Leucemia en nios

Qu es la leucemia en nios?
El cncer se origina cuando las clulas comienzan a crecer sin control. Las clulas en casi
cualquier parte del cuerpo pueden convertirse en cncer. Para aprender ms acerca de
cmo los cnceres comienzan y se propagan, lea Qu es cncer? Para informacin sobre
las diferencias entre los tipos de cncer que ocurren en los adultos y los que ocurren en
los nios, lea el documento disponible en ingls Cancer in Children.
La leucemia es un cncer que se origina en las clulas primitivas productoras de sangre
de la mdula sea, la parte suave del interior de ciertos huesos. Con mayor frecuencia, la
leucemia es un cncer de los glbulos blancos, pero algunas leucemias comienzan en
otros tipos de clulas sanguneas.
Cualquiera de las clulas formadoras de sangre de la mdula sea puede convertirse en
una clula leucmica. Una vez que ocurre este cambio, las clulas leucmicas ya no
maduran de una forma normal. Las clulas leucmicas se pueden reproducir rpidamente,
y puede que no mueran cuando deberan hacerlo, sino que se acumulan en la mdula
sea, desplazando a las clulas normales. En la mayora de los casos, las clulas
leucmicas pasan al torrente sanguneo con bastante rapidez. De ah puede extenderse a
otras partes del cuerpo, como a los ganglios linfticos, el bazo, el hgado, el sistema
nervioso central (el cerebro y la mdula espinal), los testculos u otros rganos, donde
pueden evitar que otras clulas en el cuerpo realicen sus funciones.
Algunos otros tipos de cncer infantil, tales como el neuroblastoma o el tumor de Wilms,
comienzan en otros rganos y se pueden propagar a la mdula sea, pero estos cnceres
no son leucemia.

Mdula sea, sangre y tejido linftico normal

Para entender los diferentes tipos de leucemia, ayuda saber sobre los sistemas sanguneo
y linftico.

Mdula sea
La mdula sea es la parte blanda en el interior de los huesos. Las nuevas clulas
sanguneas (glbulos rojos, glbulos blancos y plaquetas) se producen all. En los nios,
la mdula sea activa se encuentra en casi todos los huesos del cuerpo, pero durante la
adolescencia, se encuentra fundamentalmente en los huesos planos (el crneo, los
omplatos, las costillas y los huesos de la cadera) y en las vrtebras (los huesos que
forman la columna vertebral).
La mdula sea consiste en un pequeo nmero de clulas madre sanguneas, clulas ms
maduras productoras de sangre, clulas adiposas y tejidos de apoyo que ayudan al
crecimiento celular. Las clulas madre sanguneas experimentan una serie de cambios
para producir nuevas clulas sanguneas. Durante este proceso, las clulas se desarrollan
en uno de los tres principales tipos de clulas sanguneas:

Tipos de clulas sanguneas

Los glbulos rojos transportan oxgeno desde los pulmones a todos los dems tejidos del
cuerpo, y llevan el dixido de carbono hasta los pulmones para su eliminacin. Una
cantidad insuficiente de glbulos rojos en el cuerpo (anemia) puede causar cansancio,
debilidad y dificultad para respirar debido a que los tejidos del cuerpo no reciben
suficiente oxgeno.
Las plaquetas en realidad son fragmentos celulares producidos por un tipo de clula de la
mdula sea que se llama megacariocito. Las plaquetas son importantes para detener el
sangrado al sellar pequeos orificios en los vasos sanguneos. Tener muy pocas plaquetas
(trombocitopenia) puede hacer que usted sangre o presente moretones con facilidad.
Los glbulos blancos ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Tener muy pocos
glbulos blancos debilita su sistema inmunolgico y puede que usted sea ms propenso a
contraer una infeccin.

Tipos de glbulos blancos

Los linfocitos son clulas maduras que combaten infecciones que se desarrollan de los
linfoblastos, un tipo de clula madre de la sangre en la mdula sea. Los linfocitos son las
principales clulas que forman el tejido linftico, que es una parte importante del sistema
inmunolgico. El tejido linftico se encuentra en los ganglios linfticos, el timo (un
rgano pequeo detrs del esternn), el bazo, las amgdalas y las glndulas adenoides, y
la mdula sea. Tambin se encuentra disperso en todo el sistema digestivo y el sistema
respiratorio. Hay dos tipos principales de linfocitos:
Los linfocitos B (clulas B) ayudan a proteger el cuerpo contra grmenes, tal como
las bacterias y los virus. Producen protenas llamadas anticuerpos que se adhieren al
germen, y lo marcan para que otros miembros del sistema inmunolgico lo destruyan.
Los linfocitos T (clulas T) tambin ayudan a proteger el cuerpo contra los grmenes.
Algunos tipos de clulas T destruyen directamente a grmenes, mientras otras

desempean una funcin al reforzar o desacelerar las actividades de otras clulas del
sistema inmunolgico.
La leucemia linfoctica (linfoblstica) aguda, el tipo ms comn de leucemia en nios, se
origina en los linfocitos en sus etapas ms tempranas. Se puede originar en clulas B o T
tempranas en diferentes etapas de madurez. Aunque tanto las clulas B como las clulas
T se pueden convertir en leucemia, las leucemias de las clulas B son mucho ms
comunes que las leucemias de las clulas T. Para ms informacin lea la seccin Cmo
se clasifica la leucemia en nios?.
Los granulocitos son clulas maduras que combaten infecciones que se desarrollan de
los mieloblastos, un tipo de clula productora de sangre en la mdula sea. Los
granulocitos tienen grnulos que aparecen como manchas al observarlos con un
microscopio. Estos grnulos contienen enzimas y otras sustancias que pueden destruir
grmenes como las bacterias. Los tres tipos de granulocitos, neutrfilos, basfilos y
eosinfilos, se distinguen bajo el microscopio por el tamao y el color de los grnulos.
Los monocitos se desarrollan a partir de monoblastos productores de sangre en la mdula
sea y estn relacionados con los granulocitos. Despus de circular en el torrente
sanguneo por aproximadamente un da, los monocitos ingresan en los tejidos corporales
para convertirse en macrfagos, los cuales pueden destruir algunos grmenes rodendolos
y digirindolos. Los macrfagos tambin ayudan a los linfocitos a reconocer grmenes y
a comenzar a producir anticuerpos para combatirlos.

Tipos de leucemia en nios

Con frecuencia la leucemia se describe como aguda (que crece rpidamente) o crnica
(que crece lentamente). Casi todas las leucemias en nios son agudas.

Leucemias agudas
Los dos tipos principales de leucemia aguda son:
Leucemia linfoctica aguda (linfoblstica) (acute lymphocytic leukemia, ALL):
Alrededor de tres de cuatro leucemias en nios son ALL. Esta leucemia se origina de
formas tempranas de linfocitos en la mdula sea.
Leucemia mieloide aguda (acute myelogenous leukemia, AML): este tipo de
leucemia, tambin llamada leucemia mieloide aguda, leucemia mieloctica aguda o
leucemia no linfoctica aguda representa la mayora de los casos remanentes. La
AML se inicia a partir de las clulas mieloides que forman los glbulos blancos (que
no son linfocitos), los glbulos rojos o las plaquetas.
Leucemia de linaje hbrido o mixto: en estas leucemias poco comunes, las clulas
tienen caractersticas de la ALL y de la AML. En nios, son generalmente tratadas
como la ALL y usualmente responden a este tratamiento como la ALL.

Tanto la ALL como la AML se pueden dividir ms en subtipos diferentes. Para ms

informacin sobre estos subtipos, consulte la seccin Cmo se clasifica la leucemia en
nios?.

Leucemias crnicas
Las leucemias crnicas son mucho ms comunes en los adultos que en los nios. Suelen
crecer ms lentamente que las leucemias agudas, aunque tambin son ms difciles de
curar. Las leucemias crnicas se pueden dividir en dos tipos.
Leucemia mieloide crnica (chronic myelogenous leukemia, CML): esta leucemia
ocurre rara vez en nios. El tratamiento es similar al empleado en adultos (lea
Tratamiento de nios con leucemia mieloide crnica). Si desea ms informacin
sobre la CML, consulte nuestro documento Leucemia mieloide crnica.
Leucemia linfoctica crnica (chronic lymphocytic leukemia, CLL): Esta
leucemia se presenta muy pocas veces en los nios. Si desea ms informacin sobre
la CLL, consulte nuestro documento Leucemia linfoctica crnica.

Leucemia mielomonoctica juvenil

La leucemia mielomonoctica juvenil (juvenile myelomonocytic leukemia, JMML) es un
tipo poco comn de leucemia que no es crnica ni aguda. Se inicia a partir de las clulas
mieloides, pero usualmente no crece tan rpidamente como la AML ni tan lentamente
como la CML. Ocurre con ms frecuencia en los nios de poca edad (menores de 4 aos).
Los sntomas pueden incluir piel plida, fiebre, tos, moretones o sangrado que ocurre
fcilmente, dificultad para respirar (debido a la presencia de demasiados glbulos blancos
en los pulmones), y agrandamiento del bazo y de los ganglios linfticos.

Cules son las estadsticas importantes de

la leucemia en nios?
La leucemia es el cncer ms comn en nios y adolescentes, representando casi uno de
cada tres cnceres. Sin embargo, en general, la leucemia en nios es una enfermedad
poco comn.
Alrededor de tres de cada cuatro casos de leucemia en nios y adolescentes son leucemia
linfoctica aguda (ALL). La mayora de los otros casos son leucemia mieloide aguda
(AML).
La ALL es ms comn en los primeros aos de la niez, y ocurre con ms frecuencia
entre los dos y los cuatro aos de edad. Los casos de AML estn ms diseminados en los
aos de la niez, aunque este tipo de leucemia es ligeramente ms comn durante los
primeros dos aos de vida y durante la adolescencia.

La ALL es ligeramente ms comn entre los nios blancos e hispanos que entre los nios
afroamericanos y americanos asiticos, y es ms comn entre los nios que entre las
nias. La AML ocurre casi igualmente entre nios y nias de todas las razas.
Las leucemias crnicas son poco comunes en los nios. La mayora de los casos son
leucemia mieloide crnica (CML), la cual tiende a ocurrir ms en adolescentes que en
nios de menor edad.
La leucemia mielomonoctica juvenil (JMML) ocurre generalmente en los nios
pequeos, con una edad promedio de alrededor de dos aos.
Las estadsticas de supervivencia para la leucemia en nios se pueden encontrar en otra
seccin de este documento.

Cules son los factores de riesgo de la

leucemia en nios?
Un factor de riesgo es cualquier cosa que afecte las probabilidades de que una persona
padezca alguna enfermedad como el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen
diferentes factores de riesgo.
Los factores de riesgo asociados al estilo de vida, tal como el consumo de tabaco, la
alimentacin, el peso corporal y la actividad fsica desempean un papel importante en
muchos cnceres de adultos. Sin embargo, usualmente pasan muchos aos para que estos
factores influyan en el riesgo de cncer, y no se cree que desempeen un papel
significativo en los cnceres en nios, incluyendo leucemias.
Existen pocos factores de riesgo conocidos para la leucemia en nios.

Factores de riesgo genticos

Los factores de riesgo genticos son aquellos que forman parte de nuestro ADN (la
sustancia que porta nuestros genes). Con mayor frecuencia, los heredamos de nuestros
padres. Aunque algunos factores genticos aumentan el riesgo de desarrollar leucemia en
nios, la mayora de las leucemias no estn relacionadas con ninguna causa gentica
conocida.

Sndromes hereditarios
Algunos trastornos hereditarios aumentan el riesgo de que un nio desarrolle leucemia:
Sndrome de Down (trisoma 21): los nios con sndrome de Down tienen una copia
adicional (tercera) del cromosoma 21. Estos nios tienen muchas ms probabilidades
de desarrollar leucemia linfoctica aguda (ALL) o leucemia mieloide aguda (AML)
que el resto de los nios, con un riesgo general de aproximadamente 2% a 3%. El
sndrome de Down tambin se ha relacionado con la leucemia transitoria (tambin
conocido como trastorno mieloproliferativo transitorio), una afeccin similar a la

leucemia que aparece durante el primer mes de vida y que frecuentemente se resuelve
por s misma sin tratamiento.
Sndrome de Li-Fraumeni: un cambio en el gen supresor de tumores TP53 causa
esta afeccin poco frecuente. Las personas que tienen este cambio presentan un
mayor riesgo de desarrollar varios tipos de cncer, incluyendo leucemia, sarcomas de
tejido seo o blando, cncer de seno, cncer de glndulas suprarrenales y tumores en
el cerebro.
Otros trastornos genticos (como neurofibromatosis y anemia de Fanconi) tambin
conllevan un riesgo aumentado de leucemia, as como de algunos tipos de cncer.

Problemas hereditarios del sistema inmunolgico

Ciertas afecciones hereditarias causan que los nios nazcan con problemas en el sistema
inmunolgico. Entre estos se incluye:
Ataxia-telangiectasia
Sndrome Wiskott-Aldrich
Sndrome de Bloom
Sndrome Schwachman -Diamond
Adems de tener un riesgo aumentado de adquirir infecciones graves debido a la
disminucin de las defensas inmunitarias, estos nios tambin podran tener un riesgo
aumentado de desarrollar leucemia.

Hermanos o hermanas con leucemia

Los hermanos y hermanas de nios con leucemia tienen una probabilidad ligeramente
mayor (de dos a cuatro veces ms que la normal) de desarrollar leucemia, pero aun as el
riesgo es bajo. El riesgo es mucho mayor entre gemelos idnticos. Si un gemelo
desarrolla leucemia infantil, el otro gemelo tiene aproximadamente una probabilidad en
cinco de desarrollar leucemia tambin. El riesgo es mayor si la leucemia se desarrolla en
el primer ao de vida.
El hecho de que uno de los progenitores desarrolle leucemia como adulto, no parece
aumentar el riesgo de que un hijo desarrolle leucemia.

Factores de riesgo relacionados con los estilos de vida

Los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida en algunos cnceres de adulto
incluyen fumar, estar pasado de peso, beber cantidades excesivas de alcohol y recibir
demasiada exposicin al sol. Estos tipos de factores son importantes en muchos tipos de
cncer en la vida adulta, aunque resulta poco probable que estos factores desempeen un
papel en la mayora de los tipos de cncer infantil.

Algunos estudios han sugerido que si una mujer bebe demasiado alcohol durante el
embarazo, esto podra aumentar el riesgo de que su hijo desarrolle leucemia, pero no
todos los estudios han encontrado esa relacin.

Factores de riesgo ambientales

Los factores de riesgo ambientales son influencias de nuestros alrededores, como
radiacin y ciertas sustancias qumicas, que aumentan el riesgo de adquirir enfermedades
como la leucemia.

Exposicin a la radiacin
La exposicin a altos niveles de radiacin es un factor de riesgo para adquirir leucemia en
nios. Los sobrevivientes japoneses de la bomba atmica tenan un riesgo
significativamente mayor de desarrollar AML, generalmente en un lapso de seis a ocho
aos despus de la exposicin. Si un feto es expuesto a radiacin durante los primeros
meses de su desarrollo, tambin puede haber un riesgo aumentado de leucemia en nios,
aunque no es claro el grado de este riesgo.
Los posibles riesgos de la exposicin fetal o infantil a niveles menores de radiacin,
como la exposicin a estudios de rayos X o por la CT no se conocen con seguridad.
Algunos estudios han encontrado un ligero aumento en el riesgo, mientras que otros no
han encontrado un aumento en el riesgo. Cualquier aumento del riesgo probablemente es
pequeo, pero por cuestin de seguridad, la mayora de los mdicos no recomiendan estas
pruebas para las mujeres embarazadas y los nios a menos que sea absolutamente
necesario.

Exposicin a quimioterapia y a ciertas sustancias qumicas

Los nios y los adultos que reciben tratamiento con ciertos medicamentos de
quimioterapia tienen un mayor riesgo de desarrollar otro tipo de cncer, usualmente
AML, posteriormente en su vida. Los medicamentos como ciclofosfamida, clorambucil,
etopsido y tenipsido han sido relacionados con un mayor riesgo de leucemia. Estas
leucemias generalmente se desarrollan en un plazo de 5 a 10 aos a partir del tratamiento
y tienden a ser difciles de tratar.
La exposicin a qumicos como benceno (un solvente usado en la industria de limpieza y
en la produccin de algunos medicamentos, plsticos y tintes) puede causar leucemia
aguda en adultos y, rara vez, en nios. La exposicin a sustancias qumicas est ms
relacionada con un aumento en el riesgo de AML que de ALL.
Varios estudios han encontrado un posible vnculo entre la leucemia en nios y la
exposicin a pesticidas en los hogares, ya sea durante el embarazo o durante los primeros
aos de la infancia. Adems otros estudios han encontrado un posible aumento en el
riesgo para las madres con exposicin a pesticidas en el lugar de trabajo antes del parto.
Sin embargo, la mayora de estos estudios han confrontado graves limitaciones en la

manera que fueron conducidos. Se necesita ms investigacin para tratar de confirmar

estos hallazgos y para proveer informacin ms especfica sobre los posibles riegos.

Supresin del sistema inmunolgico

Los nios que reciben un tratamiento intensivo para suprimir su sistema inmunolgico
(principalmente nios que han tenido trasplantes de rganos) tienen un riesgo aumentado
de desarrollar ciertos cnceres, como linfoma y ALL.

Factores de riesgo inciertos, no comprobados o

controversiales
Otros factores que se han estudiado para tratar de determinar si tienen una posible
relacin con la leucemia en nios incluyen:
Exposicin a campos electromagnticos (como vivir cerca de lneas elctricas).
Vivir cerca de una planta de energa nuclear.
Infecciones a temprana edad.
Edad de la madre cuando nace el nio.
Antecedentes de uso de tabaco de los padres.
Exposicin fetal a hormonas (como dietilestilbestrol o pastillas anticonceptivas).
Exposicin a sustancias qumicas y a solventes en el lugar de trabajo del padre.
Contaminacin qumica del agua subterrnea.
Hasta el momento, la mayora de los estudios no han encontrado vnculos significativos
entre cualquiera de estos factores y la leucemia en nios. Los investigadores continan
estudiando estas exposiciones.

Sabemos qu causa la leucemia en nios?

Se desconoce la causa exacta de la mayora de las leucemias en nios. La mayora de los
nios con leucemia no presenta ninguno de los factores de riesgo conocidos.
Aun as, los cientficos han descubierto cmo ciertos cambios en el ADN del interior de
las clulas normales de la mdula sea pueden causar que se conviertan en clulas de
leucemia. Las clulas humanas normales crecen y funcionan basndose principalmente en
la informacin en el ADN de cada clula. El ADN dentro de nuestras clulas porta
nuestros genes, las instrucciones sobre el funcionamiento de nuestras clulas. Por lo
general, nos asemejamos a nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Pero
nuestros genes afectan algo ms que nuestra apariencia.

Algunos genes controlan cundo crecen nuestras clulas, se dividen en nuevas clulas y
mueren en el momento apropiado. A ciertos genes que ayudan a las clulas a crecer,
dividirse o a mantenerse vivas se les denominan oncogenes. Otros que retardan la
divisin celular o que hacen que las clulas mueran en el momento apropiado se llaman
genes supresores de tumores.
El cncer puede ser causado por mutaciones en el ADN (u otros tipos de cambios) que
activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. Estos cambios
genticos pueden ser heredados de uno de los padres (como es algunas veces el caso con
las leucemias infantiles), o puede que surjan aleatoriamente durante la vida de una
persona si las clulas en el organismo cometen errores cuando se dividen para formar
nuevas clulas.
Un tipo comn de cambio en el ADN que pueden dar lugar a la leucemia se conoce como
translocacin cromosmica. El ADN humano est empacado en 23 pares de
cromosomas. En una translocacin, el ADN de un cromosoma se desprende y se une a un
cromosoma diferente. El punto en el cromosoma donde ocurre el desprendimiento puede
afectar los oncogenes o los genes supresores de tumores. Por ejemplo, una translocacin
vista en casi todos los casos de leucemia mieloide crnica (CML) infantil y en algunos
casos de leucemia linfoctica aguda (ALL) infantil es el intercambio de ADN entre los
cromosomas 9 y 22, lo que conduce a lo que se conoce como cromosoma Philadelphia.
Esto crea un oncogn conocido como BCR-ABL. Tambin se han descubierto en
leucemias infantiles muchos otros cambios en cromosomas o en genes especficos.
Algunos nios heredan mutaciones del ADN de uno de sus padres que pueden aumentar
su riesgo de desarrollar cncer (lea la seccin Cules son los factores de riesgo de la
leucemia en nios?). Por ejemplo, una afeccin llamada sndrome de Li-Fraumeni, que
resulta de una mutacin hereditaria del gen supresor de tumores TP53, aumenta el riesgo
de una persona de desarrollar leucemia, as como algunos otros tipos de cncer.
Ciertas enfermedades hereditarias pueden aumentar el riesgo de desarrollar leucemia,
pero la mayora de las leucemias en nios no parecen ser causados por mutaciones
hereditarias. Usualmente las mutaciones del ADN relacionadas con la leucemia se
desarrollan despus de la concepcin, en lugar de ser hereditarias. Algunas de estas
mutaciones adquiridas podran ocurrir antes, an antes del nacimiento. En casos poco
comunes, las mutaciones adquiridas pueden resultar de la exposicin a la radiacin o a
sustancias qumicas que causan cncer, pero con ms frecuencia ocurren sin razn
aparente.
Unos cuantos estudios han sugerido que algunas leucemias infantiles pueden ser causadas
por una combinacin de factores genticos y ambientales. Por ejemplo, ciertos genes
normalmente controlan la manera en que nuestro cuerpo descompone y elimina las
sustancias qumicas perjudiciales. Algunas personas tienen versiones diferentes de estos
genes que los hacen menos eficaces. Es posible que los nios que heredan estos genes no
puedan descomponer sustancias qumicas perjudiciales cuando estn expuestas a ellas. La
combinacin de los factores genticos y la exposicin pueden aumentar su riesgo de
leucemia.

Se puede prevenir la leucemia en nios?

Aunque el riesgo de muchos cnceres en adultos se puede reducir haciendo cambios en el
estilo de vida (como dejar de fumar), en estos momentos no se conoce una manera de
prevenir la mayora de los cnceres infantiles. La mayora de los nios y los adultos con
leucemia no tienen factores de riesgo conocidos, por lo que no hay manera segura de
evitar que desarrollen leucemia.
Algunas leucemias surgen del tratamiento de cnceres con radiacin y quimioterapia, o el
uso de medicamentos que suprimen el sistema inmunolgico para evitar el rechazo de
rganos trasplantados. Los mdicos estn buscando maneras de tratar a los pacientes con
cncer y a los que han recibido trasplantes de rganos sin aumentar su riesgo de
desarrollar leucemia. Pero por ahora, los beneficios obvios del tratamiento de
enfermedades potencialmente mortales con quimioterapia, radioterapia o trasplantes de
rganos se deben sopesar contra la pequea probabilidad de desarrollar leucemia varios
aos ms tarde.
Las radiografas o los estudios por CT que se hacen antes del nacimiento o durante la
niez usan niveles de radiacin mucho ms bajos que los niveles usados para el
tratamiento. Si existe cualquier aumento en el riesgo a causa de estos estudios,
probablemente sea muy pequeo, pero por cuestin de seguridad, la mayora de los
mdicos no recomienda estas pruebas para las mujeres embarazadas y los nios a menos
que sea absolutamente necesario.
Existen muy pocas causas conocidas de leucemias infantiles relacionadas con el estilo de
vida o el ambiente. Por lo tanto, resulta importante saber que en la mayora de los casos
no hay nada que estos nios o sus padres pudieran haber hecho para prevenir estos
cnceres.

Se puede encontrar temprano la leucemia

en nios?
Actualmente, no existen pruebas de sangre u otros exmenes de deteccin ampliamente
recomendados para la mayora de los nios para detectar leucemia antes de que comience
a causar sntomas. Frecuentemente la leucemia en nios se detecta porque un nio
presenta sntomas que justifican una visita al mdico. El mdico entonces ordena anlisis
de sangre, cuyos resultados regresan como anormales e indican el diagnstico. La mejor
manera de detectar temprano estas leucemias es la atencin de los posibles signos y
sntomas de esta enfermedad (lea la seccin Signos y sntomas de leucemia en nios).
Para los nios que se sabe que tienen un riesgo aumentado de leucemia (por ejemplo,
debido al sndrome de Li-Fraumeni o al sndrome de Down), la mayora de los mdicos
recomienda exmenes mdicos regulares y minuciosos, as como posiblemente otras
pruebas. La misma recomendacin se hace para nios que han recibido tratamiento con
quimioterapia y/o radioterapia para otros tipos de cncer, y para nios que han tenido
trasplantes de rganos y han estado tomando medicamentos supresores del sistema

inmunolgico. El riesgo de leucemia en estos nios, aunque es mayor en comparacin

con la poblacin en general, sigue siendo menor.

Signos y sntomas de leucemia en nios

Adems, muchos de los sntomas de la leucemia en nios pueden tener otras causas, y la
mayora de las veces estos sntomas no son causados por leucemia. No obstante, si su hijo
presenta cualquiera de ellos, es importante que un mdico le examine para que se pueda
determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario.
Los sntomas de la leucemia a menudo son causados por problemas en la mdula sea del
nio, que es donde comienza la leucemia. A medida que las clulas leucmicas se
acumulan en la mdula, pueden desplazar a las clulas productoras de clulas sanguneas
normales. Como resultado, un nio puede que no tenga suficientes glbulos rojos,
glbulos blancos ni plaquetas normales. Estas carencias se manifiestan en las pruebas de
sangre, pero tambin pueden causar sntomas. Las clulas leucmicas tambin podran
invadir otras reas del cuerpo, lo cual tambin puede causar sntomas.
Sntomas causados por bajos recuentos de glbulos rojos (anemia): los glbulos rojos
llevan oxgeno a todas las clulas del cuerpo. Una disminucin de glbulos rojos puede
causar:
Cansancio (fatiga)
Debilidad
Sensacin de fro
Mareo o aturdimiento
Dolores de cabeza
Dificultad para respirar
Piel plida
Sntomas causados por bajos recuentos de glbulos blancos:
Las infecciones pueden ocurrir debido a una escasez de glbulos blancos normales.
Los nios con leucemia pueden contraer infecciones que no parecen desaparecer o
pueden contraer una infeccin despus de otra. Aunque las personas con leucemia a
menudo pueden tener un recuento alto de glbulos blancos debido a que tienen
muchas clulas leucmicas, estas clulas no protegen contra las infecciones de la
manera en que lo hacen los glbulos blancos normales.
La fiebre es a menudo el principal signo de infeccin. Sin embargo, algunos nios
pueden presentar fiebre sin tener una infeccin.

Sntomas causados por bajos recuentos de plaquetas: las plaquetas en la sangre

normalmente ayudan a detener el sangrado. Un nmero disminuido de plaquetas puede
causar:
Tendencia a presentar fcilmente moretones y sangrados
Sangrado nasal frecuente o severo
Sangrado de las encas
Dolor de huesos o de articulaciones: este dolor es causado por la acumulacin de
clulas leucmicas cerca de la superficie del hueso o dentro de la articulacin.
Inflamacin del abdomen: las clulas leucmicas se pueden acumular en el hgado y el
bazo y causar que estos rganos aumenten de tamao. Esto podra notarse como llenura o
inflamacin del abdomen. Generalmente las costillas inferiores cubren estos rganos,
pero cuando estn agrandados a menudo el mdico los puede palpar.
Prdida de apetito y de peso: si el bazo y/o el hgado se agrandan demasiado, pueden
presionar otros rganos, como el estmago. Esto puede ocasionar que el nio se sienta
lleno despus de comer solo una pequea cantidad de alimentos, produciendo prdida de
apetito y prdida de peso con el tiempo.
Ganglios linfticos inflamados: algunas leucemias se propagan a los ganglios linfticos.
Se pueden observar o sentir ganglios agrandados como masas debajo de la piel en ciertas
reas del cuerpo (tal como a los lados del cuello, en las reas de las axilas, sobre la
clavcula o en la ingle). Tambin puede ocurrir inflamacin de los ganglios linfticos que
se encuentran en el interior del pecho o del abdomen, pero sta slo puede observarse
mediante estudios por imgenes, como CT o MRI.
En los infantes y los nios, los ganglios linfticos a menudo se agrandan cuando
combaten una infeccin. Un ganglio linftico agrandado en un nio con mucha ms
frecuencia es un signo de infeccin que de leucemia, pero un mdico lo debe revisar y
hacerle un seguimiento minucioso.
Tos o dificultad para respirar: algunos tipos de leucemia pueden afectar a las
estructuras en el centro del pecho, tales como los ganglios linfticos o el timo (un rgano
pequeo ubicado frente a la trquea, el conducto de respiracin que conduce a los
riones). El agrandamiento del timo o de los ganglios linfticos en el pecho puede
presionar la trquea, causando tos o dificultad para respirar. En algunos casos en que el
recuento de glbulos blancos es muy alto, las clulas de la leucemia pueden acumularse
en los pequeos vasos sanguneos de los pulmones, lo que tambin puede causar
dificultad para respirar.
Hinchazn en la cara y los brazos: la vena cava superior (superior vena cava, SVC),
una vena grande que transporta sangre desde la cabeza y los brazos de regreso al corazn,
pasa cerca del timo. Un timo agrandado puede presionar la SVC causando que la sangre
retroceda en las venas. A esto se le llama sndrome de la SVC, y puede causar
inflamacin en el rostro, cuello, brazos y la parte superior del trax (algunas veces con
una coloracin roja azulada de la piel). Tambin puede causar dolores de cabeza, mareos

y, si afecta el cerebro, un cambio en el conocimiento. Este sndrome puede ser

potencialmente mortal y requiere tratamiento inmediato.
Dolores de cabeza, convulsiones y vmito: unos pocos nios tienen leucemia que ya se
ha propagado al cerebro y la mdula espinal cuando reciben el diagnstico. Esto puede
dar lugar a sntomas tales como dolor de cabeza, dificultad para concentrarse, debilidad,
convulsiones, vmitos, problemas de equilibrio y visin borrosa.
Erupciones en la piel, problemas en las encas: en los nios con leucemia mieloide
aguda (AML), las clulas leucmicas se pueden propagar a las encas, causando
inflamacin, dolor y sangrado. Si se propagan a la piel, puede dar origen a pequeos
puntos de color oscuro que pueden parecer una erupcin comn. Una acumulacin de las
clulas de la AML debajo de la piel o en otras partes del cuerpo se llama cloroma o
sarcoma granuloctico.
Cansancio extremo y debilidad: una consecuencia poco comn, pero muy grave de la
AML es el cansancio extremo, la debilidad y dificultad en el habla. Esto puede ocurrir
cuando un gran nmero de clulas leucmicas causa que la sangre se vuelva demasiado
espesa y se haga ms lenta la circulacin a travs de los pequeos vasos sanguneos del
cerebro.
De nuevo, es probable que la mayora de los sntomas presentados anteriormente se
deban a una dolencia distinta a leucemia. Aun as, resulta importante que un mdico le
examine para determinar y tratar la causa de los sntomas, de ser necesario.

Cmo se diagnostica la leucemia en nios?

Con ms probabilidad, la mayora de los signos y los sntomas de la leucemia en nios se
debe a otras causas, tal como infecciones. Aun as, es importante que informe
inmediatamente al mdico de su hijo sobre tales sntomas de manera que se encuentre y
se trate la causa, si es necesario.
Se realizarn exmenes y pruebas para determinar la causa de los sntomas. Si se
descubre la leucemia, se necesitarn pruebas adicionales para determinar el tipo y decidir
cmo debe tratarse.
Resulta importante diagnosticar la leucemia en nios tan pronto como sea posible y
determinar el tipo de leucemia, para que el tratamiento se pueda adaptar al nio a fin de
que se obtengan las mejores probabilidades de xito.

Antecedentes mdicos y examen fsico

Si su hijo presenta signos y sntomas que sugieren leucemia, el mdico realizar un
historial clnico exhaustivo para indagar sobre los sntomas y saber por cuanto tiempo los
ha tenido. Puede que el mdico tambin pregunte sobre la exposicin a posibles factores
de riesgo. Tambin pueden ser importantes los antecedentes familiares de cncer,
especialmente de leucemia.

Durante el examen fsico, el mdico se concentrar en cualquier ganglio linftico

agrandado, reas de sangrado o hematomas o posibles signos de infeccin. Se examinarn
detenidamente los ojos, la boca y la piel, y se pudiera hacer un examen del sistema
nervioso. Se palpar el abdomen (vientre) para tratar de detectar signos de inflamacin
del bazo o del hgado.

Pruebas usadas para detectar leucemia en nios

Si el mdico cree que su hijo pudiera tener leucemia, se necesitar analizar muestras de la
sangre y de la mdula sea de su hijo para asegurarse del diagnstico. Para realizar
algunas de estas pruebas, puede que el mdico de su hijo le refiera a un onclogo
peditrico, un mdico especializado en tratar cnceres en nios (incluyendo leucemia). Si
se detecta leucemia, tambin se pueden tomar otros tejidos corporales y muestras de
clulas para ayudar a guiar el tratamiento.

Anlisis de sangre
Los anlisis de sangre son las primeras pruebas que se realizan para detectar una
leucemia. Por lo general, las muestras de sangre se toman de una vena en el brazo,
aunque en infantes y nios de corta edad, se pueden tomar de otras venas (como de los
pies o del cuero cabelludo) o de una puncin en el dedo.
Las pruebas que se hacen con estas muestras generalmente son cuentas sanguneas y
frotis de sangre. Se hace un hemograma completo o recuento sanguneo total (complete
blood count, CBC) para determinar el nmero de clulas sanguneas de cada tipo presente
en sangre. Un frotis sanguneo consiste en el esparcimiento de una pequea muestra de
sangre en un portaobjetos de vidrio y la observacin de sta con un microscopio. Los
nmeros anormales de clulas sanguneas y los cambios en la manera en que estas clulas
lucen pueden hacer que el mdico sospeche la presencia de una leucemia.
La mayora de los nios con leucemia tendrn demasiados glbulos blancos y no
suficientes glbulos rojos ni suficientes plaquetas. Muchos de los glbulos blancos de la
sangre sern blastos, un tipo de clulas primitivas que normalmente se encuentra slo en
la mdula sea. Aunque estos hallazgos pueden hacer que un mdico sospeche que un
nio tiene leucemia, la presencia de la enfermedad, generalmente no se puede
diagnosticar con certeza sin observar una muestra de clulas de la mdula sea.

Aspiracin y biopsia de la mdula sea

Las muestras de mdula sea se obtienen por aspiracin y biopsia de la mdula sea, dos
pruebas que generalmente se hacen al mismo tiempo. Generalmente las muestras se
toman de la parte posterior de los huesos de la pelvis (cadera), aunque a veces se pueden
tomar de la parte delantera de los huesos de la pelvis o de otros huesos.
En la aspiracin de la mdula sea, la piel que recubre la cadera se limpia y se adormece
inyectando un anestsico local o aplicando una crema anestsica. En la mayora de los
casos, el nio tambin recibe otras medicinas para que est somnoliento o hasta dormido

durante el procedimiento. Luego se inserta una aguja delgada y hueca en el hueso, y se

usa una jeringa para aspirar una pequea cantidad de mdula sea lquida.
Generalmente se realiza una biopsia de mdula sea inmediatamente despus de la
aspiracin. Se extrae un pequeo trozo de hueso y de mdula con una aguja ligeramente
ms grande con la que se perfora el hueso. Una vez que se hace la biopsia, se aplica
presin en el sitio para ayudar a prevenir cualquier sangrado.
Estas pruebas de la mdula sea se usan para diagnosticar la leucemia, aunque tambin se
podran repetir ms tarde para saber si la leucemia est respondiendo al tratamiento.

Puncin lumbar
Esta prueba se usa para detectar clulas leucmicas en el lquido cefalorraqudeo
(cerebrospinal fluid, CSF), que es el lquido que baa el cerebro y la mdula espinal.
Para esta prueba, el mdico primero aplica una crema anestsica en un rea en la parte
baja de la espalda sobre la columna vertebral. Por lo general, el mdico tambin le
administra medicinas al nio para que duerma durante el procedimiento. Entonces se
introduce una pequea aguja hueca entre los huesos de la mdula espinal para extraer
algo de lquido.
Es muy importante que un experto realice esta prueba. Los mdicos han descubierto que
si la puncin lumbar no se realiza por un experto y algo de sangre pasa al lquido
cefalorraqudeo (CSF), en algunos casos las clulas leucmicas pueden entrar y crecer en
este lquido.
En nios que han sido diagnosticados con leucemia, la primera puncin lumbar tambin
se puede usar para administrar medicamentos de quimioterapia en el CSF a fin de evitar o
tratar la propagacin de la leucemia a la mdula espinal y al cerebro.

Biopsia de los ganglios linfticos

Este tipo de biopsia es importante para diagnosticar linfomas, pero raramente se necesita
en nios con leucemia.
Para realizar esta biopsia, un cirujano corta la piel para extirpar un ganglio linftico
completo (biopsia por escisin). Si el ganglio est localizado cerca de la superficie de la
piel, sta es una operacin simple. Sin embargo, resulta ms compleja si el ganglio est
dentro del trax o del abdomen. Con ms frecuencia, el nio necesitar anestesia general
(el nio est dormido).

Pruebas de laboratorio para diagnosticar y clasificar la

leucemia
Exmenes microscpicos
Como se mencion anteriormente, las cuentas y los frotis sanguneos usualmente son las
primeras pruebas que se hacen cuando se sospecha una leucemia. Adems se examina
cualquier otra muestra tomada (de mdula sea, tejido de los ganglios linfticos o lquido
cefalorraqudeo) con un microscopio. Las muestras se exponen a tinciones (colorantes)
qumicas que pueden causar cambios en los colores de algunos tipos de clulas
leucmicas.
Los mdicos observarn el tamao, la forma y los patrones de tincin de las clulas
sanguneas de las muestras para clasificarlas en tipos especficos (Consulte la seccin
Cmo se clasifica la leucemia en nios? para ver ms informacin sobre los tipos de
leucemia.)
Un factor elemental es si las clulas se ven maduras (como las clulas sanguneas
normales) o inmaduras (carentes de las caractersticas de estas clulas normales). Las
clulas ms inmaduras se llaman blastos. La presencia de demasiados blastos en la
muestra, especialmente en la sangre, es un signo tpico de leucemia.
Una caracterstica importante de una muestra de mdula sea es su celularidad. La
mdula sea normal contiene cierto nmero de clulas productoras de sangre y de clulas
adiposas. Se dice que una mdula que tiene demasiadas clulas productoras de sangre es
hipercelular. Si se encuentran muy pocas clulas formadoras de sangre, se considera que
la mdula es hipocelular.

Citometra de flujo e inmunohistoqumica

Estas pruebas se usan para determinar el inmunofenotipo de las clulas leucmicas
basndose en ciertas protenas presentes en o sobre las clulas. Este tipo de prueba es
muy til para determinar el tipo exacto de leucemia. Se realiza con mayor frecuencia en
las clulas de la mdula sea, pero tambin se puede hacer en las clulas de la sangre, los
ganglios linfticos, y otros fluidos corporales.
Para la citometra de flujo o la inmunohistoqumica, las muestras de clulas se tratan con
anticuerpos que se adhieren a ciertas protenas. En la inmunohistoqumica, las clulas
entonces se examinan al microscopio para ver si los anticuerpos se adhieren a ellas (lo
que significa que contienen esas protenas), mientras que para la citometra de flujo se
emplea una mquina especial.
La citometra de flujo tambin se puede usar para calcular la cantidad de ADN en las
clulas leucmicas. Es importante saber esto, especialmente en la ALL, ya que las clulas
con ms ADN de lo normal (un ndice de ADN de 1.16 o ms) con frecuencia son ms
sensibles a la quimioterapia, y estas leucemias tienen un mejor pronstico (perspectiva).

Tambin se puede emplear la citometra de flujo para medir la respuesta del tratamiento y
la existencia de enfermedad residual mnima (MRD, lea Factores de pronstico en la
leucemia infantil) en algunos tipos de leucemia.

Pruebas de los cromosomas

Las clulas humanas normales tienen 23 pares de cromosomas (cadenas de ADN), cada
una de las cuales tienen un tamao especfico y una apariencia tambin especfica bajo el
microscopio. Pero en algunos tipos de leucemia, las clulas tienen cambios en sus
cromosomas.
Por ejemplo, algunas veces dos cromosomas intercambien algo de su ADN, de manera
que parte de un cromosoma se adhiere a parte de un cromosoma diferente. Este cambio,
llamado translocacin, se puede observar usualmente con un microscopio. Tambin son
posibles otros cambios en los cromosomas. El reconocimiento de estos cambios puede
ayudar a identificar ciertos tipos de leucemias agudas y puede ayudar a determinar el
pronstico (perspectiva).
Algunos tipos de leucemia tienen clulas con un nmero anormal de cromosomas (en
lugar de los 46 normales); les pueden faltar algunos cromosomas o tener copias
adicionales de otros. Esto tambin puede afectar el pronstico de un paciente. Por
ejemplo, en la ALL, es ms probable que la quimioterapia sea eficaz si las clulas tienen
ms de 50 cromosomas y es menos probable que sea eficaz si las clulas tienen menos de
46 cromosomas.
El descubrimiento de estos tipos de cambios cromosmicos con pruebas de laboratorio
puede ser muy til para predecir el pronstico y respuesta al tratamiento de una persona.
Citogentica: Para esta prueba, las clulas leucmicas se cultivan en un plato de
laboratorio y los cromosomas se observan al microscopio para detectar cualquier cambio,
incluyendo cromosomas ausentes o adicionales. (El recuento del nmero de cromosomas
por citogentica proporciona informacin similar a la obtenida midiendo el ndice de
ADN por citometra de flujo, como se describi anteriormente).
Las pruebas citogenticas normalmente tardan de dos a tres semanas porque las clulas
leucmicas deben crecer en cajas de Petri durante un par de semanas antes de que sus
cromosomas se puedan observar con un microscopio.
No todos los cambios cromosmicos se pueden ver en un microscopio. A menudo, otras
pruebas de laboratorio pueden ayudar a detectar estos cambios.
Hibridacin in situ con fluorescencia (FISH): esta prueba constituye otra forma de
examinar los cromosomas y los genes. Utiliza fragmentos de ADN que slo se adhieren a
ciertas partes de cromosomas particulares. El ADN es enlazado a tintes fluorescentes que
se pueden ver con un microscopio especial. La prueba FISH puede encontrar la mayora
de los cambios cromosmicos (como translocaciones) que son visibles en un microscopio
en las pruebas citogenticas convencionales, as como algunos cambios que son
demasiado pequeos para verlos con la prueba citogentica usual.

La prueba FISH se puede usar para detectar cambios especficos en los cromosomas. Se
puede usar en muestras de sangre o mdula sea. Esta prueba es muy precisa y puede
usualmente proveer resultados dentro de varios das.
Reaccin en cadena de la polimerasa (PCR): sta es una prueba de alta sensibilidad
que tambin puede encontrar algunos cambios cromosmicos tan pequeos que no se
pueden ver con el microscopio, aun cuando hay muy pocas clulas leucmicas en una
muestra. Esta prueba puede ser muy til para detectar la presencia de cantidades muy
pequeas de clulas leucmicas (enfermedad residual mnima, o MRD) durante y despus
del tratamiento que tal vez no fueron detectados con otras pruebas.

Otros anlisis de sangre

Los nios con leucemia se sometern a pruebas para medir ciertas sustancias qumicas en
las sangre a fin de evaluar el funcionamiento de sus sistemas corporales.
Estas pruebas no se utilizan para diagnosticar leucemia, pero en los nios que ya se sabe
que la tienen, pueden ayudar a detectar dao en el hgado, los riones y otros rganos
causados por la propagacin de las clulas leucmicas o por los efectos secundarios de
ciertos medicamentos de quimioterapia. Con frecuencia se hacen pruebas para medir los
niveles de ciertos minerales importantes en sangre, as como para asegurarse de que el
proceso de coagulacin de la sangre sea normal.
Tambin se pueden hacer anlisis para detectar infecciones en la sangre de los nios. Es
importante diagnosticar y tratar rpidamente las infecciones en los nios con leucemia, ya
que sus sistemas inmunolgicos debilitados pueden permitir que estas infecciones se
propaguen.

Estudios por imgenes

Los estudios por imgenes utilizan rayos X, ondas sonoras, campos magnticos o
partculas radioactivas para obtener imgenes del interior del cuerpo. La leucemia por lo
general no forma tumores. Por lo tanto, los estudios por imgenes no son tan tiles como
lo son para otros tipos de cncer. No obstante, si se sospecha la presencia de leucemia, o
ya se ha diagnosticado, el mdico de su hijo puede pedir que se hagan algunos de estos
estudios para tener una mejor idea del grado de la enfermedad o para identificar otros
problemas, como infecciones. (Para ms informacin sobre estudios por imgenes, lea
nuestro documento Estudios por imgenes (Radiologa).

Radiografas de trax
Los rayos X torcicos pueden ayudar a detectar un timo o ganglios linfticos del pecho
agrandados. Si los resultados de esta prueba son anormales, se puede hacer una
tomografa computarizada del trax para obtener una imagen ms detallada.
Los rayos X torcicos tambin pueden ayudar a detectar neumona si es que su hijo tiene
una infeccin pulmonar.

Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (CT scan) usa rayos X para producir imgenes
transversales detalladas del cuerpo. A diferencia de una radiografa regular, las CT
pueden mostrar el detalle en tejidos blandos tal como rganos internos.
Generalmente este estudio no se necesita para diagnosticar leucemia, pero puede hacerse
si el mdico sospecha que la leucemia se est desarrollando en los ganglios linfticos del
pecho o en rganos como el bazo o el hgado. Algunas veces tambin se usa para ver el
cerebro y la mdula espinal, aunque una MRI tambin se puede usar para esto.
Antes del estudio, puede que le pidan a su hijo que tome una solucin de contraste y/o
reciba una inyeccin intravenosa (IV) de un tinte de contraste que ayuda a delinear mejor
las reas anormales en el cuerpo. l o ella pudiera necesitar una lnea intravenosa (IV)
para inyectarle el material de contraste.
La inyeccin IV del tinte de contraste puede causar una sensacin de sonrojo o calor en el
rostro o en otras reas del cuerpo. Algunas personas son alrgicas al tinte y les da
urticaria, o en raras ocasiones, unas reacciones ms serias como dificultad respiratoria y
presin arterial baja. Asegrese de informar al mdico si su hijo es alrgico a algo
(especialmente a yodo o mariscos) o si ha tenido alguna vez una reaccin a cualquier
material de contraste utilizado para rayos X.
Las tomografas requieren ms tiempo que los rayos X convencionales. El tomgrafo que
se utiliza para este estudio consiste en un anillo grande similar a una rosca (dona) grande,
con una camilla estrecha que se desliza hacia adentro y afuera de la abertura central. Su
hijo necesitar acostarse inmvil sobre la camilla mientras se realiza el examen. Puede
que algunos nios necesiten ser sedados antes del estudio para que permanezcan
inmviles de modo que se puedan obtener buenas imgenes.
Estudio PET/CT: algunas mquinas combinan una CT con una tomografa por emisin
de positrones (PET). Para la tomografa por emisin de positrones (positron emission
tomography, PET) se inyecta una forma de azcar radiactiva (conocida como
fluordesoxiglucosa o FDG) en la sangre. (La cantidad de radiactividad que se emplea es
muy poca y el cuerpo la eliminar en aproximadamente un da). Debido a que las clulas
cancerosas crecen rpidamente, stas absorben altas cantidades de azcar. Una cmara
especial puede entonces crear una imagen de las reas de radiactividad en el cuerpo. La
imagen de la PET no es tan detallada como la imagen de una CT, pero proporciona
informacin til sobre todo el cuerpo. La PET/CT permite al mdico comparar las reas
de mayor radioactividad en la PET con la apariencia ms detallada de esa rea en la CT.

Imgenes por resonancia magntica

Las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging, MRI), como una
CT, proveen imgenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Este estudio es ms
til para examinar el cerebro y la mdula espinal. Por lo tanto, es ms probable que se
haga si el mdico cree que la leucemia se pudo haber propagado a estos sitios (por
ejemplo, si el nio presenta sntomas como dolores de cabeza, convulsiones o vmitos).

La MRI utiliza ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X. Por lo tanto, no
conllevan el uso de radiacin.
A menudo se inyecta un material de contraste, llamado gadolinio, en una vena antes del
estudio para mostrar mejor los detalles. Este material de contraste usualmente no causa
reacciones alrgicas.
Las imgenes por resonancia magntica toman ms tiempo que las tomografas
computarizadas, a menudo hasta una hora. Es posible que su hijo necesite acostarse en el
interior de un tubo estrecho, que es confinante y puede ser angustioso, por lo cual algunas
veces es necesario sedar al nio. Las nuevas mquinas de MRI ms abiertas pueden ser
otra opcin, aunque an requieren que su hijo permanezca acostado. Todas las mquinas
de MRI emiten zumbidos de alto volumen y ruidos de chasquido que podran causar
molestias para su hijo. En algunos lugares se ofrecen audfonos o tapones para los odos
con el fin de ayudar a bloquear estos ruidos.

Ecografa (ultrasonido)
En la ecografa, o ultrasonido, se utilizan ondas sonoras y el eco que estas producen para
producir imgenes de los rganos o masas internas.
Este estudio se puede usar para observar los ganglios linfticos cercanos a la superficie
del cuerpo o para observar rganos inflamados dentro de su abdomen, como los riones,
el hgado y el bazo. (No se puede usar para observar rganos o ganglios linfticos en el
trax debido a que las costillas bloquean las ondas sonoras).
Para esta prueba, se coloca sobre la piel un pequeo instrumento que parece un
micrfono y que se llama transductor (que primero se lubrica con gel). La ecografa
emite ondas de sonido y recoge el eco que rebota desde los rganos. Una computadora
convierte el eco en una imagen en la pantalla.
Esta prueba es bastante fcil de realizar y en ella no se utiliza radiacin. Simplemente su
hijo se acuesta sobre una camilla, y el tcnico pasa el transductor sobre el rea del cuerpo
que se est examinando.

Gammagrafa sea
Este estudio no se utiliza con frecuencia para las leucemias infantiles, pero puede ser til
si su hijo tiene dolor de huesos que puede deberse ya sea a una infeccin o a cncer en los
huesos. Si su hijo ya ha sido diagnosticado con leucemia o si ya se realiz una PET
(descrita anteriormente), por lo general no hay necesidad de realizar una gammagrafa
sea.
Para este estudio, el mdico o enfermera inyecta una pequea cantidad de un qumico
ligeramente radiactivo en el torrente sanguneo. (La cantidad de radiactividad que se
emplea es muy poca y el cuerpo la eliminar en aproximadamente un da). La sustancia
se asienta en las reas daadas de los huesos del esqueleto en el transcurso de un par de
horas. Luego su hijo se acuesta sobre una mesa durante aproximadamente 30 minutos

mientras una cmara especial detecta la radiactividad y crea una imagen del esqueleto.
Puede que a los nios ms pequeos se les administre un medicamento que ayude a
mantenerlos calmados o que los ponga a dormir durante el examen.
Las reas de cambio seo aparecen como puntos calientes en el esqueleto porque atraen
la radiactividad, aunque la imagen no es muy detallada. Si un rea se ilumina en el
estudio, se pueden hacer otros estudios por imgenes, tal como rayos X, CT o MRI para
obtener una imagen ms detallada. Si existe la posibilidad de que haya leucemia, es
posible que sea necesario confirmarlo mediante una biopsia del rea.

Cmo se clasifica la leucemia en nios?

El tipo de leucemia que un nio tiene desempea un papel importante en ambas opciones
de tratamiento y el pronstico del nio. La determinacin del tipo (linfoctica aguda,
mieloide aguda, etc.) y el subtipo de la leucemia se hace analizando muestras de sangre,
mdula sea y algunas veces ganglios linfticos o lquido cerebroespinal (como se
describe en la seccin Cmo se diagnostica la leucemia en nios?).
Para la mayora de tipos de cncer, la determinacin de la etapa (extensin) del cncer es
muy importante. La etapa o estadio se basa en el tamao del tumor y cun lejos se ha
propagado el cncer. Sin embargo, la leucemia no se clasifica por etapas como la mayora
de los otros tipos de cncer. La leucemia comienza en la mdula sea y rpidamente se
propaga a la sangre. Por lo tanto, desde el principio las clulas leucmicas ya estn
dispersas por todo el cuerpo.
Aun as, es importante saber si las clulas leucmicas ya comenzaron a acumularse en
otros rganos como el hgado, el bazo, los ganglios linfticos, los testculos o el sistema
nervioso central (el cerebro y la mdula espinal). Por ejemplo, si un gran nmero de
clulas leucmicas se ha propagado al sistema nervioso central, se detectarn en las
muestras de lquido cerebroespinal. El tratamiento debe ser ms intenso para destruir
estas clulas leucmicas. Por esta razn, una puncin lumbar es parte de las pruebas
diagnsticas tempranas.

Leucemia linfoctica aguda (linfoblstica)

La leucemia linfoctica aguda (ALL) es un cncer de rpido crecimiento de las clulas
productoras de linfocitos, que se llaman linfoblastos.

Clasificacin basada en la apariencia (morfologa) de las clulas

leucmicas
En el pasado, los mdicos usaban la clasificacin francesa-americana-britnica (FAB)
para dividir la ALL en tres grupos importantes (L1, L2 o L3) con base en cmo se ven las
clulas en el microscopio. Puede que algunos mdicos an se refieran a estas categoras.
Sin embargo, las pruebas de laboratorio ms nuevas ahora permiten a los mdicos
clasificar la ALL con base en ms que slo cmo lucen las clulas en el microscopio.

Clasificacin basada en el inmunofenotipo

Nuevos tipos de pruebas de laboratorio pueden ayudar a determinar el subtipo de ALL y
el pronstico del paciente. Estas pruebas ayudan a dividir la ALL en grupos con base en
el inmunofenotipo de la leucemia:
El tipo de linfocito (clulas B o clulas T) de donde las clulas leucmicas provienen.
Cun maduras son estas clulas leucmicas.
ALL de clulas B: En alrededor de 80% a 85% de los nios con ALL, la leucemia
comienza en las clulas B. Existen varios subtipos de ALL de clulas B:
ALL de clulas precursoras B tempranas (tambin llamada ALL pro-B)
ALL comn
ALL pre-B
ALL de clulas B maduras (tambin llamada leucemia de Burkitt) Este tipo es poco
frecuente, ya que representa slo alrededor del 2% al 3 % de la ALL infantil. Es
esencialmente la misma que el linfoma de Burkitt y se trata diferente a la mayora de
las leucemias. Se aborda detalladamente en nuestro documento Linfoma no Hodgkin
en nios.
ALL de clulas T: aproximadamente de 15 a 20% de los nios con ALL tienen una ALL
de clulas T. Este tipo de leucemia afecta a los nios ms que a las nias, y generalmente
afecta a nios de ms edad que la ALL de clulas B. Este tipo de leucemia causa con
frecuencia un agrandamiento del timo (un pequeo rgano ubicado frente a la trquea), lo
que algunas veces puede causar problemas respiratorios. Tambin se puede propagar al
lquido cefalorraqudeo (el fluido que rodea el cerebro y la mdula espinal) en las etapas
tempranas de la enfermedad.
Adems del subtipo de la ALL, otros factores son importantes para la determinacin del
pronstico (perspectiva). Estos factores se describen en la seccin Factores de
pronstico de la leucemia infantil.

Leucemia mieloide aguda (AML)

La leucemia mieloide aguda (AML) es usualmente un cncer de rpido crecimiento de
uno de los siguientes tipos de clulas tempranas (inmaduras) de la mdula sea:
Mieloblastos: estas clulas normalmente forman los glbulos blancos llamados
granulocitos (neutrfilos, eosinfilos y basfilos).
Monoblastos: estas clulas normalmente se convierten en los glbulos blancos
llamados monocitos y macrfagos.
Eritroblastos: estas clulas se convierten en glbulos rojos cuando maduran.

 Megacarioblastos: estas clulas normalmente se convierten en megacariocitos, las

clulas que producen plaquetas.
Se han estado usando dos sistemas para clasificar la AML en subtipos: la clasificacin
francesa-americana-britnica (FAB) y la clasificacin ms reciente de la Organizacin
Mundial de la Salud.

Clasificacin Francesa-Americana-Britnica (FAB) de la leucemia

mieloide aguda (AML)
El sistema antiguo FAB divide a la AML en subtipos, segn el tipo de clula de la que se
origin la leucemia y la madurez de las clulas. En este sistema, los subtipos de la AML
se clasifican principalmente por su morfologa (cmo lucen al microscopio). Hay ocho
subtipos de AML: de M0 a M7 (la M se refiere a mieloide).
M0: Leucemia mieloblstica aguda indiferenciada
M1: Leucemia mieloblstica aguda con maduracin mnima
M2: Leucemia mieloblstica aguda con maduracin (el subtipo ms comn de AML
en nios)
M3: Leucemia promieloctica aguda (APL)
M4: Leucemia mielomonoctica aguda (ms comn en nios menores de dos aos de
edad)
M5: Leucemia monoctica aguda (ms comn en nios menores de dos aos de edad)
M6: Leucemia eritroide aguda
M7: Leucemia megacarioblstica aguda
Los subtipos M0 al M5 comienzan todos en formas inmaduras de glbulos blancos. La
AML M6 comienza en formas inmaduras de glbulos rojos, mientras que la AML M7 se
inicia en formas inmaduras de clulas que producen plaquetas.

Clasificacin de la AML de la Organizacin Mundial de la Salud

(WHO)
El sistema de clasificacin FAB se sigue usando comnmente para agrupar la AML en
subtipos. Sin embargo, no toma en cuenta muchos otros factores que actualmente se sabe
afectan el pronstico, tal como cambios cromosmicos en las clulas leucmicas. El
sistema ms reciente de la Organizacin Mundial de la Salud (WHO) incluye algunos de
estos factores para ayudar a clasificar mejor la AML basndose en el pronstico de una
persona.
El sistema de WHO divide la AML en varios grupos:
AML con ciertas anomalas genticas

 AML con una translocacin entre los cromosomas 8 y 21

AML con una translocacin o inversin en el cromosoma 16
AML con una translocacin entre los cromosomas 9 y 11
APL (M3) con una translocacin entre los cromosomas 15 y 17
AML con una translocacin entre los cromosomas 6 y 9
AML con una translocacin o inversin en el cromosoma 3
AML (megacarioblstica ) con una translocacin entre los cromosomas 1 y 22
AML con cambios relacionados con mielodisplasia
AML relacionado con administracin previa de quimioterapia o radiacin
AML no especificada de otra manera (Esto incluye casos de AML que no corresponde
a uno de los grupos anteriores, y es similar a la clasificacin FAB.)
AML con maduracin mnima (M1)
AML con maduracin (M2)
AML con maduracin (M2)
Leucemia mielomonoctica aguda (M4)
Leucemia monoctica aguda (M5)
Leucemia eritroide aguda (M6)
Leucemia megacarioblstica aguda (M7)
Leucemia basfila aguda
Panmielosis con fribrosis aguda
Sarcoma mieloide (tambin conocido como cloroma o sarcoma granuloctico)
Proliferaciones mieloides relacionadas con el sndrome de Down
Leucemias agudas indiferenciadas y bifenotpicas (leucemias que tienen caractersticas
linfocticas y mieloides). A estas tambin se les conoce como leucemia fenotpica mixta o
leucemia de linaje mixto. En nios, estas leucemias son generalmente tratadas como la
ALL y usualmente responden a este tratamiento como la ALL.

Leucemia mieloide crnica (CML)

La leucemia mieloide crnica (CML) es usualmente un cncer de crecimiento ms lento
de las clulas mieloides tempranas (inmaduras) de la mdula sea. La CML no es comn
en nios, aunque se puede presentar en ellos.
El curso de la CML se divide en tres fases, basndose principalmente en el nmero de
glbulos blancos inmaduros (mieloblastos [blastos]), que se observan en la sangre o en
la mdula sea. Diferentes grupos de expertos han sugerido lmites ligeramente diferentes
para definir las fases, pero a continuacin se describe un sistema comn (definido por la
Organizacin Mundial de la Salud).
Si la leucemia no se cura con tratamiento, puede progresar a fases ms avanzadas con el
paso del tiempo.

Fase crnica
Esta fase es la ms temprana, en la cual los pacientes usualmente tienen menos del 10%
de blastos en las muestras de sangre o mdula sea. Estos nios generalmente presentan
sntomas bastante leves (si es que los presentan), y la leucemia usualmente responde bien
a los tratamientos convencionales. La mayora de los pacientes estn en la fase crnica
cuando son diagnosticados.

Fase acelerada
Se considera que los pacientes estn en una fase acelerada si las muestras de sangre o de
mdula sea tienen ms del 10% pero menos del 20% de blastos, o si los niveles de
ciertas clulas sanguneas estn muy elevados o muy bajos.
Los nios cuya CML est en una fase acelerada pueden presentar sntomas, como fiebre,
sudoracin nocturna, falta de apetito y prdida de peso. La CML en la fase acelerada
podra no responder tan bien a los tratamientos como la CML en la fase crnica.

Fase blstica (tambin denominada fase aguda o crisis blstica)

En esta fase, las muestras de sangre y/o de mdula sea tienen ms del 20% de blastos.
Con frecuencia las clulas blsticas se propagan de la mdula sea a otros tejidos y
rganos. Estos nios frecuentemente tienen fiebre, poco apetito y prdida de peso. En
este punto la CML se comporta como una leucemia aguda agresiva (AML o, con menos
frecuencia, ALL).
No todos los mdicos estn de acuerdo o siguen estos lmites de las diferentes fases. Si
tiene preguntas sobre la fase de la CML de su hijo, asegrese de pedirle a su mdico que
se la explique.

Factores de pronstico en la leucemia en nios (ALL o AML)

A ciertos factores que pueden afectar el pronstico de un nio se les llama factores
pronsticos. Estos factores ayudan a los mdicos a decidir si un nio con leucemia debe
recibir un tratamiento convencional o uno ms intensivo. Los factores de pronstico
parecen ser ms importantes en la leucemia linfoctica aguda (ALL) que en la leucemia
mieloide aguda (AML).

Factores de pronstico para nios con ALL

Los nios con ALL a menudo se dividen en grupos de riesgo (como de riesgo estndar,
de alto riesgo, o muy alto riesgo), con un tratamiento ms intensivo para pacientes de
mayor riesgo. Generalmente los nios de bajo riesgo tienen un mejor pronstico que los
de riesgo muy alto.
Aunque todos los siguientes son factores de pronstico, solo algunos de ellos se usan para
determinar el grupo de riesgo al que pertenece el nio. (Los primeros dos factores, la
edad al diagnstico y la cuenta inicial de glbulos blancos, se consideran los ms
importantes). Resulta importante saber que incluso nios con uno o ms factores de
pronstico adversos pueden a menudo ser curados.
Edad al momento del diagnstico: los nios entre las edades de 1 a 9 aos con ALL de
clulas B suelen tener mejores tasas de curacin. Los nios menores de 1 ao y los nios
de 10 aos y mayores se consideran pacientes de alto riesgo. El pronstico de la ALL de
clulas T no resulta afectado mucho por la edad.
Cuenta inicial de glbulos blancos: los nios con ALL que tienen cuentas de glbulos
blancos muy altas (mayores que 50,000 clulas por milmetro cbico) cuando reciben el
diagnstico se clasifican como de alto riesgo y necesitan un tratamiento ms intensivo.
Subtipo de la ALL: los nios con ALL de clulas Pre-B, comn, o de clulas Pre-B
tempranas generalmente tienen mejor pronstico que los que tienen leucemia de clulas B
maduras (Burkitt). El pronstico para las ALL de clulas T parece ser aproximadamente
el mismo que para la ALL de clulas B siempre y cuando el tratamiento sea lo
suficientemente intenso.
Incidencia segn el sexo: las nias con ALL pueden tener probabilidades ligeramente
ms altas de ser curadas que los nios. Conforme los tratamientos han mejorado en los
aos recientes, esta diferencia ha disminuido.
Raza/grupo tnico: los nios afroamericanos y los hispanos con ALL tienden a tener
una tasa de curacin menor que la de los nios de otras razas.
Propagacin a ciertos rganos: la propagacin de la leucemia al lquido cefalorraqudeo
(el lquido que rodea el cerebro y la mdula espinal), o a los testculos en el caso de los
nios, reduce la probabilidad de cura. El agrandamiento del bazo y del hgado
generalmente se relaciona con una cuenta alta de glbulos blancos, pero algunos mdicos
consideran esto como un signo diferente de un pronstico no tan favorable.

Nmero de cromosomas: los pacientes tienen ms probabilidades de curarse si sus

clulas leucmicas tienen ms de 50 cromosomas (lo que se llama hiperdiploida),
especialmente si hay un cromosoma 4, 10 o 17 adicional. La hiperdiploida tambin
puede expresarse como un ndice de ADN mayor de 1.16. Los nios cuyas clulas
leucmicas tienen menos cromosomas que los 46 normales (lo que se conoce como
hipodiploida) tienen un pronstico menos favorable.
Translocaciones cromosmicas: los translocaciones se producen cuando los
cromosomas intercambian parte de su material gentico (ADN). Los nios cuyas clulas
leucmicas tienen una translocacin entre los cromosomas 12 y 21 tienen ms
probabilidades de curarse. Aquellos con una translocacin entre los cromosomas 9 y 22
(el cromosoma Philadelphia), 1 y 19 o 4 y 11 suelen tener un pronstico menos favorable.
Algunos de estos factores de pronstico adversos se han vuelto menos importantes en
aos recientes debido a mejores tratamientos.
Respuesta al tratamiento: los nios cuya leucemia responde completamente (reduccin
importante de las clulas cancerosas en la mdula sea) en un lapso de una a dos semanas
de quimioterapia tienen un pronstico mejor que aquellos cuya leucemia no responde. A
los nios cuyo cncer no responde tan bien se les puede administrar una quimioterapia
ms intensiva.

Factores de pronstico para nios con AML

Los factores de pronstico no son tan importantes en el pronstico de los pacientes o en
guiar el tratamiento de la AML como en la ALL.
Edad al momento del diagnstico: los nios con AML menores de 2 aos parecen
responder mejor que los nios de mayor edad (especialmente adolescentes), aunque no se
cree que la edad tenga un efecto significativo en el pronstico.
Cuenta inicial de glbulos blancos: los nios con AML que tienen una cuenta de
glbulos blancos menor de 100,000 clulas por milmetro cbico al diagnstico se curan
con ms frecuencia que aquellos con cuentas ms altas.
Sndrome de Down: los nios con sndrome de Down que desarrollan AML suelen tener
un mejor pronstico, especialmente si el nio tiene 4 aos o menos al momento del
diagnstico.
Subtipo de la AML: algunos subtipos de AML suelen tener un mejor pronstico que
otros. Por ejemplo, el subtipo leucemia promieloctica aguda (APL) M3 suele tener un
mejor pronstico, mientas que la AML indiferenciada (M0) y la leucemia
megacarioblstica aguda (M7) son ms difciles de tratar.
Cambios cromosmicos: los nios con clulas leucmicas que tienen translocaciones
entre los cromosomas 15 y 17 (que se observa en la mayora de los casos de APL) o entre
los cromosomas 8 y 21, o con una inversin (rearreglo) del cromosoma 16 tienen mejores
probabilidades de ser curados. Los nios cuyas clulas leucmicas carecen de una copia
del cromosoma 7 (conocido como monosoma 7) tienen un pronstico ms adverso.

Sndrome mielodisplsico o AML secundaria: los nios que primero tienen sndrome
mielodisplsico (leucemia quiescente) o cuya leucemia es el resultado del tratamiento
de otro cncer suelen tener un pronstico menos favorable.
Respuesta al tratamiento: los nios cuya leucemia responde rpidamente al tratamiento
(slo se necesita un ciclo de quimioterapia para lograr la remisin) tienen ms
probabilidades de ser curados que aquellos cuya leucemia toma ms tiempo para
responder o no responde absolutamente.
Peso corporal: los nios que estn dentro del nivel de peso normal suelen responder
mejor que los nios que estn por debajo del peso normal o sobrepeso.
Raza/grupo tnico: los nios afroamericanos y los hispanos con ALL tienden a tener
una tasa de curacin menor que la de los nios de otras razas.

Estado de la leucemia aguda despus del tratamiento

La respuesta de la ALL o la AML al tratamiento inicial (induccin) afecta el pronstico a
largo plazo.

Remisin
Una remisin (o remisin completa) generalmente se define como ausencia de evidencia
de leucemia despus de 4 a 6 semanas de tratamiento de induccin. Esto significa:
La mdula sea contiene menos de 5% de clulas blsticas
Los recuentos de clulas sanguneas estn dentro de lmites normales, y
No hay signos o sntomas de la enfermedad
Una remisin molecular completa significa que no hay evidencia de clulas leucmicas
en la mdula sea aun cuando se usan pruebas de laboratorio muy sensibles como la
prueba de la reaccin en cadena de la polimerasa (PCR). Aun cuando la leucemia est en
remisin, esto no siempre significa que ha sido curada.

Enfermedad residual mnima

Enfermedad residual mnima (MRD) es un trmino que se usa despus del tratamiento
cuando no se pueden encontrar clulas leucmicas en la mdula sea con pruebas de
laboratorio convencionales (como la observacin de las clulas en el microscopio), pero
que an pueden detectarse con pruebas ms sensibles (como citometra de flujo o
reaccin en cadena de la polimerasa o PCR). En general, los nios que tienen MRD
durante o despus de la quimioterapia de induccin tienen ms probabilidad de padecer
una recada (regreso de la leucemia) y por lo tanto puede que requieran de tratamiento
ms intenso. Los nios con ms MRD tienen un mayor riesgo de recada que los nios
con menos MRD.

Enfermedad activa
Enfermedad activa significa que, o hay evidencia de que la leucemia an est presente
durante el tratamiento, o que la enfermedad ha recurrido (regresado) despus del
tratamiento. Para que el paciente est en recada, ms del 5% de la mdula tiene que estar
compuesta por clulas blsticas.

Tasas de supervivencia para leucemias en nios

Los mdicos suelen utilizar las tasas de supervivencia para discutir el pronstico de una
persona en forma estndar. Es posible que algunos padres quieran saber las estadsticas
de supervivencia de los nios que estn en una situacin similar a la suya, mientras que
para otros estos datos pueden no parecerles tiles, o tal vez ni siquiera deseen conocerlos.
Si usted prefiere no enterarse de las tasas de supervivencia, no lea los siguientes prrafos
y pase a la seccin Cmo se trata la leucemia en nios?.
Cuando analizan las estadsticas de supervivencia del cncer, los mdicos a menudo usan
una cifra como tasa de supervivencia a 5 aos. Esto se refiere al porcentaje de pacientes
que vive por lo menos cinco aos despus de que se le diagnostica el cncer. Con las
leucemias agudas, los nios que no presentan la enfermedad despus de 5 aos tienen una
alta probabilidad de haber sido curados, ya que es muy poco comn que estos cnceres
regresen despus de tanto tiempo.
Las tasas de supervivencia a menudo se basan en los resultados previos de un gran
nmero de nios que tuvieron la enfermedad; sin embargo, no pueden predecir lo que
suceder en el caso de un nio en particular. Cuando se calcula el pronstico de un nio,
resulta importante saber el tipo de leucemia que presenta. Sin embargo, un nmero de
otros factores, incluyendo la edad del nio y las caractersticas de la leucemia, tambin
pueden afectar el pronstico. Muchos de estos factores se tratan en la seccin Factores
de pronstico de la leucemia infantil (ALL o AML). Aun cuando se toman en cuenta
estos otros factores, las tasas de supervivencia slo son, en el mejor de los casos, clculos
aproximados. Probablemente el mdico de su hijo sea una buena fuente de informacin
para saber si estos nmeros aplican en su caso, ya que l o ella est mejor familiarizado
con la situacin.
Las tasas de supervivencia a cinco aos actuales son basadas en nios diagnosticados y
tratados inicialmente por ms de cinco aos. Los avances en el tratamiento desde
entonces pueden producir un pronstico ms favorable para nios que hoy da son
diagnosticados.

Leucemia linfoctica aguda (ALL)

La tasa de supervivencia a 5 aos para los nios con ALL ha aumentado
significativamente con el tiempo y en general ahora es mayor de 85%.

Leucemia mieloide aguda (AML)

Tambin la tasa de supervivencia a cinco aos general para nios con AML ha
aumentado con el tiempo y ahora est entre 60% y 70%. Sin embargo, las tasas de
supervivencia varan dependiendo del subtipo de AML y de otros factores. Por ejemplo,
la mayora de los estudios sugieren que la tasa de curacin de la leucemia promieloctica
aguda (APL), un subtipo de AML, es ahora superior al 80%, aunque las tasas son
menores para algunos otros subtipos de AML.

Otras leucemias infantiles

Resulta ms difcil encontrar tasas de supervivencia precisas para los tipos de leucemias
infantiles menos comunes.
Leucemia mielomonoctica juvenil (JMML): Para la leucemia mielomonoctica juvenil
(JMML), se han informado tasas de supervivencia a 5 aos de aproximadamente 50%.
Leucemias crnicas: para las leucemias crnicas, las cuales se presentan en pocas
ocasiones en los nios, las tasas de supervivencia a 5 aos son menos tiles, ya que
algunos nios pueden vivir por mucho tiempo con la leucemia sin realmente estar
curados. En el pasado, se consideraba que las tasas de supervivencia a 5 aos para la
CML estaban entre 60% a 80%. Gracias a las medicinas ms recientes y eficaces
desarrolladas para la CML, las tasa de supervivencia probablemente sean mayores hoy
da, aunque estos nuevos medicamentos no se han usado por suficiente tiempo como para
estar seguros.

Cmo se trata la leucemia en nios?

Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que prestan
servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en
revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional.
La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la
Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la experiencia y el juicio de
su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a su familia estn
informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico.
Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones
generales de tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.

Decisiones sobre el tratamiento

Los nios y los adolescentes con leucemia, as como sus familiares tienen necesidades
especiales. Estas necesidades se pueden atender mejor en los centros de cncer para nios
y adolescentes en coordinacin con el mdico de cabecera de su hijo. Estos centros
ofrecen la ventaja de contar con profesionales de la salud que son especialistas y que
conocen las diferencias entre los cnceres en los adultos y aquellos que ocurren en los

nios y adolescentes, as como las necesidades nicas de las personas ms jvenes con
cncer.
Para las leucemias infantiles, este equipo de profesionales de la salud es usualmente
dirigido por un onclogo peditrico, un mdico que trata los cnceres en los nios. Puede
que muchos otros especialistas tambin participen en la atencin de su hijo, incluyendo a
otros mdicos, enfermeras, enfermeras practicantes (NPs), asistentes mdicos (PAs),
siclogos, trabajadores sociales, especialistas en rehabilitacin y otros profesionales de la
salud.
El tratamiento del cncer en un nio a menudo significa conocer a muchos especialistas y
aprender sobre partes del sistema mdico que usted probablemente no conoca. Tambin
puede aprender ms sobre este tema en nuestro documento Nios diagnosticados con
cncer: entendimiento el sistema de atencin mdica .
Una vez que se haya diagnosticado la leucemia y se hayan hecho las pruebas para
determinar su tipo, el equipo de profesionales que atienden el cncer de su hijo discutir
con usted las opciones de tratamiento. El factor ms importante en la seleccin de un
tratamiento es el tipo de leucemia, aunque otros factores tambin pueden desempear un
papel.
La quimioterapia es el tratamiento principal para la leucemia en nios. Para algunos nios
con un mayor riesgo de leucemia, puede que se administra una alta dosis de
quimioterapia junco con un trasplante de clulas madre. Se pueden usar otros
tratamientos, tal como medicamentos de terapia dirigida, ciruga y radioterapia en
circunstancias especiales.
Por lo general, el tratamiento de los tipos de leucemia aguda en nios (linfoctica y
mieloide) es muy intensivo. Por lo tanto, resulta importante que se lleve a cabo en un
centro especializado en el tratamiento de cnceres en nios. El mdico de su hijo debe
asegurarse de que el tratamiento sea congruente con el grupo de riesgo de su hijo (segn
ciertos factores de pronstico), y de que se le tratar de acuerdo con un protocolo o con
las guas del Instituto Nacional del Cncer o de un grupo cooperativo de estudio. Esto
asegurar el tratamiento ms actualizado.
Es importante hablar con el equipo de profesionales de la salud que atiende a su hijo
sobre todas las opciones de tratamiento, as como de los posibles efectos secundarios,
para ayudar a tomar la decisin que mejor se ajuste a las necesidades de su hijo. Si hay
algo que no entiende, pida que se lo expliquen. (Lea la seccin Qu debe preguntar al
mdico de su hijo sobre la leucemia? para algunas preguntas que puede formular).
Tambin es importante que notifique a los mdicos de su hijo sobre todos los
medicamentos, remedios herbarios u otras medicinas alternativas que pueda estar dando a
su hijo para que puedan determinar si stos pudieran afectar los tratamientos
convencionales.
Para ms informacin sobre cmo se trata un tipo especfico de leucemia, lea las
siguientes secciones:
Tratamiento de la leucemia linfoctica (linfoblstica) aguda (ALL)

 Tratamiento de la leucemia mieloide aguda (AML)

Tratamiento de la leucemia promieloctica aguda (APL)
Tratamiento de la leucemia mielomonoctica juvenil (JMML)
Tratamiento de la leucemia mieloide crnica (CML)

Tratamiento inmediato para leucemia en nios

Algunos nios se encuentran crticamente enfermos cuando reciben el diagnstico de
leucemia. Por ejemplo:
Una carencia de glbulos blancos normales puede predisponer a infecciones muy
graves.
Los niveles bajos de plaquetas o factores de coagulacin en la sangre pueden causar
sangrado grave.
La falta de suficientes glbulos rojos puede reducir la cantidad de oxgeno que llega a
los tejidos corporales y ejercer una tremenda tensin sobre el corazn.
Con ms frecuencia, estos problemas se tienen que atender antes de iniciar el tratamiento
de la leucemia. Se pueden administrar antibiticos, factores de crecimiento
hematopoytico y transfusiones de plaquetas y de glbulos rojos para tratar o ayudar a
evitar algunas de estas afecciones.

Ciruga para la leucemia en nios

La ciruga tiene una funcin muy limitada en el tratamiento de la leucemia en nios.
Como las clulas leucmicas se propagan por toda la mdula sea y a muchos otros
rganos a travs de la sangre, no es posible curar este tipo de cncer con ciruga. Adems
de una posible biopsia de los ganglios linfticos, la ciruga raramente tiene ningn papel,
ni siquiera en el diagnstico, ya que un aspirado y una biopsia de mdula sea
usualmente diagnostican la leucemia.
Con frecuencia, antes de que comience la quimioterapia se necesita una ciruga para
introducir un pequeo tubo de plstico, llamado catter venoso central o dispositivo de
acceso venoso (venous access device, VAD) en un vaso sanguneo grande. El extremo del
tubo se encuentra inmediatamente debajo de la piel o sale ligeramente del rea del pecho
o de la seccin superior del brazo. El VAD se deja en el rea durante el tratamiento para
administrar medicamentos intravenosos (IV) como los medicamentos de la quimioterapia
y tomar muestras de sangre. Esto reduce el nmero de punciones o pinchazos de aguja
necesarios durante el tratamiento. Es muy importante que los padres aprendan cmo
cuidar el catter y evitar que se infecte.
En casos donde un nio con leucemia tiene una recada de la enfermedad en un testculo,
la ciruga se pudiera hacer algunas veces para remover el testculo (adems de
tratamiento con quimioterapia para tratar el resto del cuerpo).

Para ms informacin sobre ciruga como un tratamiento para el cncer, lea nuestro
documento Una gua sobre la ciruga del cncer.

Radioterapia para la leucemia en nios

La radioterapia utiliza rayos de alta energa para destruir las clulas cancerosas. Este
tratamiento no se usa siempre para tratar la leucemia, aunque se puede usar en diferentes
situaciones:
Algunas veces se utiliza la radiacin para tratar de prevenir o tratar la propagacin de
la leucemia al cerebro o para tratar los testculos si estn afectados por clulas
leucmicas.
Se puede usar (aunque raramente) para tratar un tumor que est comprimiendo la
trquea. Pero con frecuencia en lugar de ella se usa quimioterapia ya que puede actuar
ms rpidamente.
Con frecuencia la radiacin en todo el cuerpo es parte importante del tratamiento
antes de un trasplante de mdula sea o de clulas madre de sangre perifrica
(consulte la seccin Altas dosis de quimioterapia y trasplante de clulas madre.
El tipo de radiacin que se usa con ms frecuencia en la leucemia en nios es la
radioterapia externa, en la que una mquina administra un rayo de radiacin a una parte
especfica del cuerpo. Antes de iniciar el tratamiento, el equipo de radiacin
cuidadosamente tomar medidas del cuerpo para determinar los ngulos correctos para
emitir los haces de radiacin, y las dosis adecuadas de radiacin.
El tratamiento en s es muy similar a la radiografa, pero la radiacin es ms intensa. No
causa dolor, aunque puede que sea necesario sedar a algunos nios de menor edad para
asegurarse de que no se muevan durante el tratamiento. Cada tratamiento dura slo unos
minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocar su hijo en el lugar correcto para el
tratamiento) usualmente toma ms.

Posibles efectos secundarios de la radiacin

Los posibles efectos secundarios a corto plazo dependen del lugar a donde se dirija la
radiacin. Es posible que pierda pelo y que se ocasionen cambios similares a los de una
quemadura por el sol en el rea tratada. Algunas veces, la radiacin al abdomen puede
causar nusea, vmito o diarrea. Cuando la radiacin incluye grandes partes del cuerpo,
los efectos pueden incluir cansancio y un mayor riesgo de infeccin.
Tambin es posible que surjan efectos secundarios a largo plazo, y se describen en la
seccin Qu sucede despus del tratamiento de la leucemia en nios?.
Usted puede encontrar ms informacin sobre radioterapia en nuestro documento
Radioterapia: una gua para pacientes y sus familias.

Quimioterapia para la leucemia en nios

La quimioterapia (quimio) es el tratamiento principal para casi todas las leucemias
infantiles. Este tratamiento consiste en medicamentos contra el cncer que se administran
en una vena, en un msculo, en el lquido cerebroespinal (CSF) o que se toma en forma
de pastillas. Excepto cuando se administran en el CSF, estos medicamentos de
quimioterapia entran en el torrente sanguneo y alcanzan todas las reas del cuerpo,
haciendo que este tratamiento sea muy til para los tipos de cncer tales como la
leucemia.
El tratamiento de la leucemia usa combinaciones de varios medicamentos de
quimioterapia. Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con cada perodo de
tratamiento seguido de un perodo de descanso para permitir que su cuerpo se recupere.
En general, el tratamiento de la leucemia mieloide aguda (AML) usa dosis mayores de
quimioterapia durante un periodo de tiempo ms corto (usualmente menos de un ao), y
el tratamiento de la leucemia linfoctica aguda (ALL) utiliza dosis menores de
quimioterapia durante un periodo de tiempo ms prolongado (usualmente de 2 a 3 aos).
Algunos de los medicamentos usados para tratar la leucemia en nios incluyen:
Vincristina (Oncovin)
Daunorubicina, tambin conocida como daunomicina (Cerubidina).
Doxorrubicina (Adriamicina).
Citarabina, tambin conocida como arabinsido de citosina o ara-C (Citosar).
L-asparaginasa (Elspar), PEG-L-asparaginasa (pegaspargasa, Oncaspar).
Etopsido (VePesid, otros).
Tenipsido (Vumon).
6-mercaptopurina (Purinetol).
6-tioguanina
Metotrexato
Mitoxantrona
Ciclofosfamida (Cytoxan).
Prednisona
Dexametasona (Decadron, otros).
Probablemente los nios recibirn varios de estos medicamentos en diferentes momentos
durante el curso del tratamiento, pero no recibirn todos.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las clulas que se estn dividiendo
rpidamente, razn por la cual funcionan contra las clulas cancerosas. Sin embargo,
otras clulas en el cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea (donde se producen
nuevas clulas sanguneas), el revestimiento de la boca y los intestinos, as como los
folculos pilosos, tambin se dividen rpidamente. Estas clulas tambin se pueden
afectar por la quimioterapia, lo cual ocasiona los efectos secundarios.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los
medicamentos administrados, as como de la duracin del tratamiento. Estos efectos
secundarios pueden incluir:
Cada de pelo
lceras en la boca
Prdida del apetito
Diarrea
Nuseas y vmitos
Aumento del riesgo de infecciones (debido a los bajos niveles de glbulos blancos).
Formacin de hematomas y sangrado fciles (debido a la baja cuenta de plaquetas).
Cansancio (causado por los bajos niveles de glbulos rojos).
Al principio los problemas con las cuentas de clulas sanguneas frecuentemente son
causados por la leucemia misma. Estos problemas podran empeorar durante la primera
parte del tratamiento debido a la quimioterapia, pero probablemente mejorarn conforme
las clulas leucmicas son eliminadas y las clulas normales en la mdula sea se
recuperan.
Los efectos secundarios descritos anteriormente suelen desaparecer cuando finaliza el
tratamiento. Frecuentemente existen maneras de reducir estos efectos secundarios. Por
ejemplo, se pueden suministrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las
nuseas y los vmitos. Se pueden administrar otros medicamentos conocidos como
factores de crecimiento para ayudar a mantener ms altas las cuentas de clulas
sanguneas.
El sndrome de lisis tumoral es otro efecto secundario posible de la quimioterapia. Puede
ocurrir en pacientes que tienen un gran nmero de clulas leucmicas en el cuerpo antes
del tratamiento. Cuando la quimioterapia mata las clulas leucmicas, stas se rompen y
liberan sus contenidos al torrente sanguneo. Esto puede afectar a los riones, los cuales
no pueden eliminar todas estas sustancias al mismo tiempo. El exceso de ciertos
minerales tambin puede afectar el corazn y el sistema nervioso. Este problema puede
evitarse asegurndose de que el nio tome muchos lquidos durante el tratamiento y

administrando ciertos medicamentos como bicarbonato, alopurinol y rasburicasa, que

ayudan al cuerpo a eliminar estas sustancias.
Algunos medicamentos de quimioterapia tambin causan efectos secundarios especficos
que no se incluyeron en la lista anterior. Asegrese de preguntar al mdico o enfermera
de su hijo sobre cualquier efecto secundario especfico al que usted debe estar atento y
sobre lo que puede hacer para ayudar a reducir estos efectos secundarios.
La quimioterapia administrada directamente al lquido cefalorraqudeo (CSF) que rodea
el cerebro y la mdula espinal (conocida como quimioterapia intratecal) puede causar
tambin efectos secundarios, aunque stos no son comunes. La quimioterapia intratecal
puede causar dificultad para pensar o incluso convulsiones en algunos nios.
La quimioterapia puede ocasionar algunos efectos secundarios a largo plazo. Estos
efectos se discuten en la seccin Qu sucede despus del tratamiento contra la leucemia
en nios?.
Para ms informacin sobre quimioterapia, lea nuestro artculo titulado Una gua sobre
quimioterapia.

Terapia dirigida para la leucemia en nios

En los ltimos aos, se han elaborado nuevos medicamentos dirigidos a partes especficas
de las clulas cancerosas. Estos medicamentos dirigidos funcionan de distinta manera que
los que se usan comnmente en la quimioterapia. Algunas veces, estos medicamentos
funcionan cuando los medicamentos de quimioterapia no son eficaces y a menudo
presentan efectos secundarios diferentes (y menos graves). Algunos de estos
medicamentos pueden ser tiles en ciertas leucemias en nios.
Por ejemplo, casi todos los nios con leucemia mieloide crnica (CML) tienen un
cromosoma anormal en sus clulas de leucemia conocido como cromosoma Philadelphia.
Los medicamentos de terapia dirigida, como imatinib (Gleevec) y dasatinib (Sprycel)
atacan especficamente a las clulas que tienen este cromosoma. Estos medicamentos son
muy eficaces para controlar la leucemia por periodos de tiempo prolongados en la
mayora de estos nios, aunque an no est claro si los medicamentos pueden ayudar a
curar la CML.
Un pequeo nmero de nios con leucemia linfoctica aguda (ALL) tambin tiene el
cromosoma Philadelphia en las clulas leucmicas. Los estudios han demostrado que el
resultado es mejor cuando estos medicamentos se administran con medicamentos de
quimioterapia.
Estos medicamentos son pastillas que se toman. Los efectos secundarios posibles
incluyen diarrea, nuseas, dolores musculares, cansancio y erupciones en la piel, los
cuales son habitualmente leves. Un efecto secundario comn es la inflamacin alrededor
de los ojos, en las manos o en los pies. Algunos estudios sugieren que la acumulacin de
lquidos puede deberse al efecto de los medicamentos en el corazn. Otros efectos
secundarios posibles incluyen una cuenta ms baja de glbulos rojos y de plaquetas al

inicio del tratamiento. Estos medicamentos tambin pueden desacelerar el crecimiento

del nio, especialmente si se usa antes de la pubertad.
Actualmente, tambin se estn probando otros medicamentos dirigidos en estudios
clnicos.
Para ms informacin general sobre los medicamentos de terapia dirigida, lea nuestro
documento disponible en ingls Targeted Therapy.

Altas dosis de quimioterapia y trasplante de clulas madre

para la leucemia en nios
Algunas veces se puede hacer un trasplante de clulas madre (stem cell transplant, SCT)
en los nios cuyas probabilidades de ser curados son muy desfavorables con una
quimioterapia convencional o hasta con una intensa. El trasplante de clulas madre
permite que los mdicos usen dosis ms altas de quimioterapia que las que normalmente
un nio podra tolerar.
La quimioterapia en altas dosis destruye la mdula sea, lugar donde se forman nuevas
clulas sanguneas. Esto podra causar infecciones potencialmente fatales, sangrado, y
otros problemas debido a las cuentas bajas de clulas sanguneas. Despus de la
quimioterapia, se hace un trasplante de clulas madre para restituir las clulas
productoras de sangre en la mdula sea.
Las clulas madre productoras de sangre que se usan para un trasplante se obtienen ya sea
de la sangre o de la mdula sea. Algunas veces se usan clulas madre de la sangre del
cordn umbilical de un beb.

Alotrasplante de clulas madre (trasplante alognico)

Para las leucemias infantiles, el tipo de trasplante utilizado se conoce como un
alotrasplante de clulas madre. En este tipo de trasplante, las clulas madre que forman
la sangre son donadas por otra persona.
El tipo de tejido del donante (tambin conocido como el tipo HLA) debe asemejarse al
tipo de tejido del paciente tanto como sea posible para ayudar a evitar el riesgo de que
surjan problemas importantes con el trasplante. El tipo de tejido se basa en ciertas
sustancias en la superficie de las clulas del cuerpo. Cuanto ms compatibles sean los
tejidos del donante y del receptor, mejor es la probabilidad de que las clulas
trasplantadas sean aceptadas y comiencen a producir nuevas clulas sanguneas.
Por lo general, el donante es un hermano o hermana con el mismo tipo de tejido que el
paciente. En pocas ocasiones se encuentra un donante no relacionado que tiene un tipo
HLA compatible, un extrao que se ofrece como voluntario para donar clulas madre
productoras de sangre. Algunas veces se usan clulas madre del cordn umbilical. Estas
clulas madre provienen de la sangre del cordn umbilical y de la placenta despus del
nacimiento de un beb y despus de que se corta el cordn umbilical. (Esta sangre es rica

en clulas madre). Independientemente de la fuente, las clulas madre entonces se

congelan y se almacenan hasta que se vayan a necesitar para el trasplante.
Para ms informacin sobre cmo se realiza un trasplante de clulas madre, consulte
nuestro documento Trasplante de clulas madre (trasplantes de sangre perifrica,
mdula sea y sangre del cordn umbilical).

Cundo se podra usar el trasplante de clulas madre?

Leucemia linfoctica aguda (ALL): en la ALL, un trasplante de clulas madre (SCT) se
podra usar en un nio cuya leucemia no responde bien al tratamiento inicial o recurre
(regresa) muy pronto despus de entrar en remisin. Es menos claro si un trasplante de
clulas madre se debe usar para nios que tienen recadas de ALL despus de 6 meses de
terminar su quimioterapia inicial. Estos nios con frecuencia responden bien con otra
ronda de quimioterapia de dosis estndar.
El SCT tambin se puede recomendar para nios con algunas de las formas menos
comunes de ALL, como aquellos con leucemias que tienen el cromosoma Philadelphia o
aquellos con ALL de clulas T que no responde bien al tratamiento inicial.
Leucemia mieloide aguda (acute myelogenous leukemia, AML): Como la AML
recurre con ms frecuencia que la ALL, muchos mdicos recomiendan el SCT para nios
con AML inmediatamente despus de que ha entrado en remisin, si el nio tiene un
hermano o hermana con el mismo tipo de tejido que pueda donar clulas madre para el
trasplante. Esto es especialmente cierto si existe un riesgo muy alto de recurrencia (como
con algunos subtipos de AML o cuando existen ciertos cambios cromosmicos en las
clulas). An existe debate sobre qu nios con AML necesitan este tipo de tratamiento
intensivo.
Si la AML de un nio recurre despus de la primera ronda de quimioterapia
convencional, la mayora de los mdicos recomendar un SCT tan pronto como el nio
entre en remisin otra vez.
Para cualquier caso, es importante que la leucemia se encuentre en remisin antes de
recibir el trasplante de clulas madre. De otra manera es probable que la leucemia
recurra.
Otras leucemias: el trasplante de clulas madre tambin podra ofrecer la mejor
oportunidad para curar algunos tipos de leucemia en nios menos comunes, como
leucemia mielomonoctica juvenil (JMML) y leucemia mieloide crnica (CML). Para la
CML, es probable que primero se usen terapias dirigidas ms nuevas para la mayora de
los nios, aunque puede que an se necesite un trasplante en cierto momento.

Aspectos prcticos
Un trasplante de clulas madre es un tratamiento complejo que puede ocasionar efectos
secundarios potencialmente mortales. Si los mdicos consideran que su hijo se puede
beneficiar con un trasplante, el mejor lugar en el que se puede realizar es un centro de

cncer con prestigio nacional, en donde el personal tenga experiencia con el

procedimiento y con la administracin del periodo de recuperacin.
Un trasplante de clulas madre con frecuencia requiere una estada hospitalaria
prolongada, y puede ser muy costoso (a menudo cuesta ms de $100,000). Si se
recomienda el procedimiento para su hijo, asegrese de obtener la aprobacin por escrito
de su plan de seguro mdico antes del tratamiento. Aun cuando su seguro mdico cubra el
trasplante, sus copagos y otros costos podran fcilmente alcanzar muchos miles de
dlares. Es importante que averige lo que su asegurador cubre antes de realizar este
procedimiento para tener una idea de lo que tendr que pagar.

Posibles efectos secundarios del trasplante de clulas madre

Los posibles efectos secundarios de un trasplante de clulas madre generalmente se
dividen en efectos a corto y a largo plazo.
Efectos secundarios a corto plazo
Las complicaciones y efectos secundarios tempranos son bsicamente los que causa la
quimioterapia en altas dosis, aunque pueden ser ms graves (lea la seccin
Quimioterapia de este documento). Pueden incluir:
Niveles bajos de clulas sanguneas (con cansancio y un mayor riesgo de infeccin y
sangrado).
Nuseas y vmitos
Prdida del apetito
lceras en la boca
Diarrea
Cada de pelo
Uno de los efectos secundarios a corto plazo ms comn y grave es el aumento del riesgo
de infecciones graves. Frecuentemente se administran antibiticos para tratar de evitar
que esto suceda. Otros efectos secundarios, como recuentos bajos de glbulos rojos y
plaquetas, pueden requerir el uso de una transfusin de productos sanguneos u otros
tratamientos.
Efectos secundarios tardos y a largo plazo
Algunas complicaciones y efectos secundarios pueden durar por mucho tiempo, o pueden
no ocurrir sino hasta meses o aos despus del trasplante. stos pueden incluir:
Enfermedad de injerto-contra-husped (vea informacin ms adelante).
Dao a los pulmones por la radiacin.
Problemas con la tiroides o con otras glndulas productoras de hormonas.

 Problemas de fertilidad.
Dao a los huesos o problemas con el crecimiento seo.
Desarrollo de otro cncer (incluyendo leucemia) aos despus.
La enfermedad de injerto contra husped (graft-versus-host disease, GVHD) es una de
las complicaciones ms grave de los alotrasplantes de clulas madre. Esto sucede cuando
las clulas del sistema inmunolgico del donante atacan a las clulas propias del paciente.
La GVHD puede ser aguda o crnica, dependiendo de qu tan pronto comience despus
del trasplante.
Las partes del cuerpo ms frecuentemente afectadas por GVHD incluyen la piel, el
hgado y el tracto digestivo. Los sntomas ms comunes son erupciones drmicas graves
y diarrea grave. Si se afecta el hgado, el dao puede causar ictericia (la piel y los ojos
adquieren un color amarillento) o incluso insuficiencia heptica. La GVHD tambin
puede causar dao a los pulmones, lo que causa problemas para respirar. El paciente se
puede sentir dbil, cansarse fcilmente y presentar nusea, boca seca y dolores
musculares.
En casos graves, la GVHD puede poner en riesgo la vida. Habitualmente se administran
como parte del trasplante medicamentos para suprimir el sistema inmunolgico, aunque
estos medicamentos pueden causar sus propios efectos secundarios.
Desde un punto de vista positivo, la GVHD puede causar un efecto de injerto contra
leucemia en la cual cualquier clula leucmica remanente es eliminada por las clulas
inmunolgicas del donante.
Asegrese de hablar con el mdico de su hijo antes del trasplante para informarse sobre
los posibles efectos a largo plazo que su hijo pueda experimentar. La seccin Qu
sucede despus del tratamiento de la leucemia en nios? contiene ms informacin sobre
los posibles efectos a largo plazo.
Para ms informacin sobre los trasplantes de clulas madre, consulte nuestro documento
Trasplante de clulas madre (trasplantes de sangre perifrica, mdula sea y sangre del
cordn umbilical).

Estudios clnicos para la leucemia en nios

Es posible que haya tenido que tomar muchas decisiones desde que le dijeron que su hijo
tena leucemia. Una de las decisiones ms importantes es seleccionar cul tratamiento es
el ms adecuado para su hijo. Tal vez haya escuchado hablar acerca de estudios clnicos
realizados para leucemia. O quiz un integrante de su equipo de atencin mdica le
coment sobre un estudio clnico.
Los estudios clnicos son estudios de investigacin minuciosamente controlados que se
realizan con pacientes que se ofrecen para participar como voluntarios. Se llevan a cabo
para aprender ms sobre nuevos y prometedores tratamientos o procedimientos.

Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms novedosa contra el
cncer de su hijo. Algunas veces, puede que sean la nica manera de lograr acceso a
algunos tratamientos ms recientes. Tambin es la mejor forma que tienen los mdicos de
aprender mejores mtodos para tratar el cncer. Aun as, puede que estos estudios no sean
adecuados para todos los nios.
Si est interesado en aprender ms sobre los estudios clnicos que podran ser adecuados
para su hijo, comience por preguntar a su mdico si en la clnica u hospital se realizan
estudios clnicos. Los centros de cncer para nios a menudo llevan a cabo muchos
estudios clnicos en cualquier momento, y la mayora de los nios tratados en estos
centros participan en un estudio clnico como parte del tratamiento.
Tambin puede comunicarse con nuestro servicio de compatibilidad de estudios clnicos
para obtener una lista de los estudios que cumplen con las necesidades de su hijo desde el
punto de vista mdico. Este servicio est disponible llamando al 1-800-303-5691 o
mediante nuestro sitio en Internet en www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede
obtener una lista de los estudios clnicos que se estn realizando en la actualidad
comunicndose con el Instituto Nacional del Cncer (National Cancer Institute o NCI,
por sus siglas en ingls) llamando al nmero gratuito 1-800-4-CANCER (1-800-4226237) o visitando el sitio Web de estudios clnicos del NCI en
www.cancer.gov/clinicaltrials.
Su hijo tendr que cumplir con ciertos requisitos para poder participar en algn estudio
clnico. Si su beb o hijo pequeo califica para un estudio clnico, usted decidir si desea
o no inscribirlo en un estudio. Los nios de ms edad que tienen una mayor capacidad de
comprensin, tambin deben expresar su acuerdo para poder participar en un estudio
clnico antes de que el consentimiento de los padres pueda ser aceptado.
Para aprender ms sobre los estudios clnicos, consulte nuestro documento Estudios
clnicos: lo que necesita saber.

Terapias complementarias y alternativas para la leucemia en

nios
Es probable que oiga hablar sobre formas de tratar la leucemia o de aliviar los sntomas
que su mdico no le ha mencionado. Todos, desde amigos y familiares hasta grupos de
medios de comunicacin de las redes sociales y pginas en Internet, pueden ofrecer ideas
sobre lo que podra ayudar. Estos mtodos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas
especiales, u otros mtodos, como por ejemplo, la acupuntura o los masajes.

Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?

Estos trminos no siempre se emplean de la misma manera y se usan para hacer
referencia a muchos mtodos diferentes, por lo que el tema puede resultar confuso.
Usamos el trmino complementario para referirnos a tratamientos que se usan junto con
su atencin mdica habitual. Los tratamientos alternativos son los que se usan en lugar
del tratamiento indicado por el mdico.

Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios

no se ofrecen como curas del cncer. Principalmente, se usan para que la persona se
sienta mejor. Algunos mtodos que se usan junto con el tratamiento habitual son la
meditacin para reducir la tensin nerviosa, la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, o
el t de menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios
son tiles, mientras que el beneficio de otros no ha sido investigado. Por otro lado, se ha
demostrado que algunos de estos mtodos no son tiles, y algunos cuntos incluso han
demostrado ser perjudiciales.
Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas
del cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros
ni eficaces. Algunos de estos mtodos de tratamiento puede que hasta sean perjudiciales o
provoquen efectos secundarios potencialmente mortales. Pero el mayor peligro en la
mayora de los casos, es que su hijo podra perder la oportunidad de beneficiarse de un
tratamiento convencional. Demorar o interrumpir los tratamientos mdicos puede que
permita ms tiempo para que el cncer se desarrolle y sea menos propenso a responder al
tratamiento.

Obtenga ms informacin
Es fcil darse cuenta por qu los padres cuyos hijos tienen cncer quieran considerar los
mtodos alternativos, pues quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea
de un tratamiento con pocos o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones,
puede resultar difcil recibir tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible
que ya no den resultado. Pero la verdad es que la mayora de los mtodos alternativos no
han sido probados y no se ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer.
Al considerar sus opciones, busque seales de advertencia que sugieran fraude.
Promete el mtodo curar todos los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican
que no debe recibir tratamiento mdico habitual? Es el tratamiento un secreto que
requiere que usted visite determinados proveedores o viaje a otro pas? Tambin
asegrese de hablar con su equipo de atencin del cncer sobre cualquier mtodo que est
pensando usar.
Puede encontrar ms consejos sobre qu es de lo que tiene que estar al pendiente y cmo
tomar estas decisiones en nuestro documento Mtodos complementarios y alternativos
para la atencin del cncer.

La eleccin es suya
Usted siempre tendr una participacin decisiva en el tratamiento para su hijo. Si desea
seguir un tratamiento no convencional, obtenga toda la informacin que pueda acerca del
mtodo y hable con su mdico al respecto. Cuando se obtiene buena informacin y el
apoyo de su equipo mdico, usted podr usar seguramente mtodos que puedan ayudar a
su hijo y evitar los que puedan perjudicarle.

Tratamiento de nios con leucemia linfoctica aguda (ALL)

El tratamiento principal de los nios con leucemia linfoctica aguda (ALL) es
quimioterapia, la cual se divide usualmente en tres fases:
Induccin
Consolidacin (tambin llamada intensificacin)
Mantenimiento
Cuando la leucemia se diagnostica, usualmente hay aproximadamente 100 mil millones
de clulas leucmicas en el cuerpo. La destruccin de un 99.9% de estas clulas
leucmicas durante el tratamiento de induccin de un mes es suficiente para lograr la
remisin, pero an permanecen aproximadamente 100 millones de clulas leucmicas en
el cuerpo. Estas clulas tambin deben destruirse. Un programa intensivo de 1 a 2 meses
de tratamiento de consolidacin y aproximadamente 2 aos de quimioterapia de
mantenimiento ayudarn a destruir las clulas cancerosas remanentes.
Como se mencion anteriormente, los nios con ALL se dividen tpicamente en grupos
de riesgo estndar, alto riesgo o riesgo muy alto para asegurarse de que se administren los
tipos y las dosis correctos de medicamentos. Puede que el tratamiento sea ms o menos
intenso, dependiendo del grupo de riesgo.

Induccin
El objetivo de la quimioterapia de induccin es lograr una remisin. Esto significa que ya
no se encuentran clulas leucmicas en las muestras de mdula sea, que regresan las
clulas normales de la mdula y que las cuentas de sangre son normales. (Una remisin
no es necesariamente una cura).
Ms de un 95% de los nios con ALL entran en remisin despus de un mes de
tratamiento de induccin. El primer mes es intenso y requiere de hospitalizaciones
prolongadas para recibir tratamiento y de visitas frecuentes al mdico. Su hijo puede
pasar algo o mucho de su tiempo en el hospital debido a que pueden ocurrir infecciones
graves u otras complicaciones. Es muy importante que el nio tome todas las medicinas
que se le receten. Algunas complicaciones pueden ser lo suficientemente graves como
para poner en peligro la vida. No obstante, gracias a los avances en la atencin de apoyo
de los ltimos aos (atencin de enfermera, nutricin, antibiticos, transfusiones de
glbulos rojos y de plaquetas segn sea necesario, etc.), estas complicaciones son mucho
menos comunes que en el pasado.
Los nios con ALL de riesgo estndar frecuentemente reciben tres medicamentos durante
el primer mes de tratamiento. Estos incluyen los medicamentos quimioteraputicos Lasparaginasa, vincristina y un medicamento esteroide (usualmente dexametasona). Para
los nios en grupos de alto riesgo, se aade tpicamente un cuarto medicamento de la
clase de las antraciclinas (daunorubicina es el que se usa con ms frecuencia). Otros
medicamentos que se pueden administrar al principio son metotrexato y/o 6mercaptopurina.

Quimioterapia intratecal: todos los nios tambin necesitan quimioterapia en el lquido

cefalorraqudeo (CSF) a fin de destruir todas las clulas leucmicas que se pudieron
haber propagado al cerebro y a la mdula espinal. Este tratamiento, conocido como
quimioterapia intratecal, se administra a travs de una puncin lumbar. Generalmente se
administra dos veces (o ms si la leucemia es de alto riesgo o si se han encontrado clulas
leucmicas en el lquido cefalorraqudeo) durante el primer mes, y de cuatro a seis veces
durante los siguientes uno o dos meses. Se repite con menos frecuencia durante el resto
del tratamiento. Usualmente el metotrexato es el medicamento que se usa para la
quimioterapia intratecal. Se pueden aadir hidrocortisona (un esteroide) y citarabina (araC), particularmente para los nios de alto riesgo.
Junto con la terapia intratecal, algunos pacientes de alto riesgo (por ejemplo aquellos con
ALL de clulas T) y aquellos con muchas clulas leucmicas en el lquido
cefalorraqudeo cuando se les diagnostica la leucemia, pueden recibir radioterapia en el
cerebro. Esto era ms comn en el pasado, pero los estudios recientes han encontrado que
muchos nios incluso con ALL de alto riesgo pudieran no necesitar radioterapia si se les
administra quimioterapia ms intensiva. Los mdicos tratan de evitar la radiacin al
cerebro si es posible, especialmente en nios de menor edad, ya que, no importa qu tan
baja sea la dosis, puede causar algunos problemas en el razonamiento, el crecimiento y el
desarrollo.
Un efecto secundario posible de la quimioterapia intratecal es la aparicin de
convulsiones durante el tratamiento, que ocurren en un pequeo porcentaje de nios. Los
nios que desarrollan convulsiones reciben tratamiento con medicamentos para
prevenirlas.

Consolidacin (intensificacin)
La siguiente, y usualmente ms intensa, fase de consolidacin de quimioterapia por lo
general dura de 1 a 2 meses. Esta fase reduce el nmero de clulas leucmicas que
quedan en el cuerpo. Se combinan varios medicamentos de quimioterapia para ayudar a
prevenir que las clulas leucmicas remanentes desarrollen resistencia. En este momento
se contina la terapia intratecal (como se describi anteriormente).
Los nios con ALL de riesgo estndar se tratan generalmente con medicamentos como
metotrexato y 6-mercaptopurina o 6-tioguanina, aunque los regmenes difieren entre
centros de tratamiento de cncer. Tambin se pueden aadir vincristina, L-asparaginasa
y/o prednisona.
Por lo general, los nios con un alto riesgo de leucemia reciben quimioterapia ms
intensa. Con frecuencia se usan medicamentos adicionales como L-asparaginasa,
doxorrubicina (adriamicina), etopsido, ciclofosfamida y citarabina (ara-C) y se sustituye
la dexametasona por prednisona. Es posible que se administre una segunda ronda de
quimioterapia intensa con los mismos medicamentos.
Los nios que tienen ALL con el cromosoma Philadelphia se pueden beneficiar al
agregar un medicamento de terapia dirigida, tal como imatinib (Gleevec) o de un
trasplante de clulas madre en estos momentos.

Mantenimiento
Si la leucemia sigue en remisin despus de la induccin y la consolidacin, se puede
comenzar la terapia de mantenimiento. La mayora de los planes de tratamiento usan 6mercaptopurina diariamente y metotrexato semanalmente, administrados en forma de
pastillas, frecuentemente junto con vincristina, que se administra intravenosamente, y un
esteroide (prednisona o dexametasona). Estos dos ltimos medicamentos se administran
por breves periodos de tiempo cada 4 a 8 semanas. Se pueden administrar otros
medicamentos dependiendo del tipo de ALL y el riesgo de recurrencia.
Durante los primeros meses del mantenimiento, la mayora de los planes de tratamiento
incluyen uno o dos tratamientos intensificados y repetidos similares a la induccin inicial.
A estas intensificaciones de 4 semanas se les llama re-induccin o intensificacin
retardada.
Algunos nios con leucemia que corren el mayor riesgo podran recibir una quimioterapia
de mantenimiento y una terapia intratecal ms intensas.
La duracin total de la terapia (induccin, consolidacin y mantenimiento) para la
mayora de los planes de tratamiento de la ALL es de 2 a 3 aos. Debido a que los nios
corren un riesgo ms alto de recada en comparacin con las nias, muchos mdicos
favorecen administrarles varios meses ms de tratamiento.

Tratamiento de la enfermedad residual

Estos planes de tratamiento pueden cambiar si la leucemia no entra en remisin durante la
induccin o la consolidacin. Probablemente el mdico examinar la mdula sea del
nio poco tiempo despus de que comience el tratamiento para saber si la leucemia est
desapareciendo. De no ser as, el tratamiento podra ser ms intenso o prolongado.
Si de acuerdo con las pruebas de laboratorio estndar, la leucemia parece estar
desapareciendo, el mdico puede hacer ms pruebas sensitivas para buscar incluso
nmeros pequeos de clulas leucmicas que puedan haber quedado. Si se encuentra
alguna, entonces se puede otra vez prolongar o intensificar la quimioterapia.

Tratamiento de la ALL recurrente

Si la ALL recurre (regresa) en algn momento durante o despus del tratamiento, el nio
con mayor probabilidad ser tratado nuevamente con quimioterapia. Mucha de la
estrategia del tratamiento depende de lo pronto que recurra la leucemia despus del
primer tratamiento. Si la recada ocurre despus de un tiempo prolongado, puede que los
mismos medicamentos an sean eficaces. Por lo tanto, se puede usar el mismo
tratamiento o uno similar para tratar de lograr una segunda remisin de la leucemia.
Si el intervalo de tiempo es corto, puede que se necesite una quimioterapia ms agresiva
con otros medicamentos. Los medicamentos quimioteraputicos que se usan ms
comnmente son vincristina, L-asparaginasa, antraciclinas (doxorrubicina,
daunorrubicina o mitoxantrona), ciclofosfamida, citarabina (ara-C) y epipodofilotoxinas

(etopsido o tenopsido). El nio tambin recibir un esteroide (prednisona o

dexametasona). Tambin se le administrar quimioterapia intratecal.
En el caso de los nios cuya leucemia recurra en un lapso de 6 meses a partir del inicio
del tratamiento, o nios con ALL de clulas T que recurra, se puede considerar un
trasplante de clulas madre, especialmente si el nio tiene un hermano o hermana con un
tipo de tejido compatible. Tambin se pueden usar trasplantes de clulas madre para otros
nios que muestren recurrencia despus de un segundo curso de quimioterapia.
Algunos nios experimentan una recurrencia extramedular, lo cual significa que las
clulas leucmicas se encuentran en una parte del cuerpo (por ejemplo en el lquido
cefalorraqudeo [CSF] o en los testculos), pero no se detectan en la mdula sea.
Adems de la quimioterapia intensiva como se describe anteriormente, los nios con
propagacin al lquido cefalorraqudeo pueden recibir ms quimioterapia intratecal
intensa, algunas veces con radiacin al cerebro y a la mdula espinal (si esa rea no se ha
tratado anteriormente con radiacin). Los nios con recada en un testculo pueden recibir
radiacin en el rea, y en algunos casos se les puede extirpar el testculo afectado
mediante ciruga.
Si la ALL no desaparece por completo o si regresa despus de un trasplante de clulas
madre, puede ser muy difcil de tratar. Para algunos nios, los nuevos tipos de
inmunoterapia (tratamientos que aumentan la respuesta inmunitaria del cuerpo contra la
leucemia) pueden ser tiles. Para ms informacin sobre estos tratamientos, lea la seccin
Qu avances hay en la investigacin y el tratamiento de la leucemia en nios?.

ALL con cromosoma Philadelphia

Para los nios con ciertos tipos de ALL, como los que tienen el cromosoma Philadelphia
u otros cambios genticos de alto riesgo, es posible que la quimioterapia estndar para
ALL (como se describi anteriormente) no sea tan eficaz. Puede que se aconseje un
trasplante de clulas madre si el tratamiento de induccin da como resultado una remisin
de la leucemia y si un donante de clulas madre compatible est disponible.
Los medicamentos ms nuevos dirigidos como imatinib (Gleevec) y dasatinib (Sprycel)
estn diseados para destruir las clulas de leucemia que contienen el cromosoma
Philadelphia. Estos medicamentos se toman en forma de pastillas. Agregar estos
medicamentos a la quimioterapia parece ayudar a mejorar los resultados, segn los
estudios que se han realizado hasta el momento.

Tratamiento de nios con leucemia mieloide aguda (AML)

El tratamiento de la mayora de los nios con leucemia mieloide aguda (AML) se divide
en dos fases quimioteraputicas:
Induccin
Consolidacin (intensificacin)

En comparacin con el tratamiento para la ALL, el tratamiento para la AML usualmente

usa dosis ms altas de quimioterapia, aunque por un periodo de tiempo ms corto. Debido
a la intensidad del tratamiento y el riesgo de complicaciones graves, los nios con AML
necesitan recibir el tratamiento en centros u hospitales de cncer que tengan experiencia
con esta enfermedad.
El tratamiento del subtipo M3 de AML (conocida como leucemia promieloctica aguda o
APL) es ligeramente diferente y se describe en la prxima seccin.

Induccin
El tratamiento de la AML usa combinaciones de medicamentos de quimio que son
diferentes a los usados para la ALL. Los medicamentos que se usan con ms frecuencia
son daunorubicina (daunomicina) y citarabina (ara-C), que se administran, cada uno de
ellos, durante varios das consecutivos. El programa de tratamiento se puede repetir en 10
das o en dos semanas, dependiendo de la intensidad del tratamiento que los mdicos
decidan. Un periodo de tiempo ms breve entre los tratamientos puede ser ms eficaz en
destruir las clulas de leucemia, pero tambin puede causar efectos secundarios ms
graves.
Si los mdicos piensan que la leucemia puede no responder a slo dos medicamentos,
pueden aadir etopsido y/o 6-tioguanina. Los nios con nmeros muy altos de glbulos
blancos o aquellos cuya leucemia tiene ciertas anomalas en los cromosomas pueden
clasificarse en este grupo.
El tratamiento con estos medicamentos se repite hasta que la mdula sea ya no muestra
leucemia. Esto usualmente ocurre despus de dos o tres ciclos de tratamiento.
Prevencin de recada en el sistema nervioso central: la mayora de nios con AML
tambin recibirn quimioterapia intratecal (administrada directamente el lquido
cefalorraqudeo) para ayudar a evitar que la leucemia regrese en el cerebro o la mdula
espinal. La radioterapia en el cerebro se usa con menos frecuencia.

Consolidacin (intensificacin)
Aproximadamente del 85 al 90% de los nios con AML estn en remisin despus de la
terapia de induccin. Esto significa que no hay signos de leucemia cuando se emplean
pruebas regulares de laboratorio, aunque no significa necesariamente que la leucemia se
haya curado.
La consolidacin (intensificacin) comienza despus de la fase de induccin. El propsito
es destruir todas las clulas remanentes mediante el uso de tratamiento ms intensivo.
Algunos nios tienen un hermano o hermana que sera un buen donante de clulas madre.
Para estos nios, a menudo se recomienda un trasplante de clulas madre una vez que la
leucemia est en remisin, especialmente si la AML presenta algunos factores de
pronstico ms adversos. La mayora de los estudios han determinado que esto mejora la
probabilidad de supervivencia a largo plazo en comparacin con la quimioterapia sola,

aunque tambin es ms posible que cause complicaciones graves. En el caso de nios que
tienen buenos factores de pronstico, algunos mdicos pueden recomendar simplemente
administrar quimioterapia intensiva y reservar el trasplante de clulas madre en caso de
recurrencia de la AML.
Para la mayora de los nios sin un donante de clulas madre compatible, la
consolidacin consiste en el medicamento de quimioterapia citarabina (ara-C) en altas
dosis. Tambin se puede aadir daunorubicina. Generalmente se administra durante al
menos varios meses.
Generalmente la quimioterapia intratecal (en el lquido cefalorraqudeo) se administra
cada uno a dos meses durante tanto tiempo como contine la intensificacin.
La quimioterapia de mantenimiento no es necesaria para nios con AML (excepto
aquellos con APL, como se describe en la prxima seccin).
Una parte importante del tratamiento de la AML es la atencin de apoyo (atencin de
enfermera adecuada, apoyo nutricional, antibiticos y transfusiones sanguneas). El
tratamiento intenso que se necesita para la AML usualmente destruye gran parte de la
mdula sea (causando grave escasez de clulas sanguneas) y puede causar otras
complicaciones graves. Sin el tratamiento de las infecciones con antibiticos o el apoyo
de las transfusiones, las altas tasas de remisin actuales no seran posibles.

AML refractaria o recurrente

Menos de 15% de los nios tienen AML refractaria (leucemia que no responde al
tratamiento inicial). A menudo, estas leucemias son muy difciles de curar, y los mdicos
pueden recomendar un trasplante de clulas madre, si es que se puede hacer.
En general, el pronstico de un nio cuya AML recurre (regresa) despus del tratamiento
es ligeramente mejor que si nunca se hubiese logrado una remisin de la AML, pero esto
depende de la duracin de la remisin inicial. En ms de la mitad de casos con
recurrencia, se puede lograr una segunda remisin de la leucemia con ms quimioterapia.
Las probabilidades de obtener una segunda remisin son mejores si la primera remisin
dur al menos un ao, pero las segundas remisiones a largo plazo son poco comunes sin
un trasplante de clulas madre. En estas situaciones se han usado muchas combinaciones
diferentes de medicamentos de quimioterapia convencional, pero los resultados han sido
mixtos.
La mayora de los nios cuya leucemia ha regresado son buenos candidatos para estudios
clnicos que estudian nuevos regmenes de tratamiento. La esperanza es que se pueda
lograr algn tipo de remisin para que se pueda considerar un trasplante de clulas
madre. Algunos mdicos pueden recomendar un trasplante de clulas madre aunque no
haya remisin. Algunas veces esto tiene xito.

Tratamiento de nios con leucemia promieloctica aguda

(APL)
El tratamiento de la leucemia promieloctica aguda, (APL), el subtipo M3 de la leucemia
mieloide aguda (AML) difiere del tratamiento usual de la AML. Este tipo de leucemia
por lo general responde bien al tratamiento, el cual se administra en tres fases:
Induccin
Consolidacin (tambin llamada intensificacin)
Mantenimiento

Induccin
Muchos nios con APL presentan sangrado y problemas de coagulacin de la sangre al
momento del diagnstico de la APL, lo que puede causar graves problemas durante el
tratamiento inicial. Por esta razn, los nios con APL tienen que ser tratados
cuidadosamente, y a menudo se les administra un anticoagulante ("adelgazante de la
sangre") para ayudar a prevenir o tratar estos problemas.
Los nios con APL reciben un medicamento no quimioteraputico similar a la vitamina
A llamado cido transretinoico (all-trans retinoic acid, ATRA). Con frecuencia se puede
inducir una remisin de la APL slo con ATRA, pero su combinacin con quimioterapia
(usualmente con daunorubicina y citarabina) da mejores resultados a largo plazo. La APL
se propaga muy pocas veces al cerebro o a la mdula espinal, de manera que usualmente
no es necesario administrar quimioterapia intratecal.
Adems de los posibles efectos secundarios de los medicamentos de quimioterapia,
ATRA puede causar un problema llamado sndrome de diferenciacin (conocido
anteriormente como sndrome del cido retinoico). Esto puede incluir problemas
respiratorios debidos a la acumulacin de fluidos en los pulmones, presin arterial baja,
dao renal, y acumulacin grave de fluidos en otras partes del cuerpo. Con frecuencia se
puede tratar suspendiendo la administracin de ATRA por un tiempo y administrando un
esteroide como la dexametasona.

Consolidacin (intensificacin)
Esta fase usualmente es similar a la induccin, usando tanto ATRA como quimioterapia
(daunorubicina, algunas veces junto con citarabina). Debido al xito de este tratamiento,
generalmente no se recomienda un trasplante de clulas madre mientras la leucemia se
mantenga en remisin.

Mantenimiento
Los nios con APL pueden recibir terapia de mantenimiento con ATRA (con frecuencia
con los medicamentos de quimioterapia metotrexato y 6-mercaptopurina) durante
aproximadamente un ao.

Recurrencia de la APL
Si la leucemia recurre despus del tratamiento, con ms frecuencia se pueden someter a
una segunda remisin. El trixido de arsnico es un medicamento que es muy eficaz en
este caso, aunque algunas veces puede causar problemas con el ritmo cardiaco. Se deben
vigilar muy de cerca los niveles de minerales en sangre de los nios que reciben este
medicamento. Otra opcin puede ser ATRA ms quimioterapia. Una vez que se logre una
segunda remisin, se puede considerar un trasplante de clulas madre.

Tratamiento de nios con leucemia mielomonoctica juvenil

(JMML)
La JMML se presenta en pocas ocasiones, de manera que ha sido difcil de estudiar, y no
existe una sola mejor opcin de tratamiento de quimioterapia para esta leucemia. Un
trasplante de clulas madre es la opcin de tratamiento cuando es posible, ya que ofrece
las mejores probabilidades de curar la JMML. Aproximadamente la mitad de los nios
con JMML que reciben un trasplante de clulas madre siguen sin leucemia despus de
varios aos. A veces, incluso si la leucemia regresa, un segundo trasplante de clulas
madre puede ser til.
Debido a que la JMML es difcil de tratar con los medicamentos de quimioterapia
actuales, participar en un estudio clnico que investigue nuevas medicinas, pudiera ser
una buena opcin para los nios que no pueden recibir un trasplante de clulas madre.

Tratamiento de nios con leucemia mieloide crnica (CML)

Esta leucemia ocurre pocas veces en nios, aunque se puede presentar en ellos. El
tratamiento de los nios es similar a lo que se emplea para los adultos.
Los medicamentos de terapia dirigida, tal como imatinib (Gleevec), dasatinib (Sprycel)
atacan las clulas con el cromosoma Philadelphia, lo que es la anomala gentica clave en
las clulas de CML. Por lo general, estos medicamentos son muy eficaces en controlar la
CML, a menudo por periodos de tiempo prolongados y con menos efectos secundarios
graves que con los medicamentos de quimioterapia. Sin embargo, estos medicamentos no
parecen curar la CML cuando se usan s solos, y tienen que tomarse cada da.
Por lo general, primero se utiliza el medicamento llamado imatinib. Si este medicamento
no surte efecto o si resulta menos eficaz con el paso del tiempo, se puede tratar otro
medicamento. Si los medicamentos dirigidos ya no son tiles, la quimioterapia de alta
dosis con un trasplante de clulas madre ofrece la mejor probabilidad de una cura.
Actualmente, los mdicos estn estudiando si agregar medicamentos dirigidos a
regmenes de trasplante de clulas madre puede ayudar a incrementar las tasas de cura.
Para ms informacin sobre la CML y su tratamiento, consulte nuestro documento
Leucemia mieloide crnica.

Qu debe preguntar al mdico de su hijo

sobre la leucemia?
Es importante que tenga una discusin honesta y franca con el equipo de atencin del
cncer de su hijo. Ellos desean contestar todas sus preguntas, no importa lo
insignificantes que puedan parecer. Por ejemplo, considere las siguientes preguntas:
Qu tipo de leucemia tiene mi hijo?
Hay cualquier factor especfico que pudiese afectar el pronstico de mi hijo?
Necesitamos otras pruebas antes de poder decidir el tratamiento?
Necesitamos consultar otros mdicos?
Cunta experiencia tiene con el tratamiento de este tipo de leucemia?
Debemos pedir una segunda opinin? Me puede recomendar a alguien?
Cules son nuestras opciones de tratamiento?
Debemos considerar un trasplante de clulas madre? Cundo?
Qu recomienda y por qu?
Cun pronto necesitamos comenzar el tratamiento?
Qu necesitamos para estar listos para el tratamiento?
Cunto tiempo durar el tratamiento? Cmo ser la experiencia del tratamiento?
Qu tanto del tratamiento necesitar realizarse en el hospital?
Cmo afectar el tratamiento a nuestra vida cotidiana (escuela, trabajo, etc.)?
Cules son los riesgos y efectos secundarios de los tratamientos que recomienda?
Qu efectos secundarios comienzan poco despus del tratamiento y cules se
podran presentar ms adelante?
Afectar el tratamiento la capacidad de mi hijo de aprender, crecer y desarrollarse?
Afectar el tratamiento la capacidad de mi hijo para tener hijos en el futuro?
Cules son las probabilidades de curar la leucemia?
Cules sern nuestras opciones si el tratamiento no surte efecto o si la leucemia
regresa?
Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitaremos despus del tratamiento?

 Podemos contactar grupos de apoyo u otras familias que hayan pasado por esta
experiencia?
Adems de estas preguntas que proponemos como ejemplo, anote algunas que quiera
hacer por su cuenta. Por ejemplo, tal vez desee preguntar si su hijo rene los requisitos
para participar en un estudio clnico. Adems puede que usted quiera preguntar sobre los
costos tpicos del tratamiento, y lo que probablemente sea cubierto por el seguro mdico.
Recuerde tambin que los mdicos no son los nicos que pueden proporcionarle
informacin. Otros profesionales de atencin a la salud, como las enfermeras y los
trabajadores sociales, pueden tener las respuestas a algunas de sus preguntas. Usted puede
encontrar ms informacin sobre cmo comunicarse con su equipo de atencin mdica en
nuestro documento titulado La comunicacin con su mdico.

Qu sucede despus del tratamiento de la

leucemia en nios?
Durante y despus del tratamiento de la leucemia en nios, las principales
preocupaciones de la mayora de los familiares son los efectos a corto y a largo plazo de
la leucemia y su tratamiento, as como inquietudes sobre el regreso de la leucemia.
Resulta ciertamente normal querer olvidar la leucemia y su tratamiento y regresar a una
vida que no gire alrededor del cncer. Sin embargo, es importante entender que la
atencin de seguimiento es una parte central de este proceso que le ofrece a su hijo la
mejor probabilidad de recuperacin y supervivencia a largo plazo.

Exmenes de seguimiento
Durante varios aos, despus de finalizar el tratamiento, los exmenes de seguimiento
regulares sern muy importantes. Los mdicos vigilarn posibles signos de leucemia y
efectos secundarios a corto y largo plazo del tratamiento.
Por lo general, las revisiones mdicas incluyen exmenes fsicos minuciosos, pruebas de
laboratorio y, algunas veces, estudios por imgenes. Estas revisiones generales
usualmente se harn cada mes durante el primer ao, y luego con menos frecuencia
durante al menos 5 aos despus de la terapia. Despus de ese periodo de tiempo, la
mayora de los nios visitan a sus mdicos al menos cada ao para una revisin mdica.
Si la leucemia regresa, con ms frecuencia ser mientras el nio an recibe tratamiento o
en el lapso de aproximadamente un ao despus de completar el tratamiento. Es poco
usual la recurrencia de una leucemia aguda (ALL o AML) si no hay signos de la
enfermedad dentro de los prximos 2 aos.
Un beneficio de las visitas mdicas de seguimiento es que le da a usted una oportunidad
para discutir las preguntas y preocupaciones que puedan surgir durante y despus de la
recuperacin de su hijo. Por ejemplo, casi todos los tratamientos contra el cncer tienen
efectos secundarios. Algunos desaparecen poco despus del tratamiento, pero otros

pueden durar mucho tiempo, o incluso podran aparecer hasta aos despus. Es
importante que informe inmediatamente a su mdico cualquier sntoma nuevo, para que
se pueda encontrar su causa y tratarla, si es necesario.

Informes mdicos importantes

Aunque usted quiera olvidar tanto como sea posible su experiencia una vez que finalice el
tratamiento, resulta importante que durante este tiempo guarde los informes importantes
del cuidado mdico de su hijo. Esto puede ser muy til ms adelante a medida que su hijo
cambie de mdicos. La recopilacin de los detalles durante o poco despus del
tratamiento puede ser ms fcil que tratar de obtenerlos en algn momento en el futuro.
Asegrese de que los doctores tengan la siguiente informacin (y siempre guarde copias
para usted):
Una copia de los informes de patologa de cualquier biopsia o ciruga.
Si su hijo se someti a ciruga, una copia del informe del procedimiento
Si su hijo fue hospitalizado, copias de los resmenes al alta que los mdicos
prepararon cuando enviaron a su hijo a la casa.
Una lista de las dosis finales de cada medicamento quimioteraputico o de otro
medicamento que su hijo haya recibido. (Ciertos medicamentos tienen efectos
secundarios a largo plazo especficos).
Si se administr radioterapia, un resumen del tipo y dosis de radiacin, as como el
momento y el lugar en donde se administr.
Los nombres y la informacin de contacto de los mdicos que trataron la leucemia de
su hijo.
Tambin es muy importante mantener la cobertura de seguro mdico. Los estudios y las
consultas mdicas son costosos, y aunque nadie quiere pensar en el regreso de la
leucemia, esto podra pasar.

Problemas sociales y emocionales durante y despus del

tratamiento de la leucemia en nios
Los problemas sociales y emocionales pueden surgir durante y despus del tratamiento.
Los factores como la edad del nio al momento del diagnstico y la extensin del
tratamiento pueden desempear un papel en este asunto.
Es posible que algunos nios presenten problemas emocionales o sicolgicos que
requieren atencin durante y despus del tratamiento. Dependiendo de la edad, tambin
pueden tener algunos problemas con su desempeo normal y en la escuela.
Frecuentemente esto se puede superar con apoyo y estmulo. Los mdicos y otros
miembros del equipo de atencin a la salud a menudo pueden recomendar algunos

programas especiales de apoyo y servicios para ayudar a los nios despus del
tratamiento.
Muchos expertos recomiendan que los nios en edad escolar asistan a la escuela tanto
como sea posible. Esto les puede ayudar a mantener un sentido de rutina diaria y
mantener a sus amigos informados sobre lo que acontece.
Los amigos pueden ser una gran fuente de apoyo. Sin embargo, los pacientes y los
padres deben saber que algunas personas tienen conceptos errneos y miedos sobre el
cncer. Algunos centros de cncer tienen programas de reincorporacin escolar que
pueden ser tiles en estas situaciones. En estos programas, los educadores en salud
visitan la escuela y conversan con los estudiantes sobre el diagnstico, el tratamiento y
los cambios que el paciente de cncer puede enfrentar. Ellos tambin contestan cualquier
pregunta que los maestros y compaeros de clase puedan tener. (Para ms informacin,
consulte el documento disponible en ingls Children Diagnosed With Cancer Returning
to School.)
Los centros que tratan a muchos pacientes con leucemia pueden tener programas para que
nuevos pacientes y sus familias conozcan a otros que han finalizado el tratamiento. Esto
puede brindarles una idea de lo que pueden esperar durante y despus del tratamiento, lo
puede ser muy importante.
Tambin se pueden afectar los padres y otros miembros de la familia, tanto
emocionalmente como de otras maneras. Algunas inquietudes comunes de la familia
durante el tratamiento incluyen dificultades econmicas, transportacin al centro de
cncer y alojamiento cerca del centro de cncer, la posibilidad de perder un trabajo, y la
necesidad de enseanza escolar en la casa. En los centros de cncer, los trabajadores
sociales y otros profesionales pueden asistir a los familiares con estos asuntos.
Durante el tratamiento, los nios y sus familias suelen enfocarse en los aspectos diarios
que estn dirigidos a finalizar con todo el tratamiento y vencer a la leucemia. Sin
embargo, una vez que finalice el tratamiento, puede que surja un nmero de inquietudes
emocionales. Algunas de estas inquietudes pueden durar mucho tiempo y pueden incluir:
Lidiar con cambios fsicos que pueden surgir como parte del tratamiento.
Preocupaciones sobre el regreso de la leucemia o el surgimiento de nuevos problemas
de salud.
Sentimientos de resentimiento por haber tenido leucemia o pasar por el tratamiento
cuando otros no han tenido que pasar por esto.
Preocupaciones sobre ser tratado de manera diferente o ser discriminado (por amigos,
compaeros de clase, compaeros de trabajo, empleadores, etc.).
Inquietudes sobre salir con alguien, casarse y tener una familia en el futuro.
Nadie escoge tener leucemia, pero para muchos sobrevivientes de leucemia en nios, la
experiencia puede ser positiva con el pasar del tiempo, permitiendo establecer valores
slidos. Puede que otros sobrevivientes tengan un periodo de recuperacin ms difcil

para ajustarse a la vida despus del cncer y seguir con sus vidas. Resulta normal sentir
cierta ansiedad u otras reacciones emocionales despus del tratamiento, pero sentirse
demasiado preocupado, deprimido y molesto puede afectar muchos aspectos del
crecimiento de una persona joven. Esto puede afectar la manera en que se relaciona con
los dems, la escuela, el trabajo y otros aspectos de la vida. Con el apoyo de la familia,
amigos, otros sobrevivientes, profesionales de la salud mental, entre otros, muchas
personas que han sobrevivido al cncer pueden salir adelante a pesar de los retos que han
enfrentado.

Efectos tardos y a largo plazo del tratamiento de la

leucemia en nios
Gracias a importantes avances mdicos, la mayora de los nios que han recibido
tratamiento para la leucemia ahora viven hasta la edad adulta. Por lo tanto, la salud de
ellos a medida que se convierten en adultos se ha convertido en asunto de atencin en los
aos recientes.
As como el tratamiento de la leucemia en nios requiere un abordaje muy especializado,
tambin lo requiere la atencin y el seguimiento despus del tratamiento. Mientras ms
temprano se reconozcan los problemas, ms probabilidades existen que se puedan tratar
eficazmente.
Los sobrevivientes de leucemia en nios corren el riesgo, en cierto grado, de varios
posibles efectos tardos en sus tratamientos. Este riesgo depende de varios factores, como
el tipo de leucemia, el tipo y dosis de los tratamientos que recibieron, y la edad del nio
en el momento de recibir el tratamiento. Resulta importante hablar con el equipo de
profesionales de la salud que atiende a su hijo sobre los posibles efectos que podran
presentarse de modo que pueda estar atento a ellos y notificarlos al mdico.
Segundos cnceres: los nios que han sido tratados con leucemia tienen un mayor riesgo
de padecer otros cnceres posteriormente. Uno de los posibles efectos secundarios ms
graves de la terapia para la leucemia linfoctica aguda (ALL) es un pequeo aumento en
el riesgo de padecer leucemia mieloide aguda (AML) posteriormente. Esto ocurre en
aproximadamente un 5% de los pacientes despus de recibir los medicamentos
quimioteraputicos llamados epipodofilotoxinas (etopsido, tenipsido) o agentes
alquilantes (ciclofosfamida, clorambucilo). Por supuesto, el riesgo de padecer estos
segundos cnceres se debe sopesar con el beneficio obvio de tratar una enfermedad
potencialmente mortal como la leucemia.
Problemas cardacos y pulmonares: Ciertos medicamentos de quimioterapia o
radioterapia administrada al pecho a veces puede causar problemas del corazn o de los
pulmones ms tarde en la vida. Los riesgos de enfermedad cardiaca y ataque al cerebro
son mayores entre los nios tratados para ALL. Por lo tanto resulta muy importante el
seguimiento minucioso. Adems, los sobrevivientes de ALL son ms propensos a
desarrollar sobrepeso y presentar hipertensin arterial, lo que puede contribuir a estos
problemas.

Problemas de aprendizaje: el tratamiento que incluye radioterapia al cerebro o algunos

tipos de quimioterapia pueden afectar la capacidad de aprendizaje en algunos nios.
Debido a esto, los mdicos tratan de limitar los tratamientos que podran afectar al
cerebro (incluyendo radiacin) tanto como sea posible.
Crecimiento y desarrollo: Algunos tratamientos del cncer pueden afectar el
crecimiento del nio, y es posible que como adultos su estatura sea un poco menor. Esto
es especialmente verdad despus de los trasplantes de clulas madre. Si es necesario, el
problema se puede abordar tratando a los sobrevivientes con hormona del crecimiento.
Asuntos relacionados con la fertilidad: el tratamiento del cncer tambin podra afectar
el desarrollo sexual y la capacidad para tener hijos en el futuro. Hable con el equipo de
profesionales que atiende el cncer de su hijo sobre los riesgos de infertilidad que pueden
surgir con el tratamiento. Tambin pregunte si existen opciones para preservar la
fertilidad, tal como bancos de esperma. Para ms informacin, lea nuestros documentos
La fertilidad en las mujeres con cncer y La fertilidad en los hombres con cncer.
Problemas con los huesos: el uso de prednisona, dexametasona, u otros esteroides puede
causar dao a los huesos u osteoporosis (fragilidad de los huesos).
Tambin puede haber otras complicaciones posibles de la quimioterapia. El mdico de su
hijo debe revisar detenidamente con usted cualquier problema posible antes de comenzar
el tratamiento del nio.
Adems de los efectos secundarios fsicos, algunos sobrevivientes de leucemia infantil
podran presentar problemas emocionales y sicolgicos. Tambin podran presentar
problemas con su desempeo normal y las tareas de la escuela. Frecuentemente esto se
puede atender con apoyo y estmulo. De ser necesario, los mdicos y otros miembros del
equipo de atencin a la salud pueden recomendar algunos programas especiales de apoyo
y servicios para ayudar a los nios despus del tratamiento contra un cncer.

Guas de seguimiento a largo plazo

Para ayudar a aumentar el conocimiento de los efectos tardos y mejorar la atencin de
seguimiento de los sobrevivientes del cncer infantil durante sus vidas, el Children's
Oncology Group ha desarrollado guas de seguimiento a largo plazo para estos
sobrevivientes. Estas guas pueden ayudarle a saber a qu asuntos debe prestar atencin,
qu tipos de pruebas de deteccin deben hacerse, y cmo se pueden tratar los efectos
tardos.
Resulta muy importante discutir las posibles complicaciones a largo plazo con los
profesionales de la salud que atienden a su hijo, y asegurarse que existe un plan en accin
para estar pendientes a estos problemas y tratarlos, de ser necesario. Para aprender ms,
pregunte al mdico de su hijo sobre las guas para el sobreviviente del Children's
Oncology Group. Adems, puede leer esta informacin en el sitio Web de COG:
www.survivorshipguidelines.org. Las guas fueron redactadas por profesionales de la
salud. Las versiones para pacientes de algunas de las guas tambin estn disponibles

(como Health Links) en el sitio Web. Le exhortamos a que revise estas guas con su
mdico.
Para ms informacin sobre algunos de los posibles efectos del tratamiento a largo plazo,
lea nuestro documento Children Diagnosed With Cancer: Late Effects of Cancer
Treatment.

Qu avances hay en la investigacin y el

tratamiento de la leucemia en nios?
Los investigadores ahora estn estudiando las causas, diagnstico, y tratamiento de la
leucemia en muchos centros mdicos, hospitales universitarios y otras instituciones.

Gentica
Como se indica en la seccin Sabemos qu causa la leucemia en nios?, los cientficos
estn realizando avances en el entendimiento de cmo los cambios en el ADN del interior
de las clulas madre de la mdula sea pueden causar que se conviertan en clulas
leucmicas. El entendimiento de estos cambios genticos (como translocaciones o
cromosomas adicionales) puede ayudar a explicar por qu estas clulas podran crecer
incontrolablemente y por qu no se pueden desarrollar en clulas normales y maduras.
Actualmente, los mdicos buscan cmo usar estos cambios para ayudarles a determinar el
pronstico de los nios y si stos deben recibir ms o menos tratamiento intensivo.
Este progreso ha dado como resultado pruebas mucho mejores y ms sensibles para
detectar clulas leucmicas en muestras de sangre o de mdula sea. Por ejemplo, la
prueba de la reaccin en cadena de la polimerasa puede identificar nmeros muy
pequeos de clulas leucmicas basndose en sus translocaciones cromosmicas u otros
rearreglos genticos. Esta prueba es til para determinar qu tan completamente el
tratamiento ha destruido la leucemia, y si ocurrir una recurrencia si no se administra ms
tratamiento.

Estudios clnicos
La mayora de los nios reciben tratamiento de la leucemia en los centros mdicos
principales, en los que el tratamiento frecuentemente involucra la participacin en
estudios clnicos para proporcionarles la atencin ms actualizada. En los estudios
clnicos se estn estudiando varias preguntas importantes, como las siguientes:
Por qu algunos nios con leucemia linfoctica aguda (ALL) experimentan la
recurrencia de la enfermedad despus del tratamiento y cmo se puede prevenir esto?
Existen otros factores de pronstico que ayuden a identificar cules nios necesitan
ms o menos tratamiento intensivo?

 Puede revertirse la resistencia a los medicamentos de quimioterapia en la leucemia

mieloide aguda (AML)?
Existen mejores medicamentos o combinaciones de medicamentos para tratar los
diferentes tipos de leucemia en nios?
Cundo exactamente se debe usar un trasplante de clulas madre para tratar
leucemia?
Qu tan eficaces son los trasplantes de clulas madre en nios que no tienen un
hermano o hermana con un tipo de tejido compatible?
Puede un segundo trasplante de clulas madre ayudar a los nios que experimentan
una recurrencia despus de un primer trasplante de clulas madre?
Cules son los mejores mtodos de tratamiento para los nios que tienen los tipos de
leucemia menos comunes, como la leucemia mielomonoctica juvenil (JMML) y la
leucemia mieloide crnica (CML)?

Inmunoterapia para el tratamiento de la leucemia en nios

Las inmunoterapias son tratamientos que estimulan el sistema inmunolgico de un nio
para ayudar a combatir la leucemia. Algunos tipos de inmunoterapia han demostrado ser
muy promisorios en el tratamiento de la ALL, incluso cuando otros tratamientos ya no
eficaces.

Terapia de clulas T con receptores antignicos quimricos (CAR)

En este tratamiento, las clulas inmunes llamadas clulas T se extraen de la sangre del
nio y se alteran genticamente en el laboratorio para que tengan receptores especficos
(llamados receptores antignicos quimricos o CARs) en sus superficies. Estos receptores
se pueden adherir a las protenas de la superficie de las clulas de leucemia. Se
multiplican las clulas T en el laboratorio y se administran nuevamente en la sangre del
nio para que puedan buscar a las clulas leucmicas y lancen un ataque inmune preciso
contra ellas.
Esta tcnica ha demostrado resultados muy prometedores en los primeros estudios
clnicos realizados contra algunos tipos de ALL avanzados y difciles de tratar. En
muchos nios la leucemia ya no podra detectarse despus del tratamiento, aunque an no
est claro si estos nios se han curado.
Algunos nios han tenido graves efectos secundarios a causa de este tratamiento,
incluyendo fiebres muy altas y presin arterial peligrosamente baja en los das despus de
administrarlo. Los mdicos estn aprendiendo cmo controlar estos efectos secundarios.
Los mdicos todava estn mejorando la forma en que producen las clulas T y estn
aprendiendo las mejores maneras de usarlas. La terapia de clulas T CAR slo est
disponible en estudios clnicos de unos cuantos centros mdicos importantes en este
momento.

Terapia de anticuerpo monoclonal

Los anticuerpos son protenas que el sistema inmunolgico del cuerpo produce para
ayudar a combatir las infecciones. Las versiones artificiales, llamadas anticuerpos
monoclonales, pueden ser diseadas para atacar a un blanco especfico, tal como una
protena en la superficie de las clulas leucmicas.
Un ejemplo es blinatumomab (Blincyto), un tipo especial de anticuerpo monoclonal que
se puede adherir a dos protenas diferentes al mismo tiempo. Una parte de blinatumomab
se une a una protena que se encuentra en las clulas B (las clulas que se convierten en
clulas de leucemia en la mayora de los casos de ALL). Otra parte del anticuerpo se une
a una protena sobre las clulas inmunes llamadas clulas T. Al unirse a ambas de estas
protenas, este medicamento junta a las clulas leucmicas y a las clulas inmunes, lo que
se cree provoca que el sistema inmunolgico ataque a las clulas cancerosas. Los
resultados iniciales con este medicamento contra la ALL de clulas B han sido
prometedores, aunque hasta el momento se ha estudiado ms en adultos que en nios.

Recursos adicionales relacionados con la

leucemia en nios
Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer
A continuacin presentamos informacin que podra ser de su utilidad. Puede leer esta
informacin en nuestra pgina de Internet, u ordenar copias gratis de nuestros
documentos si llama a nuestra lnea gratuita, 1-800-227-2345.

Nios con cncer

Nios diagnosticados con cncer: cmo afrontar el diagnstico
Pediatric Cancer Centers
Nios diagnosticados con cncer: entendimiento del sistema de atencin mdica
Children Diagnosed With Cancer: Financial and Insurance Issues
Children Diagnosed With Cancer: Returning to School
Children Diagnosed With Cancer: Late Effects of Cancer Treatment
Health Professionals Associated With Cancer Care
La comunicacin con su mdico

Enfrentndose al cncer
Despus del diagnstico: una gua para los pacientes y sus familias
Ley de Licencia Familiar y Mdica (FMLA)
Nutricin para los nios con cncer
What Happened to You, Happened to Me (children's booklet)
When Your Brother or Sister Has Cancer (children's booklet)
When Your Childs Treatment Ends: A Guide for Families (booklet)

Informacin del tratamiento sobre el cncer

Una gua sobre quimioterapia
Radioterapia: una gua para pacientes y sus familias
Estudios clnicos: lo que necesita saber
Trasplante de clulas madre (trasplantes de sangre perifrica, mdula sea y sangre del
cordn umbilical)

Efectos secundarios del cncer y su tratamiento

La atencin del paciente en el hogar: una gua para pacientes y sus familias
Nuseas y vmitos
Gua sobre el control del dolor causado por el cncer
Anemia in People With Cancer
Fatigue in People With Cancer
La fertilidad en las mujeres con cncer
La fertilidad en los hombres con cncer

Libros
Su Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con libros que podran ser de
su ayuda. Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestra librera en lnea en
cancer.org/bookstore para averiguar los costos o hacer un pedido.

Organizaciones nacionales y sitios en Internet*

Adems de la Sociedad Americana Contra El Cncer, otras fuentes de informacin y de
apoyo incluyen:

Sitios Web para padres y adultos

American Childhood Cancer Organization (anteriormente Candlelighters)
Lnea telefnica gratuita: 1-855-858-2226
Sitio Web: www.acco.org
Ofrece informacin sobre para nios y adolescentes con cncer y sus hermanos,
as como para adultos con hijos con cncer. Tambin ofrece libros y un kit
especial para nios recientemente diagnosticados con cncer, as como algunos
grupos de apoyo en su localidad.
Childrens Oncology Group (COG)
Sitio Web: www.childrensoncologygroup.org
Provee informacin clave de la organizacin ms grande del mundo dedicada a la
investigacin del cncer infantil para ayudar a apoyar a nios y a sus familias al
momento del diagnstico, durante el tratamiento, y ms adelante. Tambin cuenta
con una base de datos localizables para encontrar el centro COG ms cercano a
usted.
CureSearch for Childrens Cancer
Lnea telefnica gratuita: 1-800-458-6223
Sitio Web: www.curesearch.org
Ofrece informacin actualizada sobre cncer infantil por parte de onclogos
pediatras. Cuenta con secciones en el sitio Web para pacientes, familiares y
amigos para orientarles en cmo brindar apoyo al nio con cncer.
Leukemia & Lymphoma Society
Lnea telefnica gratuita: 1-800-955-4572
Sitio Web: www.lls.org
Provee un centro de recursos con informacin equipado con profesionales
mdicos disponible va telefnica sin costo, publicaciones gratis sobre todos los
tipos de leucemia, as como otros temas relacionados (algunos materiales tambin
estn disponibles en espaol), grupos de apoyo para pacientes, familiares y
amigos disponibles en la mayora de las reas geogrficas; teleconferencias
educacionales y retransmisiones gratis va Web (su pgina en Internet publica un
horario); tambin cuenta con un programa para asistir a pacientes con necesidades
financieras significativas para cubrir algunos de los costos asociados a
transportacin, copagos de medicamentos y primas del seguro mdico.
National Cancer Institute
Lnea telefnica gratuita: 1-800-422-6237 - Ayuda disponible en espaol.
TTY: 1-800-332-8615
Sitio Web: www.cancer.gov
Provee informacin actualizada y precisa sobre el cncer para los pacientes y sus
familias, incluyendo informacin sobre estudios clnicos. Ofrece un folleto

especial para hermanos adolescentes de un nio con cncer, disponible en:

www.cancer.gov/cancertopics/when-your-sibling-has-cancer.
National Childrens Cancer Society, Inc.
Lnea telefnica gratuita: 1-800-5-FAMILY (1-800-532-6459)
Sitio Web: www.children-cancer.org
Los servicios incluyen una red de grupos de apoyo en lnea para padres e hijos
con cncer, materiales educativos y asesora financiera para los gastos
relacionados con el tratamiento.

Sitios Web para adolescentes y nios

Starlight Childrens Foundation
Nmero de telfono: 1-310-479-1212
Sitio Web: www.starlight.org
Sitio Web con historias animadas y programas interactivos que ensean a los
nios y adolescentes sobre quimioterapia y los procedimientos que se lleven a
cabo en el hospital; tambin cuenta con videos especialmente para adolescentes y
ofrece un grupo de apoyo seguro y bajo supervisin para los adolescentes con
cncer.
Group Loop (sustituto de la Comunidad de Apoyo del Cncer solo para adolescentes)
Lnea telefnica gratuita: 1-888-793-9355
Sitio Web: www.grouploop.org
Un lugar en Internet para adolescentes con cncer o adolescentes que saben que
alguien tiene cncer (sin la presin de las clases, responsabilidades domsticas y
programas de tratamiento) para establecer contacto con otros adolescentes. Provee
grupos de apoyo en lnea, salas de chat e informacin, entre otros servicios.
Teens Living with Cancer
Sitio Web: www.teenslivingwithcancer.org
Recurso slo disponible en Internet dedicado a adolescentes para sobrellevar el
diagnstico y tratamiento del cncer. Este recurso se enfoca en asuntos de
adolescentes y ofrece recursos para brindar apoyo a stos, as como a sus
familiares y amigos.
SuperSibs! Powered by Alexs Lemonade Stand
Lnea telefnica gratuita: 1-866-333-1213
Sitio Web: www.supersibs.org
Apoya, honra y reconoce a los hermanos de los nios diagnosticados con cncer,
para que puedan afrontar el futuro con fuerza, valor y esperanza.
*La inclusin en esta lista no implica la aprobacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.

Independientemente de quin sea usted, nosotros le podemos ayudar. Comunquese con

nosotros para recibir informacin y asistencia. Llmenos al 1-800-227-2345 o vistenos
en www.cancer.org.

Referencias: leucemia en nios

American Cancer Society. Cancer Facts & Figures 2015. Atlanta, Ga: American Cancer
Society; 2015.
Biondi A, Schrappe M, De Lorenzo P, et al. Imatinib after induction for treatment of
children and adolescents with Philadelphia-chromosome-positive acute lymphoblastic
leukaemia (EsPhALL): A randomised, open-label, intergroup study. Lancet Oncol.
2012;13:936-945.
Campana D, Pui CH. Chapter 96: Childhood leukemia. In: Niederhuber JE, Armitage JO,
Dorshow JH, Kastan MB, Tepper JE, eds. Abeloffs Clinical Oncology. 5th ed.
Philadelphia, Pa. Elsevier: 2014.
Dahl GV, Weinstein HJ. Acute myeloid leukemia in children. In: Hoffman R, Benz EJ,
Shattil SJ, Furie B, Cohen HJ, Silberstein LE, McGlave P, eds. Hematology: Basic
Principles and Practice. 4th ed. Philadelphia, Pa. Elsevier; 2005:1121-1133.
Diller L. Adult primary care after childhood acute lymphoblastic leukemia. N Engl J
Med. 2011;365:1417-1424.
Howlader N, Noone AM, Krapcho M, et al (eds). SEER Cancer Statistics Review, 19752011, National Cancer Institute. Bethesda, MD, http://seer.cancer.gov/csr/1975_2011/,
based on November 2013 SEER data submission, posted to the SEER web site, April
2014.
Loh ML. Childhood myelodysplastic syndrome: Focus on the approach to diagnosis and
treatment of juvenile myelomonocytic leukemia. Hematology Am Soc Hematol Educ
Program. 2010;2010:357-362.
Margolin JF, Rabin KR, Steuber CP, Poplack DG. Chapter 19: Acute lymphoblastic
leukemia. In: Pizzo PA, Poplack DG, eds. Principles and Practice of Pediatric Oncology.
6th ed. Philadelphia Pa: Lippincott Williams & Wilkins; 2011.
Maude SL, Frey N, Shaw PA, et al. Chimeric antigen receptor T cells for sustained
remissions in leukemia. N Engl J Med. 2014;371:1507-1517.
National Cancer Institute. Physician Data Query (PDQ). Childhood Acute Lymphoblastic
Leukemia Treatment. 2014. Accessed at
www.cancer.gov/cancertopics/pdq/treatment/childALL/healthprofessional on January 30,
2015.
National Cancer Institute. Physician Data Query (PDQ). Childhood Acute Myeloid
Leukemia/Other Myeloid Malignancies Treatment. 2014. Accessed at

www.cancer.gov/cancertopics/pdq/treatment/childAML/healthprofessional on January
30, 2015.
Pearce MS, Salotti JA, Little MP, et al. Radiation exposure from CT scans in childhood
and subsequent risk of leukaemia and brain tumours: A retrospective cohort study.
Lancet. 2012;380:499-505.
Pui CH, Campana D, Pei D, et al. Treating childhood acute lymphoblastic leukemia
without cranial irradiation. N Engl J Med. 2009;360:2730-2741.
Rabin KR, Margolin JF, Kamdar KY, Poplack DG. Chapter 100: Leukemias and
Lymphomas of Childhood. In: DeVita VT, Lawrence TS, Rosenberg SA, eds. DeVita,
Hellman, and Rosenbergs Cancer: Principles and Practice of Oncology. 10th ed.
Philadelphia, Pa: Lippincott Williams & Wilkins; 2015.
Schlegel P, Lang P, Zugmaier G, et al. Pediatric posttransplant relapsed/refractory Bprecursor acute lymphoblastic leukemia shows durable remission by therapy with the Tcell engaging bispecific antibody blinatumomab. Haematologica. 2014;99:1212-1219.
Schultz KR, Bowman WP, Aledo A, et al. Improved early event-free survival with
imatinib in Philadelphia chromosome-positive acute lymphoblastic leukemia: A
Childrens Oncology Group study. J Clin Oncol. 2009;27:5175-5181.
Silverman LB, Sallan SE, Cohen HJ. Treatment of childhood acute lymphoblastic
leukemia. In: Hoffman R, Benz EJ, Shattil SJ, Furie B, Cohen HJ, Silberstein LE,
McGlave P, eds. Hematology: Basic Principles and Practice. 4th ed. Philadelphia, Pa.
Elsevier; 2005: 1163-1174.
Suttorp M, Millot F. Treatment of pediatric chronic myeloid leukemia in the year 2010:
Use of tyrosine kinase inhibitors and stem-cell transplantation. Hematology Am Soc
Hematol Educ Program. 2010;2010:368-376.
Turner MC, Wigle DT, Krewski D. Residential pesticides and childhood leukemia: A
systematic review and meta-analysis. Environ Health Perspect. 2010;118:33-41.
Vardiman JW, Thiele J, Arber DA, et al. The 2008 revision of the World Health
Organization (WHO) classification of myeloid neoplasms and acute leukemia: Rationale
and important changes. Blood. 2009;114:937-951.
Wigle DT, Turner MC, Krewski D. A systematic review and meta-analysis of childhood
leukemia and parental occupational pesticide exposure. Environ Health Perspect.
2009;117:1505-1513.
Last Medical Review: 5/12/2015
Last Revised: 5/12/2015
2015 Copyright American Cancer Society