Existe poca informacin sobre la vida de Johannes Vermeer, nicamente algunos hechos

bsicos anotados en registros y documentos legales, as como comentarios sobre l de

otros artistas. Debido a esto, Thor Brger lo denomin la "Esfinge de Delft".3
La fecha de nacimiento no se conoce con precisin, aunque se sabe que
fue bautizado como cristiano en la iglesia protestante Nieuwe Kerk de la ciudad de Delft el
31 de octubre de 1632, bajo el nombre de Joannis. Fue el segundo hijo, y nico varn, de
Reynier Jansz y Digna Baltens. Su padre proceda de Amberes, y se traslad en 1611
a msterdam, trabajando como tejedor de seda, oficio entonces propio de la clase media.
En 1615 se cas con Digna, nacida en Amberes, trasladndose con el nombre de Vos a
Delft, donde abri en 1641 una fonda llamada la Mechelen en recuerdo a una
famosa beffroi (torre-campanario) de Malinas (Mechelen en flamenco) que se encontraba
en las proximidades del halle o plaza del mercado de la ciudad de Delft. All Joannes realiz
siendo casi nio los menesteres de comercio; tras el deceso de su padre, en 1652, Joannes
hered el local con los asuntos comerciales de su padre. Adems, Reynier Jansz perteneca
oficialmente al gremio de San Lucas de Delft como marchante de arte. All Jansz conoci a
pintores como Pieter van Steenwyck, Balthasar van der Ast y Pieter Groenewegen.
No obstante aunque Vermeer van Delft era de familia protestante, se cas con una
joven catlica llamada Catherina Bolnes en abril del 1653. Fue un matrimonio
desafortunado: adems de las diferencias religiosas (muy en ascuas para aquella poca),
la familia de la esposa era ms rica que la Vermeer. Parece que l mismo se habra
convertido antes del matrimonio porque su progenie tuvo nombres del santoral catlico;
adems -entre otras cosas- una de sus pinturas llamada La alegora de la fe, refleja
la fe en la eucarista, pero no se sabe si se refiere a la fe de Vermeer o la de su comitente.
Poco tiempo despus de las nupcias, la pareja se mud a la casa de la madre de
Catherina, Maria Thins, una viuda de buena condicin econmica que viva en el barrio
catlico de la ciudad. Vermeer habra vivido aqu con toda su familia durante el resto de su
vida. Maria tuvo un rol fundamental en la obra de este pintor: no solo la primera nieta fue
llamada con su nombre, tambin utiliz sus rentas para conseguir la fama de su yerno en
el mundo del arte. Johannes y su esposa tuvieron quince hijos e hijas, cuatro de los cuales
murieron antes del bautizo.

Formacin[editar]
Sobre su formacin como pintor no existe informacin segura. Se hizo miembro del gremio
de San Lucas el 29 de diciembre de 1653 como pintor libre. A este hecho tuvo que
precederle una amplia formacin de seis aos de aprendizaje, pues solo como maestro se
poda ser miembro del gremio. Es posible que Vermeer fuera alumno de Leonaert Bramer,
hiptesis que no ha tenido mucho eco por las diferencias de estilo, a pesar de que est
documentada una relacin entre ambos. Tambin se han demostrado contactos
con Gerard ter Borch.4 Asimismo se ha especulado con que fuera alumno de Carel
Fabritius, que a su vez haba sido educado en el taller de Rembrandt. Esta hiptesis fue
ampliamente aceptada desde que en el siglo XIX, William Thor-Brger la defendi y sigue
estando muy extendida, pero en la actualidad los expertos dudan de su veracidad. En su
lugar, se suele mencionar a Pieter de Hooch, que vivi en Delft entre 1652 y 1661, como
una de las principales influencias de Vermeer, ya que se puede reconocer el estilo de
Hooch, refinado y perfilado, en la pintura costumbrista de Vermeer.