Ha sido difcil. Ms de lo que pens."
"Nosotras?"
"Dejar la Iglesia. No tener iglesia. He estado pasando ms tiempo en la capilla del hospital.
Ayud un poco."

104

"Bien."
"Tambin ha sido difcil en el hospital. Saba que tendra das malos, pero el 11 de septiembre
pareci hacer cada da difcil de terminar. No poda contestar las preguntas. No saba cmo
atravesar la furia y depresin que senta la gente. He sentido que nada haba que pudiera decir
o hacer para ayudar a pacientes, familiares o personal. La noche antes de sugerir que nos
separramos, perd una paciente en la UCI. Vi a los doctores intentar revivirla. Fue
desagradable. Nadie debiera ser tocado como lo fue ella. Estaba furiosa contigo. Acabbamos
de discutir DNR5 y quitar el apoyo vital." Beth tom la mano de Nicole. "Cre que era fuerte. Cre
que mi fe siempre me ayudara."
"Deseara que me lo hubieras dicho."
"Lo s. Pero manejaste tan bien la tragedia. Estaba resentida porque tu fe en la vida no fue
conmocionada. El 11 de septiembre slo confirm todo lo que creas." Nicole estaba
devanndose por dentro. Encontraba difcil creer que ella fuera ejemplo de fuerza para Beth.
Tan bien haba camuflado la verdad, o era Beth inepta o simplemente no deseaba ver la
verdad de Nicole? "Tambin he tenido mis das malos."
"Quiero que vengas a casa."
Nicole no dijo nada. No saba a qu clase de hogar regresara, qu clase de hogar tena el
corazn de crear.
Beth se enderez. "Quieres venir a casa?"
"S."
"Hay una reunin para estudiante de capellana y sus familias el prximo viernes noche.
Entender si prefieres no ir.
Sera la introduccin de Nicole a la Mesa Redonda. "Ver qu puedo hacer."

Nicole se sent en el lado de Beth de la cama. "Buenos das."

Beth abri sus ojos. Nicole estaba totalmente vestida. "Hola. Te vas?"
"Aun es da laboral para m. Intentar volver temprano. Har que conserjera te d llave. Va a
ser un hermoso da. Puedes irte a explorar."
5

DNR: Acrnimo de Do Not Resuscitate, (No reanimar) voluntad expresada por el paciente para que no
se le apliquen medios artificiales de reanimacin en caso de parada cardiaca.

105

"Vale."
"Si puedo hacer malabares con mi horario, te gustara almorzar conmigo?"
"Me gustara."
"Te llamar sobre las diez." Nicole se inclin y bes a Beth ligeramente. Su colgante celta pas
sobre la cruz de Beth. "Lamento no haber sido mejor compaa anoche. Me alegra que
vinieras."
"Yo tambin".

3 de noviembre de 2001
Beth y Nicole salieron de la mano del vestbulo del hotel. El portero tom la bolsa de noche de
Beth y llam un taxi. Mientras las mujeres esperaban, el portero abri la puerta del taxi y puso
la bolsa de Beth en un extremo del asiento trasero. Entonces se enderez y le abri la puerta a
Beth.
Nicole se haba distanciado progresivamente a lo largo del da. Beth senta que, aunque la
distancia entre ellas se haba estrechado en los dos das anteriores, aun haba un persistente
trecho que las separaba. Cuando las palabras le fallaban, Beth intentaba alcanzar a Nicole
comprometiendo su cuerpo. Nicole haba seguido la gentil seduccin de Beth durante la tarde
anterior. Nicole le hizo el amor a Beth con una fragilidad de espritu que no se le escap a Beth.
Tras llevar a Beth al clmax Nicole se retir, yaciendo a su lado, su espalda a Beth. Beth era
impotente. Nicole no se abrira ms. Beth escogi yacer contra Nicole, no pidiendo ms de ella.
El sentimiento de rechazo que senta fue atemperado cuando Nicole se estir atrs y tom la
mano de Beth en la de ella, llevndosela delante, sostenindola cerca de su corazn.
El portero esperaba. Beth solt la mano de Nicole y fue adelante. Al alcanzar la puerta del taxi,
se volvi y mir a Nicole. Beth no repetira su error. Desand sus pasos hasta Nicole,
tomndola en un abrazo completo. Abrumada, Nicole sostuvo a Beth cautelosamente. Beth dijo
las palabras que haba retenido, por ninguna razn, de Nicole, "Te amo."
Nicole tens su abrazo por un momento antes de soltar a Beth. Se separaron lo suficiente para
poder verse totalmente. Nicole pidi paciencia. "Beth"
Beth tom la cara de Nicole con su mano. "Ven a casa en cuanto puedas."
Nicole asinti.

106

Sin ms retraso, Beth se volvi y entr en el taxi. El portero cerr la puerta detrs de ella.
Nicole vio como el taxi iba hacia el aeropuerto.

9 de noviembre de 2001
Nicole arregl ver a Jacob al llegar a Chicago. Aunque sintindose mejor, tanto como lo intent,
no poda encontrar su fundamento.
Jacob haba escuchado atentamente. "Hay ms?"
Nicole confes. "No he podido decirle que la amo."
"No entiendo."
"Desde que se retir de m Cuando la miro. Cuando la toco. Siento todo cuanto siento es
mi amor por ella, pero no puedo"
"Y tu miedo. No es verdadero? Ests asustada."
Nicole dio a Jacob su completo consideracin. "S."
Jacob dio golpecitos a la mano de Nicole. "Cuando eres joven, cuando el amor es joven, crees
que nada ser como tu amor, pero ests equivocado. Muy equivocado. El amor se profundiza y
este nuevo amor es familiar y nuevo. Creo que lo que ests sintiendo es la profundizacin de tu
amor por Beth." Jacob mordi su pipa. "Cmo puede ser eso me preguntars? Ya te ha
consumido. Qu ms puedes dar? Cunto ms hay para recibir? Nicole ma, la profundidad
de tu corazn no tiene lmite. Creo que Beth te llevar a lugares dentro de ti que ni siquiera
sabes que existen. Hay riesgo. Beth es tan humana como t. Cometer errores. Y cuando lo
haga, puedes salir herida. Y la herida ser ms profunda que nada que hayas conocido nunca.
Este dolor que llevas contigo. Beth es fuente de este dolor. Debes confiar en ella. Debes confiar
en ti. He tenido este dolor. Te lo prometo. No lo lamentars."
"Liza?"
"S. Excepto que debo confesar que la he herido ms de lo jams pudo herirme ella. Por qu se
queda conmigo, no lo s. Pero lo hace. Siempre est conmigo sin importar en que gran necio
me convierta. Es mi salvavidas cuando me pierdo en el mar. Me trae de vuelta. Puedo ser un
viejo, bueno para nada, pero conozco el amor porque la leccin de Liza no puede olvidarse."

107

9 de noviembre de 2001 - Tarde

"Quin es esa?" La atencin de Jerry fue desviada por la increblemente hermosa mujer en la
puerta.
Beth y Pam se volvieron a mirar. Nicole estaba en el umbral.
Jerry cavil. "Me pregunto si pertenece a alguien."
Pam se volvi a Beth y sonri.
"Excsadme." Beth fue a Nicole y le dio un abrazo.
Nicole apret firme.
"Te he extraado."
"Espero que llegar demasiado tarde. Dej mis cosas primero en el apartamento."
"Cmo fue el vuelo?"
Nicole puso su mano en la mejilla de Beth. "Te amo."
No importaba que Beth estuviera segura del amor de Nicole. Senta a veces que el amor de
Nicole y el amor de Dios venan a ella de la misma manera. Era independiente de su esfuerzo.
Las simples palabras de Nicole no haban sido expresadas en semanas. Beth tena que
entender todava por qu. Saba que Nicole estaba esforzndose y hasta que terminara de
luchar con los ngeles, no hablara. La sonrisa, el gesto, las dos palabras incomparables
haban marcado un fin y un nuevo principio. Beth senta el nuevo principio. Agarrndola,
destruyendo todas las dudas que albergaba. Nicole le perteneca.
Beth abraz a Nicole completamente. Nicole era bien consciente de qu haba hecho y el
reconocimiento de Beth de ello. Nicole susurr en la oreja de Beth. "Creo que estamos
haciendo una escena."
"No me importa."
"S, pero creo que estoy sintiendo una fuerte dosis de envidia en el aire. Quieres que les guste
a esta gente, verdad?"
Beth se ri y retrocedi. "Ven. Hay alguien que quiero que conozcas." Llev a Nicole hasta
Cindy.

108

Beth not que se haba formado una reunin en una esquina alejada de la sala. Volvi a su
conversacin con Christine y su marido, Aaron. Christine tambin not la reunin. "Me pregunto
qu est pasando."
Peter se acerc al tro. "Beth. Puede que quieras hacer de rbitro entre Nicole y nuestro erudito
residente."
Beth no estaba demasiado preocupada. "De qu estn hablando?"
"DNR y retirada de respiracin artificial."
"Nicki puede valerse sola."
Peter sonri. "No es quin me preocupa."
Christine anim. "Venga, Beth. Al menos miremos."
Beth cedi. "Oh, vale. Pero, no voy a interferir."
Beth lider el contingente. Los otros estudiantes y familiares se apartaron creando un camino
para ella, dndole libre acceso a la contienda. Beth mantuvo una distancia discreta.
Jerry estaba preguntando a Nicole. "Beth mencion que te gusta leer a los griegos. Son tu
autoridad?"
Nicole no poda creer que alguien tan condescendiente como Jerry aspirase a convertirse en
capelln.
"No necesito particularmente referirme a otros filsofos para justificar mis creencias, pero como
mencionas a los Clsicos, es buen lugar para empezar."
"Tengo limitado uso para ellos."
"S?"
"Sus argumentos son imperfectos."
Nicole no haba tenido una buena discusin con respecto a la filosofa griega en algn tiempo.
Ansiaba explorar el asunto. "Qu argumentos, especficamente?"

109

"Los cnicos no tenan reverencia por la vida. Sentan que la muerte era una opcin razonable."
"Y no lo es?"
"No. Lo seres humanos no debieran tomar atajo a la eternidad."
"Pero los cnicos no crean en vida tras la muerte. No estaban tomando atajo a nada, excepto a
dejar de existir."
"Eso es nihilismo."
"No eran los estoicos, y no los cnicos, los que sostenan que la muerte poda ser una decisin
racional? La posicin de los cnicos era ms un problema de poder vivir la vida segn la
naturaleza."
"Tienes razn sobre los estoicos, pero los cnicos aun aplicaron logos para determinar si
estaban viviendo una vida que valiese la pena."
Beth presenci un destello en los ojos de Nicole.
"S, tienes razn." Nicole esper el siguiente movimiento de Jerry. No hizo ninguno as que
decidi tomar el liderazgo. "Qu otros argumentos descartas?"
A Jerry no iba a hacrsele una finta. Respondi con su propia pregunta. "Qu hay de ti? Qu
argumento puedes hacer?"
"No puedo decir que me convenzan las razones de Platn para sancionar elegir la muerte. Me
refiero a que no voy a escoger morir porque la polis me lo ordene." Nicole propuso una
pregunta retrica. "Y a causa de vergenza intolerable o devastador infortunio? Depende de
qu devastador infortunio sea. La completa prdida de mi habilidad para vivir
independientemente podra calificar. Entonces est la negacin de Aristteles de eleccin
debido a nuestro deber cvico al Estado de permanecer vivo. Y si el deber cvico se redefine
para ser una muerte rpida y barata? Hay problema De todas formas, no me va mucho todo
lo del sacrificio de la libre voluntad individual para beneficio del Estado. Estoy de acuerdo con la
mayora de lo que los cnicos crean y no les encuentro tan incompatibles con los epicreos. El
problema que tengo con los estoicos es su creencia en la predestinacin. Me hace
preguntarme si Martn Lutero los ley."
Beth suprimi una risa cuando Nicole enlaz la tradicin luterana de Jerry a sus propias races
clsicas.
Nicole continu. "No obstante, dejaron un agujero. Me refiero a que los estoicos sostenan que
quitarse la vida poda simplemente ser el destino de uno. Personalmente me quedo con
Cicern. En Tusculan Disputations escribi que la vida es una preparacin para la muerte. Creo
que es asombroso que hace slo treinta aos que una contempornea como Elizabeth Kbler-

110

Ross conmocionase a la profesin mdica cuando escribi lo mismo en su trabajo sobre la

muerte."
Beth se inclin sobre Cindy, que se haba movido a su lado y susurr. "Debiera rescatar a
Jerry?"
Cindy respondi con igual susurro. "Jams te perdonar si lo haces."
Nicole se detuvo. El silencio resultante sac a Jerry de su esfuerzo por mantenerse al ritmo del
argumento de Nicole. Le faltaba confianza en su propio conocimiento para ofrecer respuesta.
Nicole escogi devolver el tema a una referencia cristiana. "Jerry, estoy desconcertada. Con la
fuerte influencia del neoplatonismo en la teologa cristiana, habra pensado que habras
encontrado mrito en la obra de Plotino."
Jerry estaba sintiendo nuseas."Qu quieres decir?"
"Defendi que nadie poda racionalmente decidir matarse. Tambin defendi que una buena
alma siempre debera decidir permanecer en el cuerpo. Es interesante que no tuvo que basarse
en el argumento pitagrico de que matarse era un acto contra Dios. No es que me importara.
Ya que no creo en Dios, Dios no es problema. Volviendo a Plotino, estoy de acuerdo con l en
que escoger la muerte no puede ser un acto racional. No querra que lo fuese. Es un acto de
voluntad humana que toma en cuenta razn, emocin y fe. As que la eleccin nunca es
completamente racional El problema con el tema de la muerte voluntaria es que los poderes
civiles sienten que tiene obligacin de intervenir. No s si la perspectiva de Sneca, de que la
muerte es la eleccin definitiva de un hombre libre, ser jams algo que nuestra sociedad
pueda encarar. Qu piensas, Jerry?"
Beth poda ver que Jerry estaba ahogndose. No poda rivalizar el dominio de Nicole del tema.
A Beth, bien consciente del dotado, casi genial intelecto de Nicole, no le sorprendi del todo
que Nicole llevase a Jerry y a todos cuantos escuchaban por un vertiginoso tour por la filosofa
griega. No obstante, Beth estaba impresionada por la relativa facilidad con que Nicole lo haba
hecho con un tema tan lejos del discurso social comn. Beth estaba orgullosa, muy orgullosa
de Nicole. Y, tuvo que admitir que en el transcurso de unos minutos, haba llegado a una nueva
apreciacin por la postura de Nicole sobre el derecho del individuo a escoger morir, aunque
Beth aun disenta en ciertos puntos especficos.
Jerry encontr su voz. Alimentada por el orgullo herido. "No puedo discutir contigo. Cualquiera
que descarte a Dios se halla demasiado lejos del foro para ser de cualquier valor."
Nicole sinti el insulto. Su contestacin fue templada. "En tu opinin."
"Puedo ver por qu le es tan difcil a Beth tolerar tu arrogancia atea."

111

La sala se paraliz. Los observadores esperaron incmodamente la contestacin de Nicole.

Pero no era de Nicole de quien Jerry estaba en peligro. No, era de Beth. Pam era bien
consciente que Jerry no haba, tcnicamente, roto la confidencialidad de EPC al mencionar los
sentimientos de Beth hacia la fe no-cristiana de Nicole, si su conocimiento fue obtenido
socialmente. Sin embargo, Pam saba que el comentario de Jerry estaba sacado de contexto,
hasta tal magnitud que careca de cualquier otro mrito. La traicin de un capelln a otro era
inmoral y ella no lo tolerara en el programa EPC.
Nicole sinti el ataque verbal. Fue brutal. No saba cunta verdad contena y no le importaba.
Por el momento, el pensamiento racional le era difcil. An as no optara por la violencia.
"Excsame. Tuve un largo vuelo desde Boston. Creo que es mejor si me retiro por esta noche."
Nicole se volvi en una direccin lejos de Jerry y Beth. Jerry ech una mirada alrededor. Pudo
ver en los ojos de sus compaeros que se haba convertido en paria. Mientras buscaba algn
rastro de apoyo, su mirada se cruz con la de Beth. No supo qu interpretar de ella. Toda
animacin haba sido inhibida. Beth mantuvo la conexin hasta que l no soportarlo ms. Jerry
se dio la vuelta.

10 de noviembre de 2001
Dos horas pasaron antes que Nicole regresara al apartamento. Estaba de pie fuera de la
puerta. Haba una vida dentro del apartamento que ansiaba, aunque igualmente tema. Senta
la hoja de doble filo de gozo y pesar, una hoja ms aguda conforme era suprimida la distancia
entre ella y Beth.
Beth entr en la sala desde la cocina cuando Nicole cerr la puerta. "Nicki?"
Nicole necesitaba romper la tensin rpidamente. "Todos cuanto puedo decir es que, si Jerry
va a ser uno de los elegidos, espero que Dios tenga un almacn de gracia preparado."
Beth habl antes de comprender totalmente el humor detrs de las palabras de Nicole. "No
dije"
Nicole sonri ampliamente. "No crees que lo s?" Nicole se quit su chaqueta. "Admito que
pasaron un par de bloques antes de recordar que cretino es Jerry. Sali vivo de la sala?"
Beth sonri. "Apenas."
"No le pegaste ni nada?"
Beth se ri. "No."

112

Nicole colg su chaqueta en el armario del vestbulo. "A propsito, cmo lo hice?"
"Me qued impresionada."
Si era posible, la sonrisa de Nicole se hizo ms luminosa. "He de ser la mejor pagana que
pueda cuando estoy con tu gente."
Beth estaba a punto de protestar antes de volvrselo a pensar. "Son mi gente, verdad?"
"S, los son." Nicole mir alrededor. "Bueno, mejor desempaco."
"Puse tu porttil en el estudio y tu bolsa de trajes en el dormitorio."
Nicole le dio su consideracin a Beth. La invitacin de Beth era evidente, tambin la aceptacin
de Nicole. "Gracias."
Beth dio un paso. "Nicki. Estamos bien?"
En ese momento, Nicole no tena duda. "S, Beth, lo estamos."
"Deseo..." Beth refren su necesidad.
"El qu?"
"Deseo hacerte el amor."
Nicole fue a Beth, tomando sus manos en las propias. "Y yo deseo que me hagas el amor.
Deseo que me lleves contigo y, si parece que me marcho de ti, deseo que me vuelvas a llamar.
Lo que sea que hagas, no me permitas alejarme de ti. Mantenme contigo desde el principio
hasta el fin. Hazlo, Beth. Hazlo por m."

"Nicki."
El toque de Beth tena a Nicole al borde. Nicole gimi mientras el placer se acercaba al dolor.
"Di mi nombre." Beth detuvo todo movimiento para tortura de Nicole. "Nicki, di mi nombre."
Nicole senta la voz de Beth trayndola de vuelta. Obedeci. "Beth."
"Eso es. Qudate conmigo, Nicki." Beth renov las ntimas caricias.

113

Nicole estir su mano. Agarr el antebrazo desocupado de Beth. La tensin se intensific. Sin
ms instrucciones, Nicole susurr el nombre de Beth. La tensin dentro de ella se intensific
incluso ms, tan imposiblemente. De nuevo, dijo el nombre de Beth. Lleg el desfogue. El muro
del autodominio de Nicole se rompi en su completa liberacin fsica, en aicos. El cuerpo de
Nicole se estremeci mientras gritaba el nombre de Beth. Beth senta la presa de Nicole en su
brazo. Se mantuvo firme mientras el cuerpo de Nicole se convulsionaba en espasmos. Cuando
Nicole se calm, Beth se movi cubriendo el cuerpo de Nicole con el propio, ofrecindose como
escudo. Las manos de Nicole temblaron sobre la espalda de Beth.
"Te amo, Nicki."
Ah estaban las palabras. Nicole empez a llorar. No fueron lgrimas fciles. Venan del pasado
con plena, incontenible fuerza. Haban estado sometidas toda su vida adulta, sindoles
negadas cualquier modo de expresin. Nicole llor intensamente. Su voluntad rendida. Beth
nunca haba presenciado las lgrimas desatadas de Nicole. Su sospecha de la profundidad del
pesar inexpresado de Nicole fue confirmada. La abraz hasta que las lgrimas menguaron y se
durmi.

Beth despert para encontrarse sola en la cama. El reloj de la mesita deca 2:28 a.m. Escuch
una indicacin de la situacin de Nicole. No oy nada. Sentndose pudo ver una rendija de luz
en el vestbulo. Beth sigui la luz a su origen.
La puerta del estudio estaba ligeramente entreabierta. Beth us su mano para abrirla ms. La
lmpara del escritorio de Nicole daba tenue luz. Nicole estaba en la ventana de la esquina
mirando a la noche.
"Nicki." Beth entr en el cuarto.
La cabeza de Nicole se volvi ligeramente en contestacin a la voz de Beth. Recopil sus
pensamientos. "He estado teniendo un sueo recurrente, ms bien una pesadilla. Yo era un
fantasma al pie de nuestra cama. Vigilaba mientras t y yo yacamos en el lecho. Me abrazabas
como siempre haces. Te despertaste, te inclinaste y me besaste en la mejilla. Debiste sentir
que algo andaba mal. Yo deba estar fra. No respiraba. Haba muerto. Mor en tus brazos. Fue
la muerte ms dulce que pude jams soar. Pero entonces vi lo que te hizo. No s vivir con ese
sueo. No s vivir con la verdad de que cuanto ms intimemos, ms doloroso ser cuando ese
da llegue."
Beth se esforz por calmarse. Habl suavemente. "Tu diagnstico ha cambiado?"
Nicole vio el miedo en Beth. Tom una decisin. "No."

114

Beth ofreci a Dios un silencioso gracias. Se acerc a Nicole parndose a menos de un brazo
de ella. "Yo podra irme primero."
Nicole fue tomada por sorpresa. Agit su cabeza en desafo. "No."
Parte de Beth entenda ms que demasiado bien el miedo de Nicole. "Mi madre tena treinta y
un aos cuando muri de cncer de ovarios. Su madre - mi abuela materna - tambin muri de
cncer. Tengo el factor gentico que me pone en alto riesgo."
Nicole fue arrebatada de su propio derrotero hacia el de Beth. Se volvi a ella, manteniendo un
tono firme. "Nunca dijiste nada."
"Nicki. Crees en el destino. Yo creo en Dios. En cualquier forma no podemos cambiar nuestro
destino. Slo podemos luchar por l. Deseo envejecer contigo. Deseo amarte mientras tu pelo
encanece, usas tu primer par de gafas y te mueves un poco ms despacio para que me sea
ms fcil mantener tu ritmo. Pero, no s cunto tiempo voy a Has estado enferma y s que tu
enfermedad algn da podra regresar, pero no puedo dejar de amarte por la posibilidad de una
recada. No puedo dejar de amarte porque me romper el corazn que me t me dejes o
dejarte yo."
"Est planeado que regrese a Boston el domingo. Puedo llamar y posponer mi vuelo."
Beth estaba conmovida por la oferta de Nicole, pero saba que Nicole tena que vivir su vida sin
miedo. "Tienes trabajo que hacer."
"Hay cosas ms importantes"
"Te comprometiste."
"S. Contigo."
"Si tu sueo es verdad, vas a morir aqu en mis brazos, no en Boston."
Nicole haba encontrado su igual. "Entonces, ests diciendo que, como cuestin de
autopreservacin, debo irme?" "Lo que se precise."
Nicole no se haba demorado sobre la muerte de la madre de Beth. El hecho ahora pareca
como un riesgo, una amenaza. "Qu a menudo ves a tu doctor?"
"Cada ao sobre mi cumpleaos. Es minuciosa."
"Resultados de la prueba?"

115

"Todos negativos."
"Marie?"
"Ella est bien. Est en menos riesgo. No tiene la mutacin gentica."
"Por qu no me lo dijiste?"
"Nicki. En el esquema de cosas, no estaba alto en mi lista."
"Entonces por qu me lo dices ahora?"
"Porque no somos tan diferente como puedas creer. Una vez me dijiste que no creas que se
nos prometiera ms que la vida que nos fue dada - el aqu y ahora. Tenas razn, aceptar lo
limitado no es lo difcil. Lo es encontrar esperanza, encontrar significado en la vida a pesar de
lo limitado."
"Y entonces tienes tu vocacin."
"Y te tengo a ti."

22 de noviembre, 2001 - Accin de Gracias

Nicole y Beth haban escogido disfrutar una Accin de Gracias tranquila y privada. Yacan
leyendo en el sof. Se haba vuelto un hbito que adquirieron sin palabras. Si Nicole deseaba
estar sola, leera en el estudio. Si Beth buscara soledad, la encontrara en el solario. Si se
anhelaban, descansaran en el sof de la sala, una invitacin tcita a la otra para acompaarla.
Esta noche, Nicole fue la primera en tomar residencia en el sof.
Beth haba estado leyendo los Salmos. Cerr su Biblia y gir su cuerpo hacia Nicole. Beth puso
su mano sobre las pginas del libro abierto de Nicole.
Nicole puso falso ceo. "Estaba en mitad de una frase."
Beth esper. Con una mano Nicole alej el libro. Se inclin adelante y la bes. Beth puso su
cabeza contra el pecho de Nicole, buscando el latido del corazn de Nicole.
Nicole bes la coronilla de la cabeza de Beth y dej su libro. Alcanz entonces la Biblia de Beth
y tom posesin cuidadosa, ponindola encima de su propio libro. "Algo que admiro de los
antiguos griegos era su concepto de hospitalidad. Alimentaban y baaban a los visitantes,
completos extraos, no exigindoles que revelaran su nombre. Y no era raro que el anfitrin

116

diese un regalo al visitante para que se lo llevase. La creencia era que, algn da, sus papeles
se invertiran y el anfitrin disfrutara la hospitalidad del visitante."
"Es una pena que perdiramos esa costumbre."
"Me ha hecho pensar en todo el concepto de dar regalos."
"De qu manera?"
"Estaba pensando en el intercambio de anillos."
Beth se incorpor. Era deliberada en su mirada fija. Le cost a Nicole todo su autocontrol
mantener el contacto visual.
Nicole continu. "No tiene necesariamente que ser equiparado con propiedad. Hay muchos
rituales en la historia que en forma son similares, pero el significado subyacente es diferente. Y
hay nada que diga que dos personas no pueden elegir imbuir una vieja forma con nuevo
significado si fueran de igual opinin."
"Estoy de acuerdo."
"Y si intercambiaras regalos con alguien?"
"Anillos?"
"Anillos. Qu significara para ti?"
"Con amiga o ms que amiga?"
"Amiga y ms. Mucho ms."
"Significara que yo era sincera hacia ella. Que no vivira mi vida sin consideracin a ella. Que
la amaba en una forma que no tengo palabras para expresar, as que le he dado un smbolo,
un anillo, sin principio ni fin, completo en s mismo."
"El anillo. Sera elaborado o simple?"
"Una banda de oro."
"El intercambio necesitara ser pblico?"
Beth no le pedira eso a Nicole. "Podra ser privado. Slo nosotras dos."
"Ests segura que sera bastante?"

117

"S, Nicki. Lo sera."

"Es algo sobre lo que pensar."
"Si y cuando lo sabrs."
Beth descans en el pecho de Nicole. Decidi aprovechar el humor abierto de Nicole. "Nicki.
Me gustara un rbol de Navidad." Beth esper el ladrido de Nicole.
Nicole acarici el pelo de Beth. "Dnde quieres ponerlo?"
Beth levant la vista. Se pregunt cundo haba sido secuestrada la verdadera Nicole Thera y
reemplazada por la mujer en sus brazos. Beth todava dudaba. Saba que no habra debate si
escoga el solario, aunque no era su preferencia. Decidi arriesgarlo todo. "Junto a la
chimenea."
"Eso funcionara. Tendremos que mover las sillas."
"Cindy y yo estbamos pensando en ir juntas a comprar un rbol. Quieres venir con
nosotras?"
Nicole le ofreci una burla juguetona a Beth. "Paso. Navidad y todo cuanto lo acompaa es
tuyo. Vale?"
Beth se senta aliviada. La Nicole que conoca no se haba ido muy lejos. "Ests segura de
esto?"
"Ninguna decoracin en el estudio y ser una pagana feliz."
Beth puso su cabeza en el pecho de Nicole. Amaba a su 'pagana feliz.' Dada su imprevista
discusin sobre anillos, Beth escogi no renovar el tema de los regalos. Nicole mantena firme
su primera Navidad. A pesar de su conversacin, Beth no esperaba que este ao fuese nada
diferente.

15 de diciembre de 2001
Nicole se senta observada. Levant la vista.
Beth estaba a la entrada del estudio. "Hola"

118

"Hola. Ests aguantando muy bien el marco de la puerta."

"Gracias. Necesito un favor."
"Por qu suenan alarmas en mi cabeza?" Nicole tamborile su pluma distradamente contra el
escritorio.
"No lo s." "Podra ser la sonrisa que tienes."
"Te gusta mi sonrisa."
"S, me gusta."
"Necesito ayuda con el rbol."
"Cre que tenamos un trato."
"Slo una cosa. Se me hace difcil llegar arriba del rbol para poner la estrella."
"Quieres que te sostenga?"
"O podras poner la estrella."
"Prefiero sostenerte," brome Nicole.
"Te lo compensar."
"Cmo?"
"Elige."
Nicole amonest. "Beth. Ests corriendo un gran riesgo."
"Me ayudars?" Beth estaba imperturbable.
Nicole se puso de pie. "Llvame al rbol."
Beth puso su mano sobre el corazn de Nicole cuando sta la alcanz. "Qu quieres a
cambio?"
"Lo dejar para luego. Estoy segura que se me ocurrir algo."
Beth tom la mano de Nicole y la llev a la sala. Beth haba guardado que las cajas de
decoraciones y limpiado. Todo el mobiliario estaba en su lugar, salvo el taburete de cocina que

119

esperaba a Nicole. Se detuvieron antes el pino de ms de dos metros. Nicole tena que
admitirlo que estaba bellamente adornado. El equilibrio del cuarto estaba decorado
modestamente. Beth haba ejercido refrenamiento de buen gusto. Nicole lo aprobaba. Cuanto
quedaba para completar el rbol era la estrella, que estaba en la repisa de la chimenea. Beth le
ofreci la estrella a Nicole. Nicole aprovech el taburete y rpidamente puso la estrella en el
rbol, enchufndola a un cable elctrico cercano.
"Que tal?"
"Perfecto."
Nicole se baj.
"Nicki. Espera ah un minuto."
Nicole suprimi una protesta mientras Beth devolva el taburete a la cocina y oscureca las
luces cercanas del cuarto. Fue entonces a la parte de atrs del rbol y enchuf el cable
elctrico principal. El rbol brill. Beth fue al umbral del solario para capturar una amplia vista
del rbol y la chimenea. Nicki poda ver el deleite de Beth. Deseaba baarse en l. "Es
hermoso."
"Te gusta?"
Nicole fue a Beth y le dio un gentil beso. "Lo has hecho bien."
Los ojos de Beth fueron de Nicole al rbol. "Gracias."
"Algo ms que pueda hacer?"
"No. Slo voy a sentarme aqu un rato."
"Vale."
Nicole dej el cuarto mientras Beth se acomodaba en el sof de la sala. En unos minutos
Nicole volvi. Beth sigui a Nicole con sus ojos. No dijo nada cuando Nicole se desliz detrs
de Beth en el sof. Con una clara vista del rbol, Beth descans contra Nicole. No conoca
mayor felicidad.

24 de diciembre de 2001

120

Nicole y Beth caminaron a casa de la mano despus de disfrutar una cena tranquila. Nicole
not que Beth se haba vuelto introspectiva. Apret la mano de Beth. "Beth, qu pasa?"
"Te importara mucho si esta noche dejo el apartamento unas horas?"
"La Misa del gallo?"
"S."
"Dnde?"
"St. Paul."
"Puedo ir contigo?"
"Quieres?"
"Quiero estar contigo esta noche."
"E irs a misa para ello?"
Nicole bes la mano enguantada de Beth. "Imagnate."

St. Paul y la iglesia episcopaliana del Redentor de la calle Dorchester estaban a un paseo de
distancia del apartamento.
Beth llev su Libro de oracin comn. Era un regalo dado por su congregacin de casa con
ocasin de su ordenacin. Haban pasado seis meses desde que rindi culto en una iglesia
episcopaliana. Su nica experiencia del culto formal durante ese tiempo fue su visita a Holy Hill
con Nicole.
Nicole sostuvo su mano cuando entraron en el edificio. Beth escogi sentarse a media distancia
del altar. Se sentaron en el borde del pasillo central. Esto ocasionara la menor molestia cuando
Nicole se excusase de la comunin. Al entrar al banco, Nicole solt la mano de Beth. Beth se
arrodill y or. Busc sus propias palabras de adoracin, alabanza y accin de gracias pero
encontr seco su pozo. Mir al Cristo. Recit en silencio el Salmo 121.
Yo alzo a mis ojos a los montes;
de dnde vendr mi auxilio?
Mi auxilio me viene del SEOR,

121

que hizo el cielo y la tierra.

No deje l titubear tu pie!
no duerme tu guardin!
No, no duerme ni dormita
el guardin de Israel.
El SEOR es tu guardin,
tu sombra, SEOR, a tu diestra,
De da el sol no te har dao,
ni la luna de noche.
Te guarda el SEOR de todo mal,
l guarda tu alma;
El SEOR guarda tus salidas y entradas,
desde ahora y por siempre.
El celebrante entr en procesin, seguido por sacerdote auxiliar y dicono. Haba pasado tanto
tiempo para Beth. Observ sus casullas, flotantes y hermosas. Todas la vestimenta que posea
para celebrar la Divina Liturgia estaba cuidadosamente empacada y fuera de vista. Adoraba
incapaz para mantenerse alejada espiritualmente del altar. Dijo todas las oraciones del
celebrante. Aunque la liturgia catlica era similar a la episcopaliana, Beth senta una intimidad
renovada aqu en St. Paul que le eludi en Holy Hill.
A la Seal de la paz, Beth y Nicole se volvieron una a la otra. Beth se inclin adelante y bes a
Nicole suavemente en los labios. "Paz, Nicki".
Nicole descans su mano en el brazo de Beth. "Paz, amor mo." Nicole estaba esperanzada
por bien de Beth.
Cuando el servicio continu, Beth silenciosamente recit la Oracin eucarstica. En su mente
alz hostia y cliz. Parti el pan. Ofreci el Cuerpo y Sangre de Cristo a los comulgantes.
Beth se puso de pie. Nicole sali del banco para permitirle a ella y dems adoradores salida
fcil. Nicole observ cada paso de Beth.
Beth recibi los Sacramentos de ambos tipos. Sigui la hostia cuando el pastor la puso en sus
manos. Alz la hostia a su boca, sintiendo su peso ligero en su lengua. Fue al Dicono que
ofreca el cliz. Bebi el vino. El sabor era mezcla de dulce y amargo. Beth regres al banco
sintiendo creciente ruptura de su corazn. Se arrodill en oracin. Las palabras de adoracin,
alabanza y accin de gracias aun no vinieron.

122

La mirada de Nicole descansaba en Beth. A lo largo del servicio Nicole senta que Beth se
haba dejado expuesta a dao potencial, aunque no tena nombre para ese dao. Todo cuanto
deseaba hacer era proteger a Beth, pero saba que la batalla no era suya para librarla por Beth.
El conflicto era entre Beth y la Iglesia, mediada por el Dios de Beth. El conflicto se localizaba
tan profundamente en Beth que Nicole saba que no tena esperanza de trazar su topografa.
La quietud de Beth era interrumpida por breves movimientos. Nicole se inclin adelante con
preocupacin. Beth lloraba. Nicole no vacil. Se arrodill al lado de Beth y puso su brazo
alrededor del hombro de Beth, atrayndola a ella. Beth se permiti ser tomada. Sus lgrimas
continuaron mientras Nicole la sostena en tierno abrazo.
Nicole mir a la imagen de Jess de Nazaret en la cruz, al Cristo de Beth. Dnde estaba el
amor perfecto de Dios? Dnde estaba el gape? Dnde estaba el amor que el santo patrn
de esta iglesia predicaba en el captulo 13 de su primera epstola a los corintios? Dnde
estaba el amor paciente, amable, el amor que no es resentido, el amor que se regocija en la
verdad? Dnde estaba la ms grande de las virtudes?
Nicole no poda comprender cmo un Dios permita a una hija de su creacin, una nia que
anhelaba amar y dedicarse a su servicio, el dolor del alejamiento que Beth senta. Nicole no
poda comprender cmo un Dios permita a una hija de su creacin, Beth, ser rechazada por la
misma institucin que profesaba vivir en Cristo.
Todo cuanto Nicole deseaba era que Beth sanase. Pareca no haber tregua para Beth, ningn
oasis para apagar su sed y sostenerla en su jornada. El lugar dnde Nicole pens que Beth
debiera encontrar descanso y las aguas afirmantes de vida, la Iglesia, la dej en un desierto
reseco, le neg encontrar la sombra bajo su techo o acceder a su pozo. La Iglesia oblig a Beth
a escoger entre su sacerdocio y su inmaculado amor por alguien, por Nicole. Nicole haba
apartado su furia hacia la Iglesia. Sin embargo, aun deseaba que llegase el da en que la
Iglesia reconociera con vergenza el dao que haba hecho cuando, errneamente, clam que
los Evangelios condenaban a esta hija de su Dios. Cualquier esperanza que Nicole hubiera
albergado de que Beth se acercaba a la curacin se hizo aicos.

25 de diciembre de 2001
Beth despert. Nicole dorma profundamente al lado de ella. Beth bes a Nicole ligeramente en
la mejilla antes de salir de la cama. Mientras el caf se haca, fue a la sala inundada de sol. La
noche haba acabado tranquilamente. Nicole sostuvo a Beth cerca mientras regresaban a casa.
Pocas palabras fueron intercambiadas. Beth agradeca el silencio de Nicole y su habilidad de
consolar sin palabras. Beth no habra sabido responder siquiera a la ms gentil pregunta. Su
corazn estaba tierno al toque. Su fragilidad persista.

123

Bajo el rbol de Navidad haba un juego de paquetes grandes. Eran nuevos para Beth. Se
inclin para verlos de cerca. Ley su nombre en un sobre que descansaba encima del paquete
ms grande. Debati si esperar que Nicole despertase. Su curiosidad era demasiado grande
para el retraso. Se puso de rodillas y sac la tarjeta de su sobre. La cubierta tena una simple
cruz dorada, dentro estaba la letra de Nicole.
Beth Para celebrar a tu Salvador.
Con amor,

Nicki
Beth reley la tarjeta. No entenda. Apart la tarjeta y descans sus manos en el primer
paquete, deslizndolas a cada extremo. Al unsono empez el proceso de separar el papel por
los bordes. El papel se despleg fcilmente. Desliz y retir el papel revelando una caja de
madera de teca. Beth tom una inspiracin y la retuvo. Ya haba visto cajas similares. Saba
qu estaban destinadas a proteger. Su mano fue al simple pestillo pasador que mantena
cerrada la caja. Lo solt con su pulgar. Movi sus manos entonces a cada lateral de la caja y
levant la tapa. Se cumplieron sus expectativas. Descansando firmemente en su sitio, dentro
del forro de fieltro, haba un cliz dorado de plata maciza y un copn a juego. En el lateral yaca
una patena. Beth susurr suavemente el nombre de Nicole.
Los ojos de Beth fueron al cliz. Sus manos revolotearon encima de l. No haba celebrado la
Eucarista en seis meses. Alz el cliz de su sitio de descanso con sus manos, una en la copa,
otra en la base. El cliz tena un nodo de nix y tena engarzadas piedras semipreciosas. La
base tena hojas de palma marcando las cuatro direcciones. Grabada en una banda de una
pulgada que envolva la copa, cuatro uvas idnticas y diseos de trigo se alineaban con las
hojas de la palma de base. Beth levant el cliz a la altura de los ojos. Senta profunda tristeza.
Devolvi el cliz a su sitio, entonces cambi su atencin al copn. De nuevo usando ambas
manos, alz el copn. La tapa tena un emblema en realce del Espritu Santo. Alz la tapa de la
copa. Dentro haba un suministro completo de hostias sacerdotales.
Beth devolvi el copn a su lugar y llev su atencin al segundo y menor paquete -- segura de
su contenido. Cuidadosamente desenvolvi el embalaje hallando una caja de teca a juego con
similar pestillo. Abri la caja para encontrar un juego de jarritas de cristal con bandeja chapada
dorada, junto a las jarritas -- un juego completo de lencera para misa. Los dedos de Beth
fueron a la tela finamente tejida. Era delicada y suave al tacto. Bajo la tapa, sujeta por correas
elsticas, haba una simple cruz de madera.

124

Beth se sent sobre sus talones. Estaba pasmada. El mensaje detrs de las palabras de Nicole
le era claro. El reconocimiento de Nicole de la fe cristiana de Beth nunca haba sido ms
absoluta. Nicole haba reafirmado el lugar de Dios en el corazn de Beth. Beth inclin la
cabeza. Llor abiertamente.
Nicole haba estado observando a Beth desde el recibidor delantero. Beth estaba tan
concentrada por los regalos que Nicole permaneci indetectada. Nicole estaba satisfecha al ver
la cuidadosa exploracin de Beth de los dos paquetes. El cuidado y reverencia que Beth mostr
a cliz y copn dio esperanza a Nicole de no haberse equivocado. Las lgrimas de Beth en la
noche anterior le haban dejado dudando si su gesto sera bienvenido. Las dudas de Nicole se
azuzaron a la vista de las renovadas lgrimas de Beth. Nicole fue a Beth, arrodillndose al lado
de ella. Sabiendo era ella la causa del lloro de Beth, Nicole vacil en ofrecer contacto, temerosa
del rechazo.
"Me hablars si te juro que mis intenciones eran buenas?" Nicole aguard.
Las lgrimas de Beth menguaron. Su mirada permaneca fija en el cliz.
Nicole mir de Beth al cliz y de nuevo a Beth.
"Eres erudita y capelln, pero tambin eres pastor. Pens " Nicole asi las palabras para
explicarse. "S que se supone que la misa se celebra en comunidad"
Beth se volvi y presion sus dedos sobre los labios de Nicole. "Est bien. Estoy bien."
Nicole tom la mano de Beth y puso un beso en su palma. "Lo lamento."
"No tienes razn para lamentarlo." Beth se pregunt si jams podra amar a Nicole ms que en
ese instante. Sinti un sbito pesar. "Nicki. No tengo nada para ti."
"Para eso estn los cumpleaos. Es que no quise esperar hasta julio."
Con dbil sonrisa Beth estir la mano y toc el colgante celta de Nicole.

31 de diciembre de 2001
El vestbulo de dos pisos de Chamberlain Development estaba lleno de invitados. A Jason le
gustaba reunir a amigos, familia, empleados y socios comerciales para celebrar Ao Nuevo. La
reunin era informal con abundante comida y bebida. Examin la sala en apreciacin.
Habiendo debatido si continuar la tradicin tras el 11 de septiembre, comprendi que haba
ahora mayor razn para poner su vista en el futuro con esperanza. Rendirse a la desesperacin

125

habra dado, a quienes atacaron los Estados Unidos, una victoria sobre el espritu de la nacin.
El nico cambio que hizo en los preparativos de este ao fue cubrir con la bandera
norteamericana una de las paredes del vestbulo. Mirando una vez ms la bandera, se
pregunt por qu cost, a l y muchos otros ciudadanos, un ataque al pas expresar
abiertamente su patriotismo.
Nicole se acerc a Trevor. "Beth ha notado tu hiper entusiasmo fotografiando."
"Estaba siendo cuidadoso."
"No lo bastante. Me pidi que viniese y te pegase en la coronilla."
"Cre que era pastor."
"Por eso soy yo quien pega. Tienes lo que necesitas?
"No. No has puesto pose para m. Figrate algo."
"Sgueme."
"Qu vas a hacer?"
"Voy a presentarte y vas a suplicar una foto ms para mandar a tu profesor de fotografa."
"Nicole, hace aos que soy fotgrafo profesional. Ense fotografa."
"Vamos a mentir." Nicole enfatiz. "Men-tir. Va con falacia. Toma la maldita foto y, si a Andrea
no le gusta, me vas a or."
"Amenazar a quien te est haciendo un favor no es buena estrategia."
"Ni lo es distraer tanto a Beth que tuvo que enviarme a ti."
"Estoy tomando fotos para mostrar a mis estudiantes cmo puede hacerse en una situacin
muy concurrida."
"Perfecto."

Ahora que Nicole haba sobornado al fotgrafo con una foto para liberar a Beth de su constante
flash, Beth pudo disfrutar la fiesta. Connor era una compaa encantadora. Beth haba echado

126

de menos su sonrisa. l haba sido la consistente presencia que le daba la bienvenida siempre
que entraba en los Campos Elseos. Alex se les uni cuando Nicole se fue a alternar.
Connor tena una avergonzada sonrisa en su cara mientras Beth describa el monumental
esfuerzo que les haba costado a ella y Cindy meter el rbol de Navidad en el apartamento.
Connor se ri. "Realmente debes haber deseado ese rbol para pasar por todo eso incluso
despus del discurso de Nicole."
Beth estaba intrigada. "Qu discurso?"
"El discurso del holocausto anual de rboles." Connor se detuvo para que Beth afirmase lo que
l crea era verdad. La mirada en blanco de Beth transmita una verdad diferente. "Nicki no te
dio el discurso sobre que desperdicio es cortar millones de rboles por causa de un ritual que
no tiene nada que ver con el origen religioso de la Navidad? Que la mayora de la gente no se
da cuenta que," Connor cambi a un falso tono acadmico, "los cristianos alemanes del siglo
XVII se apropiaron del smbolo de fertilidad pagano del rbol y lo convirtieron en smbolo de
renacimiento apropiado para la celebracin del nacimiento del Cristo."
"No."
"Dios mo, Beth. Nicki en verdad debe amarte."
Beth se pregunt cul habra sido la valoracin de Connor si le hablara de los regalos que
Nicole le haba dado.

Nicole not la hora en un reloj de pared. Treinta minutos para medianoche. Inspeccion la sala.
Beth estaba bien entretenida por Connor y Alex. Buscando respiro, Nicole se col entre la
muchedumbre hasta el guardarropa. Recuperando su chaquetn de cuero negro, lo puso sobre
sus hombros mientras sala a la plaza. Otros asistentes no haban reclamado el espacio, el fro
era disuasin suficiente.
Farolas al estilo del alumbrado de gas bordeaba la plaza de mrmol. Cada uno brillaba dejando
oscuridad limitada entre ellas. Nicole estaba en el borde iluminado de una, no arrojando sombra
discernible.
Ao Nuevo, la marca artificial de un nuevo principio, Nicole se pregunt por qu exista la
necesidad humana de trazar una lnea y saltarla. Para ella, Nochevieja era un rito de pasaje
demasiado genrico para tener significado. Aun as, que dejara atrs de cruzar la lnea? El
ao 2001 empez dolorosamente. Ese casi brutal beso arrancado de Beth, acompaado por la
confesin de un amor que estaba consumindola, un amor que no entenda y con el que slo

127

ahora estaba reconcilindose. Fue un ao de idas y regresos, un ao de destruccin - la

prdida de los Campos Elseos; un ao de pesar - de prdida que no poda reconstruirse.
Extraaba a Carrie. En privado an lloraba a su amiga y sus socios comerciales. Jams habra
Nicole adivinado los eventos de los ltimos doce meses. Saba que era temerario intentar
adivinar los siguientes doce. El cambio no proviene de resoluciones forzadas, al menos no en
el mundo libre. No haba ritual ms all de sombreros ridculos, matasuegras y alcohol. Haba
llegado a no desear nada de ello. Deseaba dignidad, silencio y sobriedad. Deseaba ritual que
tocase el alma, no la embotase. Dejar pasar al Padre Tiempo era fcil. Nunca le conoci.
Abrazar al recin nacido era poco realista. El nio sera moldeado por el mundo heredado, no
al revs.
Nicole respir el glido aire y lo encontr ms dulce que del que se haba alejado. Podra ser
acerbo, pero era real, no condicionado. Nicole estaba sintindose muy, muy sola. No era
terrible -- su soledad. Haba estado demasiado tiempo sin su soledad. En los recientes meses
haba podido tallar fragmentos de tiempo para ella, pero nada extenso. Cmo poda explicar
que la nica empata que aoraba era la propia? Tanto haba pasado en los doce meses
anteriores. Despertaba cada da con un anhelo de soledad que chocaba con su vida, una vida
de recuperacin: recuperacin de su salud, recuperacin de los Campos, recuperacin de los
negocios de clientes y, lo ms importante, recuperacin de Beth.
En pocas vueltas del minutero empezara el ao 2002. Jason convoc a la muchedumbre para
que llenase sus copas de champn. Beth declin la oferta de Connor de asegurarle una bebida.
Los ojos de Beth examinaron la multitud buscando a Nicole. Las preguntas le llevaron hacia la
plaza. Vislumbr una alta, solitaria figura fuera. Ponindose su abrigo, busc la compaa de
Nicole. Detrs de ella poda or la cuenta atrs. "Diez, nueve, ocho" Nicole era impasible ante
la conmocin.
En el corazn de Beth, saba que Nicole estaba lejos de ella, ida a un lugar donde a nadie se le
daba entrada. Beth saba que Nicole estaba en su reino, conectada a la vida a su propia
manera nica. Nicole no requera iglesia. No profera plegarias. Pero donde estaba de pie era
tierra sagrada, un lugar santo de cuya naturaleza Beth slo poda especular. Nunca podra
sentirlo como Nicole. "Seis, cinco, cuatro " Beth entenda el sentido de prdida que Nicole
indic al no ser parte de su fe cristiana. Nicole nunca podra compartir el dios de Beth o
expresar una oracin. Beth, a su vez, senta la misma separacin de Nicole. Haba un lugar
dentro de Nicole que Beth jams conocera, aunque lo anhelaba. Se consolaba con el
conocimiento de que esta verdad no era slo para Nicole. Era verdad de todos. La diferencia
profunda era el amor de Beth por Nicole. Su amor por Nicole transcenda los lmites humanos.
Reflejaba lo divino. Debido a esto, su distancia hasta Nicole la dej alcanzando en un vaco con
la esperanza de ver un vislumbre de la luz inimitable de Nicole, esa luz que iluminaba su alma,
esa luz que defina su fe. "Tres, dos, uno" Surgieron voces junto con matasuegras, risa y
gritos.

128

Beth se acerc a Nicole. Al alcanzarla, Beth tom su mano. Nicole sinti la familiar sensacin.
La sac de sus pensamientos. Se volvi hacia su fuente. Beth sonri. "Prspero Ao Nuevo,
Nicki."
La atencin de Nicole fue atrada por los sonidos que emanaban de la atestada fiesta. Se
renov la conciencia de hora y lugar. Devolvi su mirada a Beth. La expresin de Nicole
permaneci solemne. Beth tema que Nicole estuviera cerca de las lgrimas. No saba qu
circunstancias le haban llevado a la plaza, qu haba cambiado la anterior conducta informal
de Nicole a la contemplativa. Beth saba que se precisaba para reclamar a Nicole. Llev su
mano libre a la mejilla de Nicole. Nicole se inclin. Si Beth estaba guiando a Nicole o Nicole a
Beth era incierto. El movimiento gradual entre ellas se consum con un beso. El beso fue
vacilante, cauto, temeroso. Fue tierno. Fue mutuo. Fue todo cuanto no fue su primer beso. No
marc fin. No marc principio. El beso marc continuacin. El beso no ces en la plaza. No
ces despus que ambas encontrasen unin y liberacin en su cama. Ni ces cuando se
durmieron en brazos una de la otra.

Parte 3
22 de febrero de 2002
El discurso de bienvenida del concejal duraba ya diez minutos. "Condenados polticos." Miguel
saltaba intentando mantenerse caliente.
"Cuida tu lenguaje." Le recrimin Beth en broma.
"Beth! Chica, es bueno verte." Miguel le dio un abrazo de oso a Beth.
"Tambin te he extraado."
"Eh, queda ms de eso?" Tony se acerc.
"Hola, guapetn." Beth abri sus brazos al atractivo italiano.
"Danos un beso." Miguel entr en los brazos de Tony.
Mientras Tony protestaba, lleg Connor y se puso al lado de Beth. "No te vemos lo bastante."
Beth se volvi. "Connor."
Connor le dio un abrazo manso a Beth. "Cmo ests?"

129

"Bien."
"Dnde est Nicki? No vinieron juntas?"
"Tormenta de nieve en Nueva York."
"Ests de broma. Cre que regresaba en el vuelo de ayer."
"Surgi algo y se qued un da extra."
"No parece justo. Trabaj tan duro para reconstruirlo y ahora se est perdiendo la Gran
Inauguracin."
"An puede lograrlo. Est en LaGuardia esperando conseguir vuelo."
"Bueno, bueno, bueno. Dejaron salir a la chusma." Kate se uni al grupo.
Connor discuti. "No deberas hablar as de Beth."
"No lo haca." Censur Kate. Se volvi a Beth. "Nicki me llam. He sido designada para echarte
un ojo. Creo que teme que este zarrapastroso gento ofenda tu fina sensibilidad."
"De veras?" Beth estaba divertida.
"Podra ser al revs. No estoy segura." Kate gui.
Connor intercal. "Ah ests otra vez."
"Chicos," alert Miguel. "Jason est a punto de hablar."
Jason estaba tras el atril porttil.
"Buenas tardes. Mi nombre es Jason Chamberlain y soy co-promotor del proyecto Chamberlain
House-Campos Elseos. Ya que hace fro aqu fuera y calor dentro, voy a ser breve. Primero,
gracias por venir y acompaarnos en esta celebracin. El barrio experiment una gran prdida
con el incendio de los Campos Elseos. Lo entristeci. Podra descorazonar a los residentes si
la recuperacin no se hubiera hecho bien. Una mujer estaba decidida a asegurarse que la
herida sanase. No estaba dispuesta slo a vender esta propiedad al postor ms alto. Trabaj
duro para asegurar que el nuevo edificio servira a la comunidad. Desgraciadamente, Nicole
Thera est retenida por la nieve en Nueva York. Hablamos por telfono hace un rato. Dese
que diera las gracias a cuantos han formado parte de la reconstruccin, con especial atencin a
nuestra arquitecto, Laura Morales, y a nuestro gerente de proyecto, un joven al estoy orgulloso
de llamar hijo mio, Alex Chamberlain. Tambin quera que diera las gracias a la gente del barrio
y la comunidad por su apoyo. Trabajar con Nicole ha sido una experiencia extraordinaria para

130

m. Su visin ha sido intrpida. Exigi slo lo mejor. Y es lo que tenemos aqu. La mejor
artesana. La mejor direccin. Os traemos alojamiento asequible, tiendas al por menor que
llenarn los huecos existentes y el retorno de los Campos Elseos. Planeamos estar aqu
mucho tiempo. Planeamos contribuir a este barrio. Viviremos y respiraremos la tradicin de
este barrio de abrazar la diversidad. Mostraremos cortesa, dirigiremos el negocio
honestamente, pondremos alto el estndar y con nuestro xito - y estoy seguro que tendremos
xito - seremos imn para que ms empresarios inviertan en este muy especial barrio, para que
siga siendo una hogar viable para sta y las siguientes generaciones."
La reunin aplaudi.
Jason continu. "Es costumbre cortar una cinta para marcar nuestro nuevo principio. Ya que
Nicole no est aqu, quiero pedirle a Elizabeth Kelly, compaera de vida de Nicole, que se una
a m."
Beth no haba sido advertida.
Miguel se inclin sobre la oreja de Beth. "Creo que dijo tu nombre."
Connor puso su mano en el hombro de Beth. "Enorgullece a Nicki."
Beth dio a Connor su plena consideracin. Entonces fue hacia Jason. Jason tena una brillante
sonrisa. Le tendi una desmesurada tijera ceremonial a Beth. "Hagmoslo."
Beth tom la tijera con una mano y le permiti a Jason colocarla para los fotgrafos. Jason
incit, "Listo." Beth asinti. "Bueno, entonces por Nicole."
"Por Nicki."
Cortaron la cinta. La multitud aplaudi. Se tomaron fotografas. Jason abraz a Beth y entonces
se volvi a Katherine, Alex y Laura, que estaban cerca, y los abraz clidamente. Los
Mosqueteros y Kate felicitaron a Beth por un trabajo bien hecho. Con un sentimiento general de
jovialidad, todo entraron en el edificio para disfrutar comida y bebida, gentileza de Chamberlain
Development.

Beth entr en La Taberna.

"Beth."
Se volvi hacia el sonido de la voz para ver a un hombre bien vestido acercrsela.

131

"Hola. Mi nombre es Brian Montgomery. Mi compaa es cliente de Nicole."

"Brian. S, Nicole ha mencionado tu nombre." Beth le ofreci su mano al seor. "Es un placer
conocerte. Nicole no me dijo que ibas a estar en Chicago." Brian tom la mano de Beth en
saludo. "No lo saba. Quise sorprenderla. Puedo invitarte a una bebida?"
"Tomar una infusin."
"T?"
"Manzanilla. Connor guarda un suministro detrs de la barra."

Brian iba por su segunda pinta de cerveza ale. Beth sospechaba que poda haberse tomado
una o dos ms antes de conocerse. Estaba de buen humor. "No puedo decirte lo que signific
tener a Nicole en Washington tras el 11 de septiembre. Fue tan calmante influencia. Algunos de
nuestros empleados estaban desesperados por salir de la ciudad, y all va Nicole conduciendo
toda la noche para entrar. Todo el mundo tiene una vocacin."
Beth sonri ante la referencia religiosa. Nunca le sorprenda cmo la gente intentaba incorporar
su vocacin a la conversacin.
"Sabes que una vez se recuper del incendio, contact con cada uno de sus clientes y
reenfatiz, no, insisti en que pusiramos al da nuestros planes de recuperacin comercial.
Estbamos a dos tercios del proceso el 11 de septiembre. Nicole debe haber sido inundada con
peticiones. Por suerte para nosotros, Nicole es fiel. Por el bien de Carrie, se habra arrastrado
hasta D.C. o Nueva York si hubiera ayudado."
"Carrie?" Pic el inters de Beth el nombre nada familiar.
"Carrie Nolan." Brian reiter el nombre como si debiera serle familiar.
"Lo siento"
"Nicole nunca mencion a Carrie?"
Beth rebusc en su memoria. "Creo que cenaron juntas cuando Nicki estuvo en Boston el
verano pasado."
Brian mir a lo lejos, reuniendo sus pensamientos. "Se queran tiernamente. Carrie bromeaba
que si fuera soltera, diez aos menor y gay, habra sido la amante de Nicole. Vers, Carrie
estaba maravillosamente loca. Toda una contrapartida al impecable profesionalismo de Nicole."

132

Brian ri cuando un recuerdo le vino a la mente. Se inclin perdido en su propia narracin.

"Trajimos a nuestros gerentes visitantes para la presentacin de Nicole. Carrie estaba
establecida en Nueva York."
Beth sinti miedo. "El World Trade Center."
"S. Adems de nuestra oficina principal de D.C., tenemos oficinas en Boston, San Francisco,
Londres y Sydney. Carrie sabote la presentacin de Nicole. No tengo idea cmo lo hizo.
Nicole se lo tom bien mientras nos reamos de las falsas transparencias que Carrie haba
cargado en la computadora de Nicole. Entonces Carrie se levant y exigi que procedisemos
con el trabajo sin ms retraso. Argument que si poda comprometerse el ordenador de Nicole
Thera, todo era posible. Dios la bendiga, tena razn. Ambas la tenan."
Brian tom otro generoso trago de su bebida. "Sabes, dije que t y Jason habais cambiado a
Nicole. Y, lo habeis hecho. Pero, realmente pienso que fue la muerte de Carrie y lo que le pas
a Nicole en Shenandoah lo que le est haciendo repensarse su carrera. Gracias a Dios fue slo
su medicacin lo que necesitaba ajustarse. No me importa lo que Nicole diga. Aun creo que fue
la tensin de esa semana lo que pudo con ella.

Beth se acerc a Kate. No hubo formalidades. "Necesitamos hablar."

Kate poda ver que algo iba mal. Se excus con la mujer con la que estaba hablando.
Beth esper slo lo bastante para asegurar privacidad. "Qu pas en Shenandoah?"
Kate le lanz una mirada dura a Beth. Tom una decisin. "El pasado septiembre, durante el
primer fin de semana de Nicki en D.C., fue a pasar el da a Shenandoah. Hizo senderismo por
uno de las rutas. Enferm. Los sntomas eran serios y perdi la conciencia."
"Alguien la encontr?"
"No. Cuando recuper la conciencia haban pasado unas tres horas. An haba luz del da. Se
sinti lo bastante muy bien para caminar, as que sigui el sendero y, condenada sea, condujo
de regreso a D.C." Kate agit su cabeza con incredulidad. "Al menos fue lo bastante lista para
llegarse a emergencias. Los doctores de D.C. consultaron con sus doctores de aqu.
Determinaron que necesitaba ajustarse su medicacin. Estuvo hospitalizada para observacin.
Fue dada de alta tras un da. Beth. No puedo darte la razn de por qu te ocult esto. Intent
convencerla para que hablase contigo pero se neg."
Beth explic. "Tuvimos un desacuerdo antes de que se fuera a D.C." Beth le dio una sonrisa
apreciativa a Kate. "Kate. Has roto la confidencialidad."

133

Kate sonri burlonamente. "Nicki puede demandarme."

Eran casi las 2:00 a.m. cuando Beth volvi al vaco apartamento. Anhelaba a Nicole. Entr en
el estudio y se sent en la silla de Nicole. Frente a ella estaba la pared de libros de Nicole.
Haba hecho sustancial progreso renovando su biblioteca. Nicole reprodujo la misma
meticulosa organizacin por temas que haba creado en el tico. Los ojos de Beth gravitaron
hacia lo que era, segn su recuerdo, una nueva coleccin. Una variedad de libros sobre
Historia cristiana llenaba dos tercios de un estante. Completaban, no duplicaban, su propia
coleccin. Beth sonri en apreciacin. Continu echando una mirada a la biblioteca. Identific
una segunda nueva coleccin. Los ttulos se grabaron en su corazn. Jung sobre muerte e
inmortalidad, El ltimo baile, Muerte: Etapa final de crecimiento, Cmo morimos, Negacin del
alma, Djame morir antes de despertar, Una muerte noble, Muerte no te enorgullezcas y
Martes con Morrie; los libros compartan estante con la coleccin de misticismo de Nicole. La
variedad de ttulos que abordaban la muerte reflejaba la perspectiva humanista de Nicole:
filosofa, psicologa, teologa, historia, medicina, no ficcin y ficcin. Beth fue atrada a ellos. Se
puso en pie y fue al estante. Sus dedos trazaron los ttulos de volumen. Escogi Una muerte
noble. La portada ampliaba el ttulo: Suicidio & martirio entre cristianos y judos en la
antigedad. Fue a la pgina de contenido. El captulo La muerte de Scrates y legado capt su
inters. Hoje el captulo viendo los ttulos de las secciones. Platn, Aristteles, cnicos,
epicreos Beth haba encontrado la fuente de la leccin de perspectiva griega sobre la
muerte que Nicole le haba dado a Jerry. Beth cerr el libro y lo mantuvo cerca de ella.

23 de febrero, 2002 - Maana

Eran casi las diez de la maana cuando Nicole lleg al silencioso apartamento. Habiendo
pasado la noche en el aeropuerto, todo cuanto deseaba era estar en casa. Dej sus efectos
personales. No haba seal de Beth. Fue hacia la alcoba. Beth yaca durmiendo en la cama.
Nicole se sonri. La Gran Inauguracin debi ser un xito. Nicole se quit la ropa y se meti en
la cama, colocndose detrs del cuerpo de Beth. Beth se revolvi.
"Hola." Nicole roz el dorso de sus dedos contra la mejilla de Beth. "No esperaba encontrarte
aun dormida."
Beth se puso boca arriba. Encontraba difcil creer que Nicole estuviera con ella. Todo cuanto
aprendi la noche antes le haba dejado preguntndose por qu Nicole haba escogido
quedarse con ella tras ser rechazada. Beth levant las yemas de sus dedos y traz los labios
de Nicole. Nicole haba aprendido la fragilidad que yaca tras el gesto de Beth. Nicole esper,

134

dndole el tiempo que obviamente necesitaba. Nicole not caer una lgrima del ojo de Beth. El
momento del silencio pas. "Qu es?"
"Regresaste a m."
"Siempre."
"Alguna vez ibas a contarme la muerte de Carrie y qu te pas en Shenandoah?"
Nicole estaba sorprendida. "Cmo"
"Brian estuvo en la inauguracin. Quera sorprenderte. Tomamos una copa juntos. Tom ms
de una. Habl de Carrie y lo que significaba para ti. Cuan orgullosa habra estado al ver los
Campos reconstruidos.Tambin mencion Shenandoah. Consegu que Kate completase con lo
que saba."
"No saba que Carrie muri hasta despus de dejar Chicago. Me fu de tan mal modo y las
cosas no se hicieron ms fciles entre nosotras conforme pasaba la semana as que, cuando
enferm, recurr a Kate por ayuda. Aun es mi P.O.A mdico."
Nicole esper una reprimenda. No vino. Beth confes. "Nunca entend cun importante poda
ser tu trabajo." Se detuvo pensativa. Era mucho lo que deseaba aprender. "Perdiste a otros,
verdad?"
"Nueve con los que trabaj estrechamente. Ms que conoca de vista."
"Dios mo." Beth mir a lo lejos. Su corazn le dola.
Nicole tom la mano de Beth. "Cuando vine a casa, parecas querer mantener a distancia todo
sobre el 11 de septiembre. No saba qu hacer. No saba si deba intentar llegar a ti. Tema que
al necesitarte estuviera siendo egosta, as que decid no decir nada."
Calmndose, Beth devolvi su mirada a Nicole. "Shenandoah?"
"Brian me anim a que me fuera parte del da. Habamos estado trabajando sin descanso. Me
fu a Shenandoah. Tengo un par de sitios favoritos en el parque. Me sent dbil y empec a
perder la consciencia. Cuando la recobr, me sent lo bastante bien para irme. Mi medicacin
tuvo que ser ajustada. Estoy bien. Te juro que he hecho todo lo que me han dicho que haga
para cuidar de m."
"Hay algo ms que no me has dicho?"
Nicole saba que haba mucho que permaneca sin decir y sta era su primera verdadera
oportunidad de contselo a Beth. "S."

135

"Nicki?"
"Beth. Estoy cansada. Luego. Lo prometo, contestar cada una de tus preguntas. Estuve
levantada la mayora de la noche. Ahora mismo slo quiero descansar."
"Tu palabra?"
Nicole le dio un gentil beso a Beth. Beth le dio la bienvenida. Nicole pidi. "Te quedars
conmigo hasta que me duerma?"
"No me voy a ningn lado."
Nicole se puso de costado tomando con su cuerpo a Beth en un abrazo completo. Beth agarr
firmemente la mano de Nicole. Nicole no estaba exactamente segura de qu le dira a Beth al
despertar. Para ahora dijo su nica verdad. "Te amo."
"Te amo, Nicki."

23 de febrero de 2002 - Tarde

Para Nicole el significado de la vida se haba purificado en su forma ms simple -- amor,
relacin, conexin. Haba empezado a vivir el cambio, entendiendo que la cultura
contempornea no apoyaba su opcin. Los valores de la sociedad occidental promovan
velocidad y acumulacin de objetos materiales, no contemplacin y simplicidad. Cuando
explor la muerte, muerte sbita, muerte como lento deterioro que permite al individuo
documentar el viaje, o muerte como eleccin en trminos de martirio y suicidio, refin y ahond
su compromiso con la vida. Su fuente no era un dios o una religin, aunque inclua textos
sagrados en su exploracin. Como siempre haba sido su manera, busc el conocimiento de
aqullos que la precedieron. O en libros o en conversacin con individuos respetados,
investigaba. Entonces miraba dentro, integrando lo que aprendi. Trabaj intensamente para
aliar corazn, mente y alma, todo con el propsito de vivir una vida con significado. Mientras
yaca sola en la cama, senta que justo haba empezado a vivir una vida ms consciente, una
vida buena. De acto y obra haba empezado a compartirse con Beth. Saba que poda hacer
ms. Conoca la importancia de las palabras. Saba que haba llegado la hora de las palabras.
Nicole entr en la cocina en busca de una taza de t. Beth estaba siguiendo leyendo el sof de
la sala.
"Hola."

136

"Cmo dormiste?"
"Bien. Quieres t?"
"Por favor."
Nicole haba dispuesto el escenario. Hablaran. Trajo dos jarras de t, dando una a Beth. En
lugar de quedarse al lado de Beth, Nicole apart la mesa de la sala y se sent en el suelo,
descansando su espalda contra el sof. Beth puso su mano en el hombro de Nicole. Nicole
bebi a sorbos su t, reuniendo sus pensamientos, intentando decidir dnde empezar.
"Hay una cascada maravillosa en Shenandoah que puedes alcanzar por una senda. Yendo por
el sendero empec a cansarse. Me dola la cabeza. Cre que era la tensin de la semana.
Pens que slo necesitaba descanso. Cuando alcanc la cascada, repos contra un rbol y
observ al agua estrellarse en el estanque. Pens en ti como el estanque de mi vida, una masa
de agua que podra contener y absorber mi ms poderosas y voltiles fuerzas. Has trado una
calma a mi vida que simplemente no puedo explicar."
"El dolor empeor. Era insoportable. Cre que agonizaba. Pens que no era injusto porque te
tuve en mi vida, si bien por breve tiempo. No me sent estafada, pero detest dejarte atrs
sabiendo que no te haba dado todo lo que, senta, merecas de m. Empec a perder la
concentracin y comprend que necesitaba decirle a Jacob que tenamos dos cosas en comn.
Al fin poda jurar que amaba a una mujer. As que lo primero era que ambos amamos a
mujeres. Lo segundo era que Jacob no poda imaginar la vida sin Liza y yo no poda imaginar la
vida sin ti."
"Cuando vine a casa, quise decirte qu pas. Tambin tena una confesin que hacer. Pero no
pude. No despus de que pidieses que evitsemos que el mundo se interpusiera entre
nosotras."
Nicole se qued callada. Beth ya haba odo la mitad del todo. "Nicki. Qu queras
confesarme?"
Nicole puso su jarra sobre la mesa de la sala. Mantuvo sus manos juntas mientras hablaba.
"Cre saber lo que era amarte. Nuestra primera noche juntas fue maravillosa, pero me desgarr
en una forma que no esperaba. Era mucho ms fcil amarte desde una distancia segura.
Sabes que he estado con otras mujeres. He conocido pasin y he conocido ternura, pero salvo
mi primera vez, no he conocido qu es confiar. Siempre he estado al mando. Siempre he
deseado poseer."
"Desde el primer da que hablamos en St. Ann, cuando te devolv tu cruz, me dije que eras
diferente. No deseaba poseer y controlarte. Deseaba tu amistad. Y entonces vino el da cuando
dese tu amor. Jams dese que fueras menos de lo que eres. Pero Beth, cuando te hice el
amor, me asust. Estar contigo me asust mortamente. Parte de m no te quera tan cerca.

137

Saba que podas herirme si te dejaba entrar. Y al mismo tiempo, deseaba dejarte entrar. Saba
que siempre estara en riesgo de perderte. No tena que preocuparme por otra mujer. Era fcil
desechar ese temor porque saba que nunca habras consentido estar conmigo si no me
amaras. Tambin saba cunto valoras la fidelidad. Tuve miedo porque comprend que siempre
amaras ms a Dios. Yo no poda competir con tu fe, aunque por un tiempo cre que poda. Cre
que tena que hacerlo si iba mantenerte. Sent que Dios estaba en nuestra cama esa primera
noche y todas las noches desde entonces. Siempre he sentido que Dios estaba entre nosotras.
Senta que Dios era un presto ladrn y me resent."
"Antes de irme a D.C. me promet a m misma y ti, aunque no lo sabas, que aceptara mi
destino. Aceptara que en la gracia de tenerte en mi vida, tena que aceptar que siempre sera
segunda a Dios y que eso no hara tu amor por m nada menos que un regalo. Vine a casa
preparada para amarte." Nicole hizo una pausa e inspir profundamente. "El 11 de septiembre.
No pude ayudarte a lidiar con las consecuencia. Quise, pero estabas tan distante conmigo, y no
saba por qu. Intent no pedir ms de lo que pudieras darme, pero estaba frustrada. Senta
que cada vez que me acercaba, algo creaba una brecha entre nosotras y siempre estaba
arraigado en el hecho que nuestras creencias eran tan diferentes."
"Tambin tena mi propio pesar y no podas verlo. Carrie y yo no nos veamos tan a menudo,
pero cuando lo hacamos", Nicole se sonri, "el tiempo desapareca y seguamos donde lo
dejamos. Carrie era esta hermosa, irlandesa, romano catlica, madre de dos maravillosas y
crecidas hijas, y esposa a un hombre callado y generoso que apreciaba el espritu de Carrie.
Pero primero era su propia mujer. Tena gran capacidad para la vida. Era gran amiga y tengo
que admitir que parte de m deseaba que ella me hubiera criado. Qu vida me habra dado.
Mi cumpleaos siempre ha sido el da ms importante del ao para m. No es que siempre
haya sido el ms feliz. Carrie lo saba. Hacamos un esfuerzo por reunirnos para almorzar o
cenar. Normalmente poda fijar cita con un cliente de la costa oriental - D.C., Boston o Nueva
York. Carrie encontraran excusa para volar a la ciudad en que yo estuviera."
"El espritu de Carrie no se ha ido. Se mantiene vivo en el amor de John por ella y en sus dos
hijas. Se mantiene vivo dentro de m. Mi cumpleaos fue tan difcil. Aoraba a Carrie y no tena
idea de qu estaba pasando con nosotras. No esperaba nada ms de ti que una llamada o
correo electrnico. Estaba lista para aceptar que jams iba a encontrar un amor que pudiera
mantener. Ciertamente no te mereca. Pero, all estabas."
Nicole se movi, girndose para enfrentar a Beth. "Una vez te acus de cerrarte a cualquier
verdadera intimidad. Tuve que escuchar mis propias palabras. John me envi un regalo que
Carrie ya haba escogido para m antes del 11 de septiembre. Lo recib por mensajero en mi
cumpleaos justo antes de abandonar la oficina por ese da. Era el paquete de FedEx que tena
en la mano cuando te encontr en el vestbulo del hotel. Era un libro de Jean Shinoda Bolen.
No era bastante para Carrie darme un regalo. Lo dio con un desafo. He estado intentando
mantener el desafo desde entonces."
"Cul fue el desafo?"

138

"Mirar dentro y nombrar todos los recuerdos que me impulsan, y decidir si voy a permitir
continuar el control que han tenido sobre m. Toda mi vida he temido ser dejada sola. He
escogido mantener una parte de m alejada de quienes amo, un ataque preventivo contra ser
abandonada. No quiero vivir as ms. No quiero esconderme de ti. Estoy intentndolo cuanto
puedo."
"Lamento habertelo puesto tan difcil."
"No. No fuiste t. Cmo podramos predecir todo cuanto nos ha pasado estos ltimos seis
meses?"
Beth tom la mano de Nicole. "Cuntame ms sobre Carrie "

27 de febrero de 2002
Beth abri el agua para lavar los platos.
Nicole llev los platos de la cena desde el comedor. "Has estado callada."
Beth no levant la vista del agua corriente. Haba estado mirando el chorro, hipnotizada. Las
dos mujeres haban pasado la tarde cmodamente juntas y todava Beth se senta distante.
Continu cuestionando cmo poda Nicole entender lo que ella enfrentaba cada da en el
hospital. Se esforz por encontrar un punto de partida para compartir. "Hoy hubo una muerte
en la unidad."
Nicole esper. El silencio continuado de Beth incit otra pregunta. "Hubo algo especial en
ella?"
"Cada muerte es especial," susurr Beth.
Nicole puso los platos al lado de Beth. Nicole se pregunt qu tena que hacer para asegurar a
Beth que poda confiar en ella, que al fin haba aprendido que los sucesos en el hospital no
eran para discusiones polticas o morales. "Cuntamelo."
Beth mantuvo su enfoque bajo y lejos de Nicole. Nicole decidi darle tiempo. Volvi al comedor
a por los platos restantes.
Al or el retorno de Nicole, con su mirada firmemente fija en los platos, Beth empez su historia.
"l le conoc el martes. Le dieron unos das de vida. Su doctor le mud a cuidados paliativos
desde la UCI. Estaba en mitad de los 60. Por su aspecto no habras sabidoNo pareca frgil.

139

Estaba sentando. Mantena la mascarilla de oxgeno en su mano. Cada cinco o seis

respiraciones la llevaba a su boca y tomaba una inspiracin. Fu primero a su cama. Pas a su
esposa que se sentaba en una silla no lejos de la cama. Le pregunt lo que a cada paciente.
'Hay algo pueda hacer por ti?' Habl tranquilamente. Me pidi que rezara por l. Le pregunt
entonces para qu deseaba que rezara. Me dijo que deba orar para que pudiera respirar un
poco mejor. Me mir a los ojos. Haba algo. No s. No estoy segura por qu pero le pregunt si
saba que se estaba muriendo. Dijo, 'S.' Ahora entiendo que deseaba respirar mejor hasta que
la muerte viniera a l. Hablamos un poco ms. Cada pocas respiraciones se detena y usaba la
mascarilla del oxgeno. Mencion a su esposa y sus hijos. Lo buenos que haban sido con l.
Cmo l no siempre haba sido bueno con ellos. Cuando finalmente rezamos, tom su mano en
la ma. Me asegur de mencionar su gratitud en la oracin. Normalmente invito a los familiares
a unirse a la oracin. Esta vez no lo hice. Era slo nosotros dos. No haba bastante espacio en
el cuarto para nadie ms. As lo senta y ni siquiera consider preguntar. l escuch la oracin
y cuando termin, repiti mi 'Amn.' Entonces apret mi mano. Saba que no haba nada ms
que pudiera hacer por l. Despus fui a su esposa. Haba derramado lgrimas silenciosas. Me
arrodill ante ella y tom su mano. Me dio las gracias y pregunt si regresara al da siguiente.
Promet que s. Cuando regres, el paciente estaba solo. Estaba inconsciente. La mascarilla de
oxgeno estaba ajustada sobre su boca. Tena problema respirando. Estaba de pie junto a su
cama. Quise orar por l pero no tena oracin, as que dije el padrenuestro en silencio. Me
sent en la misma silla que haba ocupado la esposa y le vigile. Me sent all durante al menos
media hora. Durante ese tiempo la enfermera entr y revis su IV. No dijo palabra. Me alegra
que no lo hiciera porque no deseaba voces en el cuarto. Hoy fu. La habitacin haba sido
despejada. No haba seal de l. Me dijeron que muri en mitad de la noche."
Nicole fue a Beth y la tom en sus brazos. Beth abraz a Nicole fuertemente, gotas de agua
cayendo de sus manos al suelo, otras absorbidos por la blusa de Nicole.
"Est bien llorar."
Dado permiso, Beth liber el pesar que la yerma muerte haba dejado en ella. En esta noche,
encontrara su solaz en los brazos de Nicole.

2 de marzo de 2002 - Maana

Nicole se sentaba en el comedor disfrutando un desayuno tardo. Beth haba tenido turno de
noche en el hospital. Haba ahora despertado de tomar una siesta. Beth deambul del solario al
dormitorio, de regreso a la sala y entonces a Nicole. "Nicki. Has visto el libro que estaba
leyendo?"
Nicole fingi desinters. "Dnde lo viste la ltima vez?"

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"En la sala, jueves noche. Recuerdas, t y yo en el sof?"

Nicole sonri. "No estbamos leyendo."
Beth devolvi la sonrisa. "Lo intentaba hasta que me interrumpiste."
"Culpa ma?"
"No te lo llevaste al estudio, verdad?"
"Por qu lo hara?"
Beth empez a ir hacia el estudio. "Mirar."
Nicole le grit. "Beth! El estudio es mo. El solario, tuyo."
Beth respondi. "No tocar nada."
Con gran satisfaccin y un creciente infantil sentido de anticipacin, Nicole se llev la taza de
caf a los labios. El estudio estaba oscuro salvo por dos nuevas hileras de luces instaladas en
el techo que iluminaban la pared detrs del escritorio de Nicole. En esa pared colgaba un
retrato. Era un dibujo original a lpiz y carboncillo de Nicole detrs de Beth, abrazndola. El
retrato las capturaba de medio cuerpo. Nicole era tema secundario. La figura de Beth dominaba
el retrato. La mirada en los ojos de Nicole reforzaba el enfoque en Beth. La mirada de Nicole
era slo para Beth. Beth se inclinaba contra Nicole; su cabeza levemente inclinada atrs, una
suave sonrisa en su rostro.
Beth entr en el comedor. Nicole, mirando abajo, examinaba la seccin de espectculos del
Tribune. "Encontraste el libro?"
La voz de Beth estaba domeada. "No mir."
Sin levantar los ojos, Nicole apart las secciones del peridico que estaban sobre la mesa para
revelar el volumen. "Entonces, debe ser ste."
"El retrato?"
Nicole finalmente levant la vista. "Vas a ejercer veto?"
"No."
"Bien." Nicole regres a leer el peridico.

141

Beth mantuvo su sitio unos instantes antes de volverse, yendo de nuevo camino del estudio.
Nicole le dio tiempo antes de reunirse con ella. Beth estaba dentro del umbral del estudio.
Nicole fue detrs de ella, tomando a Beth en un abrazo muy parecido al que capturaba el
retrato .
"Cmo se hizo?"
"Recuerdas Nochevieja cundo Trevor estaba sacando todas esas fotos? Ahora sabes por
qu."
"Lo hizo Trevor?"
"No." Nicole apunt a la firma. "Andrea Trovasky. Se lo encargu a Andrea. Trabaj a partir de
las fotos y un par de sesiones."
Beth se inclin atrs. "No podra convencerte para colgarlo en la alcoba?"
Nicole fue gentil. "No. Pero tienes derechos de visita."
Beth se dio la vuelta para enfrentar a Nicole. "Quin eres?"
Nicole tom la mano de Beth y la puso contra su propio corazn. "Me conoces, Beth. Soy la
mujer que te ama."

2 de marzo de 2002 - Tarde

Beth yaca sobre el cuerpo de Nicole. "Por qu no crees en nuestras almas?"
Aunque no era raro para ellas hablar de lo etreo o lo divino tras hacer el amor, a Nicole an le
sorprendi la pregunta. "Creo en nuestras almas."
"No en que seguirn vivas."
"Nunca nadie me ha dado argumento que pudiera aceptar."
"Estaras abierta a una pensadora del siglo IV?"
"Prubame."
"Macrina la Joven. Era hermana de Basilio el Grande y Gregorio de Nisa. Gregorio escribi
sobre una conversacin que tuvo con ella. No intentar transcribir las palabras de Macrina.

142

Recuerdo pensar, cuando le la historia, que iba muy por delante de su tiempo. Us la teora de
los tomos."
"Qu vino de Demcrito, un griego."
Beth palmoteo juguetonamente a Nicole. "S."
Nicole tom posesin de la mano de Beth como medida de seguridad.
"Su argumento me hizo pensar en el ADN."
"Estoy intrigada."
Beth alz la mirada para aseverar la sinceridad de Nicole. "Y si nuestras almas estuvieran
hechas de tomos que no podemos detectar? Y si la substancia de nuestras almas pudiera
penetrar nuestros cuerpos y fundirse con nuestra materia sin perder su identidad? Y cundo
morimos, y si el alma se libera de la materia y se reforma como entidad separada, cada
divisin conteniendo conocimiento del todo para recrearlo? Us la analoga de mezclar pintura
y despus poder separar los tintes a su frmula original."
"A dnde va, el alma?"
"A Dios."
"Si fuera budista, dira que ha tenido lugar moksha6.
"No s qu significa."
"El alma - atmn - se unifica con el absoluto - Brahman. El budista cree que slo puede pasar si
se vive el estilo de vida correcto - dharma. Porque no lo hacemos bien la primera vez, o la
segunda, o el nmero de veces que sea necesario, el alma regresa para continuar el proceso
hasta que alcanza el nirvana. Macrina no parece pensar que regresar sea necesario."
"Vamos a Dios sin perder nuestra identidad."
"Creera que nuestras almas deben poder codificar los cambios que experimentan en su propia
naturaleza. Crea Macrina que el alma puede cambiar?"
"Deca que el alma regresar a la naturaleza divina original. Las almas corrompidas son
sanadas primero experimentando la fuerza purificadora del fuego."

Moksha: Estado mstico de liberacin.

143

"Salvacin universal tras su propia versin del purgatorio. Es ms generosa que muchos
telogos cristianos. El concepto tendra sentido para el budista si el alma grabase sus cambios.
Si el cdigo de ADN del alma fuera alterado por la experiencia material y llevase ese
conocimiento consigo."
"Sigues diciendo lo que piensas que pensara un budista. No eres budista. Qu crees?"
"Creo que podra querer leer lo que escribi Gregorio."
"Hay tanto que no sabemos. Hay tanto que no hemos pensado soar. Podras abrirte a
posibilidades maravillosas si slo te lo permitieras"
"Beth. Hay tantas posibilidades para nuestras almas. Los ms grandes pensadores han
intentado entender los misterios. Una teora... una creencia puede tocarte en modo que
ninguna otra y convertirse en verdad para ti. No tengo la fe o pura voluntad para asumir una
creencia."
Beth se incorpor para mejor encontrar los ojos de Nicole. "Pero nuestras almas, Nicki.
Nosotras."
Nicole senta la intensidad de Beth. Exiga ms de lo Nicole poda dar y le rompi el corazn
defraudar a Beth. "Una eternidad contigo sera xtasis. No es que no lo quisiese de saber que
poda tenerlo. Es slo que no s nada. En verdad no s una maldita cosa."
Beth se esforz por reconciliar la Nicole que conoca con la Nicole presentada ante ella. Nicole
nunca dejaba de investigar. Poda articular creencias y mitos de culturas a lo largo de las
edades y aun Nicole profesaba no saber nada. Nicole se yuxtapona a tantos que de verdad
saban poco y aun estaban seguros en su creencia; aqullos que sostenan a muerte su
doctrina y dogma porque cualquier aseveracin en contra amenazaba desmenuzar su precaria
fundacin. Beth entenda el hambre de ideas de Nicole. Comparta ese hambre, pero haba una
diferencia filosfica en su intencin. Para Beth, sus estudios fortalecan su fe. Tener su fe
grabada en los corazones y mentes de mujeres y hombres durante dos milenios le llevaba al
centro de una comunidad de fe. Aunque su fe era principalmente entre ella y su Dios, no estaba
sola como cristiana. Nicole nunca estaba en comunidad. El comentario de Christine sobre la
soledad de la postura de Nicole - el comentario que encendi la ira de Beth - pudiera muy bien
haberlo hecho porque el entendimiento haba sido uno que Beth prefera no reconocer. Era uno
al que Beth no deseaba que otros llegaran. Beth intentaba mantener a distancia la piedad que
le inspiraba. No deseaba lstima en ninguna parte en su relacin con Nicole. Nicole era ms
que demasiado fuerte para tenerle lstima y, aun as, la piedad llegaba de propio acuerdo. Su
Nicole era mujer que no conoca Dios, no crea en ningn futuro, permaneca aislada en su
conviccin. Beth no deseaba ver la vida de Nicole a travs de ese sombro espejo. Si pudiera,
lo rompera, tomara un fragmento de cristal en su mano, cortara a Nicole sobre el corazn y le
demostrara que sangraba con la pasin de la vida y nunca podra sustentarse de las heladas
aguas de la razn. Beth habra levantado el mismo fragmento de cristal a los ojos de Nicole y

144

apuntado a los fragmentos que permanecan en el suelo, para demostrarle que la imagen que
reflejaban, parcial o entera, era la misma. Que ella era sino un fragmento, Beth otro, y el todo
era el universo de Dios. Estaban unidas incluso en sus fragmentos separados por la fuerza
omnipotente que los cre y les dio la capacidad de reflejar en s lo divino. Lo divino apreciado
por Nicole. Beth cometera este acto de violencia para llevar a Nicole a ella si pudiera, pero no
poda. Tanto cuando lo intent, Nicole perseveraba. Nicole que no reconoca nada
permanentea ms all del alcance de Beth. Beth saba, y lo saba sin malicia, ni difamacin,
que el ignorante era mucho ms fcil de convertir a la fe por medio de la supersticin y el
sincretismo de mitos locales existentes que aqullos que han visto el mundo en su diversidad.
Aqullos, como Nicole, que no saban nada en la enormidad de su conocimiento.
Beth volvi a Nicole. "Nunca lo sabrs con seguridad."
"Quiz cuando muera." Nicole le ofreci una sonrisa frgil a Beth.
Beth de nuevo descans sobre Nicole. Nicole envolvi sus brazos alrededor de Beth. "Lo
siento."

12 de marzo de 2002
Nicole entr en la sala vestida con pantalones negro, un suter de cuello de tortuga negro y un
chaquetn de vestir negro.
"Nicki. Pareces"
Nicole sonri. Tom la mano de Beth para llevarla a la puerta. "Hora de irse." Beth se arrastr
en resistencia.
"Un beso."
Nicole fue feliz al obedecer. Beth se rindi al abrazo de Nicole.
Nicole retrocedi. "Hola."
"Hola."
"Tenemos reserva a las seis."
"Dnde est este restaurante?"

145

"En el centro. Oh, casi me olvido. Llam Pam. Quiere que recojas libros en su iglesia y los
lleves al hospital por la maana. Deberan estar en el despacho de la iglesia."
"Puede esperar. Ir por la maana."
"Tenemos tiempo. Ven. Aun estoy intentando caerle bien."
"Le gustas. Qu te hace pensar que no?"
"No s. Slo una sensacin."
Nicole condujo el jeep al frente de la iglesia, estacionando en un espacio reservado por dos
conos amarillos.
Beth le reprendi. "Quebrantando la ley delante de una iglesia. Nada bueno, Nicki."
"Entrar contigo."
Pam sali de la entrada principal de la iglesia y se qued en la cima de las escaleras. Usaba
vestiduras completas. "Hola a las dos."
Beth fall en determinar la discrepancia entre las instrucciones de Nicole y la presencia de
Pam. "Cul es el acontecimiento?"
"Una amiga me pidi que realizara una ceremonia especial." Pam se volvi a Nicole. Beth
sigui la mirada de Pam. Nicole estaba al lado en silencio.
"Nicki?"
Nicole mir tmidamente a Beth. "Cre que queras una bendicin de nuestra unin."
Beth estaba pasmada. Busc la broma en los ojos de Nicole, pero todo lo que encontr fue
pura sinceridad. Que esperaba un da encontrar aceptacin de su amor de Nicole en la Iglesia
era un sueo inexpresado. La realidad de la posicin de la Iglesia episcopaliana, emparejado
con las creencias de Nicole, eran obstculos insalvables que Beth jams pens podan
vencerse. Estaba delante de la iglesia. No era la Iglesia episcopaliana. Era la Iglesia Unida de
Cristo. Estaba delante de una iglesia de Cristo. La Iglesia le daba la bienvenida. Una iglesia de
Cristo le daba la bienvenida a ella y su amor por otra mujer. No slo la bienvenida, sino que
estaba preparada para bendecir su amor ante Dios. Y para su asombro, de pie ante la iglesia
estaba Nicole, preparada para compartir la bendicin con ella. Todo el comportamiento de autodistanciamiento de Beth fue devastado. Beth sinti el amor de Dios. Estaba sobrecogida.
Estaba anonadada. No entenda por qu Dios haba derramado tal gracia sobre ella. Beth
estall en lgrimas. Nicole tom a Beth en sus brazos. Por una vez, respecto a la fe de Beth,
Nicole estaba segura que acert.

146

Pam mir a la pareja con gran gozo. Se pregunt si Nicole tena comprensin completa del
regalo que estaba dndole a Beth. Habl a la joven llorosa mientras bajaba los escalones de la
iglesia. "Espero que no lleves rmel. He tenido novias que terminaron pareciendo mapaches."
Beth no pudo evitar rerse. Pam le ofreci unos pauelos de papel a Beth.
Beth los tom agradecidamente. "Gracias."
"Los pastores han de estar preparados. Bien, estn listas?"

Precedidas por Pam, Beth y Nicole atravesaron la iglesia de la mano. Se arrodillaron ante el
altar mientras Pam proceda con la bendicin.
"Beth y Nicole, presentndose aqu hoy estis realizando un acto de fe una en la otra -una fe
que debe crecer, madurar y perdurar. Si teneis vuestro amor puesto en tal fe, no slo en este
momento, sino todos los das en adelante, entonces siempre acaricien las esperanzas y sueos
que ahora albergan. Resuelvan que el amor vencer lo trivial y mundano de la vida. Resistir
en esperanza y confianza, creyendo en ustedes mismas y una en la otra. En este espritu
podrn crear una unin que irradiar de una a la otra y dar nueva esperanza y fuerza a
cuantos vean con inters vuestra bsqueda. Beth y Nicole, intercambiarn los smbolos de su
amor y compromiso una a la otra?"
Nicole meti la mano en su bolsillo y abri una caja de fieltro negra que contena dos alianzas
de oro. Tom los anillos en una mano mientra devolva la caja a su bolsillo con la otra. Nicole
levant los anillos, con la palma abierta, hacia Pam. "S."
Pam tom los anillos y los puso en la palma de su mano izquierda. Con su mano derecha hizo
la seal de la cruz encima de los anillos. "Dios siempre amante, que habindonos amado, aun
nos ama. En esta hora, bendice estos anillos, smbolos del vnculo declarado por tu hijas, ante
tu vista. Que el amor de Jess fluya a travs de estos anillos como corriente de compasin,
devocin, curacin y vida. En nombre de Jesucristo, tu hijo, nuestro Seor. Amn."
Pam dio un anillo a cada una de las dos mujeres. "Nicole."
Nicole tom la mano de Beth y suavemente puso el anillo en su dedo.
"Elizabeth Ann Kelly
Vivo meramente el presente -- dnde ests?
Tienes hogar en ao pasado, futuro?

147

Te llamo desde cada rama frondosa,

Pero ests lejos y no puedes or.
Cada flor alza a su cabeza roja o amarilla,
Y te asiente cuando pasas:
No te apresures, sino aquieta tu ansioso paso,
Y vivirs conmigo, pues all estoy.
El arroyo que murmura junto a ti, -- atiende su voz,
Ni detengas tu odo; soy yo quien rog su fluir;
Y con su alegres aguas te regocijes,
Y de la vida que vivo dentro de ellos sabrs.
Y colina, bosquecillo, flores y arroyo fluyente,
Cuando vivas con ellos parecern ms justos;
Y despiertas como de un sueo engaoso,
La vida hoy conmigo y ma para compartir."
"Beth, mi corazn es tuyo. Consagro mi vida a ti. Hasta que la muerte nos separe."
Beth sostuvo la mano de Nicole. Se haba permitido preguntarse, antes del acrrimo rechazo
de Nicole del matrimonio y ceremonias de la unin, qu palabras le dira a Nicole de ser
bendecida su unin. Para hablar ante Dios, Beth deseaba palabras encontradas en la Biblia.
Deseaba palabras que celebraran su amor, palabras que entrasen fcilmente en el corazn de
Nicole. Beth recit, con slo pequea variacin, de El Cantar de los Cantares de Salomn
mientras pona el anillo en el dedo de Nicole.
"Nicole Isabel Thera
Yo soy de mi amada,
y hacia m tiende su deseo.

148

Oh, ven, amada ma,

salgamos al campo!
Pasaremos la noche en las aldeas.
De maana iremos a las vias;
veremos si la vid est en cierne,
si las yemas se abren,
y si florecen los granados.
All te entregar
el don de mis amores.
Las mandrgoras exhalan su fragancia.
A nuestra puertas hay toda suerte de fruto exquisitos.
Los nuevos, igual que los aejos,
los he guardado, amada ma, para ti.
Podra besarte, al encontrarte afuera,
sin que me despreciaran.
Te llevara, te introducira
en la casa de mi madre, y t me ensearas.
Te dara a beber vino especiado,
el licor de mis granadas.
Su izquierda est bajo mi cabeza,
y su diestra me abraza.
"Nicki. Te amo. La muerte nunca nos separar."
Nicole sonri. Alcanz la mejilla de Beth y con su pulgar captur una lgrima que caa del
rabillo del ojo de Beth .
Pam observ el delicado intercambio fsico entre las dos mujeres. Pam no conoca bien a
Nicole. Tena dudas sobre si Beth podra encontrar felicidad en una relacin con una orgullosa
y confesa pagana. Mientras era testigo, Pam no poda negar la creciente impresin positiva que
Nicole estaba dejando en ella.
Las dos mujeres, cogidas de la mano, se volvieron a la pastor.
"El Seor os bendiga y guarde:
Que el Seor haga brilla la luz sobre vosotras y os d la gracia; y
Que el Seor os conceda sabidura y os d la paz. Amn."
Beth repiti. "Amn."

149

Pam le instruy. "Pueden besarse".

Beth alcanz, tomando la mejilla de Nicole con su mano. "Te amo."
"Y yo te amo."
Las dos mujeres se besaron. Fue un beso frgil, ligero y tierno. Al separarse, Beth descans
contra el hombro de Nicole. Nicole sostuvo a Beth, mirando a Pam. Las dos mujeres
intercambiaron sabia comprensin de la necesidad de Beth por una transicin suave.
Fue Pam quien habl primero. "Bueno, cuales son vuestros planes para la tarde?"
Beth se apoy atrs. Sus ojos no se desviaron de los de Nicole. "Nicki me lleva a cenar."
"Bueno, en realidad no tenemos reserva para cenar."
"No?"
"Esperaba pizza delante de la chimenea."

20 de marzo de 2002
Beth estaba cuidadosamente picando pimientos verdes.
Nicole, junto al horno, mir por encima de su hombro. "No los hagas demasiado pequeos."
"No me creo que estemos haciendo esto."
"Ten fe."
"Oh, ni hablar. " Beth intercambi una sonrisa con Nicole. Se asom. "Qu especias usas?"
"Las usuales. Organo, romero, tomillo, pimienta, comino..."
"Comino? Desde cundo usas comino para lo italiano?"
"No seas tan estrecha de miras. Soy quien te ense a usarlo en los frijoles negros."
"Ya. Cubano, no italiano."

150

"Cmo estn esos pimientos?"

"Acab con los verdes. Trabajando en los rojos."
Nicole sac el wok del armario.
Beth no pudo refrenarse. "Espera."
"Qu?"
"Un wok? Vas a usar un wok?"
"Nunca has usado un wok?"
"Para hacer chino, no salsa de espaguetis."
"Acordaste que yo sera la cocinera esta noche. Cmo vas con los championes?"
"Aun estoy en los pimientos."
"Quiz deberas concentrarte en los pimientos y no en el wok."
Beth volvi a su trabajo tragndose una sonrisa, reemplazndola con falsa severidad.
"Puedo hacerte una pregunta?"
"En tanto no sea sobre los pimientos."
"Estaba leyendo el catecismo en tu Libro de oracin comn."
Beth dej su cuchillo y se dio la vuelta, apoyndose contra el poyete. "Catecismo?"
"Es una lectura corta, en nada como el catecismo catlico."
"Lo s."
"Estoy segura que lo le cuando nia. No lo recordaba y sent curiosidad."
"Slo t." Beth agit su cabeza en el cariosa incredulidad hacia su pareja.
"Tienes que amarme, verdad!" Nicole se volvi a Beth con amplia sonrisa.
Beth advirti juguetonamente. "No sigas."

151

"No, no querra hacerlo." Nicole vari a un tono ms templado. "En serio."

"S."
"Leyndolo como adulta Beth, probablemente voy a inadvertidamente decir algo que podra
ofenderte, as que voy a disculparme ahora antes de meterme en esto."
"Prosigue."
"Si tomo el Catecismo simblicamente, y es la nica manera en que puedo, puede ser bastante
atractivo. Poniendo lo que le en mis trminos Si Dios es la fuente de la creacin y somos
parte de l. Si el pecado es posible debido a nuestra imperfeccin, si el pecado est
distorsionando nuestra relacin con la fuente y si la oracin es responder a la fuente con
pensamiento y con hechos, con o sin palabras. Estas creencias no difieren de las mas. Si
considero la Trinidad como un modelo donde Dios es el creador ms all de toda comprensin,
el Hijo el ideal al que debemos aspirar convertirnos y el Espritu santo la revelacin de lo divino
dentro de cada uno de nosotros eso tambin puedo entenderlo. Y finalmente, si los
sacramentos son rituales para manifestar las creencias de la comunidad, para ayudar a cortar a
travs del ruido del mundo y para expresar un vnculo comn. Bueno, eso ha sido parte de la
condicin humana desde el principio de los tiempos. Por qu, Beth? Por qu la Iglesia
episcopaliana? Por qu no la luterana - a pesar de Jerry, o la baptista o metodista o la Iglesia
Unida de Cristo? Son ms parecidas que diferentes. Todas se originaron del cuestionamientos
de la Reforma de la Iglesia catlica. No es slo ms problema de forma que de contenido?"
"No puedes ignorar la tradicin."
"Pero se era el argumento de Lutero contra la Iglesia catlica. Si recuerdo bien la historia,
Lutero defendi que la autoridad de la cristiandad se encontraba en las Escrituras, no en la
tradicin. No estaba la Palabra en el corazn de la Reforma? No mir Zwingli los
documentos de la iglesia slo de los primeros cuatro siglos de la Era comn? La verdad no se
encontraba, segn l, en la cristiandad primitiva?"
"Has estado leyendo." Beth coment con apreciacin.
"Estoy intentando entender."
"Por qu ahora?"
"No ha sido justo ahora."
Beth concedi el punto de Nicole. "Dnde estn tus griegos?"
"Todava conmigo, fuertes como siempre. Necesito recordarte el impacto de Platn y
Aristteles en el desarrollo de teologa cristiana temprana?"

152

"No, es mejor que no," dijo Beth en broma.

"Beth, a veces siento que estamos en lados opuestos de la luna, no porque sea donde
pertenecemos sino porque la tradicin nos lo ha llevado a creer."
"Nicki. La fe cristiana puede estar toda en el mismo lado de la luna, pero de forma fundamental
t y yo no. Lo he aceptado."
"Hay paralelismos."
"No crees en Dios," afirm fuertemente Beth.
La respuesta de Nicole fue contenida. "No en tu Dios. No, no creo."
"Para ti Jess es un maestro sabio, no el Cristo. Para ti la vida acaba con la muerte. Yo creo en
el alma eterna."
Nicole comprendi que no haba llegado a Beth. No deseaba nada salvo zafarse de la
conversacin. "Y si no fuera bastante malo, uso wok para hacer salsa de espaguetis."
"Exactamente." Beth sonri.
"Mejor que vuelvas con esos pimientos." Nicole se dio la vuelta, hacia el horno.
Oy a Beth comentar sarcsticamente. "Sabes, te amo a pesar de tus maneras paganas."
Nicole tom una profunda inspiracin. Por qu su desilusin era tan grande?

25 de marzo de 2002
Nicole se sentaba fuera de los Campos Elseos. El suave invierno estaba convirtindose en una
primavera igualmente suave. Nicole haba delegado ms responsabilidad a los Mosqueteros,
disminuyendo la necesidad de venir a los Campos. Laura le dise una soleada oficina en la 3
planta. Tena una tercera parte del tamao del tico original con una escalera privada al
complejo de los Campos. Tena un apartamento inmediato actualmente arrendado con una
clusula de aviso de 60 das. Nicole y Jason siempre estuvieron de acuerdo en que Nicole
tena derecho preferente a ese apartamento especfico. Combinado con su oficina, fcilmente
duplicaba en tamao al tico. El plan fue finalizado cuando ella y Beth estaban teniendo
dificultades. Nicole decidi entonces que si Hyde Park no era su futuro, volvera a los Campos,
recreando su vida como mejor pudiera. Puede haber sido por esta razn, ms de ninguna otra,

153

por lo que Nicole prefera trabajar en su estudio en el apartamento de Hyde Park. Siempre que
miraba a la puerta inmediata de la oficina en el apartamento, le recordaba su duda y miedo de
perder a Beth. El sentimiento era agridulce porque, a la vez, saba que ella y Beth estaban
viviendo una vida de promesa. No estaban acercndose ni alejndose una de otra.
Nicole observ a Jacob paseando por la calle, sus pasos dados con deliberacin. Record las
innumerables veces que haba le haban llevado a la calle. En aos pasados se mova con
mucha ms facilidad. Su Jacob estaba envejeciendo. No obstante vena a ella a sentarse
calladamente y observar el barrio, as como para batirse con palabras, lo que fuera que el
espritu les impulsase a hacer en el momento. Jacob se sent en uno de los tres nuevos
bancos instalado fuera de los Campos. Sac despacio su pipa y tabaco. Nicole se mordi la
lengua. Agradeca poder volver a la prctica habitual de compartir un descanso en la tarde con
el anciano.
"As que vienes y te sientas. No sabes que hace fro fuera? Demasiado fro para un viejo
como yo."
Nicole disfrutaba con el hombre. "Tengo confianza en Liza. Normalmente te arropa bastante
bien."
"Tiene bastante de qu preocuparse."
"No tenas que venir."
"Cmo no podra? Me siento en mi oficina y te miro. Es como si estuviras llamndome. Qu
voy a hacer?"
Nicole puso su mano encima del brazo de Jacob. "Gracias por venir. Hay algo que quiero
contarte."
"Bueno o malo."
"Bueno. Muy bueno, creo."
"Me vendran bien buenas noticias. Qu tienes que decirme?"
"Amo a Beth."
"Dime algo que no sepa."
"Intercambiamos anillos." Nicole se quit el guante para mostrrselo.
Jacob mir. No estaba impresionado. Esto sorprendi a Nicole. Le explic ms. "Beth y yo
tuvimos bendicin de nuestra unin."

154

"Bendicin?"
"Arregl que la reverenda Lathrop, Pam, supervisor EPC de Beth, realizar una pequea
ceremonia en la iglesia con la que est asociada."
"Hiciste esto en una iglesia?"
"S. Slo nosotras tres, de otra forma se os habra invitado a ti y Liza."
"No me importa no ser invitado," restall Jacob.
Esto hiri a Nicole. "Jacob, era importante para Beth tener la bendicin. Fuiste el que me dijo
que fuera ms consciente de sus necesidades. Intent darle"
Jacob interrumpi. "Con suerte ninguna lamentar tu decisin." Hundi su pipa en su bolsa de
tabaco.
Nicole alej su cuerpo del hombre, movindose para verle mejor. "Por qu ests diciendo
esto?"
"La herirs."
"Lo dices como si sea inevitable."
"Lo es. Tienes el poder para destruirla."
"Por el amor de"
"Por el amor de qu, Nicole? Dios? No hay tal amor en tu corazn."
"Qu pasa? Qu est pasando aqu?"
"Nada. Es que rec para que no lo hicieras."
"Hacer qu?"
"Te has ligado a Beth de tal manera que no podr escapar al dao que le hagas."
"Jacob, admito la her en el pasado, pero no fue deliberado. He tenido que aprender a amarla.
Tenas razn sobre eso. Lo admito. Pero no puedes condenarme por mis errores pasados."
"As que se empe a ti ante la vista de Dios. Por quien juraste t?"

155

"Por Beth. Mi juramento es a Beth."

"Fcilmente roto."
Nicole respondi con voz medida. "No, no lo es. Hasta Beth, jams di mi palabra a ninguna
mujer."
"Ests ciega como beb recin nacido. Crees que ves el mundo, pero todo cuanto ves es
niebla. La verdad queda fuera de tu habilidad de ver."
"Beth es feliz."
"Lo es? No es lo que me has dicho."
"Es feliz conmigo. No puedo devolverle la Iglesia. No soy responsable de por lo que est
pasando. Esa lucha est ms all de m."
"Ests equivocada!" le grit Jacob. Temblaba de ira. "Puede ser amada por ti y aun ser herida
por ti. No tienes idea de cun profundamente tu escepticismo ha desafiado mi fe?"
Nicole comprendi que no estaban hablando de Beth. "Jacob."
"Nunca he compartido esto. Ni siquiera con Liza. Te amo, nia ma, como si fueras mi propia
hija. Te he visto florecer con el paso de cada ao. De tu confusin ha surgido claridad, pero no
es claridad lo que te dese. Tomaste un camino lejos de m y me qued preguntndome cmo
poda ser esto. Eres tan recta y sincera, y no tengo forma de despreciarte en mi furia."
"Furia?"
"S. Te he dejado enfadado ms veces de las que puedo contar, porque mi Dios es trivializado
en tus ojos. Tus hermosos, inteligentes y compasivos ojos no tienen reverencia por mis
creencias. Como no tienen reverencia por las de Beth." Jacob puso tristemente su mano en la
pierna de Nicole. "Oh, respetas nuestra fe y las lecciones morales y espirituales que puedes
sacar de ellas, pero mucho, si no casi todo, queda en el suelo de la era como paja. Mi nutriente
es aventado y desaparece. No necesitas mi nutriente ni el de Beth. T, Nicole, no nos necesitas
para mantener tus creencias, pero yo te necesito, carne y hueso, corazn y mente Te
necesito para probarme que hay bondad y, de esa bondad, benevolencia de Dios. Cuando te
miro, nia, veo la mayor irona. T, que me das fe en Dios, niegas a Dios. Cmo debe sentirse
Beth? Con su corazn roto como est, puedo ver a Beth perder a Dios en la oscuridad.
Contigo, Nicole, no puedo ver la oscuridad impenetrable, ni la brillante luz que te llama a Dios.
De nuevo te pregunto, cmo debe sentirse Beth?" Jacob hizo una pausa e inspir. La vitalidad
del hombre era incapaz de soportar el peso que le presionaba. "Eres una presencia maldita.
Eres el mayor desafo a Dios que pudo jams Beth invitar en su vida."

156

Nicole estaba anonadada por la valoracin de Jacob. Redefina su relacin con l, as como
con Beth. "Jams pretend herirte."
"Claro que no. Por eso eres tan peligrosa. No eres como el racionalista del siglo XVIII que
atacaba creencias religiosas, ofendiendo a judos y cristianos por igual. Entonces podra
permitir que mi justo enojo se alzase contra ti y desechar tus opiniones. Ofreces un respeto
insidioso y medido."
"Jacob," protest Nicole. Se puso de pie. "No sabes que hubo un tiempo en que dese creer,
en que dese ir a la sinagoga contigo o a misa con mi madre, no como invitada sino como
quien se hermana en la fe? No piensas que he deseado que entiendas que creo y cmo
siento, para que pudieras ponertelo a igual plano con tu propia fe? No piensas que es duro
para m estar sola? Pero es quin soy. Lo he aceptado."
"Todos estamos solos."
"No, no lo ests. Me lo dijiste t mismo, Liza comparte tu fe. Eres judo. Tienes historia,
comunidad y Dios." Nicole intent controlar su desilusin. "Maldita sea. No esperaba esto de ti.
Todo este tiempo pens que aprobabas que Beth estuviera en mi vida. Siento como si no te
conociera. No nos conozco."
"Siempre te he dicho lo que creo puedes soportar."
El pesar de Nicole se volvi clera. "Algo ms que me hayas retenido por mi propio bien?"
Jacob agit su cabeza tristemente. "No. Slo lamento no ver antes la verdad. Debiera haber
hablado antes. Fall en mi responsabilidad a Dios de detenerte."
Nicole retrocedi como si la hubieran abofeteado. No saba reconciliarse con este hombre al
que amaba completamente. Se sentaba en el banco expuesto. Era frgil y vulnerable. No le
hara ms dao. "Lo siento, Jacob. Siento haberte defraudado. Siento haberte herido. Jams
volver a herirte."
Jacob no dio respuesta. Nicole habra cado de rodillas y suplicado que le mostrase una forma
de volver a l si creyese que servira. Pero, para su desmayo, crea que haba un grano de
verdad en su condenacin de ella. No poda defenderse con total confianza en su inocencia. Se
alej dejando solo al hombre.
Jacob mir a Nicole por el rabillo del ojo. No poda darle su plena consideracin. Fue slo
cuando entr en los Campos Elseos que levant su cabeza. Entonces mir por la calle a su
oficina. No tena la fuerza para volver a Liza.

157

27 de marzo de 2002
Kate haba estado dndole a Nicole un humorstico y pormenorizado recuento de ltima
primera cita. "Vale, se acab!"
"Qu?" Nicole levant sus ojos de la ensalada.
"No ests escuchndome."
"Oh, s, lo estoy. Estabas admirando el color de sus ojos y la forma como sonrea."
"Te odio."
"nete al club."
Kate se detuvo preocupada. "Cmo estn t y Beth?"
"Bien." Nicole vio la duda de Kate. "De veras."
"Entonces quin te odia?"
"Odiar no." Nicole dej su tenedor en el plato y se ech atrs. "Es Jacob."
"Qu? Te adora."
"Dijo que soy mayor desafo a la fe de Beth."
"No lo creo."
"Jacob dijo que no es nada que yo diga o haga. Es el poder vivir sin dios. Antes de irme a
Boston en octubre, Beth dijo algunas de las mismas cosas."
"Eso fue hace tiempo. Me dijiste que admiti que su furia tena ms que ver con sus propios
sentimientos que con nada que hicieras t."
"Cmo puede amarme si cada vez que me mira si soy antittica a todo cuanto valora?"
"Bien, me estoy enfadado. Eres una de las personas ms morales que conozco."
"S, bueno, eres abogada."
"Vete al infierno."

158

"No creo en l, as que tendrs que mostrarme el camino."

Kate recogi su servilleta y la dobl mientras hablaba. "Nicki, por qu es bastante para ti?"
"Qu?" Nicole conoca el hbito nervioso de su amiga de enzarzarse con una servilleta
cuando estaba incmoda.
"La vida. Un principio y un fin. Por qu tenemos la capacidad de imaginar ms si no podemos
tenerlo?"
"Por qu no podemos tomar todos nuestros sueos en las manos?"
Kate fue sincera. "Puedo entender por qu podra ser duro para Beth venir a ti." Kate despleg
y entonces empez a replegar su servilleta. "Eres tan condenadamente honrada. Es
desarmante."
"Estaba leyendo a Jung. Algo que escribi con lo que podra estar de acuerdo fue que la meta
de la vida es la muerte y que temer la muerte es dejar de vivir. Lo saba antes de leerlo.
Cuando lo le, sent la verdad de ello. Quiero que mi vida acabe con una muerte noble. Cuando
me derrumb en Shenandoah, acept mi muerte. Estaba preparada para dejarme vas. Me dej
ir. Dejarme ir, Kate, signific dejarte a ti, a Jacob y a Beth. Agradezco mi vida. Ha habido
mucho dolor y confusin, pero tambin he tenido amor: el amor de mi madre, el amor de mis
amigos y el amor de Beth. Qu ms puede pedirse? He de admitir que cuanto ms me acerco
a Beth, ms duro es aceptar la simplicidad de la muerte. Ha habido momentos entre nosotras
que me dejaron sobrecogida. No puedo expresarlo en palabras. Deseo con todo mi corazn no
perder nunca la posibilidad de sentir tan ntimo vnculo con otro ser humano, pero ese deseo no
es bastante para hacerme poner un dios en el escenario para poder decirme que la muerte
realmente no es la muerte. Kate, si mi amor por Beth no me hace creer en su tipo de dios, nada
podr. Creo que Beth lo entiende y le hiere."
"Porque quiere que sepas lo que ella sabe?"
"Soy incapaz de saber lo que ella sabe. Jacob tena razn en eso."
"Qu ms dijo Jacob?"
"No importa."
"Creo que s."
"Dijo desear haber hablado antes. Dijo desear haber podido detener nuestra ceremonia de
unin."
"Maldicin!" Kate intent consolar. "No lo deca en serio."

159

"S lo deca. Creme."

"Lo siento. Qu vas a hacer?"
"Qu puedo hacer? He hecho mi voto a Beth y nada va a cambiar eso. Jacob tiene que
aceptarme por quin soy. Le dar tanto tiempo como necesite para reconsiderarlo."
"Qu dijo Beth?"
"No se lo he dicho."
Kate dej caer su cabeza sobre la mesa en burln disgusto. La levant entonces y ech una
mirada a Nicole. "No hemos pasado ya por esto?"
"Realmente crees que es el mejor momento para decirle a Beth que una de las personas ms
importantes de mi vida desaprueba nuestra bendicin? No crees que ya lo est pasando lo
bastante mal?"
"No podrs evitrselo mucho tiempo."
"Lo s.

29 de marzo, 2002 - Viernes Santo

Beth llam a la puerta del estudio que estaba entreabierta y la abri ms. Nicole levant la vista
de su libro. "Nicki. Necesito pedirte un favor."
"Lo que sea."
"No me pidas que lo explique pero, puedes quedarte en el estudio la prxima hora?"
Nicole estaba perpleja por la demanda de Beth. Escogi respetarla. "De acuerdo."
"Gracias." Beth cerr la puerta.

Beth oscureci la luz del comedor. Despej la mesa de todas las sillas. Cubri la mesa con
lencera del altar. Continu cuidadosamente el proceso de disponerse la celebracin de la

160

Liturgia Divina. Se alej del altar y ech una mirada a la cerrada puerta del estudio. Fue
entonces a la sala para cambiar su vestimenta.
Beth se acerc al altar e inclin su cabeza, "Seas conmigo, amado Seor." Estaba de pie en
silencio buscando la paz de Dios. Levant su cabeza y abri los ojos. Fue al altar y empez la
misa. "Bendito sea nuestro Dios. Por siempre jams. Amn. "
Ley la leccin del Viejo Testamento: Isaas 52:13 - 53:12. Seguido por el Salmo 22:1 - 11.
Dios mo, Dios mo, por qu me has abandonado?
lejos de mi salvacin la voz de mis rugidos!
Dios mo, de da clamo, y no respondes,
tambin de noche, no hay silencio para m.
Mas t eres el Santo,
que moras en las laudes de Israel!
En ti esperaron nuestros padres,
esperaron y t los liberaste;
a ti clamaron y salieron salvos,
en ti esperaron y nunca quedaron confundidos.
Y yo, gusano, que no hombre,
vergenza del vulgo, asco del pueblo,
todos los que me ven de m se mofan,
tuercen los labios, menean la cabeza:
"Se confi al Seor, pues que l le libre,
que le salve, puesto que le ama!"
S, t del vientre me sacaste,
me diste confianza a los pechos de mi madre;
a ti fui entregado cuando sal del seno,
desde el vientre de mi madre eres t mi Dios.
No andes lejos de m, que la angustia est cerca,
no hay para m socorro!
Ley entonces la Epstola a los hebreos 10:1-25. Anunci el Evangelio. "La Pasin de nuestro
Seor Jesucristo segn Juan." Entonces ley Juan 19:1-37. Continu con la Solemne Colecta.
Beth fue a la sala. Encendi dos velas, las trajo y puso una en cada lateral del altar. Se alej
una segunda vez y volvi a entrar, sosteniendo la cruz. La puso en el centro del altar. Recit el
Himno.
Mientras continuaba, senta creciente emocin. Las palabras lentamente empezaron a tomar
presa en ella. La Pasin hizo una profunda incursin en su corazn. Se hizo difcil volver las

161

pginas de su Libro de oracin comn. Continu con la Confesin de los pecados. Cerr los
ojos y recit el padrenuestro, sus manos alzadas en alabanza.
Beth baj sus manos y las uni ante ella. Estaba en silencio. Podra acabar aqu el oficio.
Cuando empez estaba insegura si continuara con la Comunin. Haba consagrado hostia y
vino la noche antes, como es tradicin para no hacer Accin de gracias y Particin del pan en
Viernes santo.
Beth abri sus ojos al altar. Una sola hostia descansaba en la patena. El vino estaba en el cliz.
"El Cuerpo de nuestro Seor Jesucristo que os fue dado, os conserve cuerpo y alma para la
vida eterna. Tomad y comed esto en conmemoracin de que Cristo muri por vosotros y
alimentad vuestro corazn por la fe, con gratitud.
Con manos temblorosas Beth alz la hostia. Su cabeza inclinada, la tom en su boca. Su pesar
la consuma. No slo era suyo. Lo comparta con el Cristo. Busc apoyo con sus manos en el
altar. No combati el ataque sino que se rindi a l. Sus lgrimas fluyeron. Dijo las siguientes
palabras mientras lloraba.
"La Sangre de nuestro Seor Jesucristo, que fue vertida por vosotros, os preserve en cuerpo y
alma para la vida eterna. Bebed esto en conmemoracin de la Sangre de Cristo vertida por
vosotros y dad las gracias."
Beth levant el cliz y bebi el vino. Senta pasar el vino a travs de ella. Senta su calidez. La
huidiza calidez no escap, sino que tom residencia. La calidez se qued con ella. La calidez la
consol. Lo senta mientras sus lgrimas continuaban.
Beth devolvi el cliz al altar. Sus lgrimas no seran inhibidas. No le preocupaba ser
descubierta. Estaba en presencia de Dios y nada ms importada. No estaba sola.

Nicole levant la vista de su lectura para comprobar la hora. Haban pasado noventa minutos
desde que Beth hizo su peticin. Nicole cerr su libro y fue al reproductor de CD, apagando el
volumen. Escuch los sonidos de la noche. No oy nada al otro lado de la puerta del estudio.
Nicole entr en el comedor. Se detuvo ante la vista de la mesa dispuesta para misa. Sus ojos
examinaron las sillas puestas contra la pared. Una cruz yaca en la cabecera vertical. En el
centro, cliz y patena, a un lado el copn, al otro lado las jarritas y toallas para dedos, los
candelabros encendidos dispuestos uniformemente estaban al frente, todos que descansando
sobre la fina lencera. Nicole haba visualizado la escena. El impacto de su presencia tangible
era mucho mayor de lo que haba pensado posible. La mesa del comedor estaba transformada
en altar sagrado.

162

Nicole entr en la sala. Se detuvo en el centro. Beth estaba sentada en el sof del solario, sus
piernas dobladas bajo ella. Mirando el reflejo en las ventanas del solario, poda ver que Beth
vesta una simple sotana blanca con un cinto de cuerda de algodn anudada alrededor de su
cintura. De su cuello penda una estola blanca con la cruz celta bordada en oro metlico. Nicole
no poda definir los sentimientos que esta imagen provocaba. Ante ella estaba la imagen de
Beth cuando la conoci, la mujer que lleg a amar en contra de su buen juicio. Ante ella la
mujer que haba estado oculta durante los meses pasados, si haba yacido latente o reprimida
a la fuerza, Nicole era incapaz de discernirlo. Ante ella estaba la mujer que Beth necesitaba
ser. De algn modo Beth necesitaba volver a la parte de su vocacin que dej atrs en St. Ann.
Nicole no saba cmo podra llegar a ser. Slo saba que tena que ser, a cualquier precio.
Nicole se acerc. Desde el da de septiembre cuando encontr a Beth rezanda, cuentas de
oracin en mano, Nicole nunca haba interrumpido a Beth mientras se sentaba en el solario.
Nicole se coloc al lado de Beth. El reflejo del cristal no hubo revelado las lgrimas de Beth.
Nicole anhelaba ser reconocida. "Beth."
Beth habl, manteniendo su mirada hacia la noche. "Dijiste que yo era erudita, capelln y
pastor. Tenas razn. En mi corazn nunca dejar de ser pastor."
"Quiz no era debido que dejaras la Iglesia."
"No lo hice. " Beth se volvi a Nicole. "Hay algo que no te he dicho."
El miedo de Nicole a perder a Beth ante Dios encontr punto de apoyo.
"Nicki, la Iglesia no me ha privado de mi sacerdocio. Mi obispo me dio un ao para decidir.
Declin hasta que me lo pidi como cortesa hacia l."
Nicole lo saba mejor. "Pero no lo hiciste como cortesa hacia l."
"Al principio " Beth necesitaba ser completamente honesta con ella misma. "No, no lo hice.
Siempre fue por m. En realidad no saba a qu estaba renunciando. Mi obispo saba que yo
necesitaba dejar la puerta abierta para poder llegar a este da. No puedo seguir por el camino
que tom. Necesito una iglesia. No quiero sentirme proscrita cuando celebr la Eucarista. Y
quiero celebrar la Eucarista. Quiero ser ordenada en la Iglesia. An necesito tiempo, pero voy
a hablar con Pam. Quiero empezar a asistir a su iglesia." Beth extendi la mano y tom la de
Nicole, acariciando la alianza de oro de Nicole con su pulgar. "S que seremos bienvenidas."
Los ojos de Nicole haban seguido la mano de Beth. Ahora alz su mirada a los ojos bajos de
Beth. Con su mano izquierda levant la barbilla de Beth. Nicole busc un corroborador
vislumbre de esperanza. "Ests segura?"

163

"S. La Iglesia episcopaliana tom la decisin por m. Slo que no poda irme hasta entenderlo."
"Entender qu?"
"Por qu no quera irme. Irme significaba que no era lo bastante buena para servir a Dios.
Significaba que Dios rechaz mi amor. Intent amar a Dios pero dola tanto Me senta
abandonada. La distancia entre nosotras pareca imposible."
"Qu lo mejor?"
"T." Beth continu sosteniendo la mano de Nicole. "Nuestra bendicin fue el principio. Y
entonces, cuando hablamos sobre el Catecismo episcopaliano, comprend que tenas razn. Mi
ncleo de creencias episcopalianas son compartidas por la mayora de las denominaciones
cristianas. Estaba aferrndome a la forma, no al contenido."
Nicole mir sobre el hombro de Beth hacia el comedor. "Celebraste misa?"
"S. No puedo explicarlo. Por favor, creme cuando te digo que he sido tocada por el amor de
Dios."
"Te creo."
"Hay algo que necesito que sepas. He perdonado a la Iglesia episcopaliana por lo que me hizo
y por lo que sigue haciendo a mujeres y hombres como yo. No espero que tambin puedas
perdonar."
"Beth. Nada hay que deba perdonar. No soy parte de la Iglesia. No puede herirme como puede
y te ha herido."
"Alguna vez te entender?"
"Confa en m. Soy sincera en mi respeto por tu fe."
"No es a lo que me refiero." Beth se agach y bes a Nicole. "Te amo."

27 de abril de 2002
La hija de cuatro ao de Pam, Sarah, corriendo alrededor de la manta de picnic rindose.
Nicole estaba a un par de pasos de distancia. "Pam. Se cansa alguna vez?"
Pam estaba sentada en la manta junto con Beth. "Dale una hora."

164

"Estoy exhausta slo de mirarla."

Tom, el marido de Pam, actu como cocinero jefe, asando hamburguesas y perritos calientes.
Matthew, su hijo de ocho aos, haca de pinche.
Nicole cogi a Sarah por la cintura de su pantaln y la alz. Sarah estaba en horizontal. Nicole
la gir de lado a lado. Nicole volvi a hablar a Pam. "No necesitas hacer ejercicio. Slo levantar
y bajar. Levantar y bajar." Con cada frase Nicole alzaba a Sarah hasta su cintura y despus la
bajaba.
Sarah chillaba con deleite. "Mami! Mami!"
Beth no poda creer a Nicole con nios. Ni poda Pam. "Nunca me dijiste que Nicole fuera tan
buena con los nios."
"Nicki est llena de sorpresas."
Nicole agarraba ahora a Sarah por los tobillos. "Sarah. Te gusta el mundo al revs?"
Sarah se rea an ms ruidosamente. Agitando los brazos intentaba volver a poner el mundo
en perspectiva. Con rpido movimiento, Nicole tom a Sarah por la cintura y la alz,
acunndola en sus brazos. "Que tal?"
Sarah estaba disfrutando de su nueva compaera de juegos. Cogi por el cuello a Nicole con
sus brazos y apret. Nicole mir en los claros ojos azules de Sarah. Senta la inocente alegra
de la nia. Alcanz profundamente dentro de ella. Se pregunt si alguna vez conoci tal alegra
cuando nia. Sarah estaba hipnotizada por la atencin y serenidad de Nicole. Nicole acerc a
Sarah. Mantena en sus brazos confianza incondicional. Nicole no pudo evitar actuar en su
deseo de besar en la frente a la chiquilla.
Beth not el silencio y mir para ver qu faltaba. Lo que vio le conmovi profundamente. La
fuerza de Nicole yuxtapuesta a la vulnerabilidad de Sarah. Vio en el tierno abrazo de Nicolo a la
nia algo que crea, hasta ese momento, siempre haba estado reservado para ella sola.
Pam susurr. "Si Sarah fuera mayor dira que tienes competencia."
Beth se pregunt si podra ser verdad. Estaba Nicole enamorndose?

165

El picnic de la tarde fue un xito. Nicole y Beth iban silenciosamente, de la mano, a casa desde
la orilla del lago. Al llegar a su apartamento, Nicole puso la cesta del picnic en el poyete de la
cocina y fue a su estudio. Beth contuvo comentarios respecto a Nicole esquivando sus deberes
fregando platos.
Pasaron las horas. Nicole permaneca en su estudio. Beth aguard en la sala esperando que
Nicole escogera venir a ella. Defraudada, us la nica razn legtima que tena para
interrumpir. Estando en el umbral del estudio vio a Nicole sentada en una de las dos sillas de
alto respaldo. Estaban encendidas la lmpara de la mesa auxiliar y los focos del retrato. Beth
poda ver una atisbo del perfil de Nicole. Nicole no estaba trabajando. No estaba leyendo. Su
escritorio estaba despejado. Su computadora apagada. Nada sobre la mesa auxiliar indicaba
que se hubiera realizado esfuerzo alguno. "Nicki. Me voy a acostar.
Beth no recibi contestacin. Entr en el estudio y se arrodill sobre una rodilla al lado de
Nicole, ponindola la mano en el brazo. Habl suavemente. "Nicki."
Nicole se volvi a Beth. "Nicki. Es tarde. Por qu no nos acostamos?"
Nicole emergi de dondequiera que hubiera estado. Sonri. "En un ratito."
"Estar esperando." Beth bes a Nicole en la mejilla antes de salir.

Nicole entr en su cama a la media hora. Beth le dio la bienvenida. "Hola."

Nicole extendi su cuerpo junto a Beth y la bes tiernamente. Entonces se movi para que su
oreja descansara sobre el corazn de Beth. Puso su brazo encima de Beth. Beth haba llegado
a reconocer esta rara postura como indicacin de la Nicole ms atormentada.
Nicole habl sin evidente tribulacin. "Pam y Tom han hecho un estupendo trabajo con
Matthew y Sarah."
"S, as es."
"Son nios felices."
"Pam sigue diciendo que est temiendo el periodo adolescente."
"No parecen ser demasiado protectores."
"No. Pero Pam y Tom son cuidadosos."

166

Nicole cay en el silencio. Tanto como Beth deseaba conducir la conversacin, escogi esperar
que Nicole encontrarse su modo.
"Algo pas cuando estaba jugando con Sarah. No s, Beth." Nicole hizo una pausa para
respirar. "Si alguna vez fu tan viva e inocente, no lo recuerdo. Lo sent a travs de ella. Todo
cuanto saba desapareci como insignificante y era slo Sarah y asegurarme que estaba
segura, saludable y feliz. Se detuvo toda su salvaje y loca energa, Sarah se seren y toc mi
mejilla como si, por ese instante, yo fuera lo nico entre ella y el mundo, y confiaba en que la
mantuviese en mis brazos."
"Pueden hacerte eso. Especialmente cuando tienen la edad de Sarah."
"Pasaste tiempo con nios cuando estabas en St. Ann."
"S y durante mi internado en St. Michael. "
"Despus que acabes tus estudios"
Beth acarici el pelo de Nicole. "S?"
"Llevaremos tiempo juntas un hijo. Beth, podra amar a tu hijo."
Beth oy la frgil declaracin de Nicole. No era mero consentimiento a un nio. Era deseo
sincero y una vez ms, Beth se qued preguntndose por qu el cambio. Primero ninguna
ceremonia de unin y entonces se encontr arrodillada lado a lado con Nicole, intercambiando
anillos bajo las vigas sustentantes de una iglesia, recibindo la bendicin de Cristo y Dios.
Haba deseado un nio para ella y para Nicole. Nicole haba sido clara. El riesgo de un nio era
demasiado grande para que lo corriese. La previa honestidad de Nicole no poda discutirse.
Tener un nio era un riesgo. El mundo poda ser un lugar brutal. Tener un nio
deliberadamente precisaba gran fe en uno mismo; si se tena pareja, en la pareja, en el nio
por nacer y para Beth, en Dios. Tener un nio era un acto de fe en Dios. Reflejaba la creencia
de que la creacin de Dios era buena. Que lo que llegase a ser tena propsito, un propsito a
menudo ms all de la razn. Nicole yaca sobre el corazn de Beth pidiendo un nio y Beth
saba que sta era la nica manera en que podan escoger convertirse en ms que pareja,
convertirse en familia. Beth tena que permitirle a Nicole encontrar corazn para amar. Para
Nicole corazn se traduca en valor. Nicole necesit encontrar valor para amarla. Eso haba
confesado. Ahora Nicole necesitaba mayor valor para extender el crculo e incluir a un tercero.
Algo no haba cambiado. Nicole no estaba engendrar al nio. Beth entendi que el lmite
permaneca. Pero Nicole amara a su hijo. 'Su hijo' -- para Beth el sentimiento era inaceptable.
"Nicki, ven aqu." Beth inst a Nicole a ella.

167

Nicole se levant y colg sobre Beth, como era su costumbre. Beth retir el pelo de Nicole a un
lado. "El nio siempre ser nuestro. No mo. Es la nica forma en que puede ser para
nosotras."
Nicole ofreci una sonrisa juguetona. "Puede ser que podamos encontrar un donante de
esperma griego."
Beth se ri. "Un griego de ojos azules."

02 de mayo de 2002
Las dos mujeres se sentaban enfrentadas a la mesa del comedor. Un juego de Scrabble entre
ellas. Beth estaba poniendo palabras de muchos puntos. Nicole se esforzaba por mantener el
paso.
Beth termin la ltima ronda. "Quiero conocer el tanteo."
"No."
"Una cosa que me gusta de este juego es la combinacin de conocimiento y habilidad que se
exige para ganar." Beth estaba disfrutando a expensas de Nicole.
"Todava est la suerte de lo que te toque."
"S, pero si realmente sabes palabras puedes trabajar con casi cualquier letra."
"Dame ajedrez. Ajedrez es pura estrategia. La suerte nunca es factor."
Beth sonri cuando puso la prxima palabra.
Nicole advirti en broma. "Sigue as y jams volver a jugar contigo."
"Ests segura no ests dejndome ganar?"
"S!"
Beth tena que preguntar. "Cmo puedes estar tan iliterata?"
Nicole levant la vista de sus letras; letras que se negaban a formar nada salvo una simple
palabra de cuatro letras. "Gracias por esa. No la conoca. Lo admito."

168

"T con tantas habilidades." Beth ri.

"Ahora que sabes la verdad, todava me amas?"
Beth escogi sus letras de repuesto. "Te amo ms."
"Quiz podramos jugar luego una partida de ajedrez?"
"No eres ni chispa competitiva, verdad?"
Nicole sonri culpablemente.
El telfono son. Beth se ofreci. "Lo coger.
Nicole continu jugando con sus letras.
"Hola?"
Una voz de mujer, "Podra hablar con Beth?"
"Al habla."
"Beth, soy la doctora Lorenz. Es buen momento?" Beth mir a Nicole, absorta en el tablero de
Scrabble .
"S."
"Los resultados de tu prueba han llegado. Necesito que vengas para poder hacer pruebas de
seguimiento."
"Es"
"Beth. Siempre me has pedido que sea sincera contigo. Estoy preocupada, pero no hay causa
de alarma. Dada tu historia familiar quiero asegurarme que todo est en orden."
"Cundo?"
"Har que mi oficina te llame por la maana. Debiera pasar slo unos das antes de que te
citemos."
"Haz que tu oficina me llame al busca. Estar en el recinto del hospital la mayora del da."
"Tienes alguna pregunta?"
"Esperar a verte."

169

"De acuerdo. Buenas noches, Beth."

"Gracias por llamar." Beth puso el telfono en su base.
Nicole mir. "Quin era?"
"El hospital. Ped a Enfermera que me diese actualizacin sobre un paciente al que he estado
aconsejando."
Nicole poda ver que Beth estaba inquieta. Malas noticias?"
Beth volvi a su silla. "No lo s todava. Los resultados no eran concluyentes. Necesitan hacer
ms pruebas."
Nicole ofreci el poco consuelo que pudo. "Espero que los resultados de la nueva prueba sean
buenos."
Beth encontr el abrazo visual de Nicole. "Como yo."

Parte 4
14 de mayo de 2002
Beth entr en el apartamento. "Nicki?"
"En el estudio."
Beth se apoy contra el umbral del estudio. "Hola."
Nicole apart la vista de su computadora. "Hola."
"Trabajars hasta tarde?"
Nicole sonri. "Hazme una oferta."
"T y yo. Un paseo despus de la cena."
Tmidamente, Nicole cuestion. "Me echas de menos, verdad?"
Beth adoraba a Nicole cuando era juguetona. "Muchsimo."

170

"Soy toda tuya."

Caminaban por la orilla con el murmullo del tranquilo lago Michigan lavandola lnea costera.
"Aqu." Beth se sent en un banco del parque llevando a Nicole de la mano para que la
acompaara.
Asentada al lado de Beth, Nicole inici la conversacin. "Qu pasa, Beth?"
Beth se qued la mano de Nicole, concentrndose en ella. "Fui a mi reconocimiento mdico
anual. Mi anlisis de sangre y ultrasonido indican tumor ovrico." Beth levant la mirada.
Nicole saba que Beth tena un plan. Beth era transparente, pero slo hasta un punto. Nicole
jams sospech lo que Beth le haba dicho. La calma de Beth era constante aunque su mundo
estaba transformndose en pesadilla. Nicole expres el diagnstico primero. "Cncer?"
"Debido a mi historia familiar y al hecho de tener el gen mutado relacionado al cncer ovrico,
el riesgo es alto."
"Dnde est el tumor?"
"Ovario derecho."
Nicole se puso de pie y se alej unos pasos de Beth. Beth la sigui con sus ojos. Nicole habl
con su espalda an contra Beth. "Cundo lo supiste?"
"Las ltimas pruebas llegaron hoy."
Nicole se dio la vuelta. "Ahora qu?"
"Necesito ver al cirujano. Mi doctor recomienda quitar ambos ovarios. Quiz histerectoma. Si el
tumor es maligno y lo han cogido a tiempo, nada ms. Si el cncer se ha extendido, quimio."
"Cundo?"
"No estoy segura. Quiz en una semana."
Nicole dio un paso adelante. Teniendo los hechos, poda ver a Beth de nuevo. "Cmo ests?"
Beth continu la tarea de relatar detalles. "Necesito llamar a Marie esta noche. Podra querer
venir desde Atlanta."

171

Nicole le dara latitud a Beth. "Tu padre?"

"No."
Nicole mir a lo lejos intentando dominar sus crecientes emociones. Tras breve pausa,
pregunt. "Alguien ms?"
"Pam. Se lo dir por la maana. Tendr que ajustar mi horario en el hospital. Al menos slo voy
a perderme la ltima semana de EPC."
El silencio tom residencia entre ellas mientras sostenan la mirada. La realidad de la
conversacin empez a poseer a Nicole. Habl suavemente. "Beth, comprendes lo que
acabas de decirme?"
Beth se puso de pie y fue a Nicole. "Nicki, no mencionar la voluntad de Dios y mi necesidad
aprender a doblegarme ante ella. No te dir que he estado debatindome y que pas buena
parte de los ltimos das en la capilla del hospital rezando para tener la fe para aceptar mi
diagnstico. Slo voy a decirte que estoy decidida a aceptar la gracia de la vida con humildad,
buscando bondad dentro de m y de los dems."
Beth le dio su fe a Nicole en la mano, frgil aunque resiliente. Fundi su fe en los propios
principios de Nicole, esperando recordar a Nicole dnde sus creencias se cruzaban.
"Deseara que me lo hubieras dicho. No deberas haber esperado sola."
"Necesitaba tiempo. Cre que t, mejor que nadie, lo entendera. De todas formas no estoy
sola. Nunca he estado sola."
Nicole alarg la mano y toc la cruz de Beth. No poda penetrar la fe de Beth. Estaba ms all
de Nicole. Pero Nicole aceptaba que la fe de Beth, su Dios trino, era y siempre sera parte de
sus vidas compartidas. Nicole no podra desplazar al dios de Beth y, como este momento una
vez ms afirmaba, el dios de Beth tomaba preminencia sobre ella. Beth fue a Dios primero y
segundo. Tener a Beth en su vida era la mayor gracia que Nicole haba conocido. Aceptar a
Beth y el amor de Beth haban sido una difcil lucha. Aceptar a Beth y el amor de Beth en el
contexto de la fe de Beth haba sido y continuaba siendo una leccin de humildad. Dios tena el
amor divino de Beth. Nicole tena el amor terrenal de Beth. A veces era duro, pero Nicole se
obligaba a ver lo bueno, el equilibrio en los amores de Beth. La voluntad de Nicole tembl.
Nicole separ los ojos de la cruz. No tena palabras para Beth. Saba que Beth aguardaba.
Nicole no poda considerar la prdida. Tocar la posibilidad seran entrar en desesperacin ms
all del desconsuelo, ms all de la prdida de su propia vida, que prestamente cambiara por
la de Beth. Sin una palabra tom a Beth en sus brazos.

172

15 de mayo de 2002 - Maana

"No! Lo he intentado, Kate. Lo he intentado. Desde nuestros primeros das en el apartamento,
saba que no deseaba compartir a Beth con su dios. No deseaba a Dios entre nosotras. Dese
hurtarla y cre que dndole esas cosas que Dios no poda darle, lo lograra."
"Tienes idea cuan duro fue aceptar que todo cuanto d a Beth, para ella, al final provena de
Dios? Cuanto ms la amaba, ms la amaba Dios. Tienes idea cuan duro fue aceptarlo? Beth
nunca sera completamente ma. Tuve que aprender a compartirla. Si no, ella y yo no tenamos
futuro. Si intentara suprimir su fe, si intentara hacerle escoger entre nosotros, la destruira. No
crees que lo s! Puedo amarla, hacerle el amor, arrebatarla del mundo, pero slo por breves
instantes y ni una vez estuvimos solas. Beth no puede vivir sin su Dios y yo no quiero vivir sin
Beth. Claudiqu. Al final llegu a un lugar donde acept las condiciones. Acept las
condiciones, Kate, pero slo porque todava tena a Beth en mi vida. Las condiciones han
cambiado. Dnde est ahora el amor de Dios? Dnde est el amor de Dios en el cncer?"
Kate despej su calendario y fue inmediatamente a los Campos Elseos despus que Nicole le
comunicase las noticias de Beth. Estaba ante el escritorio de Nicole intentando encontrar una
manera de alcanzar a su amiga. "Nicki, Beth necesita a ti y a su fe. Ahora ms que nunca."
"No me digas eso, Kate. Me puse de rodillas por ella. He ido de buena con lo religioso. Me he
mordido la lengua una y otra vez. Redefin mi integridad. Beth me dice que es la voluntad de
Dios. Que tiene que aprender a doblegarse ante ella. Bueno, yo no tengo que doblegarme ante
nada! No hay Dios, Kate!" Nicole estamp su puo sobre el escritorio. No hay Dios! No fingir.
No estar al lado de ella y fingir."
"No puedes dejarla pasar esto sola."
"No est sola. Tiene a Dios!"
Kate se sent frente a Nicole. "Nicki, por favor, dime no te pusiste as cuando te lo dijo."
Nicole se incorpor. "No. No me puse as. Estuve tranquila. Hice todas las preguntas
adecuadas. Y entonces la mir y no pude hablar. Todo lo que pude hacer fue abrazarla."
Kate sinti una ola de alivio. "Ha pasado reconocimientos mdicos anuales. Las probabilidades
coger el cncer a tiempo son buenas."
Nicole se alej y se puso delante de las ventanas mirando el panorama de la ciudad. Kate
esper mientras los minutos pasaban. Nicole finalmente habl. Sus violentas emociones

173

estaban bloqueadas, reemplazas por dolor. "Deseaba un nio. Le acababa de decir le

acababa de decir que compartira a su hijo. Por qu se lo dije? Por qu ahora?"
Conociendo a Nicole como la conoca, Kate nunca habra esperado que consintiera un nio. A
Kate continuaba impresionndole como el compromiso de Nicole hacia Beth haba tomado
preminencia en su vida. Fue y se puso al lado de ella. "Quiz necesitaba saber qu habras
amado a su hijo. Quiz se era el sentido, que ambas sepais cuanto habeis crecido juntas. Que
a pesar de todo, elegiras traer un nio a este mundo."
"Es tan joven."
"Como t. El cncer no ha sido muy discriminante con vosotras. Nicki, recuerda que me dijiste
que en Shenandoah aceptaste tu muerte. Que habras muerto agradecida por tu vida incluso si
fue breve. Quin dice que Beth no experimenta su vida de la misma manera? Deseaba dar y
lo hizo, como pastor y capelln. Tiene el amor de sus amigos. Nunca ha estado ms cerca de
Marie. Tras todo el dolor de dejar su iglesia, an tiene a Dios. Y Nicki, te tiene a ti. Dijiste que tu
nico pesar en Shenandoah fue que no habas podido darle a Beth todo lo que mereca de ti.
Mira lo que has hecho desde entonces. Te he observado. Estoy tan orgullosa de ti. Estoy tan
orgullosa de cunto le has dado a Beth. Beth nunca ha sido ms feliz. Si pasa absolutamente lo
peor y lo acepta como la voluntad de Dios, tienes que estar a su lado en todos los sentidos. A
poco que pueda, si no lo haces, encontrar el infierno, te llevar all yo misma y me asegurar
que nunca lo abandones."
"No tendrs que hacerlo. Ya estoy sintiendo el fuego."
"Por qu ests siendo tan dura contigo misma? No te he visto as desde que" Kate agarr el
brazo de Nicole y tir para que se enfrentaran. "No es lo mismo."
"Est enferma y no puedo ayudarla."
Kate repiti. "Nicki. No es lo mismo."
Nicole mir a lo lejos.
La memoria de Kate trajo el pasado vvidamente al presente. Exigi. "Beth lo sabe. Se lo has
dicho. S que lo has hecho."
Nicole liber su brazo. "S, lo sabe. Se lo digo todos los das."
"No es como con tu madre. No es en nada como con tu madre."
Nicole devolvi su mirada al paisaje. Senta la derrota completa. "Mi madre, Carrie Baj la
mirada al edificio al otro lado de la calle. "Jacob."

174

"Si te hubieras rendido cuando tu madre muri, nunca te habras convertido en la mujer que
eres y Beth nunca habra entrado en tu vida. S lo que te hizo. Estaba all. Ahora estoy aqu y
te digo que no puedes permitir que esto te destruya. No puedes cerrarte de nuevo."
Nicole no podra sobrevivir sola. "Te necesito cerca."
"Estoy aqu, Nicki. Dime qu necesitas y lo tendrs."

15 de mayo de 2002 - Tarde

Beth cogi el telfono. "Hola."
"Beth. Soy Kate."
Beth respondi automticamente. "Kate. Nicki no est aqu."
"Lo s. Nicki me llam." Kate se esforz por encontrar las palabras correctas. "Lo siento."
Beth desvi la compasin. "Cmo est?" La preocupacin de Beth por Nicole no se alivi
durante el transcurso de la noche anterior, slo se acumul.
"No s qu decir."
"Confidencialidad." Con suave , Beth not las continuas limitaciones definitorias de su relacin
con Kate.
"No. No es eso. He visto slo as una vez antes a Nicki y es difcil saber qu est sintiendo o
qu har." La impotencia de Kate era agnica. "Hay algo que pueda hacer por ti?"
"Gracias, Kate. Slo queda esperar."
"Nicki me autoriz a cuidar de tus necesidades legales: Poder notarial mdico, poder notarial y
testamento. Los tienes hechos?"
"No."
"Trabajas en un hospital. Sabes cuna importante son."
Beth saba que esta tarea no era opcional. "Cundo puedes verme?"
"Cuando quieras. Te abrir mi calendario."

175

"Maana por la maana?"

"A las nueve."
"S puedo."
"Beth. Pese a mi amistad con Nicki, como tu abogado, mantendr tus decisiones en secreto."
"Lo s."
"Ahora estoy hablando como amiga de Nicki. A quien escojas nombrar como tu representante
es decisin tuya, debe ser alguien que te conozca bien y a quin confiaras literalmente tu vida.
Si no escoges a Nicki, necesita saberlo. Y si la nombras, debes hablar con ella antes de
ingresar en el hospital. No puede leer tus deseos en un pedazo de papel. Debes discutirlos con
ella hasta que ests segura que entiende, acepta y es capaz de darte lo que quieres. No puede
quedar duda."
"Entiendo." Beth comprenda que Kate estaba sobre una fina lnea cuando mantena su norma
de tica profesional mientras, con lo mejor de su habilidad, salvaguardaba a Nicole de cualquier
dao innecesario.
"Bien. Te ver maana a las nueve."
"Gracias, Kate." Beth colg el receptor del telfono. Se pregunt qu haba querido Kate decir
sobre haber "visto slo as una vez antes a Nicki." El miedo de Beth por Nicole se increment.

20 de mayo de 2002 - Tarde

Cruzada de piernas, Marie se sentaba en el sof de la sala. "Es Nicole siempre tan
habladora?"
Beth se puso en el lado opuesto del sof, bien consciente de la fuente del mudo sarcasmo de
su hermana. "Te sorprenderas. No es el mejor de los momentos."
Marie consider a su hermana. Nunca haba pensado en Beth como frgil, pero la verdad ya no
se le escapaba. Lo que una vez Marie crey era Beth en lo ms descaminada, era ahora una
parte de ella que respetaba renuentemente porque saba que era la fe de Beth, sobre todo lo
dems, lo que le daba fuerza para soportarlo. "Sin lamentos?"
"Algunos. Podra haber hecho ms fcil para Nicki nuestra vida juntas."

176

"Te ama. Puedo verlo."

"No hay da en que no me diga que me ama."
"Tengo la sensacin de que dos mujeres juntas no tienen que esforzarse tanto en ser
romnticas."
"Es un comentario sobre Joey?"
Marie sonri. "Tiene potencial."
Viendo la sonrisa en la cara de Marie, Beth no pudo evitar rerse.
"Joey se ofreci a venir a Chicago conmigo."
"Y dijiste no porque"
"Ya estoy compartindote con Nicole Hay algo que pueda hacer por ella mientras ests en
el hospital?"
"Dale mucho espacio, especialmente si las noticias no son buenas."
"Beth " Marie se inclin y puso su cabeza en el regazo de Beth.
Beth dio la bienvenida a la intimidad. Mes el pelo de Marie. Hubo un tiempo, cuando nias, en
que Beth confortaba a menudo a Marie justo de esta manera.
"Creo que Nicole por Pap fue buen cambio."
"Deseara que no tuviera que ser as."
"No puedes cambiar al viejo."
"Lo s."
Marie alcanz y tom la mano de Beth. "No recuerdo muy bien a Mam."
"Es difcil impedir que los recuerdos se desvanezcan. ramos tan jvenes cuando muri. La
abuela era buena contndome historias sobre nuestra vida con ella. Te pareces a Mam ms
que yo. Haba una pizca de rebelde en ella."
"Tambin aoro a la Abuela. Lamento no haber ido a su entierro."

177

"Quiz podramos ir juntas algn da y visitar el cementerio."

"No tenemos que ver a Pap, verdad?"
"No. Slo nosotras dos."
"Eso me gustara."

Beth le abri la puerta del apartamento a Kate. "Hola. Entra."

Kate entr en el recibidor delantero. Marie se acerc. Kate salud a la Kelly ms joven. "Hola,
chica. Lista?"
"Cuando quieras."
Kate ech una mirada alrededor. No vio rastro de Nicole. "Dnde est?"
"Fue al parque. Dijo que sabras dnde encontrarla."
"S el lugar. La traer a casa en un rato."
"Kate." Beth se centr. "Por favor, cuida de ella."
Kate comprendi la confianza. "Estoy haciendo lo mejor que s."
"Gracias."
Kate se volvi hacia la puerta abierta. Se detuvo y mir a Beth. "Beth, alguna vez te he dicho
que me gustas?"
Beth sonri. "No. No lo has hecho."
"Me gustas. Eres lo mejor que jams le ha pasado a Nicki. Espero que te des cuenta de eso."
Beth se preguntaba haca mucho si Kate aprobaba su emparejamiento. Sinti particular
satisfaccin al confirmar que la protector de Nicole la haba aceptado. "No tardes demasiado.
Nicki y yo tenemos algunas cosas que hablar."

178

Nicole se sentaba en un banco del parque observando las aguas del lago, escuchando a su
suave cancin. Saba que encaraba un misterio incomprensible. Para Nicole, Dios era y
siempre sera, el misterio de la vida, el misterio ms all de lo divino. Estar en buenos trminos
con el misterio, con Dios, era una constante lucha. Se interconectaba con ese misterio
privadamente, pero sin pronunciar la palabra, Dios. Nombrar a Dios era dar a entender, a
quienes la oyesen, algo muy diferente de lo que pretenda.
A diferencia de Beth, no saba si era guiada por el misterio. No saba si el misterio tena
expectativas en ella. Ni tena la sensacin de que el misterio la amaba. Aunque no conoca su
naturaleza, saba que el misterio exista. Lo que saba es que, por razones ajenas a su
comprensin, tena la capacidad de contemplar el misterio. Y as lo haca. Nicole saba que su
vida estara incompleta de no ser Dios un constante e indescifrable compaero.
Nicole vacilaba en referirse a Dios. Vacilaba porque mirar a los cielos y permitir resbalar de sus
labios el nombre de Dios podra interpretarse como que crea en el misterio, en una forma que
conceda la posibilidad de respuesta de su fuente. Nicole no poda concebir el misterio como
ser sensible que, a su vez, la conociese y creyese en ella.
Ya era lo bastante difcilmente para Nicole aceptar que haba personas en este mundo que
vean ms en ella que ella misma. Tambin haba vacilado con ellos. Haba vacilado con Jacob
hasta que su constancia se gan su confianza. Haba dudado con Kate hasta que su amistad
resisti la desesperacin que Nicole sinti en la muerte de su madre. Haba dudado con Beth
hasta que el amor de Beth la posey. Nicole no entenda la confianza de todos en ella. No
entenda cmo podan estar tan seguros de ella. Y an as, cada uno, a su propia manera,
crea en ella.
La mayor incertidumbre de Nicole resida entre ella y el misterio, entre ella y Dios. Cmo
poda Nicole ir fuera o ir dentro y tocar a Dios, creer en Dios? Cmo poda confiar en Dios
cundo no conoca a Dios y nunca le conocera? Ah yaca la clave. Saba que tena que
confiar en el misterio, Dios, como haba aprendido a confiar en Jacob, Kate y Beth. Saba que
su falta de confianza era una funcin de su no comprometerse, de no experimentar
directamente, de no sentir fsicamente a Dios como hacan ellos. Saba que su falta de
confianza era una funcin de su incapacidad para ver, or, tocar, saborer, or lo infinito dentro
de lo finito, siendo lo finito lo bastante milagroso para dejarla pasmada. En este momento, todo
cuanto poda hacer era confiar y responder a lo divino que senta en la vista de las aguas del
lago y los sonidos de la suave cancin del agua.
En esta vspera Nicole estaba privada de la fe que una vez alberg como nia, fe en lo que
estaba ms all del misterio, fe en que Dios era el Dios de Beth y el Dios de Jacob, no su
enigma. Tan profundamente como excavaba por su fe, an tena que dar con la veta
prerrequisita. Lo que dara solaz y lo que senta, nunca se fundan en uno y lo mismo. As que
segua siendo la pagana que contemplaba a Dios sin conocer a Dios. Segua siendo la mujer
que amaba a una mujer que amaba a Dios. En su hora de necesidad pronto extendera la mano
y tocara a Beth. Su acto de abrazar a Beth, lo divino que encontraba en Beth, era lo ms

179

cercano que Nicole poda estar de Dios. En su hora de necesidad, abrazar a Beth sera su
oracin.

Kate se sentaba al lado de Nicole. Puso su mano en el brazo de Nicole. "Cmo ests?"
"Deseara fumar o beber."
"Crees que ayudara?"
"No, pero al menos podra recurrir al clich."
"Hay otros clichs que escoger."
"Ahora no, Kate. Tras lo que s, de una manera u otra, caer en el clich de la banshee griega
histrica. Entonces no te me acerques. No ser responsable de mis acciones."
"Han hablado?"
"Un poco. Hablaremos esta noche. Gracias por tener a Marie durante la noche."
"Nos vemos en el hospital."
"Recuerda, 7 de la maana, no de la tarde."
"Lo saba?" Kate le dio un empujn amistoso a Nicole. "Imagino que a cambio conseguir
buenas historias de cuando Beth era nia."
Nicole sonri. "No haba pensado en eso. Tengo que llevarme a Marie a un almuerzo a solas."
"Tendrs oportunidad mientras Beth se recupera."
Nicole examin a su amiga. "Gracias por eso."
"Marie parece bastante agradable."
"Me gusta verlas juntas. Es como verte con Tracy."
"Eso ahora. Debieras habernos visto cuando crecamos. Convertimos el amor/odio en ciencia.
Era diferente con Adn y Cal. Tener hermanos mayores molaba y era agradable saber que le
echaban un ojo a sus hermanas pequeas."

180

"Hasta que deseaste empezar a salir."

Kate se ri ruidosamente. "No les gust la competicin!"
Rindose con ella, Nicole puso su brazo alrededor de Kate. "Te quiero."
"Lo mismo digo."
Cayeron en un silencio cmodo, de los que slo puede compartirse con amigos que han
atravesado juntos la incierta y opaca bruma de la vida.
Nicole habl suavemente. "Beth ha estado tan calmada. Est cuidando de nosotros ms que
nosotros de ella."
"Es quin es. No va a cambiar ahora."
Nicole dirigi su mirada hacia Kate. "Pero quiero ayudarla."
"Ya lo arreglars. Ambas lo harn".

20 de mayo, 2002 - Tarde

Beth abrazaba a Nicole. Haba intentado ser fuerte durante los das entre la primera llamada
telefnica de la Dr. Lorenz y este da. Necesitaba intentar afrontar el legado de su madre, una
vida que entraaba predisposicin a una muerte temprana. Lo entenda y crea que se haba
rendido a lo finito. Pero eso fue antes de St. Ann. Fue antes de Nicole. La vida que se
confeccion se colaps en respuesta al peso de la verdad: la verdad de la Iglesia Episcopal
que la negaba a ella, la verdad del escepticismo de Nicole que cre un corte entre Beth y Dios
slo porque Beth fracas en aceptar a Nicole como una gracia de Dios. Beth saba que su
padre clamara que el cncer de Beth era retribucin divina por dejar la Iglesia, por amar a
Nicole. Beth se pregunt de ser cierto, qu gran e imperdonable acto haba puesto su madre
ante Dios? Beth agradeca que en el ao previo su vida hubiera despedazada, hasta su mismo
centro. Si su vida iba a ser breve, al menos sera sincera. Si su vida iba a ser breve, era una
vida que haba conocido un gran amor. Beth abrazaba a Nicole. No deseaba soltarla. Deseaba
conocer el amor de Nicole en todas sus formas, formas an por llegar, formas que se
compartiran con el tiempo cuando envejecieran, cuando la vida las desafiase, cuando hubiese
dado vida al hijo de ambas y fuesen sus progenitoras. Antes de Nicole, Beth haba ahogado
sus sueos. Con Nicole, los sueos lentamente se manifestaron y encontraron agarre en su
vida. Amor, pareja y promesa de familia eran primarios. Tambin estaba su vocacin. Su
vocacin encontr nueva verdad en su ministerio como capelln. Esperaba con ilusin sus
estudios, beca en mano. Por qu se le dio tanto para tener todo en peligro ante la cruda

181

realidad del cncer? Era para que muriese sabiendo que era digna del amor de Dios - que,
como Jacob le haba dicho, necesitaba "un poco ms ayuda que otros"? Necesitaba pruebas,
as que se le dio a Nicole para que supiese cun profundo y permanente poda ser el amor,
cmo lo imposible poda ser posible. Se le dio breve tiempo en su vocacin para ser
instrumento estimado de Dios. Se le dio la beca universitaria para apartar cualquier duda
restante del mrito de su educacin.
Beth abrazaba a Nicole. No deseaba soltarla. No deseaba morir. Dios la ayudase, no deseaba
ser liberada de su vida terrenal. Habra sido ms fcil antes de Nicole. En su rida vida en St
Ann, una muerte temprana habra sido difcil, pero no se habra acercado a lo que estaba
luchando ahora dentro de ella. Beth abrazaba a Nicole sabiendo que tena que soltarla. Rez
porque Dios tuviese piedad de ella y le ayudase a soltar cuanto se le haban dado.

Beth empacaba sus cosas en la alcoba mientras Nicole lea en el sof de la sala. Beth sostuvo
su Biblia en la mano. La alz y se inclin ante ella, dndole un beso. "Seor, ten misericordia
en mi alma. Dame la fuerza y sabidura para resistir. Amn." Puso la Biblia en su bolsa de
noche. Beth alz sus ojos hacia la puerta. Ms all esperaba Nicole. An haba cosas que Beth
necesitaba decirle a Nicole. La necesidad de la misericordia de Dios fue inmediata.
Entr en la sala y acept la invitacin tcita de Nicole. Nicole apart su libro mientras Beth
ocupaba su lugar, descansando su cuerpo sobre el de Nicole. Nicole puso un beso en la
cabeza de Beth y la abraz suavemente.
Beth se consol en la capacidad de compartir el silencio aunque saba que era le necesario
romperlo. "Nicki. Vi a Kate esta maana y firm mis papeles legales. Gracias por hacer los
arreglos."
"De nada."
"Te he nombrado mi representante primario y Marie mi secundario en todo."
Nicole acarici el cabello de Beth.
"Nicki, si las cosas van mal durante la operacin o despus. Si llega el momento en que no
queda esperanza, djame ir. S que lo he discutido contigo. Mis sentimientos han cambiado un
poco. He visto tomar demasiadas precauciones extraordinarias en el hospital. Confo en que
luchars por mi vida y, si es mi hora, confo en que luchars por mi muerte."
Nicole cerr los ojos. Reuni toda su fuerza para mantener la calma. No poda encontrar su voz
y recurri a otro beso.

182

Beth continu. "Habl con Marie. Entiende mis deseos. No tendrs que decidir sola si no
quieres." Beth hizo una pausa. Oa el latido del corazn de Nicole y senta el subir y caer de la
respiracin de Nicole. "Nicki?"
"Estoy aqu."
"Escribiendo mi testamento, me di cuenta de cun poco poseo. Te lo dejo todo excepto la cruz
de mi abuela. Quiero que la tenga Marie."
Nicole no poda concebir separarse de la cruz. Siempre haba sido Beth para ella. Sin embargo,
honrara los deseos de Beth.
"Me gustara ser enterrada al lado de mi madre en Riverton. Quiero estar sosteniendo mis
cuentas de oracin."
De nuevo, Nicole estaba perdiendo un smbolo de la fe de Beth. "Tu padre. Ests segura no
quieres llamarlo?"
"Si no soy su hija saludable, no soy su hija enferma. He visto lo que pasa cuando familias
enemistadas son obligadas a soportarse en un hospital. No llevara mucho tiempo antes que t
o Marie fuerais a por mi padre y con razn. No necesitas eso. No lo deseo."
Nicole bes a Beth.
"Jams podra haberte imaginado. Nunca podra haber rezado porque entrases en mi vida.
Dios mo, tenerte en mi vida lo cambi todo. Amo ms a Dios porque entraste en mi vida. S
que no siempre lo pareci, pero es verdad." Beth extendi la mano y tom la de Nicole. La bes
tiernamente.
"Nicki, no esperaba esto tan pronto. Creo que siempre supe que enfermara como mi Madre,
pero sinceramente pens que tendra ms tiempo. Pens que tendramos ms tiempo." Beth se
mordi el labio intentando detener sus lgrimas. "Deseaba darte un hijo. Lo siento mucho.
Debera habrtelo dicho cuando te conoc. No habras tenido que lidiar con mi enfermedad."
Nicole haba alcanzado su lmite. Tom a Beth por los brazos y la levant mientras inclinaba su
propio cuerpo adelante. "Basta ya!" Nicole mantuvo a Beth firmemente en su mirada. Beth mir
a lo lejos. "Mrame, Beth". Nicole acentu cada palabra cuando repiti la orden. "M-ra-me."
Beth levant su mirada. Haba un ltimo regalo que deseaba de Nicole. Las yemas de sus
dedos trazaron la boca de Nicole disipando la furia, buscando la pasin ms tierna de Nicole.
Temblando, Beth se inclin adelante y bes a Nicole. El beso tembloroso se hizo ms
necesitado. Haba emergido el anhelo de Beth. Nicole se prepar. Beth la tendra. Ella tendra
Beth. En esta noche de miedo, todo cuanto las palabras fracasaban en decir sera expresado a
travs del tacto.

183

21 de mayo de 2002 - Maana

Entraron en el rea de Admisin del hospital. Nicole llevaba la bolsa de noche de Beth. Beth se
detuvo. "Me gustara pasar primero por la Capilla." Nicole asinti y dej a Beth guiarles.
Beth entr en la capillita. Haba cuatro pequeos bancos a cada lateral del pasillo central, al
fondo un altar pequeo. Detrs del altar, en la pared, estaban los smbolos de las mayores fes:
la cruz celta de la Cristiandad, la estrella de David del Judasmo, la estrella y luna creciente del
Islam, los caracteres snscritos que se pronuncian Ohm, el smbolo hind de realidad definitiva,
el yin-yang del Tao y la rueda de ocho radios que representa el camino de ocho vas del
Budismo.
Beth fue a un banco de la segunda fila y se arrodill. Nicole se qued atrs de pie. Por un
momento, desvi su firme mirada de Beth. Examin la capilla, sabiendo que haba sido la casa
espiritual de Beth durante los ltimos nueve meses. ste era el espacio, ms de ningn otro,
dnde Beth iba a estar con Dios. Era un espacio apacible, de iluminacin reducida, situado en
un tranquilo pasillo del hospital, dando la bienvenida a tantos como pudiera sin volverse tan
genrico que no mantuviera atisbo de lo sagrado. A Nicole le gust el espacio. Dej en el suelo
la bolsa de mano de Beth. Permaneci erguida, sus manos unidas delante de ella. Cerr los
ojos e inclin la cabeza a lo infinito, a todo lo que sobrepasaba la comprensin humana, a la
fuerza de la creacin, a la fuente de lo divino que hallaba en cada ser vivo. Estaba de pie y
senta el pulso de su propia vida recorriendo sus venas y con cada respiracin se acercaba a
una quietud interior que le despojaba de todo lo no esencial. Senta su fuerza y su
vulnerabilidad. Senta su amor y su miedo. Senta el espritu de Beth. Saba que, a la vez,
estaba sola y era parte de un universo compartido, inexplicablemente unido.
Beth complet su oracin. Buscaba valor para enfrentar la verdad y aceptarla con gracia.
Buscaba compasin para aqullos que amaba y la amaban. Cuando se volvi vio a Nicole de
pie, cabeza inclinada, ojos cerraron, en completa calma. Para Beth era postura de oracin y,
an as, saba que Nicole no rezaba. Beth estaba profundamente conmovida por la imagen.
Dese entender lo que estaba viendo.
Cuando Beth se le acerc, Nicole abri los ojos y ofreci una sonrisita. Beth puso su mano
encima del corazn de Nicole. "Necesito que hagas algo por m."
"Lo que sea."
"No me permitirn tener la cruz y el anillo. Gurdalos por m."
"Por supuesto."

184

Beth llev sus manos detrs de su cuello y desabroch la cruz. Tom la mano de Nicole. Nicole
le abri su palma. Beth puso cruz y cadena en ella. Entonces se quit la alianza de oro y la
puso encima de la cruz. Cerr la palma de Nicole y la cubri con su propia mano. Beth record
el da en que Nicole fue a ella en St. Ann para devolverle la cruz robada. Record el da en
Boston cuando Nicole volvi a poner la cruz en su cuello, la cruz que Beth haba desechado
con furia y frustracin. Record el da en que Nicole se haba puesto de rodillas a la vista de
Dios y puso la alianza de oro en su dedo, prometiendo su amor. Beth bes la mano de Nicole.
Entonces mir a Nicole y dijo las palabras dichas con menos frecuencia que las de amor pero
de igual importancia. "Gracias, Nicki. Gracias por todo lo que me has dado."
"Beth "
"Es la hora."

Kate y Nicole estaban fuera del cuarto acristalado de Beth dndoles tiempo a solas a Beth y
Marie. "Bueno, conseguiste buenas historias sobre Beth?"
"Algunas. Nos quedamos la mitad de la noche hablando. Que tal vosotras? Hablasteis?"
"S."
"Dios mo, es un coro!"
Nicole sigui los ojos de Kate. Se acercaban, liderados por Pam, todos los capellanes en sus
chaquetas azules. "Buenos das, Nicole."
"Hola, Pam. No creo que conozcas a mi amiga, Kate."
Pam y Kate intercambiaron saludos. Kate decidi que era buen momento para ser irreverente.
"Vais a cantar para Beth? Si as es, tengo una voz bastante buena."
Nicole sonri. "No la escuches. Canta como una macaco."
"Al menos no dijiste machota."
Pam se ri. "Me alegra verte de buen nimo."
"Mejor que llorar." Kate se puso seria.
Pam le explic a Nicole. "Pensamos en ofrecer una oracin."

185

"Por supuesto. Entrad."

A travs de la puerta abierta los capellanes entraron en el cuarto de Beth, congregandose
alrededor de su cama. El humor era clido y animoso.
Kate se volvi a Nicole. "Vienes?"
"Ve t. Necesito un instante."
Kate estudi a su amiga cuidadosamente, asegurndose del bienestar de Nicole antes de dejar
su lado.
Teniendo un momento de privacidad, Nicole sac el anillo, la cruz y la cadena de Beth del
bolsillo de su chaqueta. Estudi los smbolos mientras descansaban en su palma. No combati
la ola de emocin. La sinti libremente. Unidos su amor y temor. Introdujo el anillo en la cadena
y entonces asegur la cadena alrededor de su cuello. Anillo y cruz cayeron al lado de su
colgante celta, que colgaba independiente de su propia cadena de plata.
Nicole oy la voz de Pam. "Rezemos."
Nicole se volvi hacia la entrada del cuarto. Los ocupantes haban unido las manos. Entr y se
puso a un par de pasos en el lateral, manteniendo una clara vista de Beth, que yaca en la
cama, con una mano cogiendo a Marie, con la otra a Pam. Nicole no escuch las palabras de la
oracin. No oy nada. El mundo se haba detenido y ella estaba a solas con Beth.
"Amn."
Beth abri los ojos, inmediatamente captando la mirada de Nicole y mantenindola.
"Lamento la interrupcin, pero la ciruga est de camino," interrumpi suavemente la enfermera
de Beth.
Los capellanes se fueron del cuarto, quedndose fuera, con la intencin de esperar hasta que
Beth fuera sacada. Kate apret la mano de Beth y sin una palabra sali. Marie bes su
hermana y dijo una palabra de amor antes de seguir a Kate a la puerta. Slo entonces Nicole
regres a Beth. Tom la mano de Beth, compartindola con las cuentas de oracin de Beth.
Beth not la cruz. Alarg la mano y la toc. Beth sonri. "Qu va a pensar la gente?"
"Ah se va mi reputacin."
"Podras tenerlas por m hasta que vuelva de ciruga?" Beth volvi su mano permitiendo que
las cuentas de oracin se deslizasen en el puo de Nicole.

186

"De veras vamos a confundir a la gente." Nicole ofreci una frgil sonrisa. Llev su mano libre a
la frente de Beth, apartando un mechn de cabello. "Tengo un pesar."
Beth mir pensativamente a Nicole. No poda empezar a imaginar lo que Nicole estaba
sintiendo. Lo que no haban hablado la noche antes.
"Lamento no poder amarte tan perfectamente como Dios."
Beth solt un pequeo sollozo. "Nicki."
Nicole bes a Beth levemente en la frente y entonces le ech un vistazo a la puerta. "Oh, bien.
Ahora todos van a decir que la pagana te hizo llorar."
Beth se ri calladamente, serenndose, agradecida por la bendicin del humor en este
momento. "Nicki. Conoces el concepto cristiano de convertirse en novia de Cristo?"
"S."
"Sabes cmo se aplica al matrimonio?"
Nicole estaba insegura sobre la referencia de Beth. "En las escrituras de Pablo?"
" y de San Juan Crisstomo. El amor de dos fsicamente unidos crea la experiencia de
volverse uno con el otro sin perderse a s mismo, sin ser destruido. Dios nos lo dio para que
pudiramos tener mejor comprensin de lo que sera finalmente nuestra unin con Dios. Cada
vez que me has hecho el amor, he conocido el amor perfecto de Dios. Nunca he separado ese
amor de ti."

Nicole observaba como era Beth llevada en silla de ruedas a ciruga. Pam estaba al lado de
ella. "Pam, entiendo la teologa del sufrimiento redentor. Dime. Conociendo a Beth, qu puede
haber hecho para merecer esto?"
"Puede no ser Beth quien necesite aprender la leccin."
Nicole ech una dura mirada a Pam. Pam puso una mano consoladora sobre el brazo de
Nicole. "Ni t. Muchos de nosotros hemos sido conmovidos por la enfermedad de Beth."

187

Jerry entr en la capilla. Para su sorpresa, encontr a Nicole sentada en uno de los bancos.
Jerry debati si dejar a Nicole en su soledad. Su propia incomodidad, dada su pasada
conducta, era la motivacin para irse.
Nicole mir la figura que se haba sentado al lado de ella. Si hubiera intentado adivinarlo, nunca
se le habra ocurrido Jerry. Los ojos de l descansaban en sus propias manos. Nicole devolvi
su mirada al frente de la capilla.
"Beth viene a menudo aqu."
Nicole respondi en voz callada. "S. Lo s."
"Me hace sentirme ms cerca de ella." Jerry haba esperado una palabra de nimo de Nicole.
Nicole permaneci callada. "La envidiaba. Cuando todos los capellanes se sentaban juntos
para almorzar"
Nicole le ech una mirada afilada a Jerry. No deseaba que el capelln transgrediera la
confidencialidad de Beth por segunda vez. Jerry encontr la mirada de Nicole. No retrocedi.
"Es desenvuelta y elocuente. Ve y se da cuenta de cosas que otros no siempre perciben.
Profundiza y nos lleva con ella. Y todo cuanto puedo pensar al respecto es 'Es tan joven.'
Cmo puede alguien tan joven conocer la vida y a Dios de la forma que ella? No habl de ti en
trminos ntimos. Slo generalidades. Pero no haba forma de ignorar que tus creencias
diferan de las de ella. Me negu a creer que pudirais hacer funcionar una relacin. Tena en
mi mente que era mentira. Que Beth estaba mintindose o mintindonos. Entonces viniste a la
recepcin. Al instante en que entraste fue obvio que todo lo que Beth nos haba dicho era
verdad. En realidad, si algo, haba sido modesta en tu descripcin. La manera como os
abrazasteis... tienes idea de cmo tu amor por ella irradia de ti?" De nuevo, Jerry hizo una
pausa con la esperanza de una respuesta. Ninguna fue dada. Deseaba creer que Nicole estaba
escuchando. Prosigui. Fui estpido. Cre que podra rebajarte un punto o dos. Pero en
cambio me derribaste. Me diste suficientes oportunidades para admitir que no tena idea de qu
estaba hablando, pero mi orgullo sigui entrometindose hasta que me humill completamente
atacndote y traicionando a Beth. Me disculp con ella."
"Me lo dijo."
"Nunca me disculp contigo. Nicole, espero que puedas perdonarme."
"Dej pasar esa noche hace bastante." Nicole poda ver que Jerry necesitaba ms de ella.
"Acepto tu disculpa."
Jerry le ofreci una muda sonrisa a Nicole. "Gracias." Se puso de pie. "S que no le das mucho
mrito a ello, pero Beth est en mis oraciones."
Nicole haba seguido a Jerry con sus ojos. "Gracias."

188

La sonrisa de Jerry se ampli. Tamborile su mano contra el banco, expresando una

inconsciente nota de satisfaccin y alivio. Se volvi y sali de la capilla dejando una vez ms a
Nicole a sus propios pensamientos. Las palabras de Jerry estaban en vanguardia. 'Cmo
puede alguien tan joven conocer la vida y a Dios de la forma que ella?' De todo lo que dijo
Jerry, fue su pregunta, junto a su apreciacin de Beth, lo que conmovi el corazn de Nicole.

21 de mayo de 2002 - Tarde

El Dr. Nash, cirujano de Beth, entr en el rea de espera quirrgica. Vindole, Kate puso su
mano en el brazo de Nicole. Nicole mir a Kate y entonces a Nash. Se encontr con l en
medio del cuarto. Kate se qued un paso detrs. Marie se uni a Nicole. Connor y Pam se
quedaron lo bastante cerca para or, pero lo bastante distantes para no estorbar.
"Beth pas muy bien por la operacin. Pillamos a tiempo el tumor. Quitamos sus ovarios, como
estaba planeado. Tambin decid quitar el tero y trompas de Falopio como precaucin. No
sabr ms hasta que tengamos la analtica completa, pero creo que el cncer estaba
localizado. No haba indicacin de que hubiera metstasis."
Nicole estaba silenciosa. Se esforz por captar el significado de la valoracin de Nash. Kate
puso su mano en el hombro de Nicole y di un paso adelante.
Marie pregunt. "Cundo podemos verla?"
"En un par de horas." Nash mir a Nicole. Se di cuenta que Nicole no estaba en estado mental
de pedir ms informacin. "El Dr. Lorenz y yo nos pasaremos ms tarde y hablaremos contigo y
Beth."
Nicole asinti.
Nash extendi la mano y tom la de Nicole. "Beth va a ponerse bien."
Nicole se fij en los ojos del cirujano. Eran sinceros.
Nicole se volvi y fue hacia la esquina del cuarto donde haba estado esperando. Mir el cielo
nublado de fuera y se pregunt por qu no estaba brillando el sol. Se haban preparado para
las peores noticias posibles. Nicole estaba convencida de que su felicidad con Beth,
inmerecida, le sera arrebatada. Beth haba abordado su vida como limitada por la
predisposicin gentica al cncer ovrico. De momento haban recibido una prrroga. Ella y
Beth dejaran el hospital con la sobrecogedora gracia de la vida an de ellas. Nicole empez a

189

llorar, lgrimas de dolor inexpresado, lgrimas de alivio, lgrimas de alegra. Estallaron a travs
de la bien construida fortaleza interior que haba creado para sobrevivir.
Marie, a travs de sus propias lgrimas de alivio mir desvlidamente a la temblorosa Nicole.
Marie se volvi a Kate por consejo. Kate levant su mano para que Marie se quedase en su
sitio. Kate fue a Nicole, ponindose como centinela entre Nicole y los dems. Kate conoca su
papel. Las lgrimas de Nicole no seran interrumpidas.

Marie y Nicole se acercaron a la cama de Beth en la unidad de recuperacin quirrgica. Nicole

le permiti acceder a Beth primero a Marie.
Marie atraves la unidad y hasta la cama de Beth sin vacilacin. "Beth."
Beth le sonri a su hermana menor. "Eh."
"Lo hiciste bien, hermanita."
"No estaba sola."
"Me enorgullece estar en la profesin mdica."
Nicole sonri con renovado sentido de alivio. Comprendi que el significado del comentario de
Beth era muy diferente de la interpretacin de Marie.
"Te quiero." Marie se agach y bes a la plida Beth en la frente.
"Yo tambien te quiero." La voz grave y gutural de Beth delataba el restante efecto de la
anestesia y el efecto continuado de los analgsico que le haban sido administrados.
Marie control su ms grande preocupacin. "Slo podemos quedarnos unos minutos. Reglas
de primera visita. Ya sabes cmo es. Pero te ver cuando te trasladen a tu cuarto."
"Vale." Beth ofreci una sonrisa dbil.
"Hay aqu alguien ms para verte." Marie se volvi hacia Nicole. La presencia de Nicole no se
le haba escapado a Beth. Marie se alej ofreciendo completa privacidad.
Nicole tom la mano de Beth. "Hola."
"Hola. Pareces cansada."

190

"An no se me da bien la indefensin."

"Lgrimas?"
"S."
"Me lo contars despus?"
"Todo. Lo prometo." Nicole respet que Beth desviara el tema de su propio frgil estado.
Beth sonri con ms conviccin. "Has cambiado, Nicole Isabel Thera."
"Porque te amo, Elizabeth Ann Kelly".
"Voy a ponerme bien."
"S, as es." Nicole seal con las yemas de los dedos el trazo de una lgrima cayendo del ojo
de Beth .
Beth descans su rostro contra la mano de Nicole. "Tenemos ms tiempo."
"S, lo tenemos."
Stephen, el enfermero de turno se acerc. Nicole le mir. Devolvi su mirada a Beth. "Tengo
que irme. Te ver despus."
"Nicki?"
Nicole oy la muda splica en la llamada de Beth. "S."
"En la capilla." Beth no poda continuar con su pensamiento porque no tena palabras para
expresarlo.
"Qu pasa con la capilla?"
"Te gust?"
"S. Me gust." Nicole aguard, esperando ms de Beth.
Stephen interrumpi suavemente. "Lo siento. Pero hay cosas que necesito hacer."
La consideracin de Nicole por Beth no vacil. "Vale?"
Beth asinti. Nicole la bes y regres, con Marie a su lado, al rea de espera.

191

5 de junio, 2002 - Medioda

"Hola." Beth entr en la oficina de Nicole en los Campos Elseos.
Nicole levant la vista de su trabajo. Le sorprendi ver a la an convaleciente Beth. "Hola.
Qu te trae por aqu?"
"Cindy y yo estamos almorzando."
"Podras traerla."
"Connor le est echando un ojo por m. Podemos hablar?"
Nicole se levant de su escritorio y fue a Beth, dndole un suave beso. "Pasa algo?"
"Hoy recib una llamada de Liza. No has ido a visitar a Jacob."
Nicole cerr la puerta de su oficina. "No, no he ido. "
"Por qu?"
"Jacob No soy bienvenida." Nicole fue hasta la ventana desde dnde tena vista de la oficina
de Jacob.
Beth no traspas el espacio fsico de Nicole. "Qu pas entre ambos?"
"Le her."
Beth no poda imaginar la ofensa de Nicole. "Cmo?"
Nicole se volvi hacia Beth. "De la misma forma que a ti."
"Cmo me heriste?"
"Desafi tu fe."
Beth implor. "Te dije que tenerte en mi vida ha fortalecido mi fe. Tras todo lo que hemos
pasado este ltimo ao, cmo puedes dudar de m?"
"Jacob dijo"

192

Beth fue firme. "Si mi fe cristiana y la hebrea de Jacob no puede resistir tus creencias o
cualquier otra creencia que sea diferente, entonces no es digna de tenerla. No es fe en
absoluto. Lo que fuese que Jacob te dijese de m, de nosotras, estaba equivocado. Y la verdad
es que no tena derecho a interferir."
"Ha estado conmigo a travs de todo."
"S cunto le quieres, pero no permitas que nuble tu juicio." Beth haba esperado no tener que
confesar la verdad sobre Jacob, pese a tener la bendicin de Liza para hacerlo. Nicole segua
inamovible. "Nicki, Jacob estaba combatiendo la depresin cuando te habl."
Nicole agit la cabeza. "Jacob no."
Beth di un paso hacia Nicole. "Liza me dijo que, desde el primer da que le conoci, Jacob ha
tenido episodios de depresin clnica. Su niez fue una pesadilla. Nunca ha podido dejarlo
atrs completamente."
"Pero, le he conocido la mayora de mi vida y soy"
"Ya estabas lidiando con la enfermedad mental de tu madre. l no quera que lo supieras. La
depresin no vena a menudo, pero cuando lo haca Liza te menta y deca que estaba en un
largo viaje de negocios. No haba razn para que les cuestiones."
Nicole devolvi su mirada a la ventana, hacia la oficina de Jacob. "Cmo est?"
"Bien, pero te aora. No sabe cmo disculparse contigo."
"Yo me ocupar."
Beth fue a Nicole. "Debemos invitarle a l y Liza a cenar."
Nicole tom la mano de Beth. "Gracias."
"Yo tambin lo quiero, sabes?"

Beth y Cindy estaban sentadas a una mesa de ventana en El Jardn. Beth acababa de terninar
de darle a Cindy una visita por los Campos. "Esto es de Nicole? Estoy impresionada."
"Es agradable, verdad?"

193

"Entonces, es en los Campos Elseos donde os enamorasteis?"

Beth mir por la ventana. "No estoy segura de exactamente donde y cuando pas. En alguna
parte entre St. Ann y esto."
"Has vuelto a la iglesia?"
"No. S que est a la vuelta de la esquina, pero para m podra estar al otro lado del mundo.
Recuerdo cuando los Campos ardieron y cre que Nicki estaba dentro. Fue el principio del fin
de mi sacerdocio."
"Cul fue el fin?"
"An no he llegado. Pero lo estar pronto."
"Buenas tardes." Gil se acerc a la mesa.
"Hola, Gil."
"Es bueno verte, Beth. Te gustara pedir en seguida?"
"Que tal si nos das un poco tiempo. Podra tomar manzanilla para empezar?"
Cindy complet la orden. "Y yo tomar caf."
"Regresar por un minuto."
Beth sonri mientras vea irse a Gil. Muchos de los empleados de Nicole volvieron a los
Campos cuando volvi a abrir. La continuidad era reconfortante.
Cindy empez. "Bueno, dijiste por telfono que haba algo de lo que deseabas hablar."
Beth devolvi la atencin a su amiga. "S, lo hay Nicki y yo nos pasamos por la capilla del
hospital antes de ser ingresada. Vi algo all que jams haba visto antes."
Cindy estaba atenta. "El qu?"
"A Nicki. Cuando termin mis oraciones me volv para verla de pie al fondo. Tena las manos
juntas delante de ella, su cabeza estaba inclinada y sus ojos cerrados. Cindy, an no puedo
explicar cmo me sent vindola de esa manera. Estaba tan inmvil. Estaba en paz. No estaba
buscando. Encontr lo que estaba buscando, siquiera por un instante. Desde entonces he
intentado recordar otras veces que se han acercado a ese instante. Recuerdo llegar a casa y
encontrarla sentada sola delante del hogar hipnotizada por las llamas. Estoy segura que ha
habido ms, simplemente no pude verlos por lo que eran."

194

"Qu eran?"
"Nicki me record que el Catecismo episcopaliano describe la oracin como responder a
nuestro creador de pensamiento y obra, con o sin palabras. Nicki estaba orando. Me pele con
ella cuando intent describir la oracin en sus propios trminos. Porque lo que oracin significa
para m es diferente que para ella."
Cindy entendi la lucha de Beth. "A veces siento que la diversidad de los Unitarios
Universalistas es bendicin y maldicin a la vez. La bendicin es ver todas las tradiciones
incluidas en nuestro crculo de fe. Para m la llama de nuestro smbolo, el cliz, es la eterna
esperanza de que un da nuestras fes vivirn en paz. La maldicin es que es difcil encontrar un
modo de culto que tenga significado para todos los que vienen a nosotros. Y entonces estn los
buscadores como Nicole que no encajan en ninguna de las etiquetas que les ofrecemos:
humanista, desta, testa o lo que sea. Ella simplemente est ah con sus creencias y no se
puede negar que son profundamente sagradas para ella. Por lo que me has dicho, me pregunto
si Nicole no ha nacido con dos siglos de anticipacin. Puedo verla como una Madre del desierto
buscando esa sabidura huidiza."
"Es cmo te la he descrito?"
"Por supuesto. Su necesidad de soledad, su conocimiento de mito, religin y filosofa, su
bsqueda insaciable del significado de la vida. Tiene que ser fuente de su fuerza. Su
enfermedad. El incendio. El 11 de septiembre y la muerte de su amiga. Tu enfermedad. Ella no
perdi la fe en el mundo durante todo ese tiempo. Slo una de esas cosas poda hacer
pedazos a cualquiera.
"Nicki no es invencible."
"Exactamente. Est inmersa en algo que no puede describir a nuestra satisfaccin pero que
para ella es nada menos que la fuente de su creencia en vida de que Dios est con nosotros.
Nos rendimos porque vivimos en un pas que se funda en la tradicin judeo-cristiana. Te
garantizo que nuestra visin de la fe sera diferente si passemos tiempo en el Este o en
frica."

5 de junio de 2002 - Tarde

Nicole se sentaba en un banco fuera de los Campos esperando a Jacob. Estaba determinada,
si era necesario, a pasar el resto del da en su llamada silenciosa. Jacob no podra esconderse
de ella. Nicole se sonri. Saba que Liza le daran slo un plazo a Jacob antes de echarle a la
calle. Pasaron unos buenos cuarenta minutos antes de que la puerta se abriera y Jacob saliese

195

a la acera. Mir a su izquierda y su derecha. Nicole se pregunt si estaba sopesando

potenciales rutas de escape. Para ventaja de Nicole, no haba escape de Liza. Jacob volvi su
mirada a ella. Con sombro semblante, lentamente se lleg hasta Nicole. Nicole mantuvo
estrecha vigilancia. Jacob no pareca demasiado preocupado por el trfico. Nicole refren cada
impulso de tutorar su cruce. Jacob lleg hasta la acera y se qued ante ella. Nicole le ofreci
una clida sonrisa. Jacob tom asiento al lado de ella. Nerviosamente, sac su bolsa de tabaco
y pipa del bolsillo.
Nicole mantuvo los ojos al frente. "Voy a dar una fiesta de cumpleaos para Beth en La
Taberna. Significara mucho para ella si vinieseis t y Liza."
Jacob mantuvo bajos los ojos, enfocados en su bolsa de tabaco. "Cmo est?"
"Bien. Ansiando empezar las clases en septiembre."
"Gracias a Dios."
Nicole sonri esperanzadamente.
"No saba que estaba enferma. De saberlo, hubiera ido a verla."
"Lo s. Debera haberte avisado. Liza se lo explic todo a Beth Lamento que sintieses que
tenas que ocultarme la verdad."
Jacob levant los ojos. "Tu madre. Te caus tal dolor. No quera que temieras que yo hara lo
mismo. Dios me perdone por lo que te dije."
Nicole le mir. "No s de Dios, pero no creo que haya nada que perdonar."
Jacob se volvi a ella. "Nicole. Lo que dije era mentira. Te culp de mi prdida de fe. No estuvo
bien."
"Estabas enfermo."
"Dime que no te her."
"Me heriste tan profundamente como pudo cualquiera."
Jacob suspir tristemente y dej caer sus ojos de nuevo a sus manos.
"Te perdono por creer errneamente estar luchando por salvar el alma de Beth y quiz incluso
la ma." Nicole tom la mano de Jacob. "Entindeme, viejo judo. Tendrs tu Da de Expiacin.
Dios te dio ese da por una razn. Pero mientras has de aceptar que el dolor nunca me hizo
dejar de quererte. Siempre me sentar en este banco y esperar que vengas a m porque s

196

que siempre vendrs a m porque siempre lo has hecho. S que cada vez que cruzas esa calle
es un acto de amor. S que nada que yo haya hecho en el pasado o haga en el futuro cambiar
tu amor por m."
Una lgrima bajaba por la mejilla de Jacob. Nicole dio un apretn a la mano del hombre
bendecido. Esper a que recuperase la compostura.
"Nicole."
"S, Jacob."
"Me gusta tu anillo."
"A m tambin." El alivio de Nicole era tangible.
Jacob mir a Nicole. "Beth estaba complacida?"
"S."
"Qu le dijiste durante la ceremonia?"
"Recit un poema de Jones Very."
"Y qu te dijo ella a ti?"
"Versos del Cantar de los Cantares."
"Fue bueno lo que hiciste."
"Me alegra que lo pienses."
"Eres feliz, Nicole?"
"S. Es una vida buena, Jacob."
"A veces lo olvido."
"A veces es difcil recordarlo."
"Es un regalo - la vida."
"La gracia de la vida."
"S, Nicole, es tu gracia de la vida."

197

Cayeron en un gentil silencio. Las manos an cogidas, observaban el movimiento del barrio.
"Jacob. Cmo superas la oscuridad cundo viene?"
"La oscuridad. No veo que la oscuridad est conmigo hasta que es demasiado tarde. Hasta que
Dios est perdido para m y Liza es una presencia dbil que me llama a ella. Liza cuida de m.
Mis doctores son buenos. Escuchan. Prescriben medicinas para ayudarme. Me apoyan hasta
que puedo volver a ver la luz. Si no fuera por ellos, me rendira. Me dormira rezando no volver
a despertar."
"Como mi madre."
"Observaba a tu madre con temor que llegase el da en que Liza no pudiese alcanzarme y
traerme a ella. S que Liza observaba con temor que me escurriese de su abrazo para nunca
regresar. El mayor miedo de mi Liza era que, como t, sin importar cuanto intentase salvar una
vida que amaba, tendra que vivir con el dolor de perder esa vida. Es un dolor que conoces
demasiado bien."
Nicole mir al otro lado de la calle donde saba que estaba Liza trabajando. Jams se dio
cuenta del lazo que compartan. "Me gustara hablar con Liza sobre mi dolor, si eso te parece
bien."
"S." Jacob dio golpecitos a la mano de Nicole. "Creo que te dara la bienvenida con los brazos
abiertos."
"Jacob. No hay otra forma para Liza."
"Tienes razn. Ella y Beth tienen eso en comn.

5 de junio, 2002 - Noche

Beth se sentaba en una de las dos sillas altas en el estudio. Slo el retrato estaba iluminado.
Las visitas privadas de Beth al estudio siempre era originadas por la ardiente necesidad de
sentirse ms cerca de Nicole. Hasta este da, para ella, todo lo que era Nicole poda
encontrarse en el estudio. Su computadora y archivos representaban su trabajo, sus libros - su
pasin por las ideas y el retrato - su amor. Beth buscaba a la Nicole que vio de pie en la capilla.
No poda encontrarla.
Beth retrocedi en el tiempo a la primera conversacin entre ella, Nicole y Jacob. Record la
refutacin de Nicole a ser llamada atea por Jacob, su aseveracin de que no defina lo divino

198

segn sus normas. Beth record la conversacin que disfrut con Nicole tras asistir a una
conferencia en la UC. Nicole comparti su definicin de teologa como sacarle significado a la
vida, como encontrar lo divino en los rincones olvidados de Dios del mundo. Beth record estar
en el tico de Nicole y preguntarle por qu lea a los Clsicos. Para Nicole los Clsicos eran un
medio para encontrar su yo. Beth record encontrar a Nicole sentada junto al fuego, viendo
eternidad entre sus llamas. Record cmo Nicole describi tener un temenos en su vida. Beth
record el esfuerzo de Nicole de enlazar su fe con el Catecismo episcopaliano, un esfuerzo por
estar en el mismo lado de la Luna con Beth. Beth record cmo Nicole llev su cruz y anillo
hasta que pudo devolvrselos. Beth record cmo su cruz penda cmodamente al lado del
colgante celta de Nicole.
Beth record su confrontacin con Nicole fuera de sus habitaciones en St. Ann, cuando Nicole
confes que no entenda lo que Beth estaba sintiendo y le pidi a Beth que la ayudara a
entender. Beth toc su cruz y record la noche en Boston cuando Nicole devolvi la cruz a su
adecuado lugar alrededor de su cuello. Fue en esa noche que Nicole expres su admiracin
por la fe de Beth, reconociendo su lugar en la vida de Beth.
Beth record el da que Jacob la visit en St. Ann, desafindola asi saba lo que Nicole crea o
lo que Nicole no crea. Fue entonces cuando aprendi el principio de Nicole, que iba sobre
gracia, humildad, bondad y aceptacin
La Nicole que estaba en Nochevieja en la plaza tocando lo inefable, ajena a la frgida noche; la
Nicole que se sentaba sola en su estudio luchando por reconciliar su compromiso de jams
herir a un nio como ella lo haba sido, con su nuevo certero impulso de proteger a un nio en
sus brazos y verle llegar a la madurez, la Nicole que estaba entre las paredes de la capilla en
silenciosa contemplacin era mujer de fe, profundamente y permanente fe.
Lo que daba humildad a Beth era que Nicole mantena su fe sin sentirse impulsada a
menospreciar las fes de los dems. Nicole haca lo sumo para respetar lo que yaca en el
corazn de todas las tradiciones. Nicole era inflexible, pero slo en su esfuerzo de extraer la
verdad de la tradicin. Hablaba con tal brutal franqueza y conocimiento que hera, porque la
verdad hiere. As que, Nicole vea a Jess de Nazaret como era retratado en el Evangelio de
Marcos, el Jess muy humano que clamaba en tormento espiritual a su Dios, rogando entender
por qu haba sido abandonado. Nicole exiga el reconocimiento de que Iglesia y fe no eran uno
necesariamente. Tomaba los treinta y nueve Artculos anglicanos de Religin y los usaba para
apoyar su postura de que el contenido de mucha de la teologa protestante era
fundamentalmente similar y los puntos de divergencia eran ms cuestin de forma. Nicole
haca todo esto y todava honraba la cruz, todava regalaba el cliz, todava estaba dispuesta a
ponerse de rodillas como compaera de Beth.
Contra la mofa de Jerry, Beth tena causa para defender a Nicole como mujer de fe. Su defensa
fue un evento aislado, alejado de Nicole. A Beth le avergonz admitir que nunca afirm la fe de
Nicole ante Nicole con la misma conviccin que Nicole haba afirmado la de Beth ante ella.
Beth estaba avergonzada de su fracaso en reconocer que Nicole viva y respiraba su fe en todo

199

lo que haca y que, al as hacerlo, no poda hacerse distincin entre ella y Beth, que haba
jurado vivir su vida en Cristo.

Habiendo llegado casa, Nicole busc a Beth. Le sorprendi encontrarla en el estudio. Sin una
palabra Nicole se sent opuesta a Beth, sus ojos siguieron la mirada de Beth al retrato. Nicole
interrumpi el silencio tras permitir pasar unos instantes. "No has visitado esto recientemente."
"Lo he hecho. Cuando no ests en casa. Vengo aqu cuando quiero sentirme ms cerca de ti."
Nicole estaba preocupada. "He estado remota?"
"Tengo una confesin que hacer sobre tu colgante celta."
"Que es un vesica piscis."
"Lo sabas?"
"Me gust la idea de que pudieras ver tu fe en m."
"Cmo lo haces?"
"El qu?"
"Cmo toleras ser apartada? Nunca me rebajaste, pero yo lo he hecho. Me diste el cliz."
"Y t me diste el colgante."
"Te d el vesica piscis. El smbolo celta pagano era una pretensin."
"Es una parte de ti que comparto. Es smbolo de nuestras similitudes."
"Pero no te lo d por esa razn."
"Es cmo lo acept."
"Puedes sinceramente decirme que no te importa por qu te d el colgante? "
"Me lo diste porque me amas." Nicole no poda creer que con diferencia de horas dos de las
tres personas ms importantes de su vida haba abordado el mismo asunto. "Beth, me dijiste
una vez que incluso cuando ests con gente que vive su vida sin la clara presencia de Dios,

200

todava ves a Dios en ellos, incluso si ellos no. Siempre me ha consolado que, tan exasperante
como puedo ser para ti, nunca has dejado de verme a la luz de tu fe."
"Te he defraudado. S que lo he hecho."
"No soy fcil."
"Cindy me pregunt si haba un libro que se acercase a las Escrituras para ti. Le dije que no lo
saba. No lo saba porque nunca te lo he preguntado."
"No lo tengo. Te sientes mejor?"
"No. Nunca he intentado ver el mundo a travs de tus ojos. Siempre empezamos con la
Cristiandad, nunca los griegos".
"Es ms fcil para m si pongo un punto de referencia, as que digo los griegos. Recuerdas mi
conversacin con Jerry sobre la muerte voluntaria?"
"Difcil de olvidar."
"Recuerdas cmo fui de un filsofo a otro y a otro. No haba acuerdo. Lo nico que
compartan era su bsqueda. Deseaban entender el mundo y lo buscaron a travs del
conocimiento con la esperanza final de alcanzar la sabidura. Beth, mira mi biblioteca. Mi fe
est entretejida en todas esas palabras y ms. Mi fe es definida y redefinida por cada da que
pasa mientras experimento la vida. Igual que la tuya. La diferencia es que te aproximas a la
vida desde la base de la Cristiandad y yo no."
Beth llev sus ojos de la biblioteca a Nicole. "Te he visto rezar."
"S?"
"S. Ms de una vez."
Nicole estaba intrigada. "Y a quin he rezado?"
"A lo divino."
"Cmo sabes eso?"
"Me lo dijiste. Respondes por pensamiento y por obra, con y sin palabras, a tu divino."
Nicole estaba complacida. "S, lo hago."
"Experimentas la vida como una gracia."

201

"Lo intento."
"E intentas vivir tu vida con humildad."
Nicole asinti.
"Y lo que es lo ms importante para ti es la bondad. Ser buena y encontrar bondad en los
dems sin importar cuan difcil pueda ser - incluso si enfrentases a los hombres que mataron a
Carrie."
La mencin de Carrie an era difcil. La voz de Nicole estaba afligida. "S."
"He aprendido tanto de ti."
"Y has sido una de mis mejores maestras."
"Cmo puedes decir eso?"
"Porque es verdad. Cuando enfermaste, Kate me record quin haba sido yo en el pasado. Me
dijo lo que ahora vea en m. He cambiado. No cambi porque le un libro ms, ni siquiera el
libro de Carrie fue tan poderoso. Cambi porque vi algo en ti que no poda explicar. An no
puedo explicar lo que veo en ti. Es mi divino, como lo conoca antes de encontrarte, y ms. Fue
lo bastante fuerte para abrir mi corazn para que volviera a amar. Fue lo bastante fuerte para
alimentar mi valor para correr riesgos que jams pens que correra en la vida. Cuando estoy
contigo, siento como si estuviera en el ojo de una tormenta, en medio de la eternidad. Y aunque
puede ser a veces aterrorizante, estoy en un lugar de calma."

6 de julio de 2002
Los amigos se sentaban alrededor de una gran mesa de la taberna. Los invitados incluan a
Kate, Jacob, Liza, los Mosqueteros y sus citas, Pam, Tom y muchos compaeros del CPE de
Beth y sus parejas y citas. Beth recogi a continuacin la tarjeta de Kate. Abri para ver la
caricatura de una cigea con un beb colgando de un tela sostenido en su pico. Beth abri la
tarjeta.
Querida Beth,
Desendote un feliz cumpleaos. Mi regalo para ti es tuyo a
reembolsar cuando quieras - sin fecha de expiracin. Ser un
privilegio proporcionarte los servicios legales gratuitos para la

202

adopcin de tu hijo.
Con amor,
Kate
Beth levant sus ojos hacia la insegura abogada, sentada al otro lado de la mesa. Beth se puso
de pie y fue a Kate. Kate se incorpor para encontrarla. Beth abraz clidamente a Kate. No la
soltaba.
"Eh!" Nicole exclam habiendo observado el intercambio. "Qu rayos pudo escribir para
merecer eso?"
An abrazando a Beth, Kate mir a Nicole. "No es de tu condenada incumbencia. Que pasa,
celos?"
"En tus sueos."
Beth lentamente solt a Kate. Esper que Kate, ahora ms relajada, encontrase su mirada.
"Gracias." Beth se volvi, manteniendo un brazo alrededor de la mejor amiga de Nicole. Le dijo
a Nicole. "Hablaremos luego."
Kate desafi. "A propsito. Qu le diste a Beth?"
Nicole se encogi de hombros. "Recibi su regalo el da de Navidad."
Beth mir a Kate. "Nos vamos a Irlanda."
"Exhibicionista!"

Con sus amigos habindose ido a casa, Beth descans contra Nicole en uno de los cubculos
de la taberna. Beth sostena sus billetes de avin en la mano. "Nunca pens que te tomaras
tiempo libre."
"Hay un nuevo tipo de normalidad en el mundo. Necesit ayudar a mis clientes a ponerse en
buena posicin para tratar con ella."
"Con mi beca, el dinero no es gran problema para m. Nicki? Hay algo que Brian dijo en la
gran apertura de los Campos. Dijo que estabas repensndote tu carrera."

203

"Eso dijo?"
"S, lo hizo. Qu quieres hacer?"
"Quiero reducir la velocidad."
"Los Campos podran ser bastante?"
"Quieres que deje la consultora?"
"Quiero que seas feliz y no quiero que creas que no podemos reducir nuestro estilo de vida."
Nicole sonri tmidamente.
"Qu?"
"Beth. Estamos viviendo de una fraccin de lo que puedo permitirme, especialmente desde que
trabajas en el hospital. Ahora con tu beca eso no va a cambiar."
"No me di cuenta. Si nos va tan bien, por qu trabajas tanto?"
"Porque soy buena en lo que hago."
"Pero eso no significa"
"Tienes razn." Nicole no necesitaba or el argumento de Beth para reconocer su postura.
Beth le lanz una mirada suspicaz a Nicole.
Nicole se ri. "Te amo."
"No cambies de tema."
"Jason me ha hecho una oferta. En realidad dos ofertas."
"Cuales son?"
"La primera es comprar Los Campos Elseos."
"Venderas?"
"En realidad nunca quise reconstruirlo."
"Por qu no?"

204

"Porque era pasado y yo deseaba futuro." Nicole toc la mesa de roble delante de ella.
"Sentada aqu, soy feliz de reconstruirlo. Olvid que me gusta ser duea de bar."
"Los Campos no son slo un bar." Beth no poda esconder su propia preferencia. "As que no
vas a vender?"
"Se queda en la familia."
"Cul fue la segunda oferta de Jason?"
"Una oficina en Chamberlain Development."
"Trabajaras para l?"
"No exactamente. Quiere retirarse pronto y pasar ms tiempo con Katherine. Alex es un
excelente gerente de proyectos. Es lo que disfruta. No quiere hacerse con la direccin de la
compaa. Laura es una estrella creciente en arquitectura urbana y Jason sabe que ella quiere
y merece ms autoridad escogiendo su trabajo. As que Jason nos vendera Chamberlain a los
tres."
"Quieres ser promotora?"
"Decir s significara que sera una de los tres que toman las decisiones definitivas. No pasara
el tiempo intentando convencer a la directiva que buenos negocios significa no perder de vista
a la gente de su organizacin, sus clientes y el pblico en general. Significara que puedo
trabajar para revitalizar otros barrios marginados. Y significara, en su mayor parte, que ira a
casa a ti todas las noches. Le dije a Jason que hablara contigo y que le comunicar mi
decisin cuando volvamos de Irlanda."

Beth sali al aire fresco. Su renuncia marcaba un fin. Tambin marcaba un nuevo principio. No
haba dejado la Cristiandad. Saba que haba una iglesia cristiana en su futuro, una que le dara
la bienvenida sin pedirle que negara parte de su ser. Con la preparacin apropiada, sera de
nuevo ordenada.
Beth vio a Nicole sentada en los escalones sobre la propiedad. Nicole volvi la cabeza y capt
la mirada de Beth. Nicole se puso de pie y esper. La imagen de Nicole conmovi a Beth.
Poda ver la elegancia de su espritu. Record a la mujer que conoci casi dos aos antes.
Contrariamente a la primera impresin de rebelde, Nicole, por su firme visin de la vida como
una gracia a ser apreciada, le daba a Beth la esperanza de poder, como Nicole, experimentar
la belleza de la vida en su ms mayor profundidad y amplitud.

205

Era la esperanza que se le haba escapado cuando, como adolescente, empez a entender el
legado de su madre. Desde ese instante de comprensin, para Beth, la naturaleza finita de la
existencia humana individual se convirti en su constante compaera. Su compaera refren
todo deseo de ms que una vida de entrega. Tener ms slo para que se lo arrebatasen en su
juventud estaba ms all de la fuerza de Beth, cuando estaba sola. No estaba, sin embargo,
ms all de su fuerza cuando estaba al lado de Nicole. Una vez ms, las palabras de Jacob
fueron certeras. Como l, ella necesit 'un poco ms ayuda que los dems' para conocer el
amor de Dios. Y qu era, si no amor de Dios, lo que Nicole reflejaba?
An as, su compaera, el conocimiento de lo finito, volvi a ella y exigi su deuda. Lo dio. Para
su sorpresa, el precio pagado no fue el esperado. La llamada temprana a Dios no vino. Pero
una vida madura no sera suya sin un precio. Aunque la ciruga extirp su cncer, tambin
extirp su capacidad de engendrar hijos. El legado de su madre para ella acabara con ella.
Aunque la prdida tom residencia en el corazn de Beth, le consolaba saber que no haba
posibilidad de que su hija compartiese su miedo. La prdida de Beth pesaba en su corazn
junto con las otras prdidas de su vida, includa la que experimentaba en este da.
Tanto como Beth experimentaba lo que para ella era las prdidas inevitables inherentes a la
humanidad, mantena su fe. Estar con Nicole era vivir la vida con promesa de futuro. La
enfermedad de Nicole haba sido una no demasiado sutil confirmacin de que lo finito toca a
otros jvenes. Estar con Nicole era tener el privilegio de compartir ntimamente el conocimiento
de lo finito con su compaera de vida. Y Beth estaba empezando a entender que si se abra a
una forma diferente de expresin, tambin podra compartir con Nicole el conocimiento de lo
infinito.
Beth dio un paso tras otro hacia su futuro. Era an un futuro frgil tanto para ella y como para
Nicole, pero era un futuro que no negara. Con cada paso senta el amor de Dios. A travs de
todas las pruebas de su vida nunca haba estado sola. Nunca estara sola. Y si llegase el da
en que nuevamente dudase, mirara a Nicole para recordar el amor perfecto de Dios. Y si
llegase el da en que Nicole no estuviese con ella, simplemente recordara una mirada, una
palabra, un roce que Nicole le haba dado y, una vez ms, el amor perfecto de Dios sera suyo.
Fin

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